Uil'yam Tenn. Poslednij polet ----------------------------------------------------------------------- William Tenn. The Last Bounce (1950). Per. - L.SHabad. "Miry Uil'yama Tenna", t.1. "Polyaris", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 31 March 2001 ----------------------------------------------------------------------- Kabinet komissara Brina v Sandstorme, vnezemnoj shtab-kvartire marsianskogo patrulya, ne ochen' otlichalsya ot kabinetov drugih kancelyarskih baronov. Esli byl v odnom takom, dumal Vik Karlton, schitaj, znaesh' ih vse; vot uzhe dvenadcat' let on stoyal na karaule vo vremya osvyashchennoj tradiciej ceremonii, izvestnoj pod nazvaniem Poceluya Smerti, i perevidal ih vse - kazhdyj raz eto bylo pomeshchenie, vykrashennoe isklyuchitel'no v belyj cvet. |ti komnaty byli gostepriimnymi, kak stol hirurga. Neskol'ko zvezdnyh kart - slovno pyatna na oslepitel'noj belizne sten; knizhnyj shkaf, nabityj raznoobraznymi spravochnikami i rukovodstvami po kosmosu; chopornyj pryamougol'nyj pis'mennyj stol, pered nim - edinstvennyj stul na tonkih nozhkah; nad stolom - pamyatnyj spisok pogibshih razvedchikov - v nem bylo 563 imeni teh, kto pogib na sluzhbe: 563 cheloveka iz 1420, kogda-libo sluzhivshih v razvedke. Sluzhba v razvedke byla dobrovol'noj, i kazhdyj god vo vseh koncah Galaktiki molodye rebyata kachali muskuly i perenapryagali mozgi, chtoby tuda popast'. Rech' byla pochti standartnaya. Mozhet byt', dazhe nemnogo luchshe, chem vsegda: Brin byl na sluzhbe novichkom i ot etogo nemnogo - smushchalsya, chto li? Govoril on sovsem nedolgo; mozhno skazat', ne poceloval smert', a skoree chmoknul. On byl tak zhe vysok i molodcevat, kak oni; starshe Vika Karltona ne bol'she chem na tri goda, a on byl samym starshim iz troih; a ego sinyaya forma otlichalas' ot mundirov astroletchikov lish' odnim - zolotoj zvezdoj na grudi vmesto serebryanoj rakety. - Luc, O'Liri, vy podchinyaetes' Viktoru Karltonu - odnomu iz nemnogih astroletchikov na aktivnoj sluzhbe, kto pobyl na nej bolee desyati let. Karlton, vashi yunoshi priznany godnymi dlya etoj missii fizicheski, psihologicheski i umstvenno; bol'shego nel'zya skazat' ni o kom. Hochu napomnit' vam, chto Patrul' - eto slava kosmosa, a Skauty - slava Patrulya; i ne stoit napominat' vam, kak revnivo my dolzhny podderzhivat' etu slavu. Dobroj razvedki i udachi vam. Vse. - On tihon'ko vzdohnul ot oblegcheniya i zakryl rot. "Vse? - dumal Vik Karlton, poka letchiki otdavali chest' i vyhodili odin za drugim iz kabineta. - |to tol'ko nachalo. I ty eto znaesh', Brin. Kogda konchaetsya rech' komissara, oficial'no nachinayutsya opasnost' i uzhas - vozmozhnoj smerti, veroyatnoj neskonchaemoj muki. Tebe li ne znat': shest' mesyacev nazad ty reshil, chto s tebya hvatit, i perevelsya s aktivnoj sluzhby na eto teplen'koe mestechko v kontore. Kogda my vyhodim iz tvoego kabineta, vse tol'ko nachinaetsya. - A potom: - |, dlya komandira eto opasnye mysli. Mozhet, Kej prava; mozhet, ya stareyu. - I eshche pozzhe: - Brinu tol'ko tridcat' pyat'. Mne tridcat' dva. Pomnyu, bylo vremya, kogda mne kazalos', chto vse komissary - dryahlye razvaliny, kotoryh derzhit na etom svete sila voli da gorstka pravil. Da Brinu vsego tridcat' pyat'! YA i vpravdu stareyu". Oni vyshli v koridor i stolknulis' s drugoj gruppoj astroletchikov, otpravlyayushchihsya na zadanie - shlemy uzhe nadety, tol'ko ne zahlopnuty shirokie licevye stekla. V lift vvalilis' vsej tolpoj. - Fas, O'Liri, prinesi planetku! - Ty eshche ne znaesh', kak tebe povezlo, Luc. Po mne, novichkov v pervyj polet dolzhen vesti Neuyazvimyj Karlton. - Da glyan'te na Karltona, rebyata. Emu skuchno! Vot eto paren'! - Pervyj polet - samyj trudnyj, O'Liri. Bozhe, ya kak vspomnyu svoj! - Luc, chto ty takoj zelenyj! Po statistike, u tebya shans pyat'desyat na pyat'desyat vernut'sya zhivym! - V polet, O'Liri! V polet! Karlton nablyudal za svoimi lyud'mi. Sejchas bol'she vnimaniya sledovalo udelyat' O'Liri. Luca eshche podderzhival entuziazm nedavnego vypusknika; on mog boyat'sya svoego boevogo kreshcheniya, no vozbuzhdenie peresilivalo strah. Do nachala poleta pro nego mozhno zabyt', i dazhe potom ego skoree pridetsya uderzhivat' ot mal'chisheskih vyhodok, chem ponukat'. A vot za O'Liri nado prismotret'. Pervyj polet vsegda tyazhel. Vik vspomnil svoj - devyat'? net, odinnadcat' let nazad. Komandir, potryasennyj nastol'ko, chto predpochel uvol'nenie novomu poletu, vtoroj kadet, nastol'ko psihologicheski razdavlennyj, chto navsegda ostalsya v krohotnoj psihiatricheskoj klinike Patrulya na Ganimede. Ih edva ne sozhral plotoyadnyj moh, nepredstavimaya merzost'. A Vik vyderzhal i vyletel iz Sandstorma so sleduyushchej zhe missiej. Letet' nado srazu, poka ne pochuvstvoval straha. I, konechno, O'Liri proboltalsya: - Da u nas prosto konfetka. Planeta lish' na tri desyatyh punkta huzhe Zemli. Za chto i byl tut zhe osvistan. - |to bliz Dyry v Lebede?! Gde nashli sverhnovuyu razmerom so zvezdu tret'ej velichiny i meteorit, letyashchij so skorost'yu sveta? Da v toj chasti Galaktiki pro N'yutona i ne slyhivali! Zabiraj svoyu konfetku! - O'Liri, tot rajon i na karty-to ne nanesen. Mozhet byt', tam vremya svorachivalos' i lopalos', tam rodilas' Vselennaya. |to u tebya nazyvaetsya konfetka? Sam ee kushaj. YA predpochtu mirok na shest' punktov huzhe Zemli, no v normal'nom sektore vrode Tel'ca ili Devy. - Slushaj, O'Liri, ne duri sebya! No my zhe letim, priyatel', tak v polete i posmeemsya! - |j, Luc, chego eto ty tak pozelenel? Garri Luc slabo hihiknul i vyter vspotevshuyu ruku o svoj goluboj kombinezon. Karlton pohlopal ego po spine tak, chto u togo zaboleli lopatki. - Ne bojsya, s toboj dvoe byvalyh parnej. My o tebe pozabotimsya, pravda, O'Liri? O'Liri nedoumenno podnyal golovu, potom ser'ezno kivnul: - Tochno; my tebe, malysh, pokazhem, chto k chemu. Horosho. Pust' O'Liri pomen'she bespokoitsya o sebe i pobol'she - o novobrance. Lift ostanovilsya na pervom etazhe Upravleniya Razvedyvatel'nymi Operaciyami. Zdanie bylo ukrasheno alyapovatym lazurnym plastikom. Skvoz' dvojnye dveri Vik uvidel tolpu grazhdanskogo personala - oni vsegda brosali rabotu, chtoby provodit' ocherednuyu missiyu. Sandstormskie provody smertnikov - tak nazyvali eto razvedchiki. Vik pozhal plechami, - etih grazhdanskih, vidite li, vzvolnoval ih otlet. Carstvo cheloveka rasshiritsya eshche na paru svetovyh let - soznanie etogo, navernoe, i pravda koe u kogo moglo vyzvat' entuziazm. Kto-to zapel: V sinej forme molodeckoj, SHlem izognut, kak bokal, Tkan' nebes porvet on s treskom, Kak ego papasha rval... Podhvativ pesnyu, vse troe vzyalis' za ruki. SHagaya v takt pesne, oni spustilis' k malen'komu izyashchnomu korablyu s dlinnoj goluboj polosoj na korpuse, ozhidayushchemu ih na vzletnoj polose sozvezdiya Strel'ca. Pochetnyj eskort iz kadetov, shedshij vperedi, vykrikival slova pripeva v rozovoe marsianskoe nebo. S obeih storon vzletnoj polosy donosilis' privetstvennye kriki. "Nado zhe, - podumal Vik, - chemu-to raduyutsya"... - A chto skazhesh' ty? - sprosila ego proshloj noch'yu Kej, kogda on, polozhiv golovu ej na koleni i lyubuyas' sverkaniem dvuh marsianskih lun nad golovoj, tiho dopel pesnyu. Oni dva chasa gulyali po Pustyne Cvetushchih Roz, a kogda ona prisela na zernistyj pesok, Vik polozhil ej na koleni golovu i stal tiho napevat', ohvachennyj strannym spokojstviem. - A ty razve ne hochesh' syna? Razve ne hochesh', chtoby - chtoby on rval tkan' nebes, kak ego papasha? - Radi Boga, Kej. Konechno, ya hochu syna. Kak tol'ko my smozhem pozhenit'sya. - No ty zhe ne mozhesh'. Poka ty na dejstvitel'noj sluzhbe v razvedke. Ty ne mozhesh' imet' syna. Vse deti razvedchikov - siroty. |to sovsem drugoe, Vik. Oni - siroty i nikogda ne videli svoih otcov. Glyadya v ee predannye i yasnye glaza pod pyshnymi volnami belokuryh volos, on natyanuto ulybnulsya: - Poslushaj, milaya, ya hochu na tebe zhenit'sya. I ya eto sdelayu. No ya soglasen: my ne mozhem sozdat' sem'yu, poka ya na sluzhbe. - Da, Vik. - Ty prava: poka ya ne vyberu sebe planetu po dushe, ya ne smogu stat' horoshim muzhem ni tebe, ni lyuboj drugoj zhenshchine. Ty zhe ne hochesh', chtoby ya s toskoj provozhal vzglyadom kazhduyu raketu; ya zhe tebe ne nuzhen potuhshim - ty sama govorila. YA sejchas odinakovo sil'no hochu i imet' sem'yu, i letat' k zvezdam. - Da, Vik. On sdelal bylo neterpelivyj zhest, no rezko ego oborval, kogda uvidel, kak ona provela pal'cami po pesku pyat' parallel'nyh linij. - Nu vot. Tak chto tebe nado prosto nabrat'sya terpeniya, podozhdat', kogda ya smogu zakonchit' s etim delom. V konce koncov, ya sluzhu uzhe dvenadcat' let; pri takom sroke sluzhby zhal' ne dosluzhit' do konca - bol'shinstvo uvol'nyayutsya cherez pyat' let, esli ostayutsya zhivy. Skoro ya budu s toboj, Kej, - i mne uzhe ne pridetsya stroit' iz sebya byvalogo parnya, potomu chto ya dejstvitel'no projdu ispytanie kosmosom i zahochu na pokoj. Po obychnym merkam ya eshche molod - mne vsego tridcat' dva. Vsego-to neskol'ko poletov, nu, skazhem, eshche tri ili chetyre zadaniya, i ya sozreyu. ZHdat' ostalos' nedolgo. Molchanie. Potom: - Da, Vik. Golos ee byl tihim i primiritel'nym. Teper' Vik vysmatrival Kej poverh massivnogo zatylka O'Liri. Ona rabotala v administracii, i teper', navernoe, stoyala gde-to v tolpe provozhayushchih ryadom s bol'shim belym kupolom. Emu hotelos' eshche pocelovat' ee pered startom; no po tradicii shestvie k korablyu preryvat' bylo nel'zya, a poslednee prosti govorilos' v noch' pered otpravkoj. On uvidel ee kak raz v tot moment, kogda oni doshli do togo mesta v pesne, kotoroe vsegda osobenno ee trogalo. Predvkushaya etot kuplet, Vik voodushevilsya. Esli devochka sluchitsya, Pust' odenetsya v shelka; A mal'chishka - k zvezdam mchitsya, Daj pod zad emu pinka. Ona sil'no vzdrognula, prikryla glaza i vtyanula golovu v plechi, a oni proshagali mimo nee i podnyalis' na korabl', i ona ne uspela vzglyanut' na nih snova. Dvoe chasovyh iz kadrovyh soldat patrulya otdali im chest' so slovami: - Korabl' v polnoj gotovnosti, komandir. Udachi. Oni otoshli. Pered tem kak molcha polezt' v otkrytyj lyuk, oni obmenyalis' eshche odnim, poslednim rukopozhatiem s tovarishchami-kadetami. Kogda Vik nazhal zelenuyu shestiugol'nuyu knopku, zakryv vhodnoj shlyuz, vse brosilis' k pushechnym portam, chtoby brosit' poslednij vzglyad na betonnye zdaniya Sandstorma, torchavshie posredi nezhno-rozovoj marsianskoj ravniny, kak zabintovannye pal'cy. - Dvigateli v poryadke, komandir, - razdalsya golos nachal'nika nazemnoj sluzhby. - ZHdem starta. - |kipazh k poletu gotov, - otvetil emu v mikrofon Vik, a Luc i O'Liri razoshlis' po svoim mestam. - Start. On okinul vzglyadom kabinu pilota, dvazhdy ostanoviv ego na svoih podchinennyh, oglyadev ih tak, slovno hotel prikinut', na chto oni sposobny. - Ot strui, - skazal on i vyklyuchil mikrofon. On medlenno doschital do pyatnadcati, dumaya o krike, donosivshemsya snizu, iz razbegavshejsya tolpy: - Start! Ot strui, vsem ot strui! - On ego dolgo ne zabudet. - Pyatnadcat', - skazal on, i O'Liri peredvinul krasnyj pereklyuchatel' na neobhodimye dva deleniya, a Luc v eto vremya povernul kolesiki regulyatora ustojchivosti. Ih slegka tryahnulo v svoih kreslah, no potom Vik otreguliroval uskorenie, i oni rasslabilis', prinyav pozy poudobnej. Oni pristupili k vypolneniyu zadaniya. Missiya 1572 po raspisaniyu Razvedyvatel'nogo Patrulya; 29-ya po schetu v lichnom posluzhnom spiske Vika, kotoryj ostalsya v Sandstorme; poslednyaya stranica ozaglavlena "Obstoyatel'stva smerti - Posmertnyj status - Posobiya rodstvennikam, nahodyashchimsya na izhdivenii". Nemnogie lichnye dela soderzhali stol'ko zapisej o poletah. Kogda chelovek vozvrashchalsya posle dvadcatogo zadaniya, ego uzhe nazyvali CHing Lung Molniya, Fejerbah Bud'-Ostorozhen ili Bonislavski Dvojnoj-Zaryad. |ti prozvishcha poluchali lyudi, rano ili pozdno vozvrashchavshiesya s zadaniya, lishivshis' treh chetvertej svoej kozhi libo zarazhennye kakim-nibud' ekzoticheskim virusom, privodivshim vrachej v nedoumenie i davavshim im material dlya opisaniya sovershenno novoj patologii, - no vse eto byli lyudi, kotorye vozvrashchalis' vsegda. Konechno, do teh por, poka odnazhdy... Vika nazyvali Neuyazvimym Karltonom, i bylo tol'ko dva razvedchika, nachavshih sluzhbu ran'she ego, kotorye do sih por rvali tkan' nebes. Odnoj iz nemnogih veshchej, kotorye on hotel by imet', bylo zvanie Starshego Kosmicheskogo Skauta i zolotistaya forma, soputstvuyushchaya etomu zvaniyu. Takomu cheloveku predostavlyali vse i vezde besplatno, besprepyatstvenno propuskali cherez lyuboj kordon patrulya, i, kuda by on ni napravlyalsya, ego yavlenie vezde bylo chem-to vrode torzhestvennogo shestviya v odnom lice. |to bylo by priyatno, dumal Vik; vrode rebyachestvo i pokazuha, no na opredelennom etape zhizni moglo stat' dlya cheloveka chem-to vrode celi. Ved' eto oznachalo, chto dazhe sredi razvedchikov, kotoryh special'no otbirali iz soldat patrulya (a patrul' - eto special'no otobrannye muzhchiny so vsej Galaktiki), ty byl edinstvennym v svoem rode. A eshche eto oznachalo, chto v odin prekrasnyj den' ty mog pererezat' sebe gorlo, breyas' bezopasnoj britvoj. Posylat' v razvedku skautov - neglupaya ideya. |konomichnaya. Vmesto togo chtoby razom poteryat' tri desyatka, a to i celuyu sotnyu vysokoobrazovannyh uchenyh, civilizaciya v hudshem sluchae ogranichit svoi poteri zhiznyami treh chelovek. |ti troe, konechno, byli ne sovsem obychnymi lyud'mi, oni proshli otlichnuyu podgotovku; no, kogda v Galaktike tak mnogo molodezhi, zhazhdushchej etoj chudnoj i smertel'no opasnoj raboty, okruzhennoj romanticheskim oreolom, kotoromu soputstvuet nemnogo slavy, horoshaya oplata i neogranichennye vozmozhnosti otlichit'sya, - etih troih zamenyat. I vnesut v spiski pavshih. Obychno byvaet tak: patrul'nyj krejser obnaruzhivaet zvezdu, kotoroj net na kartah, da eshche okruzhennuyu semejstvom planet, - a takih prihoditsya po odnoj na tysyachu. Proizvoditsya spektroskopicheskoe obsledovanie; potom, esli est' vremya, na orbitu odnogo-dvuh mirov, pokazavshihsya naibolee interesnymi, otpravlyayut zondy-roboty, i oni avtomaticheski snimayut dannye ob atmosfere, sostave grunta, nalichii razumnoj zhizni i vsyakie drugie. Esli sledy civilizacii otsutstvuyut, krejser pri pervoj vozmozhnosti dokladyvaet na bazu v Sandstorme o svoej nahodke i prodolzhaet svoj polet. V Sandstorme etu informaciyu registriruyut, dopolnyaya ee mnogochislennymi zaklyucheniyami fizikov, himikov i biologov. Predpolozhim, pyat'yu godami pozzhe voznikaet neobhodimost' provesti bolee podrobnoe obsledovanie odnoj iz etih planet. Naprimer, ee nedra bogaty poleznymi iskopaemymi; ili ona okazalas' udobnym punktom dlya oborudovaniya zapravochnoj stancii, promezhutochnoj bazy patrulya libo kolonii; a mozhet byt', tam prosto est' chto-nibud' lyubopytnoe. I vot srochno vyzyvayut troih nezanyatyh razvedchikov, - odnogo iz kogorty A, drugogo iz V, tret'ego iz S. V techenie mesyaca im vdalblivayut vse imeyushchiesya svedeniya, dayut luchshij korabl' i novejshee snaryazhenie, zhelayut vsyacheskih udach i shlyut v polet. Esli v techenie devyanosta dnej po zemnomu vremeni oni ne vozvrashchayutsya, za nimi otpravlyayut tyazhelyj krejser, nashpigovannyj do kormovyh dyuz samym nemyslimym oruzhiem i nedyuzhinnymi umami, chtoby ponyat', chto s nimi proizoshlo. Esli v techenie uslovlennogo sroka kto-to iz nih vernetsya, ih doneseniya izuchayut i na ih osnove organizuyut ekspediciyu, kotoraya vypolnit vsyu neobhodimuyu rabotu, sostavlenie li eto karty mestnosti dlya budushchej kolonii ili zakladka novoj astronomicheskoj observatorii. Razvedchikov ispol'zuyut kak ohotnichij manok. Nu da, eto verno, chto ih deviz - "Ne riskuj", a v ustave Razvedsluzhby punkty s 47-go po 106-j posvyashcheny pravilam tehniki bezopasnosti. Oni predpisyvayut peredvigat'sya po novoj planete s izmeritel'nymi priborami, dayushchimi dostovernye dannye o konkretnoj obstanovke na meste... Vot i vse, chto predpisyvayut im instrukcii. A chto do znanij, poluchennyh v akademii... - Kogda ya byl v akademii, - doveritel'no soobshchal Luc O'Liri, kogda oni peresekli orbitu Plutona i prigotovilis' vklyuchit' dvigateli dal'nego poleta, kotorye dolzhny byli pomchat' ih k mestu naznacheniya so skorost'yu, v neskol'ko raz bol'shej skorosti sveta, - kogda ya byl v akademii, nam govorili, chto tri chetverti poter' sredi razvedchikov vyzvano neostorozhnost'yu i nevypolneniem pravil bezopasnosti. Prepodavateli utverzhdali, chto, esli uluchshit' disciplinu i dobit'sya togo, chtoby lichnyj sostav neukosnitel'no sledoval instrukciyam, poteri navernyaka snizyatsya. - Vot ono kak? - O'Liri obernulsya, vzglyanuv na Karltona, i prikusil nizhnyuyu gubu. - |to menya raduet. Poteri snizhayutsya, - chto zh, eto priyatno. To, chto govoryat eksperty, ob座asnyaet mrachnuyu statistiku proshlyh let. Snizhayutsya, znachit? Garri Luc zakonchil svoi nablyudeniya i peredal pribor O'Liri dlya proverki. - Konechno. Nasha zadacha - dobyt' pervichnuyu informaciyu. Pri pervom zhe nameke na opasnost' my dolzhny udalit'sya. Kak govoritsya, luchshe lishit'sya premial'nyh, chem zhizni. - A chto eshche mozhno poluchit' za etu gryaznuyu rabotu, krome horoshih premial'nyh za polnyj srok razvedki na planete? - O'Liri kivnul v storonu Karltona. - Cel' pryamo po kursu, Vik. Mozhem prygat'. Ty, moj milyj, hochesh' vernut'sya s zadaniya, nichego ne sdelav, a v opravdanie sobiraesh'sya rasskazyvat' strashnye istorii; da ne uspeesh' ty proiznesti "Al'debaran-Betel'gejze-Kozerog", kak tebya razzhaluyut v ryadovye patrul'nye. Ili vzyat' poslednee zadanie, v kotorom ya uchastvoval. Na planete ne bylo nichego opasnogo - to est' nichego takogo, chto stremilos' by prichinit' nam vred. No tam bylo odno zhivotnoe, napodobie ptichki, s takimi strannymi malen'kimi krylyshkami, kotoroe vo vremya poleta generirovalo zvukovuyu volnu vysokoj chastoty. Prosto biologicheskij kazus, tol'ko vot okazalos', chto chastota zvuka tochno takaya, kak ta, kotoruyu ispol'zuyut v nashih ul'trazvukovyh pistoletah. Tak-to. On tyazhelo vzdohnul i posmotrel poverh rychagov upravleniya. Dvoe ego tovarishchej vnimatel'no glyadeli na nego. - Pervyj raz my ee uvideli v tot den', kogda ZHak Bertran vyshel iz korablya, chtoby sdelat' geologicheskuyu s容mku. Ona priletela i sela na kamen', - navernoe, prelyubopytnoe zrelishche, - i ZHak upal zamertvo. Hep Mak-Ferson, nash komandir, vyshel posmotret', chto s nim stryaslos'. Ptichka ispugalas' i uletela, tak chto Hep tozhe upal zamertvo. YA byl v korable i zametil, kuda napravlena zvukovaya volna; ya ee vychislil. Potom ya vnimatel'no okinul vzglyadom gorizont, ubedilsya, chto niotkuda nikto ne letit, vtashchil dva trupa s zamykaniem v mozgah v korabl' i vernulsya na Bazu. Ne znayu, poreshili oni istrebit' etih ptichek ili snabdit' kolonistov special'nymi naushnikami ili chto eshche. No svoi premial'nye ya poluchil. Vocarilos' molchanie. Garri Luc hotel bylo chto-to skazat', no posmotrel na tovarishchej i promolchal. On obliznul guby i otkinulsya na spinku kresla. - Nu i nu, - probormotal on nakonec, tiho i udivlenno. - Tak, O'Liri, - suho skazal Vik. - Esli ty zakonchil so svoimi strashilkami dlya novobrancev, my pristupaem. Vse po svoim postam, prigotovit'sya k mezhzvezdnomu pereletu! - Post V k pereletu gotov, - skazal O'Liri, uhmyl'nuvshis' tak, chto stali vidny zuby, hotya ugly gub i ne drognuli. Garri Luc vdohnul vozduh i raspravil plechi pod golubym kombinezonom: - Po... - nachal on, no zapnulsya. - Post A k pereletu gotov. Struya p-poshla. "Net uzh, razvedchikov ne naduesh'. Oni-to znayut, chto imi pol'zuyutsya kak podsadnoj utkoj. I vse zhe, - podumal Vik, - Luc i O'Liri podhodyat drug drugu. Esli tol'ko chto vernulsya iz pohoda, vo vremya kotorogo smert' shutya tychet tebe v rebra pal'cem i hlopaet po tvoej drozhashchej spine, i snova letish' na zadanie, net nichego luchshe, chem pogovorit' s tovarishchem pomolozhe, kotoryj ispytal men'she tvoego i nuzhdaetsya v rukovodstve, ch'i strahi eshche sil'nee, chem tvoi, ibo oni eshche neosoznanny i neosyazaemy, ih nel'zya prognat'". O'Liri otvlekalsya ot svoih myslej, kogda dumal ne o sebe, a o molodom cheloveke. I Lucu ot etogo tozhe ne budet huzhe: esli na nego nel'zya budet polozhit'sya posle togo, kak on naslushaetsya strashnyh istorij, po krajnej mere, s nim vse stanet yasno do togo, kak oni stolknutsya s real'noj opasnost'yu. Luchshe znat' eto zdes' i sejchas, kogda mozhno eshche chto-to predprinyat', chtoby obezopasit' dvoih ostavshihsya. Za dvenadcat' let sluzhby Vik Karlton uspel ubedit'sya, chto opasnosti pri vypolnenii zadaniya ne boyatsya ili lyudi, slishkom flegmatichnye, chtoby ot nih byl kakoj-nibud' tolk, libo prosto sumasshedshie; normal'nyj chelovek ispytyvaet strah, no staraetsya ustranit' ego istochnik. Pust' Luc pojmet, s chem oni mogut stolknut'sya: ego shansy vyzhit' ot etogo tol'ko vozrastut. - Da ladno, ne tak uzh i ploho nam prihoditsya, - priznalsya Stiv O'Liri, kogda, vklyuchiv dvigateli dal'nego poleta, mozhno bylo otdohnut'. Oni nahodilis' v sfericheskom pomeshchenii, kotoroe sluzhilo odnovremenno kabinoj pilota, zhilym pomeshcheniem i komnatoj otdyha. - Mesyac na instruktazh, maksimum dva mesyaca - na polet tuda i obratno, mesyac - na obsledovanie planety. Esli vse idet udachno, na vypolnenie zadachi uhodit ne bol'she chetyreh mesyacev, a posle etogo - tridcatidnevnyj otpusk, ne schitaya vremeni na lechenie. Platyat nam horosho, i zhenshchiny nas lyubyat: chego eshche cheloveku nado? - I potom, - Luc energichno podalsya vpered, yavno dovol'nyj tem, chto nastroenie ego kollegi izmenilos'. - Potom, eto zhe po-nastoyashchemu pochetno - stat' pervym chelovekom, stupivshim na zemlyu planety, pervym, kto opishet etot novyj mir, pervym... - Kogo etot kraj dostanet, - korotko rezyumiroval O'Liri. - Pervye lyudi na novyh planetah - hm! Pervye pokojniki! Vik Karlton otkinulsya na svoem plastikovom kresle i usmehnulsya: - Stiv, tebya chto, komissar zatolkal v korabl' siloj? Tebya zhe nikto ne zastavlyal letet'; ty mog otkazat'sya. - Otkazat'sya? Kogda mne ostalos' vsego pyat' mesyacev do kategorii A, udvoennogo oklada i povyshennoj pensii? Da mne i nikogda ne hvatit zdravogo smysla vyjti v otstavku: pervyj O'Liri byl tupogolovym romantikom, a po muzhskoj linii nash rod ne preryvalsya. Odnogo iz moih predkov razorvalo na chasti v stratosfere, v te vremena, kogda hoteli poletet' na Lunu s pomoshch'yu zhidkogo kisloroda; drugoj sto pyat'desyat let nazad byl shturmanom Vtoroj Venerianskoj ekspedicii, - toj samoj, kotoraya upala na Solnce. Nauka sovershenstvuetsya, poyavlyayutsya novye izobreteniya, no O'Liri vsegda budut sovat' golovu v petlyu. Amin'. Vse posmeyalis' nad etimi mrachnymi primerami, a Luc skazal: - Hot' by vse moi zadaniya byli takimi, kak eto! My letim k zheltoj zvezde tipa G, kak raz kak nashe Solnce, a planeta... - Planeta tol'ko na tri desyatyh procenta otlichaetsya ot zemnogo standarta! - perebil ego razvedchik iz kogorty V, nastroenie kotorogo opyat' pomenyalos'. - YA-to znayu. YA uzhe rasskazyval tem rebyatam v Sandstorme. Znaesh', malyj, eta planeta i zvezda nahodyatsya vozle chernoj dyry v sozvezdii Lebedya, - ponyal, chto eto znachit? V etom rajone net ni odnoj razvedannoj planety, ne govorya uzhe o zaselennyh. Vse, chto izvestno o Dyre v sozvezdii Lebedya, - tol'ko predpolozheniya. Sprosi lyubogo uchenogo, otchego v etom rajone tak malo solnc, pochemu veshchestvo vedet sebya ne tak, kak vezde, chto moglo sluchit'sya s toj kartograficheskoj ekspediciej, kotoraya tam propala pyat' ili shest' let nazad, i on poprosit ne bespokoit' ego ponaprasnu. Odno uteshenie: esli my ne vernemsya, tuda navernyaka snaryadyat polnomasshtabnuyu ekspediciyu dlya rassledovaniya. |to bodrit, verno, Vik? Karlton pozhal plechami i snova utknulsya v knigu. On ne mog reshit', chto zhe huzhe - neiskushennost' i nelovkost' zheltorotogo Luca ili chernyj yumor ego starshego sosluzhivca, kotoryj tak legko stanovilsya gor'kim lekarstvom ot neskryvaemogo straha. "Radi takogo zadaniya, - podumal on, - mozhno bylo by vernut'sya k staromu pravilu razvedchikov, kotoroe davalo komandiru pravo samomu nabirat' ekipazh". Hotya kogo by on mog vybrat', bud' na to ego volya? Takogo, kak Barni Liverrajt, kotoryj pogib shest' mesyacev nazad vozle Virgo - pokladistogo i ispolnitel'nogo razvedchika iz kogorty V? A iz kogorty S - kogo-nibud' takogo zhe energichnogo i zhizneradostnogo, kak Hojgi Stenton, kotoryj do sih por umiraet na Ganimede, v palate, kuda ne osmelivayutsya zahodit' dazhe vrachi - oni boyatsya virusa, ot kotorogo ne spasut ni immunizaciya, ni zashchitnaya odezhda? Net, emu dostalos' to, chto bylo - te, kto byl v nalichii, kto eshche zhiv. Dazhe v polet k Dyre v sozvezdii Lebedya komandir beret teh, kogo naznachili, i, - tak dumal Vik, nablyudaya za nimi, a korabel'nyj hronometr otmechal, skol'ko proshlo nedel', ibo tol'ko on mog razlichit' vremya v kromeshnoj t'me giperprostranstva, - i v obshchem-to emu dostalas' ne takaya plohaya komanda. Pri tesnom obshchenii stanovilis' zametnee te cherty, kotorye on znal za nimi ran'she. Troe muzhchin sblizilis' i, nesmotrya na tesnotu pomeshcheniya i estestvennoe razdrazhenie, vyzvannoe odnoobraziem ih ezhednevnyh obyazannostej, chuvstvovali, chto ih druzhba krepnet. Luc, k kotoromu starshie tovarishchi staralis' otnosit'sya kak k ravnomu, stal zametno bolee uveren v sebe. Vik smotrel na nego, na ego temnovolosuyu golovu, pohozhuyu na planetu ryadom s bol'shim ryzhim svetilom O'Liri, kogda oni vyvodili strofy slezlivo-sentimental'noj ballady, imevshej sredi skautov shirokuyu populyarnost'. On ulybnulsya, uslyshav zhalostlivyj tenor Garri Luca, dobavlyavshij notku melanholii k basu Stiva O'Liri, ot kotorogo drozhali perekrytiya. Mne ne smyat' shelk Vselennoj Gladkim telom raketnym. Laski l'stivye devy Somnut moi dni. YA proshchayus' so zvezdami, bratcy, YA Mlechnym Putem ne projdus', Na Zemle plesneveloj YA okonchu brennyj svoj put'. K Kej eto vryad li podhodit, podumal Vik. "Laski l'stivye devy" - etogo on ot nee ne videl. Kej otnosilas' k nemu kriticheski: ona byla sil'nym chelovekom, kotoryj ishchet druguyu silu, a ne zhenshchinoj, kotoraya, kak vinogradnaya loza, stremitsya ucepit'sya za muzhchinu, v kotorom vidit oporu. Ona pomogla emu vpervye osmyslit' to vnutrennee stremlenie, kotoroe pobudilo ego zanyat'sya edva li ne samym opasnym i neblagodarnym delom v istorii chelovechestva. Togda on prishel k nej na svidanie u dverej luchshego v Sandstorme restorana s opozdaniem i brosil nebrezhno, dazhe vyzyvayushche: - Podpisal bumagi na zadanie 1572. Mne snova predstoit priklyuchenie i razluka s toboj, moya devochka. - A chto plohogo v priklyuchenii? - ne spesha otozvalas' Kej, otvernuvshis' v storonu. - Kazhdyj muzhchina, poka molod, dolzhen ispytat' sebya, sdelat' to, chto ne pod silu drugim. Tak sovershenstvuetsya chelovechestvo, tak vospityvayutsya te, kto budet nami pravit'. Tol'ko esli pri etom ne sozdaetsya nichego novogo, eto svidetel'stvuet o nezrelosti; togda eto podvig radi podviga. - Razvedchiki stremyatsya k priklyucheniyam ne radi ostryh oshchushchenij, - provorchal Vik. - Oni polozhili nachalo vsem koloniyam v Galaktike, oni otvechayut za vse zvezdnye zastavy. Ona zasmeyalas': - Razvedchiki! Ty govorish' o vsej sluzhbe, a ya tolkuyu ob otdel'nyh lyudyah, kotorye na nej sostoyat. Kogda cheloveku v tvoem vozraste nechem gordit'sya, krome neskol'kih shramov i dyuzhiny potusknevshih medalej... YA vsego lish' zhenshchina, i mne nuzhen sil'nyj, nadezhnyj i vernyj muzhchina. YA ne hochu zamuzh za tridcatidvuhletnego mal'chishku. - Ty vot schitaesh', - nastojchivo prodolzhal Vik, - chto pervoprohodcy, revolyucionery i avantyuristy - nezrelye lyudi. V obshchem, tebe kazhetsya, chto chelovechestvo idet vpered blagodarya tomu, chto nekotorye zaderzhivayutsya v svoem razvitii. YA prav, Kej? Ty hochesh' skazat', chto yunost' - vremya volnenij i ispytanij, a zrelost' - period osedloj, skuchnoj i monotonnoj zhizni, kogda priobretayut ne novye znaniya, a novye yazvy? On pomnil, kak pristal'no ona na nego posmotrela, a potom opustila glaza, slovno ee udarili. - YA... ya ne znayu, Vik, kak na eto otvetit'. Mne pokazalos', chto ty govorish', kak malen'kij mal'chik, kotoryj mechtaet stat' pozharnikom i vtajne ochen' styditsya togo, chto ego otec rabotaet v strahovoj kompanii, hotya, vozmozhno, eto i ne tak. YA tol'ko znayu, chto pri tvoih desyati godah sverhsrochnoj sluzhby tebya, esli by ty poprosil ob etom, mogli naznachit' komissarom i chto planirovat' ekspedicii i gotovit' molodezh' k predstoyashchim opasnostyam - takoe zhe zahvatyvayushchee zanyatie, kak letat' samomu. No ya by ne hotela, chtoby ty brosil dejstvitel'nuyu sluzhbu radi menya ili dazhe radi togo, chtoby sozdat' sem'yu, raz ty eshche nedostatochno povzroslel, chtoby zahotet' etogo samomu. - Skazhi luchshe: nedostatochno postarel, Kej. Ona tol'ko mahnula rukoj i otvernulas' k zerkalu, chtoby popravit' prichesku. - Pust' vse idet svoim cheredom, - skazala ona, sosredotochenno vodvoryaya na mesto vybivshijsya lokon. - Nikak ne mogu ponyat', pochemu eti razgovory tak tebya rasstraivayut. Ty hochesh' ostepenit'sya i zavesti sem'yu ili ne hochesh'? Kogda opredelish'sya, skazhi mne, pozhalujsta, o svoem reshenii. A teper' pojdem: navernoe, te muzykanty s Zemli uzhe prileteli v "Oazis" k |milyu. On otkryl pered nej dver', razdrazhenno starayas' ob座asnit' sebe, pochemu eti besedy vsegda ostavlyayut u nego takoe oshchushchenie, budto on sovershil po otnosheniyu k nej kakuyu-to neprostitel'nuyu bestaktnost', a ona byla nastol'ko lyubezna, chto ostavila ee bez vnimaniya. Teper', oglyadyvayas' nazad, on ponimal, chto ni v chem ne mozhet ee upreknut'. On s udivleniem pojmal sebya na mysli, chto, v sushchnosti, ne ponimaet, pochemu on nahoditsya zdes', v etom pomeshchenii, razdelyaya ego s dvumya chuzhimi emu lyud'mi po imeni Garri Luc i Stiv O'Liri. CHto takoe byla eta neschastnaya missiya 1572, chem byla pervaya razvedyvatel'naya ekspediciya k Dyre pered nezhnym obrazom Kej, pered ih nerodivshimsya synom, v kotorom oni oba voplotyat sebya zanovo? ZHelanie, kotoroe napolnyalo vse ego sushchestvo - zhazhda imet' sem'yu, - bylo ochen' drevnim, i kazhdaya kletochka ego tela razdelyala ego. Sidya v glubokom kresle pered pul'tom upravleniya, on, starayas' sohranit' bditel'nost', mrachno terebil svoj zhestkij sinij kombinezon. I vot pered nim zazhglas' krasnaya lampochka. - Rebyata, po mestam, - skomandoval Vik. - Povorachivajtes', - nu-ka, begom! Pryamo po kursu - nasha zvezda! Dyuzy blizhnego dejstviya - k pusku! - On snova byl spokoen i uveren v sebe, kak i podobaet nachal'niku ekspedicii. - Post V k pusku gotov! - otchekanil O'Liri, plyuhnuvshis' v svoe kreslo i vydvigaya dlinnuyu panel' s klaviaturoj. - Post S k pusku gotov, - nerazborchivo skazal Luc: on eshche ne uspel prozhevat' ostatki skromnogo uzhina, kotorym on naslazhdalsya v kambuze. - Vklyuchayu dyuzy blizhnego dejstviya! Vik ispytuyushche posmotrel na nih, potom perevel vzglyad na visevshuyu pered nim zvezdnuyu kartu, otmetil, gde nahoditsya strelka ukazatelya, trepetavshaya v svoej okrugloj tyur'me, i ustanovil rychag, nahodivshijsya vozle ego pravoj ruki, v krajnee polozhenie. Potom proveril vse snova. - Pusk! - kriknul on. - Dyuzy vklyucheny. Struya poshla! Oni voshli v sistemu iz odinnadcati planet, gde solnce po spektru izlucheniya udivitel'no pohodilo na zemnoe. Mezhdu vtoroj i tret'ej planetami byl poyas asteroidov, mezhdu vos'moj i devyatoj - eshche odin. Tri planety imeli kol'ca - odna dazhe dva: gorizontal'noe i vertikal'noe, kak u giroskopa - i tol'ko na odnoj, pyatoj po schetu ot solnca, byla zhizn'. - Esli by ya ne znal, gde my, mog by poklyast'sya, chto eto Zemlya, - izumlenno progovoril Garri Luc, snova prosmatrivaya dannye o planete, k kotoroj oni napravlyalis'. O'Liri kivnul: - Tri desyatyh procenta razlichij - sovsem nemnogo. Diametr chut'-chut' pomen'she, sootnoshenie kisloroda i azota pochti takoe zhe, srednyaya temperatura na ekvatore otlichaetsya vsego na dva gradusa. I vse-taki issledovatel'skij korabl' ne obnaruzhil nikakih sledov razumnoj zhizni. |j, Vik, po teorii sootvetstviya processov razvitiya okruzhayushchej sredy Kokberna tam vnizu dolzhny byt' sozdaniya, priblizivshiesya po urovnyu razvitiya k paleoliticheskim lyudyam, verno? Komandir, utomlenno glyadya v transvizor, gde planeta, do kotoroj ostavalos' pochti million mil', byla vidna vo vseh detalyah, vyrazitel'no pozhal plechami: - V lyubom drugom meste ya pozvolil by sebe chto-to predpolagat' - tol'ko ne v etoj glushi: dannyj rajon otkrytogo kosmosa sovershenno ne osvoen. Esli planeta pohozha na Zemlyu po svoim fizicheskim usloviyam, na nej dejstvitel'no dolzhny byli vozniknut' razumnye dvunogie s nachatkami mashinnoj civilizacii - no kto znaet, kak obstoit delo v Dyre sozvezdiya Lebedya? Vzyat' hotya by eti koshmarnye belye shtuki. Oni posmotreli v napravlenii ego protyanutoj ruki - na ekran teleskanera, useyannyj planetami. V solnechnoj sisteme to tut, to tam, mezhdu planetami i nad nimi, svobodno parya v prostranstve ili sgushchayas' vokrug zheltoj zvezdy, visela kak budto by tonkaya set' iz belyh, mertvenno-blednyh nitej, - na samom dele oni prostiralis' na sotni i tysyachi mil'. Ona vyglyadela kak razorvannaya pautina ogromnogo i yadovitogo pauka, ne podchinyavshayasya zakonu tyagoteniya i ni na chto v normal'nom kosmose ne pohozhaya. - Zrya staraesh'sya, Garri, - predupredil Vik Luca, kotoryj nervno listal ogromnyj tom, polozhiv ego na pul't upravleniya. - V "Vidah nebesnyh tel" Rozmarina ty nichego ne najdesh'. Vse, chto my znaem ob etih shtukah, - chto oni zdes' est', kak i povsyudu v Dyre, i chto oni ochen' opasny dazhe dlya luchshih sudov, kotorye u nas na segodnya imeyutsya. Esli korabl' sunetsya k nim slishkom blizko, srazu isparyaetsya, - raz, i gotovo! Prosto ischezaet. U nas prikaz: NE PYTATXSYA - POVTORYAYU ZAGLAVNYMI BUKVAMI I PODCHERKIVAYU - NE PYTATXSYA ISSLEDOVATX BELYE SGUSTKI I DRUGIE FIZICHESKIE YAVLENIYA, HARAKTERNYE TOLXKO DLYA DYRY V SOZVEZDII LEBEDYA. O'Liri fyrknul: - |to tol'ko poka. Kogda my vernemsya (esli vdrug), kto-nibud' na Baze stanet chesat' sebe zatylok, razmyshlyaya, iz chego eti skopleniya sostoyat. Togda oni pozhmut nam ruku, dadut v dorogu paru yashchikov s konservami, novyj korabl' i skazhut: "Ne budete li tak lyubezny razobrat'sya, v chem tam delo, i proverit', pravda li oni tak opasny, kak o nih rasskazyvayut? Tol'ko bez neobhodimosti, pozhalujsta, ne riskujte. A eshche bylo by slavno, esli by vy uspeli vernut'sya k s容zdu astrofizikov Solnechnoj sistemy, kotoryj projdet v yanvare!" Oni zahohotali - Luc nemnogo gromche drugih. Planeta byla nastol'ko pohozha na Zemlyu, chto oni ispytali neshutochnyj pristup nostal'gii. Konechno, zdes' bylo vsego chetyre kontinenta i, - chto podelaesh', - teplymi nochami zdes' ne carila siyayushchaya luna; no sapfirovaya glad' morya tak i manila polezhat' na belosnezhnom plyazhe, prihvativ s soboj butylku viski, hotya, kazalos', tut mozhno zahmelet', i ne otkryvaya butylki, a oblaka plyli po pochti bescvetnomu nebu, vypyativ svoi kudryavye zhivoty i ne vedaya, kakie udivitel'nye sravneniya mogut podobrat' dlya nih poety. Tam i syam nad bezmolvnymi vodami cveta indigo vozvyshalis' zhivopisnye ostrova, tak i zhdushchie kisti hudozhnika, kotoryj by ih zapechatlel. Gornye sklony byli ukrasheny kronami vysokih derev'ev, a na netoptanyh lugah volnovalis' bujnye travy. Iznyvali ot znoya neob座atnye prostory pustyn', ch'i zolotye peski ne znali, chto takoe vlaga; a na severe ogromnye l'diny obretali svobodu i nyryali v polyarnoe more, gromkim treskom vozveshchaya prihod vesny. No nigde - ni na sushe, ni v more - oni ne videli zhivotnyh. - Pohozhe na rajskij sad, - vzdohnul Garri Luc, - posle Grehopadeniya. O'Liri posmotrel na nego, zakusiv gubu: - Ili na ad, kakim on byl do togo. Posle prizemleniya Vik raspredelil issledovatel'skie vahty. Namnogo menee trudnye, chem istoshchavshie nervy dezhurstva v kosmose, issledovatel'skie dezhurstva na dannom etape byli gorazdo bolee vazhny. I sluzhebnye instrukcii, i ih sobstvennye predstavleniya o bezopasnosti trebovali, chtoby naibolee tshchatel'nye issledovaniya uslovij zhizni na planete byli sdelany po vozmozhnosti pered tem, kak lyudi pokinut korabl'. Nado bylo ne tol'ko proverit' mestnost' na predmet takih okazij, kak zemletryaseniya, navodneniya i izverzheniya vulkanov, ne tol'ko vyyasnit', est' li zdes' opasnye mikroorganizmy, chto na planete, stol' pohozhej na Zemlyu, bylo ves'ma vozmozhno; no, v dopolnenie ko vsemu etomu, - i osobenno zdes', v Dyre, - nado bylo ubedit'sya v otsutstvii chego-to absolyutno neznakomogo, osobennogo, do etih por besprecedentnogo i, vozmozhno, smertel'no opasnogo. Tol'ko posle togo kak byli prinyaty vse eti predostorozhnosti, a bortovye zhurnaly zapolneny vplot' do togo momenta, kogda oni dolzhny byli pokinut' korabl', Vik osoznal, chto on ne dumal o Kej uzhe desyat' - ili pyatnadcat'? - chasov. Kej Sammersbi stala prosto eshche odnim belokurym priklyucheniem, kotoroe eshche ne zakonchilos', eshche odnoj vehoj na zadvorkah ego pamyati - tol'ko nemnogo bolee vazhnoj, bolee znachitel'noj, chem drugie. Glavnym ego delom bylo rukovodstvo ekspediciej. - |j, Vik, - nahmurilsya Stiv O'Liri, otorvavshis' ot teleskanera. - Ty znaesh', chto na obratnoj storone planety - eto beloe shchupal'ce? Komandir izdal nechlenorazdel'nyj zvuk, pridvinulsya k razvedchiku iz kogorty V i poskreb podborodok, glyadya na ekran. - CHernyj kosmos! - prorychal on. - CHto ty ob etom skazhesh'? Nepohozhe, chto ono zhivoe: ne dvigaetsya, i na zemle vrode ne lezhit, prosto visit i mozolit glaza. Mozhno podumat', eto prosto chervyak, kotoromu ne povezlo v zhizni: na nego nastupili i otbrosili v storonu. O'Liri hrustnul sustavami: - Da uzh. Ne hochu na nego smotret' - mne ono ne nravitsya. Soglasno instrukcii, my dolzhny derzhat'sya ot etih prelestej po krajnej mere na rasstoyanii reaktivnogo vybrosa - a tut eta shtuka v kakih-to vonyuchih 7500 milyah, esli schitat' po pryamoj. - Znachit, nam ne povezlo, - otvetil Karlton. - Ono na planete, kuda nas poslali, a zadachi missii vsegda vazhnee sluzhebnyh instrukcij. Pomnite tol'ko, chto, provodya issledovaniya, ne nado priblizhat'sya k nemu slishkom blizko. Luc, ty ponyal? Tot kivnul: - Kogda my pristupim, Vik? YA gotov s容st' svoj shlem vmeste s antennoj, esli v etom nezemnom rayu my vstretim chto-nibud' opasnoe. YA hochu oshchutit' pod nogami nastoyashchuyu pochvu. Ego nachal'nik pokachal golovoj: - Polegche, moj mal'chik, polegche, ne goni. Na chuzhoj planete speshka privedet tol'ko k tomu, chto tebya ran'she drugih pohoronyat. A esli v etom mire i est' kakaya-to opasnost', o kotoroj ty ne znal, poka ne vylez iz lyuka, - zrya ty dumaesh', chto uspeesh' s容st' svoj shlem. Potomu chto tebya sozhrut vmeste so shlemom, raciej i vsemi potrohami. A teper' rasslab'sya i smotri na ekran skanera. Krome derev'ev, travy i prochih pustyakov zdes' dolzhno vodit'sya chto-to eshche. No bol'she zdes' nichego ne bylo. Smenyaya drug druga u teleskanera, oni vodili luchom vzad i vpered po vsem chetyrem kontinentam i vsmatrivalis' v ekran do teh por, poka ot ustalosti ne zaboleli glaza, no tak nichego i ne nashli. Oni otyskali mel'chajshie odnokletochnye formy v probah vozduha, pochvy i vody, sobrannyh pri pomoshchi avtomaticheskoj dragi, kotoroj byl oborudovan korabl'; v odin prekrasnyj den' ih razbudil krik O'Liri, kotoromu pokazalos', chto on videl pticu (ona okazalas' listom, otorvannym vetrom); ih vnimanie privlekli neskol'ko bol'shih zelenyh sharov, prokativshihsya mimo, no potom po otsutstviyu celenapravlennogo povedeniya i organov chuvstv razvedchiki dogadalis', chto eto byli vsego lish' ochen' krupnye spory kakih-to rastenij. Oni ne videli ni travoyadnyh, ob容davshih pyshnuyu rastitel'nost', ni hishchnikov, kradushchihsya za nimi, chtoby napast'. V moryah ne bylo ryby, v lesah - termitov, dazhe v samoj zemle ne bylo dozhdevyh chervej. - Ne ponimayu, - vorchal Vik. - Rastitel'nyj mir na etoj planete tak pohozh na zemnoj, chto predpolagaet nalichie nazemnyh zhivotnyh. A gde oni? Ved' snaruzhi net kakogo-nibud' ogromnogo sushchestva, sposobnogo sozhrat' vseh ostal'nyh. Tak chto... - CHto? - podzuzhival Stiv O'Liri, glyadya na shefa v upor. - Mozhet byt', eto kto-to ochen' malen'kij, - on-to i delaet vsyu rabotu? Skazhem, virus. Kakaya-nibud' slozhnaya molekula, otnosyashchayasya odnovremenno k carstvam i zhivoj, i nezhivoj prirody, chto-nibud' takoe, chto nel'zya nazvat' zhivym v polnom smysle slova, no chto mozhet eshche byt' bolee opasnym, chem zhivoe sushchestvo. - Da, Vik, no ya zasek by ego s pomoshch'yu elektronnogo mikroskopa. - Garri Luc nervno razvel rukami. - A esli ya gde i promahnulsya, - tak vse ravno ih sejchas so skorost'yu pyat' tysyach ekzemplyarov v minutu opredelyaet robot. Esli kakoj-to virus pogubil zdes' vseh zverej i ptic, my skoro natknemsya hotya by na odnu iz ego form. - Neuzheli? Esli etot vi