Uil'yam Tenn. Srok avansom -------------------- Uil'yam Tenn. Srok avansom. Per. - I.Gurova. William Tenn. Time in Advance. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- CHerez dvadcat' minut posle togo, kak tyuremnyj kosmolet prizemlilsya na n'yu-jorkskom kosmodrome, na bort dopustili reporterov. Oni burlyashchim potokom hlynuli v glavnyj koridor, napiraya na vooruzhennyh do zubov nadziratelej, za kotorymi im polagalos' sledovat', - vperedi mchalis' obozrevateli i hronikery, a zamykali lavinu teleoperatory, bormocha proklyatiya po adresu svoej portativnoj, no vse-taki tyazheloj apparatury. Reportery, ne zamedlyaya bega, ogibali kosmonavtov v cherno-krasnoj forme Galakticheskoj tyuremnoj sluzhby, kotorye bystro shagali navstrechu, toropyas' ne upustit' ni minuty iz polozhennogo im planetarnogo otpuska - ved' cherez pyat' dnej kosmolet ujdet v ocherednoj rejs s novym gruzom katorzhnikov. Reportery ne udostaivali vzglyadom etih bescvetnyh sub容ktov, ch'e sushchestvovanie ischerpyvaetsya monotonnymi rejsami iz konca v konec Galaktiki. K tomu zhe zhizn' i priklyucheniya geteesovcev opisyvalis' uzhe stol'ko raz, chto tema eta davno byla vyzhata dosuha. Net, sensacionnyj material zhdal, ih vperedi! Gluboko v bryuhe korablya nadzirateli razdvinuli stvorki ogromnoj dveri i otskochili v storonu, opasayas', chto ih sob'yut s nog i rastopchut. Reportery bukval'no povisli na prut'yah zheleznoj reshetki, kotoraya otgorazhivala ogromnuyu kameru. Ih zhadnye vzglyady metalis' po kamere, natalkivayas' na holodnoe ravnodushie i lish' redko na lyubopytstvo v glazah lyudej v seryh kombinezonah - lyudi eti lezhali i sideli na narah, kotorye ryad za ryadom, yarus za yarusom bezotradno tyanulis' po vsej dline tryuma. I kazhdyj chelovek v serom szhimal v rukah paket, skleennyj iz prostoj obertochnoj bumagi, a nekotorye nezhno ego poglazhivali. Starshij nadziratel', vykovyrivaya iz zubov ostatki zavtraka, netoroplivo priblizilsya k reshetke s vnutrennej storony. - Zdorovo, rebyata, - skazal on. - Kogo eto vy vysmatrivaete? YA vam ne mogu pomoch'? Kto-to iz menee molodyh i naibolee izvestnyh hronikerov predosteregayushche podnyal palec. - Bros'te eti shtuchki, Anderson! Kosmolet sel s opozdaniem na polchasa, i nas eshche dvadcat' minut promanezhili u trapa. Gde oni, chert poderi? Anderson neskol'ko sekund smotrel, kak teleoperatory loktyami otvoevyvayut mesto u samoj reshetki dlya sebya i svoej apparatury. Potom on izvlek iz zuba poslednij kusochek myasa. - Stervyatniki! - bormotal on. - Ohotniki za mertvechinoj! Upyri! Zatem, lovko perehvativ dubinku, starshij nadziratel' stal vybivat' chastuyu drob' po prut'yam reshetki. - Krendol! - ryavknul on. - Henk! Vpered i na seredinu! Nadzirateli, kotorye, poigryvaya dubinkami, mernym shagom rashazhivali mezhdu mnogoyarusnymi narami, podhvatili komandu: - Krendol! Henk! Vpered i na seredinu! Ih kriki metalis' po kamere, otletaya rikoshetom ot gigantskih svodov. - Krendol! Henk! Vpered i na seredinu! Niklas Krendol sel, podzhav nogi, na svoih narah v pyatom yaruse i serdito pomorshchilsya. On bylo zadremal i teper' protiral slipayushchiesya glaza. Na tyl'noj storone ego kisti bagroveli tri parallel'nyh rubca - tri pryamye borozdy, kakie mozhet ostavit' kogtistaya lapa hishchnogo zverya. Nad samymi brovyami kozhu rassekal temnyj zigzag eshche odnogo shrama. A v mochke levogo uha chernela kruglaya dyrochka. Konchiv protirat' glaza, on razdrazhenno pochesal eto uho. - Torzhestvennaya vstrecha! - provorchal on. - Mozhno bylo dogadat'sya zaranee! Vse ta zhe rasproklyataya Zemlya so vsemi ee prelestyami! Krendol perekatilsya na zhivot i pohlopal po shcheke shchuplogo chelovechka, kotoryj hrapel pod nim na narah. - Otto! - pozval on. - Otto-Blotto, davaj shevelis'! Henk, eshche ne otkryv glaza, srazu podskochil i sel, podobrav pod sebya nogi. Ego pravaya ruka potyanulas' k shee, pokrytoj setkoj zigzagoobraznyh rubcov takogo zhe cveta i velichiny, kak shram na lbu Krendola. Na ruke ne hvatalo dvuh pal'cev - ukazatel'nogo i srednego. - Henk zdes', ser! - hriplo skazal on, potryas golovoj i, otkryv glaza, posmotrel na Krendola. - A, eto ty, Nik... CHto sluchilos'? - My pribyli, Otto-Blotto. My na Zemle, i nashi svidetel'stva skoro budut gotovy. Eshche polchasa, i ty smozhesh' upit'sya kon'yakom, pivom, vodkoj i poganym viski na vsyu svoyu nalichnost'. Tebe uzhe bol'she ne pridetsya pit' tyuremnuyu samogonku iz konservnoj banki pod nizhnej kojkoj, Otto-Blotto. Henk kryaknul i oprokinulsya na spinu. - CHerez polchasa! Tak chego zhe ty razbudil menya sejchas? CHto ya tebe - karmannik, kotoryj snachala ukral, potom otsidel i teper' vizzhit ot neterpeniya, ah, gde ego svidetel'stvo? Nik, a mne prisnilsya eshche odin sposob, kak pokonchit' s |l'zoj, - takoj, chto zakachaesh'sya... - Lyagashi razoralis', - otvetil Krendol po-prezhnemu spokojno. - Slyshish'? Im trebuemsya my - ty i ya. Henk snova sel, prislushalsya i kivnul. - Pochemu takie golosa byvayut tol'ko u galakticheskih lyagashej, a? - Soglasno instrukcii, - zaveril ego Krendol. - CHtoby stat' galakticheskim lyagashom, trebuetsya maksimal'nyj rost, minimal'noe obrazovanie i maksimal'no protivnyj golos v sochetanii so sposobnost'yu oglushitel'no orat'. A bez etogo, kakoj by ty ni byl merzopakostnoj svoloch'yu, pridetsya tebe, brat, sidet' na Zemle i otvodit' dushu, shtrafuya pochtennyh starushek na dopotopnyh vertoletah za prevyshenie skorosti. Nadziratel', ostanovivshis' pod nimi, serdito stuknul po metallicheskoj stojke. - Krendol! Henk! Vy eshche katorzhniki, ne zabyvajte! Dayu vam dve sekundy, ili ya vlezu k vam i obrabotayu naposledok po staroj pamyati. - Est', ser! Idu, ser! - otozvalis' oni horom i nachali spuskat'sya po naram, ne vypuskaya iz ruk paketov s odezhdoj, kotoruyu kogda-to nosili na svobode i teper' vskore dolzhny byli nadet' snova. - Slushaj, Otto! - zachastil Krendol bezzvuchnym tyuremnym shepotom, naklonyayas' k samomu, uhu Henka, poka oni spuskalis'. - Nas vyzyvayut dlya interv'yu s televizionshchikami i gazetchikami. Nam budut zadavat' sotni voprosov. Tak smotri, ne progovoris' pro... - Televizionshchiki i gazetchiki? A pochemu nas? Na chto my im sdalis'? - Potomu chto my znamenitosti, oluh! My otsideli za mokroe delo ves' srok. A mnogo takih, kak po-tvoemu? Zatknis' i slushaj. Esli tebya sprosyat, kogo ty nametil, molchi i ulybajsya. Na etot vopros ne otvechaj. Ponyal? Ne progovoris' im, za ch'e ubijstvo ty otbyval srok. Kak by oni k tebe ni pristavali, zastavit' tebya otvechat' oni ne mogut. Takov zakon. Henk na mgnovenie zamer v polutora yarusah nad polom. - Nik! Ved' |l'za znaet! YA ej skazal v tot samyj den' - pered tem, kak poshel v policiyu. Ona prekrasno znaet, chto sidet' za ubijstvo ya soglasilsya by tol'ko radi nee! - Ona znaet, ona znaet! Nu, konechno, ona znaet! - Krendol bystro i bezzvuchno vyrugalsya. - No dokazat'-to ona etogo ne mozhet, tupica! A stoit tebe ob座avit' ob etom pri svidetelyah, i ona poluchaet pravo priobresti oruzhie i zastrelit' tebya bez preduprezhdeniya - v poryadke samooborony. A esli ty promolchish', prava na eto u nee ne budet. Ved' ona vse eshche tvoya bednaya zhenushka, kotoruyu ty u altarya klyalsya lyubit', pochitat' i leleyat'. S tochki zreniya vsego mira... Nadziratel' privstal na cypochki i polosnul dubinkoj po ih spinam. Oni svalilis' na pol i s容zhilis', a on rychal: - YA vam razreshil tochit' lyasy? Razreshil? Esli u nas ostanetsya vremya do togo, kak vam vydadut svidetel'stva, ya svedu vas, umnikov, v nadziratel'skuyu dlya poslednej vyvolochki. A teper' - zhivo! Oni pokorno pobezhali, tochno cyplyata ot raz座arennoj sobaki. U reshetki, otgorazhivavshej kameru, nadziratel' otdal chest' i dolozhil: - Doprestupniki Niklas Krendol i Otto Henk, ser! Starshij nadziratel' Anderson v otvet nebrezhno podnyal ruku k kozyr'ku i povernulsya k zaklyuchennym. - |ti gospoda hotyat zadat' vam, rebyata, paru voprosov. Otvechajte - eto vam ne povredit. Mozhete idti, O'Brajen. Golos starshego nadziratelya byl ispolnen velichajshego blagodushiya. Na ego lice shirokim polumesyacem igrala ulybka. Nadziratel' O'Brajen snova otdal chest' i otoshel, a Krendol perebral v pamyati vse, chto on uspel uznat' ob Andersone za mesyac pereleta ot Proksimy Centavra. Anderson zadumchivo pokachivaet golovoj, kogda etogo bednyagu Minelli... ego ved' zvali Stiv Minelli... prognali skvoz' stroj vooruzhennyh dubinkami nadziratelej za to, chto on poshel v ubornuyu bez razresheniya. Anderson hihikaet i b'et nogoj v pah sedogo katorzhnika, zagovorivshego s sosedom vo vremya obeda... Anderson... I vse-taki v hrabrosti emu otkazat' nel'zya - ved' on znal, chto na ego korable nahodyatsya dva doprestupnika, otbyvshie srok za ubijstvo. Vprochem, on, navernoe, znal i to, chto oni ne stanut tratit' svoi ubijstva na nego, kak by on ni zverstvoval. CHelovek ne otpravlyaetsya dobrovol'no na dolgie gody v ad tol'ko radi udovol'stviya prishit' odnogo iz mestnyh d'yavolov. - A my obyazany otvechat' na eti voprosy, ser? - ostorozhno sprosil Krendol. Ulybka starshego nadziratelya stala chut'-chut' pouzhe. - YA zhe skazal, chto eto vam ne povredit, verno? A chto-nibud' drugoe mozhet i povredit'. Tak-to, Krendol, vse eshche mozhet. Mne by hotelos' okazat' uslugu predstavitelyam pressy, i vy uzh, pozhalujsta, bud'te polyubeznee i porazgovorchivee, ladno? - on slegka povel podborodkom v storonu nadziratel'skoj i perehvatil dubinku. - Est', ser, - otvetil Krendol, a Henk energichno kivnul. - My budem lyubezny i razgovorchivy. "CHert! - myslenno vyrugalsya Krendol. - Esli by tol'ko eto ubijstvo ne bylo mne tak nuzhno dlya drugogo! Pomni pro Stefansona, priyatel', tol'ko pro Stefansona! Ne Anderson, ne O'Brajen i nikto drugoj. Tol'ko Frederik Stoddard Stefanson!" Poka teleoperatory po tu storonu reshetki ustanavlivali kamery, Krendol i Henk otvechali na obychnye predvaritel'nye voprosy reporterov. - Nu, kak vy sebya chuvstvuete, vernuvshis' na Zemlyu? - Prekrasno. Prosto prekrasno. - CHto vy namereny sdelat' srazu zhe, kak poluchite vashi svidetel'stva? - Poest' kak sleduet. (Krendol.) - Napit'sya do chertikov. (Henk.) - Smotrite, kak by vam opyat' ne ugodit' za reshetku, uzhe v kachestve posleprestupnikov! (Odin iz hronikerov.) Obshchij dobrodushnyj smeh, v kotoryj vnosyat svoyu leptu starshij iadziratel' Anderson i Krendol s Henkom. - Kak s vami obrashchalis', poka vy nahodilis' v zaklyuchenii? - Ochen' horosho. (Krendol i Henk v odin golos; zadumchivo kosyas' na dubinku Andersona.) - A vy ne hotite soobshchit' nam, kogo vy namereny ubit'? Ili hotya by odin iz vas? (Molchanie.) - Kto-nibud' iz vas peredumal i reshil ne sovershat' ubijstva? (Krendol zadumchivo smotrit v potolok. Henk zadumchivo smotrit na pol. Snova obshchij smeh, v kotorom na etot raz slyshitsya nekotoraya natyanutost'. Krendol i Henk ne smeyutsya.) - Nu, my gotovy. Povernites' syuda, pozhalujsta, - vmeshalsya diktor televideniya. - I ulybajtes' - nam nuzhna nastoyashchaya siyayushchaya ulybka. Krendol i Henk pokorno rasplylis' do ushej, i diktor poluchil dazhe tri trebuemyh ulybki - Anderson ne preminul prisoedinit'sya k siyayushchej pare. Dve kamery vyporhnuli iz ruk operatorov - odna povisla nad zaklyuchennymi, drugaya bystro zadvigalas' pered ih licami: operatory upravlyali imi s pomoshch'yu malen'kih pul'tov, umeshchavshihsya na ladoni. Nad ob容ktivom odnoj iz kamer vspyhnula krasnaya lampochka. - Itak, uvazhaemye telezriteli i telezritel'nicy, - barhatno zarokotal diktor, - my s vami nahodimsya na bortu tyuremnogo kosmoleta "ZHan Val'zhan", kotoryj tol'ko chto prizemlilsya na n'yu-jorkskom kosmodrome. My yavilis' syuda, chtoby poznakomit'sya s dvumya lyud'mi - s dvumya iz toj redkoj kategorii lyudej, kotorye, dobrovol'no otbyvaya srok za ubijstvo, sumeli otbyt' ego polnost'yu i po zakonu poluchili pravo sovershit' po odnomu ubijstvu kazhdyj. CHerez neskol'ko minut oni budut osvobozhdeny, polnost'yu otbyv sem' let zaklyucheniya na katorzhnyh planetah, - budut osvobozhdeny s pravom ubit' lyubogo muzhchinu ili zhenshchinu v predelah Solnechnoj sistemy. Vsmotrites' v ih lica, dorogie telezriteli i telezritel'nicy, - ved', byt' mozhet, oni izberut imenno vas! Posle etogo optimisticheskogo zamechaniya diktor sdelal nebol'shuyu pauzu, i ob容ktivy vpilis' v lica dvuh muzhchin v seryh tyuremnyh kombinezonah. Zatem diktor voshel v pole zreniya kamer i obratilsya k tomu iz zaklyuchennyh, kotoryj byl nizhe rostom. - Vashe imya, ser? - Doprestupnik Otto Henk, nomer pyat'sot dvadcat' pyat' pyat'sot chetyrnadcat', - privychno otbarabanil Otto-Blotto, hotya slovo "ser" ego nemnogo sbilo. - Kak vy sebya chuvstvuete, vernuvshis' na Zemlyu? - Prekrasno. Prosto prekrasno. - CHto vy namereny sdelat' srazu, kak poluchite svidetel'stvo? Henk pomolchal v nereshitel'nosti, potom robko pokosilsya na Krendola i otvetil: - Poest' kak sleduet. - Kak s vami obrashchalis', poka vy nahodilis' v zaklyuchenii? - Ochen' horosho. Tak horosho, kak mozhno bylo ozhidat'. - Kak mog by ozhidat' prestupnik, e? No ved' vy poka eshche ne prestupnik, verno? Vy zhe doprestupnik. Henk ulybnulsya tak, slovno vpervye uslyshal eto opredelenie. - Verno, ser, ya doprestupnik. - Ne hotite li vy soobshchit' telezritelyam, kto to lico, iz-za kotorogo vy gotovy stat' prestupnikom? Henk ukoriznenno vzglyanul na diktora, kotoryj ispustil sochnyj smeshok - na etot raz v polnom odinochestve. - Ili, byt' mozhet, vy ostavili svoe namerenie otnositel'no ego ili ee? Nastupila pauza, i diktor skazal neskol'ko nervno: - Vy otbyli sem' let na polnyh opasnostej neosvoennyh planetah, gotovya ih dlya zaseleniya chelovekom. |to maksimal'nyj srok, predusmotrennyj zakonom; ne tak li? - Da, ser. S zachetom, polozhennym doprestupnikam, otbyvayushchim srok avansom, za ubijstvo bol'she semi let ne dayut. - B'yus' ob zaklad, vy rady, chto v nashi dni smertnaya kazn' otmenena, a? Vprochem, v etom sluchae otbytie nakazaniya avansom utratilo by smysl, ne tak li? A teper', mister Henk - ili ya vse eshche dolzhen nazyvat' vas. "doprestupnik Henk"? - mozhet byt', vy rasskazhete nashim telezritelyam, kakoe proisshestvie iz sluchivshihsya s vami za vremya otbytiya sroka vy schitaete samym zhutkim? - Nu-u... - Henk zadumalsya. - Huzhe vsego, pozhaluj, bylo na Antarese-8, v moem vtorom lagere, kogda bol'shie osy nachali otkladyvat' yajca... Vidite li, na Antarese-8 voditsya osa, kotoraya v sto raz bol'she... - Tam vy i poteryali eti dva pal'ca? Henk podnyal iskalechennuyu ruku i vnimatel'no ee oglyadel. - Net. Ukazatel'nyj palec ya poteryal na Rigele-12. My stroili pervyj lager' na etoj planete, i ya vykopal takoj strannyj krasnyj kamen', ves' v shishechkah. Nu, ya i tknul v nego pal'cem - posmotret', ochen' li on tverdyj, - i konchika pal'ca kak ne byvalo! F'yut' - i net ego. A potom ves' palec zagnoilsya, i vrachi ego ottyapali naproch'. Nu, da mne eshche ochen' povezlo. Koe-kto iz rebyat, iz katorzhnikov to est', natknulsya na kamushki pobol'she moego, tak oni poteryali kto nogu, kto ruku, a odin i vovse byl proglochen celikom. Na samom dele ved' eto byli ne kamni, a zhivye tvari - zhivye i golodnye! Rigel'-12 tak imi i kishit. Nu, a srednij palec... srednij palec ya poteryal po gluposti na kosmolete, kogda nas perevozili v... Diktor ponimayushche kivnul, kashlyanul i skazal: - No osy, gigantskie osy na Antarese-8 byli huzhe vsego? Otto-Blotto ne srazu soobrazil, o chem idet rech', i rasteryanno zamigal. - A-a... |to tochno. Oni kladut yajca pod kozhu obez'yan, kotorye vodyatsya na Antarese-8, ponimaete? Obez'yanam, konechno, prihoditsya tugo, zato u osinyh lichinok est' pishcha, poka oni ne vyrastut. Nu, my tam obosnovalis', i tut okazalos', chto osy ne vidyat nikakoj raznicy mezhdu etimi obez'yanami i - lyud'mi. Vse shlo gladko, a potom vdrug to odin hlopnetsya bez chuvstv, to drugoj. Zabrali ih v bol'nicu, sdelali rentgen, i okazalos', chto oni pryamo nashpigovany... - Blagodaryu vas, mister Henk, ko nashi telezriteli uzhe ne men'she treh raz videli osu Herkmira i slushali rasskaz o nej vo vremya "Mezhzvezdnogo poleta". Programma eta, kak vy, bez somneniya, pomnite, dorogie telezriteli, peredaetsya po sredam ot devyatnadcati do devyatnadcati tridcati po srednezemnomu vremeni. A teper', mister Krendol, razreshite sprosit' vas, ser, kak vy sebya chuvstvuete, vernuvshis' na Zemlyu? Krendol vystupil vpered i podvergsya primerno takomu zhe doprosu, kak i ego tovarishch. Vprochem, proizoshlo odno znachitel'noe otstuplenie ot shablona. Diktor sprosil, dumaet li on, chto Zemlya za eto vremya sil'no izmenilas'. Krendol prigotovilsya pozhat' plechami, potom vdrug usmehnulsya. - Odnu zametnuyu peremenu ya vizhu uzhe sejchas, - skazal on. - Vot eti paryashchie v vozduhe kamery, kotorymi upravlyayut s pomoshch'yu malen'kih korobochek. V tot den', kogda ya rasstalsya s Zemlej, etogo eshche ne sushchestvovalo. Izobretatel', navernoe, neglupyj chelovek. - A? - diktor oglyanulsya. - Vy govorite o distancionnom pereklyuchatele Stefansona? Ego izobrel Frederik Stoddard Stefanson let pyat' nazad. Verno, Don? - SHest' let, - popravil teleoperator. - Pyat' let nazad pereklyuchatel' postupil v prodazhu. - Pereklyuchatel' byl izobreten shest' let nazad, - poyasnil diktor. - A v prodazhu on postupil pyat' let nazad. Krendol kivnul. - Nu, tak etot Frederik Stoddard Stefanson, dolzhno byt', ochen' neglupyj chelovek, ochen'-ochen' neglupyj, - i on snova usmehnulsya v ob容ktiv kamery. "Glyadi na menya! - podumal on. - YA ved' znayu, chto ty smotrish' etu peredachu, Freddi! Glyadi na menya i trepeshchi!" Diktor kak budto nemnogo opeshil. - Da... - skazal on. - Vot imenno. A teper', mister Krendol, ne rasskazhete li vy nam o samom zhutkom proisshestvii... Posle togo kak teleoperatory sobrali svoe oborudovanie i udalilis', reportery obrushili na oboih doprestupnikov poslednij shkval voprosov, nadeyas' vyvedat' chto-nibud' pikantnoe. "Rol' zhenshchiny v vashej zhizni?", "Vashi lyubimye knigi, vashe hobbi, vashi razvlecheniya?", "Vstrechalis' li vam na katorzhnyh planetah ateisty?", "Esli by vam prishlos' povtorit' vse snachala..." Niklas Krendol otvechal vezhlivo i skuchno, a sam dumal o Frederike Stoddarde Stefansone, kotoryj sidit sejchas pered svoim roskoshnym televizorom s ekranom vo vsyu stenu. Ili Stefanson uzhe vyklyuchil televizor? Mozhet byt', on sejchas sidit, ustavivshis' na pogasshimi ekran, i staraetsya razgadat' zamysly cheloveka, kotoryj vyzhil, hotya, soglasno statisticheskim dannym, u nego byl na eto lish' odin shans iz desyati tysyach, i vernulsya na Zemlyu, otbyv vse sem' neveroyatnyh let v lageryah na chetyreh katorzhnyh planetah... A mozhet byt', Stefanson, posasyvaya guby, vertit v rukah svoj blaster - blaster, kotorym emu ne pridetsya vospol'zovat'sya. Ved' esli ne budet neoproverzhimo dokazano, chto on ubil, ne prevysiv predelov neobhodimoj oborony, emu pridetsya otbyt' za ubijstvo polnyj srok bez zacheta semi let, polozhennogo tem, kto dobrovol'no otbyvaet nakazanie avansom. I on obrechet sebya na chetyrnadcat' let v koshmarnom adu, iz kotorogo tol'ko chto vernulsya Krendol. No mozhet byt', Stefanson sidit, skorchivshis' v dorogom pnevmaticheskom kresle, i ugryumo smotrit na ekran nevyklyuchennogo televizora - oledenev ot - uzhasa i vse-taki ne v silah otorvat'sya ot uvlekatel'noj peredachi; kotoruyu podgotovila televizionnaya kompaniya v svyazi s vozvrashcheniem dvuh (net, vy tol'ko podumajte - dvuh!) doprestupnikov, avansom otbyvshih srok za ubijstvo. Sejchas, navernoe, peredaetsya interv'yu s kakim-nibud' zemnym predstavitelem Galakticheskoj tyuremnoj sluzhby, energichnym nachal'nikom otdela po svyazi s pressoj, podnatorevshim v sociologicheskih terminah. "Skazhite, mister Imyarek, - nachnet diktor (drugoj diktor - bolee solidnyj i intelligentnyj), - chasto li doprestupniki polnost'yu otbyvayut srok za ubijstvo i vozvrashchayutsya na Zemlyu?" "Statisticheskie dannye, - eti slova soprovozhdayutsya shelestom bumagi i sosredotochennym vzglyadom vniz, za kadr, - statisticheskie dannye pokazyvayut, chto chelovek, polnost'yu otbyvshij srok za ubijstvo s zachetom, polozhennym doprestupnikam, vozvrashchaetsya na Zemlyu v srednem lish' raz v odinnadcat' i sem' desyatyh goda". "Takim obrazom, mister Imyarek, mozhno skazat', chto vozvrashchenie dvuh takih lyudej v odin i tot zhe den' - sobytie dovol'no neobychnoe?" "Ves'ma neobychnoe, inache vy, televizionshchiki, ne podnyali by vokrug nego takuyu shumihu". (ZHirnyj smeshok, kotoromu vezhlivo vtorit diktor.) "A chto proishodit s temi, kto ne vozvrashchaetsya, mister Imyarek?" (Izyashchnyj vzmah shirokoj puhloj ruki.) "Oni gibnut. Ili otkazyvayutsya ot svoego namereniya. Sem' let na katorzhnyh planetah - eto ne shutka. Rabota tam ne dlya nezhenok - ne govorya uzh o mestnyh zhivyh organizmah, kak krupnyh, chelovekoyadnyh, tak i krohotnyh, virusopodobnyh. Vot pochemu tyuremnye sluzhashchie poluchayut takuyu vysokuyu platu i takie dlitel'nye otpuska. V nekotorom smysle my vovse ne otmenyali smertnoj kazni, a tol'ko zamenili ee obshchestvenno poleznym podobiem ruletki. Lyuboj chelovek, sovershivshij ili namerennyj sovershit' odno iz osobo opasnyh prestuplenij, vysylaetsya na planetu, gde ego trud prineset pol'zu vsemu chelovechestvu i gde u nego net stoprocentnoj garantii, chto on vernetsya na Zemlyu - hotya by dazhe kalekoj. CHem ser'eznee prestuplenie, tem dlinnee srok i, sledovatel'no, tem men'she shansov na vozvrashchenie". "Ah, vot kak! No, mister, Imyarek, vy skazali, chto oni libo gibnut, libo otkazyvayutsya ot svoego namereniya. Ne budete li vy tak dobry ob座asnit' nashim telezritelyam, v chem vyrazhaetsya ih otkaz i chto togda proishodit?" Mister Imyarek otkidyvaetsya v kresle i spletaet puhlye pal'cy na okruglom bryushke. "Vidite li, vsyakij doprestupnik imeet pravo obratit'sya k nachal'niku lagerya s pros'boj o nemedlennom osvobozhdenii, dlya chego dostatochno zapolnit' sootvetstvuyushchij blank. |togo cheloveka nemedlenno snimayut s rabot i s pervym zhe korablem otpravlyayut na Zemlyu. Sol' tut vot v chem: ta chast' sroka, kotoruyu on uzhe otbyl, polnost'yu annuliruetsya, i on ne poluchaet nikakoj kompensacii. Esli, vyjdya na svobodu, on sovershaet nastoyashchee prestuplenie, on dolzhen otbyt' polozhennyj srok polnost'yu. Esli on vnov' vyrazhaet zhelanie otbyt' srok avansom, to opyat' otbyvaet ego, s samogo nachala, hotya, razumeetsya, s polozhennym zachetom. Troe iz kazhdyh chetyreh doprestupnikov podayut pros'bu ob osvobozhdenii v pervyj zhe god. |ti planety bystro pridayutsya". "Da, ya dumayu! - soglashaetsya diktor. - No my hoteli by uzhinat' vashe mnenie o zachete, polozhennom doprestupnikam. Ved' mnogie, kak vam izvestno, schitayut, chto takoe sokrashchenie sroka vdvoe slishkom soblaznitel'no i porozhdaet prestupnikov". Po holenomu blagoobraznomu licu probegaet ele ulovimaya grimasa zlosti, kotoraya totchas smenyaetsya snishoditel'no-prezritel'noj usmeshkoj. "Boyus', chto eti lyudi, hotya i dvizhimye samymi luchshimi pobuzhdeniyami, ne slishkom osvedomleny v voprosah sovremennoj kriminalistiki i pedologii. My vovse ne stremimsya umen'shat' chislo doprestupnikov, my stremimsya ego uvelichivat'. Vy pomnite, ya skazal, chto troe iz chetyreh podayut pros'bu ob osvobozhdenii v pervyj zhe god? |ti individy byli dostatochno blagorazumny i popytalis' otbyt' lish' polovinu sroka, polozhennogo za ih prestuplenie. Tak neuzheli zhe oni budut nastol'ko glupy i vse-taki sovershat prestuplenie s riskom poluchit' polnyj srok bez zacheta, kogda uzhe ubedilis', chto ne mogut vyderzhat' i dvenadcati mesyacev katorgi? Ne govorya uzh o tom, chto na etih planetah, gde vyzhivayut lish' otdel'nye schastlivchiki, vytyanuvshie vyigryshnyj bilet v loteree bor'by za sushchestvovanie, oni na praktike postigayut cennost' chelovecheskoj zhizni, neobhodimost' social'nogo sotrudnichestva i preimushchestva civilizovannyh metodov. A tot, kto ne prosit ob osvobozhdenii? Nu, u nego est' dostatochno vremeni, chtoby zhelanie sovershit' zadumannoe prestuplenie sovsem ostylo, ne govorya uzh i o gorazdo bol'shej veroyatnosti togo, chto on pogibnet i ostanetsya ni s chem. Takim obrazom, chislo doprestupnikov, kotorye vozvrashchayutsya i sovershayut zadumannoe prestuplenie, nastol'ko malo, chto obshchestvo okazyvaetsya v kolossal'nom vyigryshe! Razreshite, ya privedu neskol'ko cifr. Ocenka po shkale Lazaresa pokazyvaet, chto umen'shenie chisla odnih tol'ko umyshlennyh ubijstv so vremeni vvedeniya zacheta dlya doprestupnikov sostavlyaet 41% dlya Zemli, 33,3% dlya Venery, 27% dlya..." "Plohim, ochen' plohim utesheniem posluzhat Stefansonu eti 41% i 33,3%", - s udovol'stviem podumal Niklas Krendol. Sam on uchityvalsya v drugoj grafe etih statisticheskih vykladok - chelovek, kotoryj po dostatochno veskoj prichine hochet ubit' nekoego Frederika Stoddarda Stefansona. On byl ostatkom na stranice vychitanij i pogashenij - vopreki veroyatnosti on vernulsya posle semi let katorgi, chtoby poluchit' tovar, oplachennyj avansom. On i Henk. Dva voploshcheniya do neleposti krohotnogo shansa. ZHena Henka, |l'za... mozhet byt', i ona sidit pered svoim televizorom, tochno ptica, zavorozhennaya vzglyadom zmei, v tupom otchayanii nadeyas', chto ob座asneniya predstavitelya Galakticheskoj tyuremnoj sluzhby podskazhut ej, kak izbezhat' neizbezhnogo, kak spastis' ot stol' redkoj sud'by, kotoraya ej ugotovana. Vprochem, ob |l'ze pust' dumaet Otto-Blotto. Pust' raduetsya: on dorogo zaplatil za eto pravo. No Stefanson prinadlezhit emu, Krendolu. "YA hochu, chtoby etot dolgovyazyj bandit kak sleduet popotel ot straha, ya budu vyzhidat' svoego chasa, i pust' on tryasetsya!" Reportery prodolzhali dopros; no tut gromkogovoritel' nad ih golovami otkashlyalsya i ob座avil: "Zaklyuchennye, na vyhod! Pervyj desyatok sobiraetsya i idet v kancelyariyu nachal'nika korablya. Vse pravila rasporyadka strogo soblyudayutsya do samogo konca. Vyzyvayutsya: Artur, Vuglyuk, Garfinkel', Gomes, Grehem, Krendol, Ferrara, Fu-Jen, Henk..." CHerez polchasa oni uzhe shli po central'nomu koridoru k trapu v svoej staroj grazhdanskoj odezhde. U vyhoda oni pred座avili svidetel'stva chasovomu, mehanicheski-ugodlivo ulybnulis' Andersonu, kogda on kriknul v illyuminator: "|j, rebyata, vozvrashchajtes' poskoree!", i sbezhali po naklonnym shodnyam na poverhnost' planety, kotoruyu ns videli sem' dolgih muchitel'nyh let. U vyhoda ih opyat' podzhidali reportery i fotografy, a takzhe odin teleoperator, kotoromu bylo porucheno pokazat' ih miru v pervye minuty svobody. Voprosy, voprosy - no teper' oni mogli pozvolit' sebe rezkie otvety, hotya im bylo eshche trudno otvechat' grubo komu by to ni bylo, krome tovarishchej po-zaklyucheniyu. K schast'yu, vnimanie reporterov otvlek tretij doprestupnik, kotoryj shel s nimi. Fu-Jen otbyl dva goda s zachetom za izbienie s naneseniem uvechij. A k tomu zhe on lishilsya obeih ruk i odnoj nogi v edkih mhah Prociona-3 vsego za mesyac do osvobozhdeniya i teper' medlenno kovylyal po shodnyam na zdorovoj noge i proteze - derzhat'sya za perila emu bylo nechem. Kogda reportery s nepoddel'nym interesom prinyalis' rassprashivat' ego, kakim obrazom on nameren osushchestvit' izbienie, ne govorya uzh o nanesenii uvechij, pri stol' ogranichennyh vozmozhnostyah; Krendol tolknul Henka loktem, oni bystro seli v blizhajshee girotaksi i poprosili voditelya otvezti ih v kakoj-nibud' bar - poskromnee i potishe. Polnaya svoboda vybora sovershenno oshelomila Otto-Blotto. - Nik, ya ne mogu! - prosheptal on. - Slitkov uzh tut mnogo vsyakoj vypivki! Krendol vyvel ego iz zatrudneniya, zakazav dlya nih oboih. - Dva dvojnyh viski, - skazal on oficiantke. - I bol'she nichego. Kogda viski bylo prineseno, Otto-Blotto ustavilsya na ryumku s grustnoj nedoumennoj nezhnost'yu - tak smotrit otec na syna-podrostka, kotorogo v poslednij raz videl eshche grudnym mladencem. On ostorozhno protyanul k nej tryasushchuyusya ruku. - Za smert' nashih vragov! - skazal Krendol i, zalpom vyliv svoe viski, stal smotret', kak Otto-Blotto medlenno prihlebyvaet, smakuya kazhduyu kaplyu. - Ne uvlekajsya! - skazal on predosteregayushche. - Ne to |l'za i ne zametit tvoego vozvrashcheniya - razve chto budet vozit' cvety po priemnym dnyam v kliniku dlya alkogolikov. - Mozhesh' ne opasat'sya, - provorchal Otto-Blotto v pustuyu ryumku. - YA vskormlen na etom zel'e. Da i v lyubom sluchae ya bol'she ne p'yu, poka s nej ne razdelayus'. YA tak vse i zadumal, Nik: odna ryumka, chtoby otprazdnovat' svobodu, potom |l'za. YA vyderzhal eti sem' let ne dlya togo, chtoby teper' po sobstvennoj promashke ostat'sya v durakah. Henk postavil ryumku na stol. - Sem' let to v odnom kromeshnom adu, to v drugom. A do togo - dvenadcat' let s |l'zoj. Dvenadcat' let ona izmyvalas' nado mnoj, kak hotela, smeyalas' mne v glaza i govorila, chto po zakonu ona moya zhena, chto ya obyazan ee soderzhat' i budu ee soderzhat', a ne to mne zhe budet huzhe. A chut' tol'ko ya perestaval polzat' pered nej na bryuhe, ona tut zhe nahodila sposob upech' menya za reshetku. Potom cherez mesyac-drugoj govorila sud'e, chto ya, navernoe, obrazumilsya i ona gotova menya prostit'! YA na kolenyah prosil ee dat' mne razvod, v nogah u nee valyalsya - detej u nas net, ona zdorovaya, molodaya, a ona tol'ko smeyalas' mne v lico. Kogda ej nado bylo zasadit' menya, tak pered sud'ej ona plakala i rydala, no kogda my ostavalis' s nej vdvoem, ona tol'ko hohotala, glyadya, kak menya korchit. YA soderzhal ee, Nik. Otdaval ej vse, chto zarabatyval, do poslednego centa, no etogo ej bylo malo. Ej nravilos' smotret', kak ya korchus', ona sama mne tak i skazala. Nu, a sejchas prishel ee chered korchit'sya. - I, kryaknuv, on dobavil: - ZHenyatsya tol'ko duraki. Krendol poglyadel v otkrytoe okno, ryadom s kotorym on sidel. Tam na mnozhestve uhodyashchih vniz urovnej burlila obychnaya zhizn' N'yu-Jorka. - Mozhet byt', - proiznes on zadumchivo. - Ne berus' sudit'. Moj brak byl schastlivym, poka on dlilsya, - vse pyat' let. A potom vdrug schast'e ischezlo - slovno maslo progorklo. - Vo vsyakom sluchae, ona dala tebe razvod, - zametil Henk. - A ne vcepilas' v glotku. - O, Polli byla ne iz teh zhenshchin, kotorye vceplyayutsya komu-nibud' v glotku. YA zval ee Prelest' Polli, a ona menya - Bol'shoj Nik. A potom zvezdnyj blesk potusknel, da i ya tozhe, navernoe. Togda ya eshche lez iz kozhi von, pytayas' dobit'sya, chtoby nasha s Irvom firma prinosila pribyl'. Optovaya torgovlya elektronnym oborudovaniem. Nu i, konechno, netrudno bylo ponyat', chto millionera iz menya ne vyjdet. Vozmozhno, delo bylo imenno v etom. No tak ili inache, Polli reshila ujti, i ya ne stal ej meshat'. My rasstalis' druz'yami. YA chasto dumayu, chto ona teper'... Razdalsya hlopok, pohozhij na vsplesk, - slovno tyulen' udaril lastom po vode. Krendol vzglyanul na stol, gde mezhdu ryumkami teper' lezhal chut' priplyusnutyj shar. V tot zhe mig ruka Henka podhvatila shar i shvyrnula ego v okno. V vozduh vzvilis' dlinnye zelenye niti, no shar uzhe padal vdol' steny gigantskogo zdaniya, i ryadom ne bylo zhivoj ploti, v kotoruyu oni mogli by vpit'sya. Ugolkom glaza Krendol uspel zametit', chto kakoj-to chelovek stremglav vybezhal iz bara. Nesomnenno, eto on brosil shar: ostal'nye posetiteli ispuganno smotreli emu vsled i oglyadyvalis' na ih stolik. Stefanson, ochevidno, reshil, chto za Krendolom stoit ustanovit' slezhku i obezvredit' ego. Otto-Blotto ne stal hvalit'sya bystrotoj svoej reakcii. Oni oba uzhe nauchilis' dejstvovat' mgnovenno - chuzhie smerti prepodali im nemalo poleznyh urokov. I Henk skazal tol'ko: - Oduvanchik-bomba s Venery. Nu, vo vsyakom sluchae, Nik, etot tipchik ne hochet tebya ubit'. Prosto iskalechit'. - Da, eto v duhe Stefansona, - soglasilsya Krendol, kogda, zaplativ po schetu, oni napravilis' k vyhodu, a lba vokrug tol'ko eshche nachali blednet'. - Sam on etogo ne sdelal by. Nanyal by ispolnitelya. I nanyal by ego cherez posrednika, na sluchaj, esli: ispolnitel' popadet v ruki policii i raskoletsya. No i to byl by risk: obvinenie v uzhe sovershennom ubijstve ego nikak ne ustroilo by. Vot on i prikinul: nebol'shaya doza oduvanchika-bomby - i ya dlya nego uzhe ne opasen. Vozmozhno, on dazhe naveshchal by menya v priyute dlya neizlechimo bol'nyh. Ved' prisylal zhe on mne na kazhdoe rozhdestvo otkrytki vse eti sem' let. I vsegda odno i to zhe: "Eshche zlish'sya? Privet! Freddi". - |tot tvoj Stefanson - paren' nichego sebe! - skazal Otto-Blotto, vnimatel'no oglyadelsya po storonam i tol'ko togda vyshel iz bara na trotuar pyatnadcatogo urovnya. - Ochen' dazhe. On derzhit menya v kulake i vremya ot vremeni szhimaet kulak pokrepche - tak prosto, dlya zabavy. YA poznakomilsya s ego metodami, eshche kogda my delili komnatu v studencheskom obshchezhitii, no dumaesh', eto mne hot' chutochku pomoglo? YA sluchajno vstretilsya s nim, kogda nasha s Irvom firma byla uzhe pri poslednem izdyhanii, goda cherez dva posle togo, kak my s Polli razoshlis'. Mne bylo ochen' skverno i hotelos' izlit' komu-nibud' dushu - vot ya i rasskazal emu, chto moj kompan'on drozhit nad kandym groshom, a ya stroyu vozdushnye zamki, i vdvoem my dovedem do vernogo bankrotstva firmu, kotoraya mogla by stat' zolotym dnom. A potom ya dobralsya i do moego distancionnogo pereklyuchatelya - kak mne, deskat', hotelos' by zanyat'sya im vser'ez, da vse net vremeni. Otto-Blotto to i delo trevozhno oglyadyvalsya - ne potomu, chto opasalsya novogo napadeniya, a potomu, chto ego kak-to smushchala vozmozhnost' hodit' svobodno. Vstrechnye ostanavlivalis', glyadya na ih staromodnye tuniki do kolen. - Vot tak-to! - prodolzhal Krendol. - Konechno, ya svalyal duraka, no pover', Otto, ty i predstavleniya ne imeesh', kak lovko i ubeditel'no sub容kty, vrode Freddi Stefansona, umeyut razygryvat' druzheskoe uchastie; On skazal mne, chto u nego est' zagorodnyj dom, no on v nem sejchas ne zhivet, a v podvale oborudoval elektronnuyu laboratoriyu s novejshej apparaturoj. I esli ya zahochu, to so sleduyushchej nedeli on otdast i dom, i laboratoriyu v polnoe moe rasporyazhenie. Vot tol'ko o svoem propitanii ya dolzhen budu zabotit'sya sam. Nikakoj platy emu ne nuzhno: delaet on eto po staroj druzhbe i potomu, chto hochet, chtoby ya ne razmenivalsya na melochi, a sozdal chto-to po-nastoyashchemu bol'shoe. Nu, kak ya mog ne popast'sya na takuyu udochku?! I tol'ko cherez dva goda ya soobrazil, chto laboratornoe oborudovanie on ustanovil v etom podvale uzhe posle nashego razgovora - kogda ya predlozhil Irvu za dve sotni vykupit' moyu dolyu v nashej firme. Zachem, sobstvenno, mogla ponadobit'sya elektronnaya laboratoriya Stefansonu, vladel'cu maklerskoj kontory? No podobnye veshchi kak-to ne prihodyat v golovu, kogda staryj tovarishch proyavlyaet k tebe takoe teploe druzheskoe uchastie. Otto vzdohnul i prodolzhal: - Nu, i on naveshchal tebya chut' li ne kazhduyu nedelyu, a kogda tvoya novaya shtuchka zarabotala kak milen'kaya, on zahlopnul dver' pered tvoim nosom, a vse tvoi chertezhi i gotovuyu shtuchku uvez neizvestno kuda. A tebe skazal, chto zapatentuet ee prezhde, chem ty uspeesh' vosstanovit' hotya by odin chertezh. Da i voobshche rabotal-to ty v ego dome. I on sumeet dokazat', chto on tebya subsidiroval. I tut on rashohotalsya tebe v lico, pryamo kak |l'za. Verno, Nik? Krendol zakusil gubu, vdrug osoznav, chto Otto Henk znaet ego istoriyu naizust'. Skol'ko raz oni delilis' planami mesti i rasskazyvali drug drugu, chto privelo ih na katorgu! Skol'ko raz kazhdyj povtoryal vse tu zhe gor'kuyu povest', a tovarishch govoril te zhe slova sochuvstviya, odinakovo soglashalsya i dazhe odinakovo vozrazhal! Vnezapno Krendolu zahotelos' izbavit'sya ot Otto-Blotto i nasladit'sya blazhenstvom odinochestva. Dvumya urovnyami nizhe on uvidel sverkayushchuyu kryshu otelya. - Pozhaluj, ya pojdu tuda. Davno pora podumat' o nochlege. Otto kivnul, dogadyvayas', chem vyzvano eto vnezapnoe reshenie. - Valyaj! YA tebya ponimayu. No ne zhirno li eto budet, Nik? "Kozerog-Ritc"! Ne men'she dvenadcati kreditov v den'. - Nu i chto? Nedelyu ya mogu poshikovat'. A kogda syadu na mel', mne s moej biografiej netrudno budet najti vygodnuyu rabotu. Segodnya ya hochu poshikovat', Otto-Blotto. - Nu, ladno, ladno. Adres moj u tebya est', Nik? YA budu u moego dvoyurodnogo brata. - Da, est'. Nu, zhelayu udachi s |l'zoj, Otto! - Spasibo! Udachi s Freddi! Nu, i... poka! Otto-Blotto rezko povernulsya i voshel v lift. Kogda dveri za nim zakrylis', Krendolu vdrug stalo grustno. Henk byl teper' dlya nego blizhe rodnogo brata. Ved' oni s Henkom ne rasstavalis' poslednie gody ni dnem, ni noch'yu. A Dena on ne videl... skol'ko zhe eto... da, pochti devyat' let. I Krendol vdrug pochuvstvoval, kak malo, v sushchnosti, ostalos' u nego svyazej s mirom lyudej, esli ne schitat' negativnogo zhelaniya ubrat' iz etogo mira Freddi Stefansona. Sejchas emu, pozhaluj, byla by nuzhna zhenshchina - i sojdet pochti lyubaya. Net, emu gorazdo nuzhnee nechto sovsem drugoe - i vremeni teryat' nel'zya. On bystro zashagal k blizhajshej apteke - ochen' bol'shoj i ochen' roskoshnoj. V samom centre vitriny on srazu uvidel to, chto emu bylo nuzhno. Podojdya k prilavku, Krendol sprosil prodavca: - CHto-to ochen' uzh deshevo - mozhet byt', brakovannaya partiya? Prodavec otvetil s vidom oskorblennogo dostoinstva: - Prezhde, chem my puskaem tovar v prodazhu, ser, on podvergaetsya tshchatel'nejshej proverke. A cena takaya nizkaya potomu, chto my - samaya krupnaya optovaya firma vo vsej Solnechnoj sisteme. - Nu, ladno, dajte mne odin srednego kalibra. I dve korobki patronov. S blasterom v karmane Krendol pochuvstvoval sebya nemnogo spokojnee. On byl vpolne uveren, chto v nuzhnyj moment uspeet otpryanut', uvernut'sya, otprygnut' - etu uverennost' vospitali dolgie gody, kogda emu prihodilos' kazhduyu minutu opasat'sya napadeniya hishchnyh tvarej s molnienosnymi reakciyami. Odnako vsegda priyatno imet' vozmozhnost' otvetit' udarom na udar. Da i Stefanson, konechno, ne stanet dolgo tyanut' so sleduyushchej popytkoj. V otele Krendol nazvalsya vymyshlennoj familiej - eta hitrost' prishla emu v golovu v samyj poslednij moment. "I mogla by vovse ne prihodit'", - podumal on, kogda lifter, poluchiv chaevye, skazal: - Spasibo, mister Krendol. ZHelayu vam blagopoluchno prikonchit' vashu zhertvu, ser. Itak, on - znamenitost'. Vozmozhno, ego lico znaet ves' mir. Pozhaluj, iz-za etogo budet trudnee dobrat'sya do Stefansona. Pered tem kak projti v vannuyu, Krendol zaprosil u telespravochnogo byuro svedeniya o Stefansone. Sem' let nazad Stefanson uzhe byl dostatochno bogat i izvesten v delovyh krugah. A teper' blagodarya stefansonovskomu pereklyuchatelyu (stefansonovskomu, chert poberi!) on, veroyatno, stal eshche bogache i gorazdo izvestnee. Tak i okazalos'. Televizor soobshchil, chto za poslednij kalendarnyj mesyac v byuro postupilo shestnadcat' zapisej, kasayushchihsya Frederika Stoddarda Stefansona. Krendol podumal i poprosil, chtoby emu proigrali poslednyuyu. Ona byla datirovana etim dnem. "Frederik Stefanson, prezident Stefansonovskogo sberegatel'nogo banka i Stefansonovskoj elektronnoj korporacii, otbyl segodnya rano utrom v svoj gimalajskij ohotnichij domik. On nameren probyt' tam ne menee..." - Dostatochno! - kriknul Krendol iz vanny. Znachit, Stefanson strusil. Dolgovyazyj bandit opoloumel ot straha! |to uzhe koe-chto. Neplohoj procent s semi let katorgi. Pust' popoteet horoshen'ko - tak, chtoby smert', kogda oni nakonec polnost'yu svedut schety, pokazalas' emu oblegcheniem. Krendol zakazal poslednie izvestiya i imel udovol'stvie vyslushat' poslednyuyu svodku novostej o sebe samom - o tom, chto on poselilsya v otele "Kozerog-Ritc" pod imenem Aleksandra Smejzersa. "No oba eti imeni - i Krendol, i Smejzers - neverny, - oratorstvovala ravnodushnaya zapis'; - U etogo cheloveka est' tol'ko odno istinnoe imya, i eto imya - Smert'! Da, segodnya v otele "Kozerog-Ritc" poselilsya yunec zhiznej, i tol'ko on odin znaet, komu iz nas ne suzhdeno uvidet' novyj voshod solnca. |tot chelovek, etot ZHnec chelovecheskih zhiznej, etot poslanec Smerti - edinstvennyj sredi nas, komu izvestno..." - Zatknis'! - v beshenstve zavopil Krendol. Za eti sem' let on sovsem zabyl, kakie muki vynuzhden bezropotno perenosit' svobodnyj chelovek. Na televizionnom ekrane vspyhnul signal chastnogo televizionnogo vyzova. Krendol pospeshno vytersya, odelsya i sprosil: - Kto eto? - Missis Niklas Krendol, - otvetil golos televizionistki. Krendol potryasenno ustavilsya na ekran. Polli! Otkuda ona vdrug vzyalas'? I kak ona uznala, gde ego najti? Vprochem, na po