slednij vopros otvetit' bylo netrudno - on zhe znamenitost'! |kran zapolnilo lico Polli. Krendol vnimatel'no rassmatrival ego, slegka ulybayas'. Ona nemnogo postarela, no, pozhaluj, zametit' morshchinki mozhno tol'ko pri takom uvelichenii... I Polli kak budto tozhe eto soobrazila: vo vsyakom sluchae, ona povernula ruchku nastrojki, i ee lico umen'shilos' do normal'nyh razmerov - teper' byli vidny vsya ee figura i okruzhayushchaya obstanovka. Polli, po-vidimomu, zvonila emu iz doma. Komnata vyglyadela, kak vse gostinye meblirovannyh kvartir dlya nebogatyh lyudej, zato sama Polli vyglyadela prekrasno i smotret' na nee bylo ochen' priyatno. U Krendola poteplelo na serdce ot vospominanij... - Polli! Zdravstvuj! CHto sluchilos'? Vot uzh ne ozhidal uvidet' tebya! - Zdravstvuj, Nik, - ona prizhala ruku ko rtu i neskol'ko sekund molcha smotrela na nego, a potom skazala: - Nik... Nu, pozhalujsta! Pozhalujsta, ne much' menya! Krendol sel na pervyj popavshijsya stul. - CHto? Polli zaplakala. - Ah, Nik! Ne nado! Ne bud' takim zhestokim. YA znayu, pochemu ty otbyl etot srok, eti sem' let. Edva ya segodnya uslyshala tvoyu familiyu, kak srazu vse ponyala. No, Nik, ved', krome nego, nikogo ne bylo. Tol'ko on, on odin! - Odin on... chto on? - YA byla tebe neverna tol'ko s nim. I ya dumala, chto on lyubit menya, Nik. YA ne stala by razvodit'sya s toboj, esli by znala, kakoj on na samom dele. No ved' ty eto znaesh', Nik! Znaesh', kak on zastavil menya stradat'. YA uzhe dostatochno nakazana, Nik, ne ubivaj menya, pozhalujsta, ne ubivaj! - Polli, poslushaj, - skazal on oshelomlenno. - Polli, detochka, radi boga... - Nik! - istericheski vshlipnula ona. - Nik, ved' s teh por proshlo odinnadcat' let: Vo vsyakom sluchae, desyat'. Ne ubivaj menya za eto, Nik, pozhalujsta, ne ubivaj. Nik, chestnoe slovo, ya byla tebe neverna tol'ko god. Nu, ot sily dva. CHestnoe slovo, Nik. I ved' tol'ko s nim odnim; Ostal'nye ne v schet. |to byli tak... mimoletnye uvlecheniya. Oni nichego ne menyali, Nik. Tol'ko ne ubivaj menya! Ne ubivaj! - i, zakryv lico rukami, ona zatryaslas' v neuderzhimyh rydaniyah. Krendol neskol'ko sekund smotrel na nee, potom obliznul peresohshie guby. Potom prisvistnul i vyklyuchil televizor. Potom otkinulsya na spinku stula i snova prisvistnul - no na etot raz skvoz' stisnutye zuby, tak chto poluchilsya ne svist, a shipenie. Polli! Polli emu izmenyala! God... net, dva goda! I... kak eto ona vyrazilas'? - ostal'nye! Ostal'nye byli lish' mimoletnymi uvlecheniyami! Edinstvennaya zhenshchina, kotoruyu on lyubil i, kazhetsya, nikogda ne perestaval lyubit', zhenshchina, s kotoroj on rasstalsya s beskonechnym sozhaleniem, vinya vo vsem tol'ko sebya, kogda ona skazala emu, chto dela firmy otnyali ego u nee, no tak kak bylo ej nechestno prosit' ego otkazat'sya ot togo, chto, ochevidno, stol' dlya nego vazhno... Prelest' Polli! Polli-detochka! Poka oni byli vmeste, on ni razu dazhe ne posmotrel na druguyu zhenshchinu. A esli by kto-nibud' posmel skazat'... ili dazhe nameknut'... on raskroil by naglecu fizionomiyu gaechnym klyuchom! On razvelsya s nej tol'ko potomu, chto ona ego ob etom poprosila, no prodolzhal nadeyat'sya, chto, kogda firma okrepnet i osnovnaya chast' raboty lyazhet na plechi Irva, zavedovavshego buhgalteriej, oni s Polli vnov' najdut drug druga. No dela poshli eshche huzhe, zhena Irva ser'ezno zabolela, Irv stal vse rezhe i rezhe pokazyvat'sya v kontore, i... - U menya takoe oshchushchenie, - probormotal on vsluh, - budto ya sejchas uznal, chto dobryh volshebnikov ne byvaet. CHtoby Polli... I vse eti svetlye gody... Odin chelovek! A ostal'nye - tol'ko mimoletnye uvlecheniya! Snova vspyhnul televizionnyj signal. - Kto eto? - razdrazhenno burknul Krendol. - Mister |dvard Bollask. - CHto emu nuzhno? (CHtoby Polli, Prelest' Polli...) Na ekrane poyavilos' izobrazhenie chrezvychajno tolstogo cheloveka. On nastorozhenno osmotrel nomer. - YA dolzhen sprosit' vas, mister Krendol, uvereny li vy, chto vash televizor ne podklyuchen k linii podslushivaniya. - Kakogo cherta vam nuzhno? Krendol pochti zhalel, chto tolstyak ne yavilsya k nemu lichno. S kakim by udovol'stviem on sejchas kogo-nibud' horoshen'ko otdelal! Mister |dvard Bollask ukoriznenno pokachal golovoj, i ego shcheki zakolyhalis' gde-to pod podborodkom. - Nu chto zhe, ser, esli vy ne mozhete dat' mne takoj garantii, ya budu vynuzhden risknut'. YA obrashchayus' k vam, mister Krendol, s prizyvom prostit' vashim vragam, podstavit' pod oskorbivshuyu dlan' druguyu shcheku. YA vzyvayu k vam: otkrojte dushu vere, nadezhde i miloserdiyu - i glavnoe, miloserdiyu, kotoroe prevyshe vseh ostal'nyh dobrodetelej. Drugimi slovami, ser, zabud'te o nenavisti k tomu ili k toj, kogo vy namerevalis' ubit', pojmite dushevnuyu slabost', tolknuvshuyu ih sdelat' to, chto oni sdelali, i prostite ih. - Pochemu ya dolzhen im proshchat'? - v beshenstve sprosil Krendol. - Potomu chto tak vy izberete blaguyu uchast', ser: ya imeyu v vidu ne tol'ko nravstvennye blaga, hotya ne dolzhno zabyvat' i o duhovnyh cennostyah, no i material'nye blaga. Material'nye, mister Krendol. - Bud'te lyubezny, ob®yasnite mne, o chem vy, sobstvenno, govorite. Tolstyak naklonilsya vpered i vkradchivo ulybnulsya. - Esli vy prostite togo, kto zastavil vas prinyat' sem' dolgih let stradanij, sem' let lishenij i muk, mister Krendol, ya gotov predlozhit' vam chrezvychajno vygodnuyu sdelku. U vas est' pravo na odno ubijstvo. Mne trebuetsya odno ubijstvo. YA ochen' bogat. Vy zhe, naskol'ko ya mogu sudit', ser, - ne pojmite eto prevratno - ochen' bedny. YA mogu obespechit' vas do konca vashih dnej - i ne prosto obespechit', mister Krendol, - esli tol'ko vy otkazhetes' ot svoego zamysla, ot svoego nedostojnogo zamysla, poborete zlobu, otrinete lichnuyu mest'. Vidite li, u menya est' konkurent, kotoryj... Krendol vyklyuchil televizor. - Sam otsidi svoi sem' let, - yadovito posovetoval on pomerkshemu ekranu. I vdrug emu stalo smeshno. On otkinulsya na spinku stula i zahohotal. U, zhirnaya svin'ya! Vzdumal pichkat' ego evangel'skimi tekstami! Odnako etot zvonok prines svoyu pol'zu. Teper' on uvidel smeshnuyu storonu ih razgovora s Polli. Tol'ko podumat': ona sidit v svoej ubogoj komnatke i tryasetsya iz-za gryaznyh intrizhek desyatiletnej davnosti! Tol'ko podumat': ona voobrazila, chto on proshel cherez semiletnij ad iz-za takoj... Krendol predstavil sebe eto i pozhal plechami. - I pust'. Ej eto tol'ko polezno. Tut on pochuvstvoval, chto ochen' goloden. On hotel bylo rasporyadit'sya, chtoby obed prinesli emu v nomer, opasayas' eshche odnoj vstrechi so stefansonovskim metatelem sharov, no potom peredumal. Esli Stefanson vser'ez ohotitsya za nim, to net nichego legche, chem podsypat' chego-nibud' v prednaznachennyj emu obed. Kuda bezopasnee poest' v restorane, vybrannom naugad. Krome togo, budet priyatno posidet' v yarko osveshchennom zale, poslushat' muzyku, razvlech'sya nemnogo. Ved' eto ego pervyj vecher na svobode - i nado kak-to izbavit'sya ot skvernogo privkusa vo rtu, kotoryj ostalsya ot razgovora s Polli. Prezhde chem vyjti za dver', on vnimatel'no osmotrel koridor. Nichego podozritel'nogo. No emu vspomnilas' krohotnaya planetka vblizi Vegi, gde oni vot tak zhe oglyadyvalis' po storonam kazhdyj raz, kogda vybiralis' iz tunnelej, obrazovannyh parallel'nymi ryadami vysokih hvoshchej. A esli ne oglyadet'sya... neostorozhnyh inogda podsteregal ogromnyj piyavkoobraznyj mollyusk, kotoryj umel metat' kuski svoej rakoviny s bol'shoj siloj i na poryadochnoe rasstoyanie. Oblomok tol'ko oglushal zhertvu, no za eto vremya piyavka uspevala podobrat'sya k nej. A eta piyavka mogla vysosat' cheloveka dosuha za desyat' minut. Odin raz takoj oblomok popal v nego, no poka on valyalsya bez soznaniya, Henk... starina Otto-Blotto! Krendol ulybnulsya. Neuzheli nastanet den', kogda oni budut vspominat' perezhitye uzhasy s nostal'gicheskoj toskoj? Tak starym soldatam byvaet priyatno za kruzhkoj piva vspomnit' dazhe samye tyazhelye ispytaniya vojny. Nu chto zh - vo vsyakom sluchae, oni perezhili eti uzhasy ne radi zhirnyh svyatosh vrode mistera |dvarda Bollaska, mechtayushchih beznakazanno ubivat' chuzhimi rukami. I uzh esli na to poshlo, ne radi podlen'kih truslivyh potaskushek vrode Polli. "Frederik Stoddard Stefanson. Frederik Stoddard Stefanson..." Kto-to polozhil ruku emu na plecho, i, ochnuvshis', on uvidel, chto uzhe proshel polovinu vestibyulya. - Nik! Krendol obernulsya. Podstrizhennaya borodka klinyshkom - u nego ne bylo znakomyh s takimi borodkami, no glaza byli emu udivitel'no znakomy... - Nik, - skazal chelovek s borodoj, - ya ne smog. |ti glaza... nu konechno zhe, eto ego mladshij brat! - Den! - kriknul on. - Da, eto ya. Vot! CHto-to so stukom upalo na pol. Krendol posmotrel vniz i uvidel na kovre blaster - bol'shego kalibra i znachitel'no bolee dorogoj, chem ego sobstvennyj. "Pochemu Den hodit so shpalerom? Kto za nim ohotitsya?" |ta mysl' prinesla s soboj smutnuyu dogadku. I strah - strah pered tem, chto mozhet skazat' brat, kotorogo on ne videl stol'ko let. - YA mog by ubit' tebya, kak tol'ko ty voshel v vestibyul', - govoril Den. - YA vse vremya derzhal tebya pod pricelom. No ya hochu, chtoby ty znal, chto ya ne nazhal na spuskovuyu knopku ne iz-za sroka, kotoryj dayut za sovershennoe ubijstvo. - Da? - skazal Krendol na medlennom vydohe protyazheniem vo vse vnov' perezhitoe proshloe. - YA prosto ne mog vynesti mysli, chto budu eshche bol'she vinovat pered toboj. So vremeni etoj istorii s Polli ya postoyanno... - S Polli? Da, konechno, s Polli, - kazalos', k ego podborodku podvesili giryu, ona ottyagivala ego golovu vniz, meshala zakryt' rot. - |toj istorii s Polli. Den dvazhdy udaril sebya kulakom po ladoni. - YA znayu, chto rano ili pozdno ty pridesh' rasschitat'sya so mnoj. YA chut' s uma ne soshel ot ozhidaniya - i ot ugryzenij sovesti. No ya ne dumal, chto ty vyberesh' takoj put', Nik. Sem' let ozhidaniya! - Poetomu ty i ne pisal mne, Den? - A chto ya mog napisat'? I sejchas - chto ya mogu skazat'? Mne kazalos', chto ya lyublyu ee, no vse konchilos', kak tol'ko vy razvelis'. Navernoe, menya vsegda tyanulo k tomu, chto bylo tvoim, Nik, potomu chto ty moj starshij brat. Drugogo opravdaniya u menya net, i ya prekrasno ponimayu, chego ono stoit. Ved' ya znayu, kak bylo u vas s. Polli, i ya razrushil vse eto prosto iz zhelaniya sdelat' gadost'. No vot chto, Nik: ya ne ub'yu tebya, i ya ne budu zashchishchat'sya. YA slishkom ustal. I slishkom vinovat. Ty znaesh', gde menya najti, Nik. Prihodi, kogda zahochesh'. Den povernulsya i bystro zashagal k vyhodu. Metallicheskie blestki na ego ikrah - poslednij krik mody - sverkali i perelivalis'. On ne oglyanulsya, dazhe kogda prohodil za prozrachnoj stenoj vestibyulya. Krendol dolgo smotrel emu vsled, zatem tosklivo probormotal "Gm!", nagnulsya, podnyal vtoroj blaster i otpravilsya iskat' restoran. On sidel, rasseyanno kovyryal pryanye delikatesy s Venery, kotorye okazalis' daleko ne takimi vkusnymi, kakimi predstavlyalis' emu v vospominaniyah, i dumal o Polli i Dene. Vsyakie melochi teper', kogda oni vstali na svoe mesto, vsplyvali v ego pamyati odna za drugoj. A on-to i ne podozreval... No kto mog zapodozrit' Polli? Kto mog zapodozrit' Dena? Krendol dostal iz karmana svoe svidetel'stvo ob osvobozhdenii i nachal vnimatel'no ego izuchat': "Polnost'yu otbyv maksimal'nyj semiletnij srok tyuremnogo zaklyucheniya s predvaritel'nym zachetom, Niklas Krendol osvobozhdaetsya so vsemi pravami doprestupnika..." ...chtoby ubit' svoyu byvshuyu zhenu Polli Krendol? ...chtoby ubit' svoego mladshego brata Deniela Krendola? Kakaya nelepost'! No im-to eto ne pokazalos' nelepost'yu! Oba oni byli tak blazhenno uvereny v svoej vine, tak samodovol'no schitali sebya i tol'ko sebya edinstvennym ob®ektom nenavisti, stol' svirepoj, chto zhazhda mesti ne otstupila dazhe pered samym strashnym iz vsego, chem raspolagaet Galaktika, - oba oni byli tak v etom uvereny, chto ih proverennaya na dele hitrost' izmenila im i oni nepravil'no istolkovali radost' v ego glazah! I Polli i Den legko mogli by oborvat' uzhe nachatuyu ispoved' - i on ni o chem ne dogadalsya by! Esli by oni tol'ko ne byli tak zanyaty soboj i vovremya zametili ego udivlenie, oni mogli by i dal'she obmanyvat' ego. Esli ne oboim, to uzh komu-nibud' odnomu-to iz nih eto navernyaka udalos' by! Ugolkom glaza Krendol zametil, chto vozle ego stolika stoit zhenshchina. Slegka naklonivshis', ona chitala svidetel'stvo cherez ego plecho. On otkinulsya i oglyadel ee s golovy do nog, a ona ulybnulas' emu. Neznakomka byla skazochno krasiva. Ona obladala ne tol'ko tem, chto delaet zhenshchinu krasivoj - ideal'nymi figuroj, licom, osankoj, volosami, kozhej i glazami, - no ko vsemu etomu dobavlyalis' i te zavershayushchie shtrihi, kotorye, kak i v lyubom vide iskusstva, otlichayut shedevr ot prosto prekrasnogo proizvedeniya. Odnim iz etih shtrihov bylo, konechno, bogatstvo, kotoroe voploshchalos' v pricheske i plat'e, dostojno obramlyavshih podobnuyu krasotu, i v edinstvennom peaea, bescennom kamne s Saturna, chernym plamenem gorevshem na ee grudi. No k etim zhe shtriham mozhno bylo otnesti i svetivshijsya v ee glazah um, i porodistost', pikantno dopolnyavshuyu eto velikolepnoe tvorenie, sozdannoe iz zhivoj ploti. - Vy pozvolite mne sest' s vami, mister Krendol? - sprosila ona golosom, o kotorom dostatochno budet skazat', chto on vpolne garmoniroval s ee oblikom. |ta pros'ba pozabavila Krendola, no i preispolnila ego bodryashchim volneniem. On podvinulsya, i neznakomka sela ryadom s nim na divanchike, tochno imperatrica, opuskayushchayasya na tron pod vzglyadami carej-dannikov. Krendol primerno dogadyvalsya, kto ona takaya i chego ishchet. |to mogla byt' libo odna iz yunyh l'vic vysshego sveta, libo kinozvezda, sovsem nedavno vspyhnuvshaya i eshche sohranyayushchaya status Novoj. A on, tol'ko chto osvobozhdennyj katorzhnik, vladeyushchij pravom zhizni i smerdi, byl redkostnoj novinkoj, kotoruyu ej vo chto by to ni stalo zahotelos' poprobovat'. Konechno, takoj interes k nemu byl ne slishkom lesten, no, s drugoj storony, pri obychnyh obstoyatel'stvah prostomu smertnomu nechego i mechtat' o vstreche s podobnoj zhenshchinoj, tak pochemu by emu i ne izvlech' pol'zy iz svoego polozheniya? On udovletvorit ee kapriz, a ona v pervyj ego vecher na svobode... - |to vashe svidetel'stvo ob osvobozhdenii, ne tak li? - sprosila ona i perechitala dokument eshche raz. Kozha na ee verhnej gube slegka uvlazhnilas', i Krendol udivilsya, zametiv podobnyj priznak ustaloj presyshchennosti u etogo zhivogo voploshcheniya pobedonosnoj yunosti i krasoty. - Skazhite, mister Krendol, - zagovorila, nakonec, neznakomka i povernulas' k nemu. Kapel'ki pota na ee verhnej gube zablesteli eshche yarche. - Skazhite, vy ne otbyli srok za ubijstvo kak doprestupnik? No ved' pravda, chto nakazanie za ubijstvo i nakazanie za samoe zverskoe iznasilovanie odinakovy? Posle dolgogo molchaniya Krendol potreboval u oficianta schet i vyshel iz restorana. Kogda on podoshel k svoemu otelyu, on uzhe uspokoilsya nastol'ko, chto ne zabyl vnimatel'no oglyadet' vestibyul' za prozrachnoj stenoj. Nikogo pohozhego na stefansonovskogo naemnika. Vprochem, Stefanson - ostorozhnyj igrok i, poterpev neudachu, pozhaluj, ne stanet toropit'sya so sleduyushchej popytkoj. No eta devica! I mister |dvard Bollask! V ego pochtovom yashchike lezhala zapiska. Kto-to zvonil emu i ostavil svoj nomer, no bol'she nichego peredat' ne prosil. Podnimayas' k sebe, Krendol razdumyval, komu eshche on mog ponadobit'sya. Mozhet byt', Stefanson reshil nashchupat' pochvu dlya primireniya? Ili kakaya-nibud' gluboko neschastnaya mat' poprosit, chtoby on ubil ee neizlechimo bol'noe ditya? On nazval nomer i s lyubopytstvom ustavilsya na ekran. |kran zamercal, i na nem poyavilos' lico. Krendol ele uderzhalsya ot radostnogo vozglasa. Net, odin drug v N'yu-Porke u nego vse-taki est'. Starina Irv, vsegda blagorazumnyj i nadezhnyj. Ego byvshij kompan'on. No v tot samyj mig, kogda Krendol uzhe byl gotov vyrazit' svoyu radost' vsluh, on vdrug prikusil yazyk. Slishkom mnogo neozhidannostej prines emu etot den'. A v vyrazhenii lica Irva bylo chto-to takoe... - Poslushaj, Nik, - sumrachno nachal Irv posle nelovkoj pauzy. - YA hotel by zadat' tebe sejchas tol'ko odin vopros. - A imenno, Irv? - Ty davno znaesh'? Kogda ty dogadalsya? Krendol perebral v ume neskol'ko vozmozhnyh otvetov i vybral naibolee podhodyashchij. - Ochen' davno, Irv. No ved' togda ya nichego ne mog sdelat'. Ira kivnul. - YA tak i dumal. Nu tak poslushaj. YA ne stanu prosit' i opravdyvat'sya. Za eti sem' let ty stol'ko perenes, chto nikakie moi opravdaniya, konechno, nichego izmenit' ne mogut. No pover' odnomu: mnogo brat' iz kassy ya nachal, tol'ko kogda zabolela vena. Moi lichnye sredstva byli istoshcheny. Zanimat' ya bol'she ne mog, a u tebya hvatalo i sobstvennyh semejnyh nepriyatnostej. Nu, a kogda dela firmy poshli luchshe, ya boyalsya, chto slishkom bol'shoe nesootvetstvie mezhdu prezhnimi ciframi i novymi otkroet tebe glaza. Poetomu ya prodolzhal prikarmanivat' pribyl' uzhe ne dlya togo, chtoby platit' po bol'nichnym schetam, i ne dlya togo, chtoby obmanyvat' tebya, Nik, pover', a prosto chtoby ty ne uznal, skol'ko ya uzhe prisvoil. Kogda ty prishel ko mne i skazal, chto sovsem pal duhom i hotel by ujti iz firmy... nu, togda, ne sporyu, ya postupil podlo. Mne sledovalo by skazat' tebe pravdu. No, s drugoj storony, kak kompan'ony my ne ochen' podhodili drug drugu, a tut mne predstavilsya sluchaj odnomu stat' hozyainom firmy, kogda ee polozhenie uzhe uprochilos', nu, i... i... - I ty vykupil moyu dolyu za trista dvadcat' kreditov, - dogovoril za nego Krendol. - A skol'ko teper' stoit firma, Irv? Irv otvel glaza v storonu. - Okolo milliona. No poslushaj, Nik! V proshlom godu optovaya torgovlya perezhivala nebyvalyj rascvet. Tak chto tvoego tut uzhe ne bylo. Poslushaj, Nik... Irv dostal chistuyu bumazhnuyu salfetochku i vyter vspotevshij lob. - Nik, - skazal on, naklonyayas' vpered i izo vseh sil starayas' druzheski ulybnut'sya. - Poslushaj menya, Nik. Zabud' pro eto, ne presleduj menya, i ya tebe koe-chto predlozhu. Mne nuzhen upravlyayushchij s tvoimi tehnicheskimi znaniyami. YA dam tebe dvadcat' procentov v dele, Nik... net, dvadcat' pyat'. YA gotov dat' dazhe tridcat'... tridcat' pyat'... - I ty dumaesh', chto eto kompensiruet sem' let katorgi? Irv umolyayushche podnyal tryasushchiesya ruki. - Net, Nik, konechno, net. Ih nichto ne kompensiruet. No poslushaj, Nik. YA gotov dat' sorok pyat' pro... Krendol vyklyuchil televizor. Nekotoroe vremya on prodolzhal sidet', potom vskochil i nachal rashazhivat' po komnate. On ostanovilsya i osmotrel svoi blastery - kuplennyj utrom i broshennyj Denom. Dostal svidetel'stvo ob osvobozhdenii i vnimatel'no prochel ego. Potom snova sunul v karman tuniki. Pozvoniv dezhurnoj, on zakazal mezhkontinental'nyj razgovor. - Horosho, ser. No vas hochet videt' odin dzhentl'men. Mister Otto Henk, ser. - Poshlite ego syuda. I vklyuchite moj ekran, kak tol'ko vas soedinyat, miss. CHerez neskol'ko minut k nemu v nomer voshel Otto-Blotto. On byl p'yan, no, kak obychno v takih sluchayah, vneshne eto u nego ne proyavlyalos'. - Kak ty dumaesh', Nik, kak ty dumaesh', chto, chert voz'mi... - SH-sh-sh! - perebil ego Krendol. - Menya soedinili. Televizionistka gde-to v Gimalayah skazala: - Govorite, N'yu-Jork. I na ekrane poyavilsya Frederik Stoddard Stefanson. On postarel gorazdo bol'she vseh teh, kogo Krendol uspel uvidet' v etot den'. Vprochem, eto eshche ni o chem ne govorilo: kogda Stefanson razrabatyval slozhnuyu operaciyu, on vsegda kazalsya postarevshim. Stefanson nichego ne skazal. On tol'ko smotrel na Krendola, krepko szhav guby. Pozadi nego vidnelsya zal ohotnich'ego domika - toch'-v-toch' takoj, kakim podobnye zaly podchas risuyutsya voobrazheniyu televizionnyh rezhisserov. - Nu ladno, Freddi, - zagovoril Krendol. - YA dolgo tebya ne zaderzhu. Mozhesh' otozvat' svoih psov i ne starat'sya bol'she ubit' menya ili iskalechit'. YA na tebya teper' dazhe ne zol. - Dazhe ne zol... - Stefanson s trudom obrel privychnoe zheleznoe samoobladanie. - A pochemu? - Potomu chto... nu, tut mnogo prichin. Potomu chto teper', kogda mne ostalos' tol'ko ubit' tebya, tvoya smert' ne podarit mne semi let adskoj radosti. I potomu, chto ty ne sdelal mne nichego takogo, chego ne delali vse ostal'nye - kto chto mog i, veroyatno, so dnya moego poyavleniya na svet. Ochevidno, ya prostofilya ot rozhdeniya. Tak uzh ya sozdan. I ty prosto etim vospol'zovalsya. Stefanson naklonilsya, vperil v ego lico vnimatel'nyj vzglyad, potom perevel duh i oblegchenno skrestil ruki na grudi. - Pozhaluj, ty govorish' iskrenne. - Konechno, ya govoryu iskrenne. Vidish'? - on pokazal na dva blastera. - Segodnya ya ih vybroshu. S etih por ya ne budu nosit' nikakogo oruzhiya. YA ne hochu, chtoby ot menya hot' kak-to zavisela ch'ya-to zhizn'. Stefanson zadumchivo pokovyryal pod nogtem bol'shogo pal'ca. - Vot chto, - skazal on. - Esli ty govorish' ser'ezno - a, po-moemu, eto tak i est', - to, mozhet byt', my chto-nibud' pridumaem. Naprimer, budem vyplachivat' tebe kakuyu-to dolyu pribyli. Tam poglyadim. - Hotya eto ne prineset tebe nikakoj vygody? - s udivleniem sprosil Krendol. - Pochemu zhe ty ran'she mne nichego ne predlagal? - Potomu chto ya ne lyublyu, chtoby menya prinuzhdali. Do sih por ya protivopostavlyal silu sile. Krendol vzvesil etot otvet. - Ne ponimayu. No, navernoe, ty tak sozdan. CHto zh, kak ty skazal - tam poglyadim. Kogda on nakonec povernulsya k Henku, Otto-Blotto vse eshche rasteryanno pokachival golovoj, zanyatyj tol'ko sobstvennoj neudachej. - Predstavlyaesh', Nik? |l'za mesyac nazad otpravilas' v uveselitel'nuyu poezdku na Lunu. Kislorodnyj shlang v ee kostyume zasorilsya, i ona umerla ot udush'ya, prezhde chem ej uspeli pomoch'. CHert-te chto, Nik, verno? Za mesyac do moego sroka! Ne mogla podozhdat' kakoj-to parshivyj mesyac! Ona hohotala nado mnoj, kogda pomirala. |to uzh kak pit' dat'! Krendol obnyal ego za plechi. - Pojdem pogulyaem, Otto-Blotto. Nam oboim budet polezno provetrit'sya. "Stranno, kak pravo na ubijstvo dejstvuet na lyudej, - dumal on. - Polli postupila na svoj maner, a Den - na svoj. Starina Irv otchayanno vymalival sebe zhizn' - i staralsya ne pereplatit'. Mister |dvard Bollask i devica v restorane... I tol'ko Freddi Stefanson, edinstvennaya namechennaya zhertva, tol'ko on ne pozhelal prosit'". Prosit' on ne pozhelal, no na milostynyu rasshchedrilsya. Sposoben li on prinyat' ot Stefansona to, chto, v sushchnosti, budet podachkoj? Krendol pozhal plechami. Kto znaet, na chto sposoben on sam ili lyuboj drugoj chelovek? - CHto zhe nam teper' delat', Nik? - obizhenno sprosil Otto-Blotto, kogda oni vyshli iz otelya. - Net, ty mne otvet': chto nam teper' delat'? - YA, vo vsyakom sluchae, sdelayu vot chto, - otvetil Krendol, berya v kazhduyu ruku po blasteru. - Tol'ko eto, i nichego bol'she. On po ocheredi shvyrnul sverkayushchie blastery v steklyannuyu dver' roskoshnogo vestibyulya "Kozerog-Ritca". Razdalsya zvon, zatem snova zvon. Stena ruhnula, raskolovshis' na dlinnye krivye kinzhaly. Lyudi v vestibyule oborachivalis', vypuchiv glaza. K Krendolu podskochil policejskij. Blyaha na ego metallicheskoj forme otchayanno drebezzhala. - YA videl! YA videl, kak ty eto sdelal! - krichal on, hvataya Krendola. - Ty poluchish' za eto tridcat' sutok! - Da neuzhto? - skazal Krendol. - Tridcat' sutok? - on vytashchil iz karmana svoe svidetel'stvo ob osvobozhdenii i protyanul ego policejskomu. - Vot chto, uvazhaemyj blyustitel' poryadka. Sdelajte-ka v etoj bumazhke nadlezhashchee chislo prokolov ili otorvite kupon sootvetstvuyushchih razmerov. Libo tak, libo edak. A mozhete i tak, i edak. Kak vam bol'she nravitsya. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+