aniem ee otveta, no nel'zya zabyvat', chto polozhenie u nas otchayannoe. Esli by tol'ko poluchit' otvet, hot' kakoj-nibud' otvet... - O chem-to podobnom govoril i mister Rablin, - vstryala Meri-|nn. - On tozhe? Prekrasno! Mozhet byt', eshche ne vse poteryano! Vzory vseh ustremilis' na Dejva Polloka. - Vy - edinstvennyj sredi nas predstavitel' dlinnovolosyh, ekspert v oblasti nauki, - tverdo zayavil mister Mid. - Vy - professor fiziki i himii, vam i razbirat'sya v etoj mashinerii. - YA - prepodavatel'! Prepodavatel' v starshih klassah srednej shkoly! Uchitel'! Podumat' tol'ko - Mashina-Orakul! Da pri odnoj mysli o tom, chto neobhodimo k nej priblizit'sya, u menya murashki begut po telu. |to - odin iz naibolee uzhasnyh aspektov etoj civilizacii, kotoryj bol'she vsego svidetel'stvuet ob upadke etogo obshchestva. YA luchshe... - A u menya ne perevorachivalos' vse vnutri, kogda mne prishlos' idti ugovarivat' etogo poloumnogo Uintropa? - vmeshalas' missis Braks. - Dumaete, mne bylo priyatno smotret', kak polzunki na nem prevrashchayutsya v nochnuyu sorochku? A eti ego bezumnye bredni? To nyuhaet, chto-to s Marsa, to poprobuet chto-to s Venery... Vy dumaete, mister Pollok, ya poluchala ot etogo udovol'stvie? - A ya zaveryayu vas, - perehvatila u nee estafetu Meri-|nn, - chto etot Gajdzhio Rablin - samyj poslednij na Zemle chelovek, k kotoromu ya obratilas' by s pros'boj ob odolzhenii. |to - delo lichnoe, i mne ne hotelos' by, esli vy ne vozrazhaete, sejchas ego obsuzhdat', no ya luchshe by umerla, chem popytalas' by eshche raz vyterpet' vse eto. I tem ne menee, prishlos'. Mister Mid kivnul. - YA soglasen s vami, yunaya ledi. Mne tozhe est' chto vspomnit'... - ego na mgnovenie vsego perekosilo. - |to Pole dlya Vizga... Tak vot Dejv Pollok, samoe vremya perestat' trepat' yazykom i postarat'sya energichno dejstvovat'! - Ladno, ladno. YA sdelayu eto. - I nepremenno vospol'zujtes' dzhamperom, - prodolzhil mister Mid. - Sami govorili, chto u nas net vremeni razgulivat' peshkom, a teper' eto zamechanie vdvojne spravedlivo. YA i slyshat' ne hochu nikakoj vash lepet o tom, chto eto vyzyvaet toshnotu. Esli ya i miss Kartington mogli im vospol'zovat'sya, to vy smozhete nichut' ne huzhe. - Da ya vse vremya, chto my zdes' nahodilis', pol'zovalsya dzhamperom! - so zlost'yu otpariroval Pollok i, vyzvav mehanizm, stupil pod nego s vysoko podnyatoj golovoj. V etot moment emu bol'she vsego hotelos', chtoby s takoj zhe smelost'yu on mog predstat' pered Mashinoj-Orakulom. Materializovalsya molodoj chelovek v zdanii, gde pomeshchalas' mashina. Projti by sovsem nemnogo peshkom, chtoby privesti v poryadok nervy... Pol zdaniya byl drugogo mneniya. Besshumno i nezametno, no nepreklonno, on nachal dvigat'sya u nego pod nogami i pones s ogromnoj skorost'yu. Pollok otreshenno usmehnulsya. Razumnye, strastno zhelayushchie sluzhit' elementy zdaniya ne vyzyvali u nego osobogo bespokojstva. Nechto podobnoe on i ozhidal uvidet' v budushchem. Dvizhushchiesya trotuary, odezhdu, menyayushchuyu cvet i pokroj po prihoti vladel'ca... Dazhe izmeneniya v ede: korchashchiesya telepaticheskie blyuda, izoshchrennye kulinarnye simfonii - vse bylo logichno. Kakim udivitel'nym pokazalsya by amerikanskomu pervoposelencu supermarket HH stoletiya, sobravshij na svoih stellazhah produkty so vsej planety v samyh raznoobraznyh upakovkah! Kogda v H'yuston, shtat Tehas, prishla telegramma s uvedomleniem, chto on odin iz vseh zhitelej Soedinennyh SHtatov naibolee podoben po vneshnemu obliku i fizicheskim harakteristikam odnomu iz predpolagaemyh posetitelej iz XXV veka, Dejv edva ne obezumel ot radosti. Prezhde vsego, eto bylo peredyshkoj. Peredyshkoj i eshche odnoj vozmozhnost'yu. Vozmozhnost'yu dobit'sya polucheniya bolee vysokih uchenyh stepenej, neobhodimyh dlya prepodavaniya v universitete i issledovatel'skoj raboty, ne govorya uzhe prosto o prestizhe, chemu prezhde prepyatstvovali razlichnye semejnye obyazannosti - umirayushchij otec, bol'naya mladshaya sestra. Slishkom pospeshnaya zhenit'ba tozhe ne ochen'-to blagopriyatstvovala prodvizheniyu po sluzhebnoj lestnice, posadiv ego v zapadnyu mezhdu priyatnym dlya zhizni prigorodom i sverhsovremennoj srednej shkoloj, kuda ezhednevno prihodilos' motat'sya vplot' do togo samogo mgnoveniya, kogda prishla telegramma. Odnako vsyu polnotu vezeniya Pollok osoznal tol'ko pri vstreche s ostal'nymi chetyr'mya. On, razumeetsya, slyshal o tom, kak bilis', rastalkivaya drug druga loktyami, luchshie v strane umy, chtoby ochutit'sya sredi posetitelej budushchego i poluchit' vozmozhnost' raznyuhat' o tom, chto dolzhno proizojti v sfere ih deyatel'nosti v techenie sleduyushchej poloviny tysyacheletiya. Tol'ko peregovoriv so svoimi poputchikami - rabochim-podenshchikom, domohozyajkoj iz Bronksa, napyshchennym del'com so Srednego zapada i milovidnoj, no sovershenno zauryadnoj stenografistkoj iz San-Francisko, Dejv, osoznal, chto on - edinstvennyj sredi nih, kto imeet nauchnuyu podgotovku. On, stol' strastno zhelavshij posvyatit' svoyu zhizn' poisku znanij, poluchit vozmozhnost' prosushchestvovat' v techenie dvuh nedel' v kachestve edinstvennogo intellektuala gruppy, kotoryj smozhet osoznat' budushchie peremeny nauki! Ponachalu vse bylo imenno tak. Vse dyshalo zdes' velichiem, otkrytiyami, vse privodilo v trepet. Zatem, kak pervye priznaki nadvigayushchihsya holodov, stali podkradyvat'sya razlichnye melkie, ne ochen' priyatnye nedorazumeniya. A zatem - Pole dlya Vizga, Stadion Uzhasa... Vpervye ochutivshis' v budushchem, Pollok ispytyval gordost' za nego, vosprinimaya shirotu interesov i vysokuyu obrazovannost' ego obitatelej kak uprek lichno v svoj adres. Odnako pervoe znakomstvo s Polem dlya Vizga edva ne vyzvalo pristup toshnoty. Prekrasnejshie umy, s kotorymi emu prihodilos' stalkivat'sya, dolzhny byli cherez opredelennye intervaly vremeni po sobstvennoj vole prevrashchat'sya v bryzzhushchuyu penoj, istericheski vopyashchuyu svoru zhivotnyh... Pravda, oni pytalis' emu vtolkovat', chto nikogda ne smogli by byt' takimi prekrasnejshimi umami, esli by ne vysvobozhdali sebya periodicheski takim manerom. I vse zhe odin vzglyad na eto privodil ego v neopisuemyj uzhas. A uzh pered Mashinoj-Orakulom chelovecheskaya logika voobshche pasovala. Dlya cheloveka myslyashchego eto bylo predelom otvrashcheniya. Glyanuv na chasy, Pollok otmetil, chto ostalos' vsego dvadcat' pyat' minut, ne meshalo by potoropit'sya. I on smelo vveril sebya usluzhlivoj lestnice. - Menya zovut Stilliya, - predstavilas' vstretivshaya ego nagolo obritaya devushka s priyatnym licom. - Segodnya u Mashiny dezhuryu ya. Vam nuzhna moya pomoshch'? - Kazhetsya, nuzhna. On s trevogoj posmotrel na pul'siruyushchuyu v otdalenii stenu. Za zheltym pryamougol'nikom na etoj stene, kak emu bylo izvestno, nahodilsya mozg Mashiny-Orakula. Kak zhe hotelos' protknut' dyrku v etom mozgu! No vmesto etogo on sel na podnyavshijsya iz pola bugor i nachal rasskazyvat' devushke svoyu neveseluyu istoriyu. - O, etot vash Uintrop! - ulybnulas' dezhurnaya. - |to zhe prosto zamechatel'nyj starik. YA povstrechalas' s nim na proshloj nedele v apteke, gde zakazyvayut sny. U nego prosto dostojnaya voshishcheniya sposobnost' vosprinimat' vse novoe! On vyzyvaet u nas iskrennee uvazhenie. My hoteli by, naskol'ko eto tol'ko vozmozhno, pomoch' emu vo vsem, chto on hotel by sdelat'. - Prostite, ledi, - holodno zametil Pollok. - No v pomoshchi nuzhdaemsya my, a ne on. Stilliya rassmeyalas'. - Razumeetsya! My hoteli by pomoch' vsem i kazhdomu. Tol'ko Uintrop - osobyj sluchaj. On izo vseh sil staralsya vzhit'sya v nashu epohu, v etom nikto iz vas ne mozhet s nim sravnit'sya. A teper' podozhdite menya zdes'. YA izlozhu vashi zatrudneniya Mashine. Postarayus' aktivizirovat' sootvetstvuyushchie bloki pamyati kak mozhno skoree. Ona proshla skvoz' rasshirivshijsya pryamougol'nik i vernulas' cherez neskol'ko minut. - Mashina rabotaet nad vashej zadachej. YA dam znat', kogda vam mozhno budet projti vnutr'. - Spasibo, - poblagodaril Pollok. - Skazhite mne vot chto, miss. Razve ne obednyaet vashe myshlenie i vashu zhizn' znanie, chto Mashina-Orakul reshila namnogo luchshe lyubuyu lichnuyu, nauchnuyu ili tehnicheskuyu problemu? Na lice Stillii otrazilos' nedoumenie. - Vovse net. Sobstvenno reshenie problem zanimaet sovsem maluyu chast' nashej tvorcheskoj zhizni. Sleduya vashej logike, mozhno dogovorit'sya do togo, budto iz zhizni ischezaet nechto sushchestvennoe, esli otverstiya sverlit' ne ruchnoj drel'yu, a elektricheskoj. Mashina-Orakul yavlyaetsya glavnejshim orudiem nashej kul'tury. Ona byla sozdana dlya resheniya tol'ko odnoj zadachi - zadachi ucheta vseh faktorov, otnosyashchihsya k dannoj probleme, i sootneseniya ih s obshchej summoj sootvetstvuyushchih dannyh, kotorymi raspolagaet chelovechestvo. Sovetuyas' s Mashinoj-Orakulom, mozhno nepravil'no istolkovat' i primenit' ee otvet. A mozhno predpochest' ne polagat'sya na nego. - I dejstvovat', ne polagayas' na nego? Razve eto ne bessmyslenno, esli otvety soderzhat nailuchshee iz togo, chto mozhno sdelat'? - A razve chelovecheskie postupki vsegda dolzhny imet' kakoj-to smysl? |to ves'ma modnaya sovremennaya tochka zreniya. Vsegda sushchestvuet lichnoe ekscentrichnoe pobuzhdenie. - Da, - tyazhelo vzdohnul Pollok. - Otkazyvajtes' ot svoej lichnosti, prisoedinyajtes' k vizzhashchej tolpe, no ne zabyvajte o svoih osobyh ekscentrichnyh pobuzhdeniyah... Nikogda, nikogda ne zabyvajte o svoih lichnyh nesuraznyh pobuzhdeniyah! - Imenno tak, - spokojno proiznesla devushka. - Dazhe nesmotrya na vash, ves'ma ochevidnyj, sarkazm. Pochemu vam tak trudno eto vosprinyat'? CHelovek yavlyaetsya odnovremenno i stadnym zhivotnym, i zhivotnym ochen' individual'nym. Stadnye instinkty dolzhny udovletvoryat'sya lyuboj cenoj. V proshlom eto vylivalos' v vojnah, religii, nacionalizme, razlichnyh formah gruppovogo shovinizma. Neobhodimost' otkaza ot vsego lichnogo i rastvoreniya v chem-to bol'shem byla priznana v nezapamyatnye vremena. Polya dlya Vizga i Stadiony Uzhasa napravleny imenno na eto, udovletvoryayut takuyu neobhodimost' v absolyutno bezvrednoj forme. - YA by ne skazal, chto eto bezvredno s tochki zreniya mehanicheskogo krolika... - YA ponimayu. CHelovecheskie sushchestva, kotorye prezhde ispol'zovalis' vmesto krolikov... Im bylo mnogo huzhe, - soglasilas' Stilliya. - Dumayu, vy ponimaete, o chem ya govoryu. No, s drugoj storony, osoznannye lichnost'yu instinkty takzhe podlezhat udovletvoreniyu. My trebuem pri etom tol'ko odnogo - chtoby eto ne kasalos' v znachitel'noj stepeni nikakogo drugogo cheloveka. - I poka eto dejstvitel'no ne kasaetsya, dozvoleno vse! - Sovershenno verno. Vse dozvoleno. Absolyutno vse, chego tol'ko mozhet vozzhelat' lyuboe lico, ishodya iz individual'nyh ekscentrichnyh pobuzhdenij, ne tol'ko pozvolyaetsya, no i pooshchryaetsya. My schitaem, chto mnogie velichajshie sversheniya chelovechestva imeyut svoim istochnikom individual'nye ekscentrichnye pobuzhdeniya i ostro oshchushchaem, chto velichajshim triumfom nashej civilizacii yavlyaetsya to pochetnoe otnoshenie, kotoroe my pitaem k podobnomu vnutrennemu samovyrazheniyu. Dejv Pollok ne mog ne smotret' na nee bez uvazheniya. Stilliya kazalas' ochen' smyshlenoj. Imenno na takoj devushke on mog by zhenit'sya, a ne na Syuzi, esli by prodolzhal rabotu nad svoej doktorskoj dissertaciej. Hotya i Syuzi... Dejv zadumalsya. Uvidit li on ee kogda-nibud'? I udivilsya tomu, kakaya gor'kaya toska po domu ohvatila ego. - |to neploho zvuchit, - soglasilsya on. - A vot zhit' tak - sovsem drugoe delo. Za stenoj poslyshalos' kakoe-to zhuzhzhanie. Stilliya podnyalas'. - Mashina-Orakul gotova. Zahodite vnutr', syad'te i povtorite v naibolee prostoj forme svoj vopros. ZHelayu vam udachi. Dejv proshel v krohotnuyu komnatushku skvoz' razdvinuvshijsya zheltyj pryamougol'nik. Nesmotrya na vse poyasneniya Stillii, on chuvstvoval sebya ochen' neuyutno v etom mire legko udovletvoryaemyh stadnyh instinktov i lichnyh ekscentrichnyh pobuzhdenij. I ochen' hotel vernut'sya tuda, gde vse bylo privychnym. I, chto bylo prevyshe vsego, emu sovsem ne hotelos' ostavat'sya v mire, gde na lyuboj vopros mozhno bylo poluchit' otvet ot okruzhayushchih ego sejchas golubovatyh pul'siruyushchih sten. Molodoj chelovek sel i, oshchushchaya sebya kruglym idiotom, dikarem, voproshayushchim u gorstki svyashchennyh kostej, proiznes: - CHto nam delat' s upryamstvom Uintropa? So vseh chetyreh sten, pola, potolka zazvuchal glubokij golos, v kotorom ne bylo nichego ni zhenskogo, ni muzhskogo: - Tochno v naznachennoe vremya otpravlyajtes' v Byuro puteshestvij vo vremeni v Temporal'nom Posol'stve. Dejv nemnogo pomolchal. Bol'she nichego. Steny byli nepodvizhny. Navernoe, Mashina nichego ne ponyala. - |to ne sulit nam nichego horoshego, - zagovoril on snova. - Uintrop ne nameren vozvrashchat'sya vmeste s nami. Poetomu my ne smozhem popast' nazad, v svoe vremya. Tak uzh ustroen mehanizm transfera. Poetomu sut' v tom, kak nam ubedit' Uintropa, ne pribegaya... - Tochno v naznachennoe vremya otpravlyajtes' v Byuro puteshestvij vo vremeni v Temporal'nom Posol'stve. Po-vidimomu, eto i bylo okonchatel'nym otvetom. On unylo potashchilsya k vyhodu i rasskazal Stillii o proisshedshem. - Mne kazhetsya, - zayavil Pollok ne bez ehidstva, - eta mashina nashla moyu zadachu nastol'ko trudnoj, chto popytalas' uklonit'sya ot ee resheniya. - YA by posovetovala vam poslushat'sya Mashinu-Orakula. Esli tol'ko u vas net inoj, bolee tonkoj interpretacii ee otveta. Dejv Pollok vernulsya v komnatu missis Braks i rasskazal vsem ostal'nym o nelepom otvete, kotoryj dala emu Mashina-Orakul na vopros ob upryamstve Uintropa. Tem ne menee, za neskol'ko minut do shesti vse chetvero uzhe byli v Byuro puteshestvij vo vremeni v zdanii Temporal'nogo Posol'stva, pribyv tuda pri pomoshchi dzhampera i ispytav pri etom dushevnoe rasstrojstvo, stepen' kotorogo u kazhdogo byla svoya. U nih ne bylo nikakoj nadezhdy. Prosto nichego drugogo ne ostavalos'. Neveselo posmatrivaya na chasy, oni rasselis' po svoim mestam v mashine vremeni. Rovno bez odnoj minuty shest' v pomeshchenie voshla gruppa grazhdan XXV veka. Sredi nih byli: sotrudnik Temporal'noj Sluzhby Gajdzhio Rablin, operator Mashiny-Orakula Stilliya, otreshennaya Flurit i mister Storku. Oni torzhestvenno pronesli na rukah k polozhennomu siden'yu Uintropa i zastyli s vyrazheniem pochteniya na licah, slovno vypolnyaya opredelennuyu religioznuyu ceremoniyu. Sobstvenno, tak ono i bylo na samom dele. Uintrop byl chelovekom pozhilym, prozhiv uzhe 64 goda. Za poslednie dve nedeli emu prishlos' ispytat' mnozhestvo volnuyushchih mgnovenij. On uchastvoval v mikroohote, mnogochislennyh fantasticheskih puteshestviyah vplot' do teleportacionnyh broskov na neveroyatno udalennye planety. Mnogo chudesnyh prevrashchenij preterpelo ego telo, mnogo udivitel'nogo proizoshlo s ego rassudkom. On r'yano gonyalsya za krolikom na Pole dlya Vizga i v strahe spasalsya begstvom so Stadiona Uzhasa. I, samoe glavnoe, el v izobilii pishchu, vyrashchennuyu na dalekih zvezdah, prigotovlennuyu sovershenno chuzhdymi sushchestvami, sostav kotoroj okazalsya sovershenno neozhidannym dlya ego metabolizma. Dlya obmena veshchestv organizma puteshestvennika iz dvadcatogo veka eti blyuda okazalis' chudovishchnymi. Uintrop bol'she ne byl upryam. Uintrop byl mertv.