ronula  shturval,  U-2  poletel  po  shirokoj  spirali,  i  ona
prinyalas'  vnimatel'no  vglyadyvat'sya  v  mestnost' vnizu.  Malen'kij  biplan
otlichno ee slushalsya, vozmozhno, dazhe luchshe, chem kogda byl novym. Georg SHul'c,
nemec-mehanik, konechno, nacist,  no vse ravno on genij vo vsem, chto kasaetsya
podderzhaniya  samoleta v  poryadke  -- U-2  ne prosto letaet, on  letaet pochti
bezuprechno. I eto pri tom, chto u nih prakticheski net zapasnyh detalej.
     Von tam vnizu...  kazhetsya, svet? Da, pravil'no.  CHerez neskol'ko sekund
Lyudmila razglyadela  eshche  dva ogon'ka -- ej skazali,  chto  ona  dolzhna iskat'
ravnostoronnij treugol'nik, sostavlennyj iz ognennyh tochek. Vot oni! Lyudmila
medlenno kruzhila nad polyanoj, nadeyas', chto partizany  pravil'no vypolnyat vse
instrukcii.
     Tak i  sluchilos'. Kak  tol'ko oni uslyshali  tihij  shelest  motora  U-2,
napominayushchij  strekotanie  shvejnoj mashinki,  oni  razozhgli eshche  dva  kostra,
sovsem  kroshechnyh,  kotorye  pokazyvali, gde nachinaetsya otnositel'no udobnaya
dlya prizemleniya polyana. Vnutri  u Lyudmily vse poholodelo  -- tak proishodilo
vsyakij  raz,  kogda  ej  prihodilos'  sadit'sya  noch'yu  v  neznakomom  meste.
"Kukuruznik"  --  dostatochno  nadezhnaya  mashina,  no  malejshaya  oshibka  mozhet
okazat'sya rokovoj.
     Lyudmila podletela k polyane so storony ognej, nachala snizhat'sya, sbrosila
skorost' --  vprochem, nel'zya skazat',  chto U-2 mchalsya vpered, tochno veter. V
poslednij moment  ogni ischezli:  ih, navernoe, special'no maskirovali, chtoby
oni byli ne zametny s zemli. Serdce otchayanno zabilos' u Lyudmily v grudi, a v
sleduyushchee mgnovenie  ee samoletik  sel i  pokatil po polyu. Lyudmila nazhala na
tormoza,  chem  dol'she  biplan ne  ostanavlivaetsya, tem bol'she opasnost', chto
koleso  zastryanet v kakoj-nibud' yamke, i U-2 perevernetsya. K schast'yu,  cherez
neskol'ko metrov on ostanovilsya.
     Kakie-to lyudi -- chernye teni na fone eshche bolee chernoj nochi -- podbezhali
k  "kukuruzniku"  i  okruzhili  ego  eshche  do  togo,  kak  perestal  vrashchat'sya
propeller.
     -- Vy privezli nam podarki, tovarishch? -- kriknul kto-to.
     -- Privezla, -- otvetila Lyudmila i uslyshala peresheptyvanie:  "ZHenshchina!"
Vprochem, ona k etomu uzhe privykla; s prezritel'nym otnosheniem ej prihodilos'
stalkivat'sya  s  togo samogo momenta,  kak ona  zapisalas' v Krasnuyu  armiyu.
Odnako  partizany  gorazdo  rezhe,  chem  voennye  na  bazah,  pozvolyali  sebe
nasmeshlivye vyskazyvaniya v ee adres. Sredi  nih bylo mnogo zhenshchin, i muzhchiny
davno ponyali, chto oni umeyut otlichno srazhat'sya.
     Lyudmila vybralas'  iz  kabiny i  postavila  nogu na  stupen'ku sleva ot
fyuzelyazha, chtoby zabrat'sya na zadnee sidenie samoleta. Ne teryaya vremeni,  ona
nachala peredavat' partizanam korobki.
     --  Vot,  tovarishchi, vashi podarki,  --  progovorila ona.  -- Vintovki  s
boepripasami... avtomaty s boepripasami.
     -- Oruzhie  eto, konechno,  horosho,  tol'ko ego  u nas skol'ko hochesh', --
skazal kto-to. -- V sleduyushchij raz, kogda priletite, tovarishch pilot, privezite
pobol'she patronov. Vot ih nam ne hvataet, rashoduyutsya prosto strast'!
     Lyudmila uslyshala sderzhannyj hohot partizan.
     -- A  boepripasy dlya nemeckih vintovok  i pulemetov imeetsya? -- kriknul
kto-to iz-za spin okruzhivshih  U-2 partizan.  --  My ne mozhem ih ispol'zovat'
po-nastoyashchemu, patronov malo.
     Lyudmila  vytashchila holshchovyj meshok, v kotorom chto-to zvyaknulo.  Partizany
udovletvorenno  zagomonili,  koe-kto  ot radosti  dazhe  paru  raz hlopnul  v
ladoshi.
     --  Menya prosili predat' vam, -- zayavila Lyudmila, -- chtoby vy ne zhdali,
chto my budem kazhdyj raz dostavlyat' boepripasy dlya nemeckogo oruzhiya.  My ved'
ih  ne  delaem, prihoditsya organizovat' special'nye  rejdy,  chtoby popolnit'
zapasy.  Da  i proizvodstvo  boepripasov dlya  nashih  sobstvennyh  vintovok i
avtomatov tozhe delo ne prostoe.
     -- Ploho, -- skazal tot, kto  sprosil pro nemeckoe oruzhie. --  "Mauzer"
ne  slishkom  horoshaya  vintovka -- b'et, konechno, tochno,  no uzh  bol'no on ne
skorostrel'nyj i neudobnyj -- a vot pulemety u nih otlichnye.
     -- Mozhet byt', my smozhem obmenyat'sya, -- skazal partizan, kotoryj pervym
pozdorovalsya  s Lyudmiloj. -- Okolo Konotopa voyuet otryad nemeckih partizan, u
nih, v osnovnom, nashe oruzhie.
     |ti  neskol'ko slov  ochen'  tochno  harakterizovali slozhnuyu situaciyu,  v
kotoroj  okazalsya  Sovetskij Soyuz. Konotop,  raspolozhennyj  primerno  v  sta
kilometrah  k vostoku  ot  Kieva, rodnogo goroda  Lyudmily,  zahvatili nemcy.
Teper' tam hozyajnichali yashchery.  Kogda zhe sovetskie rabochie i krest'yane smogut
vernut' sebe svoyu rodnuyu zemlyu?
     Lyudmila nachala peredavat' partizanam kartonnye tuby i banki s kleem.
     -- Vot,  berite,  tovarishchi.  Vojny  vyigryvayutsya  ne tol'ko  oruzhiem, ya
privezla vam plakaty Efimova i Kukryniksov.
     So vseh storon poslyshalis' radostnye vozglasy partizan. Gazety zdes', v
osnovnom,  rashvalivali  ideologiyu  nacistov, a kogda  prishli  yashchery, v  nih
poyavilas' propaganda ih idej.  Radiopriemniki, v osobennosti, te, chto lovili
signaly, peredavaemye s territorij, uderzhivaemyh lyud'mi, byli redkost'yu i ne
vsegda yavlyalis' istochnikom pravdivoj informacii. Poetomu plakaty igrali rol'
svoeobraznogo oruzhiya,  nanosyashchego  udary po vragam. Okazavshis'  v  schitannye
doli  sekundy  na  stene,  oni  rasskazyvali  o  tom,  kak  obstoyat  dela  v
dejstvitel'nosti.
     -- Nu, chto teper' narisovali Kukryniksy? -- sprosila kakaya-to zhenshchina.
     -- Po-moemu, eto ih luchshie plakaty, -- otvetila Lyudmila.
     Ee  slova  ne  byli  prostoj  pohvaloj, poskol'ku hudozhniki  Kupriyanov,
Krylov i Sokolov schitalis' luchshimi v iskusstve politicheskogo plakata.
     -- Vot zdes' izobrazhen yashcher v kostyume faraona, kotoryj poret sovetskogo
krest'yanina, a podpis' glasit: "Vozvrashchenie k rabstvu".
     -- Horoshij, -- soglasilsya s nej komandir partizan. -- On zastavit lyudej
zadumat'sya o tom, stoit li im sotrudnichat' s yashcherami. My raskleim  plakaty v
gorodah, derevnyah i kolhozah.
     --  A  chto,  mnogie  sotrudnichayut  s yashcherami? --  sprosila Lyudmila.  --
Rukovodstvu neobhodima informaciya.
     -- Situaciya ne tak ploha, kak pri nemcah, -- otvetil partizan.
     Lyudmila kivnula, vspomniv samoe nachalo vojny.  Kogda  fashisty vtorglis'
na sovetskuyu zemlyu, mnogie privetstvovali ih kak osvoboditelej. Esli by vrag
vospol'zovalsya  etim, a  ne  staralsya dokazat',  chto on eshche  bolee opasen  i
zhestok, chem NKVD, Gitleru udalos' by unichtozhit' sovetskuyu vlast'.
     -- Hotya, konechno, teh, kto sotrudnichaet s yashcherami, nemalo, -- prodolzhal
komandir  otryada.  -- Mnogie  lyudi  passivno prinimayut lyuboj  novyj rezhim, a
nekotorye  schitayut  men'shim  zlom  urodov,  kotorye  nikogo  ne  ugnetayut  V
osobennosti, po sravneniyu s temi uzhasami, chto im dovelos' perezhit'.
     -- Razumeetsya, vy imeete v vidu fashistov, -- skazala Lyudmila.
     -- Razumeetsya, tovarishch pilot, -- otvetil on s samym nevinnym vidom.
     Nikto ne osmelivalsya  govorit'  vsluh  o  karatel'nyh akciyah sovetskogo
pravitel'stva protiv sobstvennogo naroda, no strashnaya ten' vse ravno navisla
nad stranoj.
     -- Vy  govorite, chto yashchery nikogo ne ugnetayut, -- napomnila Lyudmila. --
Rasskazhite,  pozhalujsta, popodrobnee ob  ih  metodah  pravleniya. Razvedannye
inogda okazyvayutsya poleznee oruzhiya.
     --  YAshchery  zabirayut  sebe  skot  i  chast'  urozhaya;  v  gorodah pytayutsya
ispol'zovat' promyshlennost', kotoraya mozhet okazat'sya im poleznoj: himicheskie
i stalelitejnye zavody, i tomu podobnoe. No na to, chto my delaem -- kak lyudi
--  im  naplevat',  -- progovoril  partizan.  --  Oni  ne  vystupayut  protiv
cerkovnyh obryadov, no i ne pooshchryayut ih. Dazhe ne zapretili Partiyu, chto ves'ma
neblagorazumno s ih  storony.  Poluchaetsya,  budto oni  schitayut  nizhe  svoego
dostoinstva  nas  zamechat'  --  esli   my   ne  okazyvaem   im  vooruzhennogo
soprotivleniya. No otvetnye udary oni nanosyat zhestoko i besposhchadno.
     |to Lyudmila znala  na  sobstvennom opyte,  no vse ostal'noe ee udivilo.
Sudya po tonu komandira partizanskogo otryada, on tozhe ne ponimal, pochemu vrag
vedet  sebya  tak stranno.  Oni privykli  k  rezhimu, kotoryj upravlyaet  vsemi
aspektami zhizni svoih grazhdan --  i bezzhalostno  unichtozhaet ih, esli oni  ne
vypolnyayut ego trebovanij... a inogda i bez vsyakoj na to prichiny.  Ravnodushie
pravitelej   v  takoj  situacii  kazalos'  dikim  i  neob®yasnimym.   Lyudmila
nadeyalas', chto rukovodstvo sumeet razobrat'sya v tom, chto proishodit.
     --  U kogo-nibud' est' pis'ma? -- sprosila ona. -- YA s udovol'stviem ih
zaberu, hotya, uchityvaya, kak teper' rabotaet pochta, oni mogut  idti neskol'ko
mesyacev.
     Partizany  vystroilis'  v   ochered',  chtoby  otdat'  ej  svoi  zapiski,
adresovannye rodnym. Vse oni byli bez konvertov, kotorye zakonchilis' eshche  do
togo,  kak  prileteli yashchery. Bumagu skladyvali  treugol'nikom, i  togda  vse
znali, chto im prishla vestochka iz armii. Sovetskaya pochta dostavlyala ih, pust'
i dolgo, no zato besplatno.
     Vzyav poslednee pis'mo, Lyudmila zabralas' obratno v kabinu i skazala:
     --  Ne  mogli by vy razvernut' moj samolet na sto vosem'desyat gradusov?
Raz mne udalos' prizemlit'sya na etoj polyane bez nepriyatnostej, hotelos' by i
vzletet' otsyuda zhe.
     Malen'kij  U-2  razvernut' vruchnuyu nichego ne  stoilo; on  vesil  men'she
tonny. Lyudmile  prishlos' ob®yasnit'  odnomu iz partizan,  chto  nuzhno  delat',
chtoby  raskrutit'  propeller.  Kak i  vsegda  vo  vremya vypolneniya  podobnyh
zadanij, ona  podumala o tom, chto budet, esli  motor ne  zavedetsya. Vryad  li
zdes' najdetsya  opytnyj mehanik. No dvigatel' eshche ne uspel  ostyt' i  potomu
prakticheski srazu veselo zaurchal.
     Lyudmila otpustila  tormoz,  i "kukuruznik"  pokatil  po nerovnomu polyu;
neskol'ko partizan bezhali ryadom i mahali rukami, no dovol'no  skoro otstali.
Dlya  vzleta  Lyudmile  trebovalsya   bolee  dlinnyj  uchastok  zemli,  chem  dlya
prizemleniya. Vprochem, cherez neskol'ko minut i paru neuklyuzhih pryzhkov, U-2 ne
slishkom graciozno podnyalsya v vozduh.
     Lyudmila  razvernula svoj samoletik  na  severo-vostok i vzyala  kurs  na
bazu, s kotoroj startovala. CHtoby vernut'sya domoj, ej pridetsya potratit' sil
ne men'she, chem kogda ona  vysmatrivala polyanu,  gde ee zhdali partizany. Bazu
nel'zya "zasvetit'", inache yashchery nepremenno obratyat na nee vnimanie. A dal'she
mozhno schitat' ee sud'bu reshennoj. Ona prosto perestanet sushchestvovat'.
     Vprochem, Lyudmila znala, garantij,  chto ej udastsya dobrat'sya do  doma  v
celosti i sohrannosti, net nikakih. YAshcheram gorazdo rezhe udavalos' obnaruzhit'
i unichtozhit' malen'kie U-2, chem drugie  sovetskie samolety, no "kukuruzniki"
tozhe daleko ne vsegda vozvrashchalis' na svoi bazy.
     Vdaleke Lyudmila zametila  vspyshki, pohozhie na  zarnicy  v zharkij letnij
den':  artilleriya,  skoree  vsego, yashchery. Ona posmotrela  na chasy  i kompas,
starayas' opredelit' mestopolozhenie nepriyatelya. Vernuvshis' domoj, ona dolozhit
polkovniku Karpovu o tom, chto videla.  Mozhet byt', nastupit schastlivyj den',
kogda partizany poluchat "Katyushi" i  smogut  sdelat' moshchnyj raketnyj  zalp po
vrazheskoj bataree.
     Sredi  tuch,  zatyanuvshih  nebo,  tut i tam  proglyadyvali zvezdy,  veselo
podmigivaya Lyudmile. Paru  raz  ej udavalos'  razglyadet'  korotkie vspyshki na
zemle -- vintovochnye vystrely. Pochemu-to zvezdy tut zhe perestali kazat'sya ej
druzhelyubnymi i mirnymi.
     Nablyudaya za pokazaniyami  kompasa i vremya ot vremeni poglyadyvaya na chasy,
Lyudmila iskala bazu.  Poschitav,  chto podletela sovsem blizko, ona posmotrela
vniz,  nichego ne uvidela... i niskol'ko ne udivilas'.  Zametit'  aerodrom  s
pervoj popytki -- vse ravno chto iskat' igolku v stoge sena.
     Ona  zashla na novyj krug. Teper'  ej prihodilos' sledit' za pokazaniyami
urovnya  goryuchego v  bake.  Esli  ona  zabluditsya,  i  ej  pridetsya sovershit'
vynuzhdennuyu posadku pryamo na pole, eto nel'zya otkladyvat' na samyj poslednij
moment.
     Kogda Lyudmila uzhe prakticheski  ne somnevalas' v tom, chto drugogo vyhoda
u nee net, ona razglyadela spasitel'nye ogni i  pospeshila k nim. Esli znaesh',
gde nahodish'sya, nastroenie srazu uluchshaetsya.
     Teoreticheski posadochnaya polosa schitalas'  rovnoj, no na samom dele  ona
malo otlichalas' ot toj, chto podgotovili dlya Lyudmily partizany. Malen'kij U-2
otchayanno  tryaslo  i  podbrasyvalo na  kochkah,  poka on, nakonec, ne zamer na
meste.  "Zato  takuyu vzletnuyu polosu  trudnee  zametit'",  --  uteshala  sebya
Lyudmila. Vprochem, mozhno  li schitat' eto dostatochnoj kompensaciej za sinyaki i
ssadiny,  kotorye  ona poluchaet  vsyakij  raz,  kogda  saditsya  ili vzletaet?
Navernoe, mozhno.
     Ona rasstegnula remni bezopasnosti i vybralas'  iz samoleta.  Navstrechu
uzhe bezhali rabochie iz nazemnoj komandy. Oni otkatili "kukuruznik" v ukrytie,
gde on stoyal mezhdu zadaniyami, i nabrosili na nego kamuflyazhnye seti.
     -- Gde polkovnik Karpov? -- sprosila Lyudmila.
     -- Ushel spat' primerno chas nazad, --  otvetil kto-to.  --  Sejchas okolo
treh chasov nochi. Tvoe soobshchenie ne mozhet podozhdat' do utra?
     -- Dumayu, ne mozhet, -- skazala Lyudmila.
     Ona schitala,  chto  polkovnik  dolzhen  uznat' pro  artilleriyu yashcherov bez
promedleniya.
     Lyudmila medlenno shagala vsled za "kukuruznikom"  v storonu  ukrytiya, ne
somnevayas', chto tam obyazatel'no  okazhetsya  Georg  SHul'c.  I,  razumeetsya, ne
oshiblas'.
     -- Alles  korosho?  --  sprosil on na svoej obychnoj  smesi  nemeckogo  i
russkogo yazykov.
     -- Gut, da, -- otvetila Lyudmila na toj zhe smesi.
     SHul'c zabralsya v kabinu. Dazhe pod kamuflyazhnoj set'yu fonari ne zazhigali;
u yashcherov imelis' pribory, kotorye umeli raspoznavat'  samye kroshechnye  iskry
sveta. Vprochem, SHul'c  i na oshchup'  isklyuchitel'no lovko  spravlyalsya so svoimi
obyazannostyami. On  proveril pedali i  pribory, a  potom, vysunuvshis' naruzhu,
soobshchil:
     -- Provod levogo elerona  plohoj  -- nemnogo boltaetsya.  Podpravlyu, kak
tol'ko stanet posvetlee.
     -- Spasibo, Georgij Mihajlovich, -- poblagodarila ego Lyudmila.
     Ej kazalos', chto s provodom  vse v poryadke, no esli SHul'c  govorit, chto
ego sleduet  podtyanut',  znachit,  tak ono  i est'. Lyudmila  schitala,  chto on
obladaet prakticheski  sverh®estestvennym talantom mehanika. Ona na  samolete
letala, SHul'c zhe otdavalsya mashine celikom, slovno stanovilsya ee chast'yu.
     -- Bol'she nichego  plohogo, --  skazal on.  --  No... vot,  derzhite.  Vy
uronili  na pol. -- SHul'c  protyanul  Lyudmile  svernutyj treugol'nikom listok
bumagi.
     -- Spasibo, -- povtorila ona.  -- Nasha pochta i tak rabotaet  iz ruk von
ploho. Esli eshche teryat' pis'ma, prezhde chem oni uspeyut otpravit'sya v put'...
     Lyudmila somnevalas', chto SHul'c ee ponyal, no ej vdrug stalo vse ravno --
ona  zhutko  ustala,  i  ne  hotela  napryagat'sya i  perevodit'  svoi slova na
nemeckij. Esli  polkovnik  Karpov  spit, pochemu  by  i  ej tozhe ne otdohnut'
nemnogo.
     Ona  sbrosila  parashyut,  proku ot kotorogo,  na  samom  dele,  bylo  by
nemnogo, esli  by v U-2 ugodil vrazheskij  snaryad, ved' ona vsegda  staralas'
letat' kak  mozhno  nizhe,  ubrala  ego  v kabinu i  napravilas' iz  ukrytiya v
komnatu, gde  zhila vmeste s  drugimi zhenshchinami-pilotami. Kogda ona prohodila
mimo Georga SHul'ca, on pohlopal ee chut' ponizhe spiny.
     Lyudmila na mgnovenie zamerla na meste,  a potom v yarosti razvernulas' k
mehaniku.  S teh por, kak  ona  vstupila  v  ryady  Krasnoj  armii,  podobnye
proisshestviya sluchalis', no  ej kazalos', chto SHul'c --  chelovek vospitannyj i
dolzhen vesti sebya pristojno.
     -- Nikogda  bol'she tak  ne  delaj! --  kriknula ona po-russki,  a zatem
pereshla na nemeckij, chtoby do nego polnost'yu doshel smysl skazannogo:  -- Nie
wieder, verstehst du? -- "Ty" v ee slovah prozvuchalo kak oskorblenie. -- CHto
podumaet o vas polkovnik Eger, esli uznaet? -- dobavila ona.
     SHul'c sluzhil strelkom v ekipazhe tanka, kotorym komandoval Eger, i ochen'
ego  uvazhal.  Lyudmila nadeyalas',  chto  upominanie  imeni byvshego  komandira,
privedet SHul'ca v chuvstvo. No on tol'ko negromko rassmeyalsya i otvetil:
     -- On podumaet, chto ya ne delayu nichego takogo, chego ne delal by on sam.
     Nastupilo korotkoe, gnetushchee molchanie, kotoroe narushila Lyudmila, zayaviv
ledyanym tonom:
     -- A  _eto_ vas ne kasaetsya. Esli vam malo avtoriteta vashego komandira,
chtoby vesti sebya prilichno, hochu napomnit', chto vy nemec i nahodites' na baze
vooruzhennyh  sil  Krasnoj armii  -- odin  protiv bol'shogo  otryada  sovetskih
muzhchin. Vas ne trogayut,  potomu  chto vy horosho rabotaete.  No  ne skazhu, chto
osobenno lyubyat. Ponyatno?
     SHul'c  vytyanulsya  po stojke "smirno", izo vseh sil postaralsya  shchelknut'
kablukami valenok i vybrosil vpered ruku v gitlerovskom voennom privetstvii.
     -- YA vse pomnyu i ponimayu, -- ob®yavil on i, gromko topaya, udalilsya.
     Lyudmila s trudom sderzhalas', chtoby ne vrezat' emu  kak sleduet pod zad.
Nu, pochemu on ne mog prosto izvinit'sya i zanyat'sya delami, vmesto togo, chtoby
zlit'sya, slovno ona ego obidela, a ne on ee? I chto teper' delat'? Esli SHul'c
po-nastoyashchemu rasserdilsya, mozhet byt',  on bol'she ne zahochet imet' delo s ee
samoletom? V takom sluchae, kto budet ego chinit'?
     Otvet prishel srazu  vsled za  voprosom:  kakoj-nibud' russkij  nedouchka
krest'yanin,  kotoryj  s  trudom  otlichaet  otvertku  ot  ploskogubcev.  Ona,
konechno, koe-chto umeet  i  sama,  no daleko  ne vse,  a  krome togo, Lyudmila
prekrasno  ponimala,  chto  ne  obladaet talantom SHul'ca  chuvstvovat'  motor.
Vspyl'chivyj harakter mozhet stoit' ej zhizni.
     A chto eshche  ostavalos' delat'? Pozvolit' SHul'cu  obrashchat'sya s soboj, kak
so  shlyuhoj?  Lyudmila serdito pokachala golovoj.  Navernoe, sledovalo otvetit'
kakoj-nibud' shutkoj, a ne ustraivat' emu scenu.
     Nu, teper'  uzhe pozdno zhalet'  o tom,  chego izmenit' nel'zya. Ona ustalo
pobrela k domu, v kotorom raspolozhilis' zhenshchiny-letchicy. Ne slishkom nadezhnoe
ukrytie: stenami sluzhili meshki, napolnennye zemlej,  i ohapki sena, a kryshej
-- nestrugannye doski, zasypannye senom i prikrytye kamuflyazhnoj set'yu. Krysha
protekala, da i ne osobenno sohranyala teplo, no zdes' vse tak zhili,  vklyuchaya
polkovnika Karpova.
     Dver' v improvizirovannyj barak ne imela petlej i sdvigalas' v storonu,
srazu za nej visel zanaves zatemneniya. Lyudmila snachala zakryla dver', i lish'
potom  otodvinula  zanaves.  "Ne dat' yashcheram uvidet'  ni iskorki  sveta"  --
pravilo, kotoromu Lyudmila sledovala tak zhe neukosnitel'no, kak i "Vzletaj po
vetru".
     Vprochem, v barake caril polumrak: gorelo  neskol'ko svechej  i  maslyanaya
lampa, odnako,  Lyudmile hvatilo ih sveta, chtoby  ne  spotykat'sya  o  zhenshchin,
kotorye, zavernuvshis' v tonkie odeyala, spali  na solomennyh  tyufyakah. Zevaya,
Lyudmila  medlenno  probiralas'  k  svoemu  mestu  i   vdrug  zametila  belyj
pryamougol'nik poverh  slozhennogo odeyala. Kogda ona otpravlyalas'  na  zadanie
neskol'ko chasov nazad, ego tam ne bylo.
     -- Pis'mo! -- radostno prosheptala ona.
     Da eshche  ot  kogo-to  grazhdanskogo,  inache ego  slozhili  by  po-drugomu.
Lyudmilu ohvatilo vozbuzhdenie, ved' ona  ne slyshala o svoej sem'e s teh samyh
por, kak prileteli yashchery. Ona uzhe poteryala nadezhdu, a, mozhet byt', u nih vse
v poryadke?
     V tusklom svete Lyudmila ne srazu soobrazila, chto pis'mo v konverte. Ona
perevernula ego i  podnesla  poblizhe k  glazam, chtoby posmotret' na obratnyj
adres. Ej potrebovalos'  vsego  neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat', chto chast'
ego napisana latinskimi bukvami, a chast'  staratel'no vyvedennymi  pechatnymi
russkimi.
     I tut ona posmotrela na marku. Esli by  god nazad kto-nibud' skazal ej,
chto ona  obraduetsya, uvidev  portret Adol'fa Gitlera, Lyudmila poschitala  by,
chto etot chelovek okonchatel'no vyzhil  iz uma ili soznatel'no hochet nanesti ej
smertel'noe oskorblenie -- skoree vsego, i to, i drugoe.
     --   Gejnrih,  --   tihon'ko  vydohnula  ona,   postaravshis'  pravil'no
proiznesti chuzhoj dlya russkogo yazyka zvuk v nachale imeni.
     Lyudmila bystro  vskryla  konvert  i  dostala listok  bumagi.  K  svoemu
ogromnomu  oblegcheniyu  ona  uvidela,  chto Eger pochti  vse napisal  pechatnymi
bukvami: Lyudmila prakticheski ne ponimala ego pocherk. Ona prochitala:

     "Moya dorogaya  Lyudmila, nadeyus', ty v polnom poryadke, zhiva i  zdorova, i
moe pis'mo tebya otyshchet. Budu prosit' vseh svyatyh, chtoby otyskalo".

     Lyudmila predstavila  sebe, kak drognul ugolok ego rta, kogda on napisal
eti slova. Ona tak yasno ego videla, chto tol'ko sejchas ponyala,  kak sil'no po
nemu soskuchilas'.

     "YA vypolnyal  zadanie  v  gorode, imya  kotorogo ne  imeyu  prava nazyvat'
vsluh, inache cenzoru pridetsya vooruzhit'sya  britvoj i vyrezat' kusok iz moego
poslaniya k tebe. CHerez neskol'ko dnej ya otpravlyayus' v tankovyj polk, o nem ya
tozhe ne mogu nichego  soobshchit'. Luchshe  by ya vernulsya  k tebe, ili ty ko  mne.
Ved' na samolete namnogo legche  puteshestvovat',  chem  na  loshadi  ili dazhe v
tanke".

     Lyudmila vspomnila rasskazy Egera o tom,  kak on puteshestvoval verhom na
loshadi  po Pol'she, zanyatoj yashcherami.  Po sravneniyu s etim vse, chto ona delala
na svoem U-2, kazalos' detskimi igrushkami.

     "Mne zhal',  chto  my  ne vmeste. Dazhe  kogda vse  horosho,  nam tak  malo
otpushcheno  vremeni  na  etoj zemle,  a  ved' sejchas  idet  vojna, i o  mnogom
prekrasnom  prihoditsya  zabyt'.  No  bez  nee  my  s  toboj  nikogda  by  ne
vstretilis'. Tak chto, okazyvaetsya, i v vojne est' chto-to horoshee".

     -- Da, est', -- prosheptala Lyudmila.
     Zavesti roman s vragom  ne slishkom  umnyj postupok (navernoe, Eger tozhe
tak dumal), no ona  nikak ne mogla zastavit' sebya otnosit'sya k proisshedshemu,
kak k chemu-to plohomu ili postydnomu. Dal'she v pis'me govorilos':

     "YA blagodaryu tebya  za  to,  chto  ty prismatrivaesh'  za  moim  tovarishchem
Georgom  SHul'cem; tvoya strana  tak velika,  chto tol'ko  blagodarya schastlivoj
sluchajnosti on  okazalsya  na odnoj s toboj baze. Peredaj emu ot menya privet.
Nadeyus', u nego vse v poryadke".

     Lyudmila ne znala, smeyat'sya  ili plakat'. U SHul'ca vse v polnom poryadke,
i  ona  dejstvitel'no za nim prismatrivaet, a on  mechtaet tol'ko ob odnom --
zatashchit'  ee  k  sebe v  postel'.  Mozhet byt', emu stanet  stydno, esli  ona
pokazhet emu pis'mo Egera. Vprochem, nikto  ne zastavlyaet ee prinimat' reshenie
sejchas.  Ej ochen' hotelos' poskoree  dochitat' pis'mo i hot' nemnogo pospat'.
Vse ostal'noe podozhdet.

     "Esli sud'ba  budet blagosklonna,  my snova vstretimsya, kogda  nastupit
mir. Esli vojna ne zakonchitsya, my  vstretimsya, nesmotrya na nee. Ona ne mozhet
byt' stol' zhestokoj, chtoby razluchit' nas navsegda.  S lyubov'yu i nadezhdoj  na
to, chto s toboj ne sluchitsya nichego plohogo. Gejnrih".

     Lyudmila slozhila pis'mo i  zasunula v  karman letnoj kurtki. Zatem snyala
kozhanyj shlem i ochki. Dal'she ona razdevat'sya ne stala, ostavila dazhe valenki,
potomu  chto  v barake bylo  holodno.  Ona  bystro uleglas'  na  svoj  tyufyak,
nakrylas' s golovoj odeyalom i mgnovenno zasnula.
     Kogda na sleduyushchee utro Lyudmila prosnulas', ona  obnaruzhila, chto spala,
zasunuv  ruku  v  karman,  v  kotorom lezhalo pis'mo. Ona ulybnulas' i reshila
nemedlenno na nego otvetit'. A pokazhet li  ona ego  SHul'cu...  chto zhe, potom
budet vidno. Skoree vsego, pokazhet, no ne  sejchas,  a  kogda oni oba nemnogo
uspokoyatsya  i  perestanut  serdit'sya drug na druga. I tut Lyudmila vspomnila,
chto tak i ne dolozhila polkovniku Karpovu ob artillerijskoj bataree yashcherov.
     * * *
     Ohrannik-nipponec  vruchil  Teercu obed.  Tot vezhlivo  poklonilsya v znak
blagodarnosti,  odnovremenno  nastaviv  odin  glaznoj bugorok  na soderzhimoe
miski,   chtoby  posmotret',  chto  emu  prinesli.  I   chut'  ne  zashipel   ot
udovol'stviya:  ryadom s risom lezhali  bol'shie  kuski kakogo-to  myasa. Bol'shie
Urody v  poslednee  vremya  stali  luchshe  ego kormit';  opustoshiv  misku,  on
prakticheski nasytilsya.
     Teerc pytalsya  ponyat',  chego ot nego  hotyat  Bol'shie Urody. Plen nauchil
ego,  chto oni nikomu ne  delayut nichego  horoshego prosto  tak. Do  nastoyashchego
momenta oni voobshche nichego  horoshego emu ne delali.  Peremena  v ih povedenii
vyzyvala u nego ser'eznye opaseniya.
     Ego  razmyshleniya  prervalo  poyavlenie  majora  Okamoto  i  ohrannika  s
kamennym licom i vintovkoj v rukah. Okamoto govoril na yazyke Rasy.
     -- Pojdesh' so mnoj, -- prikazal on.
     -- Budet ispolneno,  nedosyagaemyj gospodin,  -- otvetil  Teerc, kotoryj
vsegda pokidal svoyu kameru s ogromnym oblegcheniem.
     Teper'  on  derzhalsya  na  nogah gorazdo  bolee  uverenno,  chem  ran'she;
podnimayas' vverh po lestnice v komnatu dlya doprosov v tyur'me Nagasaki, Teerc
razmyshlyal  o  tom,  chto  eto priyatnoe fizicheskoe uprazhnenie,  a  ne  tyazhelyj
fizicheskij trud.
     "Prosto  porazitel'no,  chto  delaet  s samcom  prilichnoe  pitanie",  --
podumal on.
     Podzhidavshie ih nipponcy byli odety v belye halaty uchenyh. Bol'shoj Urod,
zanimavshij central'noe kreslo, chto-to skazal, i Okamoto perevel:
     -- Segodnya  doktor  Nishina hochet  obsudit'  prirodu  bomb,  pri  pomoshchi
kotoryh Rasa unichtozhila Berlin i Vashington.
     --  Pozhalujsta,  -- dobrodushno soglasilsya Teerc.  -- Bomby  sdelany  iz
urana. Esli  vy ne znaete, chto  takoe uran, ya  vam skazhu -- devyanosto vtoroj
element periodicheskoj tablicy.
     On pozvolil sebe nemnogo  raskryt' past' ot udovol'stviya. Bol'shie Urody
takie varvary! Konechno zhe, oni ne imeyut ni malejshego predstavleniya, o chem on
govorit.
     Okamoto perevel ego otvet nipponskim uchenym, oni nekotoroe vremya chto-to
mezhdu soboj obsuzhdali, a potom major skazal, obrashchayas' k Teercu:
     --  YA  ne  znayu  neobhodimoj terminologii,  chtoby  pravil'no  postavit'
neobhodimye  voprosy i proshu tebya pomoch' mne, a, krome togo, po vozmozhnosti,
popytat'sya ponyat' nas i bez terminov.
     --  Budet  ispolneno, nedosyagaemyj  gospodin, -- po-prezhnemu druzhelyubno
otvetil Teerc.
     -- Horosho.
     Okamoto  zadumalsya;  lico Bol'shogo Uroda,  tochno  sdelannoe  iz reziny,
otrazhalo ego mysli i somneniya. Nakonec, on progovoril:
     -- Doktor Nishina hochet znat', pri pomoshchi  kakogo processa Rasa otdelyaet
legkij, vzryvnoj uran ot obychnogo, tyazhelogo.
     U Teerca  vozniklo oshchushchenie, budto v myagkom kusochke myasa emu neozhidanno
popalas'  ostraya kost'. Dazhe v samyh dikih  koshmarah --  neskol'ko raz posle
pleneniya ego poseshchali nevynosimo uzhasnye videniya -- on ne  mog predpolozhit',
chto Bol'shim  Urodam  izvestno hot' chto-nibud' pro atomnuyu  energiyu i uzh, tem
bolee, pro  uran.  Esli  eto  pravda...  Vdrug  Teerc  ponyal,  chto  tosevity
predstavlyayut dlya  Rasy  real'nuyu opasnost'. Ran'she on  dumal, chto oni  vsego
lish'  otstalye dikari, ot kotoryh sleduet zhdat' melkih  nepriyatnostej, no ne
bolee togo. Obrashchayas' k Okamoto, on progovoril:
     --  Skazhite  uchenomu  doktoru  Nishine,  chto  ya  ne  imeyu  ni  malejshego
predstavleniya o tom, kakie processy on imeet v vidu.
     Emu  stilo  ogromnogo truda zastavit'  sebya ne smotret' na instrumenty,
pri pomoshchi kotoryh nipponcy pytali svoih plennikov.
     Okamoto odaril ego zlobnym vzglyadom -- Teercu uzhe dovelos' videt' takoj
-- no  peredal ego slova Nishine. Tot chto-to dolgo govoril v otvet,  vremya ot
vremeni zagibaya pal'cy, sovsem kak samec Rasy
     Kogda on zakonchil, Okamoto perevel ego slova:
     --  Doktor   Nishina   govorit,   chto  teoreticheski  imeetsya   neskol'ko
vozmozhnostej   resheniya   postavlennoj   zadachi.  Sredi   nih  sleduyushchie   --
posledovatel'noe raspredelenie bar'erov  dlya  prohozhdeniya gaza,  soderzhashchego
uran; nagrevanie gaza  do  teh por,  poka chast', v kotoroj soderzhitsya  bolee
legkij uran, ne nachnet podnimat'sya nad drugoj; primenenie  elektromagnita...
-- Poslednee slovo okazalos' dovol'no trudnym, i Okamoto prishlos'  pustit'sya
v slozhnye ob®yasneniya. -- I bystroe centrifugirovanie s cel'yu vydeleniya bolee
legkogo urana. Kakoj iz nih primenyaet Rasa?
     Teerc ne mog otorvat' ot nego  glaz.  On byl potryasen  dazhe bol'she, chem
kogda  Bol'shie  Urody  sbili ego  istrebitel'. Togda rech'  shla tol'ko o  ego
sobstvennoj sud'be. Sejchas emu prihodilos' bespokoit'sya o tom, znaet li Rasa
o  planah  tosevitov.  Konechno, oni samye  nastoyashchie varvary, no im  slishkom
mnogo   izvestno.  Sledovatel'no,   Teercu  neobhodimo   soblyudat'   krajnyuyu
ostorozhnost',  kogda on budet otvechat' na ih voprosy. I  postarat'sya sdelat'
vse vozmozhnoe, chtoby ne vydat' nikakoj vazhnoj informacii.
     On tak nadolgo zadumalsya, chto Okamoto poteryal terpenie i ryavknul:
     -- Ne pytajsya nas obmanut'. Otvechaj doktoru Nishine.
     -- Izvinite, nedosyagaemyj gospodin, -- skazal Teerc i dobavil: -- Gomen
nasai...  ya  iskrenne  sozhaleyu,  chto  zastavil  vas  zhdat'.  CHast'  problemy
zaklyuchaetsya v tom, chto mne ne  hvataet  slovarnogo zapasa,  chtoby  dat'  vam
ischerpyvayushchij otvet, no  glavnaya  prichina  --  moe  nevezhestvo, za kotoroe ya
proshu menya prostit'. Vy ne dolzhny zabyvat', chto ya... byl vsego lish' pilotom.
I ne imel nikakogo otnosheniya k uranu.
     -- Ty dovol'no mnogoslovno rasprostranyalsya na  etu temu nekotoroe vremya
nazad, -- zayavil Okamoto.  -- Ty zhe ved' ne hochesh',  chtoby ya zapodozril tebya
vo  lzhi.  Koe-kakie iz instrumentov,  kotorye  ty  vidish' pered soboj, ochen'
ostrye, drugie mozhno nagret'...  u nas mnogo  raznyh  prisposoblenij.  Mozhet
byt', zhelaesh' s nimi poznakomit'sya?
     -- Net,  nedosyagaemyj gospodin, -- zadyhayas',  chestno otvetil Teerc. --
No ya i v samom dele ne  vladeyu neobhodimoj  vam  informaciej.  YA zhe  ved' ne
fizik-yadershchik.  Vse,  chto mne  izvestno  pro  samolety,  ya  vam  dobrovol'no
rasskazal. No ya  ne specialist v oblasti yadernogo oruzhiya. YA uchilsya  v shkole,
kogda byl malen'kim, i obladayu znaniyami obychnogo srednego samca Rasy.
     --  Mne  trudno poverit' v  to,  chto  ty  govorish' pravdu,  --  zametil
Okamoto. -- Sovsem nedavno ty nam koe-chto soobshchil ob urane.
     "YA dazhe predstavit' sebe ne mog, chto vam pro nego izvestno", -- podumal
Teerc.
     Ego muchili somneniya, poskol'ku  on ne ponimal, chto emu sleduet sdelat',
chtoby sohranit' svoyu  shkuru v celosti i  sohrannosti. Lgat' nipponcam on  ne
mog -- kto znaet, kak  daleko  oni prodvinulis' v  svoih issledovaniyah? Esli
uchenye soobrazyat,  chto on  vodit  ih  za nos, ego  tut zhe nakazhut  -- prichem
isklyuchitel'no boleznenno.
     -- Mne izvestno, chto v  yadernom oruzhii ispol'zuetsya ne  tol'ko uran, --
skazal on --  V nekotoryh vidah neobhodim eshche i vodorod  -- no detalej  ya ne
znayu.
     "Pust' nipponcy pomuchayutsya  nad resheniem  etogo paradoksa",  -- podumal
on. -- "Kak v oruzhii mogut sochetat'sya samyj  legkij i samyj tyazhelyj elementy
odnovremenno?"
     Posle  togo,  kak  Okamoto  peredal  ego  slova  uchenym,  Bol'shie Urody
prinyalis' chto-to ozhivlenno  obsuzhdat'. Zatem  Nishina,  kotoryj yavno  zanimal
glavenstvuyushchee polozhenie, zadal Okamoto vopros:
     -- Poluchaetsya, chto v  rezul'tate vzryva urana temperatura povyshaetsya do
takoj stepeni, chto vodorod vedet sebya  tak zhe,  kak na  solnce  i prevrashchaet
ogromnoe kolichestvo massy v energiyu? -- sprosil major.
     Teerca  ohvatil samyj  nastoyashchij  uzhas. Kazhdyj raz,  kogda  on  pytalsya
vybrat'sya  iz  koshmarnogo  polozheniya, v  kotorom  okazalsya,  ego  padenie  v
propast' stanovilos' vse stremitel'nee. Znachit,  Bol'shim Urodam izvestno pro
reakciyu  sinteza.  S  tochki zreniya  Teerca, produkta  civilizacii,  shagayushchej
vpered  s  cherepash'ej  skorost'yu,  znanie  vsegda  svyazano  so  sposobnost'yu
pretvorit'  ego  v  zhizn'. A  esli  tosevity v sostoyanii sdelat'  vodorodnuyu
bombu...
     -- Otvechaj uchenomu doktoru Nishine! -- rezkij golos majora Okamoto vyvel
Teerca iz tosklivoj zadumchivosti.
     -- Proshu menya prostit', nedosyagaemyj  gospodin, --  pospeshno progovoril
Teerc. -- Da, uchenyj doktor sovershenno prav.
     Vot i  vse.  On sdelal to, chego delat'  bylo  nel'zya ni v koem  sluchae.
Teper' sleduet  zhdat', chto nipponcy v lyuboj moment primenyat  yadernoe  oruzhie
protiv predstavitelej Rasy, zahvativshih kontinent -- Teerc rassmatrival  ego
kak  bol'shoj  ostrov; on privyk k  tomu,  chto  vodu  okruzhaet  zemlya.  A  ne
naoborot.
     On  uslyshal,  kak  Okamoto podtverdil dogadku  uchenyh,  peredav  im ego
otvet.  Holod  skoval  vse  sushchestvo  Teerca,  pogruzivshegosya  v   pechal'nye
razdum'ya.  Nipponcy  bol'she v  nem  ne nuzhdayutsya. Sudya  po ih voprosam,  oni
vyyasnili  vse,  chto  hoteli,  i  sobirayutsya primenit' svoi  novye  znaniya na
praktike.
     --  Vernemsya  k  voprosu   pro  bolee  legkij  uran,  kotoryj  yavlyaetsya
vzryvchatym  veshchestvom,  v  otlichie ot drugih,  standartnyh tipov,  -- skazal
Nishina. --  Nam ne udalos'  ego poluchit'; po pravde govorya, my pristupili  k
eksperimentam sovsem nedavno. Vot pochemu  my namereny  uznat'  u tebya, kakim
obrazom vy reshaete dannuyu problemu.
     Teerc ne srazu  ponyal, chto on imeet v vidu. Predstaviteli Rasy ispytali
nastoyashchee potryasenie, kogda oni prileteli na Tosev-3 i obnaruzhili, naskol'ko
daleko Bol'shie  Urody prodvinulis' v  svoem razvitii.  Pered tem,  kak Teerc
popal v plen, sredi  pilotov hodilo mnogo razgovorov na etu  temu.  Rasa  ne
predpolagala  vstretit'  zdes'  nikakogo soprotivleniya, no  protiv  ozhidanij
tosevity ne pozhelali sdat'sya na milost' pobeditelya.  Konechno, ih dejstviya ne
slishkom  effektivny,  da  i  tehnike daleko do  sovershenstva, no  eto  ih ne
ostanavlivaet, i oni yarostno rvutsya v boj.  Kak im udalos'  postroit' boevye
samolety   vsego   za   vosem'sot   mestnyh   let,   proshedshih   so  vremeni
razvedyvatel'noj ekspedicii, ostavalos' zagadkoj.
     Vpervye  Teercu  pokazalos',  chto  on  nachal ponimat'  tosevitov.  Rasa
soznatel'no vnosila  izmeneniya  v svoyu zhizn' ochen' medlenno. Kogda  delalos'
kakoe-to  otkrytie,  specialisty  po  ekstrapolyacii  proizvodili  slozhnejshie
vychisleniya, cel'yu  kotoryh yavlyalos'  vyyasnit' zaranee, kak ono  povliyaet  na
zhizn'  obshchestva,  gde davno  caryat  stabil'nost' i poryadok.  Glavnaya  zadacha
uchenyh sostoyala v tom, chtoby  minimizirovat' otricatel'nye aspekty, ne teryaya
pri etom preimushchestv izuchaemogo metoda ili ustrojstva.
     U Bol'shih  Urodov vse ustroeno inache. Uznav chto-to novoe, oni hvatayutsya
za  svoe  otkrytie  obeimi rukami i musolyat ego  do  teh  por, poka  ono  ne
poteryaet  aromata.  Im  plevat' na  to,  k  kakim posledstviyam  privedet  ih
deyatel'nost'  cherez pyat' pokolenij -- ili  pyat' let.  Oni hotyat poluchit' vse
preimushchestva _nemedlenno_, a budushchie problemy otkladyvayut na potom.
     Pri takom otnoshenii k zhizni oni rano ili pozdno sami sebya unichtozhat. No
sejchas oni predstavlyayut dlya Rasy chrezvychajno ser'eznuyu opasnost'.
     --  YA uzhe  tebya preduprezhdal, chtoby ty  ne otnimal u nas vremya, pytayas'
pohitree obmanut', -- skazal major Okamoto. -- Nemedlenno vykladyvaj doktoru
Nishine vsyu pravdu.
     --  Naskol'ko mne izvestno, nedosyagaemyj gospodin, pravda zaklyuchaetsya v
tom, chto my ne  pribegaem  ni  k odnomu  iz perechislennyh  vami  metodov, --
otvetil Teerc, i Okamoto  podnyal ruku, sobirayas' ego udarit'. Opasayas',  chto
ego podvergnut takim strashnym  pytkam, kakih  emu eshche ne  dovelos' ispytat',
Teerc bystro  progovoril:  -- My ispol'zuem  bolee tyazhelyj vid  urana --  on
nazyvaetsya izotop.
     --  Kak vy eto delaete? --  sprosil  Okamoto posle korotkogo  dialoga s
nipponskimi uchenymi. --  Doktor Nishina utverzhdaet, chto bolee  tyazhelyj izotop
ne mozhet vzorvat'sya.
     -- Est'  drugoj element, nomer  devyanosto  chetyre. Ego  ne sushchestvuet v
prirode. My  poluchaem ego  iz bolee  tyazhelogo nevzryvchatogo izotopa urana --
doktor Nishina sovershenno prav. My ispol'zuem v nashih bombah ego.
     -- Mne kazhetsya, ty lzhesh'.  Dayu  slovo, tebya zhdet  surovoe nakazanie, --
zayavil Okamoto, odnako, slova Teerca Bol'shim Urodam v belyh halatah perevel.
     Oni  tut  zhe zagovorili  vse odnovremenno,  no Mishina sobral ih  mneniya
voedino i peredal otvet majoru Okamoto
     --  Po-vidimomu,  ya  oshibsya,  -- skazal  tot  Teercu. --  Doktor Nishina
soobshchil mne, chto amerikancy otkryli element, o kotorom ty govorish',  i  dali
emu imya -- plutonij. Ty pomozhesh' nam ego poluchit'.
     -- Krome togo, chto  ya uzhe skazal, mne bol'she pochti  nichego ne izvestno,
-- prosheptal Teerc.
     Emu kazalos', chto  on uzhe nikogda ne  vyberetsya  iz  puchin  otchayaniya, v
kotorye pogruzilsya Kazhdyj raz, kogda on  govoril nipponcam chto-to novoe, ego
ohvatyvala nadezhda, chto tehnicheskie trudnosti zastavyat ih otstupit', ujti  s
dorogi, vedushchej k izobreteniyu yadernogo oruzhiya.
     On  mechtal o tom, chtoby na  Nagasaki upala plutonievaya bomba  Net, eto,
konechno zhe, nevozmozhno!

        Glava VI
     "DOBRO POZHALOVATX V CHAGUOTER, NASELENIE 286 CHELOVEK" -- glasila nadpis'
na shchite.
     Uvidev ee, polkovnik Lesli Grouvs pokachal golovoj.
     --  CHaguoter,  --  provorchal  on. -- Interesno, s  kakoj  stati  on tak
nazyvaetsya? [<i>CHaguoter (Chugwater, angl ) -- v bukval'nom perevode  "pyhtyashchaya
voda"</i>].
     Kapitan Rane Auerbah prochital druguyu chast' vyveski:
     -- Naselenie 286 chelovek. Luchshe by nazvali ego "Dyra".
     Odnako  Grouvs  smotrel  v  budushchee. Oficer-kavalerist,  konechno, prav.
Gorodok  ne sil'no sootvetstvuet svoemu statusu, no  zato vokrug nego brodyat
stada skota, kotoryj shchiplet travku na  polyah. Sejchas v konce  zimy zhivotnye,
razumeetsya,  ne  slishkom  v  tele, no  im  vse-taki  udaetsya  nahodit'  sebe
propitanie. Znachit, zdes' net problem s prodovol'stviem.
     Iz  domov  vysypali  gorozhane, chtoby poglazet' na neobychnoe  zrelishche --
celyj  kavalerijskij  eskadron,  zapolnivshij uzkie ulicy. Odnako,  kazalos',
osobogo vpechatleniya poyavlenie voennyh na  nih ne proizvelo -- v  otlichie  ot
Montany i Vajominga. Kakoj-to mal'chishka  v potertyh dzhinsah skazal muzhchine v
rabochem kombinezone:
     -- Parad na proshloj nedele mne ponravilsya bol'she.
     -- U vas nedelyu nazad  sostoyalsya parad? -- sprosil  Grouvs prizemistogo
muzhchinu  v chernom  pidzhake, beloj rubashke i galstuke --  yavno  predstavitelya
mestnyh vlastej.
     -- YAsnoe delo.  --  Muzhchina vyplyunul na  mostovuyu tabachnyj  sok. Grouvs
pozavidoval tomu,  chto u  nego est' tabak, hotya by  v takom vide. A tot  tem
vremenem prodolzhal:  -- Togda  ne  hvatalo tol'ko  duhovogo  orkestra.  Kucha
teleg,  soldaty, kakie-to  inostrancy,  kotorye  uzhasno smeshno razgovarivali
po-nashemu... i dazhe parochka yashcherov -- nu  i durackij u  nih vidok! Ni za chto
ne skazal by, chto ot nih mozhet byt' stol'ko nepriyatnostej.
     -- Da, vy pravy.
     Grouvsa  ohvatilo  volnenie.  Pohozhe,  tut  proehala   Metallurgicheskaya
laboratoriya  v  polnom sostave. Esli on otstaet ot nih vsego na paru nedel',
oni uzhe, navernoe,  v  Kolorado i skoro  budut  v Denvere. Mozhet  byt', dazhe
udastsya dognat' ih  prezhde, chem oni tuda doberutsya. CHtoby  podtverdit'  svoyu
dogadku, Grouvs sprosil:
     -- A oni ne govorili, kuda napravlyayutsya?
     --  Ne-e-e,  --  protyanul prizemistyj muzhchina. -- Po pravde govorya,  te
rebyata vse bol'she pomalkivali. No veli sebya druzhelyubno. -- On vypyatil grud',
odnako,  zhivot  vse ravno  vystupal  bol'she,  i  zayavil:  --  YA pozhenil odnu
parochku.
     Toshchij zhilistyj paren', pohozhij na kovboya, fyrknul:
     -- Davaj, rasskazhi im, Gudok, kak ty porezvilsya s nevestoj.
     -- Vali k chertu, Fritci, -- otvetil tolstyak po imeni Gudok.
     "Kovboj po imeni Fritci?" -- podumal Grouvs.
     No prezhde chem on uspel kak sleduet udivit'sya, Gudok povernulsya k nemu i
zayavil: -- YA by, konechno, ne protiv. Uzh ochen' ona byla horoshen'kaya. Kazhetsya,
vdova. No kapral, za kotorogo ona vyshla,  vybil by mne vse zuby, posmotri  ya
na nee hotya by kraeshkom glaza.
     -- I podelom tebe, -- Fritci sovsem ne po-kovbojski zahihikal.
     --  Da  zatknis'  ty!  --  razozlilsya  Gudok, a potom,  povernuvshis'  k
Grouvsu, skazal: -- Itak, ya ne znayu, kto oni takie, polkovnik. Mne  izvestno
tol'ko, chto oni napravilis' na yug. Dumayu, v storonu Denvera, a ne SHajenna.
     -- Bol'shoe spasibo. Vy nam ochen' pomogli, -- poblagodaril ego Grouvs.
     Esli rech'  idet  ne o kompanii CHikagskogo universiteta,  on  s®est svoyu
shlyapu. On v rekordno korotkij srok proehal po Kanade, zatem minoval  Montanu
i Vajoming  --  gorazdo bystree, chem fiziki  dvigalis'  na  zapad po Velikoj
ravnine. Konechno, u  nego vsego odin furgon, da i tot prakticheski  pustoj, v
to vremya kak oni vynuzhdeny ehat'  ochen' medlenno. K tomu zhe im, v otlichie ot
ego malen'kogo otryada, prihoditsya postoyanno reshat' problemu furazha.  Esli ty
ne v sostoyanii razobrat'sya s mnogochislennymi zadachami, kotorye stavit  pered
toboj dal'nyaya doroga, kakoj zhe ty armejskij inzhener?
     -- Vy tut zanochuete?  --  sprosil Gudok.  -- Togda  my  zakolem dlya vas
upitannogo tel'ca, kak  sovetuet Pisanie. Krome togo, mezhdu nami i  SHajennom
net nichego -- tol'ko mili, mili, mili i mili ravnin.
     Grouvs posmotrel na Auerbaha.  Tot otvetil emu vyrazitel'nym  vzglyadom,
slovno hotel skazat': "Vy tut nachal'nik".
     -- YA znayu, zhizn' sejchas nelegkaya, mister e-e-e...
     -- Dzhoshua Samner, no vy mozhete nazyvat'  menya Gudok, kak vse tut. U nas
dostatochno edy,  po  krajnej mere, poka. Nakormim vas otlichnym bifshteksom so
svekloj. Klyanus' Bogom, vy budete  est' sveklu do teh por, poka u  vas glaza
ne  pokrasneyut -- v proshlom godu my sobrali potryasayushchij urozhaj. V neskol'kih
milyah  otsyuda, pryamo  po  doroge, zhivet  sem'ya  s Ukrainy.  Oni  nauchili nas
gotovit' blyudo, kotoroe oni  nazyvayut  "borshch" --  svekla,  smetana  i chto-to
eshche...  ne  znayu, chto. Poluchaetsya  gorazdo  vkusnee togo,  chto  my delali iz
svekly ran'she. Mozhete poverit' mne na slovo.
     Grouvs  bez osobogo entuziazma otnosilsya k  svekle -- so smetanoj,  ili
bez. No on znal, chto dal'she  na yug po Vosem'desyat sed'momu shosse on vryad  li
poluchit chto-nibud' luchshe.
     --  Spasibo, e-e-e... Gudok.  Togda my  ostaemsya, esli  vy, rebyata,  ne
protiv.
     Nikto  v predelah  slyshimosti  ne  proiznes  ni edinogo  zvuka  protiv.
Kapitan Auerbah podnyal ruku.  Kavalerijskij eskadron natyanul povod'ya. Grouvs
podumal, chto  stariki,  stoyashchie na ulice,