rc po-nipponski. Lekarstva  Bol'shih
Urodov vyzyvali u nego ser'eznye somneniya -- luchshe uzh  bolet', chem prinimat'
ih.
     --  CHistaya  pravda, -- otvetil  Okamoto, tozhe po-nipponski i  dostal iz
karmana malen'kij paketik iz voshchenoj bumagi.
     Zatem on  vysypal nemnogo korichnevogo poroshka na ladon' i skvoz' prut'ya
reshetki protyanul ee Teercu.
     -- Vot, poprobuj.
     Teerc  snachala  ponyuhal  poroshok,  u  kotorogo  okazalsya  rezkij,  yarko
vyrazhennyj aromat, pokazavshijsya emu  znakomym, hotya on  nikak ne mog ponyat',
otkuda  ego  znaet. Teerc  podumal,  chto  tosevity mogut ubit' ego  v  lyuboj
moment, stoit im tol'ko pozhelat'.  Zachem ustraivat' predstavlenie i zadavat'
emu  slozhnye  zagadki, esli oni hotyat videt' ego mertvym? On vysunul  yazyk i
slizal poroshok s ladoni Bol'shogo Uroda.
     I srazu ponyal, chto eto speciya, kotoruyu ne polozhili  v poslednyuyu misku s
edoj. Dovol'no bystro Teerc soobrazil, chto  do sih por nipponcy  davali  emu
svoe zel'e malen'kimi dozami. Emu stalo ne prosto horosho; on chuvstvoval sebya
tak,  slovno  neozhidanno vyyasnil,  chto yavlyaetsya rodstvennikom Imperatora,  a
tot, okazyvaetsya, znachitel'no nizhe ego po  proishozhdeniyu.  Pravit'  Rasoj --
kakaya meloch'! Emu po silam vzyat' pod kontrol' vse planety v galaktike!
     Odnako  ohvativshee Teerca  oshchushchenie sobstvennoj znachimosti  ne pomeshalo
emu zametit', kak snova skrivilos' lico majora Okamoto.
     -- Tebe nravitsya, da? --  sprosil  Bol'shoj Urod na  yazyke Rasy,  tol'ko
poslednee slovo on proiznes po-nipponski.
     --  Da,  --  otvetil Teerc tak, budto  nahodilsya gde-to daleko ot svoej
tyuremnoj kletki.
     Emu  uzhasno hotelos', chtoby  Okamoto ubralsya kuda-nibud'  podal'she i ne
meshal emu naslazhdat'sya voshititel'nymi momentami bytiya.
     Vprochem,  tot i ne dumal emu  meshat'. On  prislonilsya k  reshetke pustoj
kamery, raspolozhennoj naprotiv, i stal zhdat'. Teerc ignoriroval sushchestvo, ne
dostojnoe  ne  tol'ko ego  vnimaniya, no i prezreniya.  Odnako  voshititel'noe
chuvstvo,  darovannoe  chudesnym  poroshkom,  dlilos'  ne  dolgo. A  kogda  ono
proshlo...
     Kogda ono proshlo, Teerc pogruzilsya v takie glubiny otchayaniya, kotorye ne
mogli sravnit'sya  dazhe s vysotami,  otkryvshimisya emu neskol'ko  minut nazad.
Vse  miry,  chto  kazalis'  emu takimi  dostizhimymi  i  gotovymi  pokorit'sya,
pogrebli  ego  pod  soboj i  razdavili. Teper'  on  ne  obrashchal  na  Okamoto
vnimaniya, potomu chto Bol'shoj Urod nikak ne  byl svyazan s nevynosimoj  bol'yu,
obrushivshejsya  na nego. Prichinit' emu bolee  uzhasnye  stradaniya, chem  te, chto
ispytyvali ego telo i duh, nipponec vse ravno ne mog. Teerc skorchilsya v uglu
svoej kamery, mechtaya tol'ko ob odnom -- poskoree umeret'.
     No tut do nego donessya golos Okamoto:
     -- CHto, teper'  ne tak  horosho?  Eshche hochesh'?  -- Bol'shoj  Urod protyanul
shirokuyu myasistuyu ladon',  v samom  centre  kotoroj lezhala malen'kaya  gorstka
poroshka.
     Ne uspev soobrazit', chto delaet,  Teerc  vskochil  na  nogi i brosilsya k
reshetke, mezhdu  prut'yami  kotoroj Bol'shoj Urod prosunul  ruku. No prezhde chem
ego yazyk kosnulsya dragocennogo  zel'ya, Okamoto bystro sdelal  shag  nazad,  i
Teerc  chudom  ne  vrezalsya  mordoj  v  holodnye  zheleznye prut'ya.  Zabyv  ob
ostorozhnosti i ne  zabotyas' o sobstvennoj  bezopasnosti, on prinyalsya  rugat'
Okamoto, vyplevyvaya v nego vse slova, kakie tol'ko znal.
     Tosevit otkinul golovu  nazad  i izdal neskol'ko gromkih layushchih zvukov,
zamenyavshih Bol'shim Urodam smeh.
     -- Znachit, ty hochesh' eshche imbirya, ya pravil'no ponyal?  Tak ya i dumal. Nam
udalos'  uznat', chto samcy  vashej Rasy... kak  by  poluchshe skazat'...  ochen'
lyubyat eto rastenie.
     Imbir'.  Teper' Teerc  znal imya tainstvennogo  poroshka. I  eshche  sil'nee
zahotel poluchit' tu dozu, chto lezhala  na ladoni Okamoto. On snova pogruzilsya
v  puchiny  depressii  i  vmesto togo, chtoby  zashipet'  na  tosevita, zhalobno
poprosil:
     -- Umolyayu,  dajte mne imbirya. Kak vy mozhete otkazyvat', znaya, naskol'ko
sil'no ya v nem nuzhdayus'? Okamoto snova rassmeyalsya.
     --  Tot, kto  pozvolyaet  zahvatit' sebya v plen,  ne dostoin, chtoby  emu
chto-to  davali.   --  K  voennoplennym  nipponcy  otnosilis'  s  neveroyatnym
prezreniem. -- Vprochem, mozhet byt' -- imej v vidu, eto tol'ko mozhet byt'! --
tebe udastsya zarabotat' dlya sebya imbir'. Ty menya ponyal?
     Teerc slishkom horosho ponyal, v kakuyu strashnuyu lovushku on  ugodil. Kazhdyj
raz v ego edu podmeshivali nemnogo imbirya, on privyk k tosevitskomu  zel'yu, i
togda nipponcy reshili pokazat'  emu,  kak sil'no  on  nuzhdaetsya v  ocherednoj
doze. Oni rasschityvali,  chto takim obrazom sumeyut podchinit' ego  svoej vole.
Teercu  prishlos'  priznat', chto oni  ne  oshiblis'  v  svoih  predpolozheniyah.
Preziraya  i  nenavidya sebya za  zhalobnye notki,  poyavivshiesya v  golose, Teerc
sprosil:
     -- CHto ya dolzhen delat', nedosyagaemyj gospodin?
     -- Bolee  tochnye otvety na voprosy, kotorye  my  tebe zadaem kasatel'no
vzryvnyh metallov, mogut dostavit' nam udovol'stvie, -- otvetil Okamoto.
     Teerc znal, chto Okamoto  lzhet. CHto by on ni delal,  nipponcy nikogda ne
stanut otnosit'sya k nemu luchshe, ved' on pozvolil im zahvatit' sebya v plen. A
vdrug oni reshat, chto on ne predstavlyaet dlya nih  nikakoj cennosti? Teerc uzhe
zametil, chto otnoshenie Bol'shih Urodov k nemu menyaetsya v zavisimosti ot togo,
kakih  rezul'tatov  oni  hotyat  dobit'sya,  doprashivaya ego.  Esli  oni  budut
dovol'ny, on mozhet poluchit' imbir'. |ta mysl' metalas' u nego v mozgu, tochno
eho duhovogo orkestra.
     No nesmotrya ni na chto, on otvetil:
     -- YA uzhe otvetil -- chestno i podrobno -- na vse vashi voprosy.
     --  Ty  tak  sejchas govorish', -- zayavil  Okamoto.  -- Posmotrim, chto ty
skazhesh', kogda  zhelanie poluchit'  imbir'  stanet nesterpimym.  Nadeyus',  ono
osvezhit tvoyu pamyat'.
     Lovushka okazalas' ne prosto  zhestokoj, a  takoj,  iz kotoroj nevozmozhno
vybrat'sya.  Nipponcy ne tol'ko vzyali Teerca v plen, oni reshili polnost'yu ego
porabotit'.   Rasa  zabyla  o   rabstve  zadolgo  do  ob®edineniya  Doma,  no
rabotevlyane  (ili halessiancy? -- Teerc vsegda  spal na urokah  istorii)  na
svoih  planetah  pol'zovalis'  trudom  nevol'nikov  do  togo kak  vlilis'  v
Imperiyu.  I togda Rasa vspomnila, chto eto takoe -- razumeetsya, isklyuchitel'no
na ponyatijnom urovne. Teerc opasalsya, chto zdes', na Toseve-3, vozmutitel'nyj
institut igraet v obshchestvennoj strukture znachitel'nuyu rol'.
     A  eshche  on vdrug ponyal, chto bez imbirya sojdet s uma. ZHelanie bylo takim
sil'nym, chto ono raz®edalo vse  ego sushchestvo, tochno kapli kisloty,  padayushchie
na cheshujchatuyu shkuru.
     -- Proshu vas, dajte mne imbirya, hotya by chut'-chut', -- vzmolilsya on.
     Koe-kto  iz  nipponcev  otlichalsya  osoboj  zhestokost'yu,  kazalos',  oni
poluchali udovol'stvie ot  togo,  chto  obladali  neogranichennoj  vlast'yu  nad
svoimi  zhertvami. CHem bespomoshchnee  plennik, tem  sil'nee  udovol'stvie.  Oni
mogut  otkazat', tol'ko dlya  togo, chtoby posmotret', kak on  budet stradat'.
Odnako sleduet otdat'  Okamoto  dolzhnoe  -- on ne stal etogo delat'. Pokazav
Teercu, chto tot  dejstvitel'no  ugodil v kapkan, Bol'shoj Urod snova pozvolil
emu proglotit' nazhivku.
     Teerca  napolnilo oshchushchenie  sily i  mudrosti. Okazavshis' na samom verhu
blazhenstva,  on  pridumaet, kak ubezhat'  iz  tyur'my, v  kotoroj  ego  derzhat
nipponcy. Kakoj-nibud' potryasayushchij po svoej prostote plan!
     No  v  golovu  nichego  ne prihodilo. Mozhet byt',  imbir' i v samom dele
nemnogo  obostryal ego analiticheskie  sposobnosti, no  Teerc dovol'no  bystro
ponyal, chto oshchushchenie genial'nosti vsego  lish' illyuziya, i ne  bolee togo. Esli
by  ne  doza narkotika,  kotoruyu  on  prinyal neskol'ko  minut  nazad, on  by
pochuvstvoval razocharovanie. Sejchas  zhe on prosto otbrosil  nepriyatnye  mysli
kak nesushchestvennye.
     Tosevity  otlichalis'  vspyl'chivost'yu, vysokomeriem  i postoyanno  chto-to
delali.  Predstaviteli  Rasy   uvazhali  teh,  kto  obladal  terpeniem,  umel
metodichno  izuchat'  novuyu problemu i tshchatel'no  planirovat' svoi  dal'nejshie
shagi.  Tak Teerca uchili s samogo detstva,  a ego lichnyj opyt ne pozvolyal emu
somnevat'sya v tom,  chto govoril oficeram komandir  eskadrona istrebitelej. I
vdrug k svoemu udivleniyu Teerc  uvidel,  chto  Okamoto stoit i spokojno zhdet,
chto budet dal'she -- sovsem, kak samec Rasy.
     A  Teerc? Kogda  radost',  podarennaya imbirem, poshla na  ubyl', ostaviv
tol'ko  vospominaniya o priyatnyh minutah, on  prevratilsya v nastoyashchuyu parodiyu
na  kakogo-nibud'  Bol'shogo Uroda  -- vcepilsya v prut'ya  reshetki, vykrikival
proklyat'ya,  tyanulsya  k  Okamoto  v  beznadezhnoj  popytke  poluchit'  hotya  by
chut'-chut'  zel'ya.  Inymi  slovami,  on  sovershenno  zabylsya  i  ne  dumal  o
posledstviyah.  Emu  sledovalo stydit'sya. On  i stydilsya --  no ne nastol'ko,
chtoby prekratit' vesti sebya podobnym obrazom.
     Okamoto  dozhdalsya,  kogda projdet  dejstvie  imbirya,  i  plennik  snova
pogruzitsya  v puchiny depressii,  kotoraya  vsegda nastupala posle  ejforii, a
zatem, bezoshibochno vybrav moment, skazal:
     -- Rasskazhi mne vse, chto tebe izvestno o  processe,  kotoryj prevrashchaet
element pod nomerom 92 v element pod nomerom 94.
     --  V   nashem  yazyke   est'   special'noe  slovo,   kotoroe  oboznachaet
interesuyushchij vas process  -- "preobrazovyvaet", -- otvetil Teerc. -- Process
imeet neskol'ko etapov. Pervyj...
     "Interesno,  skol'ko  mne pridetsya  rasskazat',  prezhde  chem  ya  poluchu
nagradu?" -- podumal Teerc.
     * * *
     Bobbi  F'ore  sdelal  neslozhnuyu  podachu  v  storonu   kitajca,  kotoryj
prigotovilsya pojmat' myach. Parnyu udalos' eto  sdelat', i myach s legkim shlepkom
vletel v kozhanuyu perchatku, tochno bliznec pohozhuyu na perchatku Bobbi.
     -- Molodec,  ochen' horosho! -- pohvalil Bobbi, pribegaya k pomoshchi zhestov,
osobomu  tonu  i  vyrazheniyu  lica,  chtoby vyrazit' to,  chto  ne  mog skazat'
po-kitajski. -- Teper' kidaj nazad. -- Snova pokazal zhestami.
     Kitaec,  kotorogo  zvali  Lo,  podbrosil  myach  vysoko  v vozduh.  F'ore
podprygnul,  pojmal ego, legko prizemlilsya i prigotovilsya  sdelat' ocherednoj
brosok: posle stol'kih let na igrovom  pole, on, navernoe, smog by prodelat'
vsyu  posledovatel'nost'  vo sne. Bobbi vladel myachom s koshach'ej  lovkost'yu  i
uverennost'yu.
     -- Ne brosaj,  tochno baba,  -- skazal on  Lo i na  sej raz  poradovalsya
tomu, chto uchenik ne ponimaet po-anglijski.
     Bobbi prodemonstriroval,  neskol'ko utriruya, brosok  ot loktya,  a potom
prinyalsya motat' golovoj, pokazyvaya,  chto eto ne samyj luchshij sposob dobit'sya
nuzhnogo  rezul'tata.  Zatem  on  razmahnulsya,  izobrazhaya  dvizhenie,  kotoroe
amerikanskie mal'chishki uchatsya delat' na fermah, v parkah i na pustyryah.
     L o  yavno ne ponimal,  chem  odin brosok  otlichaetsya ot  drugogo.  CHtoby
dokazat' svoyu pravotu, Bobbi naklonilsya i podobral s zemli kamen' razmerom s
yajco. Oni  s  Lo trenirovalis' nepodaleku ot kolyuchej provoloki,  ograzhdavshej
lager'. On povernulsya i zabrosil kamen' na zelenoe pole za improvizirovannym
zaborom.
     Zatem nashel eshche odin kamen' i peredal ego Lo.
     -- Davaj, posmotrim, udastsya li tebe menya pobit' -- tvoim  sposobom, --
skazal  on, snova otchayanno  zhestikuliruya. Lo  kivnul  i, kryaknuv ot  usiliya,
metnul  svoj  snaryad za ogradu. Tot proletel primerno polovinu rasstoyaniya do
kamnya  F'ore.  Kitaec posmotrel  na  Bobbi,  kivnul  i  poproboval povtorit'
dvizhenie,  kotoroe  pokazal  emu  amerikanec. F'ore  zahlopal  v ladoshi.  --
Vot-vot, pravil'no!
     Na  samom dele, emu prihodilos'  tak  sebya  vesti,  chtoby ne rasserdit'
vygodnogo  klienta.  Oni s Lyu Han'  po-prezhnemu  prodolzhali  ustraivat' svoi
predstavleniya, no teper' oni prinosili men'she deneg, chem vnachale. Neskol'kih
kitajcev udalos' zainteresovat' igroj  v myach, i oni  soglasilis'  platit' za
to,  chtoby uchit'sya u Bobbi. Vot on  i pokazyval  im, chto nuzhno delat', chtoby
pravil'no  brosat' i  lovit' myach, kak  dejstvovat' bitoj. Esli  by  v lagere
imelos' bol'she svobodnogo mesta, mozhno bylo by organizovat' nastoyashchuyu igru.
     Bobbi ne nravilos' klanyat'sya kitajcam,  no  on uzhe privyk k tomu, chto u
nih poyavilis' svobodnye den'gi. Krome  togo,  Bobbi ved' ne prodaval  im to,
bez chego  oni  ne  mogli obhodit'sya. Esli  klient budet nedovolen, on prosto
voz'met i ujdet. I potomu F'ore izo vseh sil staralsya vesti sebya prilichno.
     --  Davaj, poprobuem  s myachom, -- skazal  on  i brosil myach  Lo.  Kitaec
shvyrnul ego nazad,  ne slishkom udachno, no uzhe  namnogo  luchshe. -- Pravil'no,
vot tak i delaj! -- obradovalsya F'ore i  zahlopal v ladoshi, chtoby podbodrit'
uchenika.
     Posle   neskol'kih  broskov,  pokazavshih,  chto   Lo,  nakonec,   ulovil
pravil'noe dvizhenie,  kitaec snova  podnyal s  zemli kamen' i  metnul ego  za
kolyuchuyu provoloku. Teper' on proletel znachitel'no bol'shee rasstoyanie, no vse
ravno do F'ore emu bylo daleko.  Bobbi gordo vypyatil grud' uverennyj v  tom,
chto nikto iz kitajcev nikogda ego ne pobedit.
     Navernoe,  Lo podumal  to  zhe samoe, potomu  chto on  poklonilsya F'ore i
proiznes neskol'ko  korotkih  predlozhenij.  Neozhidanno Bobbi soobrazil,  chto
ponimaet  prakticheski  vse,  chto tot govorit. Kitaec hvalil  ego  lovkost' i
sprashival, mozhet  li on  privesti  svoih druzej, chtoby  oni  tozhe  nauchilis'
brosat' myach, kak inostranec.
     -- Da, konechno, budet  zdorovo, -- otvetil F'ore po-anglijski, a  zatem
popytalsya perevesti svoi slova na kitajskij.
     Ochevidno, Lo ego ponyal,  potomu chto snova poklonilsya i kivnul, a zatem,
peredav Bobbi perchatku, otpravilsya vosvoyasi.
     Dovol'nyj tem,  kak  proshel den',  F'ore pospeshil  domoj. On dazhe nachal
nasvistyvat'  veselyj  motivchik,  no  vskore  zamolchal  --  prohozhij  kitaec
nagradil  ego  ves'ma  mnogoznachitel'nym  vzglyadom.  S  tochki  zreniya  F'ore
kitajskaya  muzyka napominala vizg kota, kotoromu prishchemili  hvost -- tochnee,
neskol'kih kotov,  vopyashchih vraznoboj. Mestnye zhiteli, pohozhe,  tochno  tak zhe
otnosilis' k  pesenkam  Bobbi. Poskol'ku kitajcev bylo mnogo, a on --  odin,
Bobbi reshil pomolchat'.
     Kogda Bobbi otkryl dver' v hizhinu, vydelennuyu  im s Lyu Han' yashcherami, on
pochuvstvoval priyatnyj aromat.  Lyu Han'  gotovila chto-to  ochen'  vkusnoe. A s
garnirom iz neznakomyh polusyryh ovoshchej pridetsya smirit'sya.
     -- Pahnet horosho, -- skazal on i vyrazitel'no kashlyanul.
     Lyu Han' podnyala  golovu ot  kastryuli ochen'  neobychnoj  formy, v kotoroj
chto-to varilos'. F'ore dikovinnaya  posudina  napominala  ostrokonechnye shlyapy
kitajcev.
     Lyu Han' naklonila kastryulyu, chtoby pokazat' emu bol'shie kuski kuricy.
     -- S pyat'yu speciyami, -- soobshchila ona.
     Bobbi kivnul i  ulybnulsya. On ne znal, o kakih  pyati speciyah idet rech',
no uzhe uspel vyyasnit', chto s nimi eda poluchaetsya prosto prevoshodnoj.
     Posle  uzhina  on  otdal  Lyu  Han' den'gi, kotorye  Lo  zaplatil emu  za
obuchenie.
     -- U nego est' znakomye, kotorye, navernoe, tozhe zahotyat trenirovat'sya,
-- skazal on  Lyu Han'.  -- Esli vse stanut  platit', kak on, u nas  ne budet
nikakih problem s edoj.
     On  skazal  eto  snachala  po-anglijski,  a   potom  pribavil  neskol'ko
kitajskih slov i vyrazhenij iz  yazyka  yashcherov, chtoby ubedit'sya v tom,  chto Lyu
Han' ego ponyala. Razgovarivaya drug s drugom, oni ispol'zovali  vse tri yazyka
i postepenno zapominali vse bol'she i bol'she novyh slov.
     -- Esli oni budut platit' serebrom, kak Lo, ya stanu ochen' tolstoj, dazhe
i bez rebenka, -- skazal Lyu Han'.
     Ee beremennost' stala zametnoj, tonkoe hlopchatobumazhnoe plat'e, kotoroe
sovsem nedavno kazalos', slishkom shirokim, plotno obtyagivalo zhivot.
     -- Dlya menya ty vse ravno krasavica, dorogaya, -- skazal Bobbi, i Lyu Han'
ulybnulas'.
     To, chto on,  nesmotrya na beremennost', prodolzhal ee hotet',  udivilo Lyu
Han', kak,  vprochem, i  samogo  Bobbi.  Dovol'no  skoro  vyyasnilos', chto ego
sovershenno  ne  bespokoit  ee  bol'shoj  zhivot. Prosto teper'  im prihodilos'
zanimat'sya  lyubov'yu  v drugih pozah,  chto znachitel'no rasshiryalo  gorizonty i
ochen' nravilos' Bobbi.
     Posle takih  myslej  emu tut zhe  zahotelos'  zanyat'sya  delom.  Lyu  Han'
gotovila  tak,  chto  posle  edy ne voznikalo oshchushcheniya,  budto  ty  proglotil
nakoval'nyu. Esli ty pereel, to teryaesh' interes ko vsemu ostal'nomu.
     Bobbi uzhe sobralsya shodit' za odeyalami,  kogda kto-to postuchal v dver'.
On pomorshchilsya. Lyu fyrknula, kazhetsya, ona ponyala, kakie on vynashival plany.
     --  Kto by ne  yavilsya, ya ot  nih  bystro  izbavlyus', -- poobeshchal  on  i
podnyalsya na nogi.
     No, otkryv dver', on uvidel Lo, za spinoj kotorogo stoyalo eshche neskol'ko
chelovek.
     "Prishli po delu", -- podumal Bobbi i priglasil gostej vojti.
     Dela est' dela, a Lyu Han' vse ravno nikuda ne  denetsya. Posetiteli ved'
ujdut kogda-nibud' domoj. A poka  ona  pobudet  hozyajkoj  i perevodchicej. Lyu
predlozhila vsem chaj. F'ore po-prezhnemu skuchal po kofe, krepkomu, so slivkami
i saharom, no priznaval, chto chaj tozhe ves'ma priyatnyj napitok.
     Tot, kto shel poslednim, zakryl za soboj dver'. Lo i ego druz'ya -- vsego
shestero -- razmestilis' v kroshechnoj hizhine. Oni veli sebya vezhlivo  i  sideli
tiho,  no chem  vnimatel'nee  F'ore  na nih smotrel,  tem bol'she  zhalel,  chto
vpustil  v  dom  vseh odnovremenno.  Molodye,  krepkie parni, molchalivye  i,
ochevidno,  bolee disciplinirovannye, chem ostal'nye kitajcy, zhivshie v lagere.
Bobbi izo vseh sil staralsya ne poglyadyvat' v ugol, gde on ostavil svoyu bitu,
no  postoyanno  vstaval  tak, chtoby v  sluchae  neobhodimosti  uspet'  do  nee
dobrat'sya.
     On znal pro nalety i ogrableniya. Ego dyadya Dzhuzeppe, bulochnik, nekotoroe
vremya platil den'gi za  to, chtoby  imet' vozmozhnost' prihodit'  na  rabotu s
celymi, a ne perelomannymi rukami. Bobbi F'ore tverdo reshil, chto ne pozvolit
kuchke kitajcev  sebya  zapugat'. Segodnya  oni mogut  sdelat' s  nim  vse, chto
pozhelayut, zavtra on napustit na nih yashcherov.
     I tut on soobrazil,  chto  prisutstvuyushchie  emu ne predstavilis', esli ne
schitat'  Lo,  prichem  pochti  navernyaka tot soobshchil  emu  lish'  chast'  svoego
nastoyashchego  Imeni.  A  ostal'nye...  smozhet  li on ih uznat',  uvidev snova?
Vpolne vozmozhno. Ili net?
     Togda Bobbi reshil shvatit' byka za roga i sprosil:
     --  CHem ya mogu  byt'  vam  polezen, rebyata? Hotite  nauchit'sya pravil'no
brosat' raznye predmety, verno? -- On prodemonstriroval, chto imeet v vidu.
     -- Da,  my hotim nauchit'sya brosat' raznye predmety,  --  otvetil  Lo  s
pomoshch'yu Lyu Han'. A zatem  zadal svoj vopros:  -- Ty i tvoya zhenshchina yavlyaetes'
slugami  i  storozhevymi psami  malen'kih  cheshujchatyh  d'yavolov,  ili  vy  ih
plenniki?
     Bobbi i  Lyu Han' pereglyanulis'. Bobbi, konechno, sobiralsya  pribegnut' k
pomoshchi yashcherov v sluchae, esli ego nezvanye gosti okazhutsya banditami, no na ih
vopros imelsya tol'ko odin otvet.
     --  My  plenniki,  --  skazal on i pokazal,  kak zaklyuchennyj  ceplyaetsya
rukami za reshetku svoej kamery.
     Lo, a vsled  za  nim  i  parochka  ego priyatelej zaulybalis'.  Ostal'nye
prosto sideli i molcha nablyudali za proishodyashchim.
     -- V takom  sluchae, vy navernyaka gotovy pomoch'  ugnetennym krest'yanam i
rabochim srazit'sya za svoyu svobodu.
     Perevod Lyu Han' poluchilsya  sovsem  ne takim gladkim. F'ore chut' sklonil
golovu  nabok. Raz®ezzhaya po malen'kim amerikanskim  gorodkam,  umirayushchim  vo
vremena  Depressii, on neredko videl, kak  kakoj-nibud' paren'  zabiralsya na
grudu  korobok  na  uglu  kroshechnoj ulicy  i  prinimalsya  razglagol'stvovat'
primerno v takom zhe duhe. On tknul pal'cem v Lo.
     -- Ty krasnyj, vot ty kto... Kommunist, bol'shevik.
     Lyu  Han' ne uznala  ni  odnogo  iz  anglijskih (i  russkih)  slov.  Ona
smotrela na  nego, udivlenno razvedya ruki v storony, ne v silah ponyat',  kak
zhe ej perevesti ego rech'. Odnako  Lo kivnul s ser'eznym vidom, slovno  hotel
soobshchit' Bobbi F'ore, chto tot okazalsya umnee, chem kitaec  predpolagal. Zatem
on obratilsya k Lyu Han', ob®yasnyaya ej, chto proizoshlo.
     Ona  ne  vskriknula  --  kak  na  ee  meste  postupilo  by  bol'shinstvo
amerikanok --  tol'ko kivnula i  popytalas' chto-to skazat' Bobbi, no  tut zhe
zamolchala, soobraziv, chto on i sam dogadalsya.
     -- Oni ne  plohie, --  progovorila  Lyu  Han'. --  Srazhayutsya  s yaponcami
bol'she, chem gomindan.
     -- Horosho, -- skazal Bobbi. -- Konechno, krasnye voevali na odnoj s nami
storone do togo, kak  prileteli yashchery. Vse  hotyat vyshvyrnut' otsyuda  merzkih
tvarej, prichem, chem skoree, tem luchshe. No chto kommunistam nuzhno ot menya?
     Lo nichego  ne  otvetil, po  krajnej mere, ne  slovami. Vmesto etogo  on
tolknul v bok odnogo  iz svoih tovarishchej. Molodoj  chelovek zasunul  ruku pod
rubashku i vytashchil granatu. Tozhe, molcha. Prosto derzhal ee na ladoni.
     Bobbi ponadobilas'  vsego  sekunda,  chtoby  soobrazit',  zachem  k  nemu
yavilis' kitajskie kommunisty. On rassmeyalsya.
     -- Itak, vy hotite,  chtoby ya na vas porabotal, brosal granaty,  tak? --
sprosil  on,  ne  obrashchaya  vnimaniya na  to,  chto ni  Lo, ni Lyu Han'  ego  ne
ponimayut. -- ZHal', chto tut net Sema Idzhera. Vy dumaete,  ya lovko shvyryayu myach,
videli by vy ego!
     Lo vezhlivo dozhdalsya, kogda  on zamolchit, a potom chto-to skazal. Lyu Han'
neuverenno perevela:
     -- Oni  hotyat, chtoby ty... -- ona zabyla anglijskoe slovo "brosat'", no
pokazala  emu,  o  chem idet rech',  a  kogda F'ore kivnul,  tknula pal'cem  v
granatu.
     -- Da, ya i sam ponyal, -- otvetil F'ore.
     Vprochem, on ponyal i koe-chto eshche. Esli on  otkazhetsya, nichego horoshego im
s  Lyu  Han'  ne  svetit.  Oni,  skoree  vsego,  zakonchat  svoi  dni  na  dne
kakoj-nibud'  yamy.  Banditskij  nalet?!  Ha-ha!   Skazav   "net",  on  budet
predstavlyat' dlya  etih  parnej  ogromnuyu opasnost'.  A sudya po  tomu, chto on
slyshal pro bol'shevikov, s takimi lyud'mi oni raspravlyayutsya bez lishnih slov.
     No samoe glavnoe, Bobbi ne hotel im otkazyvat'. Eshche kogda yashchery pojmali
ego v Kaire, shtat  Illinojs, on otchayanno zhalel, chto ne mozhet  shvyrnut' v nih
parochku granat. Po krajnej mere, togda emu ne prishlos'  by projti cherez ves'
etot koshmar. On,  konechno, horosho  otnosilsya k Lyu Han',  no otdal by mnogoe,
chtoby vernut'sya v dorogie serdcu Soedinennye SHtaty.
     Nu,  a  raz  mechtam  ne  suzhdeno  sbyt'sya,  chto  zh,  ustroim  malen'kim
cheshujchatym ublyudkam veseluyu zhizn' zdes', na drugom konce sveta.
     -- I chto ya dolzhen vzorvat'? -- sprosil on u Lo.
     Pohozhe,  tot  ne  ozhidal,  chto   Bobbi  s  radost'yu  soglasitsya  na  ih
predlozhenie. Prezhde  chem povernut'sya  k Lyu Han', on nekotoroe  vremya  chto-to
obsuzhdal so svoimi tovarishchami.
     -- Oni hotyat, chtoby ty poshel s nimi. Ne govoryat, kuda. --  V ee  golose
poyavilas' trevoga.
     Bobbi podumal, chto, navernoe, sleduet nastoyat' na tom, chtoby Lo soobshchil
Lyu Han', kuda oni idut. Pokolebavshis' minutu, on  reshil, chto eto glupo. Esli
Lyu  Han' ne budet nichego  znat',  ona  i  rasskazat'  nichego  ne  smozhet.  V
osobennosti, yashcheram...  Krome  togo, chem  men'she  ej izvestno, tem men'she  u
krasnyh osnovanij  yavit'sya  za nej,  i  zastavit' ee  zamolchat'  navsegda  v
sluchae, esli chto-nibud' pojdet ne tak.
     On podnyalsya na nogi.
     -- Poshli, zajmemsya delom, -- skazal on Lo.
     Bobbi ohvatilo vozbuzhdenie, granichashchee  s neterpeniem,  slovno  Ostolop
Deniels  (interesno, gde  on sejchas?) pokazal  emu, chto  vo vremya  sleduyushchej
podachi on  dolzhen bezhat' na  finish. Nu, horosho, pochemu by i net? Bobbi F'ore
ne  prosto  ustremilsya  k  finishu,  emu poschastlivilos'  prinyat'  uchastie  v
srazhenii.
     On ne somnevalsya, chto rano ili pozdno ushel by dobrovol'cem na vojnu. No
emu prishlos' by  projti mnogomesyachnuyu  podgotovku,  prezhde  chem komandovanie
poschitalo  by vozmozhnym dopustit' ego  do  nastoyashchego dela. A sejchas  u nego
poyavilos' oshchushchenie,  chto emu dali v ruki vintovku i srazu otpravili na liniyu
fronta. Ne udivitel'no, chto on volnovalsya.
     Bobbi  poslal Lyu Han'  vozdushnyj poceluj.  Lo  i  ego druz'ya bol'sheviki
zahihikali  i  obmenyalis' kakimi-to  zamechaniyami, navernyaka nepristojnymi --
kitajskie muzhchiny  ne imeli privychki demonstrirovat' svoim podrugam, chto oni
k nim horosho otnosyatsya.
     "Nu i pust' idut k chertu!" -- reshil Bobbi.
     Lyu  Han'  napryazhenno  ulybnulas'  emu v otvet, no  on  videl,  chto  ona
napugana proishodyashchim.
     Noch' v kitajskom  lagere okazalas' takoj chernoj, kakoj Bobbi nikogda  v
zhizni ne  videl doma, v SHtatah, dazhe v te vremena, kogda  posle Pirl-Harbora
vseh ohvatila  panika, i pravitel'stvo prinyalo zakon o zatemneniyah. V redkih
hizhinah byli okna, svet ne gorel pochti nigde. Mozhet byt', luna i zanyala svoe
mesto na nebe, no ee nadezhno skryvali tuchi. Bobbi spotykalsya pochti na kazhdom
shagu, no  ne zlilsya  na  temnotu: nepronicaemyj mrak ne pozvolit  yashcheram  ih
zametit'. I eto horosho.
     Kitajcy shagali  uverenno, slovno  derzhali v  rukah  fonariki. Paru  raz
Bobbi slyshal, kak im ustupayut dorogu nevidimye v temnote prohozhie. S bol'shoj
gruppoj ser'ezno nastroennyh muzhchin, kotorye tverdo  znayut, chego hotyat, malo
kto stanet svyazyvat'sya dobrovol'no. Bobbi F'ore eto tozhe ponravilos'.
     Dovol'no bystro on ponyal, chto zabludilsya, i ne ponimaet, kuda vedet ego
Lo.
     "Tut vse tak pohozhe", -- podumal on i s trudom sderzhal nervnyj smeshok.
     Vpolne vozmozhno, chto bol'sheviki soznatel'no vodili  ego  krugami, chtoby
on perestal  orientirovat'sya v  prostranstve, ili prosto doroga  byla  takoj
hitroj -- no Bobbi znal, chto samostoyatel'no domoj ne vernetsya ni  za chto  na
svete.
     Lo  otkryl  dver'  malen'koj  pokosivshejsya  hizhiny   i   mahnul  rukoj,
pokazyvaya, chto ego sputniki i F'ore dolzhny tuda vojti. Vnutri okazalos'  eshche
temnee, chem snaruzhi. Odnako  Lo  chuvstvoval  sebya  sovershenno  uverenno.  On
otodvinul v storonu tyazhelyj  derevyannyj komod  --  kazhetsya,  drugoj mebeli v
komnate ne bylo --  i podnyal kvadratnyj kusok derevyannogo pola.  Zatem Lo  i
dvoe ego druzej sprygnuli v nahodivshijsya vnizu tonnel'.
     Odin iz bol'shevikov, stoyavshih pozadi  F'ore, podtolknul ego k otverstiyu
v polu  i pokazal, chto tot  dolzhen posledovat' za Lo.  On vypolnil  prikaz s
entuziazmom  cheloveka,  uvidevshego  elektricheskij stul. Vyjdya iz  hizhiny,  v
kotoroj Bobbi zhil s Lyu Han', on uznal, kakim  chernym mozhet byt' mrak. Sejchas
emu pokazalos', chto on oslep. No  vperedi uverenno shagali kitajcy, a te, chto
zamykali shestvie, vremya ot  vremeni pohlopyvali ego  po spine, chtoby  on  ne
somnevalsya, v kakom napravlenii sleduet dvigat'sya.
     Tonnel'  okazalsya  tesnym,  s   nizkimi   potolkami,  i  Bobbi  ne  mog
vypryamit'sya v polnyj rost, emu prishlos' polzti na chetveren'kah, no vse ravno
on  to i  delo stukalsya golovoj o potolok, i emu za  shivorot  sypalas' suhaya
zemlya. Holodnyj vozduh v tonnele byl pronizan zapahami syroj  zemli, pleseni
i smerti, tochno zhivye lyudi ne imeli prava zdes' nahodit'sya i dyshat'.
     Bobbi uzhe davno perestal ponimat', skol'ko vremeni oni polzut i v kakom
napravlenii. U nego vozniklo oshchushchenie, chto  on tut uzhe neskol'ko chasov. Paru
raz  Bobbi pokazalos',  budto  tonnel' uhodit vniz,  no na  samom  dele, eto
voobrazhenie igralo s nim  zlye shutki. Kakoe mozhet byt' chuvstvo  ravnovesiya v
polnoj temnote?
     Nakonec,  legkij veterok  laskovo kosnulsya ego  lica, i  Bobbi pospeshil
vpered. Teper' tonnel' podnimalsya vverh. Bobbi vybralsya naruzhu i, svalivshis'
v nebol'shuyu yamu posredi polya, s udovol'stviem  i  oblegcheniem vdohnul svezhij
vozduh. Kitajcy  tozhe radovalis'  tomu,  chto vybralis' iz-pod zemli, i Bobbi
stalo namnogo luchshe.
     Lo  ostorozhno  podnyal golovu, zatem povernulsya k Bobbi F'ore Dokazal na
storozhevoj post yashcherov, ustanovlennyj u ograzhdeniya lagerya. F'ore  izobrazil,
chto brosaet v tu storonu  granatu. Lo  ulybnulsya,  blesnuv v  temnote belymi
zubami, a potom potyanulsya i hlopnul Bobbi po plechu, slovno hotel skazat': "A
ty v poryadke, priyatel'!"
     Lo  chto-to shepnul odnomu  iz parnej,  i tot  protyanul F'ore fanatu.  On
nashchupal cheku,  a Lo tem vremenem podnes k ego  licu  rastopyrennye pal'cy --
odin, dva, tri... I tozhe izobrazil brosok.
     Okazalos', chto  u paren'ka, davshemu Bobbi granatu,  est' eshche tri shtuki.
On  peredal ih  F'ore, kotoryj s kazhdym novym "podarkom" teryal entuziazm. On
ponimal,  chto mozhet brosit'  odnu,  nu,  vozmozhno, dve, a potom  skryt'sya  v
podnyavshejsya sumatohe, no bol'she... zachem zhe naprashivat'sya na nepriyatnosti?
     No kitajcy ne sobiralis' sidet', slozha ruki. Neskol'ko chelovek vytashchili
iz-za  poyasa  pistolety; v  rukah  u  Lo  i eshche odnogo  parnya  Bobbi zametil
avtomaty -- ne pistolet-pulemet Tompsona, stol' lyubimyj gangsterami, a bolee
legkoe, korotkostvol'noe oruzhie, kakogo Bobbi  videt'  ne prihodilos'. Mozhet
byt',  ego sdelali  na  kakom-nibud' russkom voennom  zavode? V obshchem, Bobbi
pozdravil  sebya  s  tem, chto  ne vospol'zovalsya bejsbol'noj bitoj u  sebya  v
hizhine.
     Lo popolz po polyu, zaseyannomu bobami, v storonu posta yashcherov. Ostal'nye
sledovali  za nim. Bobbi  okutala von',  kotoraya  podnimalas' ot zemli noch'yu
(bolee  poeticheskogo  sinonima  slovu "der'mo"  emu  slyshat' ne prihodilos'.
Kitajcy ispol'zovali ego v kachestve udobreniya).
     YAshchery, pohozhe,  ne  ozhidali  nepriyatnostej iz vneshnego  mira. Lyudi  bez
problem podobralis' k nim na pyat'desyat yardov, i Lo voprositel'no vzglyanul na
F'ore. Dostatochno? Bobbi kivnul. Kitaec tozhe kivnul i eshche raz tresnul ego po
plechu.
     "Esli  zabyt', chto  on  kitaec  i kommunist, Lo paren'  hot' kuda",  --
podumal F'ore.
     Partizany besshumno rastyanulis' v liniyu, no Lo ostalsya ryadom s Bobbi. On
dal svoim  tovarishcham primerno poltory minuty  na to, chtoby  oni vybrali sebe
udobnye mesta, zatem pokazal na F'ore, a potom na storozhevoj post.
     Znachit, ya dolzhen vystupit' v shou pod pervym nomerom?
     Bez takoj chesti F'ore mog by spokojno  prozhit', no ego mneniya nikto tut
ne  sprashival. On vydernul cheku iz  granaty  i shvyrnul ee  tak, slovno snova
okazalsya  na  igrovom pole,  i v ego  zadachu  vhodilo srazit'sya s zashchitnikom
protivnika. V sleduyushchee mgnovenie on prizhalsya k syroj vonyuchej zemle.
     Ba-bah!
     Vzryv razocharoval Bobbi, kotoryj ozhidal chego-to bol'shego. No  svoe delo
on sdelal: privlek vnimanie yashcherov. F'ore uslyshal shipenie, kakie-to prikazy,
vokrug  storozhevogo  posta vozniklo  dvizhenie  -- ohranniki  snovali  tuda i
obratno.
     I  tut  kitajcy  otkryli ogon' po vrazheskomu storozhevomu  postu.  Bobbi
pokazalos',  chto Lo rasstrelyal  ves'  svoj  magazin  za odnu  korotkuyu  dolyu
sekundy; ego  avtomat  uverenno  vyplevyval  oslepitel'nye,  slovno  solnce,
vspyshki,  a zatem kitaec,  ne teryaya ni mgnoveniya,  perezaryadil svoe oruzhie i
snova vstupil v boj s nepriyatelem.
     SHipenie prevratilos' v kriki boli, ili Bobbi tol'ko poslyshalos'? YAshchery,
srazhennye pulyami, padayut  na zemlyu? F'ore ne  znal  navernyaka. On vskochil na
nogi i brosil  sleduyushchuyu granatu. Ee grohot vlilsya v oglushitel'nuyu kakofoniyu
strel'by.
     Dlya cheloveka, vpervye uchastvuyushchego  v  boevyh  dejstviyah,  F'ore sovsem
neploho spravilsya  so  svoej zadachej. Odnako  kak  tol'ko on snova  upal  na
zemlyu,  yashchery,  nakonec, ochnulis',  vklyuchili  moshchnye prozhektory,  i  u Bobbi
vozniklo oshchushchenie, budto  on  zaglyanul  v  lico Gospodu Bogu.  A  eshche  cherez
mgnovenie  yashchery otkryli takoj plotnyj ogon',  chto emu pokazalos', budto  na
golovy neschastnyh  partizan obrushilsya Gnev  Vsevyshnego.  Bobbi dazhe pozhalel,
chto ne v tesnom tonnele, kotoryj proklinal sovsem nedavno.
     Sleva ot nego vdrug  diko zakrichal odin iz kitajcev, avtomatnaya ochered'
sprava prervalas' na poluslove i bol'she  ne vozobnovilas'. Puli svisteli nad
golovoj Bobbi, sbivali verhushki steblej, tochno yavilsya poslanec razgnevannogo
ada, chtoby sobrat' prichitayushchijsya emu urozhaj.
     Lo prodolzhal strelyat'.
     "Libo okonchatel'no  vyzhil iz uma,  libo  on ochen'  hrabryj chelovek", --
podumal Bobbi.
     Neozhidanno na  Lo soshlis' luchi  prozhektorov,  znachit, sejchas  yashchery  ne
vidyat Bobbi  F'ore. On shvyrnul tret'yu granatu, prizhalsya k zemle i  otkatilsya
podal'she ot mesta, ponimaya, chto bol'she zdes' nel'zya ostavat'sya.
     Avtomat Lo zamolchal. F'ore ne znal, pochemu. Mozhet byt',  ego ubili, ili
on tozhe reshil ubrat'sya podal'she ot tochki, v kotoroj ego zasekli yashchery. Bobbi
prodolzhal dvigat'sya, poka ne natknulsya  na prepyatstvie -- mertvogo kitajca s
pistoletom v ruke. F'ore zabral oruzhie i pomchalsya proch' ot orudij yashcherov. Na
segodnya on zakonchil voevat'.
     Bobbi  bezhal vpered,  dumaya tol'ko ob odnom  --  ubrat'sya  podal'she  ot
smertonosnogo  ognya  nepriyatelya. Puli  vgryzalis' v rasteniya  vokrug nego, v
vozduh tut i tam  vzvivalis' fontany zemli, zasypali ruki, nogi,  sheyu Bobbi.
Odnako ni odna iz nih po schastlivoj  sluchajnosti v  nego ne ugodila. Esli za
nim  nachnet  ohotit'sya  pehota   yashcherov,  emu  konec.  Bobbi  eto  znal.  No
inoplanetyane poschitali,  chto hvatit i moshchnogo obstrela.  Odnako  takoj metod
bor'by  nikogda  ne  otlichalsya  bezuprechnost'yu.  Poslednij  kitaec  perestal
strelyat' i diko zakrichal.
     Peremezhaya hvalebnye molitvy  Deve  Marii  nepristojnoj rugan'yu v  adres
proklyatogo  tonnelya, kotoryj neizvestno  kuda zapropastilsya, F'ore skol'znul
nazad, na to  mesto, gde, po  ego mneniyu, on dolzhen byl nahodit'sya. Dovol'no
bystro  on  soobrazil, chto, po-vidimomu, proshel  slishkom  daleko.  S  drugoj
storony, Bobbi ponimal,  chto,  esli  on  hochet  ostat'sya v  zhivyh,  v lager'
vozvrashchat'sya nel'zya.
     Esli  ya ne mogu vernut'sya v lager',  znachit, nuzhno  unosit' otsyuda  moyu
dragocennuyu zadnicu, da pozhivee, -- probormotal on.
     Bobbi  to  polz,  to  delal  korotkie  perebezhki,   starayas'  dvigat'sya
maksimal'no  bystro.  V rezul'tate,  kogda on mchalsya po polyu, luch prozhektora
ego ne zasek. CHerez nekotoroe  vremya on svalilsya v  gryaznuyu kanavu ili ruslo
ruch'ya ryadom  s  zabroshennym polem, raspolozhennym po diagonali ot storozhevogo
posta yashcherov. Bobbi nadeyalsya, chto kitajskim  bol'shevikam  udalos'  prichinit'
nepriyatelyu  hot'   kakoj-nibud'   vred.  Vprochem,  on   schital,   chto  shest'
chelovecheskih  zhiznej slishkom vysokaya cena za napadenie na obychnyj storozhevoj
post.
     Krome togo, Bobbi sovershenno  tochno  znal, chto rasstavat'sya so svoej on
ne nameren.
     Proshla celaya vechnost', kotoraya dlilas', skoree vsego, minut pyatnadcat',
boby,  rastushchie  po  obe  storony kanavy, ustupili  mesto  kustam i  molodym
derevcam. Primerno  togda  zhe v nebe  poyavilsya vertolet i prinyalsya  polivat'
pole ognem  --  vo  vse  storony poleteli  kom'ya  zemli i vyrvannye s kornem
rasteniya. Grohot  stoyal  takoj, chto Bobbi pokazalos',  budto nastupil  konec
sveta. Ot uzhasa u  nego  stuchali zuby, i on nikak ne mog unyat'  drozh'. Tochno
takoj zhe vertolet obstrelyal pole vokrug zheleznodorozhnogo polotna v Illinojse
i poezd, v kotorom ehal F'ore.
     CHerez nekotoroe  vremya vertolet uletel, smert'  minovala  to mesto, gde
spryatalsya Bobbi. No  eto eshche ne znachilo, chto emu bol'she nichto  ne  ugrozhaet.
Nuzhno poskoree ubrat'sya  otsyuda i chem dal'she, tem luchshe. Bobbi zastavil sebya
podnyat'sya na nogi i, nevziraya na drozh' v kolenyah, idti vpered. Bol'she emu ne
kazalos', chto on uchastvuet  v trudnom bejsbol'nom matche. Srazhat'sya s yashcherami
-- vse ravno, chto muhe voevat' s muhobojkoj.
     Bobbi  F'ore  ostalsya  sovershenno  odin.  Posle  bystroj inventarizacii
vyyasnilos',  chto  u  nego v  arsenale  odna fanata,  pistolet  s neizvestnym
kolichestvom patronov i slaboe znanie kitajskogo yazyka. Malovato.
     * * *
     -- Kto-to skazal, chto zdes' myagkij klimat, -- provorchal Dzhordzh Begnoll,
stryahivaya sneg s valenok i plech. -- Prosto koshmar kakoj-to.
     --  A u nas tut sovsem neploho,  -- otvetil Ken |mbri.  -- Tol'ko dver'
zakroj. A to vpustish' vnutr' etu proklyatuyu vesnu.
     -- Ladno.
     Begnoll  s  udovol'stviem zahlopnul dver'. I  tut zhe  ponyal, chto v dome
zharko. On nachal bystro razdevat'sya -- sbrosil mehovuyu shapku i kozhanyj letnyj
kombinezon  na mehu.  U nego slozhilos' vpechatlenie, chto v Sovetskom Soyuze  i
osobenno v Pskove vsegda libo slishkom holodno, libo slishkom zharko. I nikakih
promezhutochnyh variantov. Drovyanaya pech' v uglu vydelennogo  im s  |mbri  doma
prekrasno podderzhivala teplo, poroj dazhe slishkom.  No ni odno iz okon v dome
ne otkryvalos' (kazalos', russkie ne ponimayut, zachem eto nuzhno). Odnako esli
pozvolit' ognyu pogasnut', cherez chas mozhno legko prevratit'sya v ledyshku.
     -- CHayu hochesh'? --  sprosil |mbri, pokazyvaya na pomyatyj samovar, kotoryj
vnosil svoyu leptu v sozdanie dushnoj, tropicheskoj atmosfery v dome.
     -- Neuzheli nastoyashchij chaj? -- udivilsya Begnoll.
     --  Vryad li, -- fyrknuv, otvetil pilot. -- List'ya, korni i eshche kakaya-to
drebeden', kotorye sejchas zavarivayut bol'sheviki. Moloka i  chashek tozhe net --
tak chto nichego ne izmenilos'.
     Russkie predpochitali  pit' chaj -- tochnee, to,  chto oni nazyvali chaem --
iz stakanov. Krome togo, oni dobavlyali v nego sahar, a ne  moloko. Uchityvaya,
chto  v nastoyashchij moment najti v Pskove moloko vozmozhnym  ne  predstavlyalos',
esli ne schitat' kormyashchih materej i parochki tshchatel'no ohranyaemyh korov i koz,
prinadlezhavshih  oficeram, anglichanam prihodilos' sledovat'  mestnym obychayam.
Begnoll  uteshal sebya tem, chto, ne  upotreblyaya  moloko, on snizhaet svoi shansy
zabolet' tuberkulezom;  russkie  ne  osobenno obrashchali vnimanie  na kachestvo
produktov pitaniya -- inymi slovami, sanitarnogo nadzora zdes' prakticheski ne
sushchestvovalo.
     On nalil sebe stakan mutnoj korichnevoj zhidkosti, razmeshal sahar (vokrug
Pskova polno polej, zaseyannyh svekloj) i poproboval to, chto poluchilos'.
     -- Byvalo i huzhe, -- zayavil on. -- Gde dostal?
     -- U kakoj-to babushki kupil, -- otvetil |mbri. -- Odnomu Bogu izvestno,
gde ona ego vzyala  -- vpolne vozmozhno, sama  vyrastila na prodazhu. CHto-to ne
ochen'  pohozhe na kommunizm, no  s drugoj  storony  tut, voobshche,  ne  slishkom
civilizovano.
     --  Da  uzh,  sporit'  ne  stanu, -- soglasilsya  Begnoll. -- Mozhet byt',
prichina v tom, chto  za god do  prihoda yashcherov v  zdeshnih mestah  hozyajnichali
nemcy.
     --  Somnevayus',  --  progovoril  |mbri.  --  Sudya po tomu, chto ya videl,
russkie otdayut  vse sily svoim kolhozam  i zavodam, i  tol'ko potom dumayut o
sebe.
     -- M-m-m... pozhaluj.
     Begnoll provel v Pskove  neskol'ko nedel', no  tak i ne sumel sostavit'
nikakogo  opredelennogo  mneniya  o  russkih.  On  voshishchalsya  ih  otvagoj  i
stojkost'yu.  Ostal'noe  vyzyvalo somneniya. Esli by anglichane tak zhe  pokorno
priznali  vlast'  teh,  kto stoit nad nimi, nikto nikogda ne  usomnilsya by v
bozhestvennom proishozhdenii korolej. Tol'ko muzhestvo pozvolilo russkim vyzhit'
pri nekompetentnyh pravitelyah, kotorye rukovodili ih stranoj.
     -- I kakie u nas segodnya novosti? -- sprosil |mbri.
     -- YA dumal o tom, chto nikak ne mogu ponyat' russkih, -- otvetil Begnoll,
-- no odno ne  vyzyvaet somnenij  --  oni  po-prezhnemu  nenavidyat  nemcev. I
znaesh', te otvechayut im vzaimnost'yu.
     -- Gospodi, chto eshche? -- zakativ glaza, sprosil |mbri.
     -- Podozhdi,  ya,  pozhaluj,  vyp'yu eshche  stakanchik.  Ne chaj,  konechno,  no
poluchilos'  vpolne  prilichno. --  Begnoll nalil sebe  polnyj  stakan, sdelal
neskol'ko  glotkov i  skazal:  --  Esli  vse-taki  proizojdet chudo,  i zemlya
ottaet, pervym delom nam pridetsya  vykopat' celye mili protivotankovyh rvov.
Gde ih  raspolozhit', kak  najti lyudej  na takuyu rabotu, a zaodno  i  soldat,
kotorye stanut  ih zashchishchat', kogda oni budut gotovy  -- eti voprosy ostayutsya
otkrytymi.
     -- Rasskazhesh'  popodrobnee? -- sprosil |mbri s  takim vidom,  chto srazu
stanovilos' yasno -- on ne hochet znat' nikakih podrobnostej, no schitaet svoim
dolgom ih vyslushat'.
     Begnoll ego prekrasno ponimal, poskol'ku i sam razdelyal ego chuvstva.
     -- General CHill hochet, chtoby parni iz Vermahta prinyali uchastie v  ryt'e
okopov, no ne bolee togo. Ostal'noe, kak on utverzhdaet, dolzhno lech' na plechi
"bespoleznogo vo vseh otnosheniyah naseleniya". Tipichno nemeckij takt, verno?
     -- YA  uveren, chto ego russkie kollegi otvetili  emu dostojno, -- skazal
|mbri.
     --  Konechno,  --  serdito  podtverdil  Begnoll.  --  V  osobennosti  im
ponravilos' predlozhenie,  chtoby russkie soldaty i partizany  vzyali  na  sebya
zadachu ostanovit' tanki yashcherov, esli oni minuyut ukrepleniya.
     --  I  ne  udivitel'no. Kak blagorodno  so  storony  hrabrogo nemeckogo
oficera  predlozhit'  svoim  sovetskim  soyuznikam  sovershit'  samoubijstvo  i
pokryt' sebya slavoj.
     --  Esli ty  budesh'  tak  vitievato  vyrazhat'sya,  mozhesh'  i  bez  yazyka
ostat'sya, -- zayavil Begnoll.
     Za vse vremya znakomstva s |mbri oni postoyanno sostyazalis' drug s drugom
v  ostroumii  i iskusstve delat' edkie dvusmyslennye  zamechaniya. U  Begnolla
skladyvalos' vpechatlenie, chto |mbri udalos' poluchit' bol'she ochkov.
     --  A  s  chego  vdrug  general  CHill   stal   takim  velikodushnym?   --
pointeresovalsya pilot.
     -- On utverzhdaet, chto nemcy s ih  tyazhelym vooruzheniem  prinesut gorazdo
bol'she pol'zy v rezerve, esli yashchery vse-taki prorvut liniyu oborony.
     -- Ponyatno, -- uzhe drugim tonom skazal |mbri.
     -- YA tak i predpolagal, -- progovoril Begnoll.  S tochki zreniya zdravogo
smysla i voennoj nauki predlozhenie generala  CHilla zvuchalo  vpolne  razumno.
Bortinzhener dobavil: -- Nemcy  otlichno umeyut pridumyvat' veskie  prichiny, po
kotorym sleduet sdelat' tak, kak im vygodno.
     -- Da,  no  v  dannom sluchae vygoda poluchaetsya kakaya-to neser'eznaya, --
zametil  |mbri. -- Vryad li  russkie  stanut lyubit' CHilla sil'nee posle togo,
kak on organizuet ih massovoe ubijstvo.
     -- YA pochemu-to dumayu, chto bessonnica emu po etomu povodu  ne grozit, --
ulybnuvshis', zayavil Begnoll.  --  Glavnaya  zadacha  CHilla --  sohranit' svoih
lyudej.
     --  Odnako on hochet uderzhat'  Pskov, -- napomnil emu  |mbri. -- No  bez
pomoshchi  russkih  u nego  nichego ne poluchitsya -- a  im ne  obojtis' bez nego.
Horoshen'kaya golovolomka, pravda?
     -- Po-moemu, ona v