sti, chto ne stanet osobenno voznikat' po povodu moej samovol'noj otluchki. Vy by ego slyshali. "Moj luchshij pilot ne vernulsya s zadaniya. CHto zhe teper' delat'?" -- On vdrug zagovoril fal'cetom, ni imevshim nichego obshchego s golosom polkovnika, no vse ravno poluchilos' ochen' smeshno. -- A kak ty uznal, gde menya iskat'? -- sprosila Lyudmila. -- YA razbirayus' v pokazaniyah kompasa i reshil, chto tebe hvatit uma dostat' svoj i posmotret' na strelki -- esli ty budesh' v sostoyanii, -- obizhenno zayavil SHul'c. No v sleduyushchee mgnovenie ego lico proyasnilos', i on sprosil: -- Ty hotela znat', kak ya dogadalsya, po kakoj strelke sleduet idti? -- On provel pal'cem po nosu. -- Pover' mne, sushchestvuyut raznye sposoby. Lyudmila brosila vzglyad na SHoludenko, kotoryj, vne vsyakogo somneniya, vnimatel'no prislushivalsya k ih razgovoru. Vprochem, on tol'ko sprosil: -- Kak daleko my ot bazy? -- Okolo vos'midesyati kilometrov. -- SHul'c posmotrel na SHoludenko, a potom na Lyudmilu i snova na oficera NKVD, i lish' posle etogo pointeresovalsya: -- A kto on vse-taki takoj? -- Tot chelovek, s kotorym ya dolzhna byla vstretit'sya. Vmesto togo chtoby dostavit' na bazu vazhnuyu informaciyu, imeyushchuyusya u nego, ya privedu ego samogo. Vmesto otveta SHul'c tol'ko fyrknul. Lyudmila chudom uderzhalas', chtoby ne rashohotat'sya emu v lico. On rasschityval najti ee v stepi, estestvenno, odnu, i poluchit' neskol'ko dnej na to, chtoby soblaznit'. A esli ne poluchitsya, iznasilovat'. Teper' zhe emu ostavalos' tol'ko gadat', perespala li ona s SHoludenko. "Ne tvoe sobach'e delo, nacist poganyj", -- podumala Lyudmila. Veselo ulybnuvshis', vpervye s toj samoj minuty, kak "kukuruznik" razvalilsya na chasti, Lyudmila skazala: -- Nu chto, v dorogu, tovarishchi? Ostatok puti do bazy obeshchal byt' isklyuchitel'no interesnym. * * * Jens Larsen vmeste s ostal'nymi fizikami vnimatel'no nablyudal za tem, kak |nriko Fermi ubiral sterzhni avtomaticheskogo regulirovaniya kadmiya iz samoj serediny atomnogo kotla, vossozdannogo pod futbol'nym stadionom Denverskogo universiteta. -- Esli nashi raschety verny, na sej raz k-faktor budet prevyshat' edinicu, -- tiho progovoril Fermi. -- I my poluchim samopodderzhivayushchuyusya cepnuyu reakciyu. Stoyavshij ryadom s nim Lesli Grouvs, provorchal: -- My dobilis' by etogo neskol'ko mesyacev nazad. Nepremenno. Esli by ne zayavilis' proklyatye yashchery. -- Vy sovershenno pravy, general, -- obratilsya k nemu Fermi, hotya Grouvs po-prezhnemu nosil nashivki polkovnika. -- No teper' rabota pojdet zametno bystree. Vo-pervyh, potomu, chto nam udalos' ukrast' u yashcherov radioaktivnoe veshchestvo. A vo-vtoryh, my ponyali, chto dvizhemsya v pravil'nom napravlenii -- inymi slovami, sozdat' atomnoe oruzhie mozhno. Larsen vspomnil mif o Prometee, ukravshem ogon' u bogov i podarivshem ego lyudyam. I o nakazanii za prestuplenie: bogi navechno prikovali Prometeya k skale, prikazav svirepomu orlu klevat' ego pechen'. Jens ne somnevalsya, chto vsem ego kollegam v raznoe vremya vspominalsya etot mif. V otlichie ot bol'shinstva iz nih ne tol'ko eksperimenty v Metallurgicheskoj laboratorii zastavlyali Larsena dumat' o Prometee. Vsyakij raz, kogda on videl Barbaru, shagayushchuyu ruka ob ruku s tipom po imeni Sem Idzher, orel s udvoennoj siloj prinimalsya terzat' ego pechen'. Rabota stala chem-to vrode obezbolivayushchego sredstva, hotya do konca spravit'sya s toskoj Jens ne mog. On nablyudal za pokazaniyami priborov, slushal narastayushchij gul, a potom rovnoe rychanie schetchika Gejgera, soobshchayushchego o tom, chto v samom serdce atomnogo kotla postepenno uvelichivaetsya oblako nejtronov. -- Teper' -- v lyuboj moment, -- tihon'ko progovoril on, slovno obrashchayas' k samomu sebe. Fermi ubral sterzhni eshche na neskol'ko santimetrov, posmotrel na pribory, chto-to bystro prikinul na listke bumagi. -- Dzhentl'meny, u menya poluchaetsya, chto k-faktor ravnyaetsya 1.0005. Kotel proizvodit bol'she nejtronov, chem pogloshchaet. Kto-to iz fizikov zahlopal v ladoshi, neskol'ko chelovek prosto kivnuli. Sluchilos' to, chto predskazyvali raschety. I, tem ne menee, vse ponimali, chto proizoshlo vazhnoe sobytie. -- Moryak iz Italii otkryl Novyj svet, -- zayavil Artur Kompton. -- Znachit, teper' my mozhem proizvodit' vzryvnoj metall, neobhodimyj dlya bomb, nichem ne otlichayushchihsya ot teh, chto imeyutsya na vooruzhenii u yashcherov. YA pravil'no vas ponyal, dzhentl'meny? -- sprosil Grouvs. -- My znachitel'no priblizilis' k resheniyu dannoj zadachi, -- otvetil Fermi i opustil sterzhni nazad v kotel. Na instrumental'noj paneli ryadom s nim strelki priborov otklonilis' vlevo; schetchik Gejgera zastrekotal medlennee, i Fermi vzdohnul s oblegcheniem. -- Skladyvaetsya vpechatlenie, chto my nauchilis' kontrolirovat' intensivnost' reakcii. Ogromnoe dostizhenie. Bol'shinstvo uchenyh ulybalis', Leo Silard rassmeyalsya, a u Larsena vozniklo nepreodolimoe zhelanie vytashchit' kadmievye sterzhni iz kotla i ostavit' ih lezhat' do teh por, poka radiaciya ne zarazit vse vokrug -- stadion, universitet, Denver. On podavil ego v sebe, kak i drugie opasnye dlya zhizni okruzhayushchih, no menee zrelishchnye popolznoveniya, voznikavshie u nego v poslednee vremya. Leo Silard proyavil praktichnost' drugogo roda. -- U menya v kabinete est' butylka horoshego viski, -- zayavil on. -- YA schitayu, nam nuzhno otmetit' uspeh. Ego predlozhenie poluchilo edinoglasnuyu podderzhku. Jens potashchilsya v zdanie Nauchnogo centra vsled za ostal'nymi. Viski i vpravdu okazalos' otlichnym; ono napolnilo ego rot edva ulovimym aromatom dyma i prolozhilo priyatnyj teplyj sled pryamo v zheludok. Tol'ko vot chuvstvovat' sebya luchshe Larsen ne stal, a ved' imenno s etoj cel'yu lyudi nachali proizvodit' viski. Silard podnyal butylku i posmotrel na svet -- na donyshke ostalos' chut'-chut' zhidkosti cveta siyayushchej medi. Jens protyanul svoj stakan (tochnee, stomillilitrovuyu laboratornuyu kolbu, v kotoroj, kak on nadeyalsya, nikogda ne derzhali nichego radioaktivnogo). -- Da, ty zarabotal dobavku, -- skazal Silard i vylil ostatki viski Jensu. -- Ty prodelal takuyu ogromnuyu rabotu s kotlom... Jens bystro oporozhnil stakan... i tut zhe vspomnil, chto eshche ne zavtrakal. I chto emu nechego prazdnovat'. Da, on neploho spravilsya s resheniem svoih zadach, no zato ego zhizn' razrushena. -- Klassnaya vypivka, -- skazal odin iz inzhenerov, rabotavshih pod ego nachalom. -- Teper' nuzhno pojti i kogo-nibud' trahnut'. Larsen postavil kolbu na polku i vyskol'znul iz perepolnennogo lyud'mi kabineta. On prekrasno ponimal, chto slezy, navernuvshiesya na glaza, vyzvany viski, no vse ravno chuvstvoval sebya unizhennym. Nedelyu nazad on podcepil kakuyu-to shlyuhu v Denvere. Togda Larsen propustil ne dva stakanchika, kak teper', a napilsya pochti do poteri soznaniya. U nego nichego ne poluchilos' s toj devicej. Ona povela sebya blagorodno, i ot etogo emu stalo eshche huzhe. Jens somnevalsya, chto reshitsya na povtorenie eksperimenta v blizhajshem budushchem. Odna neudacha -- ochen' ploho. No dve... Zachem zhit' na svete? Vot s takimi neveselymi myslyami on spuskalsya vniz po lestnice, chtoby zabrat' svoj velosiped. Oskar stoyal na postu ryadom. Uvidev Jensa, on molcha kivnul. -- Nazad, v obshchezhitie? -- sprosil on. -- Ugu, -- skvoz' stisnutye zuby promychal Jens. On nenavidel svoyu armejskuyu kojku, nenavidel bazu, nenavidel to, chto emu prihoditsya vozvrashchat'sya tuda, nenavidel polkovnika Heksema nepreodolimoj i vsepogloshchayushchej nenavist'yu, kotoraya zrela s kazhdym dnem i stanovilas' pohozhej na vyderzhannoe burgundskoe vino -- chem dol'she ono hranitsya, tem yarche buket. Inogda Larsenu hotelos' zasunut' polkovnika Heksema vmesto kontrol'nogo sterzhnya pryamo v atomnyj kotel. Esli by tol'ko on obladal temi zhe svojstvami, chto i kadmij... I vot v dovershenie vseh nepriyatnostej Larsen uvidel Barbaru, vozvrashchavshuyusya domoj, v kvartiru, kotoruyu vydelili im s Semom Idzherom. Inogda Barbara prosto ne zamechala Jensa; emu ni razu ne prishlo v golovu, chto vinoj tomu ego sobstvennoe povedenie. Vprochem, ona vsegda staralas' soblyudat' prilichiya i potomu vezhlivo emu kivnula i dazhe nemnogo zamedlila shag. Larsen dvinulsya v ee storonu. Oskar nikogda ot nego ne otstaval -- teper' u vseh fizikov imelsya sobstvennyj telohranitel' -- no sejchas soobrazil, chto podhodit' slishkom blizko ne stoit. Slabeyushchij golos razuma predupredil Jensa, chto nichego horoshego iz razgovora s Barbaroj ne vyjdet, no viski okazalos' sil'nee i zastavilo golos razuma zamolchat'. -- Privet, dorogaya, -- pozdorovalsya Larsen. -- Privet, -- otvetila Barbara. To, chto ona proiznesla vsego odno slovo, strashno vozmutilo Larsena. -- Kak dela? -- Kak obychno, -- otvetil on. -- Nichego horoshego. YA hochu, chtoby ty vernulas'. -- Jens, my obsuzhdali eto uzhe sotni raz, -- ustalo progovorila Barbara. -- U nas nichego ne poluchitsya. Vozmozhno, srazu, kak tol'ko ya priehala v Denver, my mogli by... No sejchas, net. Slishkom pozdno. -- Kakogo cherta, ya tebya ne ponimayu! -- Jens razozlilsya eshche sil'nee. Glaza Barbary suzilis', i ona sdelala shag nazad. Vmesto togo chtoby otvetit' na ego vopros, ona skazala: -- Ty p'yan. Jens ne stal ob®yasnyat' ej, chto prazdnoval pobedu vmeste s ostal'nymi uchenymi. -- Nu, predpolozhim, ya vypil, -- zayavil on. -- A chto, svyatoj mister Idzher i kapli v rot ne beret? V tot samyj moment, kogda Larsen proiznes eti slova, on ponyal, chto delat' etogo ne sledovalo. Vprochem, legche emu ne stalo. Na odno korotkoe mgnovenie Barbara zamerla na meste. -- Do svidaniya. Eshche uvidimsya, -- skazala ona i poshla proch'. -- Barbara, ty dolzhna menya vyslushat'! -- shvativ ee za ruku, vykriknul Larsen. -- Otpusti menya! -- serdito potrebovala Barbara i popytalas' vyrvat'sya, no Jens derzhal ee krepko. I tut, slovno po manoveniyu palochki zlogo volshebnika, poyavilsya Oskar i vstal mezhdu Jensom i Barbaroj. -- Ser, ledi poprosila ee otpustit', -- napomnil on i vysvobodil ruku Barbary iz cepkih pal'cev Larsena. Vid u nego byl dostatochno surovyj, i Jens ponyal, chto v sluchae neobhodimosti Oskar bez kolebanij primenit silu. V trezvom sostoyanii on by nikogda ne reshilsya brosit'sya na svoego ohrannika, no viski lishilo ego sposobnosti zdravo myslit'. Vidit Bog, on i sam krepkij paren'... a Barbara, chert poderi, vse-taki ego zhena, ne tak li? Oskar otbil ego kulak i vrezal emu v solnechnoe spletenie. Jens slozhilsya popolam i bez osobogo uspeha popytalsya sdelat' vdoh. Ego vyrvalo. Padaya na koleni, Jens prekrasno ponimal, chto Oskar tochno rasschital silu udara. S takimi ruchishchami on mog bez problem razorvat' emu selezenku. -- Vy v poryadke, mem? -- sprosil Oskar u Barbary. -- Da, -- otvetila ona i cherez minutu dobavila: -- Bol'shoe spasibo. Nam vsem neprosto, no Jensu dostalos' bol'she drugih. YA vse ponimayu, i mne ochen' zhal', chto tak poluchilos'. No ya sdelala to, chto schitala nuzhnym. -- U nee chut'-chut' drognul golos, i ona sprosila: -- Vy ne sil'no ego udarili, pravda? -- Net, mem, ne bespokojtes'. CHerez paru minut on pridet v sebya. A vam, pozhaluj, luchshe pojti domoj. Jens po-prezhnemu ne svodil glaz s trotuara u sebya pod nogami. No vse ravno slyshal bystro udalyayushchiesya shagi Barbary. Oskar sovershenno spokojno, slovno nichego osobennogo ne proizoshlo, odnim uverennym dvizheniem postavil ego na nogi. -- Davajte, ya stryahnu s vas pyl', ser, -- skazal on i potyanulsya k Larsenu. Tot serdito ottolknul ego ruku i s trudom vydohnul: -- Da poshel ty... / Larsen byl gotov umeret' pryamo zdes', na trotuare vozle zdaniya Nauchnogo centra. Vprochem, on ne somnevalsya, chto minuty ego sochteny -- ved' on po-prezhnemu zadyhalsya. -- Slushayus', ser, -- tak zhe spokojno, otvetil Oskar. I tut, nakonec, Larsen nemnogo prishel v sebya i sumel sdelat' nastoyashchij polnocennyj vdoh. Oskar udovletvorenno kivnul. -- Nu vot, vse snova v poryadke, ser. Horosho. Sadites' na velosiped, nam pora ehat' v obshchezhitie. A zavtra utrom poprosite sebe novogo telohranitelya. -- S udovol'stviem, -- skazal Jens uzhe namnogo uverennee i gromche -- legkie snova zarabotali, kak polagaetsya. -- Proshu proshcheniya, ser, no ya polnost'yu razdelyayu vashi chuvstva, -- otvetil Oskar. Jens serdito chto-to provorchal i napravilsya k svoemu velosipedu; Oskar ot nego ne otstaval. Larsen pomchalsya proch' ot universiteta, Oskar -- za nim. Jens uzhe davno ponyal, chto otdelat'sya ot ohrannika ne udastsya. Vprochem, on i ne pytalsya -- prosto hotel poskoree izbavit'sya ot yarosti, kotoraya ego pozhirala. Iz-pod koles vo vse storony bryznuli melkie kameshki, kogda on povernul napravo, vyehal na Alameda, i pomchalsya v storonu Louri-Fild. Men'she vsego na svete emu hotelos' okazat'sya sejchas v armejskoj kazarme v Louri-Fild. No bol'she idti nekuda. Nado zhe gde-to spat'. Na kakoe-to korotkoe mgnovenie Jensa ohvatilo takoe udivitel'noe ravnodushie, chto emu stalo sovershenno vse ravno, gde on budet nochevat'. Priblizhalas' baza voenno-vozdushnyh sil, a emu hotelos' tol'ko odnogo -- promchat'sya mimo, vpered, vpered, dal'she, ostavit' za spinoj kazarmy, beskonechnye vzletnye polosy... Vse, hvatit. Uehat' otsyuda, najti mesto, kotoroe budet luchshe otvratitel'nogo, merzkogo, vonyuchego Denvera, mesto, gde ego zhdet drugaya, schastlivaya zhizn'. "Esli ty poedesh' dal'she, to nepremenno popadesh' na territoriyu, okkupirovannuyu yashcherami", -- napomnil emu vnutrennij golos. I Larsen tut zhe povernul svoj velosiped v storonu kazarm -- pryamo obrazcovyj poslushnyj mal'chik, da i tol'ko. No kogda oni s Oskarom stavili ryadyshkom svoi velosipedy, Larsen prodolzhal smotret' na vostok. * * * -- A nu-ka, zhalkie lentyai... davajte, shevelite nogami, -- prorychal Ostolop Deniels. SHel takoj sil'nyj dozhd', chto voda stekala s ego kaski pryamo za shivorot "Takogo v zhizni ne sluchilos' by, esli by u nas byli starye dobrye anglijskie kaski", -- vozmushchenno podumal on. Zlost' pribavila rezkosti ego golosu: -- Nas segodnya v novostyah ne pokazhut. -- Da uzh, chto verno, to verno, -- zametil Drakula Sabo. -- YUg Blumingtona davno ostalsya pozadi. -- Vy absolyutno pravy, ryadovoj Sabo, -- progovorila Lyusil' Potter strogim uchitel'skim tonom. Ona pokazala rukoj kuda-to vpered, na nizkie prizemistye zdaniya, kotorye nachali prostupat' skvoz' pelenu dozhdya. -- Pohozhe na tyur'mu goroda Pontiak. Kogda oni podoshli poblizhe, Sabo fyrknul. -- Kazhetsya, kto-to tut horoshen'ko po... hm-m-m, porezvilsya. -- Vpolne vozmozhno, chto v proshlom godu nashi srazhalis' zdes' s yashcherami, -- skazal Ostolop. Tyuremnyj kompleks vyglyadel, kak i lyuboe ukreplennoe mesto, za kotoroe velis' aktivnye boi, prichem ne odin raz. Sleduet zametit', chto ostalos' ot nego ne tak chtoby ochen' mnogo. Ispeshchrennaya pulevymi otmetinami stena, chast' zdaniya primerno v sta yardah ot nee, eshche kusok steny -- vse ostal'noe prevratilos' v ruiny. Blumington ostalsya v tridcati pyati proklyatyh milyah za spinoj Ostolopa. Bol'shaya ego chast' tozhe lezhala v razvalinah posle togo, kak yashchery v ocherednoj raz vynudili armiyu pokinut' gorod. Za poslednij god Blumington trizhdy perehodil iz ruk v ruki. "Dazhe esli yashchery uberutsya vosvoyasi, i zavtra zakonchitsya vojna", -- podumal Ostolop, -- "Soedinennym SHtatam ponadobitsya ne odin god, chtoby snova naladit' zhizn'". On ne predstavlyal sebe, chto v sobstvennoj strane emu dovedetsya uvidet' kartiny, predstavshie ego glazam vo Francii v 1918 godu. Ostolop izo vseh sil gnal ot sebya pechal'nye mysli. Serzhant, kak i menedzher, dolzhen postoyanno dumat' o tom, chto proishodit sejchas -- mozhno za derev'yami ne uvidet' lesa, esli proyavit' izlishnee legkomyslie. Oficeram platyat za to, chtoby oni bespokoilis' o lese. -- Zdes' mozhno najti chto-nibud' podhodyashchee, chtoby razbit' lager'? -- sprosil on. Kto-to u nego za spinoj otvetil: -- Tut vse neploho zashchishcheno, serzhant. -- Soglasen, neploho S zemli, -- skazal Deniels. -- No esli yashchery nachnut nas bombit', my budem u nih, kak na ladoni. -- Zdes' est' park... kazhetsya, on nazyvaetsya "Park u ozera", -- progovorila Lyusil' Potter. -- Mne tam prihodilos' paru raz byvat'. S treh storon ego ogranichivaet Krasnaya reka. Massa derev'ev, skamejki i dazhe scena so zritel'nym zalom -- esli, konechno, chto-nibud' ot nego ostalos'. |to nedaleko. -- A vy znaete, kak tuda dobrat'sya? -- sprosil Ostolop. Kogda Lyusil' kivnula, on zayavil: -- Ladno, pust' budet "Park u ozera". -- A zatem gromko kriknul: -- |j, Freddi, bol'she zhizni. K tebe idet miss Lyusil'. Ona znaet prilichnoe mesto, gde my smozhem ustroit' nashi brennye tela na nochleg. "Nadeyus'", -- dobavil on pro sebya. Denielsu dovelos' videt' mnozhestvo parkov v Illinojse, i on primerno znal, chego zhdat' -- myagkaya trava, ogromnoe kolichestvo derev'ev, mesto, gde mozhno razvesti koster i prigotovit' pohodnyj obed, mozhet byt', vzyat' naprokat rybach'yu lodku, ved' park stoit na beregu reki. Vprochem, s teh por, kak yavilis' yashchery, vryad li komu-nibud' prishlo v golovu strich' zdes' gazony, kotorye navernyaka prevratilis' v roskoshnye luzhajki. Lyusil' Potter legko nashla "Park u ozera". Stoilo li tratit' sily na to, chtoby ego iskat', uzhe drugoj vopros. Kak-to raz v odnom iz durackih zhurnalov, kotorye vse vremya chital Sem Idzher, Ostolop uvidel izobrazhenie lunnyh kraterov. Pribav'te gryaz' i paru chudom ucelevshih derev'ev, i vy poluchite dostatochno tochnoe opisanie etogo parka. Deniels somnevalsya, chto v parke ostalos' dostatochno derev'ev, pod kotorymi mog by ukryt'sya ego otryad v sluchae ataki s vozduha. Ostolop uzhe uspel ubedit'sya v tom, chto dozhd' cheshujchatym ublyudkam ne pomeha. Oni odinakovo tochno strelyayut i v plohuyu, i v horoshuyu pogodu. Deniels ne znal, kak im eto udaetsya. On tol'ko molil polivayushchie ih dozhdem nebesa, chtoby yashchery, voobshche, razuchilis' strelyat'. -- Tut iz zemli kosti torchat, -- kriknul Freddi Laplas. -- Pravda? Nu, i chto takogo? -- otvetil Ostolop. -- Zdes' yavno velis' zhestokie boi. -- Da znayu ya, serzhant, -- obizhennym golosom progovoril Laplas. -- Tol'ko mne kazhetsya, chast' iz nih prinadlezhit yashcheram. -- V ego tone prozvuchalo lyubopytstvo i otvrashchenie odnovremenno. -- CHto takoe? -- serdito pointeresovalas' Lyusil' Potter. -- Nu-ka, daj mne vzglyanut', Frederik. Ostolop tozhe otpravilsya posmotret' na nahodku Freddi. Po ego mneniyu, kosti yashcherov yavlyalis' samym interesnym attrakcionom "Parka u ozera". Mozhno, konechno, ne hodit', no togda pridetsya dostat' lopatku i nachat' kopat' sebe yamku v gryazi, chtoby zatem provesti v nej noch'. SHlep, shlep, shlep. Kazalos', sapogi vot-vot sletyat s nog, dozhd' lil, kak iz vedra, i otdyhat' ne sobiralsya. Ostolop Deniels tyazhelo vzdohnul. ZHal', chto nel'zya otmenit' vojnu po sluchayu dozhdya. Vprochem, mozhet byt', i mozhno. Na zemle plohaya pogoda, veter i liven' navernyaka dostavlyayut yashcheram bol'she neudobstv, chem amerikancam. V vozduhe, razumeetsya, delo obstoit inache. -- Pravda, ne sleduet zabyvat', chto my otstali ot nih po chasti tehnicheskogo progressa, -- provorchal on sebe pod nos. Freddi Laplas, toshchij, malen'kogo rosta parenek, kotoryj obladal sil'no razvitym chuvstvom samosohraneniya, pokazal rukoj na yamu, bystro prevrashchavshuyusya v nebol'shoj prud. Da, iz gryazi dejstvitel'no torchali belye kosti. -- Oni ne chelovecheskie, serzhant, -- zayavil Freddi. -- Ty prav, -- podtverdila Lyusil' Potter. -- |ti kosti ne prinadlezhat nikakomu sushchestvu, zhivushchemu na Zemle. -- Po-moemu, ochen' dazhe pohozhe na ruki, -- skazal Ostolop. -- Nu da, u nih kogti vmesto pal'cev... i chto s togo? -- On pomorshchilsya. -- Na nih, kazhetsya, eshche est' nemnogo myasa. Dozhd' smyl zapah gnieniya, sohranivshijsya posle srazheniya, no koe-chto vse-taki ostalos'. Lyusil' neterpelivo fyrknula. -- U vas glaza est', Ostolop? Vam dolzhno byt' izvestno, kak ustroeny ruki u lyudej -- snachala idut dve dlinnye kosti, potom odna. Smotrite -- u yashcherov vse naoborot. -- Nu, bud' ya... -- vospominanie o mozolistoj ladoni otca zastavilo Ostolopa oborvat' sebya na poluslove. Teper', kogda Lyusil' pokazala emu na razlichie, on tozhe ego uvidel. Znaniya anatomii Deniels poluchil ne blagodarya prilezhnomu obucheniyu v shkole, a iz lichnogo opyta -- ochen' pomogla rabota na ferme, a potom obshchenie so sportsmenami, kotorye to i delo poluchali travmy, da i ego samogo ne minovala siya chasha v te vremena, kogda on aktivno igral v bejsbol. Teper' zhe, prismotrevshis' povnimatel'nee, on dobavil: -- Da i takih kostej v zapyast'e ya nikogda ne videl. -- Oni ne mogut ne otlichat'sya ot nashih, -- poyasnila Lyusil'. -- U nas kist' soedinyaetsya cherez zapyast'e s dvumya kostyami, a u yashcherov s odnoj. Myshcy tozhe dolzhny byt' sovsem drugimi, tol'ko ih tut ih pochti ne ostalos'. CHtoby poluchshe razglyadet' skelet yashchera, Freddi Laplas nemnogo raschistil gryaz' sapernoj lopatkoj. Nesmotrya na dozhd', von' stala takoj nevynosimoj, chto Ostolop zakashlyalsya. On uzhe znal, chto u yashcherov krasnaya krov'. A teper' uvidel, chto v smerti inoplanetyane vyglyadyat tak zhe otvratitel'no, kak i lyudi. -- Gospodi, hotel by ya znat', kak oni vstrechayut svoj Sudnyj den', -- progovoril on tak, slovno sprashival u Boga. On vyros v baptistskoj sem'e i, stav vzroslym, ni razu ne imel povoda usomnit'sya v tom, chemu ego uchili v detstve. No esli Bog sozdal yashcherov v odin iz dnej Tvoreniya (interesno, v kakoj?), neuzheli on pozvolit im vozrodit'sya v tom zhe tele, kogda nastupit Konec Sveta? Ostolop ne somnevalsya, chto propovednikov tozhe zanimaet etot vopros, na kotoryj oni nepremenno dolzhny najti otvet. Freddi raskopal chast' grudnoj kletki inoplanetyanina. -- Nu i dela, -- zadumchivo provorchal on. -- Bol'she pohozhe na zamyslovatuyu reshetku, chem na nastoyashchie rebra. -- A ty-to otkuda stol'ko pro anatomiyu znaesh'? -- sprosil ego Ostolop. -- Moj starik derzhit myasnuyu lavku v Bangore, shtat Men, -- otvetil Laplas. -- Vot uzh gde ya navidalsya raznyh kostej, do konca zhizni hvatit! Ostolop kivnul, prinimaya ego ob®yasneniya. -- Takie reshetki otlichayutsya osoboj prochnost'yu, -- zametila Lyusil' Potter. -- Anglichane ispol'zovali podobnye konstrukcii v svoih bombardirovshchikah "Blenhejm" i "Vellington"... -- Pravda? -- udivilsya Ostolop. Vprochem, on prosto hotel pouchastvovat' v razgovore. Esli miss Lyusil' chto-to govorit, mozhno ne somnevat'sya, chto vse imenno tak, kak ona skazala. -- A ty ne mog by vykopat' dlya menya cherep? -- sprosila ona u Freddi. -- YA popytayus', mem, -- otvetil Laplas tak, tochno ona vyzvala ego k doske i prikazala reshit' trudnuyu zadachku na umnozhenie. Freddi prinyalsya soskrebat' gryaz' svoej malen'koj lopatkoj, a Lyusil' Potter ego podbadrivala tak, budto on vot-vot vykopaet noven'kij "SHevrole" (ne to, chtoby oni gde-nibud' imelis'), a v pridachu k nemu eshche i zapas benzina, kotorogo hvatit na god. "Vot i pytajsya ponyat' zhenshchin", -- podumal Ostolop, nablyudaya za tem, kak Lyusil' vytashchila iz sumki s instrumentami malen'kij skal'pel'. "Ee interesuet dohlyj yashcher... a zhivoj serzhant -- ni kapel'ki". Ostolop vzdohnul. On ne somnevalsya, chto Lyusil' k nemu neploho otnositsya. On i sam k nej horosho otnosilsya, dazhe bol'she. Krome togo, Deniels znal, chto ej eto izvestno. A kak zhe inache -- posle togo poceluya... Nu, kogda on vospol'zovalsya ee butylkoj s efirom, chtoby vzorvat' tank yashcherov. Tol'ko vot iskra, zagorevshayasya v ego dushe, pochemu-to ne zazhgla ogon' v ee serdce. Navernoe, gde-to ostalsya chelovek, kotorogo ona lyubit. Oni rasstalis', kogda Lyusil' zapisalas' v armiyu medsestroj, no ona ego pomnit. Vprochem, Deniels v etom somnevalsya. Stoilo tol'ko posmotret' na miss Potter, kak srazu stanovilos' yasno, chto ona staraya deva. "Prosto mne ne vezet", -- podumal on. Deniels nikogda ne predavalsya pechal'nym razmyshleniyam po povodu togo, chto on izmenit' ne v silah. Vprochem, gody, provedennye na igrovom pole, a potom v roli menedzhera vse ravno sdelali by ego takim: slishkom chasto prihoditsya prinimat' slozhnye resheniya, kotorye ne vsegda okazyvayutsya pravil'nymi. Esli ty ne chuvstvuesh' etogo nutrom, to imeesh' vse shansy zakonchit' zhizn', kak Villard Hershberger, ketcher "Krasnyh", kotoryj pererezal sebe glotku v nomere n'yu-jorkskogo otelya posle togo kak proigral reshayushchuyu podachu v matche na svoem pole. I potomu Ostolop otpravilsya proverit', horosho li ustroilis' ego rebyata, i nashel li Drakula Sabo podhodyashchee mesto, chtoby vesti ogon' iz svoej avtomaticheskoj vintovki Brauninga. Deniels somnevalsya, chto na nih mogut napast', no vozmozhnosti takoj ne isklyuchal. -- Serzhant, a u nas est' chto-nibud' prilichnoe pozhevat'? -- pointeresovalsya Sabo. -- Navernoe, tol'ko pajki. Radujsya, chto hot' oni est', -- otvetil Ostolop. -- Uzh mozhesh' mne poverit', vo Francii my i takogo ne vidali. Na samom dele, Ostolop ne imel nichego protiv konservov. Glavnaya problema zaklyuchalas' v tom, chto parni iz snabzheniya nikogda ne mogli dostavit' ih v dostatochnom kolichestve, chtoby on naelsya dosyta i zabyl hotya by na vremya ob otvratitel'nom chuvstve goloda. Vprochem, uchityvaya, chto yashchery dostatochno zhestko kontrolirovali vozdushnoe prostranstvo, perevozit' prodovol'stvie po zemle stalo delom ochen' ne prostym. Po mneniyu Ostolopa u Sabo bylo lico nastoyashchego gorodskogo zhulika: inogda nepronicaemoe, poroj lukavoe i odnovremenno vse ponimayushchee, slovno on daval vam znat', chto gotov v lyuboj moment nad vami posmeyat'sya i tol'ko zhdet podhodyashchego povoda. Takaya fizionomiya sama naprashivalas' na horoshuyu opleuhu. I nuzhno zametit', Drakula nauchilsya otlichno ee ispol'zovat' v sobstvennyh interesah. Vot i sejchas on zasunul ruku pod poncho i vytashchil treh cyplyat. -- Dumayu, nam udastsya otyskat' chto-nibud' poluchshe skuchnogo pajka, -- zayavil on, uhmylyayas', sovsem kak lis, tol'ko chto pobyvavshij v kuryatnike. "Vozmozhno, tak ono i bylo", -- podumal Ostolop. -- Predpolagaetsya, chto my ne dolzhny grabit' svoih, -- skazal on, chtoby soblyusti poryadok; zharenyj cyplenok dejstvitel'no luchshe, chem tushenka. -- Oni prosto gulyali po ulice, i nikogo vokrug... ni odnoj zhivoj dushi, -- ob®yasnil Sabo s takim nevinnym vidom, tochno govoril istinnuyu pravdu. Vozmozhno, on dazhe nemnogo perestaralsya. No on znal, chto komandir ne stanet podnimat' shum i nakazyvat' ego. -- YA rad, chto tak poluchilos', -- zayavil Deniels, -- No esli ty budesh' e-e-e... nahodit' cyplyat, kogda nepodaleku nahodyatsya ih hozyaeva, miss Lyusil' pridetsya vykovyrivat' drob' iz tvoej zadnicy. Esli povezet melkuyu, a esli net -- kartech'. -- Nu, eto esli ya sluchajno budu bez svoego avtomata, -- uspokoil ego Sabo. -- Mne kazhetsya, miss Lyusil' govorila, budto zdes' est' scena so zritel'nym zalom. Pod kryshej prigotovit' moih ptichek budet gorazdo proshche. Ostolop oglyadelsya po storonam. Park zanimal bol'shuyu territoriyu, a, uchityvaya, chto shel prolivnoj dozhd', razglyadet' chto-nibud', pohozhee na zdanie, ne predstavlyalos' vozmozhnym. -- YA ee sproshu, -- predlozhil on i poshlepal po luzham tuda, gde Lyusil', tochno bezumnyj uchenyj, koldovala nad ostankami usopshego yashchera. -- Vy tol'ko posmotrite, Ostolop, -- vskrichala ona, kogda on podoshel. S entuziazmom, razmahivaya skal'pelem, Lyusil' pokazala na chelyusti yashchera. -- Kucha malen'kih zubov, i vse odinakovye, ne to chto u nas. -- Da, ya uzhe videl ih zuby, kogda zahvatil v plen parochku zhivyh tvarej pochti srazu posle togo, kak oni na nas napali, -- progovoril Ostolop i otvel glaza -- na cherepe ostavalos' eshche dostatochno ploti, chtoby lishit' ego appetita navsegda. -- Vam udalos' pojmat' yashcherov, serzhant? -- s voshishcheniem v golose sprosil Freddi Laplas. Lyusil', kak vsegda, prosto prinyala k svedeniyu ego slova. Ostolopu otchayanno zahotelos' pomenyat'sya mestami s Freddi. No tut nichego ne podelaesh'! On sprosil Lyusil', gde nahoditsya koncertnyj zal, i ona pokazala na vostok. Ostolop otpravilsya na poiski, nadeyas', chto ot nego hotya by chto-nibud' ostalos'. Ego trudy uvenchalis' uspehom, i vskore on obnaruzhil nebol'shoe zdanie teatra. V nego ugodil snaryad, prevrativ odnu stenu v podobie detskogo zaborchika iz kubikov -- vse ostal'noe, vrode by, ucelelo. Kogda l'et sil'nyj dozhd', najti chto-nibud', nahodyashcheesya na rasstoyanii pyatidesyati yardov, prakticheski nevozmozhno. ZHidkaya gryaz' zalivalas' Ostolopu v botinki i uzhe davno promochila noski. On prakticheski ne somnevalsya, chto ego zhdet gripp ili vospalenie legkih. -- Stoj! Kto idet? -- donessya iz-za vodyanoj steny golos Sabo, kotoryj zvuchal tak, budto tot spryatalsya v vodopade. Deniels Drakulu ne videl. Sabo, konechno, voruet cyplyat i vse takoe prochee, no soldat on ochen' dazhe neplohoj. -- |to ya, -- kriknul Ostolop. -- Nashel teatr. Esli dash' mne tvoih ptichek, ya ih prigotovlyu. YA vyros na ferme, mogu pobit'sya ob zaklad, chto u menya vse ravno luchshe poluchitsya, chem u tebya. -- Ladno. YA zdes'. -- Sabo vstal, chtoby Ostolop smog ego razglyadet'. -- Dumayu, segodnya yashchery vryad li navedayutsya k nam v gosti. Serzhant, vy ne vozrazhaete, esli ya tut paru chasikov pogulyayu, a vy by ostavili mne nemnogo kuryatinki? -- Valyaj, -- razreshil Ostolop. -- Tol'ko prezhde chem uhodit', ostav' komu-nibud' svoyu vintovku, ty menya slyshish'? Esli vdrug u nas vozniknut problemy, sam ponimaesh', pridetsya otstrelivat'sya. -- Ne volnujtes', serzhant, -- otvetil Sabo. -- YA ne sobirayus' podstavlyat' svoyu zadnicu dazhe za kusok zharenoj kuricy. V ego golose prozvuchala nekolebimaya uverennost'. Lyubomu drugomu parnyu iz svoego otryada Ostolop poveril by, ne koleblyas', no s Sabo vsegda sledovalo derzhat'sya nacheku. On otnes cyplyat v malen'kij teatrik. Tot, kto pobyval zdes' poslednim -- amerikancy ili yashchery -- razrubil na kuski stul'ya, stoyavshie pered scenoj. To, chto nado. Vospol'zovavshis' valyayushchimisya bez prismotra drovami, Ostolop nashel na betonnom polu staroe kostrishche i soorudil na nem svoj sobstvennyj koster. Zatem, nesmotrya na to, chto v karmane u nego lezhalo neskol'ko kremnej, Deniels vytashchil svoyu vernuyu zazhigalku "Zippo". Interesno, skol'ko eshche ona tebe prosluzhit, druzhishche? -- sprosil on u samogo sebya. Sejchas on zapravlyal zazhigalku kerosinom, a kto znaet, kogda udastsya popolnit' zapasy -- v takoe to vremya. Plamya vspyhnulo s pervoj popytki. Ostolop dovol'no bystro ponyal, pochemu predydushchie posetiteli koncertnogo zala ispol'zovali v kachestve drov stul'ya: ih pokryval blestyashchij lak, blagodarya kotoromu ogon' razgorelsya momental'no. Ostolop snova vyshel pod dozhd' vybrosit' vnutrennosti i otyskat' podhodyashchie palochki, chtoby nacepit' na nih kuski cyplyat. Kogda s dymom kostra smeshalsya zapah zharyashchegosya myasa, v zhivote u Ostolopa kto-to serdito zaurchal. Navernoe, ego dedy tochno tak zhe gotovili sebe uzhin vo vremya Vojny Severa i YUga, tol'ko ogon' razzhigali spichkami, a ne zazhigalkoj "Zippo". -- Gotovo! -- kriknul on, kogda dostatochnoe kolichestvo kusochkov appetitno podrumyanilos'. Rebyata podhodili po odnomu ili parami, bystro eli i vozvrashchalis' pod dozhd'. Kogda poyavilas' Lyusil' Potter, Ostolop veselo sprosil: -- A vy ruki pered uzhinom myli? -- Predstav'te, da... prichem s mylom. -- Buduchi medsestroj, Lyusil' ochen' ser'ezno otnosilas' k voprosam gigieny. -- A vy svoi pomyli, kogda razdelyvali i rezali ptichek? -- Nu, mozhno i tak skazat', -- otvetil Ostolop i podumal, chto ruki u nego tochno byli mokrymi. -- Tol'ko bez myla. Lyusil' nagradila ego takim vozmushchennym vzglyadom, chto eshche nemnogo, i on prevratilsya by v gorstku pepla. No prezhde chem on uspel hot' chto-nibud' otvetit', poyavilsya Drakula Sabo. -- Sohranili dlya menya nozhku, serzhant? -- Vmeste s bedryshkom, druzhok, -- otvetil Ostolop. Sabo prinyalsya s udovol'stviem upletat' svoyu dolyu, a Deniels snyal s ognya polovinku grudki, pomahal eyu v vozduhe, chtoby nemnogo ostudit', i tozhe zanyalsya uzhinom, vremya ot vremeni vyplevyvaya ostatki per'ev -- pochistil on kuric ne slishkom staratel'no. CHerez nekotoroe vremya on zamer na meste, tak i ne uspev donesti do rta kusok myasa. Skvoz' rovnoe shelestenie dozhdya poslyshalos' nizkoe gudenie motorov i skrezhet gusenic po nerovnoj zemle. Myaso, kotoroe Ostolop uzhe proglotil, prevratilos' u nego v zheludke v malen'kij kusochek svinca. -- Tanki, -- vydohnul on tak tiho, slovno ne veril sobstvennym usham. -- Tanki! -- zaoral Ostolop Deniels v sleduyushchee mgnovenie, vlozhiv v svoj vopl' vsyu silu i strah, chto ohvatil ego sushchestvo. Drakula Sabo brosil na zemlyu obglodannye kostochki i pomchalsya k svoej avtomaticheskoj vintovke Brauninga. Kakaya ot nee pol'za protiv broni yashcherov, Ostolop ne predstavlyal. A eshche on somnevalsya, chto otvratitel'naya pogoda i dozhd' sygrayut emu na ruku i udastsya eshche raz podzhech' vrazheskij tank pri pomoshchi butylki s efirom -- dazhe esli u Lyusil' ostalsya efir, v chem on, chestno govorya, uveren ne byl. Ostolop otlozhil v storonu svoj kusok myasa, shvatil avtomat i ostorozhno vyglyanul v malen'kuyu dyrku v stene. Tanki grohotali gde-to poblizosti, no on ih ne videl. Ognya oni ne otkryvali; mozhet byt', ne znali, chto ego otryad raspolozhilsya v parke. -- Otlichno, -- provorchal Ostolop. -- Ne hvatalo tol'ko ostat'sya za vrazheskoj liniej fronta. -- Vrazheskaya liniya fronta? -- Ostolop tak staratel'no prislushivalsya k proishodyashchemu, chto ne zametil, kak podoshla Lyusil' Potter. -- |to nashi tanki, Ostolop, -- soobshchila ona. -- Edut s severa... libo yashchery ne razrushili mosty cherez Krasnuyu reku, libo my ih vosstanovili. Kstati, oni proizvodyat gorazdo bol'she shuma, chem mashiny yashcherov. Ostolop nemnogo uspokoilsya i snova prislushalsya. Posle korotkoj pauzy, kotoroj on zamenil necenzurnoe slovo, navernyaka smutivshee by Lyusil', Deniels progovoril: -- Vy pravy. Gospodi, ya chut' ne nachal strelyat' v svoih. -- Koe-kto navernyaka tak i postupit, -- napomnila emu Lyusil'. -- Tochno. -- Ostolop vyshel iz ukrytiya i kriknul, obrashchayas' k dozhdyu: -- Ne strelyat'! V yuzhnom napravlenii dvigayutsya amerikanskie tanki. Ne strelyat'! Odna iz vorchashchih, fyrkayushchih mashin proskrezhetala sovsem ryadom, i ee komandir uslyshal prikaz Ostolopa. Denielsu on pokazalsya vsego lish' razmytoj ten'yu, torchashchej nad bashenkoj, no slova on proiznosil, kak samyj nastoyashchij vyhodec iz Novoj Anglii. -- Tochno, rebyata, my svoi. Nadeemsya, yashchery nas v takoj dozhd' ne zametyat. Prepodnesem cheshujchatym ublyudkam podarochek, esli oni reshili otpravit'sya za vami v pogonyu, parni. -- Zvuchit neploho, priyatel', -- otvetil Deniels i pomahal rukoj. Tank -- "SHerman", dlya "Li" slishkom bol'shaya bashnya -- pokatil k yuzhnoj granice parka. Neozhidanno Ostolop pozavidoval ekipazham, kotoryh ot vraga otdelyalo neskol'ko dyujmov prochnoj broni. A s drugoj storony, emu nravilos' voevat' v pehote. YAshchery ne osobenno obrashchali vnimanie na obychnyh soldat, ih gorazdo bol'she zanimali tanki, kotorye oni obstrelivali s osoboj zhestokost'yu. Navernoe, tankist iz Novoj Anglii znaet ob etom gorazdo luchshe Ostolopa. I vse ravno napravlyaetsya na yug. "Interesno, skol'ko raz emu prihodilos' uchastvovat' v boyah?" -- podumal Ostolop. -- "A vdrug sleduyushchij budet poslednim?" Pomahav kolonne rukoj, Deniels vernulsya v razrushennyj koncertnyj zal, chtoby doest' svoego cyplenka. Glava XIII Vyacheslav Molotov, kak prostoj krest'yanin, tryassya v samoj obychnoj telege ryadom s dvumya meshkami rediski, kotorye on nikogda v zhizni ne smog by prodat'. Paren' iz NKVD, upravlyavshij povozkoj, vel sebe tak, slovno Molotov byl eshche odni meshkom rediski. Vprochem, sovetskij komissar inostrannyh del ne vozrazhal. On ne lyubil prazdnoj boltovni, i sejchas ne sobiralsya delat' isklyuchenij iz svoego pravila. Zemlya probuzhdalas' oto sna, v Rossii nachalas' vesna. Solnce teper' vstavalo rano, a sadilos' pozdno, i vse rasteniya radostno tyanulis' vvys'. Svezhaya zelenaya trava smenila staruyu, poryzhevshuyu. Ivy i berezy, rosshie po beregam reki Moskva, odelis' v novuyu yarkuyu listvu. V gustyh kronah shchebetali pticy. Vprochem, Molotov s trudom otlichil by sinicu ot tukana, ne govorya uzhe ob ih golosah -- da i tukana vy vryad li nashli by v Rossii, dazhe vesnoj. Utki nyryali v vodu v poiskah pishchi. Voznica vzglyanul na nih i probormotal: -- ZHal', net ruzh'ya. Molotov poschital, chto otveta ot nego ne trebuetsya. Sam Molotov hotel by ne ruzh'e, a mashinu. Da, benzina ne hvatalo, pochti vse otpravlyalos' na front. No vtoroj chelovek v Sovetskom Soyuze posle Stalina vpolne mog by vospol'zovat'sya avtomobilem. Odnako yashchery gorazdo ohotnee strelyali v mehanicheskie sredstva peredvizheniya, chem v zapryazhennye loshad'mi povozki. Molotov ne hotel riskovat'. Kogda voznica svernul na proselochnuyu dorogu, Molotovu pokazalos', chto oni zabludilis'. Oni pod®ezzhali k nebol'shoj ferme -- tipichnomu kolhozu. Vokrug suetilis' cyplyata, v gryazi barahtalis' svin'i. V polyah odinokie figury krest'yan medlenno tashchilis' za loshad'mi. Nastalo vremya pahoty. Vdol' ulicy tesnilis' ryady nizkih domov kolhoznikov i sarai dlya skotiny. Zatem odin iz krest'yan, v sapogah, meshkovatyh shtanah i vatnike, otkryl dver' saraya i voshel vnutr'. Odnako prezhde chem on zakryl za soboj dver', Molotov uspel zametit', chto pomeshchenie yarko osveshcheno elektricheskim svetom. Dazhe do vtorzheniya nemcev i yashcherov daleko ne v kazhdom kolhoze imelos' elektrichestvo. A teper' v takoe i vovse verilos' s trudom. Na lice komissara neozhidanno poyavilas' shirokaya ulybka. -- Prekrasnaya maskirovka, -- s udovletvoreniem zametil on. -- Tot, kto eto pridumal, zasluzhivaet nagrady. -- Tovarishch komissar, mne skazali, chto lyudi, otvechayushchie za realizaciyu proekta, poluchili povyshenie po sluzhbe, -- zayavil voznica. On vyglyadel kak krest'yanin -- tochnee, samyj nastoyashchij p'yanica -- no govoril, kak obrazovannyj chelovek. "Opyat' maskirovka", -- podumal Molotov. On prekrasno ponimal, chto p'yushchemu krest'yaninu nikogda v zhizni ne poruchili by dostavit' ego v odno iz samyh vazhnyh mest Sovetskogo Soyuza, no svoyu rol' voznica igral prevoshodno. Molotov pokazal na saraj. -- Issledovaniya provodyatsya zdes'? -- Mne izvestno, chto ya dolzhen vas syuda dostavit'. -- YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya o tom, chto oni tut delayut -- i ne hochu nichego znat'. On natyanul vozhzhi, i loshad' poslushno ostanovilas'. Molotov, kotoryj ne otlichalsya moguchim teloslozheniem (hotya i prevoshodil rostom Stalina), nelovko slez s povozki. Kogda on zashagal po tropinke k sarayu, voditel' vytashchil iz karmana flyazhku i sdelal neskol'ko bol'shih glotkov. Vozmozhno, on i byl p'yanicej. Dver' saraya vyglyadela, kak samaya obychnaya dver'. Vprochem, dal'she vneshnego vida maskirovka ne shla: iz saraya pahlo sovsem ne tak, kak dolzhno pahnut' na krest'yanskom podvor'e. Molotov reshil, chto eto ne imeet znacheniya: esli yashchery okazhutsya nastol'ko blizko, chto smogut chto-nibud' unyuhat', znachit, Sovetskomu Soyuzu prishel konec. On otkryl dver' i postaralsya tut zhe ee zahlopnut', sovsem kak voshedshij pered nim krest'yanin. Vnutri carila bezuprechnaya chistota. Dazhe odezhda "krest'yanina", pri blizhajshem rassmotrenii, okazalos' ideal'no chistoj. On povernulsya k Molotovu. -- Tovarishch komissar, ya rad vas privetstvovat' v nashej laboratorii, -- skazal on, protyagivaya ruku. Pered Molotovym stoyal shirokoplechij borodatyj chelovek let soroka s umnymi glazami na ustalom lice. -- Menya zovut Igor' Ivanovich Kurchatov, ya direktor proekta po proizvodstvu vzryvnogo metalla. -- On otvel rukoj pryad' upavshih na lob volos (kak u Gitlera, -- pochemu-to podumal Molotov). -- U menya dva voprosa, Igor' Ivanovich, -- zayavil Molotov. -- Vo-pervyh, kak skoro budet gotova bomba iz vzryvnogo metalla yashcherov? Vo-vtoryh, kogda vy smozhete nachat' proizvodit' svoj sobstvennyj vzryvnoj metall? Glaza Kurchatova slegka okruglilis'. -- A vy srazu berete byka za roga. -- Zachem tratit' vremya na formal'nosti, kotorye yavlyayutsya burzhuaznym perezhitkom, -- otvetil Molotov. -- Vy otvetite na moi voprosy, a ya sdelayu doklad tovarishchu Stalinu. Stalin, konechno, regulyarno poluchal otchety o hode rabot. Syuda takzhe priezzhal Beriya, chtoby lichno proverit', kak prodvigayutsya issledovaniya. Odnako Molotov zanimal post zamestitelya Stalina v Gosudarstvennom Komitete Oborony. Prezhde chem otvetit', Kurchatov obliznul guby; on pre