l SHoludenko. -- Kak, vprochem, i u Germanii, i u vsego ostal'nogo mira... Prezhde chem SHul'c uspel emu otvetit', oni uvideli begushchego po vzletnomu polyu polkovnika Karpova. • -- Vybirajtes' otsyuda! ZHivee! -- kriknul on. -- Tanki yashcherov prorvali oboronu k zapadu ot Suhinichej i napravlyayutsya v nashu storonu. U nas primerno chas... ili dazhe men'she. Uhodim! Lyudmila zabralas' nazad v svoj "kukuruznik", nazemnaya komanda postavila samolet po vetru, a SHoludenko raskrutil propeller. Nadezhnyj, hot' i malen'kij motor zarabotal srazu, biplan promchalsya po vzletnoj polose i podnyalsya v vozduh. Lyudmila povernula na severo-vostok v storonu kolhoza nomer 139. SHul'c, SHoludenko i Karpov stoyali na zemle i mahali ej rukami. Ona pomahala v otvet, ne znaya, uvidit li ih snova. Neozhidanno iz pilota, vypolnyayushchego opasnye zadaniya, ona prevratilas' v cheloveka, u kotorogo est' vozmozhnost' spastis' ot yashcherov. Esli oni vsego v chase ot bazy, im ne sostavit osobogo truda nagnat' i unichtozhit' lyudej. Lyudmila proverila indikator skorosti na chasah. Na svoem "kukuruznike" ona doberetsya do celi za tridcat' minut. Ona nadeyalas', chto sumeet razglyadet' s vozduha novuyu bazu. No s drugoj storony eto budet oznachat', chto u nih plohaya maskirovka, i yashchery tozhe obyazatel'no ee zametyat -- rano ili pozdno. Konechno, esli maskirovka sdelana professional'no, ej pridetsya letat' krugami, a potom sest' gde-nibud' ne tam, prosto potomu, chto u nee zakonchitsya goryuchee. Indikator skorosti, chasy i kompas ne slishkom tochnye navigacionnye pribory, no drugih u Lyudmily ne bylo. Vysoko v nebe promchalsya voennyj samolet yashcherov; rev dvigatelej napomnil Lyudmile voj volkov v zimnem lesu. Ona laskovo pogladila bort svoego U-2 -- on tozhe otlichnaya boevaya mashina, pust' malen'kaya i absurdnaya po sravneniyu s moguchimi istrebitelyami vraga. Lyudmila vse eshche nahodilas' v vozduhe, kogda samolet yashcherov vernulsya na prezhnij kurs, napravlyayas' nazad, na svoyu bazu. On uzhe vypolnil zadanie, a Lyudmila eshche ne uspela ponyat', kuda zhe ej nuzhno popast'. "Skorost'", -- pechal'no podumala ona. Samolety i tanki inoplanetyan namnogo bystree tehniki, imeyushchejsya v rasporyazhenii lyudej. Vot pochemu nepriyatel' uderzhivaet iniciativu, po krajnej mere, poka stoit horoshaya pogoda. Voevat' s yashcherami vse ravno, chto srazhat'sya s nemcami, tol'ko eshche huzhe. Nevozmozhno vyigrat' vojnu, lish' zashchishchayas' i nikogda ne perehodya v nastuplenie. Mimo golovy Lyudmily, grubo prervav ee razmyshleniya, prosvistela pulya. Ona bessil'no pogrozila zemle kulakom. Kakoj-to durak reshil, chto takaya slozhnaya mashina, kak samolet, ne mozhet ne prinadlezhat' vragu. Esli by Stalinu udalos' zavershit' mirnoe stroitel'stvo socializma, takoe vopiyushchee nevezhestvo za odno pokolenie otoshlo by v proshloe, prevrativshis' v istoriyu. Atak... Krest'yanin, rabotavshij na yachmennom pole, snyal kurtku i pomahal ej, kogda ona proletala nad nim. U kurtki byla krasnaya podkladka. Tol'ko cherez neskol'ko minut Lyudmila soobrazila, chto k chemu, i vskrichala: -- Bozhe moj! Kakaya ya dura! Predstaviteli voenno-vozdushnyh sil Krasnoj armii ne stanut zazhigat' nikakih ognej, chtoby pokazat' ej, gde nahoditsya novaya baza. Inache yashchery srazu vse pojmut, i baze konec. Pribory -- ili, tochnee, chistaya udacha -- pomogli ej najti mesto svoego naznacheniya. Ona razvernula "kukuruznik", sbrosila skorost' i nachala snizhat'sya, tol'ko sejchas razglyadev opoznavatel'nye znaki na vspahannom pole. Teper' ej stalo ponyatno, gde sadyatsya i vzletayut samolety. Lyudmila sdelala eshche odin krug i akkuratno prizemlilas'. Slovno po volshebstvu, na pole, gde, kak ej pokazalos', ros yachmen', poyavilis' kakie-to lyudi. -- Vylezaj! Bystro! Davaj, davaj! Lyudmila vybralas' iz svoego U-2, sprygnula na zemlyu i nachala dokladyvat': -- Starshij lejtenant Lyudmila Gorbunova pribyla... -- Ostav' ty svoi gluposti, potom dolozhish', -- prerval ee odin iz parnej, tashchivshih malen'kij "kukuruznik" v ukrytie. Kakoe, Lyudmila tak i ne ponyala. Zatem, povernuvshis' k svoemu tovarishchu, on kriknul: -- Tolya, otvedi ee v bezopasnoe mesto. Tolya davno ne brilsya i ot nego pahlo tak, slovno on ne mylsya neskol'ko let. Vprochem, Lyudmila otneslas' k etomu spokojno. Skoree vsego, ot nee vonyalo ne men'she, prosto ona davno perestala obrashchat' vnimanie na takie melochi. -- Idemte, tovarishch pilot, -- pozval ee Tolya; pohozhe, ego ne osobenno smushchalo to, chto ona zhenshchina. Ego tovarishchi rastyanuli shirokij brezent, kotoryj v tochnosti vosproizvodil kusok polya, gde Lyudmila posadila svoj U-2. On nakryval transheyu, dostatochno bol'shuyu, chtoby tam mog pomestit'sya samolet. Kak tol'ko "kukuruznik" ischez iz vida, ego tut zhe spryatali pod brezentom. Tolya povel Lyudmilu k domam, nahodivshimsya primerno v kilometre ot polya. -- Nam prakticheski ne prishlos' tut nichego stroit' dlya obsluzhivayushchego personala, -- poyasnil Tolya. -- Zdes' ved' nahodilsya kolhoz, tak chto, my razmestili lyudej v domah, i vse. -- Mne prihodilos' byvat' na bazah, gde lyudi zhili pod zemlej, -- skazala Lyudmila. -- Nam bylo nekogda zanimat'sya zemlyanymi rabotami. Dlya nas glavnoe -- mashiny. Kto-to razvernul eshche odin kusok brezenta i nyrnul pod nego s zazhzhennym fakelom v rukah. -- On chto, sobiraetsya razzhech' koster? -- sprosila Lyudmila. Tolya kivnul. -- Zachem? -- Maskirovka, -- poyasnil on. -- My vyyasnili, chto yashchery prosto obozhayut obstrelivat' ob®ekty, ispuskayushchie teplo. Ne znayu, kak im udaetsya ih obnaruzhivat'. Esli my pozvolim im unichtozhit' chto-nibud', ne imeyushchee nikakogo principial'nogo znacheniya... -- Oni izrashoduyut snaryady, -- kivnuv, skazala Lyudmila. -- Ochen' horosho. Nesmotrya na to, chto oni byli v pole odni, Tolya oglyanulsya po storonam i zagovoril tishe: -- Tovarishch pilot, vy leteli nad Suhinichami, kak tam dela? "Vse razvalivaetsya", -- podumala Lyudmila. No ona ne sobiralas' govorit' eto vsluh, tem bolee cheloveku, kotorogo ne znala i kotoromu ne doveryala. Kem mozhet okazat'sya paren' v prostoj krest'yanskoj rubahe i shtanah neizvestno. No i vrat' Lyudmile ne hotelos'. -- Skazhem tak: ya rada, chto u vas tut ne postoyannaya baza s tyazhelym oborudovaniem, i ee mozhno evakuirovat' v lyuboj moment, -- ostorozhno otvetila ona. -- Hm-m-m. -- Tolya nahmurilsya, a potom provorchal: -- Ponyatno. Vozmozhno, pridetsya bystro snyat'sya s mesta, tak? Lyudmila molcha shagala v storonu stroenij, ostavshihsya ot kolhoza. Tolya fyrknul i ne stal bol'she zadavat' voprosov. On vse ponyal i tak. * * * Jens Larsen proehal mnogo mil' na svoem velosipede s ryukzakom za spinoj i vintovkoj na pleche v polnom odinochestve. S teh por, kak ego "Plimut" prikazal dolgo zhit' na doroge v Ogajo, on dobralsya do CHikago, a potom peredvigalsya po Denveru na dvuh kolesah. Odnako sejchas vse bylo po-drugomu. Vo-pervyh, togda on puteshestvoval po ravninam Srednego zapada, a ne probiralsya po uzkim gornym dorogam. No samoe glavnoe, v tot raz ego gnalo vpered zhelanie pobystree popast' v Metallurgicheskuyu laboratoriyu, gde on nadeyalsya vstretit'sya s Barbaroj. Teper' zhe Larsen spasalsya begstvom i znal eto. -- Hanford, -- provorchal on. Jens ne somnevalsya, chto vsem tol'ko trebovalsya povod, chtoby ot nego izbavit'sya. -- Slovno ya kakoj-to prokazhennyj. Nu, predpolozhim, emu ne nravitsya, chto ego zhena svyazalas' s tipom po imeni Sem Idzher. On svoego otnosheniya k dannomu voprosu ni ot kogo ne skryval, oni zhe vse veli sebya tak, budto vo vsem vinovat on, Jens Larsen, a ne ona. Barbara ot nego sbezhala, a oni ee zhaleyut, v to vremya kak on vsego lish' pytalsya ee obrazumit'. -- Nepravil'no poluchaetsya, -- probormotal Jens. -- Ona otvalila, a ya ostalsya ni s chem. Larsen znal, chto stal huzhe rabotat' s togo samogo momenta, kak Metallurgicheskaya laboratoriya pribyla v Denver. Vot vam eshche odna prichina, po kotoroj vse mechtali ot nego izbavit'sya. No razve mog on sosredotochit'sya na pokazaniyah oscilloskopa ili vychisleniyah, esli pered glazami u nego postoyanno stoyala obnazhennaya, smeyushchayasya Barbara, zanimayushchayasya lyubov'yu s zhalkim kapralom po imeni Sem Idzher? Jens dotronulsya levoj rukoj do dula "Springfilda", visevshego na pravom pleche. Paru raz emu prihodila mysl' podkaraulit' gde-nibud' Idzhera i polozhit' konec muchitel'nym videniyam. No emu hvatilo zdravogo smysla soobrazit', chto ego obyazatel'no pojmayut, a krome togo, dazhe esli on prikonchit novogo muzha Barbary, ona vse ravno k nemu uzhe ne vernetsya. -- Horosho, chto ya ne durak, -- soobshchil on asfal'tu shosse pod kolesami velosipeda. -- Inache naklikal by ya na svoyu golovu bedu. Larsen oglyanulsya cherez plecho. Ot Denvera ego otdelyalo mil' tridcat', doroga uhodila vverh, i on videl vnizu ne tol'ko gorod, no i ravninu za nim, kotoraya pochti nezametno sbegala k Missisipi. Na ravnine gospodstvovali yashchery. Pokinuv Denver, Jens napravilsya na zapad, a mog by spokojno poehat' i na vostok. Vprochem, esli rassuzhdat' zdravo, v takom postupke eshche men'she smysla, chem v ubijstve Sema Idzhera. Odnako zdravyj smysl i chuvstva -- veshchi prakticheski nesovmestimye. Vmesto togo chtoby bezhat' ot Idzhera, on mog by soobshchit' yashcheram o Metallurgicheskoj laboratorii i otomstit' tem, kto ego obidel -- vsem srazu. |ta mysl' imela dlya nego kakuyu-to neob®yasnimuyu zhutkovatuyu prityagatel'nost' -- tak yazyk sam soboj tyanetsya k ostromu koncu slomannogo zuba... On budto hochet skazat': "Pochuvstvuj. Tak ne dolzhno byt', no vse ravno inogda sluchaetsya". Ehat' na velosipede po gornoj doroge, na vysote semidesyati pyati futov okazalos' gorazdo trudnee, chem po sel'skim ravninam Indiany. Jens chasto ostanavlivalsya, chtoby otdyshat'sya i polyubovat'sya velikolepnym vidom, otkryvavshimsya vperedi. Skalistye gory obstupili ego so vseh storon, tol'ko pozadi vilas' rovnaya lenta dorogi. V chistom prozrachnom vozduhe kazalos', budto belye snezhnye vershiny i zelenyj plashch sosnovyh lesov okazalis' sovsem ryadom -- stoit protyanut' ruku, i ty do nih dotronesh'sya. A nebo porazhalo svoej oslepitel'noj sinevoj -- takogo udivitel'nogo cveta Jensu eshche nikogda videt' ne dovodilos'. Tishinu narushalo lish' tyazheloe dyhanie Jensa i shelest list'ev na vetru. Ni grohota gruzovikov, ni urchaniya motorov legkovyh avtomobilej. Nekotoroe vremya nazad, vyezzhaya iz Denvera, Larsen minoval neskol'ko zapryazhennyh loshad'mi furgonov, i eshche paru teleg -- i vse. On znal, chto otsutstvie nastoyashchego dvizheniya (delo ruk yashcherov) ploho skazyvaetsya na vojne, no zato tvorit chudesa dlya turisticheskogo biznesa. -- Tol'ko vot turisticheskij biznes umer, -- skazal on vsluh. Privychka razgovarivat' s samim soboj, kogda on okazyvalsya v polnom odinochestve na svoem velosipede, vernulas' na udivlenie bystro. Larsen snova naleg na pedali i cherez neskol'ko minut ostanovilsya vozle vyveski, glasivshej: "AJDAHO-SPRINGS, 2 mili". Jens zadumchivo pochesal zatylok. -- Ajdaho-Springs? -- pobormotal on. -- Sovsem nedavno ya eshche byl v Kolorado. CHerez sto yardov on natknulsya na novoe ob®yavlenie. "GORYACHIE ISTOCHNIKI -- 50 centov; PARNYE PESHCHERY -- vsego 1 dollar". Teper' ponyatno, pochemu gorodok tak nazyvaetsya. Tol'ko kak poluchilos', chto kusok Ajdaho sdvinulsya na yugo-vostok? Pered tem, kak prileteli yashchery, naselenie goroda, skoree vsego, sostavlyalo okolo tysyachi chelovek. On primostilsya na sklonah uzkogo kan'ona. Bol'shinstvo domov pustovalo, a dveri neskol'kih magazinov grustno boltalis' na svoih petlyah. Jens uzhe videl mnozhestvo takih gorodkov. No esli lyudi brosili svoi zhilishcha, kuda zhe oni uehali? Pechal'nyj vyvod naprashivalsya sam soboj -- navernoe, pogibli. Vprochem, v Ajdaho-Springs koe-kto, pohozhe, ostalsya. Iz lavki, torguyushchej odezhdoj, vyshel lysyj muzhchina v chernom kombinezone i pomahal Larsenu rukoj. Tot sbavil skorost' i ostanovilsya. -- Vy otkuda, mister? -- sprosil muzhchina. -- I kuda napravlyaetes'? Jens uzhe sobralsya soobshchit' emu, chtoby on ne soval nos ne v svoi dela, no zametil kakoe-to dvizhenie v odnom iz okon vtorogo etazha. Veter ne mog tak sdvinut' v storonu zanavesku -- skoree vsego, tam zatailsya kto-to s oruzhiem v rukah. Znachit, zhiteli Ajdaho-Springs gotovy postoyat' za sebya. Vmesto togo chtoby poslat' lysogo tipa kuda podal'she, on ostorozhno progovoril: -- YA iz Denvera, napravlyayus' na zapad, u menya zadanie komandovaniya. Esli hotite, mogu pokazat' bumagu. Dokument podpisal ne general Grouvs, a polkovnik Dzhon Heksem, kotorogo Larsen lyuto nenavidel. Paru raz ego dazhe podmyvalo ispol'zovat' oficial'noe pis'mo vmesto tualetnoj bumagi, no teper' on poradovalsya, chto ustoyal protiv soblazna. CHernyj Kombinezon pokachal golovoj. -- Ne stoit. Bud' vy iz plohih parnej, vryad li predlozhili by mne posmotret' na bumagi. -- Zanaveska v okne snova drognula -- nevidimyj nablyudatel' otoshel vglub' komnaty. -- My mozhem vam chem-nibud' pomoch'? V zhivote u Jensa zaurchalo, i on skazal: -- YA by ne otkazalsya perekusit'... i chto-nibud' vypit', esli u vas, konechno, najdetsya lishnij stakanchik. A net, tak i nichego strashnogo, -- pospeshno dobavil on: nastupili trudnye vremena, i lyudi neohotno rasstavalis' so svoimi pripasami, v osobennosti, kogda rech' shla o spirtnom. -- Dumayu, my smozhem s vami podelit'sya, -- uhmyl'nuvshis', otvetil CHernyj Kombinezon. -- My vsegda staralis' zapastis' vypivkoj -- dlya teh, kto otdyhal na istochnikah. V poslednee vremya u nas tut sovsem tiho. Dvigajte vpered, primerno cherez kvartal uvidite "Kafe na pervoj ulice". Skazhite Meri, chto Harvi velel vas nakormit'. -- Spasibo, Harvi. Jens snova naleg na pedali. Proezzhaya mimo okna, za kotorym skryvalsya nevidimyj strelok, on pochuvstvoval, kak po spine u nego probezhal holodok. No sejchas tam vse bylo spokojno. Vyhodit, udovletvoriv svoim otvetom Harvi, Jens uspokoil i togo, v ch'i obyazannosti vhodilo zashchishchat' gorod ot nezhelatel'nyh gostej. Municipalitet razmeshchalsya v kirpichnom zdanii, dvor pered nim ukrashalo dva ogromnyh zhernovyh kamnya. Tablichka soobshchala, chto oni iz meksikanskogo arastra -- ustrojstva, v kotoroe zapryagali mulov i kotoroe razmalyvalo rudu tak zhe, kak obychnaya mel'nica melet muku. Jens ne znal, chto u Kolorado takaya bogataya istoriya. V otlichie ot municipaliteta, "Kafe na pervoj ulice" vneshne nichem ne otlichalos' ot obychnogo sovremennogo banka. Ego nazvanie bylo napisano bol'shimi zolotymi bukvami na steklyannom okne u vhoda. Jens pritormozil i postavil velosiped u dverej, poschitav, chto vryad li ego zdes' ukradut. Tem ne menee, on reshil sest' tak, chtoby videt' ulicu. Larsen otkryl dver' i uslyshal melodichnyj zvon kolokol'chika. Nemnogo privyknuv k polumraku, on zametil, chto v kafe pusto, i udivilsya, poskol'ku v vozduhe vitali voshititel'nye aromaty. -- Dzhek? -- kriknula zhenshchina otkuda-to iz zadnej komnaty. -- Net, -- otvetil Jens. -- YA priezzhij. Harvi lyubezno skazal, chto ya mogu poprosit' vas menya nakormit'. Esli vy, konechno, Meri. Posledovalo korotkoe molchanie, a potom on uslyshal: -- Znachit, Harvi govorit, chto ya dolzhna vas nakormit', da? ZHarkoe iz cyplenka podojdet? Vse ravno drugogo nichego net. -- ZHarkoe iz cyplenka ochen' dazhe podojdet, bol'shoe spasibo. Jens ponyal, chem tak voshititel'no pahlo. -- Horosho. YA sejchas. Sadites', gde hotite, u nas tut ne slishkom mnogo naroda, kak vidite. -- Rassmeyavshis', Meri skrylas' na kuhne. Jens vybral stolik, sidya za kotorym mog nablyudat' za svoim velosipedom. Iz zadnej komnaty donosilsya zvon posudy i stolovyh priborov. Meri tihon'ko napevala, Jensu pokazalos', chto eto ne sovsem pristojnye kuplety, populyarnye sredi soldat, zhivshih v kazarme v Louri-Fild. Uslyshav takoe ot kakoj-nibud' drugoj zhenshchiny, Jens byl by shokirovan, no Meri pesenka kakim-to neob®yasnimym obrazom podhodila. On videl ee vsego sekund tridcat', no tut zhe vspomnil Sel, razbitnuyu oficiantku, s kotoroj -- i drugimi plennikami -- yashchery zaperli ego v cerkvi v Fiate, shtat Indiana. CHernovolosaya Meri ni kapel'ki ne pohodila na krashenuyu blondinku Sel, no Jens uvidel v nej tot zhe harakter. Larsen vse eshche zhalel, chto ne perespal s Sel, v osobennosti, uchityvaya, kak povernulas' ego zhizn'. On vpolne mog eto sdelat', no dumal, chto ego zhdet Barbara, i potomu reshil vesti sebya prilichno. "Vot kak ya zdorovo razbirayus' v zhizni", -- s gorech'yu podumal on. -- Nu vot, priyatel'. -- Meri postavila pered nim tarelku i dala nozh s vilkoj. Cyplenok v gustom souse s kleckami i morkovkoj vyglyadel isklyuchitel'no appetitno. A ego zapah svel by s uma kogo ugodno. Jens poproboval zharkoe, kotoroe prevzoshlo vse ego ozhidaniya. On i predstavit' sebe ne mog, chto eda mozhet byt' takoj potryasayushche vkusnoj. Nabiv polnyj rot, on probul'kal chto-to nechlenorazdel'noe. -- YA rada, chto vam nravitsya, -- veselo progovorila Meri. -- Znaete, pora obedat', a u nas, kak ya uzhe govorila, ne slishkom lyudno. Ne vozrazhaete, esli ya prinesu svoyu tarelku i poem s vami? -- Nu chto vy! -- otozvalsya Jens. -- S kakoj stati ya dolzhen vozrazhat'. |to zhe vashe zavedenie, a zharkoe takoe potryasayushchee... -- On sobralsya eshche chto-to skazat', no ne uderzhalsya i zasunul v rot ocherednuyu porciyu cyplenka. -- YA pridu cherez paru minut. Ona otpravilas' na kuhnyu, chtoby vzyat' sebe zharkogo. Jens posmotrel ej vsled. "Nastoyashchaya zhenshchina", -- podumal on. -- "Kakaya neozhidannost'!" Dlinnaya yubka prakticheski skryvala nogi Meri, no lodyzhki u nee byli ochen' dazhe nichego. "Interesno, ona molozhe ili starshe menya?" -- zadal samomu sebe vopros Jens. I reshil, chto oni, skoree vsego, rovesniki. Meri vernulas' s tarelkoj i dvumya steklyannymi pivnymi kruzhkami, napolnennymi temno yantarnoj zhidkost'yu. -- Polagayu, vy ne otkazhetes' ot kruzhechki piva, -- skazala ona i sela za stol naprotiv Jensa. -- Domashnee, no sovsem neplohoe. Dzho Simpson, kotoryj ego varit, rabotal na pivnom zavode "Kurs" v Goldene, tak chto on znaet svoe delo. Jens sdelal neskol'ko bol'shih glotkov. Ne "Kurs", konechno, kotoryj on pil v Denvere, no dejstvitel'no ochen' prilichnoe pivo. -- O, Gospodi! -- vostorzhenno vskrichal on. -- Vyhodite za menya zamuzh. Meri zamerla na meste, tak i ne uspev polozhit' v rot kusok klecki, a potom odarila Jensa ocenivayushchim vzglyadom. On pochuvstvoval, chto krasneet. Kazhetsya, neudachnaya vyshla shutka. Vprochem, pohozhe, Meri ponravilos' to, chto ona uvidela. -- Nu, ne znayu, -- sderzhanno ulybnuvshis', otvetila ona. -- No eto samoe luchshee predlozhenie, kotoroe ya poluchila segodnya. Uzh mozhete ne somnevat'sya. A esli vy ugostite menya sigaretoj, ya za sebya ne ruchayus'. -- K sozhaleniyu, ne ugoshchu, -- pechal'no progovoril Jens. -- YA i sam ne videl sigaret uzhe neskol'ko mesyacev. -- Da, i ya tozhe. -- Meri gorestno vzdohnula. -- Ponyatiya ne imeyu, s kakoj stati ya zadala etot idiotskij vopros. Esli by u vas byli sigarety, ya by pochuvstvovala zapah, kak tol'ko vy voshli v kafe. -- Ona nemnogo pomolchala, a potom sprosila: -- Mozhet byt', skazhete, kak vas zovut? Larsen nazval svoe imya i uznal, chto familiya Meri -- Kuli. "CHernovolosaya irlandka", -- podumal on. Da, vse shoditsya: ochen', ochen' golubye glaza, belaya kozha, skoree, dazhe prozrachnaya. Meri, konechno, ne pochuvstvovala aromat tabaka, no uzh zapah pota navernyaka ulovila -- krutit' pedali velosipeda rabotenka ne iz prostyh. God nazad Larsen uzhasno rasstroilsya by. Sejchas emu bylo naplevat'. Meri tozhe ne blagouhala rozami. Porazitel'no, kak chelovek privykaet k tomu, chto lyudi perestayut soblyudat' pravila gigieny. Esli vse vokrug zabyli, kogda v poslednij raz mylis' po-nastoyashchemu, chto zhe, znachit, tak i dolzhno byt'. Jens doel zharkoe i tak tshchatel'no podobral vilkoj sous, chto tarelka zablestela, kak svezhevymytaya. Emu uzhasno ne hotelos' otsyuda uhodit'. On chuvstvoval sebya sytym i schastlivym, slovno popal v uyutnyj dom, kotorogo lishilsya. Pridumav povod zaderzhat'sya, on podnyal kruzhku i sprosil: -- A mozhno mne eshche? Pervaya okazalas' ochen' kstati, no dobavka ne pomeshala by. -- Konechno, priyatel'. Sejchas prinesu. Meri snova ushla na kuhnyu, i Jensu pokazalos', chto na sej raz ona zametila, kak on ee razglyadyvaet. Vprochem, vida ona ne podala. Ona vernulas' dovol'no bystro s polnoj kruzhkoj piva. -- Spasibo, -- poblagodaril Larsen, kogda Meri snova uselas' za stol. Tishinu narushal lish' skrezhet nozhek stula po kamennomu polu kafe. -- A pochemu vy eshche ne zakrylis', raz u vas sovsem net klientov? -- pointeresovalsya Jens. -- V kakom smysle, net klientov? Vy zhe zdes', verno? -- Na lice Meri poyavilos' nasmeshlivoe vyrazhenie. -- Vprochem, dejstvitel'no, dlya obedennogo vremeni u nas tut slishkom tiho. K nam teper', v osnovnom, prihodyat uzhinat'. K tomu zhe, armejskoe nachal'stvo navernyaka prikazalo by menya rasstrelyat', esli by ya zakryla svoyu lavochku. U nas mnogie byvayut proezdom iz Denvera i v Denver, a ya ih kormlyu. Vy zhe, kazhetsya, tozhe iz ih kompanii, tak vy skazali? -- Ugu. -- Jens sdelal eshche glotok piva i vnimatel'no posmotrel na svoyu sobesednicu. -- Mogu pobit'sya ob zaklad, chto u vas gde-nibud' pripryatan pistolet, chtoby otvazhivat' teh iz nih, kto vedet sebya chereschur navyazchivo, predlagaya svoyu druzhbu. Meri rassmeyalas'. -- Kak pravilo, esli plesnut' v nih chem-nibud' goryachim, oni dovol'no bystro umneyut. -- Meri tozhe nemnogo otpila iz svoej kruzhki i dobavila: -- Konechno, pristavaniya byvayut raznye. Mozhno li rassmatrivat' ee slova kak priglashenie dejstvovat'? Zvuchalo ochen' pohozhe. Jens kolebalsya, glavnym obrazom, potomu, chto vospominanie o pozore, kotoryj on perezhil, kogda popytalsya perespat' so shlyuhoj v Denvere, vse eshche prichinyalo emu ostruyu bol'. Esli on i sejchas poterpit porazhenie, chto togda delat'? Brosit'sya vmeste so svoim velosipedom s kakogo-nibud' utesa? U nego byla massa vozmozhnostej, kogda on mchalsya po 40-omu shosse, petlyayushchemu v gorah. Vprochem, risk -- eto tozhe proverka muzhestvennosti. Jens vytyanul pod stolom nogi i, budto sluchajno, kosnulsya ikry Meri. Esli ona uberet nogu, on vstanet iz-za stola, chuvstvuya sebya polnym kretinom, zaplatit za zharkoe i pivo stol'ko, skol'ko ona skazhet, i poedet dal'she, na zapad. No Meri potyanulas' -- medlenno, s udovol'stviem... "Interesno", -- podumal Jens, -- "eto dvizhenie ona podsmotrela v kakom-nibud' fil'me, a potom primerila na sebya, ili ono u nee ot prirody?" Tak ili inache, serdce otchayanno zabilos' u nego v grudi. Larsen vstal, oboshel vokrug stola i opustilsya pered Meri na odno koleno. Imenno v takom polozhenii on mog by sdelat' ej predlozhenie, hotya na samom dele, v golove u nego brodili sovsem drugie mysli. Pochemu-to on somnevalsya, chto ego novaya znakomaya sejchas sklonna vesti svetskuyu besedu. Kogda on poceloval Meri, ona shvatila ego za volosy i prityanula k sebe s takoj siloj, chto on udarilsya gubami o ee zuby. Jens na mgnovenie vysvobodilsya -- s odnoj storony, chtoby sdelat' vdoh, a s drugoj, kosnut'sya yazykom mochki ee uha, skol'znut' vniz po shee. Meri vygnula spinu, tochno bol'shaya koshka i chuvstvenno vzdohnula. Ruka Jensa otpravilas' pod yubku, i Meri tut zhe razdvinula nogi. On ostorozhno poglazhival ee zhivot pod prostymi hlopchatobumazhnymi trusikami, kogda podumal pro ogromnoe steklyannoe okno u vhoda v kafe. Ajdaho-Springs nebol'shoj gorodok, odnako, lyuboj prohozhij mozhet uvidet', chem oni tut zanimayutsya. -- Davaj ujdem otsyuda, -- hriplo predlozhil on. Pohozhe, ego vopros zastavil Meri tozhe vspomnit' ob okne. -- Idi za mnoj na kuhnyu, -- skazala ona. Jensu ochen' ne hotelos' ubirat' ruku, no tak ona ne smogla by vstat'. Meri zaderzhalas' na minutku, chtoby dostat' staroe armejskoe odeyalo iz-pod prilavka, na kotorom stoyala kassa. Iz-za pechki, kotoruyu teper' topili drovami, v kuhne stoyala nevynosimaya zhara, no Jens etogo ne zametil. Pot i bez togo ruch'yami stekal u nego po spine. On rasstegnul pugovicy beloj bluzki Meri, a zatem, lovko spravivshis' s lifchikom, polozhil ladoni ej na grud', szhal, ne slishkom sil'no. Meri zadrozhala, i Jens prinyalsya iskat' zastezhku na yubke, nashel, rezko dernul molniyu vniz. YUbka soskol'znula na pol i stala pohozha na temnuyu blestyashchuyu luzhu. Meri pereshagnula cherez nee, sbrosila tufli i bystro snyala trusiki. Poka Jens izo vseh sil srazhalsya so svoej odezhdoj v otchayannoj popytke stashchit' ee s sebya, nichego ne razorvav, Meri rasstelila na polu odeyalo. Jens ne somnevalsya, chto segodnya u nego vse budet horosho. Poluchilos' dazhe luchshe, chem horosho. Meri stonala i vskrikivala, i zvala ego po imeni... orgazm oni ispytali odnovremenno. -- Gospodi! -- prosheptal Larsen v polnom iznemozhenii. Meri ulybnulas', ee lico -- navernoe, i ego tozhe -- vse eshche sohranyalo sledy tol'ko chto ispytannogo udovol'stviya. -- Bylo prosto zdorovo! -- skazala ona. -- A znaesh', ty, okazyvaetsya, nastoyashchij dzhentl'men. -- V kakom smysle? -- rasseyanno sprosil Jens, kotoryj ne osobenno ee slushal, razmyshlyaya o tom, smozhet li eshche raz povtorit' svoj podvig -- pryamo sejchas. -- Ty opiraesh'sya na lokti, -- otvetila Meri. Uslyshav ee otvet, Jens rassmeyalsya i perestal byt' dzhentl'menom -- po krajnej mere, po merkam Meri. Ona vzvizgnula i zamahala na nego rukami. Jens otkatilsya na bok, a potom sel na koleni. Meri zhe potyanulas' za svoej odezhdoj... znachit, vtoroj raund ee ne interesuet. Jens odelsya dazhe bystree, chem razdelsya. Esli ran'she on dumal tol'ko o svoem vozrozhdenii iz pepla, teper' on vspomnil, chto v malen'kih gorodkah sushchestvuyut svoi zakony -- chuzhaku, razvlekayushchemusya s mestnymi krasotkami, mozhet ochen' sil'no ne pozdorovit'sya. I tut on zadal sebe eshche odin vopros: dolzhen li on zaplatit' Meri? Esli on sprosit, i poluchit otricatel'nyj otvet, to naneset ej smertel'noe oskorblenie. Esli zhe ne sprosit, a otvet budet "da", on tozhe obidit ee tol'ko sovsem v drugom smysle. Prichem v takih situaciyah obychno voznikayut ser'eznye diskussii, ves'ma nezhelatel'nye, osobenno, esli vspomnit' cheloveka s vintovkoj, kotoryj pryatalsya za zanaveskoj v dome Harvi. Nemnogo podumav, Larsen nashel kompromissnoe reshenie. -- Skol'ko ya tebe dolzhen za obed i vse ostal'noe? -- sprosil on. Esli ona reshit, chto pod "vsem ostal'nym" on imel dve kruzhki piva -- prekrasno. A esli poschitaet, chto rech' idet o bol'shem... pozhalujsta, Jens ne stanet sporit'. -- Kupyury? -- sprosila Meri, a kogda Jens kivnul, otvetila: -- Tridcati dollarov hvatit. Uchityvaya, kak podskochili ceny posle vtorzheniya yashcherov, prekrasnoe zharkoe iz cyplenka i para kruzhek piva, navernoe, tak i stoili. Neozhidanno Jens obradovalsya, chto Meri ne prostitutka. On zasunul ruku v karman, gde lezhala pachka deneg, razmery kotoroj porazili by ego pered vojnoj, vytashchil dve dvadcatki i protyanul Meri. -- Sejchas prinesu sdachu, -- skazala ona i shagnula v storonu kassy. -- Ne duri, -- ostanovil ee Larsen. -- YA zhe skazala, chto ty dzhentl'men, -- ulybnuvshis', progovorila Meri. -- Poslushaj, Meri, kogda ya vernus' ottuda, kuda idu... -- nachal on, ohvachennyj sentimental'nymi chuvstvami, voznikshimi v ego dushe blagodarya pare kruzhek piva i ispytannomu udovol'stviyu. -- Esli my snova uvidimsya, -- perebila ego Meri, -- skazhesh' to, chto sobiralsya. A do teh por ya i slyshat' nichego ne hochu. Iz-za vojny vse sdelalis' kakie-to choknutye. -- Istinnaya pravda, -- soglasilsya s nej Larsen i podumal pro Barbaru v pervyj raz s togo samogo momenta, kak reshil nemnogo razvlech'sya s Meri. "Poluchaj, suka", -- skazal on pro sebya. Zatem, povernuvshis' k Meri, bodro progovoril: -- Bol'shoe tebe spasibo... za vse. Ponimaesh', za vse. A teper' mne pora. -- Konechno, -- vzdohnuv, otvetila Meri. -- Nikto ne zaderzhivaetsya v Ajdaho-Springs... krome menya. -- Ona shagnula vpered, chmoknula Jensa v shcheku i otoshla, prezhde chem on uspel ee obnyat'. -- Ne znayu, kuda ty edesh', no bud' ostorozhen, slyshish'? -- Budu. Neozhidanno emu zahotelos' ostat'sya v Ajdaho-Springs, gorodke, o kotorom on ne slyshal do teh por, poka ne nachal planirovat' svoyu poezdku v Hanford. "Prosto porazitel'no, kak polezno inogda povalyat'sya s kem-nibud' na senovale", -- podumal on. No vnutrennyaya disciplina vzyala verh nad siyuminutnymi zhelaniyami. Krome togo, uverennosti v tom, zahochet li Meri poluchit' ot nego eshche chto-nibud', krome seksa na polu v kuhne, ne bylo. Zvyaknul dvernoj zvonok, kogda on vyshel iz "Kafe na pervoj ulice". Ustroivshis' poudobnee, Jens, veselo nasvistyvaya, naleg na pedali. V obshchem, mir sovsem ne tak ploh, kak emu kazalos' sovsem nedavno. Ego perepolnyalo radostnoe vozbuzhdenie, nesmotrya na to, chto emu potrebovalsya celyj den', chtoby dobrat'sya do Bertaudskogo perevala, raspolozhennogo vsego v dvadcati milyah ot Ajdaho-Springs. Larsen perenocheval v nebol'shoj shahterskoj dereven'ke |mpajr, a na sleduyushchee utro shturmoval pereval. Emu kazalos', chto tak on ne rabotal nikogda v zhizni. On podnyalsya na vysotu v tysyachu futov mezhdu Ajdaho-Springs i |mpajrom. On ne tol'ko ehal po kruto uhodyashchej vverh doroge, no vozduh postepenno stanovilsya vse bolee razrezhennym. Bertaudskij pereval nahodilsya na vysote bolee chem odinnadcat' tysyach futov: 11,315 -- glasila tablichka. Jens ostanovilsya na zasluzhennyj otdyh. On byl pokryt potom i pyl'yu s golovy do nog, a serdce v grudi kolotilos' sil'nee, chem kogda on zanimalsya lyubov'yu s Meri Kuli. "Neuzheli lyudi, zhivushchie po etu storonu gor, ne obrashchayut vnimaniya na razrezhennyj vozduh Bertaudskogo perevala?" -- podumal on. Odnako shchity i znaki na dorogah soobshchali, kak dobrat'sya do togo ili inogo lyzhnogo kurorta. Mnogie priezzhali syuda, chtoby poluchit' udovol'stvie i razvlech'sya. Jens pokachal golovoj. -- A ya schastliv, chto teper' doroga pojdet vniz, -- skazal on i sdelal bol'shoj glotok iz flyagi, kotoruyu napolnil v rechushke pod nazvaniem Barde, protekavshej nepodaleku ot |mpajra. Dobroserdechnye zhiteli shahterskoj derevushki dali emu s soboj neskol'ko kuskov zharenogo cyplenka, i teper', s udovol'stviem zhuya krylyshko, Larsen bezuspeshno pytalsya otdyshat'sya. Emu kazalos', chto zhidkosti v ego bednom tele ne ostalos' ni kapli -- vsya prevratilas' v pot. No, osushiv flyagu, on ponyal, chto oshibsya. Larsen zashel za bol'shoj kamen' -- budto kto-nibud' mog ego uvidet', esli by on reshil pomochit'sya pryamo zdes', posredi 40-ogo shosse -- i rasstegnul molniyu. A v sleduyushchee mgnovenie vskriknul ot neozhidannoj rezkoj boli; slovno kto-to zazheg spichku i zasunul emu mezhdu nog. V moche on zametil gustuyu zheltuyu sliz'. -- CHto takoe, chert poderi? -- vozmutilsya on, no tut zhe vse ponyal. -- Gospodi Iisuse, ya podcepil tripper! Prichem ne vyzyvalo ni malejshih somnenij, v kakom meste -- v pryamom smysle etogo slova -- on ego podcepil. Kto-to zanyalsya lyubov'yu s neznakomcem, proezzhavshim cherez Ajdaho-Springs... Interesno, skol'ko chelovek popalos' v seti Meri? Odin iz nih ostavil ej podarochek, a ona velikodushno podelilas' s Jensom Larsenom. -- Prosto zdorovo, -- probormotal on. -- CHudesno. On dumal, chto snova stal normal'nym chelovekom, takim, kak vse -- i vot kak obernulos'! Nadeyalsya, chto izbavilsya ot chernoj toski, v kotoruyu medlenno pogruzhalsya s teh por, kak Barbara nachala zhit' s zhalkim tipom po imeni Sem Idzher. I sud'ba nanesla emu novyj udar. Da eshche kakoj! Nekotoroe vremya Jens razdumyval, ne vernut'sya li nazad v Ajdaho-Springs. Ugostit' shlyuhu pulej iz "Springfilda". Nado zhe ee otblagodarit'. Doroga nazad budet sovsem legkoj -- vse vniz i vniz. YA smogu prodelat' dvadcat' mil' za dvadcat' minut. Larsen znal, chto preuvelichivaet svoi vozmozhnosti, no ne slishkom sil'no. V konce koncov, on pokachal golovoj. Net, hladnokrovnogo ubijcy iz nego ne poluchitsya -- ne tot harakter. Mest' eto nechto drugoe. Larsenu kazalos', chto vse chelovechestvo naneslo emu zhestokuyu obidu, i bolezn', kotoroj ego nagradila Meri Kuli -- melkij tychok po sravneniyu s nespravedlivost'yu sud'by. Nu, ne sovsem melkij. Kogda Larsen zabralsya na svoj velosiped i pokatil vniz po zapadnomu sklonu gory, on s uzhasom podumal o sleduyushchem raze, kogda emu zahochetsya pomochit'sya. Pered vojnoj poyavilis' sul'fanilamidy, kotorye legko spravlyayutsya s boleznyami, vrode gonorei. A sejchas... Esli u kakogo-to doktora i est' preparaty etoj gruppy, on navernyaka hranit ih dlya bolee ser'eznogo sluchaya. -- Hanford -- provorchal Larsen, izo rta u nego vyletelo nebol'shoe oblako para, i on naleg na pedali, chtoby sogret'sya. Nu chto zh, pridetsya ehat' v Hanford. Posmotrim, chto tam u nih est' horoshego. Zatem on vernetsya v Denver i dolozhit o rezul'tatah ekspedicii. Larsen ne znal, budet li ot otcheta pol'za i primet li ego k svedeniyu chertov general Lesli Grouvs, esli emu chto-nibud' ne ponravitsya. Teper' voobshche nikto iz Metallurgicheskoj laboratorii ne obrashchaet vnimaniya na Jensa Larsena. Navernoe, tratyat vse sily na to, chtoby podsmeivat'sya u nego za spinoj. Uzh mozhno ne somnevat'sya, oni eshche bol'she obraduyutsya, kogda on vernetsya domoj s neispravnym kranom. I Barbara vmeste s nimi. Larsen mnogo raz zadaval sebe vopros, pochemu on tratit stol'ko sil na chertovyh ublyudkov -- i odnu nastoyashchuyu suku -- kotorye ne ocenili by, esli by on vzyal i v odinochku sozdal atomnuyu bombu. No on obeshchal s®ezdit' v Hanford, a potom vernut'sya. CHuvstvo dolga zastavlyalo ego derzhat' slovo. -- Proklyat'e, esli by ne dolg, ya sejchas byl by zhenatym chelovekom, vot vam moe slovo, ser, -- vykriknul on. Ego poprosili rasskazat' o Metallurgicheskoj laboratorii, nahodivshejsya v CHikago, pravitel'stvu, tajno perebravshemusya v Zapadnuyu Virginiyu. On vypolnil poruchenie. No vernut'sya nazad okazalos' sovsem ne prosto, a nikomu pochemu-to ne prishlo v golovu ob®yasnit' ego zhene, chto ne sleduet spat' so vsemi podryad, poka muzh v otsutstvii. Itak, Jens Larsen sdelaet to, chto emu poruchili. No naschet budushchego on ne daval nikakih obeshchanij. A pochemu by ne poehat' iz Denvera na vostok? On pribavil skorost' i bystro pokatil vniz po sklonu. Prohladnyj vozduh, duvshij v lico, prines terpkij aromat sosen iz Nacional'nogo zapovednika Arapaho. -- Kto znaet, mozhet byt', po doroge v Hanford ya natknus' na kakogo-nibud' yashchera, -- progovoril on. -- B'yus' ob zaklad, oni menya slushat' stanut. A ty kak dumaesh'? -- sprosil on u vetra, kotoryj nichego emu ne otvetil. Glava XVII Atvar stoyal na peschanom plyazhe i smotrel na more. -- Zdes' samyj snosnyj klimat, -- zametil admiral. -- Dostatochno teplo i suho... -- Naletevshij poryv vetra shvyrnul emu pesok v glaza. Odnako eto ne dostavilo Atvaru ni malejshego bespokojstva: migatel'nye membrany tut zhe smahnuli pesok. Poslyshalis' shagi podoshedshego Kirela. -- Dazhe eta chast' Severnoj Afriki ne pohozha na nash Dom, blagorodnyj admiral, -- skazal on. -- Po nocham zverski holodno -- a zima, sudya po doneseniyam razvedki, pochti takaya zhe uzhasnaya, kak i vezde na Toseve-3. -- Sejchas ne zima. -- Na mgnovenie Atvar povernul glaznoj bugorok a storonu zvezdy, kotoruyu Rasa nazyvala Tosev. Ee svet kazalsya emu slishkom rezkim i belym, sovsem ne takim, kak myagkoe siyanie rodnogo solnca. -- YA reshil, chto mne sleduet spustit'sya na poverhnost' planety, chtoby lichno ocenit' ee dostoinstva. -- Da, dlya nas tut podhodyashchij klimat, -- priznal Kirel. -- V doneseniyah govoritsya, chto tosevity iz Evropy, -- on pokazal na sever, na beskonechnye prostory goluboj, goluboj vody, -- kotorye srazhalis' zdes', kogda poyavilis' my, postoyanno zhalovalis' na to, kak zharko i suho v etoj chasti planety. Dazhe mestnye zhiteli ne lyubyat zdeshnee leto. -- YA uzhe perestal pytat'sya ponyat' Bol'shih Urodov, -- skazal Atvar. -- YA by nazval ih otvratitel'no nevezhestvennymi... vot tol'ko, esli by oni okazalis' eshche bolee otstalymi, my by davno pokorili planetu. -- S nastupleniem horoshej... nu, terpimoj pogody na zemlyah nashih glavnyh vragov ko mne vozvrashchaetsya optimizm, kotoryj ya oshchushchal v nachale kompanii, -- skazal Kirel. -- My postepenno zahvatyvaem territorii dojche -- kak na vostoke, tak i na zapade, prodvigaemsya k stolice SSSR, a Moskva yavlyaetsya vazhnym zheleznodorozhnym i transportnym centrom. Nashe polozhenie v Kitae uprochilos', nesmotrya na banditov v tylu. Amerikancy nesut bol'shie poteri. -- Vse tak, -- soglasilsya Atvar, i v ego golose poyavilsya entuziazm, kotorogo podchinennye admirala ne slyshali s nachala vojny na Toseve-3. -- YA nachinayu verit', chto nashi kolonisty priletyat na mirnuyu planetu. Zimoj ya prakticheski poteryal nadezhdu na uspeh. -- I ya tozhe, blagorodnyj admiral. Odnako boepripasov i drugogo voennogo snaryazheniya u nas dostatochno -- poka. My zavershim pokorenie planety, posle chego budem eyu upravlyat', a ne vesti beskonechnye srazheniya. Atvar pozhalel, chto komandir korablya dobavil poslednyuyu frazu. Na samom dele, boepripasy i drugoe snaryazhenie predstavlyali ser'eznuyu problemu. Predusmotritel'naya Rasa snabdila svoj flot ogromnymi rezervami oruzhiya i boepripasov. Po pravde govorya, dlya pokoreniya dikarej, vooruzhennyh mechami i kop'yami -- ved' imenno takim okazalos' naselenie Toseva-3, kogda ego posetili razvedyvatel'nye zondy -- etogo dolzhno bylo hvatit' s izbytkom. Problema sostoyala v tom, chto, hotya Atvar prodolzhal schitat' Bol'shih Urodov dikaryami, oni proizvodili tanki, strelyali iz avtomaticheskogo oruzhiya, letali na reaktivnyh samoletah, i u nih imelis' rakety. Rase prihodilos' s ostorozhnost'yu rashodovat' boepripasy. Atvar prekrasno ponimal, chto podobnaya strategiya zamedlyaet prodvizhenie vpered, no pokonchit' so vsemi industrial'nymi centrami tosevitov ne mog. -- Da, u nas voznikli dopolnitel'nye trudnosti, -- skazal Kirel, kogda Atvar zagovoril o svoih trevogah. -- Odnako ya schitayu, chto preimushchestvo na nashej storone, i nam net neobhodimosti shiroko ispol'zovat' atomnoe oruzhie. Esli my vzorvem polovinu planety, kolonisty ne smogut proiznosit' nashi imena s dolzhnym uvazheniem, i my ne vojdem v Annaly Rasy. Inymi slovami, imya Atvara ne budut vspominat' s lyubov'yu i uvazheniem -- odnako, vsluh Kirel etogo ne skazal. V sluchae uspeshnogo ishoda kampanii vsya slava dostanetsya admiralu. No i otvetstvennost' za neudachu polnost'yu lyazhet na ego plechi. Vprochem, v namereniya Atvara eto ne vhodilo. -- Nekotorye samcy -- Straha, k primeru, -- zametil on, -- radi pokoreniya Toseva-3 gotovy ego unichtozhit'. Oni tak malo zabotyatsya o budushchem, chto pochti ne otlichayutsya ot Bol'shih Urodov. -- Vy govorite istinnuyu pravdu, blagorodnyj admiral, -- otvetil Kirel; emu tozhe ne nravilsya Straha. Odnako on byl skrupuleznym i chestnym oficerom, i poetomu dobavil: -- Dolzhen priznat'sya, chto inogda tosevity vedut sebya tak, chto u menya poyavlyaetsya zhelanie okonchatel'no ih istrebit', daby oni ne dostavlyali nam nepriyatnostej v budushchem. Vzyat' hotya by istoriyu s... kak zvali togo Bol'shogo Uroda? Kazhetsya, Mojshe Russi. -- Ah, vot vy o chem. -- Atvar vysunul yazyk, slovno oshchutil nepriyatnyj zapah. -- YA dumal, eto ocherednoj podvig Skorceni, poka razvedka ne donesla, chto Russi prinadlezhit k odnoj iz grupp, kotoruyu dojch-tosevity unichtozhali pered tem, kak my poyavilis' na Toseve-3. Komp'yuternyj analiz pokazal, chto dojch-tosevity ne stali by spasat' odnogo iz svoih vragov -- dolzhen zametit', chto na sej raz ya soglasen s mashinoj. -- Kak i ya, -- s shipeniem vzdohnul Kirel. -- No ne kazhetsya li vam, chto smeshchenie Zolraaga s posta gubernatora provincii slishkom zhestkaya mera? V ostal'nom on pokazal sebya s samoj luchshej storony. -- Nam slishkom dorogo oboshlas' ego oshibka, -- vozrazil Atvar. -- Zolraag podal proshenie o peresmotre dela, ya emu otkazal. My uderzhivaem znachitel'nuyu territoriyu Toseva-3 tol'ko potomu, chto mestnye zhiteli nas boyatsya. Esli my budem vyglyadet', kak idioty, to perestanem vnushat' strah -- i togda nam pridetsya otvlech' bol'shie sily s frontov na podderzhanie poryadka v oblastyah, kotorye my uzhe pokorili. Net, Zolraag pones zasluzhennoe nakazanie. Kirel opustil glaza, pokazyvaya, chto sklonyaetsya pered volej admirala. K nim podoshel eshche odin samec -- ego nebrezhnaya raskraska kontrastirovala s bezuprechnym vneshnim vidom dvuh verhovnyh oficerov. -- Privetstvuyu vas, blagorodnyj admiral, i vas, kapitan flagmana, -- nachal samec. Fraza byla prostroena po vsem pravilam vezhlivosti, da i v golose prozvuchalo neobhodimoe uvazhenie, no Atvar somnevalsya v ego iskrennosti.