nnost'? Nu,  ya  ne  styzhus' togo,  chto  yavlyayus', kak  i  vse moi
predki, priverzhencem  konservativnoj partii,  --  zayavil  |mbri.  --  Ladno,
Dzhordzh,  ty  ne hochesh', chtoby russkie i fricy scepilis'  mezhdu soboj.  No ty
skazal, chto vidish' dve problemy. Naschet pervoj vse yasno. Kakaya vtoraya?
     -- Posle rejda na avanpost yashcherov  ya ne ispytyvayu  ni malejshego zhelaniya
prinimat' uchastie v nazemnyh srazheniyah, -- otvetil Begnoll. -- A vy?
     -- Nu, dolzhen priznat', chto  esli by menya postavili pered vyborom mezhdu
ocherednoj stychkoj i kojkoj s oficiantkoj  iz Duvra, kotoruyu  my vse znaem, ya
by  predpochel Sil'viyu, --  rassuditel'no proiznes |mbri. -- Odnako ya schitayu,
chto my delaem zdes' poleznuyu rabotu. YA chuvstvoval by sebya gorazdo huzhe iz-za
togo, chto ne zakinul za plecho  vernuyu  vintovku i ne  otpravilsya umirat'  za
Svyatuyu Mat' Rossiyu.
     --  Konechno,  --  soglasilsya Begnoll. --  Ne  davat' nemcam  i  russkim
vcepit'sya drug drugu v glotku -- daleko ne  hudshij vklad v obshchee delo zdes',
v Pskove.
     Poslyshalsya  rev nizkoletyashchih  samoletov yashcherov. Zenitki  -- v osnovnom,
nemeckie  -- otkryli  po  nim ogon'. Vokrug razdavalsya takoj grohot,  chto on
probivalsya  skvoz' tolstye kamennye steny.  Ni  odna  iz  zenitok  ne stoyala
poblizosti  ot  staroj pskovskoj  kreposti. Vprochem, zenitnyj ogon' ne meshal
yashcheram nanosit' pricel'nye udary po lyubomu ob®ektu, kotoryj protivovozdushnaya
artilleriya pytalas' zashchitit'. Begnoll  v ocherednoj raz obradovalsya tomu, chto
oni starayutsya ne privlekat'  vnimanie yashcherov  k kreposti: byt'  pohoronennym
pod tonnami kamnya -- ne slishkom priyatnyj sposob pokinut' sej brennyj mir.
     General-lejtenant   Kurt  CHill  v  soprovozhdenii   generala  Aleksandra
Germana,  odnogo  iz  starshih voenachal'nikov partizanskoj Lesnoj Respubliki,
vazhno  proshestvoval  v komnatu.  Oba vyglyadeli  uzhasno rasserzhennymi. U  nih
imelos' eshche  bol'she  osnovanij  nenavidet'  drug  druga,  chem  u  lyubogo  iz
obitatelej  Pskova:  zdes' rech' shla  ne o protivostoyanii Vermahta  i Krasnoj
armii, a nacista i evreya.
     -- Nu, dzhentl'meny, v chem  teper' prichina vashih raznoglasij? -- sprosil
Begnoll,  slovno storony  ne  mogli  dogovorit'sya  o  tom, kakie  futbol'nye
komandy budut uchastvovat' v finale.
     Inogda   takoj   otstranennyj  ton   pomogal   uspokoit'   rasserzhennyh
komandirov, prishedshih k nemu  dlya prinyatiya  okonchatel'nogo resheniya. Vprochem,
byvali sluchai, kogda voznikala neobhodimost' v bolee zhestkih merah.
     -- Gitlerovskij man'yak ne zhelaet  okazyvat'  mne neobhodimuyu podderzhku!
-- vskrichal Aleksandr German. -- Esli on ne poshlet s nami chast' svoih lyudej,
levyj flang ne vyderzhit davleniya. No razve  eto ego  trevozhit? Ni v malejshej
stepeni. Do teh por, poka ego bescennye vojska ne stradayut, emu naplevat' na
nash front.
     Begnollu s trudom udavalos' sledit' za  bystroj  rech'yu Germana, kotoryj
govoril na idishe. Odnako idish ochen' pohozh na nemeckij, i CHill bez truda  ego
ponimal.
     -- On  glup, -- rezko otvetil CHill. -- Hochet,  chtoby ya perebrosil chast'
122-ogo protivotankovogo batal'ona v rajon, gde  ego lyudyam ne ugrozhayut tanki
yashcherov.  Esli  ya  nachnu  razbazarivat'   svoi  sily,  u  menya  ne  ostanetsya
strategicheskih rezervov.
     -- U vas est' proklyatye 88-e, -- vozrazil Aleksandr German. -- Ih mozhno
ispol'zovat' ne tol'ko protiv tankov, a  my nesem bol'shie poteri iz-za togo,
chto u nas net artillerii. Nam nechem otvetit' yashcheram.
     -- Davajte posmotrim na kartu, -- predlozhil Begnoll.
     -- Nam  prishlos' otstupit' zdes' i zdes', -- pokazal na karte Aleksandr
German. -- Esli yashchery smogut forsirovat' rechku, nashe polozhenie stanet krajne
tyazhelym,  poskol'ku  nepriyatel'  poluchit shans  prorvat'sya v centre.  Poka my
uderzhivaem  nashi  pozicii, odnako,  odin tol'ko  Bog  znaet,  naskol'ko  nas
hvatit, esli nam ne pomozhet gerr general CHill.
     CHill tozhe pokazal na kartu.
     --  V  etom  rajone u  vas est'  russkie chasti  -- vy  mozhete podtyanut'
podkrepleniya.
     --  Vidit Bog, u menya est' lyudi, -- otvetil  Aleksandr German i tut  zhe
zakashlyalsya, soobraziv, chto dvazhdy upomyanul bozhestvennoe nachalo, v kotoroe ne
dolzhen  verit'. On vyter rot rukavom i prodolzhal:  -- Sami po sebe lyudi ne v
silah  reshit'  nashi  problemy.  Mne   neobhodimo  razrushit'   vzaimodejstvie
skoncentrirovavshihsya poblizosti vojsk yashcherov.
     -- Bespoleznyj rashod nashih protivotankovyh sil, -- vozrazil CHill.
     -- YA rashoduyu  russkih  soldat -- pochemu  vy  berezhete svoih iznezhennyh
lyubimchikov? -- provorchal Aleksandr German.
     -- Oni specialisty svoego dela, i ih nekem zamenit', -- otvetil general
Vermahta.  -- Esli my  poteryaem protivotankovyj batal'on zdes', to ne smozhem
rasschityvat'  na nego  v tot moment, kogda  unikal'noe masterstvo  i tehnika
budut nam dejstvitel'no neobhodimy.
     Aleksandr German udaril kulakom po karte.
     -- Oni zhiznenno vazhny  imenno sejchas, v tom meste, o  kotorom govoryu ya!
-- zakrichal on. -- Esli my ih  ne ispol'zuem, u nas voobshche ne  budet nikakih
shansov -- chto by vy ne govorili o nuzhnom vremeni i  meste. Vzglyanite sami, v
kakom tyazhelom polozhenii nahodyatsya moi lyudi!
     CHill posmotrel i s prenebrezhitel'noj usmeshkoj pokachal golovoj.
     -- Byt' mozhet, vam sleduet  eshche  raz vse horoshen'ko obdumat', -- skazal
emu Begnoll.
     Nemeckij general odaril anglichanina mrachnym vzglyadom.
     -- YA s samogo nachala ponyal, chto vash durackij plan obrechen na porazhenie,
-- zayavil  CHill. --  Za nim  nichego ne  stoit, krome zhelaniya brosit' v ogon'
horoshie nemeckie vojska radi spaseniya anglo-russkogo al'yansa.
     -- Proklyat'e, -- probormotal Begnoll po-anglijski.
     CHill  uslyshal  i  ponyal,  otchego  ego lico  stalo  eshche  bolee holodnym.
Aleksandr  German  ne ponyal smysla skazannogo  Begnollom, no ton anglichanina
byl yasen i tak.
     --  Vsego lish' polchasa nazad, -- snova zagovoril po-nemecki Begnoll, --
ya  poslal russkogo  soldata  s podtverzhdeniem  vashego -- vo  vsyakom  sluchae,
nemeckogo -- prikaza  ob  otstuplenii. YA  pytayus'  sdelat'  vse,  chto v moih
silah, v sootvetstvii s tem, kak ponimayu proishodyashchee.
     -- Ochen' pohozhe, chto  vy zabyli svoj zdravyj smysl doma, kogda pokidali
London, -- yadovito zametil CHill.
     -- Vpolne  vozmozhno, odnako,  ya tak  ne dumayu, -- Begnoll  povernulsya k
Aleksandru Germanu. --  General, ya znayu,  chto  na  vashem uchastke fronta malo
tankov; esli by yashchery raspolagali moshchnoj udarnoj  gruppirovkoj, oni uzhe byli
by  zdes',  i  nam  by davno  prishel  konec.  Skazhite  mne:  oni  ispol'zuyut
bronirovannye gruzoviki s orudijnymi bashnyami?
     -- Da, my videli ih mnozhestvo  raz, -- ne zadumyvayas', otvetil komandir
partizan.
     -- Vot! -- Begnoll vnov' obratilsya k Kurtu CHillu. -- Nadeyus', broneviki
dostatochno veliki dlya vashih protivotankovyh  chastej? CHtoby podstrelit'  tank
yashcherov pri pomoshchi vos'midesyati vos'mi  millimetrovogo  orudiya  nuzhno,  chtoby
ochen' povezlo, no protiv bronevika ono ves'ma effektivno.
     -- Tut vy pravy. -- CHill posmotrel na  Aleksandra Germana. -- Pochemu vy
srazu ne skazali, chto vam ugrozhayut broneviki? YA by nemedlenno napravil k vam
chast' svoego batal'ona.
     --  Kto  znaet,  chto  zastavit  fashista  prinyat'  reshenie?  --  otvetil
Aleksandr German. -- Esli vy  namereny poslat' svoih lyudej, to  vam  sleduet
potoropit'sya.
     Oni  vyshli  vmeste,  prodolzhaya  sporit' o tom, skol'ko lyudej  i  orudij
potrebuetsya Germanu.
     Begnoll  pozvolil sebe protyazhno  prisvistnut'.  Dzherom Dzhons  podoshel k
nemu i pohlopal po spine.
     -- Otlichnaya rabota, --  zametil  Ken  |mbri. -- Pohozhe, my otrabatyvaem
svoj hleb na vse sto. -- On  nalil sebe iz samovara stakan korichnevogo pojla
i podmignul ostal'nym, -- Kak vy dumaete, tovarishch general German  videl hotya
by odin bronevik?
     Dzhons razinul rot i v izumlenii  perevodil vzglyad s |mbri na Begnolla i
obratno.
     -- Otkrovenno govorya, ya ne imeyu ni malejshego  predstavleniya, --  skazal
Begnoll. -- Odnako CHill  mgnovenno uhvatilsya za  moi  slova, ne tak li? Esli
bronetankovye vojska poyavitsya  v nashih  okrestnostyah, dazhe pedantichnye nemcy
ne stanut sporit', chto neobhodimo podtyanut' protivotankovuyu artilleriyu.
     -- Sozdaetsya vpechatlenie, chto tak ono i est', --  zametil |mbri.  --  YA
dolzhen vypit' za  geroicheskih  partizan.  --  On  torzhestvenno  podnyal  svoj
stakan.
     -- Tovarishch German ochen' nablyudatel'nyj chelovek, -- zayavil Begnoll. -- YA
do sih  por ne uveren, takoj li on horoshij soldat i  komandir, no soobrazhaet
on bystro.
     --   Vy  sdelali   svoe  zayavlenie,  znaya,  chto  ono  ne  sootvetstvuet
dejstvitel'nosti,  i ne somnevayas', chto CHill  proglotit nazhivku, -- pochti  s
uprekom zametil Dzhons.
     -- A razve ty sam tak nikogda ne postupal  -- s  oficiantkoj, naprimer?
-- sprosil Begnoll i s udivleniem obnaruzhil, chto Dzhons zalilsya kraskoj. -- YA
prosto  podumal,  chto esli on  otkazhetsya, to situaciya huzhe ne  stanet:  CHill
budet vsyacheski tyanut', a nam nichego ne ostaetsya, kak rasschityvat' na to, chto
on vypolnit svoe obeshchanie. Mne pokazalos', chto budet neploho dat' emu lishnij
povod soglasit'sya.
     --  I v sleduyushchij raz,  esli  nam povezet, on  ne stanet vozrazhat',  --
skazal  |mbri. -- Esli tol'ko, konechno, ego  lyudi  ne pogibnut,  i  front ne
budet prorvan -- no risk neizbezhen.
     -- My uznaem ob etom, kogda v Pskove nachnut rvat'sya snaryady. -- Begnoll
pokazal  na kartu. -- Nam bol'she nekuda otstupat'  -- v protivnom sluchae, ih
pushki budut obstrelivat' gorod.
     --  Teper' ostaetsya  tol'ko zhdat',  -- skazal  Dzhons. --  Sovsem  kak v
Duvre,  kogda  my smotreli na  ekrany  radarov, dozhidayas' poyavleniya nemeckih
samoletov.  Pohozhe  na  kriket  -- kogda  hod  perehodit  k  protivniku,  ty
poluchaesh' pravo emu otvetit' tol'ko posle togo, kak on proizvedet svoj udar.
     Proshlo  neskol'ko chasov. Babushka  prinesla  im miski s borshchom -- gustym
svekol'nym  supom  s  osnovatel'noj  porciej  smetany.  Begnoll  mehanicheski
otpravlyal v rot odnu lozhku za drugoj, poka miska ne opustela. Emu nikogda ne
nravilas' svekla ili smetana, no eshche men'she hotelos' ostat'sya golodnym.
     "Toplivo",  --  skazal on  sebe, --  "otvratitel'noe  na vkus, no  tebe
neobhodimo napolnyat' svoi baki".
     V  eto  vremya  goda  v  Pskove temnelo  pozdno:  zdes',  v  otlichie  ot
nahodivshegosya  k  severo-vostoku Leningrada, ne bylo  sezona belyh nochej, no
zapadnoe nebo  eshche dolgo sohranyalo  oranzhevo-rozovyj  cvet. V  komnatu voshla
Tat'yana. Nachavshie  zevat' anglichane srazu zhe ozhivilis':  dazhe v besformennoj
gimnasterke i meshkovatyh bryukah soldata Krasnoj armii ona vyglyadela  slishkom
zhenstvennoj, chtoby nosit' cherez plecho vintovku s opticheskim pricelom.
     Dzherom Dzhons  privetstvoval  ee  po-russki. Ona kivnula  emu i  izryadno
udivila Begnolla, kogda podoshla k nemu i pocelovala takim dolgim i strastnym
poceluem,  chto ostavalos' lish' porazhat'sya,  kak on ne umer ot udush'ya. I hotya
odezhda  skryvala  ee  formy,  Begnoll uspel  oshchutit', chto szhimaet v ob®yatiyah
zhenshchinu.
     -- Bozhe moj! -- vozbuzhdenno voskliknul on. -- |to eshche zachem?
     -- YA sproshu, -- predlozhil Dzhons bez osobogo entuziazma.
     On snova zagovoril  po-russki; Tat'yana mnogoslovno emu otvetila.  Dzhons
perevel:
     -- Ona  blagodarit vas za to,  chto vy zastavili nacistskogo oskorbitelya
materej -- ya  citiruyu  -- vydvinut' svoyu  artilleriyu  na  peredovye pozicii.
Nemcam udalos'  vzorvat'  sklad  s  boepripasami, kogda oni obstrelivali tyl
yashcherov, a takzhe vyvesti iz stroya neskol'ko bronevikov na linii fronta.
     --  Znachit,  oni  dejstvitel'no tam  byli, --  vmeshalsya  |mbri. Tat'yana
prodolzhala  govorit',  ne  obrashchaya  vnimaniya na  repliku anglichanina.  Posle
korotkoj pauzy Dzhons perevel ee slova:
     -- Tat'yana govorit, chto ej udalos' neploho poohotit'sya -- kogda snaryady
nachali rvat'sya,  yashchery  zapanikovali, i ona podstrelila neskol'ko shtuk -- za
eto ona vas takzhe blagodarit.
     -- Sozdaetsya  vpechatlenie, chto nam eshche raz udalos' uderzhat' pozicii, --
zametil |mbri.
     Begnoll  kivnul,  no  po-prezhnemu  ne otvodil glaz ot  Tat'yany. Devushka
smotrela  na  nego,  tochno cherez perekrest'e  pricela.  Ee vzglyad  pokazalsya
Begnollu takim zhe dymchatym, kak ogon', na kotorom v Pskove  gotovili edu. On
sogrel  anglichanina  i  odnovremenno  zastavil  drozhat',  kak ot oznoba.  On
chuvstvoval, chto Tat'yana hochet s nim  perespat'...  potomu chto blagodarya emu:
ona smogla prikonchit' neskol'kih vragov.
     Begnoll vdrug  vspomnil staruyu pogovorku o tom,  chto samki  etogo  vida
gorazdo opasnee samcov. On slyshal ee za poslednie gody dyuzhinu raz,  no nikak
ne  ozhidal,  chto  emu  pridetsya na  praktike  ubedit'sya v ee spravedlivosti.
Bol'she  Begnoll  staralsya  ne  smotret'  v  glaza   Tat'yane.  Ona,  konechno,
horoshen'kaya, no pust' uzh luchshe s nej imeet delo Dzherom Dzhons.
     * * *
     Krek!
     Sem Idzher avtomaticheski otstupil  na shag  nazad.  Zatem, soobraziv, chto
myach udarilsya o zemlyu  v neskol'kih metrah pered nim, Sem metnulsya  vpered, i
myach  nyrnul v ego rukavicu. Pal'cy avtomaticheski  szhalis', on perekatilsya po
trave i podnyal pravuyu ruku vverh, chtoby pokazat', chto myach u nego.
     Tot, kto podaval, s otvrashcheniem  otbrosil v storonu bitu. Tovarishchi Sema
po komande i Barbara druzhno zaaplodirovali.
     -- Zdorovo, Sem!
     -- Klassnaya igra!
     -- Ty nastoyashchij Guver!
     On brosil myach obratno  RPK [<i>Ryadovoj  pervogo klassa --  voinskoe zvanie
mezhdu ryadovym i kapralom, vysshee  zvanie  ryadovogo sostava Suhoputnyh  vojsk
SSHA</i>],  kotoryj slishkom slabo udaril, nedoumevaya, iz-za chego vse shumyat.  Esli
ty  ne  v  sostoyanii pojmat' takoj  myach, znachit, ty  ne igrok  --  vo vsyakom
sluchae, po  tem  standartam, kotorye  on  dlya  sebya ustanovil.  Konechno,  on
edinstvennyj nastoyashchij  igrok sredi uchastnikov  matcha.  Da,  emu  daleko  do
vysshij ligi, no dazhe autfilder  [<i>Igrok  v  dal'nej chasti polya</i>] iz klassa "B"
vyglyadel by zdes', kak Dzho Dimadzhio [<i>Znamenityj bejsbolist</i>].
     Posle ocherednoj oshibki myach uletel v aut, i komanda protivnika zakonchila
podavat'. Idzher brosil perchatku na zemlyu pered liniej i  pobezhal k kletke iz
provolochnoj setki, sluzhivshej v kachestve bazy.
     On zanyal poziciyu, i pervye dva myacha probil ne slishkom udachno. U pitchera
-- podayushchego -- protivnika byla  sil'naya  ruka, no on, navernoe, schital sebya
velikim Bobom  Fellerom  -- a,  mozhet byt', pervye dva neudachnyh udara  Sema
sdelali ego slishkom  samouverennym. Dvazhdy  poslav  myach  po  duge, on  reshil
metnut' ego pryamo v grud' Semu.
     Odnako  emu  ne hvatilo  sily i bystroty. Glaza Sema zagorelis' eshche  do
togo, kak on popal po myachu.
     Vzhik!
     Kogda  popadaesh'  tochno po centru  myacha, ruki  ne  chuvstvuyut, chto  bita
prishla s nim v soprikosnovenie --  odnako telo, kak i vse prisutstvuyushchie  na
stadione,  znaet,  chto proizoshlo.  Pitcher izobrazil neuklyuzhij  piruet -- emu
ostavalos' lish' provozhat' glazami uletayushchij po vysokoj duge myach.
     Na  nastoyashchem stadione  myach  by uletel  za  ograzhdeniya,  no zdes' ih ne
postavili, i polevye igroki komandy protivnika pospeshili za myachom -- poetomu
Sem so vseh nog  pomchalsya vpered. On dobezhal do sleduyushchej bazy, gde tovarishchi
po komande okruzhili ego so vseh storon i prinyalis' pozdravlyat'.
     Barbara  vostorzhenno  podprygivala, a stoyavshie  ryadom  s  nej Ul'hass i
Ristin   vozbuzhdenno  shipeli.  Pri  takom  kolichestve  soldat  oni  vryad  li
popytayutsya sbezhat'.
     Idzher prisel na skamejku.
     -- YA  slishkom star dlya podobnoj raboty, -- zadyhayas', progovoril on. --
Kto-to prines staroe polotence i prinyalsya  obmahivat'  Sema, slovno nastupil
pereryv mezhdu raundami vo vremya boya s  Dzho Luisom [<i>Legendarnyj  amerikanskij
bokser</i>]. -- YA ele zhiv, -- provorchal Sem, pytayas' shvatit' polotence.
     Emu  udalsya  eshche odin takoj zhe udar  vo vremya  novoj  podachi. Sleduyushchij
podayushchij   podderzhal  Sema  neskol'kimi  prilichnymi  udarami.   Vskore  match
zavershilsya pobedoj komandy Sema so schetom 7:3.
     -- Ty pobedil ih prakticheski v  odinochku, -- skazala  Barbara, kogda on
prisoedinilsya k nej i plennym yashcheram.
     -- YA lyublyu etu igru, -- otvetil on i, poniziv golos, dobavil: -- K tomu
zhe, zdes' igrayut sovsem ne tak zhestko, kak ya privyk.
     -- Nu, so storony kazalos',  budto ty  spravilsya  so  svoej zadachej bez
problem, -- skazala Barbara.
     -- Stoit sdelat'  igru --  i  ona  kazhetsya legkoj, -- otvetil Sem. -- A
esli chto-to podportish', vse nachinayut dumat', budto nikomu ne udastsya dovesti
delo  do  konca. Vidit  Bog, so mnoj  takoe sluchalos' dostatochno  chasto -- v
protivnom sluchae, vse eti gody ya by ne igral vo vtororazryadnyh ligah.
     -- A kak mozhno popast' po kruglomu myachu  krugloj palkoj i zastavit' ego
uletet' tak daleko? -- sprosil Ristin. -- YA ne ponimayu!
     -- |to bita, a ne palka, -- popravil ego Idzher. -- Nu, a chtoby popadat'
po myachu, nuzhno trenirovat'sya.
     On neskol'ko  raz podbrosil  myach, predlagaya  yashcheram  poprobovat'.  Im s
trudom udalos'  popast'  po myachu --  ved' oni  byli  rostom  s desyatiletnego
rebenka, i zadacha okazalas' dlya nih neprostoj.
     -- Idemte! -- pozval kto-to. -- Nachinaetsya piknik.
     Po mneniyu Idzhera piknik byl ne nastoyashchij: oni ne razvodili kostrov i ne
podzharivali sosisok, delo  oboshlis'  sendvichami i pivom.  Odnako syuda  mogli
zayavit'sya voennaya policiya ili upolnomochennyj po grazhdanskoj oborone, i togda
im by ne  pozdorovilos'. Razumeetsya, esli by ih ne operedili bombardirovshchiki
yashcherov -- zasech' koster sovsem ne trudno.
     Odnako  sendvichi  okazalis'  vkusnymi:  vetchina  i rostbif  s  domashnim
hlebom. K tomu zhe, pivovarennyj zavod nahodilsya nedaleko ot Denvera, tak chto
zapryazhennye   loshad'mi  furgony   uspevali  privozit'  v  gorod  dostatochnoe
kolichestvo piva, kotoroe podnimalo lyudyam nastroenie.  Konechno, na vkus  Sema
pivo  bylo  nedostatochno  holodnym,   no   on  vyros  v  te  vremena,  kogda
holodil'niki eshche ne voshli prochno v byt, i on bez problem vernulsya vo vremena
svoej yunosti.
     Kogda  solnce nachalo  klonit'sya k zakatu, podnyalsya veter. Sejchas sovsem
ne  pomeshal by  koster:  nochi  v  Denvere stanovilis' vse  bolee  holodnymi.
Ul'hassu  i Ristinu prihodilos'  eshche  huzhe, chem lyudyam.  Oni  nadeli  tolstye
vyazannye sherstyanye svitera, rukava kotoryh boltalis' na ih  uzkih cheshujchatyh
zapyast'yah.  Stoilo  solncu  zajti za  Skalistye gory,  kak nebo stremitel'no
potemnelo. Na nochnom kupole zazhglis' yarkie zvezdy.
     Lyudi uzhe privykli k  prisutstviyu plennyh yashcherov. Odin iz tovarishchej Sema
po komande pokazal na zvezdy i sprosil:
     -- Skazhi, Ristin, s kotoroj iz nih vy prileteli?
     --  Ona nahoditsya  za Tosevom -- vashej zvezdoj,  -- otvetil  Ristin. --
Sejchas ee ne vidno.
     --  YAshchery prileteli so vtoroj  planety sozvezdiya  Tau Kita,  --  skazal
Idzher.  -- Krome togo, oni sumeli zahvatit' vtoruyu planetu |psilon |ridana i
pervuyu planetu |psilon Indi. Sleduyushchimi v ih spiske okazalis' my.
     -- |to nazvaniya zvezd? -- utochnil tot, kto zadal vopros Ristinu. -- Mne
nikogda ne prihodilos' ih slyshat'.
     -- I mne tozhe, poka ne poyavilis' yashchery, -- priznalsya Sem. -- YA vyros na
ferme --  i  dumal,  chto  znayu zvezdy,  kak  sobstvennuyu ladon'. YA  razlichal
Bol'shuyu Medvedicu, Orion  i sozvezdie Bol'shogo Psa,  zvezdy  zodiaka i  tomu
podobnoe, no  okazalos', chto na nebe est' mnozhestvo drugih zvezd. K tomu  zhe
|psilon Indi,  kak  i YUzhnyj Krest, raspolozhen slishkom  daleko na  yuge, chtoby
videt' ih otsyuda.
     -- I kak oni vyglyadyat? -- sprosil lyubopytnyj soldat.
     -- Tosev zharche i yarche, chem  solnce  -- nashe solnce, ya hochu  skazat', --
otvetil Ristin. -- Rabotev  -- vy  nazyvaete etu zvezdu  |psilon |ridana, --
proshipel  on,  --  pohozh  na  nashe  solnce.  Odnako  Halless,  |psilon Indi,
prohladnee, k  tomu zhe  on bolee  oranzhevyj.  Po sravneniyu s drugimi mirami,
kotorymi upravlyaet  Rasa, Tosev-3 holodnyj i syroj mir, nam zdes' ne slishkom
komfortno. -- On demonstrativno zadrozhal.
     --  Solnce eto zheltaya zvezda tipa  "J", -- dobavil Idzher. -- Kak i  Tau
Kita. Odnako, ona blizhe k holodnoj chasti spektra, a nashe Solnce -- k teploj.
|psilon |ridana otnositsya k  teploj  chasti tipa "K", kotoryj sleduet za "J",
|psilon Indi otnositsya k holodnoj chasti togo zhe klassa.
     -- A  chto  ty pro  eto znal do togo, kak nachal  pasti yashcherov? -- lukavo
sprosil kto-to.
     -- Koe-chto, no ne  vse, -- otvetil Idzher. -- Esli by ya nichego  ne znal,
to ne sumel by  razobrat'sya v situacii -- a s  drugoj storony, mne  togda ne
predlozhili by etu rabotu. Vprochem, s teh por ya uznal chertovski mnogo novogo.
-- On by vyrazilsya eshche krepche, esli by ryadom ne sidela Barbara.
     Ona protyanula ruku i szhala ego pal'cy.
     -- YA gorzhus' toboj, -- skazala ona.
     Idzher glupo  uhmyl'nulsya. Emu  eshche  ni razu  ne  prihodilos'  vstrechat'
zhenshchinu, kotoroj bylo by ne naplevat'  na  ego znaniya -- da  i muzhchinu tozhe.
Esli  igrok v bejsbol  chitaet  knigi, sidya  v  avtobuse, to bystro  poluchaet
klichku "Professor" -- sovsem ne to prozvishche, kotoroe Semu hotelos' by imet'.
     On podnyalsya na nogi.
     -- Poshli,  Ul'hass  i  Ristin, pora vozvrashchat'sya v  teplyj dom. --  Kak
vsegda, ego predlozhenie zastavilo yashcherov potoropit'sya.
     Sem  usmehnulsya.  On  vsegda  schital,  chto  belye   lyudi  byli  gorazdo
obrazovannee  indejcev,  potomu  chto  Kolumb  otkryl  Ameriku, a  indejcy ne
podozrevali o sushchestvovanii  Evropy. Esli sledovat' etoj logike, yashchery znali
mnogo  bol'she  lyudej:  Sem  mog  letat'  na  raznye  planety  lish'  v  svoem
voobrazhenii,  a  yashchery  dejstvitel'no tam  pobyvali. I  vse-taki,  razryv  v
znaniyah okazalsya ne takim ogromnym, chtoby on ne mog imi manipulirovat'.
     -- Poka, Sem.
     -- Do zavtra.
     -- Ty segodnya klassno igral.
     Uchastniki matcha teplo s nim poproshchalis'. Pitcher, posle broska  kotorogo
Sem nanes neskol'ko ochen' udachnyh udarov, dobavil:
     -- V sleduyushchij raz ya tebya dostanu -- ili my okazhemsya v odnoj komande, i
togda mne ni o chem ne pridetsya bespokoit'sya.
     -- Ty im  nravish'sya, -- zametila Barbara, kogda oni vmeste s Ristinom i
Ul'hassom shli po zatemnennoj territorii denverskogo universiteta.
     Idzher otvetil  ne  srazu,  poskol'ku emu  prihodilos'  priglyadyvat'  za
yashcherami.
     -- A pochemu oni dolzhny ko mne ploho otnosit'sya? YA samyj obychnyj paren',
i mne vsegda udavalos' podderzhivat' s lyud'mi horoshie otnosheniya.
     Barbara nekotoroe vremya molcha shla ryadom s nim.
     -- Kogda my hodili v gosti s Jensom, --  nakonec, zagovorila ona, -- my
vsegda derzhalis' osobnyakom. Mne bol'she nravitsya byt' blizhe k lyudyam.
     --  Ochen'  horosho,  mne  tozhe nravitsya. -- Vsyakij  raz,  kogda  Barbara
sravnivala  ego so svoim  pervym  muzhem,  i  sravnivanie  okazyvalos'  v ego
pol'zu, Sem razduvalsya ot gordosti.
     On  tihon'ko  rassmeyalsya.  Mozhet  byt', Barbara tozhe  im  manipuliruet,
sovsem, kak on, kogda govorit yashcheram o teple.
     -- Pochemu ty smeesh'sya? -- sprosila Barbara.
     -- Prosto ya schastliv, vot i vse. -- Idzher obnyal zhenu za taliyu. -- Nuzhno
byt' nastoyashchim bezumcem, chtoby govorit' takoe vo vremya vojny, pravda?
     On zakryl Ristina i Ul'hassa na klyuch  v ih komnate,  a  potom  vmeste s
Barbaroj napravilsya v svoyu kvartiru. Oni uspeli svernut' na Ist-|vans strit,
kogda nad centrom Denvera s revom proneslis' samolety yashcherov, kotorye leteli
na  sever.  Vskore  k revu  dvigatelej  prisoedinilis'  toroplivye  vystrely
zenitok  i poslyshalis'  razryvy sbrasyvaemyh bomb. Za  tridcat' sekund  nebo
stalo takim yarkim, slovno nastupila noch' 4 iyulya [<i>Den' nezavisimosti, glavnyj
nacional'nyj prazdnik  SSHA. V  etot den'  ustraivayutsya  fejerverki</i>],  tol'ko
vmesto  vertyashchihsya shutih,  nad golovami u nih sverkali  polosy  trassiruyushchih
pul'.
     SHrapnel' posypalas' s nebes, kak grad.
     --  Ne stoit  stoyat' i  glazet'  po storonam, tochno  parochka  chuchel, --
skazal Sem.  --  Esli  odna  takaya  shtuka  upadet  nam  na  golovu, malo  ne
pokazhetsya. -- Derzha Barbaru za ruku, on povel ee cherez ulicu k ih kvartire.
     Pod  kryshej,  v  okruzhenii  kirpichnyh sten  on ne chuvstvoval sebya takim
bezzashchitnym, kak na ulice.
     Zenitki prodolzhali strelyat' eshche dovol'no dolgo posle togo, kak samolety
yashcherov  blagopoluchno  uleteli vosvoyasi.  Za plotno  zakrytymi  shtorami Sem i
Barbara  gotovilis' ulech'sya spat'. Kogda ona vyklyuchila svet, v spal'ne stalo
temno, kak v kladovke s uglem v polnoch'.
     Sem  pridvinulsya  k  nej  pod  odeyalom.  Dazhe skvoz' pizhamu i ee tonkuyu
hlopchatobumazhnuyu  sorochku,  oshchushchenie  kotoroe on ispytal, prizhimaya Barbaru k
sebe, stoilo vsego zolota Fort-Noksa i eshche pyati dollarov v pridachu.
     -- YA tak schastliv.
     -- I ya  tozhe. --  Barbara  veselo fyrknula. -- Kstati, po-moemu, ty  ne
tol'ko schastliv, chto-to tam pod odeyalom proishodit interesnoe...
     Ona ne  smushchalas' i ne skryvala svoih  chuvstv. V tom, chto  Barbara  uzhe
byla zamuzhem, imelsya ogromnyj plyus: ona sovershenno tochno znala, kak ustroeny
muzhchiny. Odnako Idzher pokachal golovoj.
     -- Net, mozhet  byt',  tam i  proishodit  chto-to, no  lichno  mne hochetsya
prosto polezhat', obnimaya  tebya, a potom spokojno zasnut'. Barbara obnyala ego
tak krepko, chto on chut' ne zadohnulsya.
     -- |to ochen' milo s tvoej storony.
     --  |to  ochen'  ustalo s moej storony, -- popravil  ee  Sem, i  Barbara
tknula ego  kulakom v  bok.  -- Esli by ya byl na desyat' let molozhe... oj-oj,
perestan'... esli by ya byl na desyat' let molozhe, ty  by ne zahotela imet' so
mnoj dela.
     --  Tochno, --  soglasilas' Barbara.  -- No ty menya  vpolne ustraivaesh',
kakoj ty est'. Ty stol'ko  vsego uznal pro yashcherov,  da eshche za takoe korotkoe
vremya.  --  I,  slovno   dlya  togo,  chtoby  podtverdit'   svoi   slova,  ona
mnogoznachitel'no kashlyanula.
     -- Nu, navernoe, -- progovoril Idzher. -- Hotya mne hotelos' by uznat'  o
nih  eshche  bol'she -- i vovse  ne potomu, chto idet vojna --  prosto interesno.
Krome togo, na odin vopros ya nikak ne mogu poluchit' otvet.
     -- Na kakoj?
     -- Kak ot nih izbavit'sya, -- otvetil Idzher. Barbara kivnula, prizhimayas'
golovoj k ego grudi. On tak i zasnul, krepko ee obnimaya.
     * * *
     Ussmak napravil svoj tank v storonu sleduyushchego tosevitskogo  goroda: on
nazyvalsya Malhauz. Posle togo, kak on do beskonechnosti  kursiroval po doroge
mezhdu  Bezansonom  i Bel'forom,  vozmozhnost' minovat' Bel'for zastavila  ego
pochuvstvovat' sebya pervoprohodcem. On dazhe vyskazalsya po etomu povodu vsluh:
     -- U menya  takoe vpechatlenie, budto my chleny otryada SHerrana... pomnite,
togo samca, chto pervym oboshel ves' nash Dom.
     -- My uznali pro SHerrana, kak tol'ko vylupilis' iz  yajca, voditel',  --
skazal  Nedzhas.  --  Kak davno on  zhil?  Kazhetsya,  sto pyat'desyat  tysyach  let
nazad... zadolgo do togo, kak Imperatory ob®edinili Dom,  i  nachalos' mirnoe
pravlenie.
     Ussmak  opustil glaznye  bugorki, no tol'ko na odno korotkoe mgnovenie.
Razumeetsya, vypolnenie formal'nostej imeet dlya Rasy  ogromnoe  znachenie,  no
ostat'sya  v  zhivyh  gorazdo vazhnee.  Oni  prodvigalis'  vglub'  zastroennogo
massiva  i  podvergalis'  ogromnoj  opasnosti,  otreagirovat'   na   kotoruyu
stanovilos' vse trudnee.
     Nad   polusgorevshim   zdaniem   poloskalas'   na   vetru   tryapka:   ne
krasno-belo-goluboj flag Francii, a belyj krug na krasnom fone, vnutri kruga
-- izognutyj  chernyj znak. Bol'shie  Urody ispol'zovali  takie tryapki,  chtoby
otlichat'  odnu kroshechnuyu imperiyu  ot drugoj. Ussmaka  ohvatilo likovanie  --
Rasa, nakonec, voshla na territoriyu Dojchlanda.
     Ot  bokov  i  kryshi  tanka  nachali otskakivat'  puli.  Lyuk  s  grohotom
zakrylsya.  Ussmak dazhe  zashipel  ot  udovol'stviya.  Vpervye za vse  vremya on
poluchil komandira tanka, ch'ya smert' neskazanno ogorchila by ego.
     -- Ostanovites', voditel', -- prikazal Nedzhas, i Ussmak poslushno  nazhal
na pedal' tormoza. -- Strelok, orudijnaya  bashnya -- 030. Zdanie s flagom, dva
zalpa, fugasnye snaryady. Tam gde-to pulemet.
     --  Dva zalpa. Fugasnye  snaryady, -- povtoril Skub. -- Budet ispolneno,
nedosyagaemyj gospodin.
     Glavnoe orudie tanka vystrelilo odin raz, drugoj... Vnutri, pod zashchitoj
stali,  otdacha byla  ne takoj  gromkoj, no posle  kazhdogo  vystrela  tyazhelyj
bronirovannyj   tank  otchayanno  raskachivalsya  na   svoih  gusenicah.  Skvoz'
smotrovuyu   shchel'   Ussmak  nablyudal  za  tem,  kak  polurazrushennoe   zdanie
okonchatel'no prevratilos' v ruiny; a flag na samodel'noj machte ischez, slovno
ego i ne bylo vovse.
     -- Vpered, voditel', -- prikazal yavno dovol'nyj komandir.
     -- Vpered, nedosyagaemyj gospodin, -- povtoril Ussmak i nazhal na gaz.
     Odnako  kak  tol'ko tank  sdvinulsya s  mesta, ego  tut zhe  snova nachali
polivat' ognem.
     -- Eshche parochku vystrelov, nedosyagaemyj gospodin? -- sprosil Skub.
     -- Net,  s  nimi  razberetsya  pehota,  --  otvetil  komandir  tanka. --
Boepripasov dlya strelkovogo oruzhiya u  nas dostatochno, a vot snaryady  sleduet
ekonomit'. Esli pridetsya srazhat'sya vnutri Malhauza, nam ponadobyatsya fugasnye
i bronebojnye snaryady.
     Takaya  perspektiva komandira  yavno ne vdohnovlyala. Ussmak ego  ponimal:
tanki  prednaznacheny dlya  bystryh, rezkih atak, napravlennyh  na  to,  chtoby
otrezat' i okruzhit' bol'shie  otryady nepriyatelya, a vovse ne  dlya  togo, chtoby
srazhat'sya na gorodskih ulicah. Odnako pehota nesla neveroyatnye poteri, kogda
brala goroda -- dazhe pri podderzhke s vozduha. Bronetankovye vojska dolzhny ej
pomogat'.
     Tucha pyli podnyalas' nepodaleku ot tanka; gryaz' i asfal't, prevrativshis'
v stolb, pohozhij na izyskannyj  fontan, vzmyli  v vozduh, a zatem obrushilis'
na  zemlyu,  chastichno  zasypav  smotrovuyu   shchel'.   Ussmak  nazhal  na  knopku
ochistitelya.   Vnutri   tanka   emu    ugrozhalo   tol'ko   tochnoe   popadanie
artillerijskogo  snaryada -- no esli eto proizojdet, on, skoree vsego, umret,
tak i ne uspev ponyat', chto proizoshlo.
     Oni pod®ehali k rajonu zastrojki, kogda uzhe nachalo temnet'.
     -- Nam prikazano ostanovit'sya za predelami goroda, -- skazal Nedzhas. --
Razumeetsya, tak my i postupim. -- I snova  v golose komandira ne slyshno bylo
nikakoj radosti.  Slovno  pytayas' ugovorit' samogo sebya, on prodolzhal:  -- U
nas otlichnye pribory  nochnogo videniya, no  vysshie komandiry schitayut, chto nam
ne sleduet peredvigat'sya  v temnote po ulicam  gorodov  Bol'shih Urodov.  Vne
vsyakogo somneniya, chrezvychajno mudraya mera predostorozhnosti.
     Ussmak zadumalsya. Esli ty  teryaesh' skorost', inogda byvaet ochen' trudno
ee snova nabrat'.
     -- Nedosyagaemyj gospodin, -- skazal on, -- mne by  hotelos', chtoby nashi
komandiry zasunuli yazyki v sosud s imbirem -- na odno korotkoe mgnovenie.
     Mozhet  byt',  on i  sam  primet  nebol'shuyu  dozu posle  togo,  kak  oni
ustroyatsya  na  noch'. Nedzhas obsharil ves' tank  v  poiskah  ego  malyusen'kogo
flakonchika, no tak i ne sumel ego najti.
     -- Pozhaluj, im by sledovalo tak postupit', -- otvetil komandir. -- YA ne
dumal, chto kogda-nibud' skazhu takoe, voditel', no vy, vozmozhno, pravy.
     Neskol'ko  tankov,  poblizosti  drug   ot  druga,  razbili  lager'  pod
prikrytiem derev'ev s krupnymi list'yami. Uzhe v  kotoryj raz Ussmak podivilsya
ogromnomu  kolichestvu samyh  raznoobraznyh rastenij na Toseve-3 --  zdes' ih
okazalos' gorazdo bol'she, chem Doma i na Raboteve-2, ili Hallesse-1.
     "Navernoe, delo v tom, chto tut tak mnogo vody", -- podumal on.
     Po  krajnej  mere, drugogo ochevidnogo otlichiya  planet  Imperii ot  mira
Bol'shih  Urodov  on  ne  videl. Hotya vokrug lagerya stoyali posty  pehotincev,
Nedzhas prikazal svoej komande  ostavat'sya vnutri  tanka do teh por, poka oni
ne zakonchat uzhinat'. Zatem  komandir i Skub vzyali svoi  odeyala i otpravilis'
spat',  raspolozhivshis'  pod  bokom  tanka,  kotoryj  zashchishchal  ih  ot  metkih
snajperov  dojche ne huzhe, chem  esli by oni  ostalis' vnutri. Sidenie Ussmaka
raskladyvalos', i on smog udobno ustroit'sya v kabine.
     Noch'  dolzhna  byla projti  bez  proisshestvij,  no vyshlo  inache.  Ussmak
prosnulsya ot  togo,  chto s rezkim  stukom otkrylsya  lyuk.  Opasayas' napadeniya
partizan  Bol'shih  Urodov,  on  shvatil oruzhie  i ostorozhno prosunul  golovu
skvoz' otverstie v osnovanii orudijnoj bashni.
     Ussmak tut zhe opredelil, chto v tank zabralsya samec Rasy.
     --  CHto proishodit?  --  serdito  pointeresovalsya Ussmak. -- YA chut'  ne
otkryl ogon'!
     -- Nechego boltat' pro strel'bu, -- V golose Nedzhasa  prozvuchala yarost'.
-- Za  desyatuyu chast' svoego ezhednevnogo zhalovan'ya ya s radost'yu rasstrelyayu iz
nashih orudij to, chto lzhivo nazyvaetsya sluzhboj obespecheniya Rasy.
     -- Tol'ko prikazhite, nedosyagaemyj gospodin, -- progovoril Skub. Strelok
vel  sebya  eshche bolee stranno, chem komandir.  -- Vam dazhe ne pridetsya platit'
mne  za to, chtoby  ya  podchinilsya vashej vole. YA vse sdelayu darom, da  eshche i s
udovol'stviem. Huzhe nasha sluzhba obespecheniya ot etogo vse ravno ne  stanet --
poskol'ku u nas ee prosto net.
     -- My  ispol'zovali neskol'ko fugasnyh snaryadov vchera, kogda unichtozhili
gnezdo,  gde  pryatalsya pulemet,  pomnite?  --  progovoril  Nedzhas. --  A eshche
istratili obychnoe kolichestvo bronebojnyh snaryadov -- vy, navernoe, zametili,
chto v poslednee vremya nam  prishlos'  paru  raz vstupit' v boj, -- yazvitel'no
dobavil on.
     Ochen' pohozhe na  Drefsaba -- samogo cinichnogo  samca, kotorogo  Ussmaku
dovelos' vstrechat'. Voditel', nakonec, ponyal, chto proishodit.
     -- My ne poluchili novyh boepripasov?
     -- Poluchili, -- otvetil Skub.  I pochti tak zhe serdito, kak i  komandir,
prodolzhal: -- V svoej beskonechnoj mudrosti i shchedrosti gospoda, vozglavlyayushchie
sluzhbu obespecheniya, snizoshli odarit' nas  pyat'yu  velikolepnymi  snaryadami --
odin iz kotoryh fugasnyj.
     --  O!  --  Ussmak zashipel  ot  vozmushcheniya. -- Oni  i  ran'she sokrashchali
kolichestvo snaryadov, no tak sil'no -- nikogda. Esli  oni budut prodolzhat'  v
tom zhe duhe, cherez dva dnya u nas voobshche nichego ne ostanetsya.
     -- Nu i  chto?  -- zametil  Skub. -- Skoro  oni  perestanut  proizvodit'
kislorod,  i   my   zastryanem   na   meste.  Ego  slova   zastavili  Ussmaka
vstrevozhit'sya.
     -- Vse sovsem ne tak  ploho, -- vmeshalsya Nedzhas. --  CHtoby  proizvodit'
kislorod,  nuzhna voda i energiya.  Vody na Toseve-3 bol'she chem  dostatochno, a
energiya  pochti  nichego  ne  stoit.  No  chtoby  vypuskat' snaryady,  trebuyutsya
special'nye zavody. Bol'shie Urody,  kotorye mogut rabotat' na takih zavodah,
ili, po krajnej mere, bol'shinstvo iz nih -- ne na nashej storone.  Vot pochemu
nam ne hvataet snaryadov dlya  tankov.  Ob®yasnenie  komandovaniya zvuchit vpolne
logichno.
     --  Nedosyagaemyj  gospodin, mne takaya logika ne po nravu, -- vozmutilsya
strelok. -- U menya imeetsya svoya: esli ya ne poluchu snaryady dlya orudij, i esli
Rasa ne zahvatit zavody, proizvodyashchie snaryady,  my poterpim porazhenie  -- no
my ne mozhem zahvatit' zavody, poskol'ku nam ne hvataet snaryadov.
     -- Pover'te  mne,  ya ni  v  koem  sluchae ne  podderzhivayu predstavitelej
sluzhby obespecheniya, tol'ko povtoryayu ih dovody, -- otvetil Nedzhas. -- Lichno ya
schitayu,  chto  oni   vse  vylupilis'  iz  tuhlyh  yaic.  Esli  my  ne  poluchim
dostatochnogo  kolichestva boepripasov,  chtoby vypolnit' prikaz  komandovaniya,
sejchas, potom zadacha stanet eshche trudnee.
     -- Vy sovershenno pravy, nedosyagaemyj gospodin, -- provorchal strelok. --
Davajte, hotya by zagruzim  to, chto  est'  -- klyanus' Imperatorom, zavtra nam
snaryady  ochen'   prigodyatsya,   dazhe  esli  sluzhba  obespecheniya  ob  etom  ne
dogadyvaetsya.
     Odin za drugim novye snaryady zanyali svoi mesta.
     -- Lozhites' spat', voditel', -- progovoril Nedzhas, kogda oni zakonchili.
-- Po krajnej mere, my imenno tak i namereny postupit'.
     Ussmak izo vseh sil staralsya zasnut', no ponyal, chto ne mozhet. Ot logiki
zamknutogo kruga,  voznikshego  v  umopostroeniyah  Skuba,  u  nego  kruzhilas'
golova.  Esli  u  Rasy net  dostatochnogo  kolichestva  boepripasov,  kak  ona
sobiraetsya pokorit' Tosev-3?  A  kak zahvatit' Malhauz?  Konechno, oni  mogut
prorvat'sya v gorod, no chto oni stanut  delat', kogda snaryady  zakonchatsya,  a
sluzhba obespecheniya ne dast novyh?
     "Nas ub'yut! Vot chto proizojdet!" -- podumal Ussmak.
     On uzhe neskol'ko raz chudom  izbegal smerti  i videl,  kak  gibnut samcy
Rasy, a potomu otnosilsya k  takoj perspektive chrezvychajno  ser'ezno.  Ussmak
prinyalsya  vorochat'sya  na   svoem  opushchennom   sidenii,  starayas'  ustroit'sya
poudobnee,  chtoby  ne  dumat'  o  nepriyatnom.  Pohozhe, proizvoditeli dannogo
sideniya vypustili iz vida stol' vazhnuyu funkciyu.
     Kogda  Ussmak  ponyal, chto vse ravno ne usnet, on sel i ostorozhno dostal
iz potajnogo mesta  svoj flakon s imbirem. Ussmak byl vnutri tanka odin,  no
vse ravno bystro  oglyadelsya po storonam, chtoby ubedit'sya  v tom, chto  za nim
nikto ne nablyudaet. Tol'ko posle etogo on vysunul  yazyk  i  proglotil porciyu
dragocennogo poroshka
     Pochti  mgnovenno  ego  volneniya  po  povodu   predstoyashchego  nastupleniya
ischezli.  Konechno,   Rasa   sdelaet  vse,   chto  neobhodimo.  Ussmak  videl,
prakticheski  mog dotronut'sya rukoj do samogo prostogo i effektivnogo sposoba
razobrat'sya  s Bol'shimi Urodami. On  pozhalel, chto ryadom net Nedzhasa i Skuba.
Ego mudrost' proizvela by na nih neizgladimoe vpechatlenie.
     Odnako  kak   on   ni  staralsya   materializovat'   mercayushchie  kartiny,
voznikayushchie  v zatumanennom imbirem soznanii,  oni nikak ne zhelali prinimat'
konkretnyj vid.  Da,  chudesnoe  rastenie  pokazyvalo tebe  reshenie,  kotoroe
kazalos' real'nym do teh por, poka ty ne staralsya sdelat' ego takovym -- vot
edinstvennyj  nedostatok  imbirya!  A  potom  vse mysli ischezli,  kak  par ot
dyhaniya v holodnyj tosevitskij den'.
     -- Mozhet byt',  eshche  odna  porciya  okonchatel'no  proyasnit moi mysli, --
progovoril vsluh Ussmak i snova potyanulsya k flakonu.
     On eshche ne dotronulsya do nego rukoj, a ego yazyk uzhe vysunulsya iz pasti v
radostnom predvkushenii.
     * * *
     Lyu  Han'   nenavidela  snimki   malen'kih   cheshujchatyh  d'yavolov,   vne
zavisimosti  ot  togo,  dvigalis'  oni  ili  stoyali na  meste. Da,  konechno,
po-svoemu oni velikolepny -- porazitel'nye,  kak v real'noj zhizni, cveta, da
i  smotret'  na  nih mozhno  s  raznyh  storon,  slovno im  udalos'  kakim-to
nepostizhimym, magicheskim sposobom plenit' samo dvizhenie.
     No yashchery redko pokazyvali ej to, chto ona hotela videt'. Kogda malen'kie
d'yavoly derzhali  ee plennicej na samolete,  kotoryj  nikogda  ne sadilsya  na
zemlyu,  oni sdelali dvigayushchiesya kartinki,  izobrazhavshie  to, chem ona  protiv
sobstvennogo zhelaniya  zanimalas'  s  muzhchinami.  A potom, kogda Bobbi  F'ore
nagradil  ee  rebenkom,  cheshujchatye  d'yavoly  napugali   ee  do  polusmerti,
prodemonstrirovav, kak chernokozhaya zhenshchina umerla pri rodah. A sejchas...
     Lyu Han' posmotrela  na snimok, kotoryj ej protyanul cheshujchatyj d'yavol po
imeni Tomalss.  Na ulice kakogo-to goroda, pryamo  na trotuare, lezhal muzhchina
--  na spine. Ego  lico  kazalos'  spokojnym, nesmotrya na  to,  chto iz  tela
natekla ogromnaya  blestyashchaya v  luchah  solnca luzha krovi.  Ryadom s ego  rukoj
valyalsya avtomat.
     -- |to  Bol'shoj Urod, samec po imeni Bobbi F'ore? -- sprosil Tomalss na
prekrasnom kitajskom.
     -- Da,  nedosyagaemyj gospodin,  -- pochti  shepotom otvetila Lyu  Han'. --
Mogu ya sprosit', otkuda u vas eta fotografiya?
     -- Iz goroda pod nazvaniem SHanhaj. Ty ego znaesh'?
     -- Da, znayu. Tochnee,  ya pro nego  slyshala, byvat' mne tam ne  prishlos'.
Dazhe ryadom.
     Lyu  Han' ochen'  hotelos', chtoby  malen'kij d'yavol ne  somnevalsya  v  ee
pravdivosti. Esli Bobbi F'ore  pogib, srazhayas' s etimi  tvaryami,  a, pohozhe,
tak ono i  bylo, Lyu  Han' ne hotela, chtoby  Tomalss  reshil, budto ona  imeet
otnoshenie k proisshedshemu. Tut ona ni v chem ne vinovata.
     Malen'kij d'yavol povernul odin  glaznoj bugorok v storonu fotografii, a
drugoj nastavil na Lyu Han'. Ona vsegda  nachinala  volnovat'sya, kogda oni tak
sebya veli.
     -- Tvoj samec  poznakomilsya  s  nesushchimi v sebe  zlo  samcami,  kotorye
srazhayutsya protiv nas, v nashem lagere, -- skazal Tomalss.  -- On vstretilsya s
nimi zdes', v  etom  dome. U nas imeyutsya dokazatel'stva, a posemu ne sovetuyu
vozrazhat'.  Esli on  sotrudnichaet  s banditami,  mozhet  byt',  i ty tozhe? --
nesmotrya na voprositel'nyj kashel', ego slova prozvuchali kak ugroza.
     -- Net, nedosyagaemyj gospodin.
     Lyu Han' vospol'zovalas' drugim vidom kashlya, chtoby pokazat', chto govorit
pravdu. Ona postaralas'  by ubedit' Tomalssa v svoej iskrennosti eshche bol'she,
esli by v techenie neskol'kih nedel' ne postavlyala kommunistam informaciyu pro
cheshujchatyh d'yavolov. Lyu Han' tak  ispugalas', chto edva dyshala. Dlya malen'kih
d'yavolov ona  byla  chem-to  vrode razumnogo zhivotnogo. Bolee  togo, ona ved'
zhenshchina, a zhenshchinam vsegda trudnee, chem muzhchinam.
     -- YA dumayu, ty lzhesh'. -- Tomalss serdito kashlyanul.
     Lyu  Han' razrydalas'. CHastichno  ee slezy yavlyalis' strategicheskim shagom,
poskol'ku  oni pugali cheshujchatyh d'yavolov dazhe bol'she, chem muzhchin. |ti tvari
nikogda  ne  plakali.  Voda, l'yushchayasya iz glaz  cheloveka, proizvodila  na nih
tyazheloe vpechatlenie -- tak  zhe tochno  Lyu Han'  udivilas' by, uvidev,  kak iz
ch'ih-to  ushej idet dym.  Slezy  otvlekali malen'kih d'yavolov i delali  bolee
ostorozhnymi.
     Lyu  Han',  konechno  zhe,  rasplakalas',  vybrav  podhodyashchij  moment,  no
sovershenno  iskrenne.  Esli  by  ne  cheshujchatye  d'yavoly,  ona  nikogda   ne
poznakomilas' by  s  Bobbi  F'ore;  on  byl vsego lish' odnim  iz  muzhchin,  s
kotorymi yashchery ee  sparivali, no  obrashchalsya  on s  nej  horosho  -- naskol'ko
pozvolyali  obstoyatel'stva  --  i  stal  otcom  rebenka, vorochayushchegosya  (dazhe
sejchas) u nee v zhivote. Kogda Lyu Han'  uvidela ego  v luzhe krovi na zemle, u
nee vozniklo oshchushchenie, budto ee udarili po licu.
     A eshche ona plakala, zhaleya sebya.  Prezhde chem ma