zastavilo  se posadit'
samolet v samom centre goroda.
     -- YA ne mogu otvetit' na vashi voprosy, -- govorila Lyudmila.
     Mnogie iz pskovityan ponyatiya ne imeli  o tom,  chto takoe povyshennye mery
bezopasnosti, -- v otlichie ot Lyudmily.
     Ona  podoshla  k Kromu.  Okolo nego ne  bylo  ohrany --  ni nemeckoj, ni
sovetskoj.  YAshcheram ni k chemu znat', chto  zdes' raspolagaetsya shtab zashchitnikov
goroda.  Vnutri  dorogu Lyudmile pregradili dva  krepkih  nacistskih soldata,
kotorye  okinuli  ee nasmeshlivymi  vzglyadami.  Nemcy  pochemu-to schitali, chto
zhenshchinam ne mesto v armii.
     -- Was willst du, Liebchen? [<i>CHem zajmemsya, lyubimaya?  (nem.)</i>] -- sprosil
odin, a ego tovarishch, grubovatyj na vid paren', naglo rassmeyalsya.
     -- Ich will Generalleutnant Chill sofort  zu sehen, -- otvetila Lyudmila
samym ledyanym  tonom,  na  kotoryj tol'ko byla sposobna: "YA hochu  nemedlenno
pogovorit' s general-lejtenantom SHillom".
     -- Snachala poceluj menya, -- predlozhil ohrannik, i ego priyatel' sognulsya
popolam ot hohota.
     Lyudmila vytashchila pistolet i pricelilas' ne v grud'. ili v golovu parnya,
a pryamo v pah.
     -- Hvatit otnimat' u menya vremya, kretin, -- laskovo progovorila ona. --
Esli  my iz-za tebya upustim yashcherov, malo  tebe  ne pokazhetsya,  uzh mozhesh'  ne
somnevat'sya.
     -- Suka, -- vyrugalsya odin iz nemcev.
     --  Lesbiyanka,  --  edva slyshno provorchal ego priyatel', no oba otoshli v
storonu.
     Lyudmila ubrala pistolet v koburu, tol'ko kogda zavernula za ugol.
     Drugoj  nemec, kapitan,  sidel  za  stolom  v  priemnoj pered kabinetom
general-lejtenanta SHilla.  On vel sebya s Lyudmiloj kak s soldatom, no  pomoch'
ej nichem ne mog.
     --  Mne  ochen'  zhal', starshij lejtenant, no  general na  peredovoj,  --
skazal nemec. -- Dumayu, on vernetsya tol'ko cherez neskol'ko dnej.
     --  Mne nuzhno organizovat'  artillerijskij  obstrel kolonny  yashcherov, --
soobshchila  Lyudmila i rasskazala  o  tom, chto videla na lesnoj trope, k yugu ot
goroda.
     Kapitan nahmurilsya.
     -- YA imeyu  pravo  ispol'zovat'  artilleriyu tol'ko  dlya neposredstvennoj
oborony  goroda i  linii fronta, -- s  somneniem proiznes on. -- Krome togo,
takie  ataki  vsegda  privodyat k ogromnym poteryam v  tehnike  i zhivoj  sile,
poskol'ku yashchery otvechayut nam moshchnym  ognem iz svoih orudij, -- a my ne mozhem
sebe etogo pozvolit'.
     -- YA  riskovala zhizn'yu,  chtoby  dostavit' vam  informaciyu  o yashcherah, --
skazala Lyudmila. -- Neuzheli vy ne namereny nichego predprinyat'?
     Kapitan pokazalsya ej slishkom  chisten'kim i  otkormlennym  -- pohozhe, on
davnen'ko ne byval na linii fronta v otlichie ot svoego generala.
     Vmesto togo chtoby razozlit'sya, on spokojno progovoril:
     -- Esli vy schitaete, chto  dannaya  problema imeet  znachenie,  soobshchite o
tom, chto vam  udalos' uznat', anglichanam. Oni sidyat chut' dal'she po koridoru.
-- On  pokazal, v  kakuyu storonu  Lyudmile  sleduet  idti.  --  V  otsutstvie
komanduyushchego oni prinimayut vse resheniya.
     On govoril kak chelovek,  kotoryj  citiruet naizust' strochki instrukcii.
Vprochem, Lyudmila, kak ni staralas', ne smogla ee vspomnit' ili uznat'. A eshche
on  ne skryval,  chto emu ne nravitsya  slozhivsheesya polozhenie veshchej, -- odnako
nikogo ne volnovali chuvstva kapitana. Glavnoe, chtoby on vypolnyal prikazy, --
schitalos', chto nemcy umeyut eto delat' prevoshodno.
     -- Horosho, ya popytayus' pogovorit' s nimi. Spasibo, -- skazala Lyudmila i
pospeshila k dveri.
     V  obveshannom  kartami  kabinete  Lyudmila  obnaruzhila  troih anglichan i
svetlovolosuyu zhenshchinu, vooruzhennuyu vintovkoj s opticheskim pricelom. Ona byla
neobyknovenno  krasiva,  i v pervyj moment Lyudmila reshila, chto ona prosto ne
imeet prava nosit' voennuyu formu i  derzhat' v rukah  snajperskoe oruzhie. No,
vzglyanuv  v  glaza  zhenshchine, ona  ponyala,  chto oshiblas'.  Lyudmila  prinimala
uchastie v dostatochnom kolichestve srazhenij, chtoby raspoznat' cheloveka, nemalo
povidavshego na svoem veku.
     Odin iz anglichan --  Dzhounz -- stoyal ryadom  s zhenshchinoj, polozhiv ruku ej
na plecho, no ona ne svodila glaz s drugogo parnya, kotorogo zvali Begnoll i s
kotorym  Lyudmila   poznakomilas',  kogda  prizemlilas'   v  parke  na  svoem
"kukuruznike". U  nee tut  zhe vozniklo oshchushchenie, budto ona okazalas' v samom
centre dejstviya  "Anny Kareninoj", a  ne v komnate, gde  planiruyutsya  boevye
dejstviya.
     Odnako Ken |mbri, tretij anglichanin, uvidel ee i skazal:
     -- _CHito_... CHto? -- Ego russkij ostavalsya v zachatochnom  sostoyanii,  no
tem ne menee emu udalos' obratit' vnimanie ostal'nyh na poyavlenie Lyudmily.
     Dzhounz ubral ruku s plecha svetlovolosoj krasavicy  tak  bystro,  slovno
ona vdrug prevratilas' v raskalennuyu goloveshku.
     "Pozhaluj,  luchshe  vsego  sdelat' vid, chto  ya nichego  ne  zametila",  --
podumala Lyudmila. CHto  delayut anglichane v  svobodnoe vremya,  ee ne kasaetsya,
hotya Lyudmila schitala, chto im sleduet zanimat'sya  _etim_ za predelami  Kroma.
Smeshivaya nemeckie  slova s russkimi, Lyudmila rasskazala o tom,  chto videla i
chto,  kak ej kazhetsya, sleduet sdelat'. Dzhordzh Begnoll perevodil ee slova  na
anglijskij.
     --  Podojdite  k  karte,  --  poprosil  on  po-nemecki,  kogda  Lyudmila
zamolchala, i pokazal na les, raspolozhennyj k  yugu ot Pskova. -- Gde tochno vy
videli gruzoviki i kak davno?
     Lyudmila  prinyalas'  razglyadyvat'  kartu.  Ona  nemnogo   nervnichala;  v
Sovetskom Soyuze voennye karty ne prinyato pokazyvat' vsem podryad.
     --  Vot  zdes', k  zapadu ot pruda, --  pokazala  ona. -- YA  sovershenno
uverena. |to bylo... -- Ona posmotrela na chasy u sebya na  ruke. --  Dvadcat'
tri minuty nazad.  YA vernulas',  chtoby  dolozhit' o peredvizheniyah protivnika,
kak tol'ko zasekla gruzoviki.
     Dzhordzh  Begnoll ulybnulsya.  Po  russkim standartam u nego  bylo slishkom
vytyanutoe, hudoe i neproporcional'noe lico.  Lyudmila ne schitala takih muzhchin
privlekatel'nymi,  no  stoilo  emu ulybnut'sya,  i  on  stanovilsya  nastoyashchim
krasavcem.
     -- Vy  pravil'no postupili,  zapomniv tochnoe vremya i srazu vernuvshis' v
Pskov, -- skazal on.
     I  tut zhe,  perejdya na  anglijskij,  zagovoril  so  svoimi  tovarishchami.
Lyudmila,  kotoraya  ne  ponimala  ni  slova,  snachala razozlilas',  no  potom
soobrazila,  chto  anglijskim letchikam  nuzhno obsudit' ee soobshchenie, i  srazu
uspokoilas'.
     Vskore  Begnoll  zagovoril  na  smesi  nemeckogo  i  russkogo,  kotorym
pol'zovalas' sama Lyudmila.
     -- K tomu vremeni kak my smozhem vse podgotovit' i nachat' artillerijskij
obstrel,  gruzoviki prakticheski doberutsya  do linii  fronta  yashcherov  --  vot
vidite?   --   On  pokazal  na  karte   predpolagaemyj  marshrut  gruzovikov,
napravlyavshihsya k krasnoj linii za predelami Pskova. Uvidev razocharovanie  na
lice Lyudmily, on prodolzhal: -- No yashchery ne uspeyut ih razgruzit'. Mozhet byt',
parochka snaryadov okazhetsya ochen' dazhe kstati. Podozhdite zdes'.
     On vyshel  iz komnaty  s kartami,  no cherez neskol'ko minut  vernulsya  s
ulybkoj na lice.
     -- Kapitan Del'ger  nas  ne odobryaet, no  on horoshij soldat.  Esli  emu
prikazano chto-to sdelat', on eto delaet.
     On okazalsya prav -- cherez neskol'ko minut polevye orudiya, raspolozhennye
k severu i vostoku ot Pskova, nachali obstrel  pozicij  yashcherov, prichem prezhde
chem vrag uspel otvetit', batarei pomenyali svoe mestopolozhenie.
     Vprochem, yashchery bez zaderzhki otvetili yarostnym ognem.
     --  Nadeyus',  oni  uspeli  otvesti  pushki na novuyu poziciyu, --  skazala
Lyudmila i pokachala golovoj. -- Mne vsyakij raz stanovitsya ne po sebe, kogda ya
zhelayu chego-nibud' horoshego  nemcam. -- Ona proiznesla eti slova po-nemecki i
smushchenno povtorila ih po-russki.
     ZHenshchina so snajperskoj vintovkoj soglasno zakivala.
     -- My tozhe chuvstvuem sebya ne slishkom uyutno, --  skazal  na svoem vpolne
prilichnom  russkom  Dzhounz,  samyj molodoj iz anglichan. --  Ne zabyvajte, my
ved'  voevali  s  gitlerovcami  dva  goda, prezhde  chem  k  nam prisoedinilsya
Sovetskij Soyuz.
     Lyudmila vse prekrasno pomnila. V te dva goda propaganda utverzhdala, chto
gitlerovskaya  Germaniya ne delaet nichego plohogo. Ona nanosit udar za  udarom
po  imperialisticheskim  derzhavam...  a potom ona napala  na  Sovetskij Soyuz,
kotoryj ustoyal chudom.
     -- Oni nashi soyuzniki v bor'be protiv  yashcherov, -- skazala Lyudmila.  -- YA
starayus' vse ostal'noe zabyt' i pomnit' tol'ko ob etom. YA starayus'... no mne
ochen' trudno.
     -- Da,  trudno, -- soglasilsya s nej Dzhordzh Begnoll. -- To,  chto ya videl
zdes'  i  vo Francii, zastavilo menya  likovat', kogda  my  sbrasyvali  im na
golovy bomby. Odnako  sleduet  priznat', chto nacisty zadali yashcheram ser'eznuyu
trepku. Ochen' stranno.
     Bol'shaya chast'  byla skazana  po-nemecki, no  russkaya  blondinka  ponyala
dostatochno, chtoby otvetit':
     -- Nikto ne utverzhdaet, budto nacisty ne umeyut voevat'. A esli kto-to i
govorit takoe --  eto vran'e; my vse dostatochno videli, chtoby znat', chto oni
otlichnye  soldaty. No oni ne dumayut, zachem i pochemu srazhayutsya. Kto-to otdaet
im  prikaz, i  oni  ego vypolnyayut  -- bezukoriznenno. I  vse radi chego? Radi
pobedy gitlerizma? -- V ee nebesno-golubyh glazah poyavilos' prezrenie.
     Nikto ne stal  s nej sporit'.  CHerez neskol'ko  minut  v komnatu vbezhal
kapitan Del'ger. Ego upitannoe krasivoe lico siyalo.
     --  My  poluchili soobshchenie  s linii  fronta. Nasha artilleriya obstrelyala
vrazheskie  gruzoviki.  Pohozhe,   oni  vezli  snaryady,  potomu  chto  vozniklo
neskol'ko novyh vzryvov.
     Begnoll skazal  emu, chto  delat',  i on prekrasno  spravilsya  so  svoej
zadachej.
     Blondinka  so  snajperskoj  vintovkoj  brosilas'  Begnollu  na   sheyu  i
pocelovala  ego  v  guby. Kapitan  Del'ger smushchenno  zakashlyalsya  i  pospeshil
pokinut' kabinet anglichan. Dzherom Dzhounz pokrasnel i stal pohozh  na varenogo
raka,  a  Lyudmila   smushchenno  otvernulas'.  Takoe  povedenie,  isklyuchitel'no
neprilichnoe, ne pristalo sovetskoj zhenshchine.
     Ona   ozhidala,   chto   Begnoll   vospol'zuetsya  dostupnost'yu  besstyzhej
snajpershi.  Vo-pervyh,  muzhchiny  vse odinakovye  i hotyat  tol'ko  odnogo.  A
vo-vtoryh,  on  anglichanin, a  znachit,  kapitalist  i  ekspluatator.  No  on
ostorozhno,  chtoby  ne  obidet', vysvobodilsya  iz  ob®yatij krasotki.  Lyudmila
videla, chto on smushchen ne men'she, chem ona sama.
     Ona  zadumchivo  prigladila  volosy.  Begnoll   sovsem  ne  pohodil   na
anglichanina iz ee shkol'noj programmy i vel sebya inache. A chto eto znachit? Ona
i sama ne znala, no chem bol'she smotrela na mir, tem slozhnee on stanovilsya.
     * * *
     Jens Larssen v®ehal v Hanford, shtat Vashington, iz poslednih sil nazhimaya
na pedali svoego velosipeda, i ostanovilsya posredi central'noj ulicy.
     -- Bozhe, kakaya pomojka, -- provorchal on.
     On srazu ponyal, pochemu fiziki  iz Metallurgicheskoj laboratorii  s takim
vostorgom rasskazyvali ob etom gorodke -- dazhe otsyuda on  slyshal gromkij shum
reki  Kolumbiya,  kotoraya  tekla  nepodaleku. Otlichnaya  reka,  imenno to, chto
nuzhno. Krome togo, Larssen otlichno znal, chto predstavlyaet soboj Missisipi.
     A eshche zdes' imelas' zheleznaya doroga, kotoraya vela syuda s severa: zdanie
vokzala okazalos' samym bol'shim v gorode. Odnako na  yug ona  ne prodolzhalas'
--  znachit, Hanford -- konechnaya stanciya.  "Vo mnogih otnosheniyah", -- podumal
Jens.  Nalichie zheleznoj  dorogi  govorit  v pol'zu  gorodka.  Po  nej  mozhno
dostavlyat'  i  uvozit' vse,  chto  potrebuetsya. Bez  nee  vse bylo by gorazdo
slozhnee.
     Itak, reka i zheleznaya doroga: dva ser'eznyh dostoinstva. Vse ostal'noe,
s tochki  zreniya  Jensa,  predstavlyalo  soboj  nedostatki. V  Hanforde  zhivet
neskol'ko soten chelovek. I  esli  zdes' nachnetsya promyshlennoe stroitel'stvo,
eto srazu zhe nastorozhit yashcherov, poskol'ku svoih zavodov i  krupnogo  -- kak,
vprochem, i melkogo -- proizvodstva Hanford ne imel.
     Jens  oglyadelsya  po  storonam. Zavod po proizvodstvu  plutoniya pridetsya
stroit' pod zemlej;  net ni odnogo dostatochno krupnogo zdaniya, gde on mog by
nezametno razmestit'sya.  A  kak organizovat' takie raboty, chtoby  nepriyatel'
nichego ne zametil? Larssen ne znal.
     --  Slishkom  malen'kij,  --  skazal  Larssen  tak,  slovno  kto-to  emu
vozrazhal.
     Hanford  vsyu svoyu  zhizn'  sluzhil  rynochnym gorodom  dlya okrestnyh ferm.
Koe-kakie  polya, raspolozhennye  k severu, yugu i zapadu  ot  nego, ostavalis'
zelenymi; no  bol'shaya  ih  chast'  vysohla  i umerla  iz-za  yashcherov,  kotorye
razrushili vodonapornye bashni.
     Okolo  zheleznodorozhnoj stancii raspolagalis' para magazinov  (odin  byl
zakryt), zapravochnaya stanciya (ona tozhe ne funkcionirovala), shkola (poskol'ku
nastupilo  vremya  letnih  kanikul, Jens  ne  znal,  rabotaet ona  ili net) i
kabinet vracha. Larssen zametil, chto tuda voshla beremennaya zhenshchina -- znachit,
vrach na svoem postu.
     On zadumchivo pochesal zapyast'e. V Ogdene, shtat  YUta,  doktor -- kazhetsya,
ego  zvali  SHarp  --  skazal,  chto  v  kakom-nibud'   malen'kom  gorodke   u
kakogo-nibud'  vracha,  vozmozhno,   ostalis'  sul'fanilamidy,  kotorye  mogut
izbavit' ego ot trippera. Po doroge syuda on posprashival u mestnyh eskulapov,
no ni u kogo iz nih ne okazalos' lekarstva -- libo oni ne hoteli tratit' ego
na chuzhogo parnya, okazavshegosya  v ih gorodke proezdom. Nu, raz on syuda popal,
mozhno  eshche raz poprobovat'. Skazhut emu "net"  -- znachit, net.  Nichego novogo
dlya sebya on ne uslyshit.
     On  podoshel k kabinetu vracha i  postavil velosiped na tormoz, no uzhe  v
sleduyushchuyu minutu pokachal golovoj i reshil vzyat' ego  s soboj. Esli kto-nibud'
iz mestnyh ego utashchit, vse ostal'nye budut delat' vid, chto  voobshche nichego ne
videli.  Jens vyros  v malen'kom gorodke i  horosho  znal, kakie zdes'  caryat
nravy.
     V  priemnoj okazalos' chisto  i  dostatochno  uyutno.  Na  stolike  lezhali
zhurnaly  godichnoj davnosti.  Dazhe  esli by  yashchery i ne zayavilis' v  Ameriku,
zdes'  bylo by  toch'-v-toch'  to  zhe samoe. Za kontorkoj  sidela  srednih let
simpatichnaya zhenshchina v  l'nyanom plat'e. Esli  poyavlenie gryaznogo neznakomca s
vintovkoj i velosipedom v rukah i udivilo ee, ona etogo ne pokazala.
     -- Dobroe  utro, ser, --  pozdorovalas'  ona. -- Doktor Genri skoro vas
primet.
     -- Horosho, spasibo.
     Jens sel. On ne  obratil vnimaniya  na  vyvesku snaruzhi, gde  stoyalo imya
vracha. Emu bylo vse  ravno. On prinyalsya listat'  zhurnal  "Lajf", razglyadyvaya
fotografii  nemcev,  otstupayushchih pod  udarami surovoj russkoj  zimy.  Sejchas
proishodili gorazdo bolee uzhasnye veshchi, hotya togda,  v 1942  godu, kazalos',
chto samoe strashnoe uzhe sluchilos'.
     -- |-e-e, izvinite, ser, -- skazala medsestra. -- Vashe imya?
     Larssen  nazval, a potom  proiznes ego  po bukvam, on privyk, chto lyudi,
kak pravilo, putayut libo ego imya, libo familiyu, a poroj i to i drugoe.
     Dver' ryadom s  kontorkoj  medsestry  otkrylas',  i  iz  kabineta  vyshla
beremennaya zhenshchina. Esli ne schitat' togo, chto ona byla  pohozha na dirizhabl',
vyglyadela ona prekrasno. Ona ulybalas'. Vidimo, doktor skazal, chto u nee vse
v poryadke.
     ZHenshchina, chut' molozhe medsestry, vysunula golovu i pozvala:
     -- Zahodite, mister e-e-e... Larssen.
     Ona byla  v staren'kom, no ideal'no chistom belom halate, a na shee u nee
visel stetoskop.
     Jens voshel v komnatu. ZHenshchina vzvesila ego, izmerila krovyanoe davlenie,
a potom sprosila, na chto on zhaluetsya. Jens pochuvstvoval, chto krasneet.
     -- YA by hotel pogovorit' s doktorom, -- smushchenno prolepetal on.
     ZHenshchina  pripodnyala odnu brov'.  U  nee bylo  hudoe  loshadinoe  lico, a
temnye volosy sobrany v korotkij hvostik.
     --  A ya  i est' doktor, -- otvetila ona.  -- Mardzhori Genri. Vy reshili,
chto  ya medsestra? -- Po  tomu,  kak ona zadala svoj vopros,  stalo yasno, chto
lyudi na protyazhenii mnogih let sprashivali u nee odno i to zhe.
     -- A, ponyatno, -- probormotal Jens,  kotoryj teper'  smutilsya sovsem po
drugoj prichine. -- Proshu menya prostit'.
     Emu  stalo ne po sebe, i on  ne imel ni malejshego predstavleniya  o tom,
kak  vyberetsya iz  trudnogo polozheniya.  Kak on skazhet zhenshchine, pust' dazhe  i
vrachu, chto u  nego  tripper?  On pozhalel,  chto  ne prochital vyvesku u vhoda.
Gonoreya ego ne prikonchit, a on mog poiskat' i drugogo doktora.
     -- Nu, tak chto zhe vas bespokoit? -- povtorila svoj vopros doktor Genri.
Larssen  nichego  ne skazal,  i ona  snova udivlenno na  nego posmotrela.  --
Uveryayu vas, mister Larssen, kakaya  by u vas ni byla problema,  ya mogu  s nej
spravit'sya. A esli net, ya chestno vam ob etom skazhu.
     Jensu nravilsya ee uverennyj ser'eznyj vid.
     -- YA, nu... vidite li, u menya...
     On sdalsya, ponimaya,  chto ne smozhet  zastavit' sebya skazat' vsluh, zachem
syuda prishel.
     Doktor Genri vstala i zakryla dver' v kabinet.
     -- Vot tak. Teper' Bella nas  ne  uslyshit, --  skazala ona.  --  Mister
Larssen, dolzhna li ya  sdelat'  vyvod iz vashego smushchennogo zaikaniya, chto rech'
idet o venericheskom zabolevanii? --  Jens  pomorshchilsya  i kivnul. Ona korotko
kivnula v otvet. -- Horosho. Vy znaete, chem vy bol'ny?
     -- Gonoreya, -- prosheptal  Larssen i prinyalsya  vnimatel'no  izuchat' svoi
armejskie  botinki.  Iz vseh  slov,  kotorye  on  nikogda  ne  proiznosil  v
prisutstvii  zhenshchin,  eto znachilos'  v  spiske  sredi  pervyh. Sobravshis'  s
silami, on prodolzhal: -- YA slyshal,  chto sul'fanilamidy mogut pomoch', no ni u
kogo iz vrachej, k kotorym ya obrashchalsya, ih ne okazalos'.
     -- Da, sejchas s lekarstvami trudno, -- otvetila ona. -- No vam povezlo.
Pered  samym poyavleniem yashcherov  ya poluchila bol'shuyu partiyu  neobhodimogo  vam
preparata. Dumayu, mogu vydelit' vam neskol'ko grammov. Pover'te  mne,  imet'
vozmozhnost'  povesti ataku na bolezn' gorazdo  priyatnee, chem  prosto ot  nee
zashchishchat'sya.
     -- I  vy dejstvitel'no  dadite mne lekarstvo?  --  peresprosil Jens, ne
verya v svoe schast'e. -- Zdorovo!
     On  nachal  bystro  menyat'  svoe mnenie  o  Hanforde.  "Otlichnyj  gorod,
druzhelyubnye lyudi", -- podumal on.
     Doktor  Genri  otkryla shkafchik s  lekarstvami, i Jens uvidel  neskol'ko
bol'shih banok s malen'kimi zheltymi tabletkami.
     -- Prinimajte po  tri shtuki pyat' raz v pervyj den', -- skazala ona.  --
CHetyre raza -- vo vtoroj, tri -- v tretij, a potom dva raza v den', poka oni
ne zakonchatsya.  U vas est' kuda  ih polozhit'? Tabletok u  menya polno,  a vot
banochek dlya nih ne hvataet.
     -- Vot, est', -- skazal Jens i vytashchil iz meshka nosok.
     Doktor  Genri  rassmeyalas', no prinyalas' ssypat'  tabletki v  nosok. Ih
bylo  uzhasno mnogo, no Jensa  eto ne bespokoilo.  On by s radost'yu proglotil
shar  dlya  boulinga,  chtoby  izbavit'sya  ot  merzkoj  bolyachki.  Kogda  doktor
zakonchila schitat' tabletki, on sprosil:
     -- Skol'ko ya vam dolzhen?
     -- Mister Larssen, v  nashe vremya lyudi ne v sostoyanii pokupat' lekarstva
za  den'gi, --  podzhav guby, otvetila doktor.  --  No  koe-chto drugoe kupit'
mozhno,  poetomu den'gi nikto ne  otmenyal... esli  po  spravedlivosti, vy mne
dolzhny dvesti dollarov.  No esli  ih  u vas stol'ko net, a u  vas  navernyaka
net...
     Jens zasunul ruku v karman shtanov i vytashchil tolstuyu pachku deneg. Doktor
Genri s udivleniem nablyudala za tem, kak on otschityvaet dvadcatki.
     --  Derzhite, -- skazal  on. --  Inogda  lyudi v  sostoyanii  kupit'  sebe
lekarstvo.
     -- Pravda? -- sprosila ona. -- A sobstvenno, kto vy takoj?
     "Kto etot chelovek  v maske?"  -- pochemu-to vspomnilos'  Jensu. Vprochem,
ona imela pravo na takoj vopros. Nebrityj neznakomec, pohozhij na brodyagu, ne
razgulivaet  s  kuchej  deneg  v  karmane,  slovno  on  postupil  v ucheniki k
znamenitomu gangsteru. A lyudi, u kotoryh stol'ko deneg, ne sklonny razdavat'
ih vracham malen'kih gorodkov za lechenie banal'noj bolezni.
     Vmesto otveta Jens dostal pis'mo, kotorym ego snabdil general Grovs,  i
protyanul  doktoru.  Ona  vnimatel'no  prochitala,  slozhila   list  i  vernula
Larssenu.
     --  I kuda  vy napravlyaetes', mister... net, doktor Lars-sen, dlya togo,
chtoby   vypolnit'  vashu   vazhnuyu  missiyu?  --  sprosila  ona.  No  ne  stala
interesovat'sya, gde on podcepil svoyu bolezn', --  nu, i horosho, poskol'ku on
zarazilsya eyu dvazhdy.
     --  Po pravde govorya, -- ulybnuvshis', otvetil  Jens,  --  ya napravlyalsya
imenno syuda. Teper' mne pridetsya vytashchit' svoj velosiped iz vashej priemnoj i
pustit'sya v obratnyj put', chtoby dolozhit' o tom, chto ya uvidel.
     -- Vy  napravlyalis'  syuda?  V  Hanford?  --  rassmeyavshis', peresprosila
Mardzhori Genri. -- Izvinite menya, doktor Larssen, no  chto  est'  v Hanforde,
chego  vy ne  mozhete  poluchit' v  ogromnyh kolichestvah v lyubom  drugom  meste
Soedinennyh SHtatov?
     -- Voda. Mesto. Uedinenie, --  otvetil on. Bol'she  nichego u Hanforda ne
bylo,  esli ne schitat',  konechno, doktora Genri, no Jens  uzhe reshil, chto ego
otchet o Hanforde budet ne takim unichtozhayushchim, kak on dumal ponachalu.
     -- Da,  vsego, chto vy perechislili, u  nas skol'ko ugodno, --  ne  stala
sporit'  doktor Genri. -- No pochemu  eti  veshchi imeyut dlya pravitel'stva takoe
ogromnoe znachenie, chto ono otpravilo na ih poiski special'nogo cheloveka?
     -- Proshu menya prostit', no ya dejstvitel'no ne mogu vam skazat'. -- Jens
nachal zhalet', chto pokazal pis'mo. -- Pozhalujsta, ne rasskazyvajte nikomu obo
mne i moej missii, --  poprosil on. -- YA budu vam ochen' priznatelen, esli vy
skazhete Belle  -- ya pravil'no zapomnil imya? -- chto den'gi ya  vyigral v poker
ili chto-nibud' vrode togo.
     -- Horosho,  -- otvetila doktor. -- YA sdelayu,  kak vy  prosite.  YA  ved'
rabotayu vrachom v malen'kom gorodke i ne mogu sebe pozvolit' mnogo boltat' --
tak  mozhno  za  nedelyu rasteryat' vseh pacientov.  Vprochem,  ya zadam vam odin
vopros:  vy  ne sobiraetes' otkryt'  zdes'  gospital'?  V  bumagah  napisano
"doktor Larssen", no ya, chestno govorya, ne dumayu, chto vy medik.
     -- Net, ya ne medik, i my ne sobiraemsya otkryvat'  zdes'  gospital',  --
otvetil Jens i zamolchal.
     On  ne skazal, v kakoj  oblasti specializiruetsya,  poskol'ku  ona mogla
dogadat'sya  o  veshchah, kotoryh  ej znat'  ne sledovalo. Jens snova vspomnil o
merah  bezopasnosti,  kotorye  ne  slishkom  ego  bespokoili,  poka  on  syuda
dobiralsya.
     Doktora  Genri ego otvet  yavno  razocharoval,  no ona  ne  stala  bol'she
zadavat'  voprosov. Mozhet  byt', ona  ne shutila,  kogda  govorila  ob umenii
derzhat' yazyk za zubami. Ona sil'no, po-muzhski, pozhala emu ruku.
     -- Udachi  vam, -- skazala ona. -- Nadeyus', tabletki  pomogut,  oni vsem
pomogayut. YA takzhe  nadeyus', chto bol'she vam podobnoe lechenie ne  ponadobitsya.
-- Prezhde  chem  Jens  uspel  reshit',  stoit li emu na nee rasserdit'sya,  ona
zagovorila snova: -- Itak, my eshche uvidim vas v Hanforde?
     -- Vpolne vozmozhno, chto uvidite, -- skazal Jens.
     Ona ne rasserdilas'  na ego ton. V konce koncov, ona  vrach i ne schitaet
gonoreyu koncom zhizni. Larssen kivnul ej, otkryl dver' i proshel po koridoru v
priemnuyu.
     -- Mister  Larssen zaplatil  mne za vizit, Bella, -- kriknula emu vsled
doktor Genri, i Jens snova kivnul, na sej raz samomu sebe.
     Esli  ona zapomnila, chto pri postoronnih  ego  sleduet nazyvat' "mister
Larssen", vozmozhno, ona dejstvitel'no ne stanet boltat' o pis'me, kotoroe on
ej pokazal. Po krajnej mere, on ochen' na eto rasschityval.
     V priemnoj sidela eshche odna beremennaya zhenshchina,  ne  takaya  kruglaya, kak
predydushchaya,  i  fermer  s  rukoj, zavernutoj  v okrovavlennuyu tryapku.  Oba s
lyubopytstvom smotreli na Larssena, poka tot zabiral svoj velosiped.
     -- Zahodi,  Dzhordzh, -- skazala Bella. -- Doktor  promoet  i zash'et tvoyu
ruku.
     -- A  u  nee  ostalas'  syvorotka  ot  stolbnyaka?  --  sprosil  Dzhordzh,
podnimayas' so stula.
     Jens tak  i ne  uznal,  ostalas'  li  u doktora  Genri syvorotka protiv
stolbnyaka. On vyshel iz  kabineta na ulicu. Na vyveske  ee  imya bylo napisano
polnost'yu,  krupnymi  bukvami;  on prosto  ne obratil vnimaniya.  V protivnom
sluchae  on ni za  chto ne poshel by v kabinet  i ne poluchil by  svoi tabletki.
Poroj neznanie igraet nam na ruku.
     Larssen uselsya  na velosiped i prinyalsya krutit' pedali,  napravlyayas' na
sej  raz na  yug.  Doktor  Genri  okazalas'  za  poslednee vremya edinstvennoj
zhenshchinoj,  kotoraya ne  sdelala emu nichego  plohogo.  Ona  znala svoe delo  i
vypolnyala rabotu bez glupostej i lishnih razgovorov.
     -- Esli by ej prishlos' menya  zhdat', ona  by _dozhdalas'_, klyanus' bogom!
-- skazal  Jens, vyezzhaya iz Hanforda. -- I  ne stala by putat'sya s  kakim-to
vonyuchim bejsbolistom.
     Vernuvshis' v Denver,  on mnogo chego skazhet Barbare,  a esli Semu  Igeru
eto ne ponravitsya, on najdet sposob razobrat'sya s nim, da i s Barbaroj tozhe.
     Jens  potyanulsya  za  spinu  i  pogladil  rukoj derevyannyj priklad svoej
vintovki,  a  potom naklonilsya nad  rulem velosipeda i prinyalsya izo vseh sil
krutit' pedali.  Do  Kolorado bylo eshche  daleko, no Jens s  neterpeniem zhdal,
kogda on tuda vernetsya.
     * * *
     Tashchit' tyazheluyu korzinku dlya piknika  vverh po gornoj tropinke letom, da
eshche v Arkanzase, ne slishkom  nravilos' Semu Igeru. No chtoby ubrat'sya hotya by
na vremya podal'she ot voennogo gospitalya -- ne govorya uzhe o yashcherah, -- stoilo
i pomuchit'sya. I on  ne sobiralsya  otdavat'  korzinku Barbare,  u kotoroj uzhe
poyavilsya zhivotik.
     Ona okinula ego vzglyadom i progovorila:
     -- Ty  pohozh na sveklu, Sem. So mnoj nichego ne sluchitsya, esli ya nemnogo
ponesu korzinku.  YA,  konechno, zhdu  rebenka,  no eto vovse ne znachit, chto  ya
prevratilas'  v  hrustal'nuyu  vazu.  Ne  bojsya,  ya ne rassyplyus'  na  melkie
kusochki.
     -- Net, -- upryamo otvetil Sem, -- ya v poryadke.
     Tropinka zavernula, i oni vyshli na zarosshuyu travoj polyanu.
     -- Vot,  smotri, po-moemu, otlichnoe mestechko, -- skazal on, ulybnuvshis'
s oblegcheniem.
     -- Prosto zamechatel'noe, -- podderzhala Barbara.
     Snachala Sem reshil, chto ee slova prozvuchali vpolne iskrenne, no, nemnogo
podumav, on prishel k vyvodu, chto ona s radost'yu soglasilas' by s nim i v tom
sluchae, esli  by  on skazal, chto  etot  simpatichnyj  luzhok  pohozh na merzkoe
boloto. Bol'she  vsego na svete ona hotela ostanovit'sya,  chtoby emu bol'she ne
prishlos' tashchit' proklyatuyu korzinku.
     Bud'  u federal'nogo  pravitel'stva  pomen'she  zabot, ono by nepremenno
prikazalo kakoj-nibud' komande sadovnikov  podstrich' luzhajku. Vysokaya  trava
ne  bespokoila  Sema Igera; emu prihodilos' igrat' na polyah, gde ona byla ne
namnogo koroche. On postavil korzinku na zemlyu, otkryl kryshku, vytashchil odeyalo
i rasstelil ego na zemle. Kak tol'ko Barbara sela, on ustroilsya ryadom.
     Teper', kogda  on dostavil korzinku  na mesto, za nee otvechala Barbara.
Ona  vytashchila  buterbrody  s vetchinoj,  zavernutye  v tryapichnye  salfetki iz
gospitalya -- voshchenaya bumaga davno ostalas'  v proshlom. Domashnij  hleb teper'
rezali  vruchnuyu, a vetchinu delali v Hot-Springs; gorchica ne znala, chto takoe
fabrika. No vkusnee  buterbroda  Sem v  zhizni  ne  el. Posle  nego  na  svet
poyavilis' varenye yajca i persikovyj pirog, kotoryj  mog  by dat' vetchine sto
ochkov fory.
     Huzhe  vsego  delo  obstoyalo s  pivom. Neskol'ko  chelovek  v Hot-Springs
varili pivo,  no to, chto u  nih  poluchalos', ne shlo  ni  v kakoe sravnenie s
izvestnymi  i  privychnymi markami. Krome togo, ono okazalos'  teplym. No Sem
reshil ne kapriznichat'.
     Kogda s edoj bylo pokoncheno, on, udovletvorenno vzdohnuv, rastyanulsya na
odeyale.
     -- ZHal', net  sigaret, -- skazal  on. -- V  ostal'nom zhizn' mne kazhetsya
prekrasnoj shtukoj.
     Barbara  molchala,  i on  posmotrel na nee.  Ona  ne  pritronulas'  ni k
buterbrodu, ni k velikolepnomu pirogu.
     -- Davaj, ty zhe esh' za dvoih, -- udivilsya Sem.
     -- Konechno,  -- provorchala  ona, i  Sem  uvidel, chto ona poblednela. --
Tol'ko inogda  mne po-prezhnemu  byvaet  trudno ugovorit'  pishchu zaderzhat'sya v
moem  zheludke --  dazhe  dlya  odnogo. Vse  ravno  sejchas luchshe, chem bylo paru
mesyacev nazad, --  bystro dobavila  ona. -- Togda mne kazalos', chto vynosit'
rebenka ravnosil'no tomu, chtoby pomeret' s golodu -- ili s®est' chto-nibud' i
tut zhe vse otdat'. Blagodarenie Bogu, bol'she ya etogo ne delayu.
     --  Verno, --  progovoril  Sem. --  Nu,  ya  ne sobirayus'  portit'  tebe
nastroenie i zrya volnovat' v takoj prekrasnyj den' -- da i korzinka stoit na
zemle, i mne  ne  nuzhno bol'she ee tashchit'. A nazad  my pojdem vniz po sklonu,
pochti nalegke, -- popytalsya on uteshit' sam sebya.
     Legkij veterok rezvilsya sredi sosen, napolnyaya luzhajku terpkim aromatom.
V  nebe kruzhil yastreb.  Sinij del'finium i fialki,  ogromnye  cvety shalfeya i
purpurnaya rudbekiya rassypalis' po zelenomu kovru, tochno  dragocennye  kamni.
ZHuzhzhali  pchely, pereletaya  s odnogo  cvetka  na drugoj.  Muhi s  entuziazmom
prinyalis' za ostatki lencha -- i za Sema s Barbaroj.
     Neozhidanno  Barbara pronzitel'no vzvizgnula, i Sem podprygnul na meste.
Ego ubayukala mirnaya tishina utra  --  on uzhe uspel zabyt', chto takoe  pokoj i
vozmozhnost' rasslabit'sya.
     --  CHto sluchilos'? --  sprosil on i  sunul  ruku v karman shtanov;  esli
mirnaya tishina sejchas  rassypletsya v prah  --  chto ne raz sluchalos' s nim  za
poslednee  vremya, --  iz  oruzhiya,  chtoby ih  zashchitit',  u  nego  est' tol'ko
perochinnyj nozh.
     No Barbara pokazala na odeyalo:
     -- Zdes' tol'ko chto probezhala malen'kaya zelenaya yashcherka. YA  ee  uvidela,
tol'ko kogda ona vyskochila iz travy. A teper' ona snova kuda-to podevalas'.
     -- YA znayu, o  chem ty, -- skazal Sem, uspokaivayas'.  -- Oni umeyut menyat'
cvet -- inogda stanovyatsya iz zelenyh korichnevymi. Mestnye zhiteli nazyvayut ih
hameleonami,  no u nih  sovsem  ne takie  smeshnye  glaza,  kak  u  nastoyashchih
hameleonov, -- znaesh', oni  vertyat imi v  raznye  storony,  sovsem  kak nashi
yashchery.
     -- Mne ot  tebya trebovalos' sochuvstvie, a ne lekciya pro  hameleonov, --
fyrknula Barbara, no Sem ponyal, chto ona ne obidelas'.
     I  vdrug  na lice u nee poyavilos' takoe sosredotochennoe  vyrazhenie, chto
Sem  ispugalsya. Barbara povernulas'  k nemu, no Sem  videl, chto ona  sidit s
shiroko raskrytymi glazami, slovno zaglyadyvaet vnutr' sebya.
     --  Rebenok   shevelitsya,  --  probormotala   ona.   --  SHevelitsya,  oj,
tolkaetsya... da eshche kak sil'no. Idi syuda, Sem. Ty ego pochuvstvuesh'.
     Sem podvinulsya k nej na odeyale, i ona vytashchila bluzku iz shirokogo poyasa
yubki v  skladku. On polozhil ruku ej na  zhivot, chut' ponizhe pupka. Kogda  ona
byla v odezhde, beremennost' ne slishkom brosalas' v glaza, no sejchas on videl
okruglivshijsya zhivotik, pokrytyj kapel'kami pota -- den' stoyal zharkij.
     -- Perestal,  -- razocharovanno progovorila  Barbara. -- Net, podozhdi...
chuvstvuesh'?
     --  Konechno,  --  otvetil   Sem.   Pod  ego  ladon'yu  chto-to   tihon'ko
shevel'nulos'.  On uzhe znal eto oshchushchenie, no  ono vsyakij raz privodilo  ego v
trepet.  Szhav  ruku  v kulak,  on  tihon'ko  postuchal po zhivotu Barbary.  --
Privet! Doma kto-nibud' est'?
     -- Izvinite, -- tonen'kim goloskom otvetila Barbara. -- YA  eshche ne gotov
k vam vyjti.
     Oba  veselo rassmeyalis',  i iz lesa  im  otvetil veseloj  trel'yu drozd.
Tishinu letnego utra narushalo lish' upryamoe zhuzhzhanie pchel. Kazalos', krome nih
dvoih v nacional'nom parke  voobshche nikogo net. Sem  ostorozhno prosunul  ruku
pod bluzku i prikosnulsya k grudi Barbary.
     -- Interesno,  chto eto ty delaesh'? -- pointeresovalas' ona i oglyanulas'
po storonam, slovno kto-nibud' mog za nimi podglyadyvat'.
     -- YA dumayu... nadeyus', ya sobirayus' zanyat'sya lyubov'yu so svoej zhenoj,  --
otvetil Sem. -- Ty ne protiv?
     On vytashchil bluzku iz-za poyasa ee yubki i naklonilsya, chtoby pocelovat' to
mesto,  na kotorom zamerla  ego  ruka, kogda on  prislushivalsya  k  rebenku v
zhivote Barbary.
     -- Ty ne protiv? -- peredraznila ego Barbara i podnyala ruki.
     Blagodarya beskonechnoj trenirovke zhenshchiny umeyut rasstegivat' pugovicy na
spine  tak zhe legko, kak muzhchiny spravlyayutsya s pugovicami na svoih rubashkah.
Ona snyala bluzku cherez golovu.
     Sem  rasstegnul lifchik i brosil na odeyalo. Grud' Barbary stala  bol'she,
soski potemneli. On naklonilsya k nej, Barbara vzdohnula i otkinula golovu --
ee grud' stala gorazdo chuvstvitel'nee v poslednee vremya.
     Sem sbrosil  odezhdu, mimoletno podumav,  chto  v takuyu pogodu dazhe luchshe
ostavat'sya golym. Barbara  vse eshche byla v yubke.  Sem zasunul pod  nee ruku i
styanul  s  nee trusiki,  kotorye  tozhe  shvyrnul na odeyalo.  Odnovremenno  on
celoval ee,  a  Barbara odnoj rukoj prityanula ego k sebe, a drugoj prinyalas'
laskat'.
     Proshlo  vsego  neskol'ko  minut,  i  Sem  ponyal,  chto  bol'she  ne mozhet
sderzhivat'sya. On hotel podnyat' yubku Barbary, no ona dovol'no rezko skazala:
     -- Net, snimi.
     Sem  mgnovenno  povinovalsya.  Inogda  um  proyavlyaetsya  imenno  tak:  ty
ponimaesh', chto nel'zya zadavat' nikakih voprosov.
     Kogda oni otkinulis' na odeyale posle  vsego,  oba  blesteli ot pota, no
Barbara prinyalas' bystro odevat'sya.
     -- Davaj bystree! -- prosheptala ona, uvidev, chto Sem ne toropitsya.
     On okinul vzglyadom svoe obnazhennoe telo i skazal:
     -- Ladno.
     Sem bystro odelsya, zapravil rubashku v shtany i skazal:
     --  Navernoe,  delo  v  tom,  chto  ya  slishkom  mnogo  vremeni provel  v
sportivnyh razdevalkah. Mne vse ravno, esli kto-nibud' uvidit menya golym.
     -- Konechno, -- otvetila Barbara, -- no  esli tebya uvidyat golym so mnoj,
eto ne to  zhe samoe, esli ty budesh' boltat'sya  bez odezhdy  sredi kuchi drugih
golyh bejsbolistov. Nadeyus'.
     -- Nadejsya, -- fyrknul on, i Barbara rassmeyalas'.
     Sem  slozhil odeyalo i ubral  ego v korzinku. Za nim posledovali salfetki
ot buterbrodov, pustye butylki iz-pod  piva i dazhe probki  ot nih. Nastupili
takie  vremena,  kogda vybrasyvat'  nel'zya  nichego.  No  korzinka vse  ravno
okazalas' znachitel'no legche, chem po doroge syuda.
     Oni uzhe vyhodili iz parka, kogda Barbara zhalobno progovorila:
     -- Ne  serdis' na menya za to, chto ya na tebya ryavknula.  -- Sem udivlenno
pripodnyal brov',  i, glyadya v  zemlyu, Barbara prodolzhila: -- Nu, naschet yubki.
Prosto ya vspomnila... -- Ona zamolchala.
     Sem  strashno na  sebya  razozlilsya. Navernoe, Barbara imela v vidu,  chto
vspomnila, kak Jens Larssen odnazhdy zadral ej yubku i oni zanimalis' lyubov'yu.
Sem prekrasno znal, chto  esli  by Barbara ne  dumala,  chto Jens  pogib,  ona
nikogda ne vyshla  by za nego zamuzh. CHerez  neskol'ko  sekund -- vozmozhno, on
molchal slishkom dolgo -- Sem otvetil:
     -- Vse v poryadke. My  vmeste, i  eto samoe glavnoe. -- On  rassmeyalsya i
polozhil ruku ej na zhivot. -- My s toboj i nash malysh.
     Barbara kivnula, i oni poshli  dal'she. "|to samoe glavnoe",  -- povtoril
pro sebya Sem.  On mog by pobit'sya ob  zaklad: esli by ona  ne  zaberemenela,
Barbara vernulas' by  k Larssenu, kogda vyyasnilos', chto on zhiv.  Iger do sih
por ne  mog  poverit', chto ona etogo  ne sdelala.  Esli vsyu zhizn' igraesh' za
nizshuyu  ligu --  i samuyu slabuyu komandu, -- privykaesh' k tomu, chto sud'ba ne
slishkom k  tebe blagosklonna.  Oderzhat'  grandioznuyu  pobedu, kogda zhenshchina,
kotoruyu ty  lyubish',  vybiraet  tebya vmesto  drugogo  parnya,  --  eto  chto-to
osobennoe.
     Kogda  oni  zavernuli za poslednij  ugol  i  uvideli voennyj gospital',
Barbara vzyala ego  za ruku.  Sem s blagodarnost'yu  szhal ee pal'cy.  Poroj on
zadaval sebe vopros: a  ne zhaleet  li ona o vybore, kotoryj sdelala?  No emu
hvatalo uma i zdravogo smysla nikogda ne sprashivat' ee ob etom.
     Zapryazhennyj loshad'mi furgon ostanovilsya okolo zdaniya gospitalya, kak raz
kogda oni s Barbaroj podoshli k vhodu.
     Kakoj-to voennyj -- Iger srazu ponyal eto,  nesmotrya na  to chto on byl v
grazhdanskom, -- vytashchil iz furgona prisposoblenie, yavno sdelannoe yashcherami.
     -- A  eto  eshche chto za shtuka? -- sprosil Sem, s  udivleniem  razglyadyvaya
cilindricheskij pribor primerno v fut dlinoj  i neskol'ko dyujmov shirinoj,  na
odnom konce byla linza, a iz drugogo torchali provoda.
     --  Ono  napravlyaet  polet bomby, --  otvetil  voennyj, no  Semu ot ego
otveta legche  ne stalo. Neznakomec poyasnil:  --  My  otobrali  eto u  odnogo
pridurochnogo yashchera v CHikago i reshili dostavit'  syuda, chtoby razobrat'sya, chto
i kak ono delaet. U nas ih neskol'ko shtuk, no my nikak ne mozhem zastavit' ih
rabotat'. -- On tknul Igera pal'cem v grud'. -- Ty yashcherskij yazyk znaesh'?
     -- Znayu, prichem neploho, -- otvetil Iger.
     -- Horosho.  Znachit, ya ne oshibsya,  tut najdetsya parochka  parnej, kotorye
smogut  porassprosit' yashcherov,  -- zayavil voennyj. -- Ty  znaesh', chto  znachit
slovo skelkwank? Tak plennye yashchery nazyvayut etu durackuyu  shtuku, a u  nas na
severe nikto ne mozhet ponyat', chto zhe oni imeyut v vidu.
     --  Skelkwank? --  povtoril Iger. --  Da, ya  vstrechal eto  slovo. --  V
glubine dushi on  obradovalsya, potomu chto ne lyubil popadat' vprosak.  --  Tut
vse  kak-to  svyazano  so  svetom... navernyaka ya ne  znayu, no, uveren, chto iz
lyudej  nikto  ne  smozhet  otvetit'  na  vash  vopros.  YA  slyshal,  kak  yashchery
proiznosili skelkwank, kogda govorili o dal'nomerah.
     -- Uzhe koe-chto, -- kivnuv, skazal voennyj. -- Tol'ko ne ponyatno, pochemu
svet skelkwank otlichaetsya ot drugih vidov sveta.
     -- Nu, tut  ya  vam  ne  pomoshchnik, --  priznalsya  Sem. -- Znaete, chto...
nesite pribor vnutr', a ya najdu kakih-nibud' yashcherov, i my u nih sprosim. Oni
vsegda  chestno otvechayut na  voprosy. Popav v plen,  oni nachinayut schitat' nas
svoim  nachal'stvom,  kotoromu  sleduet  podchinyat'sya.  Oni gorazdo sderzhannee
lyudej, esli vy ponimaete, o chem ya.
     --  Mozhet byt',  plennye yashchery na lyudej  ne  pohozhi,  -- skazal paren',
kotoryj privez pribor. -- No poka u nih v rukah oruzhie, oni ochen' opasny.
     Sem vyrazitel'no kashlyanul, chtoby pokazat', chto on sovershenno  soglasen.
Ego sobesednik vse ponyal i kivnul.
     --  Nu, vot, Sem,  ty snova na  rabote,  -- skazala Barbara.  --  Davaj
korzinku.
     -- Horosho, milaya.
     Sem priderzhal dlya nee dver', propustil soldata s dikovinnym priborom, a
zatem i sam voshel v vestibyul' gospitalya.
     On zametil Ristina, tot razgovarival s odnim  iz  doktorov-lyudej.  YAshcher
pomahal emu -- zhest, kotoryj on perenyal u lyudej, -- i Sem pomahal v otvet, a
potom pokazal, chtoby Ristin podoshel.
     Ristin,  raskrashennyj v cveta amerikanskogo flaga, priblizilsya i skazal
na svoem shipyashchem anglijskom:
     -- Zdravstvujte, nedosyagaemyj gospodin. YA vam nuzhen?
     -- Ochen',  priyatel'.  -- Iger pokazal na pribor, kotoryj derzhal  v ruke
voennyj, pribyvshij iz CHikago. -- Rasskazhi mne pro etu shtuku.
     Ristin nastavil na pribor odin glaznoj bugorok.
     --  Nu,  pribor  nazyvaetsya  pricel skelkwank,  dumayu, on ot  bomby.  V
artillerijskih  snaryadah pricely drugoj modeli  --  oni men'she. Skelkwank na
vashem yazyke oznachaet... nu...  --  On  zamolchal i  zadvigal pal'cami --  tak
yashchery  pokazyvayut,  chto  oni  ozadacheny.  --  Pozhaluj,  v  vashem  yazyke  net
podhodyashchego slova. Aga, imenno.
     Paren', kotoryj prodolzhal derzhat' pribor v rukah, udivlenno fyrknul.
     -- Pervyj raz slyshu, chtoby yashchery govorili "aga".
     -- On ot menya  nabralsya,  -- slegka smushchenno priznalsya  Iger. -- YA uchil
ego  anglijskomu i chasto  povtoryal  eto slovechko.  -- On  snova povernulsya k
Ristinu. -- Ladno, u nas net podhodyashchego  ponyatiya.  Skelkwank oznachaet svet,
verno? A chem svet skelkwank takoj osobennyj?
     -- Nu, on ved' proishodit ot ftaskelkwank, -- otvetil Ristin.
     Fta  na  yazyke  yashcherov   sluzhilo  pristavkoj,  kotoraya  sootvetstvovala
suffiksu  v anglijskom yazyke.  Poluchalos',  chto  ftaskelkwank vklyuchalo  svet
skelkwank. Tol'ko eto vse ravno nichego ne ob®yasnyalo.
     --  Razumeetsya, -- ne  sdavalsya  Iger. --  A chto ftaskelkwank delaet so
svetom, chtoby on iz samogo obychnogo prevrashchalsya v skelkwank?
     -- On delaet svet... -- Ristin upotrebil novoe slovo iz yazyka yashcherov.
     Sem povernulsya k parnyu s priborom.
     -- YA uzhe  slyshal termin, kotoryj  on proiznes. On oznachaet chto-to vrode
"yasnyj" ili "chetkij".  Hotya  ya ne imeyu ni  malejshego ponyatiya,  pri chem zdes'
eto.
     -- Aga,  chetkij. --  Ristin  obozhal  uchit' novye  anglijskie slova.  --
Obychnyj svet predstavlyaet soboj volny raznoj dliny, fotony -- pravil'no?  --
raznoj moshchnosti. CHetkij svet imeet tol'ko odnu dlinu volny i  odnu moshchnost'.
Mozhno skazat', chto on odnogo opredelennogo cveta.
     -- Znachit, esli ya  polozhu krasnyj cellofan na lampochku moego karmannogo
fonarika, u menya poluchitsya chetkij svet? -- sprosil Sem,  pytayas' ponyat', chto
imel v vidu yashcher.
     --  Ne-e... YA imel v vidu "net". --  Ristin shiroko  otkryl past'  -- on
smeyalsya nad soboj. -- Fotony obladayut odinakovoj energiej, tol'ko pohozhej. I
ne vse dvigayutsya absolyutno v odnu storonu. Vot chto znachit "chetkij svet".
     -- Horosho, -- vmeshalsya paren' s priborom. -- A kak vy poluchaete etot...
e-e-e... chetkij svet?
     -- Nuzhno vzyat' sterzhen' iz podhodyashchego kristalla, -- otvetil Ristin, --
szhat' koncy, chtoby oni  stali sovsem ploskimi, a zatem pokryt' ih zerkal'noj
plenkoj. Potom zakachat' v kristall  energiyu. Poluchitsya chetkij svet. |to odin
sposob, est' i drugie.
     Ego  ob®yasneniya  zvuchali  razumno,  no  on vpolne mog  davat'  ih i  na
kitajskom yazyke -- ni paren'  iz CHikago, ni Sem nichego ne ponyali. Iger uzhe s
etim stalkivalsya, kogda yashchery govorili o veshchah, kotorye oni proizvodili i  o
kotoryh lyudi ne imeli ni malejshego predstavleniya.
     --   Ladno,  nevazhno,   --   skazal  on.   --   CHto  mozhno  sdelat'   s
ftaskelkwank'om, kogda on u tebya uzhe est'?
     -- Nacelit' ego  na...  naprimer, na zemnoj krejser... Net, kazhetsya, vy
nazyvaete ih "tanki". Pricel  ftaskelkwank  vidit  otrazhenie chetkogo sveta i
napravlyaet  raketu  ili  bombu pryamo  na cel'. Vot  pochemu  my pochti  vsegda
popadaem, kuda hotim, kogda ispol'zuem eti pribory.
     Voennyj paren' sunul pribor pryamo Ristinu pod nos.
     -- A pochemu on vidit chetkij svet, a ne kakoj-nibud' drugoj?
     --  Pochemu?  --  Ristin nastavil  odin  glaz  na  pricel,  a drugoj  na
voennogo. -- Ne znayu,