roignorirovano. CHerez paru minut Dzhennifer
vernulas' s riderom, nastroennym na nuzhnoe mesto rasskaza. Ona protyanula ego
Grinbergu.
-- Vot zdes', smotri, ya dumayu eto vazhno. Grinberg nacepil rider na nos.
CHut' pogodya on snyal ego so slovami:
-- Dzhennifer, k sozhaleniyu, ya nichego ne mogu razobrat' v etom
sredneanglijskom. Ob®yasni.
Razdrazhenno hmyknuv, ona otobrala rider, zaglyanula v nego i vernula
kapitanu.
-- Rasskaz nazyvaetsya: "CHelovek, prodavshij Lunu". Vidite kruzhok zdes' i
vot na etoj stranice? -- Ona nazhala knopku VPERED. -- I zdes'... -- Eshche odno
nazhatie. -- ...a takzhe vot tut?
-- Vnutri odnogo napechatano "6+"? Da, ya vizhu. No chto eto, kakoj-to
magicheskij simvol?
Ona ob®yasnila Grinbergu, chto pod etim podrazumevaetsya Vse troe
pereglyanulis'.
-- Dolzhen priznat', chto etomu geroyu Hajnlajna ne otkazhesh' v
soobrazitel'nosti. No vse zhe ya nikak ne mogu predstavit', kak eto pomozhet
nam v razreshenii zdeshnih problem, -- skazal Grinberg, rastyagivaya slova.
Dzhennifer byla razocharovana, ona polagala, chto Grinberg na letu shvatit
ee mysl'. "O kak eto poetichno", -- podumala Dzhennifer. Ona rasschityvala, chto
zanyatie torgovlej pomozhet ee izucheniyu nauchnoj fantastiki sredneanglijskogo
perioda, a na samom dele sredneanglijskaya fantastika sposobna pomoch' ee
tovarishcham torgovcam. Ves'ma dovol'naya etoj mysl'yu, ona nakonec soizvolila
dat' bolee podrobnye raz®yasneniya.
-- No gde my smozhem dobyt' takoe kolichestvo sazhi? Opyat' zhe chto kasaetsya
raket? -- sprosil Konev.
-- Nam ne ponadobyatsya rakety, tak zhe, kak, vprochem, i sazha. Vmesto
etogo...
Dzhennifer izlozhila svoj plan, sledya za tem, chtoby dlya treh torgovcev ne
ostalos' neyasnyh mest.
-- Vozmozhno, etot nomer u nas i projdet, no vzyat'sya za delo nado ne
meshkaya.
-- Uvesti otsyuda "Letyashchij feston" budet neprosto, -- zametila Mariya,
vyslushav predlozhenie Dzhennifer.
-- Da, kto-to iz nas dolzhen ostat'sya zdes', pokazat', t'kajcam, chto my
ne brosili ih, -- golos Grinberga zvuchal tverdo, no chuvstvovalos', chto sama
eta ideya ne dostavlyaet emu osobogo udovol'stviya. -- YA dumayu, ostaemsya vse,
krome Dzhennifer. |to ee derevyannaya loshadka, pust' prokatitsya, esli smozhet
-- Da, i ne ploho, esli u nee ostanetsya hot' kakaya-to nadezhda ucelet' v
etoj zavarushke. Kak, vprochem, i u nas. Osobenno, esli u nee nichego ne
poluchitsya, -- dobavila Mariya.
Dzhennifer sudorozhno glotnula. Esli ee plan ne srabotaet, to v moment
padeniya D'Opta ona budet ochen' daleko. V akademii ee ne gotovili k tomu,
chtoby riskovat' chuzhimi zhiznyami, odnako sejchas eto bylo neizbezhno.
-- Dolzhno poluchit'sya, -- tverdo skazala ona. Nogti ee pri etom vpilis'
v ladoni. Dzhennifer ponimala, chto postavleno na kartu.
* * *
Ohrannik dolozhil V'Zeku, chto s nim hochet govorit' Z'Jon. V'Zek otoslal
iz svoej palatki t'kayanku:
-- Dolzhno byt', chto-to vazhnoe privelo tebya? -- progromyhal vozhd'.
Ego vopros zvuchal skoree kak ugroza. Z'Jon pochtitel'no poklonilsya, no v
golose ego slyshalis' ironicheskie notki.
-- Pozhaluj, esli vam hotelos' by poskoree uznat', chto "bol'shoj nebesnyj
predmet" uletel iz D'Opta.
-- V samom dele. -- V'Zek v to zhe mgnovenie zabyl o dame, nesmotrya na
to chto vyemki ee pancirya byli stol' izyashchny, a sochleneniya nog udivitel'no
gibki.
-- To est' myagkotelye nakonec-to pokinuli svoih druzej? Tak? -- On
zhelal, chtoby neponyatnyj "letayushchij predmet" nahodilsya podal'she ot etih mest.
Bez vmeshatel'stva chuzhakov on podavit T'Kai, zatrativ namnogo men'she usilij.
No Z'Jon v odin moment razrushil vse ego nadezhdy.
-- Moj gospodin, sami myagkotelye do sih por ostayutsya v D'Opte. Posle
togo kak "nebesnyj predmet" uletel, ih videli na stenah.
Vozhd' razrazilsya proklyatiyami:
-- Znachit, oni zamyshlyayut chto-to eshche! Ladno, pust' poprobuyut. Luna vse
ravno zavtra stanet chernoj, a zatem krasnoj, i myagkotelye tut nichego ne
smogut podelat'. A moi voiny budut srazhat'sya kak nikogda hrabro, ibo oni
Znayut: zatmenie luny oznachaet padenie T'Kai. Oni budut uvereny v etom, tak
kak ty budesh' userdno vdalblivat' eto v ih tupye golovy, ne pravda li,
Z'Jon?
-- Konechno, moj gospodin.
SHaman podavil ohvativshuyu ego drozh'. V'Zek byl naibolee opasen, kogda
govoril vkradchivo. Z'Jon postaralsya pobystree ischeznut' iz polya zreniya
vozhdya. Emu bylo interesno, skol'ko govoryashchih glaz emu udalos' by sohranit',
ne sleduj on ukazaniyam V'Zeka stol' pedantichno. "Skoree vsego ne bol'she
odnogo", -- podumal on, vnov' sodrognuvshis'.
V'Zek smotrel vsled shamanu. On znal, Z'Jon somnevaetsya v uspehe ih
predpriyatiya. On i sam somnevalsya. Ego volnovali myagkotelye. Ih moshch'. Hotya i
ne skazhesh', chto oni iskusnye voiny, no vse zhe oni predstavlyali nekotoruyu
opasnost'. On predpochel by imet' ih v ryadah svoih storonnikov, a ne vragov.
No on dolzhen razbit' ih, kak i teh, kogo oni vybrali sebe v soyuzniki, i
posle vtoroj pobedy s etim soyuzom dolzhno byt' navsegda pokoncheno. Vremenami
on dazhe podumyval o tom, chtoby torgovat' s nimi v dal'nejshem. Hotel by on
znat', chto oni zaprosyat za to oruzhie, kotoroe vyzyvaet korotkij son.
No bol'she vsego ego sejchas interesovalo, chto oni zamyshlyayut. Strazhnik
prerval ego razmyshleniya:
-- Moj gospodin, privesti zhenshchinu obratno?
-- A? Net, otstan'. U menya propalo zhelanie. Posle zavtrashnej pobedy my
vse smozhem nasladit'sya etimi yuzhankami.
-- Da, tak i budet! -- s prisushchim emu rveniem otvetil gvardeec V'Zek
nadeyalsya, chto smozhet opravdat' nadezhdy svoej armii.
* * *
Dzhennifer nablyudala za L'Rau na obzornom ekrane. Planeta byla nastol'ko
malen'kaya, chto Dzhennifer mogla by nakryt' ee ladon'yu. Zapushchennye s "Letyashchego
festona" roboty byli zanyaty prigotovleniem vsego neobhodimogo k predstoyashchej
nochi. Ona sidela za komp'yuterom, sledya za tem, chtoby pobleskivayushchie
metallicheskie sferoidy vypolnyali ee komandy. Nakonec vse bylo sdelano tak,
kak ona hotela. Do nachala operacii eshche ostavalos' poryadochno vremeni.
Dzhennifer reshila, chto razumnee vsego pojti spat'.
Poslednyaya smutnaya mysl' pered snom byla o tom, chto Hajnlajn by ee
odobril.
* * *
Solnce klonilos' k zakatu. Po nebu plyla voshodyashchaya luna. A ten'
planety uzhe podkradyvalas' k nej. Uvidev, chto nachinaetsya zatmenie, m'saki
podnyali strashnyj shum, napominavshij grohot pary soten tamtamov.
Perevodchiku inogda udavalos' vydelit' obryvki fraz. V bol'shinstve eto
byli ugrozy, kotorye vykrikivayut tupye soldaty na lyuboj planete. No
nekotorye obladali chut' bol'shim voobrazheniem, tak, odin, samyj ostroumnyj,
sprashival zashchitnikov D'Opta imena ih zhenshchin, chtoby znat', kak ih pozvat',
kogda on vorvetsya v gorod.
Odnako shum v stane m'sakov postepenno stihal. Sredi soldat vydelyalsya
odin ogromnyj zh'bur. Grinberg podumal, chto, po-vidimomu, eto i est' groznyj
V'Zek.
-- Sdavajtes'! -- oral etot gromila t'kajcam. On govoril na yazyke yuzhan
tak chisto, chto perevodchik pochti ne "ikal". -- Dayu vam poslednij shans!
Poglyadite na nebo, dazhe ono govorit vam, chto udacha budet na moej storone.
Princ K'Sed mahnul hvatayushchej kleshnej Grinbergu. Kapitan torgovcev vyshel
vpered, tak, chtoby m'saki smogli uvidet' ego. On nadeyalsya, chto vid cheloveka
vyb'et napadavshih iz kolei.
-- V'Zek, ty oshibaesh'sya! -- perevodchik i ustanovlennye vdol' steny
usiliteli pridali ego golosu ustrashayushchuyu silu.
-- Mozhesh' revet' tak gromko, kak tebe vzdumaetsya, myagkotelyj, --
otvetil emu V'Zek. -- Tvoi deshevye tryuki uzhe nadoeli. My ne deti, chtoby
prinimat' ih na veru. Kak nebesnyj f'noj reshil pustit' lune krov', tak i my
pustim vam krov' etoj noch'yu, a potom i vsem ostal'nym t'kajcam. M'sakskie
voiny odobritel'no zakrichali za ego spinoj.
-- Ty oshibaesh'sya, V'Zek! -- povtoril Grinberg. -- Posmotri na nebo,
esli ne verish' mne, i ty uvidish' podtverzhdenie moshchi T'Kai.
-- Ty, kak vsegda, lzhesh'. No eto ne spaset tebya. -- V'Zek obernulsya k
svoim otryadam: -- V ataku!
Vozhd' podal znak stroyu luchnikov otkryt' ogon', chtoby smesti zashchitnikov
so sten. T'kajcy otkryli otvetnyj ogon'. Grinberg pospeshno nyrnul za
parapet. On byl bolee uyazvim dlya strel, chem lyuboj iz aborigenov.
-- Myagkotelyj, a chto, esli ty oshibaesh'sya i tvoya ulovka ne udastsya?
Tol'ko B'Rom mog zadat' etot vopros.
-- Togda my pogibnem, -- otvetil Grinberg.
Ego otvet zastavil zamolchat' dazhe cinichnogo vizirya. B'Rom udalilsya Bud'
on chelovekom, navernyaka pri etom pokachal by golovoj.
Strely probili t'kajskoe znamya nad golovoj kapitana. On vzglyanul vverh.
V hvatayushchej kleshne, simvole konfederacii, ziyala dyra. Ne sklonnyj k
sueveriyam Grinberg otvel vzglyad.
Na stene gde-to ryadom razdavalis' kriki i trevozhnoe postukivanie.
Edinstvennoe slovo, kotoroe Grinberg smog razobrat' iz peregruzhennogo
bessvyaznymi krikami perevodchika bylo -- lestnicy!
Hotya ryada kol'ev, vbityh v stenu, bylo vpolne dostatochno dlya zh'burov,
no kogda takie prisposobleniya otsutstvovali, aborigeny, iz-za osobennostej
teloslozheniya, nuzhdalis' v bolee shirokih i bolee gromozdkih lestnicah, chem
te, chto ispol'zovali lyudi. M'saki podtaskivali ih k stenam D'Opta i
karabkalis' naverh. Na etoj planete derzhat' oboronu bylo trudnee, chem na
Zemle v srednie veka, -- shturmovye lestnicy m'sakov byli gorazdo tyazhelee, i
ih gorazdo trudnee bylo oprokinut'.
Kak tol'ko na vershine lestnicy poyavilis' pervye napadayushchie, Grinberg,
starayas' ne privlekat' osobogo vnimaniya, pustil v hod paralizator. Varvary,
dobravshiesya do zubcov, tut zhe padali vniz, na golovy svoih tovarishchej, i
krushili vse svoej tyazhest'yu. Priobodrennye takim oborotom sobytij, t'kajcy
prinyalis' s pomoshch'yu rogatin otbrasyvat' vnezapno opustevshie lestnicy.
-- Neplohaya ideya! -- kriknul Konev. On posledoval primeru Grinberga.
Eshche odin ryad padenij, eshche raz otbroshennye lestnicy.
-- Bylo by neploho imet' pobol'she zaryadov. -- Grinberg proveril obojmu.
-- YA rasstrelyal uzhe polovinu.
-- A ya vosem', -- otkliknulsya Konev.
Marii nigde ne bylo vidno. Grinberg nadeyalsya, chto ee ne ubilo vo vremya
obstrela. I eshche emu hotelos' nadeyat'sya, chto ego samogo tozhe ne ub'yut.
-- Lestnicy!
|tot krik razdalsya srazu s dvuh napravlenij. Kapitan posmotrel na nebo.
Ten' L'Rau zatmila uzhe bolee poloviny luny, no polnost'yu ona zakroetsya ne
ran'she chem cherez chas.
-- Lestnicy!
|tot krik razdalsya dostatochno daleko. _SHCHelchok-hlopok-shipenie-shchelchok_.
Teper' Grinberg slyshal eto t'kajskoe slovo dostatochno chasto, chtoby ponyat'
ego i bez perevodchika, hotya dlya togo chtoby proiznesti ego, emu vse ravno
ponadobilas' by elektronika.
-- Les... -- Na etot raz krik vnezapno oborvalsya posle
_shchelchok-hlopok_... Pohozhe, strela nashla svoyu cel'. M'saki brosili vse svoi
sily v ataku. Grinberg zabespokoilsya. Dzhennifer ne uchla vozmozhnosti togo,
chto D'Opt padet ran'she, chem okonchitsya zatmenie. Ne uchel etogo i on. |ta
oshibka mogla stat' poslednej v ego zhizni.
* * *
-- Vpered! -- revel V'Zek -- Vpered!
On zhelal by pervym zabrat'sya na lestnicu i vorvat'sya v D'Opt.
Ostavat'sya szadi, poka ego voiny sdelayut svoyu rabotu, bylo samoj tyazheloj
obyazannost'yu vozhdya. On popravil sebya, net, samoj tyazheloj obyazannost'yu bylo
znat', chto ty obyazan ostavat'sya szadi i v to zhe vremya prinuzhdat' drugih idti
v samoe peklo, mozhno skazat', na uboj.
Esli ego eto volnuet, udivilsya on samomu sebe, to, mozhet, on stal
civilizovannym? On nashel etu ideyu nelepoj, podumav, chto prosto nemnogo
pereutomilsya.
Dvumya glazami on kriticheski okinul pole bitvy, tretij povernul k
Z'Jonu, obrezavshemu zamechatel'nyj pancir' m'saka tak, chtoby ne ostavalos'
ostryh kraev, kotorye mogli by povredit' myagkie tkani. CHetvertyj ego glaz,
kak obychno bol'shuyu chast' nochi, smotrel na lunu. S kazhdoj minutoj svetyashchayasya
chast' stanovilas' vse men'she.
-- Ty byl prav, shaman, -- skazal on, s ego storony eto byla ogromnaya
ustupka. No dazhe vozhd' chuvstvoval sebya malen'kim i neznachitel'nym, kogda
estestvennyj poryadok mirozdaniya perevorachivalsya vverh dnom.
Z'Jon ne otvechal, poka ne zakonchil svoyu rabotu. Okazhis' ego
predskazanie nevernym, on ne osmelilsya by na takuyu vol'nost'. To, chto s nim
sluchilos' by, okazhis' on ne prav, vo vseh sluchayah bylo by nepriyatnym
zrelishchem. SHaman nadeyalsya, chto ego golos prozvuchal skoree nebrezhno, chem
oblegchenno, kogda on skazal:
-- Da, kazhetsya, tak.
-- Voiny horosho znayut, chto znamenuet predstoyashchee chudo, -- prodolzhal
V'Zek. -- Oni hrabro srazhayutsya. YA dumayu, oni zahvatyat gorodskie vorota ne
pozzhe, chem chelyusti nebesnogo f'noya celikom zaglotyat lunu. Ty pravil'no
postupil, rastolkovav voinam predstoyashchee sobytie, eto, ya dumayu, podnyalo ih
boevoj duh.
-- YA lish' vypolnil vashe prikazanie, moj gospodin. -- Z'Jon oshchutil
pokalyvanie v govoryashchih glazah, vspomniv nedavno ispytannyj strah. Ocherednaya
lestnica, kak raz naprotiv togo mesta, gde stoyali shaman i vozhd',
oprokinulas'. Ranenye m'saki ot boli molotili nogami po vozduhu. Odin lezhal
nepodvizhno. -- |ti tam, v gorode, tozhe neploho srazhayutsya
-- Nesomnenno, vozhdi vmeste s myagkotelymi zadurmanili ih vsyakim vzdorom
tak, chto oni ne osoznayut nashego mogushchestva, -- prezritel'no skazal V'Zek i
ukazal kleshnej: -- Smotri tuda! Sejchas moi voiny zahvatyat chast' steny!
Uveren, t'kajcy dolgo ne protyanut.
-- Konechno, net, moj gospodin. -- Z'Jon predpochital ne vspominat' o tom
sluchae s moltingsami, vozmozhno, on by ne ispytyval etih pristupov malodushiya,
bud' on stol' zhe vozbuzhden, kak i V'Zek. SHaman popytalsya podavit' muchivshie
ego somneniya. Emu ved' prihodilos' oshibat'sya i ran'she, i dovol'no chasto.
Na nebe ostalsya lish' kroshechnyj kusochek luny. V'Zek zakrichal, perekryvaya
shum bitvy:
-- My uzhe derzhim pobedu v svoih kleshnyah! Udar'te sil'nee, i T'Kai
padet. Nebo predveshchaet nam pobedu!
-- Nebo predveshchaet nam pobedu! -- podhvatili ego voiny i udvoili svoi
usiliya Tusklyj krasnyj svet zatrudnyal nablyudenie za srazheniem, no vopl'
siren so sten ukazyval mesta, gde m'saki brosali v boj svezhie sily. V konce
koncov Z'Jon reshil, chto i na etot raz oshibsya.
* * *
Poslednyaya chastichka sveta ischezla s lika luny.
-- Prishla ochered' Dzhennifer, -- probormotal Grinberg sebe pod nos. --
Davaj razvorachivaj svoi shtukoviny, inache razvernut'sya pridetsya t'kajcam.
Posledovavshaya pauza dlilas' dovol'no dolgo, i ee uzhe nel'zya bylo
spisat' na odnu tol'ko skorost' sveta. Kapitan, posylaya na golovu Dzhennifer
vse proklyatiya, kotorye tol'ko smog vspomnit', nazhimal na knopku vyzova. Kak
by on hotel zavyazat' etot chertov rider vokrug ee shei. On uzhe prinyalsya
stroit' bolee izoshchrennye plany raspravy s Dzhennifer, kak vdrug razdalsya ee
golos:
-- Priem.
On proveril po chasam: proshlo menee pyatnadcati sekund. Ochevidno, ona
reshila sperva zapustit' programmu, a zatem uzhe otvetit'. Grinberg chuvstvoval
sebya pristyzhennym. V pylu srazheniya on sovsem poteryal oshchushchenie vremeni.
On nadeyalsya, chto zhdat' rezul'tatov ne pridetsya slishkom dolgo. T'kajskie
voiny otchayanno srazhalis' s m'sakami, zahvativshimi dva ili tri placdarma na
vershine steny. T'kajcy pytalis' ne dopustit' togo, chtoby vrag prorvalsya v
D'Opt. Esli oni sejchas otstupyat, to uzhe nichto ne smozhet ih spasti. No
prikazhi on Dzhennifer nachinat' do togo, kak zatmenie stanet polnym, vsya ee
zadumka mogla obernut'sya pshikom.
Vprochem, promedli oni, ishod budet tot zhe. On gadal, skol'ko vremeni
zajmet vsya eta procedura na "Letyashchem festone". Nakonec reshiv -- pora, on
vklyuchil zapis', zagruzhennuyu v ego perevodchik. Usiliteli vdol' steny
napolnili pole bitvy grohotom, v sravnenii s kotorym vse kriki V'Zeka
kazalis' tihim shepotom.
-- Istinnye nebesa provozglashayut slavu T'Kai! Somnevayushchiesya, obratite
svoj vzor k nebu, i vy sami uvidite istinu!
Zapis' povtoryalas' snova i snova. V pereryvah mezhdu soobshcheniyami kapitan
slyshal to, chto on tak nadeyalsya uslyshat' -- tishinu. I t'kajcy, i m'saki
ustremili svoi vzory k nebu.
-- CHert voz'mi, Dzhennifer, potoropis', -- prosheptal Grinberg. On
pozabotilsya, chtoby perevodchik ne perevodil eti ego slova.
--... Obratite svoj vzor k nebu, i vy sami uvidite istinu!
Vozmozhno, dlya togo, chtoby zapugat' vojska m'sakov, bylo dostatochno uzhe
etogo reva, tak kak ran'she oni nikogda ego ne slyshali. "Eshche odin tryuk
myagkotelyh, -- podumal V'Zek, -- kotoryj tak zhe glup, kak i ostal'nye ih
tryuki" Tem ne menee on tozhe smotrel vverh Im eto ne pomozhet, nesmotrya na
etot nazojlivyj golos, vnov' i vnov' udaryayushchij po ego barabannym pereponkam,
Luna ostanetsya tuskloj i bronzovoj, pust' zagadochnoj, no takoj, kak vsegda.
V'Zek raskatisto rassmeyalsya. I poslednij ih obman provalilsya. Nikto,
krome nebesnogo f'noya ne mog prichinit' zla lune.
-- Lozh'! -- krichal V'Zek. -- Lozh'!
I v to vremya, kak on krichal eto, luna nachala menyat'sya.
* * *
Svetovoj parus -- eto polosa pokrytoj alyuminiem plastikovoj plenki,
tonkaya, kak gaz. V poperechnike on dostigaet tysyach kilometrov. Buduchi
polnost'yu raskrytym, on ispol'zuet energiyu fotonov, tochno tak zhe, kak
morskie parusniki ispol'zuyut energiyu vetra. V sluchae neobhodimosti,
naprimer, pri polomke vnutrennego istochnika energii, on sluzhit horoshim
zapasnym dvigatelem dlya zvezdnyh korablej.
Vse ispol'zuyut svetovye parusa dlya edinstvennoj celi -- otrazheniya
fotonov. Nikogo ne interesuet, chto proishodit s nimi potom. No Dzhennifer ne
umela dumat' kak vse. Ona skrivila guby -- v etom, mozhno ne somnevat'sya, oni
s Grinbergom edinodushny.
Ona soobrazila, chto svetovoj parus mozhno ispol'zovat' i kak zerkalo. I
pri pomoshchi korabel'nyh robotov izgotovila iz nego zerkalo ochen' neobychnoj
formy.
U nee uzhe davno vse bylo gotovo. Konechno, kogda ee vyzyval Grinberg,
ona chitala, no ona ne poteryala ni sekundy, shodu pristupiv k delu.
Trebovalos' naklonit' zerkalo na paru gradusov, tak, chtoby otrazhaemyj im
svet osvetil sputnik L'Pay.
Kak tol'ko Dzhennifer ubedilas', chto roboty vse sdelali pravil'no, ona
vernulas' k chteniyu knigi "CHelovek, prodavshij Lunu".
* * *
Ozhidanie, kazhetsya, dlilos' uzhe celuyu vechnost'. "M'saki ne budut zhdat'
dolgo, -- podumal Grinberg, -- osobenno esli ih vozhd' cherez kazhdye neskol'ko
sekund vopit: "Lozh'!"
No vot kraj luny, kotoraya dolzhna byla ostavat'sya bronzovo-tuskloj eshche
po krajnej mere chas, okrasilsya v zolotistyj cvet.
Gorazdo bystree, chem dvigalas' ten' L'Rau, siyayushchaya kleshnya -- emblema
T'Kai peremeshchalas' po disku luny na polagavsheesya ej mesto v centre.
Voodushevlennye voiny konfederacii s novymi silami obrushilis' na svoih
vragov. Lyudi obeshchali chudo, no Grinberg znal, chto verili v eto nemnogie.
CHto kasaetsya m'sakov...
-- Spasajtes'! -- krichal Grinberg v translyator. -- Spasajtes', poka
gnev nebes ne pokaral vas! -- Varvaram trebovalsya lish' nebol'shoj tolchok.
* * *
-- Ostanovite ih! -- pronzitel'no krichal V'Zek. Mimo nego probegal
voin. On tozhe krichal, no chto-to nechlenorazdel'noe. Glaza ego byli ustremleny
k uzhasnoj lune. V'Zek popytalsya shvatit' dezertira. No tot vyrvalsya iz
ob®yatij vozhdya i brosilsya proch'. V'Zek metnul v nego toporik, no promahnulsya.
Nizhnie chelyusti vozhdya lyazgnuli v neistovoj yarosti. Tol'ko chto on
upravlyal armiej, udovletvoryavshej dazhe ego strogim trebovaniyam. Teper' eto
byla vsego lish' tolpa, ohvachennaya panikoj.
-- Ostanovites'! -- vnov' zaoral on. -- Esli my ostanovimsya, zavtra my
pobedim.
-- Oni ne ostanovyatsya, -- tiho skazal Z'Jon. Dazhe shaman, proklyatiya na
ego golovu, smotrel v nebo tremya glazami.
-- A zavtra zdes' budut zasady za kazhdym derevom, za kazhdoj skaloj.
Ran'she my vnushali t'kajcam strah. No teper' mozhno schitat', chto nam povezet,
esli udastsya prorvat'sya nazad, v svoi lesa.
Govoryashchie glaza V'Zeka ugryumo opustilis'. SHaman kak vsegda prav. M'saki
dolzhny idti na kazhdoe srazhenie, _znaya_, chto eti iznezhennye yuzhane nikogda ne
smogut protivostoyat' im. I do sih por yuzhane, dejstvitel'no, ne mogli. No
teper', teper' t'kajcy, proklyatie na ih golovy, _znali_: dazhe nebesa za nih.
I chto eshche huzhe, tak schitali i ego voiny.
On obernulsya k Z'Jonu.
-- Pochemu ty ne predupredil menya?
-- Moj gospodin! -- zaprotestoval Z'Jon, vytaskivaya doshchechku dlya
gadaniya. Na samom dele ona byla nuzhna emu lish' dlya togo, chtoby pomoch'
vylozhit' pravdu. -- Moj gospodin, ya preduprezhdal vas, moltingsy ukazyvayut,
nuzhno byt' ostorozhnym...
-- CHuma voz'mi eti moltingsy! -- V'Zek prygnul na shamana, i ego kleshnya,
vooruzhennaya boevym toporom, probila naskvoz' pancir' Z'Jona, kak raz
chut'-chut' levee central'noj pary govoryashchih glaz. Z'Jon byl mertv eshche do
togo, kak ego pancir' kosnulsya zemli.
V'Zek uhvatilsya za ruchku k vytashchil topor. On ponyal, chto ubijstvo Z'Jona
nichego ne reshalo, slova shamana byli pravdoj. Tak ili inache u nego bol'she ne
ostavalos' dovodov, kotorye mogli by ubedit' ego armiyu. I, chut' pomeshkav,
V'Zek posledoval primeru svoej pobitoj, napugannoj armii, bezhavshej na sever.
Do teh por poka nebesnyj f'noj, nachavshij oslablyat' svoi ob®yatiya,
uderzhival lunu, nenavistnaya emblema T'Kai oslepitel'no sverkala nad nimi. No
ona ostalas' navsegda vyzhzhennym klejmom v ih dushah. Kak i predskazyval Z'Jon
-- eshche odna gor'kaya pravda, -- nemnogie dobralis' domoj.
* * *
"Letyashchij feston" gotovilsya k proryvu cherez giperprostranstvo. Glyadya na
ekran, Dzhennifer videla, kak umen'shaetsya i tuskneet solnce L'Pay, i s
neterpeniem zhdala, kogda ono nakonec ischeznet. Do civilizacii bylo rukoj
podat'.
-- Obratno v universitet, -- mechtatel'no promurlykala Dzhennifer.
Bernard Grinberg uslyshal ee. On usmehnulsya.
-- YA i sam ne hotel poteryat' L'Rau. YA uzhe govoril. Vo vsyakom sluchae ty
pridumala, kak sotvorit' chudo, i tebe udalos' eto sdelat'. Ty horosho
porabotala.
S teh por kak Dzhennifer v poslednij raz posadila "Letyashchij feston" na
planetu, kapitan razgovarival s nej ne tak, kak prezhde. V tot raz on
rasceloval ee, togda kak ran'she, kazalos', edva ee zamechal, slovno
kakoj-nibud' nenuzhnyj instrument. "Teper' ya bol'she ne meshayu", -- osoznala
ona. Ona pokazala sebya nastoyashchim chlenom ekipazha. I etot poceluj, oznachavshij,
chto ona prinyata v chleny ekipazha, stoil sotni teh, kotorye muzhchiny pytalis'
zapechatlet' na ee privlekatel'nom lice.
-- Esli govorit' o chudesah, eto zatmenie bylo vidno vsemu polushariyu, --
zametil Konev. -- Interesno, kakoe vozdejstvie ono okazalo na teh zh'burov,
kotorye nikogda ne slyshali o T'Kai?
Otpiv glotok korabel'noj vodki, on vpervye ne pozhalovalsya na ee
kachestvo, chto luchshe vsyakih slov govorilo ob ispytyvaemom im oblegchenii.
-- Dav posleduyushchim pokoleniyam pisatelej i uchenyh chto-libo novoe, ne
stoit bespokoit'sya o tom, prigoditsya li eto im, -- vstupila v razgovor
Mariya. Ee dvizheniya byli medlennymi i akkuratnymi. Rentgenovskie luchi
pokazali, chto, k schast'yu, u nee byl lish' ogromnyj sinyak na pleche, rezul'tat
popadaniya kamnya. Klyuchica byla cela. Levoj rukoj ona podnyala ryumku. -- O chem
tut govorit', vyp'em za uchenogo, kotoryj spas nas. -- Ona vypila.
-- I za pribyl', -- skazal Konev i vypil. -- I za civilizaciyu i rynok,
spasennye dlya nashej dal'nejshej torgovli.
Dzhennifer pochuvstvovala, chto ee shcheki nachinayut rozovet'. Ona tozhe
vypila. Posle etogo dazhe ushi ee zapylali.
-- Tost! -- potrebovala Mariya, chto zastavilo Dzhennifer poperhnut'sya i
zakashlyat'sya.
-- S udovol'stviem postuchu tebe po spine, -- galantno predlozhil
Grinberg. -- S toboj vse v poryadke? -- I posle ee utverditel'nogo kivka
usmehnulsya. -- Horosho, potomu chto mne tozhe hotelos' by uslyshat' tvoj tost.
-- YA ne umeyu proiznosit' tosty, -- skazala Dzhennifer so svoej obychnoj
nereshitel'nost'yu. I, chut' pomedliv, dobavila: -- YA prosto rada, chto my nashli
vyhod iz polozheniya... I ochen' priyatno letet' domoj.
-- I nam tozhe, verno? -- voskliknul Grinberg. Konev i Mariya snova
napolnili svoi stakany v molchalivom odobrenii.
Kapitan vypil, posle chego sprosil:
-- CHem ty sobiraesh'sya zanyat'sya posle vozvrashcheniya?
-- CHto zh, navernoe, vernus' v universitet, na svoj fakul'tet, i
prodolzhu rabotu nad dissertaciej, -- otvetila Dzhennifer, udivlennaya
voprosom. -- CHto zhe mne eshche delat'?
-- A ty kogda-nibud' dumala o tom, chtoby sletat' s nami eshche razok?
-- Pochemu ty nadumal priglasit' menya? -- sprosila Dzhennifer.
Ona vovse ne byla osleplena tem, chto proishodilo vokrug nee, i daleko
ne tak glupa. Bolee togo, ona dogadyvalas', Grinberg dolzhen byl ispytyvat'
soblazn ostavit' ee na L'Pay.
No sejchas on skazal:
-- Potomu chto uspeh soputstvuet udachlivomu. Ty znaesh', etot tvoj
malen'kij udachnyj hod prines tebe zvanie ryadovogo i dolyu v pribyli vmesto
prostoj oplaty. I s tvoej... e-e-e... akademicheskoj podgotovkoj... --
Dzhennifer polagala, chto emu sledovalo skazat': "bespoleznoj akademicheskoj
podgotovkoj", -- ty byla by polezna i vpred'. Kto znaet? Ty mogla by
vydumat' kakoj-nibud' tryuk eshche pohleshche.
-- Neuzheli ty dejstvitel'no tak dumaesh'? -- Ona ne verila svoim usham.
-- Konechno, -- podtverdil Grinberg.
-- My byli by rady i vpred' videt' tebya sredi nas, -- soglasilas'
Mariya.
Konev utverditel'no kivnul.
-- Spasibo vam vsem. YA dazhe ne mogu vyrazit', kak ya vam blagodarna. --
Ona povernulas' k Grinbergu i pocelovala ego. I kogda on obnyal ee za taliyu,
Dzhennifer pochuvstvovala, chto nichego ne imeet protiv. No ona vse zhe pokachala
golovoj. -- Odnogo raza mne vpolne dostatochno. YA v etom uverena.
Universitetskij kostyum mne idet bol'she.
-- Horosho, -- soglasilsya Grinberg. -- Ponyatno, no v lyubom sluchae ty
poluchish' zvanie ryadovogo. Ty zasluzhila ego, nezavisimo ot togo, zahochesh' ty
etim vospol'zovat'sya ili net.
-- Spasibo, -- povtorila ona. -- |to ochen' lyubezno s vashej storony. YA
ne mogu otvergnut' takoe predlozhenie. No pust' vas ne bespokoit, chto ya
kogda-nibud' vospol'zuyus' vashim lyubeznym predlozheniem.
-- Konechno, net, -- soglasilsya Grinberg.
Dzhennifer lukavo vzglyanula na nego. Kak kapitanu torgovcev, emu chasto
prihodilos' ubezhdat' drugih sdelat' tak, kak hotel on. "Net, v etot raz, u
tebya nichego ne vyjdet", -- podumala ona.
|setery
III
Mehovoj greben', toporshchivshijsya nad glazami Gazara, slegka podragival.
"|setery proizvodyat vpechatlenie sushchestv, s kotorymi mozhno vesti ser'eznye
torgovye dela", -- podumala Dzhennifer. Po krajnej mere, ona na eto
nadeyalas'. Odnako za minuvshie dva chasa Gazar ne pokazal nichego stoyashchego, po
suti odin util', nu horosho, pust' ne util', no opredelenno nichego takogo,
chto moglo by zainteresovat'.
Poka eseterskij torgovec rylsya v svoej pletenoj korzine, Dzhennifer uzhe
ne v pervyj raz zadavala sebe vopros, pochemu ona sidit, skrestiv nogi, na
tolstoj vetke dereva, torguyas' po melocham s chuzhestrancem, sil'no
napominavshim golubogo plyushevogo shimpanze s cepkim hvostom.
Posle pervogo poleta, pozvolivshego Dzhennifer ispytat' na sobstvennoj
shkure to, chto opisyvalos' v nauchnoj fantastike sredneanglijskogo perioda, u
nee byli tverdye namereniya vsecelo posvyatit' sebya izucheniyu sredneanglijskoj
literatury.
S teh por Dzhennifer sovershila eshche dva poleta i do sih por tak i ne
smogla ponyat', chto pobudilo ee otpravit'sya vo vtoroe puteshestvie.
Dejstvitel'no li vinoj vsemu stala depressiya, v kotoroj ona prebyvala posle
togo, kak ne poluchila prepodavatel'skoj raboty? Ved' imenno eto Dzhennifer
schitala svoim istinnym prizvaniem.
Ona otognala eti bespoleznye mysli, tak kak zametila, chto bol'shie
zolotye glaza Gazara, pozhaluj, edinstvennoe vo vneshnem oblike tuzemca, chto
razitel'no otlichalo onogo ot shimpanze, vozbuzhdenno rasshirilis'. S horosho
razygrannym dramaticheskim nakalom on izvlek nekij predmet, dosele skryvaemyj
ego shestipalymi rukami. Tuzemec prinyalsya pronzitel'no krichat'. |lektronnyj
perevodchik, kotoryj Dzhennifer vsegda nosila na poyase, perevel ego slova na
ispanglijskij:
-- Zdes', moj sobrat po remeslu, nechto takoe, chto lish' nemnogie smogut
pokazat' tebe.
-- Pozvol' posmotret', -- tihij, s pridyhaniem golos Dzhennifer ne smog
vklyuchit' perevodchik. Ona popytalas' vnov', chut' gromche: -- Pozhalujsta,
pozvol' mne posmotret'.
Pribor vydal ryad hriplyh pronzitel'nyh krikov i voplej.
-- Glyadi, -- kogda Gazar raskryl ladoni, ego greben' gordo
vstrepenulsya. -- |to rez'ba na bivne _omfosa_. Ochevidno, chto on ochen', ochen'
drevnij.
-- Pochemu "ochevidno"? -- pojmala ego na slove Dzhennifer, zhelaya
vyyasnit', byli li u togo besspornye dokazatel'stva podlinnosti veshchi. Biven'
byl zheltyj, a rez'ba vypolnena v neobychnom dlya |seta stile Manera rez'by
kazalas' energichnoj, izlishne vychurnoj i, mozhet byt', ne ochen' tonkoj. No
vypolneno masterski. V civilizovannom mire kollekcionery vylozhili by za etot
biven' kuchu deneg.
-- Uveren, lyuboj malysh znaet... -- nachal Gazar. Posle chego ispustil
pronzitel'nyj vizg, kotoryj byl pohozh na skrezhet vilki po skovorode. Dlya
nego eto byl obyknovennyj smeh. On smeyalsya nad soboj. -- Dejstvitel'no, a
pochemu eto dolzhna znat' ty, prishedshaya iz lishennyh lesov mezhzvezdnyh pustyn'?
"Ochevidno" potomu, chto kak tol'ko moi pra-pra-pra-predki pereselilis' v etot
les, hrabro projdya cherez Pustye zemli, oni nachali ohotit'sya na omfosov,
vodivshihsya zdes'. Proshlo uzhe bolee tysyachi zim s teh por, kak videli
poslednego omfosa.
-- O! -- Dzhennifer byla rada, chto chuzhezemec ne zametil chuvstva
nepriyazni, otrazivshegosya na ee lice. Ona byla uverena, chto lyudi za svoyu
istoriyu istrebili gorazdo bol'she raznovidnostej zhivotnyh, chem esetery, no
oni nauchilis' ne bahvalit'sya etim. "Mozhet byt', -- podumala ona, -- u Gazara
est' svoi opravdaniya". -- Navernoe, eti omfosy byli svirepymi zhivotnymi,
kotorye ubivali i pozhirali vash narod?
-- Gorazdo huzhe! -- Hvost Gazara skorchilsya, kak tolstyj rozovyj chervyak,
vernyj znak togo, chto on vzvolnovan. -- Oni eli derev'ya! Ih plody, list'ya,
vetvi -- vse!
"|to nanosilo ushcherb ih srede obitaniya, vse pravil'no", -- podumala
Dzhennifer. |setery prishli k zhizni na derev'yah v rezul'tate dolgoj evolyucii.
Oni spuskalis' so svoih dragocennyh derev'ev na zemlyu tol'ko za kamnem, a
takzhe za mednoj i olovyannoj rudoj. Razvodimye imi domashnie zhivotnye, tak zhe,
kak i oni, zhili na derev'yah. Poetomu nichego udivitel'nogo, chto esetery
nazyvali savannu, kotoraya peremezhalas' s ih dozhdevymi lesami, "Pustye
zemli".
-- Togda neudivitel'no, chto vy ohotilis' na nih, -- smyagchivshis',
skazala Dzhennifer. -- CHto by ty hotel v obmen za etu bezdelushku?
-- |-e, tak, znachit, nashlos' nakonec hot' chto-to, zainteresovavshee
tebya? YA uzhe nachal podumyvat', chto my razojdemsya ni s chem. -- |setery
chuvstvovali sarkazm dostatochno tonko. Hvost Gazara opyat' stal podergivat'sya,
no dvizheniya ego teper' byli sovsem drugimi -- Gazar razmyshlyal, skol'ko
zaprosit' za svoyu veshch'. -- Ty, konechno, dolzhna ponimat', chto raz omfosov
bol'she ne sushchestvuet, to etot predmet unikalen i poetomu cenen vdvojne.
-- Polagayu, da.
Monotonnost' perevodchika dolzhna byla uverit' esetera, chto ona
dostatochno ravnodushna. Po krajnej mere, Dzhennifer nadeyalas' na eto.
-- O! Dejstvitel'no! -- vsegda hriplye, ego vizgi stali sejchas
apopleksicheskimi. -- CHestno govorya, ya ne sobirayus' rasstavat'sya s nim men'she
chem za poldyuzhiny skal'pelej, dve dyuzhiny shvejcarskih-armejskih-nozhej (zemnoe
nazvanie zvuchalo kak odin vzryvnoj krik) i eshche dve, net, tri butylki togo
dushistogo zel'ya, kotoroe vy, zemlyane, varite.
Dzhennifer znala, chto on imel v vidu "Amaretto". |setery byli prosto
pomeshany na "Amaretto". Krome togo, ona ponimala, chto Gazar reshil zaprosit'
po maksimumu. Ona tyazhelo vzdohnula. Perevodchik preobrazoval shum v nastoyashchij
vopl' yarosti. "U drevnih byla takaya uzhasnaya vymyshlennaya obez'yana. Kak zhe ee
zvali? A, vspomnila, King-Kong. Navernoe, v gneve ee dyhanie bylo shodnym s
dyhaniem eseterov". Userdno "podyshav", Dzhennifer pereshla k slovam:
-- Slushaj, togda uzh pochemu by tebe srazu ne poprosit' nash korabl'?
Gazar oskalil svoi strashnye zuby v usmeshke.
-- Ty sobiraesh'sya prodat' ego mne?
-- Net. Tak zhe kak i ne sobirayus' udovletvoryat' tvoi nelepye
trebovaniya. Ty hochesh' opustoshit' vse nashi sklady tak, chtoby my ne smogli
zdes' bol'she ni s kem torgovat'?
Torg prodolzhalsya eshche nekotoroe vremya. Uzhe nachalo smerkat'sya, kogda v
konce koncov oni soshlis' v cene. Dzhennifer porylas' v svoem rance.
-- Vot tvoi dva skal'pelya i chetyrnadcat' nozhej A zavtra ya vernus' s
butylkoj dushistogo zel'ya.
-- YA doveryayu tebe.
-- Nu, a teper' mne pora vozvrashchat'sya na korabl', uzhe temneet.
Dzhennifer podnyalas'. Po zemnym merkam, ee nel'zya bylo nazvat' vysokoj,
no ej prishlos' prignut'sya, chtoby ne nabit' sebe shishku o potolok hizhiny.
Gazar, proyavlyaya uchtivost', pospeshil vpered, otkryvaya ej dver'.
Dzhennifer chitala, chto nekogda na Zemle podobnoe povedenie schitalos' ves'ma
uchtivym, no v civilizovannyh mirah, gde dveri otkryvalis' sami, podobnyj
znak uvazheniya uzhe davno ustarel.
-- Do zavtra, -- poproshchalsya eseterskij torgovec.
-- Poka.
Dzhennifer spustila cepnuyu lestnicu, kotoroj ekipazh "Pasifik overtur"
pol'zovalsya, chtoby dobrat'sya do nizhnih vetok derev'ev, gde zhili tuzemcy.
|setery vyrezali v ispolinskih lesnyh stvolah tri vida uglublenij, kotorye
oni nazyvali zahvatami dlya ruk, nog i hvosta, no lyudyam, chtoby
vospol'zovat'sya imi, ponadobilos' by dva dopolnitel'nyh bol'shih pal'ca na
kazhdoj ruke i nekoe podobie hvosta, prisposoblennogo dlya hvataniya, a posemu
oni predpochitali pol'zovat'sya lestnicami. Gazar ozabocheno posmotrel ej
vsled.
-- Bud' ostorozhnoj vnizu, -- kriknul on vdogonku. -- Omfosy, konechno,
vymerli, notam polno vsyakogo drugogo zver'ya.
-- U menya est' oruzhie, posylayushchee son, -- otvetila Dzhennifer.
On ulybnulsya svoej bol'shezuboj, umirotvorennoj ulybkoj, posle chego
prinyalsya vopit' vo vsyu moshch' legkih, sozyvaya svoih postoyannyh pokupatelej.
Ego vopli byli lish' maloj chast'yu stoyashchego vokrug gomona. ZHizn' na derev'yah,
s prisushchej ej ogranichennost'yu obzora, privela k tomu, chto esetery vynuzhdeny
byli pribegat' k "zvukovoj reklame".
Dzhennifer oblegchenno vzdohnula, spustivshis' na zemlyu, gde bylo
otnositel'no tiho. Ona dostala paralizator, tak kak znala, chto Gazar
preduprezhdal ee vovse ne iz vezhlivosti. Vnizu, na zemle, vodilis' ne tol'ko
krupnye plotoyadnye mlekopitayushchie, no i yadovitye yashchericy, kotorye napadali iz
zasady -- obychno oni pryatalis' v kuchah list'ev. Na Dzhennifer byli tolstye
sapogi, kotorye dolzhny byli zashchitit' ee v sluchae takogo napadeniya. |to bylo
eshche odnoj prichinoj, po kotoroj ej bylo by zatrudnitel'no vospol'zovat'sya
mestnymi prisposobleniyami dlya lazan'ya po derev'yam.
Spustivshis', Dzhennifer obnaruzhila eshche odnu opasnost', o kotoroj ran'she
ne podumala. CHto-to so svistom proletelo pered ee licom, prichem tak blizko,
chto Dzhennifer pochuvstvovala kolebanie vozduha, i shlepnulos' u ee nog.
Ispugavshis', ona otprygnula nazad. Ukazatel'nyj palec, avtomaticheski leg na
spuskovoj kryuchok.
No, priglyadevshis', Dzhennifer ponyala, chto eto byl vsego lish' bol'shoj
shishkovatyj tolstokozhij plod, upavshij s odnogo iz derev'ev, na kotoryh zhili
esetery. Oglyanuvshis', ona primetila eshche dva ili tri ploda i parochku molodyh
derev'ev, vyzyvavshih k sebe ostruyu zhalost', poskol'ku im prihodilos' rasti v
mrachnoj teni, otbrasyvaemoj ih vzroslymi sorodichami.
-- Glupoe semya, -- rugnulas' ona.
Posle chego nevol'no vzdrognula, glupoe to glupoe, no, upadi ono
chut'-chut' levee, vpolne moglo raskroit' ej cherep. Poetomu vse vremya, poka
ona shla pod kronami derev'ev, Dzhennifer to i delo nastorozhenno poglyadyvala
naverh. Sverhu mogli svalit'sya ne tol'ko plody eseterskih derev'ev, no i
othody, kotorye vybrasyvali mestnye zhiteli.
Projdya eshche neskol'ko soten metrov, Dzhennifer vybralas' na ogromnuyu
polyanu. Posredi nee, pobleskivaya metallicheskimi bokami v luchah zahodyashchego
solnca, stoyal "Pasifik overtur". Posle sumerek lesa Dzhennifer nevol'no
prishchurilas', osleplennaya malinovym bleskom solnechnogo otrazhatelya.
Ona pospeshila k korablyu. Do celi ostavalos' uzhe men'she sotni metrov,
kogda Dzhennifer spotknulas' obo chto-to i chut' ne upala. Priglyadevshis', ona
ponyala, chto spotknulas' o pen', skrytyj travoj. Pohozhe, kogda-to on byl
ogromnym derevom, no teper' lish' sozdaval pomehu dvizheniyu.
Zajdya v "Pasifik overtur", Dzhennifer pozvolila sebe nakonec
rasslabit'sya i oblegchenno vzdohnula. Posle vlazhnogo i zharkogo vozduha
dzhunglej vdyhat' kondicionirovannyj vozduh bylo blazhenstvom. Ona raspustila
svoi dlinnye belokurye volosy, tyazhelye i vlazhnye ot pota. Uzhe ne pervyj raz
Dzhennifer prihodila mysl' obrezat' volosy, no, s drugoj storony, blagodarya
im esetery vydelyali ee sredi drugih lyudej s "Pasifik overtur". Radi etogo,
schitala ona, mozhno bylo i poterpet'. Tol'ko dojdya do kayut-kompanii,
Dzhennifer osoznala, chto ona dazhe dumat' stala kak torgovec. Pojmav sebya na
etom, ona ot dosady pnula kover.
Proizvedennyj eyu shum zastavil Sema Vatsona otorvat'sya ot sortirovki
kul'kov so speciyami. On pristal'no poglyadel na Dzhennifer. |to eshche bol'she
usililo ee dosadu. Razgoryachennaya, chumazaya, ona vyglyadela daleko ne
privlekatel'no. Hotya u muzhchin na etot schet, kazhetsya, svoe mnenie.
Vprochem, Sem bystro otvel vzglyad, tak chto Dzhennifer emu eto prostila.
Vatson sprosil:
-- Kak dela? Nashla chto-nibud' interesnoe?
-- Dumayu, da. -- Ona dostala iz sumki na poyase kostyanuyu figurku i
postavila ee na stol. -- Ty videl kogda-nibud' nechto podobnoe?
On protyanul ruku i sprosil:
-- Mozhno?
Poluchiv v otvet utverditel'nyj kivok, Vatson vzyal figurku i prinyalsya
vnimatel'no rassmatrivat' ee. Vatson byl srednego rosta, srednej smuglosti i
nahodilsya na seredine tret'ego desyatka let -- let na pyat'-shest' starshe
Dzhennifer. Ona polagala, chto Vatson nosil kolyuchie, izognutye napodobie
velosipednogo rulya usy po toj zhe prichine, po kotoroj ona ne hotela
rasstavat'sya so svoimi dlinnymi volosami, -- chtoby chuzhezemcy mogli
bezoshibochno priznat' ego. Ona ne mogla predstavit' sebe drugoj prichiny,
kotoraya by zastavila normal'nogo cheloveka nosit' posredi lica chernuyu
gusenicu.
Vatson podzhal guby, otchego gusenica zashevelilas'.
-- Da, pozhaluj, ne videl, -- medlenno skazal on. -- |to drevnij stil'
rez'by.
-- Mne tozhe tak kazhetsya, hotya ran'she mne nichego podobnogo ne
popadalos', -- kivnula Dzhennifer. -- YA vymenyala eto u mestnogo torgovca
Gazara, i on utverzhdaet, chto zhivotnye, iz bivnya kotoryh sdelana figurka,
vymerli tysyachi let nazad.
-- Ne udivlyus', esli eto dejstvitel'no tak, hotya ya eshche ni razu ne
vstrechal torgovca, vse ravno -- cheloveka ili chuzhezemca, kotoryj radi
sobstvennoj vygody otkazalsya by chut'-chut' privrat'. No vse ravno, eto ochen'
milen'kaya veshchichka, -- skazal Sem, vozvrashchaya figurku Dzhennifer. -- Esli ona
dejstvitel'no takaya drevnyaya i redkaya, to, vozmozhno, ona dazhe predstavlyaet
muzejnuyu cennost'.
-- Ty tak dumaesh'? -- u Dzhennifer dazhe uchastilsya pul's, kak esli by
Vatson proiznes magicheskoe zaklinanie. A mozhet, tak ono i est'. CHastnye
kollekcionery byli vsego lish' chastnymi kollekcionerami, zachastuyu s dovol'no
ogranichennymi sredstvami. Muzei zhe mogli privlekat' resursy vsej planety.
Esli oni zateyut mezhdu soboj bor'bu za pravo obladaniya eksponatom, to mogut
otvalit' torgovcu summu, kotoroj hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
-- YA skazal _mozhet byt'_. -- Vatson unylo tknul svoi meshki so speciyami
bol'shim pal'cem. -- Odno nesomnenno: po sravneniyu s tvoej dobychej eto nichto.
Konechno, specii pojdut na prigotovlenie prevoshodnogo esetskogo brendi i
prinesut svoyu pribyl', no sovsem nebol'shuyu.
-- Soglasna.
Dzhennifer uzhe mechtala o tom, chto ona sdelaet s bol'shoj pribyl'yu. V
nachale spiska, kak vsegda, prochno stoyala pochetnaya premiya. Ona ulybnulas',
predstaviv sebe, kak eto budet zvuchat': "Pochetnaya premiya imeni Dzhennifer
Logan za dostizheniya v izuchenii sredneanglijskoj nauchnoj fantastiki", ili
dazhe, mozhet byt', "sredneanglijskoj literatury". S teh por kak ona ostavila
universitet, krug ee interesov rasshirilsya.
-- No dlya etogo mne pridetsya najti ostanki omfosov, -- prosheptala ona.
-- CHto? Dlya chego?
-- Ne beri v golovu, Sem