el, -- skazal on.
     --  Pravo,  ne  znayu, Bak, -- kolebalas' ona. --  Mozhet,  s etim  luchshe
spravitsya H'yuston?
     -- K chertu H'yuston, --  on i sam udivilsya sobstvennoj rezkosti. -- Poka
eti chertovy byurokraty razberutsya, chto k chemu, my uzhe budem sadit'sya na Mars.
My  na meste,  nam  vidnee. Ili ty  hochesh' upustit' velichajshij  istoricheskij
moment?
     Melissa perevodila vzglyad  s  odnogo chlena ekipazha na drugogo. To,  chto
ona uvidela,  dolzhno byt', udovletvorilo  ee, tak kak ona nastroila raciyu  i
zagovorila:
     -- Kosmicheskij korabl' "Arest  III" vyzyvaet neizvestnye korabli. Dobro
pozhalovat' -- ot vsego chelovechestva,  -- ona ni minutu vyklyuchila peredatchik.
-- Skol'ko u nas tut yazykov?
     Obrashchenie  povtorili po-russki, po-kitajski, po-yaponski, po-francuzski,
po-nemecki, po-ispanski i dazhe na latyni ("Kto  znaet, kogda oni priletali k
nam ran'she", -- skazala Frederika v otvet na nedoumennyj vzglyad Snajdera).
     Esli zhdat',  poka otvetit Zemlya  bylo  nelegko,  to  nyneshnee  ozhidanie
skoree  mozhno  bylo nazvat'  mutornym. Pauza  tyanulas'  gorazdo dol'she,  chem
trebovalos' dlya prohozhdeniya radiosignala.
     --  Dazhe esli oni ne znayut ni  odnogo iz nashih  yazykov,  pochemu oni  ne
skazhut hot' CHTO-NIBUDX? -- vzmolilas' Melissa.
     Ej nikto ne otvetil, vklyuchaya prishel'cev.
     I  tut  neznakomye  korabli  po odnomu  nachali  otryvat'sya ot  eskadry,
ustremlyayas' k Zemle.
     -- Gospodi, nu i uskorenie! -- skazal Snajder. -- |to ne prosto rakety,
-- i sam zhe oseksya: zachem mezhzvezdnym apparatam raketnye dvizhki?
     I "Ares III" ostalsya v odinochestve, ne imeya vozmozhnosti sojti s zaranee
zadannoj traektorii poleta na Mars. Bak |rcog chut' ne plakal.
     * * *
     Soglasno otrabotannoj taktike, roksolanskie  korabli gruppirovalis' nad
polyusom togo  polushariya novoj  planety, gde  nahodilas'  bol'shaya chast' sushi.
Poskol'ku mesto  vstrechi bylo soglasovano zaranee,  vizual'nyj kontakt mezhdu
korablyami ustanovili  bystro.  Vskore nedostavalo  tol'ko chetyreh  korablej;
razvedchik, vyletevshij k yuzhnomu polyusu, obnaruzhil ih i privel na mesto.
     -- Kazhdyj raz nahodyatsya lyubiteli vodnyh prostorov, -- posetoval Togram.
On nikogda ne upuskal vozmozhnosti  zaglyanut'  k rulevym v rubku -- ne tol'ko
radi yarkogo osveshcheniya, no potomu, chto planety interesovali ego (v otlichie ot
bol'shinstva soldat) i  sami  po  sebe. Bud'  u  nego  pobol'she  znanij,  on,
pozhaluj, popytalsya by stat' rulevym.
     On neploho upravlyalsya  s perom i bumagoj, tak chto Ransisk i  Ol'gren ne
vozrazhali protiv togo,  chtoby  on  pomogal im izuchat' planetu i  nanosit' na
bumagu eskizy kart.
     -- Strannaya  planeta,  -- zametil Togram.  --  Nikogda ne videl stol'ko
lesnyh pozharov, izvergayushchihsya vulkanov  ili  chto eto eshche u nih tam na nochnoj
storone.
     -- YA-taki dumayu, chto eto ih  goroda, -- skazal Ol'gren, upryamo glyadya na
Ransiska.
     -- Slishkom uzh oni bol'shie i yarkie, -- spokojno otvetil starshij rulevoj.
Sudya po vsemu, etot spor shel u nih uzhe davno.
     -- |to tvoj pervyj mezhzvezdnyj rejs, da, Ol'gren? -- sprosil Togram.
     -- Da, nu i chto?
     --  Nichego,  esli ne schitat' otsutstviya opyta. V |gelloke  na Roksolane
pochti million zhitelej,  a iz kosmosa  on noch'yu  pochti ne viden. Takih  yarkih
gorodov net nigde.  Pojmi, eto  primitivnaya planeta. YA soglasen, eto, vnizu,
pohozhe  na  razumnuyu zhizn'. No kak  mozhet  razumnaya  rasa,  ne  dorosshaya  do
giperdrajva, stroit' goroda v desyat' raz bol'she |gelloka?
     -- Ne znayu, -- smushchenno otvetil Ol'gren. -- No naskol'ko ya mogu sudit',
eti yarkie pyatna raspolozheny v udobnyh dlya goroda mestah; na poberezh'e, u rek
i tak dalee.
     -- Nu chto s nim delat', Togram? -- vzdohnul Ransisk. -- On tak uveren v
svoih poznaniyah, chto ne prislushivaetsya k zdravomu smyslu. Ty v molodosti byl
takim zhe?
     -- Vrode etogo, no tol'ko do teh  por, poka starejshiny  klana ne vybili
iz menya vsyu dur'. Vprochem, chto  sporit' popustu?  Skoro my zapustim flaery s
luofami,  i  vse  stanet  yasno.  -- On  bylo zasmeyalsya,  no  umolk,  pytayas'
vspomnit', byl li on v gody Ol'grena takim zhe obidchivym.
     * * *
     -- Zasek radarom odin iz ih apparatov, -- radiroval pilot  SR-81. -- On
na vysote 80 000 metrov i prodolzhaet snizhat'sya. -- Sam on nahodilsya na vdvoe
men'shej, predel'noj dlya ego mashiny vysote.
     -- Radi Boga, ne  strelyajte, -- prikazali  s Zemli.  Sobstvenno govorya,
eto  zhe  bylo   strogo-nastrogo  prikazano  emu  eshche  do  vzleta,  no  Zemlya
predpochitala   perestrahovat'sya.   On   ne   obizhalsya.   Sluchajnyj   vystrel
kakogo-nibud' kretina -- i chelovechestvu hana.
     --  Poluchayu  vizual'nuyu  kartinku,  --  dolozhil  on, glyadya na  displej.
Sekundu spustya on prodolzhil: -- |to odin korabl' chertovski strannogo vida. I
gde tol'ko u nego kryl'ya?
     --  My  tozhe  poluchaem  kartinku,  --  soobshchil  s  Zemli  oficer centra
upravleniya.  -- Oni,  dolzhno  byt',  ispol'zuyut te zhe principy, chto i  u  ih
kosmicheskih korablej.  CHto-to tam s gravitaciej, sozdayushchej i pod®emnuyu silu,
i impul's dlya gorizontal'nogo peremeshcheniya.
     CHuzhoj  apparat prodolzhal  ignorirovat' zaprosy  SR-81 (kak,  vprochem, i
drugie adresovannye prishel'cam signaly). On prodolzhal  medlennyj spusk, v to
vremya kak SR-81 kruzhil vnizu  v nadezhde, chto  emu ne  pridetsya spuskat'sya  k
samoletu-zapravshchiku.
     --  YAsno odno, -- peredal pilot na Zemlyu. -- |to voennyj apparat. Ni na
odnoj mashine mirnogo  naznacheniya ne  namalyuyut  zuby i  goryashchie  glaza. CHast'
boevyh samoletov VVS SSHA tozhe raskrashena podobnym obrazom.
     Nakonec chuzhoj apparat poravnyalsya s SR-81. Pilot vnov' vyzval Zemlyu:
     --  Proshu  razresheniya  projti u nego  pered  nosom. Mozhet, oni tam  vse
usnuli, i ya smogu ih razbudit'.
     Posle dolgogo molchaniya nazemnyj punkt yavno nehotya soglasilsya.
     -- Tol'ko nikakih vrazhdebnyh dejstvij! -- predupredili s Zemli.
     -- Dumaete, ya  sobirayus' otkusit' emu palec? -- burknul pilot (vprochem,
ego raciya byla otklyuchena). Uskorenie prizhalo ego  k spinke kresla,  i mashina
nachala  plavnyj  razvorot  s  konechnoj  tochkoj  gde-to  v  polukilometre  ot
prishel'cev.  Vysokochuvstvitel'naya kamera  dazhe  peredala izobrazhenie  chuzhogo
pilota, sidevshego pod malen'kim poluprozrachnym kolpakom.
     Sozdanie  so zvezd tozhe uvidelo ego.  V etom ne bylo nikakogo somneniya.
Korabl' prishel'cev dernulsya  kak vspugnutaya forel', ispolnyaya v vozduhe takie
kul'bity, ot kotoryh pilota SR-81 razmazalo by po stenkam, esli by, konechno,
ego mashina smogla ih vypolnit', ne razvalivshis'.
     -- Sleduyu za cel'yu,  -- soobshchil pilot. S Zemli ego popytalis' odernut',
no  on  byl blizhe k mestu sobytij. On  vklyuchil  forsazh, i peregruzki, chto on
ispytyval do sih por, prevratilis' v legkuyu fizkul'turnuyu razminku.
     Luchshaya  aerodinamika  pozvolyala  samoletu  dvigat'sya  bystree  apparata
prishel'cev, no  tolka  ot etogo bylo malo.  Stoilo  samoletu  popast' v pole
zreniya prishel'cev,  kak  ih mashina  uklonyalas' ot  nego bez vidimyh  usilij.
Pilot SR-81 chuvstvoval sebya chelovekom, pytayushchimsya ubit' babochku toporom.
     I v  dovershenie  vsego  zagorelos'  tablo, izveshchavshee,  chto  goryuchee na
ishode. V lyubom sluchae  etu  mashinu sozdavali dlya  perehvata  v  razrezhennyh
verhnih sloyah atmosfery, a ne dlya slozhnyh manevrov na teh vysotah, gde letel
teper' apparat  prishel'cev.  Pilot chertyhnulsya, no vynuzhden  byl svernut' na
zapravku.
     Poka  ego  SR-81 glotal kerosin iz  utroby samoleta-zapravshchika, on  vse
dumal,  chto  sluchilos' by, esli  by on vypustil raketu. Po men'shej mere  dva
raza oni byli  u nego na mushke. |tu mysl' on derzhal pri sebe. CHto skazalo by
ego nachal'stvo, sluchis' emu uznat' ob etom, bylo dazhe strashno podumat'.
     * * *
     Kogda Togram vyshel s soveshchaniya  oficerskogo  sostava, k  nemu brosilis'
ego pehotincy.  "CHto  reshili, kapitan?", "Louf ostalsya  zhiv?", "Kak ono tam,
vnizu?"
     -- Luof zhiv, rebyata! -- dovol'no ulybayas', skazal Togram.
     Ego  otryad  podnyal  strashnyj   shum.  "Sadimsya!"  --  vopili   oni.  Ushi
vozbuzhdenno  stoyali torchkom. Nekotorye soldaty brosali v vozduh svoi shlyapy s
per'yami.  Drugie, bolee zakalennye  v  boyah, kak i ih  kapitan, vernulis' na
nary proveryat' oruzhie.
     -- Naskol'ko  ser'eznoe  delo,  ser?  --  sprosil  prohodivshego Tograma
pokrytyj  sedym  mehom  veteran  po  imeni  Illingua.  --  YA  slyhal,  pilot
flaera-razvedchika videl vsyakie chudesa.
     Ulybka Tograma sdelalas' eshche shire.
     -- CHert poderi,  Illingua, ty  eshche ne privyk k sluham,  chto  poyavlyayutsya
vsyakij raz pered vysadkoj?
     -- Horosho by  tak,  ser.  No eti sluhi  nastol'ko strannye,  chto v  nih
chto-to mozhet byt'.
     Togram ne otvetil. Staryj voyaka pokachal golovoj, dosaduya na sobstvennuyu
glupost', i vstryahnul lampu, chtoby v ee mercayushchem svete zaostrit' drotik.
     Kapitan  tyazhelo  vzdohnul. Posle doklada pilota on sam  ne  znal,  chemu
verit'. Otkuda u  etih  aborigenov letatel'nye apparaty, esli im  neizvestna
antigravitaciya? Togramu prihodilos'  slyshat' o  civilizacii,  ispol'zovavshej
vozdushnye shary na goryachem gaze.  No ni odin vozdushnyj  shar ne  podnimetsya na
vysotu, na  kotoroj nablyudalsya apparat  aborigenov, i ni odin shar  ne smozhet
manevrirovat' tak, kak, soglasno klyatvam pilota, letal etot apparat.
     Dopustim, pilot  oshibsya.  Skoree vsego tak  ono  i est'.  No  chto togda
dumat' o gorodah, nastol'ko bol'shih, chto Ransisk vysmeyal samu vozmozhnost' ih
sushchestvovaniya? O mire nastol'ko perenaselennom, chto svobodnoj zemli ostalos'
sovsem nemnogo? I signal'nye fonari  s  drugih  korablej eskadry  govorili o
tom, chto ih piloty-razvedchiki dokladyvayut o stol' zhe nepravdopodobnyh veshchah.
     Vprochem,  esli  eta  rasa  mnogochislenna  slovno REFFO  na  piknike, ne
strashno. Tem bol'she dobra dostanetsya Roksolanu.
     * * *
     -- |to chudovishchnaya  oshibka,  -- proiznes Billi  Koks, obrashchayas' ko vsem,
kto mog ego  slyshat'.  Pri  etom  on vskidyval na  spinu  ranec s amuniciej.
Gruzovik s otkinutym bortom zhdal  ih. -- My dolzhny vstrechat' gostej so zvezd
s rasprostertymi ob®yatiyami, a ne s oruzhiem v rukah.
     -- Vot ty im i skazhi, professor, -- poddaknul serzhant Santos Amoros, --
po mne,  tak  luchshe  korotat' vremya  v  uyutnoj kazarme  s kondicionirovannym
vozduhom,  chem  pech'sya  na  solnce  v  centre  Los-Andzhelesa.  I  pochemu  ty
vsego-navsego spec?  Bud'  ty  prezidentom,  ty  otdaval  by prikazy,  a  ne
ispolnyal.
     Koks  tozhe ne  schital eto  slishkom spravedlivym. Emu  ostavalos'  vsego
chut'-chut' do  stepeni  magistra  v  politike,  kogda  massovyj prizyv  posle
vtorogo sirijskogo krizisa utashchil ego v armiyu.
     Slozhivshis'  pochti  vdvoe,   on  vtisnulsya   pod  kamuflirovannyj   tent
gruzovika.  Lavki  byli  slishkom  tesnymi i uzkimi.  Perevozka maksimal'nogo
kolichestva lyudej  s  minimal'nym  komfortom  --  tipichno  armejskij  podhod,
razdrazhenno dumal Koks.
     Kuzov zapolnilsya  soldatami. Dizel' chihnul  i  ozhil.  CHernokozhij soldat
vyudil iz karmana  kolodu  kart  i posporil, chto iz lyubyh dvadcati pyati kart
vytashchit pyat' pokernyh kombinacij. Para  salazhat-pervogodok klyunula na  pari.
Koks uzhe imel vozmozhnost' (s uronom  dlya koshel'ka) ubedit'sya v tom,  chto eto
rozygrysh  dlya  durakov.  Negr veselo  uhmylyalsya,  peredavaya kolodu odnomu iz
salag.
     Rifffff! --  shelest  kartonnyh listkov byl nastol'ko  professional'nym,
chto vse sidevshie v kuzove povernulis' na etot zvuk.
     -- Gde eto ty tak  vyuchilsya,  chuvak?  -- s uvazheniem  v golose  sprosil
chernokozhij soldat. Ego  zvali Dzhim,  no izvesten on byl bol'she pod prozvishchem
Mladshij.
     -- Igral v blekdzhek v Vegase. -- Riffff!
     -- |j, Mladshij, -- okliknul ego Koks. -- Stavlyu desyatku protiv tebya.
     -- A  poshel  ty, --  ogryznulsya  Mladshij,  s  toskoj glyadya na  to,  kak
dvizhutsya, slovno zhivya sobstvennoj zhizn'yu, karty.
     Gruzovik mchalsya na sever v sostave bol'shoj kolonny iz gruzovikov, BMP i
legkih tankov. Polk dvigalsya v Los-Andzheles, chtoby uzhe v gorode razbit'sya na
otdel'nye  otryady.  Koksa  eto  radovalo --  tak u  nego bylo men'she  shansov
okazat'sya licom k licu s prishel'cami.
     -- Sendi, -- obratilsya on k Amorosu. -- Nu esli ya oshibayus', i prishel'cy
nastroeny vrazhdebno, kuda my prem so svoimi avtomatami?  |to vse  rvano, chto
idti na slona s anglijskoj bulavkoj.
     -- Professor, ya  zhe  govoril tebe, chto menya  nikto  iz nih ne slushal. I
tebya tozhe. YA dolzhen delat' to, chto mne skazhet  lejtenant, a ty  -- chto skazhu
ya, i vse budet v poryadke, yasno?
     -- YAsno, -- skazal Koks, poskol'ku Sendi  -- v obshchem-to neplohoj paren'
-- byl kak-nikak serzhantom. I vse zhe avtomat, primostivshijsya prikladom mezhdu
soldatskih  botinok Koksa, kazalsya  emu  igrushechnym, a bronezhilet i kaska --
tonkimi, kak neglizhe striptizershi.
     * * *
     Nebo za steklami  rulevoj rubki smenilo cvet s chernogo na  temno-sinij,
kogda "Neukrotimyj" voshel v atmosferu.
     -- Von, -- skazal Ol'gren, ukazyvaya kogtem, -- Tam my syadem.
     -- Nichego ne vizhu s takoj vysoty, -- skazal Togram.
     -- Daj emu svoyu  trubu, Ol'gren, -- skazal Ransisk.  --  Vse ravno  emu
skoro idti k soldatam.
     Togram  namorshchil nos --  eto  byl  namek.  Tem ne  menee on  s radost'yu
zaglyanul  v  okulyar. Zemlya, kazalos', prygnula  emu navstrechu. Na  mgnovenie
Togram  polnost'yu  poteryal orientaciyu,  poka  glaz privykal  k perevernutomu
izobrazheniyu.  No sejchas ego malo  interesovali pejzazhi. Togram  hotel znat',
chto mozhet prigodit'sya emu i ego otryadu dlya zahvata i uderzhaniya placdarma.
     -- Von tot  uchastok  vyglyadit neploho,  -- skazal  on.  --  Tot zelenyj
massiv sredi  stroenij v vostochnoj -- t'fu, v  zapadnoj  -- chasti goroda. On
obespechit nam posadochnuyu ploshchadku,  polosu dlya  oborony,  mesto dlya lagerya i
zonu dlya vysadki podkreplenij.
     --  Nu-ka, posmotrim, -- skazal Ransisk, ottalkivaya ego loktem. --  Gm,
da, vizhu. Neploho. Ol'gren,  posmotri-ka.  Smozhesh'  otyskat' etot uchastok  v
trubu  voenachal'nika? Togda  idi i  pokazhi emu. Skazhi, chto  eto  mesto nashej
vysadki.
     Pomoshchnik ubezhal. Ransisk vnov' prinik k okulyaru.
     -- Gm, -- povtoril on. -- Oni zdes' chertovski vysoko stroyat. Vidal?
     --  Aga,  --  soglasilsya  Togram.  --  I  dvizhenie  na  dorogah   ochen'
ozhivlennoe. Bogi,  eto  vo  skol'ko  oboshlos' zamostit' ih  vse!  Vo  vsyakom
sluchae, pyli ya ne vizhu.
     --  |ta  planeta  budet  cennym  priobreteniem.  CHto-to  stremitel'noe,
metallicheskoe i po-hishchnomu zaostrennoe promel'knulo mimo illyuminatora.
     -- Bogi, u nih i v samom dele est' flaery! -- proiznes Togram. Nesmotrya
na  vse  uvereniya pilota, on  ne veril v  eto  do teh  por,  poka ne  uvidel
sobstvennymi glazami.
     On  zametil, kak  ushi Ransiska razdrazhenno shevel'nulis' i ponyal, chto  i
tak zaderzhalsya v rulevoj rubke.  Togram  podhvatil  lampu  so svetlyachkami  i
pospeshil k svoim soldatam.
     Dvoe-troe  posmotreli  na komandira s ukoriznoj:  ego ne  bylo  slishkom
dolgo. No  on uteshil  ih  rasskazom o  meste budushchego  prizemleniya. Prostomu
soldatu tol'ko  i podavaj  rasskazy  o mire za  bortom. Konechno,  oni i  tak
gadayut, na chto  pohozh  protivnik, no vo sto krat interesnee, kogda znaesh', o
chem govorish'.
     V dveryah poyavilsya posyl'nyj.
     -- Kapitan Togram, tvoj otryad vysazhivaetsya cherez tretij shlyuz
     --  Tretij,  --  povtoril  Togram,  i  posyl'nyj   pospeshil  k   drugim
komandiram.  Kapitan nadel shapku s alym  plyumazhem (alym -- chtoby ego soldaty
luchshe videli ego  v  boyu),  v  poslednij raz proveril pistolety  i  prikazal
bojcam sledovat' za nim.
     Kromeshnaya  t'ma  pered zakrytoj dver'yu  shlyuzovoj kamery ugnetala, no ne
tak sil'no, kak obychno. Skoro, skoro dveri raspahnutsya, i on glotnet svezhego
vozduha,  svezhij  veter  poshevelit  ego meh,  teplye solnechnye  luchi sogreyut
shkuru. Skoro on pomeryaetsya silami s novym protivnikom.
     Legkie tolchki  --  eto "Neukrotimyj" vypuskal  flaery.  Teper' u nih na
bortu  net luofov.  Teper'  flaery  nesut  mushketerov,  chtoby  te zapugivali
aborigenov  ognem s neba i  shvyryali tem na golovy goryashchie gorshki s  porohom.
Roksolancy  vsegda  staralis'  s  samogo  nachala demoralizovat'  protivnika,
nanesya emu maksimal'nyj uron.
     Eshche odin tolchok, sil'nee predydushchih. Oni seli.
     * * *
     Ten' nakryla pochti ves' universitetskij gorodok. Zadrav golovu, Mladshij
sheptal:  "Vot tak mamochka!" Vprochem,  slova eti on povtoryal  poslednie  pyat'
minut -- vse vremya, poka kosmicheskij korabl' snizhalsya.
     I kazhdyj raz Billi Koks tol'ko kival v otvet. Vo rtu u  nego peresohlo,
ruki sudorozhno vcepilis' v plastmassovyj priklad  avtomata.  Oruzhie kazalos'
sovershenno  bespoleznym protiv etoj  podavlyayushchej massy, plavno skol'zyashchej  k
zemle.  Ryadom  s korablem  letatel'nye apparaty prishel'cev kazalis'  rybami,
v'yushchimisya vokrug  kita,  hotya  sami sovershenno  podavlyali  razmerami voennye
samolety, kruzhivshie  poodal'. Ot  grohota reaktivnyh  dvigatelej zakladyvalo
ushi. CHuzhie apparaty spuskalis' neestestvenno tiho.
     Zvezdolet  opustilsya na  otkrytuyu ploshchadku mezhdu  kolledzhami  N'yu-Rojs,
N'yu-Kajnsi i  N'yu-Pauell  Hollz. On  byl vyshe lyubogo iz  dvuhetazhnyh  zdanij
krasnogo kirpicha -- tochnoj rekonstrukcii teh, chto ruhnuli pri  zemletryasenii
2034 goda. Koks slyshal, kak treshchat,  lomayas' pod tyazhest'yu  korablya,  molodye
derevca.  On eshche podumal,  chto bylo by,  esli by na ih  meste rosli vzroslye
derev'ya, pogibshie pyat' let nazad vmeste s universitetskimi zdaniyami.
     -- Otlichno, oni seli. Poshli!  -- prikazal lejtenant SHotton. On tak i ne
smog izbavit'sya ot drozhi v golose, odnako sam dvinulsya v storonu zvezdoleta.
Rota prosledovala za nim  mimo Centra iskusstv Diksona, mimo N'yu-Banch Holla.
Sovsem nedavno  Billi Koks razgulival zdes'  bosikom. Teper' ego  soldatskie
botinki grohotali po betonu.
     Rota zanyala pozicii naprotiv Dodd Holla. Legkij veterok igral listvoj.
     --  Postarajtes'  ukryt'sya nenadezhnee, --  tiho  rasporyadilsya lejtenant
SHotton.  Rota  raspolzlas' po klumbam i gazonam, horonyas' za stvolami. Za ih
spinami, na Hilgard-avenyu, gromyhali dizeli bronirovannyh  mashin, zanimavshih
luchshuyu ognevuyu poziciyu.
     Kakoe bespoleznoe zanyatie, s gorech'yu dumal Koks. Vse, chto nado sdelat',
-- eto podruzhit'sya s prishel'cami, a  ne  zanosit'  ih avtomaticheski v razryad
vragov.
     Vprochem,   koe-chto   v  etom   napravlenii   uzhe  predprinimalos'.   Iz
administrativnogo  zdaniya  Merfi  Holla  vystupila  i medlenno  dvinulas'  k
korablyu delegaciya  pod  belym  flagom.  Vozglavlyal  ee mer  Los-Andzhelesa; u
prezidenta i gubernatora byli kakie-to  neotlozhnye dela. Billi Koks otdal by
vse, chtoby vojti v sostav etoj delegacii, a  ne polzat' na puze po  gazonam.
Vot  esli  by eti  prishel'cy podozhdali, poka emu stuknet  pyat'desyat, poka on
stanet na nogi...
     Serzhant Amoros tronul ego za lokot':
     -- Glyan'-ka. CHto-to tam proishodit.
     Amoros byl prav. V bortu korablya  otkrylos' neskol'ko lyukov,  i  zemnaya
atmosfera smeshalas' s vozduhom korablya.
     Veterok dul v ih storonu. Koks smorshchil nos. On  ne smog by opisat' ves'
buket ekzoticheskih  zapahov,  no  dva  uznal  bezoshibochno:  vygrebnoj yamy  i
pomojki.
     -- Gospodi, nu i von'! -- skazal on.
     * * *
     --  Bogi,  nu i  von'!  --  voskliknul  Togram.  Tol'ko  svezhij vozduh,
struyashchijsya v lyuki shlyuzovoj  kamery, pozvolil po dostoinstvu ocenit' tu dikuyu
smes', kotoroj im prihodilos' dyshat'. Ona pahla  dymom ot  gotovki, gniyushchimi
svetlyachkami... Da, eto byla von'! Na, kazalos'  by,  privykshie  k  nej glaza
dazhe navernulis' zashchitnye membrany.
     --  Vysadka!  -- skomandoval  on,  posylaya svoj otryad vpered.  |to  byl
riskovannyj shag.  Esli u  aborigenov  okazhutsya  krepkie  nervy,  oni  smogut
nanesti roksolancam  uron v moment vyhoda  iz korablya.  Vprochem, bol'shinstvo
ras, ne dorosshih do giperdrajva, nastol'ko pugalis' odnogo  vida prishel'cev,
chto i ne pomyshlyali o  soprotivlenii. I esli oni ne delali etogo srazu, potom
bylo uzhe slishkom pozdno.
     Zdes'  oni  ne  soprotivlyalis'.  Togram  uvidel  neskol'ko  aborigenov,
derzhavshihsya   na  pochtitel'nom  rasstoyanii.  On   ne  mog  tochno  opredelit'
kolichestvo  aborigenov.  Pyatnistye  shkury  (ili  eto  byli  odezhdy?)  meshali
rassmotret'  ih. No eto, nesomnenno,  byli voiny -- sudya po  ih povedeniyu  i
tomu, chto v rukah oni derzhali oruzhie.
     Otryad Tograma, kak obychno, vystroilsya v dve sherengi. Pervaya celilas' iz
mushketov s kolena, vtoraya -- nad golovami pervoj.
     -- Nu vot i my! --  radostno provozglasil Togram. Kuchka  aborigenov pod
belym flagom, sudya po vsemu, byla  mestnoj znat'yu. Da, te pyatnistye shkury --
tochno  odezhda, ubedilsya kapitan,  poskol'ku eti  sushchestva  byli odety sovsem
po-drugomu, dovol'no obychno, esli ne schitat' strannoj poloski tkani na  shee.
Oni byli vyshe  i hudee roksolancev;  lica ih byli -- kak by  eto skazat'  --
bezmordymi.
     -- Illingua! -- pozval Togram. Staryj voyaka komandoval pravym flangom.
     -- Ser?
     --  Tvoj  sektor  obstrela  sprava.  Po  komande  snimesh'  vozhdej.  |to
demoralizuet ostal'nyh.
     --  Gotov's'!  --  skomandoval  Togram.  Roksolancy  opustili dymyashchiesya
fitili v kamory svoih mushketov. -- Cel'sya! -- stvoly medlenno povernulis'...
"Pli!"
     * * *
     -- Plyushevye mishki! -- voskliknul Sendi Amoros. Koks  podumal tochno  tak
zhe. Sushchestva, poyavivshiesya v proeme lyuka, byli okruglymi, burymi i pushistymi,
s dlinnymi nosami  i bol'shimi ushami. Vprochem, plyushevye mishki obychno ne nosyat
oruzhiya. I,  podumal Koks, ne  zhivut  v meste,  kotoroe pahnet, kak vygrebnaya
yama. Razumeetsya, im samim eto mozhet kazat'sya  divnym  blagouhaniem. Esli eto
tak, v ih obshchenii s zemlyanami mogut vozniknut' nekotorye trudnosti.
     On smotrel, kak  plyushevye  mishki  zanimayut  svoi  mesta. CHto-to  v etoj
pozicii bylo takoe... nepohozhe na to, chto oni stroyatsya pochetnym karaulom dlya
vstrechi  mera i ego delegacii.  Vse  zhe eto  postroenie bylo emu znakomo, on
tol'ko ne mog pripomnit', otkuda.
     I  tut   on  vspomnil  Esli  by  Koks  ne  provel  stol'ko  vremeni   v
universitete,  emu  bylo  by  ni za  chto ne ponyat' logiki proishodyashchego.  On
vspomnil  kurs  istorii  evropejskih  gosudarstv.  V vosemnadcatom  stoletii
koroli  sozdavali  professional'nye armii. Vot  tam  i  vypolnyalis' podobnye
evolyucii.
     |to  byla  lyubopytnaya  mysl'.  Koks  kak  raz  hotel  podelit'sya  eyu  s
serzhantom, kogda mir vzorvalsya.
     Iz ruzhej prishel'cev vyrvalos' plamya. Ogromnye  kluby  dyma  podnyalis' k
nebu. CHto-to,  zhuzhzhashchee, kak serditaya  osa, proletelo mimo uha. Koks uslyshal
kriki  i  stony.  Bol'shinstvo  chlenov  mirnoj delegacii  valyalos' na  zemle,
koe-kto bez dvizheniya.
     So  storony  zvezdoleta poslyshalsya  grohot, i eshche, i v  kirpichnuyu stenu
Dodc Holla vrezalos' krugloe yadro. Otletevshaya shchepka bol'no udarila  Koksa po
shee. Veter dones pochti zabytyj s detstva zapah fejerverka.
     * * *
     -- Zaryazhaj! -- krichal Togram. -- Eshche zalp, i -- v shtyki! -- ego soldaty
pospeshno otmeryali porcii poroha i zabivali v stvoly kruglye puli.
     * * *
     -- Ah vot vy  kak! --  zakrichal  Amoros. -- Nu chto zh, ne obessud'te! --
konchik ego mizinca byl otstrelen, no on ne zamechal etogo.
     Avtomat Koksa uzhe strochil, vyplevyvaya mednye gil'zy. Koks menyal magazin
za magazinom, povodya stvolom slovno shlangom dlya polivki.
     Teper' strelyala  uzhe  vsya  rota. Avtomatnye ocheredi  slyshalis' so  vseh
storon. Skvoz' nih proryvalis' hlopki bazuk i grohot polevyh orudij. Dym  --
uzhe  ne  ot  sobstvennogo  oruzhiya --  nachal okutyvat'  vrazheskij  korabl'  i
okruzhavshih ego soldat.
     V otvet  razdalos' neskol'ko odinochnyh  vystrelov, potom eshche, no  takih
redkih, chto Koks, ne verya svoim usham, prokrichal serzhantu:
     -- Tak nechestno!
     -- Plevat'! -- kriknul v otvet Amoros.  -- Oni sami sdelali vybor. Odno
dobroe delo oni sdelali, ukokoshiv mera. Terpet' ne mog starogo brehuna.
     * * *
     Zlobnoe "tak-tak-tak" bylo ni na chto ne pohozhe. Vystrely sledovali odin
za  drugim  bez pereryva,  grohot stoyal neimovernyj.  No esli eto  aborigeny
strelyali v ego soldat, gde zhe togda kluby porohovogo dyma?
     Otvetov na eti voprosy on ne znal. Vse, chto on znal, -- eto to, chto ego
otryad taet, slovno vykoshennyj gigantskoj kosoj. Vot padaet soldat, srazhennyj
tremya  pulyami  srazu,  i telo  ego slovno ne mozhet  reshit', v  kakuyu storonu
ruhnut'; vot u drugogo snosit polgolovy...
     Tem ne menee kapitan vykriknul prikaz. Poltora desyatka soldat dvinulos'
v storonu aborigenov. Ih dlinnye otpolirovannye shtyki blesnuli na solnce. Ni
odnomu ne udalos' sdelat' bol'she desyatka shagov.
     Illingua  smotrel na Tograma  glazami, polnymi uzhasa. Kapitan znal, chto
sam on vyglyadit ne luchshe. "CHto oni s nami delayut?" -- sheptal Illingua.
     Vse, chto mog  Togram, --  eto bespomoshchno pokachat' golovoj. Shoronyas' za
telom ubitogo soldata,  on vystrelil  v protivnika iz pistoleta. U  nas  eshche
est' shans, podumal on, kak eti d'yavol'skie chuzhaki smogut protivostoyat' nashej
pervoj vozdushnoj atake?
     Flaer spikiroval  na  pozicii aborigenov. Iz  bojnic vysunulis'  stvoly
mushketov, dali zalp i ischezli -- perezaryazhat'sya.
     -- Poluchajte, sukiny deti! -- vskrichal Togram, no rukoj mahat' ne stal.
On uzhe ponyal, chto zdes' eto opasno.
     * * *
     --  Vozduh! -- kriknul serzhant Amoros. Ego vzvod  plyuhnulsya mordoj vniz
na zemlyu. Koks slyshal vozglasy boli; kogo-to ranilo.
     Po   letatel'nomu   apparatu   nepriyatelya   bylo   vypushcheno   neskol'ko
samonavodyashchihsya zenitnyh raket  iz  perenosnyh  puskovyh  ustanovok. Reakciya
pilota byla  mgnovennoj. On ostanovil mashinu v  vozduhe:  ni  odin iz zemnyh
samoletov  ne   smog  by   prodelat'  podobnyj  manevr.   Rakety  beznadezhno
promahnulis'.
     Iz flaera  posypalos' chto-to pohozhee na hlopushki. Zemlya sodrognulas' ot
vzryvov.  CHertyhayas' i otryahivayas',  Billi  Koks  i dumat' zabyl,  chestno li
vedetsya igra.
     No  pilot  flaera ne  videl zahodyashchij emu  v hvost  istrebitel' F-29. S
rasstoyaniya men'she  mili samolet vypustil dve rakety. Odna --  s infrakrasnoj
golovkoj navedeniya -- ushla  v  moloko, zato raketa s navedeniem po radarnomu
luchu popala v cel'. Vot eto byl vzryv! Koks zarylsya licom v zemlyu, zazhav ushi
rukami.
     Tak vot ona kakaya, vojna, podumal on. YA  nichego ne vizhu,  ele slyshu, my
vrode by pobezhdaem. Kakovo sejchas tem, kto proigryvaet?
     * * *
     Nadezhda  umerla v  serdce  Tograma, kogda  ih pervyj flaer pal  zhertvoj
letatel'nogo  apparata aborigenov. Ostal'nye  proderzhalis' nenamnogo dol'she.
Da,  oni   mogli  uvorachivat'sya  ot   vrazheskih   snaryadov,  no  vozmozhnost'
otstrelivat'sya u  nih byla eshche men'she, chem u nazemnyh sil roksolancev. I oni
byli do obidnogo uyazvimy szadi i snizu.
     Odno iz orudij zvezdoleta smoglo vystrelit' eshche raz i tem samym vyzvalo
otvetnyj ogon' dvizhushchihsya krepostej.  Togram videl ochertaniya kruglyh  bashen,
kogda kreposti zanimali pozicii na ulicah, prilegayushchih k parku.
     Kogda v korabl' popal pervyj  snaryad,  kapitan  podumal  bylo, chto  eto
vystrel drugoj  pushki "Neukrotimogo". Zvuk vzryva ne pohodil na grohot yadra,
popadayushchego  v cel'. Oskolok goryachego metalla zarylsya v zemlyu ryadom  s rukoj
Tograma. Navernoe, pushka vzorvalas', podumal on. Odnako novye i novye vzryvy
vnutri  korablya  i fontany  zemli  ot  promahnuvshihsya  snaryadov yasnee yasnogo
svidetel'stvovali o tom,  chto eto eshche odno sredstvo iz d'yavol'skogo arsenala
aborigenov.
     Tut chto-to ugodilo kapitanu v sheyu. Mir zavertelsya i pomerk.
     * * *
     -- Prekratit' ogon'!
     Pervymi poluchili  etot prikaz  artilleristy, potom i pehota na perednem
krae.  Billi  Koks otvernul  rukav posmotret'  na  chasy i  ne poveril  svoim
glazam. Vsya perestrelka dlilas' men'she dvadcati minut.
     On oglyadelsya. Lejtenant SHotton vylezal iz-za pyshnoj pal'my. "Posmotrim,
chto u  nas tut", -- skazal on. S  avtomatom  napereves  on medlenno  poshel k
zvezdoletu,  vernee,  k  dymyashchimsya ostankam onogo. Pravda,  sosednie  zdaniya
vyglyadeli nenamnogo luchshe. Zemletryasenie naneslo ih predshestvennikam bol'shij
ushcherb, no i eta kartina byla dostatochno vpechatlyayushchej.
     Luzhajka byla useyana telami prishel'cev. Krov', vytekavshaya na travu, byla
takoj  zhe  krasnoj,  kak chelovecheskaya.  Koks  naklonilsya i  podnyal pistolet.
Oruzhie bylo sdelano s bol'shim masterstvom, seruyu derevyannuyu rukoyat' ukrashali
raznoobraznye batal'nye sceny.  No eto byl  odnozaryadnyj pistolet, kakih  na
Zemle  ne   proizvodili  po  men'shej  mere  let  dvesti.  Vse  eto  kazalos'
neveroyatnym.
     Serzhant Amoros podnyal strannyj konusoobraznyj predmet, valyavshijsya ryadom
s telom ubitogo prishel'ca.
     -- CHto eto takoe, chert voz'mi?
     Koks snova oshchutil nereal'nost' proishodyashchego.
     -- |to porohovnica, -- otvetil on.
     -- Kak v kino? Pionery, indejcy i vse takoe?
     -- Vot imenno.
     -- CHert! -- s chuvstvom proiznes Amoros. Koks soglasno kivnul.
     Podtyanulis' ostatki roty.  Oni podoshli blizhe  k korablyu.  Bol'shaya chast'
prishel'cev lezhala  tam, gde  ih  zastala smert', -- dvumya sherengami, tak zhe,
kak oni veli ogon'.
     Za  nimi lezhalo eshche  odno  telo -- oficera v  shlyape  s  alym  plyumazhem,
otdavshego  prikaz,  chto  polozhil  nachalo  perestrelke.  Neozhidanno  prishelec
zastonal,  napugav Koksa,  i shevel'nulsya  tak  zhe,  kak eto delaet  chelovek,
prihodya v soznanie.
     -- Derzhite ego, on zhiv! -- zavopil Koks.
     Na  prishel'ca navalilos' srazu neskol'ko chelovek; on byl  slishkom slab,
chtoby soprotivlyat'sya.
     Soldaty  ostorozhno  zaglyadyvali  v  otverstiya, prodelannye snaryadami  v
obshivke korablya, i  dazhe zahodili  vnutr'. Pravda, delali oni eto s opaskoj:
zvezdolet byl nesravnenno  bol'she lyubogo zemnogo  kosmicheskogo  korablya, i v
nem vpolne mogli nahodit'sya ucelevshie prishel'cy.
     Kak eto obyknovenno  byvaet, udovol'stvie dlilos' nedolgo. Proshlo vsego
neskol'ko minut s okonchaniya boya, kogda na vertolete priletela pervaya komanda
ekspertov,  uvidela,  chto  bescennyj  ob®ekt nahoditsya  v  rukah soldatni, i
vozmushchenno zashumela. Krome togo, eksperty otobrali plennika.
     Serzhant  Amoros,  stisnuv  zuby,  smotrel,   kak  oni  unosyat  ranenogo
prishel'ca.
     --  Uzh  ty-to dolzhen  by znat', chto  etim  vse  i konchitsya,  Sendi,  --
popytalsya uteshit'  ego  Koks. -- My  delaem vsyu gryaznuyu rabotu, a  kogda vse
prihodit v normu, eti shishki snova vsem zapravlyayut.
     -- Konechno.  No razve ne  zdorovo bylo by, esli by hot' raz  vse  vyshlo
po-drugomu? -- Amoros zasmeyalsya. -- Ladno, mozhesh'  ne govorit'. SHansy na eto
ne slishkom veliki.
     * * *
     Kogda  Togram  prosnulsya  lezha  na  spine, on  ponyal:  chto-to  ne  tak.
Roksolancy  vsegda spyat nichkom.  S minutu Togram pytalsya  vspomnit', kak  on
syuda  popal...  vypil  vchera  slishkom  mnogo zhivoj  vody?  Sudya po otchayannoj
golovnoj boli, eto bylo pohozhe na pravdu.
     I tut po krupicam nachala vozvrashchat'sya pamyat'. |ti proklyatye aborigeny s
ih moguchim oruzhiem! Mozhet byt', ego  lyudi vse zhe odoleli  vraga? On poklyalsya
do  konca svoej  zhizni  vozzhigat' zhertvennye  lampady |dive, pokrovitel'nice
srazhenij, esli eto tak.
     Togram osmotrelsya. Vse bylo neznakomo  emu -- ot krovati, na kotoroj on
lezhal, i do istochnika sveta na potolke. Istochnik svetil yarko, kak solnce, no
ne koptil i ne migal. Net, nepohozhe chtoby roksolancy pobedili.
     Ot   straha   ego   proshib   holodnyj   pot.   Togram  znal,  kak   ego
sootechestvenniki  obrashchayutsya s plennymi, no  emu prihodilos' slyshat' i  kuda
bolee  strashnye istorii.  Pri  mysli  o tom,  kakie  izoshchrennye pytki  mogut
pridumat' te, ch'im plennikom on stal, Togram zatryassya.
     On  neuverenno podnyalsya na nogi. Na krovati lezhala  ego shlyapa,  nemnogo
kopchenogo  myasa, navernyaka  iz  zapasov "Neukrotimogo", i prozrachnaya  banka,
sdelannaya ne iz stekla, ne iz kozhi, ne iz gliny i ne iz  metalla. CHto by eto
ni bylo, ono kazalos' slishkom myagkim, chtoby posluzhit' oruzhiem.
     V banke byla  voda, i  voda ne iz  korabel'nyh zapasov. Ta uzhe nachinala
durno pahnut'. |ta zhe byla holodnoj, svezhej i takoj chistoj, chto u nee voobshche
ne bylo vkusa. Takuyu vodu Togramu dovodilos' pit' tol'ko iz gornyh rodnikov.
     Dver' otvorilas' sovershenno besshumno. V  komnatu voshli dvoe aborigenov.
Odin byl ponizhe rostom i oblachen v beloe.  Sudya po  vypuklostyam speredi, eto
byla  zhenshchina.  Drugoj  nosil  takie  zhe odezhdy, kak  mestnye voiny,  hotya v
komnate  eto i ne pomogalo emu maskirovat'sya. V rukah on derzhal  predmet, ne
ostavlyayushchij somnenij  v  tom, chto  eto oruzhie, i on, da proklyanut  ego bogi,
etot vtoroj aborigen, vse vremya byl nacheku.
     K izumleniyu Tograma, glavnoj  okazalas' zhenshchina.  Vtoroj  aborigen  byl
skoree   ohrannikom.  Kakaya-nibud'   kapriznaya   princessa,   interesuyushchayasya
prishel'cami,  podumal kapitan. Nu chto zh, vse luchshe chem imet'  delo s mestnym
palachom.
     ZHenshchina sela i zhestom predlozhila sest'  emu.  Togram  prisel  na  stul,
pokazavshijsya emu neudobnym -- slishkom uzkim dlya ego shirokogo torsa i vysokim
dlya ego korotkih nog. On predpochel sest' na pol.
     ZHenshchina  postavila  pered  soboj  na stol  malen'kuyu korobochku.  Togram
pokazal na nee i sprosil:
     -- CHto eto?
     On  reshil,  chto  tuzemka ne ponyala voprosa  -- v samom dele,  otkuda ej
znat' ego yazyk? Ona kak budto poigrala s korobochkoj, nazhav na odnu, potom na
druguyu  knopki.  I  tut  ushi Tograma navostrilis',  a  sherst'  vstala dybom,
poskol'ku korobka  proiznesla po-roksolanski:  "CHto eto?" Togram  soobrazil,
chto korobka  govorit  ego  golosom. On vzdrognul  i  nachertal rukoj  znak ot
koldovstva.
     ZHenshchina chto-to proiznesla i vnov' pokoldovala nad korobkoj. Na etot raz
korobka zagovorila ee golosom.
     -- Diktofon, --  skazala ona  i  vyzhidayushche zamolchala.  CHego  ona zhdala,
roksolanskogo nazvaniya dlya etoj shtukoviny?
     -- YA nikogda v zhizni ne  videl takoj shtukoviny i nadeyus', chto bol'she ne
uvizhu, -- skazal on.
     ZHenshchina v zameshatel'stve poterla lob.  Kogda ona zastavila svoyu korobku
povtorit' vsyu frazu, tol'ko prisutstvie soldata s ruzh'em uderzhalo Tograma ot
togo, chtoby razbit' etu shtuku o stenu.
     Nesmotrya  na  eto  nedorazumenie,  oni  dostigli  neplohogo progressa v
obshchenii. Za  svoyu polnuyu priklyuchenij zhizn' Togramu  prihodilos' imet' delo s
samymi raznymi yazykami; vozmozhno, blagodarya etomu on, nesmotrya na otsutstvie
polozheniya i  svyazej, dosluzhilsya do kapitana.  I zhenshchina -- Togram ponyal, chto
ee zovut Hil'dachesta -- tozhe imela talant po etoj chasti.
     -- Pochemu vashi lyudi  napali na nas? -- sprosila ona kak-to utrom, kogda
oni uzhe dostatochno prodvinulis' v roksolanskom.
     Togram ponimal, chto ego doprashivayut, -- kakim by vezhlivym ni kazalsya ih
razgovor. On i sam igral  s  plennymi v takie  igry. Ushi Tograma  napryazhenno
drognuli. On vsegda predpochital otvechat' pryamo; vozmozhno poetomu on byl lish'
kapitanom.
     --  CHtoby  zabrat'  vashe  dobro  i ispol'zovat'  ego  samim. Zachem  eshche
voevat'?
     --  No pochemu?  --  prosheptala  ona  i  zamolchala. Ego otvet, kazalos',
otrezal  vozmozhnost' doprosa v etom napravlenii.  Pomolchav,  ona poprobovala
eshche raz:
     -- Kak  mogut vashi lyudi hodit'  -- ya hotela skazat' "puteshestvovat'" --
bystree sveta, kogda vashe umenie vo vsem ostal'nom tak ogranichenno?
     Ego sherst' ot obidy vzdybilas':
     -- Kak eto ogranichenno? My delaem poroh, my  vyplavlyaem stal',  u nashih
rulevyh  est' podzornye truby. My ne dikari,  chto zhivut v peshcherah i strelyayut
iz lukov!
     Razumeetsya,  rech' Tograma  ne  byla  takoj  primitivnoj.  Emu  prishlos'
podbirat' samye prostye slova, chtoby Hil'dachesta ponyala ego. Ona poterla lob
uzhe znakomym emu dvizheniem, oznachayushchim ozadachennost', i skazala:
     -- My znaem  vse te veshchi, o kotoryh  vy govorite, uzhe  sotni let, no do
sih por ne dogadyvalis', chto  kto-to sposoben hodit' -- chert, puteshestvovat'
-- bystree sveta. Kak vashi lyudi nauchilis' etomu?
     --  My sami  eto otkryli, --  gordo otvetil Togram. -- Nam ne  prishlos'
uchit'sya u drugih ras, v otlichie ot nekotoryh.
     -- No KAK vy eto otkryli?
     -- Otkuda mne  znat'? YA soldat, menya eto ne interesuet. Kto znaet imena
teh, kto izobrel poroh ili nauchilsya  vyplavlyat' stal'?  |ti veshchi izobreteny,
vot i vse.
     V etot den' dopros zakonchilsya rano.
     * * *
     -- S uma sojti mozhno, --  skazala Hil'da CHester.  -- Prileti eti tupicy
vsego  neskol'ko let  spustya,  my mogli  by  vzorvat'  drug druga k chertovoj
materi,  tak i ne uznav, chto nam dostupny drugie miry. Bozhe moj, esli verit'
etim  roksolancam,  rasy,  tol'ko-tol'ko   nauchivshiesya  vyplavlyat'   zhelezo,
prespokojno   letayut  ot  zvezdy  k   zvezde   i  ne  vidyat  v  etom  nichego
udivitel'nogo.
     --  Esli  ne schitat' sluchaev,  kogda  zvezdolety  ne  vozvrashchayutsya,  --
otvetil CHarli |bbets. Ego galstuk davno uzhe lezhal v karmane, a  vorotnik byl
rasstegnut. Nesmotrya na to, chto aktovyj zal Kalifornijskogo tehnologicheskogo
byl kondicionirovan,  beshenyj zhar pasadenskogo leta  pronikal  i  syuda.  Kak
mnozhestvo drugih  inzhenerov i  uchenyh, svyazyvat'sya s  prishel'cami  CHarli mog
tol'ko s pomoshch'yu lingvistov vrode Hil'dy CHester.
     --  YA  sama  eto ne ochen'  horosho ponimayu, -- skazala  ona. -- Esli  ne
schitat' ispol'zovaniya giperdrajva  i antigravitacii, roksolancy -- otstalye,
pochti  primitivnye.  I  drugie rasy v kosmose  dolzhny byt' takimi  zhe, inache
kto-to davno by ih vseh pokoril.
     --  Dostatochno   odin  raz  ponyat'  princip,  i  giperdrajv   pokazhetsya
porazitel'no prostym delom, -- skazal |bbets. -- Specialisty govoryat, chto na
protyazhenii  nashej istorii my mnogo  raz mogli natolknut'sya na nego.  Sudya po
vsemu, bol'shinstvo ras  otkryvayut giperdrajv,  posle chego  vsya ih tvorcheskaya
energiya uhodit na sovershenstvovanie ego i tol'ko ego.
     -- No my  proshli  mimo, --  zadumchivo  proiznesla  Hil'da,  --  i  nasha
tehnologiya razvivalas' po-inomu.
     -- Verno. Vot pochemu  roksolancy nichego ne znayut ob  elektrichestve,  ne
govorya uzhe  ob atomnoj  energii. I naskol'ko mozhno utverzhdat', giperdrajv  i
antigravitaciya   ne   imeyut  takogo   shirokogo   spektra   primeneniya,   kak
elektromagnitnye yavleniya. Vse, chto oni mogut, --  eto peremeshchat' predmety iz
odnogo mesta v drugoe, tol'ko ochen' bystro.
     -- Na segodnya nam eto ne pomeshaet, -- skazala Hil'da. |bbets kivnul. Na
Zemle tesnilos' pochti devyat' milliardov lyudej, polovina iz kotoryh golodala.
I tut neozhidanno vyyasnyaetsya, chto im est' kuda det'sya, i est' na chem.
     -- Mne kazhetsya, -- proiznes |bbets, -- chto my budem dlya teh, v kosmose,
strashnym syurprizom.
     Hil'de ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ponyat', k chemu on klonit.
     -- Esli eto shutka, to ne smeshnaya. So vremen poslednih zavoevanij minula
sotnya let.
     --  Konechno, ved'  oni  byli  slishkom dorogi  i  opasny.  No chto  mogut
protivopostavit'  nam  roksolancy  ili  im  podobnye?  Acteki  i  inki  byli
otvazhnymi voinami. I chto, pomoglo eto im ustoyat' protiv ispancev?
     -- Nadeyus',  za poslednie pyat'sot let  my poumneli, -- skazala  Hil'da.
Ona ne stala doedat' sendvich. Pochemu-to propal appetit.
     * * *
     -- Ransisk! -- voskliknul Togram,  kogda v ego  komnatu vvalilsya staryj
rulevoj. Ransisk sil'no pohudel s teh por, kak oni videlis'  v poslednij raz
na  bortu neschastnogo  "Neukrotimogo".  Na meste  neskol'kih  novyh  shramov,
kotoryh Togram ne pomnil, vyrosla belaya sherst'.
     Vprochem, vyglyadel on tak zhe po-delovomu otreshenno.
     -- Ty  chto,  okazalsya tverzhe pul', ili zemlyane prosto  ne stali tratit'
sil na to, chtoby ubit' tebya?
     -- YA  sklonyayus'  k poslednemu,  --  gorestno otvetil  Tog-ram. --  S ih
ognevoj moshch'yu chto im odin soldat? YA ne znal, chto ty tozhe zhiv.
     -- Ne po moej vine, klyanus'.  A  vot Ol'gren... -- ego golos prervalsya.
Nel'zya hranit' masku otreshennosti vechno.
     -- CHto ty zdes' delaesh'? -- sprosil kapitan. -- Ne podumaj, chto ya  tebe
ne rad. Naprotiv, ty -- pervyj roksolanec, kotorogo ya vizhu s teh por, kak...
-- teper' nastala ego ochered' zamolchat'.
     -- S teh por, kak my prizemlilis'. -- Togram blagodarno kivnul. Ransisk
prodolzhal:  --  YA  videl  neskol'kih nashih. Mne kazhetsya,  oni razreshayut  nam
vstrechat'sya, chtoby podslushivat' nashi razgovory.
     -- Kak  im  eto udaetsya? -- udivilsya Togram i tut zhe sam sebe  otvetil:
"Konechno, s pomoshch'yu diktofonov, -- emu  prishlos' ispol'zovat' zemnoe  slovo.
-- Nu nichego, s etim my spravimsya".
     On  pereshel  na ojyag, naibolee  rasprostranennyj  yazyk planety, kotoruyu
roksolancy pokorili pyat'desyat let nazad.
     -- CHto s nami budet, Ransisk?
     -- Tam, na Roksolane, oni dolzhny by uzhe soobrazit', chto u nas chto-to ne
tak, -- otvechal na tom zhe yazyke rulevoj.
     |to malo obnadezhilo Tograma.
     -- Tak mnogo vozmozhnostej poteryat'  korabli, -- grustno skazal on. -- I
esli  Verhovnyj  Glavnokomanduyushchij dazhe poshlet  za nami flot, im povezet  ne
bol'she, chem nam. U  etih bogami proklyatyh zemlyan slishkom mnogo oruzhiya, -- on
sdelal pauzu i kak sleduet prilozhilsya  k butylke vodki. Ot aromatizirovannyh
likerov  mestnogo proizvodstva  Tograma mutilo,  no  vodka prishlas'  emu  po
vkusu. -- Kak eto tak vyshlo, chto u  nih est' vse eti mashiny, a u  nas  ili u
drugih  izvestnyh  nam ras  net? Oni, dolzhno  byt',  charodei, prodavshie dushi
demonam v obmen na znaniya.
     Ransisk podergal nosom.
     -- YA zadaval odnomu iz nih  takoj vopros. On prochital mne stihotvorenie
kakogo-to zemlyanina, ne pomnyu, kak tam ego. O kom-to, stoyavshem na  rasput'e.
V konce  koncov  on vybral  menee  naezzhennuyu  dorogu.  |to  i  est'  otvet.
Bol'shinstvo ras otkryvaet  giperdrajv  i nachinaet  stranstvovat'. Zemlyane ne
otkryli giperdrajv, i ih poiski poshli v drugom napravlenii.
     -- Neuzheli?  --  Tograma  peredernulo  pri  odnom  vospominanii  o  toj
korotkoj,  no  koshmarnoj  shvatke.  --  Ruzh