s v®ehal na seredinu areny Amfiteatra. Aplodismenty, zvuchavshie, poka Turizin podnimalsya k svoemu mestu, byli dostatochno gromkimi, no vse zhe ne takimi oglushitel'nymi, kak god nazad, kogda Skaurus slushal zdes' rech' Mavrikiosa, ob®yavivshego vojnu Kazdu. V dannom sluchae narod hotel videt' ne Imperatora. Kazhdyj otryad, prohodivshij mimo Gavrasa, privetstvoval ego, vozdevaya oruzhie. Po otryvistoj komande Gaya Filippa rimlyane vskinuli pered soboj svoi kop'ya. Gavras ele zametno kivnul. Kak i starshij centurion, on byl starym soldatom, i oni prekrasno ponimali drug druga. Byurokraty-chinovniki chuvstvovali sebya daleko ne tak uverenno. Oni zametno nervnichali, klanyayas' svoemu novomu povelitelyu. Gudeles byl bleden kak polotno, i lico ego rezko vydelyalos' na fone halata iz temno-sinego shelka. Gavras obrashchal na nih vnimaniya ne bol'she, chem na shum tolpy ili stoyashchie vokrug mnogochislennye statui: bronzovye, mramornye, vytochennye iz slonovoj kosti, sredi kotoryh vydelyalsya pozolochennyj granitnyj obelisk, vzyatyj v Makurane kak voennyj trofej mnogo let nazad. Uvidev inostrannyh poslov, Imperator ozhivilsya. On zaderzhalsya na minutu, chtoby skazat' chto-to Gavtruzu iz Tatagusha, i krepkij grubovatyj posol soglasno kivnul. Zatem Gavras skazal neskol'ko slov Taso Vanesu. Katrish zasmeyalsya i dernul sebya za, redkuyu borodku, takuyu zhe smeshnuyu i nelepuyu, kak u Gavtruza. Dazhe ne slysha razgovora, Mark ponyal, o chem idet rech'. On tozhe dumal, chto malen'kaya borodenka smeshno smotrelas' na lice Vanesa, kotoryj, ne bud' ee, byl by kak dve kapli vody pohozh na videssianina. No ego pravitel' vse eshche treboval, chtoby poddannye ostavalis' verny nekotorym tradiciyam i obychayam ih predkov-kamorov, kotorye sozdali gosudarstvo iz otvoevannyh provincij Videssosa neskol'ko vekov tomu nazad, tak chto malen'kij shchuplyj posol byl obrechen pozhiznenno nosit' na lice etu chahluyu rastitel'nost' kak znak prinadlezhnosti k svoemu narodu. Turizin uselsya v vysokoe kreslo, stoyashchee v centre Amfiteatra. U kresla ne bylo spinki, tak chto vse prisutstvuyushchie mogli videt' Imperatora. Nositeli zontov vstali vozle nego. On podnyal pravuyu ruku v povelitel'nom zheste, tolpa zatihla i podnyalas' so svoih mest, lyudi vytyagivali shei, chtoby poluchshe razglyadet' proishodyashchee. Oni vse horosho znali, kuda nuzhno smotret'. SHiroko otkrylis' vorota, cherez kotorye vstupali v Amfiteatr begovye loshadi v dni skachek. Segodnya processiya byla namnogo koroche: moguchij gerol'd Turizina, dva videssianskih ohrannika v pozolochennyh kirasah, i sluga, vedushchij v povodu osla. Na osle zadom napered sidel v gryaznom sedle Ortajyas Sfrancez, unylo sozercavshij oslinyj hvost. Znakomye s ritualom videssiane razrazilis' hohotom. Kto-to brosil v nego perezreluyu tykvu, kotoraya, upav u samyh nog osla, razletelas' i bryznula vo vse storony sochnoj myakot'yu. V Ortajyasa poleteli tuhlye yajca, no potok ih vskore prekratilsya. Videssos tol'ko chto perezhil osadu, i u gorozhan bylo ne tak mnogo produktov, chtoby oni mogli imi razbrasyvat'sya. Nastupiv na tykvennuyu korku, gerol'd nevozmutimo prokrichal: - Dorogu Ortajyasu Sfrancezu, osmelivshemusya buntovat' protiv polnopravnogo Avtokratora videssian, Ego Imperatorskogo Velichestva Turizina Gavrasa! - Ty pobeditel', Gavras! Ty vsepobezhdayushchij! - zakrichala v otvet tolpa. Lyudi vopyat s takim voodushevleniem, podumal Mark, budto zabili, chto nedelyu nazad tak zhe tochno privetstvovali Ortajyasa. Soprovozhdaemyj izdevatel'skimi vykrikami i nasmeshkami tolpy, Sfrancez medlenno dvigalsya po amfiteatru, v to vremya kak gerol'd gromovym golosom ob®yavlyal o ego vine. Mark slyshal, kak eshche neskol'ko gnilyh plodov razbilis' u nog Ortajyasa; veter dones do nego von' tuhlyh yaic. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto nekotorye iz etih snaryadov dostali svoej celi. K tomu vremeni, kak Sfrancez poyavilsya v pole zreniya tribuna, plashch ego byl zalyapan yajcami i sokom plodov. Osel, na kotorom on sidel, upiralsya vsemi chetyr'mya kopytami, i ego prihodilos' tashchit' siloj. On shel neohotno, vremya ot vremeni naklonyayas' za yablokami, lezhashchimi na peske. Pogonshchik dernul za dlinnuyu verevku, spotknulsya i snova potyanul za soboj upryamoe zhivotnoe. Nakonec processiya zakonchila svoj put' i ostanovilas' pered vorotami, v kotorye voshla. Dvoe strazhej snyali Ortajyasa s sedla i brosili na zemlyu pered Turizinom Gavrasom. Neschastnyj tut zhe prostersya nic pered Imperatorom. Gavras podnyalsya. - My vidim tvoyu pokornost', - skazal on. Akustika Amfiteatra byla stol' horosha, chto slova ego byli uslyshany na samoj dal'nej skam'e. - Otkazyvaesh'sya li ty raz i navsegda ot vseh prav na prestol nashej Imperii, ohranyaemoj Fosom? - Da, konechno. YA otdayu tebe prestol po dobroj vole. YA... Vremya, otpushchennoe Ortajyasu dlya otveta, isteklo, i Turizin ostanovil ego neterpelivym zhestom. Gaj Filipp ele slyshno hmyknul: - Nekotorye veshchi ne menyayutsya nikogda. Derzhu pari, etot dohlyj ublyudok sochinil dvuhchasovuyu rech' ob otrechenii ot prestola. Ona navernyaka lezhit u nego v karmane, sostavlennaya po vsem pravilam. - Teper' nagrada za predatel'stvo, - snova zagovoril Turizin. Strazhi podnyali Ortajyasa za nogi i bystro sdernuli s nego plashch, zadrav ego Sfrancezu na golovu. Tolpa zaulyulyukala. - Do chego zhe shchuplyj pacan, - probormotal Gaj Filipp. Odin iz strazhej, bolee krepkij i muskulistyj, chem drugie, otstupil na shag ot neschastnogo Sfranceza i dal emu horoshego pinka. Ortajyas vzvizgnul i upal na koleni. - Gavras slishkom dobr k nemu, - razocharovanno fyrknul Viridoviks. - Nuzhno bylo sobrat' bol'shuyu vyazanku hvorosta, brosit' na nee etogo durnya i vseh ego prispeshnikov i szhech' ih. Takoe zrelishche narod zapomnil by nadolgo, vot uzh tochno. - Ty slovo v slovo povtoryaesh' Komittu Rangave, - zametil Mark, razdrazhennyj ego varvarskoj zhestokost'yu. - Tak postupayut druidy, - istovo skazal Viridoviks. Podobnym obrazom kel'tskie zhrecy ublazhali svoih bogov, prinosya im v zhertvu vorov i ubijc... ili nevinnyh lyudej, kogda prestupnikov ne okazyvalos' pod rukoj. Edva Ortajyas Sfrancez, potiraya ushiblennuyu chast' tela, podnyalsya na nogi, odin iz zhrecov Fosa vstal so svoego mesta i priblizilsya k nemu, derzha v rukah nozhnicy i dlinnuyu sverkayushchuyu britvu. Tolpa, zamerla: zhrecy vsegda byli okruzheny v Videssose pochetom i uvazheniem. No Mark znal, chto nikakih zhertvoprinoshenij ne budet. Eshche odin zhrec podnyalsya, derzha v rukah prostoj goluboj plashch i svyashchennuyu knigu - velikolepnyj foliant v pokrytom emal'yu bronzovom pereplete. Ortajyas opustil golovu i sklonilsya pered pervym zhrecom. Nozhnicy sverknuli v luchah osennego solnca. Lokon svetlo-kashtanovyh volos upal na zemlyu u nog Imperatora, zatem eshche odin i eshche, poka na golove Sfranceza ne ostalos' neskol'ko zhalkih klochkov. Posle etogo nastal chered britvy, i vskore golova yunoshi blistala podobno zolotim sharam, venchayushchim hramy Fosa. Vtoroj zhrec podoshel k Ortajyasu, protyanul knigu i skazal: - Povinujsya zakonu, kotoryj otnyne stanet zakonom tvoej zhizni, esli ty zahochesh' posledovat' emu. Esli zhe v glubine dushi ty chuvstvuesh', chto ne smozhesh' vesti monasheskuyu zhizn', to skazhi ob etom sejchas. No Ortajyas, kak i vse vokrug, prekrasno znal, chto ego ozhidaet, esli on otkazhetsya, i otvetil ne koleblyas': - YA budu vesti zhizn' monaha. Sil'nym golosom gerol'd povtoril ego slova. Tolpa otvetila gromkim vzdohom. Posvyashchenie v monahi bylo ser'eznym delom, dazhe esli i vyzvali ego takie yavno politicheskie prichiny. V Imperii politika chasto perepletalas' s religiej. Skaurus vspomnil Zemarkosa iz Amoriona i neproizvol'no stisnul zuby. ZHrec povtoril predlozhenie eshche dva raza, poluchiv tot zhe samyj polozhitel'nyj otvet. Peredav vtoromu zhrecu knigu, on odel novichka-monaha v golubuyu odezhdu sluzhitelya Fosa i proiznes: - Kak goluboj plashch Fosa zashchishchaet tvoe nagoe telo ot holoda, tak pust' ego svyatost' zashchitit tvoyu dushu ot zla. I snova gerol'd gromkim golosom povtoril ego slova. - Da budet tak, - otvetil Ortajyas, no golos ego potonul v tysyache drugih golosov, povtoryayushchih ehom slova posvyashcheniya. Nesmotrya na svoe ravnodushie k religii, Mark byl nevol'no tronut etoj molitvoj i voshishchen siloj very videssian. Inogda emu pochti hotelos' razdelit' ee, no, kak i Gorgidas, on byl slishkom privyazan k material'nomu miru, chtoby slit'sya s mirom duhovnym. Ortajyas Sfrancez proshel cherez te zhe vorota, v kotorye vhodil v amfiteatr, ruka ob ruku s dvumya zhrecami, posvyativshimi ego v monahi. Vpolne udovletvorennyj uvidennym, narod stal rashodit'sya. Lotochniki gromko rashvalivali svoj tovar: - Vino! Sladkoe vino! - Bulochki s koricej! - Talismany zashchityat vashih blizkih ot durnogo glaza! - I-izyum! Sladkij izyum! Vse eshche nedovol'nyj, Gaj Filipp proburchal: - Deshevo otdelalsya! Teper' on provedet ostatok svoej zhizni, naslazhdayas' prelestyami i roskosh'yu stolicy, i edinstvennoe, chto budet otlichat' ego ot drugih, - eto lysaya golova i goluboj plashch. - Ne sovsem tak, - hmyknul Mark. Turizin mog byt' prost, no on vryad li byl naiven. Gennadiosu budet ne tak odinoko v monastyre na dalekoj granice. I nesomnenno, on najdet o chem pogovorit' s bratom Ortajyasom. 10 - To est' kak eto - net deneg? - sprosil Turizin ustrashayushche spokojnym golosom i ustremil na logofeta surovyj vzor, kak budto chinovnik byl vragom, kotorogo luchshe vsego nemedlenno protknut' mechom. Palata Devyatnadcati Divanov zamerla. Mark slyshal, kak treshchat smolistye fakely i voet snaruzhi veter. Esli by on povernul golovu, to uvidel by, kak medlenno padayut snezhinki za shirokimi oknami. Zima v stolice byla ne takoj surovoj, kak na plato v zapadnyh provinciyah, no dostatochno holodnoj. Tribun poplotnee zakutalsya v sherstyanoj plashch. Logofet, vshlipnuv, vtyanul v sebya vozduh. Emu bylo okolo tridcati let, i vyglyadel on hudym i blednym. Adajos Vorcez - Skaurus s trudom vspomnil ego imya - byl dal'nim rodstvennikom gubernatora goroda Imbrosa, raspolozhennogo na severo-vostoke Imperii. Emu prishlos' sobrat'sya s duhom, chtoby prodolzhit' doklad pered licom razgnevannogo vladyki, i nachal on zapinayas', no potom postepenno ozhivilsya, obodrennyj tem, chto Imperator slushaet ego ne preryvaya. - Vashe velichestvo slishkom mnogogo ozhidaet ot sborshchikov nalogov. To, chto sejchas voobshche mogut byt' sobrany hot' kakie-to nalogi, uzhe yavlyaetsya odnim iz chudes Fosa. Nedavnie nepriyatnosti... - Aga, podumal tribun, eto smyagchennoe byurokratami opredelenie grazhdanskoj vojny. - ...i, chto huzhe vsego, prisutstvie bol'shogo kolichestva nezvanyh prishel'cev na nashih zemlyah... - |to on, pohozhe, o vojskah kazdov. - ...Vse eto vmeste vzyatoe sdelalo sbor nalogov prakticheski nevozmozhnym na zapadnyh territoriyah. O chem eto on govorit? - razdrazhenno podumal tribun. Ego videssianskij yazyk byl uzhe dovol'no beglym, no etot byurokraticheskij zhargon sovershenno zatumanil emu golovu. "Perevod", sdelannyj Baanesom Onomagulosom, byl grubym, no ponyatnym i prishelsya ochen' kstati: - To est', ty hochesh' skazat', chto tvoi dragocennye sborshchiki nalogov ispachkali shtany, zavidev kochevnikov, i udrali, dazhe ne ubedivshis', vragi pered nimi ili druz'ya? - I Baanes hriplo rassmeyalsya. - Pohozhe na to. - Baron Draks vnimatel'no posmotrel Na Vorceza. - Vy, ya vizhu, puskaete v hod lyubuyu ulovku, lyuboe opravdanie, lish' by ne sdavat' nalogi v kaznu. Klyanus' Igrokom, vam, navernoe, kazhetsya, chto den'gi tekut iz vashih lichnyh koshel'kov, a ne iz krest'yanskih karmanov. - Horosho skazano! - voskliknul Turizin. Nedoverie Imperatora k ostrovityanam prituplyalos', kogda ih mneniya sovpadali s ego sobstvennym. Vorcez razvernul dlinnyj pergamentnyj svitok. - Cifry, privedennye zdes', podtverzhdayut moyu pravotu... No dlya soldat cifry nichego ne znachili, a on razgovarival s soldatami. Turizin smyal svitok i otbrosil ego v storonu, zarychav: - K d'yavolu vsyu etu chush'! Mne nuzhno zoloto, a ne vashi opravdaniya! - |ti vshivye chernil'nicy dumayut, chto bumaga mozhet zalatat' vse prorehi, - zametil |lizajos Burafos. - YA uzhe davno govoril Vashemu velichestvu, chto vmesto deneg i rabochih poluchal ot nih odni doklady i ustal ot etogo. Vorcez v otchayanii proiznes: - Proveriv dokumenty, kotorye ya vam prines, vy pridete k bezuslovnomu vyvodu, chto... - ...byurokraty obirayut chestnyh lyudej, - zakonchil za Vorceza Onomagulos. - |to izvestno eshche so vremen moego deda. Vse, chego vy hotite, - eto uderzhat' vlast' v svoih skol'zkih lapah. A kogda na trone, nesmotrya na vashi fokusy, okazalsya soldat, vy morite ego golodom i ustraivaete vsyakie pakosti, kak vot sejchas. Mark ne ispytyval sostradaniya k neschastnomu logofetu, no v tone chinovnika chuvstvovalas' ubezhdennost' v svoej pravote, i tribun ponyal eto. - Mne kazhetsya, v tom, chto govorit etot chelovek, est' dolya pravdy. Turizin i ego generaly v izumlenii ustavilis' na Marka. - |to kak zhe nado ponimat'? Uzh ne pereshel li ty na storonu etih chernil'nic? - grozno nahmurilsya Imperator. V blagodarnom vzglyade, broshennom Adajosom Vorcezom na tribuna, skvozila nereshitel'nost' CHinovnik, kazalos', predchuvstvoval lovushku, sulyashchuyu emu v budushchem bol'shie nepriyatnosti. Lico Alipii Gavry, vnimatel'no nablyudavshej za tribunom, bylo, kak obychno, nevozmutimo, no v glazah ee Skaurus ne prochel neodobreniya. V otlichie ot bol'shinstva prisutstvuyushchih zdes' videssian, tribun obladal opytom vedeniya ne tol'ko voennyh, no i grazhdanskih del i prekrasno ponimal, kak legko potratit' i kak trudno sobrat' den'gi. Ne obrashchaya vnimaniya na poluobvinenie Turizina, Skaurus nastojchivo prodolzhal: - Sborshchiki nalogov i chinovniki Ortajyasa soskrebli vse, chto mogli, s zapadnyh provincij, no ne poluchili neobhodimyh deneg. |to i ne udivitel'no - kogda vokrug ryshchut ordy kazdov, bol'shaya chast' Imperii stanovitsya nedostupnoj. Krome togo, zemli, sozhzhennye i vypotroshennye kazdami, vryad li smogut pomoch' Imperii den'gami - nel'zya poluchit' sherst' s ostrizhennoj ovcy. - Naemnik, razbirayushchijsya v problemah finansov, - eto prosto neveroyatno, - probormotal Vorcez. I chut' gromche dobavil: - Blagodaryu vas. Imperator zadumalsya, a Baanes Onomagulos pomrachnel. Uvidev, kak pobagrovela lysina generala, Skaurus pozhalel o sorvavshemsya s ego yazyka sravnenii, v kotorom upominalas' ostrizhennaya ovca. Alipiya tozhe kol'nula generala. - Ne vo vseh neudachah vinovaty sborshchiki nalogov. Esli by krupnye zemlevladel'cy svoevremenno vnosili ustanovlennyj nalog, kazna byla by v luchshem sostoyanii, - zametila Alipiya. - Sovershenno spravedlivo, - podderzhal princessu Vorcez. - Mnogie finansovye chinovniki podvergalis' napadeniyam, a koe-kto byl ubit pri popytke sobrat' prosrochennye nalogi s bol'shih pomestij; chast' etih usadeb prinadlezhit znatnym semejstvam, prozhivayushchim zdes', v stolice. Hotya imya Onomagulosa ne bylo nazvano, prozvuchavshie nameki ponyali vse prisutstvuyushchie, a yarostnogo vzglyada Baanesa okazalos' nedostatochno, chtoby ispepelit' Alipiyu, Marka i chinovnika. Uvidev, kak brovi princessy soshlis' v pryamuyu liniyu, tribun kivnul, podtverzhdaya, chto soznaet nadvigayushchuyusya opasnost'. Kak i v biblioteke Bal'zamona, |lizajos Burafos popytalsya smyagchit' gnev Onomagulosa, polozhiv ruku na ego plecho i zagovoriv s nim myagkim priglushennym golosom. Odnako admiral i sam byl vladel'cem obshirnogo pomest'ya, tak chto nameki, prinyatye Baanesom na svoj schet, v ne men'shej stepeni kasalis' i ego. - Ty znaesh', pochemu my uderzhivaem nalogi, - obratilsya on k Turizinu. - Ty ved' i sam delal to zhe samoe do togo, kak tvoj brat skinul Strobilosa. Zachem zhe davat' byurokratam v ruki verevku, na kotoroj oni nas povesyat? - Ne skazhu, chto ty neprav, - hmyknul Imperator. - No tak kak ya ne prinadlezhu k plemeni "chernil'nyh dush", |lizajos, to, razumeetsya, _m_n_e ty vyplatish' nalogi bez stona? - Razumeetsya, - skazal Burafos, posle chego zastonal tak natural'no, chto sidyashchie za stolom prysnuli. Dazhe Adajos Vorcez skrivil rot v ulybke. Mark dobavil k harakteristike admirala chuvstvo yumora. Aptrand, syn Dagobera, zagovoril, i surovoe preduprezhdenie, prozvuchavshee v ego golose, pogasilo vseobshchee vesel'e: - Ty mozhesh' sporit' skol'ko ugodno o tom, kto i skol'ko dolzhen platit' tebe. Menya, odnako, interesuet, kto i kogda zaplatit mne. - Ne bespokojsya, - otozvalsya Turizin. - Polagayu, mne ne pridetsya uvidet' tvoih parnej, vyprashivayushchih groshi na ulice. - Nadeyus', - kivnul Aptrand. - Nadeyus' takzhe, chto i tebe ne pridetsya etogo delat'. |to bylo ne preduprezhdenie, a, skoree, pryamaya ugroza. Baron Draks byl yavno razdrazhen rezkim razgovorom, kotoryj zateyal soplemennik, no Aptrand ne obratil na nego vnimaniya. Oni ne slishkom lyubili drug druga, i Skaurus podozreval, chto namdaleni ne men'she videssian stradali ot vnutrennih razdorov. - Ty poluchish' den'gi, chuzhezemec, - poobeshchal Gavras, oceniv pryamotu Aptranda. Uvidev, chto Adajos Vorcez szhal guby v znak protesta, Imperator povernulsya k logofetu. - Pozvol' predpolozhit' koe-chto. Sejchas ty zayavish', chto deneg net, pravda? - Kak ya uzhe ob®yasnyal, situaciya slozhilas' tak, chto... Turizin prerval ego tem zhe zhestom, kotoryj neskol'ko ran'she zastavil umolknut' v Amfiteatre Ortajyasa Sfranceza. - Smozhesh' li ty dobyt' dostatochno deneg, chtoby u menya vse bylo v poryadke do sleduyushchej vesny? Stolknuvshis' s voprosom, otvet na kotoryj v dragocennom svitke ne soderzhalsya, Vorcez stal ochen' ostorozhen. - |to zavisit ot celogo ryada faktorov, kotorye ne vhodyat v kompetenciyu moego vedomstva: sostoyaniya dorog, kachestva i kolichestva urozhaya, sposobnosti agentov proniknut' v rajony, ohvachennye bespokojstvom... To, kak staratel'no byurokrat izbegal slova "kazdy", navelo Marka na mysl' o tom, chto, veroyatno, dazhe vospominanie o nih strashilo ego. - Est' eshche koe-chto, o chem, mne kazhetsya, on zabyl, - skazal Baanes Onomagulos. - A imenno: proklyatye chinovniki odin iz treh idushchih v kaznu zolotyh kladut sebe v karman, chtoby oplatit' sobstvennye gryaznye dolzhki. Posle etogo oni, razumeetsya, mogut pokazat' nam celuyu kuchu der'ma. - On prezritel'no tknul pal'cem v dokument Vorceza. - No kto sumeet proverit', chto v nem pravda, a chto lozh'? Imenno tak oni i uderzhivali svoyu vlast' vse eti gody, poskol'ku, podnatorev v zhul'nichestve, lyubogo vladyku mogli legko utopit' v kuche bespoleznyh slov. Vorcez pytalsya otricat' obvinenie, no Turizin smotrel na nego ocenivayushche i strogo. Dazhe Alipiya Gavra kivnula, hotya i ochen' neohotno: ona terpet' ne mogla Onomagulosa, no idiotom ego ne schitala. - Neobhodimo sdelat' tak, chtoby kto-to prismatrival za etimi deyatelyami i proveryal ih, - skazal Mark. - Velikolepno pridumano, tebe by v Akademii zasedat', - yazvitel'no zametil |lizajos Burafos. - Nu i kto zhe etim zajmetsya, a? Kto mozhet proverit' etih chernil'nic - kto iz teh lyudej, kotorym mozhno doveryat'? Vse my - soldaty, chto nam izvestno o fokusah chinovnikov? YA imel dela s bumagami bol'she, chem vse nahodyashchiesya zdes', v etoj komnate, proveryaya kolichestvo korablej, pripasov i oruzhiya, no i ya cherez nedelyu sojdu s uma, esli zajmus' etim delom vser'ez, ne govorya uzh o tom, chto nadoest mne eto vse do smerti. - Ty prav, - soglasilsya Imperator. - nikto iz nas, chert poberi, nichego ne znaet ob etoj rabote. - Golos ego stal zadumchivym, a ocenivayushchie glaza ostanovilis' na tribune. - No tak li uzh nikto? Kogda rimlyane okazalis' v Videssose, popav syuda iz drugogo mira, ty, Skaurus, pomnitsya, govoril, chto u tebya, naryadu s voennoj, byla kakaya-to grazhdanskaya dolzhnost'? - YA byl pretorom v Mediolane, - slovo eto nichego ne govorilo Gavrasu, i Mark poyasnil: - U menya byla dolzhnost' v moem rodnom gorode, v magistrate. V moi obyazannosti vhodilo opublikovanie ediktov i ukazov, rassmotrenie del i zhalob, sbor nalogov, kotorye my otsylali v Rim - nashu stolicu. - Aga, znachit, ty koe-chto vse-taki znaesh' o rabote chinovnikov? - nastojchivo prodolzhal Turizin. - Da, nemnogo znayu. Imperator perevodil vzglyad s odnogo sovetnika na drugogo. Sudya po uhmylkam, mysli ih sovpadali s ego sobstvennymi. Mnogie iz prisutstvuyushchih byli v vostorge ot togo, chto nenavistnaya rabota budet poruchena drugomu - tomu, kto tozhe terpet' ne mozhet voznyu s bumazhkami. Turizin snova povernulsya k Skaurusu. - Schitaj, chto ty poluchil novoe naznachenie. - I obrashchayas' k Vorcezu, dobavil: - Nu, chernil'naya dusha, chto ty na eto skazhesh'? Poprobuj teper' valyat' duraka so svoimi ciframi i uvidish', chto iz etogo vyjdet. - Esli eto dostavit udovol'stvie Vashemu Imperatorskomu Velichestvu, - probormotal logofet bez vsyakogo entuziazma. - YA ne smogu zanimat'sya tol'ko etim, mne nuzhno komandovat' moim otryadom, - zametil Skaurus. - Da, konechno, - kivnul Imperator. Draks, Aptrand i Onomagulos tozhe sklonili golovy v znak soglasiya. - Ty umnyj chelovek i vpolne mozhesh' spravit'sya s obychnymi delami, - prodolzhal Turizin. - Potrat' na bumagi stol'ko vremeni, skol'ko sochtesh' nuzhnym, a ya postarayus' najti dlya tebya kakuyu-nibud' podobayushchuyu sluchayu pyshnuyu dolzhnost' s sootvetstvuyushchej oplatoj. Dumayu, ty chestno otrabotaesh' svoi den'gi. - |togo vpolne dostatochno, - priznal tribun. Generaly Turizina potoropilis' vyrazit' Skaurusu svoi soboleznovaniya. Mark prinyal ih utesheniya i sderzhanno otvetil na potok yadovityh shutochek. V dejstvitel'nosti on vovse ne byl rasstroen tak, kak rasstroilsya by lyuboj iz nih, poluchiv takoj post. On davno uzhe ponyal, chto dlya komandira naemnyh soldat sushchestvuet opredelennyj predel, vyshe kotorogo emu ne podnyat'sya. Plany na budushchee, kotorye on stroil v Rime, byli bol'she svyazany s politikoj, chem s vojnoj. Tribunat yavlyalsya shagom vpered dlya molodogo cheloveka, podnimayushchegosya po sluzhebnoj lestnice, no Mark ne namerevalsya posvyatit' voennoj kar'ere vsyu zhizn'. On vnes predlozhenie i natolknul Turizina na mysl' ispol'zovat' ego na grazhdanskom poprishche. Teper' tol'ko ot nego zavisit, sumeet li on na nem chego-nibud' dobit'sya. Ozhidanie peremen napolnilo dushu Skaurusa. Nesmotrya na nepriyazn', ispytyvaemuyu znat'yu i soldatami k chinovnikam Videssosa, oni znachili dlya Imperii ne men'she, chem armiya. Podnyav golovu, Mark obnaruzhil, chto princessa nablyudaet za nim s vyrazheniem ironii i legkogo udivleniya na lice. Pohozhe, Alipiya schitaet, chto on zrya prinyal novuyu dolzhnost'. Nu chto zh, budushchee pokazhet. - Mne ochen' zhal', gospodin, - skazal sekretar' Pandhelis komu-to, stoyashchemu u dveri kabineta, prinadlezhavshego teper' Marku. - No u menya sovershenno chetkie instrukcii - epaptesa nel'zya trevozhit' ni v kakoe vremya. Kak i bylo obeshchano, Skaurus poluchil solidnoe zvanie - oboznachavshee nechto vrode "inspektora". - CHtob tebya chuma vzyala vmeste s tvoimi instrukciyami. Dver' shiroko raspahnulas', i v malen'kuyu komnatu bystro voshel Viridoviks. Sledom za nim poyavilas' Helvis. Uvidev Skaurusa, kel't hlopnul sebya po lbu. - Gde-to ya uzhe videl etogo cheloveka, gde-to ya ego vstrechal. Podozhdi, ne govori mne, ego imya uzhe krutitsya na konchike moego yazyka.. CHerez minutu ya vspomnyu... tak-tak... - On smorshchil lob i nahmurilsya, izobrazhal glubokuyu zadumchivost'. - Prostite, gospodin, no oni ne slushali menya... - lomaya ruki, obratilsya Pandhelis k tribunu. - Nevazhno. YA rad ih videt'. Mark so vzdohom oblegcheniya brosil pero na stol. Na pal'ce u nego uzhe poyavilas' privychnaya dlya piscov mozol'. Otodvinuv v storonu mnogochislennye svitki, on oglyadel svoih gostej. - CHto-nibud' ser'eznoe? - Nichego. My prishli, chtoby zabrat' tebya otsyuda, - tverdo skazala Helvis. - Segodnya Den' Zimy, vremya veselit'sya, ob®yasnyayu na tot sluchaj, esli ty zabyl. Veselit'sya, a ne prikovyvat' sebya cepyami k stolu, slovno ty kakoj-to rab. - No... - nachal bylo Mark. Pochesal podborodok, poter krasnye glaza, ustavshie ot beskonechnogo ryada cifr, prohodyashchih pered nim za den'. Hvatit na segodnya, podumal on, i reshitel'no vstal. - Horosho, ya tvoj. - Nadeyus', chto tak, - skazala Helvis, i ee glaza zasvetilis'. - A to ya uzh stala somnevat'sya, pomnish' li ty ob etom. - Ho-ho! - zagrohotal Viridoviks i podmignul tribunu. Ego moguchaya ruka shvatila Skaurusa za plecho i odnim dvizheniem vytashchila iz-za stola. Ne dav emu opomnit'sya i peremenit' reshenie, kel't povolok ego v koridor. - Idem, dorogoj moj rimlyanin. Nas zhdet takaya dobraya kompaniya, chto dazhe suhar', vrode tebya, razveselitsya. Kak obychno, pervyj glotok holodnogo vozduha zastavil tribuna zakashlyat'sya. On vydohnul gustoe oblako para, raduyas' tomu, chto reshilsya pokinut' ostochertevshij kabinet i zavalennyj svitkami stol. Nikto iz chinovnikov ne posmel ostanovit' Marka. Levoe krylo Tronnogo zala horosho otaplivalos', no ot etogo zima kazalas' potom vdvoe holodnej, i tribun poplotnee zakutalsya v plashch. Led sverkal na golyh vetvyah derev'ev; gazony, takie zelenye i krasivye letom, bezzhiznenno sereli vokrug. Gde-to naverhu poslyshalsya krik chaek, kotorye, v otlichie ot bol'shinstva drugih ptic, ne uleteli na zimovku v teplye kraya. Vory i sobirateli ob®edkov, oni prekrasno vpisyvalis' v zhizn' bol'shogo goroda. - Kak tvoj malysh? - sprosil Viridoviks, poka oni shli k rimskoj kazarme. - Dosti? Kak nel'zya luchshe, - s gordost'yu otvetil Mark. - U nego uzhe prorezalos' chetyre zuba, dva sverhu i dva snizu. Nedavno on zdorovo tyapnul menya za palec. - Podumaesh', palec, - skazala Helvis. - Ne zhalujsya, milyj. Menya on kusaet i pobol'nee. - Uzhas! - posochuvstvoval Viridoviks i, poravnyavshis' s kazarmoj, mahnul komu-to v okne. - V kakuyu lovushku ty menya zavel? - pointeresovalsya Skaurus. - Skoro sam uznaesh', - otvetil Viridoviks. CHerez minutu on kriknul, vhodya v kazarmu: - Plati zolotoj, Soterik, ya privel ego, kak i obeshchal! Namdaleni podbrosil v vozduh zolotuyu monetu: - Takoe pari i proigrat' ne zhal'. YA dumal, on slishkom vlyublen v svoi pergamenty i chernila, chtoby pomnit', kak prostye rebyata prazdnuyut Den' Zimy. - A, ubirajsya k voronam, - skazal Mark tomu, kto zvalsya ego shurinom, i shutlivo tknul Soterika v zhivot. Viridoviks poproboval zolotoj na zub. - Ne samyj luchshij, no i ne samyj plohoj, - zametil on filosofski i sunul monetu v koshelek. Tribun ne slishkom mnogo vnimaniya udelyal kel'tu, vmesto etogo on perevodil vzglyad s odnogo ulybayushchegosya lica na drugoe. - |to i est' ta kompaniya, kotoruyu ty sobral, chtoby pit' i veselit'sya? - sprosil on Viridoviksa. Kel't kivnul i uhmyl'nulsya. - Togda pust' bogi ohranyayut segodnya Videssos! - voskliknul Mark, chem vyzval radostnye vopli so vseh storon. Tut byl Taso Vanes ruka ob ruku s polnogrudoj videssiankoj, vozvyshavshejsya nad nim kak minimum na polgolovy. Gavtruz iz Tatagusha stoyal pozadi nego, userdno potyagivaya vino iz burdyuka. - Esli ty pustish' etot burdyuk po rukam, ostal'nye ne budut v obide, - pryamo soobshchil Gaj Filipp poslu. - CHto takoe burdyuk vina dlya odnogo cheloveka? - probormotal Gavtruz i vnov' pripal k gorlyshku. CHerez minutu on otorvalsya ot burdyuka, no tol'ko dlya togo, chtoby rygnut'. Soterik privel Fajyarda i Turgota iz Sotevaga. Turgotu uzhe ne trebovalos' ni glotka, on i tak ne slishkom tverdo stoyal na nogah. Ego podrugoj byla namdaleni, blondinka po imeni Graviya, na vid ej nel'zya bylo dat' bol'she pyatnadcati let. V zemle, gde u bol'shinstva lyudej volosy byli temnye, ee svetlaya kopna blestela, kak zolotaya moneta v kuche staryh medyakov. Fajyard privetstvoval Helvis na ostrovnom dialekte; ee pokojnyj muzh byl nekogda ego komandirom. Ona ulybnulas', otvechaya emu na tom zhe yazyke. Arig, syn Arguna, kak raz doshel do serediny neprilichnoj istorii, kotoruyu on rasskazyval trem podrugam Viridoviksa. Mark v kotoryj raz udivilsya, kakim obrazom kel'tu udavalos' uderzhivat' svoih krasotok ot potasovok. Vozmozhno, etomu sposobstvovalo to, chto sam Viridoviks sovershenno ne byl revniv. Rasskaz Ariga podoshel k koncu, i vse tri devicy vzorvalis' hohotom. Kvint Glabrio chto-to tiho skazal Gorgidasu, tot ulybnulsya i kivnul v otvet. Ryadom s nimi neterpelivo zadvigalsya Katakolon Kekamenos iz Agdera. - Kazhetsya, vse uzhe sobralis'? - sprosil on. - Togda pristupim. Ego akcent byl stol' zhe arhaichnym, kak starinnaya liturgiya. Agder, yavlyavshijsya kogda-to chasticej Imperii, byl otrezan ot nee mnogo let nazad, i s teh por starovidessianskij yazyk, na kotorom prodolzhali govorit' ego zhiteli, pochti ne izmenilsya. Kekamenos byl krepko slozhennyj chelovek s suhim zhestkim licom. Kurtka ego byla sshita iz belogo meha snezhnogo barsa, i v stolice stoila nebol'shogo sostoyaniya. Mark podozreval, chto vladelec ee zanoschiv, skuchen i pedantichen. Kogda kompaniya vyshla iz kazarmy, Skaurus sprosil Taso Vanesa: - Kto priglasil sobaku v stado ovec? Citata iz |zopa nichego ne skazala katrishu, i Skaurus dolzhen byl by znat' ob etom. V takie minuty on chuvstvoval, chto vse ego staraniya tshchetny, emu nikogda ne stat' svoim v etom mire. Mark raz®yasnil sobesedniku smysl metafory. - Esli uzh na to poshlo, ego priglasil ya, - otvetil Vanes. Zameshatel'stvo rimlyanina, pohozhe, zabavlyalo ego; on, kak i Bal'zamon, imel vkus k podobnym shutkam i ispytyval naslazhdenie, stavya lyudej v nelovkoe polozhenie. - U menya est' na to svoi prichiny. Agder - dalekaya severnaya strana, i kogda solnce nachinaet pribivat' v seredine zimy, dlya nih eto znachit kuda bol'she, chem dlya videssian ili dlya menya. Oni vsegda nemnogo boyatsya, chto solnce ne vernetsya nazad, i, vidya, chto ono vozvrashchaetsya, vsegda podnimayut za eto tost, mozhesh' mne poverit'. Videssiane ne somnevalis', chto solnce vernetsya, i tem ne menee prazdnovali etot den' tozhe ochen' veselo. Dva zimnih karnavala, na kotoryh Mark uzhe prisutstvoval, proishodili v provincial'nyh gorodkah. Prazdnik v stolice byl ne stol' neposredstvennym i razveselym, zato otlichalsya utonchennost'yu i porazhal razmahom. Bol'shoj gorod, ohvachennyj radost'yu, dal tribunu vozmozhnost' oshchutit' sebya v centre razvlechenij. Dni vse eshche byli korotkimi, temnota bystro sgushchalas', no fakely i svechi osveshchali vse vokrug. Na ulichnyh perekrestkah pylali kostry, i gorozhane prygali cherez nih - udachnyj pryzhok schitalsya horoshim predznamenovaniem. Helvis vysvobodilas' iz ruk Marka, obnimavshego ee za taliyu, podbezhala k odnomu iz kostrov i prygnula cherez nego. Volosy vzvilis', kak temnoe oblako, i, nesmotrya na to chto Helvis priderzhivala yubku, ta, vzletev vysoko, obnazhila ee nogi. Kto-to nevdaleke ot kostra prisvistnul. Serdce tribuna zabilos' chashche. Helvis vernulas' k nemu, raskrasnevshayasya ot pryzhka i ot moroza, glaza ee siyali. Kogda on snova obnyal ee, ona krepko prizhala ego ladon' k svoemu bedru. Nichto ne uskol'znulo ot orlinogo vzora Taso Vanesa. Posmotrev s ulybkoj na svoyu damu, kotoruyu zvali Plakidiya Teletce, on sprosil u Skaurusa: - |to, pozhaluj, budet poluchshe, chem ryt'sya v bumazhkah? - Nesravnimo, - otvetil tribun i vzyal Helvis za podborodok, chtoby pocelovat'. Guby u nee byli teplye. - Na eto prosto nevozmozhno smotret' spokojno! - pozhalovalsya Viridoviks i, v podtverzhdenie etogo, nezhno i strastno pereceloval treh svoih podrug. Pohozhe, oni ostalis' dovol'ny ego grubovatoj galantnost'yu, Marku zhe vse eto pokazalos' rabotoj opytnogo maga, kotoryj v tysyachnyj raz iz nichego sozdaval zolotoe kol'co i podbrasyval ego v vozduh. Iz Amfiteatra donosilsya gromopodobnyj hohot, slovno tam veselilis' bogi, - mimy Videssosa byli, razumeetsya, samymi luchshimi zdes', v stolice. Nablyudaya za tem, kak ugasaet den' i zakatnyj svet bystro smenyaetsya mrakom, Gorgidas skazal: - Stanovitsya uzhe slishkom temno, chtoby nachat' sleduyushchuyu pantomimu. Kak vy otnesetes' k tomu, chtoby najti harchevnyu, gde my mogli by zakusit', prezhde chem tolpa zab'et ih vse do otkaza? - Eda - vsegda horoshaya ideya, - s zhestkim kamorskim akcentom proiznes Gavtruz i hlopnul sebya po bol'shomu zhivotu. Vozmozhno, on i na samom dele ispytyval sejchas golod, no Skaurus znal, chto ego neposredstvennost' i prostota prednaznachayutsya v osnovnom dlya teh, kto ploho znaet posla iz Tatagusha. Za grubovatoj shutovskoj maskoj skryvalsya umnyj i hitryj diplomat. Zdravyj smysl Gorgidasa privel druzej v nebol'shuyu polupustuyu harchevnyu, raspolozhennuyu v neskol'kih kvartalah ot ploshchadi Palamas. Hozyain i sluzhanka ochistili i sdvinuli dlya nih dva stola, no prezhde chem pered nimi poyavilis' pervye kruzhki vina i piva, lyubitelyami kotorogo byli Soterik, Fajyard i Katakolon Kekamenos, harchevnya okazalas' uzhe do predela nabita posetitelyami. Hozyain vystavil neskol'ko stolov na ulicu i postavil na nih tolstye sal'nye svechi, chtoby u piruyushchih bylo hot' kakoe-to osveshchenie. - K utru oni raznesut moe zavedenie, - uslyshal Mark zhalobu hozyaina, kotoryj begal vzad i vpered, pomogaya sluzhanke obsluzhivat' gostej. Priyatnye zapahi neslis' iz kuhni. Skaurus i ego druz'ya eli zasaharennye frukty i besedovali, potyagivaya vino i pivo v ozhidanii obeda. Nakonec sluzhanka, sgibayas' pod tyazhest'yu svoej noshi, postavila na stol bol'shogo zharenogo gusya. V svete fakela blesnula stal', kogda ona s bol'shim iskusstvom razrezala zhirnuyu pticu na kuski. Tribunu nravilas' videssianskaya kuhnya, i on s odobreniem otnessya k obeshchaniyu hozyaina podat' im zharkoe pod sobstvennym firmennym sousom, podobnogo kotoromu uvazhaemym posetitelyam probovat' eshche ne dovodilos'. Odnako, vonziv zuby v krylo gusya, on raskayalsya v svoej doverchivosti. Ptica byla propitana gustym ostrym sousom, soderzhashchim syr, koricu i kakuyu-to udivitel'no edkuyu pripravu, ot kotoroj u Marka potekli slezy iz glaz. Inogda sluchalos', chto videssianskie pristrastiya k neobychnym sousam okazyvalis' slishkom sil'nymi dlya tribuna. Gaya Filippa zharkoe tozhe razocharovalo, zato ostal'nye eli s bol'shim entuziazmom. Podaviv vzdoh, tribun vzyal s blyuda, gde eshche ostavalas' polovina gusya, gorst' mindal'nyh orehov. ZHalobnyj ston sorvalsya s ust Marka - orehi byli posypany chesnochnym poroshkom! - Ty slishkom malo esh', - zametila Helvis. - Ugu, - probormotal on. Vprochem, eto i k luchshemu - vse dni on prosizhival teper' v svoem kabinete i pribavil v vese. Krome togo, tak ostanetsya bol'she mesta dlya vina. - Syuda, krasotka, prisyad' ryadom! - privetstvoval Gaj Filipp devicu, odetuyu v plat'e, sshitoe iz mnozhestva zheltyh lentochek. Centurion pridvinul k sebe stul ot sosednego stola. Vladelec stula v etot moment vyshel oblegchit'sya, i druz'ya p'yanchugi zlobno zavorchali, no otkryto protestovat' ne reshilis' - dolgie gody sluzhby i privychka komandovat' lyud'mi pridavali Gayu Filippu nesravnennuyu uverennost' v sebe. ZHenshchina prisela na predlozhennyj stul. Na ee lice chitalos' yavnoe zhelanie kak sleduet poveselit'sya v obshchestve etogo bravogo muzhchiny, a ne prosto zarabotat' den'gi, prygnuv v kojku k komu popalo. Ona polozhila sebe v tarelku kusok gusya i nalila vina v kruzhku. Krasivaya devchonka, podumal Mark i poradovalsya za Gaya Filippa, vkus kotorogo v podobnyh delah obychno byl ochen' plohim. Cvet ee legkogo, tonkogo plat'ya napomnil Marku prozrachnyj shelk rubashki, kotoruyu Vardanes Sfrancez siloj nadel na Alipiyu Gavru. Mysl' eta vozbudila voobrazhenie tribuna i odnovremenno razozlila ego. On sidel sejchas ryadom s Helvis, shalovlivo shchekotavshej pal'chikom ego sheyu, i ne dolzhen byl dumat' v ee prisutstvii o drugih zhenshchinah. Turgot naklonilsya nad stolom, chtoby vzyat' s blyuda orehov, brosil neskol'ko mindalin v rot i tut zhe vyrugalsya: - Proklyatyj chesnok! - Namdaleni toroplivo vlil v gorlo dobryj glotok vina. - Doma, v Knyazhestve, my nikogda ne poganim edu takoj dryan'yu! - On snova vypil, i pri mysli o rodine ego lico na mig utratilo zhestkoe vyrazhenie. - A mne takoj mindal' nravitsya, - zayavila Maviya, upryamo nakloniv golovu. V svete fakelov ee volosy sverkali zolotisto-krasnym i kazalis' takimi zhe yarkimi, kak samo plamya. CHtoby dokazat', chto ona ne shutit, devushka vzyala neskol'ko oreshkov i s udovol'stviem nachala ih zhevat'. Mark ponyal, chto doch' naemnika zhivet v Imperii ochen' davno, skoree vsego, ona vyrosla zdes' i privykla k vkusam videssian. Turgot, sklonivshijsya nad kruzhkoj vina, stal vdrug pechal'nym, ustalym i postarevshim. Videssianin, chej stul stashchil Gaj Filipp, vozvratilsya k svoemu stolu. Postoyal neskol'ko sekund v zameshatel'stve, vyslushivaya ob®yasneniya druzej i, pokachnuvshis', nelovko povernulsya vsem korpusom k rimlyaninu. Povorot byl sdelan s izryadnym krenom, tak kak sudno bylo uzhe zdorovo nagruzheno. - |j, chto zhe et-to ty delaesh'... a-a?.. - nachal on. - Idi domoj i prospis', - myagko otvetil Gaj Filipp, on ne hotel drat'sya, na ume u nego bylo sovsem inoe. Glaza centuriona zhadno vpilis' v temnye soski devicy, otchetlivo vystupayushchie pod poluprozrachnym plat'em. Zacharovannyj vzglyad Viridoviksa ustremilsya tuda zhe. Tol'ko kogda p'yanyj videssianin snova prinyalsya shumno vozmushchat'sya, kel't, pohozhe, zametil ego i zahohotal: - Vot horoshij primer togo, chto sluchaetsya, kogda muzhchina ispol'zuet darovannuyu emu shtuku lish' dlya togo, chtoby hodit' s nej v sortir. On govoril po-videssianski, chtoby obe kompanii mogli posmeyat'sya vmeste s nim. Sleva eti byli vstrecheny hohotom, no p'yanyj, soobraziv, o chem govorit Viridoviks, vnezapno razozlilsya. On zamahnulsya na kel'ta kulakom, no v p'yanom poryve promahnulsya kak minimum na polmetra. Viridoviks pruzhinisto vskochil na nogi, bystryj, kak koshka, nesmotrya na to, chto i sam vypil nemalo. Ego zelenye glaza zagorelis' v predvkushenii neozhidannogo razvlecheniya. - O, tebe, pravo zhe, ne sledovalo tak postupat'! - voskliknul on, shvatil neschastnogo p'yanicu i brosil v bol'shoj kotel cherepahovogo supa, stoyashchij posredi stola, za kotorym pirovali tovarishchi videssianina. Krepkij stol dazhe ne pokachnulsya, no bryzgi zhirnogo zelenovatogo supa i kuski belogo myasa razletelis' vo vse storony. P'yanica vyalo shevelil konechnostyami, pytayas' vybrat'sya iz kotla, druz'ya ego rugalis' i stryahivali s sebya myaso. - CHto ty delaesh', idiot!? - kriknula devica Gaya Filippa, starayas' ochistit' plat'e i ne zamechaya, chto kusochek myasa zastryal v ee volosah. - Durak! Navoznaya kucha! Oblitye supom videssiane dvinulis' na kel'ta, yarostno razmahivaya kulakami. Pervomu iz nih Viridoviks ugodil kulakom v nos, no vtoroj obrushil na golovu kel'ta kruzhku s vinom. Poka tot, oshelomlennyj udarom, hvatal rtom vozduh, napadayushchij prygnul emu na plechi, a cherez minutu eshche odin videssianin prishel na pomoshch' tovarishchu. - Dvoe na odnogo - eto nechestno, - skazal starshij centurion vse eshche terpelivo, otshvyrivaya krepkim kulakom v storonu odnogo iz protivnikov Viridoviksa. Gavtruz iz Tatagusha tozhe ne teryaj vremeni darom. Oba drachuna ruhnuli na stol, povaliv pri etom dva stula vmeste s sidyashchimi na nih edokami. Esli oni rasschityvali takim obrazom potushit' skandal, to yavno proschitalis' - upavshie tozhe prisoedinilis' k potasovke. Malen'koe nedorazumenie pereroslo vo vseobshchuyu draku. Dikij rev Viridoviksa pokryl na mgnovenie grohot razbivaemoj posudy i vopli srazhayushchihsya. Dva stola stali krepost'yu, i kazalos', vse posetiteli harchevni pytayutsya vzyat' etu citadel' shturmom. Mark i ran'she slyshal o tom, chto Viridoviks lyubit podrat'sya v tavernah, no do etogo momenta ne prinimal uchastiya v razvlecheniyah kel'ta. Glinyanaya kruzhka prosvistela mimo ego uha i s treskom raskololas' o stenu. Tolstyj videssianin udaril Marka kulakom v zhivot, tot zastonal i sognulsya popolam. CHerez sekundu on vypryamilsya i otvesil tolstyaku takuyu zatreshchinu, chto tot kubarem pokatilsya po polu i ostalsya lezhat' bez dvizheniya. - Izvini, - skazal Taso Vanes i nyrnul pod stol, uvlekaya za soboj Plakidiyu Teletce. Ta vzvizgnula, no pokorno posledovala za nim. |to byla samaya dobraya draka, kakaya tol'ko mogla byt' - to li potomu, chto derushchiesya prazdnovali blizkoe nastuplenie vesny, to li potomu, chto Viridoviks, kotoryj byl slavnym chelovekom, nalozhil na draku otpechatok svoej nepovtorimoj lichnosti. No kak by tam ni bylo, nikto ne hvatalsya za nozh, hotya u bol'shinstva oruzhie viselo na poyase. Drachuny molotili drug druga kulakami s bol'shim voodushevleniem, odnako krovi ne bylo. Skaurus rabotal kulak