vshis', vyrugalsya. Mark pochuvstvoval, chto
ruki strazhnikov szhimayut ego eshche krepche. Odin iz soldat obnazhil mech.
     Odnako v  otvet na vopros Imperatora Mark kivnul. Holodnyj pot vystupil
u nego na lbu.
     -- CHtob tebe  provalit'sya  pod  led! --  zaoral Turizin. -- CHtob Skotos
oledenil  tvoyu dushu, Skavr!  Teper'  ya dolzhen Alipii  pyat'desyat zolotyh. Ona
govorila,  chto  ty poprosish' menya  ob etom. Nikogda ne  dumal,  chto  v  tebe
syshchetsya stol'ko naglosti.
     -- Itak? -- sprosil Mark. Ot oblegcheniya u nego slabeli koleni.
     -- Esli ty  vernesh'sya, to  za podobnuyu pros'bu ya ne ub'yu tebya na meste,
-- proiznes Imperator  cherez silu. On povernulsya k strazhnikam i povelitel'no
mahnul rukoj: -- Uberite ego otsyuda!
     -- Moj mech, -- napomnil Mark.
     --  Ty chto, hochesh' uvidet', blizko  li kraj propasti, rimlyanin? -- Gavr
yarostno udaril kulakom po stolu. --  Teper'  ya  nachinayu  ponimat',  pochemu u
tvoego  naroda  net carej. Komu  zahochetsya vzvalivat' na  sebya takoe  bremya?
Izbavi nas  Fos ot podobnyh poddannyh! --  On  snova obratilsya k strazham: --
Dajte  emu lyuboe oruzhie,  lyubye dospehi, kakie on vyberet, no tol'ko <i>uvedite
ego  s glaz moih!</i> Pust'...  Pust' zhdet  svoj  proklyatyj  mech vo  dvore! -- I
nakonec  Gavr snova  povernulsya k  Marku,  slovno  pol'zuyas' pravom  vladyki
ostavit'  za  soboj poslednee  slovo: --  Nu tak  chto,  Skavr, pozhelat' tebe
uspeha?
     ----------
     "Penitel' morya" byl gruzovym sudnom s ostrym nosom i kormoj. Po kazhdomu
bortu imelos'  desyat'  dlinnyh vesel, a shirokij  kvadratnyj parus nepodvizhno
visel na machte, poka korabl' pokachivalsya na volnah u prichala.
     Slegka sgibayas' pod tyazhest'yu meshka s veshchami, Mark ostanovilsya  u doski,
perebroshennoj s korablya na bereg. Vzvod imperatorskih gvardejcev nablyudal za
nim s prichala.
     -- Razreshite  podnyat'sya na  bort! -- kriknul Mark, opoznav  kapitana po
korotkoj,  do kolen, tunike i nebol'shomu  mechu na poyase. Bol'shinstvo moryakov
nosili tol'ko nabedrennye povyazki i kozhanye poyasa s nozhom v nozhnah.
     Matrosy   perekatyvali  v  tryum  bol'shie  kuvshiny  s  vinom,  amfory  s
marinovannoj ryboj i tyuki neobrabotannoj shersti.
     Kapitan poglyadel na tribuna.
     --  Tak  eto  ty --  nash <i>osobyj gruz?</i> Valyaj, lez'! |j,  Ozakij!  Pomogi
suhoputnomu gospodinu!
     Matros protyanul Skavru ruku.  Mark  dovol'no neuklyuzhe prygnul na palubu
-- spasibo,  ne meshkom  svalilsya.  Istinnyj rimlyanin,  on  ne byl privychen k
moryu.
     Kapitan pozhal emu ruku:
     -- Menya zovut Stilian Zota. YA kapitan etoj posudiny.
     Videssianinu,  hudomu sedoborodomu cheloveku, bylo okolo pyatidesyati let.
Ego gustye brovi  shodilis' na perenosice, a kozha potemnela ot  mnogoletnego
morskogo  zagara. Kogda  kapitan  snyal shapku, chtoby pochesat'  golovu, tribun
uvidel, chto tot pochti lys.
     Pozadi Marka na palubu stupil  Taron  Lejmoker. Moryaki zamerli,  prizhav
pravye kulaki k serdcu.
     -- Zdorovo, rebyata! -- proiznes admiral svoim gromkim hriplym  basom, a
zatem polozhil ruku na plecho tribuna: -- Beregi ego, Stil. On horoshij paren'.
A chto  popal v opalu k ego  velichestvu...  Naskol'ko mne izvestno,  dobit'sya
etogo ochen' prosto.
     Drungarij flota tryahnul golovoj, otbrasyvaya s glaz svetluyu pryad'. Posle
togo kak Turizin vypustil ego iz tyur'my, on tak i ne podstrig volos.
     -- YA v lyubom sluchae stal by berech' svoego passazhira, -- otozvalsya Zota.
-- Esli  s  nim chto-nibud'  sluchitsya, eto  zapyatnaet vseh  nas... No gde ego
loshad'? CHto-to ee do sih por ne dostavili!
     -- Suhoputnye shvabry! -- prezritel'no brosil Lejmoker. Na bortu korablya
ne  bylo  mesta  dlya  oshibok,  zabyvchivosti i  netochnosti.  --  Hotel  by  ya
zaderzhat'sya podol'she, no vremeni net. Nuzhno snaryadit' korabli  dlya beregovoj
patrul'noj sluzhby. Da prebudet s toboj Fos, chuzhezemec.
     Lejmoker krepko szhal  plecho Skavra, hlopnul Zotu  po spine i prygnul na
prichal'nuyu dosku.
     Pogruzka na  "Penitel'  morya" prodolzhalas'. Mark nablyudal, kak nesut  v
tryum tyuki solomy -- dlya loshadi. Toj samoj, chto do sih por ne bylo vidno.
     Vzvod  videssianskih  soldat  vse  eshche stoyal  na  prichale. Mark  gromko
okliknul  ih,  pytayas'  vyyasnit',  chto  zhe  sluchilos'  s  loshad'yu.  Komandir
videssian nedoumenno razvel rukami.
     Zota skazal:
     --  Prosti, Skavr, no esli tvoya loshad'  ne poyavitsya k poludnyu, pridetsya
otplyt'  bez nee. U menya vazhnye doneseniya. Oni  ne  mogut zhdat'. Vozmozhno, v
Nakolee ty najdesh' konya ili mula.
     -- Vozmozhno, -- s somneniem otozvalsya tribun.
     Vremya  tyanulos' medlenno. Mark  poglyadyval to na  pirs,  to  na palubu,
pytayas' ponyat', skoro li zakonchitsya pogruzka.
     Dvoe  matrosov  uronili na  palubu kuvshin  s vinom.  Lipkuyu luzhicu  oni
zaterli  shvabroj, a oskolki  kuvshina  vybrosili  za  bort. Zota vyrugalsya. V
dovershenie besporyadka  odin  iz nih porezal bosuyu stupnyu ob ostryj oskolok i
ushel, prihramyvaya, perevyazat' ranu.
     -- Luchshe by tebe hodit' za plugom, Alor, -- brosil emu kapitan.
     Tovarishchi nezadachlivogo matrosa tut zhe okrestili ego "Alor - pahar'".
     Nablyudaya za etim proisshestviem, Mark otvleksya  ot pirsa  i podskochil ot
neozhidannosti, kogda so shodnej donessya gromkij golos:
     -- |j tam! Na bortu! Ahoj!  Ili kak u  vas prinyato orat', vy,  ublyudki?
Mozhno mne zalezt' v vashu chertovu lohanku?
     Tribun rezko povernulsya:
     -- Gaj! A ty chto zdes' delaesh'?
     -- Ty chto, znaesh' etogo uval'nya? -- osvedomilsya Zota, krasnyj ot gneva.
Kapitanu  vovse  ne  ponravilos',  chto   ego  lyubimogo  "Penitelya"  obozvali
"chertovoj lohankoj".
     Mark ob®yasnil kapitanu, kto takoj Gaj Filipp. Zota nehotya skazal tomu:
     -- Esli hochesh' -- podnimajsya.
     Starshij centurion,  kryaknuv, prizemlilsya na palubu  i  pokachnulsya,  chto
neudivitel'no  -- Gaj Filipp  yavilsya v  polnom  boevom oblachenii; v shleme  s
vysokim  poperechnym  grebnem,  kol'chuge,  kozhanom  poyase   s  metallicheskimi
blyashkami, v mednyh ponozhah, s tyazhelym meshkom za plechami. Vse eto snaryazhenie,
nachishchennoe do bleska, oslepitel'no sverkalo.
     Mark  podderzhal  Gaya Filippa  za plecho i s  lyubopytstvom  ustavilsya  na
svoego starshego oficera:
     -- Nikak  ty prishel provodit'  menya?  Mne kazhetsya, dlya etogo ty slishkom
prinaryadilsya.
     -- Idi ty v zadnicu s etimi provodami. -- Gaj Filipp hotel prezritel'no
harknut', no pod surovym, preduprezhdayushchim vzglyadom kapitana splyunul za bort,
a ne na palubu. -- YA edu s toboj.
     --  CHto?  -- Skavr  shvatilsya za rukoyat'  mecha. Neuzheli  Turizin  reshil
otdat' legion komu-to iz  svoih oficerov? -- Gavr  obeshchal, chto peredast tebe
moyu dolzhnost' i moe zvanie, kak tol'ko ya okazhus' za predelami stolicy.
     -- Vot imenno! On mne eto i predlozhil. CHto bylo, to bylo. YA posovetoval
Gavru zasunut' etu dolzhnost' sebe v zadnicu.
     U Zota  otvisla  chelyust'.  Nikto  eshche  ne  razgovarival  s Avtokratorom
Videssian podobnym obrazom.
     Gaj Filipp brosil vzglyad na videssianskogo kapitana i predusmotritel'no
pereshel na latyn'.
     -- Nu, mozhesh' menya raspyat'! -- skazal on tribunu.  -- YA ne primu legion
iz ruk cheloveka, kotoryj lishil tebya zvaniya.
     --  U nego byli na to prichiny, -- otvetil Skavr i toroplivo, putayas'  v
slovah, povedal  starshemu centurionu, v  chem eti prichiny zaklyuchalis'. -- Tak
chto, esli ty zahochesh' izmenit' svoe reshenie, Gavr, skoree vsego, otdast tebe
legion. On ochen' horoshego mneniya o tebe.  YA ne  raz slyshal ob etom  ot  nego
samogo.
     Uznav o lyubvi mezhdu tribunom i Alipiej, Gaj Filipp voskliknul:
     --  Ty,  dolzhno  byt',  rehnulsya!  Tak igrat' s ognem!.. --  I  starshij
centurion  vynes  prigovor vpolne v ego  duhe: -- Net, zhenshchiny prinosyat kuda
bol'she nepriyatnostej, chem radosti. YA tebe i ran'she ob etom govoril.
     Mark promolchal.
     --  No pochemu  on zapodozril  tebya v izmene? Vot  chto  udivitel'no,  --
prodolzhal  Gaj  Filipp. --  CHto dalo  by  tebe  nizverzhenie Gavra? Kto by ni
prishel emu na smenu, on budet huzhe.
     -- Imenno tak ya i schitayu.
     -- Razumeetsya. Ved' ty ne polnyj durak. I ya nazad ne vernus'. Luchshe mne
bedstvovat'   pod   tvoej   komandoj,   chem  procvetat'   pod   nachalom  Ego
Podozritel'nogo  Velichestva.  -- Gaj Filipp usmehnulsya: --  Nu vot ya  i stal
nastoyashchim naemnikom! Dlya menya moj komandir vazhnee celogo gosudarstva.
     -- YA  etomu rad,  -- prosto skazal Mark.  I dobavil: -- No imej v vidu:
veselogo nas zhdet malo.
     -- A, ty o  Zemarke? Tak ved' nas  teper' budet dvoe, a eto uvelichivaet
nashi shansy rovno v dva raza. A to i bol'she. Da, -- dobavil  veteran  v otvet
na nevyskazannyj vopros  Skavra. -- Turizin skazal mne, kuda  tebya posylaet.
Naskol'ko  ya ponimayu, tebe  povezlo. Gavr v takoj yarosti! YA prosto  udivlen,
chto on ne prikonchil tebya na meste.
     -- Da  ya i sam,  po pravde skazat',  do  sih  por  etomu  udivlyayus', --
soznalsya Mark.  -- Vprochem, poka ya sobiral veshchi i oruzhie, u menya bylo  vremya
porazmyslit'  nad  resheniem  Turizina. Esli  Zemark menya  ub'et -- rezul'tat
budet  raven  obychnoj  smertnoj kazni. F'yu! Net Skavra!  A  esli ya  unichtozhu
Zemarka  --  chto zh,  pravda,  Skavr  ostanetsya  koptit'  nebo, zato  Turizin
izbavitsya ot sumasshedshego  fanatika, kotoryj vo sto krat opasnee menya.  Nu a
esli my s milejshim Zemarkom kakim-libo udachnym obrazom ugrobim drug druga...
V takom sluchae Gavr ub'et srazu dvuh zajcev.
     Gaj Filipp plotno szhal guby.
     -- Ty  prav, -- priznal on.  --  |ti  videssiane eshche bolee vertkie, chem
greki,  klyanus'! CHuma na  nih! Tri kombinacii! I vo vseh treh  Gavr  vyhodit
pobeditelem. -- Starshij centurion vzglyanul na tribuna iz-pod podnyatoj brovi.
--  Edinstvennaya  nepriyatnost' zaklyuchaetsya v tom, chto v dvuh  iz treh  ty --
vernee skazat', <i>my --</i> proigryvaem.
     ----------
     Put' pod parusami iz Videssa do  Nakolei -- pri uslovii,  chto uderzhitsya
poputnyj  veter,  --  zanimaet dnej  sem'.  Zota  daval komande  vozmozhnost'
otdohnut' i ne prikasat'sya k veslam. Goluboj parus nes "Penitelya" na vostok.
     Kon'  Skavra,  v konce  koncov dostavlennyj na korabl', byl  privyazan k
machte  v nosovoj  chasti  korablya.  Ponachalu  velikolepnoe zhivotnoe ispuganno
striglo ushami, prislushivayas'  k neznakomym zvukam. No  zatem reshilo, chto oni
ne predstavlyayut ugrozy, i perestalo obrashchat' na nih vnimanie.
     Tribun delal vse, chto  mog, chtoby kon'  privyk k novomu  hozyainu. Mark,
razumeetsya, znal, chto ne sovladaet s krupnym serym zherebcom, esli mezhdu nimi
ne vozniknet  vzaimoponimaniya; odnogo opyta, ves'ma nebol'shogo, rimlyaninu ne
hvatit.
     Poetomu Mark raschesyval  konyu shelkovistuyu seruyu grivu, gladil za  uhom,
kormil sushenymi abrikosami i yablokami, vyproshennymi u koka.
     Kon' prinimal lasku gordelivo. Kazalos', on schital, chto takoe otnoshenie
polagaetsya emu po pravu.
     Skavr legko prisposobilsya k  sudovym poryadkam. On  nosil tol'ko  legkuyu
tuniku,  a iz  oruzhiya  ostavil sebe mech. Tak  delali na  korable mnogie. Gaj
Filipp uporno  taskal shtany  i  ne snimal podbityh  gvozdyami sapog. Na bosye
nogi tribuna starshij centurion poglyadyval s yavnym neodobreniem.
     -- YA reshil,  chto luchshe budet  posledovat'  primeru matrosov, -- poyasnil
Mark. -- Oni znayut o more bol'she, chem ya.
     -- Bud' oni  eshche umnee -- ostalis' by na sushe. --  Gaj Filipp vynul  iz
nozhen  gladij i  poproboval  nogtem  ostrie. --  Ne hochesh'  razmyat'sya? Posle
dolgoj zimy, kotoruyu ty  provel,  zaryvshis' po ushi v  pergament, tebe eto ne
povredit.
     Tribun vytashchil iz nozhen svoj mech i vdrug zamer ot neozhidannosti. Vokrug
klinka byl obmotan  dlinnyj  svitok. Na  krayah  on  byl  zaleplen  drevesnoj
smoloj, chtoby ne razvorachivalsya.
     --  CHto  tam  u  tebya?  --  sprosil  Gaj  Filipp,  uvidev,  chto  tribun
zameshkalsya.
     -- Sam eshche ne znayu.
     Skavr razvernul pergament i ochistil nogtem klinok ot prilipshego kusochka
smoly.
     --  Ot  kogo  eto?  CHto  tam napisano?  --  Gaj  Filipp  podoshel blizhe,
vglyadyvayas' v  zamyslovatuyu  vyaz'  videssianskih bukv. V otlichie ot tribuna.
Gaj Filipp tak i ne nauchilsya chitat' na yazyke Imperii. Emu hvatalo  problem i
s rodnoj latyn'yu.
     -- Ot Nejpa, -- otvetil Mark.
     On ne stal chitat' vsluh, a bystro probezhal glazami svitok i  pereskazal
zapisku po-latyni.
     "Da hranit  tebya Fos! -- pisal mag iz Akademii. -- YA  rad, chto  u  menya
nakonec poyavilas'  vozmozhnost' horoshen'ko issledovat' tvoe neobychnoe oruzhie.
YA sozhaleyu lish' o tom, chto obstoyatel'stva, pozvolivshie mne sdelat' eto, stol'
pechal'ny.   Moya  zapiska   soderzhit   kratkoe  izlozhenie   rezul'tatov  moih
issledovanij. Zakovannyj v zhelezo duren' uzhe topochet u menya pod dver'yu..."
     Mark ulybnulsya.  On  slovno v®yave uvidel Nejpa, lihoradochno  strochashchego
pis'mo pod zlyushchim vzglyadom soldata. Vprochem, Skavr ne somnevalsya: soldatu ne
slishkom udalos' pogonyat' Nejpa.
     "Zaklinaniya,  nalozhennye  na  tvoj  mech,  chrezvychajno  sil'ny.   Dolzhen
priznat'sya, podobnogo  ya  eshche  ne vstrechal.  YA predpolagayu, chto  eto yavlenie
obuslovleno  ves'ma slaboj prirodoj  charodejstva v  tvoem mire.  Ty  i  tvoi
tovarishchi neredko govorili mne ob  etom. Tol'ko neobyknovenno sil'nye  chary v
sostoyanii dejstvovat' v vashem mire  hot' kakim-to  obrazom. Sledstvie: chary,
nalozhennye  na tvoj  mech, sotvoreny dlya bolee surovyh obstoyatel'stv. V nashem
mire oni sdelalis' neobyknovenno  moguchimi. U menya voznikli zatrudneniya dazhe
na nachal'nom etape issledovanij.
     YA  ne mog ponyat'  prirodu  ih  proishozhdeniya. Grubaya sila  tvoego  mecha
zatrudnyala  moyu  rabotu --  vse ravno chto izmeryat'  more, cherpaya ego  chajnoj
lozhkoj. Prosti, ya otvleksya.
     Itak,  chto zhe ya vse-taki vyyasnil.  Na mech  nalozheny dva  razlichnyh vida
zaklinanij.  Pervoe  ohranyaet mech i  ego  vladel'ca  ot  char  vraga. Ty  byl
svidetelem  etomu, i  ne odin  raz.  YA ves'ma  sozhaleyu  o tom,  chto ne  mogu
skazat', <i>kak imenno</i> eti chary byli nalozheny na oruzhie.
     Poskol'ku zashchitnye  chary mecha  stol' veliki, vtoroe zaklinanie  udalos'
vyyavit'  lish'  kosvennymi  metodami.  Boyus',  v dannom  sluchae rezul'taty ne
vpolne udovletvoritel'ny. |to zaklinanie  sposobno zashchitit' ne  tol'ko togo,
kto nosit na sebe mech, no i ves' ego  <i>narod.</i>  Ni  odin  videssianskij mag ne
smog by sozdat' nichego podobnogo. Bud' u menya sejchas mech tvoego ryzhevolosogo
druga, ya  mog  by  predlozhit' tebe bolee  ischerpyvayushchuyu informaciyu. Vprochem,
dumayu, voz'mi ya v ruki oba mecha, ya pogib by na meste.
     Primi  moi  izvineniya za to, chto ne mogu  rasskazat' bol'she. Ne  dumayu,
chtoby ty  okazalsya  v  Videsse sluchajno.  No  eto  lish' dogadka.  YA ne  mogu
podtverdit' ee nikakimi dokazatel'stvami.
     Dobavlyu, chto odin <i>istorik,</i> kotorogo my oba  horosho znaem, razdelyaet moe
mnenie.  My oba zhelaem tebe uspeha! Blagost'yu Povelitelya  Dobrogo  Razuma my
nadeemsya uvidet' tebya snova.
     <i>Nejp".</i>
     Tribun ne stal perevodit' dlya Gaya Filippa  poslednie neskol'ko fraz. No
na  dushe  u  nego  poteplelo. U Alipii  Gavry ne  bylo  nikakoj  vozmozhnosti
vstretit'sya  s  nim  otkryto.  Odnako ona predpolozhila,  chto  gall'skij  mech
vernetsya k tribunu i Mark poluchit pis'mo Nejpa.
     Skomkav pergament, Mark brosil ego v more.
     Gaj Filipp osvedomilsya:
     -- Nu i chto tolku znat', chto mech zakoldovan?  Ty ved'  ne koldun, chtoby
vozit'sya s zaklinaniyami.
     - K sozhaleniyu. Bud' ya magom, ya opalil by borodu Zemarka charami.
     -- Pomen'she boltaj. Ty  ved'  ne smozhesh'  eto sdelat',  --  skazal  Gaj
Filipp.  -- Vot  tebe  moj sovet: pol'zujsya  oruzhiem kak nado!  Inache  ty ne
dozhivesh' dazhe do vstrechi s Zemarkom. Beregis'!
     On prygnul k  tribunu,  napraviv  ostrie  gladiya v  grud' Marka.  Skavr
pruzhinisto otskochil. Moryaki stolpilis' vokrug, nablyudaya za poedinkom.


        Glava chetvertaya

     Prostoe, chernoe kak sazha znamya, nekogda byvshee flagom banditskoj shajki,
nyne  zastavlyalo trepetat'  vsyu  Pardrajyu.  Gordye kagany  priznali Varatesha
glavoj tol'ko  chto  podnyavshegosya Korolevskogo Klana  i prislali  emu otryady,
chtoby voevat'  s  arshaumami.  Nesdobrovat'  by etim  gordecam,  vzdumaj  oni
otkazat'sya! I oni ob etom horosho znali.
     Varatesh  udaril  shporami  svoyu lohmatuyu stepnuyu  loshadku. Ryadom shirokoj
rys'yu  nessya gromadnyj chernyj  zherebec. Glyadya na vsadnika  v  belyh odezhdah,
vozvyshayushchegosya na chernom kone, Varatesh hmurilsya.
     "Korolevskij Kagan"! "Povelitel' Stepi"! Tak  nazyvali teper' Varatesha.
Avshar, kak i ostal'nye, gromoglasno  imenoval etimi titulami  byvshego vozhaka
banditov.  No i knyaz'-koldun,  i sam  Varatesh  slishkom horosho znali, chto eto
lozh'. Igrushka, kotoruyu dergayut za verevochki! Orudie v rukah kolduna!
     Ne bud' Avshara, Varatesh do sih por ostavalsya by zhalkim vozhakom golodnoj
stai banditov. Blohoj, kotoraya kusnet i poskachet dal'she, esli ne prihlopnut.
     Inogda  Varateshu  hotelos',  chtoby smert'  nastigla  ego  poskorej.  Do
vstrechi s Avsharom emu  ne raz prihodilos' ubivat'. No dazhe togda Varatesh eshche
ne znal, chto takoe <i>nastoyashchee</i> zlo.
     On  stal ploho spat'.  V  koshmarah  emu  videlis'  raskalennoe dokrasna
zhelezo, obgorevshaya  plot', kriki  osleplennyh  lyudej.  I eto on  sdelal sam,
svoimi rukami.  On otdal  prikaz,  on uchastvoval  v pytke. No, projdya  cherez
uzhas, on stal Korolevskim Kaganom, i teper' odno ego imya navodilo strah.
     Avshar hmyknul. Ego smeh byl ledyanym, kak vody zimnej reki. Pod poryvami
vetra za spinoj knyazya-kolduna razvevalsya belyj, kak savan, plashch. CHernyj kon'
nes vsadnika na yugo-zapad.
     -- My razob'em ih, -- progovoril koldun, usmehayas'. On govoril na yazyke
hamorov bez malejshego akcenta, hotya i  ne byl kochevnikom.  Varatesh znal, chto
skryvaetsya pod prostornymi  belymi odezhdami. Luchshe by emu nikogda ne  videt'
etogo!
     --  Da,  my  razob'em  ih,  --  povtoril  Avshar.  --  Oni  zaplatyat  za
oskorblenie, nanesennoe Rodaku, a znachit, i tebe, o moj povelitel'.
     Koldun legko  i estestvenno nazval Varatesha  "povelitelem",  no  eto ne
moglo obmanut' bandita. Igrushka! Orudie! |ti slova zhgli mozg Varatesha.
     Avshar dobavil:
     -- Tvoi otvazhnye voiny i moi hitroumnye  chary navsegda razveyut skazku o
neuyazvimosti "nepobedimyh arshaumov".
     Pri  zvuke  etogo  golosa, v  kotorom slyshalas' neutolimaya  zhestokost',
Varatesh sodrognulsya. No logika  kolduna byla  bezuprechna. Arshaumy shli  cherez
Pardrajyu,  nesmotrya  na  zapret, ishodivshij ot Velikogo Kagana. CHto zhe,  on,
Varatesh, --  glupaya  ovca ili  nesmyshlenyj  mal'chishka, chtoby  eti arshaumy ne
obrashchali na nego nikakogo vnimaniya?
     - Predveshchaet li gadanie udachu? -- sprosil Varatesh.
     Avshar obratil na kochevnika svoj strashnyj vzor. Varatesh otshatnulsya.
     S ledenyashchim dushu smeshkom knyaz'-koldun otvetil:
     --  Kakoe  mne delo do  sueverij?  YA  ne enari, Varatesh!  YA  ne  zhalkij
tryasushchijsya v ekstaze shaman, chto ispuganno vsmatrivaetsya v budushchee. Budushchee ya
sozdayu sam!
     ----------
     -- CHto predveshchayut primety?  -- Sam togo ne znaya, Gorgid povtoril vopros
Varatesha. Bol'shoj skeptik, grek slabo veril v predskazaniya, no chudesa novogo
mira  zastavili dazhe  upryamogo  Gorgida usomnit'sya v  nekogda  nepokolebimom
racionalizme.
     --  Skoro uznaem, --  otozvalsya shaman. Golos  zvuchal priglushenno iz-pod
strashnoj oskalennoj demonskoj maski.
     Protyanuv ruku, enari vzyal  tonen'kuyu palochku iz  ivovoj drevesiny.  Pri
etom dvizhenii mnozhestvo polosok bahromy, nashityh na shamanskuyu odezhdu, prishlo
v dvizhenie. Snyav s poyasa kinzhal, Tolai razrezal palochku na dve chasti.
     Vozhdi arshaumov okruzhali verhovnogo shamana.
     -- Daj ruku,  --  molvil Tolai,  obrashchayas'  k Argunu.  Kagan  bezmolvno
povinovalsya. On dazhe ne drognul, kogda shaman sdelal nadrez na ego pal'ce.
     Razmazav krov' Arguna po odnoj iz polovinok, Tolai poyasnil:
     -- |to budet oboznachat' nas.
     On vonzil vtoruyu palochku v zemlyu Pardraji, ispachkav ee pochvoj.
     -- A eto -- hamory.
     -- YA mogu dat' svoyu krov', esli nuzhno, -- predlozhil Batbajyan.
     Iz-pod nepodvizhnyh gub maski prozvuchalo:
     -- Mne sledovalo by dobavit': hamory, yavlyayushchiesya <i>nashimi vragami.</i>
     Batbajyan slegka pokrasnel.
     Tolai zaklyuchil:
     -- Dovol'no  razgovorov!  Posmotrim,  chto  skazhut  nam duhi -- esli oni
smogut otvetit' mne.
     SHaman  vzyal barabanchik, kraya kotorogo byli pokryty  takoj zhe zatejlivoj
bahromoj, kak i  ego  odezhda.  Vstav,  Tolai  prinyalsya  tiho  postukivat' po
natyanutoj kozhe. Gluhie  udary slovno ishodili iz  nedr  zemli. Oni zvuchali v
unison protyazhnomu monotonnomu peniyu Tolai. SHaman tyanul bez slov,  vyplyasyvaya
vokrug dvuh palochek -- snachala medlenno i ostorozhno, zatem vse bystree.
     Plyaska  stala  stremitel'noj.  SHaman  podprygival   vse  vyshe,  metalsya
vpravo-vlevo vse rezche. Teper' on ne zamechal sobravshihsya vokrug vozhdej.
     Vot hriplyj golos vykriknul chto-to na neponyatnom yazyke. Zvuk poslyshalsya
na vysote primerno treh metrov nad golovoj shamana. Emu otvetil drugoj golos,
vysokij, pohozhij na zhenskij.
     Ot  neozhidannosti  Gorgid  podskochil.  Skilicez  prosheptal  pobelevshimi
gubami molitvu i ochertil  krug u  serdca. Sperva Gorgid podumal, chto eto sam
shaman razgovarivaet  pod maskoj na dva golosa, no  tut oba  golosa zazvuchali
odnovremenno. Ni odin shutnik ne smog by etogo sdelat'.
     Tolai isstuplenno vertelsya po krugu.
     -- Pokazhi mne! -- zakrichal on.
     Udary barabana gremeli, kak raskaty groma.
     -- Pokazhi mne! Pokazhi mne! Pokazhi mne!
     Pervyj golos otvetil grubo i rezko. Demon yavno otkazyval v pros'be.
     -- Pokazhi mne! Pokazhi mne! Pokazhi mne!
     Teper' celyj hor golosov prisoedinilsya k shamanu:
     -- Budushchee! Pokazhi mne budushchee!
     Gnevnyj  vopl'  chut'  ne  oglushil  Gorgida.  Vnezapno  nastalo  mertvoe
molchanie.
     --  Vy   tol'ko   poglyadite!   --   voskliknul  Viridoviks.   A   Irnek
udovletvorenno proiznes:
     -- A!
     Obe palochki, odna  krasnaya ot  krovi  Arguna, vtoraya temnaya  ot  zemli,
podnimalis', kak zhivye sushchestva. Oni  medlenno dvigalis' po vozduhu, poka ne
povisli na vysote poloviny chelovecheskogo rosta. Zatem zamerli.
     Arshaumy  napryazhenno  smotreli na nih. Ot  izumleniya Viridoviks  razinul
rot.
     Kak  atakuyushchaya  zmeya, chernaya  palochka ustremilas'  k  krasnoj. Palochka,
vymazannaya krov'yu, v otvet  atakovala protivnika. Vdrug obe zamerli,  slovno
zakolebavshis',  i  medlenno  opustilis'  vniz,   vremya  ot  vremeni  pytayas'
nabrosit'sya drug na druga.  Okrovavlennaya  podnyalas' nad svoej protivnicej i
tak zavisla.
     Arshaumy  radostno zakrichali, no tut zhe prikusili yazyk: vnezapno krasnaya
palochka otkatilas' v storonu.
     I snova u  vozhdej vyrvalsya  gromkij  krik, na etot raz -- ispugannyj  i
nedoumennyj.  Krov'  vnezapno  ischezla s  poverhnosti  drevesiny,  a palochka
razlomilas' na tri chasti.
     Nablyudaya  za vozhdyami  arshaumov, Gorgid prishel  k vyvodu,  chto  vo vremya
proshlyh gadanij shamana nichego podobnogo oni ne videli.
     V  etot mig "hamorskaya"  palochka takzhe  razlomilas',  no  na dvenadcat'
kuskov. Nekotorye vspyhnuli yarkim plamenem. Samyj bol'shoj oblomok ischez.
     Poteryav soznanie,  Tolai  ruhnul nichkom. Gorgid uspel podhvatit' shamana
prezhde,  chem  tot  kosnulsya zemli.  Sorvav masku s  lica shamana,  grek myagko
pohlopal  ego po shchekam. Tolai zastonal i medlenno  poshevelilsya.  Sklonivshis'
nad Tolai,  Arig prizhal k  ego  gubam burdyuk s  kumysom.  Tolai zakashlyalsya i
otkryl glaza.
     -- Eshche, -- prosipel on.
     -- Nu? -- skazal  Irnek. -- Takogo predskazaniya my eshche ne vidyvali. CHto
ono oznachaet?
     Tolai smahnul so lba holodnyj pot. SHaman byl nastol'ko bleden, chto dazhe
temnyj cvet kozhi ne mog etogo skryt'. S bol'shim trudom Tolai sel.
     --  |tu  golovolomku  vy  dolzhny  razreshit'  sami,  --  progovoril  on,
vzdrognuv ot uzhasa.  -- YA ne mogu raz®yasnit' vam,  chto imenno vy videli. |ta
magiya namnogo sil'nee moej.  Ona okutala  moi chuvstva tumanom,  ona edva  ne
vyshibla iz menya duh.  YA byl  tochno horek, gnavshijsya za mysh'yu i ne zametivshij
medvedya, poka tot ne poddal emu lapoj.
     -- Avshar! -- tut zhe skazal Gorgid.
     S etoj dogadkoj Batbajyan i Viridoviks edva ne operedili ego.
     -- Ne mogu skazat' navernyaka.  Ne dumayu, chtoby proklyatyj koldun  voobshche
chuvstvoval moe  prisutstvie. Bud' eto  tak, ot  menya ostalsya by lish' hladnyj
trup. YA nikogda eshche ne soprikasalsya s takoj strashnoj  magiej. CHernyj ledyanoj
tuman... Holodnyj, vlazhnyj, smertonosnyj...  -- Tolai provel rukoj  po lipu,
pytayas' steret' pamyat' ob etom zhutkom prikosnovenii.
     Vnezapno  Skiliceza ohvatil uzhas. Oficer vykriknul  imya Skotosa i snova
obvel krug vokrug serdca. Pikridij Gudelin, ne imevshij obyknoveniya prizyvat'
Bozhestvo vsyakuyu minutu, posledoval primeru Skiliceza.
     Gorgid ne razdelyal very videssian,  no opisanie  Tolai dejstvitel'no  v
tochnosti   sovpadalo   s  atributami   d'yavol'skogo  protivnika  Fosa.  Grek
nahmurilsya.
     -- Nu  i chto?  -- skazal  Argun. Dlya  nego  i  Fos, i Skotos byli  lish'
pustymi  slovami.  --  Skotos?  Kakoj-to  duh,  kotoromu   poklonyaetes'  vy,
videssiane? Kakoe otnoshenie on imeet k nashej stepi? Zdes' ne ego dom.  Luchshe
by emu poberech'sya!
     --  My ne poklonyaemsya Skotosu!  --  surovo  proiznes  Skilicez i  nachal
razvivat' ideyu edinogo universal'nogo bozhestva.
     Gorgid oborval ego:
     -- Avshar --  ne  bog  i ne duh. Kogda Skavr v Videsse srazilsya s nim na
mechah, iz ran Avshara tekla krov'. I v konce koncov Skavr pobil ego.
     --  |to pravda, -- podhvatil  Arig. -- YA byl pri  etom. V tot den' my s
toboj  i vstretilis', Vridrish,  -- pomnish'? O! Dva  vysokih voina,  i kazhdyj
masterski vladeet mechom!
     -- Uvy! YA slishkom rano ushel  s pirushki  i  ne videl poedinka, -- skazal
kel't. -- Tem  huzhe dlya menya.  YA  udral  s glupoj devkoj. Vmesto  togo chtoby
polyubovat'sya otlichnoj shvatkoj, ya ubil vremya s kakoj-to neuklyuzhej shlyuhoj.
     Irnek zadumchivo progovoril:
     -- Ne lyublyu ya idti vpered sovershenno vslepuyu.
     --   Kogda  delo  kasaetsya  bitvy,  uznat'  smysl  predskazaniya  vsegda
neprosto, -- vozrazil Tolai.  -- Sil'nye chuvstva  srazhayushchihsya zatemnyayut dazhe
glaza  duhov. CHernye d'yavol'skie  chary okruzhayut budushchuyu  bitvu, zakryvayut ee
gustymi tenyami. Skoro my bez vsyakih predskazanij uznaem vsyu pravdu, tak  chto
nam bol'she ne pridetsya lomat' sebe golovu nad etoj zagadkoj.
     ----------
     Razvedchiki  Arguna  zametili  priblizhayushchuyusya  armiyu  vraga,  kogda  ona
nahodilas'  na  rasstoyanii celogo  dnya  puti k severo-vostoku ot arshaumov. V
lyubom  drugom  sluchae  takoe  zablagovremennoe  preduprezhdenie  prineslo  by
bol'shoe preimushchestvo, no kogda rech' shla ob Avshare i  ego koldovstve, vse eto
ne imelo bol'shogo znacheniya.
     Gotovyas' vstretit' peredovye otryady Varatesha, arshaumy razvernuli boevye
poryadki. Oni  byli,  kak zametil Viridoviks,  kuda  bolee organizovanny, chem
hamory. Hamory  voevali  klanami,  sem'yami ili prosto  kazhdyj  sam  po sebe.
Kazhdaya nebol'shaya gruppa imela svoego vozhdya.
     Arshaumy  delili  klany na nebol'shie  podrazdeleniya  po  desyat' chelovek;
desyatki  ob®edinyalis' v sotni, sotni -- v tysyachi. Kazhdoe podrazdelenie imelo
komandira, tak chto prikazy peredavalis'  bystro  i ispolnyalis' s  tochnost'yu,
porazivshej kel'ta.
     -- Da im  samoe mesto v  rimskom legione! --  skazal Viridoviks Gorgidu
pochti zhalobnym  tonom,  kogda otryad kochevnikov Arguna razbilsya po komande na
vzvody i snova  perestroilsya v odin otryad.  Postroenie proishodilo  v polnoj
tishine. Prikazy otdavalis' cherno-belymi signal'nymi flagami.
     V otvet grek tol'ko  hmyknul. Za svoyu zhizn' on povidal srazhenij bol'she,
chem mog ili hotel pripomnit'. No pri etom on vsegda ostavalsya tol'ko vrachom,
nadezhno ukrytym ot opasnosti za stal'nymi ryadami legionerov.
     Okazavshis'  v  armii arshaumov, Gorgid byl obrechen vzyat' v  ruki oruzhie.
Sredi kochevnikov ne mog nahodit'sya chelovek, kotoryj ne prinimal by uchastiya v
srazhenii.  Dazhe  Tolai  bral v  ruki  luk  i  sablyu  i  srazhalsya  naravne  s
ostal'nymi.
     Gorgid pedantichno  osmotrel  svoi dospehi  i oruzhie. On ubedilsya v tom,
chto gladij horosho zatochen, pancir'  iz tverdoj, kak kamen', kozhi i malen'kij
kruglyj shchit ne imeyut uyazvimyh mest, a podpruga horosho zatyanuta.
     -- Iz tebya eshche poluchitsya horoshij voin,  -- odobritel'no zametil  kel't.
Viridoviks  mog  legkomyslenno otnosit'sya pochti ko  vsemu,  no tol'ko  ne  k
oruzhiyu. Zdes' on mog dat' foru dazhe dotoshnomu greku.
     - Ne privedi bog! --  otozvalsya Gorgid. -- No esli chto-nibud' sluchitsya,
vinit' v etom mne pridetsya tol'ko samogo sebya.
     On oshchushchal holodok, begushchij po spine, i odnovremenno s tem  -- teplotu v
grudi.  Otchasti eto bylo vyzvano vozbuzhdeniem, otchasti -- zhelaniem  tak  ili
inache pokonchit' s  predstoyashchej opasnost'yu. I eto bylo sovsem ne pohozhe na to
chuvstvo, kotoroe on obychno ispytyval  pered  boem,  ostavayas'  prosto vrachom
legiona. Prezhde Gorgid perezhival lish' otvrashchenie k predstoyashchej bojne.
     |to  vozbuzhdenie, takoe  novoe  i neznakomoe,  otchasti ustydilo  greka.
Kogda on popytalsya rasskazat' ob etom Viridoviksu, tot ponimayushche kivnul.
     -- U menya tozhe  tak bylo, i ne  raz. ZHazhda krovi -- eto zharche szhigayushchej
goryachki, krepche vina, slashche poceluya krasavicy... -- Viridoviks oborval frazu
i pomrachnel, vspomniv Sejrem. -- I esli  by tvoe iskusstvo  isceleniya  moglo
izlechit' cheloveka ot etogo zhestokogo chuvstva, to luchshego i zhelat' nel'zya!
     -- Tak li? -- Gorgid pokachal  golovoj. --  No esli my  vse iscelimsya ot
zhazhdy ubijstva, to kak nam zashchishchat'sya ot ubijc i zahvatchikov?
     Kel't potyanul sebya za dlinnyj us.
     -- Ubirajsya <i>k</i> voronam, treplo! My s toboj uzhe desyat' raz obezhali vokrug
dereva.  Teper'  <i>ty</i>  budesh'   dokazyvat'  <i>mne,</i>   chto  v   vojne   est'  svoya
neobhodimost'! A ya hochu lish' odnogo: chtoby vojnam nastal konec. Gaj  Filipp,
etot ugryumyj voyaka, rzhal by do rezi v zhivote, esli by mog uslyshat' nas.
     --  Dumayu,  Gaj Filipp  skazal by, chto  nash spor  ne stoit i vyedennogo
yajca. Ne slishkom-to on lyubit dolgie razgovory  o tom, chto "pravil'no", a chto
"nepravil'no".  On prinimaet zhizn' takoj, kakova ona est'. Gaj  Filipp umeet
prisposobit'sya  k obstoyatel'stvam i  pri  etom  ne umnichat'.  Rimlyane vsegda
takovy. Ran'she ya  chasten'ko dumal: chto eto -- velichajshaya mudrost' rimlyan ili
zhe ih proklyatie?
     Neskol'ko otryadov arshaumov vystupilo  vpered, otorvavshis'  ot  osnovnoj
armii. Oni  zhelali shlestnut'sya s  hamorami  i proverit'  ih  na prochnost' v
pervoj stychke.  Nekotorye arshaumy derzhali pari,  chto odnogo  ih  vida  budet
dostatochno, chtoby rasseyat' hamorov Varatesha.
     Batbajyan  molchal.  Ego   razdirali  protivorechivye  chuvstva.  On  hotel
nadeyat'sya na  to, chto arshaumy okazhutsya  pravy i hamory pobegut...  I v to zhe
vremya ne mog ne gnevat'sya, slysha, kak poteshayutsya nad ego soplemennikami.
     Peredovoj  otryad  vernulsya  zadolgo do  togo,  kak sgustilas'  temnota.
Neskol'ko chelovek veli konej bez sedokov. Pyatero byli raneny. Poka razbivali
lager', arshaumy zabrosali svoih tovarishchej voprosami.
     -- Bylo stranno.  Neponyatno, -- skazal  odin  iz  razvedchikov. On stoyal
nepodaleku  ot Gorgida, tak chto grek slyshal kazhdoe slovo.-- My stolknulis' s
neskol'kimi otryadami "kosmatyh".  Takie zhe peredovye chasti, kak nasha. Pervyj
otryad  pustil  v  nas  neskol'ko  strel i udral.  No  vtoroj  srazhalsya,  kak
oderzhimyj. -- Arshaum pochesal v zatylke. -- Tak chego zhe nam ozhidat'?
     -- M-da, ne gusto, -- provorchal Viridoviks. --  Nu da ladno. Skoro my i
bez togo vse budem znat'. Vot uzh tochno!
     ----------
     Bagrovyj  svet  nochnyh  kostrov osveshchal  lezhavshih  na  zemle obnazhennyh
kochevnikov.  Ih  bylo  s desyatok.  Oni  ne  byli  svyazany,  odnako ne  mogli
poshevelit'sya. Odni hamory nablyudali za nimi so strahom, drugie uhmylyalis'.
     --  Smotrite,  kakova nagrada  za  trusost'!  --  skazal  Avshar.  Golos
knyazya-kolduna zvuchno gremel, raznosyas' po vsemu lageryu.
     Avshar  sdelal  dva  bystryh i v to  zhe  vremya  plavnyh dvizheniya rukami.
Rukava ego prostornogo belogo odeyaniya razvevalis', kak kryl'ya.
     Razdalsya  dusherazdirayushchij krik. Odin iz bespomoshchno  rasplastavshihsya  na
zemle hamorov zastonal ot  boli, kogda  ego ruki --  sperva  odna, a potom i
drugaya -- vyskochili iz sustavov.
     Zatem   poslyshalsya  eshche  odin  dikij   krik.  Noga  vtorogo   kochevnika
vyvernulas' iz sustava i otletela v storonu, kak sorvannaya vetrom vetka.
     Varatesh do krovi  prikusil gubu, edva  zaslyshav kriki neschastnyh. Vozhd'
banditov i sam ne byl novichkom  v takih delah. Dlya dostizheniya svoih celej on
neredko pribegal k zhestokosti, odnako nikogda ne naslazhdalsya eyu, kak Avshar.
     Kriki  pereshli  v  protyazhnye  slabeyushchie  stony.  Hlynula  krov'. Golosa
umirayushchih stali zatihat' -- na etot raz navsegda.
     Nakonec nastala mertvaya tishina.
     Avshar skazal:
     --  Pohoronite  etu   padal'.  Urok  okonchen.   Vy   poluchili   horoshee
predosterezhenie na budushchee.
     Sobravshis' s duhom, Varatesh obratilsya k knyazyu-koldunu:
     -- |to bylo chereschur zhestoko. Tak  ty tol'ko vyzovesh'  nenavist'  k nam
oboim.
     Nasytivshijsya  krovavym  zrelishchem,  Avshar  usmehnulsya. Varatesh  s trudom
uderzhalsya, chtoby ne bezhat' ot nego proch'.
     -- |to tol'ko  vzbodrit ih, -- bespechno skazal koldun, zhadno poglyadyvaya
na iskalechennye trupy. -- Pust'  nenavidyat, lish' by boyalis'. Zavtra  arshaumy
pozaviduyut etim negodyayam. YA  prodelal slozhnuyu  rabotu, zato  zaklinaniya  moi
nadezhny.
     ----------
     Krov'  iz rany nad brov'yu  stekala po  licu  konnogo razvedchika, no on,
kazalos', ne zamechal etogo.
     -- Esli  oni budut dvigat'sya  s  toj zhe skorost'yu, --  ustalo skazal on
Argunu, -- to budut zdes' cherez chas.
     Kagan kivnul:
     -- Spasibo, drug.
     Razvedchik razvernul konya i pospeshil k svoemu otryadu.
     -- Mne tozhe pora k moim, -- skazal Irnek. -- Udachnoj ohoty!
     -- Nu, Tolai, -- obratilsya k shamanu Argun, -- ty gotov?
     -- Uzhe  davno. -- SHaman ulybnulsya. Masku  demona on derzhal pod  myshkoj.
Den' vydalsya teplym i solnechnym, a Tolai ne hotel vzmoknut' ot pota, nacepiv
masku slishkom  rano.  --  YA  nachnu, kogda  zahochesh'.  Budem  nadeyat'sya,  chto
zaklinaniya srabotayut. Esli zhe net... -- On pozhal plechami.
     --  Nadeyus', chto  oni ne srabotayut! -- vmeshalsya Dizabul. -- YA hotel  by
odolet'  vraga  v  chestnom  rukopashnom  boyu! Reznya  budet strashnee, esli  my
porubim ih sablyami!
     Dizabul vzmahnul rukoj, kak mechom. Ego glaza zagorelis' volch'im ognem.
     --  Strashnaya reznya budet i sredi <i>nashih</i> lyudej,  bolvan! -- otvetil Arig.
-- O nih i sleduet dumat' v pervuyu ochered'!
     Dizabul vspyhnul, no, prezhde chem ssora mezhdu brat'yami razgorelas' ne na
shutku, Argun bystro zagovoril s videssianami:
     -- Nu, moi soyuzniki, primete li vy uchastie v bitve?
     Skilicez kivnul, bystro i uverenno. Gudelin naklonil golovu s neohotoj.
Tolstyj  chinovnik  nikogda  ne skryval  svoego otvrashcheniya  k  voennomu delu.
Agafij Psoj potyanulsya cherez plecho, vzyal iz kolchana  strelu  i polozhil  ee na
tetivu luka. CHto kasaetsya Batbajyana...
     - Segodnya ya polnost'yu na storone Dizabula, -- skazal molodoj hamor. Ego
edinstvennyj glaz gorel ognem, kak u hishchnika, podzhidayushchego dobychu.
     -- I  ya. Prosti uzh,  milyj Arig, -- podhvatil Viridoviks. Prikryv glaza
rukoj ot  yarkogo  solnca, kel't oglyadel  step', ozhidaya  poyavleniya peredovogo
otryada hamorov. -- Segodnya ya hochu otomstit'!
     <i>--</i>  Nam  vpolne hvatit prosto  pobedy.  Nevazhno,  kakimi sredstvami ona
budet  dostignuta,  --  skazal Gorgid. -- Nasha osnovnaya  cel'  -- Jezd.  Mne
hotelos' by, chtoby eta  bitva byla vyigrana maloj krov'yu. CHem  men'she poter'
my ponesem sejchas, tem sil'nee budet nasha armiya, kogda my podojdem k Mashizu.
     Greku prishlos' prilozhit' nekotorye  usiliya, chtoby golos ego  ne drozhal.
Serdce bilos' uchashchenno, v gorle zastryal kom. Ot mnogih soldat Gorgid slyhal,
chto  eti nepriyatnye  oshchushcheniya  ischezayut, kogda delo dejstvitel'no dohodit do
bitvy. On zhdal nachala srazheniya, nadeyas', chto veterany ne lgut.
     Na levom flange gromko zagudeli truby. Kachnulis' vverh-vniz  signal'nye
flagi.
     -- Oni uvideli nepriyatelya! -- voskliknul Arig, pristal'no vglyadyvayas' v
signaly flazhkov. -- Irnek othodit. Oni, dolzhno byt', oboshli ego s flangov.
     -- V takom sluchae krylo hamorov  ogolitsya, i my smozhem atakovat' ih, --
otozvalsya Argun. Kagan mahnul  znamenoscu, i tot eshche vyshe podnyal na  dlinnom
kop'e chernyj kaftan Borgaza.
     Signal'shchik  vzmahnul  flagami,  i  armiya  dvinulas'  na zapad.  Bol'shoj
baraban otbival  gluhie  udary. Barabanshchik,  nepodvizhno  sidyashchij  na telege,
podvergalsya bol'shoj  opasnosti.  On byl  edva li  ne  edinstvennym arshaumom,
zashchishchennym kol'chugoj.
     -- Vpered! -- kriknul Argun. Nachalo boya p'yanilo starogo kagana.
     Gorgid  dernul   povod'ya  svoej  loshadi,  i  ona  poneslas'  vpered  za
ostal'nymi. Tol'ko Tolai i drugie  shamany ostalis' na meste.  Oni zanimalis'
poslednimi prigotovleniyami.
     Viridoviks pridvinulsya poblizhe k greku.
     --  Dovol'no  dolgo ty budesh' dlya nih bespolezen, -- predupredil on. --
Sperva v delo vstupayut luchniki. A potom  nachnetsya rukopashnaya. Togda glyadi --
ne oploshaj!
     Gorgid neterpelivo naklonil golovu v znak  soglasiya. Emu uzhe dovodilos'
videt' nechelovecheskuyu metkost' luchnikov.
     Vperedi pokazalis'  dvizhushchiesya  tochki.  Kto  eto skachet --  druz'ya  ili
vragi?
     U  arshaumov, v otlichie ot greka, somnenij ne vozniklo. Odnim  slazhennym
dvizheniem oni natyanuli tetivu  do uha i pustili pervye strely. Inym prishlos'
otkinut'sya v sedle nazad, takoj tugoj byla tetiva.
     Koni i  vsadniki valilis' nazem',  ubitye vragami, kotoryh oni dazhe  ne
uspeli uvidet'.
     Glaza Gorgida rasshirilis'. Strelyat' po nepodvizhnoj misheni  -- eto odno,
no porazhat' na takom rasstoyanii dvizhushchuyusya cel', da eshche na skaku, s sedla...
Da, eto bylo nechto sovsem inoe!
     Odnako  hamorov  bylo slishkom mnogo,  chtoby strely  mogli istrebit'  ih
vseh.  U samogo uha Gorgida svistnula vrazheskaya strela. Zatem proletelo mimo
eshche neskol'ko. Odin iz soldat Psoya vskriknul i shvatilsya za nogu. Nepodaleku
s sedla ruhnul arshaum. V gorle u nego zastryala strela.
     Gorgid vnezapno  ponyal, chto imel v vidu Viridoviks. On  vyhvatil mech  i
vykriknul proklyatie  Varateshu. K neschast'yu, greku prishlos'  bessil'no zhdat',
poka protivnik podojdet blizhe.
     Vrazhduyushchie storony stremitel'no opustoshali kolchany. To i delo otryady iz
neskol'kih luchnikov molnienosno priblizhalis' k vragu, vypuskali grad tyazhelyh
dlinnyh  strel i tut zhe neslis' proch'. S bolee dal'nego rasstoyaniya kochevniki
posylali bolee legkie  strely  s tonkimi i ostrymi, kak igly, nakonechnikami.
|ti   strely   byli  ne  stol'  smertonosny.   Tyazhelye  zhe  probivali   dazhe
metallicheskij dospeh.
     Stepnaya  vojna razvivalas' v postoyannom dvizhenii. Rimlyanam s ih tochnymi
manevrami  i  pravil'nymi  peredvizheniyami  pehotnyh chastej  zdes' prosto  ne
nashlos'  by  mesta. V  otstuplenii stepnyaki ne  usmatrivali nikakogo pozora.
Naoborot,  zachastuyu eto byl lish' manevr, cel' kotorogo  -- zavlech'  vraga  v
lovushku.
     Arshaumy s ih bolee krepkoj disciplinoj i umeloj  sistemoj  komandovaniya
vladeli  etoj hitroj igroj luchshe,  chem  hamory. To i  delo oni  puskalis'  v
pritvornoe begstvo,  a zatem obhodili vraga s flangov polumesyacem i otsekali
vyrvavshihsya vpered hamorov ot osnovnyh sil.
     Bitva stala  eshche bolee zhestokoj. Popavshie v okruzhenie  hamory  otchayanno
pytalis' probit'sya k svoim tovarishcham.
     Prishporiv loshad', Viridoviks pomchalsya tuda, gde shvatka kipela naibolee
yarostno, i tut zhe stolknulsya s hamorom, istekayushchim krov'yu. Hotya shcheka i plecho
kochevnika byli rassecheny, on prodolzhal srazhat'sya. Ego lico kazalos' sploshnoj
maskoj boli i yarosti. S  krikom hamor zamahnulsya na kel'ta, pytayas' porazit'
ego udarom sverhu, a potom sdelal vypad, kotoryj edva udalos'  otbit'. Vragi
obmenyalis' neskol'kimi udarami.
     Dlinnyj  mech  Viridoviksa  daval  kel'tu  nekotorye  preimushchestva,   no
prevoshodstvo  kochevnika  v   masterstve   upravleniya   konem   svodilo  eto
preimushchestvo fakticheski na net. Hamor bez vsyakih usilij napravlyal konya odnim
dvizheniem  kolenej  i  legko  uderzhalsya  v  sedle,  kogda  odin  iz  vypadov
Viridoviksa zastavil ego pokachnut'sya.
     Kel'ta spasla lish' sila ego ruk. Inache on ne uderzhal by yarostnogo udara
kochevnika.  Sablya  razrezala shtaninu,  i  kel't  pochuvstvoval, kak  holodnoe
lezvie kosnulos' kozhi.
     V etot moment v bok loshadi hamora  vpilas' strela. ZHivotnoe vzvilos' na
dyby. Vsadnik otvleksya ot  protivnika  -- ego sily  byli  napravleny na  to,
chtoby  uderzhat'sya v sedle.  Prezhde chem on obrel ravnovesie,  mech Viridoviksa
pererubil  emu gorlo. Hamor ruhnul  na  travu. Na  ego lice navsegda zastylo
vyrazhenie nedoumeniya i uzhasa.
     Kel't ne pochuvstvoval togo svirepogo vozbuzhdeniya, kotorogo  tak ozhidal,
kogda  vvyazyvalsya  v  bitvu.  On  oshchutil  lish'  udovletvorenie ot  togo, chto
po-prezhnemu horosho delaet svoyu rabotu. No radost' tak i ne prishla.
     -- CHto zh, mne  prishlos'  eto sdelat', nichego ne podelaesh', -- skazal on
samomu sebe. Zatem on na mgnovenie zamer, nedovol'nyj takim hodom myslej. --
CHtob menya razorvali bogi! Pohozhe, ya prevrashchayus' v rimlyanina!
     Gudelin  vstupil  v  poedinok  s  hamorom, kotoryj byl  eshche  tolshche, chem
chinovnik.  Odnako  tuchnyj  kochevnik   okazalsya   umelym   bojcom.  Byurokratu
prihodilos' tugo. Hamor  legko otbival neuklyuzhie vypady Gudelina i uzhe uspel
neskol'ko  raz  nesil'no  kol'nut'  imperca. Poka  chto  udacha  soputstvovala
videssianinu i uberegala ego ot gibeli.
     -- Da  ne  celujsya ty s  nim, Pikridij, vo imya  Fosa! -- vzrevel Pankin
Skilicez. -- Rubi, rubi!..
     No surovyj videssianskij oficer byl pogloshchen shvatkoj s  vragom. U nego
ne bylo nikakoj vozmozhnosti prijti Gudel