inu na pomoshch'.
Byurokrat plotnee szhal zuby, kogda eshche odin skol'zyashchij udar zacepil ego
nogu.
Gorgid prishporil loshad' i galopom pomchalsya k Gudelinu. Hamor brosil
beglyj vzglyad v storonu novogo vraga. Zavidev borodatoe lico, on prinyal
greka za odnogo iz lyudej Varatesha i reshil, chto tot skachet na podmogu, zhelaya
dobit' vraga. Hamor osoznal svoyu oshibku kak raz vovremya, chtoby uspet' otbit'
vypad Gorgida.
-- Da kto ty takoj, kusok ovech'ego der'ma? -- zaoral on v gneve, nanosya
vrachu udar po golove.
Hamor byl sil'nym chelovekom. No Gorgid privyk imet' protivnikom
Viridoviksa i potomu uderzhal udar. Zatem on snova sdelal rezkij vypad,
vlozhiv v etot kolyushchij udar vsyu silu svoego tela. Glaza hamora rasshirilis',
kogda gladij protknul zhestkuyu kozhu pancirya i voshel mezhdu reber. Ranenyj
uspel nanesti greku rubyashchij udar sablej, no v etoj atake uzhe ne bylo moshchi.
Alaya krov' zapuzyrilas' u nozdrej hamora. On vdohnul, i izo rta u nego
hlynula krov'. Krivaya sablya vypala iz oslabevshej ruki. Glaza hamora
pobeleli, i on ruhnul s konya.
-- O, ty ochen' hrabro bilsya! -- kriknul Gudelin, razmahivaya sablej i
chut' ne otrubiv Gorgidu uho.
Vrach ustavilsya na svoj okrovavlennyj mech. Legionery, pohozhe, okazalis'
pravy. Ni dlya straha, ni dlya razmyshlenij vremeni poprostu ne ostaetsya. Telo
reagiruet avtomaticheski -- i vot uzhe vrag lezhit na zemle mertvym.
Gorgida nakonec vyrvalo.
Kislyj privkus eshche derzhalsya u nego vo rtu, kogda drugoj kochevnik,
pytayas' vyrvat'sya iz okruzheniya, vdrug s mrachnoj reshimost'yu stal nastupat' na
greka. Glaza Gorgida byli polny slez, ego mutilo, no tem ne menee on uspel
podnyat' shchit, otrazhaya natisk hamora. SHCHit tresnul, i ego prishlos' otbrosit' v
storonu.
Vtoroj protivnik Gorgida umel zashchishchat'sya ot kolyushchego udara ne bol'she,
chem pervyj, odnako na etot raz Gorgid bil ne tak tochno. Kochevnik pokachnulsya,
shvativshis' za krovavuyu ranu na pleche. Greka ohvatil gnev, kogda on ponyal,
chto protivnik ego ostalsya zhiv.
Ulichiv sebya v krovozhadnosti, Gorgid uzhasnulsya.
Rukopashnyj boj shel uzhe po vsej linii fronta. Kolchany opusteli. Esli u
arshaumov i imelos' kakoe-to preimushchestvo, to ono okazalos' neznachitel'nym.
Bandity Varatesha -- poveliteli stepi -- bilis' s yarost'yu obrechennyh, kotorym
bylo nechego teryat'. Klany, kotoryh siloj vynudili primknut' k bande
Varatesha, derzhalis' menee muzhestvenno. Odnako vid gromadnoj figury v belyh
razvevayushchihsya odezhdah, vossedayushchej na krupnom chernom zherebce, ostavalsya dlya
nih nemoj ugrozoj. Hamory znali: begstvo ravnoznachno strashnoj gibeli ot ruk
Avshara, i potomu predpochitali bit'sya nasmert'.
Viridoviks zarubil eshche odnogo protivnika. Nablyudaya za tem, kak tot
valitsya s sedla, kel't chut' bylo ne propustil vtorogo vraga -- tot byl
vooruzhen legkim kop'em.
U hamora bylo preimushchestvo nad kel'tom: kop'e okazalos' dlinnee
gall'skogo mecha. K schast'yu dlya Viridoviksa, vsadnik nahodilsya slishkom blizko
i ne mog nabrat' skorosti dlya ataki. Poetomu on prosto tknul kop'em, celyas'
v lico kel'ta. Viridoviks prignulsya i, podhvativ kop'e za drevko, sil'no
dernul. Pervyj udar mecha pererubil drevko popolam. Kochevnik edva ne
pereletel cherez golovu loshadi. Uderzhivaya ravnovesie, hamor shiroko vzmahnul
rukami. Viridoviks nanes emu udar. Hamor diko vskriknul i ruhnul na zemlyu.
Polovina ego lica byla snesena mechom.
Batbajyan prikryl izurodovannyj glaz mehovoj shapkoj, sdvinuv ee vlevo.
Teper' on ne otlichalsya ot lyubogo drugogo hamora. Gibkij i stremitel'nyj, kak
zmeya, Batbajyan nanosil udary sablej i ischezal prezhde, chem zhertva uspevala
ponyat', ot ch'ej ruki gibnet. Kogda troe arshaumov napali na Batbajyana, ne
uznav ego, on na mgnovenie pripodnyal shapku. Oni totchas zhe otstupili, uznav
strashnyj shram.
Arig byl ves' zabryzgan chuzhoj krov'yu.
-- My tesnim ih! -- prokrichal syn kagana na polnom skaku.
Levyj flang Varatesha stal podavat'sya nazad. |to otstuplenie ne bylo
obmannym manevrom. To zdes', to tam hamory vyskakivali iz boya i unosilis' k
severu, spasaya svoyu zhizn'. Drugie prodolzhali upryamo srazhat'sya. No hamory
bol'she ne mogli sderzhivat' bolee krepkuyu i disciplinirovannuyu armiyu
arshaumov.
Vdrug odin iz arshaumov ruhnul navznich' -- dlinnaya strela s chernym
opereniem pronzila ego naskvoz'. Pochti srazu zhe upal eshche odin. Zatem -- eshche.
Dve loshadi naskochili na pavshuyu. Podnyalas' sumatoha.
Za liniej otstupayushchih hamorov natyagival svoj luk Avshar -- smertonosnyj
strelok, ne znayushchij promaha. Ego kolchan vsegda byl polon. Dal'nost' poleta
ego strel prevoshodila dazhe tu, chto pokazyvali kochevniki, a tochnost'
vyzyvala uzhas.
Komandiry arshaumov gibli ot chernyh strel odin za drugim. Nastuplenie
zahlebnulos'. Arshaumy stali medlenno otkatyvat'sya, slovno ubegayushchaya ot
berega volna.
-- |to i est' tot samyj koldun? -- sprosil Argun. Nogi kagana byli eshche
slaby, no ruki povinovalis' emu, kak i prezhde. Sidya v sedle, Argun srazil
mechom ne men'she desyatka hamorov.
Vot eshche odin arshaum ruhnul s sedla. CHernaya strela vpilas' emu v zhivot.
On zabilsya v agonii i spustya neskol'ko sekund zatih.
-- Da, eto Avshar, -- progovoril Gorgid. So strannym chuvstvom, v kotorom
smeshalis' uzhas, nenavist' i trepet, pochti blagogovenie, grek smotrel na
knyazya-kolduna, samozvanuyu Nemezidu Videssa. Vysokaya, oblachennaya v beloe
figura, pohozhe, dazhe ne zamechala ego. Odna za drugoj sryvalis' s tetivy
smertonosnye strely.
-- Kem by on ni byl, etot koldun, iz luka on strelyaet otlichno, --
skazal Argun. Ego nepronicaemoe lico okamenelo. Eshche odin arshaum zahlebnulsya
krovavym kashlem. -- On pereb'et nas po odnomu, esli budet prodolzhat' puskat'
svoi strely. Protiv takogo nam ne proderzhat'sya.
CHto kasaetsya Viridoviksa i Batbajyana, to nikakogo trepeta v ih
nenavisti k Avsharu ne chuvstvovalos'. ZHazhda mesti pylala v ih dushah chistym,
yarkim ognem. Odnim slazhennym dvizheniem oni prishporili konej, gotovye
izrubit' vseh hamorov, chto vstanut mezhdu nimi i koldunom. Odnako arshaumy ne
podderzhali ih ataki. Gall i kochevnik ubili neskol'ko vragov, no probit'sya k
Avsharu skvoz' ryady hamorov tak i ne smogli. Sily okazalis' slishkom neravny.
Avshar uznal ih i prezritel'no poklonilsya v sedle, a potom eshche i mahnul
im rukoj. Zatem on vzyal eshche strelu i dvinulsya v ih storonu.
----------
Varatesh tryahnul golovoj. Krov' stekala iz rany na lbu i zalivala glaza.
On strashno ustal. Dyhanie tyazhelo vyryvalos' iz ego grudi. Varatesh opiralsya
na sedlo. Loshad' ego takzhe byla ranena. Ruki vozhdya drozhali; sablya, kotoruyu
on szhimal, kazalos', nalilas' svincom.
A etot Irnek byl sushchim d'yavolom. Izryadno potrepannyj otryad arshaumov,
okruzhennyj Varateshem na flangah, sumel perestroit'sya, vyrovnyat' boevuyu liniyu
i udarit' v otvet - s takoj siloj, chto poholodela krov' dazhe byvalogo
bandita.
Odin urok Varatesh izvlek iz etogo: otstupleniyu arshaumov nikogda nel'zya
doveryat', kakim by panicheskim ono ni kazalos'. Oshibka stoila emu rany nad
brov'yu; mogla stoit' i zhizni.
|to sluchilos' okolo poludnya. S togo vremeni Irnek bol'she ne otstupal.
Ego konniki prodolzhali davit' na Varatesha, vyiskivaya slabye mesta i
uvelichivaya breshi v stroyu hamorov. Hamory ne obladali toj disciplinoj,
kotoraya otlichala ih vragov, i poetomu pri otstuplenii byli uyazvimy. Eshche
neskol'ko atak -- i ih stroj legko budet sloman.
Varatesh podozval k sebe gonca, nenavidya sebya za eto. On polagal, chto
smozhet vyigrat' bitvu bez pomoshchi Avshara; on mechtal osvobodit'sya ot vlasti
kolduna. No sejchas on nahodilsya na grani porazheniya. A Varatesh uzhe vkusil ot
sladkogo piroga vlasti Velikogo Kagana. On ne sobiralsya opyat' stanovit'sya
izgoem -- a eto luchshee, na chto on mozhet rasschityvat', esli bitva budet
proigrana.
Gor'kie slova dushili Varatesha, odnako on sumel vydavit':
-- Skachi k Avsharu. Skazhi, pust' nachinaet.
----------
-- Ubirajsya, bolvan! -- zarychal Avshar. -- Esli by ya vsyakij raz zhdal
razresheniya ot Varatesha, ego delo bylo by proigrano davnym-davno. Poshel von!
Ispugannyj hamor rezko otvernul konya i uskakal. Knyaz'-koldun zabyl o
nem eshche do togo, kak tot skrylsya iz vidu. Zaklinaniya, nad kotorymi rabotal
Avshar, trebovali polnoj sosredotochennosti. Esli by etot glupyj kochevnik
prerval ego rabotu polchasa nazad, dazhe ego zhizni ne hvatilo by dlya togo,
chtoby vozmestit' poteri.
Avshar vytashchil iz meshka, pritorochennogo k sedlu, bol'shuyu yadovituyu zmeyu.
Ona besheno izvivalas', norovya ukusit' muchitelya, no koldun krepko derzhal ee
pozadi golovy. Ego pal'cy v zheleznoj perchatke stisnuli gibkoe telo zmei.
Razdalsya suhoj tresk. Avshar brosil zmeyu so slomannym pozvonochnikom -- ona
byla eshche zhiva -- v nebol'shoj koster. Plamya vspyhnulo yarche, pozhiraya dobychu.
Avshar nachal chitat' podgotovitel'noe zaklinanie, proiznosya naraspev
slova na starinnom dialekte i soprovozhdaya ih ottochennymi glavnymi
dvizheniyami. Oshibka, dazhe sovershennaya v samom nachale, mogla privesti k
katastrofe.
Oblaka zakryli solnce. Kraem chuvstv, sejchas obostrennyh do predela,
Avshar oshchushchal eshche odnu magicheskuyu silu. Kroshechnuyu po sravneniyu s toj, kotoroj
obladal on sam. Ona dejstvovala gde-to ryadom. Kogda magicheskaya rabota budet
zakonchena, Avshar, pozhaluj, pozvolit sebe takuyu roskosh', kak smeh. Kto-to
poblizosti vyzyvaet dozhd'. Nado zhe! Neuzheli vragi dumayut, budto on nastol'ko
lishen voobrazheniya, chtoby povtorit' tot fokus so stenami ognya? Tem huzhe dlya
nih. Avshar dazhe v myslyah ne imel nichego podobnogo. Na etot raz oruzhie budet
inym.
Kak hram, vozvodimyj kirpich za kirpichom, stroilos' zdanie zaklyatij.
Koldun hmyknul, dovol'nyj sravneniem. Odnako on ne pozvolil sebe
otvlekat'sya. Speshka mogla povredit' rabote. Mozhno upustit' chto-nibud' vazhnoe
ili dopustit' oshibku. Dazhe takomu mogushchestvennomu koldunu, kak Avshar,
nelegko davalos' vyzyvanie demonov. Kontrol' nad sozdaniyami ada treboval
maksimal'nogo napryazheniya voli. Esli vlast' Avshara oslabnet hotya by na mig,
demony razorvut ego v kloch'ya.
Avshar mog perechislit' na pal'cah obeih ruk vse sluchai, kogda on vyzyval
demonov ada, na protyazhenii dolgih vekov s togo dnya, kak vpervye priznal
gospodstvo Skotosa nad mirom. Emu dovodilos' zaklyuchat' demona-ubijcu v
kinzhal -- demona, kotoryj dolzhen byl vypit' do dna proklyatuyu dushu Skavra.
Pochemu-to eta zateya provalilas'. A ved' neskol'ko desyatiletij nazad podobnye
zhe chary srabotali tochno, kak chasy: demon unichtozhil Varhana, poslednego Carya
Carej Makurana, i otkryl etu stranu dlya jezdov.
Vospominaniya rastvorilis', kak dym, kogda moguchaya sila vyzvala demonov
iz nebytiya. Sozdaniya ada zaburlili v kostre, udaryayas' o nevidimuyu pregradu,
sozdannuyu Avsharom na ih puti. Koldun zhestoko ukrotil ih, naslav na nih muki
za to, chto oni osmelilis' buntovat'. Strashnye vopli, polnye muchitel'noj
boli, volnoj probezhali v mozgu kolduna.
Reshiv, chto demony nakazany dostatochno, Avshar nachal medlenno i ostorozhno
osvobozhdat' ih iz kletki. I vot demony poyavlyalis' pered nim, odin za drugim.
Kazhdyj iz nih byl slab i mal. Takimi zhe malen'kimi i nichtozhnymi byli by osy.
No neskol'ko soten os, sobravshihsya vmeste, predstavlyali soboj groznuyu silu.
Arshaumy ruhnut, kak derev'ya, podrublennye toporom.
Avshar udovletvorenno poter by ruki, esli by ne derzhal v ladonyah belyj
poroshok, kotoryj sejchas brosil v ogon'. Koster vspyhnul yarkim golubym
plamenem. Uzhasnye golosa zavopili iz ognya, zavyvaya i trebuya. Avshar uspokoil
ih.
-- Skoro, -- skazal on. -- Skoro.
V vyshine razdalsya otdalennyj rokot groma. Polil dozhd'. Neskol'ko kapel'
upalo s nebes zdes', neskol'ko kapel' -- tam. Pul'siruyushchee holodnoe plamya ne
pogaslo. Ono dazhe ne zashipelo pod vodoj. Ogon' v kostre podderzhivalsya ne
toplivom, no zheleznoj volej kolduna. Avshar chuvstvoval, kak sila vyhodit iz
ego tela. No i togo, chto u nego eshche ostavalos', vpolne dostatochno.
On podnyal ruki nad golovoj i sdelal slozhnyj zhest, posle chego nachal
ritmichno, slovno v bredu, chitat' zaklinanie. Pervyj roj demonov sejchas
vyletit i budet delat' to, chto im prikazano.
Sredi yazykov golubogo plameni stala formirovat'sya neyasnaya ten'. Ona
vorochalas' iz storony v storonu, kak slepaya, poka ne uvidela kolduna. Ten'
nizko poklonilas', priznav v Avshare svoego povelitelya. Avshar naklonil v
otvet golovu, no tut zhe predupredil ledyanym tonom:
-- Pomni, kto ya. Tvoim brat'yam tozhe luchshe ne zabyvat' etogo.
Demon szhalsya ot zloby i straha.
----------
Varatesh edva rasslyshal otdalennyj grom. On srazhalsya s upornym arshaumom
i nakonec ubil ego udarom sabli. Temnye oblaka popolzli po nebu i vnezapno
zakryli solnce. Varatesh ne obratil na eto vnimaniya. Veroyatno, kakoj-to
pobochnyj effekt magii Avshara. Banditskij vozhak ne sobiralsya vdavat'sya v
koldovskie dela. On dazhe dumat' ob etom ne hotel.
Na shcheku popala dozhdevaya kaplya. Snova progremel grom -- na etot raz
blizhe i gromche. CHto-to upalo Varateshu na sheyu. Mashinal'no on smahnul eto
rukoj. Ladon' stisnula chto-to malen'koe, myagkoe i zhivoe -- sushchestvo v ruke
Varatesha zadergalos'.
Varatesh razzhal pal'cy. Zamiraya ot straha, na ladoni u nego sidela
zelenovato-korichnevaya drevesnaya lyagushka. Ee gorlo razduvalos' i sokrashchalos'.
Varatesh vskriknul i otbrosil kroshechnoe sozdanie kak mozhno dal'she, posle
chego neskol'ko raz vyter ruki o shtany iz ovchiny.
Lyagushki s ih holodnymi lipkimi telami i tonkimi golosami schitalis'
obitalishchami dush umershih. Uslyshat' kvakan'e schitalos' plohoj primetoj, no
kuda huzhe -- kosnut'sya lyagushki. Dlya hamora luchshe smert', chem vstrecha s etim
omerzitel'nym sozdaniem.
Drozha, Varatesh popytalsya vybrosit' iz golovy durnoe predznamenovanie.
No vot eshche odin lyagushonok svalilsya s neba i shlepnulsya na grivu konya,
zaputavshis' v nej. Drugoj prizemlilsya na koleno Varatesha i skaknul v storonu
prezhde, chem on uspel razdavit' ego.
Kogda chetvertaya lyagushka bystro propolzla po ego licu i sprygnula na
zemlyu, Varatesh splyunul i morgnul neskol'ko raz. Ego zamutilo.
Drugoj hamor, otmahivayas', kak bezumnyj, ot nastoyashchego livnya lyagushek,
poteryal kontrol' nad svoej loshad'yu i naletel na Varatesha.
-- Ostorozhnej! -- kriknul vozhd'. On edva ne upal s konya. No kochevnik
dazhe ne uslyshal ego. Vse eshche otbivayas' ot lyagushek, on mchalsya, ne razbiraya
dorogi i ne pomyshlyaya o vragah. Uhmylyayushchijsya arshaum bystro zarubil ego.
Tol'ko teper' -- uvy, slishkom pozdno! -- Varatesh soobrazil, chto oblaka,
sgustivshiesya nad golovoj, ne byli chast'yu magii Avshara. Padaya iz tuch
nastoyashchimi potokami, lyagushki seyali sredi hamorov haos i paniku. Nekotorye
voiny bezhali, kricha ot uzhasa. Drugie, kak tot neschastnyj, chto stolknulsya s
Varateshem, byli slishkom oshelomleny vidom lyagushek, chtoby pomnit' o
sobstvennoj bezopasnosti. CHto zh, primeta sbylas': lyagushki prinesli
neschast'e. Ohvachennye uzhasom hamory gibli odin za drugim -- ih legko rubili
sablyami i podstrelivali iz lukov arshaumskie voiny.
Teh, kto ostalsya krepok i reshilsya voevat', okazalos' sovsem nemnogo. I
uzh yavno nedostatochno dlya togo, chtoby sderzhat' ataku arshaumov, brosivshihsya na
smyatennogo vraga.
YArost' unichtozhila vse strahi Varatesha. On otchayanno rugalsya, pytayas'
ostanovit' ispugannyh, rasteryannyh voinov.
-- Stojte! -- nadryvalsya vozhd'. -- Ostanovites', vy, gryaznye psy,
vonyuchie shakaly, ublyudki!
No oni ne ostanavlivalis'. Ni prizyvy Varatesha, ni ego sablya ne smogli
sderzhat' panicheskogo begstva. Po dvoe, po troe, gruppami i celymi otryadami
armiya hamorov mchalas' na sever, k svoim klanam, uvlekaya za soboj i Varatesha.
----------
Kogda lyagushki posypalis' s neba dozhdem, a hamory stali otstupat',
Viridoviks radostno zavopil.
-- Ty tol'ko poglyadi na etih milyh uzhasnyh lyagushatok! -- usmehalsya on.
Neskol'ko upali pryamo na kel'ta. Viridoviks ochen' teplo otnessya k malen'kim
sozdaniyam i lyubezno pozvolil im ostavat'sya tam, gde oni okazalis'. Zdes', na
kone, lyagushechki nahodilis' v bezopasnosti, v to vremya kak na zemle ih mogli
by razdavit' eti ogromnye strashnye loshadi.
PodŽehav poblizhe k Gorgidu, kel't hlopnul togo po spine tak sil'no, chto
grek rezko povernulsya i shvatilsya za rukoyat' mecha, dumaya, chto ego atakuyut.
-- Da ty prosto genij s tvoimi lyagushkami! -- kriknul Viridoviks. --
Ublyudki begut, kak glupye kuricy s otrublennymi golovami, kotorye ne znayut,
padat' im na meste ili slepo prygat' po dvoru! Teper'-to uzh im konec!
-- Pohozhe, -- otozvalsya Gorgid, nablyudaya za tem, kak dvoe hamorov
stolknulis' na polnom skaku. On snyal lyagushku so svoej mehovoj shapki. --
Tolai i ego shamany prodelali neplohuyu rabotu, ne nahodish'?
-- I eto vse, chto ty mozhesh' skazat'? -- vozmutilsya Virndoviks. -- Esli
na etom zakanchivaetsya tvoya zhizneradostnost', druzhishche, to ty -- prosto
hladnyj trup! Gde vesel'e? Gde hvastovstvo? Gde byli by Tolai i ego kolduny,
esli by ne tvoya hitraya vydumka?
-- A, ubirajsya k voronam! -- skazal Gorgid. No ulybka sama soboj
ozarila ego lico. Stroj hamorov byl smyt dozhdem lyagushek, kak gorst' soli
sil'nym livnem. -- Breke-ke-keks! -- veselo zakrichal grek. -- Koaks! Koaks!
Viridoviks udostoil ego strannym vzglyadom:
-- |to chto? |to tak razgovarivayut lyagushki u vas v Grecii? Daj mne lyubuyu
kel'tskuyu zhabku, ona tebe bystren'ko kvaknet -- i delo s koncom.
U Gorgida ne bylo vremeni otvetit' kakoj-nibud' yadovitoj replikoj. K
nim neslis' troe hamorov. |to byli tri krepkih voina, reshivshih pozhertvovat'
soboj radi togo, chtoby dat' svoim tovarishcham vozmozhnost' spastis'.
Gorgid uznal Rodaka, syna Papaka. Byvshij posol prishporil loshad' i
pomchalsya vpered, kricha:
-- Varatesh! Varatesh!
Vse, chto uspel sdelat' Gorgid, -- eto uskol'znut' ot vihrevoj ataki
Rodaka. Sejchas greku bylo ne do kolyushchego rimskogo vypada mechom i inyh
premudrostej fehtovaniya. On vskriknul, kogda hamorskaya sablya prochertila
krovavuyu polosu na ego ruke. Zatem golova Rodaka vdrug soskochila s plech i
pokatilas' po zemle.
Gorgid uvidel Batbajyana. Poka trup eshche sodrogalsya v agonii, syn
Targitaya brosilsya napererez k sleduyushchemu banditu i otsek emu kist' levoj
ruki. S gromkim voplem hamor zazhal ranu pravoj rukoj, pytayas' ostanovit'
krov'. On rezko povernul konya i pognal nazad, spasaya svoyu zhizn'.
Batbajyan galopom podletel k Viridoviksu, chtoby pomoch' tomu razdelat'sya
s tret'im banditom. Lyagushki ne strashili Batbajyana. On perezhil gibel' svoego
klana, pytki, smert' sem'i.
Viridoviks zarubil svoego protivnika prezhde, chem Batbajyan okazalsya
ryadom. Molodoj hamor obernulsya i posmotrel na shtandarty armii Varatesha. Oni
kolebalis'. Odni bezhali v odnom napravlenii, drugie -- v protivopolozhnom,
tret'i metalis' po polyu, kak budto znamenoscy byli oderzhimy lihoradkoj.
-- YA znayu eti klany, -- progovoril Batbajyan. -- Oni ne mogut vse byt'
negodyayami. Klan Rysi, klan CHetyreh Rek, klan Pyatnistyh Loshadej, Sokola... --
On prishporil konya i poskakal k hamoram, kricha: -- Syuda! Ko mne! Podnimajtes'
protiv Varatesha i ego gryaznyh banditov! My -- Volki! -- I on ispustil dikij
voj, kotoryj byl kogda-to klichem ego klana.
Holodok probezhal po spine Viridoviksa. Odin tol'ko Batbajyan mog sejchas
vspomnit' etot klich. Hotya -- net... Ostalsya eshche odin chelovek iz klana Volka!
Razve oni s Targitaem ne smeshali krov', kak brat'ya? Viridoviks otkinul
golovu nazad i zavyl, podhvativ krik Batbajyana.
-- Volki! Vy slyshite menya? Volki!
On pomchalsya vsled za Batbajyanom. Dazhe v moment vseobshchego zameshatel'stva
mnogie hamory obernulis' na eti golosa. Volna begushchih v panike hamorov
pokazalas' s yuga. Ih presledovali arshaumy.
-- Irnek! -- skazal Arig. -- On okruzhil ih.
-- Da, -- soglasilsya ego otec. -- Esli my nanesem udar sejchas, my
polnost'yu okruzhim ih.
Argun vyrval iz ruk znamenosca znamya -- vozdetyj na kop'e kaftan
Borgaza -- i ukazal im na otstupayushchih v besporyadke hamorov. Novaya volna
beglecov smeshalas' s otdel'nymi otryadami, vse eshche pytavshimisya srazhat'sya.
Sledom za Batbajyanom i Viridoviksom arshaumy klana Seroj Loshadi
ustremilis' v ataku.
----------
Kogda s neba upala pervaya lyagushka, Avshar podumal bylo, chto eto eshche odna
shutka prirody, i razdavil ee sapogom. Zatem upalo eshche neskol'ko, potom --
celaya prigorshnya. V neskol'kih sotnyah metrov ot nego shum bitvy stal menyat'sya.
Knyaz'-koldun podnyal golovu, nastorozhivshis', kak staryj volk, pochuyavshij
peremenu vetra. Edva lish' on otvleksya, kak demon, broshennyj v koldovskoj
ogon', kak v kletku, popytalsya vyrvat'sya na svobodu. Avshar pokachnulsya.
-- Hochesh' ispytat' menya? -- zarevel on gromovym golosom, obrushiv svoyu
yarost' na myatezhnogo demona.
Tot protivilsya, no v ogne ne mog obŽedinit' vse sily d'yavol'skogo roya.
Ego tovarishchi byli otdeleny ot nego volej Avshara. Koldun otbil ataku demona i
stal hlestat' ego s yarost'yu, udivivshej dazhe ego samogo. Poslednim dvizheniem,
v kotoroe on vlozhil vsyu svoyu nenavist', knyaz'-koldun obrubil niti,
soedinyayushchie vozhaka stai demonov i ego podchinennyh. Oshelomlennyj, ispugannyj
i odinokij, demon stonal i vyl.
-- Ty zasluzhil hudshego, podlyj chervyak! -- proshipel Avshar. Zaklinanie,
kotoroe soedinilo by demona s ostal'nym roem i zastavilo ih vypolnit' prikaz
Avshara, bylo gotovo, no vremeni chitat' ego uzhe ne ostalos'.
Poka Avshar srazhalsya s demonom, bitva podoshla k koncu. Hamory mchalis'
proch', slishkom napugannye lyagushkami i arshaumami, chtoby ustrashit'sya eshche i
kolduna. I sami arshaumy nahodilis' vsego v sotne metrov ot Avshara. Oni byli
zly, sil'ny, polny nenavisti, oni mchalis' k nemu, chtoby otomstit' za
proklyatye chernye strely, ubivshie segodnya stol'ko hrabryh voinov.
Avshar szhal kulaki. Gnev edva ne zadushil ego. Ego, knyazya-kolduna, pobilo
kakoe-to groshovoe kamlanie zhalkogo shamana! No on perezhil za svoyu beskonechnuyu
zhizn' slishkom mnogoe, chtoby poddat'sya sejchas soblaznitel'noj strasti gneva.
Avshar vskochil na svoego chernogo skakuna. Dlinnyj mech vyshel iz nozhen.
Esli nel'zya pustit' v hod magiyu, to ostaetsya holodnaya stal'.
Hotya... Koldun podnyal mech. Golubye ogon'ki d'yavol'skogo kostra pogasli.
Demon vyshel na svobodu. Avshar ukazal mechom na vostok.
-- Ubej vozhdya etogo proklyatogo sbroda, i ya pozvolyu tebe soedinit'sya s
tvoimi sobrat'yami.
Kogti demona zhadno szhalis'. Ego uzkie glaza goreli uzhasom i
odinochestvom. On podnyalsya v vozduh na tonkih pereponchatyh, kak u letuchej
myshi, kryl'yah i zakruzhil v poiskah zhertvy.
Knyaz'-koldun uzhe ne smotrel na nego. On mchalsya galopom na yug. Hamory
byli teper' vsego lish' negodnym orudiem, o kotorom sledovalo zabyt'. U
Avshara v zapase imelis' drugie.
Viridoviks ne obrashchal vnimaniya na svetyashchiesya zolotym ognem simvoly
druidov na gall'skom klinke. Zolotistye iskorki probegali po zacharovannomu
mechu s togo momenta, kak Tolai i ego shamany nachali svoe koldovstvo.
Kel't stol' userdno vykrikival boevoj klich Volkov, chto v konce koncov
ohrip. Gorlo tochno peskom prisypalo. Neskol'ko raz on slyshal otvetnye kriki.
Zatem uvidel dvuh hamorov, zamahnuvshihsya drug na druga toporami. Armiya
Varatesha, skreplennaya lish' strahom, pri pervom zhe porazhenii rassypalas'.
Kak budto odnoj mysli bylo dostatochno, chtoby prityanut' Varatesha, tochno
magnitom, pokazalsya banditskij vozhak. Viridoviks zametil ego vsego v
dvadcati metrah ot sebya.
Varatesh vstretilsya s nim glazami. Viridoviks podnyal mech, vyzyvaya ego na
boj. Varatesh kivnul i povernul konya, udariv sablej plashmya po plechu odnogo iz
svoih voinov:
-- Proch' s dorogi! |to nash boj!
Oni nastorozhenno dvigalis' drug drugu navstrechu -- kazhdyj horosho znal
silu protivnika. Bud' srazhenie peshim, Viridoviks byl by uveren v ishode. V
poedinke na mechah kel't byl kuda bolee opytnym bojcom, nezheli kochevnik. No
hamor vsyu zhizn' provel v sedle, i eto svodilo na net pochti vse preimushchestva
kel'ta.
Uverennyj v svoem iskusstve naezdnika, Varatesh pervym nanes udar, celya
v golovu kel'ta. Viridoviks s legkost'yu otbil ego. Bandit otsalyutoval emu
sablej.
-- Kak zhal', chto vse dolzhno zakonchit'sya vot tak. Esli by duhi sdelali
mir nemnogo inache, my mogli by stat' s toboj druz'yami.
-- Druz'yami?! -- Viridoviks rezko razvernul loshad' i otvetil udarom na
udar. Varatesh gibko prignulsya, uhodya ot mecha.
Vospominaniya krasnym tumanom proneslis' pered glazami kel'ta, edva ne
oslepiv ego: vot Varatesh b'et ego nogoj v plecho; vot mertvyj lager'
Targitaya, gde bandity ustroili nastoyashchuyu bojnyu; vot telo ubitoj devushki...
Pamyat' o Sejrem udarila Virdoviksa, kak nozhom. Vspomnil on i ob osleplennyh
lyudyah s krovavymi glaznicami, kovylyayushchih za odnoglazymi povodyryami...
-- Byt' drugom tebe, gryaznyj ubijca? Da Skotos Videssa plyuet na tebya!
On snova udaril Varatesha mechom; gnev pridal Viridoviksu sil. Varatesh
otbival ataku za atakoj. Sleduyushchij vypad kel'ta okazalsya bolee udachnym. On
pochuvstvoval, kak stal' zadela zhivuyu plot'. Bol' iskrivila guby hamora. No
kazalos', stradaniya prichinyaet emu ne stol'ko rana, skol'ko zhestokie slova
Viridoviksa.
-- YA znayu, chto ty obo mne dumaesh', -- skazal on. Kel't ne mog ne
poverit' iskrennosti etih slov, takaya v nih zvuchala sila i ubezhdennost'. --
|ti zhestokosti, kotorye ya sovershal... Menya prinudili siloj! YA nenavidel sebya
za kazhdoe novoe zverstvo. No mne prihodilos' postupat' tak. Inache -- smert',
ved' menya nespravedlivo postavili vne zakona!
Varatesh govoril otchayanno, edva ne umolyayushche -- slovno pytalsya ubedit' i
Viridoviksa, i sebya v tom, chto govorit pravdu. Na mig kel't oshchutil nechto
vrode sochuvstviya, no zatem glaza ego vnov' stali surovymi i ruka opyat'
krepko szhala rukoyat' mecha.
-- Upav v kuchu navoza, chelovek mozhet vybrat'sya i smyt' s sebya gryaz', a
mozhet zaryt'sya eshche glubzhe. Podumaj, kakoj vybor ty sdelal!
Vspyshka gneva, kotoryj delal Varatesha opasnym i dlya vragov, i dlya
druzej, prevratila ego krasivoe lico v masku, eshche bolee uzhasnuyu, chem
derevyannyj demon Tolai. On obrushil na kel'ta grad udarov sabli.
Viridoviks krutilsya v sedle, otbivayas', kak mog. On pochuvstvoval, chto
stal' kusnula ego, no sejchas on dazhe ne sumel ponyat', opasnoj li byla rana.
Loshad' okazalas' menee udachlivoj -- sablya Varatesha razrubila ej plecho.
ZHivotnoe zarzhalo i popyatilos'. Viridoviks kuvyrnulsya cherez golovu loshadi i
tyazhelo plyuhnulsya na zemlyu. Kogda Varatesh povernul konya, chtoby pokonchit' s
kel'tom, tot uzhe uspel vskochit' na nogi i shvatit' povod'ya, nadeyas' vskochit'
v sedlo. No loshad', obezumev ot boli, poneslas' proch', lyagayas' i kricha.
ZHutkaya uhmylka Varatesha stala eshche shire.
SHiroko rasstaviv nogi i podnyav mech, Viridoviks ozhidal priblizheniya
bandita. Srazhenie peshego s konnym moglo imet' tol'ko odin ishod, i kel'tu
eto bylo horosho izvestno.
No kogda Varatesh napravil svoyu loshad' na Viridoviksa, k nemu podletel
vsadnik. Vozhak banditov povernulsya, chtoby vstretit' neozhidannogo vraga,
odnako bylo slishkom pozdno. Krivaya sablya Batbajyana s siloj obrushilas' na
nego.
-- Za moego otca! -- kriknul on.
Iz rany hlynula krov'.
-- Za moyu mat'!
Varatesh pokachnulsya.
S uzhasayushchej siloj Batbajyan nanes dva perekrestnyh udara po lbu
umirayushchego vraga.
-- Za Sejrem!
Varatesh zastonal ot boli.
-- Za menya!
Varatesh izdal poslednij krik, zahlebnuvshis' krov'yu. Sablya hlestnula po
licu, zacepiv levyj glaz. Vozmezdie svershilos'. Bandit ruhnul na zemlyu i
ostalsya nedvizhim.
-- Zaberi ego loshad', -- skazal Batbajyan Viridoviksu i dvinulsya vpered.
Varatesh zastonal i perekatilsya na spinu. Viridoviks podnyal mech, chtoby
prikonchit' umirayushchego, no vzglyad edinstvennogo ucelevshego glaza Varatesha
ostanovil kel'ta. Guby bandita drognuli.
-- Nespraved...livo... -- s trudom vydohnul on. -- Klyanus'... Kodoman
pervyj... vyhvatil nozh.
On izdal zvuk, pohozhij na kashel', i zastyl.
Loshad' zaplyasala pod neprivychnoj tyazhest'yu tela Viridoviksa, no tot
smiril ee.
-- Kak ty dumaesh', -- sprosil Viridoviks Batbajyana, -- on govoril
pravdu?
Batbajyan nahmurilsya.
-- Mne plevat'. On poluchil po zaslugam! -- Na mig iz-pod surovoj maski
iskalechennogo voina vdrug vyglyanul yunyj syn Targitaya, pochti mal'chik. --
Prosti! YA vmeshalsya v tvoj poedinok!
-- Lichno ya ochen' rad, chto ty vmeshalsya, -- otvetil Viridoviks vpolne
iskrenne. Rany uzhe nachali bolet'. -- Hot' on i byl negodyaem, no voin byl
otmennyj, etogo u nego ne otnimesh'. Krome togo, -- dobavil kel't tiho, -- u
tebya imelas' vazhnaya prichina ubit' ego svoej rukoj.
Gibel' vozhaka usilila paniku hamorov. Oni otkatyvalis' na sever,
presleduemye lavinoj arshaumov.
Okruzhennyj synov'yami, Argun dognal Viridoviksa i Batbajyana, skachushchih v
golovnom otryade presledovatelej.
-- Ty znaesh', kogo vy ubili? -- sprosil kagan molodogo hamora.
-- Da, -- korotko otvetil Batbajyan.
Lico Arguna ozarilos' ulybkoj. |to byla ulybka cheloveka, kotoromu vojna
vse eshche prinosit radost'. Ulybka polkovodca, kotoryj vidit svoyu blizkuyu
pobedu.
-- Neudivitel'no, chto oni drognuli! Otlichnaya rabota. Vy oba doblestno
srazhalis'.
Viridoviks hmyknul; Batbajyan ne proronil ni slova. Dazhe Ariga
pokorobilo pri vide grubosti dvuh druzej. No kel'tu bylo bezrazlichno dazhe
eto. Nekotorye pobedy dayutsya slishkom dorogoj cenoj, chtoby radovat'sya im.
Kto-to dernul Viridoviksa za rukav. Oglyanuvshis', on uvidel Gorgida. |to
bylo vse ravno chto vstretit' prishel'ca iz drugogo mira.
- A... Ty eshche zhiv? -- sprosil Viridoviks neopredelenno.
Ulybka greka byla ustaloj.
-- Boyus', v etom net moej zaslugi. Vsyakij raz, kak u menya poyavlyalas'
vozmozhnost' otpravit'sya na tot svet, ya prinimal blagoe reshenie vpred' sidet'
tihon'ko nad svoej rukopis'yu i opisyvat' bitvy, a ne prinimat' v nih
uchastie. Tak ono proshche. -- Zatem, snova stav ser'eznym, vrach vynul iz meshka,
pritorochennogo k sedlu, dlinnuyu polosu chistoj tkani. -- Daj-ka perevyazhu tvoyu
ruku. A rana pod pancirem podozhdet, poka u menya poyavitsya vremya snyat' s tebya
dospeh i osmotret' ee horoshen'ko.
Tol'ko sejchas Viridoviks soobrazil, chto tupaya bol' v grudi byla vyzvana
ne utomleniem. On pochuvstvoval, kak teplaya strujka krovi stekaet po rebram.
V pancire iz zhestkoj kozhi obnaruzhilas' dyrochka. Neglubokaya rana, prosto
zadeta kozha, reshil Viridoviks. Bud' ona poser'eznee, on by uzhe zadyhalsya.
Kel't protyanul Gorgidu ruku dlya perevyazki i vdrug rezko otdernul ee.
Simvoly druidov na meche zagorelis' trevozhnym zheltym ognem. No dozhd' iz
lyagushek uzhe zakonchilsya, znachit...
-- Avshar! -- vskriknul kel't, ozirayas' po storonam v poiskah
knyazya-kolduna.
No opasnost' neozhidanno obrushilas' s neba i stremitel'no rinulas' vniz,
kak atakuyushchij orel.
Vnezapno zastonal Argun. SHtandart vypal iz ego ruk. CHernoe chudovishche
razmerom s voronu sidelo u kagana na shee. Ono rvalo cheloveka kogtyami,
klevalo ostrym kak nozh klyuvom. Argun otchayanno vcepilsya v merzkuyu tvar',
pytayas' otodrat' ee ot sebya. Vse vokrug uslyshali, kak hrustnula kost'.
Kryl'ya letuchej myshi nakryli telo Arguna, kak ten' smerti. Soprotivlenie
cheloveka slabelo.
Arig i Dizabul zakrichali odnovremenno. Nikto ne mog by skazat', kto iz
brat'ev pervym opustil mech na spinu demona. No metallicheskaya shkura i sil'noe
koldovstvo otrazili udary stali. V uzkih glazah, krasnyh, tochno zahodyashchee
solnce, pylala nenavist'. Demon ni na mig ne oslabil smertel'noj hvatki.
Togda Viridoviks obrushil na chudovishche udar svoego mecha. Simvoly druidov
vspyhnuli molniej, kogda klinok vrubilsya v d'yavol'skuyu plot'. Kel't prikryl
glaza rukoj, edva ne oslepnuv ot vspyshki.
Demon pronzitel'no vskriknul. CHernaya vonyuchaya zhidkost' polilas' iz rany.
Neskol'ko kapel' upalo na ruku kel'ta, szhimayushchuyu rukoyat' mecha. Viridoviks
otdernul kist'; krov' demona obzhigala, kak kislota.
Vse eshche zavyvaya, demon otpustil Arguna i upal. Ego korchilo v agonii. S
yarost'yu, porozhdennoj uzhasom i otvrashcheniem, Viridoviks razrubil chudovishche
popolam. Voj prekratilsya, no kazhdaya polovina eshche dolgo trepetala i
sodrogalas', potryasaya nepravdopodobnoj zhivuchest'yu. Nakonec plot' demona
prevratilas' v seryj pepel, kotoryj bystro sdulo vetrom.
-- S dorogi, bud'te vy proklyaty! -- zakrichal Gorgid, probivayas' k
kaganu.
Argun nepodvizhno sidel v sedle, navalivshis' na sheyu loshadi. Gorgid s
shumom vtyanul vozduh, uvidev shirokuyu ranu na gorle kagana. Krov' eshche tekla.
Grek shvatil Arguna za ruku, no pul'sa ne nashchupal.
Ohvachennyj panikoj, Gorgid nachal vhodit' v trans zhreca-celitelya. No on
ne mog oshchutit' strashnyh ran Arguna. Polozhiv na nih ruki, Gorgid poslal v
telo kagana vsyu zazhivlyayushchuyu energiyu, kakuyu tol'ko mog sobrat'. Tshchetno.
Otveta ne posledovalo. V tele ne tlelo ni edinoj iskorki zhizni, kotoruyu
mozhno bylo by razdut'. Gorgidu byla znakoma eta strashnaya vnutrennyaya pustota.
Tak otvechalo emu telo Kvinta Glabrio...
Ochen' medlenno Gorgid prishel v sebya. On staralsya ne smotret' v lico
Arigu i Dizabulu. Bespomoshchno razvel rukami, krasnymi ot krovi ih otca.
-- Ego bol'she net, -- skazal im Gorgid. Golos ego drognul; grek ne mog
prodolzhat'. V poslednie neskol'ko mesyacev Argun otnosilsya k Gorgidu kak k
sobstvennomu synu.
Dizabul i Arig ne plakali -- eto ne v obychayah arshaumov. Vmesto etogo
oni rassekli nozhami kozhu na shchekah, chtoby oplakat' otca krov'yu, a ne slezami.
Zatem, vse eshche derzha kinzhaly v rukah, ustavilis' drug na druga, ohvachennye
vnezapnym podozreniem. Odin iz dvoih dolzhen stat' kaganom. No Argun ne
naznachil sebe preemnika.
Kogda shtandart vypal iz ruk Arguna, presledovanie hamorov ostanovilos'.
Arshaumy stali priblizhat'sya k kaganu, zhelaya uznat', chto zhe proizoshlo. Odin za
drugim oni sledovali primeru ego synovej v znak svoego gorya. Ni sekundy ne
koleblyas', Lankin Skilicez postupil tak zhe, kak kochevniki. Ostal'nye chleny
posol'stva oplakivali kagana po-svoemu, odnako ne menee gorestno.
-- Kuda udral koldun? -- sprosil Arig, obrashchayas' k tolpe voinov,
rastushchej vokrug mertvogo kagana. On ukazal podborodkom v tu storonu, gde
rasstilalis' kluby pyli za begushchimi v strahe vragami. -- Esli on s etoj
bandoj, ya budu presledovat' ego hot' do kraya zemli.
Neskol'ko voinov Irneka peregovorili so svoim vozhdem. Tot vyehal vpered
i poklonilsya brat'yam s tochno rasschitannoj bespristrastnost'yu. Arig i Dizabul
snova vnimatel'no posmotreli drug na druga. Irnek ulybnulsya. On stravil ih,
poka oni podavleny gorem, ponyal Gorgid, chtoby oslabit' klan Seroj Loshadi i
usilit' svoj klan CHernyh Ovec. |tot hladnokrovnyj arshaum manevriroval s
raschetlivost'yu istinnogo videssianina.
No slova Irneka, odnako, nikak ne mogli byt' chast'yu etoj intrigi:
-- Vysokij vsadnik v belom plashche probilsya skvoz' stroj moih voinov i
umchalsya na yug.
Arshaumy zakrichali, podtverzhdaya eti slova. Sablya odnogo iz nih byla
slomana, tochno igrushechnaya, -- arshaum stolknulsya s Avsharom i pochital sebya za
schastlivchika, poskol'ku ne lishilsya pri etom golovy.
-- Proklyatie na kosmatyh! Pust' begut! -- skazal Arig. -- Voz'mite
svezhih loshadej i otpravlyajtes' za koldunom. Mne plevat', naskol'ko bystr ego
chernyj zherebec. U nego net zapasnyh konej. Rano ili pozdno my nagonim ego.
-- Pri etoj mysli on oskalilsya.
Kogda neskol'ko vsadnikov pospeshili vypolnit' prikaz, Dizabul podskochil
k svoemu bratu:
-- Kto ty takoj, chtoby rasporyazhat'sya?
Irnek ele zametno shevel'nul brov'yu, no ego lico ostavalos' takim
nepodvizhnym, chto trudno bylo chto-libo zametit'.
-- A ty kto takoj, chtoby zadavat' mne podobnye voprosy? -- Golos Ariga
prozvuchal opasno myagko.
Arshaumy klana Seroj Loshadi nezametno peredvinulis'. Odni vystroilis'
vokrug starshego brata, drugie -- za spinoj mladshego.
Gorgid ne na shutku vstrevozhilsya, uvidev, skol'ko chelovek podderzhivaet
Dizabula. YUnyj princ uzhe opravilsya ot prezreniya, kotoroe presledovalo ego --
storonnika Borgaza. Sejchas nemaloe chislo soplemennikov ohotnee podderzhivali
ego, nezheli Ariga. Po mneniyu arshaumov, starshij syn Arguna slishkom mnogo
vremeni provel v Videsse, vdali ot rodnyh stepej.
Irnek spokojno sidel na loshadi, prikidyvaya sootnoshenie sil.
-- Odnu sekundochku! -- Pikridij Gudelin prorvalsya k Arigu i Dizabulu
skvoz' tolpu. Tolstyj posol byl s golovy do nog pokryt gryaz'yu, potom i
krov'yu. No golos ego ostavalsya po-prezhnemu zvuchnym, i zamashki privykshego k
publichnym vystupleniyam oratora ne ostavili videssianina. -- Prikaz byl
ves'ma tolkovym, nezavisimo ot togo, ot kogo on ishodil.
Gudelin ne byl izoshchren v tonkostyah yazyka arshaumov, no govoril na nem
teper' vpolne beglo.
-- Podumajte -- kto bol'she vyigraet, esli my, pobediv, perederemsya
mezhdu soboj! Tol'ko Avshar! Pobedit' ego -- samaya glavnaya cel'. Ostal'noe
otstupaet na zadnij plan. Ne tak li?
-- |to pravda, -- ser'ezno otozvalsya Arig.
Dizabul, vse eshche pylaya ot gneva, nehotya kivnul.
Kochevniki klana Seroj Loshadi rasslabilis'. Guby Irneka byli vse eshche
plotno szhaty, no i on naklonil golovu v znak uvazheniya. Diplomaticheskij opyt
Gudelina byl ocenen po dostoinstvu.
No v etot mig v razgovor vstupil Batbajyan.
-- Net, eto ne tak! -- Vse udivlenno povernulis' k molodomu hamoru.
Batbajyan povtoril: -- Posle smerti Varatesha -- pust' zlye duhi vechno zhuyut
ego parshivoe telo -- posle togo kak my izgnali otsyuda Avshara, samoe glavnoe
-- izlechit' Pardrajyu, unichtozhit' zlo, chtoby v nashej stepi nikogda bol'she ne
vzoshli eti d'yavol'skie semena. -- On dvinulsya v tu storonu, kuda otstupali
hamory. -- Vridrish! Ty so mnoj?
Kel't vzdrognul. On ne ozhidal etogo voprosa. Otkrytaya pros'ba, pochti
mol'ba v golose Batbajyana rezanuli ego serdce nozhom. ZHizn' v klane Targitaya
ne byla pohozha na tu, chto on vel v Gallii, no ona imela svoyu
privlekatel'nost' dlya Viridoviksa. Dva goda nazad kel't gotov byl ostavit'
Videss radi Namdalena. No sejchas... Kel't zaglyanul v svoyu dushu i obnaruzhil
tam lish' legkoe iskushenie. On dazhe pozhalel o tom, chto ono ne okazalos' bolee
sil'nym.
Viridoviks pechal'no pokachal golovoj:
-- Ne mogu, druzhishche. Avshar -- glavnoe zlo. On koren' vseh bed i moj
vrag. Ne mogu ya sejchas otvernut'sya ot nego.
Batbajyan vzdrognul i kak-to srazu osunulsya, tochno poluchil ranu.
-- CHto zh, togda ya uhozhu odin. U menya est' svoi obyazannosti. A u tebya --
svoi... ili ty reshil, chto oni u tebya est'.
Uslyshav eti surovye slova, Viridoviks szhalsya. Togda molodoj hamor
dobavil ochen' tiho:
-- V moem shatre vsegda najdetsya mesto dlya tebya, drug.
On povernul loshad'.
-- Podozhdi! -- kriknul emu Irnek.
Batbajyan zaderzhalsya. Vozhd' CHernyh Ovec skazal emu:
-- Ty ne hotel by pojti tuda s nami? Moi voiny -- za tvoej spinoj!
Kogda tvoi kosma... -- On poperhnulsya. -- Kogda tvoi lyudi v takom smyatenii,
arshaumy legko sdelali by tebya povelitelem Pardraji.
Gorgid podumal o tom, chto Irnek ne upuskaet ni edinoj vozmozhnosti
usilit' svoyu vlast'. Batbajyan, dolzhno byt', prochital ego mysli, poskol'ku v
otvet lish' korotko rassmeyalsya:
-- Esli by ya soglasilsya na takoe, arshaum, to tvoi voiny ehali by na
moej spine, a ne za nej! YA ne povedu moj narod s kol'com v nozdryah i
kolokol'chikom na shee k tvoej yurte. My horosho pomnim, kak vy prognali nas za
SHaum! Tochish' zuby na Pardrajyu? Ne vyjdet. YA stanu pobeditelem ili umru, no
sam, bez tvoej pomoshchi.
-- Tak li? -- progovoril Irnek. On vse eshche ulybalsya no tol'ko ugolkami
gub. V ego glazah poyavilsya stal'noj blesk. Voiny Irneka zashevelilis', slovno
ozhidaya prikaza brosit'sya na Batbajyana.
Batbajyan potyanulsya za sablej.
Arig neozhidanno vmeshalsya:
-- Klyanus' duhami vetrov! Pust' delaet chto hochet! On dorogo oplatil eto
pravo.
Na etot raz Dizabul podderzhal svoego brata. V ryadah klana Seroj Loshadi
poslyshalos' odobritel'noe bormotanie: arshaumy uspeli uznat' Batbajyana i
nauchilis' uvazhat' ego. Oni slovno brosali vyzov Irneku.
No Irnek ne reshilsya otvetit' na etot vyzov. On znal, chto sily neravny,
-- klan CHernyh Ovec proigraet. Poetomu Irnek lish' rassmeyalsya -- korotko i
pochti iskrenne:
-- Strannoe nastalo vremya! Arshaumy opuskayutsya do sporov o sud'be
kosmatogo! -- Teper' Irnek ne videl nadobnosti byt' vezhlivym po otnosheniyu k
Batbajyanu. -- Uhodi, koli tebe tak hochetsya!
Batbajyan mahnul Arigu, zatem prostilsya s Viridoviksom i umchalsya.
Sumerki vskore poglotili figuru odinokogo vsadnika.
-- Mne kazhetsya, kogda-nibud' on stanet Korolevskim Kaganom, --
prosheptal Viridoviks, obrashchayas' k greku.
-- Dumayu, ty prav. Esli tol'ko ne pogibnet ran'she, -- otozvalsya Gorgid.
On vspomnil, kak Tolai voprosha