oobshche  ne  stanet  atakovat'.  A  esli  da...  Budem
nadeyat'sya, chto ty prava.  -- Municij  oglyadelsya po  storonam.  -- Da net zhe,
idiot! --  zaoral on na odnogo iz hatrishej. -- Kupaj svoih proklyatyh loshadej
vniz po techeniyu ot lagerya!  |tot grebanyj Arand i  bez togo muten  ot gliny!
Nechego dobavlyat' tuda gryazi. Ved' nam pridetsya pit' iz etoj treklyatoj reki.
     Nevrat  byla edinstvennoj zhenshchinoj v  lagere. |to obstoyatel'stvo nichut'
ne smushchalo ee. Ona ne bespokoilas' by dazhe i v tom sluchae, esli by okazalas'
zdes'  bez  Senpata.  S  rimlyanami  ona  delila  nemalo nevzgod, opasnostej,
pohodov i vojn. V legione  ne nashlos' by cheloveka, kotoryj smotrel by na nee
inache, kak na svoyu sestru.
     Na  sleduyushchij den'  oni vstretili neskol'ko jezdov. Pri vide legionerov
kochevniki  pustilis'  v begstvo. Neskol'ko  raz oni oglyadyvalis', slovno  ne
verili  svoim  glazam. Soldaty Videssa  shagayut po zemle,  kotoruyu  jezdy uzhe
schitayut svoej! No jezdov bylo  poka nedostatochno, chtoby zavyazat' s rimlyanami
boj.
     V tot zhe  den',  chut' pozzhe,  ar'ergard  hatrishej  galopom podskakal  k
osnovnomu   otryadu,   chtoby   predupredit'  o   bol'shoj   orde   kochevnikov,
priblizhayushchihsya szadi.
     Municij otdal  Nevrat rimskij salyut, vybrosiv pryamo  pered soboj pravuyu
ruku, szhatuyu v kulak. Ona mahnula v otvet shapkoj.
     Zatrubili roga.
     -- Vystavit' kare! -- kriknul Municij.
     Legionery  vypolnili  manevr   s  toj  chetkost'yu  i  bystrotoj,   kakie
dostigayutsya lish' beskonechnymi chasami trenirovok.
     -- Gde ty hochesh' postavit' nas? -- sprosil Municiya Laon Pakimer.
     --  Vperedi.  Nado  podavit'   ih  luchnikov.  --   Municij  vnimatel'no
osmatrival  mestnost'.  --  I postav' neskol'ko otryadov von  tam, v lozhbine.
Esli nam pomogut bogi,  to jezdy budut slishkom zanyaty drakoj s  nami,  chtoby
oglyadyvat'sya  po  storonam.  Pust'  tvoi  lyudi  vyskochat  iz zasady v nuzhnyj
moment.
     Pakimer kivnul i zakrichal na yazyke hatrishej. Kogda on zakonchil otdavat'
rasporyazheniya, Senpat sprosil ego:
     - Mozhet, i mne pojti s toboj?
     --  Luchshe  by  tvoya  krasavica  zhena  predlozhila   mne   pojti   s  nej
kuda-nibud'... v  zasadu, -- otvetil Pakimer.  Nevrat fyrknula.  Posle etogo
hatrish otvetil ser'ezno: -- Da, idem. Dva horoshih luka ne pomeshayut.
     -- Beregi sebya, gospozha, --  obratilsya k Nevrat  odin iz vsadnikov.  --
Esli  ty  popadesh'  v bedu, nam vsem pridetsya vyruchat'  tebya. O,  vragam  ne
pozdorovitsya -- za tebya my kost'mi  lyazhem! -- On govoril polushutlivym tonom,
kakim chasto razgovarivali hatrishi, no Nevrat videla, chto na samom dele on ne
shutit.
     --  Spasibo,  -- otozvalas'  ona,  chuvstvuya odnovremenno  i  radost', i
legkoe razdrazhenie. -- No s etim ya kak-nibud' spravlyus' i sama.
     Hatrish pomahal ej rukoj.
     Jezdy nahodilis' ne slishkom daleko ot teh razvedchikov, kotorye prinesli
vest' ob ih priblizhenii.  Nevrat uzhe videla loshadej v  klubah pyli,  slyshala
gromovoj stuk podkov.
     -- Vy delali  eto i ran'she, rebyata, -- obratilsya  k svoim konnikam Laon
Pakimer,  spokojnyj, slovno  oni  razgovarivali o  pokupke  telegi  bobov  v
bazarnyj  den'. -- Prezhde  chem nachnete strelyat', vyberite sebe  cel'.  Kogda
dojdet do sabel', pomogajte svoim tovarishcham.
     Iz pyli  vynyrnul  shtandart klana YAvlaka  -- konskij  cherep na  dlinnom
kolu.  Blizhe...  Blizhe...  Nevrat natyanula tetivu  do  samogo  uha i pustila
strelu.  Ona ne stala zhdat' i vysmatrivat', popala li v cel', i uzhe tyanulas'
za drugoj streloj.
     Vot odna loshad' spotknulas', drugaya diko  zakrichala pochti  chelovecheskim
golosom, kogda  v  nee popala strela. Soldaty gromko vopili,  zhelaya napugat'
vragov ili stradaya ot ran. Holodok straha probezhal po kozhe Nevrat, kogda ona
zametila, kak po licu ee muzha stekaet strujka krovi.
     -  Po shcheke zadelo, -- veselo poyasnil Senpat.  -- YA  otrashchu  borodu chut'
pogushche, chtoby zakryt' shram, esli tebya eto bespokoit.
     Sama  po sebe malen'kaya ranka byla pustyakom,  no eto napomnilo Nevrat o
tom, kak legko mozhet  sluchit'sya  i hudshee. I kak malo mozhet sdelat' chelovek,
chtoby izbezhat' letyashchej v vozduhe smerti!
     Obmen  strelami  zakonchilsya  bystree, chem eto  obychno  byvaet v stepnyh
srazheniyah. Pohozhe,  YAvlak  hotel  poskoree  unichtozhit'  vraga.  Konnye jezdy
davili na hatrishej; te otstupali.
     Prichina nastojchivosti  jezdov byla prosta. Nevrat uslyhala,  kak  YAvlak
vopit:
     -- Byla  gryaz' i sneg --  vy pobivat' nas!  Odin razok! My -- mstit' za
vse!
     Na lice Senpata pokazalas' mrachnaya ulybka:
     -- On eto  chto,  vser'ez? Mne kazhetsya, u nego  kishka  tonka.  Nevrat ne
rasslyshala  etih  slov. Ona  yarostno  otbivalas'  ot  zdorovennogo  jezda  s
dlinnymi,  kak u  obez'yany,  rukami. Ej  udavalos'  derzhat'  oboronu, odnako
dostat' protivnika sablej  okazalos' pochti nevozmozhno.  Uhmyl'nuvshis',  vrag
pridvinulsya blizhe. Nevrat uvidela, chto vyrazhenie ego glaz stalo inym. YArost'
ischezla; na  smenu ej prishlo vozhdelenie  -- kochevnik ponyal, chto  srazhaetsya s
zhenshchinoj, i medlenno oblizal guby, kak by predvkushaya naslazhdenie.
     Odnako edva  Nevrat  poluchila  vozmozhnost' srazit'sya s  nim na  blizkom
rasstoyanii,  kak  ee sablya vonzilas' emu  v osnovanie shei.  Nevrat tak i  ne
uznala, ubila  li ona svoego  protivnika ili zhe tol'ko opasno  ranila ego. V
bitve  takoe  sluchaetsya  splosh' i ryadom.  Ona  edva uspela  otbit' ataku eshche
odnogo kochevnika -- i tut zhe zabyla o pervom.
     Davlenie na hatrishej oslablo. YAvlak brosil vse svoi sily na legionerov.
Ne verya sobstvennym glazam, Senpat zakrichal:
     -- Da on idiot! On chto, dumaet, rimlyane totchas zhe slomayutsya i pobegut?
     --  Veroyatno,  --  otozvalas'  Nevrat,  --  edinstvennye  pehotincy,  s
kotorymi  on stalkivalsya posle Maraghi, byli pastuhi,  chto toporami i lukami
pytalis' zashchitit' ot nego svoi stada.
     Radostnoe  vozbuzhdenie ohvatilo  Nevrat pri mysli o tom  udare, kotoryj
sejchas obrushitsya na vozhdya kochevnikov. I  podelom!  Ee  ruka krepche obhvatila
rukoyat' sabli.
     Senpat byl  sovershenno  prav. U YAvlaka ne hvatalo lyudej dlya togo, chtoby
odolet' legionerov. Nesmotrya na yavnoe preimushchestvo rimlyan, YAvlak uporno  per
vpered. Gromko  zavyvaya i razmahivaya  sablyami,  jezdy mchalis' k rovnoj linii
rimskih shchitov. Esli by im udalos' probit' bresh' v nesokrushimyh manipulah, to
chislennyj pereves uzhe ne imel by znacheniya.
     Zagudeli roga,  povtoryaya komandu  Municiya.  Besporyadochnye  vopli jezdov
utonuli  v  druzhnom krike rimlyan. Dlinnye  tyazhelye rimskie kop'ya opustilis',
vstrechaya nesushchuyusya  na  nih dikuyu tolpu. Iz  zadnih  ryadov manipul  vzleteli
drotiki.
     Pervye ryady atakuyushchih  prishli v strashnoe  smyatenie.  Smertonosnyj  grad
drotikov  ostanovil  ih. Vsadniki  padali na  zemlyu, ranenye i ubitye loshadi
valilis'  pod nogi  atakuyushchim. Jezdy ne  mogli pribegnut'  k obychnoj taktike
kochevnikov, stolknuvshihsya s prevoshodyashchimi silami, -- to est' razvernut'sya i
pobezhat', --  poskol'ku ih  nastupayushchie  tovarishchi prodolzhali  davit'  na nih
szadi.
     Neskol'ko  minut  prodolzhalas'  besposhchadnaya  bojnya.  Legionery oblepili
jezdov,  kak  murav'i.   Rimlyane   privykli  srazhat'sya   s  vragom,  namnogo
prevoshodyashchim ih chislennost'yu, -- i dejstvovali bolee chem uspeshno.  Kogda zhe
u legionerov  poyavlyalos' hotya by  nebol'shoe preimushchestvo v silah -- oni byli
prosto uzhasny.
     Diko  zakrichala loshad' s podrublennymi  nogami. Prezhde chem  ona  upala,
dvoe soldat  nabrosilis' na  vsadnika -- po  odnomu s kazhdoj storony.  On ne
proderzhalsya i neskol'kih sekund.
     Eshche odin rimlyanin otbil  sabel'nyj udar kraem  svoego bol'shogo tyazhelogo
shchita  i oprokinul  jezda na zemlyu.  Vtoroj  legioner totchas pronzil upavshego
mechom -- dospeh iz vyvarennoj kozhi ne slishkom horosho zashchishchal ot stali.
     Pravoe krylo rimlyan prikryvala reka Arand; levoe -- hatrishi Pakimera. A
v blizhnem boyu dazhe konnye ne mogli sravnyat'sya s  disciplinirovannymi, horosho
obuchennymi,  prevoshodno   vooruzhennymi  veteranami,   kotorymi   komandoval
Municij.
     Sozhzhennye  polya,  vyrezannoe  naselenie,  ugnannyj skot,  razgrablennye
poseleniya Vaspurakana --  vse eto vihrem  proneslos' v vospominaniyah Nevrat.
Glyadya na  reznyu, uchinyaemuyu nad jezdami, molodaya zhenshchina chuvstvovala zhestokuyu
radost'.
     Odnako  pehotincy  ne  mogut okonchatel'no  unichtozhit'  vsadnikov,  esli
tol'ko te ne vzdumayut bit'sya do konca.  Jezdy  nachali otstupat' -- sperva po
odinochke, po dvoe, zatem bol'shimi otryadami.
     V  etot moment zasadnyj  otryad hatrishej  vyletel  iz  ukrytiya. Vsadniki
Pakimera  opustoshali kolchan za  kolchanom. Otstuplenie  YAvlaka prevratilos' v
panicheskoe begstvo.
     -- Skachi k Municiyu!  --  prokrichal Pakimer v uho Nevrat. Ona vzdrognula
-- v sumatohe boya ona ne rasslyshala ego priblizheniya. -- Uznaj:  hochet li on,
chtoby my presledovali etih psov!
     Otvet rimlyanina prishel bystro:
     -- Otgonite  ih na  takoe  rasstoyanie,  chtoby oni ne  sumeli  povtorit'
ataku.  YA  hochu prodolzhit'  put'. Iz-za  etih besporyadkov my i  tak poteryali
polovinu dnya. K schast'yu, eto  i vse, chto my  poteryali... -- Iz legionerov ne
byl  ubit  nikto,  i  lish'  neskol'ko  soldat  poluchili  legkie raneniya.  Na
mgnovenie iz-pod surovoj  maski  komandira,  kotoruyu nosil Municij, vyglyanul
yunosha: --  A ved'  my neploho porabotali! YAvlak poluchil  po zaslugam. Nechego
peret', ne razbiraya dorogi.
     Vzglyad   Nevrat  ostanovilsya  na  soldatah   Bagratoni,  kotorye  hmuro
osmatrivali jezdov i besposhchadno dobivali ranenyh vragov.
     --  Ty hochesh', chtoby ya  poblagodarila Gagika  za to, chto  on ne  slomal
stroj  i  ne  brosilsya slomya  golovu  v ataku? Navernyaka  on  pylal zhelaniem
otomstit' jezdam, i vse zhe uderzhalsya ot poryva.
     -- Blagodarit' ego za to, chto  on vypolnil prikaz? -- Izumlenie Municiya
bylo vpolne iskrennim. -- Klyanus' bogami, konechno zhe net!
     Uzhe noch'yu, v palatke, kogda  Nevrat pereskazala Senpatu svoj razgovor s
Municiem, molodoj vaspurakanin zametil:
     -- A ved' Municij prav.
     Oni  lezhali  ryadom,  slishkom  ustalye  dazhe  dlya ob®yatij,  no  chereschur
vozbuzhdennye  nedavnim boem, chtoby srazu zasnut'. Nevrat otbrosila  so  shcheki
pryad' mokryh  volos. Smyt' gryaz' i pot bylo  edinstvennym udovol'stviem,  na
kotoroe  u nee eshche ostavalis' sily posle togo, kak legionery razbili na noch'
lager'.
     --  No  kak  on sumel  dobit'sya  ot  Bagratoni  polnogo  ponimaniya?  --
prodolzhala Nevrat. -- Ved' Gagik ponyal!  I eto posle vsego, chto on vystradal
ot jezdov! Ego ssora s Municiem v Garsavre poteryala vsyakoe znachenie. Rimlyane
nikogda  ne  podnimut  ruku  na  soldat Gagika  --  osobenno zdes',  posredi
territorii, kontroliruemoj kochevnikami.
     --  Pozhaluj,  -- soglasilsya Senpat. --  Inoj raz  ya  zadumyvayus': a chto
proizoshlo by, otdaj Municij podobnyj prikaz. Horosho, chto nam ne prishlos' eto
uznat'. I vse zhe ty prava -- ne strah pered legionerami uderzhal Bagratoni.
     - Togda chto zhe?
     - Tebe dejstvitel'no interesno moe mnenie? Dumayu, za poslednie dva goda
Bagratoni, sam togo ne  zametiv, prevratilsya  iz nakharara v...  Kak oni eto
nazyvayut? Da, v centuriona. Rimskaya disciplina umeet puskat' glubokie korni.
YA tol'ko rad, chto nas s toboj ona eshche ne zacepila.
     Nevrat  zadumalas'  nad  slovami  muzha.  Predstavila sebe Bagratoni  --
po-rimski  gladko vybritym, v shleme s poperechnym  grebnem --  i ulybnulas' v
temnote.  Odnako Senpat byl otchasti  prav. Bagratoni oral  na Municiya, no  v
konce  koncov povinovalsya  emu. Tot  Gagik, kotorogo  Nevrat  znala  prezhde,
zastavil by Municiya vypolnit' svoyu ugrozu. On ne spustil by ni rezkogo tona,
ni oskorbleniya.
     Spustya nekotoroe vremya Nevrat progovorila:
     -- Horosho. Esli  rimlyane ne nalozhili na nas  svoj otpechatok, to  chto my
delaem zdes', na beregu Aranda? Nam s toboj polagalos' by sidet' v stolice i
smirnen'ko vypolnyat' rasporyazheniya Avtokratora!
     Otvetom ej byl hrap.
     CHerez neskol'ko minut Nevrat tozhe krepko spala.
     ----------
     YAvlaku prihodilos' srazhat'sya s rimlyanami i prezhde, no nikakih urokov iz
predydushchih   porazhenij   on  ne  izvlek.  Vozhdi   kochevnikov,  ryskavshih  po
central'nomu plato, nichego ne znali o legionerah. Jezdy okazalis' dostatochno
glupy,  chtoby  nabrosit'sya   na  sil'noe  podrazdelenie  Municiya  malen'kimi
letuchimi  otryadami, kotorye oni naspeh naskrebli  po vsemu plato.  Neskol'ko
zhestokih porazhenij nauchili ih schitat'sya s rimlyanami. Vest' bystro proneslas'
ot  klana k  klanu.  Kochevniki  stali ustupat'  legioneram  dorogu.  Pri  ih
priblizhenii jezdy bezhali i otgonyali svoi stada.
     --  Vperedi  eshche  odin broshennyj  lager',  --  dolozhila, vernuvshis'  iz
razvedki. Nevrat Municiyu na vechernem sovete. -- Sudya po sledam, ostavlen dnya
dva nazad.
     -- Kakaya  bessmyslica! -- otozvalsya rimlyanin. -- Esli oni ne stanut nas
trogat', my ne budem teryat'  vremya na ih presledovanie. YA dumal, oni eto uzhe
ponyali.
     -- Ty chto, skuchaesh' po jezdam? -- poshutila Nevrat.
     --  Ni  mgnoveniya. --  I snova  ona uvidela, kak iz-za  lichiny surovogo
komandira vyglyanul zabavlyayushchijsya yunosha.  Vprochem, eto dlilos' lish' mig. -- YA
ne doveryayu tomu, chego ne mogu ponyat'.
     --  |to  v obychae  kochevnikov, -- poyasnil  Bagratoni. -- Kogda podhodit
sil'nyj  klan, slabyj othodit. Teper' oni  stanut  drat'sya drug  s drugom za
pastbishcha, perehodit'  s mesta na mesto, pokryvaya takie rasstoyaniya, kakie nam
i za god ne projti.
     V golose nakharara poslyshalos' mrachnoe udovletvorenie,
     Laon Pakimer prinyal vozmushchennyj vid.
     --  Ty chto  zhe, hochesh' skazat', chto moi  velikie predki byli izgnany  v
Hatrish iz  stepej? Ty chto, predpolagaesh', chto na samom dele oni ne byli temi
moguchimi geroyami, o kotoryh poyut v nashih skazaniyah?
     Bagratoni ponyal hatrisha bukval'no:
     -- Vozmozhno, i tak.
     -- Oznachaet li  eto,-- medlenno progovoril Municij,-- chto my sobiraemsya
ottesnit' jezdov k Amorionu?
     Nevrat  i  Senpat  obmenyalis'  vstrevozhennymi  vzglyadami. Oni  dazhe  ne
podumali o takoj vozmozhnosti. Bagratoni szhal svoi ogromnye kulaki.
     --  Budet luchshe,  esli  my tak  i postupim. Zemark i  jezdy stoyat  drug
druga. CHem bol'she oni gryzutsya mezhdu soboj, tem legche budet nam.
     --  V obychnyh obstoyatel'stvah ya soglasilsya by s toboj i poblagodaril za
sovet, -- otkliknulsya  Municij. <b>--</b> No  esli bogi ne  otstupilis'  ot nas, to
Skavr i  Gaj Filipp sejchas uzhe v  Amorione. V konce  koncov, my  ved'  hotim
spasti ih, a ne navlech' na nih bedu.
     Posle etogo kratkogo dialoga  povislo napryazhennoe molchanie, razrushennoe
Laonom  Pakimerom  s ego  darom  ukazyvat'  na ochevidnye i  v  to  zhe  vremya
uskol'zayushchie ot vnimaniya melochi.
     -- V lyubom sluchae -- povorachivat' nazad uzhe slishkom pozdno. Ne tak li?
     ----------
     Na sleduyushchij den' Nevrat zametila  vsadnika, sleduyushchego za  legionerami
vdol' Aranda. Senpat nedoumenno hmyknul, oglyanuvshis' cherez plecho.
     -- |tot paren'  sovsem ne pohozh na  kochevnika. Posmotri, kak on sidit v
sedle.
     Pakimeru  tozhe hvatilo beglogo vzglyada,  chtoby  soglasit'sya s Senpatom.
Jezdy -- kak,  vprochem, i  hatrishi  --  ispol'zovali ochen' korotkie  kozhanye
stremena  i ezdili,  sil'no  sognuv  koleni.  U  neznakomogo  vsadnika  byla
sovershenno inaya posadka.
     --  Pohozhe,  odin  iz  <i>etih,  --</i> podytozhil Senpat. Esli  neznakomec  --
videssianin,  to  on  mog  byt'  tol'ko  iz  Amoriona.  Odin  iz  fanatichnyh
posledovatelej Zemarka. Senpat prosvistel neskol'ko taktov iz vaspurakanskoj
ohotnich'ej pesni i polozhil strelu na tetivu luka. -- Prikroj-ka menya.
     |ta korotkaya replika oborvala vse popytki Nevrat sporit' s muzhem.
     Ona dvinulas'  za Senpatom, derzhas' na rasstoyanii poleta strely. Senpat
korotko  peregovoril s  chuzhakom. Zatem vaspurakanin mahnul rukoj,  pokazyvaya
zhene, chto vse v poryadke. Vse eshche derzha luk nagotove. Nevrat pod®ehala blizhe.
Na lice Senpata zastylo udivlennoe vyrazhenie.
     -- Ego zovut Arzakij Akron. |to imperskij kur'er.
     Ot Akrona ishodilo chuvstvo uverennosti. |tot chelovek znal sebe cenu  --
sebe,  svoemu  porucheniyu, svoemu  polozheniyu  v  stolice.  Vprochem, zdes'  ne
imelos' lyudej, na kotoryh eto proizvelo by nadlezhashchee vpechatlenie.
     Esli  Arzakij Akron i udivilsya, zametiv  v patrule zhenshchinu, to nikak ne
pokazal svoego udivleniya. On kratko proiznes:
     -- U menya donesenie dlya vashego komandira.
     -- My dostavim tebya k nemu, -- skazala Nevrat.
     Istinnyj videssianin, Akron lyubil pogovorit' i prosto obozhal, chtoby ego
slushali. On  povedal  patrul'nym  mnozhestvo spleten. Rasskazal o tom o  sem.
Odnako,  v  otlichie  ot  bol'shinstva  svoih  sootechestvennikov, on  ne  stal
rasskazyvat' im nichego sushchestvennogo. Pri etom ni  odna detal' ne uskol'zala
ot cepkogo vzora kur'era, poka on ehal mimo ryadov marshiruyushchih rimlyan.
     Municij shel vperedi kolonny.
     -- Imperatorskij  kur'er!  Vish' ty! --  skazal on, kogda Senpat dolozhil
emu o pribytii neznakomca.
     Municij otoshel v storonu,  propuskaya  mimo  sebya kolonnu. On glyadel  na
kur'era s otkrovennoj nepriyazn'yu:
     -- Ladno, pust' vykladyvaet. CHto tam u nego?
     Akron  vyglyadel  razdrazhennym.  On  privyk  k  bolee  teplym  vstrecham.
Poryvshis' v meshke, podveshennom k luke sedla, poslannik Imperatora vynul list
pergamenta,  na  kotorom  krasovalas'  voskovaya  pechat'  so  znakom  solnca.
Proiznesya kratkuyu, no cvetistuyu rech', Akron peredal pis'mo Municiyu.
     Rimlyanin oshelomil kur'era, vernuv tomu pergament.
     --  Pereskazhi  osnovnoe  na  slovah.  Ne  slishkom-to  horosho   ya  chitayu
po-videssianski.
     -- Razumeetsya, ty mozhesh' dogadat'sya, chto... -- nachal bylo Akron.
     Municij rezko oborval ego:
     -- Zachem ya  budu  o chem-to tam dogadyvat'sya? Vot tut peredo mnoj stoish'
ty. Ty vse znaesh'. Govori i ubirajsya.
     <i>- CHto?!</i>
     Na  etot  raz kur'er  ne  stal  skryvat'  izumleniya.  S  predstavitelem
Imperatora eshche nikto ne osmelivalsya razgovarivat' podobnym tonom. Emu stoilo
bol'shih usilij vzyat' sebya v ruki i slomat' pechat' na svitke.
     "Ego Imperatorskoe Velichestvo,  Turizin Gavr, Avtokrator  Videssian, --
Sekstu Municiyu,  komandiru imperskih vojsk  v  Garsavre, -- privet.  K moemu
velichajshemu ogorcheniyu, ya uznal, chto ty zabyl svoj dolg i..."
     -- Osnovnoe, -- skazal Municij. -- U menya net vremeni vyslushivat' chush'.
     Akronu potrebovalos' eshche neskol'ko  sekund, chtoby sobrat'sya  s myslyami.
Videssianam nelegko vyrazhat'sya korotko i yasno. Nakonec poslanec proiznes:
     --  Vozvratis' so  svoim  otryadom v Garsavru, i  Imperator v miloserdii
svoem zabudet o tvoem kratkom dezertirstve.
     -- A, ya tak i dumal. -- Municij skrestil na grudi ruki. -- Net.
     Akron  ozhidal  prodolzheniya.  Ponyav,   chto  prodolzheniya   ne  posleduet,
videssianin zakrichal:
     -- Otkuda takaya neblagodarnost'? Razve Imperiya  ne prinyala vas, kogda u
vas ne bylo dazhe  kryshi nad golovoj?  Razve Videss ne nakormil vas, kogda vy
byli golodny?
     Rimlyanin nahmurilsya.
     Aj  da  Turizin!  Nevrat  i   prezhde  ves'ma  vysoko   cenila  um   ego
imperatorskogo  velichestva,  no  sejchas  byla  prosto  voshishchena.  Argument,
kotorym  Gavr  vooruzhil  svoego  kur'era, vzyval k samomu  sil'nomu  chuvstvu
rimskogo legionera -- k chuvstvu dolga.
     Poborov i eto chuvstvo, Municij skazal:
     -- Dlya  nas tak: sperva  Skavr, potom  Gavr! Dary Imperii my  davno uzhe
oplatili sobstvennoj krov'yu. A tvoj  povelitel' otpravil nashih komandirov na
vernuyu gibel'. Nu tak gde zhe ego hvalenoe miloserdie?
     Legionery, prohodivshie v etot moment  mimo,  uslyshali  slova Municiya  i
tryahnuli kop'yami,  soprovodiv  etot zhest gnevnym vzglyadom.  Sledom  prohodil
bol'shoj otryad vaspurakan.
     Akron kriknul Gagiku Bagratoni:
     --  Neuzheli  ty ostavish'  svoego gospodina. Imperatora,  radi kakogo-to
chuzhaka-naemnika?
     Okazalos', chto Bagratoni vnimatel'no prislushivalsya k razgovoru.
     --  Pochemu  by i net?  Razve  Skavr ne dal nam kryshu nad golovoj, kogda
Zemark  otnyal  u nas  dom?  Razve rimlyane  ne  nakormili nas,  kogda my byli
golodny?
     Gluboko  posazhennye  glaza  nakharara  siyali.  Lico Akrona oderevenelo.
Bagratoni suho kivnul Municiyu i vernulsya v stroj.
     Senpat prosheptal po-vaspurakanski:
     -- Odnogo Turizina yavno malovato, chtoby uderzhat' Bagratoni, kol'  skoro
on reshilsya brosit'sya na jezdov i Zemarka.
     --  No on skazal  ne  eto, -- otozvalas' Nevrat na tom  zhe yazyke. -- On
otvechal tak, kak eto sdelal by lyuboj rimskij centurion.
     --  YA peredam vashi slova Ego Imperatorskomu Velichestvu, -- molvil Akron
Municiyu.
     -- Ostavajsya luchshe s nami, -- popytalsya ugovorit' ego rimlyanin. -- Tebe
i tak  zdorovo  povezlo,  chto  ty dobralsya  do  nas. SHansov vernut'sya u tebya
malovato.
     Kur'er pozhal plechami:
     --  Vozmozhno. No u menya est'  obyazannosti.  Imperator dolzhen  vyslushat'
vesti.
     -- V takom sluchae -- proshchaj. -- Municij otdal salyut muzhestvu Akrona. --
Peredaj:  ya  ne  vrag  ni tebe, ni Turizinu.  Akron rezko  povernul  konya  i
poskakal na  vostok.  Municij  uskoril  shagi,  dogonyaya  kolonnu. Nazad on ne
oborachivalsya.
     ----------
     Legionery  shli  na severo-zapad  vdol'  reki Itomi, pritoka Aranda.  Do
Amoriona ostavalos' vsego tri dnya  puti. Vozbuzhdenie i neterpelivoe ozhidanie
ohvatilo vseh.
     Nevrat uzhe nachala nadeyat'sya, chto  Zemark slishkom  zanyat  teologicheskimi
izyskami, chtoby bespokoit'sya o takih melochah, kak patruli i razvedka. Odnako
ona oshibalas'.
     K Municiyu podskakal razvedchik. V rukah u nego byli shlem, sablya i luk --
trofei korotkoj stychki.
     -- Tam dva  kakih-to idiota naseli na menya, --  dolozhil  on Municiyu. --
Odnogo ya zastrelil iz  luka i zabral  etot hlam.  Vtoroj ublyudok  udral. |to
byli impercy, ne jezdy.
     Rimskij komandir vzdohnul.
     -- Luchshe by ty snyal oboih. No vse ravno -- molodec.
     V otvet na pohvalu razvedchik uhmyl'nulsya.
     -- Teper' nashe poyavlenie  uzhe  ne budet neozhidannost'yu, -- zametil Laon
Pakimer. -- Na tvoem meste, Sekst, ya ozhidal by ataki uzhe segodnya.
     -- Dazhe  YAvlaku  potrebovalos'  vremya, chtoby  sobrat' sily, -- vozrazil
Municij.
     --  YAvlaku nuzhny byli tol'ko krov'  i  dobycha,  -- skazal Bagratoni. --
Lichno ya soglasen  s Pakimerom.  Proklyatyj lzhivyj  pes  Zemark vbil  v golovy
svoih lyudej, chto Fos zaberet ih pryamo  v raj, esli  oni umrut po vole  etogo
sumasshedshego fanatika.
     Municij izumlenno pokachal golovoj.
     I  snova  molodoj  komandir  napomnil  Nevrat  Skavra.  Dlya  Marka  vse
religioznye  raspri byli sushchej  bessmyslicej. CHto kasaetsya samoj  Nevrat, to
ona vyrosla v Vaspurakane i vpolne  razdelyala veru svoego naroda. Ej nikogda
i  v   golovu  ne  prihodilo  otstupit'sya  ot  svoih  ubezhdenij.   Nekotorye
vaspurakane,  nahodyas'   v  Videsse,  smenili  veru,  zhelaya  oblegchit'  sebe
voshozhdenie  po  sluzhebnoj  lestnice.  Dlya  takih  u   ih  sootechestvennikov
nahodilos' lish' odno opredelenie: predateli.
     --  Ne  mogu poverit',  chtoby  soldaty  poddalis'  takoj  gluposti,  --
povtoril Municij.
     Pakimer i  Bagratoni prinyalis' sporit' s nim, no  pereubedit' rimlyanina
ne smogli. CHem bol'she oni krichali, tem krepche i upryamej on szhimal  guby.  No
Nevrat znala, chto pravda na storone Pakimera i Bagratoni.
     Interesno, a kakimi argumentami mozhno bylo by ubedit' Marka?
     Pojmav vzglyad Municiya, Nevrat skazala:
     --  Nu  horosho. Ty ne  razdelyaesh' ih very  i  ne  ponimaesh', chto  takoe
religioznaya rozn'. No  ne pozvolyaj etomu  obstoyatel'stvu oslepit' tebya. Esli
ty chego-to ne ponimaesh', eto eshche ne povod schitat', budto  dannogo yavleniya ne
sushchestvuet vovse.  Vspomni,  chto  sluchilos'  s  Bagratoni  i  ego  lyud'mi  v
Amorione!
     Pakimer  okazalsya  dostatochno umen  dlya  togo,  chtoby zamolchat' i  dat'
rimlyaninu vremya  podumat'. Poputno on  tolknul Bagratoni, chtoby tot perestal
sporit'.
     Nakonec Municij skazal:
     -- Razvernem manipuly boevym poryadkom, odnako  prodolzhim prodvizhenie. V
takom sluchae my smozhem bystro zanyat' pozicii, esli poyavitsya neobhodimost'.
     Otdavaya  prikazaniya,  Municij otchayanno  rugalsya -- on znal, chto vse eti
manevry neizbezhno otnimut vremya.
     Pakimer podmignul Nevrat i  neozhidanno  progovoril  na  dovol'no chistom
vaspurakanskom yazyke:
     -- Ty nashla dlya nego umnye slova!
     Nevrat byla oshelomlena. Ona  ne podozrevala,  chto Pakimer govorit na ee
rodnom yazyke.
     -- Nikomu verit' nel'zya! -- usmehnulsya Senpat.
     Vskore proizoshlo eshche odno stolknovenie s vsadnikami Zemarka.
     --  Skol'ko ih? --  kriknul  Municij,  kogda  hatrish  podletel  k  nemu
galopom, kricha na skaku, chto ego presleduyut.
     -- U menya ne bylo vremeni ostanovit'sya i pereschitat' ih, --  ogryznulsya
razvedchik. Gnevnyj vzor  Municiya propal vtune. U legkomyslennyh hatrishej byl
osobyj dar vyvodit' rimlyan iz sebya.
     --  Zanyat'  boevye poryadki!  -- prikazal Municij  i kivnul Pakimeru. --
Pohozhe, ty  byl prav. Ne mogli by tvoi rebyata nemnogo zaderzhat' ih, chtoby my
uspeli razvernut'sya?
     --  No potoropis' s  etim,  -- skazal Pakimer,  mahnuv v storonu bystro
nakatyvayushchego s zapada oblaka pyli.
     Legionery  proizveli manevr chetko  i slazhenno, kak na parade. Kazalos',
eta  chetkost'  razdrazhala  Pakimera  ne men'she,  chem  bezzabotnost' hatrishej
vyvodila iz sebya Municiya.
     -- Vpered! Vpered! -- krichal Laon Pakimer. -- Vy  chto, ne znaete, kakaya
velikaya chest'  -- umeret' za komandira, kotoryj tol'ko  chto priznalsya v tom,
chto byl ne prav?
     Zatem Pakimer,  sidya  v  sedle,  otvesil  ceremonnyj poklon  Senpatu  i
Nevrat. V eto mgnovenie hatrish napominal velikogo pravitelya.
     -- Ne ugodno li prisoedinit'sya k balu? Tancy vot-vot nachnutsya!
     Vokrug peli  strely. Amorionskie  opolchency  okazalis'  nenamnogo bolee
organizovannymi, chem jezdy. I uzh vsyak ustupali  akritaj -- horosho  obuchennym
videssianskim vsadnikam. Po sravneniyu s  legionerami  ih bylo nichtozhno malo.
Odnako slova "otstuplenie" eti fanatiki ne vedali.
     -- Zemark! -- krichali oni. -- Fos i Zemark!
     |tot klich vyvodil iz sebya  vaspurakan. Oni krichali v otvet, soprovozhdaya
imya svoego vraga nepristojnymi zhestami i samymi gryaznymi rugatel'stvami.
     Dazhe v stroyu  legionerov  soldaty Bagratoni  vydelyalis' gustymi chernymi
borodami i kryazhistym teloslozheniem.
     -- Vaspury!.. -- zavyl komandir amorionskogo otryada. Vysoko podnyav mech,
on ukazal na eretikov.
     Laon Pakimer --  holodnyj,  opytnyj  professional --  napravil konnikov
vpered, chtoby oni ohvatili vraga polukol'com na flangah. Esli  lyudi  Zemarka
ne otstupyat, im grozit polnoe okruzhenie.
     Ni   Pakimer,    ni    lyuboj   drugoj   komandir,   imeyushchij    myshlenie
professional'nogo  voennogo, ne  ozhidali,  chto amorioncy brosyatsya  pryamo  na
oshchetinivshuyusya  kop'yami  liniyu  legionerov.  |ta  ataka  okazalas' sovershenno
neozhidannoj  i  prinesla atakuyushchim  bol'she  udachi, chem  mogla  by  pri  inyh
obstoyatel'stvah.
     Nevrat  pustila  strelu v mchashchegosya na  nee  videssianina  i, k  svoemu
uzhasu, promahnulas'. Ona nizko prignulas'  v sedle, kosnuvshis' grivy konya, i
uslyshala, kak sablya prosvistela nad ee golovoj. Vrag promchalsya mimo, vo  vse
gorlo vykrikivaya imya Zemarka.
     Konnyj zaslon  hatrishej  rasstupilsya,  propuskaya  videssian.  Prishporiv
konej, atakuyushchie brosilis' pryamo na Bagratoni. Ostal'noj chasti armii dlya nih
ne sushchestvovalo. Vse prochie byli dlya fanatikov lish' pregradoj, stoyashchej mezhdu
revnitelyami very i eretikami.
     Polosa  dlinnyh   rimskih  kopij  pochti  ne  zamedlila  ataki.  Zarzhala
umirayushchaya loshad', padaya na stoyashchih s kop'yami napereves vaspurakan. Otkrylas'
bresh',  i  lyudi  Zemarka  rvanulis' tuda.  Oni  rubili i  kololi nenavistnyh
vaspurakan, slepye ot yarosti.
     No soldaty Bagratoni otbivalis' ot nasedavshih  vragov  ne menee uporno.
Srazhenie  ne slishkom dolgo ostavalos'  lokal'nym. Rimskie manipuly, stoyavshie
sleva i sprava ot  otryada Bagratoni, oboshli fanatikov  s flangov. Pozadi nih
kol'co zamknula kavaleriya hatrishej.
     --  Vot probka i zatknuta!  -- kriknul  Senpat i vyzyvayushche obratilsya  k
mchashchemusya vo ves'  opor amorioncu: -- |j ty,  ublyudok!  Syuda! YA  tozhe  princ
Vaspurakana!
     Fanatizm i otchayanie  pomogali  protivniku  Senpata  uravnovesit'  sily,
poskol'ku  yunyj  "princ"  byl  kuda opytnee  v  shvatke  na  sablyah.  Odnako
videssianin ne zametil Nevrat, kotoraya  natyagivala luk v neskol'kih desyatkah
shagov. Na etot raz pricel okazalsya  tochnym.  Videssianin zamertvo svalilsya s
sedla.
     -- Ty chto, somnevalas' vo mne? -- sprosil Senpat.
     -- YA  tozhe  koe-chemu  nauchilas'  ot rimlyan.  Naprimer, ne riskovat' bez
nuzhdy.
     -- Ladno, ne budu sporit'  o neprolitoj krovi.  Osobenno esli eta krov'
-- moya. -- Senpat prishporil loshad'. Nevrat sledovala za nim. Vo vremya pervoj
ataki ona  sohranila svoi  strely i teper'  ispol'zovala  ih s  ubijstvennoj
tochnost'yu, porazhaya odnu cel' za drugoj.
     Nakonec fanatiki sdalis'.  Ostavshiesya v zhivyh  lyudi  Zemarka popytalis'
probit'sya iz  kol'ca.  |to  udalos'  lish' desyatku,  prochie pogibli. ZHestokij
krovavyj boj dlilsya ne bolee neskol'kih minut.
     Municij, neuverenno  stupaya, priblizilsya k Gagiku  Bagratoni. Na  shleme
rimskogo komandira krasovalas' vmyatina, v glazah u nego temnelo. No soznanie
ni na sekundu ne izmenyalo Municiyu.
     --  Otlichno sdelano,  Gagik!  YA hotel  by  pogovorit' s plennymi, chtoby
znat', chto zhdet nas vperedi.
     Vaspurakanin shiroko razvel rukami.
     -- Plennye? Kakaya zhalost'! Pohozhe, ni odnogo ne ostalos'. -- On smotrel
na Munnciya s otkrovennym vyzovom.
     -- Nu i  ne  nado.  Skoro  my  i tak vse uznaem, -- skazal  Municij. On
oglyadelsya,  ishcha vzglyadom Pakimera. Kak i sledovalo ozhidat', hatrish  okazalsya
nepodaleku. --  Ty  ne mog by otpravit'  svoih razvedchikov  nemnogo podal'she
vpered, Laon? Budet ochen' ploho,  esli na nas  neozhidanno nabrositsya bol'shaya
banda etih sumasshedshih.
     --  YA proslezhu,  chtoby  takogo ne sluchilos'. -- Golos hatrisha prozvuchal
ser'eznee, chem obychno. ZHestokaya shvatka s poluregulyarnoj chast'yu  Zemarka emu
ne ponravilas'.
     Truby zatrubili signal k vystupleniyu. Armiya dvinulas' vpered.
     Senpat zakonchil perevyazyvat' nebol'shuyu ranku na shee svoej loshadi.
     --  A ved'  my dazhe ne znaem, dobralsya li Skavr do Amoriona, -- zametil
on.
     -- Da, ya tozhe vse vremya dumayu ob etom, -- otozvalas' Nevrat. -- I eshche ya
ne  perestayu  dumat'  o  tom, chto  mozhet  proizojti, esli on popadet v  ruki
fanatikov Zemarka.
     -- On ne vaspurakanin, -- napomnil ej muzh.
     -- Da. On  ne vaspurakanin. Ob etom  ya  kak-to zabyla.  No dazhe esli on
proberetsya v gorod --  na chto emu nadeyat'sya?  --  Nevrat  udarila  kablukami
loshad'. -- Vprochem, kak skazal Municij: skoro my i tak vse uznaem.
     <b><i>CHast' vtoraya</i>
     Na puti v Mashiz</b>


        Glava shestaya

     Gluho uhnula katapul'ta. Kruglyj  bulyzhnik razmerom v  dve chelovecheskie
golovy  prosvistel v vozduhe i zarylsya  v myagkuyu stepnuyu pochvu. Veter tut zhe
sdul pyl', podnyavshuyusya pri padenii kamnya.
     Viridoviks pogrozil kulakom kreposti, kotoraya  zagrazhdala yuzhnyj  prohod
cherez |rzerum. Ona byla vystroena  iz temnyh massivnyh kamnej. Nelegko budet
odolet'  takoe  ukreplenie.  Kak  blohi na shkure  l'va,  na  vysokih  stenah
suetilis' lyudi.
     -- Vyhodite i srazhajtes', truslivye psy! -- kriknul kel't.
     -- |to byl predupreditel'nyj vystrel, -- poyasnil Lankin Skilicez. -- Na
takom blizkom rasstoyanii  oni  perestrelyali by  nas,  kak  shchenkov,  esli  by
zahoteli.
     Pikridij Gudelin vzdohnul:
     -- Pohozhe, my  s makurancami stroili slishkom horosho... v te gody, kogda
umeli najti obshchij yazyk.
     Neskol'ko  dnej nazad Gorgid  zapisal istoriyu, rasskazannuyu Gudelinom v
lagere.  Bylo vremya -- s  toj pory  minuli  stoletiya, -- kogda  dve  velikie
derzhavy,  Videss  i  Makuran, prishli k soglasiyu i reshili ne  puskat' stepnyh
kochevnikov za |rzerum. Severnye prohody po goram  videssiane  kontrolirovat'
ne mogli, no Makuran vydelil nemalye  sredstva na stroitel'stvo  ukreplenij.
Videss zhe predostavil  stroitel'stvu opytnyh arhitektorov.  Iz Imperii takzhe
postupali  regulyarnye  vyplaty  mestnym   vladykam,  chtoby  te  podderzhivali
kreposti v boesposobnom sostoyanii i derzhali tam svoi garnizony.
     Sejchas  Makurana  bol'she ne  sushchestvovalo,  a  denezhnye  postupleniya iz
Imperii prekratilis'  --  Videss  v poslednie pyat'desyat let  perezhil  nemalo
trudnostej.  No  garnizony  |rzeruma  eshche  sohranilis'.  Starinnye  kreposti
ohranyali gorcev ne huzhe, chem zemli, lezhashchie za hrebtom, na yuge.
     -- Otryad na peregovory! -- prikazal Arig.
     Vykrashennyj beloj kraskoj shchit podnyalsya na kop'e. Probivat'sya s boyami po
odnomu iz etih uzkih ushchelij  bylo by obychnym samoubijstvom. Drugih zhe dorog,
krome tesnin, zdes', v vysokih gorah pod shapkami vechnyh snegov, ne imelos'.
     Storozhevye  vorota  otkrylis'. Vsadnik s takim zhe  znakom mira  v rukah
vyehal navstrechu armii arshaumov. On sidel na krupnoj loshadi.
     Arig  bystro nabral gruppu dlya peregovorov: on sam, Gudelin i Skilicez.
Pervogo on vzyal s soboj iz  uvazheniya k ego diplomaticheskomu talantu, vtorogo
--  za  znanie hamorskogo  yazyka, izvestnogo vsem, kto zhivet  na  granice  s
Pardrajej. Krome togo, s otryadom poehal Tolai  i, po pros'be  Gudelina, odin
iz soldat Agafiya Psoya -- paren' neploho govoril po-vaspurakanski, a "princy"
chasto imeli delo so svoimi severo-zapadnymi sosedyami.
     - Mozhno mne pojti s vami? -- poprosil Gorgid.
     -  Vsegda  ishchesh'  priklyuchenij?  --  zametil  Arig  s  poluprezritel'noj
usmeshkoj.
     Viridoviks  dazhe  ne  stal  sprashivat'   razresheniya.  Prosto  poehal  s
ostal'nymi, delaya vid, budto ne zamechaet nahmurennyh brovej Ariga.
     |rzerumec  mahnul  im  rukoj,  prikazyvaya  ostanovit'sya  na  bezopasnom
rasstoyanii. On  pohodil na vaspurakanina -- takoj zhe korenastyj, temnokozhij,
s  kvadratnym licom i  orlinym  nosom. Ego kurchavaya boroda byla razdelena na
dva ostryh klina. Pozolochennaya  kirasa, bronzovyj shlem, ukrashennyj plyumazhem,
sharovary iz  dorogogo  shelka  -- vse  eto svidetel'stvovalo  o  tom,  chto na
peregovory vyshel odin iz komandirov. Emu bylo okolo soroka let.
     Gorec rezko mahnul  rukoj, kak  by  zaranee otvechaya  na  lyubuyu  pros'bu
kategoricheskim otkazom.
     -- Nazad! -- skazal on  na yazyke stepnyakov.  -- Vozvrashchajtes'!  Esli vy
pojdete  dal'she, my  vas razob'em. |to govoryu  vam ya, Vartang, vtoroj  vozhd'
Guniba!  My ne  glupye smerdy, chtoby pozvolit'  krovozhadnym  varvaram projti
cherez  nashu zemlyu. Vozvrashchajtes' v step' i blagodarite  sud'bu za to, chto my
ne perebili vas vseh do edinogo.
     Arig vspyhnul ot gneva. Gudelin bystro skazal:
     -- On govorit bol'she,  chem imeet v vidu. V  ego rechah zameten otpechatok
videssianskogo oratorskogo stilya, hotya i dovol'no slabyj.
     --  Videssianskij  oratorskij stil'? Pogodi-ka.  U  menya est' ideya!  --
Gody, provedennye v Videsse, ne  propali dlya  Ariga darom,  i sejchas  arshaum
reshil vospol'zovat'sya etim. On zagovoril po-videssianski, pytayas' vyrazhat'sya
vitievato: -- Zachem stol' surovy tvoi rechi, drug? My ne ishchem ssor s toboj  i
tvoim narodom. My presleduem Avshara, bud' on proklyat.
     Vartang podnyal brovi:
     -- Mne znakom yazyk, na kotorom ty govorish'. No ya ne govoryu na nem.
     Kazalos', tol'ko sejchas  on dal sebe trud rassmotret' stoyashchih pered nim
lyudej. Gorgid, Gudelin, Skilicez i  soldat iz Pristy -- ego zvali Narba Kajs
--  mogli  v  svoih  mehah  i  kozhe  sojti  za  hamorov,  hotya  i  neskol'ko
svoeobraznyh. No tol'ko ne  Arig i  Tolai. CHto kasaetsya  Viridoviksa, to ego
dlinnye gustye  usy,  ryzhie volosy,  vybivayushchiesya iz-pod  mehovoj  shapki,  i
blednaya  kozha,  usypannaya  vesnushkami,  okazalis'  dlya  erzerumca i vovse  v
dikovinu. V kakoj-to mig surovyj voenachal'nik dal volyu udivleniyu.
     -- Da kto vy takie? -- vyrvalos' u nego.
     Gudelin tronul za plecho Narbu Kajsa, kotoryj vyehal vpered na neskol'ko
shagov.
     -- Ubedis' sperva, chto on tebya ponimaet, -- progovoril chinovnik.
     Uslyshav iz ust  Narby vaspurakanskuyu rech', Vartang snova udivilsya, hotya
na etot raz sumel skryt' svoi chuvstva i ogranichit'sya velichestvennym kivkom.
     Gorgid  videl, kak  Gudelin na hodu  sostavlyaet rech'  po vsem  pravilam
pyshnoj videssianskoj ritoriki.
     -- Skazhi emu, Kajs, chto ya i Skilicez -- poslanniki velikogo Avtokratora
Videssian! Povedaj,  otkuda  yavilis' syuda arshaumy. Skazhi,  chto  etot dolgij,
mnogotrudnyj  put'  oni  proshli  nashimi  soyuznikami  v  velikoj vojne protiv
krovozhadnogo Jezda. CHego my prosim u blagorodnogo voenachal'nika? Lish' odnogo
--  bezopasnogo prohoda  cherez  |rzerum, daby atakovat' tam  jezdov,  na  ih
sobstvennoj territorii.  Tak. Teper' peredaj emu nashi  veritel'nye  gramoty,
esli on ih primet.
     CHinovnik protyanul soprovoditel'noe pis'mo,  kotoroe vydal emu  Turizin,
--  nemnogo  potertoe posle  dolgogo  puteshestviya,  no  vse eshche  sohranivshee
velikolepnye  roscherki  zolotyh   i  krasnyh  chernil   i  ottisk  pechati   s
izobrazheniem  solnca  na  nebesno-golubom  voske. Skilicez tozhe vynul  iz-za
pazuhi svoe pis'mo.
     Derzha   po  pergamentu  v  kazhdoj  ruke,  tak  chto  isklyuchalos'  vsyakoe
ispol'zovanie oruzhiya, Narba  podal dokumenty Vartangu. Tot  sdelal vid,  chto
izuchaet pis'ma.  Esli gorec ne govoril po-videssianski, to uzh chitat' na etom
yazyke on vsyako  ne  umel. Odnako  on ne mog  ne  uznat'  pechatej Avtokratora
Videssian. Nemnogo nashlos' by v mire lyudej, kotorye ne uznali by ih.
     S surovym vidom erzerumec vernul  veritel'nye gramoty i zagovoril snova
-- na etot raz na gortannom vaspurakanskom yazyke. Narba Kajs perevodil:
     -- Dazhe zdes', daleko na severe, govorit on, znayut o Jezde i o tom, chto
ottuda  nikogda ne  pridet  dobra. Oni  eshche  ni  razu  ne  pozvolyali  armiyam
kochevnikov prohodit'  cherez  ih  kreposti, odnako  on  peredast  vashi  slova
vladyke Guniba.
     -- Peredaj, chto my blagodarim ego,  -- skazal Arig i poklonilsya, sidya v
sedle.
     Viridoviks  nablyudal  za  svoim drugom  s udivleniem i  voshishcheniem.  V
Videsse  arshaum byl igrokom i gulyakoj; teper' on  ovladeval iskusstvom  byt'
pravitelem.
     Vartang otvetil Arigu stol' zhe vezhlivo i otvernul konya, zhelaya vernut'sya
v krepost'.
     Ne  uspel Vartang ot®ehat' daleko, kak  k nemu podskakal Tolai. Vartang
stremitel'no shvatilsya  za  oruzhie,  no,  brosiv beglyj  vzglyad  na  shamana,
ostanovilsya.
     Kosnuvshis' rukoj plecha gorca,  shaman  progovoril na lomanom  hamorskom,
kotoromu nauchilsya u Batbajyana:
     -- Net -- voevat'. Net -- bol'no  tebe! Tol'ko  idti vorota -- eto vse.
Klyatva!
     Ego nepravil'naya, no iskrennyaya rech', pohozhe, proizvela na Vartanga kuda
bol'shij  effekt, nezheli  veritel'nye gramoty  Turizina.  Gorgid uvidel,  kak
pokrasnelo tolstoe lico  samouverennogo  chinovnika,  kogda gorec otsalyutoval
Tolai, prilozhiv kulaki ko  lbu, a zatem krepko szhal ruki  shamana. Storozhevye
vorota raspahnulis', vpuskaya Vartanga.
     -- A teper' chto? -- sprosil Gorgid.
     -- ZHdat', -- otozvalsya Arig.
     Gorgid i videssiane neterpelivo pereminalis' s nogi  na nogu,  no Arig,
nevozmutimyj,  kak vsyakij  kochevnik, kazalos', byl  gotov zhdat'  hot'  celyj
den', esli ponadobitsya.
     CHerez nekotoroe vremya vorota kreposti Gunib slegka priotkrylis'.
     -- Oni doveryayut nam. Po krajnej mere nekotorye iz  nih, -- skazal Arig.
-- Teper' my mozhem pogovorit' o dele.
     V  okruzhenii  soldat  v cheshujchatyh  kol'chugah, vooruzhennyh kop'yami,  iz
kreposti  vyshli  Vartang  i  vtoroj,  bolee  pozhiloj  voenachal'nik, odetyj i
vooruzhennyj eshche bogache. Vo vsej figure etogo nemolodogo cheloveka  s surovymi
glazami voina na morshchinistom lice chuvstvovalas' bol'shaya sila.
     Oglyadev  vnov'  pribyvshih s pridirchivost'yu, sdelavshej  by  chest' i  Gayu
Filippu, on proiznes;
     --  Menya nazyvayut Grashvil, povelitel' Guniba. Poprobujte ubedit' menya v
tom, chto ya dolzhen propustit' vas cherez krepost'!
     Golos  prozvuchal  suho;  tyazheloe lico s chertami, budto  vysechennymi  iz
kamnya, kazalos' nepronicaemym.  Posly  eshche  raz  soobshchili  emu to,  chto  uzhe
rasskazyvali  Vartangu, odnako na etot raz peredali kuda bol'she podrobnostej
i detalej.
     Neskol'ko raz Grashvil preryval rasskaz voprosami. Ego osvedomlennost' o
delah Pardraji byla dostatochno glubokoj, no ne vsegda tochnoj. Tak, on znal o
vzlete  Varatesha  na vershiny vlasti i  o  magicheskoj pomoshchi  Avshara,  odnako
polagal, chto Avshar proishodil iz naroda hamorov.
     Kogda Arig opisal vneshnost' knyazya-kolduna  i dobavil,  chto tot bezhal na
yug, Grashvil udaril sebya kulakom po kolenu:
     -- Pozavchera chelovek, pohozhij na togo, kogo ty opisyval, prohodil cherez
krepost'.  On utverzhdal,  chto yavlyaetsya kupcom,  chto za nim  gonyatsya  stepnye
bandity. |tot chelovek byl bez sputnikov; on yavno ne prinadlezhal ni  k odnomu
iz  hamorskih plemen, poetomu u  nas ne  vozniklo  prichin  somnevat'sya v ego
slovah.
     Vnezapno ves' otryad Ariga vzorvalsya krikami. Avshar  vse-taki uskol'znul
ot nih! Dolzhno byt', u nego nagotove okazalas' kakaya-to magiya, esli on sumel
gnat'  zherebca  den'  i  noch'  bez  ostanovki!   Vynoslivost'  chernogo  konya
prevoshodila  vsyakoe  voobrazhenie. Avshar  uhodil  ot arshaumov  vse dal'she  i
dal'she, ne vedaya ustali, chego ne skazhesh' ob  otryade Ariga.  A  sil'naya groza
zamela sledy kolduna.
     -- CHego  ty  zhdesh'? -- kriknul  Viridoviks  Grashvilu.  -- Prikazhi svoim
lyudyam pojti  s nami! Shvatim podlogo psa!  Neuzhto ty tak i budesh' slozha ruki
sidet' v etoj dyre posredi pustyni?
     Kel't  uzhe hotel sprygnut' s loshadi i vytryasti dushu iz  glupogo  vozhdya,
kotoryj nichego ne ponimaet.
     Guby  Grashvila drognuli v ulybke, slovno  ego  zabavlyala nesderzhannost'
chuzhezemca.
     -- Vozmozhno, ya tak i