ovelo
ot gneva, i on kak nikogda opravdyval v etot mig svoe prozvishche.
Vysoko podnyav nad golovoj tyazhelyj topor, zvenya kol'chugoj,
velikan-halogaj probilsya vpered skvoz' ryady rimlyan i brosilsya na kolduna,
kotoryj sdelalsya ob®ektom ego neugasimoj nenavisti so vremen bitvy pri
Maraghe.
-- Ostanovite ego! -- rezko kriknul Mark, i neskol'ko legionerov
brosilis' za halogaem.
Odin, peshij, Zeprin nedolgo proderzhalsya by protiv konnika. U nego ne
bylo shansov odolet' Avshara dazhe v chestnom boyu, a tribun znal, chto chestnogo
poedinka s koldunom nikogda ne budet.
Odnako Avshar dazhe ne obratil vnimaniya na Zeprina. Eshche odin
videssianskij vsadnik prishporil svoyu loshad' i pomchalsya navstrechu
knyazyu-koldunu, gromko kricha:
-- Da ogradit menya Fos ot zla!
On natyanul tetivu do uha i pustil strelu. Zasmeyavshis' svoim strashnym,
ledyanym smehom, Avshar sdelal bystroe, neulovimoe dvizhenie rukoj. Strela
vspyhnula, kak molniya, i ischezla v vozduhe.
-- Mozhesh' prizyvat' na pomoshch' svoego zhalkogo bozhka, -- skazal
knyaz'-koldun. -- Uvidish', kak on pomozhet tebe!
Avshar eshche raz bystro prodelal neskol'ko zamyslovatyh dvizhenij. Snop
oranzhevo-krasnogo plameni vyrvalsya iz ego tonkih, kostlyavyh, kak u skeleta,
pal'cev, i metnulsya k videssianinu. Vsadnik i ego kon' otchayanno zakrichali,
ohvachennye oslepitel'nym plamenem. Ih obuglennye tela ruhnuli na zemlyu u
kopyt Avsharova zherebca, kotoryj ostorozhno otstupil na shag. V vozduh podnyalsya
zapah palenogo myasa.
Nastupila grobovaya tishina.
-- Est' li eshche zhelayushchie? -- sprosil Avshar.
K etomu vremeni rimlyane sumeli obuzdat' Zeprina i zatashchit' ego v svoj
stroj.
Povelitel' Jezda snova zasmeyalsya, i v golose prozvuchala zhutkaya
uverennost' v skoroj gibeli ego vragov.
Viridoviks pojmal vzglyad Skavra. Tribun kivnul v otvet. Luchshego sluchaya
ne predstavitsya. Vdvoem oni, vozmozhno, okazhutsya bolee udachlivy, chem
bezvestnyj otvazhnyj videssianin.
-- Est' li eshche kto-nibud'? -- snova skazal Avshar. On yavno ozhidal
molchaniya. Skavr uzhe nabral v legkie vozduha, chtoby kriknut' v otvet, no
prezhde, chem on uspel eto sdelat', v centre videssianskoj armii nachalos'
kakoe-to dvizhenie. Ryady halogaev rasstupilis' i propustili vpered odinokogo
vsadnika.
V gorle tribuna vstal komok ot nedobrogo predchuvstviya. Ne dumal on, chto
Turizin okazhetsya nastol'ko bezumnym, chtoby vyjti na boj po vyzovu Avshara.
Imperator byl horoshim voinom, no knyaz'-koldun prevoshodil siloj lyubogo
smertnogo cheloveka.
Odnako tot, kto vyshel na boj, ne byl Avtokratorom. |to byl starik v
ponoshennom golubom plashche. On sidel verhom na skromnom oslike. Uvidev ego,
Avshar otshatnulsya.
-- Uhodi, -- progovoril Bal'zamon. Ta zhe magiya, kotoroj vospol'zovalsya
Avshar, zastavila golos Patriarha zazvenet' sotnyami kolokolov. -- Mnogo let
nazad Svyatejshij Sinod predal tebya anafeme. Uhodi zhe otsyuda navek! V Videsse
net bol'she mesta dlya tebya i tvoih deyanij.
Potryasennyj, Mark ustavilsya v spinu Bal'zamona. Emu i ran'she dovodilos'
videt', kak Bal'zamon, obychno takoj smeshlivyj, zhizneradostnyj i prostoj v
obshchenii s blizkimi lyud'mi, v odno mgnovenie obretal surovost' i dostoinstvo,
podobayushchie ego sanu. Odnako v etot mig Patriarh prevzoshel samogo sebya.
Bal'zamon, povtoryayushchij anafemu, prozvuchavshuyu mnogo vekov nazad, kazalsya
karayushchim vladykoj, podobno mozaichnomu izobrazheniyu Fosa pod kupolom Sobora v
Videsse.
Odnako Avshar bystro opravilsya ot pervogo potryaseniya i vzyal sebya v ruki.
-- Glupec! Ty vystavil sebya na posmeshishche, reshivshis' osypat' menya svoimi
zhalkimi anafemami! Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Dni tvoi sochteny. Tebe
ostalos' ne bolee goda! Da, skoro ty budesh' mertv! Mertv, kak te slepcy i
bezumcy, kotorye ne zahoteli uvidet' sveta istiny! Posle gibeli Skopenzany ya
prishel k nim, zhelaya otkryt' ih pustye glaza. YA stoyal pered nimi i slushal,
kak oni proklinayut menya. Minuli veka -- i vot ya stoyu pered toboj. Skazhi --
kto zhe iz nas dvoih poklonyaetsya bolee mogushchestvennomu bogu?
-- Kogda-nibud' i ty, porozhdenie zla, okonchish' dni svoi. Ran'she ili
pozzhe -- kakoe eto imeet znachenie pred licom Vechnosti? Tvoi zhestokie dela
vopiyut k nebesam i svetu solnca! Ty budesh' prizvan k otvetu, Avshar! Ostatok
Vechnosti ty provedesh' vo l'du Skotosa, obrechennyj stradat' sredi prochih ego
temnyh sozdanij.
Mrachnye glaza knyazya-kolduna goreli prezreniem.
-- Ty tak zhe glup i naiven, kak tvoi prashchury! Vse my -- tvoreniya
Skotosa, i ty, i ya, i vse prochie! I tot vspyl'chivyj bolvan, chto sidit na
trone, po pravu prinadlezhashchem mne, -- on tozhe! Voistinu, chelovek -- samoe
zamechatel'noe iz tvorenij Skotosa. Iz vseh zhivyh sushchestv lish' on odin v
polnoj mere poznal, chto takoe zlo, i pol'zuetsya im po dobroj vole.
Avshar govoril tak, slovno oni s Bal'zamonom besedovali naedine. Da tak
ono, v svoem rode, i bylo. Oba oni -- nevziraya na razdelyavshuyu ih propast' --
byli sozdaniyami teologicheskoj ierarhii Videssa.
Bal'zamon otvetil takim tonom, slovno pytalsya vernut' zabluzhdayushchegosya
kollegu k obshcheprinyatoj doktrine, a ne vstupil v smertel'nyj poedinok s
opasnejshim vragom svoego naroda i svoej very:
-- Sleduya tvoej logike, s tem zhe uspehom mozhno utverzhdat', chto vsya pishcha
-- otrava, esli v nej popadetsya odna tuhlaya ryba. Neuzhto ty v slepote svoej
pozabyl o tom, chto v dushe kazhdogo cheloveka kroetsya ne tol'ko zlo, no i samoe
udivitel'noe, beskorystnoe dobro?
Veroyatno, Patriarh hotel zadat' chisto ritoricheskij vopros, no Mark
podumal, chto Bal'zamon zatronul samuyu glubinnuyu sut' dela. CHem dol'she zhivet
chelovek, tem bol'she on stanovitsya samim soboj. Kogda-to v dushe Avshara
krylos' ne bol'she zla, chem v dushe lyubogo drugogo cheloveka. Tak prodolzhalos'
do teh rokovyh dnej, kogda prelatu Skopenzany vypalo tyazhkoe ispytanie --
perezhit' vtorzhenie hamorov i padenie Videssa. I togda on uvidel v etoj
katastrofe znamenie torzhestva Skotosa na zemle i obratilsya k temnomu bogu.
Primenyaya d'yavol'skuyu magiyu, Avshar sumel prozhit' mnozhestvo vekov. On sdelal
vybor i zakostenel v nem, i teper'...
...I teper' on proklyal Bal'zamona s bespredel'noj zhestokost'yu, kotoruyu
vekami leleyal v svoej grudi, -- ibo nenavist' izgnannika i predatelya v sotni
raz uzhasnee nenavisti chestnogo vraga:
-- Tak umri! Uvidish', kak pomozhet tebe tvoe Dobro!
Ego ruki vzmetnulis' vverh v tom zhe dvizhenii, kotoroe ubilo
videssianskogo vsadnika. Kogda yarkoe plamya kosnulos' Bal'zamona, Mark
nevol'no zakrichal ot boli. Patriarh zasluzhil luchshego, chem neotomshchennym
pogibnut' ot ruki Avshara. No Bal'zamon ne upal, hotya osel v sedle, tochno
pridavlennyj tyazhkim gruzom.
-- YA otricayu tebya i tvoyu silu, -- skazal on. Ego golos drozhal, no v nem
po-prezhnemu zvuchala uverennost' v svoej pravote. -- Poka ya zhiv, tvoi
d'yavol'skie chary ne budut vmeshivat'sya v hod bitvy.
-- Poka ty zhiv? -- Avshar brosil protiv Patriarha novoe zaklinanie.
Skavr uslyshal, kak Bal'zamon zastonal. Zatem golos Patriarha stal
tihim; on perestal pol'zovat'sya zaklinaniem, pozvolyavshim emu govorit' na vse
pole. Teper' on staralsya tol'ko zashchitit' sebya.
Knyaz'-koldun nasylal odno zaklinanie za drugim. Bal'zamon ne byl
dostatochno sil'nym charodeem, chtoby sravnyat'sya so svoim mogushchestvennym
protivnikom. Neskol'ko raz on pokachnulsya v sedle i chut' ne upal na zemlyu.
Bal'zamon ne pytalsya nanesti otvetnogo udara. No v svoej gluhoj oborone
on byl neuyazvim. Slovno staryj, no vse eshche groznyj boec, zhelayushchij tol'ko
uderzhat' vraga na rasstoyanii, on tverdo otbival strashnye chary, kotorye
odoleli by bolee sil'nogo, no menee uverennogo v svoej pravote maga.
Uvidev, chto Patriarh ucelel v etom zhutkom vihre koldovstva, armiya
Turizina nachala gromko vykrikivat' ego imya, tochno boevoj klich. Snova i snova
gremelo, trevozha ehom dalekie holmy:
-- Bal'zamon! Bal'zamon! Bal'zamon!
Mark i ran'she videl podobnoe: Patriarh cherpal sily v vostorge lyudej.
Vypryamivshis' v sedle, on shiroko razvel rukami i stal razmahivat' imi,
otrazhaya kazhdyj udar, nanosimyj Avsharom emu ili imperskoj armii.
-- Za ego spinoj sam angel-hranitel', -- prosheptal Viridoviks na uho
Skavru.
Gorgid, kotoryj stoyal daleko pozadi nih, probormotal sebe pod nos
po-grecheski: "entuziazmos".
Nakonec, diko vskriknuv ot nenavisti, Avshar sdalsya. Rezko dernuv za
povod'ya, on povernul svoyu loshad' i galopom pomchalsya k stroyu jezdov.
Videssiane razrazilis' horom privetstvennyh krikov svoemu Patriarhu i
gryaznymi oskorbleniyami v spinu vragu.
Gvardeec-halogaj, podhvativ za uzdu mula, otvel ego v bezopasnoe mesto
pozadi stroya videssianskoj armii. Utomlennyj, no ne pobezhdennyj. Patriarh
pomahal rukoj soldatam. Odnako Mark horosho videl ego lico. Bal'zamon ne byl
pobeditelem. On edva spassya ot strashnogo porazheniya.
Neskol'ko minut carilo molchanie. Zatem v obeih armiyah oficery nachali
gromko otdavat' prikazy, do hripoty podbadrivaya svoih soldat.
Mark zaglyanul sebe v dushu, pytayas' najti vdohnovlyayushchie slova,
podobayushchie situacii, no ne smog obnaruzhit' ih slishkom mnogo. Kakie by
illyuzii o slave na pole boya on ni pital v yunosti, oni davno uzhe prevratilis'
v pyl'. Vprochem, eto kasalos' i lyubogo iz legionerov. Nakonec Mark skazal,
povysiv golos:
-- Vse ochen' prosto. Esli my proigraem etu bitvu, vsem nam konec.
Derzhites' druzhno, bejtes' slazhenno, vypolnyajte vse prikazy i ne dajte
ublyudkam probit'sya cherez vashi ryady. Dumayu, eto vse.
On slyshal, kak neskol'ko golosov povtoryali za nim, perevodya ego kratkuyu
rech' na gortannyj vaspurakanskij yazyk dlya teh "princev", kotorye vse eshche ne
govorili po-latyni.
Vystuplenie Marka ne vyzvalo aplodismentov. Vse svoi vostorgi legionery
uzhe izrashodovali na Bal'zamona. Odnako Mark ne slishkom bespokoilsya po etomu
povodu. Ego soldaty byli gotovy bit'sya i ne ispytyvali straha. Vse ostal'noe
uzhe ne imelo bol'shogo znacheniya.
Skavru pochudilos', chto on slyshit grom v yasnom, bez edinogo oblachka,
nebe. Kakoe eshche koldovstvo napravil na nih Avshar? No eto byla ne groza.
-- Nachalos', -- skazal Gaj Filipp.
Iezdy prishporili svoih loshadej i, sotryasaya zemlyu, poneslis' na ryady
videssian. Topot kopyt tysyach loshadej, kazalos', zapolonil soboj ves' mir.
Gromko zakrichal Laon Pakimer, i hatrishi galopom vyleteli vpered,
prikryvaya peshih legionerov i halogaev ot grada strel. Vsadniki Pakimera
nachali osypat' otvetnymi strelami jezdov i nemnogo zamedlili skorost' ih
yarostnoj ataki. Mark videl, kak porazhennye metkimi vystrelami padayut loshadi
i lyudi v oboih otryadah.
Hatrishi byli otvazhnymi bojcami, no vragi prevoshodili ih chislennost'yu.
Sdelav vse vozmozhnoe, Pakimer pomahal v vozduhe svoej zasalennoj mehovoj
shapkoj. |to zamenyalo prikaz otstupat'. Hatrishi, ucelevshie v stychke,
vernulis' na svoi pozicii.
-- Avshar! Avshar! -- Kriki jezdov zvonom otzyvalis' v ushah Skavra.
Strely uzhe doletali do zheleznyh ryadov legionerov. Gde-to pozadi Marka
poslyshalis' proklyatie i zvon metalla. Odin iz legionerov upal na zemlyu.
Drugoj vyrugalsya, kogda v ego nogu vpilas' strela.
Eshche odna stuknula o shchit Marka. Tribun pokachnulsya i myslenno
poblagodaril teh, kto sdelal etot tyazhelyj shchit. Neskol'ko sloev tolstoj kozhi,
metalla i dereva zashchishchali v boyu kuda luchshe, chem legkie shchity kochevnikov ili
videssian. Tot shchit, chto dali arshaumy Marku vo vremya pohoda na Videss, byl by
sejchas probit naskvoz'.
Iezdy prodolzhali nasedat' na rimlyan. Oni byli uzhe sovsem blizko.
-- Kop'ya k boyu! -- kriknul tribun, prikinuv na glaz rasstoyanie do
vraga. Mark vysoko podnyal mech i kraem glaza zametil, kak bukkinatory
prilozhili k gubam truby.
-- Vpered! -- kriknul on. Desyatki trubachej peredali prikaz legioneram.
Sotni tyazhelyh kopij razom metnulis' na vragov. Ranenye jezdy diko
krichali; ih loshadi rzhali ot boli i straha. Vopli lyudej i zhivotnyh
besprestanno zvuchali v vozduhe, koni valilis' na zemlyu odin za drugim,
pridavlivaya soboj vsadnikov.
Nekotorye jezdy pytalis' zashchitit'sya ot kopij shchitami. |to spasalo ih v
pervyj mig, no kogda oni pytalis' vyrvat' kop'ya iz shchitov i vybrosit'
meshavshie im drevki, oni obnaruzhivali, chto myagkie zheleznye nakonechniki
rimskih kopij sognulis' ot udara i namertvo zastryali v shchitah, delaya ih
bespoleznymi v boyu. Rugayas', jezdy otbrasyvali shchity v storonu.
Eshche neskol'ko soten kopij poleteli vo vragov. Posle etogo s lyazgom
vyshli iz nozhen korotkie mechi legionerov. Zakipel rukopashnyj boj.
Nevozmozhno bylo skazat', chto gnalo jezdov v bitvu -- strah pered svoim
uzhasnym povelitelem ili odna tol'ko krovozhadnost'. No bilis' oni yarostno i
otvazhno.
Na rimlyan obrushilis' tuchi kochevnikov. Pyl', podnyataya ih loshad'mi,
okutala legionerov dushnym, gustym oblakom.
Mark chihnul i prokashlyalsya. Glaza ego pokrasneli i slezilis' ot pyli. On
slepo rubil vsadnika, napiravshego pryamo na nego. Vdrug Skavr oshchutil slaboe
soprotivlenie metalla, kotoroe oznachalo, chto mech voshel v telo. Bryznula
teplaya krov', i Mark uslyshal ston. On tak nikogda i ne uznal, byl eto
chelovek ili kon'.
Tribun vyter lico rukavom, chtoby luchshe videt', i bystro oglyadelsya po
storonam. Zdes' i tam jezdy probili glubokie breshi v ryadah legionerov,
odnako nastoyashchego proryva ne proizoshlo. Povzvodno i manipulami rimlyane
bystro peredvigalis' v samye goryachie mesta boya, chtoby otrazit' natisk vraga
tam, gde davlenie bylo sil'nee vsego. V blizhnem boyu u rimlyan imelos' kuda
bol'she preimushchestv, chem u kochevnikov, nesmotrya na to chto te byli konnymi.
Kolyushchie mechi, prochnye dospehi, tyazhelye shchity i zheleznaya disciplina,
pomnozhennaya na gibkost' i manevrennost' manipulyarnogo stroya, imeli sejchas
bol'shee znachenie, chem umenie rubit' s sedla.
Mark uvidel, kak Tit Pulion vstupil v yarostnuyu shvatku s jezdom, gromko
kricha i nasmehayas' i nanosya vragu udar za udarom. Poka raz®yarennyj
protivnik, pogloshchennyj boem, zhelal tol'ko odnogo -- zarubit' derzkogo
rimlyanina, odin iz legionerov nezametno naklonilsya i rasporol zhivot konya.
ZHivotnoe ruhnulo na zemlyu, zhalobno zarzhav. Pulion totchas zhe podskochil k
jezdu i pronzil ego mechom.
-- Pravil'no! Lezhachego ne b'yut, lezhachego ub'yut! -- zasmeyalsya Lucij
Voren. -- Zastavlyaj ih speshivat'sya!
Voren srazhalsya s jezdom, kotoryj poteryal svoego konya i vynuzhden byl
rubit'sya peshim. Rimskij gladij nanosil korotkie kolyushchie udary, kotorym
obuchali legionerov uchitelya fehtovaniya na trenirovkah. Nikakaya yarost' ne
mogla ustoyat' pered ottochennost'yu rimskogo fehtoval'nogo iskusstva. Jezd
ruhnul na zemlyu, shvativshis' rukami za zhivot. Skavr ulovil gniloj zapah. |to
oznachalo, chto u jezda probity kishki.
Pulion uzhe bilsya s drugim vsadnikom. Oni s Vorenom davno pozabyli o
svoih prezhnih raspryah, no Pulion otnyud' ne sobiralsya pozvolit' tovarishchu
obojti sebya v boyu.
Jezd nacelilsya kop'em na Zeprina Krasnogo, kotoryj legko uklonilsya ot
udara. Ogromnyj halogaj byl gibok i lovok v dvizheniyah. So strashnym voem
severyanin obrushil svoj gromadnyj topor na golovu vrazheskogo konya. Udar
prishelsya zhivotnomu mezhdu glaz. Mozgi zabryzgali vseh vokrug, i kon'
svalilsya, kak gromom porazhennyj. Vtoroj udar podverg toj zhe uchasti vsadnika.
Sleva ot legionerov sverkali boevye topory -- gvardejcy-halogai
unichtozhali luchshih soldat Avshara. No makuranskie kopejshchiki, kotorye stoyali v
centre vrazheskoj armii, srazhalis' s ne men'shim muzhestvom i iskusstvom. Vse
bol'she severyan brosalis' vpered, chtoby zamenit' v stroyu svoih tovarishchej,
pavshih v boyu.
-- Zakrojte bresh'! -- zakrichal Mark. -- Pomogite im!
On otpravil odnu manipulu na levyj flang, chtoby ne dat' vozmozhnosti
makurancam uvelichit' bresh' mezhdu halogayami i legionerami. V armii, sobrannoj
iz raznomastnyh otryadov, podobnaya opasnost' byla vpolne veroyatnoj. V bitve u
Sangariya namdaleni Draksa nauchili tribuna dumat' ob etom. Skavr zaplatil za
urok doroguyu cenu.
Hotya Viridoviks ne podchinyalsya nikomu na svete, on pridvinulsya blizhe k
tribunu. Kel't byl rad pomoch' halogayam. Surovye, mrachnye lyudi, -- kuda bolee
pessimistichnye, chem ego soplemenniki-kel'ty, -- halogaj chem-to vse zhe
napominali Viridoviksu ego narod.
Odin makuranec popytalsya udarit' kel'ta po golove oblomkom kop'ya.
Viridoviks nagnulsya i otbil udar. Metallicheskij pancir', zashchishchayushchij loshad'
makuranskogo kopejshchika, spas ee ot raneniya. Ona vzvilas' na dyby, chtoby
udarit' Viridoviksa kopytami, odnako tot uvernulsya. Mgnovenie vragi smotreli
drug drugu v glaza, tyazhelo dysha. Pod konicheskim shlemom s plyumazhem kel't
videl smugloe lico, pokrytoe maslyanistymi kaplyami pota; gusto navoshchennye usy
grozno toporshchilis', kak roga. Ryzhie usy Viridoviksa byli vlazhnymi i obvisli.
Poglyadev na Viridoviksa nastorozhenno, makuranec hlebnul vina iz burdyuka, s
uvazheniem otsalyutoval kel'tu i povernul konya v druguyu storonu.
-- Pust' ty vyjdesh' iz boya nevredimym, -- brosil emu vsled Viridoviks.
On ne imel ni malejshego ponyatiya, uslyshal li ego makuranec, a esli i uslyshal,
to ponyal li slova, proiznesennye po-videssianski.
Novaya ataka jezdov chut' bylo ne otbrosila Marka s ego manipuloj nazad,
no Gaj Filipp i Gagik Bagratoni ostanovili napor kochevnikov.
Vaspurakane bilis' s zahvatchikami s takoj isstuplennoj yarost'yu i
prezreniem k smerti, chto eto uzhasalo dazhe privychnogo ko vsemu Gaya Filippa.
Starshij centurion sodrognulsya, uvidev, kak odin iz "princev" i iezd
odnovremenno pronzili drug druga sablyami i upali na zemlyu, shvativshis' v
predsmertnom ob®yatii.
-- Bolvany! -- zarevel Gaj Filipp. -- Ne brosajtes' svoej zhizn'yu
vpustuyu! Odin za odnogo -- plohaya sdelka s etimi ublyudkami!
Soldaty Bagratoni, pohozhe, ne obratili na nego vnimaniya.
Spustya mig starshij centurion zametil pehotinca, kotoryj, kazhetsya, ne
znal svoego mesta v stroyu. Gaj Filipp yarostno vydohnul:
-- Ty!..
Soldat povernulsya k nemu licom.
-- A, eto ty, -- proiznes starshij centurion -- uzhe sovsem drugim tonom.
Gorgid ne otvetil emu. Kak raz v etot moment odin iz rimlyan poshatnulsya,
shvativshis' za lokot', iz kotorogo hlynula krov' ot kosogo udara sablej.
-- Stoj! -- gromko kriknul vrach. Legioner, privykshij povinovat'sya,
zamer kak vkopannyj. Gorgid otorval dlinnuyu polosu ot soldatskoj tuniki,
soedinil kraya rany i tugo ee zabintoval.
-- Idi v tyl, -- prikazal grek. -- S takoj rukoj ty bol'she ne mozhesh'
srazhat'sya.
Legioner pytalsya bylo protestovat', no Gorgid ryavknul:
-- Delaj, kak ya velyu! Ty bol'she ne smozhesh' zashchitit' sebya. Zdes' ne
proizojdet proryva tol'ko potomu, chto v stroyu ne budet tebya.
Soldat zakovylyal proch'. Gorgid nadeyalsya, chto povyazka ostanovit
krovotechenie. Ruka soldata byla rassechena do kosti.
On podnyal mech, kotoryj otlozhil v storonu, kogda perevyazyval ranenogo, i
vzdrognul, kogda kto-to shvatil ego za lokot'.
-- |j, tiho, tiho, -- skazal Gaj Filipp. -- Po-moemu, eto moj mech!
Otdaj-ka ego mne.
- Nashel vremya vspominat' ob etom, -- vozmushchenno skazal Gorgid. -- CHem
zhe ya, po-tvoemu, dolzhen zashchishchat' sebya?
-- Pozvol' uzh nam pozabotit'sya ob etom, -- otvetil veteran. On
udovletvorenno hmyknul, oshchutiv v ladoni rukoyat' svoego starogo mecha. -- Iz
vsego uvidennogo ya sdelal takoj vyvod: kak vrach ty prinesesh' znachitel'no
bol'she pol'zy, chem kak soldat. Ty sovsem neploho vladeesh' mechom, no,
po-moemu, tebe luchshe delat' to, chto ty umeesh' luchshe vsego.
Grek podumal i bystro sklonil golovu v znak soglasiya.
-- Daj mne hotya by tot mech, chto visit u tebya na poyase. Vse zhe eto
luchshe, chem nichego.
No Gaj Filipp uzhe bezhal k legioneram. Boj razgorelsya s prezhnej yarost'yu.
-- Vpered, Municij! -- zarevel starshij centurion. -- Mne nuzhno zdes'
eshche dva vzvoda!
Dvoe jezdov probilis' cherez ryady otchayanno soprotivlyayushchihsya legionerov.
Centurion otrazil sabel'nyj udar i prygnul na kochevnika, povaliv ego s sedla
na zemlyu. Zatem odnim pryzhkom on podskochil k drugomu jezdu i pronzil vraga
so spiny prezhde, chem tot soobrazil, chto k chemu. No pervyj jezd byl lish'
oglushen. On sumel vskochit' na nogi i brosilsya na Gaya Filippa.
Gorgid prishel na pomoshch' centurionu. Grek uhvatilsya obeimi rukami za
pravoe zapyast'e kochevnika i ne otpuskal ego, pokuda oni ne pokatilis' po
zemle. ZHilistye sil'nye ruki greka uderzhivali vraga do teh por, poka Gaj
Filipp ostorozhno, boyas' promahnut'sya, ne vonzil svoj mech v gorlo iezda.
- Smelo prodelano, -- skazal starshij centurion, pomogaya Gorgidu
podnyat'sya na nogi. -- No pochemu ty ne udaril ego kinzhalom?
-- YA zabyl, chto u menya est' nozh, -- tiho skazal Gorgid
-- Diletant! -- Gaj Filipp prevratil eto slovo v rugatel'stvo. --
Postarajsya hotya by ne ubit' sebya etim oruzhiem, dogovorilis'? -- dobavil on,
protyanuv Gorgidu mech kotoryj tot u nego prosil.
Tol'ko nehvatka vremeni spasla greka ot smushcheniya.
Veteran napravil podkreplenie iz otryada Municiya v naibolee slaboe mesto
v cepi soldat, gde prosachivalis' jezdy.
Davlenie na legionerov nemnogo oslablo, kogda sleva zatrubili roga.
Namdaleni brosilis' vpered s obshchim dlya armii Turizina boevym klichem: "S nami
Fos!"
Ponachalu tyazheloe vooruzhenie i sil'nye, krupnye loshadi namdaleni davali
im bol'shoe preimushchestvo. Makurancy Avshara zamedlili ataku ostrovityan, no ne
smogli ih ostanovit'. Tyazhelye vsadniki shli skvoz' ryady legkovooruzhennyh
stepnyakov, kak nozh skvoz' myagkoe maslo. Bud' u Turizina pobol'she namdaleni,
ostrovityane mogli by v etu minutu reshit' ishod bitvy v pol'zu Videssa.
No jezdy byli kuda mnogochislennee. Oni oblepili ostrovityan so vseh
storon, kak muhi, osypali ih gradom strel. Dazhe prochnye kol'chugi i zashchitnye
panciri loshadej ne mogli posluzhit' nadezhnoj zashchitoj ot etogo smertonosnogo
dozhdya. Ataka namdaleni zamedlilas'.
Odnako, pytayas' ostanovit' lavinu namdalenskih latnikov, jezdy ogolili
svoi flangi. Uvidev vperedi shchel' v boevyh poryadkah vragov, Provk Marzofl
brosilsya vpered s prisushchim emu derzkim muzhestvom, kotoroe odnazhdy uzhe
otlichilo ego v odnom iz srazhenij i obratilo na sebya vnimanie Turizina.
Gromko kricha i nanosya udary, on povel v tyl vragov konnyh videssian, takih
zhe sumasbrodno-otchayannyh rubak, kak i on sam. I snova: bud' armiya Turizina
vsya takoj zhe, kak otryad Marzofla, videssiane smogli by razrezat' armiyu
jezdov popolam i unichtozhit' pravoe krylo vragov.
No jezdy tozhe zametili etu opasnost'. Ih kriki zazvuchali ispuganno.
Legionery privetstvenno zavopili, ne znaya v tochnosti, chto imenno proizoshlo,
no uverennye v tom, chto sluchivsheesya ne prineslo nichego horoshego ih vragam.
Odnako, nesmotrya na otchayannye prizyvy Marzofla i ego proklyatiya,
ostal'nye videssiane medlili. Neskol'ko dolgih sekund sygrali svoyu rokovuyu
rol'. Jezdy zalatali bresh', i v lovushke okazalis' ne oni, a sam Marzofl.
Kavalerist povernul svoj otryad pryamo na Avshara, odnako etot put' byl uzhe
blokirovan -- slishkom mnogo jezdov i makurancev brosilos' emu napererez.
Golos Provka Marzofla perekryl shum boya:
-- Nazad, k nashim, rebyata!
Ucelevshie (ih ostalos' chut' bol'she poloviny) probilis' k videssianskoj
armii i zanyali poziciyu kak raz mezhdu namdaleni i halogayami.
Mark podbadrival udal'cov, poka ne ohrip. I vdrug on uznal v ih
komandire Marzofla.
-- Bud' ya proklyat! -- progovoril tribun, ne obrashchayas' ni k komu v
osobennosti. -- V etom nadutom pavline est' chto-to, chto zasluzhivaet
uvazheniya.
|ta mysl' bol'no uzhalila ego.
----------
Avshar kipel ot gneva. On chuvstvoval, kak rushatsya vse ego plany, tak
dolgo vynashivaemye. Sotni raz proklinal on Bal'zamona, nasylaya na nego odno
zaklyatie za drugim. CHernaya magiya kolduna prichinyala Patriarhu Videssa bol'.
Avshar mog chuvstvovat' mucheniya Bal'zamona. |to bylo priyatno, no nedostatochno.
Knyaz'-koldun tak i ne oshchutil poka sladkogo vkusa pobedy.
Rano ili pozdno -- Avshar znal eto -- on sumeet razbit' Patriarha na
oskolki, tochno glinyanyj kuvshin. No kogda eto proizojdet? Pri obychnyh
obstoyatel'stvah Bal'zamon uzhe ne ustoyal by pered poslednim zaklinaniem
kolduna. No nyneshnij den', uvy, ne byl obychnym. Staryj sluzhitel' Fosa sumel
kakim-to obrazom sobrat' svoi poslednie sily v moshchnyj kulak. On dolgo eshche
budet soprotivlyat'sya Avsharu. Takoe napryazhenie ub'et Bal'zamona dnya cherez
dva, no Avshar ne mog zhdat' tak dolgo.
Bessilie char -- vot edinstvennoe, chto bylo v sostoyanii ispugat' Avshara.
Bez svoej d'yavol'skoj magii on prevrashchalsya v obyknovennogo voenachal'nika,
polnost'yu zavisyashchego ot svoego uma, hitrosti i udachlivosti. Huzhe togo --
nerazryvno svyazannogo s prostymi smertnymi soldatami, kotorye prinosili by
emu pobedy... ili porazheniya!
A impercy ne vykazyvali ni malejshego namereniya otstupat'. Naoborot, oni
vyglyadeli kuda bolee uverennymi i stojkimi, chem ih protivniki-varvary. Iezdy
byli dostatochno derzki i hrabry, kogda chuyali blizkuyu pobedu, no, kak vsyakie
kochevniki, oni bystro i bez ugryzenij sovesti otstupali, kak tol'ko boj
oborachivalsya ne v ih pol'zu.
Knyaz'-koldun zaskripel zubami ot yarosti. Nu pochemu, pochemu emu pochti
vsegda prihoditsya dejstvovat' v odinochku? On pozhalel, chto Marzofl ne sumel
dobrat'sya do nego. Dazhe bez svoego koldovstva Avshar nashel by vozmozhnost'
pokarat' gor'koj, strashnoj smert'yu etogo derzkogo negodyaya-videssianina.
Vnezapno knyaz'-koldun otkinul golovu nazad i gromko rassmeyalsya.
Neskol'ko loshadej v strahe popyatilis', no on ne obratil na nih nikakogo
vnimaniya.
-- Kakoj zhe ya durak! -- voskliknul Avshar. -- Esli most ruhnul v reku,
to ya mogu pereplyt' ee, vot i vse.
On vnimatel'no osmotrel koleblyushchiesya ryady jezdov, obdumyvaya svoj plan.
Zadumannoe bylo nelegkim dazhe dlya nego. No ono bylo vozmozhnym.
Snova zasmeyavshis', Avshar potyanulsya za streloj s chernym opereniem i
polozhil ee na tetivu svoego luka.
----------
Ston, probezhavshij po ryadam videssian, prozvuchal tak gromko i gorestno,
chto Mark podumal bylo, chto pogib sam Imperator. No goluboe znamya Turizina
po-prezhnemu razvevalos' po vetru. Tribun uvidel samogo Imperatora -- tot
sidel na svoem serom skakune i podbadrival voinov. Turizina nel'zya bylo ne
uznat' -- on vydelyalsya pozolochennoj kirasoj, shlemom i krasnymi
imperatorskimi sapogami. Halogai derzhalis' krepko, i levoe krylo impercev
prodolzhalo nastupat'. No gde zhe togda sluchilas' beda?
Skavr vglyadelsya vdal'. Vysokij rost daval Marku bol'shie preimushchestva.
Pozadi Avtokratora vozniklo zameshatel'stvo. Neskol'ko imperatorskih
telohranitelej i zhrecov suetilis' vozle odinoko stoyashchego mula... Tribun dazhe
ne osoznal, chto gromko stonet.
Viridoviks, stoyavshij ryadom, dazhe sprosil:
-- Tebya ranilo, druzhishche?
-- Ne menya! -- neterpelivo otvetil Skavr. -- Bal'zamona.
-- Proklyatie!..
Mark shvatil za lokot' odnogo iz rimlyan:
-- Najdi Gorgida i otprav' ego tuda, -- prikazal on, mahnuv v storonu
osirotevshego mula. Net somneniya, videssianskie zhrecy-celiteli uzhe pytayutsya
okazat' pomoshch' Patriarhu, no Mark ne upuskal i takoj vozmozhnosti, chto oni
kakim-to neveroyatnym zlym chudom mogli v etu minutu vybyt' iz stroya -- vse do
edinogo.
Zadyhayas' ot bystrogo bega, Gorgid brosilsya k Bal'zamonu. On ne byl
lichno znakom s Patriarhom, kak Skavr i ne slishkom trepetal pered sanom
duhovnogo vladyki videssian. Gorgid voobshche ne poklonyalsya Fosu. No lyuboj kto
obladal duhovnoj siloj, segodnya mog prinesti neocenimuyu pol'zu v bor'be
protiv Avshara. A chelovek, sumevshij ostanovit' kolduna, byl polezen vdvojne.
I poteryat' ego iz-za shal'noj strely bylo by slishkom bol'shim
rastochitel'stvom.
Skavr okazalsya prav, kogda predpolagal, chto zhrecy-celiteli uzhe delali
vse vozmozhnoe dlya svoego prelata. Oni s podozreniem ustavilis' na Gorgida.
Odnako vskore oni ubedilis' v tom, chto etot chuzhezemec razdelyaet s nimi
iskusstvo isceleniya.
-- Dobryj Bog da blagoslovit tebya za zabotu, -- proiznes odin iz nih,
obvedya znak solnca vokrug serdca, -- no ty uzhe opozdal. Dazhe poyavis' ty v
samyj mig, kogda ego porazila vrazheskaya strela, ty vse ravno opozdal by.
-- Dajte mne vzglyanut' na nego, -- skazal vrach, probivayas' skvoz' tolpu
impercev.
Vladeya chudesnym darom magicheskogo isceleniya, zhrecy byli pochti nesvedushchi
v prostoj medicine, kotoroj Gorgid obuchalsya v Grecii i Rime. Vozmozhno, eti
obyknovennye zemnye poznaniya, kotorye grek stal prezirat' s teh por, kak
okazalsya v Imperii, okazhutsya poleznymi sejchas...
No dazhe beglogo vzglyada na Bal'zamona okazalos' dostatochno, chtoby
ubedit'sya: videssianskij zhrec prav. Patriarh lezhal v nelovkom polozhenii na
levom boku. Na ego lice zastylo spokojnoe vyrazhenie, no glaza sdelalis'
steklyannymi i pustymi; tonkaya strujka krovi vytekla iz utla rta i kapnula na
borodu. Dyhanie bol'she ne vzdymalo grud'. Strela, porazivshaya ego, vpilas'
emu v serdce pochti do samogo opereniya.
Gorgid kosnulsya zapyast'ya, hotya zaranee znal, chto pul'sa uzhe ne
nashchupaet.
Vrach oglyadel pole boya. Emu vedoma byla sila stepnyh lukov, no na takom
rasstoyanii ni odin iz kochevnikov ne smog by pustit' strelu. Zatem grek
napryagsya ot vnezapnoj mysli... Viridoviks govoril emu o takom luke... i o
strelah s chernym opereniem. Lyuboj, kto schital Avshara tol'ko koldunom i nichem
bolee, dopuskal rokovuyu oshibku. Byvshij prelat Skopenzany eshche i moguchij voin.
Teper' shchit Imperii byl razbit.
Vskochiv na nogi, Gorgid trevozhno zakrichal stoyavshim vokrug lyudyam:
-- Kto iz vas ne tol'ko celitel', no i mag?
Neskol'ko chelovek kivnuli v otvet. Grek tol'ko i uspel skazat':
-- Togda beregites', potomu chto Avshar...
On ne uspel dogovorit' to, chto hotel skazat': "...sorvalsya s cepi". Vse
celiteli, krome odnogo, ruhnuli, kak podrublennye. Nekotorye raskryli rty,
slovno zadyhayas', drugie prosto povalilis' na zemlyu. Uzhas vystupil na ih
licah. Guby umirayushchih krivilis' v agonii.
Poslednij iz celitelej, kotoryj okazalsya sil'nee ostal'nyh, stoyal,
shatayas', neskol'ko minut, slovno shchenok, ochutivshijsya licom k licu s drakonom.
Slezy tekli iz ego glaz; cherez sekundu oni prevratilis' v ruchejki krovi. On
bil sebya kulakami v viski, slovno zhelaya izbavit'sya ot nesterpimoj boli;
strashnoe davlenie raskalyvalo ego golovu. Zatem glaza ego zakatilis', i on
upal zamertvo ryadom s telom Bal'zamona.
CHarodei i magi pogibali odin za drugim vdol' vsego videssianskogo
stroya, porazhennye nasmert' zhestokimi charami Avshara. Neskol'ko samyh sil'nyh
magov ostalis' v zhivyh i ne lishilis' rassudka, no eto bylo vse, chto im
udalos' sdelat'. U nih ne ostalos' sil, chtoby zashchishchat' armiyu ot kolduna.
Gorgid pochuvstvoval, chto techenie bitvy menyaetsya. Vnezapno impercy stali
derzhat'sya neuverenno i ispuganno, v to vremya kak jezdy slovno poluchili
svezhij zaryad sil i muzhestva. Grek vytashchil iz nozhen korotkij mech Gaya Filippa
i pobezhal k perednim ryadam bojcov. Veteran byl ne prav; pohozhe, chto vrachu
taki pridetsya eshche porabotat' segodnya oruzhiem.
----------
Bud' Avshar kotom, on by sejchas zamurlykal. Polozhiv na koleno svoj
strashnyj chernyj luk, on nablyudal za tem, kak ocepenenie i strah raspolzayutsya
po videssianskoj armii, tochno chernila, rastekayushchiesya po chistoj vode. Avshar
povergal odnogo charodeya za drugim i oshchushchal, kak duh imperskih soldat umiraet
vmeste s nimi. Sejchas, kogda Bal'zamona ne stalo, eto bylo tak prosto. Avshar
nezhno pogladil svoj luk.
-- Blagodaryu tebya, Skotos, za tvoi dary, -- prosheptal on i zadumalsya o
tom, chto zhe emu delat' dal'she.
Magiya prinosila lish' nekotorye ogranichennye preimushchestva. Poka Avsharu
prihodilos' okazyvat' davlenie na imperskih charodeev, vse eshche
soprotivlyavshihsya emu, on byl vynuzhden ispol'zovat' samye slabye zaklinaniya.
Primenenie bolee sil'noj magii oznachalo by vypustit' iz-pod kontrolya magov
Videssa. A im tol'ko daj malen'koe poslablenie -- i oni vpolne eshche smogut
kakim-nibud' obrazom pomeshat' ego charam.
Boevaya magiya ne vsegda srabatyvala stabil'no. Nu chto zh, reshil Avshar,
pust' eto budet malen'kaya magiya. Ee budet dostatochno, chtoby privesti v
paniku impercev, kol' skoro oni reshat, chto za slabymi charami posleduyut bolee
sil'nye i strashnye. I eto pomozhet jezdam oderzhat' reshitel'nuyu pobedu.
CHuvstvuya zameshatel'stvo protivnika, jezdy uzhe napirali na imperskij
stroj.
Knyaz'-koldun otlozhil v storonu luk i vytashchil iz nozhen dlinnyj pryamoj
mech. U nego ne bylo nikakogo somneniya v tom, kto zarubit segodnya Turizina
Gavra. On odolel Patriarha Videssa i svoej rukoj ub'et Imperatora. I togda
Imperiya uznaet svoego istinnogo povelitelya.
Na mgnovenie Avshar pozhalel o tom, chto Bal'zamona nel'zya prinesti v
zhertvu temnomu bogu na altare Sobora v stolice. Glaza Avshara zasverkali
torzhestvom. Vperedi eshche budet mnozhestvo zhertv.
----------
Mark pochuvstvoval, chto impercy teryayut preimushchestvo, eshche zadolgo do
togo, kak eto izmenenie stalo ochevidnym dlya Gorgida. Centr armii derzhalsya
nepokolebimo, i daleko na pravom kryle Arig krushil jezdov. No sami
videssiane zakolebalis', kogda vest' o gibeli Bal'zamona probezhala po ih
ryadam. Kazalos', muzhestvo i volya pokinuli serdca impercev vmeste s zhizn'yu,
ostavivshej telo Patriarha.
Tribun pozhalel o tom, chto sredi pavshih duhom ne nahoditsya Marzofl.
Nesmotrya na gibel', postigshuyu Patriarha, videssianskij aristokrat derzhalsya
na udivlenie stojko. Lichnym primerom on mog by podderzhat' teh, kogo ohvatil
strah. No otchayannaya ataka kavalerista, probivshegosya skvoz' ryady jezdov,
brosila Marzofla v gushchu teh soldat, kotorym ne trebovalas' moral'naya
podderzhka. Oni byli ne menee otvazhny, chem sam Marzofl.
Kak i v bitve pri Maraghe, Skavr voshishchalsya uverennost'yu i muzhestvom
halogaev. Na ih dolyu prihodilos' davlenie kuda hudshee, chem na legionerov,
poskol'ku glavnye sily tyazhelyh makuranskih kopejshchikov sosredotochilis' na
Imperatore i ego gvardii. I vse zhe severyane derzhalis' tverdo. Topory
halogaev razmerenno podnimalis' i opuskalis', slovno oni rubili ne lyudej, a
derev'ya. Kak tol'ko odin iz halogaev padal na zemlyu ranenym ili ubitym, na
ego mesto zastupal tovarishch. V boyu oni peli; eto byl monotonnyj napev na ih
rodnom yazyke. Boevaya pesn' halogaev napominala tribunu o volnah, b'yushchihsya o
kamenistyj, ovevaemyj vetrami bereg.
Zakovannyj v tyazheluyu kirasu, Mark peksya zazhivo. Ego lico nylo pod
gryaznoj maskoj pyli, po kotoroj razmazyvalis' ruchejki pota. Ploskaya
vyzhzhennaya ravnina, stavshaya segodnya polem boya, nikogda ne vedala myagkogo
prikosnoveniya morya. Dumaya ob etom, Mark chut' bylo ne popal pod udar sabli
jezda. On edva uspel uvernut'sya. Viridoviks usmehnulsya:
-- Ty vybral ne samoe luchshee vremya nyuhat' cvetochki, dorogoj moj
rimlyanin.
-- Ty prav, -- priznal tribun.
I v etot mig oba zabyli o bitve -- simvoly druidov na gall'skih mechah
odnovremenno vspyhnuli zolotym ognem.
-- Avshar! -- voskliknul Mark.
V dvuhstah metrah ot rimskogo ar'ergarda Gorgid prokrichal svoe
bespoleznoe preduprezhdenie. Kriki uzhasa proneslis' po ryadam videssian.
Soldaty uvideli, kak knyaz'-koldun unichtozhil imperskih magov, razdaviv ih,
tochno chervej.
Skvoz' shum bitvy Skavr razlichil gromovoj golos Turizina Gavra:
-- Stoyat' krepko! Stoyat' krepko!
Sudya po golosu. Imperator ne poddalsya panike i dazhe ne kazalsya
vstrevozhennym. Takim tonom on mog by otdat' komandu na parade ili voennom
uchenii.
Ego nevozmutimost' otchasti pomogla vosstanovit' poryadok. Uvidev, chto ih
predvoditel' sohranyaet spokojstvie, soldaty slovno vdohnovilis' ego
stojkost'yu. Oni muzhestvenno prodolzhali srazhat'sya.
I snova pri vide ih uverennosti zakolebalis' i drognuli jezdy.
Viridoviks brosil vzglyad na svoj mech. Simvoly druidov mercali,
stanovyas' vse yarche i yarche. Kel't mrachno pokachal golovoj.
-- Bednye parni. Pust' ostayutsya hrabrecami, poka mogut. Ochen' skoro na
nih obrushitsya novaya beda, huzhe prezhnej, eto uzh tochno.
Snachala Mark podumal, chto zhuzhzhanie, napolnivshee ego golovu, bylo prosto
sledstviem pereutomleniya. No potom halogaj, stoyashchij ryadom, oborval pesnyu,
prorychal rugatel'stvo i hlopnul sebya po lbu ladon'yu. CHerez sekundu eshche odin
ego tovarishch povtoril to zhe samoe, zatem -- legioner... Imperatorskij
gvardeec obter ruku o tuniku i zametil, chto Skavr smotrit na nego.
-- Proklyatye muhi! -- progovoril on s kisloj ulybkoj. -- Huzhe strel, ya
dumayu.
Tribun kivnul. Nasekomye vsegda byli odnoj iz malen'kih pytok v pohode
i boyu. Samogo Marka eshche nikto ne kusal, no on videl, kak bol'shie temnye
oblaka muh vilis' to nad odnoj zhertvoj, to nad drugoj. Ih ukusy byli
dovol'no boleznennymi, i na nih nevozmozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya.
|to stalo prichinoj gibeli odnogo iz rimlyan. Muha ukusila legionera v
sheyu, i on mashinal'no hlopnul po nej rukoj. Iezd, s kotorym srazhalsya legioner
i kotorogo nasekomye pochemu-to shchadili, tut zhe vospol'zovalsya sekundnym
zameshatel'stvom svoego protivnika i zarubil ego sablej.
Skavra muhi izbegali. Tribun sumel ocenit', naskol'ko eto bol'shoe
blago. Videssiane metalis', pytayas' izbezhat' zhestokih ukusov. Lish' nemnogie
napryagali vsyu svoyu volyu, chtoby ne obrashchat' vnimaniya na muh i sosredotochit'sya
na bitve.
CHto kasaetsya jezdov, to muhi ih ne trogali. Kochevniki ne zamedlili
vospol'zovat'sya etim.
Sopostaviv fakty, tribun s mrachnoj uverennost'yu ponyal, kto vinovnik
vsego etogo. Avshar sposoben i na bolee zhutkie zaklinaniya, podumal Mark, no
vryad li emu udalos' by izobresti bolee d'yavol'skuyu shutku.
Soldaty Turizina ne mogli izbavit'sya ot nazojlivyh muh. Videssiane
narushali stroj i davali jezdam ogromnye preimushchestva. Legioner, pogibshij v
etoj sumatohe, edva li byl edinstvennym soldatom, stol' dorogo zaplativshim
za svoyu nevnimatel'nost'.
No effekt, kotoryj muhi okazali na lyudej, byl nesopostavim s tem, chto
proizoshlo s loshad'mi. Prosto nemyslimo uderzhivat' v povinovenii loshad',
kogda ee zhalyat miriady malen'kih muchitelej. Koni diko rzhali, vzdymalis' na
dyby i neslis' proch', sbrasyvaya vsadnikov na zemlyu. Inye i vovse stanovilis'
neupravlyaemymi, chto delalo konnikov Videssa legkoj dobychej dlya jezdov -- te,
razumeetsya, sohranyali polnyj kontrol' nad svoimi neuyazvimymi loshadkami.
I snova videssiane drognuli. Na sej raz Turizinu nelegko bylo uderzhat'
ih v povinovenii. On sam edva derzhalsya v sedle; ego seryj zherebec brykalsya i
rzhal. No Imperator ne daval sbrosit' sebya s sedla. Sderzhivaya konya, on
neustanno krichal:
-- Ne poddavajtes', vy, ublyudki! Neuzhto muhi odoleyut vas? CHeshites'
zavtra, skol'ko vlezet, a segodnya -- srazhajtes'!
Ego kriki i vopli desyatkov drugih takih zhe upryamyh oficerov,
razdavavshiesya v videssianskom stroyu tut i tam, otchasti pomogli predotvratit'
katastrofu. Teper' kazalos', chto impercy srazhayutsya v epicentre zavyvayushchej
peschanoj buri. Stoilo vdvoe bol'she sil otbivat' kazhduyu novuyu ataku jezdov, a
vragov stanovilos' vse bol'she i bol'she.
Skavr ubil eshche odnogo kochevnika. Skoro jezdy najdut bresh' v ryadah
legionerov libo sumeyut probit' ee lobovoj atakoj. I -- neizbezhnaya gibel'...
No Avsharu vovse ne kazalos', chto nastupila ego polnaya pobeda. On
nadeyalsya, chto teper'-to uzh sumeet razdavit' upryamyh vragov, no poka chto emu
etogo ne udavalos'. Impercy medlenno poddavalis' davleniyu na oboih flangah,
no centr ostavalsya krepkim, kak skala. V etoj chasti polya miriady ego muh
okazalis' bessil'nymi. Gvardejcy Gavra bilis', starayas' ne obrashchat' na
nasekomyh nikakogo vnimaniya. CHto kasaetsya namdaleni, to ih loshadi byli
zashchishcheny takim prochnym dospehom, chto ukusy muh ne dostigali celi.
Knyaz'-koldun szhal kulaki i stisnul zuby. Bolee pyatidesyati let on
trudilsya, ottachivaya svoe poslednee oruzhie! Vojna s Videssom potrebovala
slishkom mnogo vremeni! On perenes slishkom mnogo porazhenij, chtoby vyderzhat'
teper' eshche odno. Esli ego magiya okazalas' slishkom slaboj i ne privela k
reshayushchim rezul'tatam, to vmesto nee pust' srabotaet grubaya sila.
Avshar povernulsya k ordinarcu, stoyavshemu pozadi nego:
-- Privedi syuda Norgaza i Kajkaisa.
Makuranskie voenachal'niki yavilis' k Avsharu bystro. Sluchis' v dedovskie
vremena vse po-inomu, Norgaz mog by stat' Carem Carej Makurana, odnako
sejchas on nizko poklonilsya Avsharu. Gordyj, talantlivyj i besposhchadnyj, on byl
luchshe, chem dazhe Varatesh, podumal knyaz'-koldun, a Kajkais raven Norgazu pochti
vo vsem.
Avshar ukazal na solnechnyj disk Fosa, gordelivo reyushch