o videssianina.
     Skavr   gluboko   vzdohnul  i   vdrug,   slovno  zhelaya   odolet'   svoyu
neuverennost', slomya golovu brosilsya vpered:
     -- My dogovarivalis' v Videsse o tom, chto posle  unichtozheniya Zemarka ty
budesh' schitat'  menya zhenihom  svoej  plemyannicy -- esli, konechno, Alipiya  ne
protiv.
     --  Razve  u nas  byl  takoj dogovor?  -- lenivo  peresprosil  Turizin,
skrestiv pal'cy i shchuryas'. --  Naskol'ko ya pomnyu, pri etom razgovore  ne bylo
nikakih svidetelej.
     -- Ty horosho znaesh', chto sdelka byla zaklyuchena! -- vykriknul tribun. On
byl sbit  s tolku i pochti ne vladel soboj. Vot uzh chego on ne ozhidal ot Gavra
-- tak  eto togo, chto tot  vzdumaet otkazat'sya ot  sobstvennyh slov.  -- Fos
slyshal tvoi slova, esli ih ne slyshal nikto drugoj.
     -- Ty ne mnogogo dob'esh'sya u menya, upominaya imya Dobrogo Boga. YA otlichno
znayu, chto  ty yazychnik, -- usmehnulsya Turizin i  dobavil  zadumchivo: --  Esli
byt'  spravedlivym, to sleduet  priznat': ty  nikogda i ne  pol'zovalsya etoj
ulovkoj. Ili  ty  sejchas skazhesh'  mne,  upryamec, chto  vse-taki reshil prinyat'
istinnuyu veru Fosa?
     Neprimirimye  raznoglasiya mezhdu razlichnymi otvetvleniyami very  Fosa, ne
govorya uzh o mnogochislennyh sektah, vse eshche predstavlyalis' Marku bezumiem. On
ne imel ni malejshego ponyatiya  o tom, kak vybrat' istinnuyu veru (esli takovaya
voobshche  sushchestvovala) iz  klubka  etoj gryzushchejsya  stai. No  on  ne  mog  ne
priznat': polnost'yu ignorirovat' veru Videssa bol'she nel'zya.
     --  Vozmozhno, i tak, -- skazal v  konce  koncov Mark. |to byl  naibolee
chestnyj otvet, kakoj on mog sejchas dat' Turizinu.
     --  Hm. Naskol'ko  ya  znayu,  lyuboj  na  tvoem meste sejchas  prinyalsya by
razmahivat' ikonami i raspevat' cerkovnye gimny.
     Tribun pozhal plechami.
     --  Hm,  --  povtoril  Imperator i  podergal  sebya  za borodu. -- Ty ne
staraesh'sya oblegchit' mne zadachu? -- On korotko  rassmeyalsya. -- Interesno,  v
kotoryj  raz  ya govoryu  tebe  eto,  rimlyanin? -- Turizin  usmehnulsya i hitro
prishchurilsya, kak budto oni s Markom byli zagovorshchikami.
     Skavr   snova  pozhal   plechami.   Imperator   pogruzhalsya   v   strannoe
ugrozhayushche-igrivoe nastroenie, kotoroe Mark tak chasto u nego videl.
     Tribun znal, chto sejchas lyuboj  otvet  budet  nepravil'nym. On  otchayanno
iskal dovody, chtoby dokazat': ego  zhenit'ba na Alipii ne neset v sebe ugrozy
imperatorskoj vlasti.  No  nuzhnye  slova ne  prihodili  na um.  Poetomu Mark
prosto stoyal, ne shevelyas' i ne proiznosya ni slova.
     Gavr  s siloj  udaril kulakom  po  stolu.  Bumagi  podskochili.  Odin iz
pergamentov upal na pol. Turizin naklonilsya, podbiraya dokument, i progovoril
iz-pod stola priglushennym golosom:
     -- Ladno, hren s toboj. Idi sprosi moyu plemyannicu, hochet li  ona  vyjti
za tebya zamuzh.
     Kak raz v etot mig Mark slomalsya. On toroplivo i glupo zabormotal:
     --  Ty dolzhen znat', chto, kak chuzhezemec, ya nikogda ne budu predstavlyat'
ugrozu  tvoemu tronu,  poskol'ku videssiane nikogda ne  primut...  --  Skavr
pochti zakonchil  frazu, prezhde chem osoznal tol'ko chto skazannoe Turizinom. --
<i>Sprosit'... ee</i>... <i>o chem? --</i> prosheptal Mark.
     Hotya Avtokrator i  ne daval  emu pozvoleniya  sest',  tribun obessilenno
opustilsya na stul. Emu bylo vse ravno, on mog by sest' i na pol. Nogi bol'she
ne derzhali ego.
     Polozhiv svitok na stol, Turizin ryavknul:
     --  YA  ved'  tol'ko  chto skazal,  ne  tak li?  Posle  Zemarka!..  Posle
Avshara... <i>Avshara!!!</i> Posle zaklyuchennogo blagodarya tebe  peremiriya s Iezdom!..
Kak ya mogu otkazat' tebe? Krome togo... -- Turizin snova  stal ser'eznym. --
Ty ved' nemnogo menya znaesh'. YA vsegda derzhu svoe slovo.
     Tribun slabo zakrichal:
     --  Tak  ty pritvoryalsya?  Ty  narochno  menya  muchil?  Vse  eto vremya  ty
sobiralsya skazat' mne "da"?
     Hitraya usmeshka poyavilas' na lice Turizina:
     -- Nu a esli eto i tak?
     -- Ah ty, ublyudok!..
     -- |to  kto tut  ublyudok?! Ty, kosoglazaya oshibka povituhi?! -- zaoral v
otvet Turizin.
     Oba  rashohotalis';  Mark v  osnovnom  ot  oblegcheniya.  Imperator nashel
glinyanyj  kuvshin vina  i  vstryahnul ego, chtoby  uznat',  mnogo  li ostalos'.
Turizin snyal probku, hlebnul i peredal kuvshin Skavru.
     Poka tribun zhadno glotal vino, Turizin lukavo sprosil:
     -- Priznajsya, ty  ved' umer by  na meste,  esli by ya srazu skazal  tebe
pravdu?
     Mark  popytalsya  bylo  chto-to  otvetit',  no  poperhnulsya   i  otchayanno
zakashlyalsya, raspleskivaya i razbryzgivaya vino vo vse storony. Turizin ot dushi
hlopnul ego po spine.
     -- Spasibo, -- prosipel tribun. On vstal i goryacho pozhal ruku  Turizina,
kotoraya byla takoj zhe krepkoj i  mozolistoj, kak i ego  sobstvennaya. -- Umer
na meste, govorish'?  -- peresprosil on.  --  Da uzh,  eto  byl pervyj sluchaj,
kogda ty ne pozhalel by i fal'shivogo medyaka za moe zdorov'e.
     -- V takom  sluchae, vot tebe na zdorov'e pravda, -- skazal Gavr, nichut'
ne smushchennyj  tem,  chto  ego  pojmali na  kovarstve. --  <i>Po pravde</i> govorya, ya
naslazhdalsya kazhdym mgnoveniem nashego razgovora. Nu kak, luchshe tebe ot takogo
priznaniya?
     Mark otpil eshche glotok vina, na etot raz udachno.
     -- Nichto,  --  skazal on, --  ne mozhet  zastavit' menya chuvstvovat' sebya
luchshe.
     ----------
     Videssianskaya  armiya  svorachivala  lager',  gotovyas'  k  vozvrashcheniyu  v
stolicu, a Gaj Filipp eshche ne poyavlyalsya.
     -- Spokojno otpravlyajsya  sebe  v Videss, -- skazal Arig  Skavru. -- Moi
parni otyshchut ego, ne bespokojsya.
     --  YA sam  ego  najdu! Mozhesh'  postavit' na  nas,  --  progovoril  Laon
Pakimer. Otryad hatrishej  uzhe vystroilsya pozadi svoego  komandira. --  Staryj
upryamec  vyjdet  na nas, dazhe  esli my budem starat'sya  izo vseh  sil ego ne
najti.
     Hatrish ni za chto ne priznalsya by pryamo, chto starshij centurion  byl  emu
dorog.
     Mark sedlal svoego  konya i podtyagival  podprugu. |to zanyatie  polnost'yu
pogloshchalo tribuna,  poetomu  druzheskij  razdor  mezhdu arshaumami  i  hamorami
proshel pochti mimo ego  soznaniya. Nakonec Skavr prygnul v sedlo i vzglyanul na
Ariga i Pakimera.
     -- Pora v put', -- prosto skazal on.
     Oni  poskakali po polyu bitvy. Razlagayushchiesya trupy konej i pavshih jezdov
bol'she ne istochali zlovoniya --  stervyatniki  uspeli obglodat' ih  do kostej.
Tut i tam byli vidny svezhie holmiki -- svidetel'stva bratskih mogil pogibshih
v bitve imperskih soldat. Slomannoe oruzhie, razbitye shchity, dospehi i uzdechki
valyalis'  po  vsemu  polyu.  Oni  nachinali  pokryvat'sya  rzhavchinoj.  Vse, chto
predstavlyalo hot' kakuyu-to cennost', bylo uzhe rastashcheno.
     Pozadi  poiskovogo  otryada  kto-to  gromko kriknul. Skavr  obernulsya  i
uvidel, chto k nim galopom skachet Viridoviks.
     --  Pochemu  ty ne  skazal mne,  chto  otpravlyaesh'sya  na  poiski  starogo
perduna?  --  vozmutilsya  kel't,  nagnav tribuna.  Ozorstvo  iskrilos' v ego
glazah.  -- Kak  zabavno!  Gaj  Filipp vlyubilsya! Vot  my i  uvidim volka  na
kapustnoj gryadke.
     -- Mozhet, i tak. No lichno ya by poosteregsya draznit' ego, -- posovetoval
Mark.
     Tam, gde  raspolagalis'  lagerya Avshara  i Vulghasha, ostalis' yavstvennye
sledy -- otpechatki sapog  i podkov, kostrishcha, mesta, gde  stoyali shatry. Edva
poravnyavshis'  s  broshennymi bivuakami,  razvedchik  hatrishej vdrug  giknul  i
ukazal rukoj.
     Mark  nachal  pristal'no vglyadyvat'sya  vpered,  no  glaza  ego  byli  ne
nastol'ko zorkimi, chtoby zametit' vsadnika, kotorogo razglyadel razvedchik.
     |tot vsadnik  speshilsya i  soskochil na zemlyu.  Poiskovyj  otryad pospeshil
vpered, odnako chelovek kak skvoz' zemlyu provalilsya.
     Tol'ko uslyshav, kak arshaumy i hatrishi napereboj vyklikayut ego imya,  Gaj
Filipp ostorozhno  vyshel  iz  ukrytiya.  Uznav Skavra,  Viridoviksa, Pakimera,
starshij centurion nakonec opustil gladij.
     -- CHto eto vy tut  vse  perepoloshilis'? -- zarychal on.  --  Tam, gde  ya
rodilsya  i  vyros,  ne  prinyato posylat'  celuyu armiyu,  dazhe chtoby  izlovit'
bratoubijcu.
     -- YA  zhe ne znal,  chto  ty  bratoubijca, -- nevozmutimo  otozvalsya Laon
Pakimer, vyzvav gnevnyj vzor centuriona. -- Tebe pridetsya zaplatit'  za  etu
loshad', esli s nej chto-nibud' sluchitsya, -- dobavil hatrish; troe ego soldat i
dvoe arshaumov lovili konya Gaya Filippa.
     Mark ostanovil potok  gryaznyh rugatel'stv,  hlynuvshij  iz  ust starshego
centuriona, i ob®yasnil emu, pochemu oni otpravilis' na ego poiski.
     -- |to, konechno, ochen' milo s vashej storony. Da tol'ko rano ili  pozdno
ya by vse ravno poyavilsya zdes'.
     -- Nedurno  hvastaesh', --  zametil  Arig, chem vyzval u centuriona novuyu
vspyshku zlosti.
     Skavr, odnako, ne dumal,  chtoby tot hvastalsya vpustuyu. Esli  kto-nibud'
voobshche  mog otpravit'sya puteshestvovat' v takoe vremya v odinochku po  zapadnym
territoriyam, tak eto Gaj Filipp.
     Ischerpav proklyatiya v adres svoih nezvanyh spasitelej, starshij centurion
uselsya  na loshad'  i  otpravilsya  v imperskij lager'. Po  doroge on tihon'ko
vorchal ob "idiotah, kotorym, pohozhe, nechem zanyat'sya".
     Preryvaya vorchanie svoego starshego oficera, Mark sprosil:
     -- Nu chto, sumel dobrat'sya do Aptosa?
     -- YA ved' govoril tebe, chto <i>sobirayus' v Aptos!
     --</i> Nu, tak i chto tam -- v Aptose?
     --  Ot  goroda   ostalos'  sovsem  nemnogo,  --   otvetil  Gaj  Filipp,
nahmurivshis'.  --  Avshar  proshelsya  po  etim  mestam  i  razrushil  gorod  do
osnovaniya.  Po  pravde  skazat',  tam kamnya  na  kamne ne  ostalos'.  Odnako
krepost' ustoyala,  i Nerse sumela spasti gorozhan, kotorye nashli tam ubezhishche.
Mnogie uspeli ujti iz goroda i ukryt'sya na holmah... Esli u etih lyudej budet
mirnaya peredyshka, dumayu, oni otstroyat svoj Aptos zanovo.
     --  Nerse,  govorish'?  Vot my  i  podobralis'  k  samomu  glavnomu!  --
voskliknul Viridoviks.
     Gaj    Filipp   napryagsya,   na    ego   okamenevshem   lice   prostupila
podozritel'nost'.  Marku  hotelos'  dat'  kel'tu  pinka.   Vmesto  etogo  on
bespomoshchno zhdal, chto sejchas Viridoviks vydast kakuyu-nibud' yadovituyu shutochku.
Nerse!  Edinstvennaya  tema,  gde  Gaj  Filipp  byl  uyazvim.  No  Viridoviks,
perezhivshij bol' utraty lyubimoj, ne sobiralsya ranit'  centuriona. On tol'ko i
sprosil:
     -- Teper' tebe, navernoe, ponadobyatsya svideteli na svad'be, kak Skavru?
     Dazhe  etot prostoj, druzheskij vopros ugodil  v bol'noe  mesto dushi  Gaya
Filippa.
     -- Net, -- gluho otozvalsya starshij centurion i povernulsya k Marku: -- A
tebe, govorish',  nuzhny  svideteli? V  konce koncov  dobilsya svoego! Nadeyus',
pozovesh' menya na svad'bu.
     -- YA smertel'no obizhus', esli ne pridesh'.
     Ulybka Gaya Filippa  byla nastol'ko iskusstvennoj, chto tribun  reshilsya i
myagko sprosil:
     -- Ona chto -- otkazala tebe?
     -- <i>Otkazala? --</i>  Veteran s udivleniem vozzrilsya na Marka. -- Da net zhe.
YA zhe ej nichego ne skazal.
     Dlya Viridoviksa eto bylo uzh slishkom.
     -- Ty ej ne skazal?! -- vzvyl  on,  hlopnuv sebya ladon'yu  po lbu. -- Ty
chto,  s uma soshel?  Ty  mchalsya  tuda  dva  sumasshedshih  dnya,  chut'  bylo  ne
ugrobilsya... --  Kel't vyderzhal  pauzu,  no mrachnoe vyrazhenie, zastyvshee  na
lice  Gaya Filippa, ne podtverzhdalo i ne oprovergalo  ego predpolozhenij. -- I
vse radi togo, chtoby vypit' kruzhku-druguyu vina v ee dome i pointeresovat'sya,
kak  ona  pozhivaet?  Kakaya  poterya, paren', kakaya  poterya!  Bud' ya na  tvoem
meste...
     -- Zatknis', -- progovoril starshij centurion. V ego golose zvuchal takoj
ledyanoj  gnev, chto boltlivyj kel't dejstvitel'no zamolchal.  -- Bud' na  moem
meste ty, to, uzh konechno,  zaduril by ej golovu  i nepreryvno zanimalsya by s
nej lyubov'yu, poka ne uehal. CHto zh, u menya ne nastol'ko dlinnyj yazyk. A chto ya
mogu ej predlozhit'? Ona --  znatnogo roda, u nee est' zemlya i  pomest'e. A ya
kto takoj? Naemnik! Vse moe imushchestvo -- mech, kol'chuga da shchit. -- Gaj Filipp
brosil vzglyad na Pakimera. --  Mne prishlos' prosit'  Laona, chtoby on odolzhil
mne loshad'.
     Viridoviks molcha ukazal rukoj na Skavra.  Gaj Filipp  stal krasnym, kak
kirpich, no upryamo povtoril:
     -- On -- eto on, a ya -- eto ya.
     Tol'ko  ugroza  v   glazah  Gaya  Filippa  ostanovila   Viridoviksa   ot
prodolzheniya rechi.
     Samoe pechal'noe vo  vsem etom, podumal  Mark,  zaklyuchaetsya  v tom,  chto
veteran prav. Gaj Filipp  nastol'ko  vros  kornyami v svoi  privychki, chto  ne
znal, kak izmenit' ih, dazhe esli by i zahotel.
     -- Ty dobralsya  tuda i vernulsya obratno zhivym -- eto samoe glavnoe.  --
Mark kivnul Arigu. -- Nam pora vozvrashchat'sya.
     -- Tebe potrebovalos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby soobrazit' eto,  --
fyrknul arshaum.
     Kak  i Pakimer, Arig ozhidal okonchaniya etogo sentimental'nogo razgovora,
skuchaya i  razdrazhayas', poskol'ku rimlyane i Viridoviks  vse eshche  predpochitali
govorit' mezhdu soboj po-latyni.
     Nekotoroe  vremya vse ehali  molcha. Oni byli uzhe u samogo lagerya,  kogda
Gaj Filipp proiznes:
     -- A  znaesh',  ryzhaya obrazina, ty mne eshche mozhesh'  ponadobit'sya  v  etom
dele. Vozmozhno, kogda-nibud' ya snova zaedu v Aptos i uzh togda pogovoryu s nej
ser'ezno.
     --  Konechno, -- uteshitel'no skazal Viridoviks,  no  Mark  ulovil v  ego
golose grustnye notki.
     Gayu Filippu legko bylo stroit' plany naschet Aptosa, kogda on dvigalsya v
protivopolozhnom napravlenii.  Pristupat' k  osushchestvleniyu etih  zamyslov  --
delo sovershenno inoe.
     Turizin Gavr ne  znal o  poiskovom  otryade. V lagere  ostavalsya  teper'
tol'ko  malen'kij  ar'ergard  -- garnizon,  prizvannyj zashchishchat' bresh'  mezhdu
holmami ot naletov letuchih otryadov  jezdov. No osnovnye sily imperskoj armii
uspeli otojti sovsem nedaleko. Skavr videl otryady soldat skvoz' oblako pyli,
vzdymaemoe ih nogami.
     --  Dogonim ih! --  kriknul  Pakimer,  prishporiv  konya.  -- Pervyj, kto
okazhetsya  u  teleg s  proviantom,  poluchit  ot kazhdogo iz nas  po serebryanoj
monete!
     On  bystro  ushel  vpered, no arshaum operedil ego prezhde, chem  tot uspel
dogovorit'.
     Nesyas' galopom sredi smeyushchihsya, krichashchih vo vse gorlo lyudej, Mark znal,
chto proigraet. No emu eto bylo bezrazlichno. Vperedi  lezhal Amorion, a dal'she
-- Videss. On vozvrashchalsya domoj.
     <b>|pilog</b>
     VOZVRASHCHENIE

     Proshloj noch'yu lil dozhd'. Voda vse eshche kapala s tyazhelyh list'ev, stekala
potokami po  drenazhnym trubam,  no groza uzhe  minovala,  i nautro v  stolice
snova veselo svetilo solnce. Den' obeshchal byt' chistym i yasnym  -- hotya stoyala
uzhe osen'.
     -- Davno pora, --  progovoril Mark, s oblegcheniem glyadya na yarkoe solnce
i chistye,  rezkie teni. -- Esli by nam snova prishlos' vse otlozhit', dumayu, ya
vzbesilsya by.
     Taso Van s razmahu hlopnul ego po plechu.
     -- Nu, nichego, nichego, -- uspokaivayushche proiznes on. -- Lyudi imeyut pravo
na  zrelishche.  Komu  dostavit udovol'stvie svadebnaya processiya, esli, glazeya,
vymoknesh' do nitki.
     ZHrec Nejp pokachal pal'cem pod nosom u diplomata-hatrisha:
     -- Taso, drug moj! U tebya dovol'no cinichnyj vzglyad na veshchi. -- Neip izo
vseh sil pytalsya  govorit' ukoriznenno, no ego puhloe  lico,  kazalos', bylo
sozdano dlya vesel'ya, i zhrec ne smog uderzhat'sya ot ulybki.
     -- Cinichnyj vzglyad  na  veshchi? U menya? Otnyud'!  Realistichnyj -- ne bolee
togo. -- Van prinyal vid cheloveka, dostoinstvo kotorogo gluboko  uyazvleno. --
Ezheli hochesh' uvidet' cinizm, to poglyadi hotya by na etogo prozhzhennogo cinika.
--  Malen'kij hatrish ukazal  na  Skavra. -- Interesno,  pochemu  on vybral  v
svideteli tebya? Ne dlya togo  li, chtob zapoluchit' v svoyu prichudlivuyu kompaniyu
hotya by odnogo videssianina?
     -- CHuma na tebya, Taso, --  vozmutilsya Mark, zadetyj. -- YA  vybral Nejpa
potomu, chto on -- moj  drug. Krome togo, vot tam stoyat Gudelin i Lejmoker. I
Skilicez tozhe budet zdes', esli smozhet prijti. Oni tozhe impercy!
     V  poslednej  bitve  Skilicez  poluchil  neskol'ko ran,  no bol'she vsego
stradal ot pereloma  kolena --  ubitaya loshad' ruhnula pryamo na  nego prezhde,
chem  on  uspel soskochit' s nee. On  edva kovylyal,  da  i to opirayas' na  dve
trosti.
     I  vse zhe  v lukavyh  nasmeshkah Vana  krylos' zerno istiny.  Pochti  vse
sobravshiesya segodnya v malen'koj komnatke Bol'shoj Tronnoj palaty videssianami
ne  yavlyalis'. Pestraya odezhda  pridavala kompanii Skavra  dovol'no lyubopytnyj
vid.
     Gaj Filipp yavilsya v polnoj boevoj forme -- ot podbityh gvozdyami rimskih
soldatskih  sapog  do  ukrashennogo  zhestkim  konskim  volosom centurionskogo
shlema. Krasnyj oficerskij plashch  nispadal s ego plech. Marku ostavalos' tol'ko
zavidovat',   pripominaya   vse  te  rugatel'stva,  kotorymi  veteran  osypal
kakogo-to  nezadachlivogo  dvoreckogo,  kogda  tot popytalsya  bylo  ugovorit'
rimlyanina nadet' ceremonial'nuyu videssianskuyu odezhdu.
     Viridoviks oblachilsya  v goryashchuyu na  solnce  kirasu. Na nem  krasovalis'
shirokie videssianskie shtany -- neplohaya zamena bolee plotnym bryukam, kotorye
predpochitali  kel'ty.  Nikakogo  golovnogo  ubora  on ne  nosil, otkryvaya na
obozrenie kopnu dlinnyh, pyshnyh ryzhih volos. Viridoviks namyval ih  limonnoj
vodoj, poka oni ne vstoporshchilis', kak l'vinaya griva.
     -- Pust' devochkam budet na chto polyubovat'sya, -- ne bez gordosti poyasnil
on Gorgidu.
     V chest' torzhestva grek oblachilsya v tradicionnuyu odezhdu svoego naroda --
hiton  iz belosnezhnoj shersti do  kolen. Skavr  ser'ezno podozreval, chto etot
nehitryj naryad kogda-to byl odeyalom.
     -- V takom tryap'e ty i dnya v  stepi ne protyanesh',  - skazal greku Arig.
-- U tebya vse otmerznet v pervoj zhe sil'noj  meteli, i ty zapoesh' soprano ne
huzhe lyubogo evnuha.
     Vozhd' arshaumov oblachilsya v kozhanye  shtany,  rubahu iz  tonkoj  zamshi  i
kurtku iz volch'ej shkury.  Na nogah u nego  byli sapogi  iz syromyatnoj  kozhi.
Mark radovalsya prisutstviyu Ariga na svadebnoj ceremonii kuda bol'she, chem sam
vozhd'.  Arig rvalsya  otplyt'  v Pristu, chtoby kak mozhno  skoree  vernut'sya v
SHaumkiil,  no  shtorma  oborvali  eti  plany.  Navigaciya po  Videsskomu  moryu
prekratilas' do vesny.
     Senpat  Sviodo pereshuchivalsya  s  Bagratoni  na  svoem  yazyke.  Nakharar
otkinul golovu  nazad i gromko, raskatisto  zahohotal. Ego shapka, spletennaya
iz prut'ev -- tradicionnyj  golovnoj ubor vaspurakan, --  svalilas'  na pol.
Gagik naklonilsya, chtoby podnyat' ee. |to bylo ne  slishkom razumno --  rana na
noge nakharara eshche ne vpolne zazhila.
     Krasavec  Senpat,  kak  vsegda, nahlobuchil  svoyu  treugolku s  cvetnymi
lentami.
     Nejp,   razumeetsya,   byl    odet    v   goluboj   plashch   videssianskih
svyashchennosluzhitelej. Laon  Pakimer vybral dlya sebya na  etot raz videssianskuyu
odezhdu, no vryad li takuyu, kotoraya privela by v  vostorg dvorcovyh evnuhov --
strogih   blyustitelej  protokola.   Po  prichinam,  izvestnym  tol'ko  odnomu
Pakimeru, on oblachilsya v odeyaniya chlena ulichnoj shajki: tesnye bryuki uzhasnogo,
krichashchego zelenogo  cveta  i l'nyanuyu rubashku popugajnoj rascvetki s rukavami
neob®yatnyh razmerov, svyazannyh tesemkoj u zapyast'ev.
     Tol'ko Gudelin i Taso Van odelis' sootvetstvenno  ceremonii. Ih  halaty
dohodili im pochti do pyat. Odnako vneshnost' Vana neskol'ko portila neob®yatnaya
borodishcha.
     I, nakonec,  Lejmoker. Surovoe obvetrennoe lico i  belye  volosy delali
ego zametnoj figuroj. V gorode admirala horosho znali.
     Sluga-evnuh zaglyanul v komnatu:
     --  Proshu zanyat' mesta, gospoda, esli vas eto ne  zatrudnit.  Ceremoniya
nachinaetsya.
     Mark otpravilsya na svoe mesto  v  pervom ryadu i chut' ne spotknulsya. Ego
ceremonial'nyj halat  byl  nichut' ne legche dospehov  Gaya Filippa i k tomu zhe
byl namnogo menee  udobnym. Barhat vishnevogo cveta ves' toporshchilsya zolotym i
serebryanym shit'em, kotoroe delalo odezhdy  prosto nepod®emnymi.  Ne oblegchali
zhizn' Skavra i  zhemchug  s dragocennymi kamnyami, v  izobilii krasovavshiesya na
grudi,  vorotnike i po rukavam.  A shirokij zolotoj poyas, usypannyj rubinami,
sapfirami, ametistami, inkrustirovannyj iskusnoj emal'yu,  vesil kuda bol'she,
chem soldatskij poyas s mechom, nozhnami i kinzhalom.
     Pri vide  stol' vopiyushchej  nelovkosti zheniha  evnuh  vozmushchenno fyrknul.
Zatem on  oglyadelsya, zhelaya ubedit'sya,  chto  vsya raznosherstaya kompaniya zanyala
nadlezhashchie mesta. Povernuvshis' k ceremonial'nomu svadebnomu kortezhu  spinoj,
on proiznes:
     --  Syuda, pozhalujsta.  Vy ne raz repetirovali  eto, tak chto vse  dolzhno
poluchit'sya kak po maslu, -- dobavil on obodryayushche.
     Ni odin  videssianskij  pridvornyj, poka  on v  zdravom  ume, ni  odnoj
melochi ne doveril by slepomu sluchayu.  Pod rukovodstvom evnuhov tribun izuchal
plan processii tshchatel'nee rimskih stroevyh uprazhnenij.
     Plotnyj, rasshityj zolotom barhat halata protivno shurshal i  poskripyval,
kogda Mark medlenno dvinulsya za evnuhom.  No edva tol'ko processiya vyshla  iz
zdaniya,  Mark  poradovalsya  tyazhesti  svoego  odeyaniya.  Ih vstretil  holodnyj
osennij veter.
     Za  spinoj  plotno  upakovannogo  v  halat  zheniha otchetlivo  slyshalos'
klacan'e zubov. Arig ne vyderzhal -- usmehnulsya. Gorgid zlobno proshipel:
     -- Nu, nu, zabavlyajsya. Nadeyus', v Sobore tebya hvatit serdechnyj pristup.
     Pri etih slovah Arig zasmeyalsya eshche gromche.
     -- YA pomnyu eto mesto, -- probormotal Viridoviks. -- Zdes' my srazhalis',
chtoby posadit' Gavra na tron i sbrosit' etogo... molodogo Sfranceza.
     I spasti Alipiyu iz lap dyadi Ortajyasa, Vardana Sfranceza, vspomnil Mark,
i prognat'  Avshara  iz  goroda. Neuzheli proshlo  uzhe dva goda? Kazalos',  eto
sluchilos' tol'ko vchera.
     Bronzovye   dveri   Bol'shoj   Tronnoj   palaty   besshumno   otvorilis'.
Velikolepnye barel'efy etih vorot byli izuvecheny v tot den', kogda legionery
vybili stvorki  taranom, no videssianskie mastera zalechili  rany tak  umelo,
chto zaplat pochti ne bylo vidno.
     Pervym v otkrytye dveri  voshel evnuh, zadacha kotorogo  sostoyala v  tom,
chtoby ukazyvat' -- komu i kuda idti.  Za nim vplyli dvenadcat'  zontonoscev,
chto oznachalo prisutstvie Imperatora.
     Turizin Gavr byl oblachen v halat, eshche bolee velikolepnyj, chem u Skavra;
tol'ko   ostrye   noski   purpurnyh   sapog   vyglyadyvali  iz-pod   pokrytoj
dragocennostyami  otorochki.  Imperatorskaya  korona,  nizkaya kruglaya shapka  iz
chistogo zolota, ukrashennaya krupnymi dragocennymi kamnyami i emal'yu,  sverkala
na  golove.   Turizina.  Tol'ko  na   poyase  Imperatora,  neskol'ko  narushaya
velikolepie, visela ta samaya staraya sablya, chto vsegda byla pri nem.
     Celyj batal'on videssianskoj  znati  soprovozhdal  Gavra  -- byurokraty i
oficery  (nakonec-to oni  ob®edinilis', pust' dazhe na ochen' korotkoe vremya).
Mark  zametil Provka  Marzofla -- kavalerist vyglyadel  tak, budto  proglotil
kakuyu-to  kislyatinu. Halat na nem byl zelenogo cveta,  takogo  uzhasnogo, chto
pobil dazhe yadovituyu rascvetochku shtanov  Pakimera. Vse mashinal'no smotreli na
etot  koshmarnyj halat. Glaza  prosto prikovyvalis' k nemu  v kakom-to zhutkom
voshishchenii. Mark uslyshal bormotanie Gaya Filippa:
     -- Teper' ya znayu, kak vyglyadit to, chto prihodit posle pohmel'ya.
     Vozmozhno,  Marzofl  takim  obrazom  pytaetsya  vyrazit' svoj  molchalivyj
protest protiv etoj svad'by. Nu chto  zh,  esli nash  aristokrat doshel do takih
zhalkih vypadov, to  ego nepriyazn' stala  dostatochno  bezopasnoj  i ee  mozhno
ignorirovat'.
     Pod surovym vzorom  dvoreckogo "batal'on Turizina"  zanyal  svoe mesto v
desyatke metrov pered "vzvodom Skavra".
     No vot eshche odin pridvornyj privel Alipiyu Gavru i ee podrug -- i Marzofl
vyletel u Marka iz golovy. Nevesta zanyala mesto mezhdu Imperatorom i Skavrom.
Plat'e Alipii,  sshitoe  iz myagkogo  belogo  shelka,  pronizannoe  serebryanymi
nityami, ukrashennoe belosnezhnymi kruzhevami u zapyastij, kazalos', bylo sotkano
iz  lunnogo,   sveta.  Serebryanyj  obruch  na  golove  podcherkival   krasivye
kashtanovye volosy.
     Napravlyayas'  k  Marku,   Alipiya  ulybnulas'  i  kosnulas'   svoej  shei.
Izumrudnoe ozherel'e -- to samoe, chto on ej podaril, -- ne sovsem podhodilo k
ee naryadu, no princessa ne promenyala by ego na vse sokrovishcha mira.
     Mark ulybnulsya ej v  otvet. S samogo svoego vozvrashcheniya v stolicu Skavr
videl  ee  tol'ko  odin  ili  dva  raza,  da   i  to  pri  samyh  formal'nyh
obstoyatel'stvah. Im bylo kuda proshche vstrechat'sya v te vremena, kogda oni byli
tajnymi lyubovnikami,  chem sejchas,  kogda  ih obruchili  po vsem  pravilam. No
Turizin velel: "CHtob  bol'she  nikakih skandalov!" I oni reshili povinovat'sya.
ZHdat' ostavalos' sovsem nedolgo.
     -- Poprav' vorotnichok, Pikridij! -- pronzitel'nym tonom proiznesla zhena
Gudelina,  gospozha   Triboniya.   |to   byla   vysokaya   polnaya   zhenshchina   s
boleznenno-zheltym cvetom lica. Temno-sinee plat'e oblegalo ee gruznuyu figuru
i  sovsem  ne shlo  ej.  Poka Gudelin ispravlyal  nesushchestvuyushchuyu pogreshnost' v
odezhde, ego supruga ohotno zhalovalas':
     --  Vidite,  on  nichego  ne  mozhet  sdelat'  sam!  |to  samyj  lenivyj,
nepovorotlivyj i neopryatnyj muzhchina, kakie tol'ko...
     Tribun znal Gudelina kak cheloveka opryatnogo i svedushchego. Interesno, kak
eto ego ugorazdilo zhenit'sya na etoj gorlastoj babe? Radi chego on eto  sdelal
-- radi deneg, kar'ery? Edva li po bol'shoj lyubvi...
     Neistoshchimyj na  vydumki  Senpat  byl ne  v  sostoyanii usidet' na  meste
bol'she  minuty.  On komicheski pozhal  plechami,  glyadya  v  spinu  Tribonii,  i
torzhestvuyushche  ulybnulsya Marku.  Podruga  Senpata  Nevrat  byla  edinstvennoj
ne-videssiankoj v svite nevesty.
     Senpat hmyknul:
     -- Nekotorye  vysokorodnye  kuricy  chut'  kon'ki  ne  otbrosili,  kogda
princessa Alipiya vybrala v podrugi "princessu" Vaspurakana.
     --  YA  chto-to ne zametil, chtoby kto-nibud'  iz-za  etogo  ne  yavilsya na
svad'bu, -- otvetil Skavr.
     Pochetnyj eskort halogaev i rimlyan vystupal vperedi  kolonny;  eshche  odin
otryad  zanyal mesto  szadi. Dvorcovye slugi  vystroilis' v dva ryada  sleva  i
sprava.
     Uvidev, chto vse nakonec gotovo, dvoreckij Turizina protrubil v dudku  i
velichavo i torzhestvenno poplyl vpered, zadavaya skorost' ostal'nym.
     Na  shirokih  dorozhkah  v  parke  dvorca  uzhe  stoyali  neskol'ko  zevak:
sadovnik, povar, kamenshchik s zhenoj i det'mi, vzvod soldat.
     No  kak tol'ko processiya vyshla na ploshchad' Palamy, vse izmenilos', budto
po volshebstvu.  Esli by ne  dvojnoj ryad  belyh flagov, otgorazhivayushchij dorogu
dlya processii, po ploshchadi bylo  by prosto nevozmozhno projti. Vokrug  burlilo
lyudskoe more.
     Glashataj Turizina, obladavshij moguchimi legkimi, gromko zakrichal:
     -- Radujtes'!  Prazdnujte svad'bu princessy  Alipii  Gavry i Iposevasta
Skavra! Radujtes'! Radujtes'!
     Titul, pozhalovannyj Skavru  Imperatorom, bolee ili menee sootvetstvoval
dolzhnosti "vtorogo ministra".  Pochti videssianskoe imya  --  Skavr --  i etot
titul delali tribuna ne slishkom chuzhim dlya impercev.
     Odin iz slug vlozhil  emu v ruki malen'kij, no tyazhelyj  meshochek. Zaranee
nauchennyj dvoreckimi, Skavr nachal brosat' v tolpu zolotye monety. Imperator,
shedshij vperedi Marka, delal to zhe samoe.  Tak zhe postupali i slugi,  no v ih
meshochkah bylo serebro, a ne zoloto.
     Trotuary  Sredinnoj  ulicy  byli  zabity narodom.  Processiya  dvigalas'
medlenno.  Vokrug  vykrikivali  privetstviya i pozdravleniya. Mark ne  slishkem
obol'shchalsya  pri  vide  radostnyh   lic.  Stolichnye  zhiteli,  nepostoyannye  i
kapriznye, aplodirovali lyubomu  zrelishchu. Svad'ba princessy  byla grandioznym
spektaklem,  na  kotorom  k  tomu  zhe zriteli  mogut  poluchit'  zolotuyu  ili
serebryanuyu monetu.
     -- Radujtes'! Radujtes'! Radujtes'!
     Nespeshnym  shagom  processiya  minovala  trehetazhnoe  zdanie iz  krasnogo
granita, v kotorom  razmeshchalis'  pravitel'stvennye uchrezhdeniya. Mark s teplym
chuvstvom vzglyanul na nego, hotya, po pravde govorya, eto zdanie bylo bol'shim i
urodlivym. Esli by Mark ne vstretil zdes' Alipiyu, on ne  byl by sejchas ryadom
s nej.
     -- Radujtes'!
     Kogda  processiya  svernula  so Sredinnoj ulicy,  tolpa stala redet'.  S
kazhdym shagom Sobor Fosa vyrastal  na fone neba, i vskore hram uzhe sam slovno
prevratilsya v  nebo. Zolotye shary, uvenchivayushchie  ego  shpili,  yarko siyali pod
luchami solnca, kotoroe simvolizirovali.
     Obnesennyj stenoj  vnutrennij dvor Sobora kishel lyud'mi,  kak  i ploshchad'
Palamy.  Dvorcovye  slugi  shchedro  razbrasyvali  gorsti   monet  --  tradiciya
trebovala,  chtoby oni opustoshili denezhnye  meshochki. Hitrye videssiane horosho
znali eto i tolpilis' tam, gde legche vsego sobrat' horoshij urozhaj monet.
     Pochetnaya strazha razmestilas'  u osnovaniya  bol'shoj,  shirokoj  lestnicy,
vedushchej v Sobor. Na  stupenyah  hrama stoyali vse  ucelevshie v bitvah rimlyane.
Oni gromko krichali,  privetstvuya  svoego  tribuna i ego izbrannicu. Ih  ruki
vzmetnulis' v rimskom salyute, kogda Mark poravnyalsya s nimi.
     Znat' i oficial'nye lica otoshli ot Avtokratora,  chtoby zanyat'  mesta na
stupenyah,  obrazuya prohod, po kotoromu dolzhny  budut  projti Turizin, zhenih,
nevesta i ih svideteli.
     -- Stupajte  torzhestvenno i myagko!  --  nastavlyal dvoreckij,  opekavshij
Skavra i ego svidetelej.
     Tribun poshel vpered. Alipiya, soprovozhdayushchie ee damy i  Turizin ozhidali,
poka  zhenih  so  svoimi druz'yami  poravnyayutsya  s nimi.  Turizin vstal  mezhdu
zhenihom i nevestoj, i  oni nachali voshozhdenie po stupenyam. Pozadi nih parami
ruka ob ruku shli druz'ya Marka i podrugi nevesty.
     Na vershine lestnicy, okruzhennyj zhrecami, stoyal novyj  Patriarh Videssa.
Ego ruki byli podnyaty v blagoslovlyayushchem zheste. Uvidev vysokogo sorokaletnego
muzhchinu v patriarshem odeyanii -- golubom halate, rasshitom zolotymi nityami, --
Skavr oshchutil legkij ukol pechali.
     -- Kazhetsya nepravil'nym, chto zdes' net Bal'zamona, -- skazal on.
     Alipiya kivnula:
     --  Bal'zamon   kazalsya  takoj  zhe   neot®emlemoj  chast'yu  goroda,  kak
Serebryanye Vorota.
     -- |tot Sebsos budet mudrym i  tolkovym Patriarhom,-- otozvalsya Turizin
s legkim  razdrazheniem.  Vybor  preemnika  Bal'zamona prinadlezhal v osnovnom
emu.  Kak  togo  trebovala tradiciya. Imperator predstavil v Sinod  tri imeni
izbrannyh  im  zhrecov vysokogo zvaniya,  posle  chego  oni  nazvali Patriarhom
prelata Kipasa, portovogo goroda v zapadnyh provinciyah.
     --  Konechno,  Sebeos  -- umnyj  chelovek. On v  sostoyanii  spravit'sya  s
obyazannostyami, kotorye nalagaet na nego zvanie Patriarha, -- tut zhe otvetila
Alipiya. --  No emu, odnako,  budet nelegko  sdelat', chtoby ego polyubili tak,
kak lyubili Bal'zamona. Bal'zamon byl tochno dedushka dlya vsego Videssa...
     Ona zamolchala. Govorit' o  tom,  <i>chto</i>  znachil Bal'zamon lichno  dlya  nee,
oznachalo  napominat'  Turizinu ob  uzhe  ischeznuvshih  oslozhneniyah.  U  Alipii
hvatilo uma ne delat' etogo.
     Teper' oni peregovarivalis' ochen' tihimi golosami, tak kak priblizhalis'
k vhodu v Sobor. Mark videl, chto Sebeos gord i vzvolnovan. Nu chto zh, podumal
tribun, on vpolne imeet pravo na  eto. Ved'  on  stal Patriarhom vsego  lish'
mesyac nazad. A sejchas emu predstoit otsluzhit' bol'shuyu torzhestvennuyu liturgiyu
dlya  samogo Imperatora. Ne  vsem Patriarham udavalos'  proderzhat'sya na postu
tak dolgo, kak Bal'zamonu.
     Kogda  Sebeos zaderzhalsya  na neskol'ko  sekund  dol'she, chem polagalos',
odin iz ego pomoshchnikov-zhrecov naklonilsya i chto-to prosheptal emu na uho.
     --  Saborij horosho znaet  svoe delo,  -- prosheptal  Skavr Turizinu. Tot
ulybnulsya pri etih slovah. Ego ishchejka-zhrec gladko voshel v svoyu staruyu rol'.
     Sebsos shagnul vpered, privetstvuya svadebnuyu processiyu:
     --  Da blagoslovit  etot soyuz nash Dobryj  Bog, podobno tomu kak  Solnce
blagoslovlyaet teplom i svetom ves' mir, -- skazal on. U novogo Patriarha byl
myagkij bariton, gorazdo bolee  krasivyj, chem carapayushchij tenorok  Bal'zamona,
-- i gorazdo menee interesnyj.
     Vmeste  s Alipiej  i Turizinom Mark sledom  za Patriarhom  ochertil znak
Solnca-Fosa  u  serdca.  Ritual  byl vse eshche  neobychen dlya rimlyanina, no  on
vypolnil ego bezukoriznenno -- skazalis' upornye trenirovki.
     Sebsos  poklonilsya,  povernulsya  i  povel  svadebnuyu  processiyu  vnutr'
Sobora.
     Gromadnoe  zdanie  Sobora  proizvodilo  ves'ma vnushitel'noe vpechatlenie
svoimi  tolstymi stenami, malen'kimi oknami i massivnymi  kolonnami, kotorye
podderzhivanii  central'nyj kupol.  CHto  zhe  kasaetsya  vnutrennego  ubranstva
Sobora --  ne  tak davno  Skavr poseshchal  svyatynyu  v Garsavre i  mog sravnit'
vpechatleniya.  Provinciya staratel'no  podrazhala stolichnomu  obrazcu, no  Mark
lishnij  raz ubedilsya  v tom,  naskol'ko  nichtozhny popytki provincialov, edva
tol'ko soshel vnutr' Hrama.
     Roskoshnye siden'ya rashodilis' amfiteatrom vokrug altarya, raspolozhennogo
pryamo pod kupolom. Ih polirovannye spinki iz morenogo duba i  chernogo dereva
byli usypany  krupnymi  zhemchuzhinami. Ryady kresel  byli  zapolneny znat'yu, ne
imevshej vazhnyh rolej v ceremonii.
     Kolonny, oblicovannye chudesnym mohovym agatom, byli  prosto izumitel'ny
po svoej krasote. Steny hrama vossozdavali  nebesa, podrazhaya kraskam voshoda
i  zakata  na  vostoke  i  zapade.  Illyuziya eta  dostigalas'  ispol'zovaniem
krasnogo kamnya raznyh ottenkov, kotoryj postepenno slivalsya s belym mramorom
i biryuzoj, pokryvavshimi severnuyu i yuzhnuyu steny do samogo osnovaniya.
     Da,  steny Sobora sami po sebe byli velikolepny, odnako vsya eta roskosh'
sluzhila  odnoj celi -- podvesti  vzor k central'nomu kupolu, posle  chego vse
ostal'noe  teryalo smysl.  Myagkij  potok  solnechnogo  sveta  struilsya  skvoz'
arochnye  okna, delavshie sam  kupol  pochti nevesomym.  Kazalos',  on parit  v
vozduhe nad Soborom. Svet otrazhalsya ot zolotoj i serebryanoj fol'gi,  sverkal
na beschislennyh zolotyh plitkah mozaiki.
     Iskryashchijsya  svet  soprovozhdal Skavra  pri kazhdom shage. I eto podvizhnoe,
perelivayushcheesya  zolotoe  pole okruzhalo gromadnoe  izobrazhenie Fosa,  kotoryj
smotrel s  vysoty na svoih prihozhan. Udlinennoe borodatoe lico bylo surovym,
vzglyad  tochno  pronzal  sobravshihsya  vnizu. |ti vsevidyashchie  glaza, kazalos',
zaglyadyvali pryamo v glubinu dushi.
     Stoya  pod  etim  bozhestvennym vzorom,  tribun ne  mog  ne oshchushchat'  sily
videssianskoj  very. V etot mig on ot vsego serdca nadeyalsya na to, chto i ego
deyaniya zapisany v "knize zhivotnej" -- v toj zakrytoj na zamok knige, kotoruyu
Fos derzhal v levoj ruke.  Dobryj  Bog,  izobrazhennyj na vershine kupola,  byl
spravedlivym sudiej. Byl li on miloserden?
     Mark, dolzhno byt', propustil stupen', dazhe ne zametiv etogo, potomu chto
Alipiya prosheptala:
     -- |tot hram vsegda tak porazhaet lyudej!
     Ona byla prava.  Dazhe impercy, molivshiesya v Sobore kazhdyj  den',  to  i
delo brosali beglye vzglyady  na  kupol, kak  by zhelaya zaverit' sebya, chto Fos
eshche  ne sobiraetsya pokarat'  ih za grehi.  Hor u severnoj storony amfiteatra
nachal  ispolnyat'  gimn  Fosu. Horisty  peli  na  arhaicheskom yazyke liturgii,
ponyatnom  Marku  lish'  napolovinu.  Naskol'ko  zhe  otlichayutsya  videssianskie
svadebnye obychai ot rimskih! V Rime svad'by, razumeetsya, tozhe soprovozhdalis'
prazdnestvami.  Odnako smysl svad'be pridavalo zhelanie partnerov pozhenit'sya;
ceremonii sami po  sebe ne byli neobhodimost'yu. Dlya videssian zhe religioznye
obryady i byli samoj svad'boj.
     Kogda Skavr, Alipiya  i Turizin prohodili  mimo poslednego  ryada kresel.
Imperatrica Alaniya vstala i  prisoedinilas' k svoemu suprugu.  Poskol'ku ona
byla beremenna, to  ne peredvigalas' peshkom,  a sidela v nebol'shom portsheze.
Avtokrator  reshil ne riskovat' ee zdorov'em, hotya  prostornye ceremonial'nye
odeyaniya eshche skradyvali  ee sostoyanie. U nee  byla smuglaya kozha i chernye, kak
smol', volosy,  napominavshie  bujnye  kudri Komitty Rangave. Odnako  krugloe
lico  Imperatricy  sohranyalo dobroe  vyrazhenie. Krasivye  temno-sinie  glaza
Alanii izluchali pokoj. Turizin mudro vybral zhenu, podumal Mark.
     No  v  etot moment tribunu uzhe stalo  ne  do takih trivial'nyh  myslej,
poskol'ku processiya  dostigla altarya, vozdvignutogo pered tronom iz slonovoj
kosti, na kotorom  vossedal  Patriarh. Imperator i  Imperatrica otstupili na
shag.
     Kak bylo  otrepetirovano  zaranee, Mark vzyal pravuyu ruku Alipii v  svoyu
levuyu  ladon',  i  oni  kosnulis'  rukami altarya; polirovannoe  serebro  pod
pal'cami bylo holodnym. Ulybnuvshis', Alipiya szhala  ruku  Marka, i on otvetil
ej nezhnym pozhatiem.
     Sebsos negromko progovoril:
     -- Vzglyanite na menya.
     Patriarh gluboko vzdohnul.
     Do  etogo  mgnoveniya  Mark   neploho  vladel  soboj,  no  sejchas  vdrug
pochuvstvoval,  chto vse zvuki dohodyat do nego skvoz'  gromkie  udary otchayanno
kolotyashchegosya  serdca.  Hor  zamolk.  Sebsos   proiznes  molitvu,  s  kotoroj
videssiane nachinali kazhduyu sluzhbu:
     --  Fos,  vladyka  blagoj i  premudryj, milost'yu  tvoej zastupnik  nash,
pekushchijsya vo blagovremenii,  da razreshitsya  velikoe iskushenie  zhizni  nam vo
blagodat'.
     Mark i Alipiya vmeste prochitali molitvu. Tribun proiznes ee bez zapinok.
Reshiv nakonec priznat' veru Fosa, on sobiralsya delat' eto kak polagaetsya.
     Neskol'ko  vysshih  oficerov-namdaleni dobavili  k tekstu  svoyu  obychnuyu
frazu:  "I  na  eto my stavim svoi dushi".  Mnogie  nedovol'no  pokosilis' na
eretikov.  Sebsos takzhe  nahmurilsya, odnako  bystryj vzglyad Imperatora velel
emu ne zaostryat' na etom vnimaniya.
     I  slova liturgii zazvuchali  na arhaicheskom  videssianskom yazyke. Skavr
zaranee Tshchatel'no vyzubril vse, chto polozheno. On znal, v obshchih chertah, chto v
etoj molitve prosit Fosa blagoslovit' ego, ego budushchuyu zhenu i sem'yu, kotoruyu
oni sozdayut. Mark dal pravil'nye otvety na vse voprosy, hotya  inogda govoril
tak tiho, chto tol'ko lyudi, stoyavshie ryadom, mogli ego uslyshat'.
     Alipiya  vnov'  szhala  ego  pal'cy, zhelaya  podbodrit'  lyubimogo.  Otvety
princessy zvuchali tverdo i uverenno.
     Zakonchiv  molitvy,  Sebsos  vnov'  zagovoril  na obychnom  videssianskom
yazyke. On stal dolgo  i nudno razglagol'stvovat' o semejnyh  i brachnyh uzah.
Ego propoved' byla nastol'ko skuchnoj, chto Mark vdrug pojmal sebya na tom, chto
zaranee  znaet,  kakuyu  frazu sejchas proizneset Patriarh. Uvazhenie, doverie,
nezhnost', terpenie... Vse bylo kak polagaetsya, vse pravil'no i po poryadku...
i nichto ne zapominalos'.
     Viridoviks gromko prosheptal po-latyni:
     -- |tot paren' dazhe v postel' k devchonke zatashchit skuku.
     Mark derzhalsya  iz poslednih sil. Kak zhe  emu hotelos', chtoby pered nimi
sejchas  stoyal  Bal'zamon!  V  konce koncov  Sebsos  zametil,  chto  Imperator
neterpelivo  postukivaet   noskom  sapoga  po  mramornomu  polu.  On  bystro
zaklyuchil:
     -- Esli vy  budete  spokojno i uverenno sledovat' moim dobrym  sovetam,
ochag  vash budet  schastlivym.  --  Zatem  uzhe drugim tonom  sprosil  Alipiyu i
Skavra: -- Gotovy li vy idti ruka ob ruku, pokuda smert' ne razluchit vas?
     -- Da! -- tverdo skazal Mark.
     Golos Alipii prozvuchal myagko:
     -- O da...
     Poka oni proiznosili  svyazyvayushchie ih slova, Turizin  sdelal shag vpered,
vozlozhiv venok iz mirtovyh list'ev na golovu tribuna, v to vremya  kak Alaniya
sdelala to zhe dlya Alipii.
     --  Smotrite  zhe!  |ta  para  uvenchana  svadebnymi vencami!  -- kriknul
Sebsos. -- Obryad svershen i zakonchen!
     Sobor vzorvalsya burej  aplodismentov. Skavr nadel kol'co na  bezymyannyj
palec  levoj  ruki  Alipii.  |to  takzhe  byl videssianskij  obychaj;  rimlyane
nadevali kol'co na srednij palec toj zhe ruki, polagaya, chto nerv, soedinennyj
s etim pal'cem, idet pryamo k serdcu. Odnako samo kol'co vybiral Skavr -- eto
bylo  zolotoe  kol'co s bol'shim izumrudom, okruzhennoe,  kak cvetok, venochkom
kruglyh  zhemchuzhin.  Alipiya eshche  ne  videla ran'she  etogo kol'ca --  eto  byl
syurpriz. Nevesta obhvatila Marka rukami za sheyu.
     -- Celuj ee, duren'! -- radostno giknul Viridoviks.
     |to ne vhodilo v tshchatel'no otrepetirovannuyu  ceremoniyu.  Tribun  brosil
vzglyad  na  Turizina,  zhelaya  uznat', dopustima  li podobnaya  sherohovatost'.
Imperator obodryayushche ulybnulsya. Mark ponyal etu ulybku kak razreshenie i  nezhno
poceloval zhenu.
     Radostnye   kliki   stali   eshche   gromche.   So   vseh   storon  neslis'
grubovato-nepristojnye vozglasy i sovety,  podobnye tem,  chto razdavalis' na
svad'bah v Mediolane. CHelovecheskaya natura  vezde odna i ta zhe, podumal on, i
eto k luchshemu.
     On  pochuvstvoval,  kak  Alipiya  slegka  napryaglas'; nekotorye  vykriki,
dolzhno byt',  sluchajno  rastrevozhili  pechal'nye  vospominaniya,  kotorye  ona
predpochla by pohoronit'. Kachnuv golovoj, ona vymuchenno ulybnulas'.
     -- Net, vse pravil'no,  --  skazala ona, kogda on popytalsya ee uteshit'.
-- Vse v poryadke.
     Tolpa  snova  stala  redet'.  Svadebnaya  processiya  vyshla  iz  Sobora i
napravilas' k mestu svadebnogo pira,  kotoryj dolzhen  byl nachat'sya v  Palate
Devyatnadcati lozh.
     Teper' dvorcovye  slugi taskalis'  s  novymi  meshkami, kuda bol'shimi po
razmeram,  chem te,  iz  kotoryh  shvyryali v tolpu monety. Gorozhane  ne  ochen'
interesovalis' imi  --  meshki  byli napolneny  orehami i  figami,  simvolami
plodorodiya.
     Krug zavershen, podumal Mark, vhodya v otpolirovannye do bleska bronzovye
dveri  Palaty  Devyatnadcati  lozh.  Zdes'  on vpervye  vstretil  Alipiyu.  Emu
povezlo, chto Avshar ne ubil ego v tu noch'.
     Kak treboval obychaj, oni s Alipiej dolzhny  byli pit'  iz odnogo bokala;
sluzhanka,  stoyashchaya  ryadom,  podlivala  vino  i  sledila  za  tem,  chtoby  ih
serebryanyj bokal ne pustoval.
     Gavtruz, tolstyj lysyj posol Tatagusha, nalil sebe polnyj bokal  vina iz
kuvshina.
     --  Ha!  Pozdravleniya dayu  ya  na  eto  tebe! -- kriknul  on  na lomanom
videssianskom.  Gavtruz schital  poleznym  igrat'  pri  dvore  Turizina  rol'
p'yanogo varvara, odnako v dejstvitel'nosti byl otnyud' ne glup i mog govorit'
na yazyke Imperii bez malejshego akcenta, esli hotel.
     Derzha v odnoj ruke zharenuyu krevetku,  Turizin Gavr oglushitel'no hlopnul
drugoj po stolu, zhelaya privlech' vnimanie  prisutstvuyushchih. On ukazal na stol,
stoyavshij v uglu. Stol byl zavalen grudoj svadebnyh podarkov.
     -- Teper' moya ochered' dobavit' podarok  k tem, chto lezhat tam! -- skazal
Imperator.
     Razdalis' vezhlivye hlopki v  ladoshi i neskol'ko bujnyh vykrikov goste