a molitvy. I eto bormotanie dejstvovalo uspokoitel'no. Dojdya
do konca  stojki,   Mark   podnyal   ruku,   preduprezhdaya,   chto   nado
ostanovit'sya.
   Klon pokryl vsyu poverhnost' stojki i byl ot nih na rasstoyanii vsego
treh futov. Tonkij otrostok klona uzhe dvinulsya im  napererez,  otrezaya
put' k chistomu prostranstvu mezhdu stolami. Mark pereshagnul cherez  etot
otrostok i vzyal bol'shuyu banku s saharom. On bystro vysypal sahar okolo
toj chasti otrostka, kotoraya byla dal'she  vsego  ot  nih.  Klon  totchas
rvanulsya k predlozhennoj dobyche, rastekayas',  podbiraya  kazhduyu  krupicu
sahara, a Mark vse sypal i sypal sahar do teh por, poka  vse  povarihi
ne vybralis' iz-za stojki. Mark postoronilsya, propuskaya ih.  Na  odnom
iz stolov lezhal nozh myasnika, broshennyj kem-to,  i  Mark  shvatil  ego,
prodolzhaya sypat' sahar po mere svoego dvizheniya.
   Odin iz otrostkov klona vytyanulsya dyujmov na  shest',  potom  desyat',
pyatnadcat'. Mark vzmahnul nozhom i sil'nym udarom otdelil  kusok  klona
ot osnovnoj massy i tem zhe udarom otbrosil otrublennuyu chast' daleko  v
storonu. Prezhde chem  otdelennyj  kusok  klona  nachal  dvigat'sya,  Mark
nakryl ego  pochti  opustoshennoj  bankoj.  Klon  nemedlenno  popolz  po
vnutrennej storone banki, poedaya ostatki sahara.
   Vse proisshedshee  zanyalo  ne  bolee  desyati  minut,  schitaya  s  togo
mgnoveniya, kogda Mark vpervye uslyhal vopli iz  kuhni.  On  tak  i  ne
znal, skol'ko chelovek pogiblo v kafeterii.
   Skvoz'  tolpu   probiralsya   bol'nichnyj   storozh.   Uvidev   Marka,
vooruzhennogo nozhom, on vyhvatil revol'ver i gromko kriknul:
   - CHto zdes' proishodit?
   - Osvobodite pomeshchenie! - prikazal emu Mark. - Nemedlenno  zakrojte
nizhnij vhod v zdanie, Nikogo ne vpuskajte.
   - CHto - bomba? - tol'ko  i  sprosil  storozh,  povernuvshijsya,  chtoby
vypolnit' rasporyazhenie - edinstvennoe, chto on sposoben  byl  ponyat'  v
etoj situacii.
   - Da-da, chto-to v etom rode, - brosil  Mark.  -  Tol'ko  dejstvujte
pobystree.
   Pribezhali drugie storozha, a takzhe dva policejskih, i  Mark  slyshal,
kak vse gromche i gromche proiznosilos'  slovo  "bomba".  Ohrana  horosho
znala, kak dejstvovat' protiv  gaza,  kak  borot'sya  s  dymom,  ognem,
ugrozoj  vzryva  bomb,  odnim  slovom,  protiv  lyuboj   izvestnoj   im
opasnosti, k kotoroj ih gotovili. A v kafeterii byla  ugroza,  kotoroj
oni ne ponimali, i eto vyzyvalo u nih chuvstvo straha. Mark ne stal  ih
razuveryat'. On sdelal znak Garri, i  oni  oba  kinulis',  k  lestnice.
Marku nuzhno bylo srochno popast' v laboratoriyu s kuskom klona,  kotoryj
on pojmal v banku.
   Na pervom etazhe Mark v soprovozhdenii Garri napravilsya k liftam.  Im
udalos'  zahvatit'  lift-ekspress.  Zdes'  eshche  ne  chuvstvovalos'   ni
rasteryannosti, ni paniki, kotorye carili etazhom  nizhe.  Podnimayas'  na
sed'moj etazh, gde byla laboratoriya, Mark neozhidanno vyrugalsya i  nazhal
srazu na pyat' knopok.
   - CHto sluchilos', doktor? - okliknul ego Garri.
   - |ta shtuka ne  ogranichivaetsya  napadeniem  tol'ko  na  pervye  ili
vtorye etazhi zdanij, - proiznes Mark sdavlennym golosom. - Ob etom  ne
govorilos' v soobshcheniyah. Ono mozhet podnyat'sya na lyuboj etazh.  YA  dolzhen
uvidet' |di.
   - YA ostanus' zdes', - ponimayushche kivnul Garri, - i zaderzhu lift.
   Mark  begom  pustilsya  po  koridoru  pyatogo   etazha   k   otdeleniyu
rentgenologov, gde rabotala |di Hempsted. Ona sidela za svoim  stolom,
ee issinya-chernaya golovka  byla  sklonena  nad  dokladom,  kotoryj  ona
pisala.
   - |di! Ty nam nuzhna naverhu, delo ekstrennoe!
   Ona vzglyanula na nego s udivleniem.
   - YA dezhurnaya. Ujti ne mogu.
   - Dorogaya, ne vozrazhaj. Pojdem, po doroge ob®yasnyu.
   Ona kolebalas' mgnovenie, potom posledovala za Markom.


        9 CHASOV 15 MINUT

   Vse troe shli bystrym shagom po koridoru k laboratorii patologicheskoj
anatomii. Na hodu Mark ob®yasnyal |di sozdavsheesya polozhenie. Pri etom on
derzhal pered soboj steklyannuyu banku iz-pod sahara s kuskom klona  i  s
opaskoj poglyadyval na nee. Garri shel, ne  spuskaya  glaz  s  klona.  On
derzhal v rukah kuhonnyj nozh v takom polozhenii, slovno  gotov  byl  bez
promedleniya pustit' ego v hod.
   - CHto eto ty hochesh' delat' nozhom, Garri? - sprosil Mark.  -  Uzh  ne
udarit' li im menya?
   - Dazhe i ne znayu, doktor. No uzh nepremenno chto-nibud' sdelayu,  esli
eta shtukovina vyrvetsya naruzhu. Ne znayu, chto budu delat', no chto-nibud'
predprimu.
   On pomolchal nemnogo i sprosil:
   - Doktor, kak po-tvoemu, chto eto takoe?  Otkuda  ono  svalilos'  na
nas?
   |di vzglyanula na banku i otvernulas'.
   Mark pozhal plechami.
   - Ne znayu. Mozhet byt', nam udastsya sejchas eto uznat'.
   Oni voshli v laboratoriyu. Mark podoshel k stolu, pokrytomu  mramornoj
doskoj, i ostorozhno postavil na nego banku iz-pod sahara. Prikryv  ego
kolpakom vytyazhnogo shkafa, on nagnulsya i pridvinulsya k banke.
   - Ostorozhno, doktor, pozhalujsta! - skazal  Garri  i  stal  ryadom  s
Markom, derzha nagotove kuhonnyj nozh. Ego bespokoilo,  chto  lico  Marka
tak blizko ot klona. Pochuvstvovav slaboe izmenenie  temperatury,  klon
zapul'siroval v banke, po-vidimomu, reagiruya na teplovoe izluchenie.
   Mark vypryamilsya i tryahnul golovoj:
   - Ono prekrasno oshchushchaet moe prisutstvie,  veroyatnee  vsego  potomu,
chto moe lico  izluchaet  teplo.  Horosho,  davajte  prodelaem  neskol'ko
opytov, chtoby znat', na chto ono. sposobno. |di, ty i Garri dolzhny  mne
pomoch'. Syuda nikto ne pridet ran'she poloviny desyatogo.
   - Skazhi, Mark, eto  dejstvitel'no  nechto  zhivoe?  -  sprosila  |di,
poglyadyvaya na banku s klonom.
   - Imenno eto my i dolzhny vyyasnit', - otvetil on.
   - A chto takoe patologiya, doktor? - sprosil Garri.
   - CHashche vsego eto opyty s tkan'yu mertvyh, kotorye provodyatsya,  chtoby
ponyat', chto proishodit s tkan'yu zhivyh.  Davajte  vyyasnim,  kak  eta...
etot organizm pogloshchaet zhivuyu tkan'. Vzvesim banku.
   Mark podoshel k vesam i vzvesil banku s klonom.
   - Teper', - skazal on, - nam nuzhna mysh'.
   |di podoshla k kletkam i prinesla mysh'.
   - Vzves' ee, pozhalujsta, - poprosil Mark.
   |di vzvesila pustuyu banku, zatem vzvesila mysh'  i  sdelala  zapis'.
Mark udovletvorenno kivnul.
   - Teper', Garri, ya opushchu mysh' v banku s etim sushchestvom. Ty otkroesh'
kryshku, ya broshu mysh' vnutr', a ty bystro zakroesh' kryshku. Ponyal?
   - Ty dejstvitel'no sobiraesh'sya otkryt' kryshku, doktor?
   - Nam nuzhno provesti neskol'ko opytov s etoj shtukoj, esli my  hotim
vyyasnit', chto eto takoe. Nu, ty gotov?
   Garri  vzyal  banku  odnoj  rukoj,  polozhil  vtoruyu  na   kryshku   i
voprositel'no posmotrel na Marka. Mark otkryl kryshku banki s mysh'yu.
   - YA gotov, - skazal on.
   Garri povernul kryshku banki s klonom, pripodnyal ee, i Mark  bystrym
dvizheniem oprokinul banku s  mysh'yu.  Garri  hlopnul  kryshkoj  banki  i
provorno povernul ee.
   Bylo takoe vpechatlenie,  slovno  mysh'  upala  v  vodu.  Ona  bystro
pogruzilas' v zelenovatuyu massu  veshchestva,  i  k  krayu  banki  sbezhala
stolovaya lozhka chistoj vody. V banke snova vse uspokoilos'.  |di  rezko
vzdohnula. Mark skazal:
   -  Dolzhen  priznat'sya,  malo  chto  mozhno  skazat',  kak   ono   eto
prodelyvaet. Davajte posmotrim, chto nam skazhet vzveshivanie.
   Mark stal delat' vychisleniya na kusochke  bumagi.  On  snova  vzvesil
banku s klonom i skazal Garri:
   - YA hochu vylit' iz banki  obrazovavshuyusya  tam  vodu.  Kak  dumaesh',
smozhem my eto prodelat'?
   K nemu podoshla |di.
   - YA tebe pomogu.
   - Net, uzh ty luchshe smotri so storony, - skazal ej Mark.
   - Gotov? - sprosil on Garri.
   - Konechno, doktor.
   Garri nachal chuvstvovat' sebya bolee uverenno  posle  togo,  kak  oni
zasadili klona v banku, vzvesili ego, skormili emu  mysh',  i  vse  eto
soshlo im s ruk.
   - Ty budesh' derzhat' banku i naklonish' ee, - skazal  Garri.  -  A  ya
priotkroyu kryshku i dam vode vytech'. Horosho?
   - Davaj. My vyl'em vodu v menzurku, no sperva ee nado vzvesit'.
   |di vzyala menzurku i sdelala pometku.  Mark  pomestil  menzurku  na
seredinu laboratornogo stola i skazal:
   - Zdes' nam nichto ne pomeshaet.
   On pripodnyal banku i pododvinul k menzurke. Garri vzyalsya za kryshku.
Mark bystro naklonil banku.  Garri  otkryl  ee  i  stal  sledit',  kak
vytekaet voda. Klon  zashevelilsya,  pochuvstvovav  teplo  ruk  Marka,  i
dvinulsya po napravleniyu k kryshke. Garri byl nastorozhe i prikryl kryshku
za mgnovenie do togo, kak klon podpolz  k  otverstiyu,  a  potom  pomog
Marku ostorozhno postavit' banku na stol.
   Vse troe vzglyanuli drug na druga, i Garri skazal:
   - Nu, doktor, my,  kazhetsya,  koe-chto  usekli.  CHto  my  teper'  eshche
predprimem?
   On yavno poluchal udovol'stvie ot etih procedur.
   - Prezhde chem chto-nibud' eshche delat',  my  dolzhny  vzvesit'  vodu.  I
pozhalujsta, starik, ne valyaj duraka. Ne zabud', chto  eta  shtukovina  v
banke sposobna razdelat'sya s toboj.
   |di bystro vzglyanula na Marka, no ne stala zadavat' voprosov.
   - YA znayu, chto ono mozhet sozhrat'  menya,  -  ponyal  eto,  kak  tol'ko
uvidel ego v pervyj raz. Prosto u nego so  mnoj  ne  poluchilos'  i  ne
poluchitsya, poka u menya nozh.
   I Garri snova vzyal nozh v ruki.
   Mark otlozhil raschety i podoshel k banke s klonom.
   - |ta tvar' pogloshchaet vsego okolo semidesyati  procentov  ot  obshchego
vesa zhivotnogo. Veroyatno, to zhe samoe proishodit i s chelovekom. Ona ne
mozhet poglotit' vsej vody, soderzhashchejsya  v  organizme  mlekopitayushchego,
vot v chem vse delo. Vot pochemu etot organizm postoyanno ostavlyaet vozle
sebya vodu. A vot chto soderzhit v sebe eta voda?
   On podnyal menzurku i posmotrel skvoz' nee na svet, a potom ponyuhal.
Ego lico pridvinulos' k krayu menzurki.
   |di trevozhno posmotrela na nego:
   - Mark, bud' ostorozhnee.
   - Doktor, poosteregis'. Tam, v vode, mozhet byt' tozhe eta  shtuka,  -
skazal Garri.
   U Marka byl ozabochennyj vid.
   - Ne dumayu. A nu, poprobuem.
   I on opustil palec v vodu.
   - Ona teplaya i, mne kazhetsya, bezvrednaya.
   Mark vynul palec iz menzurki i ostorozhno prikosnulsya k nemu yazykom.
Lico ego smorshchilos':
   -  Ochen'  solenaya  ili  soderzhit  bol'shoe  kolichestvo  organicheskih
veshchestv v rastvorennom sostoyanij. No eto ne chistaya voda.
   Mark povernulsya k klonu spinoj.
   - Davajte proverim. Kak mozhno sudit', steklo nadezhno uderzhivaet eto
sushchestvo. A vot kak budet obstoyat' delo s  metallami?  Davajte  brosim
tuda kusochek zheleza i posmotrim, chto iz etogo poluchitsya.  Voz'mem  vot
etu lopatochku.
   I Mark vzyalsya za kryshku banki.
   Garri ostanovil ego:
   - Podozhdi, doktor. |ta tvar' horosho lazaet vverh. Ne derzhi nichego v
rukah, chto sobiraesh'sya sunut' tuda.
   - Ty prav. Horosho, ya otlomlyu kusochek lezviya britvy  i  broshu  tuda.
Vot tak.
   Kusochek metalla upal na poverhnost' klona i tut zhe  utonul  v  nej.
Skoro metallicheskaya plastina proshla skvoz' tkan' klona i opustilas' na
dno banki. Naskol'ko oni mogli sudit',  metall  ne  preterpel  nikakih
izmenenij.
   - CHert, - skazal Mark. - Kazhetsya, metall emu ne nuzhen. Hotel  by  ya
znat', chto eshche ono ne prinimaet?
   Dver' s shumom otvorilas', i v komnatu vletel doktor Rudol'f  Agn'yu.
|to byl krupnyj chelovek, prekrasno zagorelyj; u nego byli sinie  glaza
i vydayushchiesya skuly, i so lba na zatylok  shla  sedaya  pryad'  volos.  On
uvidel Marka i obratilsya k  nemu  cherez  vsyu  laboratoriyu  raskatistym
golosom:
   - CHto proishodit v bol'nice, doktor? Naskol'ko ya ponimayu, vy otdali
rasporyazhenie  zakryt'  kafeterij  posle  togo,  kak   kakim-to   gazom
otravilis' neskol'ko chelovek. Potrudites' ob®yasnit' mne eto!
   On ostanovilsya pered Markom. Tot holodno poklonilsya emu.
   - Doktor, my v  zatrudnitel'nom  polozhenii.  Nekoe  zhivoe  sushchestvo
poyavilos' v trubah pod gorodom. Ono poyavlyalos' trizhdy.  Naskol'ko  mne
izvestno, vypolzaya  iz  trub,  napadalo  na  lyudej,  ubivalo  ih.  Ono
sovershilo napadenie i zdes', v kafeterii, i ya ne znayu, skol'ko chelovek
pogiblo, poetomu ya dal rasporyazhenie  zakryt'  kafeterij.  Mne  udalos'
dobyt' kusok etogo veshchestva. Vot ono.
   Mark ukazal na banku s klonom.
   Doktor Agn'yu opustil glaza na banku  iz-pod  sahara  s  zelenovatoj
zheleobraznoj massoj na dne.
   - Vy hotite skazat'... etot  zhalkij  kusok  zheleobraznogo  veshchestva
ubivaet lyudej? Poslushajte, doktor, vy za kogo menya prinimaete?
   Garri SHvarc posmotrel na doktora  Agn'yu,  smeriv  ego  vzglyadom,  i
skazal Marku:
   -  Doktor,  mozhet  byt',  pravda,  skazat'  emu,  za  kogo  my  ego
prinimaem? Ili luchshe dat' emu samomu ispytat' sud'bu?
   - Ladno, Garri, -  vzdohnuv,  skazal  Mark.  -  Doktor  Agn'yu,  eto
dejstvitel'no nebol'shoj kusok pervonachal'nogo veshchestva. YA videl ego  v
restorane, zatem ono  napalo  na  uchashchihsya  v  shkole,  nahodyashchejsya  na
rasstoyanii bolee kvartala ot restorana, potom ono poyavilos'  zdes',  a
otsyuda do shkoly takzhe bol'she kvartala. V kazhdom  sluchae  eto  veshchestvo
poyavlyalos' v pomeshchenii cherez otverstie stochnyh  trub,  rastekalos'  po
polu i dejstvitel'no ubivalo lyudej, kontaktiruya s nimi. YA  dumayu,  chto
eto veshchestvo rasprostranyaetsya,  propolzaya  po  trubam  kanalizacionnoj
sistemy ot odnogo mesta k drugomu. YA nadeyus',  chto  ono  ne  zahvatilo
ves' rajon. Esli zhe eto tak, to ves' gorod  nahoditsya  v  opasnosti  i
budet v opasnosti do teh por, poka my ne najdem sredstva bor'by s etim
veshchestvom.
   - Gluposti, - vozrazil Agn'yu. - Nikogda v  zhizni  ne  slyhal  takoj
chepuhi.
   - Doktor Agn'yu, - vmeshalas' |di. - YA  videla,  kak  ono  unichtozhilo
mysh'.
   Lico Marka pylalo ot negodovaniya.
   - YA predlagayu vam, doktor, issledovat' eto veshchestvo, prezhde chem  vy
pridete k kakomu-nibud' vyvodu. Bolee dvadcati chelovek uzhe poplatilis'
zhizn'yu.
   Agn'yu fyrknul i stal hodit' vzad i vpered. Shvativ doktora Agn'yu za
ruku, Mark podvel ego k banke.
   - Doktor Kenniston, - zagremel Agn'yu, -  s  menya  hvatit!  YA  primu
mery, chtoby vas vystavili iz etoj bol'nicy i zakryli pered vami  dveri
vseh drugih bol'nic nashego goroda. Vy nekompetentnyj medik i glupec, i
ya uveren, chto imenno po etoj prichine vam ne mesto v medicine, tak  kak
vashi diagnozy mogut ugrozhat' zhizni vashih pacientov.
   Lico doktora Agn'yu stalo pochti chernym ot  priliva  krovi,  a  golos
sorvalsya.
   - Poslushaj, doktor, - vmeshalsya Garri, - a chto, esli my pokazhem  emu
deshevyj spektakl'?
   V ruke Garri derzhal za hvost beluyu mysh'.
   Mark oglyanulsya i uvidel, chto |di uzhe vzyala v ruki banku  s  klonom.
Ona otkryla kryshku, a Garri brosil tuda zhivotnoe, i |di bystro zakryla
kryshku. Lico ee bylo sovsem belym. Vse bylo sdelano bystro i lovko,  i
doktor Agn'yu ne uspel  otvernut'sya.  CHerez  tri  sekundy  v  banke  ne
ostalos' nichego, krome klona  i  nebol'shogo  kolichestva  vody.  Doktor
Agn'yu priblizilsya k laboratornomu stolu, nagnulsya nad  bankoj  i  stal
rassmatrivat' ee.
   Zatem pokachal golovoj:
   - Navernoe,  kakaya-to  zheleobraznaya  kislota.  Dolzhno  byt',  ochen'
sil'naya kislota, kislotnyj gel'.
   Mark uzhe vzyal sebya v ruki.
   - Kakaya kislota iz vam  izvestnyh,  doktor,  sposobna  na  podobnuyu
reakciyu? - sprosil on ochen' myagko.
   Ves' otdavshis' sozercaniyu klona, Agn'yu probormotal:
   - Ne znayu. Dolzhen soznat'sya - ne znayu.  Ne  hotite  zhe  vy  uverit'
menya, chto eta massa - zhivoj organizm? |togo ne mozhet byt'. Otkuda  ona
beret energiyu? CHto  kontroliruet  ee  povedenie?  Gde  u  nee  nervnyj
centr?
   Mark kival emu. Po mere togo kak  on  razdumyval  nad  vsemi  etimi
voprosami, chuvstvoval, kak prohodit ego razdrazhenie.
   - Ochevidno, chto eto veshchestvo sposobno prevrashchat' zhivye  sushchestva  v
svoyu sobstvennuyu tkan', - slovno rassuzhdal vsluh on, - Mne  neizvesten
istochnik ego energii. YA nikogda ne videl i ne slyshal nichego podobnogo.
Ono postepenno rastvoryaet steklo. Est' osnovaniya schitat', chto  ono  ne
trogaet nerzhaveyushchuyu stal'. No usvaivaet sahar.  A  voda,  kotoruyu  eto
veshchestvo ne usvaivaet vo vremya  pogloshcheniya  zhivotnoj  tkani,  soderzhit
soli. Sledovatel'no, ono ne vse sposobno usvaivat'.
   - Bros'te tuda eshche odnu mysh', - skazal doktor Agn'yu, - ya  hochu  eshche
raz posmotret', chto budet.
   Garri bystro dostal druguyu mysh', i doktor Agn'yu, pribliziv  lico  k
banke, smotrel, kak klon raspravilsya s nej.
   - Nichego ne ponimayu, - pokachal on golovoj.
   I, vypryamivshis', proiznes:
   - Horosho, provedem neskol'ko opytov. Davajte voz'mem azot K'eddala,
absolyutno neorganicheskie veshchestva, uglevodorody, zhiry i nachnem s  nih.
Sdelajte neskol'ko srezov etoj tkani, chtoby mozhno bylo podvergnut'  ee
analizu.  Prover'te  na  nem  vse  krasiteli,  voz'mite  obrazcy   dlya
rentgenoskopii  i  elektronnogo  mikroskopa.  Posle  etogo  my  smozhem
nametit' dal'nejshij put'... A chto eto so vsemi vami? Pochemu  nikto  ne
shevelitsya?
   Nekotoroe vremya vse molchali. Potom Mark proiznes;
   - Doktor, obrashchat'sya s etim veshchestvom opasno. YA ne znayu, kak  mozhno
vzyat' ego probu na soderzhanie azota. Pro sebya skazhu, chto ya ne hotel by
stavit' ni odnogo kusochka etogo veshchestva na svoj mikroskop, chtoby  ego
rassmotret'. Luchshe by provesti s nim opyty, poka ono nahoditsya v  etoj
banke, proveryaya ego reakciyu na razlichnye veshchestva.  My  uzhe  proverili
ego na nekotorye kisloty, ochen' sil'nye kisloty, i ono na nih nikak ne
otreagirovalo. Davajte poprobuem drugie veshchestva. Frenk,  -  obratilsya
on k  odnomu  iz  laborantov,  -  prinesite   neskol'ko   flakonov   s
reagentami, i my proverim kazhdyj iz nih v nebol'shih kolichestvah, a tam
posmotrim, chto delat'.
   - Stojte, - kriknul doktor Agn'yu  v  yarosti,  -  chto  za  nenauchnyj
podhod, kotoryj ne dast nam nikakoj poleznoj informacii! YA sam  voz'mu
probu.
   On pripodnyal banku iz-pod sahara i otvintil kryshku. Garri  otskochil
ot nego, za nim posledovali laboranty.
   -  Vy,  idiot,  zakrojte  banku!  -  kriknul  emu  Mark.   -   Odno
prikosnovenie, i vy pokojnik!
   On popytalsya zakryt' kryshku, no  Agn'yu  uvernulsya,  povernul  banku
nabok i polozhil ee na laboratornyj stol, a zatem stal mezhdu  Markom  i
bankoj s klonom.
   Mark otpryanul. Agn'yu vzyal v ruki stal'nuyu palochku i nadavil na odin
kraj klona. Klon bystro dvinulsya vverh po palochke, no  Agn'yu  vydernul
ee iz massy. Na  palochke  nichego  ne  ostalos'.  Agn'yu  popytalsya  eshche
neskol'ko raz otdelit' kusochek tkani klona, no kazhdyj raz  bezuspeshno.
Togda on prinyalsya otdelyat' eyu sovsem malen'kij  kusochek  klona  i  uzhe
otdelil bylo kroshechnyj kusochek tkani velichinoj s goroshinu, vzglyanuv na
Marka s torzhestvuyushchej ulybkoj. I etogo bylo dostatochno: tonkij  zhgutik
klona nezametno podobralsya k ego pal'cu po vnutrennej storone palochki.
Sperva Agn'yu nichego ne pochuvstvoval, zatem uvidel, chto klon polzet  po
ego pal'cam, rasprostranyayas' po ruke. |di vskriknula, lico Agn'yu stalo
mertvenno-blednym. On vyronil stal'nuyu palochku, vzmahnul vysoko  rukoj
i udaril  eyu  po  mramornoj  poverhnosti  laboratornogo  stola.   Klon
vytyanulsya iz banki, no nenamnogo.  On  prodolzhal  rasprostranyat'sya  po
ruke Agn'yu. Doktor vzglyanul na svoyu ruku, lezhashchuyu na stole, i ego lico
poserelo.
   Vdrug on nachal govorit' hriplym golosom:
   - YA ne chuvstvuyu nikakoj boli, nichego sovershenno. CHuvstvuyu  priyatnuyu
teplotu vody, kotoraya sbegaet iz moih tkanej v meste ee prevrashcheniya. YA
vizhu, kak propadayut moi  pal'cy,  no  kak  by  prodolzhayu  ih  oshchushchat',
ponimaya lozhnost' etogo oshchushcheniya. Moe soznanie oshelomleno  tem,  chto  ya
vizhu, no fizicheski ya ne oshchushchayu nichego.
   On umolk, glyadya na klon. Ostal'nye slovno prirosli k  mestu,  ne  v
sostoyanii shevel'nut'sya.
   - YA polagayu, chto kogda ono dojdet do zhiznenno sazhnyh organov, to  i
togda boli ne budet, - prodolzhal doktor  Agn'yu,  -  prosto  proizojdet
otklyuchenie  soznaniya,  a  tam  eto  veshchestvo  dokonchit...  dokonchit...
zakonchit svoe... Net!
   Agn'yu snova yarostno vzmahnul rukoj, i  Mark  ele  uspel  otskochit',
chtoby ego ne zadel klon.
   Klon visel na ruke doktora Agn'yu v  vide  tolstoj  sosiski.  Doktor
vzmahnul rukoj, i sosiska udarila po steklyannym butylyam,  stoyavshim  na
polke nad laboratornym stolom. Razdalsya zvuk b'yushchegosya stekla, potekli
zhidkosti. V vozduhe zapahlo parami solyanoj kisloty i zhidkogo  ammiaka,
kluby  dyma  podnyalis'  nad  razbitoj  posudoj.  Agn'yu  ne  perestavaya
razmahival pravoj rukoj, i tonkaya strujka vody bryzgala vo vse storony
po laboratorii. Agn'yu poskol'znulsya  i  udarilsya  golovoj  o  polku  s
laboratornoj posudoj. Ot udara on  poteryal  soznanie  i  zavalilsya  na
laboratornyj stol. Garri podskochil k nemu sboku i glyanul na ruku. Klon
dopolz uzhe do loktya. Lob Garri pokryli krupnye kapli pota.
   - Doktor, - gromko pozval on Marka, - bystro, syuda!
   I tut on so vsej siloj udaril nozhom po ruke doktora Agn'yu chut' vyshe
loktya. Klon s chast'yu otrublennoj ruki ostalsya na  laboratornom  stole.
CHerez desyat' sekund on pokonchil  s  obrubkom,  prevrativ  ego  v  svoyu
tkan'.
   Mark podskochil k lezhashchemu na polu  doktoru  Agn'yu  i  bystro  zazhal
obrubok ruki, chtoby ostanovit' b'yushchuyu iz arterii krov'. |di sorvala  s
doktora Agn'yu galstuk, sdelala  iz  nego  zhgut  i  s  pomoshch'yu  oblomka
steklyannoj trubki nalozhila prochnuyu povyazku.  Mark  vzglyanul  na  Garri
SHvarca.
   - CHestnoe slovo, ty molodec! - skazal on.  -  Zdorovo  eto  u  tebya
poluchilos'. Vpervye chelovek, popavshij v etu peredelku, ostalsya zhiv.
   Garri prodolzhal vozit'sya na laboratornom stole. Klon eshche  lezhal  na
stole, i vsyakij raz, kak on nachinal  dvigat'sya,  Garri  otpihival  ego
obratno lezviem nozha. On ves' byl pogloshchen etim zanyatiem,  vnimatel'no
sledya za tem, chtoby ego pal'cy, derzhashchie nozh, kasalis' tol'ko  konchika
rukoyati,
   - Da, - skazal on, - na eto trudno bylo reshit'sya, no  eto  pomoglo.
CHto my teper' budem delat' s  etoj  tvar'yu,  doktor?  Nado,  navernoe,
snova zagnat' ee v banku.
   - Verno, - proiznes Mark, podnimayas' s kolen.
   Ostaviv doktora Agn'yu na popechenie |di, on obratilsya k laborantu:
   - Frenk, prinesi kuvshin s shirokim gorlom.
   Laborant stremitel'no kinulsya k shkafu s posudoj.
   - Dzhojs, nemedlenno  vyzovite  syuda  gruppu  "Skoroj"  i  otprav'te
doktora Agn'yu v hirurgicheskuyu.
   Dzhojs brosilas' k telefonu.
   - CHarli, voz'mi kusok metalla ili stekla i pomogi Garri  uderzhivat'
etu shtuku na meste. U tebya vse v poryadke, Garri?
   - Poka vse idet horosho, doktor. Posmotri,  odnako,  chto  stalos'  s
etoj shtukoj von tam, - Garri ukazal golovoj na dal'nij konec klona.
   Mark uvidel, chto  tkan'  klona  potemnela  i  smorshchilas'.  Poka  on
rassmatrival etot uchastok, korichnevyj  cvet  rasprostranilsya  blizhe  k
centru massy klona. Massa perestala pul'sirovat', zelenovatoe svechenie
propalo. Vse govorilo o tom, chto tkan' umiraet. V  tom  meste  u  kraya
tkani klona vidnelas' luzha zhidkosti,  vytekshej  iz  razbityh  butylej.
Mark oboshel vokrug stola, chtoby luchshe rassmotret' luzhu. On  naklonilsya
bylo, chtoby ponyuhat' ee, no  otpryanul - tak  silen  byl  rezkij  zapah
uksusnoj, azotnoj kislot i drugih  veshchestv,  smeshavshihsya  iz  razbitoj
posudy.
   - Ne znayu, chto eto mozhet byt' takoe, - skazal  on.  -  Tut  stol'ko
vsego nameshano. No odno yasno: eto ne azotnaya kislota. My ee  probovali
na etom veshchestve i vyyasnili, chto ona na nego ne  dejstvuet.  I  drugie
kisloty emu nipochem. No pochemu eta zhidkost' takaya temnaya? My zhe nichego
temnogo do sih por ne brali.
   - Uma ne prilozhu, doktor, - skazal Garri. - No  ya  uveren,  chto  ty
dogadaesh'sya. Vot tol'ko kak dolgo mne udastsya  uderzhivat'  etu  shtuku,
chtoby ona ne raspolzlas' po vsej komnate.
   Tut dver' shiroko raspahnulas', i  voshli  troe  lyudej  s  nosilkami,
kotorye oni postavili okolo rasprostertogo na polu doktora Agn'yu.
   - CHto s nim sluchilos'? - sprosil vrach. - U nego otrezana ruka?
   Mark ne byl raspolozhen puskat'sya v ob®yasneniya.
   - Diagnoz pravil'nyj, doktor.  A  teper'  zabirajte  ego  otsyuda  i
bystro nesite v hirurgicheskuyu.
   Vrach  okinul  vzglyadom  razgromlennuyu  laboratoriyu  i  sdelal  znak
sanitaram. Oni podnyali doktora Agn'yu i vyshli iz  komnaty.  |di  vymyla
ruki i prisoedinilas' k Marku.
   Mark prinyalsya sharit' na polu sredi razbitoj  posudy  nepodaleku  ot
klona.
   -   Bisul'fit   sody,   dvuuglekislaya   soda,   persul'fat    sody,
fenolftalein, paranitrofenol, rastvor joda, ortokrezolftalein, mala...
- chital nadpisi na nih Mark. - Postoj! Rastvor joda!
   On zacherpnul nemnogo zhidkosti i vyplesnul  ee  na  klon.  Neskol'ko
kapel' purpurnoj zhidkosti  upalo  na  massu  klona,  ona  dernulas'  i
otodvinulas' v storonu, a na meste, kuda upali kapli jodnogo rastvora,
obrazovalos' otverstie. Kraya  obrazovavshegosya  otverstiya  potemneli  i
smorshchilis', slovno skvoz' massu klona proshla struya plameni.
   - Vot ono v chem delo! - skazal Mark. - Kazhetsya, my nashli sredstvo!
   Shvativ menzurku, on opromet'yu brosilsya k  metallicheskomu  shkafu  i
prinyalsya sharit' tam v poiskah nuzhnoj emu butyli.
   Dver'  v  laboratoriyu  vnezapno  raspahnulas',  i   v   nee   voshli
policejskij  i  neskol'ko  vrachej.  Oni  zamerli  na  poroge  i  stali
ozirat'sya pri vide pogroma.
   - CHto zdes' proishodit? CHto sluchilos' s doktorom Agn'yu?
   - Vot eto veshchestvo, - Mark pokazal na  stol,  gde  Garri  prodolzhal
sgrebat' klon v odnu kuchu, - kosnulos' ruki doktora Agn'yu i moglo  ego
ubit'. My amputirovali doktoru ruku, chtoby spasti  emu  zhizn'.  Doktor
Agn'yu pervyj chelovek, kotorogo udalos' spasti s teh por, kak eta shtuka
poyavilas' iz trub.
   - Vy hotite skazat', chto prednamerenno  amputirovali  ruku,  potomu
chto eto veshchestvo kosnulos' ego? Vy chto,  s  uma  soshli?  -  progovoril
vrach, napravlyayas' k Garri. - CHto eto takoe?
   - Otojdite, doktor. Ono kusaetsya. Derzhites'  ot  nego  podal'she.  -
Garri svobodnoj rukoj uderzhal vracha.
   Vtoroj vrach naklonilsya nad stolom, rassmatrivaya pul'siruyushchuyu massu.
Garri prikriknul na nego:
   - Otojdite! Doktor, skazhite emu, chtoby on otoshel.
   Mark, derzha v rukah flakon s krasnymi kristallami, skazal vrachu:
   - Derzhites'  podal'she  ot  etoj  massy,  doktor.  Esli  vy  do  nee
dotronetes', eto budet stoit' vam ruki. Garri, davaj poprobuem zagnat'
etu shtuku v butyl', gde ej i mesto.
   Novye lyudi pribyvali  i  pribyvali  v  laboratoriyu  i  tolpilis'  v
dveryah. V pomeshchenii stanovilos' tesno.
   - Oficer, - obratilsya Mark k policejskomu, - pozhalujsta, osvobodite
laboratoriyu. Kto-nibud' mozhet postradat'. |to  sushchestvo  uzhe  pogubilo
mnogih.
   Policejskij pokolebalsya nemnogo, a potom stal  vyprovazhivat'  lyudej
iz laboratorii.
   - Teper', Frenk, - poprosil Mark, -  pomogi  Garri  zagnat'  eto  v
butyl'.
   Frenk derzhal butyl' v rukah i ispuganno  tarashchil  glaza.  On  robko
priblizilsya k stolu.
   - Horosho, doktor, -  proiznes  Garri,  -  polozhim  butyl'  nabok  i
posmotrim, udastsya li mne soskresti v nee etu shtuku.
   Ego dvizheniya stali plavnymi i bystrymi,  kak  tol'ko  on  polnost'yu
ostanovil raspolzanie massy klona.
   - Sledi za nim, - prodolzhal Garri. - Derzhi butyl' za  donyshko  tak,
chtoby ono ne kosnulos' tvoej ruki.
   - Doktor, - obratilsya on na etot raz  k  bol'nichnomu  vrachu,  -  ne
otojdete li vy podal'she, chtoby my mogli zanyat'sya etoj tvar'yu?
   - YA nikogda ne videl nichego podobnogo. CHto eto takoe?
   - A kto ego znaet, no ono razdelaetsya s vami, esli  vy  dotronetes'
do nego.
   Lovkimi dvizheniyami Garri  pridal  klonu  vytyanutuyu  v  uzkuyu  lentu
formu. Odin konec ee lezhal ryadom s gorlovinoj  butyli,  i  klon  potek
vnutr'.
   - Nu, kazhetsya, my  sumeli  ukrotit'  ego,  -  progovoril  Garri,  -
derzhite butyl' rovnee. Doktor, uberite vashi ruki,  ne  ponimaete,  chto
li?
   Bol'nichnyj   vrach,   zainteresovannyj   zrelishchem   tekushchej   massy,
dotronulsya do rukoyatki nozha, chtoby pochuvstvovat'  cherez  nee  vyazkost'
massy klona. On staralsya pomoch'  Garri  napravit'  klon  v  butyl',  i
mgnovenie kazalos', chto vne butyli ostalsya  tol'ko  odin  zhgut  klona.
Vrach otpustil rukoyat' nozha i bystro pal'cem  nadavil  na  zhgut  klona,
chtoby zasunut' ego v butyl'.
   On tut zhe otdernul ruku, pytayas' otlepit' palec ot klona, no vmesto
etogo vytyanul ego obratno iz butylki na  laboratornyj  stol.  Frenk  s
uzhasom postavil butyl' na stol. Vse troe glyadeli, kak  po  ruke  vracha
stremitel'no dvigalas' zelenaya tkan' klona.
   - Doktor, - pozval Garri Marka, - skoree nesi rastvor. |tot  paren'
prikleil k sebe etu tvar', i ya ne hochu otrubat' emu ruku.
   Pribezhal Mark, nesya v ruke menzurku s rastvorom  joda.  On  nemedlya
vylil rastvor na zapyast'e i ruku vracha. Tkan' klona smorshchilas',  stala
temno-korichnevoj v tom meste, gde na nee popala zhidkost'.
   Klon  prekratil  dal'nejshee  prodvizhenie.  Poglotiv  zapyast'e,   on
ostanovilsya pered bar'erom iz joda.
   - YA nichego ne chuvstvuyu, - progovoril vrach. - Kak  vy  dumaete,  moi
pal'cy pod etoj korichnevoj massoj cely?
   - Boyus', doktor, - pokachal golovoj Mark, - chto ih net. Teper' u vas
budet vozmozhnost' specializirovat'sya tol'ko  na  postanovke  diagnoza.
Garri, ya dumayu, chto eta massa otvalitsya, kogda my ub'em ee jodom.
   Oni podozhdali eshche  nemnogo.  Mark  otoshel,  chtoby  prigotovit'  eshche
rastvor joda. Frenk, pyatyas', otoshel i postavil pustuyu butyl'  na  kraj
laboratornogo  stola  v  neskol'kih  shagah  ot  luzhi  vody   i   joda,
rastekavshejsya vokrug klona, prisosavshegosya k ruke vracha, Garri  podnyal
nozh i posmotrel na korichnevyj uchastok tkani klona, na zapyast'e vracha.
   - I ne dumaj pustit' svoj tesak v delo, - proiznes tot.  -  S  menya
hvatit nepriyatnostej.
   - No mne ne nravitsya, chto eta shtuka vse eshche na vashej ruke, - skazal
Garri. - Ochen' ne nravitsya.
   - No ved' ona mertvaya, ne tak li?
   - CHast' ee mertvaya,  chto  verno,  to  verno,  -  otvetil  Garri  i,
obrashchayas' k Marku, sprosil: - Doktor,  kak  ty  dumaesh',  udalos'  nam
ubit' vsyu etu shtuku tvoim rastvorom? Ved' opasno derzhat' ee  tut.  Eshche
kto-nibud' mozhet popast'sya, kak etot paren'.
   Mark zakonchil prigotovlenie novoj porcii rastvora.
   - Vozmozhno, i tak. No, chert voz'mi, mozhet byt', i net! - skazal on,
podhodya. - My dolzhny vyyasnit' kak mozhno bol'she - drugogo takogo sluchaya
Mozhet nam i ne predstavit'sya.
   - Mark, - pozvala ego |di, - a otkuda bezhit vsya eta voda?
   Ona ukazala na laboratornyj stol, s kotorogo voda lilas' ruch'em.
   Mark  i  Garri  ustavilis'  na  luzhu,  rastekayushchuyusya  po  stolu   i
perelivayushchuyusya  cherez  ego  kraj.  Mark  glyanul  v  storonu  butyli  s
obescvechennym rastvorom joda. Na  krayu  etoj  luzhi  lezhala  korichnevaya
vzdragivayushchaya tkan' klona, a dalee  ruka  doktora.  Voda  vytekala  iz
omertveloj tkani klona. Vdrug do Marka doshel smysl  proishodyashchego.  On
posmotrel  na  vracha,  stoyavshego  s  obeskurazhennym  vyrazheniem  lica,
razglyadyvayushchego uvelichivayushchuyusya luzhu vody. Glaza Marka  vstretilis'  s
glazami Garri, v kotoryh on prochital tu zhe dogadku.
   - Doktor, eto - v nem! -  prosheptal  Garri.  On  vzmahnul  nozhom  i
otrubil kist' ruki vracha - ne poyavilos' ni kapli krovi.
   Vrach otstupil ot stola i zakrichal na Garri:
   - CHto ty sdelal? Idiot, ty otrubil mne ruku! CHto ty...
   On vnezapno umolk.
   K rasprostertomu na polu vrachu podbezhal Mark i vzglyanul na  ostatok
ego  ruki.   Obrubok    predstavlyal    soboj    plotnuyu    zelenovatuyu
fosforesciruyushchuyu tkan', pokrytuyu korochkoj korichnevogo sloya.
   Mark vypryamilsya, ryadom s nim stoyal policejskij.
   - CHto s nim? - sprosil on.
   - |ta shtuka dobralas'  do  nego.  Ona  pronikla  vnutr'  ego  tela,
poetomu, radi boga, derzhites' ot nego v storone. Luchshe stan'te u dveri
i ne puskajte syuda nikogo, poka my ne ukrotim etu tvar'.
   - Horosho, ser, - policejskij brosilsya k dveri i  privalilsya  k  nej
spinoj.
   - Garri i ty, Frenk, sprovad'te etu massu so stola v  butyl'.  A  ya
poprobuyu zanyat'sya parnem. Nu, idi zhe!
   Frenk shagnul i vzyal butyl', no derzhal ee tak. chtoby sbegayushchaya s nee
voda ne popala na ego bryuki. Garri prinyalsya sgrebat' klon v odnu kuchu,
zapihivaya tuda i  pochernevshuyu  ot  joda  tkan'.  Mark  naklonilsya  nad
rasprostertym na polu telom i stal  ostorozhno  lit'  na  nego  rastvor
joda.
   - |di, prigotov' gallon rastvora jodnoj nastojki.  Nalej  v  kuvshin
vody, bros' tuda gorst' jodistogo kaliya, a zatem dobav' gorst' joda  i
smeshaj vse. Vse eto najdesh' tam.
   On mahnul v storonu shkafa i snova naklonilsya nad telom.
   - Doktor, a s nim ploho. Kak my vytyanem iz nego etu shtuku?
   - My  etogo  sdelat'  ne  smozhem.  Teper'  ona  uzhe  v  nem.  Nuzhno
kak-nibud' ubit' ee. Mozhet byt', pridetsya razrubat' telo  na  chasti  i
ubivat' po kuskam s pomoshch'yu joda. Togda...
   On obernulsya k policejskomu:
   - CHto?
   - Komissar Sorensen za dver'yu. Pustit' ego?
   - Da, da. Konechno.
   Sorensen byl komissarom gorodskogo upravleniya zdravoohraneniya.
   |to byl strojnyj, bezukoriznenno odetyj i prichesannyj  chelovek.  On
oglyadel laboratoriyu, a zatem voprositel'no posmotrel na Marka.
   - Trudno ob®yasnit' vam, - vzdohnul Mark, - poetomu vy uzh  pover'te,
komissar, tomu, chto ya skazhu, a ya postarayus' vse izlozhit' po poryadku.
   - YA gotov poverit' chemu ugodno, - skazal  Sorensen.  -  Vy  slushali
radio? Vklyuchite,
   Mark kivnul |di, i ona napravilas' k reproduktoru.
   - Prinesi bol'shie  nozhnicy,  -  skazal  Mark  laborantu.  -  Mister
Sorensen, etot chelovek, - i Mark ukazal na lezhashchee  na  polu  telo,  -
tol'ko  chto  byl  ubit  nekim  vidom  organizma,  kotoryj,  kak  mozhno
predpolozhit', obitaet v nashej kanalizacionnoj sisteme. Vsyakij raz, kak
tol'ko eto veshchestvo pochuvstvuet golod ili druguyu kakuyu-to potrebnost',
ono poyavlyaetsya iz kanalizacionnyh trub,  napadaet  na  lyudej  i  snova
ischezaet v kanalizacii. Nam udalos' otdelit' kusok  etogo  veshchestva  i
vyyasnit' nekotorye podrobnosti ego povedeniya. Ono bystro  pogibaet  ot
rastvora joda, no dlya etogo neobhodimo, chtoby  tkan'  etogo  organizma
vstupila v kontakt s jodom, i jod  ubivaet  tol'ko  tu  ego  chast',  s
kotoroj soprikasaetsya. |tot chelovek vel sebya neostorozhno i prevratilsya
v eto veshchestvo. Sejchas my dolzhny  popytat'sya  ubit'  eto  veshchestvo.  A
teper', pozhalujsta, otojdite v storonku. Garri, ty gotov?
   Garri utverditel'no kivnul, i oba prinyalis' za rabotu. Mark natyanul
rezinovye perchatki i stashchil propitannuyu rastvorom joda odezhdu,  iz-pod
nee poyavilas' tkan' klona. Garri otrubal kuski nozhom, a  Mark  zalival
ih rastvorom joda. Sorensen minutu smotrel na ih rabotu, i  emu  stalo
ploho.
   CHerez   neskol'ko   minut   rezinovaya   perchatka   Marka    vpervye
soprikosnulas' s tonkoj, kak volos, nit'yu klona. Klon ne  otreagiroval
na nee, slovno eto byla stal'naya  palochka.  Mark  krivo  usmehnulsya  i
prodolzhal dobivat' klon, lezhashchij na polu.


        9 CHASOV 55 MINUT

   Iren Appel' topnula krasivoj nozhkoj, v neterpenii poglyadyvaya to  na
svoi naruchnye chasy, to na stennye. Do nachala peredachi ostavalos'  pyat'
minut. Kak i vsegda pered radioperedachami, ona chuvstvovala neveroyatnoe
volnenie. Kto-to vlozhil ej v ruki list bumagi, i ona bystro  probezhala
glazami  nebol'shoe,  strok  na  desyat',  soobshchenie,  s   kotorym   uzhe
oznakomilas'  ran'she.  Iren  vnezapno  brosila  listok  i   dernulas',
vyryvayas' iz-pod nezhnyh pal'cev parikmahershi.
   - Miss Appel', - vzmolilas' ta, - pozhalujsta!
   - Zatknis'! - otrezala Iren Appel'.  -  Baz!  -  kinula  ona  cherez
plecho, snova vpivshis' v tekst. - Baz Kingslej!
   I on poyavilsya pered nej - massivnyj  chelovek  s  kvadratnym  licom,
obramlennym borodkoj.
   - CHto eto za sivyj bred? - sprosila ona ego. - Kak nazyvayutsya takie
basni? Ty chto, hochesh' kazat'sya ostroumnym?
   Baz provel rukoj po svoim korotko ostrizhennym volosam.
   - Uspokojsya, Iren, - skazal on. - Vse  zdes'  pravil'no.  My  budem
davat' ob etom peredachi kazhdye polchasa.
   Ona s nenavist'yu ustavilas' na nego,  chuvstvuya  to  zhe  samoe,  chto
perezhila v to strashnoe utro, kogda chitala zapis' vpechatlenij  ochevidca
o vzryve atomnoj bomby.
   - Tridcat' pyat' chelovek? - ona slovno razmyshlyala vsluh. -  Kuda  zhe
oni ischezli?
   - V kanalizacionnuyu trubu, - otvetil Baz.
   Nikto ne ulybnulsya.
   CHerez minutu samaya ocharovatel'naya v strane  diktorsha  chitala  pered
mikrofonom:
   "Nashe segodnyashnee mestnoe soobshchenie: ledi i  dzhentl'meny!  Tridcat'
pyat' chelovek - muzhchiny, zhenshchiny, deti  -  ischezli  s  lica  zemli,  ne
ostaviv posle sebya nikakih sledov, po kotorym mozhno bylo by  sudit'  o
tom, kak i kuda oni ischezli. Po slovam ochevidcev, oni  slyshali  kriki,
no, kogda pribegali na pomoshch', im nichego ne ostavalos', kak  stoyat'  i
smotret' na to,  chto,  pozhaluj,  mozhno  nazvat'  samym  chudovishchnym  iz
proisshestvij za vsyu istoriyu chelovechestva".
   Mnogouvazhaemyj Dzhon  Majkl  Slatteri  barabanil  tolstymi  krasnymi
pal'cami po  polirovannoj  poverhnosti  pis'mennogo  stola.  Malen'kie
glazki mera perebegali s lica odnogo iz  sidevshih  naprotiv  lyudej  na
lico drugogo.
   Govoril komissar po voprosam zdravoohraneniya doktor Sorensen:
   - ...eto pravda, Dzhon. My poprostu ne  znaem,  chto  eto  takoe.  Ne
predstavlyayu, chto ty mozhesh' eshche skazat' im.
   Dzhon Slatteri trahnul kulakom po stolu.
   - I chto, ya dolzhen vyglyadet' kak samyj nastoyashchij  idiot?!  A  tol'ko
eto i mozhno budet obo mne podumat'!  Nu  uzh  i  razdelayus'  ya  s  etim
podonkom za to, chto on smylsya, ostavil menya rashlebyvat' etu kashu!
   Poslednee zamechanie otnosilos' k sanitarnomu inspektoru, kotoryj  v
eto vremya pil kofe so l'dom na kryshe solyariya kvartiry  nekoj  Patricii
Bauer, nahodyashchejsya na vosemnadcatom etazhe samogo  novejshego  i  samogo
dorogogo zhilogo doma, vystroennogo na beregu ozera.
   Eshche nekotoroe vremya slyshalis' proklyatiya  i  bran'  v  adres  Timoti
O'Herlihi, zatem mnogouvazhaemyj Dzhon  Majkl  Slatteri  otpustil  oboih
svoih  pomoshchnikov.  V  techenie  nekotorogo  vremeni  on  meril  shagami
kabinet, sobirayas' s myslyami. I  k  tomu  momentu,  kogda  v  priemnoj
sobralis' ozhidavshie ego poyavleniya zhurnalisty, u nego byla prigotovlena
dlya nih versiya.
   - Ledi i dzhentl'meny, - nachal on proniknovenno, -  ya  dal  ukazanie
sozdat'  komissiyu  dlya  rassledovaniya  prichin,  sozdavshih   ugrozhayushchee
polozhenie  v  nashem  gorode.  Odnovremenno  ya   dal   ukazanie   svoim
sotrudnikam podgotovit'  k  dejstviyu  zapasnuyu  sistemu  radioveshchaniya,
ispol'zuya rezervy sredstv svyazi  grazhdanskoj  oborony.  YA  lichno  budu
nahodit'sya v shtabe grazhdanskoj oborony v zdanii arhiva, i  kak  tol'ko
my  poluchim  kakoe-libo  soobshchenie,  nemedlenno  opovestim  po   radio
naselenie.
   Do sih por u nas net eshche konkretnogo  mneniya  otnositel'no  prirody
dannogo yavleniya. My prosili by  vas  vozderzhat'sya  ot  rasprostraneniya
sluhov, kotorye mogut v silu svoego haraktera  prichinit'  bol'she  zla,
chem samo eto zagadochnoe yavlenie.
   Mer sdelal pauzu i prigubil stakan vody, stoyavshij  pered  nim.  Ego
vystuplenie  prozvuchalo  znachitel'no  slabee,  chem   on   rasschityval.
Bol'shinstvo reporterov, sredi kotoryh byla  i  Iren  Appel',  ostalis'
besstrastnymi, lish'  koe  u  kogo  mozhno  bylo  zametit'  skepticheskie
ulybki. ZHurnalistam bylo izvestno, chto mer absolyutno nichego ne znaet o
proishodyashchem v gorode, chto ego plan lichnyh obrashchenij  k  naseleniyu  po
radio ne chto inoe, kak grandioznyj spektakl'.
   - Mer Slatteri, ne hotite li vy  skazat',  chto  peredachi  po  radio
budut vestis' tol'ko po sisteme ekstrennogo veshchaniya?
   - Net, - skazal mer. - Vovse net. V nastoyashchee vremya  ya  ne  nameren
otdavat'  rasporyazhenie  o  zakrytii  hotya  by  odnoj  iz   dejstvuyushchih
radiochastot. Odnako pri neobhodimosti vmeshaemsya i prervem rabotu lyuboj
radiostancii...


        10 CHASOV 15 MINUT

   Klon rasprostranyalsya pod  kvartalami  goroda,  zapolnyaya  soboj  vse
kanalizacionnye magistrali i korobki kollektorov.  Ob®em  massy  klona
byl ogromen, i vmeste  s  tem  poluchaemoe  im  kolichestvo  pitatel'nyh
veshchestv bylo sravnitel'no nebol'shim, potomu chto klon mog pitat' tol'ko
svoi razrastavshiesya otrostki. V svoem  razvitii  klon  proshel  stadiyu,
kogda mog ogranichivat' sebya v postuplenii neobhodimyh emu  veshchestv,  i
sejchas on byl ne v sostoyanii dovol'stvovat'sya malym.
   I  vot  nastal  moment,  kogda  vnutrennee  stroenie   ego   tkanej
izmenilos' v sootvetstvii s novymi  usloviyami:  obrazovalsya  novyj  po
svoemu sostavu ikor, kotoryj vskore pronik vo vse kletki tkani  klona.
Kakoe-to vremya klon ostavalsya pochti nepodvizhnym, slegka  vystupaya  nad
srezom  desyati  tysyach  slivnyh  otverstij  rakovin.  I  vdrug  v  odno
mgnovenie eta vypuklaya poverhnost' vzorvalas' vverh  zhgutami,  kotorye
nemedlenno prikleilis' k  potolku  pomeshchenij.  Prikrepivshis'  ko  vsem
poverhnostyam, gde prikosnulis' zhguty, klon srazu  pustil  v  hod  svoi
fermenty.
   Dlya  nachala  zhguty  klona  vypustili  tonkie  niti  tkani,  kotorye
ceplyalis' za malejshuyu  nerovnost'  poverhnosti  derevyannyh  predmetov.
Klon izvlekal malejshie kolichestva belkovyh veshchestv iz drevesnyh kletok
i tem samym delal derevo bolee poristym. Skvoz' pory on pogruzhal  niti
v glub' drevesnoj tkani, prevrashchaya cellyulozu v  krahmal,  zatem  nachal
prevrashchat' krahmal v sahar i nemedlenno ego pogloshchat'.  Tolstye  zhguty
tkani, vybroshennye  pervonachal'no  iz  slivnyh  otverstij,  obrazovali
nastoyashchuyu podushku.
   Nekotorye iz etih nitej prikrepilis'  k  oshtukaturennym  stenam,  k
betonnym perekrytiyam, k kamnyu ili kirpichu. I kazhdyj raz niti  nahodili
v poverhnostyah malejshie treshchinki ili sherohovatosti. Pri pomoshchi kislot,
soderzhashchihsya v ikore,  a  takzhe  fermentov  klon  razlagal  uglekislyj
kal'cij, prevrashchaya ego v  rastvorimuyu  sol'  organicheskogo  soedineniya
kal'ciya. V sochetanii s saharami  eta  sol'  davala  vozmozhnost'  klonu
razvivat'sya i rasti.
   CHerez neskol'ko minut derevyannye poly  poteryali  svoyu  prochnost'  i
tam, gde oni byli nedostatochno tolstymi, ruhnuli. Oshtukaturennye steny
nachali progibat'sya,  i  dazhe  betonnye  perekrytiya  stali  utonchat'sya.
Kirpichi steny s neznachitel'nym soderzhaniem uglekislogo  kal'ciya  pochti
ne postradali ot napadeniya klona, no on s uspehom pogloshchal  cement  iz
betona, skreplyavshego mezhdu soboj kirpichi. Steny stanovilis' neprochnymi
i obrushivalis'.
   |volyuciya  v  razvitii  s