V 15 MINUT

   Mark poter lico rukami i opersya spinoj o dver'. K nemu podoshel  mer
Slatteri.
   - A u vas, doktor, talant zavarivat' kashu. Nu a  teper'  nel'zya  li
poprosit' ob®yasnit', kak obstoit delo  s  vashej  sobstvennoj  rabotoj?
Kakogo d'yavola vy ne vyyasnili, pri pomoshchi  chego  mozhno  razdelat'sya  s
etoj tvar'yu?
   Ustalost' Marka kak rukoj snyalo.
   - YA znayu  sredstvo,  kotoroe  ubivaet  eto  veshchestvo,  Ego  ubivaet
rastvor joda. No kakoj prok ot moego znaniya?
   - To est' vy hotite skazat', chto znaete, pri pomoshchi kakogo sredstva
mozhno  razdelat'sya  s  etoj  tvar'yu,  i  vmeste  s  tem   spokojnen'ko
podpiraete etu chertovu dver'? CHto s vami, doktor? CHto  vam  dlya  etogo
nuzhno?
   - Ochen' mnogo joda i vody, a takzhe jodistogo kaliya. Nuzhny  sredstva
dlya razbryzgivaniya rastvora, nuzhny  lyudi;  kotorye  voz'mutsya  za  etu
rabotu i kotorye by mne pomogli...
   - YA znayu, kto vam nuzhen, - skazal mer, - vam dlya etoj raboty  nuzhny
lyudi  iz   protivopozharnogo   upravleniya,   samye   smelye   i   samye
kvalificirovannye  specialisty  svoego  dela  vo  vsem   gorode.   Gde
nahodyatsya eti vashi preparaty?
   - Oni imeyutsya na skladah  himicheskih  veshchestv,  tam  mozhet  byt'  i
gotovyj rastvor. Ved' rech' idet  prosto  o  jode.  I  vse,  chto  nuzhno
delat', - eto razbryzgivat' rastvor joda.
   Mer bystro otoshel ot Marka i vyshel v druguyu komnatu k telefonu. Ego
popytki dozvonit'sya okazalis' bezuspeshnymi, linii byli zanyaty,  i  emu
ne udalos' dozvonit'sya dazhe  do  telefonistki.  Togda  mer  kinulsya  k
odnomu iz odetyh v shtatskoe, vzyal  u  nego  radioperedatchik  i  vyzval
nachal'nika  protivopozharnoj  sluzhby  po  radio.  Ochen'  podrobno   mer
ob®yasnil emu, chto  neobhodimo  sdelat',  nazval  togo,  komu  porucheno
osushchestvlyat' operaciyu, i utochnil mesto vstrechi. Povernuvshis' k  Marku,
on skazal:
   - Nachal'nik pozharnoj sluzhby vstretit vas na  ulice  pered  domom  v
pyati minutah hod'by otsyuda.  YA  dayu  vam  polnomochiya  ot  moego  imeni
rasskazat' emu podrobnosti predstoyashchej operacii. Za delo.
   Pokolebavshis', Mark protyanul emu ruku. Mer pozhal ee.
   Vyjdya na ulicu, Mark i Garri uvideli, chto  ulichnoe  dvizhenie  pochti
prekratilos'. Po trotuaram dvigalsya nepreryvnyj potok  peshehodov,  oni
toropilis' kak mogli, nekotorye dazhe tashchili nabitye chemodany.
   Vdrug razdalsya pronzitel'nyj voj sireny, i iz-za ugla  vyehal  yarko
krasnyj avtomobil'. Kogda on pod®ehal,  lyudi  brosilis'  na  mostovuyu.
Mashina ostanovilas' okolo Marka i  Garri.  Mark  podoshel  k  kabine  i
predstavilsya.
   - Zabirajtes' syuda, - skazal  emu  krasnolicyj  muzhchina  s  zadnego
siden'ya, - i, pozhalujsta, snova rastolkujte mne, chto vam  potrebuetsya.
Mer nichego tolkom ne mog skazat'.
   - Rastvor joda, - otvetil emu Mark. - Stol'ko  ego,  skol'ko  mozhno
razdobyt', i sredstva dlya ego razbryzgivaniya.
   -  U  nas  est'  ruchnye   raspyliteli,   rancevye,   u   nas   est'
tanketka-raspylitel', est' moshchnye  avtomashiny-raspyliteli.  Kakie  vam
podojdut?
   - Nuzhny budut vse srazu. Vy znaete, gde dostat' jod?
   - Da. My  uzhe  dogovorilis'  s  Gavers  kemikals,  Cinamid,  Dyupon,
Monsanto, Paton kemikals - so vsemi firmami. Samye  bol'shie  zapasy  u
Paton kemikals. Sejchas ya skazhu moim rebyatam, chtoby  oni  trogalis'  na
zapravku.
   Nachal'nik vzyal mikrofon i otdal neskol'ko korotkih prikazanij.
   - Kak, po-vashemu, doktor, otkuda nam  sleduet  nachat'?  Moi  rebyata
s®edutsya tuda.
   Mark pozhal plechami.
   - Naskol'ko ya ponimayu, eto ne imeet znacheniya. Navernoe, ottuda, gde
polozhenie huzhe vsego?
   Nachal'nik pozharnyh snova vzyalsya za mikrofon. Sostoyalsya  razgovor  s
upravleniem protivopozharnoj sluzhby  i  policejskim  upravleniem.  Mark
slyshal vse, chto govorilos', no emu trudno bylo ponyat'  zhargonnyj  yazyk
radiorazgovorov.
   - Vse oni govoryat, - skazal nakonec nachal'nik pozharnyh, - chto  huzhe
vsego delo obstoit v rajone Vosemnadcatoj i Stejt-strit. Tam eta tvar'
pronikla dazhe v metro. U vas est' vozrazheniya  protiv  togo,  chtoby  my
nachali imenno ottuda?
   - Pust' budet tak. Mne kazhetsya,  eto  imenno  tot  rajon,  gde  ona
poyavilas' v pervyj raz. Davajte nachnem ottuda.
   Dazhe voj pozharnoj sireny malo pomogal, chtoby  raschistit'  put'  dlya
dvizheniya vpered. I chem blizhe oni pod®ezzhali k rajonu  Vosemnadcatoj  i
Stejt-strit, tem gushche stanovilsya potok lyudej na ulicah. Oni  povernuli
na Kullerton. Vdol' ulicy stoyali broshennye  avtomashiny,  nekotorye  iz
nih zaehali pryamo na trotuar. Vitriny byli  razbity,  no  tolpa  zdes'
byla  porezhe.  Neskol'ko  chelovek  medlenno  dvigalis'  vdol'   ulicy,
zaglyadyvaya v vitriny, ili kralis' vdol' sten.
   - CHertovy marodery, - probormotal pozharnyj, vytaskivaya  zdorovennyj
pistolet iz karmana zadnego siden'ya.
   Pozadi nih na ulicu vyletela pozharnaya mashina,  oglashaya  okrestnosti
voem svoej sireny. Nachal'nik vyshel iz mashiny, derzha v rukah  pistolet,
i prosignalil vtoroj mashine,  chtoby  ona  stala  ryadom.  Futah  v  sta
vperedi razdalis' kriki i stony. Oni neslis' iz  vhoda  v  razrushennyj
magazin, kuda zabralis' troe maroderov. Sejchas oni yarostno  otbivalis'
ot klona, kotoryj napal na nih, kogda oni kopalis' v razbitoj vitrine.
Mark, Garri i nachal'nik pozharnyh povernulis' na kriki i uvideli gustoj
sloj klona, medlenno vytekayushchij  iz  magazina  na  trotuar.  Nachal'nik
povernulsya k voditelyu vtoroj mashiny:
   - Ty privez rastvor joda?
   - Da, nachal'nik.  My  zapravili  v  cisternu  pyat'  tysyach  gallonov
rastvora, kak  vy  skazali.  Hotite  poprobovat'  zdes'?  Pohozhe,  nam
nezachem ehat' eshche kuda-to.
   -  Pozhaluj,  ty  prav.  Zavodi  mashinu  i  razvorachivaj   rukav   v
napravlenii etogo  magazina.  Posmotrim,  chto  mozhno  sdelat'  s  etoj
shtukoj, polzushchej po trotuaru. A vot doktor skazhet tebe, kak  nado  eto
sdelat'. Doktor, mne kazhetsya, chto brandspojt nado otregulirovat'  tak,
chtoby on daval ne sploshnuyu struyu, a  melkie  bryzgi.  CHto  vy  na  eto
skazhete?
   Mark molcha kivnul, ostorozhno dvigayas' v napravlenii  klona.  Sledom
za nim s nozhom v rukah shel Garri. CHetvero pozharnyh  s  mashiny-cisterny
razmatyvali shlang sledom za nimi.
   - Ustanovite brandspojt, - skazal Mark, -  na  uglu  doma.  Tut  my
smozhem othvatit' bol'shoj kusok etoj  massy,  ne  dat'  ej  skryt'sya  v
stochnoj reshetke i unichtozhit' na meste. Horosho?
   - Vse budet, kak vy skazali, doktor. Vy komanduete.
   Pozharnyj pokoldoval nad brandspojtom, pododvinulsya poblizhe  k  krayu
doma, obernulsya i kriknul:
   - Poryadok, CHarli. Vklyuchaj!
   Ogromnoe oblako purpurnyh bryzg udarilo iz  brandspojta  i  poplylo
nad tolstym sloem klona, rastekavshimsya po trotuaru. Struya  bryzg  bila
metrov na dvadcat' s lishnim, medlenno  osedaya  na  poverhnost'  klona,
zahvatyvaya chast' ulicy. Oblako  prodolzhalo osedat' i nakonec kosnulos'
pul'siruyushchej poverhnosti massy klona.
   Vsya rastekshayasya  massa  klona,  na  kotoruyu  opustilsya  raspylennyj
rastvor joda, kak-to vdrug opala i popolzla vbok, slovno voda. Mark  i
Garri, uzhe znakomye  so  sposobnost'yu  klona  vesti  sebya  neozhidannym
obrazom, prygnuli na kapot stoyashchego  poblizosti  avtomobilya  i  uspeli
izbezhat'  prikosnoveniya  k  klonu.  No  brandspojtshchik  i  troe  drugih
pozharnyh etogo ne  uspeli.  Klon  sperva  kosnulsya  ih  nog,  a  potom
mgnovenno podnyalsya do kolen. Sloj klona  byl  tonkij,  i  vse  chetvero
smogli  probezhat'  neskol'ko  shagov.  No   vot   ih   dvizheniya   stali
zamedlennymi, oni ostanovilis' i stali bit' nogami po sloyu klona.
   - Oblejte sebya rastvorom, - zakrichal im  Garri,  -  skoree  oblejte
sebya!
   Brandspojtshchik  dvadcat'   let   prosluzhil   pozharnym,   on   privyk
hladnokrovno i spokojno dejstvovat' v lyubyh obstoyatel'stvah. I tut  on
ostalsya veren privychke. Vseh  troih  pokrylo  gustoe  oblako  rastvora
joda, kogda on napravil struyu bryzg na svoi  nogi  i  nogi  tovarishchej.
Oblako kipelo vokrug nih, a zatem struya udarila v storonu  avtomobilya,
u kotorogo spryatalis' Mark i Garri.
   Oblako jodnogo tumana stalo rasseivat'sya vokrug  treh  pozharnyh,  i
cherez nekotoroe vremya ih uzhe  mozhno  bylo  razlichit'.  Oni  sideli  na
zemle, a vokrug nih vidnelas' smorshchivshayasya  massa  korichnevogo  cveta.
Brandspojtshchik prodolzhal, chihaya i kashlyaya ot parov  joda,  polivat'  vse
vokrug rastvorom. K nemu na pomoshch' podospeli dvoe  drugih  pozharnyh  i
stali pomogat' emu napravlyat' struyu zhidkosti. Nizhnyaya chast'  nog  troih
pozharnyh uzhe ne mogla vyderzhat' vesa  ih  tel.  Ih  nizhnie  konechnosti
ischezli  ne  polnost'yu,  no  bol'shaya  chast'  myagkih  tkanej   uzhe   ne
sushchestvovala. No vokrug nih klon pogib.
   - Dajte mne dvuh chelovek v pomoshch'! -  kriknul  brandspojtshchik  cherez
plecho. - YA razdelayus' s etoj shtukoj, no i vy smotrite po storonam.
   K  nemu  speshila  podmoga.  Odni  podhvatili  brandspojt  i  nachali
prodvigat'sya k klonu, drugie podnyali treh postradavshih i ponesli ih  k
avtomashine.
   Tonkie plenki klona smorshchivalis' pri  soprikosnovenii  s  rastvorom
joda, i pozharnye dvigalis' vse dal'she i dal'she, prokladyvaya sebe  put'
cherez ego massu. Klon nachal otstupat' pered nimi. Na  pomoshch'  pozharnym
prishli Mark s Garri, i obshchimi usiliyami oni napravili struyu zhidkosti  v
druguyu storonu, chtoby mozhno bylo vyyasnit' rezul'taty ih raboty.
   - Nam nuzhno dobit' vsyu etu massu, chto skopilas' na ulice, -  skazal
Mark, - no ya boyus', chto ona mozhet kuda-nibud'  uskol'znut'.  Posmotri,
net li u nee kakoj-nibud' lazejki?
   Garri pokazal na reshetku dlya stoka dozhdevoj vody u trotuara.
   - Mne kazhetsya, ono mozhet upolzti von tuda, - skazal on.
   - Naprav'te sil'nuyu struyu joda na etu reshetku, - predlozhil Mark.  -
Togda ona tuda uzhe ne sunetsya. Mozhet byt', est' eshche  mesta,  kuda  ona
mozhet dvinut'sya?
   No  nikto  ne  mog  podskazat'  nichego  novogo.  Pozharnyj  napravil
brandspojt na vodoslivnyj kolodec i dal po nemu moshchnuyu struyu.
   - Prekrasno, - skazal Mark. - Teper' polivajte etu massu, no bud'te
ostorozhny.  Esli  ona  dvinetsya  v  nashem  napravlenii,   vse   dolzhny
vzobrat'sya na avtomashinu.
   Snova vzvilos' oblako jodnogo rastvora i stalo medlenno osedat'  na
tolstyj sloj klona. Klon dernulsya i nachal rastekat'sya tonkimi ruch'yami,
no krugom natykalsya na rastvor. On perestal dergat'sya, i  verhnij  ego
sloj priobrel  gusto-korichnevyj  cvet.  Neozhidanno  odnim  ryvkom  vsya
ogromnaya massa ego veshchestva ustremilas' k centru, sobirayas' voedino na
proezzhej chasti ulicy. Zdes' klon obrazoval nechto vrode ogromnogo bugra
pochti krugloj formy futov dvadcati v diametre i pyati vysotoj.
   - Vot d'yavol! - voskliknul pozharnyj-brandspojtshchik.
   Rastvor joda skaplivalsya na vershine bugra, a zatem  stekal  po  ego
krayam na  asfal't,  zatekal  v  treshchiny  veshchestva,  obrazovavshiesya  na
korichnevoj omertvevshej tkani.
   - Vzglyanite-ka! - skazal Mark. - |to veshchestvo spasaetsya  pod  sloem
pogibshej tkani. Tak nam ponadobitsya nedelya, chtoby propitat' ves'  sloj
i dobrat'sya do centra. Garri, a nu-ka prinesi kusok stekla.
   Garri  podobral  bol'shoj  kusok  razbitogo  vitrinnogo   stekla   i
ostorozhnym udarom pogruzil ego ostryj konec  v  bugristuyu  poverhnost'
massy klona. Steklo proshlo skvoz' verhnij  sloj,  pogruzilos'  vnutr',
tem samym dav vozmozhnost' rastvoru  joda  proniknut'  vnutr'.  Rastvor
ubival na svoem puti tkan'  klona,  a  steklo  uhodilo  vse  glubzhe  i
glubzhe.
   - Oblejte tonkoj struej steklo, - skazal Mark pozharnomu.
   Skoro tam, gde steklo voshlo v  massu  klona,  ziyala  kruglaya  dyra,
stenki kotoroj sostoyali iz mertvoj tkani.
   - Nu vot my i nashli sredstvo, kak prikonchit' etu tvar', -  proiznes
Mark. - Vyklyuchite brandspojt i pojdemte so mnoj.
   On podobral na ulice tonkuyu polosu alyuminiya, podoshel k  krayu  grudy
klona i prinyalsya s ee pomoshch'yu voroshit' massu.  Po  mere  togo  kak  on
razgrebal verhnij sloj mertvoj tkani,  rastvor  joda  stekal  v  glub'
bugra i soprikasalsya s zhivoj tkan'yu. Novye porcii rastvora to  i  delo
okatyvali bugor.
   - I vse-taki, - pokachal  golovoj  Mark,  -  eto  slishkom  medlenno.
Rastvor ubivaet ego, no ochen' medlenno. Nam  nuzhno  chto-to  pridumat',
chtoby rastvor pronikal vglub' skvoz' uzhe  ubituyu  tkan'.  Mozhet  byt',
okazhetsya kakoe-nibud' smachivayushchee sredstvo.
   Nikto ne uspel emu otvetit'. Razdalsya grohot grozovogo razryada. Vse
posmotreli na nebo: ono vse bylo pokryto  burno  nesushchimisya  oblakami.
Dozhd' obrushilsya potokom. Kapli byli ogromnye i padali tak  gusto,  chto
domov na drugoj storone ulicy ne stalo vidno. CHerez desyat'  sekund  po
ulice potekla reka.  Kapli  dozhdya,  barabanya  po  ryhloj  pomertvevshej
poverhnosti glyby klona, proizvodili  strannyj  gluhovatyj  zvuk.  Oni
bystro smyli s nego rastvor joda, i stalo vidno, chto poverhnost' klona
snova nachala pul'sirovat' i vzdymat'sya. Pozharnyj s brandspojtom  obdal
klon struej zhidkosti. Klon szhalsya, otodvinulsya, no  kak  tol'ko  dozhd'
smyl rastvor, klon snova prishel v dvizhenie.
   - Pod takim dozhdem u nas nichego ne poluchitsya!  -  kriknul  Mark.  -
Pojdemte v mashinu, no smotrite pod nogi.
   Ochen' ostorozhno oni vernulis' v mashinu nachal'nika pozharnoj  sluzhby.
K tomu vremeni i drugie mashiny s rastvorom joda podoshli i stali ryadom.
Drozha ot holoda, Mark i Garri zabralis' v mashinu i stali soveshchat'sya.
   - Ne nravitsya mne etot dozhd', - skazal nachal'nik, - chast' goroda na
zapad otsyuda uzhe zatoplena. A eta chertova tvar', -  tut  on  kivnul  v
storonu klona, - po-vidimomu, zakuporila  vse  livnevye  kolodcy,  kak
pered etim sluchilos' s kanalizacionnoj  sistemoj.  Ved'  dazhe  slivnye
otverstiya v metro zakuporeny. Tam  uzhe  na  dva  futa  stoit  voda,  i
uroven' ee bystro podnimaetsya. Po svedeniyam meteostancii, nuzhno  zhdat'
ochen' prodolzhitel'nogo livnya. U nas i bez togo zabot  hvatalo,  a  tut
eshche dozhd'. Posmotrite-ka na etu shtuku.
   Slabo razlichimaya skvoz' zavesu dozhdya gruda klona nachala rastekat'sya
vo vse storony, opadala, zapolnyaya  soboj  vsyu  proezzhuyu  chast'  ulicy.
Tolstyj ego  sloj,  upolzshij  obratno  v  razrushennyj  magazin,  opyat'
pokazalsya na ulice i dvinulsya po trotuaru.
   - Mozhet byt', nam luchshe ubrat'sya otsyuda, nachal'nik, poka  est'  eshche
vozmozhnost'? - sprosil voditel' mashiny.
   - Podozhdite, - skazal Mark. - Vidite, voda techet v napravlenii etoj
massy.
   On opustil vetrovoe steklo i kriknul brandspojtshchiku:
   - Naprav'te struyu rastvora vdol' ulicy tak, chtoby on potek  vo  vsyu
ee shirinu! Vmeste s vodoj on potechet tuda!
   Pozharnyj kivnul v otvet,  otreguliroval  soplo,  i  struya  rastvora
udarila sperva v odnu, a potom v druguyu storonu ulicy. Bylo vidno, kak
potemnevshaya ot joda voda  potekla  po  napravleniyu  k  klonu,  kotoryj
tonkim sloem uzhe pokryl vsyu ulicu, podnyavshis' da zhe  na  trotuar.  Gde
konchalsya rastekayushchijsya  sloj  klona,  ne  bylo  vidno.  Skvoz'  pelenu
padayushchej vody lyudi videli, chto temnaya ot rastvora voda i  pul'siruyushchaya
massa klona sblizhalis'. Vdrug kraj massy klona rvanulsya nazad,  podnyav
fontan  vody,  i  ulica  mgnovenno  prevratilas'  v  kakoj-to  koshmar.
Starayas' spastis' ot soprikosnoveniya  s  rastvorom  joda,  klon  nachal
vybrasyvat' vo vse storony tonkie zhguty, vzdymat'sya stolbami. Tam, gde
zhidkost' voshla v  soprikosnovenie  s  klonom,  nachala  poyavlyat'sya  ego
otmirayushchaya tkan'. Togda klon stal uplotnyat'sya, sozdavaya chto-to pohozhee
na zaprudu. Voda v etom meste uzhe  doshla  do  vos'mi  dyujmov  glubiny,
sravnyalas' s trotuarom, a potom potekla po nemu v stoyashchie vdol'  ulicy
doma. A za  obrazovavshimsya  bar'erom  klon  prodolzhal  pul'sirovat'  i
rastekat'sya.
   - Nu tak vot, - skazal  nachal'nik,  -  vasha  zhidkost'  ubivaet  eto
sushchestvo, no i ono uzhe nauchilos'  emu  protivostoyat'.  Prostite,  odnu
minutu, - on povernulsya k radioperedatchiku.
   - Mne kazhetsya, my mozhem bryznut' rastvorom po tu  storonu  plotiny,
kotoruyu ono sdelalo. Esli tuda  lit'  rastvor,  to  my  sumeem  s  nim
pokonchit', - skazal Garri Marku.
   - Poprobuem, - otvetil Mark.
   On vyshel iz mashiny  pod  dozhd';  Garri  posledoval  za  nim.  CHerez
bol'shuyu, kak ozero, luzhu oni napravilis' k brandspojtshchiku.  S  pomoshch'yu
dvuh drugih pozharnyh on peretashchil shlang i brandspojt k krayu zaprudy. A
potom bez kolebanij shagnul pryamo na omertvevshij  sloj  klona.  Mark  i
Garri otstupili, no Garri tut zhe naklonilsya, chtoby  rassmotret'  sledy
nog brandspojtshchika, a potom posmotrel na Marka, pozhal plechami  i  tozhe
nastupil na etot sloj.  CHerez  dvadcat'  shagov  nachinalsya  zhivoj  sloj
klona.
   Brandspojtshchik otreguliroval soplo, dal shirokuyu struyu  vokrug  zhivoj
tkani klona i totchas zhe perekryl rastvor, chtoby posmotret', chto  budet
dal'she.  Rezul'tat  byl  takim  zhe,  kak  i  ranee,  no  na  etot  raz
brandspojtshchik  vypustil  rastvor  v  vide  gustogo   tumana,   kotoryj
opustilsya na vsyu vzdymayushchuyusya poverhnost' klona, chtoby  tem  samym  ne
dat' ej vozmozhnosti vskinut'sya i sozdat' novuyu plotinu. SHirokim veerom
on napravlyal raspylennyj rastvor na vse  prostranstvo  proezzhej  chasti
ulicy, vremenami puskaya gustuyu struyu v tekushchuyu po mostovoj vodu.  |tot
metod okazalsya udachnym, i vsya gruppa vskore  smogla  prodvinut'sya  uzhe
cherez tolstyj sloj klona, ubityj rastvorom. Oni periodicheski  polivali
fasady domov, puskali struyu zhidkosti v pod®ezdy i  vitriny  magazinov.
Im udalos' projti metrov sto vpered, kogda  vnezapno  podacha  rastvora
prekratilas'.
   Na mgnovenie oni zamerli, slovno zhdali, chto klon, pochuvstvovav, chto
u nih net bol'she oruzhiya, mozhet vnezapno atakovat' ih.  No  vokrug  vse
bylo pokryto rastvorom joda, i na kakoe-to vremya klon  ne  mog  k  nim
priblizit'sya. Oni povernuli obratno i,  s  trudom  preodolevaya  potoki
dozhdya, napravilis' k mashine, sledovavshej za nimi.
   - U menya net bol'she rastvora. Nuzhna drugaya cisterna! -  kriknul  im
voditel', opustiv vetrovoe steklo.
   K mashine podoshel nachal'nik pozharnyh.
   - Nam vezut eshche rastvor, - skazal on. - No v  gorode  etih  veshchestv
ostalos' ne tak mnogo. Drugie  mashiny  izrashodovali  rastvor  gorazdo
bystree, chem my,  i  u  nih  rezul'tat  byl  huzhe  nashego.  |ta  shtuka
pokryvaetsya korkoj mertvoj tkani,  i  dal'she  delo  ne  idet.  My  uzhe
vypustili neskol'ko tonn rastvora  joda,  kotoryj  rastekaetsya  poverh
slivnyh kolodcev i techet po ulicam,  no  bol'shaya  ego  chast'  vse-taki
kakim-to obrazom uhodit pod zemlyu v livnevye kolodcy, hotya  pochti  vse
oni zakryty. Linii metro mezhdu stanciyami Federal i Kermak  napolnyayutsya
vodoj, i my ne mozhem probit'sya k central'noj  linii,  chtoby  napravit'
tuda jod.
   On razvel rukami.
   - Voda postupaet ottuda. CHto nam nuzhno, tak eto  gruppa  vodolazov,
kotorye spustilis' by tuda s brandspojtom.
   - Vam nuzhny legkie vodolazy,  -  skazal  Mark.  -  No  tam  nulevaya
vidimost'.
   Nachal'nik pozharnyh s udivleniem vzglyanul na nego.
   - A vam znakomo eto delo? - sprosil on.
   - YA v techenie neskol'kih let zanimalsya legkovodolaznym delom.
   - Proshli podgotovku?
   - Obuchalsya po programme vodolaznogo dela, sdal ekzameny. A chto?
   - U nas v upravlenii est' otdel  spasatel'noj  sluzhby  na  vode,  -
skazal nachal'nik, zadumchivo potiraya podborodok. - No ya ne mogu prosit'
ih vlezat' v takoe delo.  No  esli  takoj  malyj,  kak  vy,  voz'metsya
rukovodit' imi, to est' takoj chelovek, kotoryj znaet, chto nuzhno delat'
tam, mozhet byt', togda...
   On snova poter podborodok.
   - No, poslushajte,  -  skazal  Mark,  -  mne  i  ran'she  prihodilos'
popadat' vo vremya pogruzhenij v chertovski trudnye peredelki, i  vse  zhe
nikogda so mnoj ne bylo nichego sravnimogo  s  nyneshnej  situaciej.  Nu
net, ya tuda ne sunus'.
   Oni stoyali pod prolivnym dozhdem. Skvoz' zavesu  dozhdya  oni  videli,
kak na rasstoyanii metrov sta  ot  nih  dergalsya  klon.  |to  byli  uzhe
znakomye im pul'sacii i vspuchivaniya, kotorye oznachali, chto skoro  klon
pojdet v ataku.
   - Nam, pozhaluj, luchshe uehat' otsyuda, - skazal nachal'nik pozharnyh, -
esli rastvor joda ne budet tuda dohodit'.
   On pomolchal, a potom ne bez sozhaleniya prodolzhal:
   - I tak po vsemu gorodu: my  ustupaem,  ostavlyaya  emu  prostor  dlya
razboya. Esli nam ne udastsya ostanovit' ego teper'...
   Podoshel pozharnyj.
   - Rastvor vezde  na  ishode,  -  skazal  on.  -  Cisterna,  kotoraya
dostavlyala nam  rastvor,  dolzhna  byla  ispol'zovat'  polovinu  svoego
zapasa dlya togo, chtoby probit'sya k nam. Ona budet  cherez  pyat'  minut.
|to veshchestvo rasprostranyaetsya bystree, chem ran'she. Kazhetsya, dozhd' idet
emu na pol'zu. Est' ugroza navodneniya.
   Nachal'nik pozharnyh mnogoznachitel'no  posmotrel  na  Marka.  No  tut
vpered vystupil Garri.
   - Poslushajte, nachal'nik! Ne nado prosit' parnya idti na eto.  Tol'ko
predstav'te, chto tam tvoritsya!
   - A ya dumayu o tom, vo chto prevratitsya nash gorod cherez chas, esli  my
ne predprimem kakih-to mer. Esli  vydvorit'  eto  veshchestvo  iz  metro,
togda, byt' mozhet, nam  udastsya  spasti  gorod.  Kakoj  tam  poslednij
prognoz pogody, CHarli?
   - V poslednij raz, kogda  ya  slushal  radio,  govorili,  chto  liven'
ozhidaetsya bez pereryva v techenie neskol'kih chasov.
   Nachal'nik pozharnyh vzdohnul i medlenno otvernulsya.
   - Ladno, nachal'nik, - skazal Mark. - U vas  est'  maski,  polnost'yu
zakryvayushchie lico?
   Pozharnyj bystro povernulsya k nemu.
   - CHert voz'mi, konechno, est'. U  nas  est'  absolyutno  vse  i  dazhe
nemnogo bol'she. Povedete rebyat tuda?
   - Poslushaj, doktor, - vmeshalsya Garri, - ty znaesh', na chto idesh'?
   - Net, - pokachal golovoj Mark. -  Znayu,  chto  ya  idiot,  i  vse  zhe
poprobuyu: mozhet byt', nam i udastsya sdelat'  chto-nibud'  poleznoe.  Ty
postoish' s moej strahovochnoj verevkoj?
   Garri kivnul.
   -  Togda  poehali,  -  skazal  nachal'nik  pozharnyh,   -   YA   nachnu
komplektovat' gruppu.
   Oni snova vse nabilis' v  mashinu.  S  radioperedatchikom  chto-to  ne
ladilos', i  ponadobilos'  s  polminuty,  prezhde  chem  nachal'nik  smog
probit'sya skvoz' peregruzhennyj razgovorami kanal i peredat'  soobshchenie
o predstoyashchej vstreche v naznachennom meste.
   Ehali medlenno. CHasto prihodilos' delat' ostanovki i raschishchat' sebe
put' s pomoshch'yu rastvora joda. Proshlo dvadcat' pyat' minut,  prezhde  chem
oni dobralis' do vhoda v metro. No im prishlos' zhdat' eshche minut desyat',
poka pribyla drugaya mashina s gruppoj legkih vodolazov.
   Nachal'nik predstavil ih Marku:
   - |to Si Riker, Bob Fulton, CHarli Klajn, Dzho  Rejli,  |d  Vol'fert,
Bill Hejding, CHak Danton. Rebyata, pered  vami  doktor,  kotoryj  sumel
najti sposob  unichtozhit'  etu  tvar'.  On  vodolaz,  i  vam  predstoit
spustit'sya v centr tonnelya s nebol'shim  shlangom.  Est'  u  kogo-nibud'
soobrazheniya, kak nam spravit'sya s etoj zadachej i ne poteryat'sya,  kogda
vy tam budete?
   - My mozhem spustit'sya, nashchupyvaya put', sperva po stupenyam lestnicy,
priderzhivayas' poverhnosti steny,  potom  peresech'  platformu  i  najti
rel'sy... - predlozhil CHarli Klajn. - A net li tam provodov pod tokom?
   Nachal'nik  nemedlenno  poslal  kogo-to   uznat',   vse   li   linii
energopitaniya v metro otklyucheny.
   - YA chasto pol'zovalsya etoj stanciej, - skazal Rejli, - horosho znayu,
kak ona vyglyadit, i legko v nej orientiruyus'. Mogu idti vedushchim.
   - A kak my budem  za  toboj  dvigat'sya  pri  nulevoj  vidimosti?  -
sprosil Si Riker.
   - Tol'ko na oshchup'. Davajte odevat'sya i poshli. Ot togo, chto my budem
tyanut', luchshe ne budet. - Rejli povernulsya i nachal vygruzhat' iz mashiny
snaryazhenie.
   Mark prisoedinilsya k nemu i nashel kostyum, kotoryj  byl  emu  vporu,
razdelsya i nachal natyagivat' bryuki.
   - Nuzhno, chtoby nigde ne bylo ni malejshej shcheli, otkryvayushchej kozhu,  -
skazal on, obrashchayas' k vodolazam. - |to veshchestvo  ne  trogaet  rezinu,
poetomu kostyumy iz neoprenovoj peny budut vas zashchishchat'.  No  tshchatel'no
sledite za polozheniem kapyushona na shee szadi. Esli nizhe zatylka kapyushon
zakataetsya i eta shtuka kosnetsya kozhi, dlya vas vse koncheno.
   - A kak so steklom, doktor?
   - Ne trogaet. V laboratorii ya  derzhal  ego  v  steklyannoj  banke  v
techenie neskol'kih chasov,  i  nichego  ne  sluchilos'.  Ono  ne  trogaet
steklo, stal', hlopchatku, rezinu i... Postojte. |ti trosy ne  godyatsya.
- Mark ukazal na grudu nejlonovyh trosov. - |ta skotina sozhret  nejlon
v odno mgnovenie. Mozhet byt', est' hlopkovaya  verevka  ili  manil'skij
tros?
   Stali  obsharivat'  vse  mashiny  i  nakonec  nashli  buhtu   gryaznogo
manil'skogo trosa.
   - Si, Fulton i Danton, - skazal Rejli, - pojdem vniz.  Doktor  i  ya
budem idti vperedi i derzhat'sya vplotnuyu drug k drugu. Vy  zhe,  rebyata,
voz'mite baki s rastvorom, - on ukazal na rancevye  raspyliteli,  -  i
pojdete srazu za nami tak, chtoby ih mozhno bylo nam srazu peredat'  ili
pustit' v hod samim, esli eto ponadobitsya. Signal budem podavat'  drug
drugu, nadavlivaya na  ruku  soseda.  Kto  budet  derzhat'  strahovochnyj
konec?
   - YA budu strahovat' doktora, - skazal Garri.
   - Mozhet, vy poruchite svoj tros vodolazu, doktor?
   Mark otricatel'no pokachal golovoj.
   - Vse ravno vse strahuyushchie budut stoyat' ryadom i  imet'  vozmozhnost'
peregovarivat'sya.
   Rejli soglasilsya i  naznachil  neskol'ko  vodolazov,  chtoby  derzhat'
strahovochnye  koncy,  s  kotorymi  pojdut  nyryal'shchiki.  Oni  zakonchili
podgonku snaryazheniya i proverili drug u druga  vse  ego  detali,  chtoby
ubedit'sya, chto ni odin uchastok kozhi na shee ne obnazhen. Potom podozvali
pozharnyh, chtoby oni pomogli im podnesti snaryazhenie,  i  napravilis'  k
stupenyam vhoda v metro.
   Uroven' vody tam doshel uzhe do poloviny lestnicy.  Oni  slozhili  vse
oborudovanie na ploshchadke i molcha glyadeli na vodu. Voda byla  chernoj  i
nepodvizhnoj,  na  ee  poverhnosti  plavali  maslyanye  pyatna  i  gryaz',
sigaretnye  okurki,  obertka  zhevatel'noj  rezinki,   smyatye   gazety,
zapachkannyj nosovoj platok, mertvaya  krysa  i  mnogo  drugogo  musora,
vymytogo iz metro.
   Odin iz pozharnyh, nesshij snaryazhenie, proiznes:
   - V pervyj raz v zhizni ya blagodaryu boga za to, chto on  sdelal  menya
obyknovennym ryadovym pozharnym i mne prihoditsya  prosto  vzbirat'sya  po
lestnicam i brosat'sya v goryashchie zdaniya.


        15 CHASOV ROVNO

   Pri vide etoj otvratitel'noj vody Mark  pochuvstvoval,  kak  u  nego
vnutri vse perevorachivaetsya. Emu nikogda ne prihodilos' pogruzhat'sya  v
podobnuyu merzost'. A tam gde-to pod  ee  poverhnost'yu  pryatalsya  klon.
Nogi Marka podkashivalis'. Net, emu ne  reshit'sya  na  eto.  Legko  bylo
hrabrit'sya na ulice, no teper', kogda  pered  nim  byla  eta  voda,  v
kotoroj skryvaetsya smert', vot teper' eto bylo trudno sdelat'.
   - Nikogda ne dumal, chto nastanet den', kogda menya budet toshnit' pri
vide vody, v kotoruyu nuzhno nyrnut', - skazal Si Riker. - Nu,  tak  chto
budem delat'? Povernem obratno? Ili my vse-taki nyrnem i sdelaem to, o
chem sami i te, kto ob etom uznaet, budut dolgo rasskazyvat'?
   - Pravil'no, - otvetil  emu  Fulton.  -  |to  takoe  pogruzhenie,  o
kotorom potom mozhno brehat' let dvadcat'. Nu net, chert voz'mi,  takogo
sluchaya nel'zya upustit'.
   Oni posmotreli drug na druga i na Marka.
   Mark ottolknulsya ot steny. On pochuvstvoval, chto strah proshel.
   - A ya, pozhaluj, rad, chto u menya za plechami sem' let ucheby medicine.
Ona mne sejchas ochen' dazhe prigoditsya.
   - CHto verno, to verno, -  podhvatil  CHarli  Klajn.  -  YA  dva  goda
protorchal v televizionnoj shkole  i,  pravdu  skazat',  rebyata,  sejchas
ochen' rad etomu.
   Oni vse obvyazalis' vokrug poyasa strahovochnymi  verevkami,  ukrepili
za spinami rancy, privyazali gruzy i  v  poslednij  raz  proverili  vse
elementy snaryazheniya i  strahovochnye  verevki.  I  nakonec  vse  nadeli
zakryvayushchie lico maski i  proizveli  osmotr  golovnogo  snaryazheniya,  v
osobennosti polozheniya kapyushona.
   Rejli voshel po grud' v vodu. Mark stal pryamo za nim. Vse  ostal'nye
zanyali svoi mesta v takom poryadke, v kakom budut dvigat'sya pod  vodoj.
Rejli kivnul im i skrylsya pod vodoj.
   Mark prisel i tozhe voshel v vodu. I srazu perestal chto-libo  videt'.
On nagnulsya, chtoby poshchupat' rukami stupeni lestnicy, ne znaya pri etom,
kak emu byt': zakryt' li glaza  ili  derzhat'  ih  otkrytymi?  Po  mere
prodvizheniya  po  lestnice  on  obnaruzhil,  chto,  tarashcha  glaza,  chtoby
razglyadet' hot' problesk sveta, on sam  sebe  meshaet  sosredotochit'sya.
Togda on zazhmurilsya, i emu stalo legche.
   Oni spustilis' po odnoj lestnice, sdelali pravyj povorot  i  nachali
spuskat'sya eshche po odnoj lestnice. Kogda oni doshli do  konca,  prishlos'
zhdat', chtoby ubedit'sya, chto vse v sbore.  Protyanuv  ruki,  oni  oshchup'yu
proverili drug druga, i Mark pochuvstvoval,  chto  kasayushchiesya  ego  ruki
zaderzhivalis' v pozhatii neskol'ko dol'she, chem nuzhno. Emu  samomu  bylo
priyatno na mgnovenie oshchutit' prikosnovenie  sleduyushchih  za  nim  lyudej.
Posle etogo oni dvinulis' dal'she.
   Idti prihodilos' vdol' steny podzemnoj platformy. Po tomu, chto  emu
prihodilos' dvazhdy uravnivat' davlenie v ushah,  Mark  ponyal,  chto  oni
pogruzilis' uzhe na glubinu okolo desyati metrov.
   Kogda oni vyshli k krayu platformy, prishlos' sdelat' ostanovku, chtoby
eshche raz proverit' polozhenie vseh uchastnikov gruppy.
   A poka ozhidali, Mark vklyuchil svoj  fonar'  i  podnes  ego  k  samoj
maske. On uvidel  smutnoe  krugloe  pyatno  sveta  i  slabye  ochertaniya
raskalennoj niti. Uvidet' eto bylo priyatno,  i  on  pochuvstvoval  sebya
luchshe, kogda opustil fonar' i snova povesil ego na poyas.
   Perestupiv cherez kraj platformy, oni opustilis' na rel'sy. Povernuv
napravo, gruppa dvinulas' vdol' rel'sov. Mark ochen' udivilsya,  chto  im
prishlos' prodvinut'sya  vsego  kakih-to  metrov  pyat'desyat,  kogda  oni
dostigli mesta, gde tri tonnelya metro uhodili v monolit skaly.  Gde-to
zdes' im dolzhen byl vstretit'sya klon.
   Metrov cherez dvadcat' oni snova ostanovilis', chtoby proverit':  vse
li chleny gruppy na meste.  Rejli  byl  ryadom,  pozadi  sledovali  troe
drugih.
   Oni dvinulis' vpered, i Mark s minuty na minutu  zhdal,  chto  gde-to
ryadom s nimi ob®yavitsya klon. Strahovochnuyu verevku stalo trudno  tyanut'
za soboj iz-za togo, chto ona petlyala po povorotam, projdennym imi.  On
chuvstvoval, chto sprava ot nego nahoditsya Rejli, a troe drugih nazhimali
szadi na ego nogi, zatrudnyaya dvizheniya, neobhodimye  dlya  plavaniya.  On
dvigal nogami ochen' ostorozhno, starayas'  obespechit'  svoe  prodvizhenie
preimushchestvenno za schet raboty lodyzhek. Nakonec oni pribyli na mesto.
   Mark protyanul ruku nazad i, vzyavshis' za plecho Rikera, potyanul  ego,
davaya  znat',  chto  nuzhen  ranec  s  rastvorom  joda.  Vmeste  s   nim
pododvinulis' ostal'nye. Teper' vse pyat' chelovek lezhali drug na druge:
dvoe vnizu, troe naverhu, a pod nimi byli shpaly,  a  sboku  -  rel'sy.
Mark lezhal nepodvizhno, oshchushchaya, kak lyudi nad nim vozilis' s  ventilyami,
podgotavlivaya apparaty dlya puska rastvora joda.  Sprava  on  prodolzhal
oshchushchat' prisutstvie  Rejli,  gotovyashchego  shlang,  kotoryj  emu  peredal
Fulton. Mark chuvstvoval slaboe techenie vody, nabegavshej vdol' spiny  k
golove pri ee dvizhenii po  tonnelyu.  Ruka  vodolaza,  sharivshaya  sleva,
dotronulas' do zapyast'ya  Marka,  shvatila  ego  i  pripodnyala  nemnogo
vverh. ZHelaya vysvobodit' ruku, Mark dvinul eyu chut' vniz.  Pal'cy  ego,
odetye  v  rezinu,  kosnulis'  gustoj  pul'siruyushchej   massy,   kotoraya
nemedlenno stala obvolakivat' kist'.  I  hotya  on  zhdal  etogo  kazhduyu
minutu, telo  srazu  pokrylos'  murashkami.  Myshcy  Marka  konvul'sivno
sokratilis', i, ohvachennyj slepym panicheskim strahom,  on  zakrichal  v
zagubnik. Ego sdavlennyj krik dostig sluha ostal'nyh nyryal'shchikov. Mark
vydernul svoyu ruku i kinulsya vverh. Ego dvizhenie  bylo  takim  rezkim,
chto on udarilsya o potolok. Tol'ko tolstyj sloj penoreziny spas ego  ot
poteri soznaniya.
   Udar golovoj otrezvil Marka, i on povis nad potolkom tonnelya, chasto
dysha, rasslabivshis', chtoby vzyat'  pod  kontrol'  myshcy  i  privesti  v
poryadok soznanie. On ne znal, chto stalo s drugimi chlenami  gruppy,  no
oni dolzhny byli byt' gde-to nizhe ego. Mark vzyalsya za svoj strahovochnyj
konec, potom zaderzhal dyhanie i ottolknulsya ot potolka, spuskayas' vniz
v temnotu, vytyanuv ruki pryamo pered soboj  i  na  etot  raz  polnost'yu
gotovyj k tomu, chto oni vot-vot pogruzyatsya v massu  klona.  No  vmesto
etogo on opustilsya na shpaly i sel na nih v  rasteryannosti.  A  gde  zhe
ostal'nye? No tut chto-to prikosnulos' k ego levoj  noge.  Myshcy  snova
nachali konvul'sivno sokrashchat'sya, no on sumel vzyat' sebya v  ruki.  Mark
protyanul ruku,  chtoby  vyyasnit',  kakoj  predmet  kosnulsya  ego  nogi.
Uhvativshis' za nego, on  ponyal,  chto  eto  byla  chelovecheskaya  ruka  v
rezinovoj perchatke, togda on oblegchenno  vzdohnul.  Mark  zanyal  mesto
ryadom s vodolazom. On ne mog uznat', kto eto byl, no  bylo  yasno,  chto
ryadom s nim est' eshche odin chlen ih  gruppy.  Takim  obrazom,  ih  stalo
troe. Dva drugih kuda-to ischezli, poteryalis' v tonnele.
   Mark oshchupal spiny dvuh vodolazov i obnaruzhil, chto tol'ko  u  odnogo
iz nih byl rancevyj raspylitel' s rastvorom  joda.  |to  znachilo,  chto
odin iz nih Rejli. Mark snova stal obsledovat'  rancevyj  rezervuar  i
obnaruzhil, chto klapan otkryt. Podstaviv palec  k  vyhodnomu  otverstiyu
sopla, Mark pochuvstvoval  napor  strui  rastvora  joda.  Bylo  priyatno
soznavat',  chto  voda  vokrug  nih  nasyshchena  jodom.  Soznanie   etogo
okonchatel'no vernulo Marku uverennost'.
   On potrogal svoyu strahovochnuyu verevku. Ona tyanulas' nazad, ukazyvaya
napravlenie, otkuda oni pribyli. On oshchupal shpaly i  sorientirovalsya  o
napravlenii tonnelya. Legkim  dvizheniem  on  potyanul  Rejli  i  vtorogo
vodolaza vpered po tonnelyu, derzhas'  mezhdu  nimi.  Takim  obrazom  oni
proshchupali ves' tonnel' v poiskah propavshego tovarishcha.  Vnezapno  Rejli
stal sharit', i Mark ponyal, chto on chto-to nashel.  Tut  on  pochuvstvoval
ruku  na  svoej  spine,  potom  vtoruyu,  i  stalo  yasno,  chto  k   nim
prisoedinilsya vtoroj vodolaz. Rejli povel ih eshche glubzhe v  tonnel',  i
oni tronulis' za nim. Tol'ko tut Marku prishla v golovu  mysl'  o  tom,
chto v sluchae, esli propavshij vodolaz nahoditsya  vperedi  nih,  to  ego
strahovochnaya verevka dolzhna tyanut'sya gde-to pod nimi.  On  dal  signal
gruppe ostanovit'sya i stal sharit' vokrug sebya po shpalam. Vskore drugie
vodolazy ponyali ego namereniya, i pochti totchas  zhe  oni  natknulis'  na
verevku.
   Vodolaz sleva ot Marka - on reshil, chto eto byl Si Riker, - vzyal ego
ruku i polozhil ee na verevku, tyanuvshuyusya parallel'no rel'sam v tom  zhe
napravlenii, v kakom dvigalis' oni. Mark slegka potyanul za nee, no ona
ne poddalas'. Togda on potyanul za nee  sil'nee,  no  i  eto  okazalos'
bezrezul'tatnym. On nachal dvigat'sya  vdol'  verevki,  v  to  zhe  vremya
proveryaya, idut li ostal'nye  vodolazy  za  nim.  Metra  cherez  tri  on
natknulsya na nogi vodolaza, a  potom  obnaruzhil  vse  ego  telo.  Mark
oshchupal sheyu, golovy ne bylo, i natknulsya na prochnuyu stenu, tyanuvshuyusya i
vpravo i vlevo. On stal teret' stenu. Vnutri ona  byla  elastichnoj,  a
vneshnyaya storona kroshilas'. Mark dazhe chuvstvoval,  kak  ee  poverhnost'
kroshitsya pod ego rukoj, i ponyal, iz chego ona sostoit. Ves' tonnel' byl
plotno zakryt massoj klona, no naruzhnaya ego  poverhnost'  sostoyala  iz
mertvoj tkani,  ubitoj  rastvorom  joda.  Klon  sebya  zashchishchal  mertvoj
tkan'yu, i jod ne mog do nego dobrat'sya.
   V yarosti Mark otvel kulak i chto est' sily udaril  po  stene.  Kulak
pogruzilsya  v  poverhnost',  razrushiv  zhivuyu  tkan'  klona,  no  tkan'
stanovilas' tverdoj,  kak  tol'ko  jod  ubival  ee.  Tak  stena  snova
vosstanovilas', i Mark otodvinulsya nemnogo nazad.
   Ruki drugih vodolazov oshchupali  ego,  a  potom  i  pyatogo  chlena  ih
gruppy. CHetvertyj vodolaz vzyal mertvogo za plechi i popytalsya  ottashchit'
telo.  No  tol'ko  soglasovannymi  usiliyami  vseh  chetyreh  vodolazov,
upershihsya nogami v stenu iz klona, oni nakonec sumeli otorvat' ego.
   Mark dotyanulsya do svoej strahovochnoj verevki i tri raza  sil'no  za
nee dernul. I tut zhe on pochuvstvoval, chto verevka, zakreplennaya vokrug
ego kisti, natyanulas'. Garri nachal vybirat'  ee.  Vytyanuv  ruku,  Mark
ubedilsya, chto ostal'nye chetvero tozhe poluchili signal vyhodit'. Tak oni
i dvigalis'  po  temnomu  tonnelyu,  vytyanuv  vpered  ruki,  chtoby   ne
udarit'sya obo chto-nibud'.  Sleduya  za  vsemi  povorotami  strahovochnyh
verevok, oni podnyalis' nad  platformoj,  peresekli  ee  i  podplyli  k
nachalu stupenej.
   Mark nachal dyshat' melkimi i chastymi vzdohami. Po stupenyam  on  polz
na zhivote i slyshal, kak gruzy,  prikreplennye  k  poyasu,  udaryalis'  o
kazhduyu iz stupenej. On  dazhe  ne  pochuvstvoval,  chto  ego  golova  uzhe
okazalas' na poverhnosti, do teh por, poka ne uslyhal slova Garri:
   - |j, doktor, otkryvaj glaza!
   Svet byl osleplyayushchim dazhe skvoz' zalyapannuyu gryaz'yu i maslom  masku.
On sdernul ee s golovy, vstal i podnyalsya po stupenyam, chtoby  vyjti  iz
etoj otvratitel'noj vody. I tut zhe ego vyrvalo.
   Po  stupenyam,  razbryzgivaya  vodu,  podnimalis'   troe   vodolazov,
chetvertyj plaval v vode.
   - CHto tam s vami sluchilos'? - sprosil nachal'nik  pozharnyh.  -  Voda
prodolzhaet podnimat'sya. Vam ne udalos' ubit' etu tvar'?
   Vse eshche glyadya na plavayushchego  v  vode  vodolaza,  Mark  otricatel'no
pokachal golovoj.
   - |ta shtuka zakryvaet soboj ves' proem tonnelya ot dna do potolka, -
skazal on. - Ona prikrylas' probkoj iz otmershej tkani, i rastvor  joda
ne mozhet proniknut' dal'she. Tochno tak, kak bylo na ulice. Kto  eto?  -
ukazal on na plavayushchee telo.
   Oni podtyanuli telo bez golovy. Tol'ko  posmotrev  na  ostavshihsya  v
zhivyh, mozhno bylo opredelit', kto zhe pogib.
   - |to CHak Danton, - skazal nachal'nik i otvernulsya.
   - Davajte trogat'sya otsyuda, - snova zagovoril nachal'nik.  -  Teper'
nikto ne skazhet, chto my ne poprobovali sdelat' etogo.
   Oni vse vyshli na vozduh pod prolivnoj dozhd'.
   Na verhnej stupeni nachal'nik ostanovilsya i oglyanulsya  vokrug.  Klon
byl povsyudu:  na  ulicah,  polz  po  stenam  domov,  zabiralsya   mezhdu
zdaniyami, vypolzal na kryshi.
   - Nu, mne kazhetsya, delo podhodit k koncu. |ta tvar' ukrepilas'  pod
gorodom. Ona raspolzaetsya ochen' bystro, teper' uzhe povsyudu. Nam uzhe ne
udaetsya podderzhivat' svyaz' so vsemi  nashimi  radiotochkami.  Da,  -  on
povernulsya v storonu Marka, - poka vy byli tam, pod vodoj,  eta  tvar'
pronikla na radiostanciyu, kogda  pered  mikrofonom  vystupal  komissar
Sorensen. On ne stal obrashchat'  na  eto  vnimaniya,  prodolzhal  govorit'
radioslushatelyam, chto nado delat', chtoby  izbezhat'  gibeli,  chto  nuzhno
nemedlenno pokidat' gorod. Po tomu, chto vmeste s ego golosom slyshalis'
vopli i kriki drugih lyudej, nahodivshihsya s nim v  studii,  mozhno  bylo
sudit', chto tvar' uzhe byla tam, no on prodolzhal  govorit',  slovno  by
eto byla voskresnaya peredacha. Potom v ego golose poslyshalis'  kakie-to
strannye  notki,  on   izmenilsya,   no   prodolzhal   govorit'.   Potom
poperhnulsya, budto emu kto-to nanes udar pod lozhechku, prochistil golos,
popytalsya chto-to skazat', no uzhe ne smog. I vse bylo koncheno.
   Nachal'nik pokachal golovoj.
   - On sdelal mnogo horoshego, etot paren'. Nikogda ne dumal,  chto  on
sposoben tak umeret'. Umiraya sam, uspokaival drugih.  |to  mozhno  bylo
pochuvstvovat', dazhe stoya zdes'.
   On vzdohnul i otvernulsya.
   - Nu chto zh, poehali. Nuzhno  vybrat'sya  iz  goroda,  poka  est'  eshche
vozmozhnost'. U nas hvatit etogo rastvora, chtoby probit'sya?
   Mark i Garri pereglyanulis'. Ochen' tiho Mark proiznes:
   - Poezzhaj s nimi, Garri. Mne nado vernut'sya v  bol'nicu.  Tam  ved'
|di. Nado ee zabrat'. I ne spor' so mnoj, pozhalujsta. Poezzhaj s nimi.
   Garri rassmeyalsya.
   - Poshli vdvoem, doktor, - skazal on i podnyal svoj nozh.
   Mark pozhal plechami. Oni vzyali koe-chto iz snaryazheniya, poproshchalis'  s
pozharnymi i poshli vniz po ulice pod dozhdem.


        15 CHASOV 05 MINUT

   Iren Appel' zakonchila peredachu svoego reportazha i  nekotoroe  vremya
sidela nepodvizhno. Vse vnutri u nee oderevenelo, i ona bol'she byla  ne
v sostoyanii oshchushchat' strah ili  chemu-libo  udivlyat'sya.  Vse,  chto  bylo
teper' napechatano na listkah bumagi, ona zachityvala rovnym, bescvetnym
golosom.
   Baz kosnulsya ee ruki. Ona  podnyalas'  i  proshla  s  nim  v  komnatu
redakcii poslednih izvestij, gde uzhe  sobralis'  ostal'nye.  Ee  glaza
perebegali s predmeta na predmet, i do soznaniya medlenno dohodilo, chto
ona nahoditsya pered ogromnym  oknom,  vyhodyashchim  na  chetyre  kvartala,
zanyatyh zdaniyami Arhivnogo upravleniya, stoyashchih gorazdo nizhe.
   I vse eto proizoshlo vsego v chetyreh kvartalah  otsyuda.  I  govoryat,
chto eto rasprostranyaetsya chas ot chasu... ob®yavlyayas' bez  preduprezhdeniya
za milyu ot togo mesta, gde ego  tol'ko  chto  videli,  ne  davaya  svoim
zhertvam podgotovit'sya, ne ostavlyaya im vremeni, chtoby spastis'.
   - Kak zhe ono veliko po ploshchadi? - proiznesla ona vsluh.
   - Sejchas uzhe bolee desyati mil', - otvetil ej kto-to.
   |to trudno  bylo  sebe  predstavit'.  Organizm  razmerom  v  desyat'
mil'...
   - Vy slyshali, o chem tut govorilos'? - sprosil ee Baz.
   - Ne imeet znacheniya, - pokachala ona golovoj. - Prosto skazhite,  chto
ya dolzhna delat'. I ya sdelayu eto,
   Baz dotronulsya  do  ee  shcheki  svoimi  ogromnymi  pal'cami,  kotorye
neozhidanno okazalis' ochen' nezhnymi.
   - YA znayu eto, malysh, - skazal on. - Vot kakov plan. My vse pokidaem
zdanie. Perebiraemsya na vertolety, s kotoryh budet vestis' nepreryvnaya
radioperedacha o sobytiyah. Budem letat' na vysote tridcat' tysyach  futov
do teh por, poka uzhe nechego budet peredavat'. Tebe pridetsya  letet'  s
Mori Kuperom i vesti peredachi  dlya  chastej  Nacional'noj  gvardii.  Vy
dolzhny ne spuskat'sya nizhe pyatidesyati futov k etoj zaraze i pri  pervom
priznake ee poyavleniya podnimat'sya vyshe. Ponyala?

   Mark i Garri SHvarc probiralis' obratno k gorodskoj  bol'nice.  Guby
Marka byli plotno szhaty, a kisti ego ruk pobeleli - s takoj  siloj  on
vcepilsya v baranku  rulya.  Esli  ran'she  panika  vspyhivala  v  gorode
ochagami, to sejchas on byl ves' ohvachen eyu. Mark edva obrashchal  vnimanie
na tolpy lyudej, mchavshihsya s vytarashchennymi glazami, ili na  avtomobili,
nalezavshie drug na druga. On pochti fizicheski oshchushchal, chto