i. Konvej gadal, ostanetsya li v zhivyh eta hudlarianka, kogda oba serdca vdrug drognuli, chut' pomedlili, a potom zabilis' sil'no i rovno. - Serdca ploda zarabotali, - otmetil Hossantir i cherez neskol'ko sekund dobavil: - Pul's optimal'nyj. Na sensornom ekrane nablyudalas' kartina signalov, sovershenno normal'naya dlya hudlarianki, nahodyashchejsya bez soznaniya. Sledovatel'no, ee mozg ne postradal iz-za dlivshejsya neskol'ko minut ostanovki krovoobrashcheniya. Konvej oshchutil nekotoroe oblegchenie. No vot chto stranno: teper', kogda samoe strashnoe bylo pozadi, okkupanty ego soznaniya nachali emu uzhasno dokuchat'. Oshchushchenie bylo takoe, slovno i u nih gora upala s plech i oni prinyalis' s entuziazmom radovat'sya uspehu. Konvej razdrazhenno tryahnul golovoj, starayas' ubedit' sebya v tom, chto eto vsego-navsego zapisi, sohranennye massivy informacii, chuzhogo opyta, otkrytye dlya dostupa ego sobstvennogo razuma, kotorye on mog kak upotrebit' s pol'zoj, tak i proignorirovat'. No sleduyushchaya mysl', ne slishkom priyatnaya, byla takaya: a ved' ego razum tozhe predstavlyal soboj ne chto inoe, kak sobranie znanij, vpechatlenij i opyta, skopivshihsya za gody zhizni. Tak pochemu zhe togda svedeniya, sobrannye v ego razume, byli vazhnee i znachitel'nee, chem te, kotorymi ego snabzhali donory mnemogramm? Konvej postaralsya otdelat'sya ot etoj vnezapnoj pugayushchej mysli i napomnil sebe o tom, chto, poka eshche zhiv, sposoben poluchat' novye vpechatleniya i nepreryvno sovershenstvovat' svoj opyt na ih osnove, v to vremya kak mnemograficheskij material byl, esli mozhno tak vyrazit'sya, zamorozhen uzhe v to vremya, kak zapis' snimali u donora. V lyubom sluchae vse donory libo davno umerli, libo uzhe uvolilis' iz Glavnogo Gospitalya Sektora. I tem ne menee oshchushchenie u Konveya bylo takoe, slovno on nachinal somnevat'sya v tom, chto on - hozyain svoego soznaniya. Vdrug on strashno ispugalsya: v svoem li on ume? O'Mara zhutko razgnevaetsya, esli uznaet, chto u Konveya brodyat takie mysli. S tochki zreniya Glavnogo psihologa vrach otvechal za svoyu rabotu i instrumentarij, kak veshchestvennyj, tak i psihologicheskij, s pomoshch'yu kotorogo etu rabotu vypolnyal. Esli vrach ne mog udovletvoritel'no ispolnyat' svoi obyazannosti, emu sledovalo poiskat' menee otvetstvennuyu rabotu. A bolee otvetstvennuyu rabotu, chem ta, chto lozhilas' na plechi diagnosta, eshche nado bylo poiskat'. Konveyu snova pokazalis' chuzhimi sobstvennye ruki. Tolstye, rozovye, nelovkie pal'cy opyat' zadrozhali. Konvej otlozhil komplekt instrumentov DBDG i obernulsya k mel'fianinu, assistentu Hossantira, priznat' kotorogo vneshne do sih por ne mog, poskol'ku licevaya plastina shlema u togo byla eshche ne do konca ochishchena ot krovi, i skazal: - Ne zhelaete li zanyat' svoe mesto, doktor? - Blagodaryu vas, ser, - otvetil |LNT. Navernyaka on opasalsya, chto Konvej schel ego nedostatochno kompetentnym hirurgom. "Sejchas, - hmuro podumal Konvej, - vse kak raz naoborot". - Nikto ne sobiraetsya, - torzhestvenno provozglasil Hossantir, - svalivat' vsyu rabotu na vas, Konvej. Traltan yavno dogadalsya, chto s Konveem chto-to ne tak. Ot, glaz Hossantira malo chto mozhno bylo skryt' dazhe togda, kogda kazalos', chto vse chetyre smotryat v druguyu storonu. Eshche neskol'ko minut ponablyudav za tem, kak brigada hirurgov zakryvaet operacionnuyu ranu, Konvej pokinul pacientku i napravilsya posmotret', kak idut dela u ostal'nyh. FROBu desyatomu byl uspeshno peresazhen organ absorbcii. |dal'net i vsya ego brigada polnym hodom veli transplantaciyu konechnostej. Bol'noj byl vne opasnosti. Funkcionirovanie peresazhennogo organa proverili putem naneseniya na kozhu pitatel'nogo spreya. Datchiki pokazali, chto vsasyvanie idet normal'no. Hvalya hirurgov za horoshuyu rabotu, Konvej poglyadyval na shirochennye stezhki soedinitel'nyh shvov, nalozhennye tak blizko drug ot druga, chto shov v celom napominal zastezhku "molniya". Odnako drugogo sposoba sshit' tolstennuyu kozhu FROB ne sushchestvovalo, a shovnyj material otlichalsya molekulyarnoj neustojchivost'yu, i ego mozhno bylo legko udalit' posle zazhivleniya. Ostanetsya pochti nevidimyj shram. No hudlarianskaya chast' soznaniya Konveya tverdila o tom, chto shram - samaya malaya iz budushchih zabot etogo pacienta. I Konveyu tut zhe zahotelos' poskoree voobshche ubezhat' iz operacionnoj, izbavit'sya ot posleoperacionnyh obhodov. Odnako, sovladav s soboj, on napravilsya k tret'emu pacientu-hudlarianinu. YArrens trudilsya nad cherepnoj korobkoj, a nad ranoj v oblasti bryushnoj polosti koldovali hirurgi, osvobodivshiesya posle konchiny FROBa vosemnadcatogo. Ostal'nye chleny obeih brigad zanimalis' amputaciej i peresadkoj konechnostej. V pervye zhe neskol'ko minut nablyudeniya za ih rabotoj Konveyu stalo yasno, chto, nevziraya na slozhnosti, operacii idut uspeshno. Poslushav razgovory hirurgov, on ponyal, chto operaciya v svoem rode besprecedentna. Konveyu zamena perednih konechnostej zadnimi predstavlyalas' vpolne ochevidnym resheniem problem FROBa tret'ego. Pust' oni ne tak podvizhny i lovki, no vse zhe vo vseh smyslah namnogo luchshe protezov, da i s ottorzheniem nikakih voprosov. V drevnih zemnyh uchebnikah mediciny Konvej chital o tom, kak posle amputacii ruk lyudi uchilis' risovat', pisat' i dazhe est' nogami, a uzh hudlarianskie nogi godilis' dlya etogo namnogo luchshe chelovecheskih. Poetomu Konveyu kazalis' sovershenno izlishnimi vostorgi po povodu stol' elementarnogo resheniya. On polagal, chto v dannyh obstoyatel'stvah lyuboj mog do etogo dodumat'sya. Sami obstoyatel'stva byli besprecedentny - katastrofa v sisteme Menel'den, povlekshaya za soboj mnozhestvo ranenij u hudlarian, nuzhdayushchihsya v peresadke organov i konechnostej. Pri etom materiala dlya peresadki hvatalo za glaza. Konvej schital, chto vsyakij vrach, stradavshij moral'noj trusost'yu, a imenno k takim on otnosil sebya, predpochel by, chtoby hotya by odin hudlarianin posle transplantacii vernulsya na rodinu s paroj snosnyh perednih konechnostej. Konvej s uzhasom dumal o razgovore posle operacii s pacientami, perenesshimi peresadku ot donorov. On reshil, chto nuzhno budet nepremenno izolirovat' FROBa tret'ego ot desyatogo i sorok tret'ego prezhde, chem oni pridut v soznanie i nachnut peregovarivat'sya. Otnosheniya u tret'ego so svoimi sorodichami vozniknut natyanutye, esli ne skazat' huzhe. Process vyzdorovleniya znachitel'no zatyanetsya, esli dvoe iz treh pacientov budut sgorat' ot zavisti. Razdum'ya nad problemami FROB vnov' probudili gostivshego v soznanii u Konveya hudlarianina. Obraz zhizni prooperirovannyh bol'nyh mog vyzvat' tol'ko sostradanie i sochuvstvie. Konvej poproboval vozzvat' k opytu donorov traltanskoj, mel'fianskoj i kel'gianskoj mnemogramm, kotorye by otneslis' k situacii s men'shej dolej emocij, bolee professional'no. No i tut on obnaruzhil tol'ko sochuvstvie i boleznennye reakcii. V otchayanii Konvej prizval na pomoshch' Koun - gogleskanku, kotoraya sohranyala trezvyj um i civilizovannost' za schet ogranicheniya tesnyh kontaktov s sebe podobnymi. Ugnezdivsheesya v razume Konveya soznanie Koun rezko otlichalos' ot mnemogramm. Ono bylo kak by bolee vyrazitel'nym, yarkim - takim, slovno gogleskanka dejstvitel'no zhila v razume zemlyanina, delila ego s nim, pust' i ne slishkom ohotno. Konvej, oshchushchaya stepen' vzaimoponimaniya, gadal, kakovo emu budet vnov' vstretit'sya i pogovorit' s Koun. On ne somnevalsya, chto ih vstrecha vryad li proizojdet v stenah gospitalya - Koun tut i minuty ne vyderzhit, s uma sojdet, da i O'Mara ne pozvolit. Odno iz neprerekaemyh pravil Glavnogo psihologa glasilo: donory i recipienty ih mnemogramm ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhny vstrechat'sya. Popytka obshcheniya osobej, otnosyashchihsya k raznym vidam, no pri etom yavlyavshihsya identichnymi lichnostyami, mogla vyzvat' u oboih sil'nejshij psihologicheskij stress. Pravda, v svete togo, chto proizoshlo s Konveem na Gogleske, O'Mara mog by slegka pererabotat' eto pravilo. Teper' vse obitateli soznaniya Konveya trebovali ego vnimaniya. On reshil zanyat' poziciyu, otkuda mog by nablyudat' za hodom vseh treh operacij srazu, no tak, chtoby kollegi ne videli ego zameshatel'stva. Ot inoplanetyanskoj boltovni u Konveya golova shla krugom, on gubami ele mog poshevelit', chtoby vyskazat'sya po tomu ili inomu aspektu raboty hirurgov ili kogo-to iz nih pohvalit'. Emu zhutko zahotelos' ujti, udrat' ot teh, kto razdiral ego razum na chasti. Kolossal'nym usiliem voli on nazhal ploho slushavshimisya pal'cami knopku na kommunikatore i, staratel'no vygovarivaya kazhdoe slovo, skazal: - Vy prekrasno spravlyaetes'. Mne tut bol'she delat' nechego. Esli vozniknut slozhnosti, vyzyvajte menya krasnym signalom na tret'ej chastote. A mne nuzhno srochno otpravit'sya na metanovyj uroven'. Hossantir izognul stebelek odnogo iz glaz v storonu Konveya i pozhelal emu na proshchanie: - Prohlazhdajtes' tam na vsyu katushku, Konvej. Glava 16 V palate bylo holodno i temno. Tolstennaya izolyaciya zashchishchala ee ot izluchenij i tepla, sozdavaemyh korablyami, snovavshimi ryadom s gospitalem. Okon v palate ne bylo, tak kak syuda ne dolzhen byl pronikat' dazhe svet dalekih zvezd. Konvej pribyl na metanovyj uroven' na nebol'shoj mashine s germetizirovannoj kabinoj. |kran na pul'te upravleniya pokazyval emu sovershenno fantasticheskie kartiny, preobrazovannye iz nevidimogo glazu spektra. CHeshujki, pokryvavshie vos'mikonechnoe, pohozhee na morskuyu zvezdu telo diagnosta Semlika, holodno pobleskivali v metanovoj dymke i byli podobny raznocvetnym dragocennym kamnyam. Iz-za etogo sam Semlik napominal chudesnogo geral'dicheskogo zverya. Konvej chasto rassmatrival izobrazheniya SNLU, izuchal rezul'taty skanirovaniya etih sushchestv, no sejchas vpervye videl Semlika vne mashiny-refrizheratora. Germetichnost' transportnogo sredstva Konveya byla redkostno nadezhnoj, i vse zhe diagnost blizko k nemu podhodit' ne reshalsya. - YA reshil prinyat' vashe priglashenie, - rasteryanno progovoril Konvej, - i hot' na vremya sbezhat' iz etogo sumasshedshego doma. Osmatrivat' vashih pacientov ya vovse ne sobirayus'. - O, Konvej, tak eto vy vnutri etoj shtukoviny! - obradovalsya Semlik i podoshel chut'-chut' poblizhe. - Moi pacienty budut tol'ko rady otsutstviyu vnimaniya s vashej storony. Vy v takom pekle sidite, chto oni mogut sil'no raznervnichat'sya. No esli vy priparkuetes' sprava ot galerei dlya nablyudatelej, to smozhete uvidet' i uslyshat' vse, chto tut u nas proishodit. Vy zdes' ran'she byvali? - Dvazhdy, - otvetil Konvej. - Oba raza iz chistogo lyubopytstva i radi togo, chtoby nasladit'sya tishinoj i pokoem. Semlik, izdav neperevodimyj zvuk, skazal: - Tishina i pokoj ves'ma otnositel'ny, Konvej. Vam prihoditsya vklyuchat' vneshnij mikrofon na polnuyu moshchnost', chtoby moyu rech' ulavlival vash translyator, a ya dlya SNLU razgovarivayu gromko. Dlya takogo pochti gluhogo sushchestva, kak vy, zdes' tiho. I ya nadeyus', chto, hotya mne kazhetsya, chto tut u nas nevynosimo shumno, vy taki obretete mir i spokojstvie, stol' neobhodimye sejchas vashemu razumu. Tol'ko ne zabud'te, - dobavil Semlik, udalyayas', - vyvesti zvuk na polnuyu gromkost' i otklyuchit' translyator. - Spasibo, - poblagodaril ego Konvej. Na mig figurka diagnosta, pohozhaya na morskuyu zvezdu iz dragocennyh kamnej, vyzvala u nego pochti detskoe oshchushchenie chuda. Ot priliva chuvstv na glaza Konveya nahlynuli slezy, zatumanili i bez togo zatumanennoe pole zreniya. - Vy ochen' dobry, vy vse ponimaete, u vas teploe serdce. Semlik izdal eshche odin neperevodimyj zvuk. - Poslednij kompliment prozvuchal kak oskorblenie, - hmyknul on i ischez. Konvej dolgo nablyudal za tem, kak kipit rabota v palate, i zametil, chto nekotorye iz medsester, uhazhivavshih za holodolyubivymi pacientami, oblacheny v legkie zashchitnye kostyumy. Sledovatel'no, ih trebovaniya k okruzhayushchej srede vse zhe neskol'ko otlichalis' ot parametrov, ustanovlennyh v palate. Sestry vypolnyali kakie-to procedury, na vid kazavshiesya sovershenno bessmyslennymi: ih naznachenie stalo by ponyatnym Konveyu tol'ko v tom sluchae, esli by on poluchil mnemogrammu SNLU. Stoyala pochti polnaya tishina, stol' neobhodimaya sushchestvam s giperchuvstvitel'nost'yu k zvukovym vibraciyam. Ponachalu Konvej voobshche nichego ne slyshal. No malo-pomalu sosredotochivshis', on nachal ulavlivat' nekotorye zvuki - nechto podobnoe chuzhoj, strannoj muzyke, holodnoj i chistoj. Nichego pohozhego Konveyu prezhde slyshat' ne dovodilos'. Zatem on nachal razlichat' golosa, zvuchavshie tak, slovno nezhno, prohladno, besstrastno i berezhno, ele slyshno zveneli, zadevaya drug o druga, padayushchie snezhinki. Postepenno pokoj, krasota i polnaya chuzherodnost' etogo strannogo mira ovladeli i samim Konveem, i vsemi ostal'nymi obitatelyami ego razuma. Ovladeli i nezametno rastvorili napryazhenie, ustalost', trevolneniya. Dazhe Koun, u kotoroj ksenofobiya yavlyalas' evolyucionnym imperativom, ne nahodila v etom mire nichego pugayushchego, i ej tozhe prishlis' po dushe spokojstvie i tishina, pomogayushchie libo otvlech'sya ot vseh myslej, libo dumat' yasno, holodno, bez trevog. Pravda, Konveyu vse zhe bylo kak by nemnogo sovestno iz-za togo, chto on tut tak dolgo prohlazhdaetsya v to vremya, kak ego ozhidaet srochnaya rabota. Krome togo, poel on v poslednij raz desyat' chasov nazad. Prebyvanie na holodnom urovne sdelalo svoe delo - Konvej ohladilsya vo vseh smyslah. On poiskal vzglyadom Semlika, no tot yurknul v smezhnuyu palatu. Konvej vklyuchil bylo translyator, namerevayas' poprosit' blizhajshih k nemu pacientov poblagodarit' diagnosta ot ego imeni, no tut zhe peredumal. Nezhnye zvony i perelivy rechi dvuh pacientov-SNLU translyator perevel sleduyushchim obrazom: - ..vsego-navsego hnychushchaya razvalina, ipohondrichka neschastnaya! Ne bud' on tak dobr, on by tebe tak i skazal, da nebos' eshche by i vyshvyrnul tebya iz gospitalya! A ty eshche i pytaesh'sya u nego sostradanie vyzvat', da kak pytaesh'sya - chut' li ne sovrashchaesh' ego! V otvet prozvuchalo vot chto: - A tebe uzhe nikogo ne sovratit' - nechem, revnivaya staraya suchka! Ty zhe gniesh' zazhivo! No on-to znaet, kto iz nas dvoih dejstvitel'no bolen, hot' ya eto i starayus' skryvat'... Pokidaya palatu, Konvej reshil, chto nado budet sprosit' u O'Mary, kak u holodolyubivyh SNLU bylo prinyato gasit' raspalennye emocii. I kak, kstati govorya, on by mog usmirit' vechno beremennogo Zashchitnika Nerozhdennyh, kotorogo sobiralsya navestit' srazu posle obeda. Pravda, pochemu-to u Konveya bylo takoe chuvstvo, chto oba otveta okazhutsya chrezvychajno prostymi, elementarnymi. Okazavshis' v mezhurovnevom koridore, gde carili teplo i svet, Konvej otbrosil vsyakie razdum'ya. Stolovaya i tot uroven', gde soderzhali Zashchitnika, nahodilis' primerno na odinakovom rasstoyanii. Stalo byt', kak ni kruti, prishlos' by sdelat' dva konca. A komnata Konveya raspolagalas' na polputi do Zashchitnika, k tomu zhe Merchison predpochitala vsegda imet' doma zapas edy. |ta privychka u nee ukorenilas' s teh por, kogda ona rabotala medsestroj, i sluchalos', chto srochnye vyzovy ili navalivshayasya posle dezhurstva ustalost' meshali ej vovremya pobyvat' v stolovoj. Naschet raznoobraziya blyud dumat' ne prihodilos', no, sobstvenno, Konvej hotel tol'ko podzapravit'sya, ne bolee togo. Byla u nego i eshche odna prichina vozderzhat'sya ot pohoda v stolovuyu. Nogi i ruki slushalis' ego teper' gorazdo luchshe, i na vstrechnyh v koridore on vziral kuda bolee spokojno, chem do poseshcheniya otdeleniya Semlika, i vseh svoih alter ego on derzhal v uzde. No Konvej opasalsya, chto vsemu etomu pridet konec, kak tol'ko on okazhetsya v stolovoj i budet vynuzhden obozrevat' gory pishchi, ot kotoroj kogo-to iz gostej ego razuma mozhet i zatoshnit'. Togda pridetsya snova iskat' spaseniya na metanovom urovne, a eto nikuda ne godilos'. Konvej vovse ne hotel, chtoby eto voshlo u nego v privychku, i reshil svesti poseshcheniya Semlika k minimumu. Vojdya k sebe, Konvej obnaruzhil, chto Merchison odeta, ne spit i gotova otpravit'sya na dezhurstvo. Staratel'no izbegaya razgovora na etu temu, oni oba otlichno znali, chto O'Mara pozabotilsya o takom grafike dezhurstv dlya nih, chtoby chasy ih otdyha kak mozhno rezhe sovpadali. Skoree vsego pri etom on rukovodstvovalsya mudrym pravilom: poroj razumnee otlozhit' reshenie problemy do luchshih vremen, chem pytat'sya reshit' ee kak mozhno skoree i tem samym tol'ko vse eshche sil'nee oslozhnit'. Merchison zevnula i pointeresovalas', chem zanimalsya Konvej i kakie u nego plany, krome kak pospat'. - Dlya nachala hochu poest', - otvetil Konvej i tozhe zevnul. - Potom nado budet pojti vzglyanut' na FSOZH. Pomnish' Zashchitnika? Ty ved' prisutstvovala pri ego rozhdenii. O da, Merchison vse prekrasno pomnila. Ona tak i skazala, prichem otnyud' ne v damskih vyrazheniyah. - Ty kogda spal v poslednij raz? - sprosila ona zatem, pytayas' zamaskirovat' zabotu svarlivost'yu. - Vidok u tebya pohuzhe, chem u nekotoryh pacientov v reanimacii. Uchti, okkupanty tvoego razuma ustalosti ne vedayut. Oni byli polny sil, kogda stali donorami mnemogramm. Tol'ko ne pozvolyaj im sebya durachit', a to eshche nachnesh' dumat', chto ty - vechnyj dvigatel'. Konvej sderzhal ocherednoj zevok, potyanulsya k Merchison i krepko obnyal ee za taliyu. Ruki u nego ne drozhali, da i alter ego kak by nichego protiv ne imeli, no poceluj poluchilsya ne takim strastnym, kak obychno. - Tebe tochno uzhe pora idti? - sprosil Konvej, podaviv ocherednoj gippopotamskij zevok. Merchison rassmeyalas'. - Net uzh, zabavlyat'sya s toboj v takom sostoyanii ya ne stanu. Eshche koncy otdash', ne daj Bog. Davaj-ka lozhis', a to stoya zasnesh'. Sejchas ya tebe chto-nibud' prigotovlyu - kakoj-nibud' sandvich s sekretom, chtoby tvoi mnemograficheskie priyateli ne vozrazhali. Merchison prinyalas' hlopotat' okolo ustrojstva dostavki produktov. - Znaesh', - soobshchila ona. - Torni zhutko interesuetsya processom razresheniya Zashitnika ot bremeni. On poprosil menya pochashche navedyvat'sya k etomu pacientu. Esli tam chto-to stryasetsya, ya tebya vyzovu, da i Starshie vrachi iz hudlarianskoj operacionnoj, dumayu, postupyat tak zhe. - Net, ya obyazatel'no dolzhen sam ih vseh osmotret', - pokachal golovoj Konvej. - Zachem zhe togda nuzhny assistenty, - serdito progovorila Merchison, - esli ty tak upryamo zhelaesh' delat' vsyu rabotu sam? Konvej, uzhe uspevshij szhevat' bol'shuyu polovinu pervogo sandvicha, sel na krovat', derzha v ruke chashku s napitkom neizvestnogo proishozhdeniya, no pri etom yavno pitatel'nym. - Argumenty u tebya veskie, soglasen, - progovoril on s nabitym rtom. Merchison po-sestrinski chmoknula ego v shcheku, ne vyzvav pri etom u Konveya osoboj strasti, kak i u ego alter ego, i, ne skazav bol'she ni slova, retirovalas'. Navernyaka O'Mara ee horoshen'ko proinstruktiroval otnositel'no obrashcheniya so sputnikom zhizni - novoispechennym diagnostom, kotoromu eshche predstoyalo privyknut' k sostoyaniyu nepreryvnogo umopomracheniya. Ne privyknet - nichego veselogo v budushchem zhdat' ne pridetsya. I ved' chto ploho - Merchison emu dazhe ne dala popytat'sya. Prosnuvshis', Konvej oshchutil ee ruku u sebya na pleche. To li on videl koshmarnyj son, to li ego posetilo ch'e-to chuzhoe navazhdenie. Kak priyatno bylo teper' rastvorit'sya v znakomom, real'nom uyute. - Ty hrapel, - soobshchila Merchison. - Hrapel chasov shest', ne men'she. Dlya tebya ostavleny soobshcheniya iz hudlarianskoj operacionnoj i ot brigady, obsluzhivayushchej Zashchitnika Nerozhdennyh. Navernyaka nichego sverhsrochnogo, poskol'ku budit' tebya ne stali. I voobshche v gospitale vse idet kak obychno. Hochesh' eshche pospat'? - Net, - otvetil Konvej i obnyal ee. Ona neohotno otstranilas'. - Dumayu, O'Mara by etogo ne odobril, - skazala ona. - On menya predupredil o vozmozhnosti emocional'nyh konfliktov, prichem nastol'ko ser'eznyh, chto iz-za nih nashi otnosheniya mogut uhudshit'sya, esli process adaptacii ne budet medlennym i sderzhivaemym, i... - O'Mara ne zhenat na samoj obol'stitel'noj zhenshchine v gospitale, - prerval ee Konvej. - A s kakih eto por ya stal toroplivym i bezuderzhnym? - O'Mara ne zhenat ni na kom, krome svoej raboty, - rassmeyalas' Merchison. - I dumayu, rabota razvelas' by s nim, esli by mogla. No nash Glavnyj psiholog svoe delo znaet, i mne by ne hotelos' riskovat' prezhdevremennym pobuzhdeniem tebya k... - Umolkni, - ele slyshno progovoril Konvej. "Ochen' mozhet byt', chto Glavnyj psiholog byl prav", - dumal Konvej, prizhimaya k sebe lyubimuyu. O'Mara pochti vsegda byl prav. Vse alter ego Konveya prishli v dvizhenie. S chuzherodnoj brezglivost'yu oni vzirali na lico i figuru zemlyanki, na ee vypuklyj lob i okruglye grudi. A kogda k vizual'nym oshchushcheniyam dobavilis' taktil'nye, obitateli soznaniya Konveya prinyalis' horom vyrazhat' vozmushchenie i otvrashchenie. Oni navodnyali soznanie Konveya obrazami povedeniya hudlarian, traltanov, kel'gian, mel'fian, illensian i gogleskancev v podobnoj situacii i vse do odnogo narochito vnushali Konveyu, chto vse idet ne tak, kak nado. Oni pytalis' ubedit' ego v tom, chto on v korne ne prav, chto ryadom s nim dolzhna by vozlezhat' zhenskaya osob', prinadlezhashchaya sovershenno k inoj fiziologicheskoj klassifikacii, a k kakoj imenno - tut uzh vse zaviselo ot togo, kto iz gostej razuma Konveya uhitryalsya privesti bol'she argumentov v svoyu pol'zu. Dazhe gogleskanka ne odobryala proishodyashchego, no ot kommentariev vozderzhivalas'. Koun byla zakonchennoj individualistkoj, sovershennym primerom izgoya sredi svoih sorodichej, kotoryh evolyuciya zastavila stremit'sya k odinochestvu kak k edinstvenno vozmozhnoj forme vyzhivaniya. Neozhidanno Konvej osoznal, chto pol'zuetsya prisutstviem Koun, ee chertami haraktera, kak uzhe neskol'ko raz pol'zovalsya dlya togo, chtoby otvlech'sya ot meshavshih emu myslej i chuvstv. |to pomogalo emu skoncentrirovat'sya na sobstvennyh myslyah v momenty, trebovavshie sosredotocheniya. Donory mnemogramm prodolzhali demonstraciyu protesta, no Konvej sumel rasstavit' ih po mestam i vynudit' vyskazyvat'sya po poryadku. On i gogleskanskie vozrazheniya prinyal k svedeniyu, no vse-taki proignoriroval. On primenil gogleskanskuyu taktiku bor'by s samim soboj i s drugimi, a uzh komu, kak ne Koun, bylo znat', kak luchshe sosredotochit'sya na chem-to, a obo vsem ostal'nom zabyt'. - Nam... ne stoit... delat' etogo, - zadyhayas', progovorila Merchison. Konvej sdelal vid, chto ne slyshit ee. Poroj emu zhutko meshali inoplanetyanskie reakcii. Nezvanye gosti ego soznaniya to tverdili, chto ego partnersha slishkom velika dlya nego, to, chto, naoborot, slishkom hrupka i mala, to prinimalis' kritikovat' formu ee tela, to ee pozu. No zrenie i osyazanie Konveya prinadlezhali tol'ko emu, i vse stimuly, kotorye poluchali ego glaza i telo, perekryvali chisto umstvennye pomehi so storony ego mnogochislennyh alter ego. Vremya ot vremeni zlokoznennye ego donory mnemogramm nachinali lezt' s sovetami po povodu koe-kakih dejstvij i dvizhenij. |ti sovety Konvej puskal poboku i pol'zovalsya tol'ko temi iz nih, chto byli emu vo blago. V konce koncov on prosto zabyl o kakom-libo chuzherodnom vliyanii. Navernoe, sejchas mog by vzorvat'sya glavnyj reaktor gospitalya, a Konvej by etogo dazhe ne zametil. Kogda uskorivshiesya pul's i chastota dyhaniya u nih oboih vernulis' k bolee ili menee normal'nym pokazatelyam, Merchison eshche dolgo krepko obnimala Konveya, ne zhelaya vypustit' iz svoih ob®yatij. Neozhidanno ona gromko rassmeyalas'. - Mne byli dany tochnye instrukcii, - proiznesla ona tonom, v kotorom izumlenie sochetalos' s oblegcheniem, - naschet togo, kak vesti sebya s toboj v blizhajshie neskol'ko nedel' i dazhe mesyacev. Glavnyj psiholog skazal, chto mne sleduet izbegat' intimnoj blizosti, v razgovorah priderzhivat'sya professional'noj, vrachebnoj manery i voobshche schitat' sebya vdovoj do teh por, poka ty ne dogovorish'sya so svoimi mnemogrammami, libo ne reshish' vernut'sya k dolzhnosti Starshego vracha. Mne bylo skazano, chto eto - delo chrezvychajnoj vazhnosti i chto dlya togo, chtoby pomoch' tebe perezhit' eti trudnye vremena, s moej storony trebuetsya maksimum terpeniya i sostradaniya. Otnosit'sya k tebe, po mneniyu O'Mary, sleduet kak k cheloveku, stradayushchemu mnozhestvennoj formoj shizofrenii, pritom, chto bol'shinstvu lichnostej, okkupirovavshih tvoj mozg, do menya net nikakogo dela. Bolee togo, ya u nih skoree vyzyvayu fizicheskoe otvrashchenie. No vse eto mne polozheno ignorirovat', ibo v protivnom sluchae situaciya chrevata dlya tebya neobratimym porazheniem psihiki. Ona pocelovala konchik nosa Konveya, tiho vzdohnula i prodolzhala: - A ya nikakogo otvrashcheniya ne pochuvstvovala, i... i vse zhe chto-to v tebe izmenilos'. Ne mogu skazat', chto imenno, i zhalovat'sya vrode by ne na chto, no, pohozhe, u tebya voobshche net nikakih psihologicheskih slozhnostej i... i O'Mara budet dovolen! Konvej usmehnulsya. - YA ne O'Maru staralsya udovletvorit'... - vozrazil on, no tut vdrug razdalsya signal vyzova kommunikatora. Merchison ustanovila kommunikator na zapis' nesrochnyh soobshchenij, chtoby Konveyu dali otospat'sya. Vidimo, u kogo-to vozniklo delo chrezvychajnoj srochnosti. Konvej, chtoby vyrvat'sya iz ob®yatij Merchison, poshchekotal ee pod myshkami, zatem otvel ob®ektiv kommunikatora v storonu ot rastrepannoj posteli i tol'ko togda otvetil na vyzov. Ne isklyucheno, chto vyzyval ego zemlyanin-DBDG. Odnako ekran zapolnilsya uglovatoj hitinovoj fizionomiej |dal'neta. Starshij vrach-mel'fianin skazal: - Nadeyus', chto ne potrevozhil vas, Konvej, no hudlariane sorok tret'ya i desyatyj prishli v soznanie i ne chuvstvuyut boli. Oni ochen' raduyutsya tomu, chto vyzhili, i poka eshche ne uspeli zadumat'sya o posledstviyah operacij. Esli vy eshche ne peredumali, sejchas bylo by samoe vremya s nimi pogovorit'. - Pogovoryu nepremenno, - otvetil Konvej. Na samom dele on dazhe predstavit' sebe ne mog, chego by emu sejchas hotelos' men'she etogo razgovora. I |dal'net, i Merchison eto ponimali. - A kak tretij? - sprosil Konvej. - Poka bez soznaniya, no sostoyanie stabil'noe, - otvechal Starshij vrach. - YA osmotrel ego za neskol'ko minut do togo, kak pozvonil vam. Hossantir i YArrens ushli neskol'ko chasov nazad, daby vpast' v sostoyanie fizicheskogo i umstvennogo kollapsa, kotoryj vam pochemu-to neobhodim cherez udivitel'no korotkie promezhutki vremeni. Kak tol'ko tretij ochnetsya, ya s nim pogovoryu. U nego problemy adaptacii ne takie ser'eznye. Konvej kivnul: - Idu. Perspektiva predstoyashchej besedy s posleoperacionnymi pacientami vskolyhnula hudlarianskuyu mnemogrammu s takoj siloj, chto ego proshchanie s Merchison proshlo bez fizicheskogo kontakta i ne soderzhalo dazhe verbal'no vyrazhennoj teploty. K schast'yu, ee ne obidelo takoe bestaktnoe povedenie Konveya - ona byla gotova terpet' podobnye vyhodki do teh por, poka on ne stanet samim soboj. A Konvej, razvernuvshis' k dveri, uzhe gadal, chto zhe takogo osobennogo v etom rozovom, puhlom, na redkost' slabom i nekrasivom sushchestve, s kotorym on provel bol'shuyu chast' svoej zreloj zhizni. Glava 17 - Vam ochen' povezlo, - skazal Konvej. - Ochen' povezlo v tom smysle, chto ni vy, ni vash budushchij rebenok ne poluchili ser'eznyh travm. "S medicinskoj tochki zreniya eto chistaya pravda", - dumal Konvej, odnako poselivshijsya v ego soznanii hudlarianin na sej schet priderzhivalsya inogo mneniya. S nim byli solidarny i sotrudniki palaty dlya vyzdoravlivayushchih hirurgicheskih bol'nyh, udalivshiesya na pochtitel'noe rasstoyanie, daby pacientka i vrach mogli pobesedovat' naedine. - Govorya vam ob etom, - prodolzhal Konvej, - ya vynuzhden vyskazat' vam sochuvstvie po povodu otdalennyh posledstvij poluchennyh vami povrezhdenij - posledstvij, kotorye mogut byt' dlya vas ogorchitel'nymi. On ponimal, chto razgovor vedet ne slishkom-to zavualirovanno i tonko, no FROBy vo mnogom byli stol' zhe pryamolinejny i otkrovenny, kak kel'giane, tol'ko namnogo vezhlivee. - Delo v tom, chto dlya spaseniya vas i vashego budushchego mladenca potrebovalas' peresadka organov, - prodolzhal Konvej, starayas' vzyvat' k materinskomu instinktu pacientki i nadeyas', chto dobrye vesti o malyshe hot' nemnogo smyagchat gore, o kotorom ej eshche predstoit uznat'. - Vash otprysk roditsya bez oslozhnenij, budet zdorov i smozhet vesti normal'nuyu zhizn' na vashej rodnoj planete. A vot vy, k sozhaleniyu, net. Rechevaya membrana hudlarianki voprositel'no zavibrirovala. Konvej na mig zadumalsya. Govorit' banal'nosti emu ne hotelos'. |ta hudlarianka byla specialistom po dobyche poleznyh iskopaemyh, sushchestvom vysokorazvitym. V protivnom sluchae ni ona, ni ee suprug ne byli by prinyaty na rabotu na menel'denskih asteroidah. On stal rasskazyvat' sorok tret'ej o tom, chto v to vremya, kak hudlarianskie detishki poroj tyazhelo zabolevayut i nekotorye dazhe mogut umeret', vzroslye ne boleyut nikogda i ostayutsya v prekrasnoj forme vplot' do glubokoj starosti. Proishodilo eto potomu, chto u nih razvivalsya immunitet k patogennym mikroorganizmam rodnoj planety - polnyj i sovershennyj, kakim tol'ko mogla byt' biohimicheskaya sistema. Po urovnyu immuniteta hudlarianam ne bylo ravnyh sredi vidov, obitayushchih v Federacii. Ih immunnaya sistema byla takova, chto ne pozvolyala proizvodit' hudlarianam podsadku chuzherodnogo biologicheskogo materiala bez nemedlennogo ottorzheniya onogo. Pravda, k schast'yu, v sluchayah krajnej neobhodimosti immunnuyu sistemu FROB mozhno bylo nejtralizovat'. Odnim iz takih sluchaev byla transplantaciya zhiznenno vazhnyh organov i konechnostej ot donorov, prinadlezhashchih k tomu zhe vidu. On staralsya vse ob®yasnit' hudlarianke kak mozhno proshche i berezhnee, no okazalos', chto mysli ee tekut sovershenno v inom napravlenii. - CHto s moim suprugom? - sprosila ona, slovno i ne slyshala Konveya. Voobrazhenie tut zhe narisovalo kartinu strashno izurodovannogo tela FROBa vosemnadcatogo. Medicinskie poznaniya Konveya soedinilis' s pamyat'yu donora hudlarianskoj mnemogrammy, emocii zahlestnuli ego s golovoj. On nelovko kashlyanul i otvetil: - Mne ochen' zhal', no vash sputnik zhizni poluchil nastol'ko tyazhelye travmy, chto nam ne udalos' sohranit' emu zhizn'. Ob operacii uzhe i rechi idti ne moglo. - On pytalsya zakryt' nas svoim telom. Vy znali ob etom? - sprosila hudlarianka. Konvej sochuvstvenno kivnul, no tut zhe ponyal, chto eto dvizhenie golovy nichego ne znachit dlya FROB. On prodolzhil ostorozhnyj, zabotlivyj razgovor s hudlariankoj. Slova nado bylo vybirat' sverhstaratel'no: sorok tret'ya, organizm kotoroj oslab posle tyazheloj operacii i kotoroj vot-vot predstoyalo rodit', nuzhdalas' v osobom emocional'nom podhode. Hudlarianskoe alter ego ne somnevalos', chto proizojdet vremennoe rasstrojstvo psihiki, a sobstvennyj opyt Konveya ubezhdal ego v tom, chto on dolzhen skazat' hudlarianke pravdu dlya ee zhe blaga. On ne somnevalsya, chto tak budet luchshe, no polozhenie del bylo unikal'nym, i somnevat'sya sledovalo bukval'no vo vsem. V odnom on byl uveren chetko: emu kakim-to obrazom udalos' uderzhat' pacientku ot sosredotocheniya na ee sobstvennyh bedah. Sledovatel'no, skoree vsego dazhe togda, kogda on soobshchit ej ne samye priyatnye novosti, ona skoree budet dumat' o svoem eshche ne rodivshemsya rebenke, a ne o sebe. No sama mysl' o tom, chto on vot tak igraet chuzhimi chuvstvami, zastavlyala Konveya chuvstvovat' sebya sushchestvom v vysshej stepeni nizkorazvitym - kem-to na urovne zemnoj blohi. On gadal, pochemu ne dodumalsya obsudit' situaciyu s O'Maroj - delo ved' bylo ochen' ser'eznoe, zasluzhivayushchee konsul'tacii s Glavnym psihologom. Esli sejchas chto-to pojdet hudo, pridetsya k etomu pribegnut'. - Nam vsem izvestno, - nakonec vygovoril Konvej, - kak dejstvoval vash suprug v popytke spasti vas. Takoj tip povedeniya harakteren dlya naibolee vysokorazvityh vidov, v osobennosti togda, kogda kto-to prinosit sebya v zhertvu radi spaseniya lyubimogo sushchestva ili rebenka. V dannom sluchae vashemu suprugu udalos' spasti vas oboih. Bolee togo, on v nekotorom rode pomog nam sberech' zhizn' i sohranit' podvizhnost' dvoim tyazheloranenym, vklyuchaya i vas. V protivnom sluchae i vy, i eshche odin vash sorodich umerli by, nevziraya na ego zhertvennyj postupok. "Vot teper', - ponyal Konvej, - ona - vsya vnimanie". - Vash suprug stal donorom nepovrezhdennyh konechnostej i odnoj doli organa absorbcii pitaniya dlya pacienta, kotorogo vy vidite u protivopolozhnoj steny palaty, - prodolzhal Konvej. - |tot pacient, tak zhe kak i vy, budet zhiv i sovershenno zdorov, za isklyucheniem nebol'shih ogranichenij otnositel'no okruzhayushchej sredy i sovmestnoj deyatel'nosti v krugu sebe podobnyh. Krome togo, chto vash suprug spas vas i vashego budushchego novorozhdennogo ot gibeli vo vremya katastrofy, ya dolzhen vam skazat', chto vy oba zhivy potomu, chto vam peresazheno odno iz serdec vashego muzha. Ego net, on ostalsya tol'ko v vashej pamyati, - prodolzhal Konvej negromko, - no bylo by neverno skazat', chto on umer. On vnimatel'no sledil za tem, kak sorok tret'ya vosprimet etot ne slishkom tonkij emocional'nyj manevr, no u hudlarian byla slishkom tolstaya kozha, i slishkom nevyrazitel'nye fizionomii, chtoby ponyat', kakie chuvstva ovladeli pacientkoj. - On ochen' staralsya spasti vas, - prodolzhal Konvej, - poetomu, na moj vzglyad, vy v dolgu pered pamyat'yu supruga i obyazany zhit' dal'she, hotya poroj eto budet i nelegko. "Nu a teper' pora perehodit' k samym uzhasnym novostyam", - reshil Konvej. On plavno pereshel k posledstviyam sboya immunnoj sistemy FROB, rasskazal o tom, chto pacientke potrebuetsya asepticheskaya vneshnyaya sreda, osobo prigotovlennaya i osobo obrabotannaya pishcha, prebyvanie v steril'nom bokse vo izbezhanie popadaniya lyubogo boleznetvornogo mikroba v sovershenno bezzashchitnyj organizm. Dazhe rebenka u pacientki pridetsya zabrat' srazu zhe posle rodov. V dal'nejshem budet vozmozhen tol'ko vizual'nyj kontakt s nim, poskol'ku rebenok roditsya vo vseh otnosheniyah normal'nym i budet, sledovatel'no, predstavlyat' ugrozu dlya bezzashchitnoj materi. Konvej znal o tom, chto na Hudlare rebenka vyrastyat i horosho pozabotyatsya o nem - semejnye i social'nye struktury u FROB byli slozhnymi i gibkimi. I im bylo nevedomo takoe ponyatie, kak "sirota". Rebenok ni v chem ne budet znat' nuzhdy. - Esli by zashla rech' o vashem vozvrashchenii na rodinu, - bolee tverdo progovoril Konvej, - dlya sohraneniya vashej zhizni potrebovalis' by tochno takie zhe mery, kak te, chto predprinyaty v gospitale, a na Hudlare takih vozmozhnostej net. Tam vam pridetsya tomit'sya v izolirovannom pomeshchenii, vy budete lisheny fizicheskih kontaktov s drugimi hudlarianami, ne budete imet' obychnoj fizicheskoj nagruzki i raboty. Krome togo, vam pridetsya vse vremya opasat'sya: ne porvetsya li vasha zashchitnaya obolochka, ne inficiruetsya li pitatel'naya smes'. Ne obladaya estestvennoj zashchitoj ot infekcij, vy umrete. Medicina na Hudlare prebyvala v zachatochnom sostoyanii, poetomu, bezuslovno, sorodichi ne smogli by obespechit' dlya sorok tret'ej adekvatnyh uslovij, tak chto v ee skoroj smerti, popadi ona na rodinu, somnevat'sya ne prihodilos'. Pacientka pristal'no smotrela na Konveya. Neozhidanno ee rechevaya membrana zavibrirovala. - Esli vse tak, kak vy rasskazyvaete, - skazala ona, - to mne nechego boyat'sya smerti. Konvej sobralsya bylo napomnit' sorok tret'ej o tom, kak samootverzhenno trudilis' hirurgi, spasaya ee zhizn', a ona teper' vedet sebya tak neblagodarno. No hudlarianskaya mnemogramma zastavlyala ego sravnivat' normal'nyj obraz zhizni FROB s tem, chto on predlagal dlya sorok tret'ej. S tochki zreniya pacientki on ne sdelal ej rovnym schetom nichego horoshego, krome spaseniya zhizni ee rebenka. Konvej vzdohnul. - Est' drugoj vyhod, - skazal on, starayas' govorit' kak mozhno bolee podbadrivayushche, - est' variant, pri kotorom vy smozhete vesti aktivnuyu rabotu bez kakogo-libo ogranicheniya v peredvizheniyah. Na samom dele vy smozhete besprepyatstvenno puteshestvovat' po Federacii. Esli hotite - mozhete vernut'sya na asteroidnye razrabotki i voobshche izbrat' dlya sebya lyuboe pole deyatel'nosti, vot tol'ko na Hudlar vam vozvrashchat'sya nel'zya. Rechevaya membrana hudlarianki drognula, no translyator promolchal. Skoree vsego izdannyj pacientkoj zvuk vyrazhal udivlenie. Sleduyushchie neskol'ko minut Konvej posvyatil izlozheniyu azov mezhvidovoj mediciny. On govoril pacientke o tom, chto infekcionnye zabolevaniya rasprostranyayutsya tol'ko mezhdu predstavitelyami odnogo i togo zhe vida, imeyushchimi obshchuyu evolyucionnuyu istoriyu i okruzhayushchuyu sredu. Ianin, mel'fianin, sushchestvo lyubogo drugogo vida moglo prebyvat' v polnoj bezopasnosti ryadom s zemlyaninom, stradavshim samoj zaraznoj zemnoj infekcionnoj bolezn'yu. Porazhavshie ego mikroby byli absolyutno ne opasny dlya organizma lyubogo inoplanetyanina. Sledovatel'no, podhvatit' infekciyu lyuboe sushchestvo moglo tol'ko ot svoego sorodicha i na svoej planete. - Nadeyus', vy ponimaete, chto eto znachit, - pospeshno prodolzhal Konvej. - Posle togo, kak zatyanutsya vashi rany i roditsya vash mladenec, vy budete vypisany iz gospitalya. No vmesto togo, chtoby tomit'sya v steril'noj tyur'me na rodine, vy mogli by otpravit'sya na druguyu planetu, gde vam ne grozil by risk zarazit'sya hudlarianskimi infekciyami. Mikroby drugoj planety dlya vas sovershenno bezopasny. Pitanie dlya vas budet proizvodit'sya sinteticheskim putem tam, gde vy budete zhit', i ne smozhet stat' istochnikom infekcii, - prodolzhal on. - Pravda, periodicheski vam pridetsya prohodit' kurs lecheniya immunodepressantami, daby vasha immunnaya sistema ne zarabotala vnov' i ne nachalos' ottorzhenie peresazhennyh organov. V etom vam pomogut mediki iz blizhajshego podrazdeleniya Korpusa Monitorov, snabzhennye podrobnymi instrukciyami na vash schet. Mediki takzhe budut informirovat' vas o vozmozhnyh vizitah predstavitelej vashego vida. Esli takovye budut proishodit', vam pridetsya derzhat'sya ot vashih sorodichej podal'she. Starajtes' ne nahodit'sya v odnom zdanii s nimi, a po vozmozhnosti - i v odnom gorode. V otlichie ot recipientov transplantantov, otnosyashchihsya k drugim vidam i sposobnyh posle kratkogo kursa immunodepressantov izbavit'sya ot problemy ottorzheniya organov i tkanej, immunnuyu sistemu hudlarian prihodilos' nejtralizovat' pozhiznenno. Odnako, na vzglyad Konveya, pacientke nepriyatnyh vestej uzhe i tak vpolne hvatilo. - Vy smozhete obmenivat'sya novostyami so svoimi druz'yami na rodine tol'ko po kommunikatoru, - prodolzhal Konvej. - YA vynuzhden zaostrit' na etom vnimanie. Gost' s rodiny i dazhe otpravlennaya ottuda posylka chrevaty dlya vas vstrechej s edinstvennymi mikrobami, kotorye mogut inficirovat' i ubit' vas, i pritom ochen' bystro. Konvej umolk, chtoby dat' pacientke vremya perevarit' uslyshannoe. Hudlarianka snova dolgo pristal'no smotrela na nego, no ee rechevaya membrana ostavalas' nepodvizhnoj. Sejchas ona byla zhenskoj osob'yu v pore polnogo rascveta, i ej prosto polozheno bylo prezhde vsego dumat' o blagopoluchnom razreshenii ot bremeni, zdorov'e i schast'e svoego otpryska. Posle blagopoluchnyh rodov o mladence dolzhen byl by zabotit'sya nyne pokojnyj suprug hudlarianki, kotoryj malo-pomalu by prevratilsya v zhenskuyu osob'. V svyazi so smert'yu ee partnera etu funkciyu na sebya voz'mut blizkie rodstvenniki. Tem ne menee, srazu zhe posle rodov u etoj pacientki nachnetsya neizbezhnyj process preobrazheniya v muzhskuyu osob', i otsutstvie sputnika zhizni skazhetsya osobenno tyazhelo. Predstavitelyam mnogih razumnyh vidov do sih por prihodilos' teryat' lyubimyh suprugov. Oni libo postepenno smiryalis' s etim, libo v konce koncov nahodili sebe drugih sputnikov zhizni. A tut beda byla v tom, chto FROB sorok tret'ej uzhe ne suzhdeno bylo prikosnut'sya hot' k komu-to iz svoih sorodichej, poetomu, perejdya v muzhskuyu ipostas', eto sushchestvo bol'she nikogda ne izmenit pola. Takaya perspektiva dolzhna byla ochen' ogorchit' molodogo, polnogo sil hudlarianina. Razum Konveya byl polon seksual'nyh problem FROB, no vot vdrug otkuda-to prorvalas' chisto chelovecheskaya mysl'. Kakovo by eto bylo, esli by ego na veki vechnye otorvali ot Merchison i voobshche ot lyudej? Bud' s nim ryadom Merchison, on by niskol'ko ne vozrazhal protiv otsutstviya vsego ostal'nogo chelovechestva, ogranichilsya by obshcheniem i sovmestnoj rabotoj so vsyacheskimi inoplanetyanami - sobstvenno, v gospitale vse tak i bylo. No lishit'sya edinstvennogo vida teplogo, chelovecheskogo, intimnogo kontakta - ne tol'ko fizicheskogo, no i umstvennogo, togo kontakta, kotoryj on za neskol'ko let stal schi