"Teper', - podumal Lioren, - oni uzhe ne pohozhi na plovcov v bezbrezhnom okeane, a skoree napominayut shahterov, kradushchihsya po tunnelyu, kotoryj prinesli s soboj". - My nablyudaem uvelichenie davleniya i soprotivleniya so storony stenki skladki, - konstatiroval Konvej. - Tkani s etoj storony vyglyadyat i szhatymi, i rastyanutymi odnovremenno. Vot vidite - tut... i tut... otmechaetsya narushenie krovosnabzheniya. Nekotorye sosudy rastyanuty v teh mestah, gde imelo mesto razlitie krovi, a drugie nabuhli, no pri etom pusty. Takoe sostoyanie sosudov predstavlyaetsya mne dalekim ot normy. Pravda, otsutstvie nekroza na dannom uchastke tkani pozvolyaet predpolozhit', chto hotya krovosnabzhenie i sil'no narusheno, no ne prekrashcheno polnost'yu. Strukturnaya adaptaciya, imeyushchaya mesto v dannom sluchae, skoree vsego ukazyvaet na to, chto yavlenie imeet davnij anamnez. Dlya togo chtoby obnaruzhit' prichinu i istochnik nablyudaemoj patologii, - prodolzhal Konvej, - mne pridetsya pribegnut' k pomoshchi skanera. Sejchas ya vklyuchu skaner na korotkoe vremya i s minimal'noj moshchnost'yu. Kak sebya chuvstvuet pacient? - Lyuboznatel'no, - otozvalsya Gellishomar. Zemlyanin negromko zalayal. - Itak, pacient ne soobshchaet o kakih-libo emocional'nyh ili cerebral'nyh oshchushcheniyah. Sejchas ya nemnogo uvelichu moshchnost'. Na neskol'ko sekund na ekrane poyavilos' izobrazhenie, poluchennoe vizorom skanera, i tut zhe ischezlo. Kadr pereveli na dobavochnyj ekran, gde on i zastyl. - Skaner pokazyvaet nalichie novoj membrany na glubine priblizitel'no v sem' dyujmov, - soobshchil Konvej. - Sobstvennaya tolshchina membrany ne bolee poludyujma. Ona imeet plotnuyu, fibroznuyu strukturu i po forme vypukla. Esli myslenno prodolzhit' liniyu vypuklosti, mozhno predpolozhit' nalichie sfericheskogo tela diametrom priblizitel'no v desyat' futov. Tkan', iz kotoroj slozhena membrana, chetko ne vidna, odnako po strukture ona ne pohozha na vse tkani, kotorye my nablyudali ranee. Ochen' mozhet byt', chto imenno zdes' raspolagaetsya telepaticheskij organ. Odnako sushchestvuyut i drugie veroyatnosti, isklyuchit' kotorye mozhno tol'ko posredstvom diagnosticheskoj hirurgii i posleduyushchego analiza tkanej. Doktor Seldal' proizvedet nadrez i voz'met tkan' na biopsiyu. YA tem vremenem budu ostanavlivat' krovotechenie. Glavnyj ekran celikom zanyalo izobrazhenie ruk Konveya - gromadnyh, iskazhennyh uvelicheniem. Ruki podnesli skal'pel' k klyuvu Seldalya. Zatem palec Konveya ukazal nalladzhimcu to mesto, gde tot dolzhen byl proizvesti nadrez, i ochertil razmery etogo nadreza. Vdrug izobrazhenie zatumanilos' - operacionnoe pole zaslonil zatylok Seldalya. - Vy vidite, chto pervichnyj nadrez ne vskryl membranu, - skazal Konvej, - odnako pod davleniem skal'pelya vozroslo vnutrennee davlenie snizu, tak chto esli my nemedlenno ne rasshirim nadrez, est' risk razryva... Seldal', bud'te tak dobry, voz'mite glubzhe i rasshir'te... O, proklyatie! Vse proizoshlo imenno tak, kak predskazyval Konvej. Nadrez tresnul, iz nego posypalis' nevesomye shary krovi i naproch' zagorodili operacionnoe pole. Seldal' ubral skal'pel' - ego klyuv uzhe szhimal shlang otsosa. On lovko i bystro vvel shlang v ranevoe otverstie, pomogaya tem samym Konveyu najti i tamponizirovat' krovotochashchie sosudy. CHerez neskol'ko minut na ekrane pokazalsya nadrez. Kraya ego byli rvanymi, nerovnymi, dlina vtroe prevyshala inciziyu, pervonachal'no proizvedennuyu Seldalem. A pod nadrezom chetko vidnelsya dlinnyj, uzkij ellips - sovershenno chernyj. - My obnaruzhili krepkuyu, gibkuyu svetopogloshchayushchuyu membranu, - opyat' poslyshalsya golos diagnosta. - Vzyaty dva obrazca tkani dlya biopsii. Odin iz nih poslan vam cherez shlang otsosa dlya bolee tshchatel'nogo izucheniya, no moj analizator uzhe pokazyvaet, chto pered nami - organicheskij material, sovershenno chuzherodnyj po otnosheniyu k blizlezhashchim tkanyam. Ego kletochnaya struktura harakterna bolee dlya rastitel'noj, chem dlya... CHto tam u vas, chert poderi, proishodit. My chuvstvuem, chto pacient dvigaetsya. On dolzhen sohranyat' polnuyu nepodvizhnost'! My nahodimsya ne v toj oblasti mozga, ot kotoroj zavisyat neproizvol'nye sokrashcheniya myshc. Gellishomar, chto sluchilos'? Golos diagnosta potonul v shume, vocarivshemsya v palate. Vse immobilizacionnye ustrojstva nachali izdavat' vizual'nye i zvukovye signaly, svidetel'stvuyushchie o peregruzkah. Ih operatory izo vseh sil pytalis' obezdvizhit' Gellishomara. Gromadnaya golova groalterrijca boltalas' iz storony v storonu, boryas' s nevidimym soprotivleniem. Kraya nadreza rashodilis' vse sil'nee i sil'nee i snova zakrovotochili. Prilikla zabilsya, kak v oznobe. Vse razom zagolosili, prinyalis' vykrikivat' sovety i preduprezhdeniya. No perekrichat' etot chudovishchnyj gam udalos' tol'ko Gelishomaru. On vykriknul odnoedinstvennoe slovo: - Lioren!!! Glava 25 - Slushayu, - nemedlenno otkliknulsya Lioren, pereklyuchivshis' na vtoroj kanal. No pacient proizvodil tol'ko neperevodimye zvuki. - Gellishomar, pozhalujsta, perestan' dvigat'sya, - toroplivo progovoril Lioren. - Ty mozhesh' sil'no poranit'sya, dazhe ubit' sebya. I drugih. CHto tebya bespokoit? Pozhalujsta, skazhi mne. Tebe bol'no? - Net, - otvetil Gellishomar. "Ubezhdat' bol'nogo v tom, chto on mozhet sebya ubit', - pustaya trata vremeni, - podumal Lioren, - ved' prisutstvie Gellishomara v gospitale ob®yasnyalos' ego popytkoj sdelat' imenno eto". A vot upominanie o tom, chto on mozhet podvergat' opasnosti drugih, dolzhno bylo proniknut' v debri razuma groalterrijca - on esli i prodolzhal vyryvat'sya, to uzhe ne tak yarostno. - Pozhalujsta, - snova obratilsya k nemu Lioren. - CHto tebya bespokoit? Gellishomar zagovoril medlenno, staratel'no vygovarivaya kazhdoe slovo. Kazalos', slova proryvayutsya skvoz' tolstuyu stenu straha, styda i samobichevaniya. No potom slova polilis' neuderzhimym potokom, kotoryj snes vse pregrady na svoem puti. Lioren slushal ispoved' Gellishomara, i ego zameshatel'stvo smenilos' snachala gnevom, a potom - pechal'yu. "|to zhe uzhasno smeshno", - dumal Lioren. Bud' on zemlyaninom, on by sejchas layal - to est' smeyalsya, slushaya to, kak predstavitel' samoj drevnej i samoj vysokorazvitoj civilizacii vo vsej izvedannoj Galaktike vykazyvaet svoe polnejshee nevezhestvo. No esli Lioren i uspel hot' chto-to pocherpnut' iz oblasti psihologicheskoj nauki za vremya praktiki u O'Mary, tak eto to, chto huzhe vsego poddayutsya snyatiyu emocional'nye stressy - samye sub®ektivnye izo vseh psihologicheskih yavlenij. Odnako pered nim bylo sushchestvo, imevshee opyt groalterrijskogo celitel'stva, - yunyj i, veroyatno, umstvenno otstalyj Rezchik. Opyt ego ogranichivalsya proizvedeniem hirurgicheskih vmeshatel'stv prestarelym osobyam svoego naroda. Gellishomar vpervye prisutstvoval pri nejrohirurgicheskoj operacii, i etu operaciyu delali emu. V takih obstoyatel'stvah glupost' byla prostitel'na. "Esli, konechno, sostoyanie, v kotorom sejchas prebyvaet Gellishomar, nosit prehodyashchij harakter", - utochnil dlya sebya tarlanin. - Poslushaj, - pospeshno progovoril Lioren, vospol'zovavshis' kratkoj pauzoj v izliyaniyah Gellishomara. - Pozhalujsta, vyslushaj menya, perestan' volnovat'sya, a glavnoe - prekrati dergat'sya. CHernota u tebya v golove - ne materializaciya tvoego greha, i vyrosla ona tam ne iz-za togo, chto ty povinen v durnyh myslyah ili postupkah. Da, ochen' mozhet byt', chto eto gadkaya, opasnaya veshch', no eto ne tvoj duh, ne tvoya dusha i ne chast'... - Net, eto vse to samoe, - prerval ego Gellishomar. - |to - to mesto, gde ya nahozhus'. |to mysli, chuvstva moi. |to ya, dumayushchij, chuvstvuyushchij i tyazhko sogreshivshij. V etom meste ya pytalsya lishit' sebya zhizni, a tam chernota i beznadezhnost'. - Net, - pylko vozrazil Lioren, - Kazhdoe, izvestnoe mne dumayushchee sushchestvo znaet ili verit, chto ego lichnost', ego dusha obitaet v mozge, kak pravilo, nepodaleku ot zritel'nyh centrov. Sushchestva, veryashchie v eto, osnovyvayut svoi ubezhdeniya na tom, chto eta oblast' ostaetsya intaktnoj dazhe pri samyh tyazhelyh cherepno-mozgovyh travmah. Poroj iz-za travm ili bolezni proishodyat izmeneniya lichnosti. No eto proishodit ne kak volevoj akt, poetomu postradavshee sushchestvo nel'zya vinit' - ono ne otvechaet za svoi postupki. Gellishomar molchal. Ego dvizheniya zatihli nastol'ko, chto na pul'tah upravleniya immobilizacionnymi luchami pogasli trevozhnye ogni - signaly peregruzki. Lioren pospeshil prodolzhit': - Veroyatno, nesposobnost' tvoego mozga sozret' do toj stadii, kogda stanovitsya vozmozhnym kontakt razumov s Roditelyami, vyzvana vrozhdennym defektom. Krome togo, veroyatno, chto te grehi, v kotoryh ty sebya obvinyaesh', stali rezul'tatom bolezni ili povrezhdeniya golovnogo mozga, i teper' najdena prichina tvoih oshibochnyh pomyslov i dejstvij. Ty dolzhen ponyat', chto chernaya massa, obnaruzhennaya Konveem i Seldalem, - eto ne tvoya lichnost', ty govoril mne, chto dusha nematerial'na, chto kogda Roditeli umirayut i ih tela raspadayutsya i vozvrashchayutsya k zemle, to ih dushi pokidayut Groalter i nachinayut svoi beskonechnye stranstviya po Vselennoj... - A moya dusha, - vmeshalsya Gellishomar, snova prinyavshis' vyryvat'sya iz nevidimyh okov, - tonet, slovno kamen' v okeanicheskom ile, i naveki pogibnet vo mrake. Lioren ponimal: esli on nemedlenno ne najdet nuzhnyh slov, vse ego staraniya nasmarku. Nuzhno bylo uvesti spor iz oblasti metafiziki v oblast' mediciny. Ustremiv vzglyad odnogo iz svoih glaz na bokovoj ekran, gde uzhe vysvetilis' rezul'taty provedennogo Konveem analiza, on snova vzyalsya za delo. - Ochen' mozhet byt', ona naveki i pogibnet v tom samom okeane, gde ty otvel ej mesto, no skoree vsego ej suzhdeno pogibnut' v pechi, gde szhigayutsya othody. Tochno ya ne znayu, chto eto takoe, no eto ne tol'ko ne tvoya dusha, eto dazhe i ne chast' tebya. |to absolyutno inorodnaya massa, kakaya-to rastitel'naya forma zhizni, chto-to sovershenno drugoe, vnedrivsheesya v tkan' tvoego mozga. YA proshu tebya uspokoit'sya i zadumat'sya - zadumat'sya tak, kak zadumalsya by groalterrijskij Rezchik i celitel'. Vspomni, ne stalkivalsya li ty v proshlom s chem-libo, vneshne napominayushchim etu chernuyu massu. Proshu tebya, podumaj horoshen'ko. Nekotoroe vremya Gellishomar hranil molchanie i pochti polnuyu nepodvizhnost'. V palate vocarilas' tishina. Lioren uslyshal golos Konveya, soobshchavshego, chto on gotov pristupit' k operacii. - Pozhalujsta, podozhdite, - progovoril Lioren po ustrojstvu svyazi otkrytogo kanala. - Veroyatno, skoro ya sumeyu soobshchit' vam vazhnye klinicheskie dannye. Na glavnom ekrane odna iz ruk diagnosta sdelala zhest, oznachayushchij ponimanie i gotovnost' zhdat'. Lioren vernulsya na konfidencial'nyj kanal. - Gellishomar, - vnov' obratilsya tarlanin k pacientu, - pozhalujsta, vspomni o chem-nibud' pohozhem na etu chernuyu massu - mozhet byt', chto-libo podobnoe ty videl sravnitel'no nedavno ili v detstve, a mozhet byt', o chem-to takom slyshal ot starshih Malyshej? Mozhet byt', tot, kto rasskazyval tebe ob etom, poschital togda eto ne takim uzh vazhnym ili skazal tebe ob etom, kogda ty podros, a ty... - Net, Lioren, - prerval tarlanina Gellishomar. - Ty pytaesh'sya zastavit' menya poverit' v to, chto eta gadkaya veshch' u menya v mozge - ne rezul'tat moih oshibok, ty ochen' dobr ko mne. YA ved' uzhe govoril tebe: u nas boleyut tol'ko starye-prestarye Roditeli, a Malyshi - nikogda. My sil'ny, zdorovy, u nas horoshij immunitet. O teh nevidimyh sushchestvah, pro kotoryh ty mne rasskazyval, my ne vedaem, a o melkih, no vidimyh, znaem, i esli vidim ih, to otnosimsya k nim kak k sushchej erunde i prosto otgonyaem ih. A Lioren tak nadeyalsya, chto sumeet vyudit' u Gellishomara chto-nibud' poleznoe dlya Konveya i Seldalya. On ne dobilsya rovnym schetom nichego. On uzhe sobiralsya bylo skazat' im, chto oni mogut pristupit' k operacii, kak vdrug k nemu prishla v golovu novaya mysl'. - Gellishomar, ty upomyanul o kakih-to melkih parazitah, kotoryh vy imeete obyknovenie otgonyat'. Rasskazhi mne vse, chto pomnish' o nih. Otvet Gellishomara zvuchal vezhlivo, no ochen' neterpelivo - kazalos', on dumaet, chto Lioren prosto hochet otvlech' ego. No dovol'no skoro posypalis' imenno te otvety, kotoryh zhdal Lioren, i on prinyalsya zadavat' Gellishomaru bolee chetkie voprosy. Postepenno oshchushchenie beznadezhnosti pokinulo Liorena. On razvolnovalsya ne na shutku. - Sudya po tomu, chto ty mne rasskazyval, - zataratoril Lioren, - ya mogu sdelat' vyvod, chto prichinoj tvoej bedy yavlyaetsya odin iz opisannyh toboj parazitov, kotorogo ty nazyvaesh' lipuchkoj. Ne hochu teryat' vremya na ob®yasnenie, pochemu ya sdelal takoj vyvod, a potom eshche pereskazyvat' moi soobrazheniya hirurgicheskoj brigade. Daesh' li ty mne razreshenie na to, chtoby ya podelilsya svoimi myslyami s drugimi? YA ne imeyu v vidu pereskaz vsej nashej besedy, a tol'ko to, chto kasaetsya opisaniya parazitov i ih povedeniya. Liorenu pokazalos', chto on zhdal otveta Gellishomara celuyu vechnost'. On slyshal, kak peregovarivayutsya mezhdu soboj Konvej, Seldal' i gruppa obespecheniya. Pravda, ih golosa nemnogo priglushalis' naushnikami, no neterpenie ne ostavlyalo somnenij. - Gellishomar, - toroplivo progovoril Lioren, - esli moi predpolozheniya verny, tvoej zhizni grozit opasnost'. Porazhenie mozga mozhet lishit' tebya v budushchem sposobnosti yasno myslit'. Pozhalujsta! Nam nuzhen tvoj otvet. Srochno! - Opasnost' grozit i Rezchikam, nahodyashchimsya u menya v mozge, - skazal Gellishomar. - Predupredi ih. Ne tratya vremeni na otvet, Lioren pereklyuchilsya na otkrytyj kanal i zataratoril kak treshchotka. Lioren skazal, chto tochno ne uveren, tak kak bol'noj prosvetil ego ne slishkom horosho, no, po ego mneniyu, chernaya massa v mozge Gellishomara predstavlyala soboj vnedrivsheesya semya rasteniya-parazita, nazyvaemogo groalterrijcami lipuchkoj. Sami groalterrijcy lipuchku schitali nadoedlivym, no ne opasnym dlya zhizni rasteniem. Oni nichego ne znali o zhiznennom cikle lipuchki, tak kak ee semena bylo ochen' legko udalit' - sbrosit' shchupal'cami ili poteret'sya obo chto-to zhestkoe tem uchastkom kozhi, k kotoromu lipuchki prisosalis'. Gigantam-groalterrijcam i v golovu ne prihodilo izuchat' povedenie etih, po ih ponyatiyam, mikroskopicheskih parazitov, da i prishlo by - oni ne smogli by etogo sdelat'. Semena lipuchek predstavlyali soboj chernye shariki i byli pokryty rastitel'nym kleem, pozvolyavshim prikreplyat'sya k kozhe hozyaina i puskat' tuda odin-edinstvennyj koreshok, prichem prikleivalis' oni, buduchi eshche slishkom maly dlya togo, chtoby groalterriec mog ih razglyadet'. Oni nuzhdalis' v organicheskom istochnike pitaniya, i dlya togo, chtoby rasti, im nuzhny byli svet i vozduh. Kogda oni dorastali do takih razmerov, chto nachinali razdrazhat' hozyaina, ih prosto udalyali. Unichtozhit' semena mozhno bylo treniem kozhi o tverduyu poverhnost' ili posredstvom vyzhiganiya. Posle vydergivaniya kornya, soderzhavshego bol'shoe kolichestvo zhidkosti, semena bystro vysyhali i vypadali iz prodelannoj imi ranki. Lioren prodolzhal: - V dannom sluchae, po moim predpolozheniyam, moglo proizojti sleduyushchee: odinochnoe semya lipuchki proniklo pod kozhu pacienta cherez kakuyu-nibud' treshchinku ili otverstie, ostavlennoe kornem drugogo semeni, i puteshestvovalo po krovotoku do teh por, poka ne dostiglo mozga. Tam ono poluchilo dostup k poistine neischerpaemomu istochniku pitaniya, no prakticheski bylo lisheno sveta i vozduha, za isklyucheniem kroshechnogo kolichestva kisloroda, postupavshego k nemu iz blizlezhashchih krovenosnyh sosudov. Rost semeni znachitel'no zamedlilsya, odnako ono vse zhe doroslo do svoih nyneshnih razmerov, tak kak prodolzhitel'nost' zhizni yunogo groalterrijca poistine ogromna. Kogda Lioren zakonchil svoe ob®yasnenie, otvetom emu byla mertvaya tishina, narushaemaya tol'ko ravnomernym shelestom kryl'ev Prilikly. Pervym prishel v sebya Konvej. - Genial'naya teoriya, Lioren, - skazal diagnost. - I chto ochen' vazhno, za vremya polucheniya svedenij u pacienta vy uhitrilis' ego uspokoit'. Vy molodchaga. No verna vasha teoriya ili net, a u menya takoe podozrenie, chto verna, my dolzhny prodolzhit' operaciyu tak, kak zaplanirovali. - Sekundu pomolchav, Konvej prodolzhil tonom lektora, chitayushchego lekciyu studentam: - |to inorodnoe telo, priblizitel'no opredelennoe, kak dorosshee do gigantskih razmerov semya groalterrijskoj lipuchki, budet rassecheno na melkie kuski, razmer kotoryh budet prodiktovan diametrom shlanga otsosa. Dlya togo chtoby osushchestvit' eto, potrebuetsya mnogochasovaya kropotlivaya rabota - v osobennosti kropotlivoj ona dolzhna stat' na zavershayushchej stadii operacii iz-za vozmozhnosti porazheniya blizlezhashchej mozgovoj tkani. Ne isklyucheno, chto hirurgam budut nuzhny pereryvy dlya otdyha. Odnako, uchityvaya tot fakt, chto u pacienta so vremeni ego pomeshcheniya v gospital' ne nablyudalis' kakie-libo vyrazhennye narusheniya myslitel'noj funkcii, a takzhe uchityvaya to, chto semya, po vsej veroyatnosti, nahoditsya v ego mozge uzhe ochen' prodolzhitel'noe vremya, udalenie semeni mozhno rassmatrivat' kak neobhodimuyu, no ne slishkom srochnuyu proceduru. My raspolagaem dostatochnym vremenem dlya togo, chtoby... - Net! - hriplo voskliknul Lioren. - Net?! - Konvej nastol'ko izumilsya, chto dazhe ne razozlilsya. No Lioren ponimal, chto zhdat' gneva diagnosta dolgo ne pridetsya. - Pochemu net, chert poderi? - So vsem moim uvazheniem, - otvechal Lioren, - sudya po izobrazheniyu na ekrane, vash pervichnyj nadrez rasshiryaetsya i udlinyaetsya. Pozvol'te napomnit' vam, chto semya lipuchki bystro rastet v prisutstvii sveta i vozduha, teper' zhe ono poluchilo i to, i drugoe. V posledovavshie za etim neskol'ko sekund Konvej proiznes ryad oskorbitel'nyh vyrazhenij v svoj adres, a potom glavnyj ekran rezko potemnel - Konvej otklyuchil fonar' i skazal: - Tak my nemnogo snizim skorost' ego rosta. Mne nuzhno vremya porazmyslit'... - Vam nuzhna pomoshch' eshche odnogo hirurga, - vmeshalsya Tornnastor. - YA gotov... - Net! - voskliknul Seldal'. - Ne hvatalo nam eshche tut novogo nabora tyazhelennyh neuklyuzhih nozhishch! Tut i tak tesno, a eshche vy... - Ne takie uzh u menya i nozhishchi... - vozmutilsya Konvej. - YA ne pro vashi govoryu, - vozrazil Seldal'. - O, prostite, ya i ne podumal, chto vy eto primete na svoj... - Doktora! - otchekanil Tornnastor. - Sejchas ne vremya sporit' o razmerah vashih nizhnih konechnostej. Proshu vas, uspokojtes'. YA hotel skazat': ya gotov vyslat' k vam Starshego vracha, nidianina Lesk-Muroga. On rvetsya vam na pomoshch'. Hirurgicheskogo opyta u nego dostatochno, a nogi malen'kie. Konvej, chto skazhete? Glavnyj ekran snova zagorelsya - Konvej zazheg fonar'. - Nam ponadobitsya shlang dlya otsosa bol'shego diametra, gibkaya trubka diametrom v shest' dyujmov... nu, ili maksimal'no takogo, s kakoj tol'ko smozhet spravit'sya Lesk-Murog. |ta trubka dolzhna byt' podsoedinena k odnomu iz vozdushnyh nasosov s tem, chtoby mozhno bylo otrezat' bol'shie kuski semeni i bystro otsasyvat' ih. Bez sveta my rabotat' ne smozhem, no, veroyatno, nam udastsya ponizit' utechku vozduha iz-pod nashih dyhatel'nyh masok za schet zameny vozduha inertnym gazom, kotoryj budet podavat'sya po uzhe imeyushchemusya v nashem rasporyazhenii shlangu otsosa. Nalichie inertnogo gaza skazhetsya na roste semeni primerno tak zhe, kak otsutstvie vozduha, odnako eto ne uverennost', a vsego lish' nadezhda. - Ponyal vas, doktor, - otkliknulsya Tornnastor. - Brigada obespecheniya, nadeyus', vy tozhe ponyali, chto ot vas trebuetsya. Lesk-Murog, gotov'tes'. Vseh proshu dejstvovat' kak mozhno bystree. Kazalos', minula vechnost', poka neobhodimoe oborudovanie ustanovili, i kroshechnyj Lesk-Murog, pohozhij na malen'kogo gryzuna v plastikovoj upakovke, k kotoroj, kak hvost, byl podsoedinen konec otsasyvayushchego shlanga, nyrnul golovoj vniz v operacionnoe otverstie. Konvej i Seldal' uzhe nadrezali naruzhnuyu obolochku semeni lipuchki i, otsekaya malen'kie kusochki, otpravlyali ih naverh po staromu shlangu otsosa. Mezhdu tem chernaya massa bystro uvelichivalas' v razmerah, nevziraya na vse staraniya hirurgov: pervichnyj nadrez uvelichivalsya i rvalsya vverh vo vseh napravleniyah. No kak tol'ko na mesto sobytij pribyl nidianin, polozhenie srazu izmenilos'. - Vot tak gorazdo luchshe, - razdalsya dovol'nyj golos Konveya. - Teper' vse poshlo namnogo produktivnee. My proizvodim bolee glubokie nadrezy na semeni. Kak tol'ko my vnedrimsya v ego tkan', Seldal' i Lesk-Murog spustyatsya vniz i budut peredavat' mne udalennyj material. Doktora, proshu vas, ne otrezajte takih krupnyh kuskov. Esli sistema otsosa zasoritsya, nam nesdobrovat'. I proshu vas, poostorozhnee razmahivajte rezakom, Lesk-Murog. YA v amputacii poka ne nuzhdayus'. Kak sebya chuvstvuet nash pacient? - On izluchaet volnenie, drug Konvej, - otvetstvoval Prilikla. - A krome togo, trevogu, ustupayushchuyu volneniyu po intensivnosti, no vse zhe dostatochno sil'nuyu. No ni to ni drugoe ne dostiglo takogo urovnya, chtoby stoilo bespokoit'sya za sostoyanie pacienta. Poskol'ku dobavit' k etomu bylo polozhitel'no nechego, Gellishomar i Lioren promolchali. Na bol'shom ekrane tuda-syuda snovali uvelichennye ruki zemlyanina i klyuv nalladzhimca. Oni yarostno orudovali instrumentami, oslepitel'no sverkavshimi na fone chernoty zlovrednogo semeni. Konvej prerval kommentarij i otmetil, chto sami sebe oni sejchas napominayut skoree shahterov, vedushchih speshnuyu dobychu tverdogo topliva, nezheli nejrohirurgov. Nesmotrya na zhaloby diagnosta, vsem bylo yasno, chto Konvej dovolen. Sreda, sozdannaya inertnym gazom, dejstvitel'no sil'no zamedlila rost semeni. Rabota shla uspeshno. - Polost' v semeni rasshirena dostatochno dlya togo, chtoby teper' my vtroem mogli rabotat' neposredstvenno vnutri semeni, - cherez nekotoroe vremya soobshchil Konvej. - Doktora Seldal' i Lesk-Murog mogut rabotat' stoya, a mne pridetsya opustit'sya na koleni. Tut stanovitsya zharkovato. My byli by vam krajne priznatel'ny, esli by vy nemnogo ponizili temperaturu podavaemogo k operacionnomu polyu inertnogo gaza - tak my izbezhim teplovogo udara. V neskol'kih mestah uzhe pokazalas' protivopolozhnaya poverhnost' semeni. Ona nachinaet progibat'sya pod nashim vesom. Bud'te dobry, uvelich'te davlenie podavaemogo inertnogo gaza kak mozhno skoree, a ne to stenki semeni somknutsya i sozhmut nas. Kak tam bol'noj? - Nikakih izmenenij, drug Konvej, - otvechal Prilikla. Nekotoroe vremya operaciya prodolzhalas' v tishine. CHem zanimalis' hirurgi, bylo yasno, i kommentirovat' Konveyu osobo bylo nechego. Zatem on neozhidanno progovoril: - My obnaruzhili lokalizaciyu pitayushchego kornya i pristupili k evakuacii ego zhidkogo soderzhimogo. Koren' szhalsya vpolovinu po sravneniyu s pervonachal'nym diametrom i udalyaetsya s minimal'nym soprotivleniem. On imeet ochen' bol'shuyu dlinu, no, pohozhe, my s nim pokonchili. V nastoyashchee vremya Seldal' proizvodit glubokoe zondirovanie s tem, chtoby ubedit'sya, chto v mozgovoj tkani ne ostalos' ni kusochka kornya. Ne obnaruzheno ni drugih otvetvlenij kornya, ni kakih-libo svidetel'stv vtorichnogo rosta. Teper' obnazhilas' vnutrennyaya poverhnost' obolochki semeni, - prodolzhal diagnost. - My otrezaem ee uzkimi poloskami, chtoby ih mozhno bylo pomestit' v otverstie shlanga otsosa. Na dannoj stadii rabota special'no zamedlena i osushchestvlyaetsya ochen' ostorozhno, tak kak my otsoedinyaem obolochku ot primykayushchih mozgovyh tkanej i dolzhny izbezhat' ih povrezhdeniya. Sejchas krajne vazhno, chtoby pacient prodolzhal sohranyat' nepodvizhnost'. Vpervye za tri chasa Gellishomar podal golos. - YA ne budu dvigat'sya, - poobeshchal on. - Blagodaryu vas, - otkliknulsya Konvej. Potyanulos' vremya. Ono shlo medlenno dlya samih hirurgov, a dlya teh, kto nahodilsya snaruzhi, - beskonechno dolgo. Nakonec vsyakaya aktivnost' na glavnom ekrane prekratilas', i snova zazvuchal golos diagnosta. - Udaleny poslednie ostatki obolochki semeni, - soobshchil Konvej. - Vy vidite, chto blizlezhashchie tkani podverglis' znachitel'noj kompressii, odnako priznakov nekroza my ne obnaruzhili. Mestnoe krovoobrashchenie postradalo neznachitel'no. Na samom dele ono uzhe sejchas postepenno vosstanavlivaetsya. Vryad li spravedlivo delat' kategorichnye vyvody otnositel'no klinicheskogo sostoyaniya formy zhizni, kotoruyu my vpervye podvergaem nejrohirurgicheskomu vmeshatel'stvu, a takzhe izlagat' kakie-libo soobrazheniya naschet prognoza, no, na moj vzglyad, mozg postradal minimal'no. Poskol'ku patologiya ne nosila vrozhdennogo haraktera, mne predstavlyaetsya vozmozhnym, chto pri snizhenii do nulya nalichestvuyushchego poka v polosti iskusstvennogo davleniya polost' zakroetsya sama soboj. A nam tut bol'she delat' nechego. Pervym vyhodit' vam, Lesk-Murog, - bystro rasporyadilsya Konvej. - Seldal', zabirajtes' v ranec. Uhodim. Lioren smotrel na glavnyj ekran. Hirurgi medlenno vozvrashchalis' po protorennomu v nedrah cherepa Gellishomara puti. Tarlanin volnovalsya. Operaciya uspeshno zavershilas'. Ogromnoe inorodnoe telo iz mozga groalterrijca udaleno. No tol'ko li ono bylo prichinoj neschastij Gellishomara? Groalterriec taskal etu dryan' u sebya v golove stol'ko let, i emu ni za chto by ne stat' uvazhaemym Rezchikom, esli by chto-to bylo ne tak s ego koordinaciej dvizhenij. A vdrug byl prav O'Mara, predpolagavshij, chto narushenie telepaticheskoj funkcii u Gellishomara i soputstvuyushchaya umstvennaya otstalost' byli vyzvany neizlechennym i neizlechimym vrozhdennym defektom? Lioren poiskal vzglyadom Priliklu - on hotel sprosit' u empata, kak sebya chuvstvuet bol'noj, no, ne najdya ego, ponyal, chto cinrusskiec, navernoe, uletel. |mpat nuzhdalsya v otdyhe. Mozhno bylo by sprosit' o samochuvstvii Gellishomara u nego samogo i ne zhdat', poka bol'noj pozovet ego po imeni. No Liorena vdrug strashno napugala mysl' o tom, kakoj on mozhet poluchit' otvet. Konvej i Seldal' ustanovili na mesto gigantskuyu kostnuyu probku, nalozhili nakozhnye shvy i teper' razoblachalis' - snimali s sebya hirurgicheskie kostyumy. A Lioren vse strashilsya zadat' vopros. - Vsem spasibo, - provozglasil Konvej, oglyadevshis' po storonam. - Spasibo vam, Seldal', i vam, Lesk-Murog. Vse rabotali prevoshodno. Osoboe spasibo vam, Lioren. Vy obespechili nepodvizhnost' pacienta v tot moment, kogda eto bylo neobhodimo. Vy razgadali prirodu inorodnogo tela i vovremya predupredili nas o roli vozduha i sveta v roste semeni lipuchki. Vy prosto molodchina. CHestno govorya, mne kazhetsya, chto vashi talanty propadayut zrya na nive psihologii. - A mne tak ne kazhetsya, - zayavil O'Mara, no tut zhe spohvatilsya, ponyav, chto ego slova mogut byt' vosprinyaty kak kompliment. - Praktikant upryam, neposlushen, obozhaet skrytnichat' i vykazyvaet oskorbitel'nuyu sklonnost' k... - Lioren! Vse slushali O'Maru. Nikto, pohozhe, ne rasslyshal krika Gellishomara. Ruka Liorena mashinal'no potyanulas' k pul'tu peregovornogo ustrojstva. On byl uzhe gotov nazhat' knopku pereklyucheniya na konfidencial'nyj kanal svyazi i gadal, kakie slova utesheniya najti dlya gigantskogo rebenka, kotoryj, kazhetsya, vnov' lishilsya nadezhd na luchshee budushchee. Palec ego uzhe kosnulsya knopki, i tut ego ozarilo. Gellishomar ne proiznes ego imeni vsluh! Glava 26 I vnov' potekla beseda, no na etot raz Lioren ne oshchushchal togo nepriyatnogo pokalyvaniya, kotoroe pochuvstvoval, kogda s nim pytalsya vojti v kontakt Zashchitnik Nerozhdennyh. Otvety postupali eshche do togo, kak zadavalis' voprosy. Stoilo emu oshchutit' trevogu, kak sobesednik tut zhe razveival ee. Nervnye i myshechnye svyazi mezhdu rechevym centrom mozga Liorena i ego organami rechi stali nenuzhnymi. Kazalos', budto by sistema obmena myslyami, prezhde napominavshaya trudoemkoe vysekanie znakov na kamnyah, smenilas' vnyatnoj rech'yu, vot tol'ko vse poluchilos' gorazdo bystree, chem v processe evolyucii. Gellishomar-Rezchik, v proshlom stradayushchij, umstvenno otstalyj, telepaticheski gluhonemoj, byl izlechen. Blagodarnost' ohvatyvala groalterrijca yarkoj, teploj volnoj. I volnu etu oshchushchal tol'ko Lioren. Tarlanin s blagodarnost'yu vosprinimal i znaniya - nepolnye, uproshchennye do togo, chtoby ne peregruzit' ego nepolnocennoe - po sravneniyu s groalterrijskim - soznanie. |ti znaniya Gellishomar peredaval tol'ko emu, Liorenu. Groalterriec ne mog otplatit' etimi znaniyami tem sushchestvam, kotorye uchastvovali v ego unikal'nom i chudesnom izlechenii, - znaniya povredili by ih yunym, po groalterrijskim merkam, razumam. Prezhde Gellishomar uzhe kasalsya soznaniya vseh razumnyh sushchestv v gospitale, a takzhe soznaniya vseh sotrudnikov, nahodivshihsya za predelami gospitalya na bortu kosmicheskih sudov, i znal, chto vse obstoit imenno tak. On obeshchal poblagodarit' teh, kto uchastvoval v operacii, slovesno i lichno. On obeshchal skazat' im, chto chuvstvuet sebya horosho, chto ego myshlenie uzhe sejchas v znachitel'noj mere uluchshilos' i chto on mechtaet o vozvrashchenii na Groalter, gde ego vyzdorovlenie pojdet bystree iz-za vozmozhnosti bolee svobodno peredvigat'sya. I eto byla pravda, no ne vsya pravda. Gellishomar ne hotel govorit' doktoram o tom, chto dolzhen pokinut' gospital' kak mozhno skoree, poskol'ku chuvstvoval bol'shoe iskushenie zaderzhat'sya zdes' podol'she i izuchit' razum, povedenie i filosofiyu tysyach sushchestv, kotorye trudilis' v etom gromadnom uchrezhdenii, kotorye pribyvali syuda s vizitami ili nahodilis' na izlechenii. Ibo Lioren byl prav, kogda rasskazal O'Mare o tom, chto dlya gromadnyh, privyazannyh k svoej planete groalterrijcev vsya Vselennaya, lezhashchaya za predelami ih atmosfery, predstavlyala soboj Raj, a Glavnyj Gospital' Sektora - etot samyj Raj v miniatyure. Trevoga Liorena, chto opyt, priobretennyj Gellishomarom za predelami rodnoj planety, mozhet otricatel'no skazat'sya na ostal'nyh groalterrijcah, v svoe vremya byla obosnovanna, no teper' Gellishomar dolzhen byl vernut'sya domoj ne kak umstvenno otstalyj Malysh, razumu kotorogo predstoyalo by tomit'sya v telepaticheskoj gluhonemote. On mog vernut'sya sovershenno zdorovym, pochti vzroslym, vernut'sya i rasskazat' o tom chude, kotoroe s nim sluchilos', no rasskazat' ob etom on mog tol'ko Roditelyam. On ne predstavlyal, kak Roditeli otreagiruyut na poluchennye im svedeniya, no ved' Roditeli byli stary i mudry. Gellishomar ochen' nadeyalsya, chto ih poraduet izvestie o tom, chto Raj imenno takov, kakim oni ego sebe i predstavlyali. Dazhe upominanie o tom, chto v nebol'shoj chasti etogo Raya obitayut sushchestva nedolgovechnye, no pri etom ochen' etichnye, ukrepilo by veru Roditelej i pobudilo by ih eshche sil'nee stremit'sya k sovershenstvu razuma i duha, potrebnomu dlya soversheniya Ishoda. Gellishomar chuvstvoval sebya v velikom dolgu pered Korpusom Monitorov i personalom gospitalya za to, chto on zhiv i zdorov. On byl blagodaren edinstvennomu rabotayushchemu v gospitale tarlaninu, kotoromu udalos' razgovorit' ego i v konce koncov ubedit' dat' soglasie na operaciyu. On chuvstvoval, chto v dolgu i pered drugimi groalterrijcami, vot tol'ko oba etih dolga emu bylo ne suzhdeno oplatit'. Federaciya ne mogla obresti polnogo kontakta s groalterrijcami po vysheukazannym prichinam, a Lioren ne mog poluchit' otveta na dva volnovavshih ego voprosa. Vo vremya vseh svoih besed s pacientami Lioren nikogda ne pozvolyal sebe kak-to vliyat' na ih religioznye ubezhdeniya, kakimi by nelepymi i smeshnymi oni emu ni predstavlyalis'. On otkazalsya vmeshivat'sya v chuzhie verovaniya, hotya teper' uzhe i sam ne veril, chto ni vo chto ne veruet. V sozdavshihsya obstoyatel'stvah takoe povedenie Liorena s eticheskoj storony vyglyadelo bezuprechno, i Gellishomar tozhe ne mog povesti sebya inache. On ne mog soobshchit' svoemu drugu-tarlaninu tonkostej prodvinutoj groalterrijskoj filosofskoj sistemy i azov tamoshnego bogosloviya, ne mog skazat' emu, vo chto emu sleduet verit'. Otvechat' na vtoroj vopros Gellishomaru i nuzhdy ne bylo, potomu chto Lioren sobiralsya prinyat' reshenie samostoyatel'no, predprinyat' nechto, sovershenno protivorechashchee ego prirode. Lioren byl obeskurazhen tem, kak plotno protekalo ego telepaticheskoe obshchenie s Gellishomarom, i tem, chto otvety postupali eshche togda, kogda on ne uspeval tolkom sformulirovat' vopros. "Mne sovestno napominat' tebe, chto ty mne koe-chto dolzhen, - dumal Lioren, - i prosit' ob uplate hot' maloj chasti etogo dolga. Kogda ty kasaesh'sya moego razuma, ya oshchushchayu bezgranichnost' znanij, kakuyu-to neopisuemuyu svetluyu oblast', no ty ee ot menya skryvaesh'. Esli by ty nastavil menya, ya by uveroval. Pochemu ty, kto znaet tak mnogo, ne skazhesh' mne pravdu o Boge?" "Ty i sam znaesh' o nem dostatochno mnogo, - otvechal emu myslenno Gellishomar. - |timi znaniyami ty pol'zovalsya, kogda uteshal mnogih sushchestv, vklyuchaya i menya - neschastnogo, stradayushchego byvshego menya. No do sih por ty ne gotov uverovat'. YA uzhe otvetil na tvoj vopros". "Togda ya povtoryu staryj vopros, - otvetil Lioren. - Est' li dlya menya hot' kakaya-to nadezhda obresti uspokoenie i izbavit'sya ot muk sovesti, terzayushchih menya posle katastrofy na Kromzage? To reshenie, k kotoromu ya tak dolgo i muchitel'no shel, zastavit menya pribegnut' k povedeniyu, postydnomu dlya tarlanina moego bylogo ranga, no eto ne imeet znacheniya. YA mogu i pogibnut'. YA hochu tol'ko sprosit': verno li prinyatoe mnoyu reshenie?" "Neuzheli vospominaniya o Kromzage ne otpuskayut tebya ni na minutu, - sprosil Gellishomar, - i dlya togo, chtoby osvobodit'sya ot nih, ty gotov lishit' sebya zhizni?" "Net, - reshitel'no otozvalsya Lioren i sam porazilsya sobstvennoj pylkosti. - No eto - iz-za togo, chto v poslednee vremya mne prihodilos' dumat' o mnozhestve raznyh drugih veshchej. Smert' ne poradovala by menya, osobenno esli by ona nastupila v rezul'tate neschastnogo sluchaya ili iz-za togo, chto ya primu glupoe reshenie". "I vse zhe ty verish', chto eto reshenie sopryazheno s vysokim riskom dlya tvoej zhizni, - skazal Gellishomar, - a ya ne vizhu nikakih priznakov togo, chto ty gotov peredumat'. YA ne skazhu tebe nichego o tvoem reshenii - ne skazhu, vernoe ono, nevernoe ili glupoe i chto za nim mozhet vosposledovat'. YA tol'ko napomnyu tebe, chto v nashem sushchestvovanii net mesta sluchajnostyam. Odno-edinstvennoe delo ya sdelayu dlya tebya, - prodolzhal Gellishomar. - No ya ni v koej mere ne povliyayu na tvoi budushchie dejstviya. Poskol'ku ty uzhe prinyal reshenie, ya predlagayu tebe otbrosit' somneniya i bezotlagatel'no pristupat' k vypolneniyu namechennogo plana". Lioren ne srazu sumel okunut'sya v privychnuyu rabochuyu sredu, gde razgovory velis' s pomoshch'yu neuklyuzhih fraz, znachenie kotoryh ponachalu kazalos' emu tumannym. O'Mara zakonchil nakonec perechislenie nedostatkov svoego praktikanta. Konvej oskalilsya i napomnil Glavnomu psihologu, chto vryad li vo vsem gospitale najdetsya hot' odin sotrudnik, kotorogo by O'Mara kogda-libo pohvalil. V osobennosti redko, po slovam Konveya, O'Mara rastochal pohvaly diagnostam. Liorenu pokazalos', chto vse v palate smotryat na nego s ozhidaniem i pytayutsya podobrat'sya k nemu poblizhe. - Pacient chuvstvuet sebya horosho, - toroplivo progovoril Lioren. - On ne ispytyvaet nikakih otricatel'nyh oshchushchenij i govorit o tom, chto ego myslitel'nye processy protekayut vse produktivnee. On hochet pribegnut' k pomoshchi otkrytogo kanala, chtoby poblagodarit' kazhdogo zdes' prisutstvuyushchego lichno. Vse byli slishkom vzvolnovanny i rady, chtoby zametit', kak tarlanin ushel. A Lioren produmal dlya sebya samyj korotkij put' k palate kromzagarcev i pytalsya vybrosit' iz golovy vse lishnie mysli. On uzhe uspel sverit'sya s grafikom raboty personala i ustanovit', chto v palate sejchas rabotayut tol'ko dve medsestry. Da eto i ponyatno, ved' v palate lezhat pacienty, polnost'yu vyzdorovevshie i nahodyashchiesya pod nablyudeniem pered vypiskoj. Vot tol'ko nalichie ohrannika v forme Korpusa Monitorov kak-to vybivalos' iz obshcheprinyatoj kartiny. Ohrannik okazalsya zemlyaninom-DBDG. U nego bylo po pare ruk i nog, i rostom on pochti vdvoe ustupal Liorenu. Vooruzhen on byl tol'ko paralizatorom, a paralizator mog obezdvizhit', no ne ubit'. - Lioren, Otdelenie Psihologii, - bystro predstavilsya tarlanin. - YA zdes' dlya togo, chtoby oprosit' pacientov. - A ya zdes' dlya togo, chtoby ne puskat' vas v palatu, - zayavil ohrannik. - Major O'Mara skazal, chto vy, veroyatno, popytaetes' proniknut' k pacientam-kromzagarcam i chto v celyah vashej zhe bezopasnosti vhod v palatu vam dolzhen byt' vospreshchen. Proshu vas, nemedlenno uhodite, ser. Ohrannik vykazyval uchastie i uvazhenie k prezhnemu vysokomu rangu Liorena, no nikakaya dobrota, nikakoe sochuvstvie ne smogli by zastavit' ego narushit' prikaz. S odnoj storony, O'Mara dostatochno neploho znal tarlanskuyu psihologiyu, chtoby ponimat', chto Lioren ne stanet pytat'sya ujti ot spravedlivogo nakazaniya putem samoubijstva. Veroyatno, Glavnyj psiholog na vsyakij sluchaj reshil perestrahovat'sya - a vdrug odin, otdel'no vzyatyj tarlanin vse zhe poshlet kuda podal'she svoj moral'nyj kodeks? "Da, - podumal Lioren, - eto nepredvidennoe prepyatstvie. Ili vse zhe predvidennoe?" - Rad, chto vam ponyatna moya tochka zreniya, - dobavil ohrannik. - Vsego horoshego, ser. CHerez neskol'ko sekund on potopal nogami i sovershenno neozhidanno, kak by dlya togo, chtoby nemnogo razmyat'sya, zashagal po koridoru. Esli by Lioren ne otskochil v storonu, ohrannik by naporolsya na nego. "Spasibo tebe, Gellishomar", - podumal Lioren i voshel v palatu. Palata predstavlyala soboj dlinnoe pomeshchenie s vysokim potolkom. Krovati stoyali vdol' sten. Poseredine napodobie ostrova so steklyannymi stenkami vozvyshalsya sestrinskij post. Tehniki-ekspluatacionniki vosproizveli v palate gryazno-zheltyj svet kromzagarskogo solnca, zagorodili vystupy v stenah rasteniyami-endemikami i uveshali vse vokrug kartinami. Rasteniya smotrelis' vpolne real'no. Pacienty sideli ili stoyali nebol'shimi gruppami okolo chetyreh krovatej. Neskol'ko kromzagarcev sobralis' u ekrana monitora. Specialist Korpusa Monitorov po Kul'turnym Kontaktam rastolkovyval im, kakovy dolgosrochnye plany Federacii po vosstanovleniyu tehniki na Kromzage i reabilitacii samih kromzagarcev. Odna iz medsester-orligianok govorila s kem-to po peregovornomu ustrojstvu, drugaya, pokachivaya golovoj iz storony v storonu, rasseyanno smotrela vdal'. Oni yavno ne zametili Liorena. Ved' medsestry byli uvereny, chto za dver'yu stoit ohrannik, poetomu v nekotorom rode byli slepy. Gellishomar skazal Liorenu, chto vne zavisimosti ot togo, vernoe ili nevernoe reshenie prinyal Lioren, vypolnit' ego on dolzhen byl nemedlenno. Starayas' ne vykazyvat' ni pospeshnosti, ni rasteryannosti, Lioren zashagal po palate. Po mere ego prodvizheniya vocaryalas' tishina. On brosal bystrye vzglyady na stoyashchih i sidyashchih pacientov. Oni smotreli emu vsled. Tarlanin ne umel chitat' chuvstv kromzagarcev po vyrazheniyu ih lic i ne predstavlyal, o chem oni dumayut. Dobravshis' do samoj mnogochislennoj gruppy pacientov, tarlanin ostanovilsya. - YA Lioren, - medlenno progovoril on. Kromzagarcy, pohozhe, uzhe davno ponyali, kto on takoj i kak ego zovut. Pacienty, do togo lezhavshie i sidevshie na blizhajshih krovatyah, bystro podnyalis' i podoshli poblizhe. So vseh storon k nim speshili drugie Kromzagarcy. V konce koncov oni okruzhili Liorena plotnoj stenoj. Liorena ohvatili ostrye, yarkie vospominaniya o tom, kak on uvidel pervogo v svoej zhizni kromzagarca. To byla zhenshchina. Ona napala na nego, dumaya, chto on hochet sdelat' chto-to plohoe s ee detishkami, spavshimi v sosednej komnate. Ee telo bylo sil'no obezobrazheno belesymi blyashkami, myshcy byli vyalymi i slabymi ot istoshcheniya, no vse zhe ona sumela nanesti Liorenu ves'ma znachitel'nye povrezhdeniya. A teper' ego okruzhalo okolo tridcati kromzagarcev, prebyvavshih v polnom zdravii i horoshej fizicheskoj forme. Lioren ponimal, na chto sposobny ih ruki, usazhennye shipami i osnashchennye dlinnymi kogtyami, - on sam mnogo raz videl, kak oni zabivali drug druzhku chut' ne do smerti. Na Kromzage oni dralis' pylko, no polnost'yu vladeli soboj. Oni staralis' nanesti kak mozhno bol'she vreda protivniku, no ni v koem sluchae ne zabit' ego do smerti. Cel' u etih drak byla odna: vozbudit' pochti atrofirovavshuyusya endokrinnuyu sistemu i osushchestvit' sovokuplenie i tem samym - prodlit' rod, obrechennyj na vymiranie. No Lioren ne byl ni kromzagarcem, ni ih potencial'nym sopernikom na seksual'noj nive. On byl chuzhakom, povinnym v besschetnom kolichestve smertej, povinnym v tom, chto chut' bylo naproch' ne unichtozhil ves' kromzagarskij narod. Veroyatno, Kromzagarcy ne stanut derzhat' v uzde svoyu