dnyalsya po lestnice, to pervoj, kogo ya uvidel, byla krohotnaya devica, vossedayushchaya v kamorke, pohozhej na steklyannuyu kletku. U devicy byla kruglaya mordochka i veselyj krasnyj nosik pugovkoj. Snachala ya ne mog ponyat', chem ona zanyata, no, prismotrevshis', razobral, chto ona lizhet yazykom iznutri obryvok konverta, chtoby snyat' marku. Fanni velela mne sprosit' mistera CHizmena. YA tak i sdelal. Ne preryvaya svoego zanyatiya, devica voprositel'no vzglyanula na menya. - Amma-acheno? - proiznesla ona, ne perestavaya lizat'. - CHto, prostite? - Amma-acheno? - Vinovat, ya ne sovsem... - Ogloh, chto li? - Ona otnyala oto rta bumazhku s markoj i nabrala pobol'she vozduha dlya gromkoj i vnyatnoj frazy: - Vam naznacheno? - A-a! Da. Veleli segodnya ot desyati do dvenadcati zajti k misteru CHizmenu. Baryshnya s novoj energiej nabrosilas' na marku. - Marki sobiraesh'? Net? ZHutko interesno. Mister CHizmen napisal broshyurku, rukovodstvo. Naverno, prishel prosit' rabotu? Mozhet, pridetsya podozhdat'. Nado zapolnit' blank - voz'mi von tam. Tak polagaetsya: formal'nost'. Vot karandash... V blanke trebovalos' ukazat' svoe imya i rod zanyatij. "Literaturnaya deyatel'nost'", - vyvel ya. - Gospodi! - izumilas' yunaya ledi, prochitav blank. - YA-to dumala, vy metite na sklad! |j, Florens, - okliknula ona druguyu, znachitel'no bolee krupnuyu moloduyu osobu, pokazavshuyusya na lestnice. - Glyan'-ka na nego. Sobralsya zanimat'sya literaturnoj rabotoj... - Hvataet zhe nahal'stva! - Vtoraya baryshnya udostoila menya odnim-edinstvennym vzglyadom, vodvorilas' v steklyannoj kletushke i, sunuv v rot kusochek zhevatel'noj rezinki, razvernula svezhij, tol'ko chto iz pechati tonen'kij roman. Nosik-Pugovkoj vnov' prinyalas' slizyvat' marku. Proshlo minut desyat'. YA zhdal. Nakonec ta, chto pomen'she, podnyala golovu. - Shodit', chto li, otnesti misteru CHizmenu, Flo. - I ona udalilas' s moim listochkom. Vernulas' ona minut cherez pyat'. - Mister CHizmen govorit, mozhete zajti - na odnu minutu. Ona povela menya vverh po lestnice, po dlinnomu koridoru, vyhodyashchemu steklyannymi oknami v tipografiyu, potom vniz po drugoj lestnice i snova po koridoru, na etot raz temnomu. Nakonec my okazalis' v nebol'shoj komnatke: kontorskij stol, dva ili tri stula, knizhnye polki, zavalennye knigami v bumazhnyh oblozhkah. Dver', vedushchaya v smezhnyj kabinet, byla otkryta. - Syad'te zdes', podozhdite, - rasporyadilas' Nosik-Pugovkoj. - Kto tam? Smit? - razdalsya golos iz-za dveri. - Davajte zahodite. YA voshel, i yunaya osoba s nosom pugovkoj navsegda skrylas' iz moej zhizni. Za pis'mennym stolom, utonuv v glubokom kresle, sidel muzhchina, pogruzhennyj v sozercanie yarkih risunkov, kotorye byli postavleny ryadkom na polke vdol' steny. Krasnoe lico ego bylo ozabochenno-ser'eznym, brovi nahmureny, gubastyj, bol'shoj rot energichno podzhat, zhestkij ezhik chernyh volos toporshchilsya vo vse storony. On sidel, chut' skloniv golovu, i gryz konchik karandasha. - Ne vizhu togo, chto nado, - sheptal on sebe pod nos. - Net, ne vizhu. YA molcha stoyal, dozhidayas', poka on obratit na menya vnimanie. - Smit, - probormotal on, tak i ne vzglyanuv v moyu storonu. - Garri Mortimer Smit... Smit, vy, sluchajno, uchilis' ne v narodnoj shkole? - Tam, ser. - YA slyshal, u vas est' sklonnost' k literature. - Da, ser. - Togda podite stan'te vot zdes' i vzglyanite na eti kartinki, chtob im... Videli kogda-nibud' podobnuyu maznyu? YA poslushno vstal ryadom, no ot zamechanij blagorazumno vozderzhalsya. Risunki, kak ya teper' soobrazil, byli ne chem inym, kak eskizami zhurnal'noj oblozhki. Na kazhdom listke broskim shriftom bylo vyvedeno nazvanie: "Novyj mir". Pervyj byl splosh' razrisovan letatel'nymi apparatami, parohodami i avtomobilyami. Na dvuh drugih letatel'nym apparatam otdavalos' yavnoe predpochtenie. Dalee kolenopreklonennyj muzhchina v nabedrennoj povyazke vozdeval ruki navstrechu voshodyashchemu solncu, kotoroe pochemu-to vstavalo iz-za ego spiny. Na sleduyushchem byl izobrazhen napolovinu osveshchennyj zemnoj shar, a eshche na odnom - prosto rabochij, shagayushchij rannim utrom k sebe na fabriku. - Smit, - proiznes mister CHizmen. - |tot zhurnal pokupat' vam, a ne mne. Kakaya na vash vkus luchshe vseh? Slovo za vami. Fiat experimentum in corpore vili [bukval'no: stav' opyt na malocennom organizme (lat.)]. - Vy eto pro menya, ser? - nevinno sprosil ya. SHCHetinistye brovi mistera CHizmena udivlenno pripodnyalis'. - Vidno, teper' vse my osnashcheny odnim i tem zhe naborom citat, - zametil on. - Nu tak - kakaya zhe? - Takie, ser, kak eta, s aeroplanami, uzhe, po-moemu, davno vsem namozolili glaza. - H-mm... - promychal mister CHizmen. - I Solnce govorit to zhe samoe... Stalo byt', na takuyu vy by ne pol'stilis'? - Vryad li, ser. Slishkom prielos'. - Nu, a zemnoj shar? - CHereschur pohozhe na atlas, ser. - No razve geografiya, puteshestviya - eto ne interesno? - Konechno, ser, no kak-to ne slishkom uvlekatel'no. - Interesno, no ne uvlekatel'no. H-mm... Ustami mladencev... CHto zh, stalo byt', von tot parnyaga na fone zari? Ego kupite, m-m? - A chto za zhurnal, ser? Izobreteniya, otkrytiya, nauchnye dostizheniya, da? - Ono samoe. - Po-moemu, ser, zarya podojdet, a etot rabotyaga skoree goditsya dlya druzheskogo sharzha ko Dnyu truda. Dovol'no nepriglyadnaya figura, ser. Podagrik kakoj-to: tyazhelyj, gruznyj... Mozhet, ubrat' ego, ostavit' odnu zaryu? - Budet smahivat' na lomot' vetchiny, Smit, - tonkie rozovye poloski... Menya vdrug osenilo. - Togda tak, ser. Zaryu ostavit', tol'ko chtob byla rannyaya vesna. Pochki po derev'yam pustit'. A pozadi, ser, mozhno snezhnye gory - neyarko tak, vdaleke. I pryamo poperek lista, krupno - ruka. Ruka kuda-to ukazyvaet. I vse, ser. - Kuda ukazyvaet - vverh? - Net, ser; vpered i tol'ko chut'-chut' vverh. |to hot' vyzovet interes. - Soglasen, vyzovet. ZHenskaya ruka. - Po-moemu, luchshe pust' prosto ruka, ser. - Takoj vy kupili by? - Eshche kak, ser, tol'ko b den'gi byli. Mister CHizmen nemnogo podumal, nevozmutimo pokusyvaya karandash, potom vyplyunul shchepochki za pis'mennyj stol i zagovoril snova: - To, chto vy sejchas skazali, Smit, v tochnosti sovpadaet s tem, chto dumayu ya sam. Slovo v slovo. Ochen' lyubopytno. - On nazhal knopku zvonka na stole, i v komnatu zaglyanula moloden'kaya kur'ersha. - Poprosite syuda mistera Prel'yuda... Itak, Smit, vam hotelos' by postupit' k nam v Sanderstoun-Haus. Govoryat, vy uzhe koe-chto smyslite v naukah. Uchites' dal'she. CHitatel' nachinaet povorachivat' k nauke. U menya tut lezhat koj-kakie knizhechki, vy pochitajte ih i otberite, chto vam pokazhetsya interesnym. - Znachit, ser, vy mne sumeete podyskat' rabotu? - Obyazan sumet'. Prikaz est' prikaz. Posadit' vas mozhno budet von v toj komnate... Tut razgovor nash byl prervan poyavleniem dolgovyazogo, hudogo, kak zherd', muzhchiny s melanholicheskim vyrazheniem bezzhiznenno-blednogo lica. To byl mister Prel'yud. - Mister Prel'yud, - obratilsya k nemu mister CHizmen, pomahivaya rukoyu v storonu eskizov. - |to vse ne pojdet. CHereschur eto samoe... banal'no. Nuzhno chto-nibud' posvezhee, s vydumkoj. Kak ya ee vizhu, etu oblozhku? Nu, skazhem, tak. Rassvet. Spokojnyj, prostoj pejzazh, glavnoe - chtoby krasivo po cvetu. Vdali - cepochka gor, ele okrashennyh zarej. Dolina sinyaya, tihaya. Vysokie peristye oblaka, chut' tronutye rozovym. YAsno? Na perednem plane mozhno dva-tri derevca s edva nabuhshimi pochkami. Glavnaya tema - vesna, utro. YAsno? Vse bledno, zatushevano - kak by fon. I - krupno - ruka cherez vsyu oblozhku. Ladon' kuda-to ukazyvaet - vverh i vdal'. YAsno? On obratil na mistera Prel'yuda vzor, goryashchij pobednym bleskom tvorcheskogo vdohnoveniya. Mister Prel'yud sdelal kisloe lico: - Solncu ponravitsya. - Ideya chto nado, - podtverdil mister CHizmen. - A pochemu by ne von te aeroplany? - A pochemu by ne komary? Mister Prel'yud peredernul plechami: - Ne znayu, kuda goditsya zhurnal o nauchnyh dostizheniyah bez letatel'nogo apparata ili ceppelina na oblozhke? Vprochem, vashe delo. Somneniya kollegi, kak vidno, proizveli na mistera CHizmena izvestnoe vpechatlenie, no on vse-taki ne otstupal: - Ladno, sdelaem eskiz. Kak naschet Uilkinsona? I oni stali soveshchat'sya, stoit li zakazat' eskiz oblozhki kakomu-to nevedomomu Uilkinsonu. Zatem mister CHizmen obernulsya ko mne. - Kstati, Prel'yud, nado kak-to ispol'zovat' vot etogo molodogo cheloveka. CHto on umeet, poka neyasno, no, kazhetsya, smyshlenyj parenek. YA dumal, mozhet, poruchit' emu sdelat' vyborki iz teh nauchnyh knizhechek? Na chto on klyunet - klyunut i oni. YA etu drebeden' chitat' ne v sostoyanii. Nekogda. Mister Prel'yud vnimatel'no oglyadel menya. - Nikogda nel'zya skazat', chto umeesh', chto net, poka ne poprobuesh', - zametil on. - V naukah razbiraetes' prilichno? - Ne slishkom. No vse zhe zanimalsya fiziografiej, himiej, nemnozhko - geologiej. Mnogo chital. - Slishkom vam ni k chemu. Bez etogo vy zdes' luchshe obojdetes', inache mozhno udarit'sya v chereschur vysokie materii. Vysokie materii nahodyat spros u desyatkov tysyach, a "Krejn i N'yuberri" - u soten. Pravda, s nekotoryh por i nas, greshnyh, potyanulo na uchenost'. Daesh' prosveshchenie i progress - vot my teper' kakie! V toj mere, v kakoj eto ne meshaet pribylyam. Vidite, napisano: "My vedem vpered..." A vse-taki, CHizmen, chto vsegda bylo i vsegda budet hodovym tovarom; - eto zhurnal s horoshen'koj devushkoj na oblozhke - i chem men'she na nej nadeto, tem luchshe. V ramkah prilichiya. Poyasnyayu na primere. Vot... Vas kak zovut? - Smit, ser. - Smit. I vot pered nim na vitrine kioska vse eti oblozhki. A zatem - vnimanie - ya dostayu vot eto. I chto zhe on pokupaet? "Vot eto" okazalos' oblozhkoj letnego nomera literaturnogo zhurnala "N'yuberriz Stori Megezin": dve krasotki v oblegayushchih, kak perchatka, kupal'nyh kostyumah rezvyatsya na peschanom plyazhe. - Smit hvataet etu, - torzhestvuyushche ob®yavil mister Prel'yud. YA pokachal golovoj. - Kak - po-vashemu, i eto ne uvlekatel'no? - Mister CHizmen povernulsya v kresle i ukazal na krasotok obglodannym karandashom. YA podumal nemnogo. - Vnutri pro nih vse ravno nikogda nichego ne pishut. - Srazil napoval, a, Prel'yud? - usmehnulsya mister CHizmen. - Nichut'! CHtoby vyyasnit', emu nado bylo snachala kupit' shest'-sem' nomerov. A v bol'shinstve sluchaev pro oblozhku voobshche zabyvayut, kogda nachinayut chitat'. Rabotat' v Sanderstoun-Hause pri blizhajshem znakomstve okazalos' sovsem ne tak strashno, kak ya predpolagal. Vo-pervyh, bylo priyatno, chto my s misterom CHizmenom tak soshlis' v ocenke teh eskizov - kstati, podobnye sovpadeniya povtoryalis' i v dal'nejshem, chto ochen' pridavalo mne duhu. Vo-vtoryh, menya srazu zhe zahvatila redakcionno-izdatel'skaya rabota; vse, chto proishodilo vokrug, bylo mne interesno. V moem duhovnom razvitii sovershilsya stremitel'nyj brosok vpered, iz teh, chto tak svojstvenny yunosti. Uhodya ot mistera Hamberga, ya byl sovsem eshche mal'chuganom, a ne probyv i dvuh mesyacev u "Krejna i N'yuberri", pochuvstvoval sebya tolkovym i otvetstvennym molodym chelovekom. U menya stali bystro skladyvat'sya sobstvennye ubezhdeniya, ya nauchilsya uverenno izlagat' svoi mysli - dazhe ruka vdrug "povzroslela": iz nebrezhnyh ili chereschur staratel'nyh detskih karakulej slozhilsya tverdyj i muzhestvennyj pocherk. YA stal zabotit'sya o svoem kostyume i o tom, kakoe vpechatlenie proizvozhu na okruzhayushchih. Ochen' skoro ya uzhe pisal koroten'kie stat'i v nashi vtorostepennye ezhenedel'niki i ezhemesyachniki i podbiral misteru CHizmenu temy i materialy dlya solidnyh statej. Moe zhalovan'e s vosemnadcati shillingov v nedelyu podskochilo - pravda, v neskol'ko priemov - do treh funtov, chto dlya yunca, kotoromu ne ispolnilos' eshche i vosemnadcati let, schitalos' v te dni ochen' prilichnym. Fanni proyavlyala samyj zhivoj interes k moej rabote, obnaruzhivaya redkostnuyu soobrazitel'nost' vo vsem, chto kasalos' moej sluzhebnoj obstanovki. Stoilo mne tol'ko zaiknut'sya o mistere CHizmene, mistere Prel'yude ili o kom-nibud' eshche iz moih sosluzhivcev, kak ona, kazalos', uzh znala pro nih reshitel'no vse. Kak-to raz my s odnim paren'kom po imeni Uilkins sideli v komnate, smezhnoj s kabinetom mistera CHizmena, za dovol'no-taki svoeobraznym zanyatiem. Odna iz "avtorov", rabotayushchih dlya nashej firmy, napisala bol'shuyu povest' v zhurnal "Stori Riders Paradajz". Material uzhe proshel nabor i byl podpisan k pechati, kak vdrug vyyasnilos', chto pisatel'nica v minutu rasseyannosti dala glavnomu zlodeyu imya odnogo vidnogo advokata, a dereven'ka, v kotoroj razvorachivayutsya sobytiya povesti, k neschast'yu, nazvana pochti tak zhe, kak mestnost', gde nahoditsya zagorodnyj dom etogo advokata. Vidnomu advokatu nichego ne stoilo rascenit' podobnuyu vol'nost' kak zlostnuyu klevetu i prichinit' nam massu nepriyatnostej. A posemu my s Uilkinsom, vooruzhivshis' dlya vernosti dvumya ekzemplyarami granok, uselis' vychityvat' tekst, zamenyaya imya izvestnogo advokata drugim, sovsem te pohozhim. CHtoby skrasit' sebe eto zanyatie, my pridumali igru: kto pervyj najdet v stroke imya zlodeya, tomu ochko. My vzapuski ryskali glazami po grankam, to i delo vykrikivaya: "Redzhinal'd Flejk!" YA uspel uzhe peregnat' Uilkinsa na neskol'ko ochkov, kak vdrug v koridore poslyshalsya chej-to udivitel'no znakomyj golos. - Oni vse razlozheny u menya na stole, ser, - otvetil emu mister CHizmen. - Vy ne zaglyanete ko mne? - Mamochki, - shepnul Uilkins. - Solnce! Skripnula dver'. YA obernulsya i uvidel, kak mister CHizmen pochtitel'no propuskaet vpered molozhavogo krasivogo muzhchinu s dovol'no priyatnymi, pravil'nymi chertami lica i neposlushnoj kashtanovoj pryad'yu na lbu. Muzhchina byl v ochkah, ochen' bol'shih, kruglyh, s dymchatymi, chut' zheltovatymi steklami. On vstretilsya so mnoyu vzglyadom, i na mgnovenie glaza ego potepleli - no tol'ko na mgnovenie. Kogo on uznal - menya? Ili vo mne kogo-to drugogo? On napravilsya bylo vsled za misterom CHizmenom k dveryam kabineta, no vdrug kruto povernulsya. - Konechno! - On s ulybkoj shagnul v moyu storonu. - Vy, esli ne oshibayus', i est' yunyj Smit. Nu, kak podvigayutsya dela? YA vstal. - YA, ser, v osnovnom rabotayu dlya mistera CHizmena... Robert N'yuberri obernulsya k misteru CHizmenu. - Vpechatlenie samoe polozhitel'noe, ser. Smekalka, interes k delu. On zdes' daleko pojdet. - Rad eto slyshat', ochen' rad. U nas vydvinut'sya mozhet kazhdyj, i nikomu nikakih poblazhek. Nikomu. Pobezhdaet luchshij. Rad budu videt' vas v chisle direktorov firmy, Smit. Kak nadumaete - valyajte! - Postarayus', ser. On zameshkalsya, potom eshche raz ochen' druzheski ulybnulsya i proshel v kabinet mistera CHizmena... - Gde my ostanovilis'? - sprosil ya. - Granka 32, seredina? Schet 22-29. - Otkuda ty ego znaesh'? - otchayanno zashipel Uilkins. - Da ya i ne znayu. - Menya vnezapno brosilo v zhar. YA zalilsya kraskoj. - YA ego i vizhu-to v pervyj raz. - Vse ravno - a on tebya otkuda? - Slyshal obo mne, i vse. - Ot kogo? - A mne pochem znat'? - razdrazhenno ogryznulsya ya, chereschur razdrazhenno. - U-u! - ozadachenno protyanul Uilkins. - No... On vzglyanul na moe rasstroennoe lico i umolk. Zato v matche na pervenstvo po "Redzhinal'du Flejku" Uilkins bystro sravnyal ochki, a na poslednej stroke pobedonosno zavershil igru so schetom 67-42. YA tshchatel'no skryval ot materi, kakoe uchastie v moem perehode na novuyu rabotu prinyala Fanni i kakie vozmozhnosti eto otkrylo mne v Sanderstoun-Hause. Tol'ko tak moe vozrosshee blagosostoyanie moglo stat' dlya nee hot' nekotorym istochnikom gordosti i udovol'stviya. Teper' mne netrudno bylo udvoit', a vskore i utroit' summu, kotoruyu ya vnosil na domashnie rashody. Moya cherdachnaya kamorka pereshla v bezrazdel'noe pol'zovanie Pru, a sam ya vodvorilsya tam, gde nekogda yutilis' stariki Moggeridzhi. Mne ustroili nechto srednee mezhdu spal'nej i kabinetom, a nemnogo spustya ya zavel sebe odnu za drugoj neskol'ko polok s knigami i dazhe pis'mennyj stol. Skryval ya ot materi (chto tolku bylo ee ogorchat'?) i moi chastye vstrechi s Fanni. My nachali sovershat' vmeste nebol'shie progulki, potomu chto moya sestra, kak ya ubedilsya, chuvstvovala sebya poroyu ochen' odinokoj. N'yuberri byl chelovek zanyatoj, inogda emu ne udavalos' vyrvat'sya k nej dnej desyat', a to i dve nedeli kryadu. I hotya u Fanni, kazhetsya, byli i lekcii, i zanyatiya, i podrugi, - vse-taki neredko vypadalo neskol'ko dnej, kogda, esli b ne ya, ej ne s kem bylo by peremolvit'sya slovom - razve chto s prislugoj, prihodivshej k nej kazhdyj den'. Da, ya staralsya utait' svoyu druzhbu s Fanni ot materi, hotya ee podozritel'nyj vzglyad ne raz ugadyval pravdu za set'yu moih izmyshlenij. CHto zh, zato |rni i Pru, ne otyagoshchennye bremenem semejnogo pozora, vol'ny byli sledovat' zovu lyubvi. Skoro kazhdyj iz nih obruchilsya so svoim "predmetom", i po etomu sluchayu v gostinoj (s lyubeznogo razresheniya mistera i missis Mil'ton, prebyvavshih po obyknoveniyu "v ot®ezde") sostoyalos' voskresnoe chaepitie, na kotoroe byli priglasheny ego nevesta i ee zhenih. Narechennaya |rni - kak ee zvali, ne pomnyu, hot' ubej, - okazalas' naryadnoj i vyderzhannoj molodoj osoboj, obladayushchej obshirnymi poznaniyami iz zhizni tak nazyvaemogo "obshchestva". Ona neprinuzhdenno podderzhivala svetskuyu besedu (drugie bol'she slushali) ob |skote [feshenebel'nyj ippodrom], o Monte-Karlo i sobytiyah pridvornoj zhizni. Suzhenyj Pru byl chelovek bolee ser'eznogo sklada. Iz ego razgovora ya zapomnil tol'ko odno: on vyrazil tverduyu uverennost' v tom, chto cherez neskol'ko let nepremenno budet najden sposob podderzhivat' svyaz' s dushami usopshih. Mister Pettigryu, mozol'nyj operator, byl na ochen' horoshem schetu v hiropodologicheskih krugah... - Postoj-postoj! - vskrichal Rejdiant. - |to eshche chto takoe? CHepuha kakaya-to, Sarnak. Hiro-podo-logicheskih: ruko-nogo-nauchnyh... - YA tak i znal, chto ty sprosish', - usmehnulsya Sarnak. - Hiropodiya - eto vyvedenie mozolej. - Vyvedenie... Pitomnik, stalo byt'? A pri chem tut ruki i nogi? Mashiny ved' uzh byli, verno? - Net, vyvedenie, tol'ko ne v tom smysle. Srezanie mozolej. V apteke mistera Hamberga bylo polnym-polno mozol'nyh plastyrej i mazej. Mozol' - eto zatverdenie na kozhe, ves'ma boleznennaya i dokuchlivaya shtuka. Obrazuetsya, kogda tesnaya ili slishkom svobodnaya obuv' natiraet nogu. My s vami i ne znaem, chto takoe mozoli, a v Pimliko oni omrachali zhizn' desyatkam lyudej. - Da, no zachem nosit' obuv' ne po noge? A vprochem, nevazhno. Ne imeet znacheniya. YA sam znayu. Bezumnyj mir! SHit' obuv' naugad, ne primenyayas' k noge, kotoroj predstoit ee nosit'! Muchit'sya v tesnyh bashmakah, kogda ni odnomu normal'nomu cheloveku voobshche v golovu ne pridet hodit' obutym... No prodolzhaj, rasskazyvaj. - Tak. Postojte - rech' shla o chaepitii v semejnom krugu, kogda my sideli v gostinoj i govorili obo vsem na svete, krome moej sestry Fanni. A ochen' skoro posle etogo zabolela moya matushka. Zabolela i umerla. Bolezn' ee byla vnezapnoj i nedolgoj. Snachala mat' prostudilas' i ni za chto ne zhelala lech' v postel'. Potom vse-taki slegla, "o na drugoj zhe den' podnyalas' opyat': volnovalas', kak tam vnizu hozyajnichaet Pru. Malo li - nedoglyadit ili, naoborot, uvidit, chto ne nado... Prostuda pereshla v pnevmoniyu - pomnite? Tu samuyu, chto unesla staryh Moggeridzhej. I cherez tri dnya ona umerla. S toj minuty, kak nachalsya zhar, moya blednaya, strogaya, nepristupnaya mat' ischezla, i vmesto nee poyavilos' drugoe sushchestvo - zhalkoe, polyhayushchee rumyancem... Lico ee osunulos' i pomolodelo, v blestyashchih glazah poyavilos' takoe zhe vyrazhenie, kak u Fanni, kogda ona chem-nibud' rasstroena. Glyadya, kak moya mat', razmetavshis' na podushke, lovit rtom vozduh, ya vdrug otchetlivo ponyal, chto blizok chas, kogda dlya nee vse konchitsya: i gorech', i ozloblenie, i tyagostno-odnoobraznyj trud... I moe privychnoe chuvstvo k nej - nedobroe, upornoe chuvstvo protesta - rastayalo bez sleda. A vmesto Matil'dy Gud snova poyavilas' starinnaya podruga. Til'da, kotoraya znaet ee s yunyh let i dlya kotoroj ona teper' ne Marta, a prezhnyaya Marti... Zabyv o svoih venah, Matil'da desyatki raz v den' begala vverh i vniz po lestnice, pominutno otpravlyaya kogo-nibud' iz nas v magazin za dorogimi yastvami - chem dorozhe, tem luchshe, tol'ko by "soblaznilas'" bol'naya. Grustno bylo smotret', kak oni stoyat netronutye na stolike u krovati... Nezadolgo do konca mat' neskol'ko raz zvala menya i vecherom, kogda ya prishel i sklonilsya nad neyu, hriplo prosheptala: - Garri, synok - obeshchaj mne... Obeshchaj... YA sel ryadom, vzyal protyanutuyu mne ruku i derzhal v svoej, poka bol'naya ne zabylas' snom... Kakoe obeshchanie nuzhno ej bylo ot menya, ona tak i ne skazala. Byt' mozhet, poslednyaya strashnaya klyatva, kotoraya navsegda razluchit menya s Fanni? Ili, pochuyav dyhanie smerti, ona stala dumat' o Fanni inache i hotela chto-nibud' peredat' ej cherez menya? Ne znayu, ne predstavlyayu sebe... Byt' mozhet, ona i sama ne znala, chto ya dolzhen obeshchat', byt' mozhet, to bylo ugasayushchee zhelanie poslednij raz postavit' na svoem... Slabaya vspyshka voli - i snova nichto... - Obeshchaj... Imya Fanni ona ne proiznesla ni razu, i my ne risknuli privesti k nej ee greshnuyu doch'. Prishel |rnst, poceloval ee, opustilsya na koleni u krovati i vdrug zarydal, burno, bezuderzhno, kak ditya, - da on i byl ditya... Rasplakalis' i my vsled za nim. |rnst byl ee pervencem, ee lyubimcem, on znal ee eshche do togo, kak ona stala ozloblennoj i razdrazhennoj, - on vsegda byl ej poslushnym synom. I vot ona lezhit ochen' pryamaya, zastyvshaya, tiho i bezmolvno - tak tiho i bezmolvno byvalo v otcovskoj lavochke po voskresnym dnyam. Navsegda pokoncheny vse schety s zhizn'yu - zaboty, strasti, ogorcheniya... Lico - ne molodoe, ne staroe: mramornaya maska pokoya. Razgladilas', sterlas' bryuzglivo-nedovol'naya grimasa. YA nikogda ran'she ne zadumyvalsya, krasiva ona ili net, no sejchas stalo vidno, chto eto ot nee Fanni unasledovala svoi tonkie, pravil'nye cherty. Da, teper' ona pohozha na Fanni: pritihshuyu, neveseluyu Fanni. YA stoyal u ee nedvizhnogo tela, ohvachennyj skorb'yu, takoj glubokoj i tyazhkoj, chto mne bylo ne do slez, - bezmernoj skorb'yu ne stol'ko dazhe o nej samoj, skol'ko o zloj nedele, budto voplotivshejsya v nej. Lish' teper' mne otkrylos', chto v moej materi net i nikogda ne bylo nichego durnogo, mne vpervye otkrylas' ee predannaya dusha, stremlenie k tomu, chto ee nauchili schitat' dobrom, i ta nemaya, neumelaya, muchitel'naya dlya nee samoj i drugih lyubov', kotoraya zhila v ee serdce. Sud'ba izlomala i iskalechila dazhe ee lyubov' k Fanni, pohitiv prelestnuyu umnen'kuyu devchushku, kotoruyu ona uzhe videla v mechtah obrazcom zhenskoj dobrodeteli, i vernuv ee padshej zhenshchinoj. Kak bezzhalostno my, deti, odin za drugim popirali ee zhestkie, surovye pravila! Vse, krome |rnsta! Fanni i ya - otkryto, po-buntarski, Pru - tajkom... Ibo - ne budu podrobno rasskazyvat', kak ulichila ee Matil'da, - Pru okazalas' nechista na ruku... No eshche zadolgo do togo, kak my - Fanni, ya, Pru - obmanuli nadezhdy nashej materi, ej uzhe, nesomnenno, dovelos' izvedat' drugoe, kuda bolee tyazhkoe razocharovanie. Kto znaet, kakim oreolom muzhestva, blagochestiya, poryadochnosti okruzhala ona moego nezadachlivogo, nesuraznogo, dolgovyazogo krasnobaya-otca, kogda, prinaryadivshis', tochno v prazdnik, oni vyhodili progulyat'sya ruka ob ruku, izo vseh sil starayas' ne udarit' drug pered drugom v gryaz' licom? On byl togda, navernoe, statnym i prigozhim molodym chelovekom, vnushayushchim osoboe doverie svoeyu sklonnost'yu k blagochestivym rassuzhdeniyam. I kto znaet, kakie ogorcheniya dostavil ej etot slavnyj dobryak, obmanuv ee nehitrye, "kak u lyudej", ozhidaniya, - grubovatyj, nelovkij, svoenravnyj, takoj neprisposoblennyj... A dyadya - dyadyushka Dzhon Dzhulip! Vspomnite! Zamechatel'nyj, obozhaemyj starshij brat s uhvatkami velikosvetskogo sportsmena - kak on szhalsya, s®ezhilsya u nee na glazah, malo-pomalu prevrashchayas' v provorovavshegosya p'yanchugu! Vse rushilos' vokrug nee, bednyazhki! V te vremena na ulicah razreshalos' prodavat' raznocvetnye detskie naduvnye shary, budto narochno sozdannye dlya togo, chtoby prinosit' detishkam gor'kie razocharovaniya. Kak pohozha na takoj vozdushnyj sharik okazalas' zhizn', kotoroj gospod' bog nagradil moyu matushku! Vse lopnulo i s®ezhilos' i stalo pustoj, smorshchennoj obolochkoj - nepopravimo, raz i navsegda. Ona vstretila zakat svoih dnej, izborozhdennaya rannimi morshchinami, natruzhennaya, ozabochennaya, ne lyubimaya nikem, krome odnogo primernogo syna... Da, mysl' ob |rnste uteshila menya nemnogo - konechno, ego predannost' i byla dlya nee schast'em. Sarnak pomolchal. - Net, nevozmozhno otdelit' to, chto ya peredumal, stoya u smertnogo odra materi, ot massy dum i vpechatlenij, voznikshih u menya pozzhe. V moem rasskaze - hotel ya togo ili net - mat' yavilas' olicetvoreniem nekoej vrazhdebnoj mne sily, ona predstala pered vami zhestkoj, nemiloserdnoj... Da, imenno takuyu rol' ona i sygrala v moej istorii. No sama ona byla, razumeetsya, lish' porozhdeniem i zhertvoj togo sumburnogo veka, kotoryj obratil ee prirodnuyu stojkost' v slepuyu neterpimost', a nravstvennuyu silu - v urodlivoe, vzdornoe i pustoe uporstvo. Esli Fanni, |rnst ya ya proyavili silu voli, dobivayas' togo, v chem nam s detstva bylo otkazano sud'boj; esli my sumeli chemu-to nauchit'sya, zavoevat' uvazhenie k sebe, - etoj tverdost'yu duha my byli obyazany ej. Esli iz nas vyshli chestnye lyudi, to lish' blagodarya ej. Da, ee nravouchitel'naya cherstvost' otravila, omrachila nashe otrochestvo, no ne ee li strastnaya materinskaya zabota oberegala nas v detskie gody? Otec sposoben byl lish' prilaskat' nas, polyubovat'sya nami - i ostavit' na proizvol sud'by. Prosto s samyh rannih let vse svetlye pobuzhdeniya v zhizni moej materi podavlyal strah, ee voobrazhenie zadyhalos' v besposhchadnyh tiskah panicheskoj nenavisti k grehu, zloveshchej ten'yu navisshej nad epohoj hristianstva. Ona isstuplenno ceplyalas' za tverdokamennye ustoi "zakonnogo" braka s ego tradiciej samoobuzdaniya, smireniya, pokornosti, - braka, v kotoryj vstupit' bylo legko, a vyrvat'sya tak zhe trudno, kak iz kapkana so stal'nymi zub'yami, hitro zamaskirovannymi zavesoj tainstvennosti i lzhi. Radi spaseniya bessmertnoj dushi svoih chad mat' gotova byla, esli nado, kazhdogo iz nas otdat' na zaklanie etomu Molohu. I, postupaya vopreki estestvennym pobuzhdeniyam, tleyushchim gde-to v glubine ee dushi, ona eshche bol'she ozhestochalas'... Vot takie-to mysli - byt' mozhet, tol'ko bolee rasplyvchatye - pronosilis' v soznanii Garri Mortimera Smita (moego prezhnego "ya") v te minuty, kogda on stoyal u tela materi. On - to est' ya - terzalsya chuvstvom nepopravimoj i bessmyslennoj razluki, soznaniem utrachennyh vozmozhnostej. Skol'ko slov ya mog by skazat' ej - i ne skazal, skol'ko udobnyh sluchaev propustil, vmesto togo chtob hot' nemnozhko naladit' nashi otnosheniya! YA perechil ej tak rezko! CHto stoilo mne byt' s nej pomyagche i vse-taki delat' po-svoemu? I vot ona lezhit: slabaya, malen'kaya, ran'she vremeni postarevshaya, ishudavshaya, zamuchennaya. Kak chasto v zapal'chivosti ya napadal na nee sgoryacha, ne ponimaya, chto nanoshu ej rany, kotorye sposobno nanesti materi tol'ko rozhdennoe eyu ditya! My oba byli oslepleny - ona i ya, a sejchas... Sejchas uzhe slishkom pozdno. Nas razdelyaet zakrytaya dver'. Dver', kotoraya zakrylas' navsegda. Navsegda... Poltora goda, chto proshli so dnya smerti moej materi do nachala Pervoj mirovoj vojny, predshestvovavshej Himicheskoj vojne i Velikoj razruhe, byli dlya menya vremenem burnogo rosta - duhovnogo i fizicheskogo. ZHit' ya prodolzhal u Matil'dy Gud, potomu chto so vremenem privyazalsya k etomu gruznomu, mudromu i serdechnomu sushchestvu i polyubil kak svoyu vtoruyu mat'. Pravda, teper' ya uzhe stal takoj bogach, chto zanimal celikom vtoroj etazh i u menya byla otdel'naya spal'nya i sobstvennaya gostinaya... YA po-prezhnemu navedyvalsya k Matil'de v podval'chik k zavtraku, uzhinu ili vechernemu chayu, chtoby ne lishat' sebya udovol'stviya pobesedovat' s neyu. Pru k etomu vremeni vyshla zamuzh za mistera Pettigryu, i teper' vmesto nee i materi hozyajstvo tyanuli na sebe dve seden'kie truzhenicy, sestry: odna - staraya deva, drugaya - zhena kaleki, byvshego professional'nogo boksera. Postoyannoj moeyu sputnicej v te dni stala moya sestra Fanni. Nasha prezhnyaya dushevnaya blizost' vozrodilas' i okrepla. My s neyu byli nuzhny drug drugu, my nashli drug v druge tu oporu, kotoroj nam ne smog by dat' nikto drugoj. YA ochen' skoro obnaruzhil, chto zhizn' moej sestry raspadaetsya na dve ves'ma neravnocennye chasti: schastlivye, radostnye chasy (inogda dni) s N'yuberri i dolgie promezhutki odnoobraznogo, tomitel'nogo odinochestva, kogda ona byla celikom predostavlena samoj sebe. N'yuberri ochen' lyubil ee i otdaval ej vse vremya, kakoe tol'ko emu udavalos' vykroit'. On vvel ee v krug svoih druzej - teh, komu doveryal, znaya, chto zdes' ee vstretyat s uvazheniem i sohranyat ih tajnu. Fanni byla otvazhnoj zhenshchinoj, tverdoj i vernoj, no do togo, kak sud'ba snova svela ee so mnoyu, ej byvalo strashno i tosklivo, a poroyu pochti nevynosimo v eti unylye periody otsrochennoj radosti. Splosh' da ryadom ej poprostu nechem bylo zhit': zapisochka (on prisylal ih ej, kazhetsya, kazhdyj den'), dva-tri naspeh nacarapannyh slova - vot i vse, chto vnosilo interes i raznoobrazie v ee zhizn'. CHto tolku, chto on byl takoj zamechatel'nyj? Ot etogo ej bylo eshche huzhe. Da, on byl obayatelen i nezhen i goryacho lyubil ee, no posle radostnyh, yarkih chasov, provedennyh s nim, dolgie dni razluki kazalis' eshche mrachnee i odnoobraznej. - A rabota? - sprosila Sanrej. - A druz'ya po rabote? Drugie zhenshchiny? - podderzhala ee Fajrflaj. - Vse eto bylo ne dlya nee. Ona byla na osobom polozhenii: nezamuzhnyaya zhenshchina nizkogo proishozhdeniya, lyubovnica... - No byli ved' i drugie v takom zhe polozhenii? I, razumeetsya, nemalo! - Da, tol'ko oni storonilis' dazhe drug druga. Ih priuchili stydit'sya samih sebya. N'yuberri i Fanni byli takie zhe lyubovniki, kak my segodnya, oni derzhalis' stojko i v konce koncov, kazhetsya, vstupili v "zakonnyj" brak, kak togda bylo prinyato. No eti dvoe sostavlyali isklyuchenie: oni byli smelye lyudi i znali, chego hotyat. V bol'shinstve zhe sluchaev soyuz, ne svyazannyj uzami zakona, raspadalsya: slishkom tomitel'na byla skuka v pereryvah mezhdu svidaniyami, slishkom sil'ny iskusheniya v razluke... Zabyvchivost' i revnost' - vot chto obychno stanovilos' prichinoj razryva. Nadolgo predostavlennaya samoj sebe, devushka zavodila novoe sluchajnoe znakomstvo, a ee vozlyublennyj, zapodozriv izmenu, ostavlyal ee. Mne predstoit eshche nemalo povedat' vam o tom, kakoj byla revnost' v starom mire. Revnost' otnyud' ne schitalas' urodlivym yavleniem, naprotiv: v nej videli, pozhaluj, proyavlenie sily, haraktera. Lyudi davali ej polnuyu volyu, da eshche i kichilis' etim. A glavnoe, sluchajnye svyazi chashche vsego predstavlyali soboyu dazhe ne lyubovnyj soyuz, a soyuz poroka, soyuz oboyudnoj lzhi. ZHizn', v kotoroj chrezmernoe vozbuzhdenie smenyalos' skukoj; zhizn', otmechennaya klejmom vseobshchego osuzhdeniya, - kak legko pronikali v nee narkotiki, vino... Vyzyvayushchaya poza kazalas' samym prostym vyhodom! Broshennaya lyubovnica byla sushchestvom otverzhennym, techenie pribivalo ee k drugim pariyam, eshche bolee opustivshimsya i neschastnym, chem ona sama. Teper', byt' mozhet, vam stanet ponyatno, pochemu moya sestra Fanni zhila v nekotorom odinochestve i otchuzhdenii, hot' i prinadlezhala k dovol'no mnogochislennoj gruppe lyudej. - Po-vidimomu, - skazal Sarnak, - surovye uzy "zakonnogo" braka drevnih prednaznacheny byli dlya togo, chtoby soedinyat' lyubyashchih. Odnako v beschislennyh sluchayah oni svyazyvali chuzhih drug drugu lyudej i meshali soedinit'sya vlyublennym. Vprochem, nel'zya zabyvat' i o rebenke, kotoryj v te dni schitalsya nechayannym darom provideniya, a byl, po sushchestvu, sluchajnym plodom sozhitel'stva. |to sovershenno menyalo vse obstoyatel'stva dela. Esli roditeli rashodilis', semejnyj ochag byl razrushen, a nadlezhashchih shkol ili inyh pristanishch dlya detej ne sushchestvovalo. Nam s vami zhivetsya tak spokojno... Nam trudno predstavit' sebe, kak zybko i nenadezhno vse bylo v staroe vremya, kakie opasnosti navisali nad golovkoj bezzashchitnogo rebenka. V nyneshnem mire vsyakij, kazhetsya, rano ili pozdno nahodit sebe paru, soedinyaetsya s drugom ili podrugoj, i supruzhestvo u nas ne mera prinuzhdeniya, no dobrovol'nyj i estestvennyj soyuz. Vse zhrecy i sluzhiteli vseh religij na svete ne mogli by svyazat' menya s Sanrej prochnee, chem ya svyazan sejchas. Razve nadobny bibliya i altar', chtoby sochetat' topor s toporishchem? Da... Vse tak, no fakt ostaetsya faktom: moya sestra Fanni iznyvala ot odinochestva, poka vnov' ne obrela menya. Neistoshchimo lyuboznatel'naya, predpriimchivaya, Fanni po-hozyajski zavladela moim dosugom, chtoby obsledovat' vse ugolki i okrestnosti Londona. Ona taskala menya po muzeyam i kartinnym galereyam, vodila po sadam, parkam, vereskovym zaroslyam - takim mestam, v kotoryh ya, pozhaluj, i ne pobyval by nikogda, esli b ne ona... Da i Fanni, navernoe, ne zabrela by tuda bez menya. V tot vek, vek isstuplennogo obuzdaniya estestvennyh naklonnostej, povsyudu shnyryali iskateli lyubovnyh priklyuchenij, bluzhdali slaboumnye. Kto mog pomeshat' im uvyazat'sya za odinokoj devushkoj, da eshche takoj horoshen'koj, kak Fanni, popytat'sya zagovorit' s neyu, uluchiv minutu, kogda poblizosti nikogo net, dokuchat' i dosazhdat' ej! Ih gnusnaya nazojlivost' zaslonila by ot nee i siyanie solnca i krasotu prirody... Zato vmeste my preveselo begali po vsyakim interesnym mestam! Nado otdat' emu dolzhnoe, etomu staromu Londonu: on mog pohvastat'sya parkami i sadami, polnymi svoeobraznogo ocharovaniya i neozhidannyh krasot. Byl, naprimer, takoj Richmond-park, kuda my ne raz hodili gulyat': raskidistye starye derev'ya, izumrudnye luzhajki, bujnye paporotniki, takie pronzitel'no ryzhie v osennyuyu poru, mnozhestvo olenej... Esli b vy vdrug pereneslis' v Richmond-park, kakim on byl dve tysyachi let nazad, vy, navernoe, voobrazili by, chto poprostu ochutilis' v odnom iz sovremennyh severnyh parkov. Pravda, polusgnivshie stvoly razvesistyh velikanov byli v te vremena obychno porazheny drevesnoj gubkoj, no my s Fanni etogo dazhe ne zamechali. Nam oni predstavlyalis' moguchimi i zdorovymi derev'yami. S grebnya Richmondskogo holma otkryvalsya vid na izvilistuyu Temzu - voshititel'nyj vid! Nevdaleke raskinulis' nepovtorimo svoeobraznye starinnye sady i shirokie cvetochnye gazony K'yu. Mne zapomnilsya odin al'pijskij sadik, ustroennyj s bol'shim vkusom, i cvetochnye oranzherei s roskoshnymi (po togdashnim ponyatiyam) cvetami. A tropinki, zateryannye v gustyh zaroslyah rododendronov - pervobytnyh, malen'kih, no takih yarkih rododendronov, dostavlyavshih nam s Fanni massu radosti! Zdes' mozhno bylo vypit' chashku chaya za stolikom pryamo pod otkrytym nebom! V dushnom, neprovetrennom, navodnennom mikrobami starom mire, gde tak panicheski boyalis' skvoznyakov, kashlya, nasmorka, dazhe zavtrak na otkrytom vozduhe stanovilsya prazdnichnym sobytiem. My propadali v muzeyah i kartinnyh galereyah, obsuzhdali syuzhety kartin, my boltali o tysyachah raznyh raznostej. ZHivo pomnyu odin nash razgovor vo vremya progulki v Hempton Kort. Zdes' vozvyshalsya prichudlivyj starinnyj dvorec iz krasnogo kirpicha s ogromnoj vinogradnoj lozoyu pod steklom. Ot dvorca do samoj Temzy prostiralsya staryj park s cvetochnymi gryadami, na kotoryh rosli poludikie lesnye cvety. Vdol' etih gryad v teni derev'ev my spustilis' k nevysokoj kamennoj stene u reki i seli na skam'yu. Nekotoroe vremya my sideli molcha, i vdrug, budto ne v silah bol'she sderzhivat' to, chto nakopilos' v dushe, Fanni zagovorila o lyubvi. Nachala ona s rassprosov: s kakimi devushkami ya vstrechalsya, kakie u menya znakomye v Sanderstoun-Hause. YA opisal ej koe-kogo iz nih. Blizhe vseh ya byl znakom s Milli Kimpton iz buhgalterii - nashi otnosheniya doshli do stadii sovmestnyh chaepitij i druzheskih vstrech. - Knizhkami dlya chteniya obmenivaetes'? Nu, eto ne lyubov', - zayavila mne mudraya Fanni. - Ty eshche ponyatiya ne imeesh', chto takoe lyubov', Garri!.. No ty pojmesh'... Smotri tol'ko, ne propusti vremya! Lyubit' - s etim ne sravnitsya nichto na svete. Pro takoe obychno ne rasskazyvayut; est' skol'ko hochesh' lyudej, kotorye dazhe ne dogadyvayutsya, chto oni teryayut v zhizni. |to takaya zhe raznica, kak byt' nichem ili byt' kem-to. Kak zhivoj ty ili mertvyj. Kogda kogo-nibud' lyubish' po-nastoyashchemu, vse u tebya v poryadke i nichto ne strashno. A kogda net, vse ne na meste, vse neladno. Tol'ko lyubov' - kapriznaya shtuka, Garri; ona milej vsego na svete, no ona zhe i vsego strashnej. Vdrug chto-to menyaetsya. Vdrug chto-to idet ne tak, i tebe zhutko. Ona ne daetsya tebe v ruki, ona uskol'zaet, a ty ostaesh'sya - nichtozhnyj, malen'kij, zhalkij-zhalkij. I nichego uzhe ne vernut' - da tebe, kazhetsya, uzh nichego i ne nuzhno. Vse pusto i mertvo, vse koncheno dlya tebya!.. No vot ona opyat' vozvrashchaetsya k tebe - kak rassvet, kak vtoroe rozhdenie... I otkrovenno, s kakim-to otchayannym besstydstvom Fanni zagovorila o N'yuberri, o tom, kak ona ego lyubit. Ona vspominala kakie-to pustyaki, kakie-to ego privychki, chertochki... - Kak tol'ko u nego svobodnaya minutka, on srazu idet ko mne. - Ona povtorila atu frazu dvazhdy. - V nem vsya moya zhizn'. Ty ne znaesh', chto on dlya menya takoe!.. No vot vse yasnej zazvuchal v ee slovah postoyannyj strah vozmozhnoj razluki. - Mozhet byt', - govorila ona, - tak u nas vse i ostanetsya... Pust', mne nevazhno. Pust' on na mne nikogda ne zhenitsya, dazhe brosit menya v konce koncov; ya ni o chem ne zhaleyu. YA ne zadumalas' by snova pojti na vse, esli by dazhe znala zaranee, chto budu pokinuta i zabyta! I eshche schitala by sebya schastlivoj! Ah, chto ona za chelovek, eta Fanni! SHCHeki pylayut, v glazah blestyat slezy... CHto tam u nih proizoshlo? - On nikogda menya ne brosit, Garri! Nikogda! Ne smozhet! Ne smozhet, i vse. Smotri: on vdvoe menya starshe, a chut' chto ne tak - tut zhe ko mne. Odin raz... odin raz on plakal peredo mnoj. Vse vy, muzhchiny, sil'nye, a takie bespomoshchnye... Vam nuzhna zhenshchina, k kotoroj mozhno prijti, kogda tyazhelo. Sovsem nedavno... Nu, slovom, on zabolel. Ochen'. U nego bolyat glaza, i inogda on boitsya poteryat' zrenie. A v tot raz vdrug nachalis' strashnye boli. Emu stalo kazat'sya, chto on nichego ne vidit. I togda on prishel pryamo ko mne, Garri. Vyzval keb, priehal, oshchup'yu podnyalsya k moej kvartire, nashchupal zamok v dveri... YA povela ego k sebe v komnatu, spustila shtory i ne othodila, poka emu ne stalo legche. On ne poehal domoj, Garri, hot' tam i prisluga pod rukoj, i sestru vyzvali by v odnu minutu, i sidelku, i kogo hochesh'; on prishel ko mne. Ko mne, ponimaesh'? Tol'ko ko mne. |to moj chelovek. On znaet, chto ya za nego otdam zhizn'. Pravda, otdam, Garri! YA by na kusochki dala sebya izrezat', tol'ko by on byl schastliv! Ona pomolchala. - Tut glavnoe dazhe ne bol', a strah, Garri. On ne takoj, chtoby obrashchat' vnimanie na bol', i ego ne tak-to legko ispugat'. A vse-taki emu bylo strashno - i eshche kak! Nichego v zhizni ne boyalsya, krome odnogo: oslepnut'. Dazhe k vrachu ne reshalsya pojti. Kak malen'kij, Garri, a ved' takoj bol'shoj i sil'nyj. Boyalsya temnoty... Dumal, esli popadet k nim v ruki, to, mozhet, ne otpustyat bol'she, a kak togda priezzhat' ko mne? I ne videt' emu togda svoih lyubimyh zhurnalov i gazet. A tut eshche bol' podbavila masla v ogon': on i kinulsya ko mne... |to ya zastavila ego pojti k vrachu. Sama otvezla. Esli by ne ya, on by tak i ne poshel. Mahnul by rukoj - bud' chto budet, - i ni odnoj zhivoj dushe na svete, pri vsem ego bogatstve i polozhenii, ne bylo by do nego nikakogo dela. I togda - esli by vovremya ne zahvatit' - on i v samom dele mog by lishit'sya zreniya... YA privezla ego k vrachu, skazala, chto ya sekretar', i ostalas' zhdat' v priemnoj. Uzhasno trevozhilas', kak by emu ne sdelali bol'no. Vse vremya slushala, kak on tam. A sama sizhu, listayu starye zhurnaly, budto menya niskol'ko ne trogaet, chto oni tam nad nim kolduyut. Potom on vyhodit, ulybaetsya, a na glazah - zelenyj kozyrek. YA vstayu, vezhlivo, kak ni v chem ne byvalo, i zhdu, chto on skazhet. Inache nel'zya! A u samoj vse drozhit vnutri - tak menya napugal etot zelenyj kozyrek. Napugal! YA vzdohnut' ne mogla! Dumayu: vse. Konec. A on mne - nebrezhno tak, znaesh': "Dela ne tak plohi, kak my dumali, miss Smit. Vy ne otpustili taksi? Boyus', vam pridetsya vzyat' menya pod ruku". YA - zhemannym goloskom: "Konechno, ser", - i beru ego pod ruku, narochno delayu vid, budto stesnyayus'. V priemnoj lyudi krugom, malo li... Derzhus' pochtitel'no. I eto ya! Ved' on tysyachu raz byl v moih ob®yatiyah! No kogda my seli v taksi i nechego bylo boya