stavy. No esli umirat', to umirat' v dvizhenii. Nogi moi skol'zili v snegu, pryzhki stanovilis' koroche. Odin raz ya upal v kusty, kotorye rassypalis' v prah podo mnoj; drugoj raz ya spotknulsya i skatilsya kubarem v ovrag, iscarapav do krovi lico i ruki i pochti poteryav napravlenie. No vse eto bylo nichto v sravnenii s promezhutkami, s uzhasnymi minutami v vozduhe, kogda ya letel pryamo v nadvigayushchijsya priliv nochi. Dyhanie moe svistelo, v legkie mne tochno vtykalis' nozhi. Serdce bilos' tak sil'no, chto otdavalos' v golove. "Doberus' li, doberus' li ya?" YA ves' drozhal ot straha. "Lozhis'! - ugovarivalo menya otchayanie. - Lozhis'!" CHem blizhe ya podhodil k celi, tem otdalennee ona mne kazalas'. YA zakochenel, ostupalsya, ushibalsya, porezalsya neskol'ko raz, no krov' ne vystupala. Nakonec ya uvidel shar. YA vybilsya iz sil i upal na chetveren'ki. Legkie moi hripeli. YA popolz. Na gubah moih skoplyalsya inej, ledyanye sosul'ki svisali s usov; ya ves' pokrylsya belym zamerzshim vozduhom. Ostavalos' eshche yardov dvenadcat'. V glazah u menya potemnelo. "Lozhis'! - krichalo otchayanie. - Lozhis'!" YA prikosnulsya k sharu na mig i zamer. "Slishkom pozdno! - nasheptyvalo otchayanie. - Lozhis'!" YA borolsya izo vseh sil. YA stoyal u lyuka, otupevshij, polumertvyj. Krugom uzhe ne bylo nichego, krome snega. YA sdelal nechelovecheskoe usilie i vlez vnutr'. Tam bylo nemnogo teplee. Snezhnye hlop'ya, hlop'ya zamerzshego vozduha vorvalis' v shar vmeste so mnoj. YA pytalsya okochenelymi pal'cami zakryt' i krepko zavintit' kryshku. YA vshlipnul. - YA dolzhen! - probormotal ya, stisnuv zuby, i drozhashchimi, slovno lomkimi, pal'cami stal nashchupyvat' knopki shtor. Poka ya vozilsya - ran'she mne nikogda ne prihodilos' etogo delat', - ya smutno videl cherez zapotevshee steklo ognennye luchi zahodyashchego Solnca, mercavshie skvoz' buran, i temnye ochertaniya zaroslej kustarnika, gnuvshihsya i lomayushchihsya pod tyazhest'yu vse padayushchego snega. Vse gushche i gushche kruzhilis' hlop'ya, cherneya na svetlom fone Solnca. CHto, esli ya ne spravlyus' s zaslonkami? Nakonec chto-to shchelknulo pod moimi rukami, i v odno mgnovenie poslednee videnie lunnogo mira ischezlo iz moih glaz. YA pogruzilsya v tishinu i mrak mezhplanetnogo prostranstva. 20. MISTER BEDFORD V BESKONECHNOM PROSTRANSTVE YA chuvstvoval sebya tak, tochno menya ubili. V samom dele ya predstavlyayu sebe, chto chelovek, kotorogo vnezapno ubivayut, dolzhen oshchushchat' to zhe samoe, chto ya togda. V pervyj moment - muki agonii i uzhas, zatem - t'ma i bezmolvie; ni sveta, ni zhizni, ni Solnca, ni Luny, ni zvezd - pustota beskonechnosti. Hotya ya sam vyzval vse eto, hotya ya uzhe ispytal vse eto vmeste s Kejvorom, ya byl oshelomlen, oglushen, podavlen. Kazalos', menya vlechet vverh, v beskonechnyj mrak. Moi pal'cy otorvalis' ot knopok, ya povis, utrativ ves, i nakonec ochen' myagko natolknulsya na tyuk, zolotuyu cep' i zolotye dubiny, plavavshie v seredine shara. Ne znayu, kak dolgo prodolzhalos' eto parenie. Vnutri shara chuvstvo zemnogo vremeni teryalos' eshche bol'she, chem na Lune. Pri pervom prikosnovenii k tyuku ya tochno probudilsya ot tyazhelogo sna. YA ponyal, chto esli ya hochu bodrstvovat' i zhit', to dolzhen zazhech' svet ili otkryt' okno, chtoby uvidet' hot' chto-nibud'. Krome togo, mne bylo holodno. YA ottolknulsya ot tyuka, shvatilsya za tonkie trosy na stekle i vskarabkalsya k krayu lyuka. Teper' ya razglyadel vse knopki, ottolknulsya, obletel vokrug tyuka i ispugalsya, stolknuvshis' s chem-to tonkim i shirokim, plavayushchim v vozduhe; potom shvatilsya za tros okolo samyh knopok i podtyanulsya do nih. Prezhde vsego ya zazheg lampochku, chtoby posmotret', na chto ya naletel, i ubedilsya, chto eto byl staryj nomer gazety "Lloyd's News", nosivshijsya v pustote. |to srazu tochno vernulo menya iz kosmosa na Zemlyu. YA rassmeyalsya i pochuvstvoval, chto zadyhayus', - nuzhno dobavit' nemnogo kisloroda iz cilindra. Potom ya zazheg grelku, sogrelsya, dostal proviziyu i poel. Zatem ostorozhno prinyalsya znakomit'sya s ustrojstvom kejvoritnyh shtor, chtoby kak-nibud' uznat', kuda nesetsya shar. YA otkryl i totchas zhe zahlopnul pervuyu shtoru: menya oslepil i opalil solnechnyj svet. Podumav, ya priotkryl shtory s protivopolozhnoj storony i uvidel ogromnyj serp Luny, a pozadi nee - malen'kij serpik Zemli. YA ochen' udivilsya, chto nahozhus' uzhe tak daleko ot Luny. YA rasschityval, chto pochti ne ispytayu tolchka pri pod®eme i chto po sravneniyu s zemnoj atmosferoj otlet po kasatel'noj ot Luny budet v dvadcat' vosem' raz legche, chem ot Zemli. YA dumal, chto nahozhus' nad nashim kraterom vo mrake nochi, no krater stal teper' vsego lish' chast'yu belogo serpa, zapolnyavshego nebo. A Kejvor? On teper' beskonechno malaya velichina. YA pytalsya predstavit' sebe, chto s nim moglo sluchit'sya. No togda ya byl uveren, chto on pogib. Mne kazalos', chto ya vizhu ego, rasplastannogo i razdavlennogo, u podoshvy kakogo-nibud' neskonchaemogo golubogo vodopada. I vokrug nego eti tupoumnye nasekomye... Prikosnovenie letayushchej gazety vdohnovilo menya i sdelalo na vremya praktichnym. Mne neobhodimo vernut'sya na Zemlyu - eto yasno, no, po moim nablyudeniyam, shar unosilsya vse dal'she ot Zemli. CHto by ni sluchilos' s Kejvorom, dazhe esli on ostalsya zhiv, - chto mne kazalos' neveroyatnym posle togo, kak ya uvidel zapyatnannyj krov'yu obryvok bumagi, - ya bessilen emu pomoch'. On ostalsya tam, zhivoj ili mertvyj, za pokrovom besprosvetnoj nochi, i tam emu pridetsya probyt' po krajnej mere do teh por, poka ya ne smogu prizvat' na pomoshch' lyudej. Sobiralsya li ya eto sdelat'? Da, ya dumal ob etom: vernut'sya na Zemlyu, esli eto vozmozhno, i zatem, osnovatel'no vse obdumav, libo pokazat' i ob®yasnit' ustrojstvo shara nemnogim nadezhnym lyudyam i dejstvovat' vmeste s nimi, ili zhe sohranit' tajnu, prodat' zoloto, priobresti oruzhie, pripasy i odnogo pomoshchnika, a zatem vernut'sya na Lunu, raspravit'sya s selenitami i osvobodit' Kejvora, esli eto eshche vozmozhno; i uzh, vo vsyakom sluchae, zahvatit' pobol'she zolota, chtoby dal'nejshie predpriyatiya postroit' na bolee solidnom fundamente. No vse eto poka tol'ko mechty. Prezhde vsego nado eshche sumet' vernut'sya na Zemlyu. YA prinyalsya dumat', kak imenno mozhno osushchestvit' vozvrashchenie na Zemlyu. Kogda predo mnoj predstali vse trudnosti etoj problemy, ya sovsem perestal dumat' o tom, chto budet posle vozvrashcheniya tuda. V konce koncov glavnoe - eto vernut'sya na Zemlyu. YA reshil, chto luchshe vsego poletet' obratno k Lune, priblizit'sya k nej naskol'ko vozmozhno, chtoby potom nabrat' skorost' dvizheniya; posle etogo zakryt' okna shara i, obletev Lunu, otkryt' okna v storonu Zemli, no dostignu li ya Zemli ili zhe prosto budu vrashchat'sya vokrug nee po giperbolicheskoj, parabolicheskoj ili kakoj-nibud' drugoj krivoj - etogo ya ne znal. Pozdnee ya dogadalsya, chto nuzhno delat', i, otkryv nekotorye iz okon k Lune, pokazavshejsya na nebe vperedi Zemli, ya vzyal kurs v storonu tak, chtoby stat' protiv Zemli, tak kak inache ya proletel by mimo nee. Razreshit' vse eti problemy bylo nelegko - ved' ya ne matematik, - i v konce koncov ya vernulsya na Zemlyu vovse ne potomu, chto vse pravil'no rasschital, a tol'ko blagodarya schastlivomu sluchayu. Esli by ya znal togda to, chto znayu teper', - chto pochti vse shansy po teorii veroyatnosti protiv menya, - ya by ne stal dazhe delat' popytok vernut'sya na Zemlyu. Reshiv, chto mne nuzhno delat', ya raskryl vse okna na Lunu i skorchilsya na dne. Ot tolchka ya podskochil na neskol'ko futov v vozduhe, povis v samom nelepom polozhenii i zhdal, poka disk Luny uvelichitsya i okazhetsya ot menya na nuzhnom rasstoyanii. Zatem ya zakroyu vse okna, prolechu mimo Luny so skorost'yu, priobretennoj pri sblizhenii s nej, - esli tol'ko ne upadu na nee, - i napravlyu polet k Zemle. Tak ya i sdelal. Nakonec ya ubedilsya, chto letel v storonu Luny dostatochno dolgo, i zakryl okna. Luna skrylas' iz glaz, no pomnyu, chto ne pochuvstvoval togda nikakogo straha, nikakogo nepriyatnogo oshchushcheniya; ya prosto reshil spokojno sidet' v etoj malen'koj kletochke zemnogo veshchestva, letyashchej v bespredel'nom prostranstve, poka ne dostignu Zemli. Nagrevatel' dostatochno oteplil shar, vozduh osvezhen byl kislorodom, i, za isklyucheniem slabogo priliva krovi k golove, kotoryj ya postoyanno chuvstvoval s teh por, kak udalilsya ot Zemli, ya chuvstvoval sebya fizicheski dovol'no horosho. YA reshil berech' svet i pogasil ego. Prishlos' sidet' v temnote pri svete Zemli i mercanii zvezd. Krugom byla takaya tishina i pokoj, chto ya chuvstvoval sebya edinstvennym sushchestvom vo vselennoj, odnako - stranno! - ne oshchushchal ni odinochestva, ni straha i slovno lezhal v svoej posteli na Zemle. |to tem bolee udivitel'no, chto v poslednie chasy moego prebyvaniya v kratere Luny ya ispytyval muchitel'noe chuvstvo odinochestva... Vy ne poverite, no tot promezhutok vremeni, kotoryj ya provel v prostranstve, sovershenno ne pohodil na zemnoe vremya. Inogda mne kazalos', chto ya vossedayu zdes' celuyu vechnost', podobno bogu na liste lotosa, a poroj ves' polet s Luny na Zemlyu dlilsya slovno odno mgnovenie. V dejstvitel'nosti zhe proshlo neskol'ko zemnyh nedel'. No v etot otrezok vremeni ya vlozhil vse svoi volneniya, chuvstvo goloda i straha. YA paril i dumal o perezhitom, o svoej zhizni, o pobuzhdeniyah i sokrovennyh svoih myslyah, i strannoe oshchushchenie shiri i svobody ohvatyvalo menya. Mne kazalos', chto ya vse rastu i rastu, chto ya nepodvizhen, chto ya vishu sredi zvezd, no vse vremya ya pomnil o nichtozhestve Zemli i moej zhizni na nej. YA ne smogu ob®yasnit' vsego, chto ya chuvstvoval i dumal. Bez somneniya, vse eto rezul'tat teh neobychnyh fizicheskih uslovij, v kotoryh ya nahodilsya. YA prosto rasskazyvayu o tom, chto chuvstvoval, bez vsyakih kommentariev. Bol'she vsego menya muchila neuverennost' v tom, kto ya takoj. YA, esli mozhno tak vyrazit'sya, dissociirovalsya ot Bedforda. YA smotrel na Bedforda kak na zhalkoe, sluchajnoe sushchestvo, s kotorym ya pochemu-to svyazan. Vo mnogom Bedford kazalsya mne oslom ili nizshim zhivotnym, mezhdu tem kak ran'she ya gordilsya im i schital, chto on nezauryadnaya, sil'naya lichnost'. Teper' on byl dlya menya ne prosto oslom, no potomkom mnogih pokolenij oslov. YA vspominal i issledoval ego shkol'nye dni, ego yunost' i pervuyu lyubov' tak zhe, kak issleduyut zhizn' murav'ya v peske... Boyus', chto kakaya-to dolya etogo prezreniya sohranilas' vo mne i po sej den', i somnevayus', chtoby ya kogda-nibud' vernulsya k mahrovomu samodovol'stvu prezhnih let. No v to vremya eto menya niskol'ko ne muchilo, potomu chto ya byl sovershenno ubezhden, chto ya ne Bedford i voobshche nikto, chto ya tol'ko duh, paryashchij v molchalivom, nevozmutimom prostranstve. CHto mne za delo do kakogo-to Bedforda i ego porokov? YA ne otvechayu za nego. Snachala ya borolsya s etim zabavnym zabluzhdeniem. YA staralsya vyzvat' raznye vospominaniya, yarkie kartiny, neyasnye ili ostrye emocii; ya dumal, chto esli snova vspyhnet hot' iskra kakogo-nibud' sil'nogo chuvstva, to eto sostoyanie rastushchego otchuzhdeniya prekratitsya. No ya ne mog nichego podelat'. Vot on, Bedford, v shlyape, sdvinutoj na zatylok, s razvevayushchimisya faldami syurtuka, on bezhit vniz po CHenseri-Lejn na svoj publichnyj ekzamen. YA videl, kak on tolchetsya v tolpe sverstnikov, shutit, zdorovaetsya s tovarishchami. Neuzheli eto ya? YA videl Bedforda v tot zhe vecher v gostinoj kakoj-to damy: ispachkannaya shlyapa ego lezhala na stole, a sam on pochemu-to plakal. Neuzheli i eto ya? YA videl, chto on chasto byvaet s etoj damoj, videl ih otnosheniya, ih chuvstva, no oba kazalis' mne postoronnimi... YA videl, kak on speshit v Limpn, chtoby sochinyat' na dosuge p'esu, kak on znakomitsya s Kejvorom i, zasuchiv rukava, truditsya nad sharom; videl, kak on uhodit v Kenterberi iz straha pered poletom. Neuzheli eto vse ya? YA ne veril etomu. YA vse schital, chto eto gallyucinaciya, vyzvannaya odinochestvom i tem, chto ya poteryal vsyakij ves i chuvstvo soprotivleniya. YA staralsya vernut' sebe eto chuvstvo, udaryayas' o shar, shchipal sebya i stiskival ruki. YA dazhe zazheg svet, shvatil porvannyj listok gazety "Lloyd's News" i snova prochel ubeditel'nye podlinnye ob®yavleniya o velosipede, o dzhentl'mene s chastnymi sredstvami i o bedstvuyushchej ledi, prodayushchej famil'nye vilki i nozhi. "Vse oni, bez somneniya, sushchestvuyut, - govoril ya sebe. - Vot tvoj mir, ty Bedford i vozvrashchaesh'sya, chtoby do konca dnej zhit' sredi sebe podobnyh". No somnenie ne ischezalo, i kakoj-to vnutrennij golos prodolzhal dokazyvat': "|to ne ty chitaesh', eto Bedford, a ty ved' ne Bedford, pravda? V etom-to i vsya oshibka". - Proklyatie! - vyrugalsya ya. - Esli ya ne Bedford, to kto zhe ya? No na etot vopros ya ne mog najti nikakogo otveta, hotya v moem mozgu pronosilis' samye fantasticheskie mysli, strannye dogadki, pohozhie na otdalennye teni... Predstav'te, mne dazhe kazalos', chto ya nahozhus' ne tol'ko vne nashego mira, no i vne vseh mirov, vne prostranstva i vremeni i chto bednyj Bedford - vsego lish' shchel', skvoz' kotoruyu ya glyazhu na zhizn'. Bedford! Kak ya ni otrekalsya ot nego, vse zhe ya byl s nim svyazan i znal, chto gde by i kem by ya ni byl, ya neizmenno budu zhit' ego zhelaniyami, ego radostyami i pechalyami do konca ego zhizni. A chto budet potom, kogda on umret? No dovol'no ob etoj zamechatel'noj faze moih perezhivanij. YA rasskazyvayu ob etom prosto dlya togo, chtoby pokazat', kak izolirovannost' i udalenie cheloveka ot Zemli vliyayut ne tol'ko na funkcii i chuvstvovaniya ego fizicheskih organov, no i na soznanie, porozhdaya strannye i neozhidannye otkloneniya. Vo vremya etogo mezhplanetnogo puteshestviya ya byl ohvachen podobnymi strannymi myslyami i, tochno mrachnyj megaloman'yak, visel, ravnodushnyj i odinokij, sredi zvezd i planet mirovoj pustyni. I beskonechno melkim i trivial'nym kazalsya mne ne tol'ko tot mir, k kotoromu ya vozvrashchalsya, no i osveshchennye golubovatym svetom peshchery selenitov, ih shlemopodobnye golovy, ih gigantskie i chudesnye mashiny i sud'ba zabroshennogo na Lunu bespomoshchnogo Kejvora. I vse eto prodolzhalos' do teh por, poka ya ne pochuvstvoval na sebe silu prityazheniya Zemli, snova vovlekavshego menya v tu zhizn', kotoraya ostaetsya edinstvenno real'noj dlya lyudej. Tut ya vse yasnee i yasnee stal oshchushchat', chto ya ne kto inoj, kak Bedford, i posle udivitel'nyh priklyuchenij vozvrashchayus' v nash mir, k zhizni, s kotoroj chut' bylo ne rasstalsya na puti nazad. YA stal dumat' o tom, kak spustit'sya na Zemlyu. 21. MISTER BEDFORD V LITLSTOUNE Liniya moego poleta byla pochti parallel'na poverhnosti Zemli, kogda ya popal v verhnie sloi atmosfery. Temperatura v share nachala podnimat'sya. YA znal, chto mne nado skoree spuskat'sya. Gluboko podo mnoj, v temneyushchem sumrake, prostiralas' obshirnaya glad' okeana. YA otkryl vse okna i padal, perehodya iz solnechnogo sveta v vecher, iz vechera v noch'. Vse obshirnee i obshirnee stanovilas' Zemlya, pogloshchaya zvezdy, i oblachnaya zvezdnaya vual' postepenno okutyvala menya. Nakonec Zemlya uzhe ne kazalas' sharom, a stala ploskost'yu i potom - vpadinoj. |to byla uzhe ne planeta na nebe, a mir cheloveka. YA zakryl vse shtory, krome okna, napravlennogo k Zemle, i stal padat' s oslabevayushchej skorost'yu. Vodnaya shir' priblizilas' nastol'ko, chto ya razlichal uzhe temnyj blesk voln, vzdymavshihsya mne navstrechu. SHar ochen' nagrelsya. YA zakryl poslednyuyu svetluyu polosu okna i sidel, hmuryas' i kusaya pal'cy, v ozhidanii stolknoveniya. SHar s gromkim pleskom udarilsya o vodu - bryzgi vzleteli na desyatki futov. Posle udara ya otkryl shtory iz kejvorita. YA spuskalsya vse medlennee i medlennee, zatem pochuvstvoval, chto shar davit mne snizu na nogi, letit vverh, kak puzyr'. YA, kak poplavok, kachalsya na volnah, i moe puteshestvie v mirovom prostranstve okonchilos'. Noch' byla temnaya i mrachnaya. Dve ognennye bulavochnye golovki vdali ukazyvali, chto idet sudno; blizhe to vspyhivalo, to gaslo krasnoe plamya. Esli by v moej lampe ne istoshchilsya zapas elektrichestva, ya by zazheg svet. Nesmotrya na strashnuyu ustalost', ya byl lihoradochno vozbuzhden, polon nadezhd i radovalsya okonchaniyu poleta. Potom neskol'ko uspokoilsya i sel, polozhiv ruki na koleni i glyadya na otdalennyj ogon'. On vse kachalsya vverh i vniz, vverh i vniz. Moe vozbuzhdenie proshlo. YA ponyal, chto po krajnej mere eshche odnu noch' pridetsya provesti v share. YA chuvstvoval sebya razbitym i ustalym. Nakonec ya usnul. Menya razbudil izmenivshijsya ritm dvizheniya. YA vzglyanul v steklo i uvidel, chto shar sel na mel' na bol'shoj peschanoj kose. Vdali vidnelis' doma i derev'ya, a nad morem, mezhdu nebom i vodoj, visel tumannyj izognutyj siluet sudna. YA vstal i poshatnulsya. Glavnoe, poskoree vybrat'sya iz shara. Lyuk nahodilsya naverhu, i ya stal otvinchivat' kryshku. Nakonec mne udalos' otkryt' lyuk. Vozduh so svistom vorvalsya vnutr', kak nekogda on vyrvalsya naruzhu. No na etot raz ya uzhe ne stal zhdat', poka uravnyaetsya davlenie. Eshche mgnovenie - i ruki oshchutili tyazhest' otvinchennoj kryshki, i nado mnoj shiroko-shiroko raskinulos' rodimoe zemnoe nebo. Vozduh s takoj siloj udaril v grud', chto u menya perehvatilo dyhanie. YA vypustil iz ruk vint ot steklyannoj kryshki, vskriknul, shvatilsya za grud' rukami i prisel. Snachala bylo bol'no. Potom odyshka proshla, i ya stal gluboko vdyhat' vozduh. Nakonec ya snova podnyalsya i nachal dvigat'sya. YA popytalsya vysunut' golovu v lyuk, no shar nakrenilsya nabok. Golovu vniz slovno potyanulo, i ya bystro otkinulsya nazad, chtoby ne upast' licom v vodu. Pyhtya i izvivayas', ya nakonec vylez cherez lyuk na pesok, na kotoryj nabegali volny. YA ne pytalsya vstat'. Mne kazalos', chto vse telo vnezapno nalilos' svincom. S prekrashcheniem dejstviya kejvorita mat' Zemlya nalozhila na menya svoyu ruku. YA sidel, ne obrashchaya vnimaniya na vodu, zalivavshuyu mne nogi. V serom, sumrachnom rassvete tusklo blesteli dlinnye zelenovatye polosy. Nevdaleke stoyalo na yakore sudno - blednyj siluet s zheltym ogon'kom. V pesok merno udaryali melkie, dlinnye volny. Napravo bereg izgibalsya - tam vysilsya kamenistyj rif s lachugami, mayak, baken i mys. Za rifom tyanulsya plyazh, pobleskivavshij luzhami i priblizitel'no na rasstoyanii mili zakanchivayushchijsya nizkim beregom, porosshim kustarnikom. Na severo-vostoke vidnelsya kakoj-to uedinennyj morskoj kurort: vysokie zhilye doma gryaznymi pyatnami vydelyalis' na gorizonte, ryadom s nimi vse krugom kazalos' sovsem ploskim. YA ne mog ponyat', kakim chudakam moglo prijti v golovu vozdvignut' eti vytyanutye kubiki na takom golom meste. Oni napominali Brajton, perenesennyj v pustynyu. YA dolgo sidel, pozevyvaya i rastiraya lico. YA popytalsya vstat'. YA slovno podnimal tyazhest'. Nakonec vstal. Posmotrel na doma vdali. V pervyj raz posle nashej golodovki v kratere ya podumal o zemnoj pishche. "Kopchenaya svinina, - probormotal ya, - yajca! Horoshij podzharennyj hleb i horoshij kofe!.. Kakim obrazom, chert poberi, ya dostavlyu vse eto v Limpn?" Interesno, gde ya nahozhus'. Vo vsyakom sluchae, eto kakoj-to vostochnyj bereg, kogda ya padal, mne pomereshchilis' ochertaniya Evropy. YA uslyshal shagi po otmeli. Kakoj-to malen'kij kruglolicyj, dobrodushnyj chelovek v flanelevom kostyume s prostynej na pleche i kupal'nym kostyumom v rukah poyavilsya na plyazhe. Znachit, ya nahozhus' v Anglii. On ochen' vnimatel'no posmotrel na shar i na menya, zatem podoshel blizhe. Ved' ya pohodil na dikarya - ves' gryaznyj, zarosshij volosami. No v tot moment ya ne dumal ob etom. On ostanovilsya shagah v dvadcati ot menya. - Zdorovo, zemlyak! - neuverenno okliknul on menya. - Zdravstvujte! - otvetil ya. Obodrennyj moim otvetom, on podoshel eshche blizhe. - CHto eto za shtuka? - sprosil on. - Ne mozhete li vy mne skazat', gde ya nahozhus'? - sprosil ya. - |to Litlstoun, - otvetil on, ukazyvaya na doma. - A eto Dandzhenes! Vy tol'ko chto vysadilis'? CHto eto za shtuka? Mashina? - Da. - Vy priplyli k beregu? Navernoe, poterpeli korablekrushenie? V chem delo? YA bystro soobrazhal, starayas' opredelit' na vid, chto eto za chelovek. - Gospodi! - voskliknul on. - Nu i dostalos' vam! YA-to dumal... Nu... Kuda vas otneslo? |to chto, vrode spasatel'noj shlyupki? YA reshil priderzhivat'sya etoj versii i, nichego ne otricaya, sdelal neskol'ko neopredelennyh zamechanij. - YA nuzhdayus' v pomoshchi, - skazal ya hriplo. - Mne neobhodimo dostavit' na bereg nekotorye veshchi, kotorye ya ne mogu ostavit' zdes'. YA zametil treh drugih dobrodushnyh molodyh lyudej s polotencami, v sportivnyh kostyumah i solomennyh shlyapah. Po-vidimomu, eto byli pervye utrennie kupal'shchiki iz Litlstouna. - Pomoshchi? - skazal molodoj chelovek. - Ohotno! On prigotovilsya dejstvovat'. - CHto vy hotite? On obernulsya i zamahal rukami. Troe molodyh lyudej uskorili shagi. CHerez minutu oni byli okolo menya i stali zabrasyvat' menya voprosami, na kotorye ya ne osobenno ohotno otvechal. - Posle, posle! - govoril ya. - YA smertel'no ustal. YA ves' v lohmot'yah. - Podnimites' v otel', - skazal malen'kij chelovek. - My prismotrim za etoj shtukoj. - Ne mogu, - skazal ya. - V etom share nahodyatsya dva tolstyh bruska zolota. Oni nedoverchivo pereglyanulis' i posmotreli na menya s lyubopytstvom. YA podoshel k sharu, naklonilsya, vlez vnutr', i vskore u nih v rukah ochutilis' lomy selenitov i slomannaya zolotaya cep'... Esli by ne ustalost', ya by rashohotalsya, glyadya na nih. Oni pohodili na kotyat okolo zhuka. Oni ne znali, chto s etim delat'. Malen'kij tolstyak naklonilsya, podnyal za konec odin lom i so vzdohom opustil. Vse sdelali to zhe samoe. - |to libo svinec, libo zoloto! - predpolozhil odin iz nih. - Skorej zoloto! - skazal drugoj. - Nesomnenno, zoloto, - podtverdil tretij. Vse posmotreli na menya, a potom na sudno, stoyavshee na yakore. - Nesomnenno! - voskliknul malen'kij chelovek. - No gde vy ego dostali? YA byl slishkom utomlen, chtoby lgat'. - YA dostal ego na Lune. Oni pereglyanulis' s izumleniem. - Poslushajte! - skazal ya. - YA ne stanu teper' nichego dokazyvat'. Pomogite mne peretashchit' eti slitki v otel'. S peredyshkami dvoe iz vas smogut perenesti odin lom, a ya povoloku cep'. Kogda ya nemnogo poem, ya vse rasskazhu. - A kak zhe byt' s etoj shtukoj? - Ona ne isportitsya i zdes', - skazal ya. - Nichego, chert poberi! Pust' lezhit tut. Kogda nachnetsya priliv, ona poplyvet. Potryasennye molodye lyudi poslushno podnyali moi sokrovishcha na plechi, i ya, chuvstvuya svincovuyu tyazhest' v nogah, povel vsyu processiyu po napravleniyu k vidnevshemusya vdali primorskomu bul'varu. Na polputi na pomoshch' podbezhali dve malen'kie devochki s lopatami i hudoshchavyj, gromko sopevshij mal'chik. Kazhetsya, on vez velosiped i soprovozhdal nas sprava na rasstoyanii dvuhsot yardov ili okolo togo; vskore eto emu nadoelo, on sel na svoj velosiped i pokatil po gladkomu pesku po napravleniyu k sharu. YA oglyanulsya emu vsled. - On ne tronet shar, - skazal korenastyj molodoj chelovek, uspokaivaya menya, i ya ohotno dal sebya uspokoit'. Utro bylo hmuroe, i snachala na dushe tozhe bylo pasmurno; no skoro Solnce prorezalo serye oblaka gorizonta i zalilo bleskom svincovoe more. YA pochuvstvoval sebya bodrej. Vmeste so svetom Solnca poyavilos' soznanie ogromnoj vazhnosti vsego, chto ya sdelal i chto mne eshche predstoit sdelat'. YA gromko rassmeyalsya, kogda peredovoj zashatalsya pod tyazhest'yu moego zolota. Vot izumitsya ves' mir, kogda ya zajmu v nem podobayushchee mesto! Esli by ya ne byl tak utomlen, to menya ochen' pozabavil by hozyain litlstounskogo otelya: on stal metat'sya, ne znaya, kak soglasit' zoloto i pochtennyh nosil'shchikov s moej oborvannoj i gryaznoj odezhdoj. No v konce koncov ya ochutilsya v nastoyashchej zemnoj vannoj komnate s teploj vodoj dlya umyvaniya, v novoj odezhde, pravda, ochen' tesnoj, no, vo vsyakom sluchae, chistoj, odolzhennoj mne malen'kim tolstyakom. On dal mne, krome togo, britvu, no ya ne reshalsya kosnut'sya svoej gustoj i shchetinistoj borody. YA sel za anglijskij zavtrak i el ne toropyas', s appetitom - hronicheskim mnogonedel'nym appetitom. Zatem ya sobralsya otvechat' na voprosy moih chetyreh molodyh lyudej i rasskazal im vsyu pravdu. - Horosho, - skazal ya, - tak kak vy nastaivaete, to ya skazhu vam, chto dobyl eto zoloto na Lune. - Na Lune? - Da, na Lune, tam, v nebesah. - CHto vy hotite etim skazat'? - To, chto vy slyshite, chert poberi! - CHto vy tol'ko chto vernulis' s Luny? - Vot imenno! CHerez kosmicheskoe prostranstvo - v etom share. Pri etih slovah ya sunul v rot dobryj kusok yaichnicy. I tut zhe reshil pri vtorom polete na Lunu zahvatit' s soboj yashchik yaic. YA yasno videl, chto oni ne verili ni odnomu moemu slovu, no, ochevidno, schitali menya chrezvychajno respektabel'nym lzhecom. Oni pereglyanulis', a potom ustavilis' mne v rot. Oni, vidno, nadeyalis' raskusit' menya, glyadya, kak ya solyu yajca, i pridavali osoboe znachenie tomu, chto ya em yajca s percem. Zolotye slitki strannoj formy, pod tyazhest'yu kotoryh u nih sgibalis' koleni, gipnotizirovali ih. Oni lezhali predo mnoyu, eti slitki, stoivshie mnogo tysyach funtov, i ih tak zhe nevozmozhno bylo ukrast', kak dom ili uchastok zemli. Kogda ya vzglyanul na polnye ozhidaniya lica, sklonivshiesya nad moej chashkoj kofe, ya ponyal, skol'ko podrobnyh ob®yasnenij ya dolzhen dat', chtoby mne poverili. - Vy, konechno, ne ser'ezno... - nachal bylo samyj molodoj takim tonom, tochno on obrashchalsya k upryamomu rebenku. - Bud'te lyubezny, peredajte mne grenki, - perebil ya i zastavil ego zamolchat'. - No poslushajte! - podhvatil drugoj. - My ne mozhem poverit' vam. - No tak chto zhe! - skazal ya, pozhav plechami. - On ne hochet rasskazyvat', - skazal mladshij v storonu i s podcherknutoj neprinuzhdennost'yu sprosil: - Vy nichego ne imeete protiv, esli ya zakuryu? YA lyubezno kivnul golovoj i prodolzhal zavtrakat'. Dvoe iz nih otoshli ot stola i stali u dal'nego okna, tiho peregovarivayas'. Vdrug ya vspomnil. - Priliv konchaetsya? - sprosil ya. Nastupila pauza. Oni kolebalis', komu iz nih otvetit' na moj vopros. - Skoro otliv, - skazal tolstyak. - Ladno, - skazal ya, - on ne uplyvet daleko. YA nachal tret'yu porciyu yaichnicy i obratilsya k nim s malen'koj rech'yu. - Poslushajte! - skazal ya. - Proshu vas. Ne voobrazhajte, pozhalujsta, chto ya sumasshedshij i rasskazyvayu vam vsyakie nebylicy. YA prinuzhden byt' ochen' kratkim i sderzhannym. YA otlichno ponimayu, chto eto mozhet pokazat'sya ochen' strannym i neveroyatnym. Mogu vas uverit', chto vy zhivete v zamechatel'noe vremya. No ya ne mogu poka ob®yasnit' vam vse: eto nevozmozhno! Dayu chestnoe slovo, chto ya yavilsya s Luny, i eto vse, chto ya mogu otkryt' vam... I vse zhe ya chrezvychajno obyazan vam, chrezvychajno! Nadeyus', chto moe obhozhdenie ne pokazalos' vam oskorbitel'nym. - Niskol'ko! - skazal privetlivo samyj molodoj. - My otlichno ponimaem... I, glyadya na menya v upor, on otkinul nazad svoe kreslo s takoj siloj, chto ono chut' ne oprokinulos'. - Vovse net, - podtverdil tolstyj molodoj chelovek. - Pozhalujsta, ne podumajte! Vse vstali, zakurili, nachali progulivat'sya vzad i vpered i vsyacheski staralis' podcherknut' svoe druzhelyubie, doverie i polnoe otsutstvie nazojlivogo lyubopytstva. - YA pojdu vse-taki posmotryu na sudno, - skazal vpolgolosa odin iz nih. Esli by ne lyubopytstvo, to oni vse ushli by i ostavili menya odnogo. YA prodolzhal spokojno est' yaichnicu. - Pogoda zamechatel'naya, ne pravda li? - zametil tolstyak. - Ne pomnyu takogo leta... Ego prerval oglushitel'nyj tresk. Slovno vzletela ogromnaya raketa! Gde-to zazvenelo razbitoe steklo. - CHto takoe? - sprosil ya. - Neuzheli?.. - vskriknul tolstyachok i podbezhal k uglovomu oknu. Vse kinulis' k oknam. YA odin sidel i smotrel na nih. Potom vskochil, otshvyrnul yaichnicu i tozhe podbezhal k oknu. YA nachal dogadyvat'sya. - Nichego ne vidno! - voskliknul tolstyak, brosayas' k dveri. - |to vse tot mal'chishka! - kriknul ya hriplym ot beshenstva golosom. - Proklyatyj mal'chishka! Povernuvshis', ya ottolknul oficianta (on v etot moment nes mne kakoe-to novoe blyudo), stremitel'no brosilsya iz komnaty vniz i vyskochil na esplanadu pered otelem. Spokojnoe more pokrylos' zyb'yu, i na tom meste, gde ran'she lezhal shar, voda klokotala, kak v kil'vatere sudna. Vverhu klubilos' chto-to vrode oblachka dyma, i troe ili chetvero zevak na naberezhnoj s nedoumeniem glyadeli vverh po napravleniyu neozhidannogo vzryva. I bol'she nichego! CHistil'shchiki sapog, shvejcar i chetvero molodyh lyudej v svoih flanelevyh kostyumah vybezhali vsled za mnoj. Iz okon i dverej razdavalis' kriki, i otovsyudu, razinuv rot, stali sbegat'sya vstrevozhennye lyudi. YA byl slishkom vzvolnovan etim novym sobytiem, chtoby obrashchat' vnimanie na publiku. Snachala ya byl tak oshelomlen, chto dazhe ne ponyal, chto proizoshlo nepopravimoe neschast'e, - oshelomlen, kak chelovek, oglushennyj vnezapnym udarom. Tol'ko potom nachinaet on ispytyvat' bol' ot rany... Kakoe neschast'e! U menya bylo oshchushchenie, tochno menya obdali kipyatkom. Koleni podkosilis'. YA ponyal ves' uzhas togo, chto sluchilos'. |tot proklyatyj mal'chishka uletel v nebesa. A ya navsegda ostalsya zdes'. Zoloto v stolovoj - edinstvennoe moe bogatstvo na Zemle. Skol'ko eto budet deneg? Kakoe ogromnoe, nepopravimoe neschast'e!.. - Nu... - razdalsya szadi golos malen'kogo tolstyaka. - Nu, uzh znaete... Vokrug sobralos' okolo dvadcati ili tridcati chelovek, samozvanyh sudej, kotorye bukval'no osadili menya i bombardirovali nelepymi voprosami. YA vertelsya volchkom, no vse smotreli na menya podozritel'no. YA ne mog vyderzhat' ih prezritel'nye vzglyady. - Ne mogu! - prostonal ya. - Govoryu vam, chto ne mogu. YA i sam ne znayu! Dumajte, chto hotite, i chert s vami. YA sudorozhno razmahival rukami. Oni otstupili na shag, kak budto ya ugrozhal im. YA streloj promchalsya skvoz' tolpu, vorvalsya v stolovuyu otelya i stal otchayanno zvonit'. Potom nabrosilsya na pribezhavshego oficianta. - Poslushajte, vy! - kriknul ya. - Najdite pomoshchnika i nemedlenno peretashchite eti brus'ya v moyu komnatu. On ne ponyal menya, i ya v beshenstve stal na nego krichat'. Tut poyavilis' kakoj-to perepugannyj starichok v zelenom perednike i dvoe molodyh lyudej v flanelevyh kostyumah. YA brosilsya k nim i zastavil pomoch' mne. Kak tol'ko zoloto perenesli v moyu komnatu, ya pochuvstvoval sebya hozyainom polozheniya. - A teper' ubirajtes' von! - kriknul ya. - Von, esli ne hotite videt' pered soboj cheloveka, soshedshego s uma! Oficiant zameshkalsya v dveryah, ya shvatil ego za plechi i vytolkal iz komnaty. A zatem zaper dver', sorval s sebya plat'e malen'kogo tolstyaka, pobrosal ego kuda popalo i kinulsya na postel'. Dolgo ya lezhal, zadyhayas' ot zloby, drozha ot holoda i proklinaya vse na svete. Nakonec ya neskol'ko uspokoilsya, vstal i pozvonil pucheglazomu koridornomu. Kogda on yavilsya, ya potreboval flanelevuyu nochnuyu rubashku, viski i horoshih sigar. I neskol'ko raz v neterpenii hvatalsya za zvonok, prezhde chem mne podali to, chto ya prosil. Posle etogo ya snova zaper dver' na zamok i stal obdumyvat' svoe polozhenie. Itak, nash velikij eksperiment zakonchilsya krahom. My poterpeli porazhenie, i teper' ya odin ostalsya v zhivyh. Krushenie bylo polnoe, proizoshlo nepopravimoe neschast'e. Mne nichego bol'she ne ostavalos', kak spasat'sya samomu, naskol'ko eto vozmozhno pri takoj katastrofe. Ot odnogo udara vdrebezgi razletelis' vse plany vozvrashcheniya na Lunu i vosstanovleniya sekreta kejvorita. Moe reshenie vernut'sya, napolnit' shar zolotom, proizvesti zatem analiz kejvorita i zanovo otkryt' velikuyu tajnu, - a mozhet byt', i otyskat' telo Kejvora - bylo teper' neosushchestvimo. YA odin ostalsya v zhivyh, i eto bylo vse. Otdyh v posteli chudesno pomog mne v moem kriticheskom polozhenii - eto byla blestyashchaya mysl'. V protivnom sluchae ya libo povredilsya by v ume, libo sovershil kakoj-nibud' rokovoj, neobdumannyj postupok. Zdes' zhe, v zapertoj komnate, naedine so svoimi myslyami ya mog vse obdumat' i spokojno prinyat' reshenie. Mne bylo sovershenno yasno, chto sluchilos' s mal'chikom. On, konechno, vlez v shar, stal trogat' knopki, zakryl nechayanno kejvoritnye zaslonki i uletel. On, bezuslovno, ne smog zavintit' kryshku lyuka, no esli dazhe i sdelal eto, to za ego vozvrashchenie byl vsego odin shans iz tysyachi. Ochevidno, on vmeste s tyukami budet prityanut k centru shara i ostanetsya tam; tem samym on vyjdet iz sfery vliyaniya zemnogo mira, hotya, mozhet byt', im zainteresuyutsya obitateli kakoj-nibud' otdalennoj chasti mirovogo prostranstva. V etom ya byl ubezhden. CHto zhe kasaetsya moej otvetstvennosti v etom dele, to chem bolee ya razmyshlyal, tem yasnee mne stanovilos', chto, poka ya budu molchat', mne nechego trevozhit'sya. Esli by ko mne yavilis' opechalennye roditeli s trebovaniem vozvratit' im pogibshego syna, ya by potreboval ot nih obratno moj shar ili zhe s nedoumeniem sprosil, chto oni imeyut v vidu. Snachala mne vse videlis' plachushchie roditeli, policejskie i prochie oslozhneniya, no potom ya ponyal, chto nado tol'ko derzhat' yazyk za zubami - i nichego ne budet. I dejstvitel'no, chem dol'she ya lezhal, kuril i dumal, tem ochevidnee stanovilas' dlya menya mudrost' politiki molchaniya i nepronicaemosti. Kazhdyj britanskij grazhdanin imeet pravo - esli tol'ko on ne prichinyaet nikomu vreda i vedet sebya pristojno - poyavlyat'sya bez preduprezhdeniya gde emu ugodno v rvanom i gryaznom plat'e i imet' pri sebe lyuboj zapas zolota v slitkah. Nikto ne smeet prepyatstvovat' emu ili brat' pod strazhu. YA nakonec sformuliroval eto samomu sebe i povtoryal etu formulu kak kakuyu-to lichnuyu velikuyu hartiyu, obespechivayushchuyu moyu svobodu. Pridya k takomu zaklyucheniyu, ya prinyalsya v etom svete rassmatrivat' obstoyatel'stva, o kotoryh ran'she i dumat' ne smel, a imenno - svoe prezhnee bankrotstvo. Teper', spokojno porazmysliv na dosuge, ya prishel k vyvodu, chto esli vremenno skryt'sya pod chuzhim imenem i sohranit' otrosshuyu za dva mesyaca borodu, to vryad li ya riskuyu podvergnut'sya atake nazojlivogo kreditora, o kotorom ya uzhe upominal. A zatem nachnem dejstvovat' razumno i planomerno. Vse eto, bez somneniya, ne ochen'-to krasivo i dazhe melko, no chto mne ostavalos' delat'? Kak by to ni bylo, ya reshil dejstvovat' bystro i energichno i derzhat' nos po vetru. YA prikazal prinesti pis'mennye prinadlezhnosti i napisal pis'mo v N'yu-Romnejskij bank, samyj blizhajshij, po ukazaniyu koridornogo, v kotorom soobshchal direktoru, chto ya hochu otkryt' u nego tekushchij schet, i prosil prislat' dvuh doverennyh lic, snabzhennyh sootvetstvuyushchimi dokumentami i karetoj s horoshej loshad'yu, chtoby perevezti neskol'ko sot funtov zolota. YA podpisal pis'mo familiej Blejk, kotoraya pokazalas' mne ves'ma pochtennoj. Zatem ya dostal fol'kstonskuyu adresnuyu knigu, vypisal ottuda adres portnogo i poprosil ego poslat' ko mne zakrojshchika snyat' merku na sukonnyj kostyum; zatem zakazal chemodan, nesesser, zheltye botinki, rubashki, shlyapy i tak dalee; ot chasovogo mastera ya vypisal sebe chasy. Otoslav pis'ma, ya zakazal samyj luchshij zavtrak, kakoj tol'ko mozhno bylo poluchit' v gostinice. Posle zavtraka ya zakuril sigaru, sohranyaya polnoe hladnokrovie i spokojstvie, i mirno otdyhal, poka, soglasno moemu rasporyazheniyu, iz banka ne yavilis' dva klerka, kotorye vzvesili i zabrali moe zoloto, posle chego ya, nakryvshis' odeyalom s golovoj, ulegsya spat'. Ulegsya spat'. Bez somneniya, eto slishkom prozaicheskoe zanyatie dlya pervogo cheloveka, tol'ko chto pobyvavshego na Lune, i, veroyatno, molodoj vpechatlitel'nyj chitatel' najdet moe povedenie predosuditel'nym. No ya strashno ustal i perevolnovalsya, i, chert poberi, chto mne ostavalos' delat'? Vse ravno nikto ne poveril by mne, esli by ya vzdumal rasskazyvat' svoyu istoriyu: eto tol'ko privelo by k novym nepriyatnostyam. YA ulegsya spat'. I, vyspavshis', gotov byl smelo vstretit' lyubye nevzgody, kak delal vsegda, s yunyh let. YA otpravilsya v Italiyu i zdes' pishu etu istoriyu. Esli svet otkazhetsya poverit' v ee pravdivost', pust' schitaet, chto eto vymysel. CHto mne za delo! A teper', kogda ya rasskazal vam vse, ya sprashivayu sebya: neuzheli nashe priklyuchenie okoncheno i navsegda zabyto? Vse dumayut, chto Kejvor byl neudachlivyj i ne ves'ma blestyashchij izobretatel', kotoryj vo vremya svoih opytov v Limpne vzorval dom i sebya samogo; udar zhe ot moego spuska v Litlstoune schitayut rezul'tatom opytov s vzryvchatymi veshchestvami v odnom pravitel'stvennom uchrezhdenii v Lidde, v dvuh milyah ot kurorta. Dolzhen soznat'sya, chto ya ne priznal svoego uchastiya v ischeznovenii mastera Tommi Simonsa - tak zvalsya mal'chishka. |to moglo postavit' menya v zatrudnitel'noe polozhenie. Moe poyavlenie na naberezhnoj Litlstouna v izodrannom kostyume, s dvumya bruskami nesomnennogo zolota ob®yasnyayut po-raznomu, no menya eto malo interesuet. Govoryat, chto ya narochno vse tak zaputal, chtoby izbezhat' rassprosov o tom, otkuda ya dobyl zoloto. Hotel by ya videt' cheloveka, kotoryj sposoben byl by izobresti rasskaz bolee svyaznyj, chem moj. Oni prinimayut eto za vymysel - nu i pust'! YA rasskazal svoyu istoriyu i dumayu, chto mne pora vernut'sya k zemnym delam. Dazhe tomu, kto pobyval na Lune, vse zhe nuzhno dobyvat' sredstva k sushchestvovaniyu. Poetomu-to zdes', v Amal'fi, ya snova vzyalsya za scenarii toj samoj dramy, kotoruyu pisal do moej vstrechi s Kejvorom, i pytayus' vvesti svoyu zhizn' v prezhnee ruslo. Dolzhen priznat'sya, chto, kogda v komnatu padaet lunnyj svet, mne trudno sosredotochit'sya na moej p'ese. Sejchas polnolunie, i proshloj noch'yu ya dolgo stoyal na balkone i glyadel na siyayushchuyu bezdnu, v kotoroj skryto stol'ko tajn. Predstav'te tol'ko! Stoly i stul'ya, ramy i brus'ya iz chistogo zolota! CHert poberi! Esli by tol'ko snova natknut'sya na etot kejvorit! No takoe ne sluchaetsya v zhizni dvazhdy. Zdes' mne zhivetsya nemnogo luchshe, chem v Limpne, - tol'ko i vsego. A Kejvor sovershil samoubijstvo takim utonchennym sposobom, k kakomu ne pribegal eshche ni odin chelovek. Tak konchaetsya eta istoriya, pohozhaya na son. Ona ploho vyazhetsya s nashej zhizn'yu, s obychnymi predstavleniyami - vzyat' hotya by eti pryzhki, edu, dyhanie, nevesomost', - i dejstvitel'no byvayut minuty, kogda, nesmotrya na zoloto s Luny, ya gotov poverit', chto vse eto bylo tol'ko snom... 22. NEVEROYATNOE SOOBSHCHENIE MISTERA YULIUSA VENDIDZHI Kogda ya konchil svoj rasskaz o vozvrashchenii na Zemlyu, v Litlstoune, ya napisal: "Konec", podvel chertu i otlozhil pero, vpolne uverennyj, chto vsya istoriya o pervyh lyudyah na Lune zakonchena. Na etom ya ne ostanovilsya, no peredal svoyu rukopis' v ruki literaturnogo agenta, pozvolil emu prodat' ee, videl, kak bol'shaya chast' ee poyavilas' v "Strend megezin", i sel za rabotu nad nachatoj v Limpne p'esoj, kak vdrug okazalos', chto eto eshche ne konec. Sleduya za mnoj iz Amal'fi v Alzhir, menya dognalo (s teh por proshlo uzhe pochti shest' mesyacev) odno iz samyh neveroyatnyh soobshchenij, kakie ya kogda-libo poluchal. Menya izvestili, chto mister YUlius Vendidzhi, gollandskij elektrik, kotoryj v nadezhde otkryt' sposob soobshcheniya s Marsom proizvodil opyty pri pomoshchi apparata, vrode upotreblyaemogo misterom Tesla v Amerike, den' za dnem poluchal strannye otryvochnye poslaniya na anglijskom yazyke, bessporno, ishodivshie ot mistera Kejvora na Lune. Snachala ya prinyal eto za shutku kakogo-nibud' dosuzhego chitatelya moej rukopisi. YA napisal misteru Vendidzhi v shutlivom tone, no on otvetil tak, chto vse moi podozreniya rasseyalis', i ya, vzvolnovannyj, pospeshil iz Alzhira v malen'kuyu observatoriyu v Sent-Gotarde, gde on rabotal. Posle ego rasskaza i ego opytov i v osobennosti posle togo, kak on pri mne poluchil poslanie mistera Kejvora, ya uzhe ne somnevalsya bolee. YA srazu reshil prinyat' ego predlozhenie ostat'sya pri observatorii, chtoby pomoch' emu v prieme ezhednevnyh soobshchenij s Luny i postarat'sya vmeste s nim poslat' nash otvet na Lunu. Okazalos', Kejvor byl ne tol'ko zhiv, no i nahodilsya na svobode v porazitel'nom gosudarstve etih lyudej-murav'ev, v golubovatom sumrake lunnyh peshcher. On stal nemnogo prihramyvat', no, v obshchem, byl sovershenno zdorov, bolee zdorov, po ego slovam, chem ran'she, na Zemle. On perenes lihoradku, no ona ne ostavila nikakih posledstvij. Lyubopytno, chto on byl ubezhden, chto ya libo zamerz v lunnom kratere, libo pogib v mezhplanetnom prostranstve. Mister Vendidzhi stal poluchat' signaly Kejvora v to vremya, kogda byl zanyat sovershenno drugimi issledovaniyami. CHitatel', konechno, pomnit, kakoj interes v nachale novogo stoletiya vyzvalo zayavlenie mistera Nikola Tesla, znamenitogo amerikanskogo elektrika, o tom, chto on poluchil poslanie s Marsa. Ego zayavlenie obratilo vnimanie na davno izvestnyj vsemu uchenomu miru fakt, chto iz kakogo-to neizvestnogo istochnika v mirovom prostranstve do Zemli postoyanno dohodyat elektromagnitnye voln