blenie dejstviem, - progovoril mister Polli, gotovyj uvesti svoj velosiped s polya bitvy. - I ya - shchelk - tozhe! - otvetil mister Rasper. - |to vash? - sprosil kto-to, protyagivaya misteru Polli vorotnichok. Mister Polli potrogal sheyu. - Kazhetsya, moj. Gde-to eshche dolzhen byt' galstuk. Kakoj-to mal'chishka vruchil misteru Polli perepachkannuyu polosku goluboj materii v goroshek. - Iz-za takih, kak vy, chelovek ne mozhet byt' spokoen za svoyu zhizn', - zametil mister Polli. - Iz-za takih, kak vy, - shchelk - tozhe! - ne polez za slovom v karman mister Rasper. Ni toj, ni drugoj storone sudebnoe razbiratel'stvo ne prineslo udovletvoreniya; sud priznal vinovnymi oboih - i mistera Raspera i mistera Polli; predsedatel' suda vynes poricanie i missis Rasper za ee slishkom pristrastnye pokazaniya, preryvaya ee vremya ot vremeni vezhlivymi, no reshitel'nymi i strogimi zamechaniyami: "|to uzh slishkom, sudarynya! Otvechajte na vopros! Otvechajte na vopros!" Obyazav obe storony vpred' soblyudat' obshchestvennoe spokojstvie, predsedatel' suda skazal: - Ochen' zhal', chto vy ne umeete vesti sebya, kak podobaet pochtennym lavochnikam. Vy pokazyvaete durnoj primer molodym lyudyam. Ochen', ochen' zhal'. CHto budet horoshego dlya vas, dlya goroda, chto voobshche budet horoshego, esli vse pochtennye lavochniki nashego goroda vdrug nachnut drat'sya drug s drugom na ulice v posleobedennye chasy? Na etot raz my proyavlyaem snishoditel'nost' i otpuskaem vas, no nadeemsya, chto eto posluzhit vam horoshim urokom. YA nikak ne ozhidal, chto lica vashego polozheniya budut sudimy za draku. Ochen', ochen' priskorbnyj sluchaj. Kak vy schitaete? Poslednij vopros byl obrashchen k dvum zasedatelyam. - Nesomnenno, priskorbnyj, ser, nesomnenno, - otvetil zasedatel' oprava. - CHeloveku - shchelk - svojstvenno zabluzhdat'sya, - skazal mister Rasper. No otvrashchenie k zhizni, kotoroe ispytyval mister Polli, sidya na stupen'ke perelaza, ob®yasnyalos' kuda bolee ser'eznymi prichinami, nezheli ssora s Rasperom, i pozor, perezhityj im v sude. V pervyj raz za vse pyatnadcat' let, chto on snimal lavku, on s uzhasom ozhidal dnya, kogda nado vnosit' arendnuyu platu: u nego ne bylo deneg. Naskol'ko on mog doveryat' svoim arifmeticheskim sposobnostyam, emu ne hvatalo shestidesyati ili semidesyati funtov, i vzyat' ih bylo neotkuda. Takov byl itog etih pyatnadcati let, napolnennyh skukoj i besprosvetnost'yu, luchshih let v zhizni cheloveka. CHto skazhet Miriem, kogda uznaet o bankrotstve i o neobhodimosti uehat' - odin bog znaet kuda - iz ih tepereshnego doma? Ona stanet branit'sya, vorchat' i proyavit polnuyu bespomoshchnost', polnuyu ottogo, chto polozhenie dejstvitel'no bezvyhodnoe. Ona stanet govorit', chto on dolzhen byl rabotat' bol'she i men'she bezdel'nichat', vyskazhet sotnyu drugih stol' zhe zlyh i bespoleznyh istin. Podobnye mysli i bez pomoshchi pikulej, holodnoj svininy i kartoshki dostatochno gor'ki, chtoby omrachit' zhizn', nu, a s takoj pripravoj oni delayut zhizn' vkonec nevynosimoj. - Projdus'-ka ya nemnogo, - skazal sebe mister Polli i posle nedolgih, no grustnyh razmyshlenij sel licom v druguyu storonu, perekinuv odnu nogu cherez perelaz. Nekotoroe vremya on sidel nepodvizhno, potom perekinul cherez perelaz i vtoruyu nogu. - Pokonchu s soboj, - prosheptal on nakonec i vstal so stupen'ki. Poslednee vremya mysl' o samoubijstve nachala vse chashche poseshchat' ego, osobenno v posleobedennye chasy, i stanovilas' vse bolee privlekatel'noj. On znal, chto ot zhizni bol'she ozhidat' nechego. On nenavidel Miriem, i ne bylo nikakoj, absolyutno nikakoj vozmozhnosti izbavit'sya ot nee. Ostavalos' tol'ko rabotat', chtoby podderzhivat' sushchestvovanie svoe i Miriem, rabotat' i bit'sya, kak ryba ob led, chuvstvuya, kak uhodyat sily i toska ovladevaet serdcem. - ZHizn' moya zastrahovana, - progovoril mister Polli, - lavka - tozhe. Ne dumayu, chtoby eto povredilo ej ili komu-nibud' eshche. On zasunul ruki v karmany. - Nezachem bol'she muchit'sya, - prosheptal mister Polli i stal obdumyvat' plan samoubijstva. Okazalos', chto obdumyvanie plana - ochen' interesnoe zanyatie. Lico ego slegka proyasnilos', shag uchastilsya. Net v mire bolee celitel'nogo sredstva protiv ipohondrii, chem bystraya hod'ba i usilennaya rabota mysli, napravlennaya na konkretnoe delo; skoro vyrazhenie ozabochennosti ischezlo s lica mistera Polli. Vse nado tshchatel'no obmozgovat' i prodelat' v strogoj tajne, a to budut nepriyatnosti so strahovym agentstvom. I mister Polli stal pridumyvat', kak vse ustroit' nailuchshim obrazom... Mister Polli gulyal ochen' dolgo; v samom dele, kakoj smysl speshit' v lavku, kogda ty ne tol'ko bankrot bez pyati minut, no i skoro pokonchish' vse schety s zhizn'yu? S®edennyj im obed i vostochnyj veter poteryali nad nim vlast', i kogda nakonec on vstupil na Haj-strit, ego lico bylo kak nikogda bezoblachnym, i on oshchushchal sil'nyj golod, chto, vprochem, svojstvenno lyudyam s rasstroennym pishchevareniem. On zashel k bakalejshchiku i kupil banku yarko-rozovogo file lososya, hotya stoila ona dovol'no dorogo, reshiv s®est' ego za uzhinom s uksusom, sol'yu i percem. Tak on i sdelal, i, poskol'ku oni s Miriem i voobshche-to redko govorili, a segodnya Miriem iz gordosti i po prichine ego nedavnego plohogo povedeniya kak vody v rot nabrala, on el toroplivo, zhadno, i skoro lico ego opyat' pomrachnelo. On el odin, Miriem otkazalas', demonstriruya etim svoe negodovanie podobnoj rastochitel'nost'yu supruga. Potom mister Polli otpravilsya pobrodit' po Haj-strit i eshche raz ubedilsya, chto bolee merzkoj ulicy net na vsem svete, zakuril bylo trubku, no ona pokazalas' emu vonyuchej, gor'koj, i on unylo poplelsya spat'. Mister Polli prospal chas ili dva, potom vdrug prosnulsya i, sozercaya spinu svernuvshejsya v kalachik Miriem, opyat' stal razmyshlyat' nad zagadkoj bytiya, i opyat' zasiyala dlya nego zamanchivaya mysl' o vozmozhnosti pokonchit' so vsem, chto terzaet i muchaet ego, zasiyala, kak putevodnaya zvezda nad mrakom ego neudavshejsya zhizni. 8. MISTER POLLI PODVODIT ITOG Mister Polli razrabotal plan svoego samoubijstva s tshchatel'noj predusmotritel'nost'yu i dovol'no primechatel'nym al'truizmom. Uvidev vozmozhnost' rasstat'sya s Miriem navsegda, on srazu zhe perestal ee nenavidet'. On dazhe pochuvstvoval, chto ozabochen dal'nejshej sud'boj zheny. On ne hotel pokupat' svoyu svobodu cenoj ee blagopoluchiya. U nego ne bylo ni malejshego namereniya brosit' ee na proizvol sud'by, da eshche obremenennoj samoubijstvom muzha i ne dayushchej dohoda lavkoj. Emu prishlo v golovu, chto esli vzyat'sya za delo s umom, to mozhno ustroit' tak, chto Miriem poluchit strahovku i za nego i za lavku, sgorevshuyu ot pozhara. On nikogda eshche ne byl tak schastliv, kak sejchas, kogda vynashival plan samoubijstva, hotya, pozhaluj, eto bylo samoe pechal'noe schast'e, kakoe kogda-libo vypadalo na ego dolyu. On ne perestaval izumlyat'sya, kak mog on tak dolgo terpet' svoe besprosvetnoe, bezradostnoe sushchestvovanie. No gde-to v glubine dushi smutno, neotchetlivo brezzhili somneniya i kolebaniya, kotorye on hrabro staralsya ne zamechat'. - Nadoelo, vse nadoelo, - to i delo povtoryal on, podderzhivaya sobstvennuyu reshimost'. ZHizn' ego ne udalas', budushchee sulilo emu odni nevzgody. CHto eshche ostaetsya delat'? Pozhar, reshil on, dolzhen nachat'sya na lestnice, vedushchej vniz v kuhnyu i mojku, raspolozhennye v podval'nom etazhe. On obol'et stupen'ki kerosinom, a v pogrebe pod lestnicej, gde hranitsya ugol', polozhit neskol'ko polen'ev i nabrosaet bumagu. Na lestnice nado budet prorubit' dyru, chtoby ustroit' tyagu poluchshe, a v lavke navalit' goru iz bumagi, yashchikov i stul'ev. Ostanetsya tol'ko oprokinut' v mojke na podhodyashchem rasstoyanii drug ot druga, chtoby razgorelos' vovsyu, banku s kerosinom i lampu iz lavki, kotoruyu on yakoby sobiralsya napolnit'. Potom on brosit na lestnice lampu iz gostinoj - ego padenie s zazhzhennoj lampoj v rukah budet ubeditel'noj prichinoj pozhara, - a sam, sidya na verhnej stupen'ke, pererezhet sebe gorlo i predastsya pogrebal'nomu kostru. On sovershit eto v voskresnyj vecher, kogda Miriem budet v cerkvi, i vse budut dumat', chto on upal s lestnicy, derzha v rukah lampu, i pogib v ogne. Plan, po ego mneniyu, byl razrabotan velikolepno. On byl vpolne uveren, chto sumeet pererezat' sebe gorlo: nado tol'ko vsadit' britvu sboku poglubzhe, a ne pilit' dyhatel'noe gorlo, - i ne somnevalsya, chto pochti nikakoj boli ne pochuvstvuet. I zatem nastupit konec vsemu. S vypolneniem zadumannogo, razumeetsya, speshit' bylo nekuda, i mister Polli poka zanimalsya tem, chto na raznye lady predstavlyal sebe scenu pozhara i samoubijstva... Nakonec vydalsya den', kogda vostochnyj veter byl osobenno suh i silen, a voskresnyj obed okazalsya bolee neudobovarimym, nezheli vsegda; utrom bylo polucheno poslednee predupreditel'noe pis'mo ot Konka, Mejbrika, Gulya i Gebitasa - ego osnovnyh i naibolee nazojlivyh kreditorov, - a vsled za pis'mom posledoval razgovor s Miriem o zadolzhennosti po arendnoj plate, vylivshijsya v vyskazyvaniya mnenij drug o druge. Vse eto dovelo mistera Polli do toj stepeni otchayaniya, kogda vynoshennyj im plan kazalsya edinstvennym ishodom. On poshel progulyat'sya, chtoby v odinochestve eshche bol'she rastravit' sebya, a vernuvshis', zastal Miriem v plohom nastroenii za chaem. Zavarka nastaivalas' celyh sorok pyat' minut, a sdoba, kotoroj nadlezhalo byt' goryachej i namazannoj maslom, byla zhestkoj, kak podoshva. On sel za stol i molcha prinyalsya est'. Reshenie bylo prinyato. - Pojdesh' v cerkov'? - sprosila Miriem supruga, ubrav so stola. - A kak zhe! Mne est' za chto blagodarit' gospoda! - otvetil mister Polli. - Ty poluchil to, chto zasluzhivaesh', - skazala Miriem. - Navernoe, - otozvalsya mister Polli i, podnyavshis' iz-za stola, stal smotret' v okno, vyhodivshee vo dvor sosednej gostinicy; ego vnimanie privlekla stoyavshaya tam ponuraya loshad'. On vse eshche stoyal u okna, kogda s lestnicy, odetaya dlya cerkvi, spustilas' Miriem. CHto-to v ego nepodvizhnosti vstrevozhilo ee. - CHem handrit', poshel by luchshe v cerkov', - skazala ona. - YA ne budu handrit', - otozvalsya on. Miriem stoyala vozle nego. Ee prisutstvie ego razdrazhalo. On chuvstvoval, eshche minuta, i on skazhet kakuyu-nibud', s ee tochki zreniya, glupost', poslednij raz popytaetsya najti ponimanie, kotoroe ona nikogda ne byla v sostoyanii proyavit'. - Da idi zhe ty v cerkov'! - skazal on. Sekunda - i naruzhnaya dver' zahlopnulas'. - Nakonec-to izbavilsya! - skazal mister Polli i povernulsya k oknu spinoj. - Po gorlo syt, - dobavil on i zadumalsya. - Ej ne pridetsya zhalovat'sya, - zametil on. - Proklyatyj dom! Proklyataya zhizn'! Sekundu on pomedlil, o chem-to razmyshlyaya. V techenie dvadcati minut mister Polli zanimalsya prigotovleniyami v dome, delaya vse ochen' akkuratno i metodichno. On raspahnul nastezh' cherdachnye okna, chtoby ustroit' horoshij skvoznyak v dome, zatvoril stavni v oknah, vyhodivshih vo dvor, i zaper kuhonnuyu dver', chtoby kto-nibud' sluchajno ne podglyadel za nim. Kogda vse budet gotovo, on raspahnet dver' i sozdast otlichnuyu tyagu. Prorubil toporom dyru v lestnice, vynul odnu stupen'ku. Vygreb ugol' iz-pod lestnicy i slozhil tam akkuratnyj koster iz drov i bumagi, oblil lestnicu kerosinom, rasstavil lampy, kak polagalos' po planu, a zatem slozhil v malen'koj gostinoj pozadi lavki legkovosplamenyayushchuyusya goru iz stul'ev i yashchikov. - Vyglyadit, kak horoshij podzhog, - skazal on, oglyadev delo svoih ruk. - Ne daj bog komu-nibud' sejchas zajti. A teper' na lestnicu! - Vremeni eshche ujma, - uveril on sebya i, vzyav lampu, kotoroj suzhdeno bylo stat' vinovnicej pozhara, vyshel na ploshchadku lestnicy mezhdu gostinoj i mojkoj. Tam v polumrake on sel na stupen'ku, postavil ryadom s soboj nezazhzhennuyu lampu i eshche raz vse obdumal. Sperva nado podzhech' koster v ugol'nom pogrebe pod lestnicej, otvorit' dver' vo dvor, zatem bystro vzbezhat' naverh, podzhigaya na hodu razlityj kerosin, usest'sya zdes' na stupen'ke i pererezat' sebe gorlo. On vynul iz karmana britvu i poproboval lezvie. Budet ne ochen' bol'no, zato cherez desyat' minut ot nego ostanetsya tol'ko gorstka zoly. Vot kakoj vypal emu konec! Konec! Teper' uzh emu kazalos', chto zhizn' ego tak nikogda i ne nachinalas', nikogda! Kak budto so dnya rozhdeniya ego dusha ostavalas' spelenatoj, a glaza zavyazannymi. Pochemu on prozhil svoyu zhizn' tak? Zachem pokoryalsya tomu, chto nenavidel? Zachem ne preodoleval pregrad? Pochemu on nikogda ne pytalsya otstoyat' to, chto schital prekrasnym i spravedlivym? Pochemu nikogda ne iskal togo, chto lyubil? Pochemu nikogda ne borolsya, ne riskoval, ne pogibal za svoe schast'e, a predpochital otkazat'sya ot nego? Schast'e - vot v chem smysl zhizni. I glupo boyat'sya. Vo imya chego zhit', esli net schast'ya?.. On byl glupcom, truslivym glupcom, no ne on odin v etom vinovat, ibo nikto nikogda ne uchil ego vstupat' v edinoborstvo s zhizn'yu, nikto nikogda ne govoril emu, chto strah smerti i fizicheskaya bol' sovsem ne strashny. No kakoj tolk dumat' ob etom vnov' i vnov'? S zhizn'yu pokoncheno navsegda. CHasy v gostinoj tonen'ko probili polchasa. - Pora! - skazal mister Polli i podnyalsya. Kakoj-to mig on borolsya s zhelaniem poskoree, poka ne prishla Miriem, rasstavit' vse po mestam i raz i navsegda otkazat'sya ot mysli o samoubijstve. No ved' Miriem uslyshit zapah prolitogo kerosina! - Na etot raz mosty sozhzheny, starina, - skazal mister Polli i stal medlenno spuskat'sya vniz, derzha v rukah korobku so spichkami. On ostanovilsya i sekund pyat', navernoe, prislushivalsya k shumu, donosivshemusya so dvora fishburnskoj Korolevskoj gostinicy, potom chirknul spichkoj, slegka drozhavshej v ego ruke. Bumaga vspyhnula, pochernela, i goluboe plamya pobezhalo vpered, zahvatyvaya vse bol'shee prostranstvo. Ogon' zagorelsya druzhno, i spustya mig derevo veselo potreskivalo. Mogut uslyshat' s ulicy. Nuzhno speshit'. Mister Polli podzheg luzhu kerosina v mojke, i v to zhe mgnovenie nad nej zapylalo, zakolyhalos' alchushchee dobychi goluboe plamya. On pomchalsya naverh, pereskakivaya srazu cherez tri stupen'ki, a za nim po pyatam bezhala prozhorlivaya golubaya strujka. On shvatil stoyavshuyu na verhnej stupen'ke lampu. "Tak!" - voskliknul on i so vsego razmahu brosil lampu ob pol. Steklo razbilos', no rezervuar ostalsya cel i zaprygal vniz po stupen'kam, kak bomba, vot-vot gotovaya vzorvat'sya. Starina Rambould uslyshit stuk i stanet gadat', chto by eto moglo byt'... Nichego, emu nedolgo pridetsya gadat'! Mister Polli, postoyav v nereshitel'nosti s britvoj v rukah, opustilsya na stupen'ku. Ego bila drozh', no straha v nem ne bylo. On legon'ko provel britvoj pod odnim uhom. - CHert voz'mi! ZHzhetsya, kak krapiva! I v etot mig on zametil vzbegavshuyu po ego noge golubuyu zmejku plameni. Ona zainteresovala ego, i on s minutu sidel nepodvizhno s britvoj v rukah, glyadya na nee. |to, navernoe, kerosin! Kerosin na bryukah, oni zagorelis' ot ognya na lestnice. Nichego udivitel'nogo, ved' ego nogi vse v kerosine! On hlopnul rukoj po goryashchej zmejke, chtoby pogasit' ee, i pochuvstvoval na noge bol' ot ozhoga. Bryuki prodolzhali obuglivat'sya i tlet'. On podumal, chto sperva nado zagasit' bryuki, a potom uzh pererezat' gorlo. Mister Polli polozhil britvu ryadom i stal kolotit' obeimi rukami po ognyu. V eto vremya skvoz' prorublennuyu im dyru v lestnice vyrvalsya tonkij vysokij yazyk krasnogo plameni i zamer nepodvizhno, ustavivshis', kazalos', na mistera Polli. |to bylo ochen' strannoe plamya: rozovoe, kak myaso lososya, s krasnymi polosami. Vid ego byl tak neobychen i bezmyatezhen, chto mister Polli ot udivleniya razinul rot. "Puf!" - vzorvalas' vnizu banka s kerosinom i tut zhe ischezla v belyh zlovonnyh klubah ognya. Potom rozovye yazyki plameni drognuli, zaprygali, umen'shilis' vdvoe i propali, i v tot zhe mig vsyu lestnicu ohvatil gudyashchij ogon'. Mister Polli vskochil na nogi i brosilsya proch' ot lestnicy, kak budto nastigavshie ego yazyki plameni byli svoroj raz®yarennyh volkov. - Gospodi bozhe moj! - vskrichal on, kak tol'ko chto prosnuvshijsya chelovek. On gromko vyrugalsya i stal sbivat' s nog ogon'. - CHto zhe teper' delat', chert poberi! |tot proklyatyj kerosin propital menya naskvoz'! On prigotovilsya umirat' ot britvy, a emu grozilo sozhzhenie! Emu hotelos' priostanovit' na sekundu ogon', sdelat' tak, chtoby pozhar povremenil, poka on ne pererezhet sebe gorlo. Emu prishla v golovu mysl' zalit' razbushevavsheesya plamya vodoj. V malen'koj gostinoj vody ne bylo ni kapli, ne okazalos' vody i v lavke. Na sekundu on zadumalsya, stoit li bezhat' naverh v spal'nyu za kuvshinom s vodoj. Esli sobytiya budut razvivat'sya s takoj bystrotoj, to cherez pyat' minut plamya perekinetsya na lavku Ramboulda. Mister Polli ne uchel etogo. On brosilsya k lestnice, no ottuda dohnulo takim zharom, chto on popyatilsya. On zametalsya po lavke. Zadvizhku na vhodnoj dveri inogda zaedaet. Tak sluchilos' i v etot raz, i mistera Polli ohvatila panika. On bil po zadvizhke, stuchal, chuvstvuya, chto gostinaya za lavkoj uzhe vsya v ogne. Eshche mig - i mister Polli, shiroko raspahnuv dver', okazalsya na Haj-strit. Lestnica szadi treshchala i strelyala, kak budto tam kto-to ili shchelkal knutom, ili strelyal iz pistoleta. Misteru Polli smutno predstavilos', chto on dejstvuet ne sovsem tak, kak predpolagal, no sejchas im vladela odna mysl': kak ostanovit' bushuyushchij v dome ogon'? CHto teper' delat'? CHerez dom ot ego lavki nahodilsya pozharnyj post. Eshche nikogda fishburnskaya Haj-strit ne byla takoj pustynnoj, kak v etot den'. Vdaleke, na uglu ulicy, vozle gostinicy "Providenie gospodne", troe naryadivshihsya v chernye voskresnye kostyumy podrostkov perebrasyvalis' replikami s Teplou, mestnym policejskim. - |j! - zakrichal im mister Polli. - Pozhar! Pozhar! I vdrug zamolchal, kak gromom porazhennyj: on vspomnil, chto na vtorom etazhe lavki Ramboulda nahoditsya ego gluhaya teshcha. On nachal stuchat', bit' nogami, tryasti dver' lavki soseda. - |j! - opyat' kriknul on. - Pozhar! Tak nachalsya znamenityj fishburnskij pozhar, ohvativshij snachala grudy solomennyh korzin Raspera, potom sklad goryuchego i konyushni fishburnskoj Korolevskoj gostinicy i rasprostranivshijsya iz etogo epicentra chut' li ne na polovinu vsego Fishburna. Vostochnyj veter, kotoryj k vecheru nabral silu, raznosil plamya; derevyannye postrojki predstavlyali soboj legkuyu dobychu dlya ognya; malen'kij saraj, gde hranilsya inventar' mestnoj pozharnoj komandy, sgorel eshche do togo, kak popytalis' vynesti ottuda hotya by shlang. V neveroyatno korotkij srok nad Haj-strit vyros ogromnyj stolb chernogo dyma, pronizannyj krasnymi yazykami, i ves' Fishburn ohvatila panika. Bol'shinstvo pochtennyh predstavitelej fishburnskogo obshchestva nahodilos' v etot chas v cerkvi ili v chasovne. Odnako mnogie, soblaznivshis' golubym nebom i bodryashchej svezhest'yu vesny, otpravilis' na progulki po okrestnostyam, a posemu na beregu i okrainnyh ulochkah ne bylo vidno obychnyh gulyak i lyubitelej pochesat' yazyki. V shest' chasov gorod napolnilsya stukom otodvigaemyh zadvizhek i skrezhetom klyuchej, vozveshchavshih konec anglijskogo Ramadana - etoj ezhenedel'noj interlyudii v trudah, dopushchennoj nashimi zakonami. Mestnye mal'chishki slonyalis' po beregu ili igrali vo dvorah, pomnya strogij nakaz materej berech' prazdnichnye kostyumy; yunoshi i devushki gulyali parochkami v samyh ukromnyh ugolkah, kakie mozhno najti na okraine Fishburna. Neskol'ko otchayannyh yuncov, preodolevaya morskuyu bolezn', userdno lovili rybu s plyashushchej na volnah lodchonki starogo bezbozhnika Tarboulda, a Klempsy prinimali u sebya svoih rodstvennikov iz Port-Berdoka. Neskol'ko priezzhih, kotorymi mozhet pohvastat'sya Fishburn vesnoj, byli v eto vremya v cerkvi ili na beregu. K etim lyudyam i vzyval ogromnyj stolb dyma i ognya, kak budto voproshaya: "Posmotrite, eto kasaetsya i vas! CHto zhe vy namereny predprinyat'?" Troe podrostkov, sluchis' eto v budnij den' i bud' oni v rabochih bluzah, vozmozhno, brosilis' by na podmogu, no oni byli v chernyh voskresnyh kostyumah, skovyvavshih iniciativu, i potomu tol'ko doshli do ugla lavki Raspera, chtoby poluchshe videt', kak mister Polli kolotit v sosedskuyu dver'. Policejskij, molodoj i neopytnyj, obychno proyavlyal neskol'ko preuvelichennyj interes tol'ko k pitejnym zavedeniyam. Vyzvav uzhas u prisutstvuyushchih, on sunul golovu v dver' Prajvit-bara, no na etot raz, k schast'yu, narushenij zakona ne okazalos'. Poetomu on tol'ko kriknul: "Polli i Rambould goryat!" - i ischez. Okoshko v verhnem etazhe nad lavkoj Bumera otvorilos', ottuda vyglyanulo rasteryannoe lico samogo Bumera, glavy mestnoj pozharnoj komandy. Vse eshche poglyadyvaya v okno, on stal pristegivat' vorotnik i zavyazyvat' galstuk: on, po-vidimomu, reshil poyavit'sya v polnoj forme. Sobaka Hinksa, kotoraya dremala u lavki Uintersheda, prosnulas' i, podozritel'no ponablyudav za dejstviyami mistera Polli, serdito zarychala i pobezhala za ugol po Granvil'-elli. A mister Polli prodolzhal kolotit' v dver' Ramboulda. Zatem kabachki stali vybrasyvat' iz svoih nedr naimenee respektabel'nuyu publiku Fishburna; muzhchiny i parni, vybegaya na ulicu, podnimali shum. Po mere togo kak sumatoha vozrastala, otvoryalos' vse bol'she i bol'she okon. Tashingford, aptekar', poyavilsya v dveryah bez pidzhaka, povyazannyj fartukom, s kassetami ot fotoapparata v rukah. A iz Gejford-elli s delovym vidom, zastegivaya na hodu kurtku, vybezhal Gembell-zelenshchik. Ogromnaya mednaya kaska siyala na ego golove. Iz-pod kaski byli vidny tol'ko ostryj nos, reshitel'no szhatye guby i otvazhno vzdernutyj podborodok. On podbezhal k pozharnomu postu, popytalsya otkryt' dver', potom obernulsya i uvidel vse eshche torchavshego v okne Bumera. - Klyuch! - zaoral mister Gembell. - Klyuch! Mister Bumer izdal kakoe-to neyasnoe vosklicanie, v kotorom mozhno bylo razlichit' slova: "bryuki" i "odnu minutu". - Gde Rambould? - kriknul podbezhavshij k Gembellu mister Polli. - Otpravilsya v Daunford na progulku, - otvetil Gembell. - On mne sam ob etom skazal. No, chert voz'mi, gde zhe klyuchi? - O gospodi! - vzmolilsya mister Polli, glyadya shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami na posudnuyu lavku. On znal, chto tam, naverhu, sidit odna-odineshen'ka staraya teshcha Ramboulda. On vernulsya obratno k dveryam lavki i ostanovilsya v polnoj rasteryannosti. Vse, chto proishodilo sejchas na ulice, perestalo ego interesovat'. Gde-to na vtorom etazhe sidit staraya gluhaya zhenshchina! Uhodyat dragocennye minuty! Vdrug mistera Polli osenilo, i on ischez v dveryah restoranchika Korolevskoj gostinicy. A tem vremenem narod pribyval, i kazhdyj prinimalsya za kakoe-nibud' delo. Mister Rasper sidel v eto vremya u sebya doma i, pol'zuyas' otsutstviem ushedshej v cerkov' zheny, izuchal stat'i, posvyashchennye "Tarifnoj reforme", starayas' izvlech' iz nih obshchie polozheniya, primenimye k torgovle skobyanymi tovarami. On slyshal donosivshijsya s ulicy shum, no ne pridaval emu znacheniya, poka kriki "Pozhar!" ne zastavili ego nastorozhit'sya. On pometil karandashom stat'yu K'occa Mani, kotoruyu prosmatrival odnovremenno so stat'ej mistera Hol'ta Skulinga, pospeshno napisal na polyah: "Balans torgovli raven 12.000.000" - i podoshel k oknu, chtoby uznat', v chem delo. On otkryl okno i s etoj minuty pozabyl o tom, chto finansy - samaya nastoyatel'naya problema chelovechestva. - Bozhe - shchelk - moj! - voskliknul mister Rasper. Ibo v eto mgnovenie bystro rasprostranyavsheesya plamya vorvalos' vo vladeniya mistera Ramboulda, proniklo v ego pogreb, po gusto obmazannomu degtem navesu nad gryadkoj s gribami perebralos' cherez sadovuyu ogradu i napalo na pozharnyj post. Ono nabrasyvalos' na vse novye predmety, no ne zatem, chtoby srazu ih pozhrat', a kak presledovatel', kotoryj gonitsya za uskol'zayushchej dobychej. Lavka mistera Polli i ego kvartira predstavlyali soboj teper' uzhe ogromnuyu topku, iz podval'nyh reshetok doma Ramboulda vyryvalis' chernye kluby dyma, a iz-za saraya pozharnikov vdrug povalil takoj gustoj dym, budto tam chto-to vzorvalos'. Pozharnaya komanda, vse eshche ne v polnom sostave, razvila vozle svoego saraya burnuyu deyatel'nost'. Klyuchi nashli slishkom pozdno, udalos' spasti lish' pozharnuyu lestnicu da neskol'ko veder; teper' pozharniki vybrasyvali postradavshij inventar'. Pozharnyj shlang prevratilsya v gustuyu vonyuchuyu rasplavlennuyu rezinovuyu massu. Bumer metalsya kak ugorelyj, vykrikivaya rugatel'stva i posylaya proklyatiya. Nagloe napadenie na imushchestvo, nahodivsheesya v ego vedenii, privelo ego v yarost'. Ego podchinennye, ponurivshis', stoyali vokrug spasennoj lestnicy, starayas' v bessvyaznyh vosklicaniyah svoego shefa ulovit' prikaz k dejstviyam. - |j! - kriknul iz okna mister Rasper. - V chem - shchelk - delo? - SHlang! - otvetil Gembell iz-pod svoego shlema. - SHlang sgorel! - U menya - shchelk - est' shlang! - kriknul Rasper. U nego dejstvitel'no byl shlang. V ego lavke hranilos' neskol'ko tysyach futov sadovogo shlanga razlichnogo diametra i kachestva, i vot nakonec, ponyal on, - nastala pora pustit' ego v hod. Ne proshlo i minuty, kak dver' ego lavki raspahnulas' i na trotuar poleteli vedra, sadovye nasosy i katushki shlanga. - Razmatyvajte - shchelk - ego! - kriknul on sobravshimsya. SHlang stali razmatyvat'. Sotni ruk ohotno prinyalis' tyanut', raskruchivat', zatyagivat' i spletat' shlang mistera Raspera, vkonec zaputyvaya ego, no tverdo verya, chto ochen' skoro po nemu pobezhit spasitel'naya voda, a mister Rasper, stoya na kolenyah i usilenno shchelkaya, energichno soedinyal kuski shlanga pri pomoshchi provoloki, mednyh muft i drugih ne menee zagadochnyh predmetov. - Nado nadet' shlang - shchelk - na kran v vannoj komnate, - prikazal mister Rasper. Ryadom s pozharnym postom nahodilos' fishburnskoe otdelenie znamenitoj firmy "Mantel i Trobsans", i mister Bumer, izobretatel'nyj um kotorogo iskal vyhoda svoim sposobnostyam, reshil vo chto by to ni stalo spasti etot dom. - Pust' kto-nibud' nemedlenno pozvonit v Hempsted-on-de-si i Port-Berdok, chtoby prislali pozharnye komandy! - kriknul on i, obrashchayas' k svoim podchinennym, rasporyadilsya: - Rubite derevyannye peregorodki pozharnogo posta! I sam brosilsya v ogon', razmahivaya toporom, otchego tyaga chudesnym obrazom i v kratchajshij srok usililas' do krajnosti. No, v obshchem, eto byla neplohaya mysl'. Ot pozharnogo posta "Mantela i Trobsansa" otdelyal vperedi krytyj steklyannyj passazh, a szadi - fligel' s pokatoj v storonu pozharnikov kryshej. Zdorovennye grazhdane Fishburna, sostavlyavshie komandu mistera Bumera, s ozhestocheniem nabrosilis' na steklyannuyu galereyu i stali s takim userdiem razbivat' stekla, chto na kakoe-to vremya rev plameni byl zaglushen. Neskol'ko dobrovol'cev s gotovnost'yu brosilis' k novoj telefonnoj stancii, chtoby vypolnit' prikaz Bumera, no molodaya telefonistka s oficial'noj korrektnost'yu ob®yasnila im, chto uzhe pozvonila v tot i drugoj gorod desyat' minut nazad. Pobesedovav eshche neskol'ko minut s etimi goryachimi entuziastami, ona vernulas' k oknu, iz kotorogo sledila za pozharom. A zrelishche dejstvitel'no bylo dostojnym vnimaniya. Sgushchalis' sumerki, i v raznyh mestah vzdymalis' k nebu yarkie stolby plameni. Restoranchik fishburnskoj Korolevskoj gostinicy, primykavshij sleva k lavke mistera Polli, ne poddavalsya ognyu: ego nepreryvno oblivali iz veder vystroivshiesya v cepochku dobrovol'cy, a naverhu v okne vannoj komnaty orudoval shlangom malen'kij oficiant-nemec. Lavka mistera Polli pylala gorazdo yarche, chem ostal'nye ohvachennye pozharom doma. V kazhdom okne ee vidnelos' yarostno trepeshchushchee plamya, yazyki ognya vyryvalis' iz treh otverstij v kryshe, kotoraya uzhe nachala rushit'sya. Za domom vzdymalis' stolby ognya, gusto nasyshchennye iskrami, - eto gorel furazh v konyushnyah gostinicy. V lavke mistera Ramboulda iz-pod reshetok, prikryvavshih okna podval'nogo pomeshcheniya, shel chernyj dym; takoj zhe dym, pronizannyj struyami ognya, valil iz okon vtorogo etazha. Pozharnyj post szadi gorel yarche, chem speredi; ego derevyannye peregorodki veselo pylali kakim-to zelenovatym ognem, izdavaya edkoe zlovonie. Na ulice besporyadochnaya, no mirno nastroennaya tolpa atakovala spasennuyu pozharnuyu lestnicu, soprotivlyayas' popytkam treh mestnyh konsteblej ottesnit' ee ot gotovoj vot-vot upast' steny doma mistera Polli. Gruppa lyudej s ozabochennymi licami suetilas', krichala, davala sovety pozharnikam, kotorye s grohotom krushili steklo galerei, starayas' pregradit' put' ognyu, nadvigavshemusya na "Mantela i Trobsansa". Dal'she neskol'ko chelovek Vo glave s energichnym Rasperom veli bor'bu so vnov' i vnov' voznikayushchimi tut i tam ognennymi zmejkami: kazalos', budto na Haj-strit napali polchishcha zmej. A v samom konce ulicy skopilis' zevaki - naimenee aktivnaya i naibolee zastenchivaya chast' zhitelej Fishburna, - pregradiv put' ulichnomu dvizheniyu. Muzhchiny pochti vse byli v chernyh kostyumah po sluchayu voskresen'ya. |ti prazdnichnye kostyumy, a takzhe belye krahmal'nye tualety zhenshchin i naryadnye plat'ya detej pridavali zrelishchu neskol'ko torzhestvennyj vid. Na mig vnimanie telefonistki, nablyudavshej za pozharom iz okna, privlek aptekar' Tashingford, kotoryj, nichego ne vidya vokrug, s ognetushitelyami v rukah bezhal cherez dorogu k pozharnomu postu; brosiv ih tam, on pomchalsya za novymi. Potom ona perevela vzglyad na pokatuyu kryshu fligelya, grebnem vozvyshavshuyusya nad ogradoj "Mantela i Trobsansa", v ee glazah mel'knulo nedoumenie, ona ne poverila svoim glazam. No uzhe cherez sekundu ne mogla ostavat'sya bezuchastnoj. - Dvoe na kryshe! - zakrichala ona, vysovyvayas' iz okna. - Dvoe na kryshe! Glaza ne obmanuli ee. Dva cheloveka, vybravshis' iz cherdachnogo okoshka lavki mistera Ramboulda i dostignuv posle opasnogo balansirovaniya po vodostoku kryshi pozharnogo posta, teper' medlenno, no reshitel'no vzbiralis' po cherepichnoj kryshe fligelya, ustremlyayas' k vladeniyam gospod Mantela i Trobsansa. Oni polzli medlenno - odin vse vremya pomogal drugomu - soskal'zyvali, ezheminutno ostanavlivalis', zaderzhivaemye potokom oskolkov cherepicy. Odin iz nih byl mister Polli. Volosy u nego rastrepalis', lico, chernoe ot kopoti, prochertili strujki pota, shtaniny bryuk obgoreli i pocherneli. Ego soprovozhdala prestarelaya dama, odetaya v skromnoe, no izyashchnoe chernoe plat'e, s belym zhabo i belymi manzhetami, i v kruzhevnoj shlyapke, ukrashennoj chernym barhatnym bantom. Volosy ee byli akkuratno zachesany nazad, otkryvaya izrezannyj morshchinami lob, i sobrany v toshchij puchok na zatylke, a okruzhennyj morshchinkami rot krepko szhat s tem vyrazheniem nepokolebimosti, kotoroe svojstvenno bezzuboj starosti. Ruki i golova u nee tryaslis', no ne ot straha, a po prichine preklonnyh let, i govorila ona ne spesha, netverdym golosom, no reshitel'no. - YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby polzti, - kategoricheskim tonom, prisheptyvaya, govorila ona misteru Polli. - No prygat' ya ne mogu. I ne budu. - Polzite, starushka, polzite! - podbadrival mister Polli, tashcha ee za ruku. - Na etih chertovyh cherepicah poluchaetsya shag vpered, dva shaga nazad. - YA ne umeyu polzat', - zametila staraya ledi. - Nauchites', - otvetil mister Polli. - Vek zhivi - vek uchis'. On dobralsya nakonec do grebnya kryshi i, protyanuv staruhe ruku, potashchil ee naverh. - No imejte v vidu, ya ne mogu prygat', - povtorila teshcha Ramboulda i, podzhav guby, dobavila: - Takih staryh lyudej, kak ya, nel'zya toropit'. - Lez'te syuda, - skazal mister Polli, ostorozhno podsazhivaya ee naverh. - Polzite po vodostochnoj trube, ona u vas na puti. Vy nikogda ne byli tak blizko k bogu, kak sejchas, a? - No ya ne mogu prygat', - povtoryala ona. - YA mogu delat' vse, chto ugodno, no tol'ko ne prygat'. - Uhvatites' pokrepche, - predupredil mister Polli, - ya podderzhu vas. Nu vot tak, otlichno... - Poka mne ne prihoditsya prygat'... Teshcha Ramboulda uhvatilas' za greben' kryshi i stala s trudom podtyagivat'sya. - Zamechatel'no! - obodryal ee mister Polli. - Derzhites'! Gospodi! Kuda eto ona?! Skoro nad grebnem kryshi poyavilas' drozhashchaya, no ochen' reshitel'naya noga v ploho pochishchennom bashmake. - Nu, kazhetsya, pod®em okonchen! - skazal mister Polli, vzbirayas' sledom za nej. - Nikogda ne byla na kryshe, - vozvestila staruha. - No ya pryamo raspadayus' na chasti. Ochen' bylo neudobno dobirat'sya syuda. Osobenno poslednij kusok. Nel'zya li zdes' nemnozhko posidet', peredohnut'? YA uzhe ne ta devochka, kakoj byla kogda-to. - Esli vy zaderzhites' zdes' hot' na desyat' minut, - stal krichat' ej mister Polli, - vy lopnete, kak zharenyj kashtan. Kak zharenyj kashtan! ZHarenyj kashtan! Lopnete! Gospodi, do chego zhe gluha! Pojdemte k krayu kryshi, posmotrim, net li cherdachnogo okoshka. Vzglyanite, kakoj dym! - Uzhasnyj! - soglasilas' staraya ledi, sleduya vzglyadom za ego rukoj. Ee lico smorshchilos', vyrazhaya krajnyuyu stepen' otvrashcheniya. - Skorej! - YA ne slyshu ni odnogo vashego slova! On shvatil ee za ruku. - Skorej! Ona zameshkalas' na sekundu i neozhidanno zahihikala. - Veselaya istoriya! - skazala ona. - Nikogda ne byvala v takoj peredelke! Kuda eto on? - I zakovylyala vsled za misterom Polli k perednemu krayu kryshi manufakturnogo magazina. Vnizu ih uzhe zametili, i ih poyavlenie u kraya kryshi vyzvalo celuyu buryu vostorzhennyh krikov i vozglasov. Vozle pozharnoj lestnicy zavyazalos' nechto vrode vol'noj bor'by: sily poryadka predstavlyali mister Bumer s molodym policejskim, a besporyadok sozdavali neskol'ko dobrovol'cev, slegka pod hmel'kom, imevshih sobstvennoe mnenie naschet togo, kak nado obrashchat'sya s pozharnym inventarem. Vokrug lestnichnyh stupenek obmotalsya k tomu zhe kusok sadovogo shlanga mistera Raspera. Mister Polli nablyudal za proishodivshej vnizu bor'boj s yavnym neterpeniem, to i delo poglyadyvaya cherez plecho na vzdymavshijsya nad pozharnym postom stolb dyma i kopoti. On reshil razbit' cherdachnoe okno i proniknut' cherez nego v dom. Ochutivshis' v malen'koj spal'ne, on osmotrel ee i vernulsya za svoej podopechnoj. Emu ne srazu udalos' ob®yasnit' ej, chto ot nee trebuetsya. - Nado spustit'sya nemedlenno! - krichal on. - Nikogda nichego podobnogo ne ispytyvala! - vosklicala staruha. - Nikogda! - Nam pridetsya spustit'sya vniz cherez dom! - Prygat' ya ne mogu, - otzyvalas' staruha. - Ne mogu! S vidimoj neohotoj ona nakonec podchinilas' emu, no ne otkazalas' ot togo, chtoby eshche raz vzglyanut' vniz. - Begayut, snuyut vzad-vpered, kak tarakany na kuhne, - zametila ona. - My dolzhny speshit'. - Mister Rambould - ochen' tihij chelovek. On lyubit, chtoby vse bylo tiho i spokojno. Vot on udivitsya, uvidev menya zdes'! Da vot on i sam, smotrite! Ona prinyalas', neponyatno zachem, sharit' v karmanah svoego plat'ya, izvlekla otkuda-to myatyj nosovoj platok i stala im mahat'. - Skorej zhe! - voskliknul mister Polli, shvativ ee na ruki. Emu udalos' vtashchit' ee na cherdak, no okazalos', chto lestnica vsya okutana udushlivym dymom, i on ne otvazhilsya spustit'sya na pervyj etazh. On provel ee v dlinnuyu spal'nyu, zatvoril plotno dver', chtoby pregradit' dorogu pronikavshemu vsyudu tyazhkomu dymnomu smradu, raspahnul okno i uvidel, chto lestnica nakonec pristavlena k domu i po nej, podbodryaemaya krikami prishedshih v neopisuemyj ekstaz fishburncev, vzbiraetsya malen'kaya, energichnaya i reshitel'naya figurka v ogromnoj kaske. V sleduyushchij moment nad podokonnikom poyavilas' golova geroya-spasitelya, nemnogo smushchennogo i smeshnogo. - Gospodi bozhe moj! - zaohala staruha. - Vot chudesa-to! Neuzhto eto mister Gembell? Zachem on tol'ko napyalil na golovu etu shtukovinu? Vot uzh chego nikogda ne stala by delat'. - My sumeem vytashchit' ee naruzhu? - sprosil mister Gembell. - Vremeni u nas nemnogo. - On eshche, pozhaluj, zadohnetsya v nej! - Vy zdes' skoree zadohnetes', - skazal mister Polli. - Idemte. - Tol'ko ne prygat'! - stoyala na svoem teshcha mistera Ramboulda, ne slysha, chto govorit mister Polli, no ponimaya ego zhesty. - Prygat' ya ne soglasna! YA ne ochen' lovko prygayu i ne budu prygat'! Muzhchiny ostorozhno, no nastojchivo podveli ee k oknu. - Pustite menya, ya sama, - skazala staruha, dobravshis' do podokonnika. - Esli on snimet etu shtukovinu s golovy, u menya poluchitsya luchshe. - O gospodi, da lez'te zhe vy syuda! - |to huzhe, chem perelaz vozle Kartera, - govorila ona, - poka ego eshche ne pochinili. Lezesh', a na tebya smotryat korovy... Mister Gembell podderzhival ee snizu. Mister Polli napravlyal sverhu. Tolpa vnizu ne skupilas' na sovety i delala vse vozmozhnoe, chtoby oprokinut' lestnicu. Za spinoj mistera Polli iz rasshchelin v polu vyryvalis' strui chernogo dyma. Neskol'ko sekund vse s zamiraniem serdca zhdali, poka u staroj ledi projdet ocherednoj pristup lihoradochnogo vesel'ya. - Kakie vremena nastali! - hihikala ona. - Bednyj Rambould! Mister Gembell i teshcha Ramboulda medlenno spuskalis', a mister Polli ostavalsya naverhu v dvuh shagah ot ognya, podderzhivaya lestnicu; nakonec staraya ledi blagopoluchno dobralas' do poslednej stupen'ki i okazalas' pod pokrovitel'stvom mistera Ramboulda (kotoryj ne mog uderzhat' slez) i molodogo policejskogo, zashchishchavshih ee ot slishkom burnyh pozdravlenij okruzhayushchih. Te, kto byl poblizhe, pozhimali ej ruku, dal'nie vyrazhali vostorg krikami. - Pervyj v moej zhizni pozhar i, nadeyus', poslednij. Ochen', ochen' nepriyatnaya istoriya: to nado polzti, to speshit', no, priznayus', rada, chto ne propustila Takogo sobytiya, - govorila staruha, kogda ee veli, vernee, nesli na rukah k gostinice, nosivshej nazvanie "Trezvennost'". Slyshali takzhe, kak ona skazala: - On govoril chto-to pro zharenye kashtany. U menya ne bylo nikakih zharenyh kashtanov. Zatem vse uvideli, kak mister Polli neuklyuzhe nashchupyvaet nogoj verhnyuyu stupen'ku pozharnoj lestnicy. - A vot i on! - zakrichal kto-to. Tak mister Polli vernulsya obratno v etot mir iz plameni, kotoroe sam razzheg, dumaya obratit' ego v svoj pogrebal'nyj koster, vernulsya mokrym, vzbudorazhennym, no zhivym i zdorovym pod vostorzhennye aplodismenty tolpy. On spuskalsya vse nizhe i nizhe, i rev vnizu stanovilsya pohozhim na laj svory sobak. Poteryavshie terpenie lyudi, kotorye byli ne v silah bol'she zhdat', shvatili ego za nogi i opustili nevredimym na zemlyu. Ego s trudom vysvobodili iz ob®yatij odnogo osobenno vostorzhennogo fishburnca, kotoryj hotel za svoj schet utolit' zhazhdu nashego geroya, sostaviv emu kompaniyu. Mistera Polli tozhe poveli v gostinicu i tam, bezdyhannogo i bespomoshchnogo, sdali, kak kul', s ruk na ruki zalivayushchejsya slezami Miriem. S nastupleniem sumerek, kogda priehala policiya grafstva i snachala odna, a potom eshche dve pozharnye mashiny iz Port-Berdoka i Hempsted-on-de-si, mestnye hrabrecy okazalis' ottesnennymi na vtoroj plan i zanyali menee otvetstvennuyu rol' nablyudatelej. YA ne stanu rasskazyvat' dal'she o pozhare, o tom, kak sgorelo dotla poslednee brevnyshko, i broshu vsego odin, proshchal'nyj vzglyad na neschastnogo mistera Raspera, etogo novoyavlennogo Laokoona, tshchetno pytayushchegosya, meshayas' pod nogami suetyashchihsya pozharnikov iz Port-Berdoka, sobrat' razorvannyj na kuski shlang. V malen'kom holle gostinicy sobralis' fishburnskie lavochniki-pogorel'cy; oni veli mezhdu soboj otryvistyj razgovor, vremya ot vremeni podhodili k oknu, brosali vzglyad cherez dorogu na dymyashchiesya razvaliny svoih byvshih domov i vozvrashchalis' na mesto. Oni i ih sem'i vospol'zovalis' gostepriimstvom staroj ledi Bargrejv, prinyavshej blizko k serdcu ih neschast'e. Ona priglasila k sebe v |verdin neskol'ko semej, snyala celuyu gostinicu, chtoby dat' priyut tem, kto v etot vecher poteryal krov, i lichno prosledila, kak budut ustroeny bezdomnye prikazchiki iz magazina "Mantel i Trobsans". Gostinica napolnilas' shumom; povsyudu sideli lyudi, veli otryvistye razgovory i vovse ne sobiralis' lozhit'sya spat'. Hozyain gostinicy, staryj soldat, sleduya luchshim tradiciyam voinskoj sluzhby, pozabotilsya o tom, chtoby kazhdomu byla podana chashka goryachego kakao. Goryachee kakao stoyalo vsyudu, i, bez somneniya, ono okazalos' otlichnym uspokaivayushchim i podkreplyayushchim sredstvom. Esli hozyain gostinicy obnaruzhival kogo-nibud' iz gostej priunyvshim i povesivshim golovu, on ubezhdal togo, daby vernut' bodroe raspolozhenie duha, nemedlenno vypit' chashku goryachego kakao. Central'noj figuroj, geroem dnya byl mister Polli. Ibo on ne tol'ko yavilsya prichinoj pozhara, uroniv goryashchuyu lampu, opaliv sebe bryuki i edva ne sgorev zhiv'em, kak on uzhe v dvadcatyj raz vsem ob®yasnyal, no i vovremya vspomnil o dobroj, no sovershenno bespomoshchnoj staruhe v sosednem dome, soobrazil, chto k nej mozhno dobrat'sya po ograde fishburnskoj Korolevskoj gostinicy, i, proyaviv uporstvo i energiyu, spas ee, hotya eto bylo nel