! YA prosto dikar'!
   On opyat' proshelsya po komnate, potom ostanovilsya.
   - V konce koncov London i Parizh  -  tol'ko  dva  goroda!  Vosstanie  zhe
ohvatilo ves' umerennyj poyas. CHto iz togo, esli London  pogibnet  i  Parizh
budet razrushen? |to tol'ko epizody bor'by.
   Snova zvonok, i on vyshel uznat' novosti. Vernulsya eshche bolee  mrachnym  i
sel ryadom s neyu.
   - Konec blizok, - skazal on.  -  Narod  boretsya  i  pogibaet  desyatkami
tysyach. Okrestnosti Rohemptona pohozhi na vykurennyj pchelinyj  ulej.  I  vse
oni pogibli naprasno.  Oni  vse  eshche  nahodyatsya  vnizu,  pod  aerodromami.
Aeroplany zhe okolo Parizha. Dazhe esli b my oderzhali pobedu,  vse  ravno  ne
uspeli by eyu vospol'zovat'sya. Pushki, kotorye mogli by spasti nas,  kuda-to
zapryatany. Zapryatany... Kakoj uzhas, kakoe bezumie - vosstat'  i  ne  imet'
oruzhiya! O, hotya by odin aeropil... tol'ko odin! YA pobezhden, potomu  chto  u
menya  ego  net.  CHelovechestvo  pobezhdeno,  i  nashe  delo  proigrano!   Moe
pravlenie, moe bezumnoe pravlenie prodlitsya ne dol'she etoj nochi!.. I eto ya
podnyal narod na vosstanie!..
   - On vse ravno vosstal by.
   - Somnevayus'. No ya yavilsya i...
   - Net! - vskrichala ona. - |togo ne  budet!  Esli  proizojdet  srazhenie,
esli vy umrete... No etogo ne mozhet byt', ne  mozhet  byt'  posle  stol'kih
let!..
   - Da, my hoteli dobra! No... neuzheli vy v samom dele verite?..
   - Esli dazhe oni pobedyat vas, to ostanutsya  vashi  slova!  -  voskliknula
ona. - Vashi slova obleteli ves' mir, zazhgli  plamya  svobody...  Pust'  eto
plamya vremenno pomerknet, nikto ne mozhet vernut'  skazannogo  slova!  Vashe
obrashchenie raznesetsya...
   - No k chemu?.. Mozhet byt', i tak...  Mozhet  byt'.  Vy  pomnite,  chto  ya
skazal, kogda vy mne govorili obo vsem etom?.. Ved' proshlo vsego neskol'ko
chasov! YA skazal, chto u menya net vashej  very.  Vprochem...  teper'  uzhe  vse
ravno...
   - U vas net moej very? CHto vy hotite skazat'?.. Vy zhaleete ob etom?
   - Net, o net! - voskliknul on goryacho. - Vidit bog - net!
   Golos ego drognul.
   - No... mne kazhetsya... ya postupil neostorozhno. YA malo znal... ya slishkom
pospeshil.
   On molchal. Emu bylo stydno svoego priznaniya.
   - No zato ya uznal vas! CHerez etu bezdnu vremen ya prishel k vam; Vozvrata
nazad net, chto sdelano, to sdelano. Zato vy...
   On molchal, pytlivo glyadya ej v glaza.
   Postupilo soobshchenie, chto aeroplany pokazalis' nad Am'enom.
   Ona prizhala ruku k serdcu, i guby ee pobeleli. Ona smotrela pered soboj
shiroko raskrytymi glazami, tochno videla chto-to uzhasnoe. I vdrug  vyrazhenie
lica ee izmenilos'.
   - No ya byla iskrenna! - voskliknula ona. - Da, ya vsegda byla  iskrenna!
YA lyubila mir i svobodu. YA vsegda nenavidela zhestokost' i nasilie.
   - Da, da, - soglasilsya on. - My sdelali to, chto dolzhny byli sdelat'. My
vypolnili svoj dolg! My podnyali vosstanie!  No  teper'...  teper',  kogda,
byt' mozhet, prihodit nash poslednij chas,  teper',  kogda  vse  velikoe  uzhe
sdelano...
   On ostanovilsya.
   Ona molchala. Lico ee poblednelo.
   Oni ne slyshali krikov i begotni, podnyavshejsya v zdanii.
   Vdrug |len vzdrognula i stala prislushivat'sya.
   - CHto eto? - voskliknula ona  i  vskochila;  ona  eshche  boyalas'  poverit'
radostnoj novosti.
   Grehem nastorozhilsya. Metallicheskie golosa krichali: "Pobeda!"
   Da, eto byla pobeda! On tozhe vskochil, i luch robkoj  nadezhdy  blesnul  v
ego glazah.
   V  komnatu,  bystro  otdernuv  port'ery,  vbezhal  chelovek   v   zheltom,
rastrepannyj i drozhashchij ot volneniya.
   - Pobeda!  -  krichal  on.  -  Pobeda!  Narod  pobezhdaet.  Lyudi  Ostroga
otstupayut.
   - Pobeda? - peresprosila |len. Golos ee prozvuchal kak-to gluho i rezko.
   - CHto proizoshlo? - sprosil Grehem. - Govorite skorej. CHto?
   - My vytesnili ih iz nizhnih galerej v Norvude, Strithem gorit,  ves'  v
ogne, a Rohempton nash... nash!.. I my zahvatili odin aeropil.
   Sekundu Grehem i |len stoyali molcha. Serdca ih uchashchenno  bilis',  i  oni
smotreli  drug  na  druga.  Na  mgnovenie  u  Grehema  mel'knula  mechta  o
vladychestve nad mirom, o lyubvi i schast'e. Blesnula i pogasla.
   Razdalsya zvonok.
   Iz komnaty nachal'nikov rajonov vyshel vzvolnovannyj sedoj chelovek.
   - Vse koncheno! - kriknul on. - CHto  iz  togo,  chto  Rohempton  v  nashih
rukah! Aeroplany uzhe v Buloni.
   - La-Mansh! - skazal chelovek v zheltom i bystro sdelal podschet.  -  CHerez
polchasa...
   - V ih rukah eshche tri aerodroma, - skazal sedoj chelovek.
   - A pushki! - voskliknul Grehem.
   - My ne mozhem ih rasstavit' za polchasa.
   - Znachit, oni najdeny?
   - Da, no slishkom pozdno, - skazal starik.
   - Esli b mozhno bylo zaderzhat' ih na chas! - voskliknul chelovek v zheltom.
   - Teper' ih uzhe nichto ne ostanovit, - skazal starik. - U nih sto  mashin
v pervoj eskadril'e.
   - Zaderzhat' na chas? - peresprosil Grehem.
   - Podumat' tol'ko! - skazal  starik.  -  Ved'  pushki  u  nas  v  rukah.
Podumat' tol'ko! Esli by my mogli rasstavit' ih na krovle!
   - A skol'ko vremeni eto zajmet? - vdrug sprosil Grehem.
   - Ne men'she chasa.
   - Slishkom pozdno, - tverdil starik, - slishkom pozdno.
   - Tak li eto? - skazal Grehem. - A chto, esli... Na odin chas!
   Vnezapno u nego blesnula mysl'. On staralsya govorit' spokojno, no  lico
ego bylo bledno.
   - U nas est' eshche odin shans. Vy skazali, chto zahvachen aeropil...
   - Na letnoj ploshchadke v Rohemptone, sir.
   - Povrezhden?
   - Net. On krivo stoit na rel'sah; ego mozhno postavit' kak sleduet, no u
nas net aeronavta.
   Grehem posmotrel na oboih  nachal'nikov,  potom  na  |len  i,  pomolchav,
sprosil:
   - U nas net aeronavtov?
   - Ni odnogo.
   - Aeroplany nepovorotlivy po sravneniyu s  aeropilom,  -  skazal  Grehem
zadumchivo.
   Vdrug on povernulsya k |len. On prinyal reshenie.
   - YA sdelayu eto.
   - CHto?
   - Pojdu na letnuyu ploshchadku, k etomu aeropilu.
   - CHto vy zadumali?
   - YA ved' tozhe aeronavt. Nedarom zhe ya poteryal vremya.
   On povernulsya k cheloveku v zheltom.
   - Pust' postavyat aeropil.
   CHelovek v zheltom kolebalsya.
   - CHto vy zateyali? - voskliknula |len.
   - Nuzhno vospol'zovat'sya etim aeropilom.
   - Neuzheli vy hotite?..
   -  Srazit'sya  s  nimi  v  vozduhe.  YA  ob  etom  uzhe  dumal.   Aeroplan
nepovorotliv, a smelyj chelovek...
   - No eshche ne bylo primera v aviacii... - nachal chelovek v zheltom.
   - Potomu chto ne predstavlyalos' sluchaya, - perebil ego Grehem. - A teper'
takoj sluchaj predstavilsya. Skazhite im... peredajte moe  prikazanie:  pust'
postavyat aeropil na rel'sy.
   Starik molcha vzglyanul na cheloveka v  zheltom,  potom  kivnul  golovoj  i
pospeshno vyshel.
   |len podoshla k Grehemu. Ona byla bledna.
   - Kak! Odin! Ved' vy pogibnete!
   - Vse mozhet byt'. No esli ne sdelat' etogo... ili zastavit' drugogo...
   On zamolchal, on ne mog govorit' i tol'ko sdelal reshitel'nyj zhest rukoj.
   Oni molcha smotreli drug na druga.
   - Vy pravy, - skazala ona tiho, - vy pravy. Esli eto  mozhno  sdelat'...
vy dolzhny idti!
   On sdelal shag k nej. Ona otstupila, i na  ee  blednom  lice  otrazilas'
vnutrennyaya bor'ba.
   - Net! - prosheptala ona, zadyhayas'. - YA ne mogu bol'she... Idite!..
   On  rasteryanno  protyanul  k  nej  ruki.  Ona  sudorozhno  szhala   ih   i
voskliknula:
   - Idite... Idite!..
   On medlil i vdrug vse ponyal. On zalomil ruki. U nego ne hvatalo slov.
   On bystro poshel k vyhodu. CHelovek v zheltom brosilsya k dveryam, no Grehem
operedil ego. On proshel cherez pomeshchenie, gde nachal'nik rajona po  telefonu
peredaval prikazanie postavit' aeropil na rel'sy.
   CHelovek v zheltom nereshitel'no vzglyanul na nepodvizhnuyu |len  i  pospeshil
vsled za Grehemom.
   Grehem ne oborachivalsya  i  ne  govoril  ni  slova,  poka  ne  opustilsya
zanaves,  otdelyavshij  zal  Atlasa  ot  vestibyulya.  Potom  povernulsya,  ego
beskrovnye tuby shevel'nulis' - on otdal kratkoe prikazanie.



        24. NALET A|ROPLANOV

   Dvoe  rabochih  v  sinej  forme  lezhali   sredi   razvalin   zahvachennoj
Rohemptonskoj letnoj stancii, derzha karabiny  v  rukah  i  vsmatrivayas'  v
temnevshij vdali sosednij aerodrom - Uimbldon-park. Vremya  ot  vremeni  oni
perebrasyvalis' slovami. Govorili  oni  na  isporchennom  anglijskom  yazyke
svoego  klassa  i  epohi.  Strel'ba  iz  ukreplenij  priverzhencev  Ostroga
postepenno stihala i skoro prekratilas'. Nepriyatel' pochti ne  pokazyvalsya.
Odnako  otzvuki  srazheniya,  proishodivshego  gluboko  vnizu,  v   podzemnyh
galereyah  stancii,   donosilis'   inogda,   smeshivayas'   s   besporyadochnoj
perestrelkoj, kotoruyu veli  revolyucionery.  Odin  iz  rabochih  rasskazyval
drugomu, kak on uvidel vnizu  cheloveka,  kotoryj  probiralsya,  pryachas'  za
grudoj balok, i ulozhil ego na meste metkim vystrelom.
   - Eshche do sih por lezhit tam, - skazal strelok.  -  Vidish'  sinee  pyatno?
Tam... mezhdu balkami.
   Nepodaleku ot nih lezhal navznich' mertvyj inostranec. Na sinej ego bluze
chernela nebol'shaya kruglaya dyrka ot puli, popavshej emu v  grud';  po  krayam
dyrki tlela materiya. Ryadom sidel ranenyj s perevyazannoj nogoj i ravnodushno
smotrel, kak medlenno tleet bluza.  Pozadi  nih  poperek  platformy  lezhal
zahvachennyj aeropil.
   - YA chto-to ne vizhu ego! - skazal drugoj rabochij, podzadorivaya tovarishcha.
   Strelok obidelsya i stal gromko s nim  sporit'.  Vdrug  snizu  doneslis'
kriki i shum.
   - CHto tam takoe? - voskliknul on, pripodnyavshis' na lokte i vsmatrivayas'
v ploshchadku lestnicy, nahodivshuyusya posredine platformy.
   Mnozhestvo lyudej  v  sinem  podnimalos'  po  lestnice  i  gustoj  tolpoj
napravlyalos' k aeropilu.
   - Zachem prishli syuda eti duraki? - serdito  voskliknul  ego  tovarishch.  -
Tolpyatsya zdes' i tol'ko meshayut strelyat'. CHto im nuzhno?
   - SH-sh!.. Oni chto-to krichat.
   Oba prislushalis'. Tolpa okruzhila  aeropil.  Tri  nachal'nika  rajonov  v
chernyh mantiyah so znachkami voshli  vnutr'  aeropila  i  vzobralis'  naverh.
Bojcy okruzhili apparat, druzhno pripodnyali ego i  nachali  ustanavlivat'  na
rel'sy.
   Strelok privstal na odno koleno i s udivleniem zametil:
   - Oni stavyat ego na rel'sy... Vot zachem oni prishli.
   On vskochil na nogi, ego tovarishch posledoval ego primeru.
   - Zachem?! - voskliknul on. - Ved' u nas net aeronavtov!
   - A ved' oni vse-taki gotovyat ego k poletu, - skazal drugoj strelok.
   On vzglyanul na svoe oruzhie, na bojcov,  sgrudivshihsya  vokrug  aeropila,
vdrug obernulsya k ranenomu i, peredavaya emu karabin i  poyas  s  patronami,
skazal:
   - Poberegi eto, tovarishch!
   CHerez minutu on uzhe bezhal k aeropilu. Dobruyu chetvert' chasa on trudilsya,
kak  katorzhnyj,  oblivayas'  potom,  kricha  i  podbadrivaya   tovarishchej,   i
radostnymi vozglasami vmeste s tolpoj privetstvoval okonchanie raboty.
   On uznal to, chto uzhe kazhdyj znal v gorode. Pravitel', hotya i novichok  v
letnom dele, hochet sam poletet' na etoj mashine i idet  syuda,  ne  razreshaya
nikomu zamenit' sebya.
   "Tot, kto podvergaetsya naibol'shej  opasnosti  i  beret  na  sebya  samoe
tyazhkoe bremya, tot i est'  nastoyashchij  pravitel'!"  -  vot  podlinnye  slova
Pravitelya.
   Strelok s vsklokochennymi volosami i mokrym ot pota licom krichal vo  vse
gorlo. No ego krik potonul v reve tolpy;  izdali  donosilis'  moshchnye,  vse
narastavshie zvuki revolyucionnogo gimna.
   Vse rasstupilis', i on uvidel lyudskoj potok na lestnice.
   - Pravitel' idet! Pravitel' idet! - krichala tolpa.
   Davka vokrug nego usilivalas'. Strelok postaralsya protisnut'sya  poblizhe
k vhodu v central'nyj podzemnyj tunnel'.
   - Pravitel' idet!.. Spyashchij!.. Hozyain!.. Nash bog i povelitel'! -  revela
tolpa.
   Vdrug pokazalis' chernye mundiry  revolyucionnoj  gvardii,  i  strelok  v
pervyj i poslednij raz uvidel vblizi Grehema. Vysokij  smuglyj  chelovek  v
razvevayushchejsya chernoj mantii, s  blednym  energichnym  licom  i  napryazhennym
vzglyadom. On, kazalos', nichego ne videl i ne  slyshal  i  shel,  pogloshchennyj
svoimi myslyami...
   Strelok navsegda zapomnil beskrovnoe lico Grehema.  CHerez  minutu  lico
eto skrylos' v tolpe.  Kakoj-to  podrostok,  ves'  v  slezah,  naletel  na
strelka, otchayanno protiskivayas' k lestnice i kricha:
   - Ochistite dorogu aeropilu!
   Rezkij zvon kolokola podal signal tolpe ochistit' letnuyu stanciyu.
   Grehem podoshel k aeropilu, i na nego upala ten' ot naklonennogo  kryla.
Okruzhayushchie  hoteli  soprovozhdat'  ego,  no  on  zhestom  ostanovil  ih.  On
pripominal, kak nado privodit'  v  dvizhenie  mashinu.  Kolokol  zvonil  vse
gromche i gromche, i tolpa stala pospeshno otstupat'. CHelovek v zheltom  pomog
emu  podnyat'sya-v  mashinu.  Grehem  vzobralsya  na   siden'e   aeronavta   i
predusmotritel'no privyazal sebya. No chto eto? CHelovek v zheltom pokazal  emu
na dva aeropila, vzletevshih v yuzhnej chasti goroda. Ochevidno, oni  podnyalis'
navstrechu priblizhayushchimsya aeroplanam.
   Samoe trudnee - eto vzletet'. Emu chto-to krichali, o chem-to  sprashivali,
predosteregali. No  eto  tol'ko  meshalo  emu.  On  hotel  sosredotochit'sya,
pripomnit' svoi nedavnie uroki aviacii. On  mahnul  rukoj  i  uvidel,  chto
chelovek v zheltom skol'znul mezhdu rebrami aeropila i skrylsya i  chto  tolpa,
povinuyas' ego zhestu, podalas' nazad, za liniyu stropil.
   Neskol'ko sekund on  sidel  nepodvizhno,  rassmatrivaya  rychagi,  koleso,
vklyuchavshee motor, ves' slozhnyj mehanizm  aeropila,  kotoryj  on  znal  tak
ploho. On vzglyanul na vaterpas; vozdushnyj puzyrek nahodilsya  pryamo  protiv
nego. Tut on vspomnil chto-to i potratil  neskol'ko  sekund  na  to,  chtoby
podat' mashinu vpered, poka vozdushnyj puzyrek ne okazalsya v centre  trubki.
On zametil, chto tolpa pritihla; krikov bol'she ne bylo slyshno. Dolzhno byt',
ona nablyudala za nim. Vdrug pulya udarilas' v brus u nego nad golovoj.  Kto
eto strelyaet? Svoboden li put'? On vstal, chtoby posmotret', i snova sel.
   Vnezapno propeller zavertelsya, i mashina  pokatilas'  vniz  po  rel'sam.
Grehem shvatilsya za rul' i dal mashine zadnij hod, chtoby pripodnyat' nos.
   Tolpa zakrichala. Grehem pochuvstvoval sodroganie mashiny. Kriki smenilis'
molchaniem. Veter udaril v steklo, i zemlya bystro stala uhodit' vniz.
   Tuk, tuk, tuk! Tuk, tuk, tuk! On podnimaetsya vse  vyshe.  On  sovershenno
spokoen i dejstvuet hladnokrovno. On podnyal nemnogo nos  aeropila,  otkryl
klapan v levom kryle i, opisav dugu, vzletel eshche vyshe.
   Grehem spokojno posmotrel vniz, potom vverh. Odin iz aeropilov  Ostroga
peresekal liniyu ego  poleta  pod  ostrym  uglom,  sverhu  vniz.  Kroshechnye
aeronavty, ochevidno, nablyudali za Grehemom.
   CHto oni zatevayut? Mysl' Grehema energichno  rabotala.  On  zametil,  chto
odin iz aeronavtov podnyal oruzhie, ochevidno, gotovyas' strelyat'. Pochemu  oni
hotyat pomeshat' emu? Vdrug on ponyal ih taktiku i  prinyal  reshenie.  Medlit'
bol'she nel'zya. On otkryl dva klapana v levom kryle, sdelal krug i,  zakryv
klapany, rinulsya pryamo na vraga, zashchishchayas' ot vystrelov nosovoj  chast'yu  i
vetrovym shchitom. Oni svernuli v storonu, kak budto  davaya  emu  dorogu.  On
kruto podnyal aeropil.
   Tuk, tuk, tuk - pauza;  tuk,  tuk,  tuk.  On  stisnul  zuby,  lico  ego
iskazilos'  sudorogoj.  Trah!  On  protaranil  sverhu   krylo   vrazheskogo
aeropila. Krylo, kazalos', rasshirilos' ot udara, potom medlenno skol'znulo
vniz i skrylos' iz vidu.
   Grehem pochuvstvoval, chto  nos  aeropila  opuskaetsya,  On  shvatilsya  za
rychagi, starayas' vyrovnyat' mashinu.  Novyj  tolchok  -  i  nos  opyat'  kruto
podnyalsya kverhu. Na mgnovenie emu  pokazalos',  chto  on  lezhit  na  spine.
Aeropil raskachivalsya, slovno tancuya na meste. Grehem naleg izo vseh sil na
rychagi, i nakonec emu udalos' podat' mashinu vpered. Aeropil podnimalsya, no
uzhe ne tak kruto.
   Peredohnuv, Grehem opyat' naleg na rychagi. Veter  svistel  vokrug  nego.
Eshche odno usilie - i aeropil vyrovnyalsya.
   Teper' on mog peredohnut'. On oglyanulsya, zhelaya uznat',  chto  stalos'  s
ego  protivnikami.  Povernuvshis'  na  sekundu  spinoj  k  rychagam,   nachal
osmatrivat'sya. Snachala emu pokazalos', chto vragi ego ischezli. No potom  on
zametil mezhdu dvumya aerodromami na  vostoke  proval  vrode  kolodca.  Tuda
chto-to bystro padalo, tochno shestipensovaya monetka.
   Snachala on ne ponyal, a potom ego ohvatila dikaya radost'. On zakrichal  i
stal podnimat'sya vse vyshe, v nebo. Tuk, tuk, tuk - pauza; tuk, tuk, tuk.
   "A gde zhe drugoj aeropil? - mel'knulo u nego v golove. - Oni tozhe..."
   On snova osmotrelsya, boyas', chto eta mashina podnyalas' nad nim, no vskore
zametil, chto ona opustilas' na Norvudskij  aerodrom.  Ochevidno,  aeronavty
gotovilis' tol'ko k strel'be i ne hoteli byt'  protaranennymi  i  rinut'sya
vniz golovoj s vysoty  dvuh  tysyach  yardov  -  takaya  otchayannaya  hrabrost',
veroyatno, prishlas' im ne po vkusu. Oni uklonilis' ot boya.
   Grehem pokruzhilsya na vysote,  zatem,  kruto  snizivshis',  napravilsya  k
zapadnomu aerodromu. Tuk, tuk, tuk. Tuk, tuk,  tuk...  Nachalo  smerkat'sya.
Dym, podnimavshijsya nad Strithemskim aerodromom, ran'she  gustoj  i  chernyj,
prevratilsya v stolb  plameni.  Seti  dvizhushchihsya  ulic,  prozrachnye  kryshi,
kupola i  prohody  mezhdu  zdaniyami  myagko  siyali  elektricheskim  svetom  v
zakatnyh luchah.
   Tri aerodroma priverzhencev Ostroga ("Uimbldon-park" byl  im  bespolezen
vsledstvie obstrela iz Rohemptona,  a  Strithem  pylal  v  pozhare)  zazhgli
signaly dlya aeroplanov.
   Proletaya nad Rohemptonom, Grehem uvidel temnevshie vnizu tolpy lyudej. Do
nego doneslis' radostnye kriki, i on uslyshal  svist  pul',  doletavshih  iz
Uimbldona. Podnyavshis' vyshe, on poletel nad holmami Serreya.
   Podul yugo-zapadnyj  veter.  Grehem  podnyal  zapadnoe  krylo  i  vzvilsya
kverhu, v bolee razrezhennuyu atmosferu.
   Tuk, tuk, tuk, tuk, tuk, tuk...
   On podnimalsya vse vyshe i vyshe pod ritmicheskij pul's mashiny. Zemlya vnizu
stala tumannoj i  neyasnoj,  a  London  prevratilsya  v  kartu  s  ognennymi
tochkami,  v  malen'kuyu  model'  goroda  pochti  na  samom  krayu  gorizonta.
YUgo-zapadnaya chast' neba blestela sapfirom nad  temnoj  zemlej,  zagoralis'
vse novye zvezdy.
   No chto eto? Na yuzhnoj storone, daleko vnizu, pokazalis'  dve  svetyashchiesya
tochki, oni bystro priblizhalis', zatem eshche dve i, nakonec, celaya eskadril'ya
bystro nesushchihsya prizrakov. Grehem nachal schitat'. Ih bylo dvadcat' chetyre.
Peredovaya eskadril'ya aeroplanov. Szadi vidnelas' vtoraya liniya.
   Grehem opisal polukrug, vsmatrivayas' v priblizhayushchijsya  vozdushnyj  flot.
Treugol'nik gigantskih mercayushchih prizrakov letel sravnitel'no nevysoko nad
zemlej. Grehem bystro vychislil ih skorost' i povernul koleso, otkatyvavshee
mashinu vpered. On nazhal na rychag, i  stuk  mashiny  prekratilsya.  On  nachal
padat' vniz vse bystree i bystree. On celil pryamo v vershinu klina i  padal
vniz kamnem, so svistom rassekaya vozduh. CHerez sekundu on uzhe  vrezalsya  v
vedushchij aeroplan.
   Ni odin iz chernokozhih passazhirov ne zametil grozyashchej opasnosti  i  dazhe
ne podozreval, chto nad nimi  parit  korshun,  gotovyj  rinut'sya  na  nih  s
vysoty. Te, kto ne stradal ot vozdushnoj  bolezni,  vytyagivali  sheyu,  chtoby
luchshe rassmotret'  bezzashchitnyj  gorod,  rasstilavshijsya  vnizu,  v  tumane,
bogatyj i blestyashchij, kotoryj "massa  Ostrog"  otdal  im  na  razgrablenie.
Belye zuby sverkali, i chernye lica losnilis'. Oni uzhe slyshali  o  razgrome
Parizha i sobiralis' raspravit'sya s  "bednyagami  belymi".  I  vdrug  Grehem
protaranil aeroplan.
   On metil v korpus aeroplana, no v poslednij moment u nego  promel'knula
schastlivaya mysl'. On svernul v storonu i s naleta vrezalsya v kraj  pravogo
kryla. Aeropil otbrosilo nazad, i nos ego skol'znul po gladkoj poverhnosti
kryla aeroplana. Grehem pochuvstvoval, chto ogromnaya mashina mchitsya,  uvlekaya
aeropil. No srazu ne ponyal, chto  sluchilos'.  Potom  uslyhal  tysyachegolosyj
krik i uvidel,  chto  ego  mashina  balansiruet  na  krayu  gromadnogo  kryla
aeroplana i skol'zit vniz. Vzglyanuv cherez plecho,  on  uvidel,  chto  korpus
aeroplana  i  protivopolozhnoe  krylo   podnimayutsya   kverhu.   Pered   nim
promel'knuli ryady sidenij, ispugannye lica, ruki, sudorozhno ceplyayushchiesya za
trosy. V kryle byli otkryty klapany - ochevidno, aeronavt pytalsya vyrovnyat'
mashinu. Vtoroj aeroplan kruto  vzmyl  vverh,  chtoby  izbegnut'  vozdushnogo
vodovorota ot padeniya gigantskoj mashiny. SHirokie kryl'ya vzmetnulis' vvys'.
Grehem pochuvstvoval, chto aeropil vysvobodilsya,  a  chudovishchnoe  sooruzhenie,
perevernuvshis' v vozduhe, povislo nad nim, kak stena.
   Grehem ne srazu ponyal, chto probil  krylo  aeroplana,  i  soskol'znul  s
nego; on zametil, chto padaet vniz, bystro  priblizhayas'  k  zemle.  CHto  on
sdelal? Serdce ego stuchalo, kak motor, i neskol'ko gibel'nyh  sekund  ruki
byli paralizovany, i on ne mog dvinut' rychagom. Potom on naleg na  rychagi,
chtoby  podat'  mashinu  nazad.  Poborovshis'  neskol'ko  sekund  s  tyazhest'yu
apparata, on  vse  zhe  zastavil  ego  vyrovnyat'sya  i  rasplastat'sya  pochti
gorizontal'no. Togda on pustil motor.
   On posmotrel vverh i obnaruzhil, chto dva aeroplana paryat vysoko nad nim;
obernulsya nazad i uvidal, chto eskadril'ya razletelas' v raznye  storony,  a
protaranennyj aeroplan padaet nosom vniz i vonzaetsya gigantskim lezviem  v
kolesa vetryanyh dvigatelej.
   On opustil kormu i stal snova osmatrivat'sya, ne zabotyas' o  napravlenii
poleta. On uvidal, kak razdalis' lopasti vetryanyh  dvigatelej  i  ogromnaya
mashina,  perevernuvshis'  kolesami  vverh,  grohnulas'  na  zemlyu.   Kryl'ya
rasplyushchilis', korpus razbilsya vdrebezgi. Tuk, tuk, tuk - pauza!
   Vdrug iz grudy razvalin vzletel k nebu tonkij  yazychok  belogo  plameni.
Totchas zhe Grehem zametil, chto k nemu ustremilos' vtoroe krylatoe chudovishche.
On vzvilsya kverhu  i  izbezhal  napadeniya  aeroplana,  kotoryj  so  svistom
proletel vnizu; obrazovavshijsya vihr' uvlek za  soboj  aeropil  i  edva  ne
perevernul ego.
   Grehem zametil, chto tri drugih aeroplana  nesutsya  pryamo  na  nego.  On
ponyal,  chto  emu  neobhodimo  taranit'  ih  sverhu.  Aeroplany,  kazalos',
opasalis' ego i opisyvali shirokie krugi. Oni proletali nad nim,  pod  nim,
sprava i sleva. Gde-to daleko na zapade razdalsya vzvyv, i k nebu  vzvilos'
yarkoe plamya.
   S yuga priblizhalas' vtoraya eskadril'ya. Grehem podnyalsya  vyshe.  Aeroplany
leteli pod nim, no neskol'ko mgnovenij Grehem  somnevalsya,  dostatochno  li
vysoko on vzletel. Zatem obrushilsya na  vtoruyu  zhertvu,  i  chernye  soldaty
videli ego priblizhenie.
   Ogromnaya mashina nakrenilas' i  zakachalas'  v  vozduhe,  obezumevshie  ot
straha lyudi kinulis' k  korme  za  oruzhiem.  Zasvisteli  puli,  i  tolstoe
zashchitnoe steklo pered siden'em lopnulo.
   Aeroplan zamedlil polet i nachal snizhat'sya, pytayas' uklonit'sya ot udara,
no vzyal slishkom nizko. Grehem vovremya zametil vetryanye dvigateli na holmah
Bromleya, nesshiesya k nemu navstrechu, i, uvernuvshis', vzmyl  vvys'.  V  etot
mig  menee  povorotlivyj  aeroplan  naletel   na   dvigateli.   Poslyshalsya
tysyachegolosyj voj. Ogromnaya mashina vrezalas' v kolesa vetryanyh  dvigatelej
i razbilas' na kuski, kak razdavlennaya rakovina.  Oblomki  razletelis'  vo
vse storony. Oslepitel'noe plamya vzmetnulos' v temneyushchij nebosvod.
   -  Dva!  -  kriknul  Grehem,  kogda  uslyshal  grohot  vzryva,  i  snova
prigotovilsya taranit'.
   Teper' ego vsecelo  zahvatila  grandioznaya  bor'ba.  Vse  somneniya  ego
ischezli; on veril v svetloe budushchee chelovechestva. On borolsya i  byl  upoen
soznaniem svoej sily. Aeroplany rasseyalis' v raznye storony, yavno  izbegaya
ego, i poroj do nego donosilis' kriki ih  passazhirov.  On  nametil  tret'yu
zhertvu, rinulsya na nee i udaril v krylo. Aeroplan  metnulsya  v  storonu  i
razbilsya o  vystup  londonskoj  steny.  Posle  etogo  stolknoveniya  Grehem
proletel tak nizko nad potemnevshej  zemlej,  chto  zametil  dazhe  zajca,  v
ispuge metavshegosya po holmu. Zatem  vzmyl  kverhu  i  pronessya  nad  yuzhnoj
chast'yu  Londona.  Nebo  bylo  pustynno.  Tol'ko  vzletali  sprava   rakety
priverzhencev Ostroga, podavavshih trevozhnye signaly. Gde-to na  yuge  pylalo
neskol'ko aeroplanov, poterpevshih krushenie. K  vostoku,  zapadu  i  severu
uletali ot nego aeroplany. Oni razletalis' vo vse storony, im bolee nel'zya
bylo zdes' ostavat'sya. Poryadok uzhe nel'zya bylo vosstanovit', i  dal'nejshie
vozdushnye operacii grozili by katastrofoj.
   Grehem  ne  srazu  poveril,  chto  on  okazalsya  pobeditelem.  Aeroplany
otstupali. Da, oni otstupali,  oni  vse  umen'shalis'  i  umen'shalis'.  Oni
uletali!
   On proletel na vysote v dvesti futov nad Rohemptonskim aerodromom.  Tam
cherneli tolpy naroda, i do nego doneslis' vostorzhennye kriki. No pochemu  v
Uimbldon-parke tozhe tolpy i stoit takoj gul? Dym i plamya,  vzletavshie  nad
Strithemom, zaslonyali tri ostal'nyh aerodroma.
   Grehem podnyalsya povyshe i opisal krug, chtoby posmotret', chto delaetsya na
etih  aerodromah  i  v  severnyh  kvartalah.  Sperva  iz  mraka  vystupili
osveshchennye kvadraty SHuters-hilla, gde aeroplany vysazhivali  negrov.  Zatem
pokazalsya Blekhiz  i  vystupil  iz  klubov  dyma  Norvud.  V  Blekhize  ne
prizemlilos' ni odnogo aeroplana, no na platforme stoyal aeropil. V Norvude
chernela volnuyushchayasya tolpa.
   CHto  sluchilos'?  Vdrug  on  ponyal.  Otchayannaya  zashchita  letnoj  stancii,
ochevidno, byla slomlena, i narod rinulsya v podzemnye puti, vedushchie k  etim
poslednim  tverdynyam  Ostroga.  S   severnoj   okrainy   Londona   donessya
torzhestvennyj, pobednyj gul, raskatyvayushchijsya  nad  gorodom,  -  vystrelila
pushka.
   Guby Grehema drognuli, lico vspyhnulo, on gluboko vzdohnul i kriknul  v
pustynnoe nebo:
   - Oni pobezhdayut! Narod pobezhdaet!..
   V otvet  na  ego  krik  gryanul  vtoroj  vystrel.  Grehem  zametil,  chto
nahodivshijsya v Blekhize aeropil skol'znul po platforme  i  kruto  podnyalsya
vverh: povernuv k yugu, on vskore skrylsya.
   Grehem ponyal, chto eto znachit: Ostrog spasaetsya begstvom!
   Tut on vskriknul i brosilsya v  pogonyu.  On  bystro  podnyalsya  i  sverhu
rinulsya  na  vraga.  No  aeropil  Ostroga  kruto  vzmyl  kverhu  pri   ego
priblizhenii, i Grehem promahnulsya.
   Aeropil Ostroga, kak molniya, promel'knul pered nim, i  Grehem  proletel
vniz.  Neudacha  razozlila  ego.  On  otvel  mashinu  nazad  i  stal   kruto
podymat'sya,  opisyvaya  krugi.  Aeropil  Ostroga  letel  vpered   shtopornym
poletom. Grehem snova podnyalsya i bystro nagnal ego. Aeropil Ostroga  letel
medlennee: tam sideli dvoe.
   Proletaya mimo, Grehem uspel razglyadet'  svoih  vragov.  Lico  aeronavta
bylo  spokojno  i  sosredotochenno,  v  chertah  Ostroga   zastyla   mrachnaya
reshimost'. Ostrog otvernulsya i smotrel kuda-to v storonu - na yug.  Grehemu
stalo  stydno  za  svoyu  nelovkost'.  Vnizu  on  razglyadel   vozvyshennost'
Krojdona. On vzmyl eshche vyshe i vtorichno operedil svoih vragov.
   On oglyanulsya, i vnimanie ego bylo otvlecheno drugim.  Vostochnaya  stanciya
na SHuters-hille vdrug vzletela na vozduh  v  yazykah  plameni  i  okutalas'
dymovoj zavesoj. Neskol'ko mgnovenij  ona,  kazalos',  visela  nepodvizhno,
vybrasyvaya iz svoih nedr ogromnye metallicheskie glyby, zatem  klubok  dyma
nachal razmatyvat'sya. Narod vzorval stanciyu  so  vsemi  aeroplanami.  Snova
vspyshka plameni i tucha dyma  -  eto  vzletela  Norvudskaya  stanciya.  Vdrug
Grehem oshchutil sotryasenie. Volna vzryva udarila v aeropil i otbrosila ego v
storonu. Aeropil stal padat' nosom vniz  i  zakachalsya,  kak  by  sobirayas'
perevernut'sya. Stoya u zashchitnogo stekla,  Grehem  izo  vseh  sil  naleg  na
rychag. Volna vtorogo vzryva otshvyrnula mashinu v storonu. Grehem vcepilsya v
trosy, mezhdu  kotorymi  svistel  veter,  udaryaya  vniz.  Kazalos',  aeropil
nepodvizhno  povis  v  vozduhe.  Tut  Grehem  ponyal,  chto  on  padaet.  Da,
nesomnenno, padaet. Emu strashno bylo vzglyanut' vniz.
   Pered  nim  mgnovenno  promel'knulo  vse,  chto  proizoshlo  so  dnya  ego
probuzhdeniya:  dni  somnenij,  dni  ego   vlasti   i,   nakonec,   holodnoe
predatel'stvo Ostroga.
   On pogib, no London spasen. London spasen!
   Vse pokazalos' emu snom. Kto zhe on v samom dele? Pochemu on  tak  krepko
derzhitsya za trosy? Razve nel'zya  razzhat'  pal'cy?  Beskonechnyj  son  srazu
oborvetsya, i on probuditsya.
   Mysli pronosilis' s bystrotoj molnii v ego golove. On udivilsya,  pochemu
on ne smozhet snova uvidet' |len. Kakaya eto nelepost', chto on ee ne uvidit!
Da, eto, nesomnenno, son. On, konechno, eshche uvidit ee. Ona odna - ne son, a
real'nost'. On prosnetsya i uvidit ee.
   I hotya on  ne  smel  zaglyanut'  vniz,  no  chuvstvoval,  chto  zemlya  uzhe
blizko...