tel'nye negry. Vse  eti  svedeniya
on pocherpnul iz romanov, kotorye bral v biblioteke. Krome etogo,  on  nichego
ob Amerike ne znal i, povstrechav  vooruzhennyh  lyudej,  nichut'  ne  udivilsya.
Razbituyu letatel'nuyu mashinu on reshil brosit' na proizvol sud'by.  Probluzhdav
nekotoroe vremya po lesu,  on  nakonec  vyshel  na  dorogu,  kotoraya,  po  ego
gorodskim anglijskim ponyatiyam, byla nepomerno shiroka, no "ne  otdelana".  Ot
lesa ee ne otdelyala ni zhivaya izgorod', ni kanavka, ni  peshehodnaya  tropinka;
ona bezhala, izvivayas', legko i svobodno, kak begut dorogi v stranah  shirokih
prostorov. Emu navstrechu shel chelovek s ruzh'em pod myshkoj,  v  myagkoj  chernoj
shlyape, sinej bluze i chernyh bryukah; na kruglom, tolstom lice ne bylo i sleda
kozlinoj borodki. On nedruzhelyubno pokosilsya na Berta i vzdrognul, kogda  tot
zagovoril.
     - Vy ne skazhete, kuda eto ya popal? -sprosil Bert.
     CHelovek razglyadyval ego i osobenno ego  rezinovye  sapogi  so  zloveshchej
podozritel'nost'yu.  Zatem  on  chto-to  skazal   na   neponyatnom   i   ves'ma
ekzoticheskom -  sobstvenno  govorya,  eto  byl  cheshskij  -  yazyke.  Pri  vide
ozadachennogo vyrazheniya na lice Berta on vnezapno zakonchil rech' korotkim:
     - Po-anglijski ne govoru.
     - A? - skazal Bert i, postoyav v razdum'e, poshel dal'she.
     - Spasibo! - dobavil on s opozdaniem.
     CHelovek eshche nekotoroe  vremya  smotrel  emu  vsled,  zatem  ego  osenila
kakaya-to mysl', i on podnyal ruku, no  zatem  vzdohnul,  otkazalsya  ot  svoej
mysli i tozhe zashagal dal'she s udruchennym vidom.
     Vskore Bert podoshel k bol'shomu brevenchatomu domu, stoyavshemu pryamo sredi
derev'ev. S tochki zreniya Berta, eto byl ne  dom,  a  kakoj-to  unylyj  golyj
yashchik. Plyushch ne obvival ego, vokrug ne bylo ni zhivoj izgorodi, ni  ogrady,  ni
zabora.  Bert  ostanovilsya  yardah  v  tridcati  ot  kryl'ca.   Dom   kazalsya
neobitaemym. On uzhe reshil bylo  pojti  i  postuchat'  v  dver',  no  vnezapno
otkuda-to sboku poyavilas' chernaya sobaka  i  stala  vnimatel'no  smotret'  na
nego. Sobaka byla neizvestnoj emu porody, gromadnaya i s tyazheloj chelyust'yu,  v
oshejnike s shipami. Ona ne zalayala i ne brosilas' na nego, tol'ko  sherst'  na
zagrivke u nee vstala dybom, i  ona  izdala  zvuk,  pohozhij  na  otryvistyj,
gluhoj kashel'.
     Bert postoyal v nereshitel'nosti i poshel dal'she. Projdya  shagov  tridcat',
on vdrug ostanovilsya i stal vsmatrivat'sya v les.
     - Kak zhe eto ya kisku-to ostavil? -skazal on.
     Emu stalo ochen' gor'ko.  CHernaya  sobaka  vyshla  iz-za  derev'ev,  chtoby
poluchshe rassmotret' ego, i eshche raz kashlyanula, vse tak zhe vezhlivo. Bert snova
zashagal po doroge.
     - Ne propadet ona, - skazal on, - budet lovit'...
     - Ne propadet, - povtoril on bez bol'shoj, vprochem, uverennosti.  On  by
vernulsya nazad, esli by ne eta chernaya sobaka.
     Kogda dom i chernaya sobaka ostalis' daleko pozadi, Bert opyat' svernul  v
les po druguyu storonu dorogi i  vskore  poyavilsya  ottuda,  strogaya  na  hodu
perochinnym nozhikom vnushitel'nuyu dubinku. On  zametil  u  dorogi  zamanchivogo
vida kamen' i polozhil ego v karman. Vskore on natknulsya na  gruppu  domikov,
tozhe  brevenchatyh,  so  skverno  pokrashennymi  belymi   verandami   i   tozhe
neogorozhennyh. Pozadi skvoz' derev'ya vidnelsya hlev i  royushchayasya  pod  derevom
svin'ya s vyvodkom shustryh, ozornyh porosyat. Na stupen'kah odnogo doma sidela
ugryumaya zhenshchina  s  glazami-slivami  i  vsklokochennymi  chernymi  volosami  i
kormila grud'yu mladenca, no pri vide Berta ona vskochila i skrylas'  v  dome;
on uslyshal, kak lyazgnul zasov. Potom  iz-za  hleva  vyshel  mal'chik,  i  Bert
poproboval zagovorit' s nim, no tot ego ne ponyal.
     - Da Amerika li eto? -usomnilsya Bert.
     Doma popadalis' vse chashche i chashche,  i  on  vstretil  eshche  dvuh  prohozhih,
chrezvychajno gryaznyh i svirepyh na vid, no ne stal s nimi zagovarivat'.  Odin
nes ruzh'e, drugoj - topor, i oba s neskryvaemym prenebrezheniem  osmotreli  i
ego samogo i ego dubinku. Zatem on vyshel  na  perekrestok.  Ryadom  prohodila
liniya monorel'sa, i na uglu vidnelas' tablichka: "ZHdite poezda zdes'!"
     - Ochen' priyatno! -  zametil  Bert.  -  Vot  tol'ko  interesno,  skol'ko
prishlos' by zhdat'.
     On reshil, chto iz-za haosa, caryashchego  v  strane,  poezda,  navernoe,  ne
hodyat, a tak kak emu pokazalos', chto sprava domov bol'she, chem sleva,  to  on
povernul napravo. Emu vstretilsya starik negr.
     - |j! - skazal Bert. - Dobroe utro!
     - Dobroe utro, ser! - otvetil negr  basom  sovershenno  nepravdopodobnoj
glubiny.
     - Kak nazyvaetsya eto mestechko? - oprosil Bert.
     - Tanuda, ser, - skazal negr.
     - Spasibo, - skazal Bert.
     - Vam spasibo, ser, - progremel negr.
     Bert priblizilsya k novoj gruppe domov, tozhe brevenchatyh  i  stoyashchih  na
bol'shom rasstoyanii odin ot  drugogo  i  neogorozhennyh,  no  zato  ukrashennyh
doshchechkami s nadpisyami na dvuh yazykah -  anglijskom  i  esperanto.  Zatem  on
uvidel lavku - kak on reshil, bakalejnuyu. |to byl pervyj dom  s  gostepriimno
raspahnutymi nastezh' dver'mi, a iznutri donosilas' stranno znakomaya melodiya.
     - Fu ty! - okazal on, sharya v karmanah. - Ved' ya  tri  nedeli  obhodilsya
bez deneg. Eshche est' li oni u... Ved' pochti vse ostalos' u Grabba. Aga!  -  I
on vytashchil neskol'ko monetok i stal vnimatel'no rassmatrivat' ih: tri penni,
shestipensovik i shilling. - Nu vse v poryadke, - zametil on, sovsem  zabyv  ob
odnom ves'ma sushchestvennom obstoyatel'stve.
     On podoshel k dveri, no navstrechu emu vyshel  plotnyj,  davno  ne  brityj
chelovek, bez pidzhaka i okinul kriticheskim vzglyadom i ego i ego dubinku.
     - Dobroe utro! - skazal Bert.  -  Nel'zya  mne  budet  poest'  i  vypit'
chego-nibud' v etoj lavke?
     Slava bogu, stoyavshij v dveryah chelovek otvetil emu na yasnom  i  ponyatnom
amerikanskom yazyke.
     - |to, ser, ne lavka, a magazin.
     - Da? - skazal Bert i osvedomilsya: - A mozhno mne budet tut poest'?
     - Mozhno, - otvetil amerikanec pochti privetlivo i pervym voshel v dom.
     Po banhill'skim standartam lavka eta byla ves'ma pomestitel'na,  horosho
osveshchena i ne zagromozhdena vsyakim hlamom. Sleva tyanulsya dlinnyj  prilavok  s
vydvizhnymi yashchikami, pozadi nego gromozdilis'  raznoobraznye  tovary,  sprava
stoyali stul'ya, neskol'ko  stolikov  i  dve  plevatel'nicy;  v  prohode  byli
rasstavleny bochki raznyh razmerov, a na nih  lezhali  golovki  syra  i  kuski
kopchenoj grudinki, a eshche dal'she, za  shirokoj  arkoj,  vidnelsya  vtoroj  zal.
Vokrug odnogo iz stolikov sidelo neskol'ko  muzhchin,  da  eshche  za  prilavkom,
opirayas' na nego loktyami, stoyala zhenshchina let tridcati pyati.  U  vseh  muzhchin
byli ruzh'ya, stvol ruzh'ya torchal i iz-za prilavka. Vse oni  rasseyanno  slushali
deshevyj drebezzhashchij grammofon, kotoryj stoyal na stolike ryadom.  Iz  zhestyanoj
glotki  grammofona  vyryvalis'  slova,  vyzvavshie  vdrug  u  Berta   pristup
otchayannoj toski po rodine, voskresivshie v ego pamyati zalityj  solncem  plyazh,
kuchku rebyatishek, krasnye velosipedy, Grabba i priblizhayushchijsya vozdushnyj shar.

     Din'-bom, tili bom, bom, bom,
     |ti shpil'ki, rasskazhite-ka, pochem?

     CHelovek s bych'ej sheej, v solomennoj shlyape,  chto-to  usilenno  zhevavshij,
ostanovil grammofon pal'cem, i vse glaza obratilis' k Bertu. U vseh oni byli
ustalye.
     - |j, mat', kak u nas, est' chem nakormit' etogo dzhentl'mena? -  sprosil
hozyain.
     - Est', - otozvalas' zhenshchina za prilavkom, ne trogayas' s mesta. -  CHego
tol'ko zahochet, vse est': hot' suhar', hot' polnyj  obed.  -  Ona  s  trudom
uderzhivala zevotu, slovno ne spala vsyu noch'.
     - Mne by poobedat', - skazal Bert. - Tol'ko vot deneg u menya ne  bol'no
mnogo. Mne by tak, chtoby ne dorozhe shillinga.
     - Ne dorozhe chego? - rezko peresprosil ego hozyain.
     - SHillinga, - otvetil Bert, kotorogo vdrug osenila nepriyatnaya dogadka.
     -  Tak,  -  skazal  hozyain,  ot  izumleniya  zabyvshij   dazhe   privychnuyu
lyubeznost'. - A chto eto za shtuka takaya shilling, chert by ego podral?
     - On hochet skazat', chetvertak, - samouverenno zayavil dolgovyazyj yunec  v
getrah dlya verhovoj ezdy.
     Bert, starayas' skryt' svoyu rasteryannost', dostal iz karmana monetu.
     - Vot on, shilling, - skazal on.
     - On nazyvaet magazin lavkoj, - skazal hozyain, - i hochet  poobedat'  za
shilling. Proshu proshcheniya, ser, no iz kakoj chasti Ameriki vy izvolili pribyt'?
     Bert sunul shilling obratno v karman.
     - Iz Niagary, - otvetil on.
     - I davno li vy vyehali iz Niagary?
     - Da s chas nazad.
     - Tak, -  skazal  hozyain  i  povernulsya  k  ostal'nym  s  nedoumevayushchej
ulybkoj. - Govorit, chto s chas nazad!..
     Na Berta obrushilsya grad voprosov.
     On vybral dlya otveta dva ili tri.
     - Vidite li, - okazal on, - ya syuda priletel s nemcami, na ih  vozdushnom
korable... Oni menya zacapali - tak uzh poluchilos' - i pritashchili syuda s soboj.
     - Iz Anglii?
     - Da, iz Anglii. CHerez Germaniyu. YA byl s nimi, kogda  naleteli  aziaty,
videl ves' boj... a potom okazalsya na ostrovke mezhdu vodopadami.
     - Na Koz'em ostrove?
     - Uzh ya  ne  znayu,  kak  on  tam  nazyvaetsya.  No  tol'ko  ya  nashel  tam
letatel'nuyu mashinu, koe-kak podlatal ee i dobralsya syuda.
     Dvoe iz ego slushatelej vskochili i smerili ego nedoverchivym vzglyadom.
     - A gde zhe eta letatel'naya mashina, - sprosili oni v odin  golos,  -  za
dver'yu?
     - Da net... v lesu ostalas'. Otsyuda s polmili budet.
     - I ona v poryadke? - sprosil tolstogubyj chelovek so shramom.
     - Nu, shmyaknulsya-to ya zdorovo...
     Teper' uzhe vstali vse  i,  obstupiv  Berta,  govorili,  perebivaya  drug
druga. Oni trebovali, chtoby on totchas zhe vel ih k mashine.
     - YA vas otvedu, - skazal Bert. - Tol'ko vot chto... U menya so vcherashnego
dnya nichego vo rtu ne bylo... krome mineral'noj vody...
     Hudoj chelovek s voennoj vypravkoj, s  dlinnymi  nogami  v  getrah  i  s
patronnoj lentoj cherez plecho, do toj pory hranivshij molchanie,  vstupilsya  za
nego i vlastno skazal:
     - Ladno! Dajte emu poest', mister Logan, ya plachu. Pust' poka  rasskazhet
popodrobnee. A potom pojdem posmotrim ego mashinu. Na moj vzglyad,  poluchilos'
ochen' udachno, chto etot dzhentl'men svalilsya zdes'. A letatel'nuyu mashinu, esli
my ee najdem, - my rekviziruem dlya nuzhd mestnoj oborony.

     - 3 -

     Itak, dlya Berta vse opyat' zakonchilos' blagopoluchno. On sidel za stolom,
el holodnoe myaso s gorchicej i horoshij hleb,  zapival  vse  eto  prevoshodnym
pivom i rasskazyval nehitruyu istoriyu svoih priklyuchenij, koe o chem umalchivaya,
koe v chem slegka otklonyayas' ot istiny,  chto  voobshche  svojstvenno  lyudyam  ego
sklada haraktera. On rasskazal im, kak on i "eshche odin  ego  drug  -  molodoj
chelovek iz ochen' horoshej sem'i" otpravilis' na kurort podlechit'sya i kak odin
"tip" priletel tuda na vozdushnom share i vyvalilsya iz korziny kak raz  v  tot
moment, kogda on, Bert, v nee svalilsya, kak veter zanes  ego  vo  Frankoniyu,
kak nemcy prinyali ego za kogo-to drugogo i "vzyali v  plen"  i  privolokli  s
soboj v N'yu-Jork; kak on pobyval na Labradore i vernulsya  ottuda  i  kak  on
popal na Kozij ostrov i okazalsya tam v odinochestve. CHto  kasaetsya  princa  i
Batteridzha, to on o nih v svoem povestvovanii prosto umolchal, i otnyud' ne po
lzhivosti natury, a prosto  ne  nadeyalsya  na  silu  svoego  krasnorechiya.  Emu
hotelos', chtoby ego rasskaz zvuchal prosto,  yasno  i  dostoverno,  chtoby  ego
sochli respektabel'nym anglichaninom, s kotorym ne proizoshlo  nichego  iz  ryada
von vyhodyashchego i kotoromu bez malejshih somnenij ili opasenij  mozhno  okazat'
gostepriimstvo.
     Kogda v svoem sbivchivom povestvovanii on nakonec doshel do  N'yu-Jorka  i
Niagarskoj bitvy, oni vdrug shvatilis' za gazety, lezhavshie tut zhe, na stole,
i stali zabrasyvat' ego  voprosami,  sveryayas'  s  otchetami  ob  etih  burnyh
sobytiyah. Emu stalo yasno, chto ego poyavlenie vnov' razdulo pozhar beskonechnogo
spora, kotoryj pylaet uzhe davno,  iz-za  kotorogo  eti  vooruzhennye  lyudi  i
sobralis' zdes', hotya, vremenno ischerpav temu,  i  zanyalis'  grammofonom,  -
spor o tom, o chem govoril sejchas ves' mir, zabyv obo vsem ostal'nom, spor  o
vojne i o tom, kak sleduet ee vesti. I srazu interes k nemu i k  ego  sud'be
ugas, on  utratil  samostoyatel'noe  znachenie  i  prevratilsya  vsego  lish'  v
istochnik  svedenij.   Povsednevnye   zaboty:   pokupka   i   prodazha   vsego
neobhodimogo, polevye raboty, uhod  za  skotom  -  ne  prekrashchalis'  v  silu
privychki, - tak  idet  obychnaya  zhizn'  v  dome,  hozyain  kotorogo  lezhit  na
operacionnom stole. No nad vsem gospodstvovala mysl' ob  ogromnyh  aziatskih
vozdushnyh  korablyah,  kotorye  borozdili  nebo  s  nevedomymi  celyami,  i  o
mechenoscah  v  krovavo-krasnyh  odeyaniyah,  kotorye  v  lyuboj  moment   mogli
sporhnut' s neba vniz i potrebovat' benzin, ili proviziyu,  ili  svedenij.  I
eti lyudi v lavke, kak i ves' kontinent, sprashivali: "CHto nam delat'? CHto  by
predprinyat'? Kak  s  nimi  spravit'sya?"  I  Bert  smirilsya  so  svoej  rol'yu
vspomogatel'nogo sredstva i dazhe  v  myslyah  perestal  schitat'  sebya  vazhnoj
personoj, predstavlyayushchej samostoyatel'nyj interes.
     Posle togo, kak Bert naelsya, i napilsya, i perevel duh, i  potyanulsya,  i
skazal, chto vse bylo udivitel'no vkusno, on zakuril protyanutuyu emu papirosku
i posle nekotoryh bluzhdanij privel ih k tomu mestu v  lesu,  gde  nahodilas'
letatel'naya mashina. On skoro ponyal, chto vysokij i hudoj  molodoj  chelovek  -
ego familiya byla Lor'e - byl sredi nih glavnym i po polozheniyu i po prirodnym
dannym. On znal imena i haraktery vseh byvshih s  nim  lyudej,  znal,  na  chto
kazhdyj iz nih sposoben, i pod ego rukovodstvom oni druzhno vzyalis' za rabotu,
chtoby poluchit' v svoe rasporyazhenie bescennuyu voennuyu mashinu. Oni spustili ee
na zemlyu medlenno i ostorozhno - dlya etogo  im  prishlos'  povalit'  neskol'ko
derev'ev, - a zatem  postroili  shirokij  naves  iz  breven  i  vetok,  chtoby
proletayushchie mimo aziaty ne zametili sluchajno  ih  dragocennuyu  nahodku.  Eshche
zadolgo do nastupleniya vechera oni vyzvali  mehanika  iz  sosednego  gorodka,
kotoryj zanyalsya privedeniem mashiny v  poryadok,  a  tem  vremenem  semnadcat'
special'no otobrannyh molodyh lyudej uzhe tyanuli zhrebij, komu pervomu  letet'.
A eshche Bert nashel svoego kotenka i prines ego v lavku Loganov i vruchil missis
Logan s goryachej pros'boj pozabotit'sya o nem.  I  s  radost'yu  ponyal,  chto  v
missis Logan oba oni - i on i kotenok - obreli rodstvennuyu dushu.
     Lor'e byl ne tol'ko volevym chelovekom i bogatym predprinimatelem  (Bert
s pochteniem uznal, chto on direktor Tanudskoj konservnoj  korporacii),  no  i
pol'zovalsya obshchej lyubov'yu, umeya dobivat'sya populyarnosti. V tot  zhe  vecher  v
lavke Logana sobralos' mnozhestvo naroda potolkovat' o letatel'noj mashine i o
vojne, razdiravshej mir na  chasti.  Vskore  kakoj-to  chelovek  na  velosipede
privez skverno otpechatannuyu gazetku v odin list, i, slovno  plamya  v  topke,
kogda tuda podbrosyat uglya, razgovor vspyhnul s novoj siloj. Gazeta soderzhala
pochti isklyuchitel'no amerikanskie novosti: ustarevshij kabel' uzhe davno  vyshel
iz upotrebleniya, a  stancii  besprovolochnogo  telegrafa  v  okeane  i  vdol'
poberezh'ya Atlanticheskogo okeana okazalis', po-vidimomu, osobenno zamanchivymi
ob容ktami dlya vrazheskih atak.
     Tak ili inache eto byli novosti.
     Bert skromno sidel v ugolke - k tomu vremeni vse okonchatel'no  utratili
k nemu interes, prekrasno razobravshis',  chto  on  soboj  predstavlyaet,  -  i
slushal. Po mere togo, kak oni govorili, v  ego  potryasennom  mozgu  vstavali
ustrashayushchie kartiny stolknoveniya groznyh sil,  celyh  narodov,  stavshih  pod
ruzh'e, zavoevannyh kontinentov, nevoobrazimyh razrushenij i goloda.  I  vremya
ot vremeni, kak ni staralsya on podavit' ih, v etom sumbure  vyplyvali  vdrug
eshche  i  ego  lichnye  vpechatleniya:  otvratitel'noe  mesivo,   ostavsheesya   ot
razorvannogo  v  klochki  princa,  visyashchij   vverh   nogami   aviator-kitaec,
zabintovannyj hromoj oficer s ptich'im licom, s trudom kovylyayushchij  k  lesu  v
tshchetnoj popytke spastis' begstvom.
     Oni govorili o bombardirovkah, o besposhchadnyh ubijstvah, o zhestokostyah i
ob otvetnyh zhestokostyah, o tom, kak obezumevshie ot  rasovoj  nenavisti  lyudi
raspravlyalis' s bezobidnymi aziatami, o  gigantskih  pozharah  i  razrushennyh
gorodah, zheleznodorozhnyh uzlah i mostah, o  naselenii,  begushchem  kuda  glaza
glyadyat, skryvayushchemsya v lesah.
     - Vse ih  korabli  do  edinogo  sejchas  nahodyatsya  v  Tihom  okeane!  -
voskliknul kto-to. - S nachala vojny oni vysadili na nashem zapadnom poberezh'e
nikak ne men'she milliona chelovek. I uhodit' iz SHtatov oni ne sobirayutsya. Oni
ostanutsya zdes' - zhivye ili mertvye.
     Postepenno  Bert  nachinal  postigat',   kakaya   kolossal'naya   tragediya
obrushilas' na  chelovechestvo,  peschinkoj  kotorogo  on  byl,  soznavat'  ves'
neotvratimyj uzhas nastupivshej epohi, ponimat',  chto  privychnoj,  nalazhennoj,
spokojnoj zhizni prishel konec. Vsya planeta byla ohvachena vojnoj  i  ne  mogla
obresti puti obratno k miru. Vozmozhno, chto teper' ej pridetsya zabyt' o  mire
navsegda.
     Prezhde on schital, chto sobytiya, svidetelem  kotoryh  on  okazalsya,  byli
chem-to  isklyuchitel'nym,  reshayushchim,  chto  razgrom  N'yu-Jorka  i  srazhenie   v
Atlanticheskom okeane byli vehami  na  granice,  razdelyavshej  dolgie  periody
blagodenstviya. A oni okazalis' vsego lish'  pervymi  groznymi  predvestnikami
vseobshchej katastrofy. S kazhdym dnem mnozhilis' i  bedstviya,  i  razrusheniya,  i
nenavist', shirilas' propast', otdelyavshaya cheloveka ot cheloveka, i vse v novyh
mestah treshchalo i  rushilos'  strojnoe  zdanie  civilizacii.  Na  zemle  armii
prodolzhali rasti, a lyudi gibnut', v nebesah vozdushnye  korabli  i  aeroplany
veli boi i spasalis' begstvom, seya na svoem puti smert'.
     CHitatelyu, obladayushchemu shirokim krugozorom  i  analiticheskim  umom,  byt'
mozhet, trudno predstavit'  sebe,  naskol'ko  neveroyatnym  kazalos'  krushenie
nauchnoj civilizacii lyudyam, zhivshim i gibnuvshim v te strashnye  gody.  Progress
pobedonosno shestvoval po zemle, slovno nichto uzhe ne  moglo  ostanovit'  ego.
Uzhe   bol'she   trehsot   let   dlilas'   nepreryvnaya   uskorennaya   diastola
evropeizirovannoj civilizacii: mnozhilis'  goroda,  uvelichivalos'  naselenie,
roslo  kolichestvo  material'nyh   cennostej,   razvivalis'   novye   strany,
neuderzhimo rascvetali chelovecheskaya mysl',  literatura,  znaniya.  I  to,  chto
orudiya vojny stanovilis' s kazhdym godom vse bolee moshchnymi i mnogochislennymi,
to, chto armii i zapasy vzryvchatyh veshchestv  rosli  s  neveroyatnoj  bystrotoj,
zaslonyaya vse ostal'noe, kazalos', bylo vsego lish' chast'yu etogo processa...
     Trista let diastoly  -  i  vnezapno  nastupila  bystraya  i  neozhidannaya
sistola - slovno szhali kulak! Oni ne podumali, chto eto sistola. Im kazalos',
chto eto prosto pereboj, spazma, naglyadnoe dokazatel'stvo  bystroty  razvitiya
ih progressa. Polnyj krah, nesmotrya na  to  chto  on  nastupil,  povsemestno,
po-prezhnemu kazalsya im chem-to neveroyatnym. No tut na nih obrushivalis'  grudy
oblomkov ili zemlya razverzalas' u nih pod nogami. I oni umirali, vse tak  zhe
ne verya...
     Lyudi v etoj lavke byli vsego lish' nichtozhnoj  gorstkoj,  zateryavshejsya  v
bezbrezhnom more strashnyh neschastij. Oni zamechali i obsuzhdali  lish'  kakie-to
melkie ego grani.  Bol'she  vsego  ih  zanimal  vopros,  kak  oboronyat'sya  ot
aziatskih aviatorov, kotorye vnezapno padali s neba, chtoby  otobrat'  benzin
ili  unichtozhit'  sklady  oruzhiya  i  puti  soobshcheniya.  V  to  vremya   povsyudu
formirovalis' opolcheniya, chtoby den' i noch' ohranyat' zheleznodorozhnye puti,  v
nadezhde, chto udastsya skoro vosstanovit' soobshchenie. Vojna na zemle byla  poka
eshche delom dalekogo budushchego.  Odin  iz  prisutstvuyushchih,  govorivshij  skuchnym
golosom, byl yavno chelovekom svedushchim i  horosho  vo  vsem  razbirayushchimsya.  On
uverenno perechislil  nedostatki  nemeckih  "drahenfligerov"  i  amerikanskih
aeroplanov i ukazal, kakim preimushchestvom obladayut yaponskie  aviatory.  Zatem
on pustilsya v romanticheskoe opisanie mashiny Batteridzha,  i  Bert  nastorozhil
ushi.
     - YA ee videl, - nachal bylo  on  i  vdrug  umolk,  potryasennyj  kakoj-to
mysl'yu.
     CHelovek so skuchnym golosom,  ne  obrativ  na  nego  nikakogo  vnimaniya,
prodolzhal rasskazyvat' o smerti Batteridzha - nastoyashchej ironii sud'by.  Kogda
Bert uslyshal ob etom, u nego radostno eknulo serdce: znachit, emu  ne  grozit
vstrecha s Batteridzhem! Okazalos', chto Batteridzh  umer  vnezapno,  neozhidanno
dlya vseh.
     - I vmeste s nim, ser,  pogib  i  ego  sekret!  Kogda  kinulis'  iskat'
chertezhi i chasti ego mashiny, ih ne okazalos'. Slishkom uzh horosho on  sumel  ih
spryatat'.
     - Pochemu  zhe  on  ne  ob座asnil,  gde  ih  iskat'?  -sprosil  chelovek  v
solomennoj shlyape. - On chto zhe, sovsem nichego ne uspel skazat'?
     - Nichego, ser! Rassvirepel, i ego hvatil udar. Sluchilos' eto v mestechke
Dimcherch, v Anglii.
     - Da-da, - zametil Lor'e. - V voskresnom nomere "Ameriken"  etomu  byla
posvyashchena celaya stranica. Togda eshche, pomnyu, pisali, chto  vozdushnyj  shar  byl
pohishchen nemeckim shpionom.
     -  Da,  ser,  -  prodolzhal  chelovek  so   skuchnym   golosom,   -   etot
apopleksicheskij udar - hudshee neschast'e, kotoroe tol'ko moglo  postich'  mir.
Bez vsyakogo somneniya, hudshee. Esli by ne smert' mistera Batteridzha...
     - I ego sekret ne izvesten nikomu?
     - Ni odnoj zhivoj dushe! Ischez bez sleda! Po-vidimomu, ego vozdushnyj  shar
pogib v more so vsemi chertezhami. Poshel na dno, i oni vmeste s nim.
     Nastupilo molchanie.
     - Bud' u nas mashiny vrode ego, my srazu poluchili by preimushchestvo  pered
aziatskimi aviatorami. My letali by bystree etih krasnyh kolibri  i  shchelkali
by ih, kak orehi. No ego sekret poteryan, poteryan naveki, a u nas net vremeni
eshche raz izobretat' chto-nibud' podobnoe. Nam prihoditsya  rasschityvat'  tol'ko
na to, chto u nas est', a etogo malo. Konechno, oruzhie my ne slozhim.  Net!  No
kogda podumaesh'...
     Bert drozhal vsem telom. On hriplo otkashlyalsya.
     - Dajte mne skazat', - perebil on, - poslushajte... ya...
     Na nego dazhe ne posmotreli. CHelovek so skuchnym golosom uzhe zagovoril  o
drugom.
     - YA dopuskayu... - nachal on.
     Bert  prishel  v  strashnoe  volnenie.  On  vskochil  na  nogi.  On  delal
hvatatel'nye dvizheniya.
     - Dajte mne skazat'! - vosklical on. - Mister  Lor'e,  poslushajte...  YA
vot chto hochu... Naschet etoj mashiny Batteridzha...
     Mister  Lor'e,  sidevshij  na  sosednem  stolike,  velikolepnym   zhestom
ostanovil cheloveka so skuchnym golosom.
     - CHto on tam govorit?.. - sprosil on.
     Tut tol'ko  prisutstvuyushchie  zametili,  chto  s  Bertom  tvoritsya  chto-to
neladnoe: on ne to zadyhalsya, ne to shodil  s  uma.  On  prodolzhal  nevnyatno
lepetat':
     - Poslushajte! Dajte mne skazat'!.. Pogodite minutku... - A sam drozhal i
sudorozhno rasstegival pugovicy svoego pidzhaka.
     On rvanul  vorotnik,  rasstegnul  zhilet  i  rubashku.  Zatem  reshitel'no
zapustil ruku v svoi vnutrennosti, i zritelyam  na  mig  pokazalos',  chto  on
izvlek naruzhu svoyu pechen'. Odnako, poka on bilsya s pugovicami na  pleche,  im
udalos' rassmotret',  chto  etot  uzhas  byl  vsego  lish'  neveroyatno  gryaznym
bumazejnym nagrudnikom. V  sleduyushchij  mig  chrezmerno  dekol'tirovannyj  Bert
stoyal u stola, razmahivaya pachkoj bumag.
     - Vot oni!  -  vypalil  on.  -  Vot  oni,  chertezhi!  Ponimaete?  Mister
Batteridzh... ego mashina... kotoryj umer... |to ya  uletel  na  ego  vozdushnom
share.
     Neskol'ko sekund nikto ne  mog  proiznesti  ni  slova.  Oni  perevodili
vzglyad s bumag na pobelevshee lico Berta i ego goryashchie glava i zatem snova na
bumagi. Nikto ne shelohnulsya. Pervym zagovoril chelovek so skuchnym golosom.
     - Ironiya sud'by! - skazal on takim tonom, kak budto emu eto  bylo  dazhe
priyatno. - Kakaya velikolepnaya ironiya!  Oni  nashlis',  kogda  dazhe  dumat'  o
postrojke slishkom pozdno.

     - 4 -

     Vsem im, konechno, ochen' hotelos' eshche raz vyslushat'  istoriyu  Berta,  no
tut Lor'e pokazal, iz kakogo materiala on skroen.
     - Nu net, ser! - skazal on i soskochil so stola.
     Odnim reshitel'nym dvizheniem on sgreb rassypavshiesya chertezhi, ne pozvoliv
cheloveku so skuchnym golosom dazhe kosnut'sya ih svoimi gotovymi vse raz座asnit'
pal'cami, i vozvratil Bertu.
     - Polozhite ih nazad,  -  skazal  on,  -  na  prezhnee  mesto.  Nam  nado
sobirat'sya v dorogu. Bert vzyal plany.
     - Kuda? - sprosil chelovek v solomennoj shlyape.
     - My, ser, dolzhny otyskat' prezidenta nashih SHtatov i  peredat'  chertezhi
emu. YA otkazyvayus' verit', ser, chto my opozdali.
     - A gde on, prezident? - ele  slyshno  osvedomilsya  Bert  v  nastupivshem
molchanii.
     - Logan, - skazal Lor'e, ignoriruya ego nevnyatnyj vopros,  -  vy  dolzhny
budete pomoch' nam.
     Ne proshlo i neskol'kih minut,  kak  Bert,  Lor'e  i  hozyain  lavki  uzhe
osmatrivali velosipedy, sostavlennye v zadnej komnate. Ni odin iz nih  Bertu
ne ponravilsya. Obodki u koles byli  derevyannye,  a  on,  ispytav  derevyannye
obodki v anglijskom klimate, navsegda voznenavidel ih. Odnako eto vozrazhenie
protiv  nemedlennogo  ot容zda,  kak  i  nekotorye  drugie,  bylo  reshitel'no
otkloneno Lor'e.
     - No gde prezident-to? - povtoril Bert, poka Logan nakachival shinu.
     Lor'e smeril ego vzglyadom.
     - Govoryat, on nahoditsya v okrestnostyah Olbani  -  blizhe  k  Berkshirskim
goram. On vse vremya pereezzhaet s mesta  na  mesto,  organizuya  po  mere  sil
oboronu s pomoshch'yu telegrafa i telefona. Ves' aziatskij flot ego razyskivaet.
Esli im kazhetsya,  chto  oni  obnaruzhili  mestonahozhdenie  pravitel'stva,  oni
sbrasyvayut bomby. |to prichinyaet emu izvestnye neudobstva, no poka chto im  ni
razu ne udalos' dazhe blizko podobrat'sya k nemu. Aziatskie vozdushnye  korabli
ryshchut sejchas nad vostochnymi shtatami, vyiskivaya i unichtozhaya gazovye zavody  i
voobshche vse, chto mozhet imet' kakoe-libo otnoshenie k postrojke aeroplanov  ili
perebroske vojsk. A chto my mozhem sdelat' v otvet?  No  s  etimi  mashinami...
Ser, nasha s vami poezdka vojdet v istoriyu!
     On edva uderzhalsya, chtoby ne prinyat' velichestvennuyu pozu.
     - Segodnya my do nego ne doberemsya? - sprosil Bert.
     - Net, ser, - otvetil Lor'e. - Nam, verno, pridetsya poezdit' ne den'  i
ne dva.
     - A na poezde ili eshche na chem-nibud' nas ne mogli by podvezti?
     - Net, ser! Vot uzhe tri dnya ni odin poezd  ne  prohodil  cherez  Tanudu.
ZHdat' ne stoit. Nam pridetsya dobirat'sya tuda svoimi sredstvami.
     - I pryamo sejchas vyezzhat'?
     - Pryamo sejchas!
     - A kak naschet?.. Ved' mnogo segodnya my vse ravno ne proedem...
     - Budem ehat', poka ne svalimsya, a togda sdelaem prival. Skol'ko by  my
ni proehali - eto chistyj vyigrysh vo vremeni. My ved' edem na vostok.
     - Konechno... - nachal bylo Bert, vspominaya rassvet na Koz'em ostrove, no
on tak i ne skazal togo, chto hotel.
     Vmesto etogo on zanyalsya bolee produmannoj upakovkoj svoego  nagrudnika:
okazalos', chto nekotorye chertezhi torchat u nego iz-pod zhileta.

     - 5 -

     Celuyu  nedelyu  Bert  vel  zhizn',  napolnennuyu   samymi   raznoobraznymi
oshchushcheniyami. Nad vsemi nimi preobladalo chuvstvo strashnoj ustalosti  v  nogah.
Bol'shuyu chast' vremeni on ehal, ne svodya glaz s neumolimoj  spiny  mayachivshego
vperedi Lor'e, ehal po strane, pohozhej na uvelichennuyu v razmerah Angliyu, gde
holmy byli vyshe, doliny prostornee,  polya  bol'she,  dorogi  shire,  gde  bylo
men'she zhivyh izgorodej i gde stoyali brevenchatye doma s  shirokimi  verandami.
On tol'ko ehal. Lor'e navodil spravki.  Lor'e  ukazyval,  kuda  svorachivat'.
Lor'e somnevalsya. Lor'e reshal. To oni ustanavlivali svyaz' s  prezidentom  po
telefonu, to opyat' chto-to sluchalos' - i on kuda-to ischezal. No vse vremya oni
dolzhny byli ehat' dal'she, i vse vremya Bert ehal. Spuskala shina. On prodolzhal
ehat'. On nater na nogah krovavye mozoli. Lor'e ob座avil,  chto  eto  pustyaki.
Inogda u nih  nad  golovoj  pronosilis'  vozdushnye  korabli  aziatov,  togda
velosipedisty kidalis' pod  derev'ya  i  smirno  sideli  tam,  poka  nebo  ne
stanovilos' opyat' chistym. Kak-to raz krasnaya letatel'naya mashina pustilas' za
nimi v pogonyu, - ona letela tak nizko, chto oni videli lico  aviatora-aziata.
On presledoval ih celuyu milyu. To oni popadali v oblast', ohvachennuyu panikoj,
to v oblast', gde vse bylo razrusheno. Tut lyudi dralis'  iz-za  kuska  hleba,
tam zhizn' katilas' po privychnoj kolee, pochti  nichem  ne  potrevozhennaya.  Oni
proveli den' v pokinutom, razorennom Olbani. Aziaty pererezali  tam  vse  do
edinogo provoda i prevratili zheleznodorozhnuyu stanciyu v grudu pepla,  i  nashi
putniki pokatili dal'she na vostok  na  svoih  velosipedah.  Sotni  malen'kih
proisshestvij podzhidali ih v puti, no oni pochti ne zamechali  ih,  i  vse  eto
vremya Bert bez ustali rabotal nogami,  ne  svodya  glaz  s  neutomimoj  spiny
Lor'e...
     To odno, to drugoe ozadachivalo Berta, no  on  ehal  dal'she,  tak  i  ne
udovletvoriv svoe lyubopytstvo, i zabyval o tom, chto ego udivilo.
     Na kakom-to kosogore on videl bol'shoj dom, ohvachennyj  plamenem.  Nikto
ne tushil ego i ne obrashchal na pozhar nikakogo vnimaniya...
     Oni  pod容hali  k  uzkomu  zheleznodorozhnomu  mostu,   a   zatem   i   k
monorel'sovomu poezdu, kotoryj stoyal  na  polotne  s  vypushchennymi  pedalyami.
Poezd byl poistine roskoshen - transkontinental'nyj ekspress, postroennyj  po
poslednemu slovu tehniki. Ego passazhiry igrali v karty, spali,  kto  gotovil
edu tut zhe, na travyanistom otkose. Oni nahodilis' zdes' uzhe sed'moj den'...
     V odnom meste na derev'yah vdol' dorogi viseli v ryad  desyat'  temnolicyh
lyudej. I nekotoroe vremya Bert pytalsya otgadat', chto proizoshlo...
     V odnoj mirnoj na vid derevushke, gde oni ostanovilis',  chtoby  pochinit'
shinu na velosipede Berta  i  gde  nashlos'  pivo  i  suhari,  k  nim  podoshel
neveroyatno gryaznyj bosonogij mal'chishka i zayavil:
     - A u nas v lesu kitaezu povesili.
     - Povesili kitajca? - sprosil Lor'e.
     - Aga! On sklad stancionnyj grabil, a nashi iz ohrany ego i shvatili...
     - A!
     - Oni ne stali patrony na nego tratit' - povesili i  za  nogi  dernuli.
Oni vseh kitaez veshayut, kotorye im popadayutsya. A kak eshche  s  nimi?  Vseh  do
odnogo! Ni Bert, ni Lor'e nichego emu ne otvetili,  i  yunyj  dzhentl'men  stal
razvlekat'sya tem, chto iskusno pleval  skvoz'  zuby.  No  vskore  zametil  na
doroge dvuh svoih priyatelej i, oglashaya vozduh dikimi voplyami, zatrusil k nim
navstrechu.
     V tot zhe den' oni chut' ne naehali na cheloveka, prostrelennogo navylet v
zhivot i uzhe slegka  razlozhivshegosya.  On  lezhal  posredi  dorogi  na  okraine
Olbani, i lezhal on tut, po-vidimomu, uzhe ne pervyj den'.
     Minovav Olbani, oni uvideli na doroge  avtomobil'  s  lopnuvshej  shinoj.
Ryadom s mestom shofera sidela molodaya  zhenshchina,  bezuchastno  glyadevshaya  pryamo
pered soboj. Pod mashinoj lezhal starik, bezuspeshno starayas' ispravit'  chto-to
nepopravimoe Szadi, prislonivshis' spinoj k kuzovu avtomobilya, sidel  molodoj
chelovek. Na kolenyah u nego lezhalo ruzh'e, i on vnimatel'no vglyadyvalsya v les.
Pri ih priblizhenii starik vypolz  iz-pod  avtomobilya  i,  vse  eshche  stoya  na
chetveren'kah, zagovoril s nimi. Avtomobil' ih slomalsya eshche nakanune vecherom.
Starik skazal, chto nikak ne mozhet ponyat', chto s nim proizoshlo. Ni sam on, ni
ego zyat' nichego ne ponimayut v mehanike. Ih zaverili, chto  eta  mashina  ochen'
prochnaya i legko chinitsya. Stoyat' zdes' opasno. Na nih uzhe  napadali  brodyagi,
tak chto im prishlos' otbivat'sya. Mnogim, konechno, izvestno, chto  u  nih  est'
zapas provizii. On nazval familiyu, shiroko izvestnuyu v  finansovom  mire.  Ne
zaderzhatsya li Lor'e i Bert, chtoby pomoch' emu? Snachala v ego  golose  zvuchala
nadezhda, potom mol'ba, nakonec, slezy i strah.
     - Net, - bezzhalostno otvetil Lor'e. - My dolzhny  ehat'  dal'she,  my  ne
mozhem tratit' vremeni radi spaseniya  odnoj  zhenshchiny.  Nam  predstoit  spasti
Ameriku.
     Molodaya zhenshchina tak i ne poshevel'nulas'.
     I eshche kak-to raz im vstretilsya sumasshedshij - on gromko pel.
     Nakonec  oni  otyskali  prezidenta,  kotoryj   pryatalsya   v   nebol'shom
restoranchike na okraine gorodka Pinkervill na reke Gudzon,  i  peredali  emu
plany mashiny Batteridzha.

        GLAVA   XI 

        VELIKIJ KRAH

     - 1 -

     Teper' uzhe vse zdanie civilizacii shatalos', i osedalo, i razletalos' na
kuski, i plavilos' v gornile vojny.
     Otdel'nye  etapy  bystrogo  i   povsemestnogo   kraha   denezhno-nauchnoj
civilizacii, rodivshejsya na zare dvadcatogo veka, sledovali drug za drugom  s
neveroyatnoj bystrotoj - s takoj bystrotoj, chto  sejchas,  pri  obshchem  vzglyade
izdali na etu stranicu istorii, ne vsegda mozhno opredelit' s tochnost'yu,  gde
konchaetsya odin i nachinaetsya drugoj.  Snachala  vidish'  mir,  pochti  dostigshij
vershiny izobiliya i blagosostoyaniya i, vo  vsyakom  sluchae,  kazavshijsya  lyudyam,
zhivshim togda, voploshcheniem nezyblemosti. Sejchas, kogda pytlivyj issledovatel'
obozrevaet v retrospekcii intellektual'nuyu atmosferu togo vremeni, kogda  my
chitaem chudom  sohranivshiesya  otryvki  literaturnyh  proizvedenij  i  obryvki
politicheskih  rechej  toj  epohi  -  nemnogie  tihie  golosa,  volej   sud'by
otobrannye  iz  milliardov  drugih,  chtoby  skazat'  svoe   slovo   gryadushchim
pokoleniyam, - to vo vsem etom perepletenii  mudrosti  i  zabluzhdenij  prezhde
vsego porazhaet imenno illyuzornaya uverennost'  v  nezyblemosti  svoego  mira.
Nam, zhivushchim teper' v edinom mirovom gosudarstve - uporyadochennom, nauchnom  i
ograzhdennom ot vsyakih sluchajnostej, - trudno predstavit' sebe chto-libo stol'
neprochnoe, stol' chrevatoe vozmozhnymi opasnostyami,  kak  social'naya  sistema,
vpolne udovletvoryavshaya lyudej nachala dvadcatogo veka.
     Nam kazhetsya, chto vse ih instituty i obshchestvennye  vzaimootnosheniya  byli
plodom sluchajnostej  i  tradicij,  igrushkoj  obstoyatel'stv,  chto  ih  zakony
sozdavalis' na kazhdyj chastnyj sluchaj  i  ne  predusmatrivali  budushchego;  chto
obychai ih byli neposledovatel'ny, a obrazovanie bescel'no  i  neracional'no;
cheloveku,  razbirayushchemusya  v  etih   voprosah,   sistema   ih   proizvodstva
predstavlyaetsya samym bessmyslennym i nelepym haosom; ih kreditnaya i monetnaya
sistema, stroivshayasya na otvlechennoj  vere  v  neprelozhnuyu  cennost'  zolota,
kazhetsya  sejchas  chem-to  nepravdopodobno  shatkim.  I  oni  zhili  v  gorodah,
voznikavshih bez vsyakogo plana, po bol'shej chasti  opasno  perenaselennyh;  ih
zheleznye dorogi, shossejnye magistrali i naselenie raspredelyalis' po  planete
v samom nelepom besporyadke, porozhdennom desyatkami tysyach sluchajnyh prichin.  I
tem  ne  menee  oni  schitali  svoyu  sistemu  prochnoj  i   nadezhnoj   osnovoj
nepreryvnogo progressa i, opirayas' na opyt primerno trehsot let sluchajnyh  i
sporadicheskih  uluchshenij,  otvechali  skeptikam:  "Do  sih  por  vse   vsegda
skladyvalos' k luchshemu. Perezhivem i eto!"
     Odnako esli sopostavit' usloviya zhizni cheloveka v nachale dvadcatogo veka
s tem, s chem emu prihodilos' mirit'sya v lyuboj drugoj period istorii, to  eta
slepaya  uverennost'  stanovitsya   do   izvestnoj   stepeni   ponyatnoj.   Ona
osnovyvalas' ne na logike, a  skoree  byla  estestvennym  sledstviem  dolgih
udach. Po ih ponyatiyam, do teh por vse dejstvitel'no skladyvalos'  kak  nel'zya
luchshe. Vryad li budet preuvelicheniem skazat', chto  vpervye  v  istorii  celye
narody postoyanno imeli v izbytke edu, a statisticheskie dannye rozhdaemosti  i
smertnosti togo  vremeni  svidetel'stvuyut  o  neslyhanno  bystrom  uluchshenii
gigienicheskih uslovij i o znachitel'nom  razvitii  mediciny  i  drugih  nauk,
stoyashchih na strazhe zdorov'ya cheloveka. Kak uroven', tak  i  kachestvo  srednego
obrazovaniya neveroyatno vozrosli: na zare dvadcatogo veka v Zapadnoj Evrope i
v Amerike pochti ne ostavalos'  lyudej,  ne  umevshih  ni  chitat',  ni  pisat'.
Nikogda  prezhde  gramotnost'  ne  imela  takogo  shirokogo   rasprostraneniya.
Sushchestvovalo znachitel'noe social'noe obespechenie. Lyuboj chelovek mog spokojno
ob容zdit' tri chetverti zemnogo shara, mog sovershit' krugosvetnoe puteshestvie,
i  eto  oboshlos'  by  emu  v  summu,  ne   prevyshayushchuyu   godovoj   zarabotok
kvalificirovannogo rabochego. Po sravneniyu  s  urovnem  komforta  i  udobstv,
dostupnyh vsem v tu epohu, dazhe vysokouporyadochennaya  zhizn'  Rimskoj  imperii
pri Antonimah kazhetsya ubogoj i provincial'noj. I kazhdyj  god,  kazhdyj  mesyac
byli svidetelyami kakih-to novyh chelovecheskih  dostizhenij:  poyavlyalis'  novye
strany, novye shahty, novye mashiny, delalis' novye nauchnye otkrytiya.
     Takim obrazom, hod  progressa  za  eti  trista  let  dejstvitel'no  mog
pokazat'sya vo vseh otnosheniyah  blagotvornym  dlya  chelovechestva.  Nahodilis',
pravda, lyudi, utverzhdavshie, chto ego  duhovnoe  razvitie  sil'no  otstaet  ot
material'nogo, no malo kto pridaval ser'eznoe znachenie etim slovam, glubokoe
ponimanie kotoryh yavlyaetsya osnovoj nashej tepereshnej bezopasnosti.  Pravda  i
to, chto kakoe-to vremya zhizneutverzhdayushchie i sozidatel'nye  sily  pereveshivali
neblagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv, a  takzhe  nevezhestvo,  predrassudki,
slepye strasti i svoekorystnyj egoizm chelovechestva.
     Lyudi, zhivshie v to vremya, dazhe ne  podozrevali,  naskol'ko  neznachitelen
byl etot pereves i kak slozhno i neustojchivo ego vyrazhenie, no  dela  eto  ne
menyaet - on  sushchestvoval.  Oni  ne  ponimali,  chto  eta  era  otnositel'nogo
blagopoluchiya  predostavlyala  im  lish'   vremennye,   hotya   i   kolossal'nye
vozmozhnosti. Oni predpochitali verit', chto progress - eto nechto  obyazatel'noe
i samodejstvuyushchee i im nezachem schitat' sebya otvetstvennymi za nego.  Oni  ne
ponimali, chto progress mozhno sohranit' ili pogubit' i chto vremya,  kogda  ego
eshche mozhno  bylo  sohranit',  uzhe  proshlo  bezvozvratno.  Svoimi  delami  oni
zanimalis' v dostatochnoj stepeni energichno, no palec  o  palec  ne  udarili,
chtoby  predotvratit'   katastrofu.   Nastoyashchie   opasnosti,   navisshie   nad
chelovechestvom, ne trevozhili nikogo. Lyudi spokojno smotreli, kak ih  armii  i
floty rastut i stanovyatsya vse bolee moshchnymi. Nedarom pered koncom  stoimost'
odnogo bronenosca  neredko  ravnyalas'  godovomu  rashodu  strany  na  vysshee
obrazovanie; oni nakaplivali vzryvchatye veshchestva  i  sredstva  razrusheniya  i
nikak ne prepyatstvovali nakopleniyu  shovinizma  i  vzaimnogo  nedoveriya;  oni
spokojno nablyudali neuklonnyj rost rasovogo antagonizma, po  mere  togo  kak
zhizn' vse blizhe stalkivala raznye rasy, ne  znavshie  i  ne  ponimavshie  drug
druga, i oni otnyud' ne prepyatstvovali razvitiyu v ih srede vrednoj, korystnoj
i besprincipnoj pressy, ne sposobnoj ni  k  chemu  horoshemu  i  raspolagavshej
mogushchestvennymi sredstvami tvorit' zlo. Ih gosudarstvo prakticheski nikak  ne
kontrolirovalo pressu.  S  porazitel'nym  bezrassudstvom  oni  brosili  etot
bumazhnyj fitil' u poroga svoih porohovyh  pogrebov,  zabyv  o  tom,  chto  on
vspyhnet ot pervoj zhe iskry. Vsya predshestvuyushchaya  istoriya  byla  rasskazom  o
gibeli civilizacij, i vse priznaki byli nalico. Teper' trudno poverit',  chto
oni dejstvitel'no ne videli vsego etogo.
     Moglo  li  chelovechestvo  predotvratit'  katastrofu  vojny  v   vozduhe?
Prazdnyj vopros - ne menee prazdnyj, chem vopros o tom, moglo li chelovechestvo
predotvratit' krushenie, prevrativshee Assiriyu i Vavilon v besplodnye pustyni,
ili eti medlennye upadok i razlozhenie obshchestva, kotorymi zavershilas' glava o
Rimskoj imperii! Ne  predotvratilo,  znachit,  ne  moglo,  znachit,  ne  imelo
dostatochnogo zhelaniya predotvratit'. Razmyshleniya zhe o tom, chego moglo by  pri
zhelanii dostich' chelovechestvo, - zanyatie hot' i uvlekatel'noe,  no  absolyutno
prazdnoe. A raspad evropeizirovannogo mira otnyud' ne byl postepennym  -  te,
drugie civilizacii snachala podgnivali i potom uzh rushilis'; evropeizirovannaya
zhe civilizaciya, esli mozhno tak vyrazit'sya, prosto  vzletela  na  vozduh.  Za
kakie-nibud' pyat' let ona rassypalas' tak, chto ot nee ne ostalos'  i  sleda.
Eshche  v  kanun  vojny  v  vozduhe  my  vidim  vsemirnuyu  kartinu  neustannogo
progressa, vseobshchee prochnoe blagodenstvie, ogromnye oblasti s vysokorazvitoj
promyshlennost'yu  i  prochno  slozhivshimsya   naseleniem,   gigantskie   goroda,
prodolzhayushchie stremitel'no  rasti,  morya  i  okeany,  useyannye  vsevozmozhnymi
sudami, sushu  v  setke  zheleznyh  i  shossejnyh  dorog.  No  vdrug  na  scene
poyavlyaetsya nemeckij vozdushnyj flot, i my vidim nachalo konca.

     - 2 -

     My  uzhe  rasskazyvali  o  stremitel'nom  napadenii  pervogo   nemeckogo
vozdushnogo flota na N'yu-Jork i o vakhanalii nichego ne  reshayushchih  razrushenij,
posledovavshej za etim. V Germanii uzhe napolnyali gazom  svoi  otseki  korabli
vtorogo  vozdushnogo  flota,  no  tut  Angliya,  Franciya,  Ispaniya  i   Italiya
priotkryli svoi karty. Ni  odna  iz  etih  stran  ne  gotovilas'  k  voennym
dejstviyam v vozduhe s takim razmahom, kak  nemcy,  no  u  kazhdoj  byli  svoi
sekrety, kazhdaya v kakoj-to mere vela  prigotovleniya,  i  obshchij  strah  pered
energiej nemcev i ih voinstvennym duhom, kotoryj byl voploshchen v prince Karle
Al'berte, uzhe davno sblizil  eti  strany  v  tajnom  predchuvstvii  podobnogo
napadeniya. |to pozvolilo im bystro  ob容dinit'sya  dlya  sovmestnyh  dejstvij.
Vtoroj po znacheniyu vozdushnoj derzhavoj v Evrope byla v to vremya,  bezuslovno,
Franciya. Anglichane, pobaivavshiesya za svoyu aziatskuyu  imperiyu  i  ponimavshie,
kakoe  ogromnoe  vpechatlenie  dolzhny  proizvodit'   vozdushnye   korabli   na
nevezhestvennoe  naselenie,  razmestili  svoi  vozduhoplavatel'nye  parki   v
severnoj Indii i potomu v evropejskom konflikte igrali  lish'  vtorostepennuyu
rol'. I tem ne menee dazhe v samoj  Anglii  u  nih  bylo  devyat'  ili  desyat'
bol'shih korablej, okolo tridcati bolee melkih i neskol'ko  eksperimental'nyh
mashin. Flot princa Karla Al'berta eshche tol'ko proletal nad  Angliej,  i  Bert
eshche tol'ko razglyadyval Manchester s vysoty ptich'ego poleta, a  na  zemle  uzhe
shli soveshchaniya diplomatov, rezul'tatom kotoryh bylo  napadenie  na  Germaniyu.
Vozdushnye korabli vseh vidov i razmerov sobralis' nad Bernskim  ploskogor'em
i tam v bitve n