. Sredi nih nahodilis' tri polismena, prichem odin konnyj; oni staralis', soglasno instrukciyam Stenta, osadit' tolpu i ne podpuskat' ee k cilindru. Ne oboshlos', konechno, bez protesta so storony goryachih golov, dlya kotoryh vsyakoe sborishche yavlyaetsya povodom poshumet' i pobalagurit'. Kak tol'ko marsiane pokazalis' iz svoego cilindra, Stent i Odzhilvi, preduprezhdaya vozmozhnost' stolknoveniya, telegrafirovali iz Horsella v kazarmy s pros'boj prislat' rotu soldat dlya togo, chtoby ogradit' eti strannye sushchestva ot nasiliya. Posle etogo oni vernulis' vo glave zlopoluchnoj delegacii. Nahodivshiesya v tolpe lyudi vposledstvii opisyvali ih smert' - oni videli to zhe, chto i ya: tri kluba zelenogo dyma, gluhoe gudenie i vspyshki plameni. Odnako tolpe zritelej grozila bol'shaya opasnost', chem mne. Ih spas tol'ko peschanyj, porosshij vereskom holm, zaderzhavshij chast' teplovyh luchej. Esli by parabolicheskoe zerkalo bylo podnyato na neskol'ko yardov vyshe, ne ostalos' by ni odnogo zhivogo svidetelya. Oni videli, kak vspyhival ogon', kak padali lyudi, kak nevidimaya ruka, zazhigavshaya kustarniki, bystro priblizhalas' k nim v sumerkah. Potom so svistom, zaglushivshim gul iz yamy, luch sverknul nad ih golovami; vspyhnuli vershiny bukov, okajmlyavshih dorogu; v dome, blizhajshem k pustoshi, tresnuli kirpichi, razletelis' stekla, zanyalis' okonnye ramy i obrushilas' chast' kryshi. Kogda zatreshchali i zagudeli pylayushchie derev'ya, ohvachennaya panikoj tolpa neskol'ko sekund nereshitel'no toptalas' na meste. Iskry i goryashchie such'ya padali na dorogu, kruzhilis' ognennye list'ya. Zagoralis' shlyapy i plat'ya. S pustoshi poslyshalsya pronzitel'nyj krik. Kriki i vopli slivalis' v oglushitel'nyj gul. Konnyj polismen, shvativshis' rukami za golovu, proskakal sredi vzbudorazhennoj tolpy, gromko kricha. - Oni idut! - kriknul zhenskij golos, i, nazhimaya na stoyavshih pozadi, lyudi stali prokladyvat' sebe dorogu k Uokingu, Tolpa razbegalas' vslepuyu, kak stado baranov. Tam, gde doroga stanovilas' uzhe i temnee, mezhdu vysokimi nasypyami, proizoshla otchayannaya davka. Ne oboshlos' bez zhertv: troe - dve zhenshchiny i odin mal'chik - byli razdavleny i zatoptany; ih ostavili umirat' sredi uzhasa i mraka. 7. KAK YA DOBRALSYA DO DOMU CHto kasaetsya menya, to ya pomnyu tol'ko, chto natykalsya na derev'ya i to i delo padal, probirayas' skvoz' kustarnik. Nado mnoyu navis nevidimyj uzhas; bezzhalostnyj teplovoj mech marsian, kazalos', zamahivalsya, sverkaya nad moej golovoj, i vot-vot dolzhen byl obrushit'sya i porazit' menya. YA vybralsya na dorogu mezhdu perekrestkom i Horsellom i pobezhal k perekrestku. V konce koncov ya iznemog ot volneniya i bystrogo bega, poshatnulsya i upal u dorogi, nevdaleke ot mosta cherez kanal u gazovogo zavoda. YA lezhal nepodvizhno. Prolezhal ya tak, dolzhno byt', dovol'no dolgo. YA pripodnyalsya i sel v polnom nedoumenii. S minutu ya ne mog ponyat', kak ya syuda popal. YA stryahnul s sebya nedavnij uzhas, tochno odezhdu. SHlyapa moya ischezla, i vorotnichok soskochil s zaponki. Neskol'ko minut nazad peredo mnoj byli tol'ko neob®yatnaya noch', prostranstvo i priroda, moya bespomoshchnost', strah i blizost' smerti. I teper' vse srazu peremenilos', i moe nastroenie bylo sovsem drugim. Perehod ot odnogo dushevnogo sostoyaniya k drugomu sovershilsya nezametno. YA stal snova samim soboj, takim, kakim ya byval kazhdyj den', - obyknovennym skromnym gorozhaninom. Bezmolvnaya pustosh', moe begstvo, letuchee plamya - vse kazalos' mne snom. YA sprashival sebya: bylo li eto na samom dele? Mne prosto ne verilos', chto eto proizoshlo nayavu. YA vstal i poshel po krutomu pod®emu mosta. Golova ploho rabotala. Muskuly i nervy rasslabli... YA poshatyvalsya, kak p'yanyj. S drugoj storony izognutogo arkoj mosta pokazalas' ch'ya-to golova, i poyavilsya rabochij s korzinoj. Ryadom s nim shagal malen'kij mal'chik. Rabochij proshel mimo, pozhelav mne dobroj nochi. YA hotel zagovorit' s nim i ne mog. YA tol'ko otvetil na ego privetstvie kakim-to bessvyaznym bormotaniem i poshel dal'she po mostu. Na povorote k Mejberi poezd - volnistaya lenta belogo iskryashchegosya dyma i dlinnaya verenica svetlyh okon - pronessya k yugu: tuk-tuk... tuk-tuk... i ischez. Ele razlichimaya v temnote gruppa lyudej razgovarivala u vorot odnogo iz domov, sostavlyavshih tak nazyvaemuyu "Vostochnuyu terrasu". Vse eto bylo tak real'no, tak znakomo! A to - tam, v pole?.. Neveroyatno, fantastichno! "Net, - podumal ya, - etogo ne moglo byt'". Navernoe, ya chelovek osobogo sklada i moi oshchushcheniya ne sovsem obychny. Inogda ya stradayu ot strannogo chuvstva otchuzhdennosti ot samogo sebya i ot okruzhayushchego mira. YA kak by izvne nablyudayu za vsem, otkuda-to izdaleka, vne vremeni, vne prostranstva, vne zhitejskoj bor'by s ee tragediyami. Takoe oshchushchenie bylo ochen' sil'no u menya v tu noch'. Vse eto, byt' mozhet, mne prosto pochudilos'. Zdes' takaya bezmyatezhnost', a tam, za kakih-nibud' dve mili, stremitel'naya, letuchaya smert'. Gazovyj zavod shumno rabotal, i elektricheskie fonari yarko goreli. YA ostanovilsya podle razgovarivayushchih. - Kakie novosti s pustoshi? - oprosil ya. U vorot stoyali dvoe muzhchin i zhenshchina. - CHto? - peresprosil odin iz muzhchin, oborachivayas'. - Kakie novosti s pustoshi? - sprosil ya. - Razve vy sami tam ne byli? - sprosili oni. - Lyudi, kazhetsya, pryamo pomeshalis' na etoj pustoshi, - skazala zhenshchina iz-za vorot. - CHto oni tam nashli? - Razve vy ne slyshali o lyudyah s Marsa? - skazal ya. - O zhivyh sushchestvah s Marsa? - Syty po gorlo, - otvetila zhenshchina iz-za vorot. - Spasibo. - I vse troe zasmeyalis'. YA okazalsya v glupom polozhenii. Razdosadovannyj, ya popytalsya rasskazat' im o tom, chto videl, no u menya nichego ne vyshlo. Oni tol'ko smeyalis' nad moimi sbivchivymi frazami. - Vy eshche uslyshite ob etom! - kriknul ya i poshel domoj. YA ispugal zhenu svoim izmuchennym vidom. Proshel v stolovuyu, sel, vypil nemnogo vina i, sobravshis' s myslyami, rasskazal ej obo vsem, chto proizoshlo. Podali obed - uzhe ostyvshij, - no nam bylo ne do edy. - Tol'ko odno horosho, - zametil ya, chtoby uspokoit' vstrevozhennuyu zhenu. - |to samye nepovorotlivye sushchestva iz vseh, kakie mne prihodilos' videt'. Oni mogut polzat' v yame i ubivat' lyudej, kotorye podojdut k nim blizko, no oni ne sumeyut ottuda vylezti... Kak oni uzhasny!.. - Ne govori ob etom, dorogoj! - voskliknula zhena, hmurya brovi i kladya svoyu ruku na moyu. - Bednyj Odzhilvi! - skazal ya. - Podumat' tol'ko, chto on lezhit tam mertvyj! Po krajnej mere, zhena mne poverila. YA zametil, chto lico u nee stalo smertel'no blednym, i perestal govorit' ob etom. - Oni mogut prijti syuda, - povtoryala ona. YA nastoyal, chtoby ona vypila vina, i postaralsya razubedit' ee. - Oni ele-ele mogut dvigat'sya, - skazal ya. YA stal uspokaivat' i ee i sebya, povtoryaya vse to, chto govoril mne Odzhilvi o nevozmozhnosti dlya marsian prisposobit'sya k zemnym usloviyam. Osobenno ya napiral na zatrudneniya, vyzyvaemye siloj tyagoteniya. Na poverhnosti Zemli sila tyagoteniya vtroe bol'she, chem na poverhnosti Marsa. Vsyakij marsianin poetomu budet vesit' na Zemle v tri raza bol'she, chem na Marse, mezhdu tem kak ego muskul'naya sila ne uvelichitsya. Ego telo tochno nal'etsya svincom. Takovo bylo obshchee mnenie. I "Tajms" i "Dejli telegraf" pisali ob etom na sleduyushchee utro, i obe gazety, kak i ya, upustili iz vidu dva sushchestvennyh obstoyatel'stva. Atmosfera Zemli, kak izvestno, soderzhit gorazdo bol'she kisloroda i gorazdo men'she argona, chem atmosfera Marsa. ZHivitel'noe dejstvie etogo izbytka kisloroda na marsian yavilos', bessporno, sil'nym protivovesom uvelichivshejsya tyazhesti ih tela. K tomu zhe my upustili iz vidu, chto pri svoej vysokorazvitoj tehnike marsiane smogut v krajnem sluchae obojtis' i bez fizicheskih usilij. V tot vecher ya ob etom ne dumal, i potomu moi dovody protiv moshchi prishel'cev kazalis' neosporimymi. Pod vliyaniem vina i edy, chuvstvuya sebya v bezopasnosti za svoim stolom i starayas' uspokoit' zhenu, ya i sam ponemnogu osmelel. - Oni sdelali bol'shuyu glupost', - skazal ya, prihlebyvaya vino. - Oni opasny, potomu chto, navernoe, obezumeli ot straha. Mozhet byt', oni sovsem ne ozhidali vstretit' zhivyh sushchestv, osobenno razumnyh zhivyh sushchestv. V krajnem sluchae odin horoshij snaryad po yame, i vse budet koncheno, - pribavil ya. Sil'noe vozbuzhdenie - rezul'tat perezhityh volnenij - ochevidno, obostrilo moi chuvstva. YA i teper' neobyknovenno yasno pomnyu etot obed. Miloe, vstrevozhennoe lico zheny, smotryashchej na menya iz-pod rozovogo abazhura, belaya skatert', serebro i hrustal' (v te dni dazhe pisateli-filosofy mogli pozvolit' sebe nekotoruyu roskosh'), temno-krasnoe vino v stakane - vse eto zapechatlelos' u menya v pamyati. YA sidel za stolom, pokurivaya papirosu dlya uspokoeniya nervov, sozhalel o neobdumannom postupke Odzhilvi i dokazyval, chto marsian nechego boyat'sya. Tochno tak zhe kakaya-nibud' solidnaya ptica na ostrove sv.Mavrikiya, chuvstvuya sebya polnym hozyainom svoego gnezda, mogla by obsuzhdat' pribytie bezzhalostnyh izgolodavshihsya moryakov. - Zavtra my s nimi razdelaemsya, dorogaya! YA ne znal togda, chto za etim poslednim moim obedom v kul'turnoj obstanovke posleduyut uzhasnye, neobychajnye sobytiya. 8. V PYATNICU VECHEROM Samym neveroyatnym iz vsego togo strannogo i porazitel'nogo, chto proizoshlo v tu pyatnicu, kazhetsya mne polnoe nesootvetstvie mezhdu neizmennost'yu nashego obshchestvennogo uklada i nachalom toj cepi sobytij, kotoraya dolzhna byla v korne perevernut' ego. Esli by v pyatnicu vecherom vzyat' cirkul' i ochertit' krug radiusom v pyat' mil' vokrug peschanogo kar'era vozle Uokinga, to ya somnevayus', okazalsya li by hot' odin chelovek za ego predelami (krome razve rodstvennikov Stenta i rodstvennikov velosipedistov i londoncev, lezhavshih mertvymi na pustoshi), ch'e nastroenie i privychki byli by narusheny prishel'cami. Razumeetsya, mnogie slyshali o cilindre i rassuzhdali o nem na dosuge, no on ne proizvel takoj sensacii, kakuyu proizvel by, skazhem, ul'timatum, pred®yavlennyj Germanii. Poluchennaya v Londone telegramma bednyagi Gendersona o razvinchivayut cilindra byla prinyata za utku; vechernyaya gazeta poslala emu telegrammu s pros'boj prislat' podtverzhdenie i, ne poluchiv otveta - Gendersona uzhe ne bylo v zhivyh, - reshila ne pechatat' ekstrennogo vypuska. Vnutri kruga radiusom v pyat' mil' bol'shinstvo naseleniya rovno nichego ne predprinimalo. YA uzhe opisyval, kak veli sebya muzhchiny i zhenshchiny, s kotorymi mne prishlos' govorit'. Po vsemu okrugu mirno obedali i uzhinali, rabochie posle trudovogo dnya vozilis' v svoih sadikah, ukladyvali detej spat', molodezh' parochkami gulyala v ukromnyh alleyah, uchashchiesya sideli za svoimi knigami. Mozhet byt', o sluchivshemsya pogovarivali na ulicah i sudachili v pivnyh; kakoj-nibud' vestnik ili ochevidec tol'ko chto proisshedshih sobytij vyzyval koe-gde volnenie, begotnyu i krik, no u bol'shinstva lyudej zhizn' shla po zavedennomu s nezapamyatnyh let poryadku: rabota, eda, pit'e, son - vse, kak obychno, tochno v nebe i ne bylo nikakogo Marsa. Dazhe na stancii Uoking, v Horselle, v CHobheme nichto ne izmenilos'. Na uzlovoj stancii v Uokinge do pozdnej nochi poezda ostanavlivalis' i otpravlyalis' ili perevodilis' na zapasnye puti; passazhiry vyhodili iz vagonov ili ozhidali poezda - vse shlo svoim cheredom. Mal'chishka iz goroda, narushaya monopoliyu mestnogo gazetchika Smita, prodaval vechernyuyu gazetu. Gromyhanie tovarnyh sostavov, rezkie svistki parovozov zaglushali ego vykriki o "lyudyah s Marsa". Okolo devyati chasov na stanciyu stali pribyvat' vzvolnovannye ochevidcy s sensacionnymi izvestiyami, no oni proizveli ne bol'she vpechatleniya, chem p'yanye, boltayushchie vsyakij vzdor. Passazhiry, mchavshiesya k Londonu, smotreli v temnotu iz okon vagonov, videli redkie vzletayushchie iskry okolo Horsella, krasnyj otblesk i tonkuyu pelenu dyma, zastilavshuyu zvezdy, i dumali, chto nichego osobennogo ne sluchilos', chto eto gorit veresk. Tol'ko na krayu pustoshi zametno bylo nekotoroe smyatenie. Na okraine Uokinga gorelo neskol'ko domov. V oknah treh prilegayushchih k pustoshi selenij svetilis' ogni, i zhiteli ne lozhilis' do rassveta. Na CHobhemskom i Horsellskom mostah vse eshche tolpilis' lyubopytnye. Odin ili dvoe smel'chakov, kak potom vyyasnilos', otvazhilis' v temnote podpolzti sovsem blizko k marsianam. Nazad oni ne vernulis', ibo svetovoj luch, vrode prozhektora voennogo korablya, vremya ot vremeni skol'zil po pustoshi, a za nim sledoval teplovoj luch. Obshirnaya pustosh' byla tiha i pustynna, i obuglennye tela lezhali neubrannymi vsyu noch' pod zvezdnym nebom i ves' sleduyushchij den'. Iz yamy slyshalsya metallicheskij stuk. Takovo bylo polozhenie v pyatnicu vecherom. V kozhnyj pokrov nashej staroj planety Zemli otravlennoj streloj vonzilsya cilindr. No yad tol'ko eshche nachinal okazyvat' svoe dejstvie. Krugom rasstilalas' pustosh', a chernye, skorchennye trupy, razbrosannye na nej, byli edva zametny; koe-gde tlel veresk i kustarnik. Dal'she prostiralas' uzkaya zona, gde carilo smyatenie, i za etu chertu pozhar eshche ne rasprostranilsya. V ostal'nom mire potok zhizni katilsya tak zhe, kak on katilsya s nezapamyatnyh vremen. Lihoradka vojny, kotoraya dolzhna byla zakuporit' ego veny i arterii, umertvit' nervy i razrushit' mozg, tol'ko nachinalas'. Vsyu noch' marsiane neutomimo rabotali, stuchali kakimi-to instrumentami, privodya v gotovnost' svoi mashiny; inogda vspyshki zelenovato-belogo dyma, izvivayas', podnimalis' k zvezdnomu nebu. K odinnadcati chasam cherez Horsell proshla rota soldat i ocepila pustosh'. Pozdnee cherez CHobhem proshla vtoraya rota i ocepila pustosh' s severnoj storony, Neskol'ko oficerov iz Inkermanskih kazarm uzhe ran'she pobyvali na pustoshi, i odin iz nih, major Iden, propal bez vesti. V polnoch' komandir polka poyavilsya u CHobhemskogo mosta i stal rassprashivat' tolpu. Voennye vlasti, ochevidno, ponyali ser'eznost' polozheniya. K odinnadcati utra, kak na sleduyushchij den' soobshchili gazety, eskadron gusar i okolo chetyrehsot soldat Kardiganskogo polka s dvumya pulemetami "maksim" vystupili iz Oldershota. CHerez neskol'ko sekund posle polunochi tolpa na doroge v CHertsi bliz Uokinga uvidela meteorit, upavshij v sosnovyj les na severo-zapade. On padal, sverkaya zelenovatym svetom, podobno letnej molnii. |to byl vtoroj cilindr. 9. SRAZHENIE NACHINAETSYA Subbota, naskol'ko mne pomnitsya, proshla trevozhno. |to byl tomitel'nyj den', zharkij i dushnyj; barometr, kak mne skazali, to bystro padal, to podnimalsya. YA pochti ne spal - zhene udalos' zasnut' - i vstal rano. Pered zavtrakom ya vyshel v sad i postoyal tam, prislushivayas': so storony pustoshi slyshalas' tol'ko trel' zhavoronkov. Molochnik yavilsya kak obyknovenno. YA uslyhal skrip ego telezhki i podoshel k kalitke uznat' poslednie novosti. On rasskazal mne, chto noch'yu marsian okruzhili vojska i chto ozhidayut artilleriyu. Vsled za etim poslyshalsya znakomyj uspokoitel'nyj grohot poezda, nesushchegosya v Uoking. - Ubivat' ih ne stanut, - skazal molochnik, - esli tol'ko mozhno budet obojtis' bez etogo. YA uvidel svoego soseda za rabotoj v sadu, poboltal s nim nemnogo i otpravilsya zavtrakat'. Utro bylo samoe obychnoe. Moj sosed byl uveren, chto vojska zahvatyat v plen ili unichtozhat marsian v tot zhe den'. - ZHal', chto oni tak nepristupny, - zametil on. - Bylo by interesno uznat', kak oni zhivut na svoej planete. My mogli by koe-chemu nauchit'sya. On podoshel k zaboru i protyanul mne gorst' klubniki - on byl revnostnym i shchedrym sadovodom. Pri etom on soobshchil mne o lesnom pozhare okolo Bajflitskogo polya dlya gol'fa. - Govoryat, tam upala drugaya takaya zhe shtuka, nomer vtoroj. Pravo, s nas dovol'no i pervoj, strahovym obshchestvam eto obojdetsya ne deshevo, - skazal on i dobrodushno zasmeyalsya. - Lesa vse eshche goryat. - I on ukazal na pelenu dyma. - Torf i hvoya budut tlet' neskol'ko dnej, - dobavil on i, vzdohnuv, zagovoril o "bednyage Odzhilvi". Posle zavtraka, vmesto togo chtoby sest' za rabotu, ya reshil pojti k pustoshi. U zheleznodorozhnogo mosta ya uvidel gruppu soldat - eto byli, kazhetsya, sapery - v malen'kih kruglyh shapochkah, gryaznyh krasnyh rasstegnutyh mundirah, iz-pod kotoryh vidnelis' golubye rubashki, v chernyh shtanah i v sapogah do kolen. Oni soobshchili mne, chto za kanal nikogo po propuskayut. Vzglyanuv na dorogu k mostu, ya uvidel chasovogo, soldata Kardiganskogo polka. YA zagovoril s soldatami, rasskazal im o vidennyh mnoj vchera marsianah. Soldaty eshche ne videli ih, ochen' smutno ih sebe predstavlyali i zakidali menya voprosami. Skazali, chto ne znayut, kto rasporyadilsya dvinut' vojska; oni dumali, chto proizoshli kakie-to volneniya v Konnoj gvardii. Sapery, bolee obrazovannye, chem prostye soldaty, so znaniem dela obsuzhdali neobychnye usloviya vozmozhnogo boya. YA rasskazal im o teplovom luche, i oni nachali sporit' mezhdu soboj. - Podpolzti k nim pod prikrytiem i brosit'sya v ataku, - skazal odin. - Nu da! - otvetil drugoj. - CHem zhe mozhno prikryt'sya ot takogo zhara? Hvorostom, chto li, chtoby poluchshe zazharit'sya? Nado podojti k nim kak mozhno blizhe i vyryt' ukrytiya. - K chertu ukrytiya! Ty tol'ko i znaesh' chto ukrytiya. Tebe by rodit'sya krolikom, Snippi! - Tak u nih sovsem, znachit, net shei? - sprosil vdrug tretij - malen'kij, zadumchivyj, smuglyj soldat s trubkoj v zubah. YA eshche raz opisal im marsian. - Vrode os'minogov, - skazal on. - Znachit, s rybami voevat' budem. - Ubit' takih chudovishch - eto dazhe ne greh, - skazal pervyj soldat. - Pustit' v nih snaryad, da i prikonchit' razom, - predlozhil malen'kij smuglyj soldat. - A to oni eshche chto-nibud' natvoryat. - Gde zhe tvoi snaryady? - vozrazil pervyj. - ZHdat' nel'zya. Po-moemu, ih nado atakovat', da poskorej. Tak razgovarivali soldaty. Vskore ya ostavil ih i poshel na stanciyu za utrennimi gazetami. No ya boyus' naskuchit' chitatelyu opisaniem etogo tomitel'nogo utra i eshche bolee tomitel'nogo dnya. Mne ne udalos' vzglyanut' na pustosh', potomu chto dazhe kolokol'ni v Horselle i CHobheme nahodilis' v rukah voennyh vlastej. Soldaty, k kotorym ya obrashchalsya, sami nichego tolkom ne znali. Oficery byli ochen' zanyaty i tainstvenno molchalivy. ZHiteli chuvstvovali sebya v polnoj bezopasnosti pod ohranoj vojsk. Marshall, tabachnyj torgovec, soobshchil mne, chto ego syn pogib okolo yamy. Na okrainah Horsella voennoe nachal'stvo velelo zhitelyam zaperet' i pokinut' svoi doma. YA vernulsya k obedu, okolo dvuh chasov, krajne ustalyj, ibo den', kak ya uzhe skazal, byl zharkij i dushnyj; chtoby osvezhit'sya, ya prinyal holodnyj dush. V polovine pyatogo ya otpravilsya na zheleznodorozhnuyu stanciyu za vechernej gazetoj, potomu chto v utrennih gazetah bylo tol'ko ochen' netochnoe opisanie gibeli Stenta, Gendersona, Odzhilvi i drugih. Odnako i vechernie gazety ne soobshchili nichego novogo. Marsiane ne pokazyvalis'. Oni, vidimo, chem-to byli zanyaty v svoej yame, i ottuda po-prezhnemu slyshalsya metallicheskij stuk i vse vremya vyryvalis' kluby dyma. Ochevidno, oni uzhe gotovilis' k boyu. "Novye popytki ustanovit' kontakt pri pomoshchi signalov okazalis' bezuspeshnymi", - stereotipno soobshchali gazety. Odin iz saperov skazal mne, chto kto-to, stoya v kanave, podnyal flag na dlinnoj zherdi. No marsiane obratili na eto ne bol'she vnimaniya, chem my udelili by mychaniyu korovy. Dolzhen soznat'sya, chto eti voennye prigotovleniya sil'no vzvolnovali menya. Moe voobrazhenie razygralos', i ya pridumyval vsevozmozhnye sposoby unichtozheniya neproshenyh gostej; ya, kak shkol'nik, mechtal o srazheniyah i voinskih podvigah. Togda mne kazalos', chto bor'ba s marsianami neravnaya. Oni tak bespomoshchno barahtalis' v svoej yame! Okolo treh chasov so storony CHertsi ili Addlstona poslyshalsya gul - nachalsya obstrel sosnovogo lesa, kuda upal vtoroj cilindr, s cel'yu razrushit' ego prezhde, chem on raskroetsya. No polevoe orudie dlya obstrela pervogo cilindra marsian pribylo v CHobhem tol'ko k pyati chasam. V shestom chasu, kogda my s zhenoj sideli za chaem, ozhivlenno beseduya o zavyazavshemsya srazhenii, poslyshalsya gluhoj vzryv so storony pustoshi, i vsled za tem blesnul ogon'. CHerez neskol'ko sekund razdalsya grohot tak blizko ot nas, chto dazhe zemlya zadrozhala. YA vybezhal v sad i, uvidel, chto vershiny derev'ev vokrug Vostochnogo kolledzha ohvacheny dymnym krasnym plamenem, a kolokol'nya stoyavshej ryadom nebol'shoj cerkovki vzvalivaetsya. Bashenka v stile minareta ischezla, i krysha kolledzha vyglyadela tak, slovno ee obstrelyali iz stotonnogo orudiya. Truba na nashem dome tresnula, kak budto v nee popal snaryad. Rassypayas', oblomki ee prokatilis' po cherepice, i mgnovenno poyavilas' gruda krasnyh cherepkov na klumbe, pod oknom moego kabineta. My s zhenoj stoyali oshelomlennye i perepugannye. Potom ya soobrazil, chto poskol'ku kolledzh razrushen, to vershina Mejberi-Hilla okazalas' v radiuse dejstviya teplovogo lucha marsian. Shvativ zhenu za ruku, ya potashchil ee na dorogu. Potom ya vyzval iz domu sluzhanku; mne prishlos' poobeshchat' ej, chto ya sam shozhu naverh za ee sundukom, kotoryj ona ni za chto ne hotela brosit'. - Zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazal ya. I totchas zhe s pustoshi snova poslyshalsya gul. - No kuda zhe my pojdem? - sprosila zhena s otchayaniem. S minutu ya nichego ne mog pridumat'. Potom vspomnil o ee rodnyh v Lezerhede. - Lezerhed! - kriknul ya skvoz' gul. Ona posmotrela na sklon holma. Ispugannye lyudi vybegali iz domov. - Kak zhe nam dobrat'sya do Lezerheda? - sprosila ona. U podnozhiya holma ya uvidel otryad gusar, proezzhavshij pod zheleznodorozhnym mostom. Troe iz nih v®ehali v otkrytye vorota Vostochnogo kolledzha; dvoe speshilis' i nachali obhodit' sosednie doma. Solnce, proglyadyvavshee skvoz' dym ot goryashchih derev'ev, kazalos' krovavo-krasnym i otbrasyvalo zloveshchij svet na vse krugom. - Stojte zdes', - skazal ya. - Vy tut v bezopasnosti. YA pobezhal v traktir "Pyatnistaya sobaka", tak kak znal, chto u hozyaina est' loshad' i dvuhkolesnaya proletka. YA toropilsya, predvidya, chto skoro nachnetsya poval'noe begstvo zhitelej s nashej storony holma. Hozyain traktira stoyal u kassy; on i ne podozreval, chto tvoritsya vokrug. Kakoj-to chelovek, stoya ko mne spinoj, razgovarival s nim. - Men'she funta ne voz'mu, - zayavil traktirshchik. - Da i vezti nekomu. - YA dayu dva, - skazal ya cherez plecho neznakomca. - Za chto? - I dostavlyu obratno k polunochi, - dobavil ya. - Bozhe! - voskliknul traktirshchik. - Kakaya speshka! Dva funta i sami dostavite obratno? CHto takoe proishodit? YA toroplivo ob®yasnil, chto vynuzhden uehat' iz domu, i nanyal, takim obrazom, dvukolku. V to vremya mne ne prihodilo v golovu, chto traktirshchiku samomu nado by pokinut' svoe zhil'e. YA sel v dvukolku, pod®ehal k svoemu sadu i, ostaviv ee pod prismotrom zheny i sluzhanki, vbezhal v dom i ulozhil samye cennye veshchi, stolovoe serebro i tomu podobnoe. Bukovye derev'ya pered domom razgorelis' yarkim plamenem, a reshetka ogrady nakalilas' dokrasna. Odin iz speshivshihsya gusar podbezhal k nam. On zahodil v kazhdyj dom i preduprezhdal zhitelej, chtoby oni uhodili. On uzhe pobezhal dal'she, kogda ya vyshel na kryl'co so svoim skarbom, zavyazannym v skatert'. - CHto novogo? - kriknul ya emu vdogonku. On povernulsya, poglyadel na menya i kriknul, kak mne poslyshalos': "Vylezayut iz yamy v kakih-to shtukah vrode supovoj miski", - i pobezhal k domu na vershine holma. Vnezapno tucha chernogo dyma zavolokla dorogu i na minutu skryla ego. YA podbezhal k dveryam soseda i postuchalsya, chtoby udostoverit'sya, uehal li on s zhenoj v London, kak mne skazali, i zaper li kvartiru. Potom snova voshel v dom, vspomniv o sunduke sluzhanki, vytashchil ego, privyazal k zadku dvukolki i, shvativ vozhzhi, vskochil na kozly. CHerez minutu my vyehali iz dyma, grohot byl uzhe gde-to pozadi nas; my bystro spuskalis' po protivopolozhnomu sklonu Mejberi-Hilla k Staromu Uokingu. Pered nami rasstilalsya mirnyj pejzazh - osveshchennye solncem polya pshenicy po obe storony dorogi i gostinica Mejberi s pokachivayushchejsya vyveskoj. Vperedi nas ehal doktor v svoem ekipazhe. U podnozhiya holma ya oglyanulsya, chtoby posmotret' na holm, kotoryj ya pokidal. Gustye stolby chernogo dyma, prorezannye krasnymi yazykami plameni, podnimalis' v nepodvizhnom vozduhe, otbrasyvaya chernye teni na zelenye vershiny derev'ev. Dym rasstilalsya daleko na vostok i na zapad, do sosnovyh lesov Bajflita na vostoke i do Uokinga na zapade. Doroga pozadi nas byla useyana beglecami. Gluho, no otchetlivo v znojnom nedvizhnom vozduhe razdavalsya tresk pulemeta, potom on vnezapno prekratilsya, i poslyshalas' ruzhejnaya strel'ba. Ochevidno, marsiane podzhigali vse, chto nahodilos' v sfere dejstviya ih teplovogo lucha. YA plohoj kucher i potomu vse svoe vnimanie sosredotochil na loshadi. Kogda ya snova obernulsya, vtoroj holm byl takzhe zatyanut chernym dymom. YA pustil loshad' rys'yu i nahlestyval ee, poka Uoking i Send ne otdelili nas ot etogo smyateniya i uzhasa. YA obognal doktora mezhdu Uokingom i Sendom. 10. GROZA Ot Mejberi-Hilla do Lezerheda pochti dvenadcat' mil'. Na pyshnyh lugah za Pirfordom pahlo senom, po storonam dorogi tyanulas' chudesnaya zhivaya izgorod' iz cvetushchego shipovnika. Grohot orudii, kotoryj my slyshali, poka ehali po Mejberi-Hillu, prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, i vecher stal tih i spokoen. K devyati chasam my blagopoluchno dobralis' do Lezerheda. YA dal loshadi peredohnut' s chasok, pouzhinal u rodnyh i peredal zhenu na ih popechenie. ZHena pochti vsyu dorogu kak-to stranno molchala i kazalas' podavlennoj, tochno predchuvstvovala durnoe. YA staralsya podbodrit' ee, uveryaya, chto marsiane prikovany k yame sobstvennoj tyazhest'yu i chto vryad li oni smogut otpolzti daleko. Ona otvechala odnoslozhno. Esli by ne moe obeshchanie traktirshchiku, ona, naverno, ugovorila by menya ostat'sya na noch' v Lezerhede. Ah, esli by ya ostalsya! Ona byla ochen' bledna, kogda my proshchalis'. YA zhe ves' den' byl lihoradochno vozbuzhden: CHto-to vrode toj voennoj lihoradki, kotoraya ovladevaet poroj civilizovannym obshchestvom, brodilo v moej krovi, i ya byl dazhe dovolen, chto mne nuzhno vernut'sya v Mejberi. Bol'she togo - boyalsya, chto prekrashchenie strel'by oznachaet, chto s zahvatchikami-marsianami pokoncheno. Otkrovenno govorya, mne ochen' hotelos' prisutstvovat' pri etom. Vyehal ya chasov v odinnadcat'. Noch' byla ochen' temnaya. Kogda ya vyshel iz osveshchennoj perednej, t'ma pokazalas' mne neproglyadnoj; bylo zharko i dushno, kak dnem. Po nebu bystro pronosilis' oblaka, hotya na kustah ne shelohnulsya ni odin listok. Sluga zazheg oba fonarya. K schast'yu, ya horosho znal dorogu. Moya zhena stoyala v osveshchennoj dveri i smotrela, kak ya sadilsya v dvukolku. Potom vdrug povernulas' i ushla v dom; ostavshiesya na kryl'ce rodnye pozhelali mne schastlivogo puti. Ispug zheny peredalsya mne, no vskore ya snova stal dumat' o marsianah. Togda ya eshche ne znal nikakih podrobnostej vechernego srazheniya. Mne dazhe ne bylo izvestno, chto vyzvalo stolknovenie. Proezzhaya cherez Okhem (ya poehal po etomu puti, a ne cherez Send i Staryj Uoking), ya uvidel na zapade krovavo-krasnoe zarevo, kotoroe po mere moego priblizheniya medlenno polzlo vverh po nebu. Nadvigavshiesya grozovye tuchi smeshivalis' s klubami chernogo i bagrovogo dyma. Na Ripli-strit ne bylo ni dushi; selenie slovno vymerlo, tol'ko v dvuh-treh oknah vidnelsya svet. U povorota dorogi k Pirfordu ya chut' ne naehal na lyudej, stoyavshih ko mne spinoj. Oni nichego ne skazali, kogda ya proezzhal mimo. Ne znayu, bylo li im izvestno, chto proishodit za holmom. Ne znayu takzhe, caril li mirnyj soi v teh bezmolvnyh domah, mimo kotoryh ya proezzhal, stoyali li oni pustye i zabroshennye ili ih obitateli s uzhasom nablyudali za sobytiyami etoj nochi. Ot Ripli do Pirforda ya ehal dolinoj Uej, gde ne bylo vidno krasnogo zareva. No kogda ya podnyalsya na nebol'shoj holm za pirfordskoj cerkov'yu, zarevo snova poyavilos', i derev'ya zashumeli pod pervym poryvom nadvigavshejsya buri. Na pirfordskoj cerkvi probito polnoch', i vperedi na bagrovom nebe uzhe cherneli kryshi i derev'ya Mejberi-Hilla. Vdrug zloveshchij zelenyj svet ozaril dorogu vperedi i sosnovyj les u Addlstona. YA pochuvstvoval, chto vozhzhi natyanulis'. Uzkaya poloska zelenogo ognya prorezala svincovuyu tuchu i upala nalevo, v pole. Tret'ya padayushchaya zvezda! Vsled za nej sverknula oslepitel'no-fioletovaya molniya nachinayushchejsya grozy i, slovno razorvavshayasya raketa, gryanul grom. Loshad' zakusila udila i ponesla. YA mchalsya vniz po otlogomu sklonu k podnozhiyu Mejberi-Hilla. Vspyshki molnii sledovali odna za drugoj pochti nepreryvno. CHastye raskaty groma soprovozhdalis' kakim-to strannym potreskivaniem, slovno gde-to rabotala gigantskaya elektricheskaya mashina. Vspyshki sveta osleplyali menya, i melkij grad bol'no bil pryamo v lico. Snachala ya smotrel tol'ko na dorogu, potom moe vnimanie privleklo chto-to dvigavsheesya ochen' bystro vniz po obrashchennomu ko mne sklonu Mejberi-Hilla. Sperva ya prinyal eto za mokruyu kryshu doma, no pri bleske molnij, sverknuvshih odna za drugoj, razglyadel chto-to bystro dvigavsheesya po protivopolozhnomu sklonu holma. Zatem minutnaya neproglyadnaya t'ma - i vnezapnyj nesterpimyj blesk, prevrativshij noch' v den'; krasnoe zdanie priyuta na holme, zelenye vershiny sosen i zagadochnyj predmet pokazalis' otchetlivo i yarko. No chto ya uvidel! Kak mne eto opisat'? Gromadnyj, vyshe domov, trenozhnik, shagavshij po molodoj sosnovoj porosli i lomavshij na svoem puti sosny; mashinu iz blestyashchego metalla, toptavshuyu veresk; stal'nye, spuskavshiesya s nee trosy; proizvodimyj eyu grohot, slivavshijsya s raskatami groma. Blesnula molniya, i trenozhnik chetko vystupil iz mraka; on stoyal na odnoj noge, dve drugie povisli v vozduhe. On ischezal i opyat' poyavlyalsya pri novoj vspyshke molnii uzhe na sotnyu yardov blizhe. Mozhete vy sebe predstavit' skladnoj stul, kotoryj, pokachivayas', perestupaet po zemle? Takovo bylo eto videnie pri mimoletnyh vspyshkah molnii. No vmesto stula predstav'te sebe gromadnuyu mashinu, ustanovlennuyu na trenozhnike. Vnezapno sosny vperedi rasstupilis', kak rasstupaetsya hrupkij trostnik, kogda cherez nego prokladyvaet put' chelovek. Oni lomalis' i padali, i cherez sekundu pokazalsya drugoj gromadnyj trenozhnik, shagavshij, kazalos', pryamo na menya. A ya mchalsya galopom navstrechu emu! Pri vide vtorogo chudovishcha moi nervy ne vyderzhali. Ne reshayas' vzglyanut' na nego eshche raz, ya izo vsej sily dernul pravuyu vozhzhu. V tu zhe minutu dvukolka oprokinulas', pridaviv loshad', oglobli s treskom perelomilis', ya otletel v storonu i tyazhelo shlepnulsya v luzhu. YA otpolz i spryatalsya, skorchivshis', za kustikami droka. Loshad' lezhala bez dvizheniya (bednoe zhivotnoe slomalo sheyu). Pri bleske molnii ya uvidel chernyj kuzov oprokinutoj dvukolki i siluet prodolzhavshego medlenno vrashchat'sya kolesa. Eshche sekunda - i kolossal'nyj mehanizm proshel mimo menya i stal podnimat'sya k Pirfordu. Vblizi trenozhnik pokazalsya mne eshche bolee strannym; ochevidno, eto byla upravlyaemaya mashina. Mashina s metallicheskim zvonkim hodom, s dlinnymi gibkimi blestyashchimi shchupal'cami (odno iz nih uhvatilos' za moloduyu sosnu), kotorye sveshivalis' vniz i gremeli, udaryayas' o korpus. Trenozhnik, vidimo, vybiral dorogu, i mednaya kryshka vverhu povorachivalas' v raznye storony, napominaya golovu. K ostovu mashiny szadi bylo prikrepleno gigantskoe pletenie iz kakogo-to belogo metalla, pohozhee na ogromnuyu rybach'yu korzinu; iz sustavov chudovishcha vyryvalis' kluby zelenogo dyma. CHerez neskol'ko mgnovenij ono uzhe skrylos'. Vot chto uvidel ya ochen' smutno pri svete molnii, sredi oslepitel'nyh vspyshek i chernogo mraka. Prohodya mimo, trenozhnik izdal torzhestvuyushchij rov, zaglushivshij raskaty groma: "|lu... elu..." - i cherez minutu prisoedinilsya k drugomu trenozhniku za polmili dal'she, naklonivshemusya nad chem-to v pole. YA ne somnevayus', chto tam lezhal tretij iz desyati cilindrov, kotorye byli pushcheny k nam s Marsa. Neskol'ko minut ya lezhal pod dozhdem, v temnote, nablyudaya pri vspyshkah sveta, kak eti chudovishchnye sushchestva iz metalla dvigalis' vdali. Poshel melkij grad, i ochertaniya ih to rasplyvalis' v tumane, to vystupali pri vspyshkah. V promezhutkah mezhdu molniyami ih pogloshchala noch'. YA promok do nitki, sverhu - grad, snizu - luzha. Proshlo nekotoroe vremya, poka ya prishel v sebya, vybralsya iz luzhi na suhoe mesto i stal soobrazhat', kuda mne spryatat'sya. Nevdaleke, na kartofel'nom pole, stoyala derevyannaya storozhka. YA podnyalsya i, prignuvshis', pol'zuyas' vsyakim prikrytiem, pobezhal k storozhke. Tshchetno ya stuchalsya v dver', otveta ne posledovalo (mozhet, tam nikogo i ne bylo). Togda, pryachas' v kanave, ya dobralsya polzkom, ne zamechennyj chudovishchnymi mashinami, do sosnovogo lesa vozle Mejberi. Zdes', pod prikrytiem derev'ev, mokryj i prodrogshij, ya stal probirat'sya k svoemu domu. Tshchetno staralsya ya otyskat' znakomuyu tropinku. V lesu bylo ochen' temno, potomu chto teper' molniya sverkala rezhe, a grad padal s potokom livnya skvoz' prosvety v gustoj hvoe. Esli by ya ponyal, chto proishodit, to nemedlenno povernul by nazad i vozvratilsya cherez Bajflit i Strit-Kobhem k zhene v Lezerhed. No zagadochnost' vsego okruzhayushchego, nochnoj mrak, fizicheskaya ustalost' lishili menya sposobnosti rassuzhdat'; ya ustal, promok do kostej, byl osleplen i oglushen grozoj. YA dumal tol'ko ob odnom: kak by dobrat'sya domoj; drugih pobuzhdenij u menya ne bylo. YA plutal mezhdu derev'yami, upal v yamu, zashib koleno i nakonec vynyrnul na dorogu, kotoraya vela k voennomu kolledzhu. YA govoryu "vynyrnul", potomu chto po peschanomu holmu nessya burnyj mutnyj potok. Tut v temnote na menya naletel kakoj-to chelovek i chut' ne sbil s nog. On vskriknul, v uzhase otskochil v storonu i skrylsya, prezhde chem ya uspel prijti v sebya i zagovorit' s nim. Poryvy buri byli tak sil'ny, chto ya s bol'shim trudom vzobralsya na holm. YA shel po levoj storone, derzhas' poblizhe k zaboru. Nevdaleke ot vershiny ya natknulsya na chto-to myagkoe i pri svete molnii uvidel pod nogami kuchu temnoj odezhdy i paru sapog. YA ne uspel rassmotret' lezhashchego: svet pogas. YA nagnulsya nad nim, ozhidaya sleduyushchej vspyshki. |to byl korenastyj chelovek v deshevom, no eshche krepkom kostyume; on lezhal nichkom, prizhavshis' k zaboru, kak budto s razbegu naletel na nego. Preodolevaya otvrashchenie, vpolne estestvennoe, tak kak mne nikogda ne prihodilos' dotragivat'sya do mertvogo tela, ya naklonilsya i perevernul lezhashchego, chtoby uznat', b'etsya li eshche serdce. CHelovek byl mertv. Ochevidno, on slomal sebe sheyu. Molniya blesnula v tretij raz, i ya uvidel lico mertveca. YA otshatnulsya. |to byl traktirshchik, hozyain "Pyatnistoj sobaki", u kotorogo ya nanyal loshad'. YA ostorozhno pereshagnul cherez trup i stal probirat'sya dal'she. YA minoval policejskoe upravlenie i voennyj kolledzh. Pozhar na sklone holma prekratilsya, hotya so storony pustoshi vse eshche vidnelos' krasnoe zarevo i kluby krasnovatogo dyma prorezali zavesu grada. Bol'shinstvo domov, naskol'ko ya mog razglyadet' pri vspyshke molnii, ucelelo. Vozle voennogo kolledzha na doroge lezhala kakaya-to temnaya gruda. Vperedi, na doroge, v storone mosta, slyshalis' ch'i-to golosa i shagi, no u menya ne hvatilo sil kriknut' ili podojti k lyudyam. YA voshel v svoj dom, zatvoril dver', zaper ee na klyuch, nalozhil zasov i v iznemozhenii opustilsya na pol vozle lestnicy. Pered glazami u menya mel'kali shagayushchie metallicheskie chudovishcha i mertvec okolo zabora. YA prislonilsya spinoj k stene i, ves' drozha, tak i ostalsya sidet' vozle lestnicy. 11. U OKNA YA uzhe govoril o tom, chto podverzhen bystroj smene nastroenij. Ochen' skoro ya pochuvstvoval, chto promok i chto mne holodno. Na kovre u moih nog nabralas' celaya luzha. YA pochti mashinal'no vstal, proshel v stolovuyu i vypil nemnogo viski, potom reshil pereodet'sya. Peremeniv plat'e, ya podnyalsya v svoj kabinet, pochemu imenno tuda, ya i sam ne znayu. Iz okna byli vidny derev'ya i zheleznodorozhnaya stanciya okolo Horsellskoj pustoshi. V sumatohe ot®ezda my zabyli zakryt' eto okno. V koridore bylo temno, i komnata tozhe kazalas' temnoj po kontrastu s pejzazhem v ramke okna. YA ostanovilsya v dveryah, kak vkopannyj. Groza proshla. Bashni Vostochnogo kolledzha i sosny vokrug nego ischezli; daleko vdali v krasnom svete vidnelas' pustosh' i peschanyj kar'er. Na fone zareva metalis' gigantskie prichudlivye chernye teni. Kazalos', vsya okrestnost' byla ohvachena ognem: po shirokomu sklonu holma probegali yazyki plameni, koleblyas' i izvivayas' v poryvah zatihayushchej buri, i otbrasyvali krasnyj otsvet na stremitel'nye oblaka. Inogda dym blizkogo pozharishcha zavolakival okno i skryval teni marsian. YA ne mog rassmotret', chto oni delali; ih ochertaniya vyrisovyvalis' neyasno, oni vozilis' nad temnoj grudoj, kotoruyu ya ne mog razglyadet'. YA ne videl i blizhajshego pozhara, hotya otblesk ego igral na stenah i na potolke kabineta. CHuvstvovalsya sil'nyj zapah goryashchej smoly. YA tiho pritvoril dver' i podkralsya k oknu. Peredo mnoj otkrylsya bolee shirokij vid - ot domov vokrug stancii Uoking do obuglennyh, pochernevshih sosnovyh lesov Bajflita. Vblizi arki na linii zheleznoj dorogi, u podnozhiya holma, chto-to yarko gorelo; mnogie doma vdol' dorogi k Mejberi i na ulicah vblizi stancii tleli v grudah razvalin. Sperva ya ne mog razobrat', chto gorelo na linii zheleznoj dorogi; ogon' perebegal po kakoj-to chernoj grude, napravo vidnelis' zheltye prodolgovatye predmety. Potom ya razglyadel, chto eto byl poterpevshij krushenie poezd; perednie vagony byli razbity i goreli, a zadnie eshche stoyali na rel'sah. Mezhdu etimi tremya ochagami sveta - domami, poezdom i ohvachennymi plamenem okrestnostyami CHobhema - tyanulis' chernye polosy zemli, koe-gde peresechennye poloskami tleyushchej i dymyashchejsya pochvy. |to strannoe zrelishche - chernoe prostranstvo, useyannoe ognyami, - napomnilo mne goncharnye zavody noch'yu. Snachala ya ne zametil lyudej, hotya i smotrel ochen' vnimatel'no. Potom ya uvidel u stancii Uoking, na linii zheleznoj dorogi, neskol'ko mechushchihsya temnyh figurok. I etim ognennym haosom byl tot malen'kij mirok, v kotorom ya bezmyatezhno zhil stol'ko let! YA ne znal, chto proizoshlo v techenie poslednih semi chasov; ya tol'ko nachinal smutno dogadyvat'sya, chto est' kakaya-to svyaz' mezhdu etimi mehanicheskimi kolossami i temi nepovorotlivymi chudovishchami, kotorye na moih glazah vypolzli iz cilindra. S kakim-to strannym lyubopytstvom storonnego zritelya ya pridvinul svoe rabochee kreslo k oknu, uselsya i nachal nablyudat'; osobenno zainteresovali menya tri chernyh giganta, rashazhivavshie v svete pozharishcha okolo peschanogo kar'era. Oni, vidimo, byli ochen' zanyaty. YA staralsya dogadat'sya, chto oni tam delayut. Neuzheli eto oduhotvorennye mehanizmy? No ved' eto nevozmozhno. Mozhet byt', v kazhdom iz nih sidit marsianin i dvigaet, povelevaet, upravlyaet im tak zhe, kak chelovecheskij mozg upravlyaet telom. YA stal sravnivat' ih s nashimi mashinami i v pervyj raz v zhizni zadal sebe vopros: kakimi dolzhny kazat'sya razumnomu, no menee razvitomu, chem my, sushchestvu bronenoscy ili parovye mashiny? Groza proneslas', nebo ochistilos'. Nad dymom pozharishch blestyashchij, krohotnyj, kak bulavochnaya golovka, Mars sklonyalsya k zapadu. Kakoj-to soldat polez v moj sad. YA uslyhal legkoe carapan'e i, stryahnuv vladevshee mnoj ocepenenie, uvidel cheloveka, perelezayushchego cherez chastokol. Moj stolbnyak srazu proshel, i ya bystro vysunulsya v okno. - Tss... - prosheptal ya. On v nereshitel'nosti uselsya verhom na zabore. Potom sprygnul v sad i, sognuvshis', besshumno stupaya, prokralsya cherez luzhajku k uglu doma. - Kto tam? - shepotom sprosil on, stoya pod oknom i glyadya vverh. - Kuda vy idete? - sprosil ya. - YA i sam ne znayu. - Vy ishchete, gde by spryatat'sya? - Da. - Vojdite v dom, - skazal ya. YA soshel vniz i otkryl dver', potom snova zaper ee. YA ne mog razglyadet' lica soldata. On byl bez furazhki, mundir byl rasstegnut. - O gospodi! - skazal on, kogda ya vpustil ego. - CHto sluchilos'? - sprosil ya. - I ne sprashivajte. - Nesmotrya na temnotu, ya uvidel, chto on beznadezhno mahnul rukoj. - Oni smeli nas, prosto smeli, - povtoryal on. Pochti mashinal'no on voshel za mnoj v stolovuyu. - Vypejte viski, - predlozhil ya, nalivaya emu solidnuyu porciyu. On vypil. Potom opustilsya na stul u stola, uronil golovu na ruki i rasplakalsya, kak rebenok. Zabyv o svoem nedavnem pristupe otchayaniya, ya s udivleniem smotrel na nego. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka on ovladel soboj i smog otvechat' na moi voprosy. On govoril otryvisto i putano. On byl ezdovym v artillerii i prinyal uchastie v boyu tol'ko okolo semi chasov vechera. V eto vremya strel'ba na pustoshi byla v polnom razgare; govorili, chto pervaya partiya marsian medlenno polzet ko vtoromu cilindru pod prikrytiem metallicheskoj broni. Potom eta metallicheskaya bronya prevratilas' v trenozhnik, ochevidno, v tu pervuyu voennuyu mash