vet. Vselennaya vorvalas' v soznanie Marii. Iz glubokoj chernoj dyry vyplesnulsya potok radiosignalov i ponessya navstrechu ravnodushnym zvezdam. "Beglec" vyrvalsya iz sistemy Anzheliki i drejfoval teper' v glubokom kosmose na rasstoyanii mnogih svetovyh let ot vozmozhnoj pogoni. 8 - Gospodi! - golos YUbi s trudom pronikal v soznanie Marii. - Samyj dlinnyj pryzhok v nashej zhizni. Antenna stimulyatora otoshla, i mikromir otpustil Mariyu. Ona eshche oshchushchala ugrozu, chuvstvovala, kak v nee vonzayutsya bezzhalostnye kogti gravitacii. Otkryv glaza, ona uvidela rubku upravleniya. Izobrazhenie bylo ochen' chetkim, pochti nereal'nym. - U nas net povrezhdenij, utechki, gruz ne smestilsya. Manevrovye dvigateli v polnoj gotovnosti. Navigacionnye programmy zapushcheny - opredelyayut koordinaty. Mariya ostorozhno poshevelilas'. Vse telo ee pronzila bol'. Pot stekal po licu. - Vklyuchayu centrifugu. Uskorenie 1 "g". Sila tyazhesti i vibraciya bol'yu otozvalis' v zhivote i ushah Marii. Centrifuga vzdrognula i zagudela. Mariya otstegnula remni i sela. Inerciya pripodnyala ee na neskol'ko dyujmov nad kreslom, no rastushchaya sila tyazhesti vernula na mesto. Devushka otkinula s lica vlazhnye ot pota volosy i posmotrela na YUbi. Brat sidel v kresle s Maksimom na kolenyah. On vyglyadel udivitel'no svezhim i bodrym. Vse ego chetyre ruki zavisli nad pul'tom upravleniya, kak by ozhidaya dal'nejshih ukazanij. On perevel vzglyad na Mariyu. - Pohozhe, tebe prishlos' nesladko. Ty v poryadke? - Da. Ona styanula futbolku cherez golovu i vyterla vspotevshee lico. Telo protestovalo protiv vozvrashcheniya gravitacii. Centrifuga opyat' zaskrezhetala. - Valyus' s nog, - slabo ulybnulas' ona. - Ustala. YUbi prodolzhal smotret' na nee. - Mozhet, massazh, ili eshche chto-nibud'? |tot pryzhok izmotal tebya. Mariya spustila nogi s kresla. - Tol'ko spat'. Uvelichivayushchayasya sila tyazhesti chut' ne zastavila ee upast' na koleni. YUbi mgnovenno vskochil i podhvatil sestru. Sonnyj Maksim, potyagivayas', vyrazhal nedovol'stvo svoim vnezapnym padeniem s kolen hozyaina. Mariya, podderzhivaemaya YUbi, pobrela k sebe v kayutu. Ona uronila futbolku na pol i ruhnula v krovat'. - Spasibo, - Mariya podnyala golovu i vzglyanula na brata. On vzyal ee za ruku i zaglyanul v glaza, zhelaya podbodrit'. - My sdelali eto. - Da. - Spasibo. Za vse. - Vse normal'no, - slabo ulybnulas' ona. On otvetil ej dolgim vzglyadom. - YA ne mog predpolozhit', chto tebe budet bol'no. - YA... - ona pokachala golovoj. - YA znayu. On pozhal plechami. V ego vzglyade skvozila toska. - YA rad, chto ty so mnoj, - skazal on. - Da, ya tozhe rada. On szhal ee pal'cy, zatem otstupil nazad, vyklyuchil svet i zakryl za soboj dver'. Ostavshis' v temnote odna, Mariya pochuvstvovala prisutstvie mikromira, slaboe i nepostoyannoe. Gravitaciya navalilas' na Nee, podtolknuv v ob®yatiya sna. Prosnuvshis', Mariya uslyshala negromkie privychnye zvuki: skrip sharnirnyh soedinenij, shepot ventilyatorov, slaboe gudenie centrifugi. Mikromir otpustil ee. Ona prinyala dush, odelas' i vyshla iz kayuty. Rubka byla pusta. Ona vzglyanula na ekran i uvidela, chto navigacionnaya programma vychislila ih mestopolozhenie. Oni sovershili pryzhok na 10,7 svetovyh let. YUbi uzhe zapustil raschety dlya sleduyushchego pryzhka. Ih cel'yu byla zvezda pod nazvaniem Montojya-81, nahodivshayasya na rasstoyanii tridcati svetovyh let. Skanery dal'nego obnaruzheniya pokazali, chto u zvezdy est' planety. Ona raspolagalas' dostatochno daleko ot osvoennoj chelovekom chasti kosmosa, tak chto avtomaty-razvedchiki, zanimavshiesya poiskom singulyarnostej, eshche ne dostigli ee. "Beglec" gudel vokrug Marii. "10,7 svetovyh let..." Vdrug ej pokazalos', chto vozduh stal holodnym. Ona poezhilas'. YUbi spal v svoej krovati. On lezhal na spine, podlozhiv pod golovu verhnyuyu paru ruk i raskinuv v storony nizhnyuyu. "Ty bespokoish'sya lish' o svoej sem'e i svoem korable", - govoril Kit, smotrya na nee nevidyashchim, kak u Koletty, vzglyadom. "Nu vot, - podumala ona. - Sem'ya - vse, chto u menya ostalos'". YUbi prosnulsya, ego ruki dernulis'. - CHto-nibud' sluchilos'? - on vstrevozhenno posmotrel na Mariyu. - Nichego. Prosto hotela posmotret', gde ty. "Glupo, - podumala ona. - Kuda zhe on mozhet det'sya?" - Prosto poshel vzdremnut', - rasslabilsya on. Ona podvinulas' blizhe. - Izvini, chto razbudila. - Erunda, vse ravno uzhe pora vstavat', - on vnov' vzglyanul na nee, i v ego glazah mel'knula trevoga. - S toboj vse v poryadke? - Da. Tol'ko nemnozhko odinoko. Ona sela na kraj krovati. YUbi obnyal ee odnoj rukoj. - Mne tozhe ne po sebe. - Kazhetsya, ran'she u nas ne bylo vremeni grustit'. - Pohozhe na to. Mariya vytyanulas' na krovati ryadom s nim i polozhila golovu na ego muskulistoe plecho. YUbi poceloval ee i krepko prizhal k sebe. Ona ne protivilas'. YUbi - vse, chto u nee ostalos'. Prekrasnaya Mariya spala, ee belaya kozha prosvechivala skvoz' chernoe pokryvalo raspushchennyh volos. YUbi poceloval ee blednuyu shcheku i vyskol'znul iz krovati. On vyshel v koridor i napolnil svoj stakan pivom. Poyavilsya Maksim, potyanulsya, potersya o nogi hozyaina i belym pushistym oblachkom dvinulsya k avtomaticheskoj kormushke. YUbi othlebnul iz stakana i vernulsya k dveri kayuty. Telo Marii belelo v temnote. On vzglyanul na sestru, i grust' ego nemnogo rasseyalas'. On nikogda ne perestaval lyubit' ee. Gormony - uskoriteli rosta - ponachalu tolknuli ih drug k drugu, v obzhigayushchee spletenie ruk, nog, krikov naslazhdeniya i ele slyshnyh vzdohov. YUbi zhazhdal ee, zhelal otdat' sebya v ee malen'kie belye ruki, utonut' v ee temnyh bezdonnyh glazah. On hotel by zateryat'sya v nej, najti sebe ubezhishche v ee kozhe, ee dyhanii, v ee serdce, ischeznut', rastvorit'sya v ee nezhnyh nevinnyh ladonyah. No chto-to stoyalo mezhdu nimi, uderzhivalo ego ot polnogo pogruzheniya v buryu lyubvi i zabveniya, kak on togo hotel. Prekrasnaya Mariya kazalas' eshche bolee nedostupnoj, kogda on derzhal ee v rukah, gladil oblako sputannyh volos, celoval podragivayushchie veki, kogda chuvstvoval, kak ee telo vzdragivaet pod nim, kogda slyshal ee pronzitel'nye kriki v momenty naivysshego naslazhdeniya. Gormony tolknuli ih drug i drugu, gormony zastavili rasstat'sya. Snachala YUbi, a zatem Mariya nashli drugih partnerov. V menee nezhnyh i laskovyh rukah YUbi poluchal bol'shee udovletvorenie. No chuvstvo ego ne umerlo. Inogda on smotrel na Mariyu, i kakie-to melochi vozvrashchali ego v proshloe: naklon golovy, povorot plecha, zhemchuzhnyj blesk nogtej, ostavlyavshih krasnye polosy na molochno-beloj kozhe. Neobyazatel'no bylo dazhe prisutstvie Marii, dostatochno zvuka, vitavshego v vozduhe zapaha, akkorda pesni, sceny iz fil'ma - i on chuvstvoval, kak zamiraet serdce, kak v nego vonzaetsya sverkayushchij bezzhalostnyj klinok... YUbi othlebnul aromatnogo piva, posmotrel na lezhashchuyu v glubine kayuty Mariyu i podumal o tom, chego zhe eshche emu ne hvataet, i kak moglo sluchit'sya, chto on obladal zhenshchinoj, kotoruyu vsegda zhelal, no vse zhe imel tak malo. Mariya poshevelilas', vzdohnula i priotkryla glaza. Vospominaniya nahlynuli na YUbi. ZHelanie vzyalo verh nad otchayaniem. Polnost'yu osoznavaya tshchetnost' vsego, on brosil pivo v korzinu i shagnul k nej, protyanuv ruku, chtoby otodvinut' temnoe pokryvalo volos... CHerez neskol'ko chasov korabl' sovershil eshche odin pryzhok na rasstoyanie chut' bol'she vos'mi svetovyh let. Na etot raz za pul'tom upravleniya sidel YUbi, napravlyaya "Begleca" v samoe serdce proecirovavshejsya v ego mozg singulyarnosti. Blagodarya svoim bystrym, tochnym refleksam i fenomenal'noj pamyati, on byl blestyashchim pilotom. On nikogda nichego ne zabyval. Iskrivleniya prostranstva i vremeni, a takzhe ego reakciya na ih poyavlenie navsegda zapechatlyalis' v ego mozgu, i pri vozniknovenii pohozhej situacii on uzhe imel pered soboj gotovyj plan dejstvij. Tol'ko stolknuvshis' s chem-to novym, YUbi vynuzhden byl dejstvovat' naugad, no takoe sluchalos' vse rezhe i rezhe. No vse zhe emu bylo daleko do Marii. On reagiroval na to, chto proishodit vnutri chernoj dyry, no ne mog izmenit' sostoyanie samoj singulyarnosti, kak eto delala Mariya. On vsegda ostavlyal ej poslednij pryzhok, chtoby okazat'sya kak mozhno blizhe k celi puteshestviya. Teper' tochnost' ne imela nikakogo znacheniya, no Mariya i YUbi stremilis' k nej. Navernoe, prosto dlya trenirovki. Korabl' postepenno priblizhalsya k celi. Posle serii podprostranstvennyh pryzhkov, kazhdyj iz kotoryh byl koroche i tochnee predydushchego, Mariya privela ih v sistemu Montojya-81, sostoyavshuyu iz dvenadcati planet. Sredi nih bylo chetyre gazovyh giganta, obladavshih dostatochnoj massoj, chtoby zahvatit' nebol'shie chernye dyry, kotorye sushchestvovali s momenta obrazovaniya vselennoj. Montojya-81 nahodilas' tak daleko ot osvoennoj chelovechestvom chasti prostranstva, chto navigacionnoj sisteme potrebovalos' celyh shest' chasov dlya vychisleniya ih koordinat. Korotkij impul's dvigatelya napravil korabl' k krajnej planete, ogromnomu polosatomu, okruzhennomu blestyashchimi kol'cami oranzhevo-krasnomu sharu. Giganta okrestili Korol' YUbi. Detektory prinyalis' izuchat' prostranstvo v poiskah radioizlucheniya nevidimyh chernyh dyr. Za tri dnya raboty v otkrytom kosmose sverhprovodyashchie magnity byli ustanovleny na korpuse korablya, gotovye mertvoj hvatkoj shvatit' pervuyu zhe obnaruzhennuyu detektorami chernuyu dyru. Eshche odin impul's, i "Beglec" udalilsya na bezopasnoe rasstoyanie ot planety, chtoby izbezhat' ee hot' i slabogo, no postoyannogo izlucheniya. Kol'ca Korolya YUbi teper' pohodili na lezvie ostro ottochennogo nozha. Korabl' vrashchalsya vokrug planety v ozhidanii harakternogo zvuka umirayushchej materii. Ozhidanie bylo naprasnym. Nizhnej paroj ruk YUbi derzhal rozovuyu q-obraznuyu gitaru, a verhnej - treugol'nogo "Al'fredo". Ego golye nogi vspoteli, prikasayas' k plastikovomu pokrytiyu siden'ya. On nastroil "Al'freda" na odnu vos'muyu tona nizhe, chem vtoruyu gitaru, i igral na dvuh instrumentah odnovremenno odnu i tu zhe balladu, odnu iz beschislennyh zhalobnyh pesen, sootvetstvovavshih ego nastroeniyu. Nebol'shie bieniya, voznikavshie pri vzyatii odnih i teh zhe akkordov na po-raznomu nastroennyh gitarah, vyzyvali yarkie vspyshki v ego mozgu, ostavlyavshie posle sebya raznocvetnye pyatna, pohozhie na svetyashchiesya v nochi okna. Imenno eta strannaya manera igry i ob®yasnyala neohotu, s kotoroj igrali s nim drugie muzykanty. YUbi igral, i bieniya zvuka nagromozhdali v ego mozgu cvetnye pyatna. Voshla Mariya. Na nej byla nadeta lish' belaya v golubuyu polosku futbolka. V rukah ona derzhala zelenyj plastikovyj podnos s kuskom syrogo myasa. - Svinina zakonchilas'. YUbi vzyal dva final'nyh akkorda na oboih gitarah. Bieniya povisli v vozduhe, vyzyvaya v pamyati legkij zapah oseni. - Kak zakonchilas'? - sprosil on. Ona shagnula vpered i podnesla k ego licu podnos s myasom, ispeshchrennym chernymi plotnymi vklyucheniyami, pohozhimi na yagody chernoj smorodiny. Pahlo otvratitel'no. - CHert, - vyrugalsya on, otvedya vzglyad. Emu ne hotelos', chtoby eta kartina navsegda ostalas' v ego pamyati. V holodil'nike oni hranili dostatochnoe kolichestvo kletok filejnoj chasti svininy, chtoby klonirovat' novuyu porciyu myasa, no predvaritel'no neobhodimo bylo vychistit' kontejner i dezinficirovat' ego, unichtozhiv vse ostatki defektnyh genov. Tol'ko potom on mog zapolnit' kontejner pitatel'noj sredoj dlya vyrashchivaniya myasa. |to byla bol'shaya i gryaznaya rabota. - Zajmus' etim posle obeda, - skazal YUbi. - YA podogrevayu vcherashnee karri. - Hochesh' dostat' sintezator i sygrat' so mnoj? Kazhetsya, u menya slezlivoe nastroenie. Ona podozritel'no vzglyanula na nego. - CHto-to ne tak? - CHto, mne uzhe i pogrustit' nel'zya? - oshchetinilsya on. - YA by hotela znat' prichinu tvoego nastroeniya. On vzdohnul. Zatihayushchie zvuki gitarnyh akkordov otzyvalis' v ego serdce. - Pasko byl zdes'. - O... - Mariya posmotrela na isporchennoe myaso. - On govoril o Kitti. O tom, kak ona ponimaet ego, - YUbi pokachal golovoj. Pustota vnutri smenilas' bol'yu. - Gospodi. YA ne mogu. Ona i on. Mariya ostorozhno zaglyanula v ego glaza. - On pytalsya zashchitit' nas, YUbi. - CHto? - vstrepenulsya on. - Vspomni o tom vremeni, kogda Kitti poyavilas' na bortu. Nashe sozrevanie tol'ko nachalos'. - Da. - Vspomni, kak eto bylo. My shodili s uma. Nas tryaslo, kak v lihoradke. My ne mogli ostanovit'sya. - I chto? - Podumaj, kakovo emu bylo s dvumya lyud'mi, gotovymi perespat' s kem ugodno, v to vremya kak u nego mesyacami ne bylo partnera. YUbi pochuvstvoval gorech' vo rtu i sglotnul. - Ne hochu nichego ob etom znat'. Ee golos zvuchal myagko. - On pytalsya zashchitit' nas, YUbi. Poetomu odnazhdy on kupil ee... - ona otvernulas'. - Vse ravno emu uzhe nel'zya bylo pomoch'. |to sluchilos' by i bez Kitti. Prosto ona yavilas' katalizatorom, vot i vse. YUbi kosnulsya gitarnyh strun, i oni zagudeli, kak provoda na vetru. Samaya pechal'naya pesnya v mire ne v sostoyanii byla vyrazit' ego chuvstva. On otlozhil gitary i poshel unichtozhat' isporchennoe myaso. CHerez dva mesyaca "Beglec" perebralsya k sosednej, bolee blizkoj k solncu planete, smeniv oranzhevo-krasnyj gigant na kobal'tovo-zelenyj, Korolya YUbi na Mariyu Prekrasnuyu. Nastupilo tomitel'noe ozhidanie. Spektr izlucheniya, fiksiruemyj datchikami, byl neizmenen i simmetrichen. Vspleski radiosignalov i gravitacionnye vozmushcheniya, vzaimodejstvuyushchie s sobstvennoj singulyarnost'yu "Begleca", ne soderzhali v sebe nichego neobychnogo. Datchiki korablya byli ne takimi chuvstvitel'nymi, kak u avtomaticheskih zondov dlya poiska chernyh dyr, i teper' "Beglec" vynuzhden byl zanimat'sya ne svoim delom. YUbi smotrel na ekran displeya v laboratorii korablya, gde tusklo mercali shemy i diagrammy. Drugoj proektor otobrazhal uvelichennyj vo mnogo raz datchik. YUbi pytalsya sozdat' bolee chuvstvitel'nuyu sistemu, pol'zuyas' pri rabote mikroskopicheskimi manipulyatorami. Shemy poplyli pered glazami YUbi. On perevel vzglyad na datchik, zatem obratno i ponyal, chto na segodnya hvatit. On vyklyuchil proektor i dal komandu manipulyatoram pokryt' neokonchennuyu shemu steril'noj zashchitnoj plenkoj, kotoruyu legko udalit', esli emu zahochetsya prodolzhit' rabotu. On podozhdal, poka manipulyatory zakonchat rabotu, vyklyuchil ih, vyshel iz laboratorii i stal spuskat'sya na vtoroj uroven' centrifugi. S kazhdym shagom sila tyazhesti uvelichivalas'. Prekrasnaya Mariya sidela v holle s Maksimom na kolenyah. Ee lob opoyasyvala stimuliruyushchaya antenna. Ostal'nuyu chast' komnaty zanimala gologramma prostranstvennoj chetyrehmernoj igry. Serebristyj shar pereprygival s mesta na mesto, a begushchie cifry otschityvali ostavsheesya do konca igry vremya. YUbi posmotrel na ee prosvechivayushchee cherez gologrammu obnazhennoe telo i vzdohnul. Poslyshalsya zvukovoj signal. Vremya igry isteklo. CHetyrehmernoe pole ischezlo. Mariya vzglyanula na YUbi i ulybnulas'. - Pytayus' otvlech'sya. Tyazhelo prosto tak sidet' i zhdat', kogda chto-nibud' proizojdet. On podsel k nej. Kreslo prognulos' pod ego tyazhest'yu. Murlykan'e Maksima gromko razdavalos' v tishine korablya. Mariya vzyala odnu iz ego ruk i polozhila k sebe na bedro. - Zakonchil? - Napolovinu. - Nichego, zavtra zakonchish'. - Da, - on zakryl glaza. - Vremeni u nas skol'ko ugodno. Ona korotko rassmeyalas'. Ee bedro priyatno grelo ruku YUbi. - YA uzhe ne pomnyu takogo, - zadumchivo proiznesla Mariya. - Ran'she my vse vremya kuda-to toropilis'. - Da. Razgovor ugas. Za eti dni oni uzhe ischerpali vse temy dlya besedy. Maksim gromko murlykal. - Pojdu prilyagu, - YUbi otkryl glaza. - Sostavit' kompaniyu? On pokachal golovoj: - Net. Povernuvshis', on zametil nahmurennye brovi sestry i poceloval ee. - Mne nuzhno pobyt' odnomu. - Kak hochesh'. Ona poterlas' shchekoj o ego goloe plecho. On opyat' poceloval ee i vyshel. YUbi upal na kojku, vyklyuchil svet i ustavilsya v potolok. Gnezdivshayasya vnutri bol' usililas'. On znal, chto Prekrasnaya Mariya prishla k nemu, spasayas' ot odinochestva. Teper' ego sobstvennoe neveroyatnoe odinochestvo ottalkivalo ego ot nee. On hotel by ischeznut' v ee ob®yatiyah, snyat' s sebya nevynosimuyu noshu postoyanno usvaivayushchego informaciyu soznaniya, otklyuchit' svoyu sovershennuyu pamyat'. Vmesto etogo on lish' ozhivil starye vospominaniya, a poslednie sobytiya tol'ko usilili i podtverdili ih: teplaya kozha Marii pod ego ladonyami, volnuyushchee prikosnovenie ee volos, zvonkij smeh, prevrashchavshijsya v ego mozgu v yarkie golubye i malinovye iskry, raznocvetnye lenty, razbrosannye po temnomu nebu kakogo-to strannogo vrashchayushchegosya mira. Te zhe mucheniya, to zhe otchayanie... rastushchee oshchushchenie absolyutnogo odinochestva. On dolzhen polozhit' etomu konec. - Kazhetsya, ya poluchil etu rabotu, - gromko proiznes v temnote golos Pasko. Ego izobrazhenie, poyavivsheesya v kayute, yarko svetilos'. - Uhodi, - skazal YUbi. Eshche odin grustnyj epizod, kotoryj on nikogda ne zabudet. Pasko byl molodoj, zdorovyj i bodryj. Likovanie svetilos' v ego glazah. - Zavtra utrom ya postavlyu svoyu podpis' pod kontraktom, - skazal on. - My podpishem soglashenie o regulyarnyh postavkah gruzov ot kompanii PDK iz Trincherasa na novye shahty v Maskarade. YUbi prikryl glaza rukoj i udivlenno posmotrel na svetyashcheesya izobrazhenie otca. Volny interferencii prohodili po telu Pasko. - YA bespokoilsya iz-za obrazovaniya Soobshchestva. No teper' u nas est' dlitel'nyj kontrakt. Na mnogo let vpered. Kucha deneg, - on zasmeyalsya. - Pohozhe, vse nashi nepriyatnosti pozadi. Zapis', veroyatno, byla sdelana mnogo let nazad, kogda YUbi byl rebenkom. On nikogda ne slyshal ni o kakih sdelkah s PDK, dazhe neudachnyh. YUbi vnimatel'no posmotrel na izobrazhenie Pasko, pytayas' ponyat', chto zdes' ne tak. Mozhet byt', etot kontrakt - vsego lish' plod voobrazheniya Pasko, rezul'tat putanicy, nevernogo tolkovaniya kakih-to sobytij. - YA sobirayus' otprazdnovat', - skazal Pasko. On porylsya v karmane, dostal ingalyator i vprysnul narkotik v kazhduyu nozdryu. - Pojdu v restoran "Rostov" i ustroyu vecherinku s druz'yami. On zasmeyalsya, chihnul i poter nos. - Vse nepriyatnosti pozadi, - povtoril on i ischez iz polya zreniya, chtoby vyklyuchit' kameru. Poslesvechenie eshche neskol'ko mgnovenij viselo v neozhidanno sgustivshejsya temnote. YUbi morgnul, no izobrazhenie ne ischezlo, a tol'ko nemnogo rasplylos'. CHto, chert poberi, vse eto dolzhno oznachat'? On otkinulsya na podushku. Izobrazhenie Pasko, rastvorivshis' v temnote, ostalos' v ego mozgu. Pechal' ohvatila ego, k glazam podstupali slezy. Eshche odni nesbyvshiesya nadezhdy, eshche odin mrachnyj prizrak, brodyashchij po koridoram "Begleca". Prekrasnaya Mariya opyat' vklyuchila prostranstvennuyu golovolomku. Gigantskij serebristyj shar prygal iz lunki v lunku, sleduya dvizheniyu ee mysli, prokladyvavshej put' sredi plavnyh izgibov chetvertogo izmereniya. Nakonec, shar upal - ona nikak ne mogla sosredotochit'sya. Mariya vyklyuchila igru i uslyshala golos Pasko, donosivshijsya otkuda-to iz centra korablya. Gromkost' ego uvelichivalas', a zatem nastupila tishina. Neskol'ko minut ona sidela, prislushivayas'. Odinochestvo ugnetalo ee. Ona snyala Maksima s kolen, vstala i polozhila kota v ostavsheesya v kresle uglublenie. Maksim, slegka udivlennyj tem, chto ego pobespokoili, sel, myauknul, zatem snova leg i zakryl glaza, ne perestavaya dovol'no murlykat'. Mariya vyshla v koridor i dvinulas' v storonu kayuty YUbi, myagko stupaya bosymi nogami po shershavomu zelenomu kovru, istonchivshemusya ot vremeni. Pered zakrytoj dver'yu ona v nereshitel'nosti ostanovilas'. YUbi davno uzhe ne zakryval dver', s togo samogo dnya, kogda umer Pasko. Ona smotrela na dver', uchashchenno dysha. A chto, esli eta dver' zakryta navsegda? Strah zakralsya v ee serdce. Ona povernulas' i poshla v rubku, sela za pul't upravleniya i dala komandu komp'yuteru vyvesti na ekran rezul'taty skanirovaniya za poslednie neskol'ko chasov. Ispol'zovala li ona YUbi, kak ran'she Kita? Bylo li chto-to zhestokoe v tom, kak ona prishla k nemu v tu pervuyu noch'? Ona znala, chto YUbi hochet ee, chto ona nuzhna emu gorazdo bol'she, chem on ej. Diagrammy plyli pered glazami Marii. Nichego neobychnogo. Stranno. Ved' ona pytalas' dat' YUbi to, chego on vsegda tak strastno hotel. Mogla li ona vinit' sebya, chto popytka okazalas' neudachnoj? Ispol'zovala li ona ego? Somneniya muchili ee. Ona bol'she ne hotela ostavat'sya odna. Vnezapno sredi rovnyh linij spektra poyavilsya vybros, vyhodyashchij za obychnyj diapazon. Mikromir zagudel u nee v mozgu. Ona naklonilas' vpered i provela konchikom yazyka po perednim zubam. Prokrutiv zapis' nazad, Mariya obnaruzhila vsplesk izlucheniya, s posleduyushchim otklikom sobstvennoj singulyarnosti "Begleca". ZHestkoe izluchenie, gravitacionnye volny. Mariya torzhestvovala. |to moglo oznachat' udachu. Ona tshchatel'no izuchila osobennosti spektra. Za pervym vspleskom cherez neskol'ko minut posledoval vtoroj, a zatem nablyudalos' postepennoe umen'shenie moshchnosti izlucheniya. Ee serdce zamerlo. Ochen' pohozhe. Konechno, eto singulyarnost'. CHernaya dyra nahodilas' vnutri korablya. "Beglec" bol'she ne byl odin. Mariya vychislila mestonahozhdenie neznakomca i napravila na nego teleskopy. Ona uvidela svetyashchijsya plazmennyj hvost sudna, napravlyavshegosya k Prekrasnoj Marii s postoyannym uskoreniem 2 "g". Predpolagaemoe vremya pribytiya - ot pyati do vos'mi dnej, v zavisimosti ot togo, kak dolgo ekipazh smozhet vyderzhat' takie peregruzki. |to opredelenno byl korabl', a ne avtomaticheskij apparat, ohotyashchijsya na singulyarnosti. Slishkom velik, chtoby byt' chem-to inym. Osnovnoj vopros sostoyal v tom, znaet li ekipazh korablya, chto oni skryvayutsya ot predstavitelej zakona. Mariya opyat' posmotrela na cifry, a zatem na gologrammu - yarko-rozovuyu polosu, perecherknuvshuyu ziyayushchuyu chernotu kosmosa. Korabl' ne mog presledovat' ih - oni i sami ne znali, kuda napravlyayutsya, ne govorya uzhe o lyudyah na baze |jndzhel. Vozmozhno, sudno okazalos' v pohozhej situacii, kogda ego ekipazh byl vynuzhden zanyat'sya poiskom singulyarnostej. Ona vskochila i brosilas' k kayute YUbi. On ne budet serdit'sya, kogda uznaet, v chem delo. Oni nablyudali za korablem v techenie sleduyushchih treh dnej. On prodolzhal dvigat'sya s postoyannym uskoreniem 2 "g", umen'shavshimsya tol'ko vo vremya neobychno chastyh korrekcij kursa. |kipazh, navernoe, sostoyal iz supermenov, sposobnyh vyderzhat' takie nagruzki, no navigacionnaya programma ostavlyala zhelat' luchshego. YUbi vyskazal predpolozhenie, chto eto voennyj korabl', i chto u Flota mogli byt' svoi prichiny, chtoby sledovat' za "Beglecom" v neizvestnost'. Esli eto dejstvitel'no tak, to oni nichego ne smogut sdelat' - im s Mariej dolgo ne vyderzhat' takih peregruzok. K oblegcheniyu YUbi, sudno okazalos' ne voennym. Rasstoyanie mezhdu korablyami umen'shalos', i sensory "Begleca" smogli razlichit' skvoz' svetyashchuyusya plazmu temnyj siluet, uvenchannyj dvumya gigantskimi rogami sverhprovodyashchih magnitov dlya zahvata singulyarnostej. Korabl', skoree vsego, byl issledovatel'skim. Dostatochno bol'shoj, primerno vdvoe bol'she "Begleca". Sudno proshlo tochku povorota, i YUbi predpolozhil, chto oni sobirayutsya proskochit' mimo izumrudno-golubogo polosatogo shara, ispol'zuya prityazhenie gigantskoj planety dlya smeny kursa. No cherez poldnya posledoval rezkij povorot s ubijstvennym uskoreniem v 3,5 "g", i korabl' vyshel na orbitu, analogichnuyu orbite "Begleca". - Gospodi! - voskliknula Mariya. - |kipazh, dolzhno byt', splyushchilo v lepeshku. Ona sidela v kresle rubki, polozhiv nogi na pul't upravleniya. Na nej bylo plat'e iz tonkoj tkani s geometricheskim uzorom, sostavlennym iz igry sveta i teni v chetyrehmernom prostranstve. YUbi nadel obychnye shorty, ostaviv obnazhennymi muskulistye plechi. Vse monitory i golograficheskie proektory otobrazhali odnu i tu zhe kartinu: napravlennaya v storonu "Begleca" struya plazmy i yarkij svetyashchijsya ogonek v centre, okruzhennyj kolyshushchimisya blednymi yazykami, zanimayushchimi vse pole obzora. - Oni pribyli na dva dnya ran'she, - skazal YUbi. - Interesno, chto zastavlyaet ih toropit'sya? - Mozhet, eto avtomat-issledovatel'? - Slishkom velik. Mariya poshevelila pal'cami nog pryamo pod gologrammoj. - Mozhet, vladelec sumel postroit' sudno takogo razmera. YUbi zadumalsya. - Esli eto robot, to my mozhem ukrast' ego, - proiznes on. - Perejdem na ego orbitu, i ty proniknesh' vnutr'. Ispol'zuem ego dlya poiska singulyarnosti, a kogda delo budet sdelano, vosstanovim pervonachal'nuyu programmu. - Polagayu, u nas poluchitsya, - pozhala plechami Mariya. YUbi nahmurilsya i naklonilsya k pul'tu upravleniya. Tremya rukami on vvel komandy teleskopam. Pribory budut otslezhivat' peremeshchenie sudna, kogda on budet prohodit' mimo "Begleca" na bol'shoj skorosti, dvigayas' po vneshnej orbite na rasstoyanii desyati tysyach kilometrov. Medlenno tyanulis' minuty. Mnogochislennye izobrazheniya plazmennyh vybrosov stanovilis' vse bol'she i yarche. - Nu vot, - proiznes YUbi. On otodvinul kreslo, vstal i perevel vzglyad na samyj bol'shoj displej. Vnezapno ugol zreniya izmenilsya. Korabl' prohodil mimo nih, i teleskopy vyveli na ekrany ego temnyj siluet, osveshchennyj svetom vybrasyvaemoj dvigatelem plazmy, raspadavshejsya na oblachko mercayushchih zvezd... Volosy na rukah YUbi pripodnyalis', kak pod dejstviem staticheskogo elektrichestva. Vybros adrenalina v krov' podstegnul ego. On ne otryval vzglyada ot ekrana. Poslyshalsya udivlennyj i ispugannyj vskrik Marii, a zatem shlepki po palube ee bosyh nog. Obshivka prishel'ca byla chernaya, no v neskol'kih mestah poverhnost' siyala zharkim svetom plazmy, otbrasyvayushchej raznocvetnye otbleski, kak pri voshode solnca nad planetoj - bledno-zelenye, yarko-golubye, krovavo-krasnye. Korabl' imel okrugluyu formu i nerovnuyu poverhnost', napominaya svoim vidom gigantskij greckij oreh. Na odnom ego konce raspolagalis' vybrasyvayushchie plazmu sopla, na drugom - magnitnye zahvaty. Poverhnost' korablya byla utykana antennami i ostovami gruzovyh kranov i razukrashena yarkimi potokami plazmy i plyashushchimi raznocvetnymi otbleskami. Vypuklosti - vozmozhno, eto byli planetolety - oblepili, podobno rakushkam, korpus sudna. Korabl' postroili ne lyudi. |to bylo yasno s pervogo vzglyada. Po nervam YUbi probezhal ogon'. V mozgu ego pronosilis' lihoradochnye raschety. Prishelec pronessya mimo, prevrativshis' v temnyj siluet na fone svetyashchejsya plazmy. YUbi, ne glyadya, potyanulsya k pul'tu upravleniya, chtoby ubedit'sya, chto izobrazhenie chuzhogo korablya zapisano v pamyat'. On povernulsya k Prekrasnoj Marii. Ee serye glaza vse eshche v izumlenii smotreli na udalyayushchijsya siluet. YUbi rassmeyalsya, i Mariya udivlenno vzglyanula na nego. - Mariya, - skazal on. - |to nash shans. On opyat' zasmeyalsya i protyanul vse chetyre ruki i temnomu yajceobraznomu ob®ektu, okruzhennomu yarkoj plazmoj. - ZHenshchina, my tol'ko chto vstupili v novuyu eru! Ona pristal'no smotrela na nego. - Pervoe, chto my sdelaem, - skazal on. - Ubedim ih podpisat' kontrakt. 9 Nespecializirovannyj Razumnyj Organizm nomer dvenadcat' pochuvstvoval, chto uderzhivayushchie ego rastyazhki razmyagchayutsya. Potok pitatel'nyh veshchestv, postupavshih v ego telo i mozg, usililsya, a special'nye kletki, blokirovavshie nejrony mozga, smorshchilis' i otstupili, vyzvav tem samym process bystrogo vosstanovleniya nervnyh svyazej i usilenie razmnozheniya mozgovyh kletok. Po mere togo, kak special'nye veshchestva zapolnyali ego nervnuyu sistemu, svyazyvaya mezhdu soboj i vosstanavlivaya povrezhdennye nervnye okonchaniya, drugie ochishchali kapillyary i ozhivlyali myshechnuyu tkan'. Bolevye centry Dvenadcatogo byli otklyucheny vo vremya etoj procedury, no on vse zhe ispytyval nepriyatnye oshchushcheniya ot togo, chto nervnye impul'sy pytalis' preodolet' blokirovku. Sluchajnye bolevye signaly pronikali cherez drugie uchastki mozga, oslablyayas' i rasseivayas'. |lastichnye rastyazhki dlya smyagcheniya peregruzok postepenno rassasyvalis', ostavlyaya ego svobodno parit' v nevesomosti. Kogda k nemu vernulos' zrenie, on uvidel ostal'nyh, visevshih ryadom s nim: treh Nespecializirovannyh Razumnyh, paru Navigatorov, dvuh gigantskih Gruzchikov i neskol'kih Nespecializirovannyh Nerazumnyh. Odin iz Navigatorov ne podaval priznakov zhizni. Ego sistema zhizneobespecheniya vyshla iz stroya vo vremya pereleta. Dvenadcatyj otkryl rot, i ego vkusovye zhgutiki vysunulis' naruzhu, issleduya okruzhayushchuyu sredu. Plotnye potoki teplogo vozduha nachali sduvat' zhidkie ostatki rastyazhek v special'nye sita, chtoby sohranit' ih dlya povtornogo ispol'zovaniya. Kroshechnye Nerazumnye polzali po ego telu, ochishchaya ego svoimi shershavymi yazykami, i radostno shchebetali v poiskah pishchi. Zazvuchal golos. - Idite k Vozlyublennoj, - proiznes on. - Pora na sliyanie. Volna naslazhdeniya probezhala po telu Dvenadcatogo. ZHgutiki podragivali ot udovol'stviya. On srazhalsya s neskol'kimi ostavshimisya rastyazhkami, starayas' vysvobodit'sya. Vspenennyj pitatel'nyj rastvor izvergsya izo rta Nespecializirovannogo Razumnogo nomer vosem'. Ego legkie napolnilis' vozduhom i on vskriknul, vzmahnuv rukami. CHto-to bylo ne tak. Bolevye centry razblokirovalis' slishkom rano. Ego pupovina oborvalas', i on visel v vozduhe, besporyadochno dergaya rukami i nogami; obrubok pupoviny krovotochil. - Vozlyublennaya! - vzvizgnul vouder Vos'mogo. Dvenadcatyj protyanul ruku, chtoby podderzhat' ego. Vos'moj zakovylyal k dveri i, konvul'sivno dernuvshis', vytolknul svoe telo v koridor. Za Vos'mym posledovali krupnye Nerazumnye. Gruzchiki osvobodili mertvogo Navigatora i potashchili k dezintegracionnoj kamere. Poslednyaya rastyazhka, na kotoroj visel Dvenadcatyj, oborvalas', razrezannaya ego ostrymi i sil'nymi vnutrennimi pal'cami. On plaval v vozduhe, privyazannyj k pohozhemu na soty pomeshcheniyu tol'ko pupovinoj i ozhidal, kogda ego vosstanovlenie zakonchitsya. Veshchestva, vosstanavlivayushchie nervnuyu deyatel'nost', vypolnili svoyu zadachu i raspalis' na cepochki proteinov, kotorye vyvodilis' iz organizma cherez pupovinu, grudnaya kletka ego rasshirilas', kogda iz legkih vyshli ostatki pitatel'nogo rastvora. On vdohnul vozduh, i legochnye puzyr'ki raspravilis', izdavaya legkoe potreskivanie. On pochuvstvoval, kak umen'shaetsya potok pitatel'nyh veshchestv po mere togo, kak usyhaet pupovina. Nakonec, ona otpala, i on osvobodilsya. Neskol'ko kapelek krovi povisli v nevesomosti. Dvoe malen'kih Nerazumnyh prygnuli i mgnovenno sliznuli krov'. Dvenadcatyj povesil pupovinu na mesto, perevernulsya, postavil svoi kosolapye s dlinnymi pal'cami nogi na pol i dvinulsya k vyhodu. Za nim posledoval ostavshijsya v zhivyh Navigator. Naruzhnyj koridor imel oval'noe sechenie i byl osveshchen flyuorescentnymi polosami, izluchavshimi holodnyj svet. Vstroennye v stenu membrany ritmichno vibrirovali. Dvenadcatyj legkoj pohodkoj dvinulsya po koridoru, obognav po puti Vos'mogo. Vos'moj nahodilsya v sostoyanii shoka: ego telo skryuchilos', kak u embriona, ruki i nogi besporyadochno dvigalis'. - Vozlyublennaya, - vshlipyval on. Dvenadcatyj ne obratil na nego vnimaniya, ego perednyaya para glaz byla napravlena pryamo vpered. Ochevidno, Vos'moj obrechen na dezintegraciyu. Mnozhestvo sushchestv zapolnili koridory. Serdca Dvenadcatogo uchashchenno zabilis'. Nikogda ran'she on ne videl srazu stol'ko obitatelej korablya. Dolzhno bylo sluchit'sya chto-to ser'eznoe, chtoby vse oni byli mobilizovany. "Mozhet, eto vojna?" - podumal on. Rezkaya bol' pronzila vse ego telo, zastaviv ostanovit'sya. |to razblokirovalis' bolevye centry. Vlazhnoe teplo laskalo kozhu Dvenadcatogo. Ego zhgutiki trepetali. On priblizhalsya k Vozlyublennoj. - Slava! - propel on. - Slava! Vozlyublennaya zanimala neskol'ko pomeshchenij v central'noj chasti korablya, a ee poluprozrachnaya plot' pokryvala steny eshche neskol'kih sosednih kayut. Dvenadcatyj toropilsya v odnu iz takih kayut, prednaznachennuyu dlya sliyaniya. Zdes' nahodilas' bol'shaya membrana, otbivavshaya nastojchivyj ritm, neskol'ko pul'siruyushchih serdec, puchok nervnyh volokon, plavayushchih v vozduhe, kak nezhnyj anemon, i plavno pokachivayushchihsya v takt s dyhaniem Vozlyublennoj - odna iz ee nozdrej nahodilas' zdes', vdyhaya zapahi svoih poslushnyh detej i vydyhaya gormony, kotorye peredavali nevyrazimuyu slovami, velichestvennuyu, izvechnuyu i neobyknovennuyu sushchnost' Vozlyublennoj. Neskol'ko ee detej uzhe viseli v komnate podklyuchennye k nervnym voloknam. Dvenadcatyj uhvatil svoimi tolstymi vneshnimi pal'cami odno iz volokon i prizhal ego k uglubleniyu v osnovanii cherepa. Volokna zahvatili ego plot' i krepko prisosalis'. Mikroskopicheskie nejrony Vozlyublennoj, okanchivayushchiesya burami iz chistogo ugleroda, protknuli ego kozhu, ne vyzvav bolevyh oshchushchenij. - Slava, slava, - propel on, povisnuv v nevesomosti na konce gibkogo zhguta. Drugie deti Vozlyublennoj - Stroiteli, Soldaty, Uborshchiki, Razumnye i Nerazumnye - ottesnyali ego, ishcha svobodnye nervnye okonchaniya. - Slava, slava, - bormotali oni. Telo Dvenadcatogo vzdrognulo ot naslazhdeniya, kogda nervnaya sistema Vozlyublennoj soedinilas' s ego sobstvennoj. Ego lichnost' perestala sushchestvovat'. Centry udovol'stviya v ego mozgu zahlebyvalis' ot neiz®yasnimogo naslazhdeniya. - ZHdite, zhdite, - peredavala Vozlyublennaya. Poyavilis' dva Nespecializirovannyh Nerazumnyh, tashchivshih skryuchennoe telo Nespecializirovannogo Razumnogo nomer vosem'. Oni podveli Vos'mogo k svobodnomu nervnomu okonchaniyu i derzhali, poka ne proizoshlo podklyuchenie. On bespomoshchno povis v vozduhe, krov' i slyuna tekli u nego izo rta. - ZHdite. Ostal'nye soedinyalis' s Vozlyublennoj. Kroshechnye Nerazumnye polzali po ee ploti, lyubovno oshchushchaya ee svoimi shershavymi yazykami i shchebecha ot udovol'stviya. Odin ih nih ottolknulsya ot steny i prikrepilsya k Dvenadcatomu. - Deti, - skazala Vozlyublennaya. - Soobshchayu vam, chto poyavilas' blagopriyatnaya vozmozhnost'. U Dvenadcatogo vyrvalsya radostnyj krik. Vopli ostal'nyh dostigli ego ushej. "Blagopriyatnaya vozmozhnost'". Uzhe davno Dvenadcatyj ne slyshal nichego, napominavshego emu ob udache. Vozlyublennaya perezhivala ne luchshie vremena. Poslednim zadaniem Dvenadcatogo byla prodazha edinstvennogo ostavshegosya rebenka Vozlyublennoj. Uzhe neskol'ko let, posle togo, kak ischez vmeste so svoim korablem Pervyj Rebenok, dela shli vse huzhe i huzhe, i deti, zachatye v bolee schastlivye vremena, rasseyalis' po puti sledovaniya korablya Vozlyublennoj, peredavayas' v obmen na tovar v chuzhie nelaskovye ruki. Ponachalu ceny byli priemlemymi, i obmen proizvodilsya na chto-to poleznoe: novye modeli slug, tol'ko chto vyrashchennoe oborudovanie, fajly informacii, zakodirovannye v genah zhivoj substancii. Zatem, po mere togo, kak ekonomika prihodila v upadok i sama torgovlya stala delom dovol'no riskovannym, deti Vozlyublennoj prodavalis' uzhe dlya togo, chtoby prosto podderzhivat' sushchestvovanie korablya. |tot poslednij rebenok, zaklyuchennyj vnutri shestifutovoj tverdoj obolochki, soderzhal v sebe ves' geneticheskij material, dostatochnyj, chtoby iz nego poluchilas' novaya Vozlyublennaya vmeste so vsemi slugami i korablem, analogichnym korablyu Vozlyublennoj. Dvenadcatyj, s perepolnennym pechal'yu serdcem, vmeste s dvumya drugimi chlenami delegacii dostavil rebenka s korablya Vozlyublennoj na territoriyu Klana Letis - ogromnuyu sfericheskuyu torgovuyu bazu, vrashchavshuyusya vokrug bledno-zheltogo gazovogo giganta, Letis 4007. Mozg, upravlyavshij stanciej, ne prinadlezhal rase Letis, a byl chuzhim sushchestvom, kotorogo rebenkom kogda-to prodali Klanu Letis, kak sejchas sobiralis' prodat' rebenka Vozlyublennoj. Eshche nahodyashchemusya vnutri obolochki Organizmu 4007 vvodilis' gormony i geny Klana Letis, tak chto ee vrozhdennye prioritety izmenyalis' na subkletochnom urovne, poka ona ne prevratilas' v poslushnogo raba Letis. Baza Letis 4007 podvergalas' vozdejstviyu vyzyvayushchego mutacii izlucheniyu gazovogo giganta, i Klan ne hotel riskovat' sobstvennoj dragocennoj protoplazmoj: kuplennye raby otlichno spravlyalis' s rabotoj. Dvenadcatyj i ego tovarishchi pechal'no vzdyhali, dostavlyaya obolochku s rebenkom s transporta Vozlyublennoj v gigantskuyu chuzhuyu sferu. Membrany Sushchestva 4007 otbivali nastojchivye ritmy, chuzhie dlya voukodera Dvenadcatogo. On kozhej chuvstvoval prisutstvie chuzhakov. Baza Letis 4007 byla polna torgovcev, ne tol'ko chlenov Klana Letis, no mnogih drugih. Gruzchiki rabotali v dve smeny, dostavlyaya kontejnery ot korablya k korablyu i na sklad. Pokrytye tverdoj obolochkoj atmosfernye rabochie s telami, deformirovannymi kolossal'noj siloj tyazhesti, vozvrashchalis' na bazu na korablyah, prednaznachennyh dlya pogruzheniya v smertel'nuyu atmosferu gazovyh gigantov v poiskah redkih gazov ili slozhnyh organicheskih soedinenij. Gigantskie luny ispol'zovalis' dlya dobychi menee cennyh materialov drugimi slugami Klana Letis, i ruda nepreryvnym potokom dostavlyalas' poslednimi modelyami nizshih sushchestv po vnutrisistemnym transportnym tonnelyam. Nespecializirovannyj Razumnyj nomer dvenadcat', soprovozhdaemyj Vos'mym i Devyatnadcatym, s dostoinstvom nes rebenka iz gruzovogo prichala v rabochie urovni stancii. Speshashchie sushchestva, v osnovnom iz klana Letis, snovali po plavno zakruglyayushchimsya koridoram i brosali nasmeshlivye vzglyady na neuklyuzhih chuzhakov. Vkusovye zhgutiki Dvenadcatogo muchitel'no vibrirovali ot napolnyavshego bazu vrazhdebnogo zapaha, istochaemogo vsemi det'mi Letis, no po mere priblizheniya k centru bazy Dvenadcatyj nachal razlichat' eshche odin neznakomyj zapah, kotoryj ne smogli okonchatel'no unichtozhit' gormony Klana Letis. V ego mozgu mel'knula smutnaya dogadka, predpolozhenie, chto Organizm 4007 byl vsego lish' bespomoshchnym oskolkom ischeznuvshego klana. Pechal' ohvatila Dvenadcatogo pri mysli o tom, kakaya sud'ba mozhet zhdat' rebenka. Skoree vsego, rebenok Vozlyublennoj stanet transportirovshchikom gruzov, a ne bol'shoj stanciej. Sohranit li on pri etom zapah Vozlyublennoj, slabyj i teryayushchijsya sredi chuzhih, vyzyvavshih otvrashchenie zapahov? Predstavitel' Klana Letis byl molodym Nespecializirovannym Razumnym, rozhdennym dlya zhizni v nevesomosti, i imel chetyre ruki i blestyashchuyu kozhu. Dvenadcatyj ne videl ego vo vremya predydushchih poseshchenij bazy. On zhdal gostej v prednaznachennom dlya rebenka Vozlyublennoj pomeshchenii. Komnata byla snabzhena tolstymi zhgutikami, odin iz kotoryh okanchivalsya himicheskim sintezatorom, vyrabatyvayushchim special'nuyu zhidkost', chtoby rastvorit' tverduyu obolochku rebenka i poluchit' dostup k ego mozgu i apparatu nasledstvennosti. Delegat Klana Letis sdelal legkij privetstvennyj zhest rukoj. Ego zhgutiki vibrirovali, chuvstvuya chuzhoj zapah Vozlyublennoj. - Predstaviteli Klana Lastr dolzhny ostavit' svoe semya zdes', - skazal on. Dvenadcatyj zastyl na meste, prinyav velichestvennuyu pozu i otkazyvayas' otvechat' na takoe unizitel'noe privetstvie. On ustremil dva svoih perednih glaza na delegata Klana Letis. - My ozhidali bolee dostojnogo priema. Nizhnie ruki delegata dernulis'. - Dannyj individuum upolnomochen vesti peregovory, - otvetil on. - Dannyj individuum dolzhen prinyat' semya vmeste s dokumentami i peredat' v obmen na nego soglasovannyj ekvivalent. ZHgutiki Dvenadcatogo oshchushchali ishodyashchee ot ostal'nyh delegatov negodovanie. On s trudom sohranyal spokojstvie. Ego ostrye vnutrennie pal'cy vpilis' v ladon'. - Tem ne menee, my ozhidaem priema, sootvetstvuyushchego uvazheniyu, okazannomu Klanu Letis, - skazal on. Odnim iz svoih zadnih glaz on zametil, kak otrostki Organizma 4007 oshchupyvayut rebenka, i chuvstvitel'nye obonyatel'nye zhgutiki drozhat ot chuzhogo zapaha. Delegat ostalsya nepodvizhnym. - Individuumy Klana Letis zanyaty resheniem bolee vazhnyh zadach, - ob®yasnil on. - Oni ne otvlekayutsya na neznachitel'nye dela. Dannyj individuum podgotovlen dlya soversheniya soglasovannogo obmena. V protivnom sluchae dannyj individuum zajmetsya vypolneniem drugih obyazannostej. Krov' prilila k licu Dvenadcatogo. Emu hotelos' brosit'sya na delegata Klana Letis, zadushit' i obezglavit' ego, a zatem s triumfom dostavit' ego golovu Vozlyublennoj. On s trudom podavil gnev. |to nevozmozhno. - Iz uvazheniya k Klanu Letis, - skazal on, - Klan Lastr sovershit sdelku, no vyrazhaet protest protiv nevezhlivogo obrashcheniya. - Protest prinyat. Pozhalujsta, peredajte dannomu individuumu dokumentaciyu. Delegat protyanul ruku. Nespecializirovannyj Razumnyj nomer devyatnadcat', stoyavshij pozadi Dvenadcatogo, izdal yarostnoe shipenie. Dvenadcatyj priblizilsya k delegatu Letis i peredal emu plastinku, soderzhashchuyu opisanie zalozhennoj v rebenka geneticheskoj informacii, a takzhe svedeniya o Voz