ona v serdcah i zamolchala. Potom dobavila: - A znaesh', mne Majdzhstral' dazhe ponravilsya. Amaliya posmotrela na Pedro. Tot pokrasnel i ustavilsya sebe pod nogi. No Amaliya ponimala, chto on chuvstvuet. A iz doma Majdzhstralya donosilis' grohot i stuk. Amaliya uslyshala, kak protestuyushche chto-to prokrichal robot, potom vse stihlo. Nikakoj tebe draki. Ona zadumalas' o tom, uzh ne sdalis' li Majdzhstral' i ego pomoshchniki bez soprotivleniya. Malo-pomalu vse utihlo. Potom nad luzhajkoj poyavilis' edva zametnye vspyshki, i vskore Tartal'ya i ego otryad predstali pered Amaliej. Fizionomii u vseh byli razocharovannye. - Tam ni dushi, - soobshchil Tartal'ya. - I Artefakt Nomer Odin otsutstvuet. Amaliya Jensen izo vseh postaralas' skryt' oblegchenie. - Oni etogo ozhidali, - skazala ona. - My ih najdem. - |to oni nas najdut, - vmeshalsya Pedro, chem udivil vseh. - Oni hotyat prodat' nam Artefakt. - Artefakt Nomer Odin, vy hoteli skazat'. Tochno. - Tartal'ya kivnul. - My najdem ih. YA tak skazal. - On razvernulsya k otryadu. - Pora k flajeram. Skoro syuda nagryanet policiya. - Gde? - (Zvuk udara.) - Gde? - (Zvuk udara.) - Gde? - (Zvuk udara.) CHeloveka zvali Kel'vin. On byl bol'shim specialistom v svoem dele i gordilsya etim. Besshumnyj, inkognito, umelyj, lovkij. A kakim eshche dolzhen byt' sotrudnik Sluzhby bezopasnosti Diademy? - Gde? - (Zvuk udara.) - Gde? - (Zvuk udara.) Kel'vin yavilsya k lejtenantu Navarre, daby podgotovit' ego k vstreche s Nikol'. |tot vizit - v svyazi s ego neobychnost'yu - osobenno nuzhdalsya v podgotovke. No kak tol'ko Kel'vin opustil svoj flajer na kryshu doma Navarry, on uslyshal hriplye vykriki hozaliha i zvuki udarov. Vse vyglyadelo sovsem ne tak, kak situaciya, v kotoruyu sledovalo by vmeshivat' chlena Diademy. Kel'vin tiho vybralsya iz flajera, dostal s zadnego siden'ya avarijnyj nabor, vklyuchil zashchitnoe pole, vzyal pistolet. On voshel v dom cherez verhnij vhod, zaglyanul vniz s balkonchika mansardy i uvidel vnizu lejtenanta Navarru, kotorogo derzhal za gorlo zdorovennyj Ronni Romper i kolotil bednyagu obo vse, chto emu popadalos' pod ruku, - o steny, mebel'. Zloveshchaya kukla snova u snova povtoryala svoj vopros: - Gde Amaliya Jensen? - (Udar.) Kel'vin ne rasteryalsya. Za vremya svoej kar'ery on navidalsya vsyakogo. Ne stal on tratit' vremya i na razdum'ya po povodu togo, kto zhe takaya eta Amaliya Jensen. Samym glavnym bylo to, chto, esli by izbienie Navarry prodolzhilos', ego obed s Nikol' mog sorvat'sya. Agent Sluzhby bezopasnosti glyanul po storonam, uvidel karlikovoe dzenskoe derevce v massivnom svincovom gorshke i shagnul k nemu. Podnyav gorshok, on vzglyanul s balkonchika, uvidel, chto Ronni Romper pryamo pod nim, akkuratno pricelilsya i brosil gorshok vniz. Poslyshalsya strashnyj udar. Ronni Romper bryaknulsya na kover bez chuvstv. Lejtenant Navarra upal na podushku, zadyhayas', i shvatilsya za sheyu. - Kel'vin, ser. Sluzhba bezopasnosti Diademy. Vy raneny? Lejtenant Navarra nalitymi krov'yu glazami v uzhase smotrel na valyavshuyusya na kovre kuklu. - Ronni Romper? - prohripel on. Agent Sluzhby bezopasnosti vytashchil pistolet, ostorozhno pricelilsya v gologrammu i otklyuchil vystrelom kamuflyazh. Kotvinn ne migaya smotrel v potolok. - Kto eto takoj? - trebovatel'no sprosil Navarra. - Vy ego ne znaete, ser? - Ni razu ne videl. On sprashival pro Am... pro odnu znakomuyu. No ya ponyatiya ne imeyu, gde ona, da i skazat' emu nichego ne mog, potomu chto on szhal mne gorlo... I ya predstavleniya ne imeyu o tom, kto eto takoj. Kel'vin pristal'no smotrel na Kotvinna. - Teper' on mertv. Doprosit' ego my ne sumeem. Lejtenant Navarra zadyshal rovnee. On vstal, glyanul na telo Kotvinna, perevel vzglyad na Kel'vina, raspravil pomyatyj shelk rubashki. - Blagodaren za to, chto vy vmeshalis'. - |to moya rabota, ser. - YA u vas v dolgu, - poblagodaril Navarra, i vdrug ego ozarilo. - YA vot o chem dumayu... - progovoril on. - V poslednee vremya so mnoj proishodyat kakie-to strannye veshchi. Snachala menya ograbili, potom pohitili moyu znakomuyu... teper' eshche vot eto. Mozhet byt', etot tip vsem etim i zanimalsya? - On pozhal plechami. - Dumayu, luchshe pozvonit' v policiyu. - I on shagnul k vmontirovannomu v stenu kommunikacionnomu pul'tu. Kel'vin podnyal ruku. - Ser, - skazal on, - esli vy sejchas svyazhetes' s policiej, vy opozdaete na vstrechu s Nikol'. Lejtenant Navarra rasteryalsya: - Da... pozhaluj. No chto zhe delat'? Kel'vin myagko progovoril: - Ser, esli mne pozvoleno budet dat' vam sovet... - Bezuslovno! - U Diademy s mestnoj policiej polnoe vzaimoponimanie. YA uveren, chto, esli miss Nikol' obratitsya k nim s pros'boj, policejskie soglasyatsya otlozhit' besedu o sluchivshemsya na bolee udobnoe vremya. Lejtenant Navarra, pohozhe, nemnogo ispugalsya: - |to mozhno ustroit'? - Ne somnevayus', ser. Navarra pochesal spinu. - Pohozhe, on menya zdorovo otkolotil. - K schast'yu, lico vashe ne postradalo, ser. Po doroge mogu zavezti vas k vrachu i massazhistu, esli pozhelaete. No nam uzhe pora. Navarra glyanul na bezzhiznennoe telo na kovre i rasteryalsya: - A etogo... my tak tut i brosim? - Ego nikto ne pobespokoit, ya uveren. Lejtenant vrode by reshilsya. - Horosho, - kivnul on. - YA posleduyu vashemu sovetu. Kel'vin vezhlivo i izyashchno poklonilsya: - Ochen' rad, ser. Lejtenant Navarra snyal porvannuyu rubashku i nadel druguyu. Potom ustavilsya na razlozhennye na kushetke kamzoly i zadumalsya v nereshitel'nosti, gadaya, kakoj iz nih vybrat'. Kel'vin vmeshalsya: - Esli mne budet pozvoleno predlozhit'... - Konechno. - Naden'te belyj traurnyj kamzol. Ves'ma podojdet. - Blagodaryu vas, Kel'vin. Lejtenant Navarra nadel belyj kamzol. Kel'vin pomog emu zashnurovat'sya, ne zabyv poputno proverit', net li v kamzole oruzhiya ili skrytyh kamer. - Pora idti, Kel'vin? - Esli zhelaete, ser. Lejtenant Navarra zahvatil traurnyj plashch i podnyalsya po lestnice. Kel'vin posledoval za nim besshumnoj koshach'ej postup'yu. Vyjdya na kryshu, lejtenant Navarra vklyuchil sistemu ohrannoj signalizacii. - Spasibo, Kel'vin. Za vse. Kel'vin raspahnul dvercu tyazhelogo limuzina "Dzhefferson-Sing". - Ne stoit blagodarnosti, ser. Obychnaya rabota. 11 Pokazyvali vypusk videonovostej. Grafinya Anastasiya smotrela, kak Drejk Majdzhstral' vyshel iz flajera "Dzhefferson-Sing" i srazu popal v ob®yatiya Nikol'. V ruke Majdzhstralya ona zametila nebol'shuyu sumku. - Proklyatie! - Ona stuknula kulakom po podlokotniku kresla s zhestkoj derevyannoj spinkoj. Pepel s ee sigarety upal na shestisotletnij kover. Robot brosilsya ubirat' ego. - My nikogda ego ottuda ne vykurim! - voskliknula grafinya. - A v etoj sumke u nego, navernoe, Imperskaya Relikviya. Baron Sinn filosofski kivnul: - Pohozhe, sleduyushchij hod za Majdzhstralem, moya gospozha. Grafinya skripnula zubami: - Mne eto ne nravitsya, baron. Baronu Sinnu eto nravilos' eshche men'she. Dlya nego eto oznachalo, chto on budet torchat' v etom dome vmeste s razzhevannoj i psihovannoj grafinej neizvestno skol'ko. Pozhaluj, stoilo poprobovat' dat' ej razryadit'sya. - Partiyu v kroket, moya gospozha? - predlozhil baron, s toskoj dumaya o tom, chto emu ves' den' pridetsya razyskivat' svoj shar sredi kibbl-frutov. V otvet grafinya povertela vysunutym yazykom, chto bylo pohozhe na zloveshchuyu ulybku demona. Okazavshis' v bezopasnosti v nomere Nikol', ohranyaemom Kel'vinom i ego pomoshchnikami, lejtenant Navarra otklyuchil golograficheskij kamuflyazh, prevrativshij ego v Drejka Majdzhstralya. Nikol' rassmeyalas' i podala emu ruku. Navarra galantno obnyuhal ee zapyast'e, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v spine. - V traure vy uzhasno pohozhi na Majdzhstralya, - skazala Nikol'. - YA rada vas videt', lejtenant. - O radosti, - otvetil Navarra, - govorit' dolzhen ya. I on ne lgal. On byl strashno rad tomu, chto popal v takoe absolyutno bezopasnoe mesto. Majdzhstral' vyklyuchil televizor i otkinulsya na spinku kresla, ochen' dovol'nyj. Nikol' znala, kak obmanyvat' narod, a ee izbrannik, kem by on ni byl, neploho sygral ego rol' - vse bylo uchteno, dazhe persten' s brilliantom, kotoryj nosil Majdzhstral'. Mimo prodrebezzhal robot, speshashchij kuda-to po domashnim delam. Majdzhstral' stisnul zuby, no postaralsya vzyat' sebya v ruki. On nachinal poistine nenavidet' robotov, no sejchas zlit'sya bylo ne vremya. Vremya bylo vypolnyat' zadumannoe. Tvi posmotrela novosti s interesom i povernulas' k robotu: - Prinesi eshche butylku kaberne. Sorok chetvertogo, pozhalujsta. - Horosho, madam. Posle pobega iz doma Anastasii dela u Tvi shli na redkost' neploho. Pervym delom ona izbavilas' ot "Devejna-7" i stashchila noven'kij "Dzhefferson-Sing" sistemy "Haj-Sport". Raz uzh ona na Pelenge, nado privykat' k sovremennym mashinam. Potom ona nashla sebe mestechko dlya ubezhishcha. Udobnyj dom s dvenadcat'yu komnatami, v nastoyashchee vremya pustuyushchij - sem'ya, kotoroj on prinadlezhal, na polgoda uehala po kakim-to delam na Nanu. Sistema bezopasnosti doma byla drevnyaya, kak mir, i pereprogrammirovat' ee na to, chtoby ona vosprinimala Tvi kak odnogo iz chlenov semejstva hozyaev, okazalos' detskoj igrushkoj. Teper' ej nuzhno bylo pridumat' kakoj-to sposob zarabotat' deneg na zhizn'. Ona potyagivala kaberne i dumala ob etom. Krazhi? A neplohaya ideya. Tvi ulybnulas'. ZHizn' na Pelenge stanovilas' veselee. - Menya zovut Roman, moj gospodin. K vashim uslugam. - Graf Kvik. K vashim. Proshu sidet'. Roman uselsya na pletenoj skamejke ryadom s troksancem. - Kak ya poglyazhu, vy snova reshili posetit' vystavku obitatelej metanovoj sredy. - Ran'she horosho glyadel ne uspet'. Nikol' tam i mnogo shariki. Mnogo-mnogo tolpyatsya. - |to tochno. - A ya govorit' metanski. Roman uzhe sobralsya bylo zadumat'sya o tom, tak li zamechatel'no graf govorit po-metanitski, kak i na vseh ostal'nyh yazykah, no Kvik tut zhe reshil prodemonstrirovat' svoi sposobnosti i naklonil tykvoobraznuyu golovenku k mikrofonu, ostavshemusya tut na pamyat' o vizite Nikol'. Golos grafa rasprostranyalsya v sverhholodnoj srede, i sushchestva, obitavshie v metane, vspyhnuli nezhno-fioletovym cvetom i stali prilipat' k dinamikam. Pri ih skorosti na eto ushlo by nikak ne menee poluchasa. - Moi pozdravleniya, moj gospodin, - skazal Roman. - Pohozhe, vy ih zdorovo vozbudili. Iz skrytyh dinamikov donessya otvetnyj ston. Graf doslushal i chto-to skazal v otvet. - YA im govorit', vy est' so mnoj. Oni interesovat'sya. - On pokachal golovoj - zabavno, po-troksanski. - Dinamiki zdes' poganye byt'. Troksancy dinamiki luchshe delat' umet'. - Ne somnevayus', chto tak, ser, - soglasilsya Roman. U troksancev, obladayushchih takoj sovershennoj vrozhdennoj sistemoj sluha, navernyaka dolzhna byt' vysokoklassnaya zvukotehnika. - Predstavlyajtes' vy, - predlozhil graf Kvik. - YA govorit' byt' pro to metanovye veshchestva. - YA - pomoshchnik Drejka Majdzhstralya. - Interesnoe. Perevoda problemy voznikat' mnogo. Netu slova takogo "vor" v mire metanovom. - Navernoe, ih mir luchshe nashego, moi gospodin. - No naskuchnee. - Skuchnee? Da, moj gospodin. Bez somneniya. Graf boltal s metanovymi sozdaniyami. Oni chto-to stonali v otvet. Roman zhdal, chtoby uhitrit'sya i vstryat' v ih besedu. - Mister Majdzhstral', - ne vyderzhal on nakonec, - poprosil menya razyskat' vas. Gluboko posazhennye vypuchennye glaza Kvika povernulis' k Romanu. - Da? Pochego, mister Roman? - On nadeetsya, ser, chto vy soglasites' okazat' emu uslugu. Moj gospodin ponimaet, chto pros'ba ego neobychnaya, no on dumaet, chto kak tol'ko vy pojmete obstoyatel'stva dela, to okazhete emu chest' i soglasites' stat' posrednikom v reshenii vazhnogo voprosa, kasayushchegosya Sud'by Imperii. On nadeetsya, chto vse mozhno budet uladit' bystro i tak, chto eto udovletvorit i vashi lichnye interesy, i interesy Imperii. Vyrazhenie fizionomii grafa Kvika ne izmenilos' - ono i ne moglo izmenit'sya, odnako Romanu pokazalos', chto tot posmotrel na nego bolee pristal'no. - Vy intrigovat', mister Roman. Proshu vy govorit'. YA - sploshnye ushi. Roman, gotovyas' izlozhit' grafu plan Majdzhstralya, podumal o tom, chto poslednyaya fraza Kvika prozvuchala v samom chto ni na est' bukval'nom smysle. Takoe Roman slyshal vpervye. General Dzheral'd serdito ustavilsya na molodogo cheloveka, stoyavshego u ego poroga. Ochnuvshis' na zare ot nevyrazimo priyatnyh i potryasayushche zverskih snov, on vybralsya iz dospehov i perebralsya na krovat', reshiv, chto uzh v etot raz vyspitsya kak sleduet, chtoby budushchej noch'yu Majdzhstral' ne zastal ego spyashchim. Vizit molodogo cheloveka stal dlya generala polnoj neozhidannost'yu. Ego voobshche redko kto-libo naveshchal. Poroj on zadumyvalsya o tom, uzh ne otpugivaet li on ot sebya lyudej. General mog razglyadyvat' gostya cherez steklo dveri tak, chto ego samogo gost' ne videl. Odet tot byl prilichno, no uzh bol'no yarko na vkus generala. "Razgil'dyaj, - dumal general, osuzhdayushche glyadya na molodogo cheloveka. - SHalopaj. Mushtrovat' takih nadobno! Podumat' tol'ko - poglyadi, kak ruki v karmany zasunul, a izo rta sigaretka s marihuanoj visit. Vot ego by na sluzhbu opredelit', glyadish', poumnel by, povybili by tam iz nego dur'!" "Opredelit' na sluzhbu" - takov byl universal'nyj recept generala v otnoshenii mnogih social'nyh zol. On otkryl dver'. - General Dzheral'd? - Morflot, - avtomaticheski otozvalsya general. - V otstavke. - Menya zvat' Gregor Norman. YA pomoshchnik Drejka Majdzhstralya. General Dzheral'd sproson'ya sil'no udivilsya. - Nu i chto? - ryavknul on, golos ego tut zhe vstal na avtopilot, poka on gadal, chego eto ot nego Majdzhstralyu ponadobilos'. Vyudit' ego zachem-to iz doma, chtoby potom etot samyj dom ograbit'? "Esli u nego takoj plan, - reshil general, - to plan derzkij". General Dzheral'd obozhal derzost'. On otstupil v prihozhuyu. - Prohodi, yunosha, - skazal on. - Blagodaryu, general. - Tol'ko etu treklyatuyu sigaretku vykin'. Razve ne znaesh', kakie oni dlya zdorov'ya vrednye? Gregor na mig rasteryalsya, potom razlomal stol' oskorbivshuyu glaz generala sigaretku popolam i ubral polovinki v karman. "Nu, - udovletvorenno podumal general, - po krajnej mere pomoshchnik u Majdzhstralya prikazy vypolnyaet". Robot besshumno probralsya cherez zalezhi kibbl-frutov k baronu Sinnu. Sinn vovsyu razmahival molotkom, rasshvyrivaya povsyudu kuski razbityh plodov v poiskah svoego shara. Poka uspeh emu ne soputstvoval. Robot protyanul emu telefon: - Moj gospodin. Vas prosit k telefonu Ego Prevoshoditel'stvo graf Kvik. Baron vypryamilsya: - On znaet, chto ya zdes'? Robot, lishennyj vsyakogo chuvstva yumora, promolchal. Sinn glyanul na kroketnoe pole i uvidel, chto grafinya Anastasiya dymit sigaretoj i smotrit v ego storonu so zloveshchej radost'yu - na nego i na kuchi plodov podderev'yami. - Horosho, - kivnul baron. - YA otvechu. Sinn, prodolzhaya nebrezhno postukivat' po alym plodam molotkom, vzyal u robota telefon. Robot poplelsya k domu, nastupaya na upavshie kibbl-fruty. Baron neskol'ko mgnovenij prebyval v somnenii, poglyadel na grafinyu, potom vsled robotu. I tut ego osenilo. On ulybnulsya, vysunuv yazyk. - Robot, - okliknul on udalyavshegosya slugu, - soberi vse kibbl-fruty i slozhi ih kuchkami. - On pokazal rukoj. - Vot takoj vysoty. A esli najdesh' shar dlya kroketa, polozhi ego otdel'no. - Slushayus', moj gospodin. Sinn shiroko ulybnulsya, kogda robot otpravilsya vypolnyat' poruchenie, a sam kosnulsya klavishi otveta, i telefon tut zhe vydal miniatyurnoe golograficheskoe izobrazhenie krugloj golovki grafa Kvika pryamo pered nosom Sinna. - Den' dobryj, baron. Vash samyj pokornoe. - Moe pochtenie, moj gospodin. Priyatnyj syurpriz, rad vas slyshat'. - Den' syurpriznyj. Menya osyurprizit' ran'she. - Nadeyus', priyatno? - S drug ya govorit' mister Majdzhstral'. Pri upominanii imeni Majdzhstralya po nervam barona slovno tok probezhal, no u nego ushlo neskol'ko sekund na to, chtoby rasshifrovat' mudrenyj sintaksis grafa i ponyat', chto zhe tot imeet v vidu. - Vy govorili s drugom mistera Majdzhstralya, moj gospodin? - reshil vse-taki utochnit' baron. - Vernyj est'. Prosili pomogaj menya kak nejtral'nyj storona tretij, vse-taki grazhdanin Imperiya. YA daval. "Majdzhstral' neploho prodvigaetsya, - podumal baron ne bez voshishcheniya, - i pritom bystro". Starayas' sohranyat' druzhelyubnoe vyrazhenie lica, on progovoril: - |to ochen' blagorodno s vashej storony, moj gospodin. - Predlagali kompensacij. Dvadcat' procent. Otklonil. - Konechno, moj gospodin. - Luchshe vybiraj prosto tak. Robot ukladyval plody v nebol'shuyu piramidku. SHar dlya kroketa poka ne obnaruzhilsya. Sinn sdelal vid, budto uvazhaet beskorystie. - I kakaya zhe pomoshch' nuzhna Majdzhstralyu ot vashego siyatel'stva? - YA stavki peredavat', moj baron. - Ponimayu. - Baron zadumalsya. - Vas mozhno gde-nibud' razyskat'? - Da. V gostinice "Peleng" sejchas. Sohranyaya uchtivuyu minu, baron Sinn myslenno vyrugalsya. V gostinice torchali |t'en, Nikol' i (vidimo) Majdzhstral' pod prikrytiem Sluzhby bezopasnosti Diademy. "Tyanut' nado", - reshil baron. CHem dol'she protyanem, tem bol'she shansov izlovit' Majdzhstralya za predelami lyubovnogo gnezdyshka. On poslal golograficheskomu grafu samyj dobryj vzglyad, na kakoj tol'ko byl sposoben. - V dannyj moment ya ne mogu nazvat' summu stavki, vashe siyatel'stvo. No ne somnevayus', ya poluchu rasporyazheniya ot moego konsul'stva v etom plane i vskore smogu predlozhit' nekuyu summu. - Moi ponimaniya, moj gospodin. Tol'ko torgov dolzhno byt' zakoncheno v odni mestnyj sutki. Tridcat' vosem' chasy. Sinn snova myslenno vyrugalsya. Majdzhstral', pohozhe, produmal vse. - YA ne mogu byt' uverennym v tom, kakuyu summu mozhet predlozhit' pravitel'stvo Ego Velichestva, - skazal on, - no ne somnevayus', chto ono predlozhit solidnuyu summu za Imperskij Artefakt. - Ushi barona reshitel'no naklonilis' vpered. - Odnako v tom sluchae, esli Imperskij Artefakt v itoge vseh etih zloklyuchenij ne vernetsya v Imperiyu, vashemu poruchitelyu sleduet imet' v vidu, kakovy mogut byt' posledstviya stol' nedruzhestvennogo deyaniya. Kogda velikie imperii igrayut po-krupnomu, igroki podvergayut sebya bol'shoj opasnosti. - Moi ponimaniya, baron Sinn. Vashi sluga, ser. - Vzaimno. "Nyuansy, - dumal baron, - nyuansy..." Golograficheskoe izobrazhenie grafa rastayalo. Baron zametil, chto pri sbore plodov robot ostavil netronutym odin alyj sharik. Baron podoshel i postukal po shariku molotkom. Bez somneniya, eto byl ego kroketnyj shar. Baron zakuril sigaretu i prikazal robotu: - Prodolzhaj sbor plodov. - Slushayus', ser. Baron udarom poslal myachik na pole i zashagal po luzhajke. Grafinya shvyrnula okurok na travu i poshla k svoemu sharu. - YA velel robotu pribrat' kibbly. Nadeyus', vy ne vozrazhaete? Grafinya nichem ne vydala razdrazheniya. - Niskol'ko, baron. - Ona vstala okolo svoego shara i prigotovilas' k udaru. - YA dolzhna byla sama do etogo dodumat'sya, kogda dala vam takoj osobennyj shar. Proshu vas, prostite menya za nepredusmotritel'nost'. - Nichego strashnogo, moya gospozha. Grafinya Anastasiya prishchurilas', pricelivayas'. - Byl kakoj-to vazhnyj zvonok, baron? - sprosila ona. Baron sdelal nuzhnuyu pauzu. - Agent Majdzhstralya zvonil, moya gospozha. Udar prishelsya ne po centru, i shar zakrutilsya i zavilyal. - Ne povezlo, grafinya, - vzdohnul baron Sinn i, razmahnuvshis', prigotovilsya poslat' shar grafini rikoshetom podal'she s ploshchadki pod derev'ya kibbl-fruta. Igra stala prinosit' emu naslazhdenie. - Vzyat' dvadcat' procentov? A kak zhe, konechno voz'mu, yunosha! Ty chto menya, za duraka schitaesh'? Paavo Kuusinen nablyudal za igroj v kroket so vse vozrastayushchim razocharovaniem. V dome Amalii Jensen ne proizoshlo nichego vydayushchegosya s teh por, kak otryad molodchikov "Rascveta CHelovechestva" vozvratilsya s vylazki. Drejk Majdzhstral', pohozhe, prebyval v polnoj bezopasnosti u Nikol'. Kuusinen poletel k domu grafini v nadezhde uvidet' tam chto-nibud' interesnoe, a obnaruzhil tol'ko igru v kroket da robota, sobirayushchego kibbl-fruty. Kuusinen vzdohnul. On reshil sletat' k domu lejtenanta Navarry v nadezhde uvidet' hotya by tam kakoe-to razvitie sobytij. Poskol'ku on nablyudal za etoj istoriej s samogo nachala, emu uzhasno ne hotelos' propustit' final. Vsyu vtoruyu polovinu dnya Amaliya Jensen svykalas' s nepriyatnoj mysl'yu o tom, chto dom ee prevratilsya v kazarmu dlya otryada vooruzhennyh i nevospitannyh lyudej. V konce koncov ona otchayalas', opustila ruki i ushla k sebe. Tam ona stala smotret' videonovosti, nadeyas' uznat' chto-nibud' o nyneshnem mestonahozhdenii Majdzhstralya, no vmesto etogo vyslushala soobshchenie o volne strannyh prestuplenij, zahlestnuvshih Peleng-Siti i ego okrestnosti: ograblenie doma lejtenanta Navarry, v rezul'tate kotorogo byl pohishchen predmet maloj cennosti, no pri etom dobytyj cenoj bol'shih zatrat; gruboe pohishchenie zhenshchiny, za kotorym posledovalo sovershenno neob®yasnimoe osvobozhdenie; stol' zhe neponyatnoe vooruzhennoe napadenie na dom grafini Anastasii, gruboe vtorzhenie v zagorodnyj osobnyak, gde byli rasstrelyany roboty i vse perevernuto kuvyrkom, a teper' eshche - zhestokoe izbienie lejtenanta Navarry hozalihom, odetym v kostyum Ronni Rompera. Amaliya Jensen napryaglas'. Diktor, hozalih-voobrazhala, otmetil, chto kostyumami Ronni Rompera pol'zovalis' i pohititeli Jensen. Poka chto, otmetil diktor, fakty nosyat razroznennyj harakter, odnako u kommentatorov uzhe imeetsya mnozhestvo versij. Kogda diktor soobshchil, chto hozalih, pereodetyj v Ronni Rompera, vo vremya napadeniya na Navarru byl ubit, Amaliya Jensen poholodela. Diktor ne skazal dazhe, kakogo pola byl etot hozalih, i Amaliya ne mogla udostoverit'sya v tom, chto eto byla ne Tvi. Na samom dele eto ochen' dazhe mogla byt' Tvi, naskol'ko pomnila Amaliya, zdorovennogo hozaliha navernyaka sil'no poranili pri napadenii na dom grafini, i on vryad li uzhe uspel opravit'sya. Otkrylas' dver'. V komnatu Amalii vletel Pedro. - Novosti videla? - vypalil on. - Da. - Navarra-to tut pri chem? Amaliya nenadolgo zadumalas'. - Horoshij vopros, - skazala ona. - Mozhet byt', oni dumali najti tam menya. - A Ronni kto prikonchil? Ob etom voobshche ni slova ne skazali. - CHto-to proishodit. - |to tochno, proklyatie! Poslednee vyskazyvanie prinadlezhalo kapitanu Tartal'e, poyavivshemusya na poroge. Amaliya tut zhe vzyala sebya v ruki i postaralas' ne vykazat' neudovol'stviya po povodu ego povedeniya. Tartal'ya poskreb podborodok i glyanul na ekran: - Mozhet byt', nam stoit scapat' etogo Navarru. Posprashivat' ego koe o chem. Serdce Amalii trevozhno zabilos'. - Pohozhe, on pod horoshej zashchitoj, - skazala ona. - Nu hot' na dom ego vzglyanut'. - Tam navernyaka polno policii. Tartal'ya pozhal plechami: - |to ser'ezno. Dajte podumat'. Zazvonil videotelefon. - Zvonit general Dzheral'd, madam. Morflot. V otstavke. Amaliya nemnogo udivilas'. Ona edva znala etogo cheloveka. - |to eshche chto? - probormotala ona i povernula golovu k kapitanu Tartal'e. - Nadeyus', vy izvinite menya, kapitan? Tartal'ya snova pozhal plechami i retirovalsya. Amaliya nazhala klavishu otveta. Pered nej poyavilas' krasnaya fizionomiya generala. Amaliya postaralas' razygrat' vezhlivyj interes: - General Dzheral'd. Kakoj syurpriz: General uhmyl'nulsya: - Drejk Majdzhstral' prosil menya vam zvyaknut'. Amaliya uslyshala, kak u nee za spinoj ohnul ot udivleniya Pedro, kak protopal po hollu obratno kapitan Tartal'ya. Amaliya sderzhala udivlenie i sama porazilas' tomu, chto sumela tak holodno otvetit'. Navernoe, ona uzhe nachala privykat' k neozhidannostyam. - YA rada slyshat' vas v lyuboe vremya, general. YA tol'ko udivlena, pochemu Majdzhstral' mne sam ne pozvonil. - A mozhet, on ne hochet, chtoby ego koknuli. - Kakie by u nas ni byli raznoglasiya, my zhe ne oborudovali vse telefony na Pelenge vzryvnymi ustrojstvami na tot sluchaj, esli vdrug pozvonit Majdzhstral'. - A mozhet, on hochet poostorozhnichat'. Mne dali ponyat', chto kto-to iz vashih lyudej utrom vlomilsya k nemu v dom. Tartal'ya serdito burknul. - Davajte blizhe k delu, a? - General, pohozhe, naslazhdalsya soboj. - Pokamest, kak govoritsya, vy sebya v etom dele slavoj ne uvenchali, tak chto, mne kazhetsya, Majdzhstral' ochen' dazhe umno postupaet, chto predlagaet vam potorgovat'sya. - General ulybnulsya, ne skryvaya mstitel'noj radosti. - Majdzhstral' zhelaet, chtoby torgi zavershilis' v blizhajshie tridcat' vosem' chasov - za sutki to bish'. A ya ogrebu dvadcat' procentov kak posrednik. Mogu ya uslyshat', kakova budet vasha stavochka? Tartal'ya ottolknul Amaliyu Jensen i vstal pered videoekranom. Amaliya nedovol'no fyrknula. - General. YA - kapitan Tartal'ya. General, pohozhe, stal chto-to vspominat'. - Ne pomnyu takogo kapitana. Vot byvshego kapitana pripominayu. Togo, kto brosil sluzhbu v Sozvezdii, chtoby ujti v durackuyu poluvoennuyu organizaciyu iz-za manii velichiya. CHelyust' u Tartal'i otvisla. - YA udivlen, chto vy vvyazalis' v eto delo, general. Na karte Sud'ba Sozvezdiya. A vas, pohozhe, krome vashih dvadcati procentov, nichego i ne interesuet. General pobagrovel. On tak ryavknul v otvet, chto Amaliya vzdrognula. - YA predostatochno pozabotilsya o Sud'be Sozvezdiya - shest' rejdov sdelal, kogda vo flote sluzhil. Vo flote, shchenok! Vo flote, kotoryj gotov srazhat'sya s Imperiej nezavisimo ot togo, budet u nee imperator ili ego vonyuchaya sperma! YA dostatochno zabochus' o Sozvezdii, raz vam zvonyu, yasno? A ne soglasis' ya tut byt' posrednikom, vy by voobshche-to s nosom ostalis'. Vot ya vam i sovetuyu, vy-to pozabot'tes' teper' i nazovite razumnuyu cenu. - Esli vam tak ugodno, general. - |to Majdzhstralyu tak ugodno, shchenok! Bud' u menya sobstvennye denezhki, ya by sam potorgovalsya, da tol'ko komu eshche, kak ne mne, znat', kak trudno voennomu cheloveku razdobyt' subsidiyu, da eshche i vneocherednuyu. Tak chto vrode kak sud'ba Sozvezdiya-to u vas v rukah, da pomogut nam Nebesa i Dobrodeteli. - Znachit, i ot lyubitelej est' kakaya-to pol'za. General predosteregayushche pogrozil kapitanu pal'cem: - Den'gi govoryat gromche shutochek, shchenok. Amaliya videla, kak tryasutsya u kapitana ruki ot ploho skrytoj yarosti. - Otlichno. Sto pyat'desyat. No Majdzhstralyu vot chto skazhite: esli on predpochtet Imperiyu, pust' gotovitsya k tomu, chto ostatok zhizni provedet po tu storonu granicy. No i v Imperii emu nesladko pridetsya. Na generala Dzheral'da eta ugroza yavno dejstviya ne vozymela. - YA emu eto peredam, shchenok, tol'ko na tvoem meste ya by ne stal brosat'sya takimi ugrozami. |to tebe ne po zubam. Tartal'ya rezko otvetil: - Sto pyat'desyat. Peredajte Majdzhstralyu. - Peredam i s vami svyazhus'. Dumayu, stavochki podnimutsya. - On poiskal glazami Amaliyu. - Miss Jensen, - skazal general. - Nu u vas i druzhki, dolozhu ya vam. Izobrazhenie generala pomerklo. Tartal'ya razrazilsya proklyatiyami, a Amaliya Jensen ne mogla ne pochuvstvovat' vostorga pered taktikoj Majdzhstralya. On vybral ideal'nogo posrednika - togo, kto simpatiziroval Sozvezdiyu, no pri etom nepodkupno chestnogo, kotoryj ni za chto svoej chesti ne uronit. - Scapaem my etogo generalishku! - oral Tartal'ya. - Vyudim u nego, gde pryachetsya Majdzhstral'! A potom... a potom... - Da on, mozhet, i ne znaet vovse, gde Majdzhstral', - fyrknula Amaliya. - Otdajte Majdzhstralyu dolzhnoe - on svoe delo znaet. On navernyaka dejstvuet cherez podstavnyh lic, a im svoe mestopolozhenie ne raskryvaet. - Ona vstala i glyanula pryamo v osharashennye glaza kapitana. - General Dzheral'd v proshlom vyigral nemalo poedinkov, i ya dumayu, esli vy natravite na nego svoih lyudej, oni vernutsya pobitye, a vy poluchite vyzov na duel', kotoruyu proigraete. Togda Artefakt zapoluchit Imperiya. - Vy, pohozhe, sobiraetes' samolichno zanyat'sya etim delom? - uhmyl'nulsya Tartal'ya. - A mozhet, Amalii i stoit etim zanyat'sya, - vypalil Pedro, neskazanno udiviv oboih. - Pohozhe, ona luchshe ponimaet, kak nado dejstvovat'. - Bud' on proklyat, etot Majdzhstral'! - ryavknul kapitan zlobno. Amaliya slyshala, kak udivlenno peregovarivayutsya ego prispeshniki, uslyhavshie shum i perebranku. - Bud' on proklyat! - |to tochno. Bud' on proklyat, - skazala Amaliya, v ocherednoj raz porazivshis' sobstvennoj vyderzhke. - Proklinajte ego, kak vam ugodno. No ugrozhat' emu perestan'te, inache my vse poteryaem. Tartal'ya zamolchal, pobagrovel i nasupilsya. - Vot imenno, - podtverdil Pedro. - I predostav'te s etoj minuty dejstvovat' nam. On proshagal po komnate i vzyal za ruki Amaliyu. Oni slishkom mnogo perezhili vmeste, chtoby pozvolit' Tartal'e vse razrushit'. Zvuki "Geroicheskoj simfonii", velikolepno vosproizvodimoj audiosistemoj Gregora, sotryasali steny komnaty Majdzhstralya. Robot, vypolnyavshij kakuyu-to domashnyuyu rabotu, izdal tihij svist i seriyu pozvyakivanij. Poslednyaya kaplya. Majdzhstral' krutanulsya na stule i prostrelil robota razryvnoj pulej. Robot zamer. Majdzhstral' ponimal, chto emu pridetsya platit' za prichinennyj ushcherb, odnako reshil, chto stoilo-taki pristrelit' treklyatuyu mashinu, chtoby ona ne meshala slushat' "Geroicheskuyu simfoniyu". Drejk poprosil komp'yuter vydat' emu tu stranicu ob®yavlenij Pelengskogo gorodskogo byulletenya, gde general Dzheral'd dolzhen byl razmestit' informaciyu o torgah. Predlozhenie "Rascveta CHelovechestva" vyrazilos' v sta pyatidesyati novah. Neploho dlya nachala. Majdzhstral' ulybnulsya. Imperialisty poka ne otkliknulis'. Odnako obe storony uzhe uspeli obmenyat'sya ugrozami - kodirovannye poslaniya ot generala Dzheral'da i grafa Kvika eto podtverzhdali. Vse sledovalo obdumat'. Majdzhstral' otklyuchil komp'yuter - ustrojstvo otvetilo emu druzhelyubnym podmigivaniem lampochek i kakimi-to piskami. Drejk podavil priliv razdrazheniya. Itak, obe storony ugrozhali primenit' silu, esli on ne ustupit im Artefakt. Esli uzh vybirat' iz dvuh zol, to v Imperii, pozhaluj, Majdzhstralyu bylo by bezopasnee, tol'ko on vovse ne zhelal provesti ostatok zhizni, igraya v pryatki. I v Imperii pryatat'sya emu tozhe ne hotelos'. Majdzhstral' dumal, vspominal proshlyj vecher, a osobenno slova Romana, v kotoryh tot vyrazil predannost' Imperii. On ulybnulsya i kivnul. Sledovalo ustroit' zagovor. Roman, kotoryj nikomu drugomu ne doveryal priobretenie produktov dlya Majdzhstralya, v dannyj moment shatalsya po magazinam. Ego otsutstvie pozvolyalo osushchestvit' malen'kij protivoromanskij zagovor. Majdzhstral' poshel na dusherazdirayushchie zvuki "Geroicheskoj simfonii" i postuchal v dver' komnaty Gregora: - Gregor? Mozhno s toboj pogovorit'? - Konechno, boss. Vhodite. Gregor razobral na chasti odnogo iz domashnih robotov i vnimatel'no ih rassmatrival. "Dva ochka v nashu pol'zu!" - veselo podumal Drejk. Gregor polozhil instrumenty na stol i gromko prikazal audiosisteme ubavit' gromkost'. Drejk podoshel k kreslu i zabralsya v nego s nogami. - Kak samochuvstvie? - Vse v norme, boss. Sinyak na viske u Gregora byl edva zameten: biologicheskij plastyr' potrudilsya na slavu - snyal opuhol', uskoril zazhivlenie, ubral pochti ves' krovopodtek, vydelil poslednie soki i otvalilsya. - Gregor, obe storony nam ugrozhayut. YA vizhu v etom opredelennuyu opasnost'. Gregor pozhal plechami: - A eshche chto noven'kogo? - Boyus', ni te, ni drugie nashi klienty ne uspokoyatsya, poka ne poluchat Artefakt. - YA budu ostorozhen. Ne volnujtes', boss. YA ne men'she ostal'nyh hochu sohranit' svoyu shkuru. - Delo ne v etom. Delo v tom, chto... - Majdzhstral' nemnogo rasteryalsya. - YA by predpochel, chtoby razocharovanie ispytali nashi imperskie druz'ya. Gregor uhmyl'nulsya i naklonilsya k stolu. - I ya. Kak by nam eto delo provernut'? Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya lenivymi zelenymi glazami: - Mne tut prishlo v golovu, chto Artefakt, veroyatno, pobyval v veselen'koj peredelke. Imperskie prispeshniki ne bol'no obraduyutsya, kogda, zapoluchiv Artefakt, obnaruzhat, chto po nemu ugodila parochka razryvnyh luchej. - I sterilizovala spermu? Majdzhstral', pritvorno zashchishchayas', podnyal obe ruki: - Nas oni v etom vryad li smogut obvinit'. Gregor veselo zahihikal: - Vot eto zdorovo, boss. - Roman ob etom, konechno, znat' ne dolzhen. I delo ne v tom, chto on proimperski nastroen, a prosto on ne odobrit obmana klienta. Gregor zagovorshchicki podmignul emu: - Net problem. YA nichego ne videl, ne slyshal, ne znayu. - No esli nam pridetsya prodat' Imperii spermu Ego Velichestva, veroyatno, nashi druz'ya iz Sozvezdiya zahotyat udostoverit'sya v tom, chto ona sterilizovana. Gregor nahmurilsya. - Ponyal. My dolzhny kakim-to obrazom pokazat' Jensen i ee druzhkam, chto sperma sterilizovana, do togo, kak otdadim Artefakt imperialistam. - On rasteryanno pokachal golovoj. - Hitraya zadachka, boss. Majdzhstral' podnyal ruku. - Est' u menya odna idejka, Gregor, - skazal on. - Dumayu, srabotaet. Poslushaj i skazhi, chto dumaesh'. - Baron Sinn. Vasha sluga, ser. - Graf Kvik. Vsegda k vashim uslugam, ser. Moe konsul'stvo upolnomochilo menya nazvat' stavku v dve sotni. |to byla lozh'. Sinn raspolagal tol'ko sobstvennymi sredstvami. On, kak i general Dzheral'd, otlichno ponimal, skol'ko vremeni ujdet na zapros subsidii po oficial'nym kanalam. - Peredam budu, moj baron. Moi blagodarnosti. Baron Sinn vernul telefon robotu i vzglyanul iz-pod seni kibblovyh derev'ev na kroketnoe pole, gde ego zhdala grafinya Anastasiya. Vidok u toj byl neveselyj. "Ne vezet ej", - dumal baron Sinn, vozvrashchayas' na pole i nebrezhno pomahivaya molotkom. Ee igra pochemu-to zakonchilas'. Baron vot-vot dolzhen byl vyigrat' vtoruyu partiyu podryad. - |to ogromnoe sushchestvo prygnulo na menya neizvestno otkuda. I pritom v kostyume kukly i v grime, ni bol'she ni men'she. On, navernoe, choknutyj. Shvatil menya za gorlo i nachal bit' obo chto popalo i vse vremya sprashival pro miss Jensen. - Ne somnevayus', eto bylo uzhasno. - On dushil menya, ne daval mne govorit'. No dazhe esli by eto sushchestvo otpustilo moe gorlo, mne nechego bylo emu skazat'. YA etu zhenshchinu edva znayu. Poka vy mne ne skazali, ya i ne znal, chto ona uzhe na svobode. I esli by ne vash chelovek, ne somnevayus', ya by sejchas valyalsya mertvym v dome dyadi. - I vy schitaete, chto eto tot samyj, kto ograbil dyadin dom? - YA ob etom podumal. No eto oznachalo by, chto ograblenie svyazano s napadeniem na miss Jensen, a ya ne mogu sebe predstavit', kakaya tut mozhet byt' svyaz'. Nikol' ulybnulas' - u nee v golove brodili sobstvennye dogadki. - Da, - skazala ona. - Strashnaya putanica. Lejtenant Navarra podper podborodok rukoj i zadumchivo progovoril: - |to napominaet mne odnu p'esu, kotoruyu ya videl na Pompee. ZHutko zaputannaya p'esa, ee sochinil nash mestnyj dramaturg. I drama, i komediya, da eshche s pesnyami. Tam u odnoj moej lyubimoj aktrisy byla zamechatel'naya rol'. - Pauza. - Ona ochen' pohozha na vas, moya gospozha. - Pravda? - Nikol' polozhila golovu emu na plecho. - Rasskazhite-ka, lejtenant. Mne by hotelos' uslyshat' vse, chto vy pomnite. Ostavalos' sovsem nemnogo vremeni do siesty. Gregor otpravilsya k blizhajshemu telefonu-avtomatu, chtoby peredat' generalu Dzheral'du, kakova stavka imperialistov. Roman zanimalsya prigotovleniem vtorogo zavtraka dlya Majdzhstralya iz produktov, kuplennyh u ulichnogo restorannogo raznoschika. Na skovorodke podogrevalsya garnir. Hozyain s voshishcheniem nablyudal za umelymi dvizheniyami slugi. Pora bylo zatevat' novyj zagovor. - Vash salat, ser. - Spasibo, Roman. A eto chto - kava-kivi? - Da, ser. Reshil smeshat' na probu. - Otlichnaya mysl', Roman. Ne otkazyvajsya ot nee v budushchem, ochen' tebya proshu. - Blagodaryu vas, ser. Majdzhstral' poproboval eshche salata. Roman ubiral kuhonnuyu utvar' na mesta. Drejk otlozhil vilku i postuchal fal'shivym almazom perstnya po perednim zubam. - Roman, - progovoril on, - mozhno sprosit' u tebya soveta? Sluga polozhil na stol lopatku. - Ser, pochtu za chest'. Majdzhstral' zagovoril po-hozalihski. Emu kazalos', chto tak on sumeet luchshe vystroit' logiku svoih fraz. - V nashej vlasti izmenit' hod istorii. - Ser? - YA nikogda ne mechtal o takoj otvetstvennosti. Moi zhiznennye interesy, boyus', vsegda nosili bolee prizemlennyj harakter. Vsya eta mezhgalakticheskaya intriga, ya by skazal, zastala menya vrasploh. - ZHiznennye obstoyatel'stva ne prosyat razresheniya, oni skladyvayutsya sami po sebe. Majdzhstral' ulybnulsya. Hozalihskaya pogovorka i Roman - vo vsej krase. - Ochen' verno skazano, - kivnul Majdzhstral'. - Obstoyatel'stva zaveli menya v etu situaciyu, i ya by mog, esli by pozhelal, pozvolit' obstoyatel'stvam menya iz nee vyvesti. Roman nepoddel'no zainteresovalsya: - Dav torgam idti, kak oni idut, i peredav relikviyu v ruki teh, kto bol'she zaplatit? Majdzhstral' otlozhil vilku. - Imenno tak. Ushi Romana naklonilis' vpered. - No vy ne hotite vyjti iz sozdavshegosya polozheniya takim putem, ser? Drejk otvel ushi nazad, vyraziv tem samym ostorozhnost' i dvusmyslennost'. On smotrel na svoj ostyvayushchij salat i gadal, kak zhe emu udastsya vse provernut'. Majdzhstral' mog rasskazat' Romanu o tom, chto Sinn i Amaliya Jensen ugrozhali emu, no eto tol'ko vyzvalo by u Romana pravednyj gnev, i on, nedolgo dumaya, nachal by ugovarivat' hozyaina vyzyvat' vseh po ocheredi na poedinki. Majdzhstralyu nuzhno bylo najti drugoj hod. - Roman, - skazal on, - ya ne hochu vozlagat' na sebya otvetstvennost' za prekrashchenie Imperatorskogo roda. On predstavlyaet soboj simvol civilizacii gorazdo bolee drevnej, chem zemnaya. Ostaviv v storone politiku, ya ne mogu skazat', chto imeyu pravo reshat', zhit' pendzhalijskim imperatoram ili net. - Odnako chest' vynuzhdaet vas soblyudat' poryadochnost' v hode torgov. - Da. - Majdzhstral' vzyal vilku i rasseyanno pokovyryal eyu salat. - Kak vidish', peredo mnoj dilemma, Roman. - Ser, vryad li moe polozhenie pozvolyaet davat' vam sovety... Majdzhstral' razvel rukami: - Roman, esli ne ty, to kto zhe mne mozhet posovetovat'? Nozdri Romana vzvolnovanno zashevelilis'. Majdzhstral' byl dovolen svoej igroj, no on eshche slyshal sobstvennyj krik otchayaniya. Esli emu ne udastsya ugovorit' Romana na opredelennye dejstviya, i Peleng, da i, esli na to poshlo, vse ostal'nye mesta na svete skoro stanut dlya vseh nih ochen' opasny. - Ser, - progovoril Roman, - proshu vas, dajte mne nemnogo podumat'. - Konechno, - kivnul Majdzhstral' i s novym interesom prinyalsya kovyryat' vilkoj salat. Perezhevyvaya ovoshchi, on iskosa poglyadyval na Romana iz-pod poluprikrytyh vek. Nos hozaliha dvigalsya, ushi otklonilis' nazad, vlevo, potom vpravo, ruki metalis' nad kuhonnoj utvar'yu. Roman yavno staralsya vybrosit' chto-to iz golovy. - Ser, - skazal on nakonec, - razve nel'zya skazat', chto poroj chuvstvo dolga obyazano vozobladat' nad chest'yu i chto sohranenie zhizni predstavlyaet soboj svyashchennyj dolg? Nel'zya li takzhe skazat', chto sohranenie bezvinnoj zhizni samo po sebe - dolg chesti? Oblegchenie i radost' napolnili dushu Majdzhstralya. On staratel'no skryl lyubye priznaki etih chuvstv. - Nu... - protyanul on. - Imperialisty, konechno, schitayut imperatorskoe semejstvo samo po sebe vyrazheniem nekoego ideala, kakovo by ni bylo po etomu povodu mnenie po druguyu storonu politicheskoj granicy. - Roman, - perebil Majdzhstral'. - No eto budet znachit', chto my obmanem nashih klientov. - Imenno tak, ser. - |to budet oznachat', chto my obmanem Gregora. CHelovek s takim proshlym ne pojmet nashego pooshchreniya Imperskogo Ideala. Roman na mgnovenie zadumalsya. - |to budet neprosto, ser. Majdzhstral' podnes k gubam salfetku. - Vot pochemu sostavit' plan nam nuzhno nemedlenno Poka Gregora net doma. - Trista. - CHetyresta pyat'desyat. - Sem'sot. - Tysyacha. - Vot ne ozhidal, chto ty yavish'sya zasvetlo, yunosha. Opasno budet, esli tebya tut uvidyat. - YA prinyal mery predostorozhnosti. Moj boss poslal menya s predlozheniem k vam, general. - Da? |to interesno. - Mister Majdzhstral' v etom dele ne lishen pristrastij, ser. On by predpochel, chtoby vyigrala odna storona - chelovecheskaya. Glazki generala zagorelis'. - Vot kak? Vykladyvaj. - S prevelikim. - Pyatnadcat' soten. - _Kak-kak_ on ih hochet poluchit'? - Nalichnymi, kapitan. - Nalichnymi? Ne chekom? - Pauza. - Na vsej planete ne najdetsya stol'ko nalichnyh. - Najdetsya, ne somnevayus'. Neuchtennye den'gi vsegda est' dazhe v samom chto ni na est' diktatorskom gosudarstve. - Mistery Romany. Radosti kakie. - Vy slishkom dobry, moj gospodin. - Ugoshchajte brendi. - Vash pokornyj sluga. - Syurprizovan videt' vy. Posle ugrozhaniya dumal vy doma sidenie budete. - Mister Majdzhstral' poslal menya s predlozheniem. On v etom dele ne lishen pristrastij