i, chto proishodit chto-to uzhasnoe. Golovy tancorov zavertelis' vlevo
i vpravo, ritm tanca  sovershenno  narushilsya.  Vlevo  i  vpravo  zametalis'
informacionnye sfery v poiskah istochnika zameshatel'stva.


   Pozhiloj hozalih probormotal izvineniya, poklonilsya  i  podobral  s  pola
probirku. On osharashenno Smotrel na nee. Ona byla tochno takaya zhe,  kak  ta,
kotoruyu on tol'ko chto derzhal v ruke. No ona li eto byla?


   Majdzhstral'  zastyl  na  meste.  Emu  zhivo  predstavilas'   grafinya   s
pistoletom. I Amaliya Jensen s  pistoletom.  Imperskie  moryaki  i  Batal'on
Smerti iz Sozvezdiya - vse,  kak  odin,  s  pistoletami.  Grafinya,  kotoraya
oskorblyaet, obzyvaet ego ni na chto ne godnym, neumehoj, vyrodkom,  krichit,
chto on ej ne syn.
   Kak by emu hotelos', chtoby hotya by poslednee bylo pravdoj.


   Paavo Kuusinen shagnul vpered.
   - Proshu  proshcheniya,  madam,  -  progovoril  on,  naklonilsya  i  podobral
probirku, lezhavshuyu u nog Nikol'. - Vot eta, ser, vasha, - skazal on i podal
hozalihu probirku.
   Pozhiloj hozalih nedoumenno posmotrel na Kuusinena,  perevel  vzglyad  na
Nikol'.
   - Moya? - osharashenno peresprosil on.


   Nikol' posmotrela po ocheredi na probirki i ponyala, chto ee  chas  probil.
Ona  prinyala  reshenie:  ruka  skol'znula  pod  krinolin  i  vernulas'   so
spryatannoj tam probirkoj. Ona vzyala u Kuusinena probirku, lovko  podmenila
ee i peredala vlevo.
   - Baronu Sinnu, - skazala ona.
   Imperskie moryaki s pistoletami stali tayat' v voobrazhenii Majdzhstralya.


   Nikol' glyanula na starogo dzhentl'mena, kotoryj vse eshche tupo smotrel  na
zazhatuyu v ruke probirku. Ona vzyala ego za ruku  i  pomogla  emu  sovershit'
oborot.
   - |ta - dlya miss Jensen, - ob®yasnila Nikol'. - Pozhalujsta, peredajte po
cepochke.


   Vot uzhe i Batal'on Smerti stal pochti prozrachnym...


   Tancory vrode by malo-pomalu stali vspominat' figury tanca.  Postepenno
tanec vozobnovilsya.
   - Polagayu, ser, - progovoril Gregor, - vam sejchas nado sdelat' perehod.
   - O, ser, vy, pohozhe, pravy. Blagodaryu vas, ser.
   Gregor dovol'no uhmyl'nulsya. Hot' etu figuru on horosho pomnil.


   Pedro prikusil gubu, nastraivaya vtoroj skaner. On slyshal  gomon  tolpy,
napravivshejsya k barnoj stojke.
   Skaner zazvenel. Pedro pochuvstvoval ni s chem ne  sravnimoe  oblegchenie.
On posmotrel na Amaliyu i usmehnulsya:
   - |to - zhivaya kul'tura. Teper' my  tochno  znaem,  chto  nashi  protivniki
poluchili sterilizovannuyu.


   - Slishkom uzh vse slozhno. YA ne somnevayus', chto nichego ne vyjdet.
   Na displee skanera migali ogon'ki. Baron Sinn razvernul displej,  chtoby
grafinya uvidela ego sobstvennymi glazami.
   - |to - Imperskij Artefakt, moya gospozha. Net somnenij.
   Grafine stalo nemnogo ne po sebe.
   - Znachit, Majdzhstral' ne sovral.
   - Vyhodit tak.
   Grafinya priznala sobstvennoe porazhenie. Ona raspravila plechi.
   - Da zdravstvuyut pendzhalijcy! - proiznesla ona golosom, podobnym  peniyu
fanfar. Vyshlo nemnogo gluhovato, no iskrenne.
   - Da zdravstvuet Imperatorskij rod,  -  ehom  otkliknulsya  baron,  i  v
golose ego prozvuchalo blagogovenie.
   On ubral probirku v karman i podal grafine ruku:
   - Pozhaluj, moya gospozha, nam pora v dorogu.


   "A vse  potomu,  -  dumal  Majdzhstral',  -  chto  ya  ne  mog  inache".  K
sobstvennomu udivleniyu, on okazalsya kuda bolee  sovestlivym,  chem  ozhidal.
Hotya on  vovse  ne  hotel  zhit'  v  Imperii  i  byt'  poddannym  kakogo-to
imperatora, on ne mog hladnokrovno obrech' imperatorskij rod na  vymiranie,
kogda eto stol'  mnogoe  znachilo  dlya  milliardov  sushchestv.  Esli  by  eto
zakonchilos' kakoj-to ugrozoj dlya CHelovecheskogo Sozvezdiya - chto zh,  s  etoj
ugrozoj, kotoraya neizbezhno vozniknet, nuzhno budet borot'sya v  svoe  vremya.
Majdzhstral' ne chuvstvoval sebya sposobnym  prervat'  razvitie  tysyacheletnej
civilizacii  tol'ko  iz-za  opaseniya,  chto  cherez  skol'ko-to  let   mozhet
vozniknut' konflikt.
   I eshche. Kak-nikak, a sperma prinadlezhala imperatoru.
   Baron Sinn zaveril Majdzhstralya, chto vse budet obstavleno  isklyuchitel'no
delikatno.  V  dalekih  provinciyah  budut  podyskany  devushki  iz  znatnyh
semejstv. No v techenie neskol'kih let nikogo oplodotvoryat'  ne  stanut.  V
techenie neskol'kih desyatiletij ne budet raskryta  lichnost'  ni  odnogo  iz
naslednikov. Esli by ih inkognito bylo srazu  raskryto,  poshli  by  sluhi:
yakoby nashelsya eshche odin  iz  dvuh  poteryannyh  Artefaktov  ili  pendzhalijcy
prosto-naprosto vzyali da i klonirovali tajno  neschastnogo  Nnisa,  vopreki
vsem tradiciyam, i otkazyvayutsya v etom priznat'sya.
   A razvyazka dolzhna byla stat'  pohozhej  na  drevnij  roman.  Neizvestnyj
naslednik, vyrashchennyj gde-to vdali, kak priemnoe ditya,  dolzhen  byl  stat'
novym pendzhalijskim imperatorom, k sobstvennomu i vseobshchemu  udivleniyu.  I
vse iz-za togo, chto odin vorishka okazalsya takim shchepetil'nym i sovestlivym.
Serdce Majdzhstralya teplelo ot etoj mysli.
   Uzh ne stanovilsya li on sentimental'nym? Drejk i sam ne ponimal etogo.


   - Ser?
   Majdzhstral' obernulsya  i  zametil  informacionnuyu  sferu,  parivshuyu  na
urovne ego grudi. Iz sfery donosilsya zhenskij golos.
   - Madam?
   - Pohozhe, vo vremya tanca razygralas' kakaya-to intriga. Vse  drug  drugu
chto-to peredavali. Vy sluchajno ne v kurse, chto proizoshlo?
   Majdzhstral' pozhal plechami.
   - Mne  nichego  ne  peredavali,  -  otvetil  on.  -  Vidimo,  vam  stoit
posprashivat' u drugih.
   - Sobiraetes' li vy soprovozhdat' Nikol' dalee v ee turne?
   Majdzhstral' vspomnil,  chto  emu  uzhe  pora  razygrat'  rol'  muzhchiny  s
razbitym serdcem.
   - |to eshche ne resheno, - progovoril on. - Sobytiya zastali nas vrasploh.
   Na etoj pechal'noj note Majdzhstral' prerval interv'yu.
   Paavo  Kuusinen  nezamechennym  pokinul  zal.  S  lica  ego  ne  shodila
dovol'naya ulybka.
   Prebyvanie na Pelenge, na ego vzglyad, proshlo ves'ma uspeshno.
   Emu budet chto rasskazat' tomu, kto ego syuda poslal.
   On znal, chto eshche uviditsya s Majdzhstralem.



        13

   Kapitan Tartal'ya staratel'no pricelilsya iz luchevogo pistoleta.
   - Prigotovit'sya, - skomandoval on sam sebe. - Cel'sya. Pli!
   Palec potyanul spuskovoj kryuchok.  Besshumnye,  nevidimye  potoki  energii
pomchalis' po temnote zadnego dvorika doma Amalii Jensen.
   Gde-to v temnote vskriknula nochnaya ptica.
   - Prekratit' ogon', - skomandoval sebe kapitan Tartal'ya i ustavilsya  na
malen'kuyu probirku, stoyavshuyu na stule.
   Na  vid  vse   ostalos'   kak   prezhde.   Tartal'ya   oshchushchal   nekotoroe
razocharovanie. "YA ubil tebya, merzkaya nelyud'", - dumal on, no pochemu-to eta
mysl' ego ne uspokaivala.
   Amaliya Jensen ubrala svoj pistolet v koburu  i  pogladila  karman,  gde
lezhal chek ot kapitana Tartal'i. Zavtra ona smozhet rasplatit'sya s dolgami.
   - CHerez dva chasa na posadochnuyu stanciyu othodit chelnok, - soobshchila  ona.
- U vas i vashih lyudej vremeni kak raz hvatit, chtoby sobrat' veshchi.
   - CHerez dva chasa?
   - Po-moemu, vy uspeete, - burknula Amaliya i vzyala so stula probirku.  -
A eto ya, pozhaluj, ostavlyu sebe, - zayavila ona. - Kak suvenir.  -  Zametiv,
kak nahmurilsya kapitan, ona rassmeyalas'. - YA eto  zarabotala,  -  otmetila
Amaliya. - |to ved' menya pohishchali.
   Tartal'ya ne stal sporit'.
   - Nu, esli vam tak hochetsya... - proburchal kapitan i  vspomnil,  chto  on
tak ili inache predstavit svoim nachal'nikam potryasayushchij otchet o prodelannoj
rabote i mozhet vpolne ozhidat' povysheniya. "I togda, - reshil on,  -  Sil'naya
Ruka podvinetsya blizhe k celi".
   Amaliya vytashchila iz karmana konvert i podala kapitanu Tartal'e.
   - Moe proshenie ob otstavke iz "Rascveta CHelovechestva", - poyasnila  ona.
- Moe i mistera Kihano.
   - Gm. CHego eshche mozhno bylo zhdat' ot trusov?
   - Trusov? My postupaem na sluzhbu v Pionerskij  Korpus,  kapitan.  Davno
pora bylo eto sdelat'.
   Tartal'ya reshil,  chto  emu  na  eto  delo  plevat',  i  stal  mechtat'  o
sobstvennom prodvizhenii po sluzhbe. No  pochemu-to  i  eto  ego  ne  slishkom
radovalo.
   I  kapitan  otpravilsya  dat'  komandu   svoim   parnyam   pakovat'sya   i
otpravlyat'sya na stanciyu shattla.


   Nad terrasoj plyli  svetyashchiesya  slova:  "Proshchajte,  proshchajte,  druz'ya!"
Majdzhstral' vdohnul prohladnyj vozduh i podschital v ume  pribyl'.  Udastsya
vernut' dolg lordu Giddonu, zamenit'  fal'shivyj  brilliant  v  perstne  na
nastoyashchij, i eshche koe-chto ostanetsya na zhizn'.  No  eto,  konechno,  esli  ne
poyavyatsya novye lordy Giddony.
   - Roman, ty Gregora videl?
   - Pohozhe, on koe s kem podruzhilsya. S odnoj iz kameristok grafini Tenk.
   - Znachit, noch'yu my ego, vidimo, ne dozhdemsya.
   Majdzhstral' veselo i blagodarno glyanul na svoego slugu.
   Vse proshlo blagopoluchno.
   - Roman, ya dumayu, my byli nynche na vysote.
   - Da, ser.
   - Dumayu, za to, chto uspeh  soputstvoval  nam  okonchatel'no,  my  dolzhny
poblagodarit' mistera Kuu... Kuusinena, verno?
   - Dumayu, dolzhny, ser.
   Majdzhstral' nahmurilsya:
   - Mne by sledovalo poblagodarit' ego lichno, no, pohozhe, mne ne  sleduet
svetit'sya. Ne nuzhno, chtoby on svyazal menya so vsem sluchivshimsya.
   - Sovershenno ne nuzhno, ser.
   Majdzhstral' uslyshal pozadi zvuk  shagov  i  obernulsya.  |t'en  vyshel  na
terrasu, derzha pod ruku moloduyu damu. Glaz ego ukrashal monokl'  v  zolotoj
oprave. Majdzhstral' poklonilsya:
   - Kak ya vizhu, vy snova s monoklem, ser.
   - Da, Majdzhstral'. Dumayu, on mne k licu.
   - Ne somnevajtes'.
   |t'en obernulsya k svoej sputnice:
   - Monokl' u menya poyavilsya v rezul'tate dueli s ZHemchuzhnicej. Vy, vidimo,
ob etom slyshali.
   - Da, ser. YA, navernoe, raz desyat' smotrela zapis'. U  menya  vse  vremya
kom v gorle stoyal. YA tak boyalas' za vas, tak boyalas'  -  dumala,  umru  ot
straha.
   |t'en uhmyl'nulsya. Majdzhstral' shagnul k vyhodu.
   - Nadeyus', vy nas prostite?
   - Konechno, Majdzhstral'. Pozhelaj mne udachi na Nane.
   Majdzhstral' obnyuhal shcheku |t'ena i poluchil ukol napomazhennym usom. Roman
posledoval za hozyainom v bal'nyj zal, gde pary zavershali proshchal'nyj tanec,
a ostal'nye malo-pomalu rashodilis'. Drejk zametil Nikol' ruka ob  ruku  s
lejtenantom Navarroj i ne zabyl vovremya gor'ko vzdohnut'.
   Nastala pora demonstrirovat' razbitoe serdce.


   - Kto tam? - kriknula Amaliya iz kuhni, gde nablyudala za rabotoj robota,
staratel'no namyvavshego tu posudu, kotoroj  pol'zovalis'  Tartal'ya  i  ego
molodchiki.
   Pedro  dal  komnatnoj   apparature   komandu   vydat'   golograficheskoe
izobrazhenie togo, kto opustil  flajer  na  kryshu  doma,  i  pomorshchilsya  ot
yarkosti dnevnogo sveta.
   -  YA  ee  ne  znayu.  Malyshka-hozalih  v  "Dzhefferson-Singe".  S   kuchej
pobryakushek.
   - Ne mozhet byt'! - voskliknula Amaliya,  i  Pedro  porazilsya  tomu,  kak
radostno prozvuchal  ee  golos.  Ona  vysunulas'  iz  kuhni  i  glyanula  na
gologrammu. CHut' nahmurivshis', Amaliya priglyadelas'  i  skazala:  -  Pojdu,
vstrechu ee.
   - A mne ona dolzhna byt' znakoma?
   - YA tebe potom rasskazhu. |to dolgaya istoriya.
   Amaliya shagnula na ploshchadku antigravitacionnogo pod®emnika  i  podnyalas'
na kryshu, gde srazu zazhmurilas' ot yarkogo solnca. Ona vse-taki ne do konca
verila svoim glazam.
   - CHem mogu pomoch'? - sprosila ona.
   - Navernoe... - golos damy-hozaliha zvuchal neuverenno, -  navernoe,  vy
menya ne uznaete. Menya zovut Tvi.
   Serdce Amalii radostno zabilos'.
   - Golos ya uznala srazu.
   Amaliya obnyala Tvi, a ta radostno vysunula yazyk.
   - YA ne znala, kak vy menya primite.
   - Dumayu, o politike my  govorit'  ne  budem.  Mogu  ya  predlozhit'  tebe
pozavtrakat'?
   - S radost'yu, miss Jensen. - Tvi pokazala ej bumazhnyj paket. - YA vot...
zahvatila nemnogo ponchikov.
   - Posle vsego, chto my perezhili, dumayu, ty mozhesh' nazyvat' menya Amaliej.


   Zapah smazochnogo masla i rastvoritelya udaril v nos generala  Dzheral'da.
Emu bylo nemnogo zhal'. On razobral svoi boevye dospehi i sejchas  ukladyval
ih na hranenie.
   Teper' Majdzhstral' ne pridet, nechego bylo i dumat'.  Slavnaya  bitva,  o
kotoroj on tak mechtal, ne sostoitsya nikogda.
   No otchaivat'sya nechego  -  tak  dumal  general.  On  sosluzhil  Sozvezdiyu
unikal'nuyu sluzhbu, i, hotya ego rol' nikogda ne stanet izvestna,  Dzheral'da
radovala sama mysl' o horosho prodelannoj rabote, o  tom,  chto  ego  dolgaya
kar'era uvenchalas' etoj edinstvennoj slavnoj intrigoj.
   Vot tol'ko emu bylo uzhasno zhalko, chto  zhestokosti  vo  vsem  etom  bylo
malovato.


   Pedro nakonec ponyal, kto zhe takaya Tvi:
   - |to odna iz tvoih pohititelej?
   - Da, - usmehnulas' Amaliya. - Horoshaya.
   - Horoshaya! - Pedro szhal kulaki. - Ona derzhala tebya v plenu!
   - YA vsego lish' delala svoyu rabotu, mister Kihano,  -  vozrazila  Tvi  i
sliznula s pal'cev dzhem. - YA, kak pravilo, vozderzhivayus' ot zhestokosti, no
tak uzh vyshlo, chto mne nuzhna byla rabota.
   - Nuzhna byla rabota... - avtomaticheski povtoril Pedro, ne  vkladyvaya  v
eti slova nikakogo znacheniya. On pokachal golovoj. - A teper',  -  on  tknul
vilkoj v storonu Tvi, - vy predlagaete, chtoby miss Jensen, - tut on  tknul
vilkoj v storonu Amalii, - stala vashim agentom pri sovershenii  vami  novyh
prestuplenij. Vasha byvshaya zhertva!
   Tvi zadumalas' nad ego tiradoj.
   - |to verno, mister Kihano.
   - I ee byvshaya zhertva, - ulybnulas' Amaliya, - gotova soglasit'sya.
   - Amaliya!
   - Nu a pochemu by i net? Tvi vse ravno stanet Vorom v Zakone,  hotim  my
etogo ili net. Raz ona sobiraetsya  zanyat'sya  ogrableniyami,  pochemu  by  ne
stat' ee agentom, ne  vesti  peregovory  so  strahovymi  kompaniyami  i  ne
poluchat' desyat' procentov, kogda ona budet prodavat' pohishchennoe? Pochemu by
i net, v osobennosti teper', kogda  u  menya  nakopilsya  koe-kakoj  opyt  v
vedenii podobnyh peregovorov?
   "Pochemu by i net? - vosklical Pedro pro sebya. - Pochemu by i net?"
   On szhal pal'cami ponchik.
   - Naskol'ko ya pomnyu, prezhnyaya tvoya tochka zreniya zaklyuchalas' v  tom,  chto
Vorovstvo v Zakone yavlyaetsya  postydnym  rudimentom  zagnivayushchej  Imperskoj
kul'tury i chto ono ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhno byt'  razresheno,
a pri vyyavlenii dolzhno karat'sya tyuremnym zaklyucheniem.
   Amaliya posmotrela na Tvi.
   - Pozhaluj,  -  skazala  ona,  -  kogda  ya  pobyvala  v  plenu,  u  menya
pribavilos' opyta. V lyubom sluchae ya soglasna rabotat' v pare s Tvi  tol'ko
do teh por, poka ona ne ukradet podhodyashchie dokumenty i ne smozhet  pokinut'
Peleng. I potom, - spokojno dobavila ona, - ya zhe ne zastavlyayu ee krast'.
   - |to sofistika, Amaliya.
   - I potom, esli ya sobirayus' postupit' v Pionerskij Korpus,  nado  budet
kak-to reshit' vopros s moej epilepsiej, i krazhi Tvi tut tozhe mogut pomoch'.
   - Ne dumayu, - vzdohnul Pedro, - chto slovo zheniha tut chto-to znachit.
   Amaliya kosnulas' ego ruki:
   - Boyus', chto net, lyubimyj. Moya druzhba s  Tvi  rastorgaet  nashe  prezhnee
soglashenie.
   Pedro snova vzdohnul.
   - Druzhba... - progovoril on obrechenno. - Soglashenie...
   On ponyal, chto skazat' emu bol'she nechego. Ego  semejnoe  schast'e  teper'
bylo pod bol'shim voprosom.
   On rasseyanno potyanulsya za novym ponchikom i prinyalsya zhevat' ego.
   Vkus novoj zhizni.


   Majdzhstral' poceloval ruku Nikol'.
   - Vot zdes', - progovoril on, - moe serdce razbivaetsya  okonchatel'no  i
bespovorotno.
   Nikol' ulybnulas'.
   - Boyus', chto tak, Majdzhstral'. - Ona pohlopala po divanu. -  Posidi  so
mnoj.
   Majdzhstral' sel i glyanul v  storonu  gostinoj.  Okna  zalival  utrennij
svet.
   - Lejtenant Navarra? - sprosil on.
   - Daet svoyu pervuyu press-konferenciyu.
   Majdzhstral' vzdernul brovi:
   - Ne rano li brosat' ego v prorub'?
   Nikol' posmotrela na nego:
   - Nuzhno zhe emu privykat'. I esli eto otpugnet ego, to uzh luchshe  ran'she,
chem potom.
   On vzdohnul:
   - |to verno. Uhazhivat' za  predstavitel'nicej  Diademy  -  eto  ne  dlya
truslivyh.
   Nikol' posmotrela na Majdzhstralya i nakryla svoej rukoj ego ruku.
   - YA ne sobiralas' tebya zadet', Drejk. YA horosho ponimayu tvoe reshenie,  i
mne bylo uzhasno zhal', kogda ty ego prinyal.
   - YA ne obidelsya.
   Korotkaya pauza.
   - Nu i chem zhe ty zajmesh'sya, chtoby zalechit' svoe razbitoe serdce?
   Lenivye glaza Majdzhstralya zamercali.
   -  Utashchu  s  Pelenga  to,  chto  sumeyu.  |to  samoe  maloe,  chem   mozhet
rasplatit'sya so mnoj eta planeta za vse, chto ya tut perezhil. Nekotorye veshchi
zhdut menya uzhe neskol'ko dnej.
   - Takoe vpechatlenie, chto ty vpolne  raskvitaesh'sya  za  razocharovanie  v
lyubvi.
   - Postarayus', moya gospozha.
   Ona ulybnulas' i szhala ego ruku.
   - Znachit, ty dovolen, Drejk? Dovolen svoej rol'yu?
   - Ne mogu skazat', chtoby ya etogo hotel ili chto ya blagodaren  sud'be  za
eto delo. No nado priznat', vse zakonchilos' neploho, osobenno esli uchest',
kakaya mogla vyjti peredryaga. YA dazhe mogu skazat', chto bol'shinstvo iz nas ya
taki privel k schastlivoj razvyazke.
   Smeh Nikol' oglasil komnatu.
   - |to tochno! No skazhi mne - ty sam takoj razvyazki hotel?
   Glaza ego spryatalis' za opushchennymi vekami.
   - Pochti takoj, moya gospozha.
   CHem ej i prishlos' dovol'stvovat'sya.