a (ego imya proiznosilos' kak "Mif") chasami chitala emu notacii po povodu ego nedostatkov. Nnisu bylo vse ravno. On obnyuhal ee ushi na proshchanie i, radostnyj, uletel na kryl'yah svoego pozora v Gosat, gde provel tri samyh schastlivyh goda v svoej zhizni, izuchaya entomologiyu pustyni. Ego zanyatiya byli prervany uzhasnym izvestiem o tom, chto Naslednyj Princ pogib v nelepoj katastrofe na vozdushnom share, i chto, v rezul'tate osobenno uspeshnoj intrigi, provedennoj ego matushkoj i klanom Mofa (v proiznoshenii - Mifa) on naznachen sleduyushchim naslednikom. Udarivshis' v paniku pri mysli o takoj perspektive, Nnis rinulsya nazad, v Gorod Semi Sverkayushchih Kolec, chtoby sostavit' svoj zagovor, v rezul'tate kotorogo on poteryal by titul naslednika, no pribyl tuda tol'ko, chtoby uznat', chto Imperator polinyal i vpal v komu. Vse bylo poteryano. Na gologrammah, izobrazhavshih koronaciyu, Mofy ulybalis' - ryad krasnyh perekatyvayushchihsya yazykov. Nnis SHest'desyat Pervyj, v zelenoj parchovoj mantii, prilichestvuyushchej ego sanu, vyglyadel tak, slovno prisutstvoval na pohoronah. Kak posle vyyasnilos', ulybki Mofov byli nedolgovechnymi. Vo mnogih sferah svoej zhizni Imperatory ogranicheny, odnako Nnis prishel k zaklyucheniyu, chto mozhet po krajnej mere ustroit' svoyu semejnuyu zhizn' tak, kak emu hochetsya. V rezul'tate chego Gorod Semi Sverkayushchih Kolec ob®yavil, chto Koroleve-materi budet postroen novyj dvorec v Gosate, gde ona stanet popechitel'nicej Imperskoj |ntomologicheskoj Kollekcii. Gercog Mof vernulsya v Mofhol'm, poterpev bol'shie rashody na dorogie podarki dlya koronacii. Nnis, po-vidimomu, sdelal vyvod, chto, v konce koncov, est' kakoj-to smysl v tom, chtoby byt' Imperatorom. V dal'nejshem Nnis zhenilsya okolo dvenadcati raz. Ego garem byl nevelik - eto vyzyvalo nekotoroe vozmushchenie, osobenno so storony nasledstvennyh vragov Mofov, zhelavshih pokvitat'sya, - no chto vyzvalo nastoyashchuyu buryu sredi tradicionalistov, - eto fakt, chto Nnis otkazyvalsya zachat' potomstvo. Imperatric v Imperii nikogda ne bylo; tradiciya predpisyvala, chtoby korona perehodila k osobam muzhskogo pola. Tradiciya ustanovilas' do vremen razvitoj geneticheskoj tehnologii, kogda naslednik muzhskogo pola mog zachat' namnogo bol'she otpryskov, chem lyubaya Imperatrica. V rezul'tate genotehnologii eto trebovanie ustarelo, no nuzhda v imperatore muzhskogo pola ostalas' prosto potomu, chto eto byla tradiciya, a tradiciya, v svoyu ochered', byla takoj veshch'yu, kotoruyu Hosejli nikogda ne podvergali somneniyu. Nnis, odnako, stremilsya otsrochit' intrigi iz-za naslednika na vozmozhno bolee dolgij srok. Svoih nasekomyh on bol'she vsego lyubil prishpilennymi k podushechke, i tochno takim zhe obrazom on lyubil, chtoby v ego domashnem hozyajstve zhizn' tekla tiho - tiho i bez volnenij. CHtoby ona byla predskazuemoj, spokojnoj, akademichnoj. Kogda emu predlagali novuyu zhenu, pervyj ego vopros byl - tihij li u nee golos, vtoroj - publikovalas' ona ili net. Spokojstvie on poluchil. Na celye sorok let. Zato, kogda, nakonec, prishli volneniya, oni s lihvoj vozmestili predshestvovavshie desyatiletiya. Istoriki veli debaty po voprosu o tom, moglo li effektivnoe i vdohnovennoe rukovodstvo stolicy Imperii predotvratit' Vosstanie lyudej ili izmenit' ego hod. Skoree vsego, net - kurs Imperskoj politiki ustanovilsya eshche do vosshestviya Nnisa na prestol, vse ministry byli na svoih mestah, i lyudi uzhe volnovalis'. Esli by Nnis podnyal golovu ot svoej kollekcii na srok, dostatochnyj, chtoby zametit', chto u nego nepriyatnosti, on mog privlech' k nim vnimanie svoih ministrov, a tem, v svoyu ochered', prishlos' by priglyadet'sya povnimatel'nee... da tol'ko v obyazannosti Imperatora ne vhodilo razdumyvat' o neveroyatnyh veshchah, a vosstanie s uspeshnym ishodom kak raz schitalos' prosto neveroyatnym. Nnis byl pervym imperatorom Hosejli, proigravshim vojnu. ZA VSYU ISTORIYU. Voobrazite sebe eto. Esli by on pokonchil s soboj, nikto ne stal by ego vinit', a bol'shinstvo nagradili by ego aplodismentami. Po krajnej mere, eto pokazalo by, chto on cenit svoe polozhenie. No ego prisutstvie bylo neobhodimo dlya podderzhaniya kak Principa Imperii, tak i mira. I, razumeetsya, sledovat' emu bylo nekomu - ob etom on pozabotilsya. No shok byl vse zhe slishkom velik. Zdorov'e imperatora bylo podorvano, i on udalilsya v svoj holodnyj grob. Ottuda on podderzhival slabuyu svyaz' s delami i ritualom. On prodolzhal nesti vahtu v techenie dvuh pokolenij, kak soldat, po mere togo, kak medicinskie procedury, primenyavshiesya dlya togo, chtoby ne dat' emu umeret', stanovilis' vse bolee izoshchrennymi i ekstremal'nymi, a ego brazdy pravleniya Imperiej - vse bolee slabymi i holodnymi. U nego nikogda ne bylo naslednikov. Mnogo let nazad ministry ubedili Imperatora pomestit' monarshee semya v kriogennoe hranilishche. Byli prigotovleny tri kontejnera - vposledstvii semya bylo v nih pomeshcheno. No vojna sputala vse karty. Dva kontejnera byli unichtozheny, tretij ischez, i schitalos', chto on pogib. K koncu vojny sposobnost' Imperatora k prodolzheniyu roda ponizilas' nastol'ko, chto dal'nejshie popytki v tom zhe rode ne imeli smysla. Netradicionnye metody prodolzheniya roda, takie, kak klonirovanie, byli otvergnuty samim Imperatorom, svyato priderzhivavshimsya tradicii. Tak on i lezhal godami, pogruzhennyj v dremu v svoem yashchike, v ozhidanii osvobozhdeniya, poslednego upokoeniya i molchaniya. Razdumyvaya o tom, chto zhe poshlo ne tak, gde on mog postupit' inache. Razmyshlyaya, dadut li emu kogda-nibud' umeret'. Lejtenant Navarr raskachivalsya iz storony v storonu v gamake i, nahmurivshis', smotrel na telefonnuyu trubku. Osmatrivaya dom v poiskah dal'nejshih sledov ogrableniya, on obnaruzhil gamak v stennom shkafu dyadyushki i tut zhe povesil ego mezhdu dvumya derev'yami na luzhajke. Telefon, kotoryj on vsegda nosil pri sebe, byl pristegnut k ego poyasu. Razvedchiki Otkrytyh Morej Pompei vsegda byli nacheku. Ot horoshej svyazi chasto zavisit zhizn'. Lejtenant vzdremnul paru chasov, ego son byl narushen dvumya ptichkami yarkoj okraski, reshivshimi poigrat' v pyatnashki v listve nad ego golovoj. Zatem Navarr reshil pozvonit' Amalii Jensen i rasskazat' ej ob ograblenii vo dvorce ego dyadyushki; a zaodno i okazat' ej lyubeznost' v otvet na vcherashnij obed, priglasiv ee v svoyu ochered' na segodnya. Odnako telefon miss Jensen ne otvechal - eto bylo stranno. Ni robota, ni avtootvetchika. K tomu zhe Jensen soobshchila lejtenantu, chto celyj den' budet doma. Vse vyglyadelo tak, slovno svyaz' prosto vyshla iz stroya. Navarr povesil trubku, spustil nogi iz gamaka i potyanulsya za svoim formennym kamzolom i traurnoj nakidkoj. On lichno dostavit poslanie. Pri mysli ob Amalii Jensen posredi ee blagouhayushchego cvetnika lejtenant ulybnulsya. On byl tak pogloshchen etim videniem, shagaya cherez luzhajku, opravlyaya svoj kamzol i prizyvaya robota, chtoby tot zashnuroval ego, chto sovershenno zabyl o tom, chto ostavil telefon v gamake. Telefon pobleskival serebrom na solnce, raskachivayas' vzad-vpered ot vetra. Odna iz yarkih ptichek sletela vniz i opustilas' na gamak. Telefon podmignul ej. Ptica shvatila ego lapkami i vzmyla v nebo. Pressa vyyasnila, chto proshedshim vecherom Mejstrala ozhidali v otele Nikol', - eto byl sluh, kotoryj Roman i Nikol' dogovorilis' pustit', lozhnyj sled, ostavlennyj Romanom, chtoby prikryt' Mejstrala. Informacionnye shary ne videli, kak on vhodil, no ved' Mejstral slavilsya svoej neulovimost'yu. Nikol' otkazalas' ot dal'nejshih obsuzhdenij etogo voprosa, chto tol'ko usililo razgovory i predpolozheniya. Nikol' znala, kak razduvat' spletni. V konce koncov, eto byla ee professiya. I vot teper' razdalsya telefonnyj zvonok. - Drejk Mejstral, mem. Nikol' oborudovala svoyu spal'nyu glubokim muzhskim golosom Hosejli, pochtitel'nym i ispolnennym uvazheniya. |tot golos namerenno kontrastiroval s rezkim zhenskim golosom robota-dermatologa, tshchatel'no nakladyvavshego na nee kosmetiku. Nikol' velela dermatologu ubrat' svoj apparat i prikazala komnate prinyat' zvonok. Na urovne ee glaz poyavilos' golograficheskoe izobrazhenie golovy Mejstrala v natural'nuyu velichinu. Volosy vybivalis' iz uzla, v kotoryj oni byli styanuty. Vid u Mejstrala byl nevyspavshijsya. - Privet, Mejstral. Vecher byl pribyl'nym? - |to byl... interesnyj vecher, Nikol'. - CHto-to v ego golose zastavilo Nikol' vypryamit'sya. - S toboj vse v poryadke, Drejk? On pokolebalsya: - Da. No ya vynuzhden lishit' sebya tvoego obshchestva segodnya za zavtrakom. Ty zhe znaesh', ya ne ostavil by tebya bez soprovozhdayushchego, esli by na to ne bylo ser'eznyh prichin. "Vyzov?" - podumala Nikol'. "Arest? Kakaya-to lovushka?" Ona ne slyshala upominanij o Mejstrale na video, razve chto v svyazi s ee sobstvennym imenem. Tak chto, kakovy by ni byli ego problemy, oni byli chastnogo haraktera. - YA mogu chem-nibud' pomoch'? Ulybka Mejstrala byla napryazhennoj: - Ochen' lyubezno s tvoej storony predlagat' pomoshch', no net. - Vse, chto ugodno, Mejstral. My zhe druz'ya. Ty znaesh' ob etom. On nemnogo pomedlil, prezhde chem otvetit': - Ty ochen' dobra, no dumayu, chto net. Tebe ne sleduet v eto vvyazyvat'sya. Nikol' opustila podborodok na ruku: - Stalo byt', eto ser'ezno. - Da, miledi. Ser'ezno. - Roman priglyadyvaet za toboj? Mejstral ulybnulsya: - I ochen' horosho. Spasibo. - Bud' ochen' ostorozhen, Drejk. Ne nadelaj glupostej. - Ne nadelayu. - On podnyal bokal s shampanskim k golograficheskomu polyu. - Spasibo tebe za to, chto ponyala menya. YA postarayus' kompensirovat' tebe neudobstva pri nashej sleduyushchej vstreche. Nikol' ulybnulas'. Mejstral vsegda poluchal desyat' ochkov za stil'. - Lovlyu tebya na slove, - skazala ona. Glyadya, kak on otpil glotok shampanskogo iz bokala, Nikol' ponyala - chto-to v ego povedenii vse eshche bespokoilo ee. On potryasen, neozhidanno soobrazila ona. Po-nastoyashchemu potryasen. SHampanskoe bylo namerennoj popytkoj vernut' samoobladanie i smekalku. Nikol' nikogda eshche ne videla ego v takom sostoyanii i, esli by ne byla s nim blizko znakoma v techenie korotkogo perioda, ni za chto by etogo ne zametila. - Drejk, - vnezapno skazala ona, - pozvoni mne zavtra. YA hochu znat', kak u tebya dela. Mejstral ubral bokal iz polya zreniya. Ego vzglyad nichego ne vyrazhal: - Spasibo, - otozvalsya on, - ya pol'shchen tvoej zabotoj. |to bylo obychnoe zamechanie Mejstrala, no on proiznes ego na Vysokom Hosejli, v spryazhenii, otnosivshemsya k sostoyaniyu vselennoj. Eshche desyat' ochkov za stil', i vse zhe delo bylo ploho. Nikol' okazalas' nichut' ne v luchshem polozhenii - ee teper' bylo nekomu soprovozhdat' na svetskij zavtrak. Posle togo, kak golova Mejstrala ischezla, Nikol' s minutu porazmyslila, potom velela komnate nabrat' nomer rezidencii lejtenanta Navarra. Ego ne bylo doma. Avtootvetchik poprosil ostavit' soobshchenie, no Nikol' otkazalas'. CHleny Diademy govorili lichno, libo ne razgovarivali voobshche. Nikol' na mgnovenie zadumalas', potom reshila soslat'sya na ustalost' i otkazat'sya ot zavtraka. Ona znala - pressa reshit, chto Mejstral po-prezhnemu u nee. Horosho. CHto by ni proishodilo, Mejstralu ne povredit, esli vse budut dumat', chto on ne v tom meste, gde nahoditsya. Ptichka s raznocvetnymi kryl'yami v panike vyletela iz gnezda, uslyshav chirikan'e telefona Navarra. No telefon smolk, i posle minutnogo razdum'ya ptica reshila provesti ostorozhnuyu razvedku. Ona uselas' na vetku, tak, chtoby byt' vne dosyagaemosti telefona, i posmotrela vniz, na svoj dom, ozadachenno pochesyvaya lapkoj klyuv. Telefon lezhal sredi sokrovishch pticy - oskolkov mozaiki, blestyashchej obertki ot konfet, avtoruchki, neskol'kih raznocvetnyh kameshkov, detskogo kolechka. Mysl' o tom, chtoby eta shtuka perehvatila u nee trofei, byla dlya pticy nevynosima. CHertov predmet tol'ko pritvoryalsya nezhivym. Kogda telefon snova zachirikal, ptica v trevoge podnyala kryl'ya, no vsego lish' otstupila na neskol'ko shagov vdol' vetki. CHirikan'e prodolzhalos'. Bespokojstvo pticy uleglos', i ona pridvinulas' blizhe; v ee mozgu medlenno podnimalos' chuvstvo torzhestva. |ta shtuka razgovarivala! U pticy nikogda ran'she ne bylo govoryashchih sokrovishch. Ona rastopyrila per'ya i proiznesla: - Ku-u-u! Telefon prodolzhal chirikat'. Ptica otvetila emu. Nakonec, v Peleng-Siti strahovoj agent povesil trubku, i telefon zamolchal. Ptichka s yarkimi per'yami vernulas' v gnezdo, raduyas' novomu drugu. Materialisticheskij podhod k zhizni, kak mogla by zasvidetel'stvovat' ptichka s yarkimi per'yami, ne vsegda soprovozhdaetsya meshchanstvom, kotoroe pripisyvayut emu ego protivniki. Vzyat', naprimer, radosti, kotorye dostavlyaet vozmozhnost' okruzhat' sebya predmetami, prinosyashchimi komfort i udovol'stvie, - horoshimi vinami, proizvedeniyami iskusstva, knigami v kozhanyh perepletah, prekrasnymi sredstvami transporta - i chelovek vpolne mozhet poslat' ves' mir podal'she. Sushchestvuyut i hudshie sposoby ustraivat' zhizn', no tol'ko v teh sluchayah, kogda materialisticheskij impul's perehodit ot komforta k prinuzhdeniyu, on stanovitsya otvratitel'nym. Nikomu ne trebuetsya v hozyajstve bol'she odnogo durshlaga, i esli kto-to zadaetsya cel'yu kollekcionirovat' platinovye durshlagi s obodkami, otdelannymi brilliantami, i donyshkom, razukrashennym allegoricheskimi rel'efami, prichem vse eto s edinstvennoj cel'yu - vystavlyat'sya pered sosedyami, v takom sluchae nablyudatel' mozhet smelo sdelat' vyvod o tom, chto materialisticheskij impul's vyshel iz-pod kontrolya. Priznannoe vorovstvo osnovyvaetsya na materializme, no bez meshchanstva i obyvatel'shchiny. CHelovek ishchet sovershennyj predmet, luchshij iz predmetov svoej kategorii, samyj redkij i porazitel'nyj, a potom svoimi sobstvennymi usiliyami otvazhivaetsya zavladet' im. Takim obrazom, vul'garnaya krazha so vzlomom prevrashchaetsya v priklyuchenie v stile esteticheskogo romantizma. Sotnyu let nazad Ral'f |dvers uzrel CHerepok |ltdauna i ponyal, chto dolzhen zavladet' im, chto emu ne budet pokoya, poka on ne polozhit cherepok na ladon', ne uvidit, kak ego temnye otbleski plyashut v svete ego kamina. Neudivitel'no, chto on potratil polzhizni na popytki ego ukrast' - ne dlya togo, chtoby prodat', no chtoby ostavit' ego sebe, radi sobstvennoj slavnoj persony, - i nakonec, istrativ v pogone za CHerepkom vse zarabotannye im za celuyu zhizn' vorovstvom den'gi, zazhav ego v rukah i znaya, chto CHerepok uzhe prinadlezhit emu, on okonchil zhizn' samoubijstvom, prizhav CHerepok k grudi, predpochtya pokonchit' s soboj, chem uvidet', kak Imperskoe upravlenie dohodov prodast CHerepok, chtoby uplatit' nalogi. Kto stanet ego osuzhdat'? On byl v pervuyu ochered' romantikom, a potom uzhe - materialistom. No mozhno byt' materialistom i pri etom neobyazatel'no prygat' za bort. Vzyat', naprimer, filosofiyu ptichki s yarkimi per'yami: najdi chto-nibud' krasivoe, prinesi domoj, syad' na nego i podruzhis'. Domashnie udobstva - vsegda samye luchshie. Lejtenant Navarr smotrel na razrusheniya v dome Amalii Jensen. On vyzval policiyu, kak tol'ko obnaruzhil oblomki Govarda, razbrosannye po kryshe. Menya PRESLEDUYUT, podumal on. Kto-to hodit za mnoj i prodelyvaet vse eti veshchi. Lejtenant posledoval za oficerom Pankatom v gostinuyu, perestupaya cherez musor. Smertel'no ranennye cvety istochali predsmertnyj aromat. - YA poobedal. My pogovorili. YA uletel domoj. CHto eshche on mog skazat'? - Net. YA nikogo ne videl. YA edva znal etu zhenshchinu. Oficer Pankat posmotrel na lejtenanta spokojnymi mindalevidnymi glazami: - Uchityvaya incident, proisshedshij vchera vecherom, kak vy dumaete, ser, mozhet, kto-to presleduet vas? Navarr vzdrognul. On kak raz dumal ob etom. No vse, chto on mog skazat', bylo: - No pochemu? Paavo Kuusinen vyshel iz svoego flaera i obsledovan zheltuyu travu. Nad ego golovoj pod legkim veterkom shelestela listva. V mile ot nego nahodilsya dom Amalii Jensen, okrashennyj v pastel'nye tona. Zdes', kak obnaruzhil Kuusinen, noch'yu zhdali dvoe Hosejli; on legko nashel na zemle sledy flaera i dve pary otpechatkov nog - malen'kih i bol'shih, obe pary po forme bashmakov byli sledami Hosejli. Nekotoroe vremya Kuusinen sledoval za serzhantom Tvi - ot doma Navarra do pomest'ya, kotoroe, kak vyyasnilos' po navedenii spravok, bylo snyato storonnicej Imperii grafinej Anastasiej. Ottuda on posledoval za Tvi k domu Amalii Jensen, gde on uslyshal grohot i uvidel, kak Tvi i ee ogromnyj soobshchnik vynosili beschuvstvennoe telo, kotoroe oni dostavili v dom grafini. Kuusinen otpravilsya k domu Mejstrala, no, pohozhe, tam nikogo ne bylo. On proveril po svoemu skaneru utrennie otchety, uznal, chto bylo soversheno ograblenie v dome Navarra, i vernulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak Navarr beret kurs na gorod. Kuusinen posledoval za nim i uvidel, kak Navarr prizemlilsya na kryshe doma Jensen. Kuusinen tshchatel'no obsledoval zemlyu i obnaruzhil dve pustye palochki, kotorye, po-vidimomu, sosal ogromnyj Hosejli, poka malen'kij provodil razvedku v dome Jensen. Bol'she nichego interesnogo ne bylo. On vernulsya k flaeru i velel skaneru poiskat' otchet ob ograblenii v dome Navarra. V otchete poyavilos' dopolnenie - opisanie edinstvennogo ischeznuvshego predmeta - serebryanogo krionnogo kontejnera. K oficial'nomu opisaniyu prilagalos' opisanie iz aukcionnogo kataloga: "s istochnikom pitaniya, Imperskaya pechat', s9, ves 16 kg, razmery 18h17 sm". Byla eshche pripiska: "stoimost' primerno 18 n". Stranno, podumal Kuusinen. Kontejner kazalsya ne nastol'ko cennym, chtoby iz-za nego podnimat' takoj shum. On porazmyslil, chto by takoe moglo byt' vnutri, na minutku zadumalsya nad aktivnymi dejstviyami, kotorym byl svidetelem: dvoe Hosejli, obshchayushchiesya s grafinej-imperialistkoj i imperskim baronom, - i podumal o tom, kakim zhe obrazom eto mozhet byt' svyazano s serebryanym kontejnerom, Amaliej Jensen i mednokozhim lejtenantom iz Pompej. Na etot schet u nego ne bylo nikakih soobrazhenij. Zato byla dovol'no tverdaya uverennost' v tom, chto kakim-to neob®yasnimym obrazom eta zagadka imela otnoshenie k Mejstralu. Kuusinen prosledil, kak flaer lejtenanta Navarra vzletal s kryshi doma Amalii Jensen, i reshil, za neimeniem drugih idej, posledovat' za nim. Podnimayas' za Navarrom v nebo, on prinyal reshenie poviset' na hvoste u lejtenanta eshche neskol'ko chasov, a zatem vernut'sya k domu grafini. Mozhet byt', kto-to iz nih privedet ego k Mejstralu. |to bylo samoe interesnoe razvlechenie Kuusinena za poslednee vremya. Serebryanyj kontejner vse eshche stoyal na stole u Mejstrala, otkazyvayas' pokidat' ego. Mejstral vernulsya v komnatu posle razgovora s Nikol' i obnaruzhil, chto hranilishche spermy Imperatora, kak nekoe magneticheskoe chudo, prityanul ostavshihsya troih poblizhe k sebe. Gregor i P'etro pridvinuli k nemu svoi stul'ya i sideli, naklonivshis' vpered, pochti ne glyadya drug na druga, hotya i veli razgovor. Roman po-prezhnemu stoyal, vse eshche drozha ot nevyskazannyh emocij, navisaya nad plechom Gregora i vremya ot vremeni pripodnimayas' na cypochki, chtoby emu bylo luchshe vidno. |to bylo zhivoe voploshchenie Imperskogo prisutstviya. - Esli situaciya v Imperii ne izmenitsya, - govoril P'etro Kihano, - Nnis mozhet protyanut' eshche neskol'ko pokolenij. Kogda zhe on, nakonec, sygraet v yashchik, Semejstvo Korolevskoj Krovi budet vynuzhdeno sobrat'sya, chtoby vybrat' novogo Imperatora. Sem'e potrebuyutsya gody, chtoby prinyat' reshenie, i k koncu ih razmyshlenij my v Sozvezdii dolzhny imet' tverdoe predstavlenie o tom, kto pridet k vlasti. U Sozvezdiya CHelovechestva budet dlitel'naya peredyshka, i esli storonniki novogo Imperatora voz'mut na sebya obyazatel'stvo povtorno zavoevat' nas, u nas budet vremya, chtoby podgotovit'sya. - Za horoshuyu cenu, ser, - proiznes Mejstral i opustilsya na svoj stul, - budushchee Sozvezdiya mozhet popast' pod vash kontrol'. - On otkinulsya nazad, soprotivlyayas' prityagatel'noj sile serebryanoj relikvii. P'etro brosil vzglyad na Mejstrala, tshchetno pytayas' zaglyanut' v ego prikrytye vekami glaza: - U nas v kazne imeetsya vsego shest'desyat, da i to potomu, chto miss Jensen vzyala lichnyj zaem. - Vozmozhno, vam stoit samomu vzyat' zaem, m-r Kihano. - YA eshche uchus'. YA zanimayus' v aspiranture po kursu matematiki, i deneg mne nikto ne odolzhit. No shest'desyat ya mogu vydat' vam pryamo sejchas. - Vy ne miss Jensen. A u menya kontrakt s neyu. V glazah P'etro otrazilos' otchayanie: - Na kartu postavlena Sud'ba Sozvezdiya, - skazal on. - Ne mozhete zhe vy... - M-r Kihano, - prerval ego Mejstral, - dolzhno byt', vy v svoem entuziazme upustili koe-chto iz vidu. - Ser? CHto imenno? - YA vor po professii. I zabotit'sya o Sud'be Sozvezdiya - ne moya RABOTA. Gregor fyrknul, no P'etro eto ne ostanovilo: - Dolzhna zhe u vas byt' kakaya-to chelovecheskaya poryadochnost', k kotoroj ya mogu vzyvat'. - CHELOVECHESKAYA PORYADOCHNOSTX? - kazalos', Mejstral vzveshival eti slova. Zatem pokachal golovoj. - Boyus', chto ee u menya net, m-r Kihano. Poryadochnost', kotoroj ya obladayu, pochti navernyaka hosejlijskaya. - On tonko ulybnulsya P'etro. - A vot neporyadochnaya storona - celikom i polnost'yu chelovecheskaya. P'etro Kihano okinul Mejstrala dolgim holodnym vzglyadom: - V takom sluchae, esli miss Jensen - edinstvennoe lico, s kotorym vy budete imet' delo, davajte razyshchem ee. Mejstral uzhe otkryl rot, chtoby zametit', chto spasenie popavshih v bedu devic - tozhe ne ego rabota, no tut prochistil gorlo Gregor. - Boss, - zayavil on, - eto plohaya moda - pozvolyat' lyudyam shlyat'sya vokrug i vykradyvat' vashih klientov. |to pozvolyaet im dumat', chto oni mogut vertet' vami. Mejstral nahmurilsya: - U menya net privychki podvergat' sebya opasnosti ni za chto. - Vy zhe hotite, chtoby vasha klientka vernulas', tak, boss? Eshche kak hotite. Est' sposob eto sdelat'. Najdite ee i osvobodite. - Mogu ya pogovorit' s vami s glazu na glaz, ser? - podal golos Roman, on govoril na Hosejli. Mejstral kivnul. On pozvolil Romanu uvesti sebya v spal'nyu. Kogda Roman zagovoril, on zagovoril na Vysokom Hosejli, i golos ego drozhal ot s trudom skryvaemogo gneva. - Vashu klientku pohitili, ser, - skazal Roman, - a vashe delo eshche ne zaversheno. Pohititeli znali o vashej zainteresovannosti, no dejstvovali bez vsyakogo uvazheniya k nej, ne posovetovavshis' s vami. |to oskorblenie, a prinimaya vo vnimanie to, kem oni mogut okazat'sya, - eto eshche i vyzov vashej chesti. Oskorblenie ne dolzhno ostat'sya bez otveta. Po mere togo, kak predlozheniya na Vysokom Hosejli sledovali odno za drugim v ideal'noj forme i ritme, kak elementy kakogo-to slozhnogo matematicheskogo dejstviya, v dushe Mejstrala roslo udivlenie. Uchityvaya logiku Hosejli, vyvody byli absolyutnymi. Mejstral popytalsya najti probel v argumentacii, no ne sumel. Tak vot iz-za chego tak raskipyatilsya Roman. Esli by vse eti sobytiya tak ne otvlekali Mejstrala, on by uzhe davno obo vsem dogadalsya. On obodryayushche kivnul. - Blagodaryu tebya za zabotu, Roman, - otvetil Mejstral na Vysokom Hosejli. - Tvoya zainteresovannost' delaet tebe chest'. - Pri etom komplimente glaza Romana zablesteli. - Mne net nuzhdy napominat', kogda moya chest' zadeta, - prodolzhal Mejstral, - odnako sperva ya dolzhen vyyasnit', kto neset otvetstvennost' za oskorblenie i prinyat' reshenie, kak luchshe postupit', krome togo, ya dolzhen ustanovit', chto imenno znaet m-r Kihano. Pryamoj vyzov mozhet okazat'sya dlya etih lic slishkom bol'shoj chest'yu, kotoroj oni ne zasluzhivayut. Ushi Romana naklonilis' vpered: - |to verno, ser. Mejstral podnyal ruku k plechu Romana. On pereshel na standartnyj Hosejli: - Dumayu, nam sleduet vernut'sya k m-ru Kihano. - Da, ser. Ochen' horosho. Mejstral zhestom pokazal Romanu, chtoby tot shel vpered. On snyal ruku s plecha Romana i zametil, chto ona slegka drozhit. Szhal ruku v kulak i posledoval za Romanom v gostinuyu. Soznatel'nym usiliem voli emu udalos' ne zaskripet' zubami. - Ochen' horosho, - proiznes Mejstral, - po krajnej mere, my dolzhny rassmotret' vozmozhnost' spaseniya miss Jensen. No gde oni mogut ee derzhat'? Gregor sdvinul brovi: - Navernoe, v nadezhnom dome. Skoree vsego. - A mozhet, i net. Po vsem priznakam pohishchenie bylo organizovano naspeh, za neskol'ko chasov posle moego pohishcheniya kuvshina. U nih moglo i ne byt' vremeni dlya togo, chtoby najti nadezhnyj dom, hotya teper' oni mogut i zanimat'sya ego poiskami. Nam nado proverit' personal konsul'stva, a potom vse rezidencii, kotorymi oni raspolagayut za predelami goroda. - Krome togo, est' eshche grafinya, - zametil Roman. - Pravil'no, - soglasilsya Gregor, - ya proveryu vse zayavki na arendu ohrany. Oni mogli nanyat' dopolnitel'nuyu. Mejstral ulybnulsya. Mysl' byla horoshaya. - Prekrasno. Esli my uznaem o kakih-nibud' zayavkah, my smozhem provesti razvedku s vozduha i, vozmozhno, dal'nejshuyu proverku s pomoshch'yu maskirovochnyh kostyumov. CHto zhe, pristupajte. Roman i Gregor otpravilis' vypolnyat' zadanie. Mejstral snova ustroilsya na stule s kusochkom pechen'ya. Vnezapno on ponyal, chto P'etro Kihano vyzhidatel'no smotrit na nego. - Da, m-r Kihano? - Vy sobiraetes' najti miss Jensen, a potom spasti ee? - YA skazal, chto my RASSMOTRIM takuyu VOZMOZHNOSTX, m-r Kihano. |to ne sovsem odno i to zhe. - No vy po krajnej mere soobshchite v policiyu? - Net. Ne dumayu. Togda vyjdet naruzhu sama cel' pohishcheniya. CHerez neskol'ko chasov na moyu zashchitu vstanet zakon, no ni na kogo iz moih nanimatelej eto ne rasprostranyaetsya. YA polagayu, vy ne zhelaete, chtoby stalo izvestno, chto miss Jensen nanyala menya s prestupnymi celyami? Vid u P'etro stal neskol'ko blednyj: - Net. Pozhaluj, net. Mejstral pogryz svoe pechen'e. Iz holla razdalsya golos Gregora: - Mozhet, ugovorit' lejtenanta Navarra pomoch' nam? P'etro serdito nahmuril brovi - ideya emu ne ponravilas'. Mejstral otvetil: - Polagayu, ne stoit. On obnaruzhit, chto miss Jensen zanimala ego vchera vecherom s edinstvennoj cel'yu - vymanit' ego iz doma, chtoby ya mog ego ograbit'. - O! P'etro ozhivilsya, potom opyat' pomrachnel: - CHto esli nam ne udastsya vyruchit' ee, ser? Mejstral posmotrel na pechen'e v svoih pal'cah. Oni bol'she ne drozhali. - V takom sluchae, m-r Kihano, - proiznes on, - mne pridetsya brosit' vyzov ee pohititelyam po ocheredi. I, nado nadeyat'sya, ubit' ih. Famil'naya chest', uvy, ne ostavlyaet mne inogo vyhoda, a brosit' im vyzov, na moj vzglyad, predpochtitel'nee, chem konchat' zhizn' samoubijstvom i nadeyat'sya, chto im stanet nastol'ko stydno, chto oni otpustyat miss Jensen. - Mejstral brosil na P'etro lenivyj vzglyad zelenyh glaz: - Razve chto vy zahotite sami poslat' im vyzov, konechno. P'etro poblednel eshche bol'she: - Net, ser. YA ne... vidite li, eto ne moya eparhiya. - Ponimayu. Vryad li mozhno nadeyat'sya oderzhat' verh nad protivnikom v odnom boyu s pomoshch'yu vysshej matematiki. - Mejstral pokonchil s pechen'em i otryahnul pal'cy. Zatem podnyalsya: - Hotite pozavtrakat', m-r Kihano? - sprosil on. - Po-moemu, u nas tut zaval edy. - YA ne goloden. - Vzglyad P'etro byl ustremlen v nikuda. - Blagodaryu vas. - Togda ya razdobudu sebe chto-nibud' poest', - skazal Mejstral. On podnyalsya i napravilsya k kuhne. CHto v dejstvitel'nosti sobiralsya sdelat' Mejstral, - eto dobrat'sya do telefona i snyat' eshche odin nadezhnyj dom. |tot byl beznadezhno skomprometirovan. Sejchas P'etro Kihano byl na ego storone, no kogda oni spasut Amaliyu Jensen - esli spasut, - situaciya mozhet izmenit'sya. Zamecheno, chto vdohnoviteli prestuplenij, kotorym soputstvuet uspeh, vsegda proschityvayut vse na neskol'ko hodov vpered. Nikol' zavtrakala holodnym cyplenkom, salatom iz bobov i pikulyami - prostoj pishchej, kotoruyu ona mogla pozvolit' sebe tol'ko v odinochestve i lyubila gorazdo bol'she, chem blyuda izyskannoj i zachastuyu ekscentrichnoj kuhni, predpisyvaemoj ej rol'yu CHlena Diademy. Dazhe zdes' pishcha prednaznachalas' ne tol'ko ej; poskol'ku predpolagalos', chto ona skryvaet v svoem lyubovnom gnezdyshke Mejstrala, Nikol' prishlos' zakazyvat' edu na dvoih. Vid vtoroj tarelki eshche usilival chuvstvo odinochestva za zavtrakom. Slegka podavlennaya, Nikol' medlenno pila chaj so l'dom i limonom i razdumyvala, vo chto zhe vse-taki vvyazalsya Mejstral. Zazvonil telefon. Nikol' sdelala eshche glotok i podozhdala, poka komnata soobshchit ej, kto zvonit. - Grafinya Anastasiya, mem, - nakonec, soobshchil golos. - Prosit m-ra Mejstrala. Nikol' udivlenno obernulas'. CHto zh, podumala ona. Razvitie sobytij. Nikol' velela podat' ej golograficheskoe zerkalo so svoim izobrazheniem, chtoby ubedit'sya, chto mozhet pokazat'sya po telefonu, vzbila volosy i peresela na drugoj stul, chtoby ne vidno bylo ee edy i chtoby fon sootvetstvoval cvetu ee lica: - Svyazhite zhe menya s grafinej, - skazala ona. Izobrazhenie grafini Anastasii pokazyvalo ee chut' vyshe podborodka, vysokomerno vozvyshaya ee i pozvolyaya ej smotret' na Nikol' s vysoty svoego nosa. Nekotorye dovodili delo do krajnosti i yavlyali soboj priskorbnoe zrelishche, esli prenebregali vyshchipyvaniem voloskov v nosu; odnako grafinya byla bolee izyashchnoj, i effekt okazalsya slabym, no vse zhe zametnym. - Nikol', - holodno proiznesla grafinya. Ona govorila na Hosejli. - YA prosila Drejka Mejstrala. - Sozhaleyu, no ego zdes' net, miledi, - otvetila Nikol', - ya s radost'yu peredam emu ot vas soobshchenie, esli uvizhu. Grafinya tonko ulybnulas': - Ah, dolzhno byt', menya neverno informirovali. Sredstva massovoj informacii, vy zhe ponimaete. - S sozhaleniem vynuzhdena zametit', miledi, chto sredstva massovoj informacii sklonny vydavat' za fakty svoi predpolozheniya. - Da. YA ispytala eto na sebe. Vy ponimaete, chto ya ne stala by verit' otchetam v presse, esli by mogla zastat' Mejstrala doma. Nikol', glyadya na grafinyu, razdumyvala, pochemu Mejstral tak boyalsya etoj zhenshchiny. Nesmotrya na svoe vospitanie i vneshnyuyu uverennost' v sebe, grafinya kazalas' bezzashchitnym, vyzyvavshim zhalost' sozdaniem, nashedshem spasenie v Dele Imperii tochno tak zhe, kak inye nahodyat spasenie v religii ili durackoj filosofii, ili v teorii zagovorov - v otchayannom, beshenom, bessmyslennom, no sovershenno iskrennem proteste protiv vnutrennej ubezhdennosti v sobstvennoj neznachitel'nosti. Razdumyvaya ob etom, Nikol' posmotrela na grafinyu i lyubezno ulybnulas'. - YA primu vashe soobshchenie, miledi, - skazala ona, - i peredam ego Mejstralu, esli uvizhu ego. Pohozhe, grafinya rasserdilas'. Nikol' dogadalas', chto ona reshila, chto Mejstral pryachetsya v buduare Nikol' i podslushivaet. - Ochen' horosho, - proiznesla grafinya. - Peredajte emu sleduyushchee. U nego est' odna veshch', kotoraya mne nuzhna, i ya nadeyus', chto cena emu ponravitsya. - YA nepremenno peredam emu eto, miledi. - Blagodaryu vas. - V golose grafini zvuchala lyubeznost', no v glazah ee ne bylo. - Sozhaleyu, chto pobespokoila vas, mem. - Otnyud', grafinya. YA vsegda rada chto-nibud' sdelat' dlya moih druzej. - Nikol' ulybalas' v otvet, no v ee ulybke skvozila prinuzhdennost'; eto delalos' s cel'yu dat' ponyat' grafine, chto Nikol' ponimaet: vezhlivost' grafini - tol'ko maska. Nyuansy, nyuansy. Special'nost' Nikol'. Gologramma mignula, i grafinya ischezla. Nikol' pozvolila myshcam svoego lica rasslabit'sya. Mejstral, podumala ona s rastushchej trevogoj. Vo chto zhe ty vse-taki vputalsya? 7 - Smenyayu tebya, - skazala serzhant Tvi. Ona nesla vverh po stupen'kam podnos s edoj dlya Amalii Jensen. Hotvinn blagodarno vyklyuchil izobrazhenie SHaluna Ronni i peredal Tvi goloproektor, pistolet i upravlenie naruchnikami. - Plennica vela sebya spokojno, - proburchal on. Potom, tyazhelo stupaya, sgibaya i razgibaya plechi, stal spuskat'sya vniz po stupen'kam. Razyskivaya, chto by takoe stuknut'. Ohrana plennyh. Fu. Lomat' shei bylo bol'she v ego stile. Dlya takogo Hosejli, kak Hotvinn, raboty ne bylo. On byl rostom 169 sm, a shirina ego plech sostavlyala 70 sm v poperechnike. Ego verhnie ruki byli 58 sm v obhvate, a grud' - shire poslednej gradacii na pribore, kotorym on pytalsya ee izmerit'. Na ego rodnoj planete - pogranichnom mire, gde vlast' Hosejli ogranichivalas' nedostatkom resursov i svirepym nravom mestnyh form zhizni, na Hotvinna smotreli s pochtitel'nym blagogoveniem i strahom. Vpolne opravdannym blagogoveniem i strahom, kak privyk schitat' Hotvinn. On protopal v svoyu komnatu, starayas' nastupat' na lilii na kovre. Komnata byla obstavlena v mestnom slyuntyajskom stile: so vsyakimi oborochkami na oknah i krovati, plyushevymi kovrami, vazami s cvetami, slishkom myagkim matracem na krovati, menyavshim formu po komande. |to byl obraz zhizni, kotorogo Hotvinnu sledovalo osteregat'sya. Esli on ne budet ostorozhen, takaya zhizn' mozhet sdelat' myagkim ego samogo. A stanovit'sya myagche u Hotvinna ne bylo ni malejshego namereniya. On byl vlastnym otpryskom Hosejli vysshej marki, iz chisla pionerov, svoej siloj i volej razdvinuvshih granicy Imperii i pokoryavshih celye planety, zapolnennye chuzhezemcami, stoyavshimi nizhe Hosejli po razvitiyu. Iznezhennyj Imperator v svoem gareme dumal, chto eti pobedy proishodili po manoveniyu ego ruki. CHush'! |to sdelali lichnosti, takie, kak Hotvinn, i pritom - samym luchshim i effektivnym sposobom: prolamyvaya golovy. Hotvinn schital sebya krovavym razbojnikom - titanom v svoej yarosti, nagonyayushchim strah v svoem vesel'e, plyuyushchim na zakony, pridumannye dlya togo, chtoby zashchitit' tek, kto slabee ego. On ne priznaval nikakih obychaev, krome sobstvennoj voli, nikakih motivov, krome sobstvennogo obogashcheniya. On preziral Priznannyh Grabitelej, pol'zovavshihsya dyrami v zakonodatel'stve, pronikaya po nocham v temnye doma. Luchshe zayavlyat' o sebe v otkrytuyu. I Sinn byl nichem ne luchshe - ispol'zoval drugih, chtoby delat' gryaznuyu rabotu. Edinstvennoj v etoj tolpe, kto hot' na chto-to godilsya, byla grafinya - zhenshchina, yavno bogotvorivshaya silu, chest' i otchayannye podvigi. Hotvinn byl prirozhdennym razbojnikom, i esli by v yunosti ego kar'era vooruzhennogo grabitelya (i dezertira iz armii) ne byla prervana truslivym merzkim slabakom-chelovechishkoj (brosivshim kirpich na golovu Hotvinnu v to vremya, kak on sam pryatalsya na balkone), Hotvinn i po siyu poru ostavalsya by grabitelem. So vremenem on prishel k zaklyucheniyu, chto vstuplenie v ryady Sekretnyh Dragunov mozhet posluzhit' k ego vygode. On mog izuchat' okruzhavshih ego durakov, vyznavat', kakimi sposobami oni dejstvuyut, i kogda pridet vremya, bit' samomu, ostavlyaya za soboj razrusheniya i slomannye shei. Hotvinn protyanul ruku pod krovat' i vytashchil futlyar s mechom. Vynul mech s dlinnym stal'nym lezviem - dlya nego nikakih legkih splavov - i obeimi rukami prodlyal ego nad golovoj. On otchetlivo predstavil pered soboj barona Snyala i razrubil videnie nadvoe. Klinok vihrem plyasal pered nim, krosha Sinna na melkie kusochki. Serdce Hotvinna besheno kolotilos'. Krov' bystree pobezhala po zhilam. On - Hotvinn... Hotvinn... HOTVINN! Slavnyj predstavitel' svoej rasy! YArostnyj voin so stal'nym klinkom! Krovavyj razbojnik s serdcem, polnym besstrashnogo velichiya! Hotvinn udaril nazad, i antichnaya vaza razletelas' na kuski, useyav pokryvalo na krovati smyatymi rozami. Hotvinn zarychal i obrushil mech vniz. Mech pronzil kover, zatkannyj liliyami, gluboko voshel v pol i zastyl, drozha. Hotvinn splyunul. |to nepodhodyashchaya komnata. Negodnee zadanie. I tovarishchi u nego nepodhodyashchie. Legkim dvizheniem on vytashchil mech iz pola. Mech povis v ego ruke, kak znamenie. Hotvinn vzvesil situaciyu. Ego tovarishchi - ego tak nazyvaemoe vyshestoyashchee nachal'stvo - derzhali u sebya etu zhenshchinu, Jensen, radi vykupa. Derzhat' v plenu zhenshchinu - eto on mog sdelat' i sam, dlya etogo Tvi ili Sinn ne trebovalis'. Guby Hotvinna razdvinulis', yazyk perekatyvalsya vo rtu. Emu prishla v golovu velikolepnaya ideya. Vrezat' horoshen'ko Sinnu, podumal on. Vrezat' Tvi. A potom perekinut' Jensen cherez plecho, ostaviv gnusnyj slyuntyajskij dom grafini polyhat' za ego spinoj. Prekrasnaya kartina. CHto za delo Hotvinnu do Sud'by Imperii? Ulybka medlenno spolzla s ego fizionomii. A u kogo imenno predpolagaetsya potrebovat' vykup za Jensen? |togo on vspomnit' ne mog. Emu nado derzhat' uzhe vostro i zhdat' svoego shansa. On znal - ego chas nastanet. Uhmylka Hotvinna stala shire. Na kover zakapala slyuna. |to budet zamechatel'no. - YA ne zashchishchayu diskriminaciyu, ty zhe ponimaesh'. - Razbitaya guba Amalii Jensen pod vozdejstviem poluzhivitel'noj primochki zazhila, opuhol' tozhe pochti spala, i, hotya shramy eshche byli zametny, pripuhlost' i oshchushchenie diskomforta ischezli, i Amaliya razgovarivala ya pogloshchala zavtrak bez vsyakih zatrudnenij. Ona razgovarivala i ela s podnosa, lezha na krovati so skovannymi lodyzhkami. Tvi bol'she ne zhelala riskovat'. - Net, ne diskriminaciya. Prosto razumnye mery predostorozhnosti. Vosstanie pobedilo, potomu chto mnogie povstancy zanimali vysokie posty v sisteme imperskoj byurokratii i voennyh vedomstvah, i ih polozhenie pozvolyalo im okazat' pomoshch' v unichtozhenii celyh imperskih eskadronov. Sozvezdiyu sleduet prinimat' mery predostorozhnosti protiv takih sluchaev. Vot i vse, chto ya predlagayu. Tvi vse eshche naslazhdalas' rol'yu svetskoj pohititel'nicy, ona otkinulas' na stule, perekinuv nogu cherez podlokotnik i szhimayu v kulake paralizator. - Znachit, inoplanetyane nikogda ne smogut zanimat' posty v organah upravleniya? - pointeresovalas' Tvi. - I eto, po-vashemu, ne diskriminaciya, miss Jensen? Amaliya nahmurilas' nad ohlazhdennym napitkom: - Takovo neobhodimost'. Pechal'naya neobhodimost', ya priznayu. No chelovechestvo nahoditsya v slishkom shchekotlivom polozhenii, chtoby riskovat'. - Govorya strogo s pozicii nablyudatelya, vy predlagaete chut' li ne predatel'stvo. Zachem komu-to sohranyat' loyal'nost' po otnosheniyu k pravitel'stvu, kotoroe emu ne doveryaet? - Vozmozhno, cherez neskol'ko pokolenij, posle togo, kak ugroza so storony Imperii stanet menee ostroj problemoj... - I ya dolzhna skazat', opyat' zhe strogo s tochki zreniya nablyudatelya, chto u ms ves'ma naivnoe predstavlenie o CHELOVECHESKOJ nature. Glaza Amalii Jensen slovno zatumanila stal'naya pelena. Tvi soobrazila, chto, po-vidimomu, ona obizhena tem, chto Tvi vyskazala svoe suzhdenie o ee vide. A, ladno, podumala ona, kakoj smysl razygryvat' iz sebya lenivuyu svetskuyu damu, esli nel'zya dazhe vyskazyvat' obshchie suzhdeniya? Krome togo, Amaliya tol'ko etim i zanimalas' po otnosheniyu ko vsem rasam, za isklyucheniem svoej sobstvennoj. - Da? - skazala Amaliya. - Kak eto tak? - Potomu chto vy nedoocenivaete stepen' prodazhnosti cheloveka, miss Jensen. Pochemu vy schitaete, chto individuum budet sohranyat' loyal'nost' tol'ko iz-za togo, chto on prinadlezhit k chelovecheskoj rase? Razve lyudi menee sklonny k zhadnosti, vymogatel'stvu i predatel'stvu, chem vse ostal'nye? Bolee togo, esli verit' stereotipam... - zametiv mrachnyj vzglyad Amalii, Tvi pospeshila dobavit': - kotorym ya niskol'ko ne veryu, kstati. No vy ponimaete, o chem ya? Esli vy budete tratit' vse svoi resursy na predotvrashchenie predatel'stva so storony inoplanetyan, a nachat' s togo, chto oni mogut i ne okazat'sya predatelyami, vy ved' mozhete upustit' iz vidu predatelej-lyudej. - YA vovse ne storonnica togo, chtoby tratit' VSE resursy na chto-nibud' odno, - vozrazila Amaliya. - I vse zhe, mozhno ved' predpolagat' loyal'nost' so storony opredelennyh vidov, da? Zachem zhe eshche tak mnogo lyudej, zanimavshih horoshie posty v Imperii, podderzhali Vosstanie, dazhe nesmotrya na to, chto eto protivorechilo ih interesam? - Prezhde vsego, zhadnost' i shantazh. Amaliya sdvinula brovi i ottolknula podnos: - |to nepravda. - Navernoe, net. Vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem v neskol'kih sluchayah. - Tvi perebrosila vtoruyu nogu cherez podlokotnik i poudobnee ustroilas' na podushke. - YA prosto predlagayu parochku motivov, kotorye vy, po-vidimomu, ne uchli dlya vashego sobstvennogo vida, no s bol'shoj radost'yu pripisyvaete vsem ostal'nym. Amaliya Jensen vzdrognula i otvela glaza: - YA ponimayu, dlya chego nuzhen SHalun Ronni, - skazala ona, - tol'ko vot ne mogla by ty kak-nibud' izbavit'sya ot ulybki? |to uzhasno otvlekaet - kogda prihoditsya sporit' s etoj uhmylkoj. - Boyus', chto net, miss Jensen. Amaliya vzdohnula i opustila podborodok na ruku: - CHto zh, znachit, pridetsya primirit'sya s etim. - Horoshij sovet, ya by skazala, dlya zhenshchiny v vashem polozhenii. - Bingo, - podumal Gregor Norman. - Ochko v moyu pol'zu. On posmotrel na cifry, smenyavshiesya na komp'yutere, i otkinulsya na spinku stula, scepiv ruki na zatylke, v tom meste, gde mikroelektrod v ego vorotnike obespechival svyaz' ego mozga s komp'yuterom. Lico Gregora r