on  tol'ko  chto  razoruzhil
P'etro. Tot kazalsya vpolne simpatichnym, no s  etimi  neterpelivymi  yuncami
nikogda nel'zya znat' navernoe.
   - O, - proiznes Mejstral takim tonom, slovno tol'ko sejchas vspomnil  ob
etom, - ya perevez Imperskuyu Relikviyu v drugoe mesto. Prosto na sluchaj, chto
nashi vragi mogli vysledit' nas na obratnom puti  ili  uhitrit'sya  vzyat'  v
plen odnogo iz nas i uznat' mestopolozhenie etogo doma.
   P'etro tupo vozzrilsya na Mejstrala:
   - Kogda?
   - Kogda my leteli k grafine. Vy  byli  v  drugom  flaere.  A  ya  sdelal
nebol'shoj kryuk.
   P'etro nahmurilsya:
   - Ne sleduet li dam za nim s®ezdit'?  Togda  my  smozhem  zavershit'  akt
prodazhi.
   Amaliya Jensen polozhila ruku na lokot' P'etro:
   - Mejstral i ya dogovorilis' po-drugomu, P'etro, - proiznesla ona.
   P'etro byl ozadachen:
   - Kogda? Vy zhe byli...
   - |to mne napomnilo... - skazala Amaliya, podnimayas'  i  stavya  na  stol
bokal s shampanskim. V ee golose vse  sil'nee  slyshalsya  holodok,  po  mere
togo, kak ona vspominala fakty, kotorye na vremya uletuchilis' iz ee  pamyati
ot radosti iz-za osvobozhdeniya. - Nam nado  uhodit',  P'etro.  Nado  eshche  o
mnogom dogovorit'sya.
   - Dogovorit'sya? O chem?
   Mejstral raspryamil plechi i postavil svoj stakan:
   - Roman otvezet vas, kuda  pozhelaete,  -  proiznes  on.  V  ego  golose
slyshalas' myagkost' Vysokogo Obychaya.
   - YA dumal, vecherinka tol'ko nachalas', - zaprotestoval P'etro.
   Voshel Roman s novoj butylkoj i srazu  oshchutil  peremenu  obstanovki.  On
brosil vzglyad na Mejstrala:
   - Ser? - sprosil Roman.
   - Otvezi nashih gostej domoj, pozhalujsta.
   Roman poklonilsya:
   - Razumeetsya, ser. Podat' vam nakidku, madam?
   - Net. Spasibo, Roman. YA dumayu, nam prosto pora uhodit'.
   - Kak vam ugodno, madam.
   Tashcha za soboj P'etro, Amaliya Jensen vyshla za dver',  kotoruyu  priderzhal
dlya nee Roman. Mejstral  snova  vzyal  bokal  i  otpil  glotok.  SHampanskoe
pokazalos' emu chut' presnym.
   Gregor podnyal glaza na Mejstrala, v nih byla anestezirovannaya radost':
   - Korotkaya pirushka, boss, - zametil on.
   - Nam luchshe sobirat'sya, - otozvalsya Mejstral. -  Nado  ujti  otsyuda  do
togo, kak miss Jensen privedet podkreplenie.
   - Ne ponyal, boss.
   - Vozmozhno, Gregor, nashi druz'ya vernutsya syuda s oruzhiem i ub'yut nas,  -
poyasnil Mejstral.
   Gregor perevaril informaciyu s nekotorym usiliem.
   - Korotkaya vecherinka, - povtoril on.
   Mejstral reshil, chto luchshe vsego  k  ocenke  situacii  podhodit  lyubimoe
slovechko Gregora. On postavil bokal.
   - Eshche kakaya, Gregor. Pora sobirat'sya.
   Do rassveta ostavalos' eshche chetyre chasa.  SHumel  nochnoj  veterok,  gonyaya
list'ya po opushkam luzhaek Amalii Jensen s zheltoj travoj.  Amaliya  i  P'etro
nablyudali s kryshi, kak "Gustafson" Romana  ischez  iz  vidu.  Amaliya  stala
bednee na shest'desyat novyh; iz-za svoego spaseniya ona vlezla  v  dolgi  na
posleduyushchie dvenadcat' net. P'etro v nedoumenii povernulsya k nej:
   - V chem delo, miss Jensen? - sprosil on.
   Amaliya lenivo poddala nogoj oblomok razbitogo Govarda. On pokatilsya  po
kryshe.
   - Pojdem so  mnoj  vniz.  YA  hochu  nachat'  uborku,  a  poka  budu  etim
zanimat'sya, ya tebe ob®yasnyu.
   Uborka doma - horoshee lekarstvo ot  gneva,  i  hotya  Amaliya  Jensen  ne
slishkom horosho umela eto delat', - obychno takimi veshchami zanimalis'  Govard
i emu podobnye - fizicheskij trud tvoril chudesa s sostoyaniem  Amalii,  poka
ona ob®yasnyala, kak Mejstral dobavil novye usloviya ee osvobozhdeniya. P'etro,
rabotavshij ne tak userdno, chuvstvoval, chto po  mere  togo,  kak  oslabeval
gnev Amalii, ego sobstvennyj ros.
   - CHert by ego pobral! Esli by ya znal, ya by izbil ego!
   - Delo v tom, P'etro, chto ya ne znala, chto ty s nimi, - skazala  Amaliya.
- Esli by ya znala, ya mogla by otkazat'sya, no togda on ne  smog  by  prosto
otmenit' vsyu operaciyu v  tvoem  prisutstvii  -  ty  by  znal,  chto  chto-to
zatevaetsya.
   - Esli by on ostavil menya v zhivyh, - mrachno zametil P'etro.
   - YA vse ravno mogla by spravit'sya,  esli  by  u  melya  bylo  vremya  ase
obdumat'. Tol'ko sejchas ya ponyala, chto, kogda menya pohitili, ego chesti bylo
naneseno oskorblenie, i, esli by on ne spas menya, emu prishlos' by vyzyvat'
lyudej na duel' nalevo i napravo libo poiskat' sebe drugoe remeslo.
   - Menya podmyvaet vzyvat'  ego  samogo,  -  P'etro  pokazal  pal'cem  na
voobrazhaemogo Mejstrala. - Bac. Ulozhit' ego i zabrat' relikviyu.
   - Esli by ty vyzval Mejstrala,  ty  ne  mog  by  byt'  uveren,  chto  on
prineset relikviyu s soboj, -  rezonno  vozrazila  Amaliya.  -  Krome  togo,
P'etro, ty mog by proigrat'. - Ona polozhila  ruku  na  ego  lokot'.  -  Ty
ponadobish'sya dlya drugih del, P'etro. Nam nado  ustanovit'  mestonahozhdenie
relikvii i ukrast' ee, a esli ne ukrast', to unichtozhit'.
   P'etro oshchutil, kak v ego dushe krepnet gordaya uverennost'. Sejchas, kogda
on razdumyval o sluchivshemsya, on  ponyal,  chto  byl  sovsem  neploh  segodnya
noch'yu, i teper' zhazhdal dal'nejshih dejstvij. U  P'etro  bukval'no  chesalis'
ruki shvatit' Mejstrala za gorlo. On pohlopal Amaliyu po ruke.
   - Pravil'no, - skazal P'etro. - YA pozabochus' ob etom. My znaem, gde oni
zhivut.
   - U nas net oruzhiya, - vozrazila Amaliya. - A u ih est'.
   P'etro bravo ulybnulsya:
   - Vmesto etogo my vospol'zuemsya strategiej, - zayavil on.
   - Horosho U tebya est' kakaya-nibud' zadumka?
   Udar.
   - Net.
   Eshche udar.
   - A u vas?
   - Skoro vremya pervogo zavtraka. Davaj chto-nibud'  s®edim  i  horoshen'ko
vse obdumaem, horosho?
   - Da, miss Jensen.
   Vse eshche derzha ego za ruku, Amaliya povela P'etro v kuhnyu.
   - YA dumayu, - skazala ona, - vvidu togo, chto ty menya  spas,  ty  mog  by
nazyvat' menya Amaliej.
   - S udovol'stviem, - P'etro ulybnulsya. - Amaliya.  -  Imya  v  ego  ustah
zvuchalo, kak pesnya.


   Vrach s  pomoshch'yu  mnogochislennyh  robotov  vpravlyal  kosti  Hotvinna.  V
zakopchennom dome ehom otdavalis' vopli moguchego Hosejli.
   Baron Sinn schistil  penu  ognetushitelya  so  svoego  rukava.  S  barhata
hlop'yami posypalsya pepel. Sinn smorshchil nos. On propah dymom kak nikogda.
   Pozharnye  i  policejskie  tol'ko  chto  uehali,  ozadachennye  sovershenno
neubeditel'nym rasskazom o nalete na dom i nasilii, uchinennom neizvestnymi
licami, i na sleduyushchij den'  Sinnu  predstoyalo  pomoch'  grafine  sobrat'sya
duhom dlya vstrechi s vladel'cami doma. CHang i Biks byli otoslany  domoj  do
pribytiya predstavitelej vlastej - Sinn ne doveryal ih sposobnosti zapomnit'
lyubuyu istoriyu, kotoruyu oni s grafinej mogli pridumat', chtoby ob®yasnit'  ih
prisutstvie.
   Po koridoram ehom raznessya eshche odin vopl'  Hotvinna.  Sinn  postuchal  v
dver' nizhnej gostinoj i uslyshal golos grafini, predlagavshij emu vojti.
   - Miledi.
   Grafinya byla odeta v udobnuyu chernuyu shelkovuyu pizhamu i naryadnyj parchovyj
halat,  effektnost'  kotorogo  neskol'ko  portil  pristegnutyj   k   poyasu
pistolet. Ona soobshchila policii, chto probudilas' ot glubokogo sna pri zvuke
vnezapnyh vystrelov, i ej prishlos'  odet'sya  sootvetstvenno.  Nesmotrya  na
odeyanie i rannij chas, grafinya sovershenno ne kazalas' sonnoj; ona  obnyuhala
ushi barona, zakurila sigaretu i  snova  prinyalas'  hodit'  vzad-vpered  po
komnate, plechi pryamye, spina nepodvizhna.
   - Tvi vse eshche ne ob®yavlyalas', - skazal baron. - Nadeyus', ona presleduet
Mejstrala.
   - Vy predpolagaete,  chto  ona  NE  RABOTALA  na  Mejstrala,  -  skazala
grafinya.
   - Ne ponimayu, kak ee mogli podkupit'. Ona ne  znaet  ni  dushi  na  etoj
planete - ona pribyla syuda so mnoj, kogda konsulat uznal  o  sushchestvovanii
Imperskoj Relikvii.
   Grafinya Anastasiya obernulas'  k  baronu  vsem  telom,  kak  eto  delayut
Hosejli, ne sgibaya spiny.
   - YA uverena, Mejstral kakim-to obrazom do nee dobralsya. Ili eta zhenshchina
- Jensen.
   - Ona mogla popast' v tyur'mu.
   - CHto kasaetsya togo, chto ona MOGLA, dorogoj baron, - ona mogla sobirat'
v lesu gribochki. Ili posetit' kruglosutochnyj magazin-butik v poiskah novyh
odeyanij. Nam nado smotret' v lico real'nosti.
   Sinn uselsya v kreslo i  stal  sledit'  za  shagami  grafini.  On  byl  v
zatrudnitel'nom polozhenii, situaciya polnost'yu vyshla iz-pod ego kontrolya, i
baronu eto ne pravilos'.
   - Real'nosti? O kakoj real'nosti vy govorite, miledi?
   Grafinya snova polnym korpusom povernulas' k nemu, ee  poza  stanovilas'
poperemenno to bolee napryazhennoj, to - menee, poskol'ku, dazhe prohazhivayas'
vzad-vpered, grafinya prodolzhala smotret' v lico baronu:
   - Vashi sekretnye draguny podveli vas, baron, - zayavila Anastasiya. - Tvi
net na meste, a Hotvinn vyshel iz stroya po men'shej mere na neskol'ko  dnej.
Nam pridetsya mobilizovat' dlya etogo moih lyudej, milord.
   Sinn bespokojno zaerzal.
   - Vy uvereny, miledi? Vypolnit' sootvetstvuyushchee sekretnoe zadanie,  gde
neobhodimo soblyudat' konfidencial'nost' - eto forma iskusstva. CHem  men'she
lyudej znayut...
   Grafinya rubanula po vozduhu sigaretoj:
   - Nam net neobhodimosti CHTO-LIBO im  rasskazyvat'.  Prosto  pustit'  ih
vseh po sledu Mejstrala, a neskol'kih ostavit' v dome, lyudej vrode Biksa i
CHanga, kotorye budut zanimat'sya gruboj rabotoj, esli... kogda... vozniknet
neobhodimost'.
   Sinn podnyalsya  so  stula.  Vybora  uzhe  ne  ostavalos';  situaciya  sama
diktovala, kak postupat'.
   - Nikto ne dolzhen znat', zachem vse eto delaetsya. Ni vashi lyudi, ni moi.
   Grafinya rezonno soglasilas' s etim. Ona naklonilas' k baronu.
   - Nikto ne  uznaet.  My  pridumaem  istoriyu,  kotoraya  udovletvorit  ih
lyubopytstvo. Vozmozhno, za pervym zavtrakom. - Ona napravilas' k  servisnoj
plate i dotronulas' do ideogrammy "kuhnya". - Vy  sostavite  mne  kompaniyu,
milord?
   - S  udovol'stviem,  grafinya.  No  pozvol'te  mne  snachala  umyt'sya.  YA
chuvstvuyu sebya slegka zakopchennym.
   - Spasibo, ser.
   - Eshche kak, boss.


   Gregor podnyal svoj koshelek s  nalichnymi  ya  prikusil  ego  na  schast'e.
Zolotaya   ideogramma   "den'gi"   pobleskivala   protiv   glaznogo   zuba.
Poluzhivitel'naya  primochka  na  viske  kazalas'  rodimym  pyatnom  v   forme
klubniki.
   Mejstral polozhil  sobstvennyj  koshelek  v  karman.  On  tol'ko  peredal
pomoshchnikam ih dolyu iz shestidesyati  novyh  Amalii  Jensen.  Domashnij  robot
zakonchil ubirat' tarelki posle zavtraka. Mejstral perebralsya v  snyatyj  im
nadezhnyj dom v Peleng-Siti posle togo, kak reshil, chto v gorode  ego  menee
vsego budut iskat'. V to zhe vremya zagorodnyj dom byl zaprogrammirovan tak,
slovno byl obitaem, shtory v nem podnimalis' i opuskalis', svet vklyuchalsya i
vyklyuchalsya.
   Novomu domu v gorode bylo okolo soroka let, on byl  postroen  v  period
arhitekturnogo avantyurizma, posledovavshego za pobedoj Vosstaniya, kogda vse
starye  granicy  byli   smeteny,   i   gorizonty   chelovechestva   kazalis'
beskrajnimi. Dom napominal matovo-golubuyu  letayushchuyu  tarelku,  vrezavshuyusya
pod uglom v sorok gradusov v kukuruzno-zheltyj gazon nebol'shogo razmera. Po
nocham ego obod pobleskival v svete menyayushchihsya  stroboskopicheskih  ognej  i
cvetnyh luchah posledovatel'no migavshego  sveta.  Stabilizatory  gravitacii
podderzhivali vseh v udobnom vertikal'nom polozhenii po  otnosheniyu  k  polu,
hotya vyglyadyvat' iz okna i videt' naklonivshijsya  nabok  gorizont  bylo  ne
slishkom udobno, poka ne privyknesh'.
   Stil'  kazalsya  teper'  neskol'ko  strannovatym,  osobenno,   armatura,
srabotannaya tak, chtoby vyglyadet' slishkom pohozhej na armaturu.  Rakoviny  i
tualety  demonstrirovali   sverkayushchie   truby   i   vodoprovodnye   krany,
izvivavshiesya zamyslovatym risunkom nad santehnikoj.  Na  servisnyh  platah
byli metallicheskie rychagi, knopki  i  vspyshki  vmesto  prostyh  ideogramm.
Domashnie  roboty  byli  sdelany   tak,   chtoby   vyglyadet'   po-nastoyashchemu
mehanicheskimi - ih ruki  i  nogi  upravlyalis'  privodami,  gidravlicheskimi
pistonami i nebol'shimi elektrodvigatelyami, i pri rabote oni izdavali stuk,
skrezhet i svist, tak, slovno kakim-to obrazom upravlyalis' parom. Ih golosa
byli yavno  iskusstvennymi,  a  process  myshleniya  soprovozhdalsya  migayushchimi
ogon'kami. Mejstral, kotoryj terpet' ne mog samu ideyu  o  krutyh  robotah,
skoro ponyal, chto esli emu pridetsya zhit' zdes' dostatochno dolgo, on  prosto
voznenavidit vse mehanicheskoe, ran'she, chem stuk i zhuzhzhanie  svedut  ego  s
uma.
   Mejstral vstal iz-za stola, potyanulsya i zevnul.
   - Segodnya, chut' popozzhe, - ob®yavil on, - my svyazhemsya s  miss  Jensen  i
grafinej. - On pohlopal po  karmanu,  gde  lezhali  nalichnye.  -  Po-moemu,
ob®yavlenie vojny mezhdu nimi mozhet horosho posluzhit' nam.
   Gregor, kak zametil Mejstral, byl ne tak obradovan pri mysli o den'gah,
kak obychno. Mejstral podumal, mozhet, poluzhivitel'naya primochka  tak  bystro
ischerpala svoj  zapas  boleutolitelej,  potom  vspomnil  glubokuyu  trevogu
Gregora o Sud'be Sozvezdiya. On kivnul v storonu Gregora.
   - Ne otchaivajsya, -  skazal  Mejstral,  -  po-moemu,  v  rezul'tate  vse
slozhitsya k tvoemu udovletvoreniyu.
   Gregor, pohozhe, tut zhe priobodrilsya. Robot, vse eshche  ubiravshij  posudu,
rasschitanno i zaprogrammirovanno stuchal stolovym serebrom.  On  prodelyval
eto kazhdye neskol'ko sekund.
   - YA sobirayus' nemnogo otdohnut', - prodolzhal Mejstral. - Razbudi menya k
trinadcati, esli ya sam ne prosnus'. I prigotov'  k  etomu  vremeni  vtoroj
zavtrak.
   Roman podnyalsya iz-za stola:
   - Ser. Na dva slova.
   - Razumeetsya, Roman. Idem so mnoj.
   On povel Romana k zhilym pomeshcheniyam "tarelki". On  polozhil  pistolet  na
stolik u krovati i sbrosil kamzol na stul. Zatem podnyal glaza  i  zametil,
chto odno  uhe  Romana  povernuto  k  dveri,  slovno  tot  boyalsya,  chto  ih
podslushayut.
   - Zakroj dver', Roman, esli hochesh'.
   Uho Romana drognulo, no tak i ostalos' povernutym k dveri:
   - Net neobhodimosti, ser, - skazal Roman. On  govoril,  poniziv  golos.
Mejstral uselsya  na  postel'  i  prinyalsya  rasshnurovyvat'  manzhety.  Roman
podoshel i avtomaticheski vzyalsya za rabotu. - Mogu li ya osmelit'sya sprosit',
- proiznes on, - kakuyu sud'bu  vy  v  konechnom  itoge  gotovite  Imperskoj
Relikvii?
   Mejstral dazhe ne podnyal glaz:
   - Prodam ee, razumeetsya, - otvetil on. - Kak tol'ko eto budet vozmozhno.
Esli my ostavim ee u sebya, my poluchim tol'ko nepriyatnosti.
   Meh na plechah Romana podnyalsya pod odezhdoj, pochti dostavaya do vorotnika.
On molcha polozhil manzhety Mejstrala v yashchik:
   - Polagayu, chto mogu s polnoj uverennost'yu utverzhdat', -  skazal  on,  -
chto chest' spasena, poskol'ku my vyzvolili miss Jensen.
   Mejstral brosil rubashku poverh kamzola i pokrutil rukoj,  vzdrognuv  ot
legkoj boli v sustave. Dolzhno byt',  on  potyanul  plecho  gde-to  vo  vremya
nochnogo priklyucheniya. On zagovoril otchuzhdennym tonom:
   - |to pravda. YA blagodaryu vas oboih za  nablyudatel'nost'  i  uchastie  v
dele ot moego imeni.
   - Bylo by pozorom, - zametil Roman, - karat' Imperskuyu dinastiyu,  chtoby
nakazat' za grubost' nekotoryh ee priverzhencev. No ya polagayu, chto  Imperiya
raspolagaet bol'shimi finansovymi resursami, chem miss Jensen i ee druz'ya.
   - Vozmozhno, - Mejstral zadumalsya. - No  my  dolzhny  tshchatel'no  vzvesit'
nashi  trebovaniya.  V  kakoj-to  moment   mozhet   okazat'sya   deshevle   nas
likvidirovat'.
   - Razve oni pojdut na takoj risk?
   - Grafinya Anastasiya - da. Vozmozhno, baron Sinn - net.
   - I vse zhe, - skazal Roman, -  ya  ne  hotel  by,  chtoby  dinastiya  byla
unichtozhena v rezul'tate ch'ih-libo dejstvij na Pelenge.
   Mejstral podnyal glaza na slugu. Ego ulybka byla nebrezhnoj:
   - V takom sluchae, Roman, my dolzhny byt' ostorozhny.
   - Kak skazhete, ser.
   - |to vse?
   - Da, ser. Blagodaryu vas.
   - Zakroj za soboj dver', pozhalujsta.
   Kak tol'ko dver' zakrylas', Mejstral vybrosil nogi vpered i  uselsya  na
krovati. Ego mysl' napryazhenno  rabotala.  Vsyakoe  zhelanie  spat'  propalo.
Roman, kak on vsegda znal, byl tradicionalistom i hotya  on  dopuskal,  chto
imet' svoe mnenie - eto prilichno, on, po-vidimomu, sozhalel o sushchestvovanii
Sozvezdiya i proyavlyal sentimental'nuyu zabotu ob Imperii, v kotoroj  nikogda
ne zhil. Gregor, naoborot, nenavidel vsyakuyu aristokratiyu  i  zhelal  Imperii
gibeli. Vo vlasti Mejstrala bylo posluzhit' na blago odnoj iz storon, no ne
obeih.
   Problema zaklyuchalas' v tom, chto Mejstral vo mnogom polagalsya  na  svoih
pomoshchnikov. Gregoru nuzhny byli den'gi i  nastavleniya  po  povodu  horoshego
tona, i poka emu platili i tem, i drugim, on ostavalsya dovolen. Roman  byl
veren sem'e Mejstrala - Mejstral znal, chto Roman nikogda nichego ne  stanet
delat' ispodtishka i ne predast doveriya  -  no  vse  zhe  budushchee  Mejstrala
zaviselo ne prosto ot sotrudnichestva, no ot  gotovnosti  sotrudnichat'.  Ih
rabota byla slishkom riskovannoj -  oni  dolzhny  byli  otdavat'sya  ej  vsej
dushoj, inache  mozhno  bylo  oshibit'sya.  Nechayanno  proglyadet'  signalizaciyu,
ostavit' instrument na podokonnike,  netronutuyu  lovushku  -  i  kto  mozhet
poruchit'sya, chto eto byl  "chestnyj"  nedosmotr,  a  ne  nevol'nyj  sabotazh,
rodivshijsya v rastrevozhennom soznanii?
   Emu nado, chtoby oba ego pomoshchnika ostavalis' dovol'nymi i schastlivymi i
stremilis' prodolzhat' ograzhdat' ego ot ugrozy, kotoruyu predstavlyali "Vesna
CHelovechestva" i klika Anastasii.
   Mejstral snova ustroilsya na podushkah i zakryl glaza. Ob etom  nado  kak
sleduet porazmyslit'.



        10

   Nikol', udobno vytyanuvshis' na kushetke, rassmatrivala svoi nogi i dumala
o tom, kakimi urodlivymi oni stali. Professiya trebovala, chtoby ona  chasami
stoyala na nogah, i, hotya pyat' let nazad Nikol' ispravila ih formu,  u  nee
opyat' sil'no  razvilos'  ploskostopie,  i  prishlo  vremya  novoj  operacii.
Pridetsya ustroit' tak,  chtoby  na  nedelyu  ili  desyat'  dnej  skryt'sya  ot
obshchestva, togda ona smozhet sdelat' operaciyu i privyknut' k ee  rezul'tatam
do poyavleniya na lyudyah.
   Nikol' videla svoe  kroshechnoe  otrazhenie  v  kazhdom  nogte  nog.  ZHelaya
dobrogo utra, ona pomahala svoemu otrazheniyu i poshevelila  pal'cami  nog  v
otvet. U dveri razdalos' pozvyakivanie.
   - Vtoroj zavtrak, madam.
   - Nesite, komnata.
   Stol-robot  vplyl  v  bezmolvnom  antigravitacionnom  pole,  prisel   i
ustanovilsya. Mebel' v komnate  perestavilas'  v  novom  poryadke.  K  stolu
podkatil stul i priglashayushche otkinul spinku.
   -  Vash  zavtrak,  madam.  -  Vokrug  Nikol'  ozhil  i  zazvuchal  koncert
derevyannyh strunnyh instrumentov |manuelya Baha.
   - Blagodaryu, komnata. - Nikol' podoshla k stulu  i  uselas'.  S  tarelki
podnyalas' prikryvavshaya ee salfetka, i poshel par. Vtoroj zavtrak na Pelenge
byl gorazdo bolee sytnym, chem pervyj. Nikol' ne byla uverena, nado li  eshche
Mejstralu, chtoby ona pritvoryalas', chto on  vse  eshche  u  nee,  no  zakazala
tol'ko odin zavtrak, poskol'ku ne v silah byla vynesti vida  dvuh  porcij.
Ona otklonila predlozhenie stola i sama nalila sebe kofe.
   Snova razdalos' negromkoe pozvyakivanie:
   - Drejk Mejstral, madam.
   - O, - Nikol' postavila na stol molochnik. - Soedinite nemedlenno.
   Mejstral, kazalos', prebyval v bolee pripodnyatom raspolozhenii  duha.  V
ego zelenyh glazah svetilas' prezhnyaya uverennost', i u Nikol' pri vide  ego
otleglo ot serdca. V ostal'nom uznat' Mejstrala bylo  trudno  -  ego  lico
bylo pokryto sloem  pastel'no-goluboj  kraski,  v  ushah  byli  bezobraznye
ser'gi, vklyuchavshiesya i vyklyuchavshiesya, kak mehanicheskie igrushki,  a  pozadi
nego byl vid igrushechnoj arkady.
   Nikol',  privykshaya  k  etim  malen'kim  hitrostyam  chetyre  goda  nazad,
zaklyuchila,  chto  poskol'ku  Mejstral  pribegnul  k  maskirovke  i  uslugam
obshchestvennogo telefona, opasnost' eshche ne minovala.
   Nikol' podnyala chashku i ulybnulas':
   - Schastliva videt' tebya, Mejstral. Ty, kazhetsya, v horoshem nastroenii.
   - A ty vyglyadish' prekrasno. Kak nikogda, Nikol'.
   - YA vizhu, tvoj putayushchij vkus v otnoshenii maskirovki ne izmenilsya.
   Mejstral naklonilsya v storonu golokamery:
   - YA hochu prosit' ob odolzhenii, madam.  -  Ego  vzor  obratilsya  k  krayu
golograficheskogo izobrazheniya, slovno starayas' zaglyanut' za ego predely. On
ostorozhno dotronulsya pal'cem do odnoj iz svoih  sereg.  -  Proshu  izvinit'
menya za smelost', no mogu li ya pointeresovat'sya - ty zavtrakaesh' odna?
   - YA by skazala, eto zavisit ot togo, schitaetsya li eshche,  chto  ty  zhivesh'
zdes'.
   Mejstral ulybnulsya:
   -  K  neschast'yu  dlya  nashego  obmana,  ego  zhertvy  -   te,   komu   on
prednaznachalsya, slishkom horosho znayut, gde ya byl proshloj noch'yu.
   - Mne pokazalos', tvoe privetstvie bylo bolee bodrym iz-za uspeha.  Vse
proshlo horosho, chto by eto ni bylo?
   - Dostatochno horosho. Vo vsyakom sluchae, zlo bylo ostanovleno.
   - A imelo li dannoe zlo  kakoe-to  otnoshenie  k  grafine  Anastasii?  -
Nikol' ulybnulas', uvidev, kak pripodnyalis' veki Mejstrala. - Ona  zvonila
syuda vchera vecherom i prosila peredat' tebe informaciyu. No  k  segodnyashnemu
dnyu informaciya vpolne mogla ustaret'.
   Mejstral lenivo povel plechami:
   - Skazhi mne. |to mozhet okazat'sya zabavnym.
   - Ona skazala, chto u tebya est' nechto, chto ej neobhodimo, i  ona  gotova
zaplatit' za nego. YA  by  skazala,  eto  zvuchit,  kak  nastoyashchee  poslanie
zlodejki.
   Mejstral uhmyl'nulsya:
   - Ono imenno  takoe  i  est'.  Mne  priyatno  slyshat',  chto  ona  zhelaet
zaplatit' za moj ob®ekt. |to imenno to, chto ya imel v vidu.
   Nikol' rassmeyalas':
   - Pohozhe, u tebya vse rasschitano.
   - Poka da. - Mejstral brosil vzglyad cherez plecho s vidom konspiratora.
   - Ty ved' hochesh' poprosit' menya eshche  ob  odnom  odolzhenii,  -  zametila
Nikol'.
   Vid u Mejstrala sdelalsya chut' smushchennym:
   - Ty, razumeetsya, prava.
   - YA slishkom horosho tebya znayu, Drejk. Davaj.
   - YA zametil,  chto  v  tvoem  ob®yavlennom  raspisanii  ne  zaplanirovany
nikakie vyhody posle vstrechi s metanovymi sushchestvami  v  zooparke,  a  eto
interv'yu dolzhno zakonchit'sya k poludnyu.
   - |to verno. U menya segodnya svobodna vtoraya polovina  dnya  i  vecher.  -
Nikol' zarylas' konchikami pal'cev nog v kover radostno predvkushaya provesti
vremya,  kak  ej  vzdumaetsya.   Ona   polozhila   podborodok   na   ruki   i
prodemonstrirovala obrazu Mejstrala beshitrostnyj vzglyad, kak u  malen'koj
devochki. - Ty ved' ne sobiraesh'sya narushit' otdyh moej krasy, pravda?
   - Nadeyus', razve  chto  priyatnym  obrazom.  YA  leleyal  nadezhdu,  chto  ty
priglasish' tvoego izbrannika Mejstrala k obedu.
   Nikol' rassmeyalas':
   - S tvoego pozvoleniya, Drejk, ya budu zavtrakat', poka ty ob®yasnish' mne,
chto pod etim imeetsya v vidu.
   - Pozhalujsta, pristupaj. YA uzhe poel.
   Poka Nikol' slushala, v chem sostoyal  ego  plan,  v  ee  dushe  puzyr'kami
zaburlilo vesel'e. Ona rashohotalas'.
   - Ochen' horosho, Mejstral,  ya  sdelayu  eto.  U  menya  gde-to  est'  tvoya
gologramma. - Ona otkusila kusochek, zatem zadumchivo pomahala emu vilkoj: -
Po pravde govorya, Drejk, ya blagodarna za eto tvoe razvlechenie. V poslednee
vremya zhizn' v Diademe byla neobychajno skuchnoj.
   - Moi soboleznovaniya, ledi.
   Nikol' vzglyanula na nego, podnyav brov':
   - Vezhlivoe sochuvstvie mne ne trebuetsya, Mejstral. Vo vsyakom sluchae,  ot
staryh druzej.
   - Moi izvineniya, Nikol'. - |to bylo skazano bystro.
   -  Prinimayu.  -  Nikol'  otkusila  eshche  kusochek,  zadumchivo  prozhevala,
proglotila. - Ty ne nahodish', Drejk, chto tvoj rod zanyatij, hot' on tebe  i
podhodit, stanovitsya utomitel'nym?
   Vyrazheniya lica Mejstrala bylo ne razobrat':
   - On menya vpolne udovletvoryaet, miledi. Puteshestviya, novye vidy,  novye
znakomstva, priklyucheniya,  kogda  ya  togo  pozhelayu,  otdyh,  kogda  on  mne
neobhodim... Moya izvestnost' nedostatochna dlya togo, chtoby stat' nesnosnoj,
no dostatochno velika, chtoby so mnoj horosho obrashchalis', kuda by ya ni poshel.
Mne  redko  byvaet  skuchno,  miledi.  Esli  cheloveku  voobshche  nado  chem-to
zanimat'sya, moya professiya kazhetsya vpolne pristojnoj.
   - Tvoya professiya daet tebe bol'she svobody, chem mne - moya, Drejk.
   - |to verno. Znaesh', pochemu ya...
   - YA nachinayu razdumyvat', Drejk, a byl li ty prav chetyre goda nazad.
   V ego glazah poyavilos' ponimanie:
   - A-a.
   - YA puteshestvuyu bol'she, chem ty, no novye vidy vsegda skryty  za  stenoj
zevak  i  tolpoj  reporterov,  a  takzhe  kuchej  lyudej,  zhazhdushchih  so  mnoj
poznakomit'sya...  eto  vsegda  odinakovo  i  sovershenno   tak   zhe   stalo
nereal'nym. Moya izvestnost' meshaet moej rabote - ona STALA moej rabotoj.
   - Ty znala ob etom, Nikol'. Ty znala, chto takoe Diadema, kogda vstupala
v nee.
   - |to ne odno i to zhe - vstupit' i zhit' v nej. A  ved'  PREDPOLAGAETSYA,
chto ya aktrisa - Gospodi, ya ne igrala dva goda!
   - Najdi sebe novuyu p'esu.
   - Dlya chlenov Diademy podhodyat tol'ko opredelennye roli  I  oni  tak  zhe
nereal'ny, kak moya zhizn'.  Huzhe  togo  -  oni  SKUCHNY,  Drejk.  Neveroyatno
skuchny.
   Mejstral perevaril informaciyu:
   - Ty dumaesh' ostavit' Diademu?
   - Podumyvayu. Eshche ne reshila.  -  Nikol'  snova  poigrala  pal'cami  nog.
Mozhet, v konce koncov, ej i ne budet neobhodimosti operirovat' ih.
   Mejstral pristal'no smotrel na nee:
   - A ty budesh' schastliva, Nikol'? Kak tol'ko vyjdesh' iz nee?
   Ona pozhala plechami:
   - Mne trudno vspomnit', kak vse eto bylo.
   - YA dumayu, ty ne budesh' schastliva. YA tebya znayu, Nikol'.
   Nikol' pomeshala edu v tarelke:
   - Moj rejting ponizilsya na dva punkta, - proiznesla ona.
   - A-a.
   - Dlya etogo i zateyano eto turne. Predpolagaetsya, chto ya predstavlyu  moej
publike novye chudesa. Moi avtory dayut  mne  tekst  dlya  kazhdoj  iz  vos'mi
planet. I kazhdyj  garantirovanno  improvizirovannyj,  ostroumnyj  i  legko
citiruetsya.
   - YA dumayu, esli ne  obidish'sya  na  moe  zamechanie,  chto  turne  Nikol',
predstavlyayushchee Zoopark Peleng-Siti, - eto ne  to,  chto  nuzhno  dlya  tvoego
rejtinga, kakim by velikolepnym ni bylo sobranie.
   Nikol' podnyala glaza:
   - YA znayu. A chto ty eshche predlagaesh'?
   - Najdi sebe novuyu p'esu, Nikol'. Nechto, vyhodyashchee za ramki  togo,  chto
tebe davali do sih por. Rasshir' koncepciyu p'esy Diademy. Daj sebe prostor.
   Guby Nikol' slozhilis' v krivuyu ulybku:
   - I eto vse, chto mne nuzhno? Prosto novaya p'esa? I... prostor?
   - Vozmozhno, eshche chto-nibud', miledi.
   - Da?
   V ego vzglyade poyavilos' ozorstvo:
   - Novaya passiya? - predlozhil on.
   Nikol' zasmeyalas' otryvistym smehom i zapustila lozhechkoj v  izobrazhenie
Mejstrala. Kofe v ee chashke trevozhno zadrozhal:
   - CHert by tebya pobral, Mejstral. Ty slishkom horosho menya znaesh'. Neuzheli
ty ne dash' mne ni v chem poshchady? - Ee smeh stal pechal'nym. - Horosho.  Skazhu
svoim lyudyam, chtoby podyskali chto-nibud'.
   - Miledi, esli vy chego ochen' hotite, vy dolzhny iskat' eto sami.
   S minutu Nikol' sidela molcha, zatem medlenno kivnula:
   - Da, Drejk, ya tak i sdelayu. Spasibo tebe.
   - |to samoe men'shee, chto ya mogu sdelat', esli uchest', kak sil'no ty mne
pomogla. My delaem vid, chto vse eto neser'ezno, no tvoya pomoshch'  eshche  mozhet
spasti mne zhizn'. |ti lyudi, s kotorymi ya svyazalsya... oni  ser'eznye  lyudi,
Nikol'.
   - YA dolzhna pozabotit'sya o tom, chtoby sberech' tvoe  zdorov'e,  Mejstral.
Tvoj sovet mozhet stat' neocenimym dlya moej kar'ery.
   Mejstral snova brosil vzglyad cherez plecho:
   - YA vynuzhden zakanchivat', miledi. My slishkom dolgo zanimaem etu  liniyu,
chtoby ya mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
   - Horosho. I kak vsegda, etot razgovor podejstvoval  osvezhayushche.  Peredaj
privet Romanu.
   - Peredam.
   - Nadeyus' uvidet'sya s toboj lichno do moego ot®ezda.
   Mejstral ulybnulsya:
   - Ty zabyla, chto my uvidimsya segodnya vecherom.
   - Da. Razumeetsya. CHto zh, togda au revoir.
   - Tvoj samyj pokornyj sluga, Nikol'.
   Ego golubolicee izobrazhenie ischezlo.  Ni  kol'  na  minutu  zadumalas',
razglyadyvaya konchiki svoih pal'cev,  i  popytalas'  pridumat',  k  komu  ej
obratit'sya po povodu nog.


   Hotvinn chuvstvoval, chto bukval'no zaryazhen energiej. Poluzhivoj  pancir',
podderzhivavshij  ego  razbituyu  spinu  i  rebra,  skormil  emu   dostatochno
lekarstv, chtoby unichtozhit' bol' i napolnit' ego siloj. Kogda vrach  nalozhil
na nogi Hotvinna neskol'ko dopolnitel'nyh primochek,  kotorye  dolzhny  byli
pomoch' emu rasslabit'sya i zasnut', tot dozhdalsya, poka chelovechek  uberetsya,
sodral razocharovannyh sushchestv do togo, kak  oni  uspeli  podejstvovat',  i
vybrosil ih v pomojku.
   Hotvinn vybralsya iz posteli, zashatalsya, potom  tverdo  vstal  na  nogi.
Oskalil zuby i  zarychal.  ZHalkie  truslivye  chelovechishki  eshche  poluchat  po
zaslugam.
   V golove Hotvinna koposhilis' temnye mysli ob otmshchenii.  On  vynul  svoe
oruzhie iz shkafa i pristegnul ego.
   Hotvinn-Mstitel'! Emu neobhodimo bylo raznesti chto-nibud' vdrebezgi, da
pobystree.  On  otkryl  okno,  perekinul  odnu  nogu  cherez  podokonnik  i
zakolebalsya.
   Hotvinn ponyal, chto ne znaet, kuda idti.
   On ubral nogu s podokonnika i nadolgo zadumalsya.  On  znal,  gde  zhivet
Amaliya Jensen, no dom byl razgromlen, i eta Jensen skoree vsego ne  stanet
tam zhit', a za samim domom, vozmozhno, sledit policiya. Tvi mogla by  pomoch'
emu probrat'sya tuda, no  ona  ischezla.  On  mog  popytat'sya  proniknut'  v
rezidenciyu Mejstrala, no ponyatiya ne imel, gde tot zhivet.
   V utrennem veterke razdalsya zvuk golosov. Ushi  Hotvinna  pryanuli  v  ih
napravlenii.
   Samoe vremya, reshil on, nemnozhko podslushat'.
   Hotvinn tihon'ko perelez cherez podokonnik, poteryal  ravnovesie,  i  emu
prishlos' uhvatit'sya za polzuchuyu lezu, chtoby ne upast'. V utrennem  vozduhe
vse eshche stoyal zalah dyma. Tihon'ko posmeivayas' pro sebya, Hotvinn  skol'zil
vdol' zadnego kryl'ca, poka ne okazalsya u raskrytogo okna stolovoj.
   - ...a drugoj - lejtenantu Navarru,  -  govoril  golos  Sinna.  -  Miss
Jensen mozhet byt' u nego. - Hotvinn navostril ushi. Uzhe vo  vtoroj  raz  on
slyshal imya Navarra.
   - I etoj odioznoj osobe - Nikol', - proiznes golos grafini Anastasii.
   Stuk stolovyh priborov zaglushil sleduyushchee zamechanie barona.
   - Budet gorazdo luchshe, esli za nas eto sdelayut sredstva  informacii,  -
zametil on pozzhe, -  ohrana  vokrug  Diademy  ochen'  surovaya.  Lyuboj,  kto
pokazhetsya v pole zreniya Nikol' bez sootvetstvuyushchih rekomendacij, popadet v
tyur'mu, kak minimum, za narushenie spokojstviya.
   - Vozmozhno, vy sami, baron, mogli by...
   - YA sdelayu vse, chto v moih silah, miledi. - Ostal'naya  chast'  razgovora
byla zanudnoj i sostoyala v osnovnom iz  imen  raznyh  lic,  predlagavshihsya
grafinej dlya vypolneniya razlichnyh  zadanij,  i  rassprosov  barona  ob  ih
sposobnostyah i rekomendaciyah.
   Hotvinn uhmyl'nulsya. Stalo byt', pust' budet Navarr! On uchuyal pishchu, i v
zhivote ego zaurchalo.
   Hotvinn povernulsya i stal probirat'sya v zadnej dveri v kuhnyu. On stashchit
edy na neskol'ko dnej, najdet Jensen cherez ee druzhka Navarra i poluchit  za
nee vykup ot OBEIH storon. A mezhdu delom porubit ee tovarishchej v kapustu.
   Byt' zhivym bylo zamechatel'no.


   Policiya, nakonec, udalilas',  obeskurazhennaya  rasskazom  o  pohititelyah
Amalii Jensen v obraze SHaluna Ronni, derzhavshih  ee  v  plenu  celyj  den',
nichego ne ob®yasnyaya, ne trebuya vykupa i  ne  prichiniv  ej  vreda,  a  potom
vypustivshih ee. Zdes' bylo chto-to eshche, oni yasno ob etom  dogadyvalis',  no
Amaliya Jensen ne zhelala im soobshchat'. Ona schitala, chto eto EE  pohitili,  i
poetomu ona mozhet govorit' vse, chto hochet.
   P'etro vernulsya nazad, v svoyu kvartiru -  Amaliya  reshila,  chto  nezachem
vputyvat' ego v kakie-libo  dela  s  policiej.  Teper'  po  domu  besshumno
dvigalis' domashnie roboty, vytiraya pyl' v uglah i kidayas' na  oblomki,  ne
zamechennye Amaliej vo vremya  pervoj  uborki.  Amaliya  krajne  nuzhdalas'  v
otdyhe,  no  dolg  treboval,  chtoby  ona  prosledila,  kak  P'etro   budet
mobilizovyvat' mestnyh chlenov "Vesny CHelovechestva", poslav  ih  na  poiski
Mejstrala  i  ustanovlenie  nablyudeniya  za  baronom  Sinnom,  grafinej   i
konsul'stvom Hosejli. Amaliya pososala  stimuliruyushchuyu  palochku  i  poshla  k
pul'tu upravleniya svyazi. Neskol'ko chasov nazad on byl  zamenen  tehnikami,
rabotavshimi sverhurochno. Pora zvonit' P'etro.
   Telefon zazvonil prezhde, chem ona uspela prikosnut'sya k servisnoj plate.
   - Priem, - skazala Amaliya i s udivleniem ustavilas' na  golograficheskoe
izobrazhenie.
   - Kapitan Tartal'ya. Vot...
   - ...Syurpriz. YA znayu. - Kapitan byl nizen'kim shirokoplechim  muzhchinoj  s
lyseyushchim lbom. On ushel v otstavku s voennoj sluzhby, chtoby  posvyatit'  sebya
dobrym delam "Vesny  CHelovechestva",  i  gordilsya  tem,  chto  u  nego  byli
"chelovecheskie" manery  -  iz  nih  mozhno  bylo  vydelit'  dve:  tupost'  i
voinstvennost'. Userdnoj rabotoj i predannost'yu dnu Tartal'ya dosluzhilsya do
zamestitelya direktora mestnogo otdeleniya -  prakticheski  neposredstvennogo
nachal'nika Amalii Jensen. Amaliya vstrechalas' s nim vsego dvazhdy i  pryatala
instinktivnuyu nepriyazn' pod shirmoj sderzhannoj vezhlivosti.
   Imenno Tartal'ya v zashifrovannom poslanii  soobshchil  ej  o  sushchestvovanii
Imperskogo idola - po-vidimomu,  "Vesna  CHelovechestva"  uznala  o  nem  ot
dvojnogo agenta v vysshih chinah Imperii. Kogda Amaliya uvidela  etu  veshch'  v
kataloge aukciona,  ona  napravila  Tartal'e  poslanie,  soobshchiv  o  svoem
namerenii vykupit' ee  na  aukcione.  Ona  ozhidala  otvetnogo  poslaniya  s
pozdravleniyami. Po vsej vidimosti, s obratnoj pochtoj ona poluchila Tartal'yu
sobstvennoj personoj.
   Tartal'ya ustremil na Amaliyu vzglyad malen'kih temnyh umnyh glazok:
   - Kak obstoyat dela s Artefaktom nomer odin? - sprosil on.
   Amaliya nikogda ne slyshala  etogo  termina,  no  ne  somnevalas'  v  ego
znachenii.
   - Ne ochen' horosho, ser. On ukraden Drejkom Mejstralom.
   Vyrazhenie lica Tartal'i pochti ne izmenilos':
   - Sem'ya imperialistov.
   - Ne dumayu, chtoby sam Mejstral byl  imperialistom,  ser.  Po-moemu,  on
namerevaetsya ustroit' aukcion mezhdu imperialistami i nami.
   V glazah kapitana mel'knulo prezrenie:
   - Plut. Amoral'nyj. My s nim spravimsya.
   - Oni igrayut grubo. YA imeyu  v  vidu,  imperialisty.  Menya  pohitili,  i
Mejstral s odnim iz nashih lyudej, P'etro Kihano, vyzvolili menya.
   - Ogo, - Tartal'ya podnyal brovi. - Zachem zhe  Mejstral  v  eto  vvyazalsya?
Mezhdu vami sushchestvuet privyazannost'?
   Amaliya vspyhnula:
   - Niskol'ko, ser. Po-moemu, on osvobodil menya, poskol'ku emu nuzhen  byl
kto-to, chtoby vesti peregovory o cene s nashej storony.
   - Horosho. YA privez s soboj  kreditnuyu  kartochku  i  koe-kogo  iz  nashih
luchshih lyudej. My zaberem etu veshch' u Mejstrala tak ili inache.
   Amaliya pochuvstvovala legkij strah. Ej  prishlo  v  golovu,  chto  kapitan
Tartal'ya ne ochen' simpatichnyj chelovek. Ona brosila vzglyad na ego uhmylku i
dovol'noe vyrazhenie lica:
   - YA uverena, chto my eto sdelaem, - proiznesla ona.


   Lejtenant Navarr sobiralsya zamenit' propavshij portativnyj  telefon,  no
do etogo u nego ruki ne doshli, poetomu  emu  prosto  povezlo,  chto  zvonok
Nikol' razdalsya, kogda on sluchajno okazalsya v dome. Lejtenant schital,  chto
ploho spravilsya so svoej rol'yu  -  on  myamlil  i  pohohatyval,  krasnel  i
zapinalsya, kak mal'chishka-shkol'nik, -  no,  v  konce  koncov,  ego  zastali
vrasploh, i ne kazhdyj den' tebe zvonyat chleny  Diademy.  Da,  on  prekrasno
ponimaet, pochemu ego  otvezut.  Net,  on  niskol'ko  ne  vozrazhaet  protiv
elementa intrigi - eto budet zabavno, ko-ko.
   Lejtenant povesil trubku, i u nego vozniklo neobychnoe chuvstvo udivleniya
i predvkusheniya  dal'nejshih  sobytij.  Nikol'  vsegda  byla  odnoj  iz  ego
lyubimic. Hotya ego tshcheslavie ne zahodilo tak  daleko,  chtoby  predpolagat',
chto on oderzhit mgnovennuyu pobedu, vse zhe on byl pol'shchen tem, chto  iz  vseh
muzhchin, vstrechennyh Nikol' na  Pelenge,  ona  vybrala  imenno  ego,  chtoby
provesti s nim neskol'ko svobodnyh chasov. I,  otkrovenno  govorya,  element
intrigi pridaval situacii nekotoruyu ekscentrichnost'. Po  men'shej  mere,  u
nego budet interesnaya istoriya, kotoruyu mozhno budet rasskazyvat' doma.
   On reshil poprosit' video pokopat'sya v pamyati  i  razyskat'  peredachi  o
vizite Nikol' na Peleng. Mozhet, on sumeet zapomnit' nekotorye samye luchshie
momenty i skazat' ej kompliment.


   Kto-to byl doma. Holodnoe pole vokrug rezidencii Skoldera-Navarra  bylo
otklyucheno, i eto pozvolilo Hotvinnu probrat'sya pryamo k  oknam,  ne  podnyav
trevogi. V atriume stoyal mednokozhij chelovek, primeryaya beschislennye rubashki
s pomoshch'yu robota i vertyas' pered zerkalom. Odnovremenno  on  odnim  glazom
sledil za video,  pokazyvavshim  blondinku,  razgovarivavshuyu  s  metanovymi
formami zhizni. Hotvinn ne byl  uveren,  no,  kazhetsya,  chelovek  byl  odin.
Jensen ne bylo. CHto zh... kak-nibud' on dobudet informaciyu.
   Hotvinn otkryl kakuyu-to dver' - ona byla ne zaperta - i proskol'znul  v
dom. On tihon'ko proshel po korotkomu koridoru,  vedushchemu  v  atrium.  -  K
sozhaleniyu, - govorila blondinka, - ochen' nemnogie lyudi mogut  govorit'  na
yazyke metanitov.
   Hotvinn vklyuchil gologrammu SHaluna  Ronni,  zatem  s  revom  vorvalsya  v
komnatu. Odnim udarom mecha on razrubil  robota  nadvoe.  Lejtenant  Navarr
obernulsya tol'ko dlya togo,  chtoby  ego  shvatili  za  gorlo  i  udarili  o
stenu...
   - GDE AMALIYA JENSEN? - zarevel Hotvinn. U Navarra glaza vylezli na lob.
Hotvinn snova udaril ego o stenu: - GDE  AMALIYA  JENSEN?  -  Otvetom  bylo
tol'ko molchanie, razve chto video  prodolzhalo  tolkovat'  pro  udivitel'noe
obshchenie pri temperature, priblizhayushchejsya k absolyutnomu nulyu.  Lico  Navarra
stalo bagrovet'. Hotvinn udaril ego o video, i ono smolklo.
   - GDE? - Trah. - GDE? - Bac. - GDE? - Bum.
   Lejtenant Navarr, ne otvechavshij po toj  prostoj  prichine,  chto  Hotvinn
dushil ego, izdal bul'kayushchij zvuk i poteryal soznanie.  Hotvinn  zarychal  ot
razdrazheniya, s  minutu  poderzhal  beschuvstvennoe  telo  lejtenanta,  zatem
vypustil ego. Lejtenant povalilsya na pol.
   Buduchi ne iz teh, kto upuskaet vozmozhnost', Hotvinn prinyalsya  tshchatel'no
obyskivat' komnatu. Gde-to zdes' dolzhen byl byt' sled.


   Kapitan Tartal'ya tak bystro prinyal komandovanie, chto Amaliya Jensen  tak
i ne smogla otchetlivo pripomnit', kak vse proizoshlo. Kazalos',  chto  cherez
minutu posle togo, kak Tartal'ya pozvonil ej, ona i P'etro okazalis' zdes',
nepodaleku ot zagorodnogo kottedzha Mejstrala, s sem'yu vooruzhennymi lyud'mi,
privezennymi Tartal'ej iz Pompei.
   - Govorit Uejd. Zanyali poziciyu.
   Tartal'ya ulybnulsya:
   - Podtverzhdayu priem.
   Amaliya Jensen brosila na nego vzglyad:
   - A kak zhe signalizaciya, ser?
   - Odna noga zdes', drugaya - tam. V etom ves' fokus.
   - A chto, esli ob®ekta zdes' net?
   - Zato budet Mejstral ili ego komanda. Kak tol'ko my do nih  doberemsya,
my smozhem zastavit' ih govorit' - Kapitan prikryl malen'kie glazki.  -  Po
|TOJ chasti u menya nemalyj opyt. Nel'zya sohranyat' imperiyu, esli  ne  umeesh'
ubezhdat'.
   Amaliya byla porazhena:
   - YA dumala, - proiznesla ona, - my zhivem ne v Imperii.
   Tartal'ya otvetil, ne razdumyvaya:
   - Nazyvajte eto kak hotite. Delo v tom, chto  u  nas  imeetsya  mnozhestvo
chuzhih ras, kotorye  nado  derzhat'  v  uzde.  Inache  my  naverhu  dolgo  ne
proderzhimsya. Pust' znayut, kto hozyain, vot v chem sol'. Kak tol'ko  oni  eto
pojmut, u nas ne budet nikakih hlopot.
   Amaliya brosila vzglyad na P'etro i uvidela vyrazhenie otvrashcheniya  na  ego
lice, otvechavshee i ee sobstvennym oshchushcheniyam. Mejstral ne slishkom horosho  s
nej oboshelsya, no Amaliya vovse ne byla uverena, chto  on  zasluzhivaet  togo,
chto ugotovil emu Tartal'ya.
   - Govorit Rejs. Zanyali poziciyu.
   - Otlichno. |to poslednij. Gotov'tes' pristupat'.
   Tartal'ya povernulsya k Amalii i P'etro:
   - Derzhites' podal'she ot linii ognya, i vse budet v poryadke. Predostav'te
vse nam.
   Amaliya kivnula, v dushe ona byla blagodarna Tartal'e:
   - Otlichno, ser.
   - Vy uzhe sdelali svoe delo, privedya nas syuda. YA  pozabochus',  chtoby  vy
poluchili pooshchrenie.
   - Blagodaryu vas, ser.
   Vokrug lica Tartal'i rascvel golograficheskij kamuflyazh:
   - Gotovy? - On obrashchalsya k svoemu otryadu. - Togda vydvigaemsya.
   A potom ne bylo nichego, krome molchalivogo miganiya ogon'kov  v  vozduhe,
kogda Tartal'ya i ego lyudi rinulis' k domu,  zatem  razdalsya  tresk  -  eto
pered atakoj vyleteli dveri i okna. Amaliya molcha sledila za  proishodyashchim,
kusaya guby.
   - Amaliya, - podal golos P'etro, - mne NE NRAVYATSYA eti lyudi.
   Ona uporno smotrela v  napravlenii  doma  Mejstrala.  P'etro  s  minutu
pomolchal, zatem proiznes:
   - Znaesh', mne Mejstral vrode dazhe ponravilsya.
   Amaliya brosila na nego vzglyad, P'etro vspyhnul i stal smotret' na nogi.
No ona znala, chto on chuvstvuet.
   Iz doma Mejstrala donosilos' zavyvanie i grohot. Amaliya  uslyshala,  kak
zaprotestoval kakoj to robot, zatem posledoval tresk, pokazavshijsya  zvukom
konca. Nikakih zvukov bitvy ne razdavalos'. Amaliya podumala, ne zastali li
Mejstrala i ego druzej, kogda signalizaciya byla vyklyuchena.
   Postepenno shum stih. Zatem po luzhajke bystro  zamigali  ogni,  i  pered
Amaliej  poyavilis'  Tartal'ya  i  kompaniya.  Na  ih  licah  bylo   napisano
razocharovanie.
   - Tam nikogo net, - skazal Tartal'ya. - Artefakt nomer odin vse  eshche  ne
obnaruzhen.
   Amaliya Jensen izo vseh sil staralas' ne pokazyvat' oblegcheniya:
   - Oni eto predvideli, - skazala ona.
   - My najdem ih.
   - Oni sami nas najdut, - ko vseobshchemu udivleniyu podal golos  P'etro.  -
Oni hotyat prodat' nam Artefakt.
   - Artefakt nomer odin, vy hotite skazat'. Horosho, - Tartal'ya kivnul.  -
My najdem ih. YA tak govoryu. -  On  obratilsya  k  svoemu  otryadu.  -  Luchshe
sadit'sya vo flaery. Skoro yavitsya policiya.


   - GDE? - Gluhoj udar. - Gde? - Gluhoj udar. - GDE? - Gluhoj udar.
   Muzhchinu zvali Kelvin. On byl ochen' horosh v svoem dele i gordilsya  etim.
Molchalivyj, anonimnyj, kvalificirovannyj,  skrytnyj.  Kakim  zhe  eshche  byt'
cheloveku iz sluzhby bezopasnosti Diademy?
   - GDE? - Gluhoj udar. - Gde? - Gluhoj udar. - GDE? - Gluhoj udar.
   Kelvin pribyl, chtoby podgotovit' lejtenanta Navarra k vizitu k Nikol' -
a etot vizit, s  ego  neobychnymi  elementami,  pohozhe,  osobenno  treboval
podgotovki. No kak tol'ko Kelvin prizemlilsya na kryshe, on uslyshal  hriplye
vopli Hosejli i grohot.
   |to byla yavno ne iz teh istorij, v kotoroj  Diadema  hotela  by  videt'
svoih chlenov zameshannymi. Kel