t  v
norkah.


   - |to bylo uzhasno, Perl. Prosto uzhasno!
   ZHemchuzhnica  smotrela  na  svoyu  vrashchayushchuyusya  gologrammu.  Ona  natyanula
shapochku-"kolokol'chik" - zrelishche vyshlo  otvratitel'noe.  Stashchiv  shapochku  -
vyrugalas'.
   - Ona rassprashivala menya pro Diademu, - prodolzhala zalivat'sya |dvert. -
Uzh i ne upomnyu, chto ya ej tam otvechala. CHepuhu vsyakuyu nesla. Navernyaka  vse
budut osharasheny.
   - Pridetsya mne  segodnya  skazat'sya  bol'noj,  -  reshila  ZHemchuzhnica.  -
Konechno, popolzut sluhi, no delat' bol'she nechego.
   - Ona sprosila menya o tvoej dueli s |t'enom. A ya zhe  tebya  togda  i  ne
znala sovsem. No ya skazala, chto ego monokl' vyglyadel tak glupo, tak glupo.
I eshche ya vspomnila, chto v tom godu v Diademe opyat' byla duel' i  chto  |t'en
proschitalsya. - |dvert rassmeyalas'. - A potom ya skazala,  chto  novaya  p'esa
sovsem ne podhodit Nikol', chto rol' dlya predstavitel'nicy  Diademy  dolzhna
byt' bolee grandioznoj. Tak chto,  mozhet  byt',  Asperson  menya  gde-nibud'
procitiruet. Vot budet udacha!
   - YA hochu, chtoby  ty  progulyalas'  po  yuvelirnym  magazinam  na  Krasnom
Urovne, - burknula ZHemchuzhnica. - Najdi  podhodyashchuyu  zhemchuzhinu.  Esli  menya
prizhmut, to ya smogu skazat', chto nastoyashchaya spryatana, chtoby ee ne ukrali. -
Ona stuknula kulakom po ladoni. - No togda poluchitsya  tak,  chto  ya  _boyus'
ih_.
   - A eshche ya vrode by skazala kakuyu-to glupost' pro Ripa i ego podruzhku  -
kak ee zvat'-to? CHto-to naschet togo, chto ona vse vremya hihikaet.
   - |dvert, ty menya slushaesh'?!
   - O? Da. Prosti. CHto ty hotela?
   ZHemchuzhnica prishchurilas':
   - Ty dolzhna nauchit'sya nikogda ne zadavat' takih voprosov, |dvert. Otvet
tebe mozhet ochen' ne ponravit'sya.


   Na pul'te u mistera Sana zamigala eshche odna lampochka. Nervy mistera Sana
drognuli. Ego goluboj raj nachinal slegka popahivat' potom i razdrazheniem.
   San kosnulsya klavishi otveta.
   - Moj gospodin.
   - Mister San. - Gologramma horosho  peredavala  gnevnoe  vyrazhenie  lica
barona Sil'versajda. On byl muzhchinoj plotnogo teloslozheniya,  shirokoplechim,
v proshlom borec-lyubitel'. Na  skulah  barona  beleli  sedye  bakenbardy  -
chto-to vrode svetlogo galo. Bylo vidno odnu  ego  ruku,  kotoraya  terebila
bakenbard.
   - CHto, - trebovatel'no  voprosil  baron,  -  oznachayut  vse  eti  boevye
trevogi? Vashi lyudi chto, sbrendili?
   San izobrazil izumlenie.
   - Ser, - udivlenno progovoril on.
   - Oni nosyatsya po hollam, vooruzhennye do zubov, v to vremya kak moi gosti
idut obedat'. YA uzhe naslushalsya zhalob.
   Teper' obe ruki barona terebili bakenbardy. San  derzhalsya  nevozmutimo.
On ostavalsya paukom, sidevshim v lovchej seti i gotovym brosit'sya na zhertvu.
   - Proshu proshcheniya, vashe prevoshoditel'stvo. Delo v tom, chto my,  vidimo,
poluchili lozhnye signaly iz hozyajstvennyh tunnelej.
   - Vy uveryali  menya,  -  vozrazil  baron,  -  chto  sistema  bezopasnosti
nepogreshima, a vashi ohranniki budut  dejstvovat'  tak,  chto  ih  nikto  ne
zametit.
   San chuvstvoval, kak lob shchiplet ot ispariny.
   - Ser, - skazal on, - proshu proshcheniya,  no  ya  skazal  "pochti  nikto  ne
zametit".
   Baron odaril ego ledyanym vzorom, namatyvaya na pal'cy pryadi volos.
   - San, - zaklyuchil on, - ya etogo bol'she ne poterplyu. Vy poka ne izlovili
ni odnogo grabitelya, no uspeli perepugat' moih gostej.
   - Moi lyudi neskol'ko nesderzhanny, eto pravda, - soglasilsya  San.  -  My
dolgo gotovilis'. No ya prikazhu im vesti sebya bolee... bolee terpelivo.
   - Zdes' Kioko Asperson, San, - napomnil baron. -  A  ona  s  prevelikoj
radost'yu povsyudu razzvonit o tom, chto ya  posadil  idiota  v  kreslo  glavy
sluzhby bezopasnosti. - Glaza ego grozno polyhnuli. -  Ne  dajte  ej  takoj
vozmozhnosti.
   - Slushayus', moj gospodin.
   - |to vse.
   - Da, moj gospodin.
   Izobrazhenie barona smenilos' nadpis'yu: "CHem mogu pomoch'?" San vyrugalsya
i velel pul'tu otklyuchit' nadpis'.
   I snova  srabotala  signalizaciya.  Palec  Sana  povis  nad  klavishej  s
nadpis'yu "Obshchee ob®yavlenie", na mig zaderzhalsya i opustilsya.
   - Snova signal trevogi, - skazal on. - Uotson, tuda  idite  peshkom,  ne
begite, yasno?


   - A, Zut! A my dumali, chto vy nezdorovy.
   - Markiz. Markiza.
   Markiza  Kotani   byla   molodoj   temnovolosoj   zhenshchinoj   s   shiroko
rasstavlennymi, chut'  raskosymi  glazami.  Nizhnyaya  puhlaya  gubka  ee  chut'
vystupala vpered. Reshitel'noe vyrazhenie lica markizy otdavalo  ugryumost'yu,
no vmeste s  tem  bylo  neob®yasnimo  privlekatel'nym.  Do  zamuzhestva  ona
zvalas'  ledi  ZHanetta  Gorman  i  byla  rodom  iz  drevnej  i  sovershenno
obnishchavshej sem'i imperialistov. Na zhizn' markiza zarabatyvala  v  kachestve
fotomodeli i naturshchicy i  periodicheski  bezuspeshno  pytalas'  probit'sya  v
aktrisy. Vyjdya zamuzh, ona zabrosila i pomost,  i  scenu.  Dazhe  Kotani  ne
predlagal ej roli v svoih p'esah.
   - A ya dumala, chto uvizhu vas v vashem  znamenitom  skafandre,  -  skazala
markiza, obnyuhivaya ushi Zuta. Na shee u nee sverkalo ozherel'e iz  odinakovyh
ognevikov [takogo kamnya v  prirode  ne  sushchestvuet;  avtor  ob®yasnyaet  ego
geologicheskoe proishozhdenie pozdnee].
   - Dumayu, on ne goditsya dlya obeda, - otvetil Zut i ulybnulsya  -  vysunul
yazyk.
   - A ya dumala, chto Diadema nastaivala na tom, chtoby vy ego nadeli.
   - Poka koe v chem, - sderzhanno otozvalsya Zut, - ya imeyu pravo golosa.
   - Bravo, Zut! - voskliknul markiz i potopal  nogami  po  belomu  kovru,
imitiruya aplodismenty. - Ne pozvolyajte im taskat' vas na verevochke. YA suzhu
po sobstvennomu opytu.
   - A ya vse ravno razocharovana, - upryamo progovorila markiza. - Vy prosto
obyazany prodemonstrirovat' mne svoj skafandr.
   Zut pochtitel'no sklonil golovu:
   - S udovol'stviem, miledi.
   Kotani, prishchurivshis', posmotrel v storonu odnogo iz vhodov v zal:
   - A vot i Fu Dzhordzh. Bud' ostorozhna  s  ozherel'em,  milaya.  Mne  by  ne
hotelos' iz-za pobryakushek pristrelit' cheloveka. A eshche  bol'she  mne  by  ne
hotelos', chtoby on pristrelil menya.
   Dzheff Fu Dzhordzh so vsemi rasklanyalsya, obnyuhalsya, podal dva pal'ca.  Zut
i Kotani podali emu odin palec, a markiza - tri.
   - Pozvol'te sdelat'  vam  kompliment,  moya  gospozha,  -  progovoril  Fu
Dzhordzh, skryvaya udivlenie. -  Ogneviki  udivitel'no  udachno  sochetayutsya  s
vashimi glazami.
   - Blagodaryu vas, ser. Kompliment mne tem bolee priyaten, chto ishodit  ot
takogo krupnogo specialista.
   - Mozhet byt', ser,  -  vstryal  Zut,  -  vy  smogli  by  prosvetit'  nas
otnositel'no  signalov  trevogi,   kotorye   vyzvali   paniku   u   sluzhby
bezopasnosti?
   Ushi Fu Dzhordzha drognuli ot udivleniya.
   - YA tak zhe izumlen, kak i vy, ser, - otvetil on. - YA tut  ni  pri  chem.
Poslushaj-ka, - obratilsya  on  k  "Cignusu",  -  prinesi  mne,  pozhalujsta,
holodnogo rinka.
   - Horosho, ser.
   - Mozhet byt', v neskol'kim  signalah  trevogi  povinen  Majdzhstral',  -
proiznes Fu Dzhordzh golosom, v kotorom prozvuchala neuverennost'.  -  No  on
vse-taki ne nastol'ko neuklyuzh.
   Fu Dzhordzh ulybnulsya markize.
   - Vy v kurse, chto na stancii - dromi? - sprosil  Kotani.  -  Dromijskij
lord, nikak ne men'she.
   - YA tak dumayu, - skazal Zut, -  chto  lyuboj  dromi,  esli  on  nastol'ko
otvazhen, chto gotov pokinut' rodnuyu-planetu i vklyuchit'sya v  zhizn'  Imperii,
navernyaka vazhnaya persona. Takim obrazom on voodushevlyaet svoih sorodichej.
   Kotani ulybnulsya:
   - Bezuspeshno, na moj vzglyad.
   - YA togo zhe mneniya, markiz. Ih vsegda po pal'cam soschitat' mozhno.
   Markiza obratila na Zuta mrachnyj vzor:
   - Interesno, uvidim li my eto sozdanie za obedom.
   - Nadeyus', chto net, dorogaya, - skazal Kotani. - Neskol'ko  chasov  nazad
lord vyzval nastoyashchuyu sensaciyu v kazino. Malo togo chto on sil'no shumel, on
eshche - kak mne dali ponyat' - sil'no... ploho pah.
   - Dromi  izdayut  ves'ma  specificheskij  aromat,  kak  mne  govorili,  -
soglasilsya Zut. - Vidimo, k nemu nado imet' privychku.
   -  Mass-media  ne  dremlet,  -   vdrug   progovoril   Kotani,   zametiv
ostrokonechnuyu shlyapku, okruzhennuyu paryashchimi v vozduhe serebristymi sharikami.
- YA uzhe otstrelyalsya, tak chto,  s  vashego  pozvoleniya,  udalyus'.  Milaya,  -
skazal on i predlozhil markize ruku.
   - Milord.
   Kioko Asperson pereodelas' k  obedu.  Na  nej  byli  meshkovatye  zheltye
bryuki, belaya bluzka, alyj zhaket, myagkie botinki s  zolotymi  shnurkami.  Ne
bud' ona takoj korotyshkoj, ee zaprosto mozhno bylo by  ispol'zovat'  vmesto
mayaka.
   - Zut. Mister Fu Dzhordzh.
   Zutu, u kotorogo, kak u vseh  hozalihov,  pozvonochnik  otlichalsya  maloj
gibkost'yu, prishlos' nelovko naklonit'sya, chtoby obnyuhat' ushi Kioko.
   - A ya dumala, chto vy budete v skafandre.
   Diafragma Zuta vozmushchenno dernulas'. Dolgo li on  eshche  dolzhen  vynosit'
eto?
   - Madam, - otvetil on, - nu ne k obedu zhe!
   - Blyuda, podavaemye v nekotoryh restoranah,  -  vstavil  Fu  Dzhordzh,  -
mozhno priravnyat' k nerazvedannym territoriyam. V etom smysle skafandr  Zuta
byl by ves'ma umesten.
   Informacionnye sfery zavertelis' i razvernulis' k Fu Dzhordzhu.
   - Interesno, - sprosila Kioko, - vy ne udivleny tomu, chto  zdes'  Drejk
Majdzhstral'?
   Dzheff Fu Dzhordzh ulybnulsya:
   - Pozhaluj, ya ob etom ne zadumyvalsya.
   -  Vy  oba  v  vysshih  strochkah  rejtinga  sredi  predstavitelej  vashej
professii.
   Golos Fu Dzhordzha drognul, glaza  vspyhnuli.  Otvet  byl  yasen,  hotya  i
bezzvuchen: "Esli vy tak schitaete".
   - Vozmozhen li poedinok mezhdu vami?
   - My govorim o dueli v chisto simvolicheskom smysle? - smeyas', utochnil Fu
Dzhordzh.
   - V lyubom, kakom udobno.
   Znamenitaya ulybka Fu Dzhordzha stala neskol'ko natyanutoj.
   - YA zdes' tol'ko dlya togo, chtoby sebya pokazat' da na drugih  poglyadet'.
Kakovy plany Majdzhstralya - mne neizvestno.
   - Znachit, vy  ne  dopuskaete  i  mysli  o  kakom-libo  sopernichestve  s
Majdzhstralem?
   Ulybka vernulas' - legkaya, kak obychno.
   - Milaya miss Asperson, - otvetil Fu Dzhordzh, - ya ne  dopuskayu  absolyutno
nichego. - Obnyuhav ee ushi, on poproshchalsya: - Sluga pokornyj.
   Ne bez  osnovaniya  dovol'nyj  soboj.  Dzheff  Fu  Dzhordzh  udalilsya.  Emu
navstrechu shel muzhchina v zelenom kamzole.  Odnoj  rukoj  muzhchina  prikryval
levyj glaz, a pravym otchayanno morgal.
   - Proshu proshcheniya, ser, - obratilsya on k Dzheffu Fu Dzhordzhu, -  ne  mogli
by vy odolzhit' mne na minutku  vash  nosovoj  platok?  Mne  chto-to  v  glaz
popalo.
   Fu Dzhordzh prikosnulsya k nagrudnomu karmanu, nashchupal nadezhno  zavernutuyu
v platok zhemchuzhinu i rasteryalsya.
   - Izvinite, ser. YA zabyl zahvatit' platok.
   - Prostite, chto pobespokoil vas. Nadeyus', chto sorinka sama  vypadet,  -
izvinilsya muzhchina i pobrel proch'.
   "Itak, - reshil Paavo Kuusinen, otnimaya ruku ot glaza, - zhemchuzhina eshche u
Fu Dzhordzha. Interesno".


   Majdzhstral' chuvstvoval priyatnoe  prikosnovenie  k  bedru  kolody  kart,
lezhavshej v karmane, skroennom special'no dlya nee.  Oshchushchenie  dejstvitel'no
bylo priyatnoe, namnogo priyatnee, chem  ot  pistoleta  pod  myshkoj,  nozha  v
rukave i eshche odnogo pistoleta - v drugom rukave.
   Karty napominali ob udovol'stvii, a oruzhie - o neobhodimosti.
   Priblizilsya "Cignus".
   - Prosti, robot, - obratilsya k nemu Majdzhstral'. - Ne  podskazhesh',  kak
projti v glavnyj zal?
   Golos robota okazalsya na udivlenie gulkim.
   "Troksanskaya razrabotka", - reshil Majdzhstral', sunuv ruku  v  karman  i
dostav ottuda programmiruyushchuyu shpil'ku.
   - Izvini, - skazal Majdzhstral', - po-moemu,  k  tvoemu  korpusu  chto-to
priliplo.
   - Privet, Majdzhstral', - prozvuchal znakomyj golos. -  Kak  eto  milo  s
tvoej storony - zanimat'sya protirkoj robotov.
   Majdzhstral' ot ispuga chut' ne vyronil shpil'ku, no uspel,  vypryamivshis',
ubrat' ee v karman.
   - Privet, Vanessa.
   Miss Beglyanka obnyuhalas' s nim i podala tri pal'ca.  Majdzhstral'  podal
ej dva. Ona vzdernula brovi:
   - A ya dumala, chto my starye druz'ya, Majdzhstral'.
   - Priznat'sya, ya etogo ne podozreval, Vanessa: YA ne videl tebya pochti tri
goda. Naskol'ko ya pomnyu, ty udalilas' neskol'ko vnezapno. -  On  podal  ej
ruku i sam udivilsya, chto tak neohotno sdelal eto. - Provodit' tebya?  Idesh'
obedat'?
   - Da, spasibo.
   Na nej bylo chernoe  kak  smol'  plat'e  s  chernoj  oborkoj,  otdelannoj
zolotoj tes'moj. V ushah sverkali izumrudnye ser'gi,  na  zapyast'e  blestel
zolotoj braslet v vide cepochki. Vyglyadela ona ochen' i ochen' ne durno.
   -  YA  dumayu,  Majdzhstral',  -   skazala   ona,   -   koe-chto   ostalos'
nedoskazannym.
   - Somnevayus', Vanessa, chto teper' stoit chto-to doskazyvat'.
   Ona rezko glyanula na nego:
   - Vot kak?
   - Ne ponimayu, o chem ty, - uklonchivo progovoril Majdzhstral'.
   - Kak hochesh', - obizhenno otozvalas' Vanessa. -  Mne  ne  nravitsya,  kak
tebya igraet Lourens v teleseriale, Drejk. Anaje eta rol' luchshe udavalas'.
   - YA serial ne smotryu.
   - Po-prezhnemu?
   - Po-prezhnemu.
   Nastupila korotkaya pauza, prervannaya Vanessoj.
   - YA segodnya proigrala nebol'shoe sostoyanie v  markery.  Nadeyus'  vecherom
otygrat'sya.
   - A ya v fishki produlsya.
   - Bol'she  proigral,  chem  mog  sebe  pozvolit'?  Ili  den'gi  dlya  tebya
po-prezhnemu problema?
   - Ne problema, - otvetil Majdzhstral'. -  Ne  tak  davno  mne  privalilo
den'zhat. No stol'ko ya proigryvat' ne sobiralsya.
   - Tebe nado igrat' tol'ko v karty. Budesh' proigryvat' -  mozhesh'  nachat'
zhul'nichat'.
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - YA mog by i v fishkah pozhul'nichat'. |to nelegko, no vozmozhno.
   Vzglyad Vanessy stal ponimayushchim.
   - No ty hotel, chtoby vyigrala gercoginya. Dumaesh', tak legche podobrat'sya
k "Krylyshku"?
   - A mozhet byt', - otgovorilsya Majdzhstral', - ya prosto hotel podobrat'sya
k gercogine.
   Vanessa na mig umolkla. Majdzhstral' porazilsya ee udivitel'noj  revnosti
- etu zhenshchinu zadelo  to,  chto  ej  neveren  muzhchina,  kotorogo  ona  sama
brosila.
   Nadpis' v vozduhe glasila: "Belaya Komnata".  Orkestr  igral  tot  samyj
koncert Snejla, chto stavil Gregor v nomere Majdzhstralya.
   - YA vizhu Fu Dzhordzha. Uvidimsya, Majdzhstral'.
   - K tvoim uslugam.
   Oni  obmenyalis'  rukopozhatiem,  podav  drug  drugu   po   dva   pal'ca.
Majdzhstral' s trudom unyal strah. On pomnil, chto za vse to vremya,  poka  on
imel delo s grabitelyami,  skupshchikami  kradenogo  i  prochimi  lyud'mi,  malo
dostojnymi voshishcheniya, Vanessa-Beglyanka  byla  pervoj  i  edinstvennoj  iz
znakomyh emu sociopatok.
   On provodil ee vzglyadom i zametil, chto k nemu  napravlyaetsya  muzhchina  v
zelenom kamzole. Majdzhstral' uznal ego i vstretil udivlennym vzglyadom.
   - Mister Majdzhstral'.
   - Mister Kuu...
   - Kuusinen, ser. - Oni obnyuhalis'. - My s  vami  znakomy,  no  videlis'
malo. YA pol'shchen tem, chto vy pomnite menya.
   - YA sobiralsya poblagodarit' vas, ser, - skazal Majdzhstral'. - Vy koe  v
chem pomogli moim druz'yam na Pelenge.
   Kuusinen milo ulybnulsya:
   - Vot kak, ser? YA prosto okazalsya pod rukoj  v  nuzhnyj  moment.  Nichego
osobennogo.
   - Tem ne menee, ser, dolzhen otmetit', chto glaz u vas nametannyj.
   - |to tochno, - soglasilsya Kuusinen. - U menya takoj... talant. Moi glaza
vechno otyskivayut malen'kie zagadki, chtoby  potom  nad  nimi  trudilsya  moj
mozg.
   - Schastlivyj talant.
   - Zdes', pohozhe, tozhe ne bez zagadok, -  otmetil  Kuusinen.  -  V  etom
zale.
   - I vash mozg uzhe razgadal ih?
   Kuusinen otvetil uklonchivo:
   - Mozhet byt'. Navernyaka stanet vse yasno, esli ZHemchuzhnica ne poyavitsya  k
obedu.
   Majdzhstral' udivlenno posmotrel na Kuusinena:
   - Vy chto, slyshali, chto ee ne budet?
   - Net. No esli ona ne pridet, vozniknet zagadka, verno?
   Tyazhelye veki Majdzhstralya sil'nee, chem obychno, prikryli glaza.
   - Da, - negromko progovoril on. - |to verno.
   - A mister Fu Dzhordzh staratel'no  oberegaet  kakuyu-to  veshchicu,  kotoruyu
derzhit v nagrudnom karmane.  CHto-to  ochen'  malen'koe,  tak  ya  dumayu.  On
zasovyvaet tuda ruku i vynimaet ee. Eshche odna zagadka.  Veroyatno,  eti  dve
zagadki svyazany mezhdu soboj.
   Majdzhstral' oshchutil, kak po kozhe ego pobezhali murashki.  No  on  poka  ne
ponimal, to li sud'ba zovet ego, to li predosteregaet.
   - Drugih zagadok vy ne zamechali, mister Kuusinen? - pointeresovalsya on.
   Kuusinen  zakazyval  robotu  napitok.  Obernuvshis'  k  Majdzhstralyu,  on
otvetil:
   - CHto-to strannoe s robotami. YA eshche ne ponyal chto, no chto-to tut est'.
   Priyatnoe pokalyvanie ot volneniya smenilos' oznobom.
   - Ne somnevayus', vy najdete razgadku, ser.
   - YA ili moj mozg.
   - Vash. Mozg. Da.
   Vzglyad Majdzhstralya, slovno poluchiv komandu, obezhal zal i ostanovilsya na
Kotani i ego supruge.
   - Nadeyus', vy izvinite menya, mister Kuusinen, - skazal on. - YA  zametil
staryh priyatelej.
   - Konechno, mister Majdzhstral'.
   - Vsegda k vashim uslugam.
   - Vzaimno.
   Majdzhstral' byl rad vozmozhnosti rasstat'sya  s  Kuusinenom.  Vse  vremya,
poka  on  shagal  po   zalu,   on   oshchushchal   na   sebe   ego   pristal'nyj,
sverhnablyudatel'nyj vzglyad.


   - CHto vy dumaete o  dueli  mezhdu  Drejkom  Majdzhstralem  i  Dzheffom  Fu
Dzhordzhem?
   Zut pristal'no ustavilsya v serebristuyu linzu na glazu Kioko Asperson.
   - Boyus', ya ob etom voobshche nichego ne dumayu.
   - Vy ne sledite za rejtingom grabitelej?
   - |to ne moj lyubimyj vid sporta.
   Zut nadeyalsya kak-nibud' poizyashchnee  perevesti  razgovor  na  portboll  -
togda on sumel by napustit' tumana naschet zapalov, snukerbekov, perebrosov
cherez prepyatstviya i tomu podobnyh priemov. No Kioko  Asperson  otvlekat'sya
ne pozhelala.
   - Vy by podderzhali preslovutuyu akciyu Komiteta  Sozvezdiya  po  Tradiciyam
naschet polnoj otmeny Vorovstva v Zakone?
   - YA ne znakom s deyatel'nost'yu etogo organa.
   ZHurnalistka  na  mig  nahmurilas'.  Zut,  kotoromu  nichego  bol'she   ne
ostavalos', prodolzhal pyalit'sya na linzu.
   - Vy - edinstvennyj hozalih v CHelovecheskoj Diademe,  -  prervala  pauzu
Kioko. Zut prigotovilsya: yavno  prozvuchala  prelyudiya  k  tem  voprosam,  na
kotorye emu  obychno  prihodilos'  otvechat'.  -  Vam  ne  kazhetsya,  chto  vy
yavlyaetes' predmetom eksperimenta? Vy eto osoznaete?
   - Otnyud', - otvetil Zut. - Esli ya chto i  osoznayu,  tak  tol'ko  bol'shuyu
chest'.
   - A vas eto ne ushchemlyaet? Vy ne nahodite, chto vashe  povedenie  diktuetsya
tem faktom, chto vy - edinstvennyj predstavitel' svoego naroda v chisle Treh
Soten?
   Ukol vyshel oshchutimyj, no Zutu udalos' ne drognut'.
   - CHleny Diademy procvetayut, buduchi samimi soboj. A ya s samogo nachala ne
namerevalsya delat' nichego inogo, kak tol'ko byt' samim soboj.
   - Cel', dostojnaya voshishcheniya, - priznala Kioko Asperson. - Esli  tol'ko
udastsya ee osushchestvit'.


   Markiz Kotani sochuvstvuyushche posmotrel v storonu Zuta.
   - Asperson  pridetsya  zdorovo  popotet',  chtoby  sdelat'  eto  interv'yu
interesnym, - skazal on. - Slava Zuta zdorovo pomerkla.
   - Priznat'sya, ya ego interesnym ne nahozhu, - skazala markiza.
   Kotani pogladil usy, vzdernul podborodok i, ustremiv  vzor  v  tumannuyu
dal', dal markize vozmozhnost' polyubovat'sya svoim profilem.
   -  Lyudi  dejstviya  zachastuyu  pri  lichnom  obshchenii  okazyvayutsya  zhutkimi
zanudami, ty ne nahodish'? - sprosil on. - Vse delo  v  privychke  sovershat'
pryamolinejnye postupki. |to po-svoemu dostojno voshishcheniya, no dlya  Diademy
sovershenno ne priemlemo.
   - A vot i Drejk Majdzhstral', -  skazala  markiza,  i  ee  unylye  glaza
chut'-chut' ozhivilis'.
   - Moj gospodin.
   - Majdzhstral'. Ty znakom s moej zhenoj?
   - Pol'shchen, madam.
   Majdzhstral' podal markize odin palec, kotoryj ta pozhala tremya. On skryl
udivlenie i ulybnulsya Kotani.
   - Mister Majdzhstral', - progovorila markiza, - my tol'ko chto govorili o
lyudyah dejstviya.
   - Nadeyus', ya k ih chislu ne otnoshus', - otozvalsya Majdzhstral'. -  Buduchi
ot prirody chelovekom lenivym, ya po vozmozhnosti dejstvij izbegayu.
   - Vot-vot, - podhvatil Kotani. - I ya  togo  zhe  mneniya.  A  Majdzhstralya
zanudoj nikak ne nazovesh'.
   - Bezuslovno. - Markiza smotrela na Drejka prishchurivshis'. - Priyatno, chto
vy vyshe rostom, chem mne kazalos', kogda ya smotrela videozapisi. Kstati mne
ne kazhetsya, chto to, kak vas igraet Lourens, vam na pol'zu.
   - Delo v igre? Ili v samom Lourense? YA ego ni razu ne videl, poetomu ne
mogu sudit'.
   - Majdzhstral'  kazhetsya  nizhe  rostom  iz-za  plotnogo  teloslozheniya,  -
vstavil markiz. - No u  nego  prekrasnaya  koordinaciya  dvizhenij  i  legkaya
pohodka. - On ulybnulsya Majdzhstralyu. - V etom  my  pohozhi.  Obo  mne  tozhe
chasto govoryat, chto ya nizhe rostom, chem est' na samom dele.
   Markiza perevela vzglyad s Majdzhstralya na muzha:
   - A ya dumayu, Kotani, chto Majdzhstral' na tebya sovershenno ne pohozh.
   - V etom, dorogaya, pohozh.
   - Vovse net.
   Kotani na mgnovenie nahmurilsya.
   - K nam napravlyaetsya Asperson. |ta damochka prosto nesnosna. - On mahnul
rukoj. - Ne perebrat'sya li nam v stolovuyu?
   - Esli tebe tak ugodno.
   - Majdzhstral', my eshche pogovorim. Kogda nas ne budut podslushivat'.
   - Ser. Madam.
   Serdce Majdzhstralya eknulo. On ostalsya naedine  s  Asperson  i  stal  ee
ocherednoj zhertvoj.


   Zut trizhdy ostorozhno vzdohnul i pochuvstvoval, kak  napryazhenie  spadaet.
Asperson, yavno razocharovannaya ego nevyrazitel'nymi  otvetami,  otpravilas'
iskat'  kogo-nibud'  bolee  obnadezhivayushchego  ili  po  krajnej  mere  bolee
skandal'nogo ili protivorechivogo.
   Zut sunul ruku v  karman,  dostal  sigaretu,  obliznul  fil'tr  dlinnym
krasnym yazykom i prikleil sigaretu k gubam. On  nechasto  kuril  na  lyudyah,
poskol'ku pochital sebya primerom dlya okruzhayushchih i ne  zhelal  potvorstvovat'
razvitiyu  durnyh  privychek,  -  no  Asperson  do  nego,  chto   nazyvaetsya,
dokopalas'.
   "Byt' samim soboj" - tak on skazal Asperson - eto edinstvennoe, chem  on
sobiralsya zanimat'sya. |to vse, chego ot nego trebovala Diadema.
   No vot chego on nikogda ne ponimal,  tak  eto  togo,  pochemu  on  obyazan
zanimat'sya etim "na publiku", utrirovanno, teatral'no,  da  eshche  pri  etom
delat' tak, chtoby vse vyglyadelo  estestvenno,  spontanno  i  -  chto  samoe
otvratitel'noe - interesno.
   V te vremena, kogda Zut vozglavlyal  otryad  v  Pionerskom  Korpuse,  emu
nechego bylo zabotit'sya o tom, chtoby byt' interesnym. Trudnosti, s kotorymi
on stalkivalsya, byli edinstvennym interesom, v kotorom nuzhdalsya  i  on,  i
vse ostal'nye.
   Zut pohlopal po karmanam v poiskah zazhigalki, no ne  obnaruzhil  ee.  On
shagnul bylo k blizhajshemu robotu, namerevayas' poprosit' ognya u nego, no tut
zametil vysokuyu damu-hozaliha, stoyavshuyu pryamo  pod  almaznym  monolitom  i
dymyashchuyu sigaretoj. Zut podoshel k nej:
   - Proshu proshcheniya, madam. Ne najdetsya li u vas zazhigalki?
   - Konechno. -  Rech'  ee  zvuchala  kak-to  staromodno.  Ona  podala  Zutu
zazhigalku. - Vy Zut, verno?
   - Da, madam.
   - YA - ledi Dosvidern.
   Oni obnyuhalis'. Ot ledi Dosvidern pahlo mylom i krepkimi  duhami.  Ruki
oni drug drugu pozhimat' ne stali, schitaya etot obychaj antisanitarnym.
   - Rada videt', kak vy prekrasno vyglyadite v normal'noj odezhde.
   Kolossal'nym usiliem  voli  Zut  zastavil  sebya  ne  raskryt'  rot.  On
posmotrel na ledi Dosvidern, ne verya sobstvennym glazam i usham.
   - Pravda? - vydohnul on.


   - Vy udivilis', zastav tut Dzheffa Fu Dzhordzha?
   Majdzhstral' smotrel v zloveshchuyu linzu Kioko Asperson.
   - Teper' mne kazhetsya, chto, pozhaluj, net, ne udivilsya.
   - Znachit, vy udivilis' snachala?
   Majdzhstral' zadumalsya.
   - Net, - otvetil on. - Vrode by net.
   - Fu Dzhordzh stoit na  pervom  meste  v  rejtinge  Imperskoj  Sportivnoj
Komissii. A vy - na sed'mom.
   - Na shestom. Markiz Hotinn opustilsya posle togo, kak popal v tyur'mu.
   - Na shestom. - Glaz bez linzy vpilsya v  Majdzhstralya.  -  Sledovatel'no,
moj vopros eshche bolee opravdan. Vy oba zdes', na stancii,  -  vy  ozhidaete,
chto mezhdu vami mozhet proizojti duel'?
   Majdzhstral' korotko rassmeyalsya:
   - YA zdes' tol'ko dlya togo, chtoby sebya pokazat' da na drugih posmotret'.
   - Pochti tak zhe mne otvetil Fu Dzhordzh. To est' temi zhe slovami.
   Majdzhstral' edva zametno ulybnulsya:
   - I eto menya, pozhaluj, ne slishkom sil'no udivlyaet.
   - Sledovatel'no, vy ne  dopuskaete  mysli  o  kakom-libo  sopernichestve
mezhdu vami i Fu Dzhordzhem?
   - YA ne otnoshus' k klassu Fu Dzhordzha, miss Asperson. Sopernichestvo, daby
ono bylo zanimatel'nym, dolzhno proishodit' mezhdu ravnymi.
   On posmotrel poverh golov,  bezoshibochno  nashel  blondinistuyu  grivu  Fu
Dzhordzha, a ryadom s nim - stoyavshuyu k Majdzhstralyu v fas -  Vanessu-Beglyanku.
Ona smeyalas' i razmahivala mundshtukom.  Ee  izumrudnye  serezhki  sverkali,
draznya Majdzhstralya. Ushi Drejka otklonilis' nazad.
   - God u vas protekal raznoobrazno, verno, Majdzhstral'?
   Prozvuchavshij golos vernul togo k interv'yu.
   - V kakom smysle?
   - Professional'nye dela u vas  shli  udachno.  Hotya  videozapis'  eshche  ne
vypushchena, vash rejting sportkomitetom  povyshen.  Vasha  kniga  po  kartochnym
fokusam poluchila ves'ma lestnye otzyvy. No  v  to  zhe  vremya  vy  perezhili
semejnuyu tragediyu i razocharovanie v lichnoj zhizni.
   Asperson umolkla. Majdzhstral' smotrel na  nee  nepronicaemymi  zelenymi
glazami.
   - Proshu proshcheniya, miss Asperson, - progovoril on. - |to - vopros?
   Ona ugryumo usmehnulas':
   - Esli hotite, ya postavlyu vopros bolee opredelenno: Nikol' ushla ot  vas
k lejtenantu Navarre, i on teper' stal ee lichnym menedzherom. Mozhete li  vy
chto-libo skazat' o ee kar'ere v poslednee vremya?
   - YA zhelayu Nikol' vsyacheskih uspehov, - otvetil Majdzhstral'. - Ona  etogo
zasluzhivaet.
   - Vy videli ee v novoj p'ese?
   - YA videl p'esu v zapisi. Dumayu, ona voshititel'na v glavnoj roli.
   -  |to  ochen'  blagorodno  s  vashej  storony.  I  vse-taki  zdes',   na
Sil'versajde, vy povstrechali eshche odin predmet  vashej  byloj  strasti.  Pri
tom, chto miss Beglyanka nahoditsya zdes' s Dzheffom Fu Dzhordzhem, i  pri  tom,
chto uspeh Nikol'  u  vseh  na  ustah,  -  ne  slishkom  li  mnogo  grustnyh
vospominanij?
   - Nikol' dlya menya - staryj drug, a miss Beglyanka - chelovek iz  dalekogo
proshlogo.
   Otvechaya, Drejk uslyshal v drugom konce zala zhenskij smeh. On posmotrel v
tu storonu i uvidel, chto Vanessa smotrit na nego. Vzglyady ih  vstretilis',
i ona podnyala bokal. Majdzhstral' kivnul ej i prinyal reshenie.
   "Bud' proklyaty glaza Kuusinena, - podumal on. - A takzhe ostal'nye chasti
tela".
   On sdelaet eto.


   - Lord Kvl'p sejchas ne aktiven, - soobshchila ledi Dosvidern. - Ponimaete,
u dromi pyat' mozgov, i kazhdomu sootvetstvuet odin glaz i odno uho. Bol'shuyu
chast' vremeni oni provodyat  bez  dvizheniya,  tol'ko  razgovarivayut  sami  s
soboj. My eto nazyvaem "perekrestnoj besedoj".
   - Vrode by ya o chem-to podobnom slyshal. O tom, chto ih  vnutrennyaya  zhizn'
isklyuchitel'no slozhna.
   - Poetomu soprovozhdat' lorda Kvl'pa dovol'no-taki legko.  YA  mogu  sebe
pozvolit' poobedat' v odinochestve i provodit' bol'shuyu  chast'  vremeni  kak
hochu, poka lord Kvl'p ne nachnet proyavlyat' aktivnost'.
   - YA byl by pol'shchen, moya gospozha, esli by vy pozvolili mne provodit' vas
v stolovuyu.
   Ona ulybnulas', vysunuv yazyk:
   - Blagodaryu vas, ser. S udovol'stviem.


   Lyudi bezzvuchno otkryvali  rty.  Orkestr,  kazalos',  onemel.  "Zashchitnye
ekrany, - reshil Majdzhstral', - voshititel'nejshee sredstvo  dlya  postanovki
zhivyh kartin".
   - Gregor.
   - Da, boss?
   - Roman na meste? Proshu vas oboih  kak  mozhno  skoree  prijti  v  Beluyu
Komnatu.
   - CHto-nibud' sluchilos'?
   - YA sobirayus' provesti krazhu na kasanii i hochu, chtoby ona byla  zasnyata
s dvuh raznyh pozicij.
   Majdzhstral' derzhal telefon obeimi rukami, odnu pri etom slozhiv kovshikom
pered gubami, chtoby nikto ne mog prochest' skazannogo po ih dvizheniyu.
   V golose Gregora prozvuchala iskrennyaya radost':
   - Samostoyatel'no? Pryamo tam, pri vseh?  Vostorg,  boss!  Desyat'  ochkov,
chtob mne sdohnut'!
   - Pospeshite. Vot-vot prozvuchat fanfary.
   - S prevelikoj (to est' "s prevelikoj gotovnost'yu").
   Majdzhstral' ubral  v  karman  telefon  i  dal  komandu  zashchitnomu  polyu
otklyuchit'sya. Zvuki razgovorov zazvuchali vnov', chut' ne  zaglushiv  orkestr.
Drejk oglyanulsya po storonam i uvidel |dvert, stoyavshuyu okolo barnoj stojki,
v  oranzhevom,  pohozhem  na  rakushku  plat'e,  kotoroe  ne  slishkom  udachno
smotrelos' na fone svetlogo dereva i  zerkal.  Ponyav,  chto  |dvert  chem-to
sil'no rasstroena, raz ne  zametila  etogo  kontrasta,  Majdzhstral'  reshil
vyruchit' ee. Podhodya k nej, on zametil, kak chto-to sverknulo v yamke  mezhdu
ee klyuchic. Uvidev Majdzhstralya, |dvert otvernulas' i stala sledit'  za  ego
priblizheniem,  glyadya  v  inkrustirovannyj  zerkalami  halijskij  barel'ef,
visevshij nad stojkoj. Tol'ko togda, kogda vstrecha stala neotvratimoj,  ona
obernulas'. Oni podali drug drugu po dva pal'ca i obnyuhalis'.
   - Pozvol'te pohvalit' vash kulon, madam, - progovoril  Drejk.  -  Sapfir
prekrasno smotritsya v obramlenii brilliantov.
   |dvert ispuganno podnyala ruku k shee, slovno by dlya togo, chtoby ne  dat'
Majdzhstralyu snyat' s sebya kulon zdes' i sejchas. I tut zhe rasteryalas'.
   - Blagodaryu vas, - procedila ona skvoz' zuby.
   Majdzhstral' lenivo oglyadel zal.
   - A ZHemchuzhnicy net? - pointeresovalsya on. - YA hotel soobshchit' ej koe-chto
vazhnoe.
   - Ona sebya nevazhno chuvstvuet.
   - Nadeyus', ona skoro popravitsya - do bala.
   - Ne znayu, - ugryumo burknula |dvert.
   - Skoree vsego moe izvestie priobodrilo by  ee.  Ona,  vidimo,  koe-chto
poteryala, a ya znayu, gde eta veshchica nahoditsya.
   Glaza |dvert sverknuli.
   - Znachit, eto vashih ruk delo?
   Lenivye glaza Majdzhstralya shiroko raskrylis' s naigrannym udivleniem.
   - YA skazal, chto znayu, gde nahoditsya poteryannaya veshchica, miss |dvert.  No
ya ne govoril, chto ona u menya.  Vidimo,  ona  ukradena  kem-to  eshche,  a  ya,
veroyatno, mog by ee vernut'.
   |dvert odarila ego podozritel'nym vzglyadom.
   - CHego vy hotite? - sprosila ona.
   - Mogu ya provodit' vas k stolu? Dumayu, nam est' o chem pogovorit'.
   |dvert vzyala ego pod ruku. Kolechki  zasverkali  na  fone  temnoj  tkani
kamzola Majdzhstralya.
   - Ne uverena, chto mne stoit vas slushat'.
   - Vy vsegda mozhete ujti.
   Ona zakusila gubu. Majdzhstral' toroplivo uvel |dvert ot barnoj  stojki,
gde ee oranzhevoe plat'e tak ne sochetalos' s obshchim fonom. V  Beloj  Komnate
ono smotrelos' kuda luchshe, chem na fone svetlogo dereva i zerkal.
   - Poslushayu, - reshila ona. - Poka.
   - Ne okazhete li vy mne eshche odnu uslugu, miss |dvert? Poprosite u robota
novuyu kolodu kart, pozhalujsta.
   Vstav mezhdu  orkestrantami,  fanfaristy  podnesli  svoi  instrumenty  k
gubam.


   Zvuki fanfar ehom otletali ot gigantskogo almaza.  Raspahnulis'  obitye
kozhej stvorki dverej. Pary zadvigalis' k stolovoj.
   - Nesomnenno, bliznyashki Val's, - prosheptal Dzheff Fu Dzhordzh, prizhimaya  k
sebe ruku Vanessy. - Videla, chto na nih?
   - Videla, - otvetila Vanessa.
   Oni  ele  shevelili  gubami,  daby  ih  ne  podslushali  specialisty   po
artikulyacionnomu chteniyu, pril'nuvshie k nevidimym kameram.
   - Vryad li oni nacepyat eti kameshki na bal.
   - No oni mogut spokojno razgulivat' po gostinice.
   - V takom sluchae snimem s robota.
   - Tak mnogo ochkov ne naberesh'.
   Fu Dzhordzh pozhal plechami:
   - Kto ne riskuet, tot ne pobezhdaet, Vanessa.
   - Mozhet, i tak. Smotri. Von Roman.
   - Da, - bezrazlichno otozvalsya Fu Dzhordzh.
   - On mne vsegda nravilsya. Pozhaluj, nado s nim pozdorovat'sya.
   - Pozhaluj.
   - A vot menya on, boyus', nikogda ne odobryal.  Navernoe,  schital,  chto  ya
vyskochka i avantyuristka. - Vanessa nenadolgo zadumalas'. -  I  bezuslovno,
byl prav.
   - O... - (Otstranyayas'.)
   - A... - (Ne drognuv.)
   Majdzhstral' izvinyayushche ulybnulsya:
   - Proshu proshcheniya. YA sluchajno na vas naletel.
   Fu Dzhordzh glyanul na nego i kivnul:
   - Nichego strashnogo, Majdzhstral'. Miss |dvert. - I on kivnul eshche raz.
   - Mister Fu Dzhordzh. Miss Beglyanka.
   Majdzhstral' otstupil v storonu:
   - Proshu vas, prohodite vpered.
   Fu Dzhordzh vrode by obradovalsya:
   - Blagodaryu vas, Majdzhstral'.
   Fanfary  eshche  zvuchali.  Odetyj  v  civil'nyj  obedennyj  kostyum.  Roman
nevozmutimo nablyudal za proishodyashchim iz ugla zala. Fanfary v konce  koncov
zvuchali ne dlya nego.


   - Eshche odin signal trevogi, Kamiss. Fioletovyj Koridor, Vos'moj Uroven',
panel' F-22.
   Golos Sana progrohotal v ushah Kamiss. Na gubah ee zastylo rugatel'stvo.
Ona uzhe nachala ustavat' ot etogo golosa i ot neizbezhnosti proiznosimyh  im
ob®yavlenij - San obozhal ekzoticheskuyu apparaturu,  i  v  cherep  Kamiss  byl
implantirovan miniatyurnyj priemnik, ot kotorogo ona pri  vsem  zhelanii  ne
mogla izbavit'sya.
   Kamiss obernulas' k podchinennym. Troe podruchnyh, odetyh v formu  sluzhby
bezopasnosti, ustali ne men'she ee samoj. Kamiss videla, kak  napryazheny  ih
lica, i ej kazalos', chto ona vidit v nih sobstvennoe otrazhenie.
   - Eshche odna, madam? - sprosil odin iz ohrannikov.
   - Da. Fioletovyj Koridor. Vos'moj uroven'.
   - No... my ne budem vsyu dorogu bezhat'?
   "Vremya, - ponyala Kamiss, - prinimat' komandirskoe reshenie". I ona sama,
i ee lyudi  znali,  chto  trevoga  lozhnaya.  Vse,  krome  ohrannikov,  sejchas
obedali, i ni o kakih ogrableniyah rechi byt' ne moglo. Otsutstvuj kto-to iz
grabitelej za obedom, eto by zametili.
   - Pojdem, - reshila Kamiss, - peshkom.
   - Horosho, madam.
   Verhnij zheludok Kamiss zaurchal. Malo togo chto ej i ee podchinennym  nado
bylo ves' den' motat'sya tuda-syuda po  koridoram,  tak  eshche  i  prihodilos'
ostavat'sya golodnymi. Ona nazhala knopku mikrofona, prilazhennogo k lackanu:
   - Mister San, ne mogli by vy prislat' kakogo-nibud' robota v Fioletovyj
Koridor s sandvichami dlya nas? My progolodalis'.
   - Konechno. YA prishlyu eshche neskol'ko butylok rinka.
   "Nu  ladno,  -  podumala  Kamiss,  -  hotya   by   tak".   Ona   nemnogo
priobodrilas'.
   No nastroenie ee stalo kuda huzhe, kogda ee komanda ne uspela eshche tolkom
razobrat'sya s pervoj trevogoj,  a  uzhe  prinyala  soobshchenie  o  dvuh  novyh
signalah. Kamiss otkuporila butylku rinka dvizheniem,  kotoroe  inache,  kak
otchayannym, nazvat' bylo nel'zya.
   Predstoyala dolgaya noch'.


   -  Ne  otkazhites'  posmotret',  madam.  -  Drejk  raskinul   karty   na
belosnezhnoj skaterti. Koloda byla  ne  ta,  chto  lezhala  u  Majdzhstralya  v
potajnom karmane, a ta,  chto  |dvert  poluchila  ot  odnogo  iz  robotov  -
"Cignusov".
   - YA smotryu, Majdzhstral'.
   |dvert, usevshis' za stolom  pryamo  pod  massivnymi  kalejdoskopicheskimi
stavnyami, prebyvala v gorazdo bolee  priyatnom  raspolozhenii  duha,  nezheli
ran'she. Ona dazhe ulybalas' Majdzhstralyu.
   On sobral karty i slozhil kolodu.
   - Voz'mite vash stolovyj nozh i snimite kolodu,  kak  vam  budet  ugodno.
Voz'mite kartu, posmotrite na nee i polozhite.
   - Otlichno.
   |dvert sdelala vse, kak  skazal  Majdzhstral'.  Potom  on  snova  slozhil
kolodu (mizincem pri etom sdelav perebros), perelozhil karty iz levoj  ruki
v pravuyu (bol'shim pal'cem priderzhav mesto  perebrosa),  posle  chego  levoj
rukoj nebrezhno podnyal bokal i prigubil napitok...
   - |tot fokus opisan v vashej knizhke, Majdzhstral'?
   - Predstav'te, net. - On postavil bokal na stol i  perelozhil  kolodu  v
levuyu ruku. (Prodolzhaya uderzhivat' mesto perebrosa, on peretasoval  karty).
- Moya kniga posvyashchena slozhnym manipulyaciyam. A eta  dovol'no  prosta.  YA  i
pokazyvayu etot fokus  dlya  togo,  chtoby  razogret'sya.  (Vzglyad  na  kartu,
lezhashchuyu pod ladon'yu levoj ruki: vos'merka koron.) On peretasoval  karty  i
podal kolodu |dvert.
   - Peremeshajte karty i snimite kolodu. Meshat' mozhete skol'ko  hotite.  -
On usmehnulsya.
   - Dumayu, Perl budet dovol'na.
   - YA by skazal, chto ona budet vami gordit'sya.
   Osveshchenie v stolovoj malo-pomalu merklo.  Svetlye  skaterti  na  stolah
slegka pobleskivali.
   - Luchshe potoropit'sya, - posovetoval Majdzhstral'.
   - Otkuda mne znat', - progovorila |dvert ostorozhno, podavaya Majdzhstralyu
kolodu, - chto vy ne spryatali kartu  v  rukave  pered  tem,  kak  dat'  mne
kolodu?
   Drejk ulybnulsya. On kak raz hotel razveyat' imenno eto ee opasenie.
   - Davajte ya  medlenno  peretasuyu  kolodu,  karty  budut  k  vam  licom.
Posmotrite, v kolode li vasha karta. Uvidite ee - mne ne govorite, a  ya  ne
stanu sledit' za vashim licom. (On podbrosil vos'merku koron, otschital pyat'
kart poverh nee i v etom meste podrezal kolodu.)
   - Videli svoyu kartu?
   - Da. Ona v kolode.
   Majdzhstral' bystro podsnyal karty v meste podreza, zatem polozhil  kolodu
na stol.
   - Skol'ko bukv v vashem imeni?
   - SHest'.
   - Perevernite shest' kart.
   Svet uzhe pochti sovsem  pogas.  |dvert  prishlos'  naklonit'sya  k  stolu.
Prozvuchal novyj prizyv fanfar.
   - |-D-V-E-R-T.  O!  -  Ona  rassmeyalas'  i  vytashchila  vos'merku  koron.
Majdzhstral' vzyal u nee kartu, vytashchil ruchku iz karmana, postavil na  karte
svoyu podpis' i podal |dvert.
   - Pochemu by vam ne sohranit' etu kolodu v kachestve  suvenira?  -  Drejk
sobral karty, ubral ih v korobku, zavernul vse v nosovoj platok  i  zhestom
podozval robota. - Poprosite robota otnesti eto k vam v nomer.
   |dvert voshishchenno ulybnulas':
   - Da, ya tak i sdelayu.


   - Velichajshaya rabota. Samoe luchshee, chto ya kogda-libo videl.
   - YA dumayu, - dobavil Roman, - soznanie togo,  chto  na  tebya  napravleny
kamery, vsegda zdorovo voodushevlyaet. - On prikosnulsya  k  mikroskopicheskoj
informacionnoj sfere, spryatannoj v karmane, - tak, kak  suevernyj  chelovek
prikosnulsya by k amuletu.  -  Mister  Majdzhstral',  pohozhe,  vsegda  luchshe
rabotaet pod davleniem obstoyatel'stv. - On rezko  obernulsya.  -  A  teper'
tiho. Koe-kakie znakomye.
   - Mister Roman. Mister Norman.
   - Mister Dreksler. Mister CHelis.
   Roman i Gregor,  napravlyavshiesya  v  stolovuyu  dlya  slug,  ostanovilis',
obnyuhalis' i po-druzheski podali dva pal'ca glavnym  pomoshchnikam  Dzheffa  Fu
Dzhordzha.
   - Lormon i Hrang ne priehali? - pointeresovalsya Roman.
   - Net, - otvetil Dreksler. - Oni by, konechno, s radost'yu  priehali,  no
mister Fu Dzhordzh vyigral tol'ko dva priglasheniya, kogda  igral  v  karty  s
lordom Svannom.
   - Ponyatno. Nadeyus', svitu miss Beglyanki ne postigla ta zhe uchast'.
   - Ee gornichnaya s nej. Kuper.
   - Miss Kuper ne poshla obedat'?
   - Ona gotovit bal'noe plat'e dlya miss Beglyanki. U nego ujma special'nyh
effektov.
   Roman brosil vzglyad na Drekslera:
   - YA otnoshus' k miss Kuper s bol'shoj simpatiej.
   Dreksler byl molodym hozalihom, eshche ne perezhivshim svoej pervoj  lin'ki.
On byl chut' nizhe srednego rosta, no pri etom shirokoplechij -  chto-to  vrode
kompensacii. Na  mochke  pravogo  uha  u  nego  blestela  klipsa,  i  Roman
zapodozril, chto v nej kamera. Dreksler vypolnyal  obyazannosti  tehnika  pri
Dzheffe Fu Dzhordzhe.
   Mister CHelis byl vtorym pomoshchnikom Fu Dzhordzha: on  byl  chelovekom,  let
emu bylo okolo tridcati, i on  otlichalsya  boleznennoj  hudoboj.  Volosy  u
CHelisa byli ryzhie, a peredvigalsya on nastol'ko neuklyuzhe, chto dvizheniya  ego
napominali kukol'nye.  Roman  vsegda  schital,  chto  CHelis  izmenil  svoemu
istinnomu prizvaniyu - kar'ere klouna.
   Klounov Roman uvazhal gorazdo  bol'she,  chem  vorov.  Odnako  Majdzhstral'
vybral sebe professiyu, ne posovetovavshis' so slugoj.
   Romanu ispolnilos' sorok shest', i on uzhe nachal otchaivat'sya otnositel'no
togo, chto kogda-nibud' smozhet zazhit' spokojnoj zhizn'yu.
   - Poobedaem kompaniej, dzhentl'meny? - sprosil CHelis.
   - Konechno.
   - Pochemu by i net?
   Robot provodil ih k stoliku na chetveryh. (V restorane dlya slug rabotali
tol'ko nezhivye metrdoteli.) Kak tol'ko k  stoliku  podoshel  drugoj  robot,
pomoshchniki velikih grabitelej sdelali zakaz - butylku vina.
   Dreksler smotrel na slug Majdzhstralya, i yazyk ego veselo  vysunulsya  izo
rta. Konchiki ushej naklonilis' vpered.
   - Nadeyus', tamozhenniki vam ne slishkom dokuchali?
   - Konfiskovali celyj chemodan oborudovaniya, - otvetil  Gregor.  -  No  ya
dumayu, my vyzhivem.
   - Vot eto pravil'no, - podhvatil CHelis. Pohozhe, on dazhe obradovalsya.  -
A to bylo by zhutko obidno, esli by my ostalis'  edinstvennymi  grabitelyami
na etom bulyzhnike. Esli ne pojmut, kto iz  nas  provernul  tu  ili  druguyu
rabotenku, mozhno budet vospol'zovat'sya zameshatel'stvom v svoyu pol'zu.
   - Odna rabotenka menya ochen' sil'no interesuet, - progovoril Dreksler. -
"Krylyshko".
   Roman postaralsya ne vstretit'sya vzglyadom s Gregorom.
   - No ego, mozhet byt', zdes' net.
   - Mezhdu nami govorya, - ponizil golos  Dreksler,  -  ya  dumayu,  chto  ono
zdes'. S kakoj by eshche stati po stancionnomu  televideniyu  gonyali  peredachu
pro ego istoriyu? Vryad li eto prostoe sovpadenie.
   - Esli ono zdes', - skazal Roman, - ee milost' gercoginya  nadenet  ego,
inache ona ne stala by vezti "Krylyshko" v takuyu dal'.
   - U ee milosti gercogini, - otmetil Dreksler, -  ochen'  obshirnyj  shtat.
Vklyuchaya i shest' zdorovyakov, kotorye zanimayutsya neizvestno chem i  s  samogo
priezda nigde nosa ne pokazyvayut. - On oglyadelsya  po  storonam.  -  Vot  i
sejchas ih tut net.
   - Mozhet byt', oni gotovyat ee bal'noe plat'e.
   - Vse shestero?
   CHelis rassmeyalsya:
   - Nu togda eto budet plat'e - ya vam dolozhu!
   - A ne stoit li nam zaklyuchit' pari? - predlozhil Dreksler.
   - Naschet chego?
   - Nu, naprimer, naschet togo, komu pervomu v  ruki  popadet  "Krylyshko".
Komu-to iz vas ili komu-to iz nas.
   - Mogu zaprosto pobit'sya ob zaklad, - nezamedlitel'no otozvalsya Gregor.
   - No ego, veroyatno, net na stancii, - snova vozrazil Roman.
   - Esli ego net, - soglasilsya Dreksler, - ili esli ego ne dobudet nikto,
pari likvidiruetsya.
   Roman zadumalsya. Gregor tolknul ego nogoj pod stolom. Diafragma  Romana
protestuyushche podprygnula.
   - Otlichno, - skazal on. - Pyat' nov?
   - A davajte desyat'? - predlozhil Dreksler.
   - I pyati hvatilo by.
   - Desyat', - bystro podhvatil Gregor. - Pust' budet desyat'.
   Ushi Romana otklonilis' nazad.
   - Desyat', - vzdohnul on i podavil zhelanie sporit'.
   Dreksler usmehnulsya i podnyal bokal.
   - Dzhentl'meny, - provozglasil on, - ya zhelayu vam uspeha.
   - Uspeha, - ehom otozvalsya Roman i otpil glotok vina.
   Roman slyshal, kak sidevshij ryadom Gregor otstukivaet pal'cami po kolenyam
kakoj-to ritm. "Us-peh, us-peh" - vot chto slyshalos' Romanu v etom ritme.
   "Uspeh, uspeh".


   Baron Sil'versajd vsem svoim  vidom  izluchal  druzhelyubie.  On  voshe