-  predstoyal  perelet  k
drugoj obzornoj ploshchadke. Majdzhstral' podoshel k Dzhozefu Bobu.
   - Ne otkazhetes' assistirovat' mne v kartochnom fokuse? - sprosil on.
   - Zdes'? - udivilsya Dzhozef Bob. - Vprochem, kak pozhelaete.
   - Mozhet byt', von tam, za stolom, okolo etogo... chego-to vrode dereva.
   - |to yasperianskaya kapustnaya liana.
   - Pravda? Vot ona kakaya, okazyvaetsya.
   Majdzhstral' i knyaz' seli licom k licu, i Drejk, dostav  kolodu,  otkryl
karty pered knyazem:
   - Bud'te dobry, ukazhite kartu.
   Dzhozef Bob ukazal na chetverku  "korablej".  Ot  radosti  u  Majdzhstralya
perehvatilo dyhanie. On slozhil karty, peretasoval i podal  kolodu  Dzhozefu
Bobu:
   - Najdite vashu kartu, pozhalujsta.
   Dzhozef Bob prinyalsya iskat' v kolode chetverku "korablej", no ne nashel.
   - Pereschitajte karty, pozhalujsta.
   Dzhozef Bob podchinilsya. Ostal'nye, s lyubopytstvom sklonivshis' k stoliku,
schitali vmeste s knyazem.
   -  Tut  tol'ko  shest'desyat  tri,  -  soobshchil  Dzhozef  Bob.  -  CHetverki
"korablej" ne hvataet.
   Glaza Majdzhstralya polyhnuli zelenym ognem.
   - Mozhet byt', - skazal on, -  nedostayushchuyu  kartu  vy  najdete  v  levom
vnutrennem nagrudnom karmane kamzola.
   Dzhozef Bob na vsyakij sluchaj zalez v karman i vypuchil glaza: v ruke  ego
byla chetverka "korablej".
   - Vy vse vremya sideli s drugoj storony stolika, - probormotal on. - Kak
zhe vy eto sdelali?
   "Srazil napoval", - podumal  Majdzhstral'  i  sobral  karty.  Vstav,  on
ustremil vzglyad na Kan'on.
   - Pozhaluj, - skazal on, - pridetsya poiskat' drugoe preimushchestvo.
   - Ne ponimayu zachem, - probormotal Dzhozef Bob i prizhal konchiki  ushej  ot
udivleniya. - Ved' vse preimushchestva na vashej storone.


   Do samogo vechera flajer letal po Kan'onu, prizemlyayas' v raznyh  mestah.
Puteshestvie zavershilos' koktejlyami i legkoj  zakuskoj  v  Krasnoj  peshchere.
Zatem flajer vernulsya v pomest'e, gde Roman pomog Majdzhstralyu  pereodet'sya
k obedu.
   Roman oshchutil zhar i legkoe pokalyvanie tochno  poseredine  svoej  shirokoj
spiny - v tom meste, kotoroe on nikak  ne  mog  pochesat'.  Ves'  den'  ego
znobilo. Fantomnyj zud  vspyhival  v  raznyh  mestah,  i  stoilo  hozalihu
pochesat'sya, kak totchas poyavlyalas' plesh'.
   On perezhil podobnoe uzhe raz dvadcat' s lishnim i prekrasno znal, chto eto
oznachaet. Emu predstoyala lin'ka.
   Roman nenavidel lin'ku. Ona vsegda davalas' emu s trudom, i vsyakij  raz
on vyhodil iz stroya na neskol'ko nedel'. Dazhe to, chto s kazhdoj lin'koj  on
stanovilsya starshe na god, ne dobavlyalo emu radosti.
   "Eshche god, - mog by podumat' on, - na sluzhbe u Majdzhstralya. Eshche odin god
v  dolzhnosti  pomoshchnika  vora  i  vyshibaly,  kotoromu  vremya  ot   vremeni
prihoditsya komu-to lomat' nogi, da eshche otvechat' za vse v polnoj opasnostej
zhizni".
   On mog by tak podumat',  no  byl  slishkom  disciplinirovannym,  slishkom
hozalihom i  dazhe  v  myslyah  ne  smel  kritikovat'  svoego  rabotodatelya.
Edinstvennoe, chto on poroj  sebe  pozvolyal,  tak  eto  vozmushchennoe  bienie
diafragmy.
   - Priyatno proveli den', ser? - sprosil on, odevaya hozyaina.
   - Ves'ma neploho. - Majdzhstral' glyanul na Romana  cherez  plecho.  -  Pod
myshkoj ne tak tugo, bud' dobr.
   - Horosho. - Sluga nemnogo raspustil shnurovku.
   - Ty otsutstvoval vchera vecherom, - otmetil Majdzhstral'.
   - Sozhaleyu, chto ne vernulsya  vovremya,  chtoby  pomoch'  vam  razdet'sya,  -
izvinilsya Roman. - YA zabylsya.
   Drejk proveril, legko li dotyagivaetsya ruka do lackana, i sunul pal'cy v
potajnoj karmashek.
   - Nadeyus', ty horosho provel vremya, gde by ty ni byl.
   - YA byl v biblioteke, ser.
   - O! - udivilsya Majdzhstral'. -  Polagayu,  ty  poluchil  udovol'stvie  ot
chteniya.
   - YA chital knigu po istorii, ser, - otvetil Roman. - Ochen' interesno.
   Roman   rasschityval   etim   zayavleniem   polozhit'   konec   rassprosam
Majdzhstralya. U nego, kak i u gercogini, imelsya sobstvennyj  plan,  kotoryj
razrabatyvalsya ne odin god i kasalsya Majdzhstralya.
   Proshlym vecherom v rimskoj  biblioteke  Roman  obnaruzhil  neoproverzhimoe
dokazatel'stvo, sposobnoe pomoch' emu zavershit' zadumannoe. Poka on  hranil
eto ot hozyaina v tajne.
   Roman podal Drejku pistolet, kotoryj tut zhe ischez v potajnoj kobure pod
myshkoj, posle chego Majdzhstral' vyshel i spustilsya po lestnice v stolovuyu.
   Raduyas' tomu, chto ostalsya odin, Roman podoshel k pul'tu  vyzova  slug  i
vyzval robota, chtoby tot prishel i pochesal emu spinu.
   Obed protekal v  priyatnoj  besede.  Kartochnyh  fokusov  Majdzhstral'  ne
pokazyval - esli neprestanno vseh udivlyat', v konce koncov riskuesh'  stat'
predskazuemym,  esli  ne  skuchnym.  Krome   togo,   effekt   ot   dnevnogo
predstavleniya vpolne udovletvoril ego.
   Posle obeda Dzhozef Bob Mladshij i  Arlett  zateyali  v  gostinoj  igru  v
pnevmodrotiki, a Majdzhstral' podoshel k stellazham  s  knigami.  Tut  stoyalo
mnogo  istoricheskih  i  biograficheskih   foliantov,   posvyashchennyh   chlenam
knyazheskogo roda. Drejk perelistal  odnu  iz  takih  knig  -  ona  kasalas'
znamenitogo "Skandala s proslushivaniem", potryasshego Imperiyu let za  desyat'
do Myatezha, i toj  roli,  kotoruyu  sygral  togdashnij  Mladshij.  Majdzhstral'
obnaruzhil  na  polyah  karandashnye  pometki.   Oni   yavlyali   soboj   bukvy
chelovecheskogo alfavita  "L"  ili  "NL",  posle  kotoryh  vremenami  stoyali
vosklicatel'nye znaki.
   Drejk dozhdalsya udobnogo momenta i  sprosil  Dzhozefa  Boba  o  tom,  chto
oznachayut eti znaki. Dzhozef Bob zaglyanul v knigu.
   -  O,  eto  ruka  moego  deda,  -  ob®yasnil  on.  -  On  takim  obrazom
kommentiroval vse istoricheskie  knigi.  "L"  oznachaet  "lozh'",  a  "NL"  -
"naglaya lozh'".
   Majdzhstral' ulybnulsya.
   - Ponyatno, - skazal on. - Spasibo.
   Kogda Drejk vernulsya k stellazhu, k  nemu  podoshla  gercoginya  Bonnskaya,
shursha lilovym plat'em, kotoroe  udivitel'no  sochetalos'  s  ee  fialkovymi
glazami.
   - Majdzhstral', - skazala Roberta. - YA  hochu  priglasit'  vas  podnyat'sya
vmeste so mnoj i Kuusinenom naverh na minutochku. Tam est' koe-chto, chto vas
zainteresuet.
   - Konechno, vasha milost'. -  Majdzhstral'  zakryl  knigu  i  postavil  na
polku.
   Oshchushchaya legkoe lyubopytstvo, kak i  polozheno  posle  sytnogo  i  vkusnogo
obeda, Majdzhstral' posledoval za gercoginej. Podnimayas'  po  lestnice,  on
pochuvstvoval v nogah tupuyu  bol'  i  reshil,  chto  eto  sledstvie  utrennej
verhovoj progulki. Dekol'te  Roberty  otkryvalo  spinu,  i  Majdzhstral'  v
ocherednoj raz zalyubovalsya igroj tenej.
   Roberta proshla po koridoru mimo sobstvennyh komnat i otkryla  sleduyushchuyu
dver'. Majdzhstral' voshel  sledom  i  ostolbenel.  Kuusinen  chut'  bylo  ne
naletel na nego szadi.
   Pervoe, chto prishlo Majdzhstralyu v golovu: na  sej  raz  Konchita  Sperrou
dejstvitel'no  prevzoshla  sebya  -  ne  tol'ko  uvolokla  nevedomo   otkuda
zdorovennyj kriogrob, no uhitrilas' protashchit' ego pod nosom ohrany Dzhozefa
Boba i spryatat' v komnate, - no potom  on  uznal  bronzovye  zavitushki  po
krayam, nahmurilsya i shagnul k komnatu. V ego ushah zazvuchala muzyka trevogi.
   Podle   groba   vossedala   tetushka   Batti,   udobno   ustroivshis'   v
kresle-kachalke v  uglu  i  oblozhivshis'  rukopis'yu.  Po  vsej  veroyatnosti,
poyavlenie groba ee niskol'ko ne udivilo, kak i vsyu svitu gercogini.
   Imperskaya geral'dika, vychekanennaya na kryshke, tol'ko podtverdila hudshie
opaseniya Majdzhstralya. Serdce ego drognulo.
   - Privet, papa, - skazal on. - Kak ty syuda popal?
   Iz groba poslyshalsya zaunyvnyj golos:
   - Ne pora li podat' mne kakao?



        5

   Majdzhstral' polagal, chto ostavil svoemu  pokojnomu  otcu  nedostatochnuyu
summu dlya togo,  chtoby  tot  mog  puteshestvovat',  i  k  tomu  zhe,  buduchi
edinstvennym opekunom roditelya, on zapretil emu brat' den'gi vzajmy.  "Nu,
- podumal Majdzhstral', - znachit, papasha razzhilsya gde-to den'gami  -  mozhet
byt', utail kakoj-nibud'  schetik,  a  mozhet,  ugovoril  kakogo-to  starogo
druzhka odolzhit' emu den'zhat, i teper' pridetsya nanimat' yuristov, chtoby  te
razyskali istochnik finansirovaniya"... no  eto  posle  togo,  kak  pochivshij
Gustav Majdzhstral' budet perepravlen domoj i  zajmet  podobayushchee  mesto  v
famil'nom sklepe.
   - Drejk? - sprosil trup. - |to ty, Drejk?
   - Da, papa, - vzdohnul Majdzhstral'. - |to ya.
   - YA syuda popal po vpolne obosnovannoj  prichine,  -  reshitel'no  ob®yavil
Gustav Majdzhstral'. - I hochu, chtoby mne prinesli moe kakao! - Podumav,  on
dobavil: - YA tak dumayu. YA dumayu, chto poetomu popal syuda.
   - Papa, - spokojno otvetil Majdzhstral'. - Ty ne mozhesh' hotet' kakao. Ty
mertv.
   Poka otec obdumyval eto zayavlenie, Majdzhstral', izvinyayas', posmotrel na
ostal'nyh.
   - O, da, - progovoril trup. - Ty prav. YA mertv. YA zabyl.
   Kak  vidite,  trudno  ne  soglasit'sya,  chto  pokojnyj  gercog   Dorn'e,
eks-vikont  Sing,  nekogda   knyaz'-episkop   Nany   i   byvshij   naslednyj
Glavnokomanduyushchij  Zelenym  Legionom,   kotoryj   i   pri   zhizni   osoboj
soobrazitel'nost'yu ne blistal, ne bol'no-to izmenilsya posle konchiny.
   Kuusinen  vezhlivo  kashlyanul.  Roberta  ponyala  namek  i  obernulas'   k
Majdzhstralyu.
   - Na samom dele, - ob®yasnila ona, - on zdes' po moej vine.
   - O da, - dobavil trup. - |to tochno! - Ego vzdoh donessya  iz  dinamikov
groba v vide ele slyshnogo elektricheskogo zhuzhzhaniya. - YA vse vremya zabyvayu o
takih melochah...
   Majdzhstral' izumlenno obratilsya k Roberte:
   - On yavilsya, chtoby uvidet'sya s vami?
   - Ne sovsem, - otvetila ona. - |to ya ustroila ego dostavku syuda,  chtoby
on povidalsya s vami, no...
   - Vspomnil! Vspomnil! - radostno voskliknul trup. - Vspomnil, pochemu  ya
zdes'! - No golos tut zhe utih. - To est' mne pokazalos',  chto  vspomnil...
minutochku... mozhet byt', eshche vspomnyu.
   Roberta poterla pal'cem brov'.
   - Vse poluchaetsya ne tak, kak mne hotelos'  by,  -  progovorila  ona.  -
Kuusinen, vy ne pomozhete?
   Kuusinen kivnul i razvernulsya k Majdzhstralyu:
   - Kak vy znaete, ya - poverennyj ee milosti. Dva goda nazad  ee  milost'
poruchila mne provesti koe-kakie rassledovaniya kasatel'no ee osobogo  plana
na budushchee. Vy  i  vashe  semejstvo  okazalis'  sredi  teh,  na  kogo  byli
napravleny moi usiliya.
   U Majdzhstralya golova shla  krugom,  odnako  emu  udalos'  uhvatit'sya  po
men'shej mere za odnu vazhnuyu podrobnost'.
   - Vot pochemu ya vezde s vami stalkivayus', - skazal on. - Na Pelenge,  na
stancii Sil'versajd, i...
   - Imenno tak, - kivnul Kuusinen.
   - I kakova zhe cel' etih issledovanij?
   Kuusinen torzhestvenno otvetstvoval:
   - Zaklyuchenie brachnogo kontrakta mezhdu ee milost'yu  gercoginej  Bonnskoj
i...
   Majdzhstral' podprygnul, slovno ego uzhalili.
   - Net! - vskrichal on.
   Ostal'nye ne svodili s nego glaz.
   - Kategoricheski - net, - povtoril Majdzhstral'.
   Roberta raspahnula glaza. Ee nizhnyaya guba drozhala.
   - No... pochemu zhe net? - sprosila ona.
   Majdzhstral' slozhil ruki na grudi i prinyal reshitel'nyj vid.
   -  YA  strogo-nastrogo  zapreshchayu  vam  vyhodit'  zamuzh  za  moego  otca.
Vo-pervyh, on uzhe zhenat, a vo-vtoryh - mertv, i  mne  naplevat',  chto  vam
nagovorili vashi vyzhivshie iz uma rodstvenniki naschet vygodnoj dinasticheskoj
partii - da vy zhe prosto perecherknete sobstvennuyu zhizn'...
   On govoril i govoril, i postepenno do  nego  nachali  dohodit'  istinnye
namereniya Roberty.
   - O... - probormotal Majdzhstral'.
   V opravdanie Drejka sleduet skazat', chto on na samom dele byl  izumlen.
Pribytie papashi sovershenno vyvelo  ego  iz  ravnovesiya,  reakcii  pritupil
plotnyj obed, i potomu soobrazhal on plohovato.
   Vyglyadel on i vpryam' glupo. Ne budem zabyvat', chto  takoe  sluchaetsya  s
samymi nahodchivymi iz nas, kogda dohodit do sugubo lichnogo.
   - Vot-vot, - progovorila Roberta. - YA sobiralas' vyjti  zamuzh  za  vas,
Drejk.
   U Majdzhstralya zakruzhilas' golova, no vse-taki pri vsem  tom  vnutrennem
potryasenii,   kotoroe   on   ispytal,   on   ne   mog    ne    voshitit'sya
posledovatel'nost'yu Roberty... zastavit' Kuusinena ispodtishka  sledit'  za
nim  celyj  god,  pritashchit'  svoi  famil'nye  dragocennosti   na   stanciyu
Sil'versajd  radi  vstrechi  s  Majdzhstralem,  a  potom  organizovat'   vse
neobhodimye  formal'nosti  ceremonii  pomolvki  po  Vysshemu   hozalihskomu
|tiketu: prisutstvie predstavitelej oboih semejstv (otec Majdzhstralya s ego
storony i,  vidimo,  tetushka  Batti  so  storony  gercogini),  vstrecha  na
nejtral'noj territorii (v pomest'e knyazya Tehasskogo), u nejtrala, kotoryj,
bez somneniya, uchastvoval v sgovore, cel'yu kotorogo bylo protashchit'  grob  v
dom, pokuda Majdzhstral' progulivalsya po Bol'shomu Kan'onu  ili  bral  uroki
verhovoj ezdy. On ne udivilsya by teper' i tomu,  chto  v  sosednej  komnate
obnaruzhitsya  imperskij  notarius,   gotovyj   izlozhit'   vse   podrobnosti
blagorodnoj  genealogii  i  tomu  podobnye  melochi  zhadeitovym  perom   na
vydublennoj kozhe gruha - svitke, kotoryj potom budet peredan v Gorod  Semi
Sverkayushchih Kolec, gde hozalihskij imperator Nnis CVI, sobstvennoj personoj
dast oficial'noe razreshenie na brak.
   Otkaz v takih sluchayah ne razreshalsya.  Nnis  CVI  davnym-davno  lezhal  v
svoem  kriogrobu,  i  sostoyanie  ego,  pozhaluj,  bylo  huzhe,  chem  u  otca
Majdzhstralya.
   Roberta  srabotala  voshititel'no,  prodemonstrirovav  potryasayushchuyu  dlya
svoego vozrasta lovkost'. Majdzhstral' ne skryval voshishcheniya.
   K tomu zhe on nikak ne mog ponyat', hochet li on zhenit'sya na Roberte.  Ona
byla moloda, krasiva, umna,  interesna,  basnoslovno  bogata  i  v  vysshej
stepeni dostojna obozhaniya... i vse zhe.
   Sudya po opytu nedolgogo obshcheniya s gercoginej,  Majdzhstral'  ponyal,  chto
ona  ne  takoj  uzh  legkij  chelovek.  Upryamaya,  vspyl'chivaya,  ne  terpyashchaya
konkurentov naezdnica, vystupavshaya v vysshej lyubitel'skoj lige,  zhenshchina  s
nedyuzhinnoj siloj voli. Drejk vostorgalsya eyu, no do sih  por  eti  vostorgi
byli na rasstoyanii. Kto znaet, kakie emocii  vyjdut  na  volyu,  kogda  oni
poznakomyatsya poblizhe?
   Vse zhdali otveta Majdzhstralya. On poklonilsya gercogine i prizhal  ruku  k
serdcu,  ne  sovsem  predstavlyaya,  chto  skazhet.  K  schast'yu,  ego   spaslo
poluchennoe obrazovanie.
   Vypuskniki Nnoivarl'skoj akademii, kakoj by strannoj ni  pokazalas'  ee
programma s prakticheskoj tochki zreniya, mogli pozhalovat'sya na  chto  ugodno,
tol'ko ne na trudnosti stilistiki.
   - YA pol'shchen vashim vnimaniem, - progovoril Majdzhstral'. - No  ya  nikogda
ne pomyshlyal o podobnoj chesti.
   On razognulsya i vnimatel'no posmotrel na Robertu  iz-pod  poluprikrytyh
vek. "Ona, navernoe, - podumal Majdzhstral', - zhdala, chto ya tut zhe  zaklyuchu
ee  v  ob®yatiya?  Togda  nechego  bylo  okruzhat'  sebya   takim   kolichestvom
posrednikov".
   "CHto zh, potyanem vremya", - podytozhil on. Drejk  vse  eshche  ne  znal,  chto
otvetit - ili, tochnee, chto smog by otvetit'.
   - YA dolzhen uznat' volyu otca. -  Majdzhstral'  s  somneniem  vzglyanul  na
grob. - Esli ee mozhno uznat'.
   - Drejk zhenitsya na gercogine! - propel trup.  -  Vot  pochemu  ya  zdes'!
CHudesnaya devushka! Imperskoe semejstvo!  Otlichnaya  partiya!  Kogda  vernetsya
imperator, my zazhivem, kak koroli!
   "CHto zh, - podumal Majdzhstral', - eto zvuchit kak odobrenie".
   Odnako ego perepolnyalo zhelanie potyanut' vremya. On obernulsya k Roberte.
   - Vasha milost', - skazal  on,  -  mogli  by  my  pobesedovat'  naedine?
Naprimer, v sosednej komnate?
   Roberta zakusila gubku.
   - V sosednej komnate - imperskij notarius.
   "Tak ya i znal".
   - No my mozhem ujti v moyu gostinuyu, - predlozhila Roberta. - |to ryadom.
   - Gostinaya vpolne podojdet. - Majdzhstral' povernulsya k tetushke Batti  i
otvesil poklon: - S vashego pozvoleniya.
   On pozhal Roberte ruku, i ona vzyala ego pod lokot'. Kogda  oni  vyshli  i
Majdzhstral' zakryl  za  soboj  dver',  ona  posmotrela  na  nego  i  snova
nahmurilas':
   - Vy ne serdites'?
   - Net, chto vy. YA... potryasen.
   - A vy ne dogadyvalis'? Pravda?
   - YA dumal, chto Kuusinen sledit za mnoj iz-za vashih brilliantov. YA  dazhe
ne predstavlyal, chto u vas est' drugie... interesy.
   Roberta voshla v gostinuyu. Majdzhstral'  uselsya  na  nebol'shoj  divanchik,
Roberta sela ryadom. On kosnulsya ruki devushki, ego persten' yarko blesnul.
   - No kak imenno... - sprosil Majdzhstral', - eto proizoshlo?
   Roberta ne svodila s nego fialkovyh glaz.
   - Nu... rodstvenniki ugovarivali menya  vyjti  zamuzh.  I  vy  prosto  ne
predstavlyaete, kakih kandidatov mne predlagali.
   -  Otchego  zhe,  prekrasno  predstavlyayu,  -  vozrazil   Majdzhstral'.   -
Prestarelyh episkopov, shkol'nikov-ostolopov, kotorye i hodit'-to tolkom ne
mogut  -  vse  padayut,  pozhilyh  sportsmenov,  iz  kotoryh  vot-vot  pesok
posypletsya, vdovogo gercoga, ishchushchego chetvertuyu zhenu,  ujmu  polnyh  nadezhd
kuzenov, ohotyashchihsya  za  vashimi  denezhkami,  priemnogo  syna  cheloveka  iz
semejstva zashtatnogo hozalihskogo knyaz'ka, a  on  zhirnyj,  i  let  emu  ne
men'she sta.
   Roberta ulybnulas':
   - Kak ya posmotryu, vy s nimi znakomy.
   - O net. YA znakom s ih sestricami.
   Roberta ponimayushche posmotrela na Majdzhstralya:
   - Stalo byt', situaciya vam yasna. Vse kandidaty byli  tak  beznadezhny...
nu i, konechno, bezuprechny s tochki zreniya genealogii. I ya reshila, chto, esli
mne suzhdeno vyjti zamuzh, ya uzh po krajnej  mere  vyberu  bolee  podhodyashchego
zheniha.
   - I vybrali menya? Vo vsej ogromnoj galaktike?
   Ushi gercogini slegka zardelis'.
   - YA sostavila nebol'shoj spisok - tam bylo okolo desyatka pretendentov, -
priznalas'  ona.  -  U  Paavo  Kuusinena   ushlo   neskol'ko   let,   chtoby
poznakomit'sya s kazhdym iz nih. On posylal mne otchety, i... s nekotorymi iz
naibolee dostojnyh ya poznakomilas' lichno, i... nu, slovom,  svoj  vybor  ya
sdelala na stancii Sil'versajd, kogda uvidelas' s vami. Potom mne prishlos'
vernut'sya v Imperiyu,  daby  postavit'  v  izvestnost'  moyu  sem'yu  i,  tak
skazat', vashu. Esli eto mozhno schitat' sem'ej.
   - Vy mogli by postupit' gorazdo huzhe: obratit'sya k moej matushke.
   Roberta nahmurilas':
   - No nam zhe ne pridetsya priglashat' ee na svad'bu, verno?
   - Ni v koem sluchae. No esli my ee ne pozovem, ona vse  ravno  zayavitsya,
da eshche i s eskortom tajnyh dragunov ee velichestva.
   - Nuzhno kakim-to obrazom nejtralizovat' ee.
   Nekotoroe vremya oni smotreli drug na  druga,  potom,  ne  sgovarivayas',
otveli vzglyady.
   - I vse-taki mne do sih por ne ponyatno, - skazal Majdzhstral', -  pochemu
vash vybor pal na menya. Ochevidno, reshenie vy prinyali neskol'ko  let  nazad,
kogda ya ne byl stol' znamenit.
   - YA byla naslyshana o vas, -  ob®yasnila  Roberta.  -  YA  znala,  chto  vy
nasleduete  drevnij  titul,  sledovatel'no,  proishozhdenie   ne   vyzyvaet
vozrazhenij. Vashi roditeli - ubezhdennye imperialisty, a vash  ded  -  starik
Dorn'e  -  samyj  izvestnyj  chelovek-imperialist,  znachit,  otpadayut   vse
vozrazheniya politicheskogo tolka. Konechno, vy  byli  bedny,  odnako  u  menya
stol'ko deneg, chto vyhodit' za bogatogo mne vovse ni  k  chemu,  da  i  etu
preponu vy likvidirovali, skolotiv za poslednie gody celoe sostoyanie...
   -  No  pochemu  ya?  Ved'  navernyaka  polnym-polno  bednyh,  blagorodnyh,
titulovannyh imperialistov?
   - Nu... - Po licu Roberty  skol'znula  usmeshka.  -  Esli  tebe  suzhdeno
unasledovat' takuyu skazochnuyu dragocennost', kak "|l'tdaunskoe Krylyshko", v
detstve  mnogo  dumaesh'  o  tom,  kto  zhe  sumeet  ego  u  tebya  pohitit'.
Predstavlyaesh' etakogo romantika, kotoryj odnazhdy noch'yu vletit v tvoe okno.
Nu i konechno, lyudi, vedayushchie v tvoem semejstve ohranoj, imeyut spisok  vseh
luchshih vorov, i ty izuchaesh' ih dos'e... vasha fotografiya  popalas'  mne  na
glaza,  kogda  vy  poluchili  licenziyu  vzlomshchika,  i  ya  togda,  pomnitsya,
podumala: "Nu, s etim ya, pozhaluj, ne protiv vstretit'sya temnoj noch'yu..."
   - Licenziyu ya poluchil davnym-davno. Vy togda  navernyaka  byli  malen'koj
devochkoj.
   - O da! Ryzhie volosy, vesnushki i uzhasnaya shkol'naya forma. Horosho, chto vy
togda menya ne znali.
   - Horosho, chto ya znayu vas teper'.
   - Pravda? - V glazah Roberty zagorelsya ogonek lyubopytstva. - Vy  dumali
obo mne kak o vozmozhnoj neveste?
   - CHestno govorya, net. YA ne schital sebya  podhodyashchej  paroj  dlya  vas.  -
Majdzhstral' zadumchivo kosnulsya podborodka ukazatel'nym pal'cem i posmotrel
na gercoginyu, lyubuyas' ee melochno-belymi plechami, zagadochnymi tenyami vokrug
klyuchic, sverkayushchimi brilliantami.
   - O tom, chtoby zatashchit' vas v postel', ya dumal, - priznalsya on. - No na
Sil'versajde my oba byli zanyaty i svyazany delovymi  otnosheniyami,  a  zdes'
kak-to ne bylo vremeni.
   Ona pokrasnela, i eto bylo ej k licu.
   - CHto zh, - skazala ona, - po krajnej mere vy zametili, chto  ya  starayus'
vyglyadet' privlekatel'no.
   - Vasha milost', - proiznes Majdzhstral', - nuzhno byt' dromi, chtoby etogo
ne zametit'.
   Roberta usmehnulas'.
   Oni pogruzilis' v  vospominaniya.  Dromi,  chuzhdyj  vsemu  chelovecheskomu,
ostavil v ih pamyati neizgladimyj sled.
   - Vasha milost',  -  narushil  molchanie  Drejk,  -  vsya  eta  situaciya  s
zhenit'boj predstavlyaetsya mne ves'ma zaputannoj.  Ne  mogli  by  vy  prosto
pobyt' moej lyubovnicej kakoe-to vremya?
   - Mogla by, - soglasilas'  gercoginya,  -  no  vse  ravno  snachala  menya
zastavyat vyjti za kogo-nibud' zamuzh.
   - Tak ya i dumal, - progovoril Majdzhstral'. Oni snova  pomolchali.  -  Vy
spasli mne zhizn', - otmetil Drejk ni k  selu  ni  k  gorodu,  -  kogda  ta
sumasshedshaya napala na menya.
   - Da.
   On posmotrel na gercoginyu:
   - A ya vas tak i ne otblagodaril.
   Celovat' Robertu okazalos' ochen' priyatno. Kogda on otorvalsya ot ee gub,
Roberta sprosila:
   - CHto my skazhem nashim?
   - Skazhem im, - predlozhil Majdzhstral', - chto peregovory prodolzhayutsya.
   Peregovory neskol'ko  zatyanulis',  posle  chego  Roberta  i  Majdzhstral'
vernulis' v komnatu, gde stoyal grob. Kuusinen i tetushka Batti vyzhidatel'no
smotreli na nih.
   - Nam nuzhno eshche koe-chto obgovorit', - soobshchil Majdzhstral'.
   - V chem delo? - provorchal Gustav Majdzhstral'. - Devchonka  urodliva  ili
nechto huzhe?
   - Net, papa, - otvetil Majdzhstral'. - Ee milost' ochen' krasiva.
   - Prikazyvayu tebe zhenit'sya! -  vozopil  trup.  -  CHert  poderi,  synok,
devchonka bogata! Podumaj, skol'ko den'zhishch ty poluchish' dlya Dela!
   Majdzhstral' brosil gercogine izvinyayushchijsya vzglyad. Den'gi i Delo  -  dva
lyubimyh kon'ka papashi, no, poskol'ku on ne imel ni togo ni drugogo, trudno
bylo zapretit' emu mechtat' o nih. Drejk bystro progovoril:
   - Pora pit' kakao, papa.


   CHas spustya Majdzhstral' vernulsya k  sebe  i  vyzval  Romana.  Vysochennyj
hozalih prishel, derzha pod myshkoj tolstyj kozhanyj tubus.
   Drejk glyanul v tubus, potom na  Romana,  zametil  klochok  rozovoj  kozhi
okolo gub slugi. Po krasnovatym glazam slugi Majdzhstral' dogadalsya, v  chem
delo, i ostorozhno sprosil:
   - Ty snova linyaesh', Roman?
   - Proshlaya lin'ka byla god nazad, ser. - Hozalih polozhil tubus na stol i
povernulsya, chtoby prisluzhivat' hozyainu.
   - Nado zhe!
   Drejk reshil ne peregruzhat' Romana s nedelyu i ne  poruchat'  emu  nikakih
tyazhelyh zadanij, skazhem perelomat' komu-nibud' nogi (kogda  Majdzhstral'  i
vpryam' hotel, chtoby nogi byli perelomany na sovest'). Lin'ka  protekala  u
Romana s trudom, a kogda dostigala svoego pika,  obychno  sderzhannyj  sluga
menyalsya do nepredskazuemosti - byval dazhe zlobnym.
   - Izvini, - skazal Majdzhstral'. -  Esli  hochesh'  otdohnut'  nedel'ku  -
pozhalujsta, mne pomogut Dreksler s robotami.
   Roman prizhal ushi.
   - YA vpolne mogu spravit'sya so svoimi obyazannostyami, ser, - vozrazil on.
   - Nu konechno, -  soglasilsya  Majdzhstral',  -  ya  v  etom  niskol'ko  ne
somnevayus', prosto hotel, chtoby tebe bylo udobnee.
   On podnyal ruki, i Roman prinyalsya bystro raspuskat' shnurovku.
   - Kak proshel vecher, ser? - Pointeresovalsya on.
   - Nasyshchenno po krajnej mere, - otvetil Drejk i brosil na  slugu  hitryj
vzglyad. - Ee milost' gercoginya Bennskaya sdelala mne predlozhenie.
   Ushi Romana vstali torchkom, sherst' na makushke podnyalas' dybom.
   - V samom dele, ser?
   Majdzhstral' ulybnulsya. Emu redko udavalos' udivit' Romana.
   - Ona dazhe dostavila moego otca v Tehas, daby on blagoslovil nash soyuz.
   - Ego pokojnaya milost' zdes'?
   - Da. Zavtra mozhesh' zasvidetel'stvovat' pochtenie.
   - Ne preminu, ser.
   Roman prigladil sherst' na makushke, i klochok zastryal  v  pal'cah.  Roman
sluzhil Majdzhstralyu s takoj  zhe  predannost'yu,  kak  mnogie  pokoleniya  ego
predkov, vplot' do pervogo barona  Brago,  vice-korolya  Bol'shoj  Italii  v
pervye gody Imperskoj konkisty.
   Roman s otvrashcheniem poglyadel na klok shersti i  spryatal  ego  v  karman,
posle chego vernulsya k raspuskaniyu shnurovki na kamzole hozyaina.
   - Pozvoleno li mne  budet  pointeresovat'sya,  kakogo  roda  otvetom  vy
udostoili  ee  milost'?  -   Izyskannaya   uchtivost'   hozaliha   zastavila
Majdzhstralya otvernut'sya, chtoby skryt' ulybku.
   - Ee milost' i ya, - otvetil on, - vedem peregovory.


   Ot  takogo  otveta  diafragma  Romana  mogla  by  vozmushchenno  zabit'sya.
Nesmotrya na nekotoruyu famil'yarnost', kotoraya dopuskalas' mezhdu nim  i  ego
hozyainom na fone mnogoletnego znakomstva,  nesmotrya  na  perezhitye  vmeste
priklyucheniya i trudnosti, Majdzhstral' vse ravno ostavalsya nepredskazuemym.
   - Horosho, ser, - skazal Roman. Poslushen i pokoren, kak vsegda.
   Sluga slishkom horosho znal slabosti polozheniya  svoego  hozyaina.  Vkratce
oni byli takovy.
   _Den'gi_. Bol'shuyu chast' svoej zhizni  Majdzhstral'  stradal  ot  nehvatki
sredstv. V etom ne bylo viny  Drejka  -  ego  otec  vbuhal  vse  famil'noe
sostoyanie v organizaciyu Myatezha i vsyacheskie politicheskie prozhekty, tak  chto
syn unasledoval tol'ko dolgi. Svoim  otvetom  na  etu  finansovuyu  dilemmu
Majdzhstral' vyyavil vtoroe uyazvimoe zveno svoego social'nogo polozheniya.
   _Professiya_. Kakoj samyj legkij  sposob  razzhit'sya  den'gami,  esli  ne
krazha?  Vorovstvo  v  Zakone  bylo  legalizovano  -  hotya  v  CHelovecheskom
Sozvezdii imelo opredelennye ogranicheniya - i blagodarya pravilam  Imperskoj
Sportivnoj  Komissii  schitalos'   professiej,   kotoruyu   dzhentl'men   mog
priobresti bez riska utratit' polozhenie v obshchestve.
   No nekotorye professii ostavalis'  po-prezhnemu  bolee  uvazhaemymi,  chem
drugie. Vorovstvo v  Zakone  smeshivali  s  takimi  ne  slishkom  pochtennymi
zanyatiyami, kak p'yanstvo, kartochnye igry i sochinitel'stvo epigramm - eto ne
vozbranyalos', no ne moglo sravnit'sya s pochetom  i  izvestnost'yu,  kotorymi
pol'zovalis' gosudarstvennye sluzhashchie, pridvornye, velikie aktery, voennye
i podrazhateli |lvisu.
   Izbravshemu stezyu vzlomshchika  prihodilos'  obshchat'sya  s  mnozhestvom  lyudej
nizshego sorta - soderzhatelyami pritonov, gromilami, shantazhistami,  agentami
strahovyh kompanij (parazitiruyushchih na parazitah, s tochki  zreniya  Romana).
|to remeslo bylo sopryazheno s  besporyadochnym  obrazom  zhizni,  nepreryvnymi
pereezdami, svyazannymi kak s neobhodimost'yu skryvat'sya ot policii, tak i s
poiskom novoj dobychi. Vorovstvo poroj stanovilos' ochen'  opasnym.  Ono  ne
prinosilo postoyannogo dohoda. A poroj byvalo prosto gryaznym i nizkim.
   Odnako Roman byl vynuzhden priznat', chto u Majdzhstralya osobogo vybora ne
bylo. Imenno v etoj oblasti deyatel'nosti lezhali talanty ego hozyaina,  i  k
tomu zhe emu, uvy, prihodilos' samomu zarabatyvat' na  zhizn'.  K  etim  ego
popytkam, a takzhe  k  popytkam  uderzhat'sya  v  toj  social'noj  proslojke,
kotoraya sootvetstvovala ego proishozhdeniyu, otnosilas' tret'ya slabost':
   _Polozhenie_. Hotya  Majdzhstral'  i  predpochital  ne  pol'zovat'sya  svoim
titulom, teoreticheski ego social'noe  polozhenie  mozhno  bylo  sravnit'  so
statusom gercogini Bennskoj - esli ono bylo ne vyshe: Drejk  proishodil  iz
drevnejshego chelovecheskogo  roda,  priznannogo  blagorodnym  v  Imperii,  -
konechno, v sravnenii s  drevnim  hozalihskim  titulom,  uhodyashchim  v  glub'
tysyacheletij, eto byl pustyak, no po chelovecheskim merkam - ves'ma dostojno.
   No neudachi ego predshestvennikov vse zvaniya Majdzhstralya  sveli  na  net.
Ostalis' odni dolgi. Lyuboj nosyashchij titul, ravnyj  titulu  gercoga  Dorn'e,
mog svobodno vrashchat'sya v samom vysshem obshchestve (ne stoit  dazhe  upominat',
chto  dlya  etogo  emu   ne   nuzhno   nichego   krast'),   zanimat'   vysokie
gosudarstvennye posty v sootvetstvii so  svoimi  talantami,  finansirovat'
deyatel'nost' razlichnyh fondov - i esli politicheskaya obstanovka  trebovala,
chtoby on stal naslednym Glavnokomanduyushchim Zelenym Legionom, on dolzhen  byl
vremya ot  vremeni  prinimat'  eto  zvanie  i  chto-nibud'  zavoevyvat'  ili
pokoryat'.
   No vse eto bylo  nevozmozhno  bez  deneg.  Velikosvetskaya  zhizn'  stoila
dorogo, a u Majdzhstralya ne bylo istochnikov dohoda, pomimo vorovstva.  Dazhe
Zelenyj Legion, mozhno skazat', byl trachen mol'yu  i  sushchestvoval  tol'ko  v
neskol'kih starinnyh boevyh  shtandartah,  vyveshennyh  v  pridele  polkovoj
cerkvi  v  Gorode  Semi  Sverkayushchih  Kolec.  Blagodarya  tomu,  chto   Drejk
bezzavetno posvyatil vsego sebya svoemu delu, blagodarya toj  slave,  kotoruyu
eto  delo  emu  prineslo,  on  tol'ko  sejchas  nachinal  vkushat'   prelesti
civilizovannoj zhizni, kotorymi dolzhen byl naslazhdat'sya syzmal'stva. I hotya
teper'  Majdzhstral'  vel  bezbednoe  sushchestvovanie,  on  ni  na  jotu   ne
priblizilsya k tomu statusu, imeya kotoryj mog by zhit' stol' zhe bezzabotno i
shikarno, kak podobalo, s tochki zreniya Romana, gercogu Dorn'e.
   Brak s gercoginej Bennskoj reshil by vse problemy. On obrel by dostup  k
takim den'zhishcham, o kotoryh lyuboj mog by tol'ko mechtat'.
   Poetomu, schital  Roman,  Majdzhstral'  byl  prosto  obyazan  zhenit'sya  na
gercogine. Raznye  temperamenty  i  prochie  melochi  lichnogo  poryadka,  kak
polagal Roman, tut ni pri chem, i dazhe lyudi mogli by imi prenebrech'.
   Sluga pokonchil s bokovoj shnurovkoj, zabotlivo snyal s hozyaina  kamzol  i
povesil v shkaf. Majdzhstral' prinyalsya rasshnurovyvat' bryuki.
   - V svyazi  s  etim  istoricheskim  sobytiem  ya  hochu  sdelat'  nebol'shoe
podnoshenie, - skazal Roman i  peredernul  plechami.  Spina  snova  protivno
zachesalas'.
   Majdzhstral' udivlenno perevodil vzglyad so  slugi  na  kozhanyj  tubus  i
obratno.
   - Kak interesno, - progovoril on.
   Roman otkryl tubus i vynul ottuda svitok. On byl izgotovlen iz dublenoj
kozhi gruha naivysshego kachestva - ton'she bumagi,  no  krepche  stali.  Takoj
sgodilsya by dazhe dlya dvorcovoj hroniki.
   Pravda, hroniki polozheno pisat' zhadeitovym  perom  krupnym  razborchivym
pocherkom  -  imperatoram  i  ih  sovetnikam   prihodilos'   izuchat'   ujmu
dokumentov, i oni cenili  krupnyj  shrift  -  svitok  Romana  byl  ispeshchren
bukvami poistine mikroskopicheskimi. No tuda zhe byl vpisan uvelichitel'.
   Serdce hozaliha perepolnyala gordost'.
   - |to, - skazal on, -  itog  mnogoletnego  truda.  CHto-to  vrode  moego
hobbi.
   |to i byl osobyj plan Romana. Provedya dolgie  chasy  v  bibliotekah,  on
iskrenne nadeyalsya, chto svitok budet imet' reshayushchee  znachenie,  kogda  rech'
zajdet o takom brake. Napominanie o velichii i mogushchestve predkov  prizvano
bylo vdohnovit' Majdzhstralya stat' dostojnym ih pamyati.
   Mezhdu lopatkam  i  u  Romana  otchayanno  chesalos'.  On  peredernulsya  ot
razdrazheniya.
   Drejk izumlenno  vozzrilsya  na  beskonechnye  bisernye  stroki.  On  uzhe
rasshnuroval bryuki i podderzhival ih, chtoby ne upali, odnoj rukoj.
   - Tak mnogo, - skazal on.
   - YA vzyal  na  sebya  smelost'  issledovat'  genealogiyu  Majdzhstralej,  -
poyasnil Roman.
   Ushi Drejka napryaglis'.
   - Pravda? Moego semejstva?
   - Pravda, ser. Vy pojmete, chto...
   - No pochemu ne tvoego sobstvennogo? - sprosil Majdzhstral'.
   Roman serdito zadvigal ushami, guby skrivilis' ot nesterpimogo zuda.
   - Istoriya moego semejstva uzhe prekrasno dokumentirovana, ser, - otvetil
on. Kak u bol'shinstva hozalihov, rodoslovnaya Romana mogla byt'  proslezhena
do toj pory, kogda hozalihi zahvatili Zemlyu... hotya on  ob  etom  taktichno
umalchival.
   - Esli vy prochtete moi zapisi, ser, - skazal  Roman,  -  to  obnaruzhite
neskol'ko  ochen'  interesnyh  otkrytij.  My  s  vami  nedoocenivaem  vashih
predkov: oni okazalis' voistinu vydayushchimisya lichnostyami.
   - Da? Tot krestonosec, pro kotorogo ty vse vremya boltal?
   - ZHan Parizo de la Valett, - kivnul Roman. - Neosporimo. Proshloj  noch'yu
poiski priveli menya v Rim, gde ya udostoilsya chesti lichno prosmotret' annaly
rycarskogo Ordena Svyatogo Ioanna. YA nashel  neoproverzhimoe  dokazatel'stvo,
kotoroe vy uvidite vot zdes'.
   -  Udivitel'no,  -  probormotal   Majdzhstral',   dvigaya   odnoj   rukoj
uvelichitel', a drugoj podderzhivaya bryuki. - Nezakonnorozhdennyj.  Pohozhe,  v
nashem semejstve eto dobraya tradiciya.
   Diafragma Romana vozmushchenno zavibrirovala. Emu by  ne  hotelos',  chtoby
hozyain stol' nepochtitel'no otzyvalsya o svoih predkah.
   Roman popytalsya nezametno pochesat' spinu. Nikakogo tolka -  pozvonochnik
u hozalihov ne takoj gibkij, kak u lyudej, i Romanu ne  udalos'  dotyanut'sya
do zudyashchego mesta.
   - Vy najdete sredi vashih praroditelej  |dmunda  Bouforta  I  [|dmund  I
(?-870) - angl. korol'; razgromlen i kaznen datchanami;  prichislen  k  liku
svyatyh], grafa i markiza Dorsetskogo, - prodolzhal Roman. -  Ego  chetvertyj
syn zhenilsya na Matil'de Datskoj [yavnaya  oshibka;  potomku  korolya  |dmunda,
sudya po datam ego zhizni, nikak nel'zya bylo zhenit'sya  na  zhenshchine  iz  roda
Genriha L'va; k tomu zhe rech' skoree vsego idet o Margarite Datskoj,  a  ee
muzhem  byl  Hakon  VI  -  korol'  SHvecii  (XIV  v.)],  kotoraya  vela  svoe
proishozhdenie ot Genriha L'va  [gercog  Saksonskij  (XII  v.),  otkazavshij
Fridrihu Barbarosse v voennoj pomoshchi, chto opredelilo ego porazhenie v bitve
pri Len'yano]. Takim obrazom,  vy  potomok  ne  tol'ko  vel'fov  [vel'fy  -
germanskaya gercogskaya familiya, vragi imperatorov v Germanii (XIII v.)], no
eshche i Fridriha Barbarossy [Barbarossa Fridrih (Fridrih I)  (1123?-1190)  -
imperator Svyashchennoj Rimskoj imperii s 1155 goda; pogib vo  vremya  tret'ego
Krestovogo   pohoda],   Plantagenetov   [dinastiya    anglijskih    korolej
(1150-1399)], Tyudorov [anglijskaya korolevskaya dinastiya v 1485-1603 gg.]  i
vseh pravyashchih domov Evropy.
   - Ne mozhet byt', - probormotal Majdzhstral'.
   -  Aziatskuyu  vetv',  -  prodolzhal  Roman,   yarostno   pochesyvayas',   -
predstavlyayut Altan-han i v'etnamskij imperator  Gia-Long,  ne  govorya  uzhe
o...
   Majdzhstral' ustavilsya na verhnyuyu strochku svitka.
   - A chto za ptica Votan? [Votan (Odin) -  v  skandinavskoj  mifologii  -
verhovnyj bog, sozdatel' mira] - sprosil on. - CHut' li ne samyj pervyj - i
nikakih tebe dat zhizni.
   -  A-a-a.  -  Diafragma  Romana  snova  zavibrirovala,  i  on  perestal
chesat'sya. - Pozvol'te ob®yasnit', ser.
   - Spasibo, Roman, - skazal Majdzhstral'. - |to prosto sokrovishche.
   - Blagodaryu vas, ser.
   - Ty  ubil  na  eto  stol'ko  vremeni.  YA,  kak  obychno,  tronut  tvoej
predannost'yu.
   CHernaya sherst' Romana  ot  gordosti  zashevelilas'.  Neskol'ko  kroshechnyh
voloskov upalo na pol.
   - Blagodaryu vas, - povtoril on. - YA s radost'yu rabotal nad etim planom.
   - Moi bryuki, - progovoril Majdzhstral' i protyanul sluge bryuki.
   Roman povesil ih v shkaf i podal Majdzhstralyu halat.
   - Pozhaluj, vse, Roman.
   - Horosho, ser. Ostavit' vashu rodoslovnuyu na stole?
   - Pozhalujsta. Mozhet byt', ya ee poizuchayu.
   - Horosho, ser.
   - Bol'shoe spasibo za podarok.
   - YA gotovil ego s ogromnym udovol'stviem, ser.
   Roman poklonilsya i vyshel. Drejk podoshel k stolu i so vzdohom  posmotrel
na svitok.
   "Malo mne bylo segodnya hlopot s predkami",  -  podumal  on.  Ne  tol'ko
papasha sobstvennoj personoj yavilsya, chtoby nastavit' ego na put'  istinnyj,
tak eshche i Roman nagradil ego rodoslovnoj, voshodyashchej k samomu Votanu.
   A ved' kak Majdzhstral' staralsya - iz  kozhi  von  lez,  chtoby  ne  stat'
naslednikom dinastii, i na tebe!
   Ne skazat', chtoby emu ne nravilas' gercoginya. Da i zhenit'be on nesil'no
protivilsya. Prosto vse poluchilos' chereschur podgadanno, produmanno.
   "Nu ladno, - ugryumo podumal Drejk, - mozhet,  i  pravda  pora  zhenit'sya,
ostepenit'sya i proizvesti na svet novyh Majdzhstralej". Vot tol'ko  na  koj
lyad Vselennoj sdalis' novye Majdzhstrali, on nikak ne mog urazumet'.
   On unylo glyanul na svoyu  rodoslovnuyu  -  v  nej  imelsya  odin  tumannyj
moment, kasayushchijsya knyazya Borisa Glebskogo [yavno soedinenie imen  sv.knyazej
Borisa i Gleba], kotoryj, sudya po vsemu, byl zhenat na tetke Majdzhstralya, i
Drejku stalo interesno, chto zhe ob etom govorila semejnaya hronika.
   On akkuratno svernul svitok i ubral ego v tubus. Problem  i  bez  knyazya
Borisa hvataet.
   Zatem oboshel komnatu, zaglyadyvaya vo vse ugly, chtoby  ubedit'sya  v  tom,
chto ni Konchita Sperrou, ni general-polkovnik  Vandergil't  ne  pryachutsya  v
shkafu, posle chego zabralsya v postel' i otklyuchil osveshchenie.
   Sobytiya vechera ne vyhodili u nego iz golovy.  On  ponyal,  chto  vryad  li
usnet.
   V dver' tihon'ko postuchali.
   "Nu, chto tam eshche?" - razdrazhenno podumal Majdzhstral'.
   Potom nabrosil halat i podoshel k dveri. Mnogoletnyaya privychka  zastavila
ego sprosit':
   - Kto tam?
   - Roberta.
   Drejk otkryl dver' i uvidel siluet Roberty, podsvechennyj ognyami  holla.
Ot nego ne ukrylos' krajnee smushchenie gercogini. Majdzhstral' zakryl za  nej
dver'.
   - Nu, - progovorila ona.
   Majdzhstral' chuvstvoval teplo ee tela.
   - Nu, - ehom otozvalsya on.
   - YA podumala, - nachala Roberta i oseklas'. - Drejk,  ty  ne  otkazhesh'sya
pocelovat' menya snova?
   - Net, ni za chto.
   Majdzhstral' obnyal gercoginyu. Poceluj poluchilsya dolgim.
   - O, kak horosho, - promurlykala gercoginya.
   - Schastliv povinovat'sya.
   Roberta pryamo vzglyanula v glaza Majdzhstralya.
   - Pomnish', ty sprosil, - progovorila ona, - ne mogu li  ya  stat'  tvoej
lyubovnicej?
   Majdzhstral' ulybnulsya:
   - Da, pozhaluj, ya skazal chto-to v etom rode.
   - Nu... - progovorila ona naraspev i hihiknula. - Vot tebe shans.
   U Majdzhstralya ot izumleniya ushi vstali torchkom.
   - Ponyatno, - skazal on.
   - |to ni k chemu ne obyazyvaet, - dobavila Roberta. - I ne imeet nikakogo
otnosheniya k zhenit'be.
   -  Vy...  -  Majdzhstral'  zapnulsya,  podyskivaya  podhodyashchie  slova,   -
udivitel'no otkrovenny, vasha milost'.
   - Roberta, - popravila ego gercoginya.
   - Roberta.
   - A hochesh' - Bobbi. No tak menya teper' zovet tol'ko tetya Batti.
   - Roberta mne bol'she nravitsya.
   - Mne tozhe.
   Drejk szhal ee v ob®yatiyah. Roberta pocelovala ego v podborodok.
   - Mozhet byt', lyazhem? - sprosila ona.
   - Konechno.
   "Nu, chto zh, - podumal Majdzhstral', - knyaz' Boris i  Altan-han  vryad  li
vozrazili by".
   On povel Robertu k krovati.
   - U menya byla ochen' napryazhennaya zhizn', - govorila ona. - SHkola, skachki,
polety na moi naslednye planety...
   - Ne somnevayus', - probormotal Majdzhstral' i poceloval Robertu v yamochku
mezhdu klyuchicami. Ona vzdrognula.
   - Nu i konechno, menya vospityvali  v  bol'shoj  strogosti,  -  prodolzhala
Roberta.
   - Kak obidno.
   - Da.  Nu,  vot  ya  i  hochu  skazat',  chto...  Oj!  -  (Poiski  priveli
Majdzhstralya k osobo chuvstvitel'noj zone.) - YA hochu skazat',  chto  opyta  u
menya v etom dele malovato.
   - Uchtu.
   - To est' nikakogo.
   Majdzhstral' izumlenno ustavilsya na Robertu.
   - O-o! - tol'ko i vygovoril on.
   - No u menya ochen'  horoshee  voobrazhenie,  -  uverila  Roberta.  -  I  ya
nadeyus', ono vospolnit nedostatok opyta.
   - Ne somnevayus', -  edva  progovoril  Majdzhstral'  i  sprosil:  -  Vasha
milost', vy sovershenno uvereny v tom, chto vam etogo hochetsya?
   - O Bozhe, da, - otvetila Roberta. - Davno pora ili tebe tak ne kazhetsya?
- Ona rassmeyalas'. - Esli  nam  suzhdeno  pozhenit'sya,  period  pomolvki  ne
zatyanetsya. A esli net - chto zh, po krajnej mere ya peresplyu s muzhchinoj svoej
mechty.
   Majdzhstral' kivnul. Glaza ego zazhglis' temnym ognem.
   - CHto zh, - izrek on nakonec. - Nadeyus' ne obmanut' tvoih ozhidanij...


   Drejka razbudil trebovatel'nyj stuk. Sozdavsheesya  polozhenie  -  gromkij
nastojchivyj stuk i dama v posteli ryadom s nim - zastavilo ego  dejstvovat'
soglasno mnogoletnej privychke. On vyskol'znul iz krovati, shvatil halat  i
brosilsya k oknu, no na polputi ostanovilsya, okamenev  ot  boli,  skovavshej
ego bedra smertel'noj hvatkoj.
   Spotykayas', on dobrel do  stola.  Roberta  sonno  morgala,  ne  otryvaya
golovy ot podushki, a stuk vse ne prekrashchalsya.
   Majdzhstral' s trudom shagnul k dveri. "CHem, - pytalsya vspomnit' Drejk, -
my s Robertoj zanimalis' noch'yu?"
   I tut on ponyal, chto bol' vyzvana pervoj v zhizni verhovoj progulkoj.
   - Minutochku! - kriknul Majdzhstral'  i  zapahnul  halat.  Najdya  pen'yuar
Roberty, on galantno podal ego dame.
   - Syuda. - Majdzhstral' povernulsya k shkafu. - Otkrojsya!
   Majdzhstral' preprovodil gercoginyu vnutr' i povelel shkafu zakryt'sya.
   V dver' snova zabarabanili.  V  ruke  u  Majdzhstralya  kakim-to  obrazom
okazalsya pistolet. No kak by to  ni  bylo,  pozhaluj,  predostorozhnost'  ne
povredit.
   - Kto tam? - sprosil Majdzhstral'.
   - Dzhozef Bob.
   Tut postuchali v dver', vedushchuyu v gostinuyu, i voshel Dreksler.
   - Beda,  boss,  -  vydohnul  on.  -  Celyj  flot  policejskih  flajerov
prizemlilsya na luzhajke pered domom.
   - Aga, - kivnul Majdzhstral'. - Ponyatno. Vidimo,  kto-to  gde-to  chto-to
sper, i policiya sobiraetsya povesit' eto na nas.
   - Roman obyskivaet komnaty, - soobshchil Dreksler.
   V dver' snova zabarabanili. Majdzhstral' raspahnul ee, i uvidel  Dzhozefa
Boba, Arlett i Mladshego, naspeh odetyh i ugryumyh.
   - V chem delo? - voprosil Majdzhstral'.
   - Ischezla veshch', - probormotal  Dzhozef  Bob.  -  I  hotya  my  sovershenno
uvereny, chto vy ne imeete k propazhe nikakogo otnosheniya... -  On  oseksya  i
bespomoshchno posmotrel na rodstvennikov v poiskah podderzhki.
   - My uvereny, chto vy pozhelaete dokazat' svoyu nevinovnost', - podhvatila
Arlett, - i ne stanete vozrazhat' protiv  togo,  chtoby  my  osmotreli  vashi
komnaty.
   Okno  za  spinoj  Majdzhstralya  potemnelo  -  svoyu  poziciyu  zanyali  dva
polismena v antigravitacionnyh kostyumah. Majdzhstral' vzdernul brovi:
   - Nuzhno bylo vyzyvat' policiyu?
   Dzhozef Bob nahmurilsya.
   - YA