-  gromko  sprosil  hozyain,
zhestom predlozhiv im projti v sosednyuyu komnatu.
   "Vot tak vezde i vsyudu, - myslenno  proiznesla  Ajya.  -  Postoyanno  nad
toboj kto-to stoit, kto-to nablyudaet".
   - Mne ne hochetsya, chtoby u kogo-libo voznikli nepriyatnosti, -  prosheptal
Landro i protyanul ej katalog s obrazcami krasok.
   Ajya obratilas' za pomoshch'yu k Landro ne sluchajno.  V  techenie  neskol'kih
let on schital sebya nyryal'shchikom i dobilsya  v  etom  dele  nemalyh  uspehov.
Najdennuyu im plazmu on prodaval tol'ko v svoem rajone i nadezhnym licam.  V
chisle ego klientov i pokupatelej  znachilis'  vsevozmozhnye  magi,  gadalki,
charodei i zaklinateli. Blagodarya emu  predskazateli  sud'by  derzhalis'  na
vpolne prilichnom professional'nom urovne, a privorotnoe  zel'e  zastavlyalo
zagorat'sya  lyubov'yu  samye  cherstvye  serdca.   Proklyat'ya   i   zaklinaniya
ispolnyalis' tochno v ukazannyj srok, prichinyaya nepriyatnosti hotya i oshchutimye,
no sovsem ne katastroficheskie po masshtabam.
   Landro rabotal s pokupatelyami i  klientami  krajne  ostorozhno,  tem  ne
menee sluchilos' to, chto rano ili pozdno dolzhno bylo sluchit'sya:  ego  sdali
policii. V rezul'tate shest' mesyacev on otsidel v CHoimase.
   - YA tozhe ne hotela by, chtoby kogo-nibud' arestovali,  -  soglasilas'  s
nim Ajya. - Mne vsego lish' nuzhno najti istochnik. I  vse.  Nu  i  eshche  nuzhno
znat', chto sleduet iskat' v neispravnom schetchike?
   - Sushchestvuet ne menee desyati sposobov podklyucheniya k istochniku  v  obhod
schetchika, - hitro posmotrel na nee Landro.
   - Kakie naibolee rasprostranennye? - ulybnulas' Ajya. - Menya  interesuyut
prezhde vsego ob®ekty, skazhem, kvartiry, ofisy malyh predpriyatij.
   Landro obliznul guby i pomorgal glazami.
   - Ladno, - soglasilsya on. -  Slushaj.  CHtoby  zamedlit'  oboroty  diska,
mozhno ispol'zovat' magnit. |to odin sposob. Vtoroj  sposob  -  pomenyat'  v
schetchike shesternyu...
   - Postoj,  postoj!  -  perebila  ego  devushka.  -  A  gde  imenno  nado
ustanovit' magnit?
   Kuzen obstoyatel'no rasskazal ej.
   - S etim yasno, - kivnula ona golovoj. - A kak nuzhno menyat' shesterni?  I
mozhno li zametit', chto oni zameneny?
   Ajya terzala ego  do  teh  por,  poka  ne  poluchila  ot  nego  mnozhestvo
vsevozmozhnyh prakticheskih sovetov,  ne  vyznala  do  tonkostej  tehnologiyu
mnogih prodelok melkih vorishek energii.
   - Spasibo, - proiznesla ona nakonec i pocelovala kuzena v shcheku.
   - No ty vse zhe zaglyani k mame, - poprosil on ee.
   - Sejchas ya na rabote, - otmahnulas' ona. - No ya uvizhu vseh vas  v  Den'
Senko.
   Landro pokachal golovoj i nichego ne skazal. Ajya vzvalila na plechi  sumku
s bumagami i vyshla iz magazina. Odin  iz  dvuh  remnej  sumki  vse  zhe  ne
vyderzhal i oborvalsya, no zanyat'sya remontom zdes' ona ne mogla. V obshchem-to,
ej hotelos'  by  zaderzhat'sya  v  magazine,  no  pri  etom  ne  isklyuchalas'
veroyatnost'  vstrechi  s  kem-libo  iz  mnogochislennyh  rodstvennikov.  |to
oznachalo by, chto o ee vizite uznaet mat'. I togda Aje prishlos'  by  davat'
ob®yasneniya materi, chego ej ochen' ne hotelos' delat'.
   Krome togo, priblizhalos' vremya peresmenki, v transport  vot-vot  hlynet
massa lyudej. Doroga, i bez togo ne blizkaya, zajmet v etom sluchae ne  menee
dvuh chasov. No Aje hotelos' poskoree dobrat'sya do mesta.

   PLAZMENNAYA HIRURGIYA!
   NASHI DOKTORA-CHUDOTVORCY VERNUT VAM MOLODOSTX I KRASOTU!
   KOSMETICHESKAYA I VOSSTANOVITELXNAYA HIRURGIYA - BEZ SKALXPELYA I ANESTEZII!
   RAZUMNYE CENY! ZVONITE SEJCHAS! KONSULXTACII BESPLATNYE!

   Vskore  posle  vyhoda  ot  kuzena  Ajya   pochuvstvovala,   chto   zdorovo
progolodalas'. Ona uzhe mechtala o prostoj vermisheli. Devushka ne mogla  sebe
pozvolit' hodit' kuda-libo  obedat'  v  svoem  rajone.  Pokupat'  produkty
pitaniya v mestnoj bakalee to zhe samoe. Naibolee udobnoj dlya nee  okazalas'
pokupka polufabrikatov. Ona priobretala vse neobhodimoe, obychno ne doezzhaya
odnoj stancii do doma, a potom shla peshkom.
   No v etot raz u nee poluchilos' inache. Delo v tom,  chto  pnevmoliniya  iz
rajona kuzena ne  dohodila  do  Old-SHoringsa  i  Aje  prishlos'  dobirat'sya
podzemkoj.  Osobenno  mnogo  neudobstv  dostavili  ej  tri  peresadki:  na
Kol'cevoj, Krasnoj i Novoj Central'noj.
   "Horosho, hot'  zuby  cely",  -  myslenno  proiznesla  ona,  morshchas'  ot
nachavshihsya rezej v mochevom puzyre.
   Ot stancii do kvartiry  predstoyalo  preodolet'  poltora  kvartala.  Ajya
reshila, chto luchshe vsego vospol'zovat'sya avtotransportom. Tak i sdelala.
   SHurshali kolesa soten avtomobilej, rabotayushchih  na  vodorode.  Pod  SHCHitom
sobiralis' chernye tuchi, kotorye grozili v lyubuyu minutu razrazit'sya dozhdem.
Uzhe stemnelo i zazhglis' fonari.
   Loeno - novyj  zhiloj  rajon,  vozvedennyj  na  meste  starogo,  kotoryj
postepenno  prishel   v   upadok.   Loeno   -   eto   shestnadcat'   vysokih
domov-monolitov iz chernogo stekla.  Zdes'  prozhivaet  okolo  desyati  tysyach
chelovek. Loeno - dorogoj rajon.
   Aje udalos' s bol'shim trudom naskresti  deneg  na  pokupku  kvartiry  v
Loeno. Ona ochen' dovol'na, potomu chto teper' uzhe  ne  mogla  by  pozvolit'
sebe sdelat' eto.
   Kak vsegda, prilichno odetye sosedi s nekotorym udivleniem posmotreli na
zheltyj kombinezon Aji, kogda ona podhodila k liftu. Oni privykli videt' ee
v serom kostyume, tufel'kah na kablukah i s belymi kruzhevami.
   Lift bystro dostavil devushku na tridcatyj etazh. Zdes' ot  lifta  do  ee
kvartiry rovno sto shagov.
   Vojdya v komnatu, Ajya dazhe neuklyuzhimi botinkami pochuvstvovala, naskol'ko
myagkij na polu kover. No  samyj  pervyj  vzglyad  -  na  lampochku,  chto  na
kommunikacionnoj paneli. Ona rovno svetila zheltym svetom. Znachit, nikto ne
zvonil.
   Kvartira Aji predstavlyala soboj odnu bol'shuyu  komnatu  s  peregorodkoj,
otdelyavshej kuhnyu ot ostal'nogo pomeshcheniya. Eshche byli dush i tualet,  a  takzhe
kroshechnyj zakutok, gde v korytce  s  plodorodnoj  pochvoj  pri  special'nom
osveshchenii hozyajka vyrashchivala ovoshchi. Iz lyuboj tochki  komnaty  cherez  chernuyu
steklyannuyu stenu  mozhno  polyubovat'sya  otkryvayushchimsya  s  tridcatogo  etazha
velichestvennym vidom,  to  est'  drugimi  vysotnymi  korobkami  s  chernymi
steklyannymi  stenami.  Bolee  obshirnoj  territorii  dlya  obzora  v   svoej
sobstvennosti Ajya nikogda v zhizni ne imela.
   Ona brosila sumku s kartami na krovat', kotoruyu utrom tak i  ne  uspela
prevratit' v divan. Vprochem, poskol'ku nedostatok vremeni ona oshchushchala  uzhe
ne pervoe utro, to ne ochen'  etim  ogorchilas'.  Sev  na  smyatye  prostyni,
devushka stala snimat' botinki.  Neskol'ko  minut  rastirala  noyushchie  nogi,
otmetiv tri-chetyre mesta, gde, esli ne prinyat'  nadlezhashchih  mer,  poyavyatsya
vodyanye mozoli.
   Podumala  o  tom,  chto  zavtra  obyazatel'no  nadenet  chto-nibud'  bolee
podhodyashchee. To est' drugie noski.
   Kogda snimala kombinezon, ruka natknulas'  na  chto-to  v  karmane.  Ona
vytashchila iz karmana keramicheskuyu chashku iz-pod  vermisheli.  Sovsem  zabyla!
Plakal teper' ee zalog.  Ladno.  Ajya  postavila  chashechku  na  prikrovatnyj
stolik.
   Prinyav dush, zavernulas' v velyurovyj halat. V golove mezhdu  tem  zvuchala
melodiya, kotoruyu uslyshala  v  Old-SHoringse.  Snova  posmotrela  na  zheltuyu
lampochku. Net, poka ona prinimala dush, Gil ne zvonil.
   V obshchem, nichego novogo.
   CHerez chernuyu stenu v komnatu smotreli zheltye glaza ocherednoj reklamy.

   GOLOSUJTE "NET" PO PUNKTU 14.

   Bukvy zmejkoj vilis' mezhdu bashnyami Loeno. Interesno, chto eto  za  punkt
14?
   Ajya opustilas' na krovat' i stala smotret' na portret  Gila,  potom  na
ikonu  Kario.  Oni  raspolagalis'  na  raznyh  stenah,  i  ej  prihodilos'
povorachivat' golovu to v odnu, to v druguyu storonu.
   Vot oni, dva polyusa ee personal'noj vselennoj.
   Ona nazhala na  podlokotnike  kresla  knopku  distancionnogo  upravleniya
video, i oval'nyj ekran svoim nenavyazchivym bormotaniem privychno vtorgsya  v
tishinu  vechera.  SHla   ocherednaya   seriya   glupogo   beskonechno   dlinnogo
priklyuchencheskogo fil'ma. V etoj serii glavnyj geroj vzryval polgoroda.
   Ajya to i delo perevodila vzglyad s ekrana video  na  portret  Gila.  Vot
esli by on sejchas pozvonil! Ona i sama mogla by pozvonit' emu, no  nikogda
ne znala, zastanet li ego u telefona.
   Odno vremya ej ochen' hotelos' byt' odnoj, ubravshis'  podal'she  ot  svoej
neob®yatnoj  anarhicheskoj  sem'i.   Ajyu   udruchali   shumnaya   bednost'   ee
rodstvennikov, ih neugasimyj optimizm i polnaya bezotvetstvennost'. Ej  tak
hotelos' togda okazat'sya v takoj vot kvartire,  raspolozhennoj  vysoko  nad
zemlej, za stenoj iz chernogo stekla, kak mozhno dal'she ot suety ulicy.
   Ona vstrechalas' s Gilom uzhe celyj god. I togda oni  reshili  kupit'  eti
apartamenty v Loeno-Tauerse.  Oba  vlozhili  vse  svoi  sberezheniya  i  dazhe
odolzhili polovinu nachal'nogo vznosa u roditelej Gila. V to vremya im  oboim
vezlo. Oni rabotali i  otkladyvali  koe-chto,  pozvolyaya  sebe  tol'ko  odnu
svobodnuyu smenu v nedelyu. Oni imeli v svoem rasporyazhenii  vsego  neskol'ko
bezzabotnyh chasov.  V  eti  schastlivye  chasy  oni  zapretili  sebe  vsyakie
razgovory na finansovye temy.
   A potom  Gila  pereveli  na  rabotu  v  drugoe  mesto.  Mozhno  skazat',
perestavili, kak  perestavlyayut  figury  na  shahmatnoj  doske.  Teper'  emu
predstoyalo rabotat' na territorii Gerada, raspolozhennogo  v  dvuh  tysyachah
radiev ot ego rodnyh mest.  Nachal'stvo  ob®yasnilo  emu,  chto  eto  yavlenie
vremennoe i ono prodlitsya ne bolee dvuh mesyacev. No vot proshli uzhe  vosem'
mesyacev, a polozhenie ostavalos' prezhnim.
   Za eti mesyacy Gil pobyval doma tri raza. V Gerade  emu  zhilos'  tyazhelo.
Komandirovochnyh ne hvatalo, krome togo, emu  prihodilos'  platit'  dvojnye
nalogi. Nedorazumenie s nalogami - obychnaya buhgalterskaya problema, kotoraya
pochemu-to do sih por ostavalas' nereshennoj.
   Gil posylal Aje skol'ko mog, i vse zhe  ej  nikak  ne  udavalos'  svesti
koncy s koncami. Ona  postoyanno  prosrochivala  platezhi:  inogda  na  den',
inogda na dva. SHtrafnye summy vse narastali.
   Ajya uzhe stala podumyvat' o  tom,  chtoby  pustit'  k  sebe  na  kvartiru
kogo-nibud' iz znakomyh devushek. No Gil reshitel'no vosstal protiv etogo.
   - YA ne sobirayus' priznavat' porazhenie, - kategoricheski zayavil on.
   Gil vse eshche ozhidal, chto ego rabota v Gerade vot-vot zakonchitsya. Nu esli
ne na etoj nedele, to na toj uzh tochno. Brat' kogo-libo  na  podselenie  ne
hotelos' po dvum prichinam. Vo-pervyh, v sluchae  skorogo  vozvrashcheniya  Gila
pridetsya vyselyat' cheloveka, kotoryj eshche i vselit'sya  tolkom  ne  uspel.  A
vo-vtoryh, podselenie v Loeno zapreshcheno.
   Razumeetsya, Ajya mogla  by  vsyu  operaciyu  so  sdachej  zhilploshchadi  vnaem
provesti tajkom,  eto  ne  tak  uzh  i  trudno.  V  konce  koncov,  ona  zhe
barkazianka i v nej techet krov' Hitrogo Naroda.
   Prodat'  kvartiru  oni  tozhe  ne  mogli.  Loeno-Tauers   vozvodilsya   v
predvidenii stremitel'nogo sprosa na prestizhnoe zhil'e so  storony  bogatoj
verhushki srednego klassa. No ozhidaemyj ekonomicheskij  bum  ne  posledoval.
Poetomu tret' kvartir zdes'  pustovala,  a  prodavalis'  oni  po  brosovym
cenam. V sluchae prodazhi im ne udalos' by dazhe vernut' vlozhennye sredstva.
   Vo vsyakom sluchae, Gil otkazalsya rassmatrivat' variant  prodazhi.  V  ego
predstavlenii eto tozhe oznachalo porazhenie.
   A porazheniya Gil ne prinimal v principe. Oni ne vpisyvalis' v ego  obraz
myslej.
   S Ajej delo obstoyalo inache. Vsya kul'tura i psihologiya  ee  naroda  byla
orientirovana na porazhenie, kotoroe vosprinimalos' kak  neizbezhnyj  zigzag
istorii. Tri pokoleniya nazad Hitryj Narod ves'ma uspeshno perehitril samogo
sebya,  v  rezul'tate  chego  proizoshlo  ego  prakticheskoe  samounichtozhenie.
Pravda, koe-gde ostalsya koe-kto. No sobrat' razletevshiesya oskolki kogda-to
moguchego etnosa vse nikak ne udavalos'. Ne pomogala  nikakaya  hitrost'.  V
konechnom  schete  ischez  dazhe  metropolis  Barkaziya.   Nekogda   suverennoe
sodruzhestvo razdrobilos'  na  okruga,  kotorymi  upravlyali  byvshie  sosedi
barkazian.
   Porazhenie i raz®edinennost' vitali v vozduhe, kotorym s detstva  dyshala
Ajya. Kogda ona dobilas' stipendii,  davavshej  ej  pravo  uchit'sya  v  shkole
Ratene, a potom v universitete, ni odin iz ee mnogochislennyh rodstvennikov
ne poradovalsya etomu, ne vyrazil nadezhdy na budushchie uspehi.
   _Oni nauchat tebya predavat' svoj narod_.
   |ti slova v te dni mat' Aji povtoryala osobenno chasto, i oni do sih  por
pomnyatsya devushke.
   CHto zh, mozhet byt', i tak. Vo vsyakom sluchae, dzhasperijcy  oshelomili  Ajyu
svoim neukrotimym optimizmom. Zarazhennaya ih optimizmom, Ajya zapisalas'  na
otdelenie  geomantii,  gde  proizvodilos'  obuchenie  iskusstvu  upravleniya
plazmoj.
   Ucheba stoila bol'shih deneg. Dva goda  Aje  udalos'  derzhat'sya  za  schet
l'gotnoj stipendii, no kogda  delo  doshlo  do  prakticheskih  zanyatij,  ona
stolknulas' s nerazreshimymi finansovymi problemami. Ej prishlos' perejti na
otdelenie administrativnogo upravleniya. Posle okonchaniya ucheby  ona  podala
zayavlenie v Sluzhbu Plazmy.  Syuda  na  grazhdanskie  dolzhnosti  barkaziancev
prinimali. V glubine dushi  Ajya  nadeyalas',  chto  so  vremenem  ona  smozhet
pereshagnut' zavetnyj dlya nee porog.
   Vskore posle znakomstva s Gilom ona  ponyala,  chto  eto  odin  iz  samyh
uverennyh v sebe molodyh lyudej, kotoryh ona kogda-libo  vstrechala.  Inogda
ej dazhe kazalos', chto  on,  kak  i  ves'  ego  narod,  ovladel  tem  samym
magicheskim iskusstvom, kotoroe barkaziane kogda-to utratili.  Slovom,  Gil
okazalsya dzhasperijcem do mozga kostej. Religiyu emu zamenyal optimizm.
   - Vse barkazianskie geroi - neudachniki, -  zametil  odnazhdy  Gil  posle
togo, kak Ajya rasskazala  emu  neskol'ko  barkazianskih  predanij.  -  Oni
postoyanno proigryvayut, ty eto zametila?
   - YA kak-to ne podumala ob etom, - otkrovenno priznalas' devushka. -  Mne
kazhetsya, ty ne sovsem prav.
   Posle etogo ona posmotrela na predaniya s tochki zreniya Gila. Vot  Kario.
|to  odin  iz  glavnyh  geroev  barkazianskoj  istorii.   Emu   predlozhili
voshozhdenie, no on otverg ego. A potom vmeste so vsemi okazalsya  zamurovan
pod SHCHitom. Vot CHona. Obmannym putem  ona  dobilas'  v  zhizni  vsego,  chego
hotela. No zatem vse poteryala. I brosilas'  s  kryshi  zdaniya.  Sobstvenno,
blagodarya poslednemu postupku ona  i  obrela  v  narode  bessmertie.  Vot,
nakonec, mitropolit Trokko. On svyazalsya s prostitutkoj Timmoj i...
   Da, zamechanie Gila imelo pod soboj opredelennye osnovaniya.
   Sam Gil geroev-neudachnikov ne vosprinimal. Drugoe delo - Vosshedshie.
   Vprochem,  Gil  sovsem  ne  vozrazhal  by  protiv   togo,   chtoby   stat'
mitropolitom v kakom-libo okruge, a v hudshem sluchae otlichit'sya  v  sporte.
Poslednee videlos' emu v vide gola, zabitogo im v  ochen'  vazhnoj  igre  na
poslednej sekunde.
   A voobshche Gil shtudiroval knigi, v kotoryh govorilos' o  tom,  kak  mozhno
preuspet',  koncentriruyas'  na  opredelennyh  myslyah.  On  mnogoslovno   i
neskol'ko  torzhestvenno  rasskazyval  Aje  o  tom,  kak  eto  vse   dolzhno
srabotat'.
   - CHelovecheskij mozg generiruet svoyu  sobstvennuyu  plazmu,  -  s  vazhnym
vidom izlagal on teoriyu. - Vse, chto trebuetsya ot cheloveka,  eto  zastavit'
plazmu rabotat' na nego.
   Voobshche-to, v universitete  Aje  prepodavali  neskol'ko  inache,  no  ona
reshila, chto nichego ne poteryaet, esli dopustit pravotu ego tochki zreniya.  I
porabotaet po ego metodike.
   Opredelennye mysli. Mysli ob uspehe.
   V techenie neskol'kih mesyacev ona sosredotochenno dumala tol'ko ob uspehe
i ni o chem drugom. Odnako scheta, kak i prezhde, prihodili pochti ezhednevno.
   - Mozhet byt', obratit'sya za pomoshch'yu k otcu? - skazala nakonec sama sebe
Ajya.
   Za vsyu zhizn' ona vstrechalas' s nim tri raza. On  ostavil  sem'yu,  kogda
Aje ispolnilos' dva goda. Paru let nazad on pozvonil ej po telefonu. V eto
vremya ona uzhe rabotala v Sluzhbe Plazmy. CHuzhoj, ne sohranivshijsya  v  pamyati
golos sprosil ee, ne mogut li oni poobedat' vmeste. Ona soglasilas'.
   Ee  vstretil  muzhchina  srednih  let,  dovol'no  polnyj.   On   okazalsya
sovladel'cem avtomasterskoj i ne znal, chto takoe material'nye zatrudneniya.
On davno vstupil v povtornyj brak, i u Aji, takim  obrazom,  imelas'  para
svodnyh brat'ev. Provedennyj v restorane chas dostavil udovol'stvie i otcu,
i docheri. Vposledstvii  oni  eshche  dvazhdy  povtoryali  takie  vstrechi,  a  v
promezhutkah chasten'ko perezvanivalis'.
   No obratit'sya k otcu za finansovoj pomoshch'yu?
   - Net! - kategorichno reshila Ajya. - Proshlo slishkom  mnogo  let.  K  chemu
chuvstvovat' sebya obyazannoj?
   Komnatu osvetila yarkaya zheltaya  vspyshka.  Eshche  odna  reklama?  No  cherez
neskol'ko sekund steklyannye steny  zadrozhali  ot  raskata  groma.  Znachit,
groza.
   Na video - vypusk novostej. Mengene vo glave otryada  specialistov  idet
po kakoj-to podzemnoj magistrali v rajone Starogo  Parada.  Vse  v  zheltyh
kombinezonah. Vot pered ekranom poyavilsya sam |nim i  chto-to  dolgo,  dolgo
govoril. Aje zapomnilsya tol'ko ego uverennyj ton. Pri pervom zhe vzglyade na
|nima chto-to v ego vneshnosti pokazalos' ej neprivychnym. Potom  ponyala:  on
zhe v korsete! |to nado zhe, dogadat'sya napyalit' na sebya...
   Vzglyad devushki skol'znul po oval'nomu ekranu  i  pereskochil  na  stenku
komnaty. Zdes' on upersya v nebol'shuyu dvercu,  raspolozhennuyu  bliz  vhodnoj
dveri. Dverca v ton paneli "pod mramor" zakryta  na  malen'kij  serebryanyj
zamok. K zamku podhodyat tol'ko klyuchi Sluzhby Plazmy.
   V etom kvartale plazma podvedena k kazhdoj kvartire. Pravda, ne v  takih
ogromnyh ob®emah, kak v Grand-Siti, no  ee  vpolne  dostatochno  dlya  togo,
chtoby osushchestvit' mnozhestvo samyh razlichnyh zadumok.
   Kogda-to  Ajya  i  Gil  mechtali  o  tom,  chto  ih  finansovoe  polozhenie
popravitsya i ona  smozhet  vozobnovit'  zanyatiya  geomantiej.  Kazhetsya,  eto
otodvigaetsya v oblast' fantazii. A chto zhe real'no?
   Real'no ej pripomnilis' delovye sovety ee hitrogo  kuzena  v  otnoshenii
schetchikov.
   Ajya vstala s krovati  i  medlenno  peresekla  komnatu.  Vspyshki  molnij
osveshchali ej put'.
   Kak i  u  vseh  sluzhashchih  otdela  srochnogo  reagirovaniya,  u  nee  est'
master-klyuch. On vydaetsya na tot sluchaj, esli vdrug gde-to pridetsya  srochno
otklyuchit' energiyu.
   Ona otkryla dvercu i vnimatel'no posmotrela na  schetchik.  ZHelto-krasnye
plomby Sluzhby Plazmy vyzyvayushche pyalilis' na nee.
   Vo rtu u nee peresohlo.
   Pokazaniya schetchika za vse vremya prozhivaniya v kvartire  Aji  i  Gila  ne
izmenilis' ni na odno delenie.
   Svoim klyuchom Ajya mogla by otkryt' i  schetchik.  Teper'  ona  znaet,  chto
nuzhno sdelat', chtoby on  stal  vrashchat'sya  v  obratnuyu  storonu.  Esli  eto
proizojdet, to vse  problemy  budut  resheny.  Dlya  nachala  mozhno  zaryadit'
batarejki i prodat' ih. Potom...
   Potom kogda-nibud' ee pojmayut. Kto-nibud' zametit, chto plomby  sorvany.
Rano  ili  pozdno  kakoj-nibud'  klient,   vozmozhno   dazhe   kto-libo   iz
rodstvennikov, doneset na nee vlastyam. I  poluchit  prichitayushcheesya  v  takom
sluchae voznagrazhdenie.
   Dlya nee eto budet  oznachat'  konec  vsemu.  Sluzhba  Plazmy  nikogda  ne
prinimaet na rabotu cheloveka, osuzhdennogo za krazhu plazmy. I ne  derzhit  v
svoih shtatah provorovavshegosya. A komu eshche ona mozhet ponadobit'sya?  Znachit,
nuzhno budet vozvrashchat'sya v svoj rajon, vyhodit' zamuzh i kazhdyj god  rozhat'
po rebenku. A pravitel'stvo budet raz v dve nedeli prisylat' chek...
   - I ty okazhesh'sya naslednicej neudachnikov, - negromko proiznesla Ajya.
   A mozhet byt', eto neizbezhno? Po krajnej mere, tak ili nemnogo inache, no
vse ravno zhizn' privedet k etomu finalu.
   Ona zakryla dvercu, proshla  k  krovati  i  sela  na  nee.  Ej  hotelos'
pridumat' chto-nibud' pohitree.
   No sejchas mysli ne shli ej v golovu.

   POKUSHENIE NA UBIJSTVO!
   MITROPOLIT LODAG III NA VOLOSKE OT SMERTI!
   NOVAYA CHISTKA V PRAVITELXSTVE!
   PODROBNOSTI V VYPUSKE NOVOSTEJ.

   Ajya  pochuvstvovala,  chto  gde-to   v   glubine   pnevmosistemy   chto-to
zashevelilos'. Neslyshimyj zvuk napominal dyhanie nevidimogo  boga,  kotoryj
tolkal Ajyu v spinu. I vot vagon snova mchalsya po  trube,  slovno  pis'mo  v
cilindre pnevmopochty.
   Ona proterla glaza i  popytalas'  prognat'  ostatki  sna.  Segodnya  ona
vstala poran'she v nadezhde, chto  svezhij  vzglyad  na  karty  i  transparanty
proyasnit situaciyu i pomozhet najti otvet.
   Nachala s  odnogo  iz  staryh  transparantov.  On  pokazyval  pravil'nyj
pryamougol'nik novyh zhilyh i administrativnyh zdanij, stroitel'stvo kotoryh
nachalos' chetyresta let tomu nazad. Tut ej prishla v  golovu  mysl':  a  chto
nahodilos' na etom meste eshche ran'she?  CHto  raspolagalos'  mezhdu  1189-j  i
1193-j ulicami?
   Kakaya-nibud' staraya fabrika?  Ili  pravitel'stvennoe  zdanie?  A  mozhet
byt', industrial'nyj park? CHto by tam  ni  nahodilos',  vse  ravno  dolzhny
sohranit'sya kakie-to sledy. Skazhem,  fundamenty,  podzemnye  kommunikacii,
stolby... Slovom, chto-to material'noe. No nikakih dannyh ob etom net.
   Potom ona vzyala cirkul' i samuyu krupnomasshtabnuyu kartu, kotoraya  tol'ko
imelas' v ee sumke. Vyverila rasstoyanie i poluchila, chto... CHto  eto  mesto
nahodilos' rovno v 144 radiyah ot Bersari-strit, gde bylo  otmecheno  pervoe
poyavlenie Ognennoj ZHenshchiny.
   Esli 12 vozvesti v kvadrat,  budet  144.  Odin  iz  Velikih  Kvadratov.
Lyubopytno, chto sled zhivogo fakela,  kotoryj  napodobie  pupoviny  soedinyal
Ognennuyu  ZHenshchinu  s  istochnikom  energii,  podpadal  pod  eto  otnoshenie.
Konechno, eshche luchshe byl by kvadrat 81 -  kvadrat  kvadrata.  No  nel'zya  zhe
zhelat' vsego srazu.
   Sdelannoe otkrytie vzbudorazhilo Ajyu. I ona reshila  proverit'  arhivy  i
vyyasnit', chto zhe vse-taki nahodilos' zdes' do  nachala  zaregistrirovannogo
stroitel'stva?
   Teper' vot ona neslas' po tunnelyam pnevmosistemy. Zalozhilo ushi. Znachit,
pnevmovagon nyrnul vniz,  obhodya  kakoe-to  prepyatstvie.  |to  mogla  byt'
glubokaya podzemnaya struktura ili zhe rechka.
   V perednej chasti vagona raspolozhen videoekran v  forme  gorizontal'nogo
ovala.  Ego  glavnoe  prednaznachenie  ubayukivat'  passazhirov.  On  zashchishchen
plastinoj iz  puleneprobivaemogo  stekla  i  zakreplen  na  stene  moshchnymi
boltami iz nerzhaveyushchej stali. Bolty na tot sluchaj, esli komu-nibud'  vdrug
vzdumalos' by popytat'sya snyat' apparat.
   Dinamiki v vagone  poryadkom  iznosheny  i  poetomu  izryadno  svisteli  i
shipeli. Ajya nichego ne mogla razobrat', chto tam zvuchalo, no eto v  obshchem-to
ee malo interesovalo. Vse, chto ona mogla uslyshat',  ej  davno  izvestno  i
zapomnilos' luchshe, chem ona togo hotela by.
   Na  videoekrane  razvorachivalsya  klassicheskij  syuzhet.  Vot  obayatel'naya
blondinka s rovnymi belymi zubami i chistym serdcem. Ona - uchenica. A vot i
ee uchitel'.  |to  staryj  master  s  zasnezhennymi  brovyami,  napominayushchimi
golubinye kryl'ya. U nego, konechno, grubovatye manery, zato  takoe  dobroe,
nu pryamo  zolotoe  serdce.  Uchenica  postoyanno  odolevaet  starika  svoimi
naivnymi voprosami, a on ej terpelivo otvechaet.  V  kazhdoj  fraze  uchitelya
ves'ma tumannaya, no vpolne  optimisticheskaya  filosofiya.  On  istolkovyvaet
geomantiyu. CHto zhe kasaetsya prakticheskoj chasti  ego  rekomendacij,  to  oni
predel'no konkretny i pochti kategorichny. On sovetuet uchenice otkazat'sya ot
vsyakih popytok zavoevat' raspolozhenie syna mitropolita, kotoryj  stoit  na
social'noj lestnice nedosyagaemo vysoko dlya vlyublennoj devushki.  K  schast'yu
dlya nee, ee vozlyublennyj popadaet v bedu.
   Razvitie sobytij dostigaet kul'minacii, kogda geroinya v kakom-to  ofise
usazhivaetsya za pul't transmissionnogo kontrolya,  szhimaet  mednye  rukoyatki
peredachi i vopit: "Vsyu energiyu - na menya!".
   Posle etoj sceny ekran merknet, a kogda on  vspyhivaet  vnov',  zriteli
vidyat, chto zlodejskie plany ne osushchestvilis', yunyj osel - syn  mitropolita
- spasen, ocharovatel'naya uchenica i ee vozlyublennyj slivayutsya v ob®yatiyah na
kryshe kakogo-to neponyatnogo stroeniya. Na etom ekran  okonchatel'no  gasnet.
Konec istorii.
   Ajya videla etot fil'm, navernoe, ne men'she  tysyachi  raz.  A  v  detstve
prochla ne menee tysyachi knig so shozhim syuzhetom.
   "Esli by bylo tak prosto!" - podumala Ajya posle okonchaniya fil'ma.
   |ta mysl' zvuchit v ee ushah kazhdyj raz, kogda ona vidit podobnye fil'my.
   Da, esli by na samom  dele  sushchestvovali  eti  dobrye  starye  mastera,
kotorye mogli by tebe vse ob®yasnit',  bezoshibochno  predskazat'  budushchee  i
provesti tebya po zhizni. Esli by ne trebovalos' platit'  nemyslimo  vysokie
summy za potreblennuyu v hode "obucheniya plazmu. I esli by serdce nikogda ne
oshibalos'.
   Uvy, v zhizni vsya sistema postroena na moshennichestve  i  obmane.  Teper'
Ajya udivlyaetsya tol'ko odnomu: pochemu eto ej ran'she ne prihodilo v  golovu,
chto inache prosto ne mozhet byt'. Kak tol'ko ona ponyala eto, stala  spokojno
otnosit'sya k uprekam svoih mnogochislennyh rodstvennikov v tom, chto vot oni
ee preduprezhdali...
   Teper' ona ponyala, chto tot, kto imeet dostup k den'gam ili  zhe  plazme,
ne sobiraetsya delit'sya s  drugimi  i  nikogo  nikogda  dazhe  ne  podpustit
blizko. I tak obstoit povsyudu.
   Mozhet byt', chem-to otlichayutsya Vosshedshie? No oni tam, nad SHCHitom.
   V real'noj zhizni edinstvennyj sposob zakonchit' obuchenie - eto  risknut'
i  ukrast'  ishodnyj  material,  plazmu.  V  sluchae  neudachi   -   tyur'ma.
Edinstvennyj sposob najti uchitelya - eto zaplatit' kuchu  deneg,  kotoryh  u
nee net. Mozhno, konechno, vzamen predostavit' megamery plazmy, kotoruyu  ona
ukradet. Ili zhe, esli zdorovo povezet, predostavit' v ego pol'zovanie svoe
telo. A edinstvennyj  sposob  poznakomit'sya  s  synom  mitropolita  -  eto
brosit'sya pod  kolesa  ego  stremitel'nogo  sverkayushchego  avtomobilya  marki
"Grom-79D".
   Konechno, ne  isklyucheno,  chto  ej  udastsya  otyskat'  istochnik,  kotorym
vospol'zovalas' ta sgorevshaya zhenshchina. Togda, vozmozhno, ee zametyat. Esli  k
tomu zhe rabota okazhetsya vypolnena horosho.
   Vot etogo, pohozhe, ot nee nikto ne zhdet.
   Po  vagonu  pronessya  poryv  vetra.   |to   srabotali   tormoza.   Pora
prodvigat'sya k vyhodu. Kak obychno pri vyhode iz  sistemy  u  Aji  voznikli
nepriyatnye oshchushcheniya v zheludke. Vagon podhodil k platforme.  |lektromagnity
gasili skorost'. V okna stali svetit' yarkie stancionnye ogni.
   Nuzhno idti na rabotu.
   Ot  pnevmostancii  do  stancii  podzemki  trebovalos'   projti   chetyre
kvartala. Zatem  predstoyala  eshche  odna  izmatyvayushchaya  poezdka  do  stancii
Roketmen.
   Vagon podzemki nikuda ne speshil. On medlenno grohotal po  metallicheskim
rel'sam.
   Vot on i arhiv.
   CHerez sorok pyat' minut raboty v arhive Ajya derzhala v rukah staryj  list
bumagi. Kogda ona razvorachivala ego, on  raspolzalsya  na  sgibah.  Na  nem
znachilos'  opisanie  drevnej  fabriki,  kotoraya  proizvodila   plastikovye
pokrytiya. Togda eto mesto nazyvalos' "Terminal". Ego za groshi prodali  pod
stroitel'stvo zhilogo kompleksa.
   Ajya tihon'ko likovala.
   Mozhet byt', nakonec-to ona na chto-to natknulas'.

   GARGELIUS |NCHUK ISPOLNYAET MUZYKU VASHEJ DUSHI.

   Na rasstoyanii dvuh ostanovok ot  stancii  Roketmen  nahodilas'  stanciya
Terminal. Ona ne yavlyalas' konechnoj na linii, hotya vrode by i  dolzhna  byt'
takovoj. Eshche odin primer togo, chto nazvaniya zdes' otoshli  ot  iznachal'nogo
smysla.
   Nadzemnoe sooruzhenie Terminala nichem ne otlichalos'  ot  drugih  zdanij,
raspolozhennyh  po  sosedstvu.  Obshchaya  obstanovka  tozhe   vpolne   obychnaya:
pokosivshiesya kirpichnye doma staroj zastrojki, podpirayushchie ih lesa,  grohot
muzyki, kriki detej, zapah prigotovlennoj pishchi.
   Tol'ko, Ajya chuvstvovala, specii - drugie, inoj ritm muzyki  i  lica  ne
te: blednye, ugryumye. |to rajon dzhasperijcev. Na vitrine magazina  devushka
uvidela listovku organizacii "Dzhasperijskaya Naciya". Tol'ko teper'  do  Aji
doshlo, chto ona zdes' chuzhaya. Po ee spine probezhali murashki.
   Nemnogo uspokaivalo to, chto na nej  zheltyj  kombinezon  Sluzhby  Plazmy.
Kakaya-nikakaya, vse zhe zashchita. Kak kstati, chto  ryadom  Lastin  i  Grandshuk.
Razyskivaya fundament staroj fabriki, tut pridetsya obojti  mnogie  podvaly.
Vtroem vse zhe veselee.
   Udacha ne zastavila sebya zhdat'. Oni proverili podryad tri doma, i vo vseh
treh obnaruzhili vzlomannye schetchiki. YAsno, chto zdes' porabotal nyryal'shchik.
   Znachit,  vnizu  chto-to  est'.  Vozmozhno  i  ne  tot  istochnik,  kotoryj
vosplamenil neschastnuyu zhenshchinu, no chto-to.  A  v  tom,  chto  zdes'  velas'
kontrabandnaya torgovlya plazmoj, somnevat'sya ne prihodilos'.
   Tret'e  iz  proverennyh  zdanij  predstavlyalo  soboj   administrativnoe
sooruzhenie,  prevrashchennoe  v  zhiloj  korpus.   Superintendantom   okazalsya
ulybayushchijsya muzhchina v zelenyh gabardinovyh bryukah. On  lyubezno  soglasilsya
vpustit' ih v podval. Vprochem, on ponimal, chto eto yavlyalos' ego  sluzhebnoj
obyazannost'yu.  Na  pervom  zhe  ot  poverhnosti  urovne  Ajya  s  udivleniem
obnaruzhila, chto idushchaya vglub' lestnica okrashena v sinij cvet. Sinij - cvet
Pnevmosluzhby. Vhod v podval pregrazhdala  metallicheskaya  reshetchataya  dver'.
Zamok razmerom s kulak dopolnyala tyazhelaya cep'. Na metallicheskoj  plastinke
s trudom ugadyvalas' nadpis' "Terminal". Narisovannyj palec ukazyval vniz.
   - CHto eto takoe? - sprosila Ajya.
   Ona uzhe chuvstvovala blizost' plazmy po oshchushcheniyam, kotorye ne  mogla  by
peredat'.
   Superintendant ottyanul podtyazhki na zhivote i pozhal plechami.
   - Kak to est' "chto"? - peresprosil on. - Vhod na staruyu pnevmostanciyu.
   Aje pokazalos', chto v golove u  nee  vse  poplylo.  Ona  izo  vseh  sil
pytalas'  vspomnit',  imelas'   li   eta   informaciya   na   prosmotrennyh
transparantah.
   - Kogda ee zakryli? - utochnila ona.
   Superintendant snova pozhal plechami.
   - Zadolgo do togo, kak ya syuda prishel, - otvetil on,  postoyav  nekotoroe
vremya s namorshchennym lbom.
   - U vas est' klyuch ot etoj dveri? - posmotrela ona emu v lico.
   On v otvet tol'ko rassmeyalsya.
   - A kusachki? - ne otstupalas' ona.
   - Net, - pokachal on golovoj.
   - Nu uzh v etom rajone najti kusachki  ne  problema,  -  mnogoznachitel'no
zametil Lastin.
   Superintendant uhmyl'nulsya.
   Grandshuk podoshel k dveri i molcha potyanul zamok. Cep' zvyaknula, i  zamok
otkrylsya. Udivlennyj Lastin promychal chto-to neopredelennoe.
   Grandshuk tem vremenem  molcha  snyal  cep'  i  tolknul  dver'  nogoj.  Ta
dovol'no  legko   podalas'.   Grandshuk   mnogoznachitel'no   posmotrel   na
superintendanta.
   - Zdes' kto-to pobyval, - proiznes nakonec Grandshuk. - Prichem nedavno.
   - YA ob etom nichego ne  znal,  -  posmotrel  na  nego  superintendant  s
nevinnym vyrazheniem lica. - Mozhet byt', kto-to iz zhil'cov. Ili rebyatnya.
   Ajya molcha pokachala golovoj.
   - Poshli! - skazala ona, vklyuchiv fonarik.
   Vse stali spuskat'sya vsled za nej. Tyazhelye  shagi  ehom  raznosilis'  po
krutomu tunnelyu. |ti shagi napomnili Aje gody ucheby.  Togda  Sluzhba  Plazmy
razrabotala special'nuyu programmu s cel'yu dat' budushchim sluzhashchim kak  mozhno
bolee polnoe predstavlenie  o  predstoyashchej  rabote.  Togda  Ajya  dva  goda
provela pod zemlej, delaya to samoe, chto sejchas delali ee pomoshchniki.  V  to
vremya eta rabota pokazalas' ej prosto nenavistnoj. Tol'ko pozzhe  ej  stalo
yasno, chto za te dva goda ona uznala o  prakticheskom  raspredelenii  plazmy
bol'she, chem za vse vremya obucheniya v universitete.
   Na gryaznyh stupen'kah legko razlichalis' sledy. V  osnovnom,  nebol'shie.
Dolzhno byt', zdes' pobyvali deti. No popadalis' i sledy vzroslyh.
   Na vtoroj ploshchadke valyalsya  vethij  spal'nyj  meshok.  Vokrug  nego  Ajya
obnaruzhila mnozhestvo pustyh banok iz-pod konservov, ispol'zovannye ballony
dlya gazovoj plity i celuyu grudu plastmassovyh butylok.
   Grandshuk noskom sapoga potrogal spal'nyj meshok. Ottuda vyskochila  mysh'.
Ajya ispuganno vzdrognula.
   - Tryap'e, - filosofski zametil Grandshuk,  razbrasyvaya  sapogom  ostatki
meshka.
   V tryap'e shevelilis'  i  zhalobno  popiskivali  eshche  slepye  myshata.  Ajya
otvernulas', edva sderzhivaya otvrashchenie.  Grandshuk  stal  metodichno  davit'
myshat kablukom.
   Na sleduyushchej ploshchadke oni uvideli polurazvalivshuyusya  stenu.  Porabotala
vodnaya eroziya. Proval ziyal neproglyadnoj chernotoj. No, prismotrevshis',  Ajya
sumela razlichit' oblomki betona, kirpich i protekayushchuyu trubu vodoprovoda.
   Nikakih sledov plazmy.
   CHut' nizhe po lestnice veselo zhurchala voda. Tam uzh tochno  sledov  plazmy
ne obnaruzhit'.
   Derzhas' za rzhavyj  poruchen',  Ajya  ostorozhno  spuskalas'  po  skol'zkim
stupenyam. Vnizu obrazovalos' celoe ozero,  i,  kogda  ona  podoshla  blizhe,
kto-to vsplesnulsya u samyh ee nog i uplyl. Voda dohodila uzhe do shchikolotok.
Postepenno devushku ohvatyvala  drozh'.  Ee  noski  uzhe  promokli,  a  vzyat'
zapasnye ona ne dogadalas'.
   Nekotoroe vremya ona brela po koridoru,  shlepaya  vysokimi  botinkami  po
holodnoj vode, i vdrug okazalas' u razvilki.
   "Verhnyaya platforma".
   |ta tablichka ukazyvala na levoe otvetvlenie. V  pravom  otvetvlenii  ne
udalos' obnaruzhit' nikakih ukazatelej. Potok  vody  napravlyalsya  imenno  v
pravyj tunnel'. Znachit, tam uroven' nizhe, chem  sleva.  Ajya  posmotrela  na
Grandshuka. V  svete  lampy,  ukreplennoj  na  kaske  Aji,  lico  pomoshchnika
vyglyadelo zheltym.
   - Instrukciya glasit, chto razdelyat'sya nel'zya, - negromko proiznesla Ajya.
   - Vse eto chush', - proburchal tot. - My zhe znaem, chto tut pobyvali lyudi.
   Ajya zakolebalas'.
   - YA uzhe nog ne chuvstvuyu, - pozhalovalsya Lastin. - Davajte delat' to, chto
pobystree.
   Bystree - znachit, idti srazu po dvum marshrutam. Kto kakim  pojdet?  Ajya
napravila luch fonarika na vodu. Nizhnij marshrut, po vode, konechno, slozhnee.
Po nemu dolzhny idti dvoe. S  drugoj  storony,  Aje,  kak  starshej,  dolzhen
dostat'sya etot nizhnij tunnel'. No ej tak ne hotelos' idti  po  vode,  ved'
zapasnyh nosok net. Ladno, skol'ko zhe mozhno obdumyvat'?
   - Vy vdvoem pojdete syuda, - pokazala  ona  luchom  fonarika  napravlenie
vdol' techeniya. - Esli tam rasstoyanie okazhetsya bolee sta shagov, to projdite
sotnyu shagov i vozvrashchajtes' syuda. ZHdite  menya  zdes'.  YA  proveryu  verhnyuyu
ploshchadku. Odna.
   Oni, pohozhe, nichego ne imeli protiv togo, chto ona vybrala takoj variant
raspredeleniya marshrutov. Bez lishnih slov ee pomoshchniki poshli po vode  vniz.
Ona nekotoroe vremya smotrela im vsled, otmechaya, kak ih siluety  postepenno
rastvoryalis' v temnote. Potom dvinulas' nalevo.
   Projdya desyat' shagov, ona obnaruzhila staruyu platformu. Podnyalas' na nee.
Ee promokshie botinki tiho skripeli. Vse sil'nee ohvatyvalo chuvstvo straha.
   Prismotrevshis', ona prishla k  vyvodu,  chto  pered  nej,  dejstvitel'no,
pnevmostanciya. Ob etom govorila oval'naya forma tunnelya  i  to,  chto  vnizu
prolozheny ne rel'sy, a poloz'ya.
   Potolok podderzhivalsya ryadom  metallicheskih,  dovol'no  prochnyh  na  vid
opor. Kazhdaya iz opor krepilas' k platforme gromadnymi boltami.  Asbestovye
izolyacionnye  prokladki  pochti  polnost'yu  rassypalis',  a  pod   potolkom
boltalis' metallicheskie prut'ya, na kotoryh kogda-to viseli lampy. Vse, chto
mozhno bylo snyat', razumeetsya, uzhe snyali, a koe-gde prosto vydrali iz  sten
i potolka.
   Ajya poslyunila palec i podnyala ego nad golovoj.  Ni  malejshego  dvizheniya
vozduha. Veroyatno,  gde-to  dal'she  pnevmoliniya  zamurovana,  poetomu  tok
vozduha  otsutstvoval.  Ona  medlenno  proshla   po   betonnoj   platforme,
vnimatel'no osmatrivaya vse pri svete fonarika.
   Vot, kazhetsya, i vse.
   Ajya napravila luch  fonarya  v  druguyu  storonu,  i  ee  serdce  radostno
vzdrognulo.
   Vozle  odnogo  iz  opornyh  stolbov  ona   uvidela   strujku   v'yushchejsya
krasnovatoj pyli. Podojdya  poblizhe,  ona  obnaruzhila,  chto  vdol'  kolonny
tyanulas' nerovnaya polosa rzhavchiny,  pokryvshej  ves'  niz  kolonny  i,  chto
stranno, dazhe asbestovuyu prokladku.
   CHto eto  moglo  oznachat'?  |lektroliticheskoe  otlozhenie?  Takoe  inogda
sluchaetsya,   esli   v   nasyshchennoj   elektrolitami   atmosfere   voznikaet
elektricheskij tok. No zdes' elektrolitami i  ne  pahnet.  V  stekayushchej  po
stupen'kam vode net sledov nikakih solej.
   Ajya pochuvstvovala, kak ee volosy na golove stali medlenno podnimat'sya.
   Znachit, nalico process soedineniya. I s chem zhe eto pytaetsya  soedinit'sya
opornyj stolb?
   Ona provela luchom po platforme  i  obnaruzhila  dver'.  Tochnee,  dvernoj
proem, poskol'ku sama dver' uzhe davno otsutstvovala. A v  tom  meste,  gde
kogda-to byl zamok - kroshechnyj gnomon.
   Aje stalo  trudno  dyshat',  ee  serdce  vdrug  besheno  zakolotilos'  i,
kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi.
   Podojdya k proemu, ona napravila v nego luch sveta.
   Tam kogda-to nahodilsya obshchestvennyj tualet. Rakoviny i dazhe truby davno
snyaty, v stenah i v polu ziyali otverstiya. Krysha provalilas', mozhet byt', v
rezul'tate zemletryaseniya. Na polu pochti  vo  vsyu  dlinu  pomeshcheniya  lezhala
ogromnaya podporka G-obraznoj formy.
   Podsvechivaya fonarikom, Ajya nereshitel'no proshla v pomeshchenie,  pereshagnuv
pri etom cherez grudu musora.
   I tut ona uvidela, kak pryamo na nee  ustavilis'  pustye  glaznicy.  Oni
prinadlezhali lezhavshemu na polu trupu. ZHenskomu trupu.
   Ot uzhasa Ajya zamerla na meste, u nee perehvatilo dyhanie, pul's  gromko
otdavalsya v barabannyh pereponkah. Pomeshchenie poplylo  pered  glazami.  Ajya
prislonilas' k bokovine dvernogo proema, opasayas', chto ee nogi podlomyatsya,
ona poteryaet soznanie i ruhnet na pol.
   Ognennaya ZHenshchina.
   Ajya horosho pomnila ee  perekoshennoe  lico,  v  kotorom  lish'  s  trudom
ugadyvalos' nechto chelovecheskoe. YAsno, plazma vzorvalas'  v  mozgu  prostoj
zhenshchiny, i hotya vskore energiya obrela svoj personal'nyj razum, on  vse  zhe
predpochel obraz toj zhenshchiny, kotoraya vypustila na volyu moguchuyu stihiyu.
   Sdelav neskol'ko glubokih vdohov, Ajya shagnula vpered, s  trudom  volocha
nalivshiesya svincom nogi.
   Ona postaralas' otvlech'sya ot  uzhasnogo  zrelishcha  i  sosredotochit'sya  na
teorii  voprosa.  Ej  hotelos'  pryamo  sejchas  najti  nauchnoe   ob®yasnenie
tragedii, kotoraya zdes'  nedavno  proizoshla.  Ona  popytalas'  predstavit'
proishodivshie zdes' sobytiya.
   Zemletryasenie.  Proishodit  obval.  Padaet  podporka.   Ona   razrushaet
plazmennyj kolodec.
   Veroyatno, eti zhe podzemnye  tolchki  povredili  magistrali  i  schetchiki,
raspolozhennye vyshe, poetomu nebol'shoj utechki plazmy nikto ne zametil.
   Plazmennaya energiya nakaplivalas' zdes' godami. Po vsej veroyatnosti,  do
togo samogo dnya, poka nyryal'shchica ne obnaruzhila istochnik. I ne "potyanula za
verevochku". Vyrvavshijsya na volyu kolossal'nyj potok plazmy poglotil telo  i
razum nyryal'shchicy, prinyal ee oblik i, vzmetnuvshis'  v  vysotu  do  desyatogo
etazha, rinulsya v svoem bezumii na ulicy goroda.
   Ajya sdelala eshche neskol'ko shagov vpered, starayas' ne smotret'  na  trup,
vernee, na to, chto ot nego ostavila plazma. Ona podumala o tom, chto  posle
razrazivshejsya   katastrofy   zdes',   navernoe,   obrazovalos'   nekotoroe
kolichestvo plazmy. Ee, veroyatno, mozhno otyskat' i zamerit'.
   Ajya otstegnula visevshij na  poyase  portativnyj  pribor,  soedinila  ego
special'nym zazhimom s podporkoj i napravila luch fonarika na shkalu.
   Strelka pochti mgnovenno prygnula za predel'nye pokazateli.
   Oshelomlennaya Ajya neskol'ko sekund shiroko raskrytymi glazami smotrela na
shkalu pribora. V eti  mgnoveniya  ona  nichego  ne  soobrazhala,  ona  prosto
smotrela. V ee ushah stoyal gluhoj shum.
   No vot shum v ushah postepenno stal stihat',  i  ona  nachala  osmyslivat'
situaciyu. Itak, plazmennyj kolodec perepolnen,  i  ego  energonasyshchennost'
stol' velika, chto ne poddaetsya  izmereniyu.  Dopusti  ona  sejchas  malejshuyu
nebrezhnost' v obrashchenii so svoimi myslyami, i plazma  mgnovenno  vyzhzhet  ee
nervnuyu sistemu. A potom...  Net,  obo  vse  etom  sejchas,  zdes',  dumat'
zapreshcheno!
   Nado  spokojno  razmyshlyat'  s  pozicii  storonnego   nablyudatelya,   eto
dostatochno bezopasno. Znachit, pered nej  zabroshennyj  plazmennyj  kolodec.
Ego ne vycherpat' za odin raz, i stoit on  milliony.  |to  samaya  nastoyashchaya
zolotaya zhila. Ona  obrazovalas'  na  baze  staroj  fabriki,  metallicheskih
detalej ee fundamenta, zapushchennoj pnevmostancii... Da malo li tam,  vnizu,
vsyakoj vsyachiny, sposobnoj generirovat' plazmennuyu energiyu.
   Drozhashchimi rukami Ajya snyala s podporki  zazhim  i  potihon'ku  pobrela  k
vyhodu iz pomeshcheniya, staratel'no otvodya vzglyad ot trupa.
   Vyjdya na platformu, ona opustilas' na kortochki  u  steny  i  popytalas'
privesti v poryadok svoi mysli. |to ej ne udalos'.
   Pered ee myslennym vzorom vstal obraz Ognennoj ZHenshchiny, a v ushah zvenel
ee pronzitel'nyj, dusherazdirayushchij vopl'.
   Proshli dve-tri minuty, i do Aji doneslis' hlyupayushchie zvuki.  Iz  glubiny
tunnelya poyavilis' pokachivayushchiesya ogon'ki fonarikov. Oni vse blizhe,  blizhe.
Vot stali slyshny golosa. Ona vstala i poshla  navstrechu  svoim  pomoshchnikam.
Luch odnogo iz fonarikov oslepil ee, i ona, zashchishchayas', podnyala ruku.
   - Nashli chto-nibud'? - sprosil Grandshuk, i ego golos gulko  raznessya  po
tunnelyu nad vodoj.
   Ajya gluboko vzdohnula.
   - Nichego, - otvetila ona. - YA nichego ne nashla.



        3

   Po slovam  Grandshuka,  nizhnyaya  platforma  yavlyalas'  poslednej  stanciej
staroj vostochnoj pnevmolinii. Otsyuda poyavilos' nazvanie "Terminal".  On  i
ego  naparnik  obnaruzhili,  chto  vybegayushchaya  iz  razlomov  v  stene   voda
perelivaetsya  cherez  nizhnyuyu  platformu  i  uhodit  v   yamy,   gde   prezhde
raspolagalis' passazhirskie lifty. Sudya po vsemu, staraya drenazhnaya  sistema
rabotala ispravno, ottogo i ozero obrazovalos' sovsem neglubokoe.
   Teper' Grandshuk predlozhil projti dal'she po tunnelyam, gde navaleny grudy
kirpicha i rzhavogo loma. No Aje hotelos'  kak  mozhno  skoree  uvesti  svoih
pomoshchnikov ot etoj platformy. Ona  pridumala  vpolne  podhodyashchij  predlog.
Dolzhny zhe zdes' byt' drugie vozdushnye shahty, kotorye  pitali  kompressory.
Est', navernoe, i drugie lestnicy dlya passazhirov, vedushchie vniz.
   - Esli nyryal'shchik  nashel  istochnik,  emu  nuzhno  kak-to  podat'  energiyu
naverh, - vsluh razmyshlyala ona. - Esli nam udastsya obnaruzhit' soedinenie v
odnoj iz shaht, to sumeem vyjti i na kolodec. Ne tak li?
   I vse troe dvinulis' v put'. Oni  popytalis'  podnyat'sya  po  neskol'kim
drugim lestnicam, no vyyasnili, chto  vyhody  blokirovany  novymi  nazemnymi
sooruzheniyami. Pobyvali i