s', chto ego vzglyad obrashchen v proshloe.
   - Agenty v CHeloki lyubili poest',  -  prodolzhal  Konstantin.  -  Oni  ne
otkazyvali sebe ni v chem. No eshche bol'she oni  lyubili  vlast'.  Prichem  radi
chego nuzhna im vlast', oni ne znali. Im nravilos' prosto  oshchushchenie  vlasti,
soznanie  neogranichennoj  vsedozvolennosti.  Vse  podstupy  k  vlasti  oni
bditel'no ohranyali i stojko oboronyali, nikto iz chuzhih ne smel priblizit'sya
k nej.
   Konstantin pozhal plechami i iskosa posmotrel na Ajyu.
   - CHto zhe togda  vazhno  dlya  cheloveka,  imeyushchego  v  svoem  rasporyazhenii
vlast'? - sprosila devushka.
   - Namereniya, - prosto otvetil on. -  CHelovek  dolzhen  chetko  soznavat',
radi chego on beret vlast', chto on nameren sdelat' s ee pomoshch'yu. Skazhem,  ya
zhelayu vlasti i ne skryvayu etogo. No  cel'  moego  stremleniya  k  vlasti  -
pokonchit' s vlast'yu. Da, da, kak eto  ni  stranno  na  pervyj  vzglyad.  Vy
tol'ko posmotrite na  vneshnie  atributy  vlasti:  vsevozmozhnye  uhishchreniya,
lest', lizoblyudstvo... Pochemu-to imenno eti storony vlasti tak prityagivali
chlenov moej sem'i. A ved' istinnyj smysl vlasti v drugom. On v tom,  chtoby
fundamental'no izmenit' lyudej i prirodu. No dlya moih rodstvennikov  on  ne
imel nikakogo znacheniya.
   Vospominanie o rodstvennikah vyzvalo  u  Konstantina  grustnuyu  ulybku.
Sudya po vsemu, on  razberedil  sam  sebe  staruyu  ranu  i  teper'  ne  mog
uspokoit'sya.
   - Oni stremilis' izo vseh sil  pereshchegolyat'  drug  druga  v  vozvedenii
dvorcov, - prodolzhal on. -  Prichem  dvorcov  pretencioznyh,  bezvkusnyh  i
bespoleznyh.  Slovom,  uzhasnyh.  Ostaetsya  lish'  blagodarit'   vsemogushchego
Tangida za to, chto ego volej vse eti sooruzheniya okazalis' razrusheny v hode
vojny. Sosredotochivshis' na dostizhenii zemnoj slavy i mogushchestva, moi milye
rodstvenniki samym nelepym obrazom prosmotreli samoe glavnoe v zhizni.
   - CHto vy imeete v vidu? - voprositel'no posmotrela emu v lico Ajya.
   - CHto imeyu v vidu? - peresprosil on. - Celi, na  kotorye  rashodovalas'
plazma. Ved' moi rodnye i rodstvenniki  imeli  dostup  ko  vsej  plazme  v
predelah vladenij. I na chto zhe oni rashodovali plazmennuyu energiyu? Na  to,
chtoby presledovat' lichnyh vragov, shpionit' drug za drugom, na  organizaciyu
grandioznyh pustyh zrelishch  i  melkih  intrig.  Oni  pol'zovalis'  plazmoj,
sovershenno ne soznavaya ee znacheniya, kak deti.
   Oni ne ponimali togo, chto _plazma - samoe sovershennoe transformacionnoe
veshchestvo  vo  vselennoj.  CHto  ona  sposobna  izmenyat'  materiyu,  izmenyat'
fundamental'nuyu sushchnost' samoj real'nosti_.
   Konstantin polozhil svoyu  tyazheluyu  ladon'  na  ruku  Aji  i  vnimatel'no
posmotrel ej v glaza. Pod ego vzglyadom po ee telu razlilas' teplaya volna.
   - Vot vy novichok v obrashchenii s plazmoj, - proiznes on teplym  tonom.  -
No i vy ponimaete rol' i znachenie  plazmy  luchshe  moih  rodstvennikov.  Vy
vzyali plazmu dlya togo, chtoby letat', chtoby osvobodit'sya ot vliyaniya zemnogo
prityazheniya. A moi milye rodstvenniki...
   On sarkasticheski usmehnulsya.
   - Ih interesovala tol'ko materiya i vse material'noe, -  proiznes  on  s
gorech'yu v golose. - V etom oni  videli  edinstvennyj  smysl  i  naznachenie
geomantii.
   "|l'ton" povernul, i  vorota  staroj  fabriki  avtomaticheski  otkrylis'
pered nim. Konstantin otkryl dvercu i vyshel iz mashiny, ne dozhidayas', kogda
ona polnost'yu ostanovitsya. So storony fabriki donosilsya  drebezzhashchij  zvuk
rabotayushchih otbojnyh molotkov.
   Ajya nekotoroe vremya eshche smotrela na  svoyu  ruku,  hranyashchuyu  teplo  ruki
mitropolita, potom tozhe vyshla iz avtomobilya.
   Rabota,  prodelannaya  za  tri  dnya,  proizvela   na   devushku   sil'noe
vpechatlenie. Na polu fabriki stoyalo  mnozhestvo  plazmennyh  akkumulyatorov,
odni iz nih siyali  latun'yu  i  chernoj  keramikoj,  drugie  ostavalis'  eshche
neraspakovannymi. Tut zhe vysilis' gory kakih-to yashchikov. Slovom, vse kak na
sklade.
   Rabochie  uspeli  soorudit'  lesa  dlya  podklyucheniya   kontaktov.   Ryadom
ustanavlivalis' drugie lesa, povyshe.  |ti  prednaznachalis'  dlya  ustanovki
bronzovoj kollektornoj reshetki, kotoraya obychno  vozvoditsya  dlya  otrazheniya
energeticheskogo napadeniya.
   Po perimetru strojki s professional'nym hmurym vidom hodili ohranniki.
   - Nu i masshtaby! - ne uderzhalas' ot vosklicaniya Ajya. - Oni  oshelomlyayut.
Ne boites', chto komu-to eto brositsya v glaza?
   - Sklad sdan v arendu korporacii, raspolozhennoj v Tajfone, - s nevinnym
vidom proiznes mitropolit. - Akkumulyatory prinadlezhat firme iz Gunalaty. V
obshchem, tut vse tak zaputano,  chto  dobrat'sya  lichno  do  menya  prakticheski
nevozmozhno.
   On mnogoznachitel'no posmotrel na nee:
   - Izvesten  li  vam,  Ajya,  takoj  fakt,  kogda  vlasti  raskryvali  by
prestuplenie bez pomoshchi so storony, svoimi silami?
   V otvet Ajya rassmeyalas'. V rajone, gde ona rodilas' i vyrosla, mozhno na
kazhdom shagu vstretit' fakty, kotorye podtverzhdayut pravotu Konstantina.
   - Konechno net, - skazala ona. - Prestupnikov lovyat tol'ko  potomu,  chto
na nih donosyat.
   Ej pripomnilsya kuzen Landro i obstoyatel'stva, pri kotoryh ego shvatili.
V to vremya u priyatelya Landro konchilis' den'gi i emu okazalos'  ne  na  chto
kupit' piva. Vot on i dones na Landro. Obychno zhe policiya  dovol'stvovalas'
tem, chto podbirala melkih prestupnikov, sovershavshih prestupleniya na vidu u
vseh. Zachastuyu takie prestupniki ne tol'ko  ne  skryvalis',  no  postupali
sovershenno naoborot: boltalis' po pitejnym zavedeniyam  rajona  i  hvastali
svoimi "podvigami".
   Na betonnyj pol pochti k  nogam  Aji  upali  iskry  ot  fakela,  kotoryj
stroiteli ispol'zovali v kachestve podsvetki. Ej predstavilos', chto eto shel
ognennyj dozhd'.
   Konstantin napravilsya k lestnice, vedushchej v podval. Ajya posledovala  za
nim.
   - Vse uchastniki etoj akcii poluchat gorazdo bol'she v sluchae uspeha,  chem
v sluchae  sotrudnichestva  s  vlastyami,  -  proiznes  on  na  hodu.  -  Vse
rabotayushchie zdes' - eto moi lyudi. Oni  provereny,  ispytany  i  verny  mne.
Mnogie gody oni trudilis' v dvizhenii  "Za  Novyj  Gorod",  hotya  pri  etom
sil'no riskovali. Vo vsem etom meropriyatii tol'ko dva slabyh  mesta.  Odno
iz nih - sosedi. No sejchas oni ne imeyut nikakih osnovanij dlya  podozrenij.
Vtoroe slaboe mesto eto...
   On ostanovilsya i povernulsya k Aje:
   - |to vy, doch' moya.
   Po ee spine probezhal holodok.
   - No u menya net prichin predavat' vas, - spokojno proiznesla ona.
   Ego guby skrivilis' v ironicheskoj usmeshke.
   - U vas net prichin predavat' menya do  teh  por,  poka  vy  ne  poluchite
den'gi, - negromko proiznes on. - A potom? Kto znaet. Vdrug  vy  okazhetes'
nerazumnym chelovekom i  donesete  vlastyam  na  menya  prosto  pod  vliyaniem
nervnogo vozbuzhdeniya?
   CHtoby razobrat' ego slova, ej prihodilos' do  predela  napryagat'  sluh.
Grohot rabotavshih v podvale otbojnyh molotkov sil'no  iskazhal  i  zaglushal
zvuki, tem ne menee ona ponyala vse. Udar okazalsya dlya nee ochen' sil'nym, i
vse  zhe  u  nee   hvatilo   voli   nagradit'   Konstantina   prezritel'nym
barkazianskim vzglyadom.
   - Mitropolit, tak mozhet postupit' lyuboj  iz  vashih  lyudej,  -  spokojno
zametila ona.
   V etot moment grohot v podvale stih i ego  smenil  oglushitel'nyj  hohot
Konstantina.
   - Mogut, konechno zhe, mogut, - proiznes on skvoz' smeh. - No  ih  ya  uzhe
mnogo raz proveril, a vas - net.
   Ajya stisnula kulaki: k  takomu  povorotu  razgovora  ona  okazalas'  ne
gotova.
   - Mne ne nravitsya eta igra, mitropolit, - hmuro zametila ona.
   On udivlenno vskinul brovi.
   - Kakuyu igru vy imeete v vidu? - s neponimayushchim vidom sprosil on.
   - YA ved' sama zavela etot  razgovor  o  nadezhnosti,  ne  pravda  li?  -
posmotrela ona emu v glaza. - A  teper'  slyshu  ot  vas,  chto  mne  nel'zya
doveryat'.
   - Ladno, zabudem ob etom, - mahnul on rukoj.
   Nekotoroe vremya oni molcha prodolzhali spuskat'sya po lestnice.
   - Vy zhe skazali, chto vlasti sledyat za vami? - narushila ona molchanie.
   - Ne somnevayus', chto koe-kogo iz moih sosedej po Mag-Tauersu  poprosili
napisat'  raznogo  roda  spravki,  zayavleniya,  otchety,  -   proiznes   on,
ostanovivshis' na neskol'ko sekund i povernuvshis' k nej.  -  Vozmozhno,  chto
izuchayutsya moi finansovye operacii, analiziruetsya potreblenie mnoyu energii.
No vse eto delaetsya skrytno. Nikto za mnoj ne hodit, nikto ne yavlyaetsya  ko
mne na kvartiru s doprosom ili obyskom. Potomu chto nikakih  osnovanij  dlya
etogo ya ne dal.
   - A u menya na rabote zametili, chto za mnoj priezzhayut  na  mashine,  -  k
mestu vstavila Ajya.
   Konstantin ulybnulsya.
   - I kakie iz etogo posledovali vyvody? - sprosil on.
   - CHto u menya est' lyubovnik, - s ulybkoj otvetila ona.
   On ravnodushno pozhal plechami.
   - Nu i pust' sebe govoryat, - proburchal on. - Esli hotite, to otricajte,
no tak, chtoby eto vyglyadelo neubeditel'no.
   Konstantin otvernulsya i  molcha  zashagal  po  stupen'kam  vniz.  Aje  ne
ostavalos' nichego drugogo, kak posledovat'  za  nim.  Ee  ogorchenie  stalo
pererastat' v otchayanie...
   Nakonec oni v podvale. Ot  svalki,  kotoruyu  Ajya  videla  zdes'  sovsem
nedavno, ne ostalos' i sleda, ona ischezla slovno  po  manoveniyu  volshebnoj
palochki. V vozduhe stoyal zapah svezhej cementnoj pyli.
   Gruppa  hmuryh  muzhchin  tolpilas'  vozle  pnevmaticheskogo  bura,   etoj
yajceobraznoj  mashiny  na  chetyreh  rastopyrennyh  lapah  vysotoj  v   rost
cheloveka. Ot bura othodili shlangi k otbojnym molotkam. Vse zdes'  rabotali
v kombinezonah i kaskah.
   Brigadir otdelilsya ot gruppy i napravilsya k mitropolitu, chtoby dolozhit'
o hode rabot. Cementnaya pyl' serym tolstym sloem lezhala  na  ego  porosshem
shchetinoj lice, na povyazannom vokrug shei platke.  Sudya  po  vsemu,  brigadir
tol'ko chto snyal zashchitnye ochki.
   - CHerez pol my proshli, - dolozhil  on.  -  Probilis'  i  cherez  kamennuyu
kladku pod  nim.  No  dal'she  idet  sloj  betona,  armirovannogo  kakim-to
sverhtverdym splavom. Poka chto  on  ne  poddaetsya.  B'emsya  uzhe  neskol'ko
chasov.
   - I chto vy predlagaete? - sprosil mitropolit.
   Brigadir pozhal plechami.
   - Zdes' dva vyhoda, - proiznes on zatem. - Ili vzorvat', ili  primenit'
bolee moshchnyj bur. Bud' ona proklyata, eta armatura!  YA  zhe  ne  inzhener.  A
chelovek, kotoryj sdal nam v arendu etot bur,  utverzhdal,  chto  on  voz'met
vse. Bol'she ya nichego ne mogu skazat'.
   - Geomaturgiya, - skazala Ajya.
   Brigadir okinul ee beglym vzglyadom.
   - Mozhet byt', - uklonchivo proiznes on.
   Konstantin posmotrel na nee cherez plecho i, chuvstvovalos', razmyshlyal nad
ee predlozheniem.
   - Vy pravy, - soglasilsya on nakonec.  -  Otlichno.  Zdes'  nuzhna  imenno
geomaturgiya. Bez magii tut ne obojtis'. Peredajte Martinusu moe  ukazanie,
chtoby kto-nibud' otvez vas v Mag-Tauers. Vy znaete, chto nuzhno sdelat'.
   Ona smushchenno posmotrela na nego:
   - Vy tozhe poedete?
   - Net, u menya zdes' mnogo del, - otvetil on. - V  etot  raz  obojdetes'
bez menya. YA uveren, u vas vse prekrasno poluchitsya.
   Aje stalo strashno.
   - Kak pozhelaete, mitropolit, - skazala ona i povernulas', chtoby ujti.
   Ej ochen' hotelos', chtoby Konstantin okliknul ee. No on ne okliknul. Vot
tak.
   Pered myslennym vzorom Aji vnov'  voznik  obraz  Ognennoj  ZHenshchiny,  iz
raskrytogo rta kotoroj vyryvalsya neslyshimyj krik.


   Ajya sela na divane naprotiv oranzherei. Skvoz' steklyannuyu stenu  na  nee
smotrela bol'shaya koshka.  V  nemigayushchih  zelenyh  glazah  zverya  bez  truda
ugadyvalsya povyshennyj interes k gost'e. V vetvyah porhali nebol'shie pticy.
   V  ruke  Ajya  derzhala  tyazhelyj  mednyj  zazhim,  kotoryj  poka  eshche   ne
podsoedinila k istochniku. Devushka dostala svoj kroshechnyj amulet,  polozhila
ego na ladon' pravoj ruki, a levoj podnyala zazhim. Teper' Ajya  smotrela  na
Trigram i staralas' vybrosit' iz  golovy  obraz  Ognennoj  ZHenshchiny  i  vse
ostal'nye nenuzhnye mysli. Ona izo vseh sil koncentrirovalas' na  tom,  chto
sejchas neobhodimo sdelat'.
   V lozhbinke na shee u nee vystupil pot, i eto  pochemu-to  meshalo  devushke
sosredotochit'sya.
   V hode poslednih urokov Ajya letala. Vnachale ona vpuskala cherez  konchiki
pal'cev plazmu v svoe  telo,  rastvoryala  ee  i  rasprostranyala  po  vsemu
organizmu. Odnako pri vsem pri  etom  ona  postoyanno  oshchushchala  prisutstvie
Konstantina, ego ruka vse vremya nahodilas' na  ee  zapyast'e.  Esli  chto-to
poshlo by ne tak, kak nuzhno, on v lyuboj moment mog prervat' cep' i  vernut'
Ajyu na myagkij kozhanyj divan.
   Teper' ego ryadom net i ruka devushki osyazaemo chuvstvovala ves zazhima.
   Prauler ne spuskal s nee svoih zelenyh glaz.
   Ajya gluboko vzdohnula, posmotrela na Trigram i zamknula cep'.
   |nergiya zahlestnula ee i ne davala dyshat'. Nervy predel'no  napryaglis',
serdce  pustilos'  vskach'.  Ajya  popytalas'  upravlyat'  hlynuvshim  v   nee
energeticheskim potokom, postaralas'  vosprinyat'  vneshnij  mir.  I  eto  ej
udalos'. Ee soznanie ohvatilo  snachala  komnatu,  potom  postepenno  stalo
rasprostranyat'sya vshir', kak krugi na vode ot broshennogo kamnya.
   I vot  uzhe  sama  vselennaya  vlivalas'  v  nee  ognennym  potokom.  Aje
predstavlyalos', chto vse metallicheskie konstrukcii  Mag-Tauersa  -  eto  ee
ruki i nogi. Iz golovy, siyaya otpolirovannoj bronzoj, vyrastali  peredayushchie
antenny. Tysyachi okon vseh blizlezhashchih zdanij stali ee glazami.  A  zhivushchie
vo vseh etih zdaniyah lyudi stali malyusen'kimi chasticami, kotorye  plyli  po
rekam ee ven.
   Napugannyj uvidennym Prauler vskochil s  nasizhennogo  mesta  i  ischez  v
zaroslyah oranzherei.
   Ajya stala postepenno suzhat' fokus,  dovodya  ego  do  razmerov  komnaty.
Gotovo! Vse v komnate ostalos' na svoih mestah:  stol,  stul'ya,  monitory.
No,  zaryazhennye  skrytoj  energiej,  predmety   priobreli   nechto   novoe,
neopredelenno-zloveshchee.
   Teper' Aje nuzhno neskol'ko mgnovenij dlya togo, chtoby ukrepit'  animu  i
sensorium,  s  pomoshch'yu  kotoryh  ona  budet  v   dal'nejshem   vosprinimat'
okruzhayushchuyu  real'nost'.  Devushka  proizvela  proverku  organov  chuvstv   i
ubedilas', chto vse poluchili sootvetstvuyushchie oshchushcheniya.
   Posle vsego etogo ee anima vosparila nad rogami  antenn  i  ustremilas'
vvys'.
   Konechno, Ajya mogla by pojti k Terminalu po doroge,  no  est'  i  drugoj
put', kotoryj ej nravilsya bol'she. I ona  reshila  vybrat'  vozdushnyj  put'.
Terminal nahodilsya ryadom s Grand-Siti. Belye granitnye shpili etogo  zhilogo
rajona, sozdannye  budto  by  po  principu  kontrasta  s  chernymi  klykami
Mag-Tauersa, uzhe vidnelis' na gorizonte. I ona  poneslas'  v  ih  storonu,
orientiruyas'   po   Okruzhnomu   bul'varu.   Vot   ona   proneslas'   vdol'
chetyrehurovnevogo shosse i svernula v kan'on Terminala. No dlya togo,  chtoby
otyskat'  staruyu  fabriku,  ej  vse  zhe  prishlos'  spustit'sya  k  zemle  i
opredelit'sya po ulichnym ukazatelyam.
   Kogda Ajya prizrakom  vplyla  v  pomeshchenie  staroj  fabriki,  Konstantin
razgovarival po telefonu i, pohozhe, ne zametil ee prisutstviya. Horosho, chto
bronzovaya kollektornaya set' smontirovana  ne  do  konca.  Inache  ee  anima
rastvorilas' by v zashchitnoj reshetke, i na etom puteshestvie Aji  zakonchilos'
by. A tak ona dovol'no blagopoluchno probralas' mezhdu kolonnami, spustilas'
po lestnice i okazalas' v podvale.
   Zapah pyli snachala blokiroval sensornoe vospriyatie. Interesno, pyl'  do
sih por visela v vozduhe, ili zhe eto  ona  sama  vyzvala  takoe  oshchushchenie,
poskol'ku ozhidala vstretit' zdes' pyl'?  Pnevmaticheskij  bur  uzhe  ubrali,
vidimo iz opaseniya, chto Ajya mozhet povredit' ego.  Sobravshiesya  u  lestnicy
rabochie spokojno perekusyvali i tozhe ne zamechali ee. Po vsemu  vidno,  chto
vo vremya otsutstviya Aji zdes' nikto nichem ne zanimalsya. Na krayu yamy lezhala
kucha bitogo kirpicha i betona.
   Zaglyanuv  v  yamu,  ona  uvidela  na  nebol'shoj  glubine  pobleskivayushchuyu
metallicheskuyu armaturu. Ne  isklyucheno,  chto  kogda-to  zdes'  raspolagalsya
kakoj-nibud' voennyj bunker, i special'naya kollektornaya  reshetka  zashchishchala
ego ot geomaturgicheskih atak. Esli ee predpolozhenie verno, to  pri  pervom
zhe prikosnovenii k armature anima Aji rastvoritsya.  Vprochem,  bez  vsyakogo
vreda dlya fizicheskogo tela, ne schitaya vremennogo  rasstrojstva  sensornogo
vospriyatiya.
   Opredelit' pravil'nost'  predpolozheniya  mozhno  tol'ko  odnim  sposobom:
prikosnut'sya k armature.
   Ajya nadelyaet sebya paroj ruk, nevidimymi kostyami i myshcami, spuskaetsya v
yamu i kasaetsya metallicheskoj armatury.
   Nichego ne proizoshlo. Po krajnej mere, nichego plohogo.
   CHto za vid splava ispol'zovan pri izgotovlenii armatury, Aje opredelit'
ne pod silu. Skazalsya nedostatok znanij v oblasti geomaturgicheskoj  himii.
Odnako imeyushchihsya u nee znanij  dostatochno  dlya  prinyatiya  samogo  glavnogo
resheniya: rasplavit' reshetku. V uspehe ona uverena.
   Ajya otdala myslenno prikaz na uvelichenie podachi energii iz Mag-Tauersa.
I energiya poshla moshchnoj volnoj. Anima devushki preobrazovala ee  v  teplovuyu
energiyu i napravila na metallicheskuyu  reshetku.  Metall  snachala  potemnel,
zatem zasvetilsya krasnovatym ugol'kom, a cherez minutu  raskalilsya  dobela.
Zatem  poyavilis'  yazychki  plameni,  i  vot  uzhe  na  beton   upali   kapli
rasplavlennogo metalla. Usiliem voli Ajya vytashchila zhidkij metall iz  betona
i sobrala ego v luzhicu. Luzhica bystro uvelichivalas' v  razmerah,  i  skoro
stalo yasno, chto yama dlya nee malovata. Togda  moshchnym  volevym  usiliem  Ajya
zastavila zhidkij metall sobrat'sya v struyu, izognut'sya vverh i vyplesnut'sya
iz yamy na pol podvala. Brigadir znal, chto delat' dal'she.
   Vse shlo horosho, no slishkom medlenno. Ajya  uvelichila  kolichestvo  ruk  i
vyzvala eshche bolee moshchnyj potok plazmy. Moshch'  teplovogo  vozdejstviya  rezko
vozrosla. Struya rasplavlennogo metalla na glazah  prevratilas'  v  shirokij
ruchej, hleshchushchij iz yamy vverh. No Aje  etogo  malo.  Ona  v  neskol'ko  raz
uvelichivaet kolichestvo ruk,  razgrebaet  imi  beton,  nahodit  armaturu  i
plavit ee.  Teper'  ee  vzglyad  pronikaet  gluboko  vnutr'  vsej  betonnoj
struktury. Ona vidit vsyu reshetku celikom, oshchushchaet tyazhest' betona, zamechaet
pod etim tolstym sloem moguchie kolonny opor.
   Ona vgryzaetsya v beton, kak gromadnyj ognennyj krot, kotoryj razgrebaet
vse, chto popadaetsya, lapami, rvet kogtyami i  otbrasyvaet  v  storony.  Pri
etom, ona ne zabyvaet napravlyat' vverh ognennuyu reku metalla.
   Skvoz'  beton  Ajya  vidit  rabochih,  kotorye  derzhatsya  na   bezopasnom
rasstoyanii i s lyubopytstvom nablyudayut za ognennym shkvalom, kotoryj  bushuet
v yame.
   Ajya proshla nakonec naibolee tverdyj sloj betona, armirovannyj  reshetkoj
iz special'nogo splava, i nachala razrushat' bolee podatlivyj.
   Odin iz ee plazmennyh pal'cev kosnulsya opornogo stolba. V tot zhe moment
Ajya vspyhnula,  tochno  neonovaya  reklama.  Rasplavlennyj  metall  s  revom
ponessya po venam ee animy. YAsno, opornyj stolb okazalsya  sostavnoj  chast'yu
toj zolotoj zhily, kotoruyu oni ishchut. Po  etomu  stolbu  kolossal'nyj  potok
plazmennoj energii hlynul iz bezdonnogo kolodca i zahlestnul Ajyu.  Sluchis'
eto neskol'ko nedel' nazad, ona ne vyderzhala by i zahlebnulas'. No uroki u
Konstantina ne proshli darom. Sejchas plazmennaya energiya lish' napolnila  Ajyu
eshche bol'shej siloj i uverennost'yu.
   Ajya zasmeyalas'. Ej pokazalos',  budto  vsya  Dzhasperiya  sodrognulas'  ot
etogo smeha.
   Ona prikosnulas' k opornomu  stolbu  pal'cami,  zaryadila  ih  energiej,
zatem  napravila  etu  energiyu  na  betonnoe  perekrytie.  Perekrytie   ne
vyderzhalo i stalo  s  grohotom  raskalyvat'sya  na  plity.  Pod  chudovishchnym
davleniem plity vmeste s  ostatkami  armatury  stali  vyletat'  iz  yamy  i
razletat'sya po vsemu podvalu, slovno hlop'ya vozdushnoj kukuruzy.
   Itak, mesto dlya raboty brigade podgotovleno. Ajya podumala o tom, kak by
predupredit' rabochih, chtoby oni ne prikasalis' k opornomu stolbu,  kotoryj
yavlyalsya chast'yu plazmennogo kolodca. Rabochim ne vidna ee  anima,  a  drugie
sposoby svyazi ej neizvestny.
   Togda Ajya pridumala. Ona sozdala veter, chtoby razognat' cementnuyu pyl',
zatem prinyalas' modelirovat'  dlya  sebya  telo.  Myslenno  predstavila  ego
kontur, kozhu, myshcy, serdce i drugie vnutrennie  organy,  limfu  i  krov'.
Myslenno zastavila vse eto rabotat' i vzaimodejstvovat'. Vazhno, chtoby telo
svetilos' i rabochie mogli by zametit' ego.  I  ona  voobrazila  svoe  telo
svetyashchimsya. U nee vse poluchilos'.
   Nechto krasnovato-zolotistoe zakolyhalos' v pomeshchenii.  Rabochie  tut  zhe
sreagirovali, oni stali prikryvat' glazast yarkogo sveta. Ajya nadelila svoe
plazmennoe telo rtom, yazykom, dyhaniem. Dazhe golosom, chtoby rabochie  mogli
uslyshat' ee.
   - ZHeleznyj stolb na dne yamy zarazhen, - proiznesla ona.  -  Ne  zabud'te
nadet' perchatki. Esli vy menya ponyali, kivnite.
   Koe-kto iz rabochih zavorozhenno smotrel na nee, drugie zatknuli ushi.  No
vse kivali golovami. Ajya radostno zasmeyalas'. Teper' uzhe vse zatknuli ushi.
   Nemnogo pogodya rabochie pristupili k ustanovke zaglushki. Anima Aji parit
nad nimi v klubyashchemsya oblake betonnoj pyli. Ajya dovol'na: ee sovet uchten i
brigada oboshlas' bez nepriyatnostej.
   Nakonec rabota zakonchena. Mozhno otpravlyat'sya v Mag-Tauers,  no  Aje  ne
hochetsya ostavlyat' eto pomeshchenie. Ot perepolnivshej ee energii ona vesela  i
vozbuzhdena. Takogo oshchushcheniya svobody ona eshche nikogda ne ispytyvala.  Sejchas
ej vse podvlastno. A ne porezvit'sya li ej? Vzletet'  v  nebesa,  nachertat'
tam chto-nibud'. Ili sotvorit' chto-libo zapominayushcheesya.
   Net, nel'zya!  Ot  plazmennogo  kolodca  k  ee  letayushchej  v  nebe  anime
protyanetsya energeticheskaya liniya, kotoraya mozhet sozdat' dlya mnogih real'nuyu
opasnost'. Ajya reshila otklyuchit'sya ot plazmennogo kolodca.  No  proshlo  eshche
neskol'ko sekund, prezhde chem ona sdelala eto.
   Krasnovato-zolotistoe  siyanie  v  pomeshchenii  staroj  fabriki  tuskneet,
merknet. |nergeticheskaya liniya, soedinyayushchaya Ajyu s istochnikom v Mag-Tauerse,
oslabela. CHtoby ne poteryat' orientirovku, ona myslenno namechaet  dlya  sebya
put' ot staroj fabriki  do  kvartiry  Konstantina.  Zatem  otklyuchaetsya  ot
pitayushchej linii. Ee aura plavno svorachivaetsya. Oshchushcheniya, tol'ko  chto  takie
yarkie i raznoobraznye, bleknut. Na smenu im prishla budnichnaya real'nost'  i
vospriyatiya molodoj zhenshchiny, sidyashchej v chuzhoj kvartire v  neskol'kih  sotnyah
radiev ot staroj fabriki.



        13

   PREDPOLAGAETSYA LOTEREJNYJ SKANDAL!
   PODROBNOSTI V VYPUSKE NOVOSTEJ.

   Brigada zakonchila rabotu i pokinula  staruyu  fabriku.  Ne  schitaya  pary
ohrannikov,  ostalis'  tol'ko  Soriya  da  Ajya.  Oni   shli   mezhdu   ryadami
akkumulyatorov, kotorye  zapolnili  pochti  ves'  zal.  Ih  kabluchki  zvonko
stuchali v tishine.
   - Vy pryamo-taki oshelomili nashu brigadu, - proiznesla Soriya. -  Ognennaya
ZHenshchina, ni bol'she, ni men'she.
   Na Sorii dlinnoe temno-zelenoe plat'e, v ushah ser'gi s rubinami, na shee
tusklo mercalo ozherel'e.
   - Dolzhna vam skazat', Ajya, chto vy nadeleny dramaticheskim  vkusom,  chego
ya, otkrovenno govorya, ne ozhidala, - prodolzhala Soriya.
   Vyskazyvaniya Sorii udivili Ajyu. K udivleniyu primeshivalas' i trevoga.
   - Neuzheli ya dejstvitel'no vyglyadela kak Ognennaya ZHenshchina? - ne poverila
ona.
   - A razve vy ne znali etogo? - v svoyu ochered' udivilas' Soriya.
   - YA tol'ko lish' hotela sdelat' svoyu animu svetyashchejsya, - ob®yasnila  Ajya.
- No ya ne znala, kak eto vyglyadit so storony.
   Soriya zloradno usmehnulas'.
   - U nekotoryh dazhe brovi obgoreli, - soobshchila ona.
   - Vot kak? - iskrenne udivilas' Ajya.
   Mysli ob Ognennoj ZHenshchine ne ostavlyali ee.
   "Neuzheli i u nee tak nachinalos'?" - sama sebe zadala vopros Ajya.
   Ona podumala o tom, chto svoevremenno otklyuchilas' ot  kolodca.  Inache  i
sama mogla prevratit'sya v zhivoj fakel, bredushchij po ulicam goroda.
   Soriya brosila v ee storonu mimoletnyj vzglyad i ironicheski ulybnulas'.
   - Mezhdu prochim, nikto iz rabochih ne  zahotel  otvernut'sya,  -  zametila
ona. - Navernoe potomu, chto vy ne udosuzhilis'  snabdit'  svoyu  animu  hot'
kakoj-to odezhdoj.
   - Oj! - tol'ko i vymolvila Ajya.
   Lish' teper' ona ponyala, kak neprivlekatel'no vyglyadela  ee  anima.  Ona
eshche raz so smushcheniem posmotrela  na  svoe  lishennoe  malejshih  okruglostej
telo. U nee so vseh storon chto-to torchalo:  lokti,  kolenki,  rebra,  nos.
Plazmennyj obraz, nesomnenno, podcherknul vse ee defekty i nedostatki.  Ajya
s zavist'yu posmotrela na velikolepnuyu figuru Sorii. Zdes' vse na meste:  i
izgib bedra, i okruglost' grudej, i tonkaya taliya...
   "V sleduyushchij raz nado budet pridat' svoej anime  formy  tela  Sorii,  -
podumala Ajya. - Rabochim budet na chto posmotret'".
   Soriya ostanovilas' i kosnulas' rukoj  chernoj  keramicheskoj  poverhnosti
akkumulyatora, kotoraya otrazila figuru zhenshchiny.
   - Po krajnej mere, my podklyuchilis' k istochniku, -  proiznesla  dovol'no
Soriya. - Tak chto teper' ne budet bol'she ni monstrov, ni zahvatyvayushchih  duh
effektov, kotorye mogli by privlech' vnimanie vlastej. I vot  eshche  chto.  My
hoteli  by,  chtoby  vy  otveli   gruppu   rabochih   k   platforme   staroj
pnevmostancii, pust' oni tam zamuruyut vhod v  tot  tualet.  On  bol'she  ne
nuzhen.
   "A zaodno pohoronim nyryal'shchicu, - podumala Ajya. - Esli by tak zhe  legko
mozhno bylo zamurovat' v pamyati ee pustye  glaznicy  i  raskrytyj  v  krike
rot..."
   - Pri etom obespech'te brigadu kombinezonami  i  kaskami,  -  prodolzhala
davat' ukazaniya Soriya. - Soobshchite mne, kogda prigotovite vse neobhodimoe.
   Ot  prikosnoveniya  pal'cev  Sorii  na  bezukoriznenno  chernoj  keramike
ostalis' matovye pyatna.  ZHenshchina  podnyala  golovu  i  stala  rassmatrivat'
bronzovuyu kollektornuyu reshetku. Iz-pod kryshi s  shumom  vyleteli  neskol'ko
golubej, kotorye nedavno oblyubovali sebe zdes' mesto.
   - |ta reshetka rabotaet? - hmuro sprosila Soriya.
   Aje stalo smeshno. Soriya privykla k slozhnym sistemam, vstroennym v takie
giganty,  kak  Mag-Tauers,  zdanie   Sluzhby   Plazmy.   A   tut   kakoe-to
improvizirovannoe sooruzhenie. Nado li udivlyat'sya tomu, chto ono  pokazalos'
ej podozritel'nym.
   - Esli reshetka opushchena v podval i tam zamykaet kontakty, to rabotaet, -
otvetila  Ajya.  -  No  voobshche  delat'  kakie-libo  vyvody   trudno,   esli
neizvestno, ot chego imenno dolzhna zashchishchat' eta reshetka.
   Soriya iskosa okinula Ajyu vzglyadom i snova sosredotochilas' na reshetke.
   - Nuzhno produmat' sposob bolee effektivnoj peredachi plazmy,  -  skazala
ona. - Nuzhny peredayushchie antenny ili chto-to vrode etogo. No oni dolzhny byt'
horosho  zamaskirovany.  Odna  antenna  budet  nahodit'sya  v  fiksirovannom
polozhenii dlya obespecheniya energiej Mag-Tauersa,  a  eshche  neskol'ko  antenn
neobhodimo snabdit' mehanizmami razvorota i nastrojki.
   Ajya nahmurilas'. Da, tut est' nad chem polomat' golovu.
   - Dlya maskirovki nuzhno primenit' reklamnye shchity, -  predlozhila  ona.  -
Ustanovit' ih povyshe. Nekotorye mozhno razmestit' dazhe na kryshe fabriki. Nu
kak?
   Soriya izumlenno posmotrela na devushku.
   - Ochen' dazhe neplohaya ideya, - ne uderzhalas' ona ot pohvaly.
   - Nado smotret' hromop'esu "Voiny Groma", - usmehnulas' Ajya. - Tam  kak
raz primenyaetsya etot tryuk.
   Soriya rassmeyalas'.
   - Navernoe, ya idu ne v nogu s massovoj kul'turoj, - priznalas' zhenshchina.
   Ona napravilas' k nebol'shomu pomeshcheniyu, otvedennomu pod ofis.
   Ajya poplelas' za nej.
   - K chemu eto? - sprosila neozhidanno Ajya.
   - CHto? - ne ponyala Soriya.
   - Vse eto, - sdelala devushka shirokij zhest rukoj. - Dlya  chego?  Ot  chego
dolzhna zashchishchat' reshetka? Pochemu vse delaetsya v takoj speshke?
   Soriya  posmotrela  na  devushku  cherez  plecho.  Vzglyad  zhenshchiny  otrazil
vnutrennyuyu trevogu. Ona molcha otkryla dver', voshla v ofis i molcha  zakryla
dver' za Ajej.
   V pomeshchenii caril polnyj besporyadok. V uglu kuchej lezhala  metallicheskaya
furnitura, posredine  valyalis'  propanovye  gorelki  i  obrezki  bronzovyh
prut'ev, pryamo  pered  dver'yu  gromozdilis'  korobki  s  prigotovlennym  k
ustanovke kontrol'nym oborudovaniem.
   Ajya poiskala glazami, kuda by prisest', no tak i ne nashla.
   Slozhiv ruki na grudi,  Soriya  prislonilas'  k  dveri  i  posmotrela  na
devushku.
   - CHto takoe plazma, esli ne vlast'? - proiznesla ona  vdrug.  -  A  chto
takoe vlast', kak ne otrazhenie voli  cheloveka?  Imenno  volya  kontroliruet
plazmu. A znachit, i lyudej.
   - A kak naschet dostupa? - perebila ee Ajya. - Esli u vas net  dostupa  k
plazme, to chto tolku v etoj samoj vole?
   - Volya pomogaet poluchit' dostup, - vozrazila zhenshchina. - V vashem  sluchae
vse ved' imenno tak i proizoshlo, verno?
   Ajya pochemu-to nikogda ne dumala ob etom.
   - Da, navernoe, - neuverenno proiznesla ona.
   - Konstantin kak-to uzhe govoril vam, chto _my - ne meloch', ne  sluchajnye
lyudi_. No gigantami v etom mire nas delaet  ne  bogatstvo,  a  sila  voli.
No... Sil'naya volya v konce koncov ustanavlivaet svoi pravila...
   Zelenye glaza Sorii sverknuli, i Aje pokazalos', chto nesokrushimaya  volya
Sorii davit na nee,  otbrasyvaet  nazad.  Devushke  zahotelos'  naklonit'sya
nemnogo  vpered,  chtoby  protivostoyat'  etomu   davleniyu,   ne   okazat'sya
otbroshennoj.
   - Vy i ya, - prodolzhala Soriya. - My s vami narushaem desyatki zakonov  uzhe
tem, chto prosto stoim zdes'. No dlya  nas  eti  zakony  nichego  ne  znachat,
potomu chto ih sozdali malen'kie lyudi, k chislu kotoryh ya sebya,  po  krajnej
mere, ne otnoshu. A potomu eti zakony prizvany ohranyat' interesy slabyh  ot
posyagatel'stv sil'nyh. |to, v obshchem-to, naprasnye uhishchreniya slabyh, i  vot
pochemu.  Dejstvitel'no  sil'nyj  chelovek  vsegda  najdet  vozmozhnosti  dlya
realizacii svoih sil. |to vo-pervyh. A vo-vtoryh - kogda slabye  podavlyayut
sil'nyh, to oni podavlyayut takzhe velichie svoego sobstvennogo soobshchestva.
   Soriya ulybnulas', pokazav ostrye belye zuby.
   - Nadeyus', vy ponyali menya? - obratilas' ona k Aje.
   Ta molchala, sobirayas' s myslyami.
   - Voda najdet shchel', -  mnogoznachitel'no  proiznesla  Soriya.  -  Sil'nyj
vsegda najdet sebe mesto. Otsyuda  yasno,  chto  my  namereny  sdelat'.  Esli
korotko, to my hotim usilit' svoyu vlast'. Hotim usilit'  svoe  vliyanie  na
mir. A eto neminuemo privedet nas k konfliktu s temi, kto sejchas  obladaet
vlast'yu. Sledovatel'no, v etom konflikte dvuh vol' my dolzhny zashchishchat'sya ot
teh, kto mozhet napast' na nas.
   "|to uzhe pohozhe na vojnu, - podumala  Ajya.  -  I  zdes'  Soriya  uzhe  ne
assistent. Zdes' ona general".
   Mysl' Aji shla dal'she, i ona podumala o tom, s kem zhe  namereny  voevat'
Soriya i Konstantin. S otdel'nym chelovekom? S organizaciej? Ili zhe s  celym
metropolisom?
   Ona  poholodela  vnutrenne,  kogda  pripomnila,  chto  v  raznoe   vremya
Konstantin uhitryalsya voevat' odnovremenno na tri fronta.
   - Ne inache kak vy gotovites' zashchishchat'sya  ot  plazmennogo  napadeniya,  -
proiznesla Ajya. - |to ochevidno, inache vam ne ponadobilas' by  kollektornaya
reshetka.
   Soriya utverditel'no kivnula.
   - Esli by vy gotovilis' zashchishchat'sya, skazhem, ot policii ili voennyh,  to
vy  ukreplyali  by  sovsem  drugie  tochki  staroj  fabriki,  -   prodolzhala
rassuzhdat' Ajya. - Kstati, v blizhajshih zdaniyah prozhivayut  ne  menee  desyati
tysyach chelovek. Policii i voennym prishlos'  by  tshchatel'no  gotovit'  shturm,
chtoby izbezhat' zhertv sredi grazhdanskogo naseleniya.
   Soriya s interesom posmotrela na nee.
   - No esli  vashemu  protivniku  ne  nuzhno  bespokoit'sya  o  bezopasnosti
grazhdanskogo naseleniya i drugih podobnyh melochah, to on  sposoben  nanesti
vam izryadnyj material'nyj ushcherb, - prodolzhala Ajya  izlagat'  svoi  voennye
soobrazheniya.
   - Aga, - proiznesla Soriya.
   Po ee tonu Ajya ne mogla sudit' ob otnoshenii k svoim  rassuzhdeniyam.  Ajya
pochuvstvovala, kak v nej bystro narastaet razdrazhenie.
   - Blagodarya kollektornoj reshetke oni ne smogut povredit'  oborudovanie,
- posle korotkoj pauzy vozobnovila devushka svoi razmyshleniya. - No vot  vse
ostal'noe... Esli kak sleduet udarit' po etim vysokim svodchatym oknam,  to
na vas obrushitsya tysyacha ostryh steklyannyh oskolkov. Esli zhe sil'no udarit'
po kryshe, to ona ruhnet na kollektornuyu  reshetku.  Slomaetsya  reshetka  ili
net, no personal v lyubom sluchae poluchit znachitel'nye travmy.
   Soriya kivala golovoj i ponimayushche ulybalas'.
   - |ti vashi soobrazheniya tozhe naveyany "Voinami Groma"? - sprosila ona.
   - Net, zdravym smyslom,  -  otvetila  Ajya.  -  Kogda  po  Bersari-strit
prohodila  Ognennaya  ZHenshchina,  to  mnogie  zhiteli  postradali  imenno   ot
steklyannyh oskolkov.
   - Vashi rassuzhdeniya bezuprechny, - soglasilas' Soriya. - No  pri  uslovii,
chto verny predposylki.
   Ajya promolchala. Ona podumala  o  tom,  chto  esli  nad  oborudovaniem  i
rabochimi mestami ustanovyat zashchitnye  ekrany,  a  okna  zalozhat  meshkami  s
peskom, to, znachit, ona koe v chem razbiraetsya.
   - Konechno, Konstantin i mnogie ego lyudi -  opytnye  voiny,  -  zametila
Soriya. - YA ne somnevayus' v tom, chto oni vse uchli.
   - Vy tozhe - voin, madam Soriya? - pryamo sprosila Ajya.
   - Moi bitvy prohodili na neskol'ko inom urovne, - korotko otvetila  ta.
- No v celom oni okazalis' bolee uspeshnymi, chem ego. Mozhet  byt',  delo  v
tom, chto ya men'she otvlekayus' na osushchestvlenie nereal'nyh proektov.
   Oni vyshli iz ofisa. Pod kryshami porhali golubi.
   - Znaete, vy mozhete mne doverit'sya, - poshla  na  otkrovennost'  Ajya.  -
Vozmozhno, ya smogu vam pomoch'.
   - Zdes' reshayu ne ya, - uklonilas' ot pryamogo otveta Soriya. - Krome togo,
mne interesno smotret', kak vy pytaetes' ugadat'.
   Ona otbrosila so lba volosy i zvonko rassmeyalas'.
   - Spasibo, - spokojno poblagodarila Ajya.
   Ona podumala o tom, chto Soriya stremitsya k vlasti, pust' dazhe eto vlast'
nad odnim chelovekom.
   No sila znaniya prehodyashcha. Tak, po krajnej mere, schitala Ajya. U nee est'
svoj, principial'no inoj kompas, rano  ili  pozdno  on  pokazhet  v  nuzhnuyu
storonu.

   OGONX ISPYTYVAET CENNYE METALLY, GORE ISPYTYVAET LYUDEJ.
   MYSLEPOSLANIE EGO SOVERSHENSTVA PROROKA AZHASA.

   Dvenadcataya okruzhnaya bol'nica byla postroena iz serogo kamnya  neskol'ko
vekov nazad.  Poly  v  nej  davno  proseli,  okna  pokosilis',  shtukaturka
potreskalas', v uglah visela pautina. Zdanie ukrasheno dekorativnoj kladkoj
i uvenchano statuyami Poslancev Vidy, letyashchih na hrupkih kryl'yah  na  pomoshch'
strazhdushchim.
   V detstve Ajya vsegda ispytyvala strah pri vide etih statuj s  surovymi,
issechennymi dozhdyami licami, pustymi glazami i bezzvuchno  otkrytymi  rtami.
Da eshche eti strannye kryl'ya... Kak u letuchih myshej.
   Vnutri bol'nicy zapah dezinficiruyushchih sredstv ne mog zaglushit'  drugogo
zapaha - zapaha starosti i otchayaniya. V bol'nice  skopilos'  slishkom  mnogo
gorya i otchayaniya.
   Ajya brela po izlomannym koridoram i spotykalas'  o  vyshcherbiny  v  polu.
Inogda ej s trudom udavalos'  ustoyat'  na  nogah.  Nakonec  ona  povernula
poslednij raz i voshla v palatu,  gde  u  odnoj  iz  chetyreh  krovatej  uzhe
stolpilis' mnogie chleny ee sem'i.
   - Nu, derzhis'! - priobodrila ona sebya.
   - |j, privet, - vyalo proiznes pri  ee  poyavlenii  lezhavshij  na  krovati
|smon.
   Ajya s trudom uznala kuzena: ego ruka zabintovana, lico zhutko  porezano,
glaza zaplyli i prevratilis' v shchelki.
   Aje  vspomnilsya  topot  nog  v  tunnele  podzemki,  mel'kan'e  kulakov,
sokrushitel'nye udary po  golove...  Horosho,  chto  togda  s  nej  okazalis'
plazmennye batarejki. U |smona takih batareek s soboj ne  bylo,  i  on  ne
smog zashchitit'sya. Pohozhe, napadavshie porabotali ochen' staratel'no.
   Ona podoshla k krovati, naklonilas' i ostorozhno pocelovala kuzena v  obe
shcheki. Hotela pohlopat' po ruke, no ta  perevyazana  i  v  gipse,  a  drugaya
podveshena na kakom-to kanate. Ajya pogladila ego po  makushke,  on  nevol'no
zamorgal. Ej zhalko ego i stydno... Ah, |smon, |smon.
   Ona vspomnila, kakim molodcom vyglyadel  on  v  Den'  Senko  v  rasshitom
zolotom naryade. Togda on mechtal  na  sleduyushchij  prazdnik  projti  v  ryadah
novichkov.
   Ajya oglyadela prisutstvuyushchih. Mat',  babushka  Galajya,  lyubovnica  |smona
koldun'ya Korsa i eshche odna neznakomka.
   V samom konce rabochej smeny brat |smona Spano pozvonil Aje na rabotu  i
soobshchil o tom, chto |smon v bol'nice. Ajya srochno zamenilas' i  pomchalas'  k
bol'nomu.
   - CHto s toboj sluchilos'? - sprosila  ona  teper'  |smona.  -  Na  tebya,
pohozhe, napali?
   - Ne hotelos' by povtoryat', - prohripel |smon.
   - Bandity, -  otvetila  vmesto  nego  babushka  Galajya.  -  |to  sdelali
bandity.
   Ajya neskol'ko raz perevela vzglyad s |smona na Galajyu i obratno.
   - Ty svyazalsya s Upravleniem? - pryamo sprosila ona ego. - A mozhet  byt',
so Svyatoj Ligoj? Ili s kem?
   - Dlinnonosye bandity, - povtorila svoyu versiyu babushka.
   - YA ne znayu, kto eto byl, - uklonilsya ot otveta |smon.
   - Davajte vyjdem, - predlozhila Aje Korsa. - YA vam vse rasskazhu.
   Ajya pozvolila koldun'e vzyat' sebya za ruku i vyvesti v  koridor.  Sledom
za nimi vyshla i neznakomka. Tol'ko tut Ajya zametila, chto  na  nej  krasnyj
tyurban. I eshche Ajya  zametila,  chto  dver'  otsutstvovala,  ostalis'  tol'ko
petli.
   "Interesno, komu eto vzdumalos' ukrast' dver'?" - podumala Ajya.
   - |to moya sestra Dival', - predstavila Korsa devushku v tyurbane.
   Ajya pripomnila razgovory na etu temu v  Den'  Senko.  Nu,  konechno  zhe,
Korsa - koldun'ya, a ee sestra Dival' - zhrica. A v chem mezhdu nimi  raznica?
I est' li ona voobshche?
   Korsa posmotrela na Ajyu, prikusiv gubu.
   - Vse sluchivsheesya imeet otnoshenie k nam s sestroj, - skazala ona.
   Ajya nichut' ne  udivilas'  etomu.  Obshchayas'  s  magami  vysokogo  urovnya,
takimi, kak Konstantin i Soriya, ona uzhe stala ponimat',  chto  predstavlyali
iz sebya vsevozmozhnye melkotravchatye ved'mochki.
   - Prezhde vsego, chto s |smonom? - sprosila ona.
   - Na nego napali dvoe, - otvetila  Korsa.  -  Obrabotali  kak  sleduet.
Sejchas emu nepreryvno dayut boleutolyayushchie.
   - CHto namereny delat' doktora? - utochnila Ajya.
   -  YA...  smogu  oplatit'  lechenie  plazmoj,  -  skazala  Korsa.  -  |to
nachinaetsya s zavtrashnego dnya. Mogli by nachat' lechenie i ran'she,  no  vrachi
hotyat ubedit'sya v stabil'nom sostoyanii bol'nogo.
   Ajya oshchutila vo rtu nepriyatnyj gor'kij privkus.  Ego  vyzvali  nekotorye
vospominaniya, svyazannye s prazdnikom. Pripomnilas', v  chastnosti,  reakciya
Korsy na vopros Aji  naschet  Upravleniya.  Teper'  v  serdce  Aji  nevol'no
zakipela zlost'.
   - I kak vy dvoe svyazalis' s Upravleniem? - postavila Ajya vopros v lob.
   Korsa posmotrela na nee shiroko  otkrytymi  glazami,  v  kotoryh  stoyalo
izumlenie.
   - Net, net, my ne... - nachala ona i zapnulas'.
   - |to oni privyazalis' k nam, - vstupila v razgovor Dival'. -  Est'  tut
odin agent, ego zovut Guvag. On vse pytalsya prodat' nam plazmu,  a  my  ne
brali. Vot on i natravil na |smona svoih golovorezov.
   Ajya ne znala, verit' sestram ili net.
   - Vy nichego im ne dolzhny? - sprosila ona na vsyakij sluchaj.
   - Net, - pokachala golovoj Korsa. - I |smon tozhe ne dolzhen.
   - I vy nikogda i nichego  ne  pokupali  u  etogo  agenta?  -  prodolzhala
dopytyvat'sya Ajya. - I ne prodavali emu? I voobshche ne delali nichego  takogo,
za chto on mog by prizhat' vas?
   - Net, - uporstvovala Korsa. - Absolyutno nichego. Vot pochemu my i hoteli
pogovorit' s vami. Vy rabotaete v Sluzhbe Plazmy i, mozhet byt', kogo-nibud'
znaete v policii, s kem mozhno bylo by potolkovat'...
   Ajya na nekotoroe vremya zadumalas'. Zdes' nado vyhodit'  na  kogo-nibud'
iz  sotrudnikov   Sledstvennogo   Diviziona,   kotoryj   podchinen   samomu
Intendantu.
   - Net, tam ya nikogo ne znayu, - otkrovenno priznalas' ona. - No  ya  mogu
navesti nuzhnye spravki.
   - Pozhalujsta, sdelajte eto, - poprosila Korsa. - I kak skoro vy  mozhete
navesti?
   Ajya dostala zapisnuyu knizhku i prigotovilas' zapisyvat'.
   - Eshche raz skazhite, kak zovut togo agenta, - poprosila ona. - Guvag? Vam
izvesten ego adres ili zhe chto-nibud' drugoe, chto moglo by navesti na sled?
   - Adresa u menya net, - skazala  Korsa.  -  No  obychno  on  s  kompaniej
sshivaetsya v klube "Ten'", chto na |l'bar-avenyu.
   Ajya zapisala vse eto.
   - Posmotryu, chem zdes' mozhno pomoch', - proiznesla ona v razdum'e.  -  No
vopros stoit tak: vy gotovy davat' pokazaniya?
   Korsa i Dival' obmenyalis' vzglyadami.
   - Protiv Upravleniya nikto i nikogda ne svidetel'stvoval,  -  proiznesla
Dival', obliznuv guby.
   - A esli ya obespechu vam zashchitu? - predlozhila variant Ajya.
   - No ved' my vse ravno vse poteryaem, verno? - prodolzhala Dival'.  -  Vy
zhe ne smozhete zashchishchat' nas vechno. Upravlenie prosto zhit' nam  ne  dast.  A
kak byt' s nashim Hramom? Nam pridetsya skryvat' svoyu rabotu vsyu zhizn'.
   Ajya perevela vzglyad s odnoj sestry na  druguyu.  Ona  uzhe  znala,  kakov
budet ih vybor, poskol'ku on opredelen logikoj  sobytij  i  obstoyatel'stv.
Esli  oni  dadut  pokazaniya,  to  poteryayut  vse  srazu.  Esli  zhe  ustupyat
trebovaniyam Upravleniya, to budut teryat' postepenno,  nachav  s  gordosti  i
nezavisimosti. Upravlenie budet otrezat' po kusochkam:  snachala  -  den'gi,
potom - zhil'e, zatem - cennosti i, nakonec, - sam Hram Mudroj Sud'by.
   - My nadeyalis', chto udastsya podstroit' tak, chtoby Guvag  byl  arestovan
za chto-to drugoe, ne svyazannoe s nami. On zhe nelegal'no torguet plazmoj, i
ego mogli by shvatit' za prodazhu plazmy komu-nibud' drugomu.
   - Slabaya nadezhda,  -  proiznesla  Ajya,  otkladyvaya  zapisnuyu  knizhku  v
storonu. - No posmotrim, chto tut mozhno sdelat'. A poka  mne  hotelos'  by,
chtoby |smona nachali lechit' bez zatyazhki.
   - Konechno, konechno, - toroplivo i neuverenno proiznesla Korsa.
   - Krome togo, vy mogli  by  posovetovat'sya  s  yuristom,  vyyasnit'  vashi
prava,  -  posovetovala  Ajya.  -  YUridicheskaya  informaciya   vsegda   mozhet
prigodit'sya.
   Sestry opyat' pereglyanulis'. Ajya ne  udivilas'  ih  sderzhannoj  reakcii,
poskol'ku horosho znala, chto v ih krugu yurist - chuzhak.  Oni  ubezhdeny,  chto
bezlikij mehanizm zakonnosti ne imeet nikakogo otnosheniya k ih povsednevnoj
zhizni. Drebezzhan'e ego shesterenok ne donositsya do ih Hrama. Oni vspominayut
o nem lish' togda, kogda kogo-to arestuyut ili osudyat.
   V ih predstavlenii yuristy dazhe bolee chem chuzhaki, oni - vragi. Takie  zhe
vragi, kak policejskie i sud'i. Dazhe sama  mysl'  o  tom,  chto  kto-to  iz
yuristov mozhet dat' del'nyj sovet, imi prinimaetsya nastorozhenno.