ogni goroda pri posadke. Solnce postepenno otdalyalos', znachit - kak Karlsen i predpolagal - oni dvizhutsya v storonu Oriona - ohotnika v forme krivyh pesochnyh chasov, samogo primetnogo na nebosvode. Von v verhnem levom uglu Betel'gejze - samaya yarkaya zvezda v sozvezdii, a sprava vnizu Rigel' - vtoraya po yarkosti - pronzitel'no rozovaya, kak i vse sozvezdie. V etot mig pered glazami vzvihrilos', i bol'she on nichego uzhe ne razlichal. Ego zavertelo volchkom, slovno vsasyvaya v isstuplennyj vodovorot, v kotorom telo rastyagivalos' na maner zhvachki. Vsled za tem zatumanilos' i samo soznanie. Lyubopytno, chto, nesmotrya na takuyu razmytost', Karlsen po- prezhnemu osznaval svoyu, bytnost' edakoj siyayushchej krupicej. CHuvstvo na redkost' neudobnoe, tak chto vozvrat zreniya byl vstrechen im s radost'yu. Pervym oshchushcheniem byl rezhushchij svet. Karlsen, zazhmurivshis', uspel zametit', chto svetom yaritsya nebol'shaya zvezdochka, kotoraya, nesmotrya na groshovyj razmer, byla opredelenno yarche Solnca. Nepostizhimo, chtoby takaya kroha, i tak polyhala. |to, sudya po vsemu, i est' Rigel', po mere priblizheniya nachinayushchij golubet'. K schast'yu, na puti sveta voznikla neozhidanno pregrada, kontrast priyatnyj, vse ravno chto iz-pod znoya perejti v prohladu. CHerez neskol'ko sekund Karlsena okruzhali lohmy zelenovatogo tumana, otradno rasseivayushchie svet, po-prezhnemu nesnosno yarkij, budto nahodish'sya vnutri zazhzhennoj neonovoj trubki. Hotya svet teper' postepenno oslabeval, tak chto poyavilas' vozmozhnost' po-normal'nomu otkryt' glaza. Dostatochno dolgoe vremya Karlsen snizhalsya cherez zelenovatyj studen' oblakov, tolstyh i monotonnyh. Vozobnovilos' pokalyvanie v stupnyah i golenyah - on uspel uzhe ot nego otvyknut'. Vskore ono poshlo po vsemu telu, skazyvayas' nepriyatno, iglisto. Postepenno ot nego razgorelas' kozha, a lob i shcheki budto pogruzili v goryachuyu vodu. Vozniklo opasenie, chto sejchas eto pererastet v bol', no tut pokalyvanie prekratilos', a Karlsen snova ochutilsya v kromeshnoj temnote. Oblegchenie nahlynulo takoe, chto neskol'ko sekund on ostavalsya nepodvizhen. No vot zanemeli podoshvy i temya. Vytyanuv bylo ruki, Karlsen neozhidanno natknulsya na steny, tverdye i holodnye kak kamen'. Mesta eshche men'she, chem v toj steklyannoj kolonne na Zemle: sarkofag i sarkofag. Vozvedya ruki do grudi, on popytalsya tolknut', no kuda tam - stena i est' stena. I tut, spertym voplem prorvalsya strah. Eshche sekunda, i s nim uzhe ne sovladat', no kamen' sboku vdrug smestilsya, i vnutr' hlynul svet. Karlsen s zameshatel'stvom soobrazil, chto vse eto vremya, uperevshis' vnaklonku, pochem zrya pihal stenu. - Pribyli, - soobshchil Karlsen. - Priemniki, stydno priznat'sya, primitivny do uzhasa. Stoilo vyjti, kak snaruzhi momental'no oblekla vlazhnaya zhara, slovno gde- nibud' v dzhunglyah na ekvatore. Oni stoyali na mednom pribrezhnom peske - zerna grubye, krupnye. V dvadcati futah na bereg neistovo nakatyvalos' izumrudno-zelenoe more, zavorazhivaya vzvihreniyami pennyh grebnej. Priemnik, iz kotorogo on tol'ko chto vyshel, dejstvitel'no toch'-v-toch' napominal skalu. Vysotoj futov vosem', s iz®edennymi vetrom bokami, kamen' temno-seryj, s prozelen'yu - ochevidno, kakaya-to raznovidnost' bazal'ta. Ogromnye sharniry iz togo zhe kamnya vydavali nedyuzhinnoe tehnicheskoe masterstvo. V neskol'kih futah gromozdilsya eshche odin priemnik, tozhe s otkrytoj dver'yu. Pri zakrytyh dveryah oba ih nevozmozhno bylo by otlichit' ot obyknovennyh skal, razbrosannyh po beregu. Karlsen gruzno sel na pesok, spinoj privalyas' k gladkomu obvetrennomu kamnyu, i ustalo prikryl glaza. - Vydohsya ya chego-to... - Eshche by - vosem'sot svetovyh let za kakie-to dve s nebol'shim minuty. - Kak ono voobshche proishodit? - V dvuh slovah ne ob®yasnish'. Hotya mozhno skazat': prostranstvo soderzhit mnozhestvo izmerenij, vse ravno chto dyrki v syre. I ih mozhno ispol'zovat' dlya srezaniya uglov. - A s chego menya tak rastyanulo? - Na samom dele eto ne sil'no i zanimalo, prosto na dushe kak-to spokojnee, esli zadavat' voprosy. - Tebya dejstvitel'no rastyanulo. Ty peremeshchalsya s bystrejshim energeticheskim potokom v 112-mernoj Vselennoj. Kazhdyj otvet provociroval vse novye voprosy, poetomu Karlsen reshil ogranichivat'sya chem-nibud' menee otvlechennym. - I chto sejchas? - ZHdem. Podnyav glaza na ledencovo-zelenoe nebo, Karlsen, nesmotrya na diskomfort (duhota, da eshche pesok - golimyj nazhdak), chuvstvoval sebya stranno schastlivym. Iz-za togo, chto real'nost' sejchas oshchushchalas' kak nel'zya bolee ostro i emko. Bylo yasno, chto na Zemle soznanie izvechno nahodilos' na polputi mezhdu yav'yu i snom, potomu-to takoe mnozhestvo filosofov dokazyvalo, chto yav' est' son. Teper' zhe, kogda stol' gluboko i yasno soznavalas' okruzhayushchaya panorama - i zharkij vlazhnyj veter, i zvonkoe shipen'e pribrezhnyh voln - podobnoe ponyatie kazalos' ochevidnym absurdom. Vse yavlyalos' stoprocentno dostovernym, stoprocentno samim soboj. Za pribrezhnoj polosoj sero-zelenye skaly perehodili v gornyj pejzazh, ustremlennyj v oblaka. A seredinu sklona zanimali kakie-to temno-sinie organizmy, napominayushchie gigantskie griby. Hotelos' shodit' posmotret', no zhara i ustalost' razmarivali. Karlsen prikryl glaza, pytayas' zadremat', no nikak ne poluchalos'. Kogda cherez neskol'ko minut otkryl glaza snova, to pokazalos', chto blizhnij ryad sinih gribov smestilsya po sklonu vniz. - |to chto za rasteniya? - sprosil on u Krajski. - Opasnejshie tvari na etoj planete. U nas ih nazyvayut hajssery. - I chto oni takoe delayut? - Nadeyutsya nas slopat'. Tol'ko pryti ne hvataet. Karlsen cepko smeril vzglyadom sinie griby. Nesmotrya na otsutstvie nog ili kakoj-libo ih zameny, oni razlichimo spuskalis' po sklonu. Za nablyudeniem on i ne zametil, chto na beregu oni uzhe ne odni. Oglyanuvshis' na radostnyj vozglas Krajski, on udivlenno uvidel dvoih gromozdkih oranzhevyh sozdanij, gruzno volokushchihsya iz morya. Raspoznat' ih ne sostavilo truda: imenno etih sozdanij on videl v Kosmicheskom Muzee vnutri ispolinskoj prozrachnoj kolonny, uhodyashchej v nedra "Strannika". Bol'she vsego oni pohodili na ogromnyh sprutov, tol'ko shchupalec bylo kuda bol'she. Po mere priblizheniya oni skoree napominali perevernutye kornevishcha derev'ev. Pri dvizhenii vpered ih tolkala lish' polovina shchupal'cev; ostal'nye nezhno pokachivalis' sverhu (Karlsenu vspomnilas' illyustraciya iz detskoj knizhki, gde izobrazhalas' mificheskaya Meduza Gorgona). Svoim vidom oni nagonyali skoree strah, esli by ne radostnyj vid Krajski. - |to eshche chto? - sprosil Karlsen, predusmotritel'no poniziv golos. - My zovem ih snamu. Takimi byli moi predki dvesti millionov let nazad. V ume mel'knul vopros, pochemu zhe "snamu" za vse eti dvesti millionov let tak i ne izmenilis', no chuvstvovalos', chto sejchas ne do etogo. Po hrustyashchemu glyancevitomu pesku oni priblizilis' k oranzhevym chudishcham, bezmolvno zastyvshim, slovno volochen'e polnost'yu ih vymotalo. Svesiv sejchas nazem' vse shchupal'ca, oni dejstvitel'no napominali obrubki derev'ev s dlinnymi zmeistymi kornyami. - Kuda oni nas? - Nikuda. Prosto odolzhat nam svoi tela. Karlsen osharashenno ustavilsya. - A kak?.. - Ne vremya sejchas, chto da kak. Delaj kak ya, i vse. Stoilo podojti k blizhnemu snamu, kak tot vznyal polovinu svoih shchupalec v vozduh - vblizi razlichalos', chto ih izvivy pokryty belymi pyatnyshkami- borodavkami. Krajski shagnul pryamo v oranzhevye kosmy, kotorye, somknuvshis', fakticheski skryli ego telo v podobii vlazhnogo travyanogo kokona. Karlsen zavorozhenno nablyudal, chto zhe sejchas budet, no nichego takogo ne proishodilo. I tut pochuvstvovalos', chto s nim kontaktiruet tot, vtoroj snamu. Ni edinogo zvuka, lish' upornoe zazyvanie stupit' v gushchu shchupalec-vodoroslej. Edva on eto sdelal, kak oni nezhno somknulis', zaklyuchiv ego v tyaguchie ob®yatiya, holodnye i skol'zkie. Prichem ne nepriyatnye, a skoree, naoborot - do strannosti seksual'nye, sladostno razdrazhayushchie pah. Vot chto-to obleklo penis, vyzvav bezuderzhnoe vozbuzhdenie, v schitannye sekundy povergnuvshee Karlsena v orgazm. Pri etom ego vkradchivym, zmeistym dvizheniem slovno vytyanulo iz sobstvennogo tela, i on gladko soskol'znul v zhdushchij zev skol'zkoj utroby. Oshchushchenie, udivitel'no pohozhee na moment soitiya s Farroj Krajski. On ponyal, chto neulovimo pronik v soznanie snamu, tochno tak, kak slilsya togda s Farroj. Kakie-to sekundy oni razdelyali gromozdkuyu tushu soobshcha. No vot on okazalsya odin, chuvstvuya, chto szhimaet u sebya v shchupal'cah chelovecheskoe telo. CHelovek, zashevelivshis', nachal vyryvat'sya. Otpustiv, on uznal v nem sebya, Karlsena - vot, otprygnuv, on chut' ne upal. Operevshis' o pesok, pruzhinisto vypryamilsya. Krajski v neskol'kih futah, uzhe pripustil cherez bereg k priemnikam. Odin vzglyad na skalistyj sklon, i stalo yasno, pochemu on pobezhal. Sinie griby, vneshne yakoby nepodvizhnye, nahodilis' uzhe v sotne-drugoj yardov. Krajski, dobezhav do odnogo iz priemnikov, yurknul vnutr' i zakryl sledom dver'. Telo Karlsena zabezhalo v sosednij. Kogda dver' za nim zakrylas', "griby" ostanovilis', vidimo ponimaya, chto ne uspeli. S takogo rasstoyaniya hajserry napominali ne griby, a urodlivye, iskazhennye chelovech'i tela pod edakim sinim zontom. Bylo v nih chto-to bezotchetno zloveshchee, gnusnoe. Nesmotrya na otsutstvie glaz, oshchushchalos', chto pyatnyshki-borodavki predstavlyayut soboj sensory, dayushchie gorazdo bol'she informacii, chem vse chelovecheskie chuvstva vmeste vzyatye. A chuvstvovalos', chto eti sinie pogancy sposobny pogloshchat' zhiznennuyu energiyu drugih sushchestv i uderzhivat' ih v svoego roda anabioze - primerno tak, kak na Zemle otdel'nye vidy paukov paralizuyut svoyu zhertvu yadom, i ta zhivet skol'ko nado. No v etom sluchae sut' byla ne v podpitke svezhej edoj, a samo naslazhdenie strahom i otchayaniem zhertvy. Prichinyaya stradanie, eti sushchestva chuvstvovali v sebe bol'shuyu zhivost' - na Zemle takoe svojstvo prisushche sadistam. Ego kosnulos' shchupal'ce, Krajski daval ponyat', chto pora uhodit'. I horosho, chto pora. Na novoe eto telo zhara dejstvovala eshche bolee ugnetayushche - u snamu, sudya po vsemu, otsutstvuyut potovye zhelezy. Vozvrashchat'sya v more bylo nevyrazimo priyatno. Blazhenaya prohlada - ved' telo prisposobleno imenno pod etu temperaturu. Udalyayas' vperevalku ot berega (voda zdes' ne takaya plotnaya, kak u zemnyh morej), on ponimal i to, pochemu verhnie shchupal'ca u snamu pri peremeshchenii dybyatsya v vozduhe. V ih nehitroj nervnoj sisteme vse vzaimosvyazano, tak chto dejstvovat' porozn' shchupal'ca prosto ne mogut. Teper' ponyatno, pochemu "glaza" u snamu raspolozheny snizu. Vremya oni provodyat, v osnovnom, u poverhnosti, vnimanie napravlyaya tuda, v glubinu. Uplyvaya vse dal'she, on oshchushchal charuyushchuyu legkost' vrode toj, kogda zasypaesh' - naplyv priyatnoj rasslablennosti, unosyashchej v son. Vse vdrug utratilo znachimost'. Plyt' - mirno i bezmyatezhno. Hajsser, zaklyatyj vrag, ne smeet zahodit' v vodu dal'she, chem na paru futov, poskol'ku ne umeet plavat' (po sushe-to on peredvigaetsya s pomoshch'yu myshc na nizhnem vystupe, tolkayushchih tulovishche vpered kak gusenicu ili zmeyu). V celom snamu tyazhelee vody, poetomu im prihoditsya derzhat' sebya na plavu, hotya obilie shchupalec delaet eto usilie sovershenno neoshchutimym, budto voda sama podderzhivaet na vesu. I plylos' kuda priyatnee, chem na Zemle. Nachat' s togo, voda zdes' pri svoej nizkoj plotnosti vpityvala za schet voln namnogo bol'she vozduha, i u poverhnosti napominala skoree shipuchku, puzyr'ki na sekundu pristavali k kozhe i laskovo poshchipyvali. Da i telo ideal'no garmonirovalo s temperaturoj. Voda byla ne prosto chistoj, a mozhno skazat', prozrachnoj, kak vozduh (ili eto sensornyj apparat u snamu nastol'ko chutok, chto "vidit" gorazdo dal'she chelovecheskih glaz). Nevazhno kak, no na glubine primerno v polmili on yasno razlichal dno s pryadyami vodoroslej, yarkimi pyatnami raznobraznoj rastitel'nosti (osnovnoj pishchej snamu ). Tam zhe na dne obitali i massivnye sozdaniya v rakovinah, pohozhie na beznogih krabov - fakticheski bezzashchitnye i slavnye na vkus. Tol'ko na spinu ih perevorachivat' tak slozhno, chto snamu berutsya za eto lish' ot sluchaya k sluchayu, i skopom, preimushche- stvenno v brachnye periody, kotoryh u nih pyat' v godu. Vsyakoe chuvstvo pospeshnosti - i dazhe celi - soshlo na net, soznanie snamu napominalo soznanie cheloveka, blazhenstvuyushchego zimnim utrom v teploj posteli. Tol'ko chelovek maksimum blazhenstva ispytyvaet togda, kogda znaet, chto dolezhivat' ostalos' minut desyat'. Po vyhodnym, kogda v posteli mozhno lezhat' hot' ves' den', takogo kak-to ne voznikaet. A vot snamu ispytyvayut ego postoyanno. I tut on vdrug ponyal, pochemu snamu za dvesti millionov let tak i ne izmenilis'. Izmenyat'sya im ne bylo prichiny. Ih, razumnyh i obshchitel'nyh, tekushchee polozhenie ustraivalo polnost'yu. ZHizn' oshchushchalas' sploshnoj priyatnoj dymkoj, u lyudej voznikayushchej razve chto ot alkogolya ili "travki". On nikogda ne soznaval s takoj besposhchadnoj yasnost'yu, chto evolyuciya na Zemle podhlestyvalas' nevzgodami i opasnost'yu. CHelovek pospeshal po evolyucionnoj lestnice, podgonyaemyj zhestokost'yu prirody. Zdes' na Rigele- 10 nevzgody i opasnost' fakticheski otsutstvovali - snamu zhili v bespreryvnom Zolotom veke. Nel'zya skazat', chto neudobstva otsutstvovali vovse. Kak vsyakij zhivoj organizm, snamu nuzhdalis' v pitanii. Naibolee prigodnoe - zhestkie, no sochnye rasteniya predpochitali obitat' na glubine dvuh s lishnim mil'. Snamu takaya glubina davalas' nelegko, i pri etom voznikala opasnost' poteri soznaniya. Potomu poisk pishchi predstavlyal soboj zadachu, ne dayushchuyu im degradirovat' do primitivnyh pishchesbornikov. No poskol'ku pitalis' snamu lish' izredka (po zemnomu vremeni - raz v dve nedeli), "bor'ba za vyzhivanie" byla ne skazat', chtoby napryazhennoj. Tak chto, mozhno bylo bezmyatezhno parit' u poverhnosti, nezhas' pod cedyashchimsya cherez zelenye oblaka solnechnom svete. Za chas s nebol'shim ih teplym techeniem otneslo daleko v more. Karlsen udivlenno pojmal sebya na tom, chto chuvstvuet k svoemu poputchiku opredelennoe teplo. Na Zemle Georg Krajski nepremenno vyzyval by nepriyazn', zdes', na Rigele-10 - eto, po suti, ne imelo znacheniya. Hajssery drugoe delo - gnusnaya nezhit', nenasytnaya do chuzhoj boli, Krajski i izhe s nim v sravnenii kazalis' bez malogo pravednikami. On tochno takoe zhe zhivoe sushchestvo, po-svoemu prisposablivayushcheesya k slozhnostyam i prihotlivosti zhizni. A to, chto on - vampir-hishchnik, - chto zh, eto sugubo ego delo. CHerez neskol'ko chasov (vremya teklo priyatno, bezo vsyakoj skuchlivosti) oni soshlis' s osnovnoj populyaciej snamu v etoj chasti planety. Ih on pochuvstvoval, kogda vo vremya lenivogo kul'bita pod solncem chast' shchupalec u nego vysunulas' nad vodoj i vzglyad ohvatil nechto, napominayushchee gigantskij, razmerom s milyu, massiv plavayushchih vodoroslej. Tut teplyj priliv vostorga dal ponyat', chto on priblizhaetsya k gruppe sorodichej, bol'shinstvo kotoryh, kak i on, vystavilo shchupal'ca k solncu. Ego ohvatila iskrennyaya, detski chistaya radost' vozvrashcheniya domoj... Po mere ih priblizheniya nekotorye iz snamu, otdelivshis' ot obshchego skopishcha, tronulis' navstrechu. Nekij instinkt v zaimstvovannom tele uznaval v nih davnih druzej, darom chto, po chelovecheskim merkam, eto byli sovershenno chuzhie sushchestva. Sblizivshis', oni obnyalis', nenadolgo spletyas' perednimi shchupal'cami. Vsled za tem oni pristupili k obshcheniyu, prosto obnazhaya svoj um pered sobesednikom. Pri etom informaciya ne to chtoby vystrelivalas' edinoj vspyshkoj - mysli vykladyvalis' po polochkam kak tovar na prilavke, chtoby sobesednik mog vybrat' to, chto emu interesnej ili privlekatel'nej. Vmeste s tem eto napominalo chelovecheskoe "chuvstvujte sebya kak doma". Postepenno Karlsen okazalsya v centre skopishcha. Kazhdyj tyanulsya obnyat'sya i pogovorit' s nim. Mnogo vnimaniya udelyalos' i Krajski, hotya oba ponimali, chto eto prosto iz vezhlivosti. On uzhe byl im znakom, a mysli bolee-menee izvestny. Karlsen zhe vyzyval pylkoe lyubopytstvo. Tak, dolzhno byt', kakoj- nibud' palomnik Srednevekov'ya vozvrashchalsya k sebe domoj iz svyatyh mest, polnyj neveroyatnyh zhivopisanij i svedenij. O nem hoteli vyvedat' vse: kak ros, chto zhdal ot zhizni, chemu sebya posvyashchal. Osobyj interes vyzyvali dva ego raspavshihsya braka. Vidimo, potomu, chto ih kak-to intrigovalo: dve chelovech'i osobi primerno odnogo stroeniya, a tem ne menee prinadlezhat k raznym polam i sovokuplyayutsya. U snamu tozhe dva pola, no oni tak privykli delit'sya vsemi myslyami, oshchushcheniyami i chuvstvami, chto bar'era mezhdu nimi kak takovogo i net. Vot pochemu "zapretnyj" element v chelovecheskoj seksual'nosti videlsya im takim charuyushche pikantnym. Spustya dolgoe vremya (po zemnym merkam, mnogie chasy) lyubopytstvo bylo utoleno, hotya by vremenno. Snamu (chislom bol'she dvuhsot) rasslabilis', perevarivaya uslyshannoe i prosto blazhenstvuya bok o bok drug s drugom. Aktivnoe obshchenie prekratilos' - toch'-v-toch' kak starye druz'ya, gotovye chasami sidet' molcha, popyhivaya trubkami. Na Zemle Karlsen byl vhozh vo mnogie kluby - kak doktor, kak chlen N'yu- Jorkskogo sobraniya, kak spec po zatyazhnym pryzhkam - i s udovol'stviem oshchushchal sebya chast'yu toj ili inoj neformal'noj kompanii. Odnako mezhdu snamu bylo kuda bol'she tepla i edinstva, chem v lyuboj, dazhe samoj splochennoj, studencheskoj tusovke. Kazhdyj zdes' byl na redkost' blizkim drugom, s kotorym ne hotelos' razluchat'sya. Sutki na Rigele-10 ravnyalis' primerno dvum zemnym nedelyam, chto lishnij raz ob®yasnyalo maloznachitel'nost' vremeni. Sejchas bylo gde-to za polden', do vechera vse eshche ostavalos' primerno chetvero zemnyh sutok. A poka oni vpityvali solnce i naslazhdalis' soderzhimym otkrytyh drug drugu umov. CHerez neskol'ko chasov snamu, slovno vskolyhnulis' ot edakogo vyalogo lyubopytstva. Ponyatno: priblizhalas' ih izlyublennaya pishcha. Vse oni, druzhno vzmahnuv shchupal'cami, pogruzilis' primerno na desyat' futov pod vodu i stali zhdat'. Dobycha plyla v ih napravlenii, no mogla prosto ujti, esli by pochuvstvovala ih interes. Poetomu im nado bylo myslenno otreshit'sya ot vsyakogo predvkusheniya, sdelav vid, chto oni plyvut sebe i nezhatsya pod solncem. Dobyche ne hvatalo, vidimo, uma smeknut', s kakoj stati snamu vzbrelo nezhit'sya pod solncem na desyatifutovoj glubine. Otvetit' na lyubopytstvo mozhno bylo, napraviv vnimanie na kletki pamyati tela, gde yutilsya sejchas Karlsen. Pamyat' u snamu ne takaya razvitaya, kak u cheloveka, no kak rod oni sushchestvuyut nastol'ko dolgo (raz v dvadcat' dol'she chelovechestva), chto ih glubokaya podsoznatel'naya pamyat' predstavlyaet soboj fakticheski arhiv, hranyashchij ih rodovuyu istoriyu. Odnako ot otveta Karlsen predpochel vozderzhat'sya: ne hotelos' teryat' udovol'stvie ot pervogo znakomstva s etim strannym mirom. CHerez mnozhestvo chasov, rasplastavshis' na medlitel'nyh struyah techeniya, pribyla dobycha. Karlsen i ne ulovil pribytiya: on absolyutno vser'ez soblyudal obshchij nastroj ne vydavat' hishchnogo lyubopytstva i plyl, pogruzhennyj v blazhennuyu sozercatel'nost'. Bolee togo, poskol'ku sama dobycha byla prozrachna, rovno struyashchijsya svet i nameka ne vydaval na to, chto sverhu chto-to dvizhetsya. Vnezapno vskolyhnuvsheesya vozbuzhdenie dalo ponyat', chto chto-to proishodit, i snamu nachali vsplyvat' k poverhnosti. Nesmotrya na prosnuvshijsya entuziazm, dvizhenie bylo narochito nespeshnym. "Speshka nedostojna", - chitalos' gde-to v sokrovennoj glubine soznaniya snamu - svoe blagorodstvo snamu dolzhen vykazyvat' medlennym, gracioznym prodvizheniem. Prichinoj vozbuzhdeniya byla gromadnaya, dve s lishnim mili vshir' meduza - takoj hvatit na vseh. V otlichie ot zemnoj, u etoj ne bylo konkretnyh ochertanij ili stroeniya, v kakom-to smysle ee mozhno bylo sravnit' s dymnym oblakom, prinimayushchim formu, soglasno dvizheniyam vozduha. Prosto neveroyatnaya klyaksa protoplazmy, massa zhivyh kletok, spayannyh vmeste po tomu zhe, v sushchnosti, principu, chto i snamu. Vplyvaya snizu v etu obshirnuyu massu odnokletochnyh, on ponyal, pochemu ona nastol'ko po vkusu snamu. Kazhdaya kletka v otdel'nosti byla delikatesna, kak zerninka ikry. Snamu eli vsasyvayushchimi dvizheniyami, ot kotoryh puzyr'ki-kapel'ki lopalis'. Vkus pochemu-to associirovalsya s limonom (ponyatno, chisto po- zemnomu). Nevol'no vspomnilos' o detskih ledencah so shcherbetom, kotorye, kogda pososesh', lopayutsya, obdavaya yazyk aromatnoj kislinkoj. Odnako, vpityvaya kletki meduzy, on postepenno usvoil i koe-chto povazhnee. Samyj smak zdes' sostavlyal vkus samoj zhizni. |to byla prostejshaya, pervobytnaya ee forma: prozrachnaya kletka, soderzhashchaya otdel'nuyu edinicu zhiznennoj sily. Primerno to zhe, chto atom vodoroda, soderzhashchij vsego odin proton i odin elektron. Vpityvat' krohotnye eti tel'ca bylo takim zhe udovol'stviem, kak est' ustric v tom restorane, gde Karlsen okonchatel'no osoznal sebya vampirom. Vprochem, appetitu na ustricy imeetsya predel: para desyatkov, i bol'she uzhe ne s®est'. |ti zhe kletki byli tak nevesomy, chto poedaj hot' sotnyami v odin prisest. Pri etom zhiznennaya sila, vpityvayas', napolnyala sovershenno osobym po glubine i izyskannosti udovol'stviem. Rovnyj svet golimogo schast'ya, ot kotorogo pochemu-to razgoralsya appetit i neuemnaya zhazhda zhit' s povyshennym nakalom. Rezul'tat chem-to napominal op'yanenie, hotya byl gorazdo bolee proniknovennym i nasyshchennym. Povsednevnoe soznanie snamu on prevoshodil tak zhe, kak polovoj ekstaz - budnichnoe nastroenie cheloveka. Vbiraya vse bol'she krohotnyh flyuidov zhiznennosti, on ponimal, pochemu meduza tak ravnodushna k svoej gibeli. Pri svoej chistote i neiskushennosti ona byla otkryta zhiznennoj energii Vselennoj, toj, chto svyatye i mistiki imenuyut Bogom. Potomu zhelaniya spasat'sya u nee ne bylo: ne ot chego i nezachem. Stoilo ob etom podumat', kak ohvatila bezotchetnaya radost'. Vse sushchestvuet vo blago, i vsemu etim samym pridaetsya osmyslennost'. Vsya Vselennaya - bezbrezhnoe more smysla. Smysla, skvozyashchego iz nekoego vseobshchego istochnika. Slova zdes' nastol'ko primitivny, chto opisyvat' nechego i pytat'sya. Ot oshelomlyayushchej sladosti on perestal pogloshchat', zhiznennuyu energiyu meduzy - eto pokazalos' bessmyslennym, poskol'ku on i byl meduzoj, kak i voobshche lyubym organizmom. Postepenno Karlsen otdelilsya ot snamu, oni eli tak uvlechenno, chto ego otsutstviya nikto ne zametil. Tut on vpervye pochuvstvoval otobshchennost' ot etih sozdanij. Pytayas' zapoluchit' kak mozhno bol'she zhiznennoj energii, oni nasyshchalis' s takoj nekrasivoj zhadnost'yu, chto chudo otkroveniya ih ne trogalo. Kazalos' neveroyatnym, chto meduza v kakom-to smysle znaet bol'she, chem oni - edakij amorfnyj svyatoj. Hotya svyatost' ee, bezuslovno, imenno ot amorfnosti. Sposobnost' usvaivat' znachenie ob®yasnyaetsya prostotoj. Popytajsya ona eto znachenie ispol'zovat', napravit' na kakuyu-to cel', i ot mgnovennogo uslozhneniya struktury urezalsya by smysl. Vot chto sdelali snamu, pri vsej svoej nevzyskatel'nosti. Oni uyasnili, chto blazhennoe pogloshchenie vsevyshnej lyubvi kak-to chereschur prosto. Meduza vosprinimala ego s prostotoj solnechnoj batarei i ostalas' naveki neizmennoj. Hotya bylo v nem chto-to idiotski presnoe. Potomku snamu nachali svoj dlitel'nyj put' k uslozhnennosti, s tem, chtoby ne prosto blazhenstvovat', chuvstvuya v sebe teplotu zhizni, no i soznavat' eto blazhenstvo, usugublyaya ego tonkosti. Meduza dejstvitel'no byla chem-to vrode solnechnoj batarei, primitivno ulavlivayushchej smysl. Snamu zhe hotelos' ne tol'ko vpityvat' ego, no i hranit', chtoby mozhno bylo nad nim razmyshlyat'. Poetomu oni uslozhnilis', poznav cherez eto problemu frustracii. Pohozhe na cheloveka, smasterivshego bol'shuyu bochku dlya vody, chtoby ne bylo nadobnosti v dozhde dlya poliva. No poka masteril, dozhdi proshli, tak chto bochka libo ostaetsya pustoj, libo vody v nej do sleduyushchih dozhdej na samom donyshke, i ta stoyachaya. Tak chto na Zemle, gde chelovek iz-za nevzgod i lishenij vzbezhal po evolyucionnoj lestnice tak provorno, polno pustyh bochek i polno lyudej, s mol'boj vzirayushchih na nebesa: gde zhe dolgozhdannyj dozhd'. Sredi snamu chto-to proishodilo, chuvstvovalas' volna vzvolnovannogo ozhidaniya. Primknuv, Karlsen uyasnil, chto obshchee vnimanie napravleno na snamu, zavisshego spinoj vniz okolo poverhnosti. Cvetom on byl potusknee sorodichej, prichem absolyutno nepodvizhen - ne to v beschuvstvii, ne to voobshche nezhivoj. Hotya eto vryad li, sudya po obshchej atmosfere radostnogo predvkusheniya. Pridvinuvshis' blizhe k zavisshemu (ostal'nye snamu uchtivo postoronilis'), Karlsen uvidel, chto tot bledneet na glazah: sovsem uzhe zheltyj, pohozh na kakoj-nibud' gniyushchij ovoshch. Tut ulovilas' ego vibraciya i stala yasna sut'. Vpityvaya zhiznennuyu silu meduzy, snamu postepenno dovel sebya do ekstaza. Granicy sobstvennoj sushchnosti rastvorilis' v bezrazdel'nom schast'e i soglasii: u cheloveka eto by nazyvalos' Bozh'im ozareniem ili nirvanoj. Vot otchego snamu poblednel. Sam ekstaz razmyval zhiznennuyu tverdost'. Dovol'no stranno, no pochemu-to vspomnilas' Linda Mirelli posle toj neistovoj lyubovnoj shvatki. Ozadachival nastroj ostal'nyh snamu: chutkoe predvkushenie togo, chto sejchas proizojdet chto-to vazhnoe. Na ego glazah snamu iz zheltogo stal zelenym. SHCHupal'ca zakolyhalis' v lenivom ritme, slovno pod muzyku. Neozhidanno iz gushchi shchupalec (u sebya v etom meste on obnaruzhil nebol'shuyu yamku vrode pupa) vyrvalas' stranno zelenaya dymka. V etu sekundu vse snamu razom kak by udovletvorenno vzdohnuli. Podobravshis' eshche blizhe, Karlsen razglyadel v tolshche vody krohotnyj zelenyj sharik: malyutku snamu, pochti prozrachnogo, no uzhe opushennogo shchupal'cami. Na Karlsena neozhidanno nahlynula zabotlivaya nezhnost'. Spustya sekundu malysh vzmahnul shchupal'cami i rybkoj yurknul v storonu. Snamu-roditel', poshevelivshis', iz zelenogo sdelalsya zheltym. CHerez neskol'ko sekund ego bylo uzhe ne otlichit' ot ostal'nyh sorodichej. Primechatel'no to, chto mezhdu snamu ne nablyudalos' polovoj raznicy. On sam ne oshchushchal sebya ni muzhskoj, ni zhenskoj osob'yu, i to zhe samoe, sudya po vsemu, otnosilos' ko vsem ostal'nym. Tot, chto na glazah proizvel malysha, razrodilsya, ochevidno, ot samogo ekstaza. Kak ni stranno, eto kazalos' absolyutno logichnym. Snamu postoyanno prebyvayut v sostoyanii, u lyudej schitavshemsya by seksual'nym ekstazom v miniatyure. Tol'ko u lyudej pri etom vydelyaetsya oplodotvoryayushchee semya, a snamu zachinayut neposredstvenno ot zhiznennoj sily. - Domoj tyanet? - razdalos' nad samym uhom. Vnezapno vorvavshijsya chelovecheskij golos zastavil vzdrognut'. Krajski dazhe i ne "kontaktiroval" na maner snamu, prosto ispol'zoval chelovecheskuyu telepatiyu. - Da net, ne tyanet. Prosto zadumalsya. - Ogranichennost' uma snamu prevrashchala podobnoe obshchenie v tyazhkij trud. Peredavat' slozhnye idei bylo nevozmozhno. Mozgovaya struktura, razbrosannaya po vsemu telu, byla pod eto prosto ne prisposoblena. - I ya, - skazal Krajski. - Vsegda raduyus', kogda syuda prihozhu. I kogda uhozhu, tozhe. K nim podplyl odin iz snamu, tot, chto pervym poprivetstvoval Karlsena. "Ty ustal?", - osvedomilsya on. Tronutyj ego uchastlivost'yu, Karlsen reshil otkryt' soderzhimoe svoih myslej. Snamu, povnikav, zastenchivo zametil: "|to vne moego ponimaniya" i tronulsya naverh, za ocherednoj porciej meduzy. - Nu chto, nasmotrelsya? - sprosil Karlsen. - Zdes' est' chto-nibud' eshche? - Est' i eshche. Tol'ko to zhe samoe. - V takom sluchae, da. Oni tihon'ko, nezametno dlya drugih otplyli. Kogda otdalilis' na neskol'ko mil', Karlsen nachal zhalet' o prezhdevremennom uhode: bylo by priyatno zaderzhat'sya na neskol'ko nedel', a to i let. Vmeste s tem logika podskazyvala: to, chto snamu mogli dat', on uzhe vzyal. Ego povedenie oni sochli by neponyatnym, poetomu luchshe bylo ujti. - Tochno, - odobril Krajski. On vtoril myslyam Karlsena i byl s nim v polnom unisone. I snova udivlyalo, naskol'ko mezhdu nimi mnogo obshchego. Vozvrashchalis' medlenno. Bylo kak-to zhalko vyhodit' iz dremotno priyatnogo soznaniya, kak by sochetayushchego son i bodrstvovanie. Eshche zadolgo do sushi sgustilis' sumerki. Primerno za chas do etogo nebo na zapade stalo vysvechivat'sya vse yarche i gorizont raschertili serebristye poloski oblakov. Zatem posledovalo podobie zelenogo fejerverka, gde gorizont pronizyvalsya yarko zelenymi blestkami, opadayushchimi medlennym kaskadom. I vot skvoz' tuman prostupila pronzitel'no sinyaya vechernyaya zvezda: Rigel'. Da-a, kuda tam al'pijskim zakatam... Nastupivshie sumerki lish' podcherkivali umirotvorennost', i Karlsen oshchutil, chto snamu noch' lyubyat tak zhe kak den', svetyas' schast'em pri ee priblizhenii. - U nih est' kakie-nibud' vragi, krome hajsserov? - pointeresovalsya on. - Tol'ko odin kakoj-to, neizvestnyj, v peshcherah u dna. - Poskol'ku svyaz' byla pryamoj, Krajski sumel pokazat' obshirnye groty, uhodyashchie daleko vglub' shel'fa. - Kak on vyglyadit? - Nikto ne znaet. - Pochemu? Krajski s pomoshch'yu obrazov i telepatii pokazal, chto v ogromnoj sisteme peshcher, zalegayushchih pod zapadnym morem, obitaet meduza, u snamu schitayushchayasya samym bol'shim delikatesom: uprugaya kak natural'naya plot', i vmeste s tem vydelyayushchaya kuda bol'she zhiznennoj energii, chem ta raznovidnost', chto videl u poverhnosti Karlsen. Inogda naibolee riskovye iz snamu otpravlyalis' v peshchery i vozvrashchalis', siyaya ot izbytka i dvigayas' s takoj siloj i naporistost'yu, chto sorodichi kak-to dazhe tushevalis'. A vot otdel'nyh smel'chakov bol'she ne videli. Poroj ih polusgnivshie ostanki obnaruzhivalis' gde-nibud' na dne ili ih prinosilo techenie, ot chego skladyvalos' vpechatlenie, chto iz snamu vysosala zhizn' nekaya sila, kotoroj po zubam ih zhestkokletochnaya struktura. CHto eto za vrag, iz snamu ne znal nikto, da tak ono i luchshe. Pust' sidit sebe v svoem podvodnom logove, i nu ego. - Neuzheli ih ne razbiralo lyubopytstvo! Otvet Karlsena mozhno bylo istolkovat' kak pozhimanie plech. K tomu vremeni kak vperedi zamayachil bereg, uzhe nastupila noch', nesravnimo barhatistee i nepronicaemee, chem na Zemle. Tem ne menee, Karlsen s interesom obnaruzhil, chto s pomoshch'yu shchupalec i malyusen'kih belyh bugorkov razlichimy i bereg, i dazhe oba priemnika. A zaodno dva hajssera, zastyvshie ot priemnikov v neskol'kih futah. - CHto teper' delat'? - sprosil on u Krajski. - Ne bespokojsya. V temnote oni ne vidyat. Oshchutiv pod soboj pribrezhnyj pesok, Karlsen ponyal, kak nelegko bylo snamu segodnya na beregu. SHCHupal'ca hotya i pozvolyali prodvigat'sya, no gravitaciya davila tak, chto duhota stanovilas' sovershenno nesnosnoj. Na kromke berega on priostanovilsya otdyshat'sya. Hajssery, uloviv ih prisutstvie, tronulis' navstrechu. V temnote chto-to, osobo zloveshchee krylos' v ih uzlovatyh ochertaniyah. Sudya po shatkosti dvizhenij, o meste nahozhdeniya dobychi oni dogadyvalis' lish' smutno. Obojti ih dovol'no legko mozhno bylo dazhe vblizi, poskol'ku plelis' oni neuverenno, kak slepye. CHto stranno - Krajski, vznyav shchupal'ca, napravil ih na blizhnego hajssera i yavno pomanil k sebe. Hajsser zasemenil s udivitel'nym provorstvom. A kogda uzhe priblizhalsya, Krajski poslal signal na storonu, i tot, otrazivshis' ot skal, prishelsya s tyla. Hajsser, postoyav v nereshitel'nosti, tronulsya sovsem v druguyu storonu. Instinktivno Karlsen ulovil, chto tvar' eta opasnee samoj yadovitoj zmei, i ves' etot kurazh popahivaet samoubijstvom. I opyat' Krajski izmenil napravlenie signala, otchego hajsser nereshitel'no zamer. V etu sekundu Krajski napravil na nego vsyu svoyu energiyu, dyshashchuyu zhizn'yu - toj, chto nedavno prinadlezhala meduze. Hajsser, povernuvshis' v ih storonu, neozhidanno rvanulsya. S nepostizhmoj lovkost'yu Krajski otskochil vbok, odnovremenno oborvav signal. Hajsser proletel mimo, chut' ne zadev, i plyuhnulsya v more. Poslyshalos' zlobnoe shipenie i pahnulo chem-to do edkosti kislym. I tut Krajski s mgnovennoj moshch'yu udaril volej. Telo hajssera, sudya po vsemu, bylo legkim - on mgnovenno poteryal ravnovesie, i volny podhvatili ego budto kusok plavnika. CHto udivitel'no, on sudorozhno zakorchilsya, budto zazhivo sgoraya. Podobno smradu, iz nego volna za volnoj istorgalis' zloba i zhestokost' (Karlsen prosto otoropel). No i oni v konce koncov vyshli, smenivshis' lish' zhalobnym prizyvom o pomoshchi. Karlsen tak razzhalobilsya, chto vporu by zajti i vytolknut' stradal'ca na bereg. No Krajski smakoval ego agoniyu, vidno bylo, kak neistrebimy ego otvrashchenie i nenavist' k etomu sushchestvu. V eti sekundy v nem skvozilo chto-to ottal- kivayushchee. S poistine prizrachnoj yasnost'yu on predstal edakim bezumnym inkvizitorom, dlya kotorogo predsmertnye muki zhertvy takoe blazhenstvo, chto on podkidyvaet v koster vse novye polen'ya. Karlsen popytalsya myslenno otstranit'sya ot etogo uzhasa, primerno kak zaderzhivayut dyhanie protiv durnogo zapaha. Hajsser ceplyalsya za zhizn' prosto s nepostizhimoj siloj. I tut na udivlenie rezko muka smenilas' schast'em i oblegcheniem. Hajsser poverzhennym cvetkom rasplastalsya na volnah, okruzhennyj osklizloj zelenoj penoj (Karlsen bezoshibochno opredelil smertel'nyj yad). Ostanki napominali razdavlennuyu babochku. Ego sorodich, pochuyav, chem mozhet obernut'sya delo, speshno podalsya vosvoyasi. Togda Krajski napravil signaly k priemnikam. Dveri otkrylis', i naruzhu ostorozhno vybralis' dva chelovech'ih silueta. Bylo yasno, chto i oni dvizhutsya absolyutno vslepuyu. Karlsen, tozhe podnyav shchupal'ca, poslal impul's svoemu sobstvennomu telu, osobenno belomu i bezzashchitnomu v takoj temeni. CHerez neskol'ko sekund on uzhe prizhimal ego k sebe, chuvstvuya kolossal'noe oblegchenie: nu nakonec-to. Emu i v golovu ne prihodilo, naskol'ko neskladnym schitayut snamu chelovecheskoe telo. Stoilo pritisnut' naguyu plot' k svoemu kozhistomu pokrovu, kak volnoj hlynul eroticheskij ekstaz. Na sekundu oni slilis' voedino, kogda cherez sekundu neistovstvo shlynulo, Karlsen opyat' ochutilsya v svoem tele, skovanyj i, slovno, obeskrovlennyj, iz-za ottoka energii. Neponyatno pochemu, no bylo tomitel'no stydno, kak byvaet obychno u cheloveka posle orgazma. Osvoivshis' glazami s temnotoj, Karlsen ispytal oblegchenie: tot, drugoj hajsser po-prezhnemu nahodilsya na bezopasnom rasstoyanii. Nochnoe more dyshalo myagkim siyaniem, srodni lunnomu svetu. Snamu, ne teryaya vremeni na rasstavaniya, pokovylyali v more i cherez minutu- druguyu skrylis' iz vidu. - Kuda teper'? - toroplivo sprosil Karlsen. - Nikuda. ZHdem. - CHego? - Kogda vzojdet vtoraya luna. Esli kinut'sya sejchas, ugodim v gravitacionnuyu voronku, a ona sob'et nas s kursa. Karlsen nervozno glyanul cherez bereg. - Gde dozhidat'sya-to? - SHagaj za mnoj. Hajsser ne vernetsya, - uspokoil on, chuvstvuya vstrevozhennost' Karlsena. - YA potomu pervogo i unichtozhil. Do nih doshlo, chto sluchilos', tak chto teper' ne sunutsya. Oni poshli vdol' berega. Nazhdachnyj pesok nemiloserdno kolol stupni, no na Krajski eto kak by i ne dejstvovalo. - Pochemu u menya telo opyat' takoe plotnoe? - sprosil Karlsen. - Ne sovsem. No ty nahodish'sya na planete tret'ej vibracii. A na planete chetvertoj vibracii nadavit tak, chto i pal'cem ne poshevelit'. Oni proshli primerno dve mili, tak chto more postoyanno tyanulos' sleva, a gory sprava. Nakonec vyshli ne to k doline, ne to k shirokomu ushchel'yu, umeshchennomu mezh krutyh sklonov. Krajski bez kolebanij povernul tuda. Posvechivanie morya ostalos' teper' pozadi, i potomu shagali v kromeshnoj temnote. Grunt vnizu byl holodnym i ploskim, kak gladkij kamen'. Sverhu donessya otdalennyj raskat groma, posle chego nebo nachalo zametno svetlet'. - CHto takoe? - Pervaya luna voshodit. Ona vsegda vyzyvaet atmosfernye volneniya. - Odnovremenno so slovami dolinu ozarila molniya. Udivitel'no: sleva po hodu mel'knulo podobie kakogo-to zdaniya, stoyashchego v otdalenii na fone gornyh sklonov. - |to eshche chto, tam? - Uvidish'. Sverhu vmesto luny za oblakami razlichalas' lish' smutnaya molochnaya belizna. Sudya po yarkosti Rigelya, polyhat' dolzhno ne slabee zemnogo solnca. Odnako svet sleva, cherez gornye piki, padal naiskos', tak chto zdanie razglyadet' ne udavalos'. Postup' Krajski stihla, vidimo, prishli. Karlsen, osmotritel'no vytyanuv vpered obe ruki, oshchutil holodnuyu i gladkuyu, pohozhuyu na metall poverhnost'. I tut zhe otskochil: pod ladonyami ona popolzla. Tut vspyhnuli ogni, i on ochutilsya pered sooruzheniem, otdalenno napominayushchim angar, vysotoj v polsotni futov i takoj zhe shiriny. Vperedi prostiralsya pol, sudya po vsemu, iz toj zhe skal'noj porody. Steny byli iz kakogo-to belovatogo metalla, iz®edennogo, v vyshcherbinah. V zelenovatom polusvete bylo shodstvo so svecheniem morya, mercayushchim, slovno zhidkost', pronizannaya struyami potokov. Kstati, istochnika etogo sveta ne nablyudalos', on zapolnyal vse, sto futov ot pola do potolka podobno neulovimoj vzvesi, kak podvodnoe svechenie nochnogo okeana. CHerez neskol'ko sekund do Karlsena doshlo, chto ryad krupnyh metallicheskih predmetov po centru pomeshcheniya napominayut kresla - nechto obshchee s meblirovkoj toj podzemnoj kosmicheskoj kapsuly u Grondela. - CHto eto za mesto? - Laboratoriya. - Laboratoriya?? - Karlsen, ne verya glazam, oglyadelsya. V pomeshchenii, esli ne schitat' etoj samoj mebeli da bol'shoj steklyannoj emkosti, sharom pokati. - |to bylo tak davno. - Kto, interesno, ee postroil? - Oni zvalis' tolanami. |to s drugoj planety zvezdnoj sistemy Rigel'-35; syuda oni pribyli na starinnom korable. Pomolchav, on dobavil: - Skazhu srazu, eto dlya nas odno iz istoricheskih mest. Mozhno skazat', chto- to vrode svyatilishcha, - proiznes on do strannosti sdavlenno, s glubokim chuvstvom. Oni shli po polu, steny vtorili gulkim ehom. - Da kakogo zh oni byli rosta? - nedoumenno sprosil Karlsen, oglyadyvaya gromadnye metallicheskie konstrukcii, po vidu yavno kresla, hotya po vysote prosto bashni. Ugadyvalsya i prislonennyj k stene skladnoj stol - slonov'ih razmerov zagoguliny i metallicheskaya ploskost'. - Futov pyat'desyat. Prityazhenie na ih planete Rigel'-35 slabee zdeshnego bol'she chem napolovinu. - No pri etom gumanoidy? - Von tam mozhno videt', kak oni vyglyadeli. - Krajski ukazal na dal'nyuyu stenu. Na ee ischirkannoj poverhnosti razlichalis' ostatki gruppovogo portreta ili foto. Figury byli, ochevidno, v natural'nuyu velichinu i v estestvennyh pozah. Na pervyj vzglyad, pohozhi na lyudej, no esli vsmotret'sya, to potomu lish', chto stoyat vertikal'no i imeyut ruki-nogi. Golovy chereschur dlinnye i nemnogo konusoidnye, kozha zelenaya. Na golove po obe storony ploskogo pyataka simmetrichno raspolozheny chetyre glaza, prichem, sudya, po odnomu sozdaniyu, stoyashchemu vpoloborota, glaza imeyutsya eshche i po bokam. Ruki dlinnyushchie i tonkie, s krupnymi trehpalymi ladonyami (ne to pal'cy, ne to narosty). Odezhdy na nih ne bylo, a potomu razlichalos', chto sredi nih est' svoi muzhchiny i zhenshchiny. V otlichie ot lyudej, bedra vverhu ne shodilis', obrazuya zazor, tak chto nogi pohodili na dva stolba, podpirayushchie postament. U muzhchin otchetlivo vydelyalsya dlinnyj kozhistyj chlen, svisayushchij do kolen, u zhenshchin polovogo organa zametno ne bylo: lysyj lobok byl sovershenno ploskim. ZHenshchiny (grudki krohotnye) byli takzhe miniatyurnee i strojnee muzhchin. K sozhaleniyu, izobrazhenie na metalle ucelelo lish' mestami. - A eto chto? - Karlsen ukazal na seredinu pomeshcheniya, gde iz pola futa na chetyre vystupali dva polushariya, pokrytye chem-to pohozhim na chernuyu travu. - |to podkladyvalos' pod nogi. Na nih mozhno sest' (navernoe, dlya togo i shli cherez zal). - Krajski ruhnul na krajnyuyu, i ta, vdavivshis', obrazovala uglublenie po forme ego tela. Karlsen osmotritel'no opustilsya na sosednyuyu. CHem-to napominalo siden'ya v kapsule u Grondela. "Trava" okazalas' myagkoj i shelkovistoj, hotya bylo v nej chto-to ot reziny. No vse ravno, priyatno i komfortno, budto zavalit'sya v stog svezhego sena. Tol'ko sejchas, v minutu rasslableniya pochuvstvovalos', kak, okazyvaetsya, noyut myshcy. Karlsen, vytyanuvshis', blazhenno vzdohnul. CHto stranno, v tele po-prezhnemu mrela teplota pogloshchennoj protoplaz- my. Lyubopytno, ved' obmenyalis' zhe telami. Vblizi bylo vidno, chto i kresla iz®edeny kakoj-to belesoj rzhavchinoj - koe-gde ona protochila metall naskvoz'. - CHto oni delali, v etoj laboratorii? - Izuchali formy zhizni na etoj planete, v osobennosti, snamu. - Aga! - Karlsen povernul golovu, chtoby poluchshe razglyadet' steklyannuyu emkost': vyshina futov tridcat', a v shirinu shire, kak minimum, vdvoe. - Da, zdes' ih derzhali. - Opyat' golos emu, budto pereh