m bezlikom bozhestve voplotilas' sama Imperiya, za veka
prevrativshayasya v nevezhestvennom soznanii krest'yan v nevedomuyu, stihijnuyu
ugrozu.
Selyane ukazali troice dorogu k gorodu i prepodnesli podarki: novuyu
odezhdu dlya Dzhaka, a dlya Leksa - ogromnuyu rubahu iz domotkanoj holstiny,
prinadlezhavshuyu dorodnomu fermeru.
Gorod okazalsya zaholust'em, hotya i s posadochnym polem.
Syuda krest'yane prigonyali na uboj vyrashchennyj skot. Gde-to za morem sredi
gurmanov koz'i mozgi pol'zovalis' bol'shim sprosom. Na etom pastuhi i
podrabatyvali.
Tol'ko zdes' troe beglecov, nakonec, uznali nazvanie planety - krugozor
krest'yan shirotoj ne otlichalsya.
Planeta nazyvalas' Karesh. Stolica - Karesh-Siti. Raz v dve nedeli tuda
otpravlyalsya transport s delikatesami mestnogo proizvodstva. Esli by ne etot
biznes, provinciya davno okazalas' by v sovershennoj izolyacii. Sleduyushchij rejs
v stolicu naznachen cherez paru dnej.
V obmen na krov i uzhin v gostinice pri posadochnom pole Grimm s neohotoj
rasstalsya s serebryanym amuletom tonkoj raboty, na kotorom graver izobrazil
kogo-to iz ego predkov.
Samoj malen'koj zhemchuzhinoj s oklada "Knigi Rana Dandra" Leks podkupil
kapitana transportnogo samoleta.
Eshche odin malen'kij kamen' obespechil troice krov v Karesh-Siti. Leksu i
Grimmu vypala uchast' izuchat' raspisanie mezhzvezdnyh rejsov, tranzitom
priletayushchih na otstaluyu planetu. Dzhak terzalsya gorestnymi myslyami o pogibshej
Melinde.
Mechty o meste, gde mozhno osedlat' vremya i ozhivit' lyubimuyu zhenshchinu,
zatmili dlya nego poisk istiny.
Vinoj vsemu tyazhelaya utrata, polagali Leks i Grimm. Poskol'ku Melinda
pogibla, pomogaya Drako v svyashchennoj missii, nekaya chast' predannosti svoemu
delu stala associirovat'sya u Tajnogo Inkvizitora s ee smert'yu.
Leks slishkom horosho znal, kak mozhet povliyat' na cheloveka smert'
blizkogo druga. Na ego levoj ruke vytatuirovany imena dvuh ego
tovarishchej-desantnikov, pogibshih desyatki let nazad.
Eremi Belene i Biff Tandrish s Trejzior Hajv na Nekromonde.
Na meste kislotnogo ozhoga hirurgi iz kreposti-monastyrya implantirovali
novye nervnye volokna, sinteticheskie myshcy i kozhu, no dazhe desyatiletiya
spustya ruka Leksa bolela, kogda on vspominal druzej.
Mezhzvezdnyj gruzopassazhirskij korabl' "Kommivoyazher Begi" sledoval na
Saburlob s zahodom na Karesh. V registre otmechalos', chto kapitan obladaet
starinnoj nasledstvennoj privilegiej na svobodnoe predprinimatel'stvo. Vryad
li on pozaritsya na neskol'ko cennyh kamnej, riskuya radi kakogo-to rubina ili
topaza lishit'sya poldyuzhiny korablej, osvobozhdennyh ot poshlin i nalogov.
Kapitan budet ostorozhen.
Dzhaku nravilsya dazhe punkt naznacheniya.
Saburlob!
Tam odnazhdy pobyvala Melinda. Za tri goda do togo, kak oni vstretilis',
na etoj planete, devushka-nindzya sovershila svoj samyj smelyj, samyj otchayannyj
podvig. Ona probralas' v logovo genokradov i ubila ih patriarha.
Melinda togda sama edva ne pogibla.
Hodit' tam, gde hodila ona, pust' i pri ispolnenii zadaniya. Videt' to,
CHto videla ona.
Pochuvstvovat' to, chto chuvstvovala lyubimaya!
Eshche v ubogom nomere v gostinice Karesh-Siti, s zamazannymi beloj kraskoj
oknami, Grimm vyskazal svoi somneniya:
- Poslushaj, boss, ya znayu, chto s teh por, kak Melinda pobyvala na
Saburlobe, proshlo bol'she veka, potomu chto rovno stol'ko ty prolezhal v
stazise. Vozmozhno, planeta po-prezhnemu navodnena mutantami.
Sajkery i genokrady slavilis' izoshchrennoj hitrost'yu. Oni obmannym putem
ustanavlivali kontrol' nad obshchestvom. Oni manipulirovali administratorami,
gibridy s normal'noj chelovecheskoj vneshnost'yu sluzhili prikrytiem, duracha
naselenie planety do teh por, poka ono ne transformirovalos'.
Na plastikovyh stavnyah gostinichnogo nomera hudozhnik izobrazil mestnye
rasteniya. Reshetki s cvetami kazalis' hrupkimi, neprochnymi. Steny komnaty
ukrashali parchovye port'ery s barhatnymi uzorami. Na kartine v reznoj rame,
oblachennye v prozrachnye plat'ya, nimfy provokacionno i soblaznitel'no
tancevali, zamanivaya muzhchin v ustroennuyu sredi dikih dzhunglej lovushku
Venery.
- Ty polagaesh', Dzhak, - sprosil Grimm, - chto ubijstvo patriarha privelo
k massovomu osoznaniyu opasnosti? Vspomni, ved' Melinda tajno pronikla na
Saburlob.
Gor'kaya pravda. Direktor Sluzhby Ochishchayushchih Ubijstv provel zhestokij
eksperiment.
Melinda nanesla udar, no skrytyj. Po bol'shomu schetu, o podrobnostyah
gibeli patriarha znal tol'ko sam Tarik Ziz.
- SHajka genokradov, vozmozhno, do sih por procvetaet pod rukovodstvom
novogo patriarha ili maga, - zametil skvat. - Bezuslovno, oni skryli istinu.
I potom, vlast' - takaya veshch', kotoraya nadolgo ne ostaetsya bez hozyaina.
D'Arkebuz zadumalsya. Beschislennoe kolichestvo chasov on provel v
monastyrskoj biblioteke, izuchaya tradicii Imperskih Kulakov, ordena, k
kotoromu prinadlezhal. Oznakomilsya on takzhe i s tonkostyami upravleniya
imperskih organov. Pravda, lish' poverhnostno - ne mnogim hvatalo terpeniya i
usidchivosti, chtoby izuchit' chinovnich'i ulovki v polnom ob®eme.
- Naskol'ko ya pomnyu, - proiznes Leks, - agent obyazan proinformirovat'
Adepta Zemli, tot - Administrat, a uzh Administrat daet komandu otryadu
Kosmicheskogo Desanta...
V beskrajnej galaktike sluchalos' ogromnoe chislo proisshestvij, a
desantnikov naschityvalos' ne bol'she milliona. Poka informaciya peredavalas'
po dlinnoj byurokraticheskoj cepochke, vmeshatel'stvo karatel'nyh sluzhb moglo
otkladyvat'sya na gody. Rezul'tat bor'by stanovilsya izvesten cherez
desyatiletiya.
Grimm pochesal zarosshuyu shchetinoj shcheku.
- Direktor Tarik Ziz, chert by ego pobral, dolzhno byt', ne dal hodu
dokladu Melindy, ne hotel, chtoby rukovodstvo uznalo o ego
nesankcionirovannyh eksperimentah. Ne isklyucheno, chto do sih por na planete
vse ostalos' po-prezhnemu. Otpravlyat'sya na Saburlob opasno.
Dzhak pomorshchilsya.
Kak hotelos' projtis' tam, gde hodila ona!
Grimm i Leks vstretilis' v bare kosmoporta s kapitanom "Kommivoyazhera
Begi" i pointeresovalis' politicheskoj obstanovkoj na Saburlobe. Oni
predstavilis' biznesmenami, rasshiryayushchimi svoe delo i izuchayushchimi kommercheskie
perspektivy. Velikolepnyj rubin, kotoryj skvat pokazal kapitanu, sygral svoyu
rol'.
D' Arkebuz govoril malo, predostaviv vesti peregovory Grimmu. CHtoby
sohranit' inkognito, eshche v peshchere Leks s pomoshch'yu tovarishchej udalil iz brovej
zaklepki i spryatal ih v meshochek. |ta operaciya ranila dushu byvshego desantnika
i dazhe skazalas' na ego fizicheskom sostoyanii. A kto utverzhdal, chto Imperskij
Kulak ne ispytyvaet bol'?
I tem ne menee rost i moguchaya muskulatura predatel'ski vydavali rod ego
zanyatij. Vsyakij, kto hot' raz vstrechalsya s legendarnymi voinami ili smotrel
reklamnye fil'my, mog uznat' v nem desantnika. Tatuirovka na shcheke - kulak,
szhimayushchij planetu, ronyayushchuyu kapli krovi, - nazval by znatoku dazhe orden, k
kotoromu Leks prinadlezhal. Vosem' shramov, izurodovavshih brovi giganta,
svidetel'stvovali o tom, chto ego s pozorom izgnali iz ryadov Kosmicheskogo
Desanta. Lyubogo malo-mal'ski informirovannogo cheloveka eto privelo by v
izumlenie.
Neveroyatno, chto desantnik predal svoi klyatvy, no eshche bolee neveroyatno,
chto ego ne otpravili v otdel eksperimental'noj hirurgii, a ego organy ne
peredali v Blagotvoritel'nyj Fond.
Vryad li na Kareshe najdetsya takoj osvedomlennyj nablyudatel'. I vse zhe
radi predostorozhnosti Leks naryadilsya v grubyj zhilet i nabedrennuyu povyazku,
ostaviv nogi golymi.
Teper' on vyglyadel rabom-varvarom, lishennym razuma. SHramy na moguchem
torse, ostavshiesya posle implantacij dopolnitel'nyh organov, sluchajnyj vzglyad
prinyal by za rubcy, ostavshiesya posle besposhchadnoj porki dlya usmireniya raba,
pojmannogo na odichavshej planete. A sledy na spine navodili na mysl', chto rab
kogda-to sluzhil zhivoj detal'yu kiberneticheskogo bul'dozera ili kombajna.
CHto zhe kasaetsya otmetin na brovyah - tak eto sledy udara shipovannoj
dubinki, kotorym Leksa ugostili v drake. Moshchnyj cherep ne tresnul, no pamyat'
otshiblo.
Dlya dostovernosti obraza d'Arkebuz perestal razgovarivat' na beglom
impergote i pereshel na zhargon nizhnih sloev rodnoj planety Nekromond. On byl
Imperskim Kulakom, a znachit - hitrecom.
Grimm i Leks uznali u pozhilogo kapitana, chto Saburlob stabilen v
politicheskom otnoshenii. S nedavnih por. Na planete rasplodilis' - kapitan
pereshel na shepot - genokrady i mutanty. No, slava Bogu, Kosmicheskie
Desantniki ochistili zvezdnuyu sistemu i okrestnosti sem'desyat pyat'
standartnyh let nazad. Orden Ul'tramarinov!
Kapitan yavno ne zametil shodstva mezhdu desantnikami, o kotoryh
rasskazyval, i gigantom-varvarom, usevshemsya na polu v ego kayute.
- A kto-nibud' iz Ul'tramarinov ostalsya na Saburlobe? - sprosil Grimm.
- Obychno posle eksterminacii desantniki ostavlyayut na planete verbovochnyj
punkt.
Ochevidno, podhodyashchih kandidatur v novobrancy ne nashlos', i Ul'tramariny
pokinuli Saburlob, ostaviv posle sebya ruiny i tysyachi trupov. No vse eto v
proshlom. ZHitelyam planety prishlos' nemalo potrudit'sya, vosstanavlivaya
ekonomiku. Saburlob uspeshno proshel fazu rekonstrukcii i sejchas procvetal.
Bolee togo, nyneshnij god ob®yavlen Svyatym, i palomniki s tolstymi koshel'kami
stekalis' tuda so vsej galaktiki.
To, chto na planete v dannyj moment tak mnogo chuzhezemcev, prosto
otlichno...
Itak, tri chetverti veka nazad Saburlob postiglo neschast'e. Karatel'naya
akciya Ul'tramarinov svershilas' cherez dvadcat' pyat' let posle vizita na
planetu Melindy. Edva li reakciyu Imperii mozhno nazvat' bystroj. Mozhet byt',
chto-to naputali chinovniki? Ili Tarik Ziz namerenno utaival informaciyu? Za
chetvert' veka zagovorshchiki okrepli, i process ochishcheniya nanes bol'shoj uron
obshchestvu.
Dostignuv periferii sistemy Karesha, "Kommivoyazher Begi" sovershil pryzhok
cherez vorp-prostranstjo - vsego dvadcat' minut, no oni vmestili tysyachi
svetovyh let. "Kommivoyazher Begi" vyshel v kosmos u granicy zvezdnoj sistemy
Lekkerbek, odna iz planet kotoroj znachilas' v marshrute sudna. Prizemlenie,
oformlenie tamozhennyh deklaracij, otgruzka tovara i vzlet zanyali neskol'ko
dnej.
Vtoroj pryzhok "Kommivoyazher" predprinyal k Saburlobu. V celom
puteshestvie, vklyuchaya zahod na Lekkerbek, dlilos' tri nedeli.
Vse eto vremya Dzhak ne vyhodil iz svoej kayuty. Leks tozhe ne stremilsya
privlekat' k sebe vnimanie. Zato Grimm celymi dnyami brodil po korablyu,
izuchaya ego ustrojstvo.
Sredi passazhirov bylo mnogo palomnikov, mechtavshih pobyvat' na otkrytii
Istinnogo Lica Imperatora. |tu ceremoniyu provodili raz v pyat'desyat
standartnyh let v SHandabare, stolice Saburloba.
CHtoby ne vyzvat' podozrenij u veruyushchih, Grimm osteregalsya rassprashivat'
passazhirov o ceremonii. Bol'shinstvo palomnikov kopili den'gi vsyu svoyu zhizn',
chtoby pozvolit' sebe eto puteshestvie. Uvidet' Istinnoe Lico Boga - znachit,
poluchit' vechnoe blagoslovenie i garantirovannyj raj dlya dushi. Beshitrostnye
lyudi schitali, chto i Grimm, i ego ugryumyj hozyain, i dazhe rab tozhe letyat za
blagosloveniem.
Kogda ryadom ne okazalos' postoronnih, Grimm pozvolil sebe neskol'ko
sarkasticheskih zamechanij v adres naivnyh palomnikov, chem zasluzhil surovyj
vygovor Tajnogo Inkvizitora.
- Bezuslovno, ty predpochel by obshchat'sya s inzhenerami. No my ne mozhem
prezirat' veru etih lyudej!
Leks soglasno kivnul. V svoej kayute on chasto molilsya Rogalu Dornu,
primarhu, osnovatelyu ordena Imperskih Kulakov.
CHerez Dorna d'Arkebuz myslenno obrashchalsya k Imperatoru Zemli.
Ostal'noe vremya on posvyashchal izucheniyu "Putevoditelya po Saburlobu".
Kapitan prodaval passazhiram tonen'kie broshyurki, no Grimmu otdal odnu
besplatno.
V putevoditele nichego ne govorilos' o ceremonii Svyatogo Goda.
Spravochnyj material v osnovnom kasalsya geografii i istorii planety. Leks
privyk pered operaciej izuchat' podrobnosti o meste vysadki, poetomu
"Putevoditel'" stal ego edinstvennym chteniem vo vremya puti.
Saburlob vrashchalsya vokrug solnca dvenadcat' zemnyh let.
Vremena goda smenyalis' na planete cherez tri goda. ZHiteli pol'zovalis'
standartnoj imperskoj sistemoj mer vremeni.
- Nu i pravil'no, - zametil Grimm. - Inache kak by oni uznavali svoj
vozrast? "Mne pochti dva goda, pora zhenit'sya. Dorogaya, mne uzhe vosem', ya
umirayu!"
Iz-za specificheskogo naklona osi vremena goda na Saburlobe malo
otlichalis' drug ot druga, buduchi v raznoj stepeni holodnymi. Staroe krasnoe
solnce davalo malo tepla. Tri kontinenta pokryvali zasnezhennye ravniny,
smenyavshiesya peschanymi pustynyami. Vdol' kontinentov tyanulis' presnye reki,
vpadayushchie v morya i okeany.
To zdes', to tam na materikah vstrechalis' ruiny, pohozhie na zabroshennye
goroda. Ili eto byli estestvennye obrazovaniya? Soglasno spravochniku, v moryah
rosli vodorosli, vydelyayushchie kislorod. Okeany kisheli ryboj i pohozhimi na
lyagushek zhivotnymi. Po sushe brodili stada verblyudopodobnyh i karlikovyh
kamelopardov, pitayushchihsya skudnoj rastitel'nost'yu. Na nih ohotilis'
cheshujchatye peschanye volki.
- Ha, - probormotal Grimm, - zhizn' na Saburlobe ne otlichaetsya
raznoobraziem. Biologicheskoe zveno, soedinyayushchee obitatelej morej i
predstavitelej nazemnoj fauny, otsutstvovalo. Bolee togo, sootnoshenie
kamelopardov i peschanyh volkov, zhertv i hishchnikov, vyglyadelo stranno
neustojchivym.
- Kto-to ili chto-to opustoshilo planetu. Nekotorye zhizneformy yavno ne
mogli poyavit'sya na Saburlobe v processe evolyucionnogo razvitiya. Prezhde
krasnyj gigant byl men'shih razmerov i imel bolee vysokuyu temperaturu.
Poslednyaya planeta v sisteme navernyaka predstavlyala soboj bezzhiznennuyu
ledyanuyu glybu. Pri rasshirenii zvezda poglotila blizhajshie miry. Spasayas' ot
gibeli, razumnye sushchestva perebralis' na Saburlob. Esli zhe vspomnit' o
pokinutyh ruinah, ne isklyucheno, chto Saburlob razdelil uchast' Darvasha. Na
etoj bezzhiznennoj planete skryvalsya Tarik Ziz, chtob on sgorel zazhivo! |to
posluzhit uspokoeniem dlya dushi Melindy! Milliony let nazad Darvash podvergsya
planetarnoj modifikacii. Pravda, stroeniya drevnej civilizacii na Darvashe
ostalis' netronutymi i po sej den', ih ne zasypal pesok, kak ruiny na
Saburlobe.
- YA schitayu, chto na Saburlobe pobyvali slanny, - sdelal vyvod Leks. -
Otsyuda i zhaby v okeanah...
Mnogo let nazad v podzemnom angare kreposti-monastyrya d'Arkebuz, togda
eshche kadet, videl pohozhego na lyagushku boevogo maga slannov, kotorogo v cepyah
veli v hirurgicheskij otdel dlya issledovaniya. O slannah nichego tolkom ne
znali. Sushchestvovalo mnenie, chto eta rasa drevnee eldarov. Oni zhe mogli stat'
prichinoj zarozhdeniya zhizni na Zemle. Izdavna slanny zhili v rezervaciyah na
Severnom Galakticheskom polyuse. Oni schitalis' neveroyatno mogushchestvennymi, i
Imperiya sochla za blago ostavit' ih v pokoe.
- Hm, slanny... Kto ih znaet.
Dzhaku bylo naplevat' na slannov i na proishozhdenie Saburloba, zato
Grimma rasserdili naukopodobnye rassuzhdeniya Leksa.
- Ne korchi iz sebya umnika, priyatel', - burknul skvat.
D'Arkebuz bezzlobno rassmeyalsya i otvetil na zhargone nizov Nekromonda:
- Slabo sporit' s obrazovannym chelovekom? Ispugalsya?
- Dazhe kolenki drozhat, - pariroval Grimm, hotya i menee nahal'no.
Eshche odin podarok kapitana - gipnoshlem - pozvolil vyuchit' dialekt
Saburloba. Drugim passazhiram takoe udovol'stvie stoilo bol'shih deneg.
YAzyk saburlobcev zhil siyuminutnym. "Ty daesh' milostynyu!", "Ty kataesh'sya
na kameloparde!" Glagoly nastoyashchego vremeni upotreblyalis' vo vseh sluchayah
zhizni, slovno etim dostigalos' vechnoe bezvremen'e. Tochnee, postoyannoe
edinovremen'e.
V myslyah Dzhaka Melinda takzhe neizmenno ostavalas' v nastoyashchem. Kazhdyj
vecher on voskurival blagovoniya, i kluby dyma okutyvali siluet ego Damy
Smerti. Predannost' Dzhaka vere yavno podverglas' uklonu. Prezhde on podverg by
sebya surovomu nakazaniyu za eres'.
Neuzheli on teryaet rassudok? Mozhet, muchitel'nye vospominaniya o Melinde
doveli Tajnogo Inkvizitora do bezumiya? Pervyj ego priznak - poterya instinkta
samosohraneniya. Kak mozhno zhelat' dlya sebya oderzhimosti demonom, chtoby zatem
ochistit'sya i stat' Illyumitatom, nevospriimchivym k Haosu. Tol'ko togda on
sumeet vospol'zovat'sya sekretami "Knigi Rana Dandra", vypolnit' pravednyj
dolg. I, ne isklyucheno... ozhivit' Melindu.
Nel'zya dumat' ob etom! Nel'zya, chtoby kapitan Leksandro d'Arkebuz,
Imperskij Kulak, zapodozril, chto Drako do sih por presleduyut bezumnye mysli.
Nuzhno ochistit' razum, spryatat' navyazchivye idei v dal'nem uglu podsoznaniya.
Ved' yasno, chto tol'ko bol'naya fantaziya mogla izobresti stol' uzhasnyj
sposob vozvrashcheniya Melindy.
Dzhak vspomnil sladostnye ob®yatiya tatuirovannyh ruk gejshi.
Devushka predanno sluzhila Drako, a znachit, i Imperatoru.
Pust' ee obraz ostanetsya v serdce i v pamyati, prodolzhaet sluzhit' dlya
obostreniya soznaniya kak ikona, kak fetish. Tak Rogal Dorn pridaet sil
Leksandro d'Arkebuzu! Da, pust' Melinda stanet simvolom razuma, provodnikom
k velichestvennoj chistote.
Im vladeet ne eres', no - istinnaya vernost' i sosredotochenie na sluzhbe
Imperatoru.
Naedine s soboj Dzhak pritronulsya k amuletu, visevshemu na bechevke, -
fal'shivomu kamnyu dushi Melindy. Nedolgo on durachil eldarov. Dushi arlekinov
sposobny vojti v kamen', no dusha cheloveka - nikogda. Ego amulet okazalsya
obychnoj bezdelushkoj.
On ne mog sluzhit' Dzhaku ob®ektom fokusirovki psihicheskih sil, sredstvom
otognat' napast', svalivshuyusya na nego.
Esli i sushchestvovala kakaya-to svyaz' s Melindoj, to tol'ko cherez kartu
"Nindzya" v kolode Taro. Prezhde izobrazhennaya na nej dama imela portretnoe
shodstvo s gejshej. A sejchas?
Izmenilis' li ee cherty?
Dzhak vytashchil kolodu iz obtyanutoj kozhej mutanta shkatulki.
Zakryv glaza - dlya koncentracii i prosto potomu, chto tak hotelos', - on
peretasoval karty.
Vot ona, karta "Nindzya". Spadayushchie volnami, chernye, kak voronovo krylo,
volosy, zolotistye glaza. Beloe, kak slonov'ya kost', lico s tochenymi
skulami. Na grudi shevelyatsya vytatuirovannye zhuki, skryvayushchie starye rany.
Dzhak ne mog otvesti ot karty vzglyad. Obraz na psihoaktivnoj plastine iz
zhidkih kristallov kazalsya zastyvshim, voskovym. Glaza devushki opustoshila
smert'. Zabvenie.
Karty! Vot durak! Portret ehidno uhmylyayushchegosya Zefro Karneliana do sih
por eshche v kolode. Karta shpiona eldarov! S pomoshch'yu svoego izobrazheniya
Karnelian po-prezhnemu suet svoj nos v dela Dzhaka.
CHtoby skryt'sya, nuzhno izbavit'sya ot karty arlekina. Prichem vykinut' ee
malo, neobhodimo unichtozhit'. Kak eto Dzhak ne dodumalsya ran'she? Ah, da,
tragediya povredila i ego logicheskoe myshlenie.
Esli unichtozhit' odnu kartu, narushitsya edinstvo vsej kolody.
Prezhde chem slozhit' karty v shkatulku, Drako berezhno spryatal portret
Melindy vo vnutrennij karman. Zashchishchat'sya ot nee net nuzhdy.
"Kommivoyazher Begi" gotovilsya ko vtoromu pryzhku cherez vorp-prostranstvo.
Dzhak, Leks i Grimm zhdali v holle predupreditel'nogo zvonka. Passazhiry i
ekipazh molilis' o blagopoluchnom ishode poleta, poka korabl' peresekal okean
poteryannyh dush i shnyryayushchih hishchnikov.
Dzhak snyal s shei cepochku s kamnem i podvesil ee nad truboj
musorosbornika.
- YA dolzhen ochistit' sebya ot zabluzhdenij, - ob®yasnil on Leksu i Grimmu.
- Mozhet, ne stoit, boss, - vozrazil skvat.
Odnako Leks ugryumo kivnul.
- Nado, - proiznes gigant. - YA tozhe izbavilsya ot znakov otlichiya.
Dzhak brosil amulet v musorosbornik. Kamen' budet sozhzhen, a pepel
razveyan v kosmose.
- Eshche ya dolzhen, - prodolzhil Drako, - unichtozhit' vsyu kolodu kart Taro.
Inache Karnelian vysledit nas.
V etot moment razdalsya dolgozhdannyj signal - "Kommivoyazher" vstupil v
seroe carstvo nematerial'nogo. Da ne poglotit ih neyasnaya massa, okruzhavshaya
korpus! Da ne zahvatit korabl' psihicheskoe techenie i ne prevratit v
bluzhdayushchij prizrak s mumificirovannymi trupami na bortu.
Dzhak zadumalsya. Gde zhe razdelat'sya s kartami? Veroyatno, pepel ne
popadet v vorp-prostranstvo, poskol'ku korabl' okruzhalo energeticheskoe pole.
Skoree vsego, on rasseetsya v obychnom kosmose, kogda "Kommivoyazher" vyjdet iz
iskrivlennoj real'nosti.
V musorosbornik poletela lichnaya karta Tajnogo Inkvizitora - vossedayushchij
na trone svyashchennik s molotom v rukah. Holodnye golubye glaza-l'dinki. Lico v
shramah. Kozlinaya borodka i usy. Dzhak dolzhen stat' takim zhe tainstvennym i
neulovimym, kak legendarnye Synov'ya Imperatora dlya svoego paralizovannogo
otca.
Karta Imperatora (po sluham, sozdannaya Im samim) proniklas' Ego velikim
duhom. Oh, esli by palomniki uvideli, chto Dzhak predaet ognyu izobrazhenie
Vladyki Zemnogo, blednogo i ugryumogo na Zolotom Trone!
Sledom Drako izbavilsya ot karty "Kosmicheskij Desantnik".
Pust' i kapitan Leksandro d'Arkebuz stanet nevidimkoj. Karta prinyala
portretnoe shodstvo s Leksom. Moguchaya figura so shramami ot boevyh ran.
CHernye pronzitel'nye glaza, rubinovoe kol'co v pravoj nozdre.
Vot v trube ischezla karta Grimma.
- Ox, - vydohnul skvat, slovno na mgnovenie u nego skrutilo zhivot.
Pohodilo izobrazhenie na prototip ili net - spornyj vopros. Vse zhiteli
Antro vyglyadeli odinakovo: nos-lukovica, ryzhie gustye borody i usy,
napominayushchie velosipednyj rul'.
Tradicionnaya odezhda - zelenyj kombinezon, krasnyj zhilet, nelepaya
ogromnaya furazhka i neuklyuzhie botinki.
Na kartu "Zlonamerennogo arlekina" Dzhak edva vzglyanul. V ogon' ee,
prevratit' v pepel, razlozhit' na atomy! Bezzhalostno i bystro!
Za "Arlekinom" v trubu poleteli ostal'nye karty. "Demon" iz masti
razdora. Dzhak zakolebalsya, potomu chto karta mercala.
- CHto ty vidish', boss? - sprosil Grimm, takzhe zametivshij slaboe
svechenie.
Ochen' davno eta karta imela shodstvo s "gidroj" - komkom slizistyh
shchupalec. Teper' na nej krasovalsya Demon, prostoj Demon, esli kogda-libo oni
byli prostymi. Oskalennye klyki, rastopyrennye kogti. I mercanie.
Vnezapno izobrazhenie izmenilos'. Lico smorshchilos', lapy zatryaslis'.
Golova chudovishcha svesilas' na grud', vystaviv vpered roga.
Instinktivno Dzhak pochuvstvoval napolzayushchuyu ugrozu. On po-prezhnemu
derzhal kartu v rukah.
- Otdelajsya ot nee! - vzvizgnul Grimm.
O, tak znachit, Demon sposoben dvigat'sya!
Figura na karte izognulas' v nasmeshlivoj poze, priotkryv tonkie,
vydayushchie zhestokost' guby.
Leks zamer ot neozhidannosti - emu pokazalos', chto on uznal kartu.
- Radi Dorna, unichtozh' ee!
Dzhak vpervye uvidel merzkoe Bozhestvo, izuchaya "Kodeks" v zakrytoj
demonologicheskoj biblioteke Ordo Malleusa.
Tzinch, Izmenyayushchij Puti, licemernyj Arhitektor Sudeb. Dzhak vspomnil
vremya, kogda rassmatrival kartinku v drevnem manuskripte na Zemle. |to
napolnilo ego dushu nostal'giej, no odnovremenno i suevernym strahom.
Tzinch olicetvoryal soboj anarhiyu, izmenyal estestvennyj hod sobytij.
Mozhet byt', eto radi Peremen Dzhak dolzhen postoyanno riskovat'? CHto zh, eto
luchshe, chem razvrat i pohot' Slaanesha.
Nuzhno najti v Pautine to mesto, gde vremya i istoriya povorachivayutsya
vspyat'! Mesto, gde ozhivet Melinda!
Leks zastyl, slovno paralizovannyj tem, chto uvidel. Sily ostavili ego.
Grimm chto-to nevnyatno bormotal ob opasnosti vyzvat' demona.
Ved' oni dvizhutsya v vorp-prostranstve...
Rasteryannost' soratnikov rasserdila Tajnogo Inkvizitora.
- YA uzhe vyzval auru zashchity, - razdrazhenno brosil on. - YA ved' ne takoj
slabak, kak vy.
On ustavilsya na kartu.
Podhodit li dlya pervogo etapa transformacii na puti k prosveshcheniyu odin
iz Vysshih Demonov Tzincha, kakoj-nibud' kovarnyj Knyaz' Peremen? Ne v etom li
smysl? Sohranit li Dzhak sterzhen' svoej dushi svobodnym... ot iskusheniya.
No karta mogla byt' i lakmusovoj bumazhkoj, ukazyvayushchej na nalichie
opasnosti, podsteregayushchej Drako. Razum vostorzhestvoval.
Grimm prav. Esli i dal'she razglyadyvat' karty Taro, to vmesto
gipoteticheskogo uzhasa korabl' ohvatit nastoyashchij.
Strah uzhe prosachivaetsya skvoz' obshivku, vyiskivaet lazejki.
Zloveshchie luchi pronzyat "Kommivoyazher" naskvoz'. Tak napisano v "Kodekse
Astartov".
Unichtozhit' kartu!
No k komu togda vzyvat' o pomoshchi? Imperator, glavnaya karta kolody
sozhzhena. Mozhet, obratit'sya k Dame Smerti?
Leks izdal sdavlennyj hrip. On medlenno, slovno razryvaya cepi,
prikovavshie ego k mestu, dvinulsya k Dzhaku.
- Vnimajte! - voskliknul Drako. - YA vash Inkvizitor!
D'Arkebuz ostanovilsya, oblegchenno vzdohnuv ot togo, chto dal'she idti ne
nuzhno.
- Esli ya hochu vospol'zovat'sya "Knigoj Rana Dandra", ya obyazan
soprikosnut'sya s okkul'tnymi silami. Moej psihicheskoj sily hvatit, chtoby
vyderzhat' eto ispytanna Karta preduprezhdaet ob opasnosti, kak signal na
radare. - Dzhak ostorozhno vernul kartu v shkatulku iz kozhi mutanta, kotoraya
nedavno hranila polnuyu kolodu. - Tak budet luchshe.
Karty ischezli navsegda.
Neposvyashchennyj kapitan Kosmicheskih Desantnikov, takoj, kak Leks, mog
pozvolit' sebe slabost' cri vstreche s Haosom. On ne byl Bibliariem,
specialistom po psihicheskim i parapsihicheskim silam. Vid Tzincha,
kratkovremennyj kontakt s iskazhennoj real'nost'yu opustoshili d'Arkebuza, kak
zabytyj koshmar, vspyhnuvshij vnov'. Oblomannymi nogtyami on vpilsya v levuyu
ruku, budto hotel sodrat' plot' i obnazhit' kost'.
Leks pytalsya osvobodit'sya ot navazhdeniya.
Dzhak slyshal, kak gigant tiho sheptal:
- O, svet moej zhizni, velikij Dorn...
Zakonchiv molitvu, d'Arkebuz hladnokrovno vzglyanul na Tajnogo
Inkvizitora. Vnutrennyaya rana pochti zatyanulas'. Upominat' o nej vsue bylo
izlishne.
- Tvoi znaniya vedut nas, - obratilsya on k Drako.
- YA budu ostorozhen i blagorazumen, - poklyalsya Dzhak.
Da, inache mozhno ostat'sya bez druzej.
CHto zhe kasaetsya blagorazumiya... CHelovek mozhet chasami stoyat' na vershine
skaly, vglyadyvayas' v morskuyu glad', i vychislyat' kazhdyj povorot techeniya,
kazhdyj izgib voln. No kak tol'ko on vhodit v vodu, prezhnej uverennosti,
spokojstviya i nepodvizhnosti kak ni byvalo.
Prozvuchal dolgozhdannyj zvonok. "Kommivoyazher Begi" vynyrnul iz
vorp-prostranstva na okraine sistemy Saburlob.
Dzhaka presledovali nochnye koshmary...
Garem knyazya |gremonta Askandarskogo zanimal ploshchad' v sto kvadratnyh
kilometrov v centre metropolii Askandar-Siti. Eshche dva dnya nazad garem,
okruzhennyj kamennoj stenoj, predstavlyal soboj roskoshnyj Zapretnyj Gorod
vnutri stolicy. Segodnya stena razrushena, bushuyut pozhary. Dym zakryvaet nebo s
dvumya solncami: odno bol'shoe oranzhevoe, drugoe - pomen'she, beloe i yarkoe.
S severa i s zapada nadvigalis' dve volny razrushenij, vstretivshiesya v
gareme. Ograzhdennoe massivnoj kamennoj stenoj, lyubimoe mesto knyazya |gremonta
prevratilos' v ad. Esli povelitelyu Askandara povezlo, to on uzhe mertv.
Kak mertvy i sotni evnuhov. I tysyachi elitnyh gvardejcev.
Kak bol'shinstvo dev garema.
Im povezlo...
Dzhak i troe evnuhov pryatalis' sredi razvalin velikolepnoj kupal'ni. Na
golyh telah sluzhitelej garema nadety alye kozhanye kurtki, muskulistye ruki
ukrasheny zolotymi brasletami.
Meshkovatye shtany uderzhivaet remen' s setevym pistoletom i energomechom.
Oruzhie, dostatochnoe dlya podderzhaniya poryadka v mirnom gareme. Pistolety
prednaznachalis' dlya nejtralizacii nezvanogo gostya ili melkogo vorishki. Mechi
- dlya bolee ser'eznyh sluchaev.
Teper' eto detskie igrushki...
Odezhda evnuhov zagryaznilas' i obtrepalas'. Struej iz ognemeta u odnogo
iz nih opalen hoholok volos na britom cherepe.
Krysha kupal'ni ruhnula v aromatizirovannuyu vodu dlinnogo bassejna iz
belogo mramora. Balki i perekrytiya pogrebli pod soboj obnazhennye tela
nalozhnic. Nekotorye pogibli mgnovenno.
Nekotorye utonuli. Nekogda prekrasnye devy byli izuvecheny do
neuznavaemosti. Povsyudu razdavalis' stony.
Pryatavshiesya za kuchej mramornyh oskolkov Dzhak i evnuhi stali svidetelyami
varvarskogo razrusheniya voshititel'noj ploshchadi s terrakotovymi vazami i
izyskannymi klumbami.
Umirali li rabyni v sladostnyh grezah?
Obychno desantniki Slaanesha ispol'zovali granaty s gallyucinogennym
gazom. I ruzh'ya, i vibropily, i tyazheluyu artilleriyu. Pohozhe, narkotiki
usilivali i bez togo ottalkivayushchuyu kartinu pogroma. Ne oni li vyzyvali
oshchushchenie neminuemoj gibeli v zashchitnikah goroda? Ne poetomu li urody temnogo
Bozhestva kazalis' takimi strashnymi?
Muchiteli, sverkaya kosymi glazkami i raspustiv slyunyavye guby, sbrosili
dospehi, obnazhiv grotesknye mutirovannye zhivoty, udvoennye i utroennye
genitalii. Materializovalis' otreb'ya Haosa: krivonogie sozdaniya s pauch'imi
lapkami, s chuvstvitel'nymi shchupal'cami i trubkami-fallosami. Narkotiki ili
zhutkaya nereal'nost' vyzvala v mir etih tvarej?
Vizzha i kricha ot vostorga, hozyaeva s vzdutymi zhivotami stoyali szadi,
davaya vozmozhnost' svoim brodyachim vnutrennostyam nasilovat' plennic.
Ostavshihsya v zhivyh rabyn' sgonyali v tolpu polulyudi-poluzveri,
vooruzhennye toporami. Monstrami komandoval nadziratel' v usypannyh shipami
dospehah. SHlem ego izobrazhal loshadinuyu golovu s krasnymi glazami.
Odin iz monstrov pustil lipkie slyuni.
Brosiv topor, on shagnul k blizhajshej soblaznitel'noj plennice.
Nadsmotrshchik nemedlenno otreagiroval.
Metallicheskij oshejnik neposlushnogo vzorvalsya. Otorvannaya zverinaya
golova pokatilas' k nogam devushek.
Nepodaleku lezhali dva ranenyh evnuha. Desantnik-medik dlinnym nozhom
vsporol odnomu zhivot, vytashchil kishki i rassortiroval vnutrennie organy. On
izvlek shchitovidnuyu zhelezu i spryatal v zheleznuyu korobku na poyase, chtoby pozzhe
dobyt' iz nee narkotik dlya eroticheskogo ekstaza.
Odin iz evnuhov ryadom s Dzhekom poshatnulsya.
- Hasim, - prostonal on. - Drug moj!
Prezhde chem Dzhak uspel vmeshat'sya, evnuh vyskochil iz-za mramornoj kuchi,
derzha setevoj pistolet v odnoj ruke i mech - v drugoj. |nergeticheskoe pole
oruzhiya ozhilo, zaigralo na klinke sinimi iskrami. Ustremivshis' vpered, evnuh
vystrelil iz pistoleta. Temnaya massa kleevyh nitej vyletela iz
konusoobraznogo stvola. V vozduhe set' razvernulas', no nastigla ne
krovozhadnogo medika, a nadziratelya poluzverej.
Desantnik vystavil pered soboj vibropilu. Klinok zagudel, slovno v nem
skryvalsya celyj roj smertonosnyh pchel. Ostrye zub'ya rassekali vozduh.
Zalozhiv odnu ruku za spinu, medik vstretilsya s evnuhom.
U Dzhaka murashki pobezhali po spine, kogda zub'ya pily vgryzlis' v
energeticheskoe pole mecha. Moshchnyj elektricheskij razryad zastavil Tajnogo
Inkvizitora szhat'sya. Lovkim priemom evnuh vybil u protivnika pilu. Desantnik
vytashchil iz sapoga dlinnyj hirurgicheskij nozh. Bezzhalostnaya stal' vonzilas' v
zhivot evnuha. Mech neozhidanno perestal svetit'sya i vypal iz ruki vladel'ca.
Strazh garema poshatnulsya i upal. Dernulsya neskol'ko raz i zatih.
Desantnik-medik vzrevel ot udovol'stviya.
Ranenie ne pozvolit zhertve bystro umeret', zato predostavit otlichnuyu
vozmozhnost' raschlenit' ee zazhivo.
Ostal'nye Desantniki prinyalis' obyskivat' okrestnosti.
Oni otlozhili razvlecheniya i vnov' dostali ruzh'ya.
Vysyhayushchij klej szhimal set' vokrug nadsmotrshchika. Telo ego sodrogalos' v
sudorogah.
Iz ruki vypal pul't upravleniya polulyud'mi.
Vzorvalsya odin oshejnik. Golova chudovishcha skatilas' s plech.
Vzorvalsya vtoroj. Tretij. CHetvertyj...
Dzhak prosnulsya v holodnom potu. Koshmar... ili prorocheskoe videnie?
GLAVA 3. PANIKA
Palomniki navodnili SHandabar. Port obsluzhival ne tol'ko kosmicheskie
rejsy, no i mestnye avialinii. V stolicu stekalis' veruyushchie so vseh treh
kontinentov Saburloba i s desyatkov okrestnyh planet. Otstoyav dlinnuyu
ochered', Grimm obmenyal nebol'shoj kameshek s oklada na meshochek mestnyh
shekelej.
Ceny v gostinicah rezko podskochili, poetomu palomniki, pribyvshie na
svyashchennuyu ceremoniyu, ne sorili den'gami. Tak chto Dzhak i ego sputniki bez
problem nanyali limuzin s zatemnennymi steklami. Sleduyushchaya cel' - najti byuro,
zanimayushcheesya dolgosrochnoj arendoj nedvizhimosti, i snyat' dom.
Ostanavlivat'sya, kak kogda-to Melinda, v perepolnennom karavan-sarae,
nebezopasno.
SHandabar okazalsya krupnym, no gryaznym gorodom. Kak soobshchil shofer
limuzina, naselenie stolicy naschityvalo do dvuh millionov, a sejchas, vmeste
s palomnikami i turistami, perevalilo za shest'.
Na severe protekala reka Bihishti - osnovnoj istochnik pit'evoj vody. Na
yuge k samym okrainam podstupala Seraya Pustynya. Pesok i pyl' chasten'ko gulyali
po ulicam SHandabara, hotya sil'nye buri yavlyalis' redkost'yu. Bol'she po
tradicii, chem po neobhodimosti, shiny avtomobilej nakachivali do otkaza. Dlya
perevozki gruzov ispol'zovalis' takzhe povozki, zapryazhennye ugryumymi
kamelopardami s dlinnymi sheyami i neuklyuzhimi gorbami.
Po ulicam kursirovali bronirovannye policejskie furgony.
Strazhi poryadka vyslushivali obvorovannyh priezzhih, lovili karmannikov,
poproshaek i zhulikov, regulirovali dvizhenie transporta, nablyudali za
fanatikami, agitirovavshimi prohozhih, za nosil'shchikami i parochkami bezmyatezhnyh
vlyublennyh.
Ogromnoe krasnoe solnce zakryvalo edva ne polovinu neba nad SHandabarom.
Zdaniya, ukrashennye svodchatymi galereyami, vyglyadeli mrachnymi i zabroshennymi.
Prosmotrev gologrammy neskol'kih domov, predlozhennyh agentom po
nedvizhimosti, Dzhak vybral tot, kotoryj pokazalsya emu samym uedinennym i
zashchishchennym. Krupnyj almaz vpolne podoshel v kachestve platy za desyatiletnyuyu
arendu. Nesomnenno, torgovec obradovalsya nezhdannym barysham.
Kogda voditel' limuzina dostavil beglecov k tihomu osobnyaku na yuzhnoj
okraine, krasnyj gigant uzhe pochti skrylsya za gorizontom. Zazhglis' pervye
zvezdy.
Po stene, ograzhdayushchej vladenie, protyanulas' kolyuchaya provoloka,
podklyuchennaya k elektrogeneratoru. Limuzin ostanovilsya u zheleznyh vorot.
Prohodivshaya mimo kompaniya dyuzhih policejskih v pyatnistyh kombinezonah s
avtomatami za spinoj ostanovilas' poglazet' na shikarnuyu mashinu.
Voditelya eto ne vzvolnovalo.
- Nesut patrul'nuyu sluzhbu, - ob®yasnil on.
Kogda novye vladel'cy imeniya vybralis' naruzhu, bditel'nye strazhi
poryadka ustavilis' na nih.
Nizen'kij rozovoshchekij Grimm predstavilsya dvoreckim. On nazval svoe
nastoyashchee imya, kotoroe bylo ves'ma rasprostranennym sredi skvatov. Svoego
molchalivogo hozyaina on predstavil kak Toda Zapasnika, psevdonim, kotoryj
Dzhak pridumal special'no dlya SHandabara. Rabvarvar ostalsya v teni.
Serzhant patrul'nyh soobshchil, chto za vremya, poka osobnyak pustoval,
elektricheskaya provodka na stene prishla v negodnost', i neskol'ko dnej nazad
gruppa fanatichnyh palomnikov ustroila vo dvore palatochnyj lager'.
- V dom oni ne zahodyat, ser, - predupredil Dzhaka serzhant, - no rubyat
derev'ya dlya kostrov. Prezhnij vladelec ne platil nam za ohranu i blagochestie.
Dzhak proburchal neskol'ko slov Grimmu.
Tot otschital patrul'nym neskol'ko shekelej. V prezhnie dni Tajnyj
Inkvizitor strogo otchital by serzhanta za vymogatel'stvo i bogohul'stvo. CHto
etot durak mozhet znat' o blagochestii? Blagochestie - eto predannost',
sosredotochenie.
Novym hozyaevam ne stoilo bez prichiny ssorit'sya so strazhami poryadka, no
naoborot, postarat'sya dobit'sya uvazheniya.
- ZHivem tiho, vmeste oberegaem svoi zhizni i sobstvennost'! - poobeshchal
Dzhak, vytaskivaya iz-za poyasa "Milost' Imperatora".
Policejskie osharashenno vytarashchilis', uvidev dragocennyj starinnyj
bolter iz titanovogo splava s iskusno vygravirovannymi serebryanymi runami. V
obojme, pravda, ostalos' vsego dva razryvnyh patrona, no u Dzhaka imelsya eshche
i lazernyj pistolet.
Grimm prodemonstriroval svoj "Mir Imperatora" s edinstvennym patronom.
Leks iz skladok nabedrennoj povyazki izvlek na svet bozhij lichnoe oruzhie.
Za dve nedeli, provedennye na Kareshe, im ne udalos' dobyt' boepripasy k
bolteram, zato lazernye pistolety okazalis' v poryadke.
Sgushchalis' sumerki. SHofer limuzina neterpelivo pokashlyal.
Grimm ubral "Mir Imperatora" i povernul klyuch v zamke vorot.
Avtomobil' v®ehal vo dvor. Posle demonstracii takogo arsenala vryad li
komu-to zahochetsya udrat' vmeste s bagazhom.
- Ty zhdesh' vnutri, - prikazal Grimm.
SHofer podchinilsya. Serzhant patrulya razglyadyval golye nogi i skudnyj
naryad Leksa. On podnyal vorotnik svoego kamuflyazhnogo kombinezona i poezhilsya:
- Holodno.
D'Arkebuz prezritel'no fyrknul. V monastyre desantnikov uchili
perenosit' nastoyashchij holod i nastoyashchuyu zharu. Anatomiya ih sootvetstvuyushchim
obrazom izmenyalas'. Pod kozhej Leksa nahodilsya kvazi-organicheskij pancir',
upravlyaemyj nervnoj sistemoj. CHerez otverstiya v spine on snabzhal energiej
dospehi, no i sam sluzhil izolyacionnym sloem. CHto eti prostachki znayut o
holode?
"Varvar" poigral muskulami i procedil skvoz' zuby:
- Slabak.
Neozhidanno patrul'nye razbezhalis'. Neuzheli ispugalis'?
Net! K osobnyaku priblizhalis' chernye teni. Desyat' figur.
Dvadcat'. Zazvuchal zaunyvnyj refren molitvy:
Ego Lico.
Istinnoe.
Ego Lico.
Istinnoe.
- Kto stoit na puti Ego vernyh piligrimov? - zavopil istoshnyj golos. -
Palomniki vozvrashchayutsya k svoim palatkam so svyashchennymi relikviyami! Othodi v
storonu, othodi v storonu - vo slavu Ego imeni!
Ostrye glaza Grimma, privykshie k temnym peshcheram i tunnelyam Antro, gde
sveta vsegda ne hvatalo, bystro ocenili situaciyu.
- Oni vooruzheny tol'ko obrezami, boss.
Obychnoe ognestrel'noe oruzhie so svincovymi pulyami poluchilo shirokoe
rasprostranenie sredi mestnyh shaek. Dzhak vykriknul:
- Preduprezhdayu: obstoyatel'stva menyayutsya. Vy opuskaete ruzh'ya. Ubiraete
palatki i s mirom pokidaete chastnuyu sobstvennost'!
Reznya ne pooshchryalas' Imperskim Administratom, no slishkom chasto
obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto lish' krovoprolitie spasalo civilizaciyu,
razum i veru. Fakt, dostojnyj sozhaleniya, v chem-to uravnivayushchij
vernopoddannyh s eretikami Haosa.
V otvet na preduprezhdenie klacnuli zatvory i razdalos' shchelkan'e,
pohozhee na zvuk upavshih kameshkov. V vozduhe zasvisteli puli, odna uletela v
otkrytye vorota, ostal'nye rikoshetom otskochili ot steny. V predvkushenii
gryadushchej religioznoj ceremonii palomniki chuvstvovali sebya vprave ostavat'sya
na zahvachennoj territorii.
No tut zagovorili boltery. Pravym okazhetsya tot, kto sil'nee.
Razryvnoj patron vyletel iz stvola. Detonator razzheg poroh. Zaryad
ustremilsya k celi, chtoby razorvat' plot', kost' ili zhiznenno vazhnyj organ.
Kak vsegda.
Besshumno vzyalis' za delo lazernye pistolety. Tonkij, kak skal'pel',
luch, dostignuv celi, vspyhival. I esli zhertva mogla eshche sdelat' vdoh, to v
nochi razdavalsya krik agonii.
S desyatok piligrimov, natolknuvshis' na ozhestochennoe soprotivlenie,
sbezhali. Eshche dyuzhina valyalas' u vorot mertvymi.
Korotkij boj.
Serzhant patrul'nyh osmelilsya podojti blizhe. V slabom svete uhodyashchego
dnya on s voshishcheniem osmotrel oruzhie Dzhaka.
- Bolter Kosmicheskih Desantnikov, da, ser? Moj ded rasskazyvaet mne. On
togda byl sovsem malen'kij. Desantniki ishchut vragov sredi nas. Vy sobiraete
relikvii? YA tozhe. Smotrite.
Dzhak vzdrognul. Policejskij blagogovejno snyal s shei shnurok, na kotorom
visel otpolirovannyj razryvnoj patron.
- Gde eto beresh'? - trebovatel'no sprosil Grimm.
- Prodayut zdes', v SHandabare. Relikvii.
Pohozhe, desantniki ostavili na planete neskol'ko neispol'zovannyh
obojm.
- Daj syuda! - ryavknul Leks. - Mne nuzhno!
On pomahal pered licom serzhanta pistoletom.
Konechno, policejskij otkazhetsya otdat' svoj talisman. Po kakomu pravu
(razve chto po pravu sil'nogo) varvar smeet komandovat'?
No net... CHuvstvo gipnoticheskogo podobostrastiya perepolnilo zhitelya
Saburloba.
- Vizhu, kak strelyayut chudesnye boltery... - probormotal serzhant,
pochtitel'no peredavaya patron Leksu. Zatem vzglyanul na valyayushchiesya trupy: -
Vyzyvayu sanitarnyj otryad utrom, ser.
- Vyrazhayu priznatel'nost', - otvetil Dzhak. - Moj rab ukladyvaet tela v
palatki, kak v meshki.
Solnce zashlo. Zvezd stalo bol'she. U Saburloba, k schast'yu, ne bylo
sputnika, inache prilivy kazhduyu noch' zataplivali by nizmennye ravniny. Reki
zdes' tekli lish' iz-za centrobezhnoj sily, vyzvannoj vrashcheniem planety.
Dobroporyadochnye grazhdane ne pridavali znacheniya takim tonkostyam, oni
privykli polagat'sya na tehniku, a ne na prirodu.
V putevoditele govorilos', chto tri bol'shih hrama v chest'
Boga-Imperatora postroeny tam, gde v period kolonizacii raspolagalis' v
drevnem gorode vorota. Imelos' i besschetnoe kolichestvo melkih.
Novye vladel'cy osobnya