maetsya po lestnice, za nim nesetsya Dzho. - Nel'zya teryat' ni minuty,- govorit emu Fergyusson,- ne probuj otcepit' yakor'. My sejchas pererubim kanat. Skorej za mnoj! - No v chem zhe delo? - sprashivaet Dzho, vlezaya v korzinu. - CHto sluchilos'? - doprashivaet Kennedi, derzha karabin nagotove. - Smotrite,- otvetil doktor, ukazyvaya na gorizont. - Nu, i chto zhe?- v nedoumenii vozrazil ohotnik. - Luna! V samom dele, luna, krasnaya i velikolepnaya, podnimalas' po temnoj lazuri v vide ognennogo shara. Konechno, eto byla nastoyashchaya luna. I eto znachilo, chto libo na svete dve luny, libo chuzhezemcy-pluty, kaverzniki i poddel'nye bogi... Estestvenno, chto podobnye mysli voznikli v umah okruzhayushchih. |tim i ob座asnyalas' peremena v nastroenii tolpy. Dzho ne mog ne rashohotat'sya. Tolpa, ponimaya, chto dobycha uskol'zaet iz ee ruk, zavopila; luki i mushkety nacelivalis' na "Viktoriyu". No odin iz koldunov mahnul rukoj, voiny opustili oruzhie. Koldun polez na derevo, ochevidno namerevayas' uhvatit'sya za kanat i prityanut' shar k zemle. Dzho kinulsya s toporom v rukah. - Rubit', chto li? - sprosil on. - Obozhdi!- otvetil doktor.- Byt' mozhet, nam udastsya spasti yakor', a ya ved' ochen' dorozhu im. Kanaty vsegda uspeem pererubit'. Koldun, vzobravshis' na derevo, umudrilsya, slomav neskol'ko vetok, otcepit' yakor'. Osvobozhdennyj shar mgnovenno vzvilsya vverh, zahvativ yakorem kolduna, i zloschastnyj negr sovershenno neozhidanno ponessya verhom na etom krylatom kone v vozdushnoe prostranstvo... Izumlenie tolpy, kogda ona uvidela, chto odin iz ee vangangov unositsya v vozduh, ne poddaetsya opisaniyu. - Ura! - zakrichal Dzho, v to vremya kak "Viktoriya" blagodarya svoej bol'shoj pod容mnoj sile bystro podnimalas' vverh. - On derzhitsya krepko,- progovoril Kennedi, i nebol'shoe puteshestvie, konechno, ne povredit emu. - CHto zhe, my sbrosim etogo negra? - sprosil Dzho. - CHto ty! - otozvalsya doktor.- My prespokojno opustim ego na zemlyu, i, dumaetsya mne, chto posle podobnogo priklyucheniya ego vliyanie kak kolduna sredi ego soplemennikov chrezvychajno vozrastet. - Pozhaluj, oni dazhe sdelayut iz nego boga!- voskliknul Dzho.- S nih stanetsya! "Viktoriya" byla uzhe na vysote pochti tysyachi futov. Negr s otchayannoj energiej vcepilsya v kanat. On molchal, glaza ego byli ustremleny v odnu tochku. K ego uzhasu primeshivalos' udivlenie. Legkij zapadnyj veter unosil "Viktoriyu" ot Kazeha. Proshlo polchasa. Doktor, zametiv, chto mestnost' pod nimi sovershenno pustynna, umen'shil plamya gorelki i snizilsya. Futah v dvadcati ot zemli negr reshilsya sprygnut'. On upal na nogi i opromet'yu pustilsya bezhat' k Kazehu, a "Viktoriya", osvobozhdennaya ot lishnego gruza, snova stala podnimat'sya. GLAVA SHESTNADCATAYA Priblizhenie grozy.- Lunnaya strana.- Budushchee afrikanskogo kontinenta.- Mashina i svetoprestavlenie.- Vid mestnosti pri zakate solnca.- Flora i fauna.- Groza.- Zona ognya.- Zvezdnoe nebo. - Vot chto znachit stat' synami Luny bez ee pozvoleniya,- zagovoril Dzho.- Ved' eta sputnica Zemli mogla segodnya sygrat' s nami preplohuyu shutku. A vy, ser, svoim lecheniem ne podorvali ee slavy? - V samom dele, chto s nim, s etim kazehskim sultanom?- vmeshalsya ohotnik. - Sorokaletnij polumertvyj p'yanica,- otvetil doktor.- Plakat' po nem vryad li kto-nibud' stanet. Iz etogo priklyucheniya sleduet sdelat' vyvod, chto pochesti i slava mimoletny i ne nado imi slishkom uvlekat'sya. - Tem huzhe! - voskliknul Dzho.- Mne, pravdu skazat', eto bylo po dushe. Podumat' tol'ko! Tebe poklonyayutsya, ty razygryvaesh' boga... A tut vdrug poyavlyaetsya luna, da eshche vsya krasnaya, kak budto ona dejstvitel'no razozlilas'... Tak boltal Dzho, rassmatrivaya nochnoe svetilo s sovershenno novoj tochki zreniya; a v eto vremya nebo na severe stalo zavolakivat'sya gustymi, zloveshchimi tuchami. Dovol'no sil'nyj veter na vysote trehsot metrov nad zemlej gnal "Viktoriyu" na severo-severo-vostok. Nebesnyj svod nad neyu byl yasen, no pochemu-to kazalsya tyazhelym. Okolo vos'mi chasov vechera nashi aeronavty nahodilis' na 32o 40' vostochnoj dolgoty i 4o 17' yuzhnoj shiroty. Pod vliyaniem nadvigavshejsya grozy vozdushnoe techenie neslo ih so skorost'yu tridcati pyati mil' v chas. Pod nimi bystro pronosilis' volnistye plodorodnye ravniny Mfuto. |ta kartina byla tak zhivopisna, chto nel'zya bylo eyu ne voshishchat'sya. - My sejchas v centre Lunnoj strany,- zametil doktor Fergyusson.- Ved' eti mesta sohranili i ponyne svoe drevnee nazvanie, dolzhno byt', potomu chto vo vse vremena zdes' obogotvoryali Lunu. Dejstvitel'no, chudesnaya strana! Trudno gde-nibud' vstretit' bolee roskoshnuyu rastitel'nost'! - Horosho by perenesti ee pod London, eto bylo by ne estestvenno, no ochen' priyatno,- zametil Dzho.- Pochemu vsya eta krasota dostalas' takim dikim, varvarskim stranam? - A kto mozhet poruchit'sya,- vozrazil doktor,- chto so vremenem eta strana ne stanet centrom civilizacii? Mozhet byt', v budushchem, kogda v Evrope zemlya istoshchitsya i perestanet pitat' naselenie, narody ustremyatsya syuda. - Ty polagaesh'? - sprosil Kennedi. - Konechno, dorogoj Dik. Prosledi za obshchim hodom sobytij, vspomni o pereseleniyah naryadov, i ty pridesh' k tomu zhe vyvodu. Aziya - pervaya kormil'ca mira, ne pravda li? CHetyre tysyachi let, byt' mozhet, ona tvorit, oplodotvoryaetsya, proizvodit, a zatem, kogda lish' kamni useivayut zemlyu tam, gde ran'she kolosilis' zolotye gomerovskie nivy, ee deti pokidayut ee istoshchennoe i uvyadshee lono. I vot my vidim, chto oni ustremlyayutsya v Evropu, yunuyu i moshchnuyu, ona pitaet ih dve tysyachi let. No i zdes' plodorodie uzhe idet na ubyl' s kazhdym dnem. Novye bolezni, chto ni god porazhayushchie rastitel'nost', skudnye urozhai, nedostatochnye resursy - vse etr priznak ugasaniya zhiznennoj sily, neminuemogo opustosheniya. I my vidim, chto narody brosayutsya na obil'nuyu grud' Ameriki, kak na istochnik, kotoryj, mozhet byt', nel'zya nazvat' neissyakaemym, no kotoryj poka eshche ne issyak. I etot novyj kontinent v svoyu ochered' stanet starym; ego devstvennye lesa budut vyrubleny dlya nuzhd promyshlennosti; pochva, slishkom mnogo proizvodivshaya, potomu chto s nee slishkom mnogo trebovali, obessileet; tam, gde kazhdyj god snimali dva urozhaya, teper' s trudom poluchayut s istoshchennoj zemli odin. I vot Afrika predlozhit novym rasam sokrovishcha, vekami nakoplyavshiesya v ee lone. Sevooborot i osushka bolotistyh mestnostej ozdorovyat vrednyj dlya evropejcev klimat, rasseyannye po strane vodnye puti soedinyatsya v obshchem rusle i obrazuyut sudohodnuyu arteriyu. I eta strana, nad kotoroj my parim, bolee plodonosnaya, bolee bogataya, bolee zhiznesposobnaya, chem drugie, stanet velikoj stranoj, gde budut sdelany eshche bolee udivitel'nye otkrytiya, chem par i elektrichestvo. - Ah, doktor,- skazal Dzho,- kak by hotelos' vse eto uvidet' svoimi glazami. - Ty slishkom rano rodilsya, milyj moj. - Mezhdu prochim,- skazal Kennedi,- eto budet, pozhaluj, skuchnejshaya epoha, kogda promyshlennost' poglotit vse i vsya. CHelovek do teh por budet izobretat' mashiny, poka mashina ne pozhret cheloveka. YA vsegda predstavlyal sebe, chto svetoprestavlenie budet togda, kogda kakoj-nibud' gigantskij kotel, nagretyj do treh milliardov atmosfer, vzorvet nash zemnoj shar. - Pribavlyu,- skazal Dzho,- chto v rabote nad mashinoj ne poslednyuyu rol' sygrayut amerikancy. - Da,- otvetil doktor,- po chasti kotlov oni mastera! No ne budem zabirat'sya v takie debri, davajte polyubuemsya etimi Lunnymi zemlyami, raz nam poschastlivilos' ih uvidet'. Solnce, proryvayas' skvoz' gryadu tuch, zolotilo svoimi poslednimi luchami zemlyu; potoki sveta izlivalis' na gigantskie derev'ya, na drevovidnye paporotniki, na stelyushchijsya moh. Volnistaya poverhnost' pochvy tam i syam podnimalas' v vide holmov, gor na gorizonte ne bylo vidno. Sredi neprohodimyh zaroslej stlalis' polyany, tyanulis' kolyuchie zhivye izgorodi, a na polyanah byli rasseyany mnogochislennye selen'ya, okruzhennye kak by prirodnymi krepostnymi stenami iz kolossal'nogo molochaya i koralloobraznyh kustov. Vskore sredi roskoshnoj zeleni zazmeilas' Malagarasi - samaya bol'shaya reka iz pitayushchih ozero Tangan'iku. V nee vlivayutsya mnogochislennye potoki, kotorye berut nachalo v prudah, obrazovavshihsya v glinistom sloe pochvy, ili ruch'yah, vzduvshihsya vo vremya polovod'ya. Aeronavtam vsya zapadnaya chast' strany risovalas' v vide kakoj-to seti vodopadov. Na roskoshnyh lugah passya skot: zhivotnye s ogromnymi gorbami pochti tonuli v vysokoj trave. Blagouhayushchie lesa kazalis' gigantskimi buketami, no v etih buketah spasalis' ot dnevnogo znoya l'vy, leopardy, gieny, tigry. Poroj slon raskachival verhushki derev'ev, i slyshalsya tresk lomaemyh ego klykami stvolov. - Vot tak strana dlya ohoty!- s vostorgom voskliknul Kennedi.- YA uveren, chto pulya, pushchennaya v les naudachu, ne mozhet ne najti sebe dostojnoj dichi. A skazhi-ka, Samuel', ne poprobovat' li zdes' poohotit'sya? - Nel'zya, dorogoj Dik: nadvigaetsya noch', i noch' zhutkaya, s nej idet groza. A grozy uzhasny v etih mestah, predstavlyayushchih soboj kak by gigantskuyu elektricheskuyu batareyu. - Vasha pravda, ser,- vmeshalsya Dzho.- Stalo strashno dushno, veter sovsem spal, chuvstvuesh', kak chto-to nadvigaetsya. - Da, vozduh nasyshchen elektrichestvom,- otvetil doktor,- i vsyakoe zhivoe sushchestvo oshchushchaet sostoyanie vozduha pered bor'boj stihij. YA, lichno, priznat'sya, nikogda do sih por ne chuvstvoval etogo s takoj siloj. - Nu, a ne dumaesh' li ty, drug moj, chto nam sledovalo by spustit'sya? - progovoril ohotnik. - Naoborot, Dik, ya predpochel by podnyat'sya vyshe. Odnogo tol'ko boyus': kak by skrestivshiesya vozdushnye techeniya ne otbrosili nas ot namechennogo marshruta. - Razve ty, Samuel', hochesh' izmenit' napravlenie, po kotoromu my leteli do sih por ot poberezh'ya? - Vidish' li, Dik, esli by eto mne udalos', ya ohotno prodvinulsya by pryamo k severu na sem' ili vosem' gradusov i poproboval by dobrat'sya do teh shirot, gde, kak predpolagayut, nahodyatsya istoki Nila. Byt' mozhet, nam udalos' by uvidet' tam kakie-nibud' sledy ekspedicii kapitana Spika ili, pozhaluj, dazhe samyj karavan Hejglina. Esli tol'ko moi vychisleniya verny, to my sejchas nahodimsya na tridcat' vtorom graduse sorokovoj minute vostochnoj dolgoty, i mne hotelos' by podnyat'sya vyshe ekvatora. - Poglyadi-ka! - krichal Kennedi, preryvaya svoego druga.- Poglyadi na etih gippopotamov, vylezayushchih iz prudov. |to prosto kakie-to grudy zhivogo myasa... A von te krokodily... S kakim shumom vbirayut oni v sebya vozduh! - Oni slovno zadyhayutsya,- zametil Dzho.- A do chego zhe horosh nash sposob puteshestvovat': s kakim prezreniem mozhem my smotret' otsyuda na vseh etih zlyh gadov!.. Mister Samuel'! Mister Kennedi! Posmotrite-ka von na tu stayu zverej, dvizhushchihsya tesnymi ryadami. Ih budet, pozhaluj, shtuk dvesti. Po-moemu, eto volki. - Net, Dzho, eto dikie sobaki. I predstav' sebe, do chego oni otvazhny: ne boyatsya napadat' dazhe na l'vov. Dlya puteshestvennika ne mozhet byt' nichego opasnee takoj vstrechi: on budet nemedlenno rasterzan na kuski. - Nu, v takom sluchae ne Dzho voz'metsya nadet' na nih namordniki, no esli eta svirepost' u nih v nature, ih i vinit' nel'zya, chto s nih voz'mesh'! S nadvigayushchejsya grozoj malo-pomalu vse zamerlo. Kazalos', sgushchennaya atmosfera, tochno podbitaya vatoj, poteryala sposobnost' peredavat' zvuki. Pticy - zhuravli, krasnye i sinie sojki, peresmeshniki, muholovki - pryatalis' v gustuyu listvu bol'shih derev'ev. Vo vsej prirode chuvstvovalos' priblizhenie vzryva. V devyat' chasov vechera "Viktoriya" nepodvizhno povisla nad rajonom Msene - skopleniem mnozhestva selenij, edva razlichimyh vo mrake. Poroj kakoj-nibud' prorvavshijsya luch sveta, otrazhayas' v temnoj vode, osveshchal pravil'no provedennye kanaly i siluety mrachnyh, nepodvizhnyh pal'm, tamarindov, sikomorov i gigantskogo molochaya... - YA prosto zadyhayus',- zayavil shotlandec, vtyagivaya vsej grud'yu vozmozhno bol'she razrezhennogo vozduha.- My, po-vidimomu, sovsem ne dvizhemsya. CHto zhe, budem spuskat'sya, Samuel'? - No ved' groza priblizhaetsya. Dik,- otvetil s bespokojstvom doktor. - Esli ty boish'sya byt' unesennym vetrom, to, mne kazhetsya, nam nichego i ne ostaetsya, kak prizemlit'sya,- vozrazil shotlandec. - Byt' mozhet, groza eshche i ne razrazitsya etoj noch'yu, tuchi ved' ochen' vysoki,- vmeshalsya Dzho. - Vot imenno eto i uderzhivaet menya ot pod容ma vyshe tuch,- otvetil fergyusson.- Prishlos' by podnyat'sya ochen' vysoko, poteryat' iz vidu zemlyu i byt' v polnoj neizvestnosti, dvizhemsya li my voobshche, a esli dvizhemsya, to kuda nas neset. - Reshaj zhe poskoree, dorogoj Samuel', vremya ne terpit,- nastaival Dik. - Kak zhal', chto spal veter,- zametil Dzho,- on unes by nas ot grozy. - Da, ochen' zhal', druz'ya moi,- progovoril Fergyusson,- ibo tuchi predstavlyayut dlya nas bol'shuyu opasnost'. Oni ved' nesut s soboj vetry protivopolozhnyh napravlenij, kotorye mogut v svoem vihre zahvatit' nashu "Viktoriyu", oni nesut molnii, sposobnye ispepelit' nas. S drugoj storony, esli my prizemlimsya i zakrepim yakor' za verhushku kakogo-nibud' dereva, shkval mozhet legko brosit' nas na zemlyu. - CHto zhe nam delat'? - Nado derzhat'sya v srednej zone mezhdu opasnostyami, kotorymi grozyat nam zemlya i nebo. K schast'yu, u nas dostatochno vody dlya gorelki, da k tomu zhe netronutye dvesti funtov ballasta. V sluchae nadobnosti ya mogu im vospol'zovat'sya. - My budem nesti vahtu s toboj,- zayavil ohotnik. - Net, druz'ya moi. Spryach'te proviziyu i lozhites' spat'. Esli ponadobitsya, ya vas razbuzhu. - No ne luchshe li bylo by, ser, vam sejchas otdohnut', poka nichto eshche nam ne ugrozhaet? - Net, spasibo, milyj Dzho, ya predpochitayu bodrstvovat'. My sejchas ne dvizhemsya, i esli obstoyatel'stva ne izmenyatsya, to zavtra my budem nahodit'sya na etom zhe samom meste. - Spokojnoj nochi, ser. - Spokojnoj nochi, esli eto vozmozhno. Kennedi i Dzho, zavernuvshis' v svoi odeyala, uleglis', a doktor ostalsya na postu. Mezhdu tem gromada tuch malo-pomalu opuskalas', i stanovilos' vse temnee. Mrachnyj nebesnyj svod navis nad zemlej, tochno sobirayas' razdavit' ee. Vdrug oslepitel'naya, strashnoj sily molniya prorezala temnotu. Ne uspel pogasnut' ee otblesk, kak uzhasayushchij udar groma potryas nebo... - Vstavajte! - kriknul Fergyusson. Spavshie puteshestvenniki, razbuzhennye neveroyatnym shumom, vskochili i stoyali nagotove, chtoby ispolnyat' prikazaniya doktora. - My spuskaemsya, Samuel'? - sprosil Kennedi. - Net, shar vnizu ne vyderzhit. Nado podnyat'sya, prezhde chem iz tuch hlynet liven' i na nas obrushitsya vihr'. Govorya eto, Fergyusson usilil plamya gorelki. Tropicheskie grozy razygryvayutsya s bystrotoj, ne ustupayushchej ih sile. Vtoraya molniya prorezala tuchi, i za nej sejchas zhe odna za drugoj zasverkali eshche dvadcat'. Vse nebo bylo v polosah ot elektricheskih iskr, treshchavshih pod krupnymi kaplyami dozhdya. - My opozdali,- progovoril doktor,- i teper' pridetsya na nashem share, kotoryj napolnen legko vosplamenyayushchimsya gazom, pronestis' cherez ognennuyu zonu. - Togda na zemlyu! Na zemlyu! - nastaival Kennedi. - No my i tam riskuem byt' vzorvannymi, da k tomu zhe, snizivshis', mozhem naporot'sya na vetvi derev'ev,- vozrazil Fergyusson. - Nu, tak davajte zhe podnimat'sya, mister Samuel',- skazal Dzho. - Skoree! Skoree! - krichal shotlandec. V etoj chasti Afriki vo vremya tropicheskih groz neredko mozhno naschitat' do tridcati - tridcati pyati molnij v minutu. Nebo bukval'no ohvacheno ognem, a raskaty groma slivayutsya odin s drugim. V etoj raskalennoj atmosfere svirepstvoval s uzhasayushchej siloj veter. On krutil ohvachennye plamenem tuchi. Kazalos', chto kakoj-to gigantskij ventilyator razduvaet ves' etot pozhar... Fergyusson podderzhival v gorelke naibol'shuyu temperaturu. SHar razduvalsya i shel vverh. Stoya na kolenyah v centre korziny, Kennedi uderzhival kraya tenta. SHar vertelsya, raskachivalsya, dovodya aeronavtov do golovokruzheniya. V obolochke ego obrazovalis' bol'shie vpadiny, v nih vryvalsya veter, i shelkovaya tafta pod ego naporom gudela. Grad s oglushitel'nym shumom rassekal vozduh i barabanil po "Viktorii". No, nesmotrya na vse, ona prodolzhala podnimat'sya i podnimat'sya. Molnii chertili vokrug nee plamennye zigzagi. Ona byla sredi ognya. - Nam ostaetsya poruchit' sebya bogu: my v ego rukah. On odin mozhet nas spasti. Prigotovimsya ko vsemu, dazhe k pozharu,- progovoril Fergyusson.- Mozhet byt', my budem padat' ne ochen' stremitel'no. Slova doktora edva doletali do ushej ego sputnikov, no oni yasno videli pri svete sverkayushchih molnij ego spokojnoe lico. On nablyudal yavleniya fosforescencii, proizvodimye elektricheskimi ogon'kami, bluzhdavshimi na setke aerostata. "Viktoriya" prodolzhala kruzhit'sya i raskachivat'sya, vse podnimayas' i podnimayas' vvys'. CHerez chetvert' chasa ona uzhe vyshla iz zony grozovyh tuch. |lektricheskie razryady proishodili uzhe nizhe "Viktorii" i obrazovali kak by ogromnuyu koronu iz fejerverkov, podveshennuyu pod ee korzinoj. |to bylo, odno iz samyh krasivyh zrelishch, kakie priroda mozhet dat' cheloveku. Vnizu groza, a naverhu zvezdnoe nebo - spokojnoe, molchalivoe, nevozmutimoe, s lunoj, mirno izlivayushchej svoi luchi na raz座arennye tuchi... Doktor vzglyanul na barometr. On pokazyval vysotu v dvenadcat' tysyach futov. Bylo odinnadcat' chasov vechera. - Opasnost', slava bogu, minovala,- progovoril doktor.- Nam nuzhno tol'ko derzhat'sya na etoj vysote. - A bylo strashno,- priznalsya Kennedi. - |, kakoe tam!- otozvalsya Dzho.- Po krajnej mere chto-to novoe. YA nichego ne imeyu protiv togo, chtoby poglyadet' na grozu sverhu. CHto i govorit',- krasivaya kartina! GLAVA SEMNADCATAYA Lunnye gory.- Okean zeleni.- Popytki stat' na yakor'.- U slona na buksire.- Prodolzhitel'naya pal'ba.- Gibel' tolstokozhego zhivotnogo.- Pech' na lone prirody.- Nochnoj prival.- Noch' na zemle. Na sleduyushchee utro solnce pokazalos' nad gorizontom okolo shesti chasov. Tuchi rasseyalis'. Dul svezhij utrennij veterok. Puteshestvenniki snova uvideli blagouhavshuyu posle grozy zemlyu. "Viktoriya", kruzhas' sredi protivopolozhnyh vozdushnyh techenij, ostavalas' pochti na tom zhe meste. Doktor, umen'shiv kolichestvo gaza, zastavil svoj shar snizit'sya, chtoby poiskat' sredi vozdushnyh techenij severnoe. Dolgo ego popytki ostavalis' tshchetnymi. Veter vse nes shar k zapadu, i vot na golubovatom gorizonte stali vyrisovyvat'sya Lunnye gory, raspolozhennye polukrugom u ozera Tangan'iki. Gory eti byli estestvennoj krepost'yu, pregrazhdavshej put' issledovatelyam Central'noj Afriki. Na nekotoryh konicheskih vershinah lezhali vechnye snega. - Vot my v sovsem neissledovannom krae,- ob座avil doktor.- Kapitan B羨ton hotya i daleko prodvinulsya na zapad, no ne smog dostich' etih znamenityh gor. On dazhe otrical samoe ih sushchestvovanie i uveryal svoego sputnika. Spika, chto Lunnye gory - lish' plod ego fantazii. Dlya nas zhe, druz'ya moi, teper' uzhe v etom ne mozhet byt' nikakih somnenij! - CHto zhe, my budem pereletat' cherez nih, Samuel'? - pointeresovalsya Kennedi. - Ne hotelos' by mne etogo. YA nadeyus' otyskat' podhodyashchee vozdushnoe techenie, kotoroe snova otneslo by nas k ekvatoru. YA dazhe budu zhdat', esli ponadobitsya. Ved' nasha "Viktoriya", kak sudno, pri neblagopriyatnom vetre mozhet brosit' yakor'. Predpolozheniya doktora skoro sbylis'. Isprobovav neskol'ko vysot, "Viktoriya", nakonec, napravilas' s obychnoj skorost'yu k severo-vostoku. - My popali na ochen' horoshee techenie,- zayavil Fergyusson, glyadya na kompas.- K tomu zhe my nahodimsya vsego v kakihnibud' dvuhstah futah ot zemli. Vse eto ochen' blagopriyatnye usloviya, chtoby oznakomit'sya s neizvestnymi eshche oblastyami. Ved' kapitan Spik, otpravlyayas' na poiski ozera Ukereve, podnyalsya vostochnee po pryamoj linii nad Kazehom. - A dolgo li nam pridetsya tak letet'?- sprosil Kennedi. - Pozhaluj, da. Nasha cel' - dobrat'sya do istokov Nila. Znachit, nam nuzhno proletet' bol'she shestisot mil', chtoby dostignut' toj krajnej tochki, do kotoroj doshli issledovateli, yavivshiesya s severa. - No razve my ne spustimsya na zemlyu? Horosho by nemnogo porazmyat' nogi,- skazal Dzho. - V samom dele, pridetsya eto sdelat',- otozvalsya doktor.- Nuzhno berezhno otnosit'sya k nashej provizii, i ty, milyj Dik, dolzhen snabdit' nas svezhim myasom. - Kak tol'ko ty etogo pozhelaesh', dorogoj Samuel'! - I eshche nado vozobnovit' nash zapas vody,- dobavil doktor.- Kto znaet, byt' mozhet, my popadem v sovershenno bezvodnuyu mestnost'. Nikogda ne meshaet byt' predusmotritel'nym. V polden' "Viktoriya" nahodilas' na 29o 15' vostochnoj dolgoty i 3o 15' yuzhnoj shiroty. Ona proletala nad seleniem Ujofu - severnoj granicej Un'yamvezi, na vysote ozera Ukereve, kotorogo eshche ne bylo vidno. Plemena, zhivushchie bliz ekvatora, po-vidimomu, bolee civilizovany i upravlyayutsya car'kami, despotizm kotoryh ne znaet granic. Naibolee plotnym naseleniem otlichaetsya provinciya Karagva. Soobshcha bylo resheno spustit'sya pri pervyh zhe blagopriyatnyh usloviyah. Predpolagalos' sdelat' prodolzhitel'nuyu ostanovku, vo vremya kotoroj budet proizveden tshchatel'nyj osmotr shara. Pritushili plamya gorelki, vybrosili iz korziny yakorya, kotorye skoro stali zadevat' za vysokie travy neobozrimoj stepi. S vysoty eti travy kazalis' gazonom, v dejstvitel'nosti zhe oni podnimalis' na sem'-vosem' futov ot zemli. "Viktoriya", slovno gigantskaya babochka, zadevala eti travy, ne priminaya ih. Vperedi ne bylo nikakih prepyatstvij - odin bezbrezhnyj okean zeleni... - My, pozhaluj, tak dolgo budem gonyat'sya za derevom: ya ni odnogo ne vizhu,- zametil Kennedi.- Da i na ohotu chto-to plohaya nadezhda,- pribavil on. - Obozhdi, dorogoj Dik, vse ravno ty ne mog by ohotit'sya zdes', gde travy vyshe tvoej golovy. V konce koncov najdem zhe my udobnoe mesto. |to byla poistine chudesnaya progulka, kakoe-to volshebnoe plavanie po zelenomu, slovno prozrachnomu moryu, slegka volnuemomu veterkom. Korzina "Viktorii", kak by opravdyvaya svoe nazvanie "gondoly", rassekala eti zelenye volny, otkuda poroj vyletali, veselo kricha, celye stai ptic s voshititel'nym opereniem. YAkorya kupalis' v celom more cvetov i ostavlyali posle sebya borozdu, kotoraya bystro stiralas', kak sled ot korablya na volnah. Vdrug puteshestvenniki pochuvstvovali sil'nyj tolchok: vidimo, yakor' zacepilsya za rasselinu kakoj-libo skaly, skrytoj pod gigantskimi travami. - Zacepilis'! -voskliknul Dzho. - Nu, chto zhe! Spuskaj lestnicu! - kriknul ohotnik. - Ne uspeli prozvuchat' eti slova, kak v vozduhe razdalsya rev, i iz ust puteshestvennikov posypalis' vozglasy udivleniya. - CHto takoe? - Kakoj strannyj krik! - Predstav' sebe, my dvizhemsya! - YAkor', znachit, otorvalsya! - Nu, net! On derzhitsya,- zayavil Dzho, poprobovav kanat. - CHto zhe eto znachit? Skala poshla? V trave dejstvitel'no chto-to dvigalos', i vskore iz nee pokazalos' nechto prodolgovatoe i izvivayushcheesya. - Zmeya!- zakrichal Dzho. - Zmeya! - povtoril Kennedi, zaryazhaya svoj karabin. - Da net zhe - eto hobot slona,- vozrazil doktor. - CHto ty, Samuel', neuzheli slon? I Kennedi stal pricelivat'sya. - Obozhdi, Dik, obozhdi. - Podumajte tol'ko! ZHivotnoe vzyalo nas na buksir i tashchit! - I predstav', moj milyj Dzho, tashchit tuda, kuda nuzhno,- zayavil Fergyusson. Slon podvigalsya vpered dovol'no bystro; vskore on dobralsya do luzhajki, gde ego mozhno bylo rassmotret'. Po ego gigantskomu rostu doktor priznal v nem samca prekrasnoj porody. Ego belovatye klyki, udivitel'no krasivo izognutye, byli ne men'she vos'mi futov v dlinu. Mezhdu etimi-to klykami i zaseli krepko-nakrepko yakornye lapy. Slon tshchetno staralsya pri pomoshchi hobota osvobodit'sya ot kanata, prikreplennogo k korzine. - Vpered! Smelej! - v vostorge krichal Dzho.- Vot eshche odin sposob puteshestvovat'! V loshadyah net nadobnosti, k vashim uslugam - slon. - No kuda zhe on nas tashchit? - progovoril Kennedi, vertya v rukah svoj karabin; ego tak i podmyvalo vystrelit'. - Iienno tuda, dorogoj Dik, kuda nam nuzhno. Poterpi nemnogo,- uspokaival Fergyusson svoego druga. - Wig a more, wig a more,- kak govoryat shotlavdskie krest'yane.- Vpered! Vpered! - prodolzhal radostno krichat' Dzho. Slon ponessya beshenym galopom, razmahivaya hobotom napravo i nalevo. Kazhdyj ego skachok strashno sotryasal korzinu "Viktorii". Doktor s toporom v ruke stoyal nagotove, sobirayas' obrubit' kanat, kak tol'ko eto stanet neobhodimo. - No, vse-taki nashim yakorem my pozhertvuem tol'ko v samom krajnem sluchae,- progovoril on. Beg na buksire u slona dlilsya uzhe chasa poltora, a slon otnyud' ne proyavlyal nikakoj ustalosti. |ti ogromnye tolstokozhie zhivotnye, tak zhe kak i kity, napominayushchie ih svoimi razmerami i bystrotoj dvizheniya, mogut v odni sutki prodelyvat' gromadnye rasstoyaniya. - A znaete,- voskliknul Dzho,- eto vse ravno chto zagarpunit' kita. My podrazhaem tomu, chto prodelyvayut kitolovy vo vremya lovli. Odnako menyayushchijsya harakter mestnosti zastavil doktora podumat' ob inom sposobe peredvizheniya. Milyah v treh, na severnoj storone stepi, pokazalsya gustoj les kamal'darov. Tut uzh poyavilas' neobhodimost' osvobodit' shar ot ego zhivogo dvigatelya. I vot ostanovit' slona bylo porucheno Kennedi. Tot vskinul na plecho svoj karabin i, hotya polozhenie dlya strel'by bylo chrezvychajno neudobno, vystrelil. No pulya, udarivshis' o golovu slona, splyushchilas', budto popala v zhelezo. Slon pri etom ne obnaruzhil ni malejshih priznakov straha, no posle vystrela ponessya eshche bystree, slovno skakovaya loshad'. - |to kakoj-to d'yavol! - kriknul Kennedi. - Nu i krepkaya zhe bashka! - promolvil Dzho. - A teper' poprobuem-ka vsadit' v nego neskol'ko konicheskih pul',- progovoril Dik, staratel'no zaryazhaya karabin, i tut zhe vystrelil. Slon strashno zarevel i pomchalsya eshche bystree. - Vizhu, mister Dik, mne nado vam pomoch',- skazal Dzho, hvatayas' za ruzh'e,- a to etomu nikogda konca ne budet... I dve puli vpilis' v boka zhivotnogo. Slon ostanovilsya, podnyal hobot i zatem snova so vseh nog pustilsya po napravleniyu k lesu. On motal svoej ogromnoj golovoj; krov' uzhe lilas' iz ego ran potokami. - Davajte eshche strelyat', mister Dik,- predlozhil Dzho. - I, smotrite, strelyajte bez pereryva, a to my vsego v kakih-nibud' dvadcati sazhenyah ot lesa,- zametil doktor. Razdalis' eshche desyat' vystrelov. Slon sdelal uzhasnyj pryzhok. Korzina i shar zatreshchali tak, chto kazalos' - vse sejchas razvalitsya na kuski. Tolchok byl do togo silen, chto topor iz ruk doktora upal na zemlyu. Polozhenie stanovilos' sovershenno kriticheskim: kanat yakorya, nakrepko privyazannyj k korzine, nel'zya bylo ni otvyazat', ni pererezat' nozhami, a "Viktoriya" byla pochti u lesa. Vdrug v tot moment, kogda slon zadral golovu, v glaz emu popala pulya. On ostanovilsya, zashatalsya, koleni ego podognulis', i on podstavil ohotniku svoj bok. - Celyus' v serdce,- skazal Dik i vypustil iz karabina svoj poslednij zaryad. Slon ispustil uzhasnyj predsmertnyj krik; on na mgnovenie vypryamilsya, pomahal hobotom, a zatem vseyu svoeyu tyazhest'yu ruhnul na zemlyu, slomav pri etom odin iz svoih klykov. Slon byl mertv. - On slomal sebe klyk!- zakrichal Kennedi.- V Anglii za nego platyat po tridcat' pyat' ginej za sto funtov. - Neuzheli tak mnogo? - udivilsya Dzho, spuskayas' po yakornomu kanatu na zemlyu. - K chemu vse tvoi sozhaleniya, dorogoj Dik? - vmeshalsya Fergyusson.- Razve my s toboj torguem slonovoj kost'yu? Razve my yavilis' syuda nazhivat'sya? Dzho osmotrel yakor'. On krepko derzhalsya za ucelevshij klyk. Samuel' i Dik sprygnuli na zemlyu, a shar, napolovinu umen'shivshijsya v ob容me, zakachalsya nad trupom slona. - Velikolepnoe zhivotnoe! - voskliknul Kennedi.- Kakaya gromadina! Nikogda v Indii mne ne prihodilos' videt' takih ogromnyh ekzemplyarov. - Tut net nichego udivitel'nogo, dorogoj Dik: izvestno, chto v Central'noj Afrike vodyatsya samye krupnye slonyal zemnogo shara. Anderson, K置ming i drugie tak usilenno ohotilis' za nimi v Kalekoj oblasti, chto oni perekochevali k ekvatoru, i my chasto budem vstrechat' celye stada ih. - Poka zhe, nadeyus', my polakomimsya vot etim samym slonom,- skazal Dzho.- I ya berus' prigotovit' iz ego myasa prevkusnoe zharkoe. Mister Kennedi, konechno, chas ili dva poohotitsya, a mister Samuel' zajmetsya osmotrom shara, ya zhe v eto vremya budu stryapat'. - Vot prevoshodnoe raspisanie,- otozvalsya doktor.- Tak my i sdelaem. - A ya i v samom dele vospol'zuyus' temi dvumya chasami svobody, kotorye soblagovolil mne ostavit' Dzho,- zayavil ohotnik. - Otpravlyajsya, drug moj. Tol'ko bud' ostorozhen, glavnoe ne uhodi slishkom daleko. - Bud' spokoen, Samuel'. Dik zahvatil ruzh'e i uglubilsya v les. Tut Dzho pristupil k ispolneniyu svoih obyazannostej. Nachal on s togo, chto vykopal v zemle yamu glubinoj v dva futa i nabil ee suhimi vetkami, valyavshimisya krugom v izobilii,- po-vidimomu, oni byli nalomany slonami, sledov kotoryh bylo zdes' nemalo. Zapolniv takim obrazom yamu, Dzho soorudil nad neyu koster vysotoj v dva futa i podzheg ego. Zatem on napravilsya k tushe slona, lezhavshej sazhenyah v desyati ot lesa, lovko otsek hobot (v nem u osnovaniya bylo futov okolo dvuh), vyrezal iz nego samuyu nezhnuyu chast' da eshche prisoedinil k etomu gubchatoe myaso s nog. |to dejstvitel'no samye, lakomye kuski, tochno tak zhe, kak gorb u bizona, lapa u medvedya ili golova u dikogo kabana. Kogda koster i sverhu i snizu vygorel, v yame, ochishchennoj ot ugol'ev i zoly, okazalas' ochen' vysokaya temperatura. Dzho, zavernuv kuski slonovogo myasa v aromaticheskie list'ya, slozhil ih v etu yamu i prikryl zoloj; nad vsem etim on snova slozhil koster, i, kogda progorel i etot, zharkoe bylo gotovo. Dzho vynul svoe proizvedenie iz etoj svoeobraznoj pechi i razlozhil na zelenyh list'yah appetitnye kuski; zatem sredi ocharovatel'noj luzhajki prigotovil vse k obedu: postavil zharkoe, prines suharej, vodku, kofe, a iz sosednego ruch'ya zacherpnul svezhej i prozrachnoj, kak kristall, vody. Priyatno bylo smotret' na etot "nakrytyj stol", i Dzho, ne slishkom gordyas', dumal, chto eshche priyatnee budet pogloshchat' eti yastva. - Vot tak puteshestvie! I bezopasnoe i neutomitel'noe! - vse povtoryal on.- Obed vsegda vovremya, postel' vsegda k tvoim uslugam. CHego eshche nado? A etot dobryak mister Kennedi eshche ne hotel otpravlyat'sya s nami! V eto vremya doktor Fedgyusson tshchatel'no osmatrival svoj shar. Po-vidimomu, on niskol'ko ne postradal ot grozy i shkvala. I tafta i guttapercha prevoshodno vyderzhali nepogodu. Prinyav vo vnimanie vysotu mestnosti nad urovnem morya i vychisliv pod容mnuyu silu shara, Fergyusson s radost'yu ubedilsya, chto kolichestvo vodoroda niskol'ko ne ubavilos'. Obolochka, znachit, ostalas' absolyutno nepronicaemoj. Vsego pyat' dnej nazad aeronavty vyleteli iz Zanzibara. Pemmikana eshe ne nachinali. Suharej i myasa v konservah dolzhno bylo hvatit' nadolgo. Trebovalos' lish' vozobnovit' zapas vody. Trubki i zmeevik byli v prevoshodnom sostoyanii. Bla godarya kauchukovym kolenam oni prekrasno vyderzhali "trepku", kotoroj podvergsya shar. Zakonchiv osmotr, doktor zanyalsya privedeniem v poryadok svoih zapisej. A zatem on sdelal ochen' udachnyj nabrosok okruzhayushchej mestnosti: uhodyashchaya v bespredel'nuyu dal' step', les kamal'darov i "Viktoriya", nepodvizhno visyashchaya v vozduhe nad trupom slona chudovishchnyh razmerov... CHerez dva chasa vernulsya Kennedi so svyazkoj zhirnyh kuropatok i zadnej nozhkoj sernobyka - etogo naibolee bystronogogo roda antilopy; Dzho sejchas zhe vzyalsya prigotovit' eto dopolnenie k ih pirshestvu. - Obed podan! - vskore zakrichal on veselo. Troim puteshestvennikam ostavalos' tol'ko usest'sya na zelenoj luzhajke. Vse priznali, chto noga i hobot slona - tonkoe blyudo. Vypili za Angliyu, kak vsegda, i vpervye v etoj chudesnoj mestnosti zadymilis' voshititel'nye gavanskie sigary. Kennedi el, pil i boltal za chetveryh. On byl neskol'ko navesele i samym ser'eznym obrazom predlagal svoemu drugu doktoru poselit'sya v etom lesu, postroit' sebe iz vetvej shalash i polozhit' nachalo dinastii afrikanskih Robinzonov. Dal'she predlozhenij delo ne poshlo, hotya Dzho i vyrazil gotovnost' igrat' rol' Pyatnicy. Krugom carilo takoe spokojstvie, mestnost' kazalas' takoj bezlyudnoj, chto doktor reshil zanochevat' na zemle. Dzho ustroil ognennyj krug iz kostrov. Podobnaya barrikada byla neobhodima vvidu vozmozhnogo poyavleniya dikih zverej. I dejstvitel'no, gieny, pumy i shakaly, privlechennye zapahom slonovogo myasa, vsyu noch' brodili krugom. Kennedi ne raz prinuzhden byl strelyat' v slishkom derzkih posetitelej. No v obshchem noch' proshla spokojno. GLAVA VOSEMNADCATAYA Karagva.- Ozero Ukereve.- Noch' na ostrove.- |kvator.- Perelet cherez ozero.- Vodopady.- Vid strany.- Istoki Nila.- Ostrov Benga.- Podpis' Andrea Debono.- Flag Anglii. Na sleduyushchee utro s pyati chasov nachalis' prigotovleniya k dal'nejshemu poletu. Dzho razrubil toporom (k schast'yu, najdennym) klyki slona, i osvobozhdennaya "Viktoriya" poneslas'. na severo-vostok so skorost'yu vosemnadcati mil' v chas. Eshche nakanune vecherom doktor po zvezdam opredelil ee mestopolozhenie. SHar nahodilsya na 2o40' shiroty, to est' v sta shestidesyati geograficheskih milyah ot ekvatora. Puteshestvenniki neslis' nad mnogimi seleniyami, ne obrashchaya vnimaniya na kriki, vyzvannye ih poyavleniem. Fergyusson vse vremya zarisovyval mestnost', nad kotoroj oni proletali. On pronessya nad gorami Ruembe, pochti takimi zhe krutymi, kak vershiny Usagary, a dal'she u Tenge nad pervymi otrogami cepi Karagvy, kotorye, po ego mneniyu, yavlyayutsya prodolzheniem Lunnyh gor. Po starinnomu predaniyu, eti gory yavlyayutsya kolybel'yu Nila, i, po-vidimomu, eto utverzhdenie blizko k istine: gory podstupayut k ozeru Ukereve, gde, kak polagayut uchenye, beret svoe nachalo velikaya reka. Kogda "Viktoriya" byla nad Kafuro - obshirnoj oblast'yu, izvestnoj kak torgovyj centr,- doktor, nakonec, uvidel Ozero, predmet stol'kih iskanij, ozero, kotoroe 2 avgusta 1858. goda vpervye neyasno vyrisovalos' pered glazami kapitana Spika. Volnenie ohvatilo Samuelya Fergyussona: ved' on pochti dostig odnogo iz glavnyh punktov, kotorye sobiralsya issledovat'. Vooruzhivshis' podzornoj truboj, on staralsya ne propustit' ni odnogo ugolka etogo tainstvennogo kraya. Pod nim pronosilis' dovol'no istoshchennye zemli: tol'ko nekotoraya chast' ih byla obrabotana. Mestnost', useyannaya ostrokonechnymi holmami nebol'shoj vysoty, po mere priblizheniya k ozeru stanovilas' vse bolee rovnoj; vmesto risovyh plantacij zdes' stlalis' polya yachmenya. Ros tut i podorozhnik, iz kotorogo tuzemcy prigotovlyayut mestnoe vino, i "mvani" - dikoe rastenie, upotreblyaemoe vmesto kofe. Polsotni kruglyh hizhin s solomennymi kryshami predstavlyali soboj stolicu Karagvy. Mozhno bylo horosho rassmotret' izumlennye lica dovol'no krasivyh lyudej s zheltovato-korichnevoj kozhej. Na polyah s trudom peredvigalis' zhenshchiny neveroyatnoj tolshchiny. Fergyusson ochen' udivil svoih sputnikov, soobshchiv im, chto eta polnota, ochen' cenimaya v zdeshnih mestah, dostigaetsya putem obyazatel'nogo upotrebleniya kislogo moloka. V polden' "Viktoriya" byla pod 1o 45' yuzhnoj shiroty,a cherez chas ona uzhe parila nad ozerom. Kapitan Spik nazval eto ozero "N'yanca Viktoriya" ("N'yanca" oznachaet "ozero"). V dannom meste ono moglo imet' v shirinu mil' devyanosto. V yuzhnoj ego chasti kapitan Spik otkryl celuyu gruppu ostrovkov, nazvannyh im Bengal'skim arhipelagom. Svoi issledovaniya Spik dovel do Mvanza, raspolozhennogo na vostochnom beregu ozera, gde i byl radushno prinyat sultanom. Spik sdelal trigonometricheskuyu s容mku etoj chasti ozera, no ne smog razdobyt' lodku, chtoby pereplyt' cherez ozero i osmotret' bol'shoj ostrov Ukereve. Ostrov etot (vo vremya otliva - poluostrov) ochen' gusto naselen i upravlyaetsya tremya sultanami. "Viktoriya" vse neslas' k severnoj chasti ozera, o chem doktor ochen' sozhalel. Emu hotelos' tochno opredelit' yuzhnye ego ochertaniya. Berega, nad kotorymi proletali aeronavty, zarosli gustym i kolyuchim kustarnikom, i ih edva mozhno bylo razglyadet' skvoz' tuchi nosivshihsya nad nimi svetlo-korichnevyh moskitov. ZHit' v etoj mestnosti bylo nevozmozhno, i ona byla neobitaema. Tol'ko gippopotamy lezhali v gustyh vysokih trostnikah ili pryatalis' v belesovatyh vodah ozera. Na zapade berega ne vidno, ozero razlilos' kak more. Rasstoyanie mezhdu beregami nastol'ko veliko, chto soobshcheniya mezhdu nimi net; zdes' chasto razrazhayutsya sil'nye buri, tak kak v etoj vysokoj i otkrytoj mestnosti svirepstvuyut vetry. Doktoru trudno bylo teper' spravlyat'sya so svoim sharom; on boyalsya, chto ego mozhet otnesti na vostok. No, k schast'yu, emu udalos' popast' v techenie, kotoroe umchalo "Viktoriyu" na sever; v shest' chasov vechera ona byla nad malen'kim pustynnym ostrovkom, nahodyashchimsya v dvadcati milyah ot berega, na 0o 30' yuzhnoj shiroty i 32o 52' vostochnoj dolgoty. Puteshestvenniki zacepilis' za derevo, i, tak kak veter k vecheru stih, oni mogli spokojno stoyat' na yakore. O tom, chtoby spustit'sya na zemlyu, nechego bylo i dumat'. Zdes', kak i po beregam ozera, derzhalis' gustye tuchi moskitov. Poka Dzho ukreplyal yakor' na dereve, ego uzhe uspeli iskusat' moskity, no on ne pochuvstvoval nikakoj zloby k nim, nahodya eto vpolne estestvennym. Doktor zhe, nastroennyj menee optimisticheski, otpustil kanat yakorya, naskol'ko eto bylo vozmozhno. On stremilsya izbavit'sya ot bezzhalostnyh nasekomyh; oni uzhe podnimalis' k nim s zhuzhzhaniem, ot kotorogo trem druz'yam stanovilos' ne po sebe. Doktor opredelil, chto vysota ozera nad urovnem morya - tri tysyachi sem'sot pyat'desyat futov, i eto sovpadalo s vychisleniyami kapitana Spika. - Nu, vot my i na ostrove,- progovoril Dzho, sil'no raschesyvaya sebe kozhu. - Nado poskorej osmotret' ego,- otozvalsya ohotnik.- Vidimo, krome etih milyh nasekomyh, zdes' net ni odnoj zhivoj dushi. - Nado vam skazat', chto vse ostrovki, kotorymi useyano ozero, ne chto inoe, kak vershiny zatoplennyh vodoyu holmov,- poyasnil doktor.- Nam polozhitel'no poschastlivilos' najti zdes' pristanishche, ibo berega ozera naseleny svirepymi plemenami. Spite zhe, blago nebo sulit nam spokojnuyu noch'. - A ty,- Samuel', razve ne posleduesh' nashemu primeru? - sprosil Dik. - Net, ya ne mog by somknut' glaz. Mysli gonyat vsyakij son. Zavtra, druz'ya moi, esli tol'ko veter budet blagopriyatnym, my ponesemsya pryamo na sever i, byt' mozhet, otkroem istoki Nila - etu tajnu, ne razgadannuyu do sih por. YA ne v silah usnut', kogda tak blizki istoki velikoj reki! Kennedi i Dzho, kotoryh vopros ob istokah Nila daleko ne tak volnoval, kak doktora, ne zamedlili krepko zasnut' pod ego ohranoj. V sredu, 23 aprelya, v chetyre chasa utra "Viktoriya" snyalas' s yakorya. Caril eshche polumrak. Noch' neohotno pokidala vody ozera, nad kotorym stoyal gustoj tuman. No vskore ego razognal sil'nyj veter. "Viktoriyu" neskol'ko minut kachalo iz storony v storonu, a zatem poneslo pryamo na sever. Fergyusson ot radosti zahlopal v ladoshi. - My na vernom puti! - zakrichal on.- Uvidim Nil segodnya, ili nikogda! Znaete, druz'ya moi, ved' my na ekvatore! I vot-vot budem v nashem severnom polusharii! - O! Tak, znachit, ser, vy schitaete, chto imenno zdes' prohodit ekvator? - sprosil Dzho. - Imenno zdes', moj milyj. - Vot kak! Po-moemu, ser, nepremenno nuzhno ne teryaya vremeni vsprysnut' eto sobytie. - Nu, davajte vyp'em po stakanu groga! - smeyas', otvetil doktor.- Tvoj sposob izuchat' kosmografiyu, Dzho, sovsem ne ploh. Vot kak na "Viktorii" byl otprazdnovan perelet cherez ekvator. "Viktoriya" bystro neslas' vpered. Na zapade vidnelsya nizkij rovnyj bereg, a dal'she - ploskogor'ya Uganda i Usoga. Bystrota vetra vse vozrastala: ona dostigala teper' pochti tridcati mil' v chas. Po ozeru, tochno po moryu, shli bol'shie penyashchiesya volny. Vidno bylo, chto ono ochen' gluboko. Za vse vremya pereleta na nem pokazalos' vsego kakih-nibud' dva grubo sdelannyh chelnoka. - |to ozero,- nachal doktor,- raspolozheno tak vysoko, chto ono dolzhno sluzhit' estestvennym vodoemom dlya bol'shih rek Vostochnoj Afriki. Nebo vozvrashchaet emu v vide dozhdej to,