l Dzho. Ballast pomestili u borta, zaryadili oruzhie. - Prekrasno,- odobril doktor.- Bud'te zhe vnimatel'ny. Ty, Dzho, sbrasyvaj ballast, a ty. Dik, hvataj plennika. No pomnite: nichego ne delat' bez moego rasporyazheniya. A teper', Dzho, stupaj skorej, otcepi yakor' i migom vozvrashchajsya nazad v korzinu. Dzho provorno spustilsya vniz po kanatu i cherez neskol'ko minut vernulsya obratno. "Viktoriya", poluchiv svobodu, povisla v vozduhe pochti nepodvizhno. V eto vremya doktor ubedilsya, chto v smesitel'noj kamere est' dostatochno gaza, chtoby v sluchae nadobnosti pustit' v hod gorelku, ne pribegaya k pomoshchi bunzenovskoj batarei. Potom on vzyal dva horosho izolirovannyh provodnika, sluzhivshih dlya razlozheniya vody, i, poryvshis' v svoem dorozhnom chemodane, dostal ottuda dva zaostrennyh ugol'ka, kotorye i prikrepit k koncam provodnikov. Oba ego druga smotreli na to, chto on delaet, rovno nichego ne ponimaya, no molchali. Zakonchiv svoyu rabotu, Fergyusson stal posredi korziny i, vzyav v kazhduyu ruku po provodniku s ugol'kami, sblizil ih koncy. I vdrug yarkij, oslepitel'nyj, nevynosimyj dlya glaz svet vspyhnul mezhdu ostriyami ugol'kov. Ogromnyj snop elektricheskogo sveta prorezal nochnoj mrak. - Ah, ser! - vyrvalos' u Dzho. - Ni slova! - prosheptal doktor. GLAVA DVADCATX VTORAYA Snop sveta.- Missconer.- Pohishchenie pri elektricheskom svete.- Svyashchennik-lazarist.- Slabaya nadezhda na vyzdorovlenie missionera.- Zaboty doktora.- Samootverzhennaya zhizn'.- Polet nad vulkanom. Fergyusson stal napravlyat' yarkij snop elektricheskogo sveta v raznye storony. Nakonec, on ostanovil ego na odnom meste, i ottuda srazu doneslis' vopli uzhasa. Dik i Dzho smotreli vo vse glaza na predstavivsheesya im zrelishche. Baobab, nad kotorym pochti nepodvizhno visela "Viktoriya", ros posredi luzhajki. Sredi polej kunzhuta i saharnogo trostnika razbrosano bylo shtuk pyat'desyat nizkih hizhin s konicheskimi kryshami, a vokrug nih kishelo mnogochislennoe plemya negrov. Pochti pod samoj "Viktoriej", v kakih-nibud' sta futah ot nee, stoyal stolb. U podnozhiya ego vidnelos' chelovecheskoe sushchestvo - molodoj chelovek let tridcati, s dlinnymi chernymi volosami, polugolyj, hudoj, okrovavlennyj i izranennyj; on sklonil golovu na grud', kak raspyatyj Isus. Vystrizhennye na makushke volosy govorili o tom, chto na etom meste nedavno byla tonzura. - |to missioner! - zakrichal Dzho.- Svyashchennik! - Bednyaga! Neschastnyj! - vosklical Dik. - My ego spasem,- uveryal doktor.- Spasem. Pri vide shara, pohozhego na ogromnuyu kometu s yarko sverkayushchim hvostom, negry, ponyatno, prishli v uzhas. Slysha ih vopli, plennik podnyal golovu. V glazah ego blesnulo vyrazhenie nadezhdy, i, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto proishodit vokrug nego, on protyanul ruki k svoim neozhidannym spasitelyam. - On zhiv! On zhiv! - radostno zakrichal Fergyusson.- Slava bogu! A dikari v polnejshem uzhase. My ego spasem. Vy gotovy, druz'ya moi? - Gotovy, Samuel'. - Nu, Dzho, tushi gorelku. Prikaz doktora sejchas zhe byl vypolnen. Edva zametnyj veterok nes "Viktoriyu" k plenniku; odnovremenno shar, vsledstvie ohlazhdeniya gaza, malo-pomalu spuskalsya. Eshche minut de syat' "Viktoriya" plavala v volnah sveta. Ferposson vse napravlyal na tolpu oslepitel'nyj snop luchej, ot kotorogo negry, pridya v neopisuemyj strah, odin za drugim zabilis' v svoi hizhiny. Ploshchadka opustela. Doktor byl prav, vozlagaya nadezhdy na sverh®estestvennoe poyavlenie "Viktorii", brosayushchej solnechnye luchi sredi nochnogo mraka. Korzina priblizilas' k zemle. Neskol'ko smel'chakov-negrov, vidya, chto dobycha uskol'zaet ot nih, vernulos', ispuskaya gromkie kriki. Kennedi shvatil svoj karabin, no doktor zapretil emu strelyat'. Missioner ne byl dazhe privyazan k stolbu - eto bylo lishnee pri ego polnejshem iznemozhenii. On stoyal na kolenyah, ne imeya sil derzhat'sya na nogah. V tu minutu, kogda "Viktoriya" kosnulas' zemli, ohotnik, otkinuv v storonu svoj karabin, shvatil v ohapku missionera i vtashchil ego v korzinu. V eto zhe mgnovenie Dzho sbrosil na zemlyu dvuhsotfuntovyj ballast. Doktor byl uveren, chto "Viktoriya" dolzhna ponestis' vverh s neobyknovennoj bystrotoj, no, vopreki ego ozhidaniyu, ona, podnyavshis' na tri-chetyre futa, vnezapno ostanovilas'. - Kto nas derzhit? - v uzhase zakrichal doktor. S dikimi krikami k "Viktorii" mchalos' neskol'ko dikarej. - Ah! - voskliknul Dzho, naklonivshis' nad bortom.- Odin iz etih svirepyh negrov ucepilsya za niz nashej korziny. - Dik! Dik! - kriknul doktor.- YAshchik s vodoj! Dik srazu ponyal mysl' svoego druga i, shvativ odin iz yashchikov s vodoj, vesivshij bolee sta funtov, vyshvyrnul ego za bort. Osvobodivshis' ot ballasta, "Viktoriya" srazu podprygnula vverh futov na trista, i tolpa, vidya, chto plennik unositsya ot nee v luche oslepitel'nogo sveta, oglasila vozduh neistovym revom.... - Ura! - radostno vskriknuli Kennedi i Dzho. Tut "Viktoriya" snova rvanulas' vvys', i na etot raz bol'she, chem na tysyachu futov. - CHto sluchilos'? - sprosil Kennedi, ot tolchka edva uderzhavshijsya na nogah. - Nichego,- otvetil Fergyusson.- Prosto etot negodyaj, nakonec, pokinul nas. Dzho, bystro nagnuvshis' nad bortom korziny, uvidel, kak dikar' s rasprostertymi rukami letel vniz, kak on neskol'ko raz perevernulsya v vozduhe i, nakonec, grohnulsya o zemlyu. Doktor raz®edinil provoda, i nastupila polnejshaya t'ma. Byl chas nochi. Francuz, vse vremya lezhavshij v obmoroke, otkryl glaza. - Vy spaseny,- skazal emu Fergyusson. - Spasen ot muchitel'noj smerti, da,- s pechal'noj ulybkoj otvetil francuz po-anglijski.- Blagodaryu vas, brat'ya, no ne tol'ko dni moi, a samye chasy sochteny. Nemnogo mne ostalos' zhit'. I missioner, vkonec obessilennyj, vpal v zabyt'e. - On umiraet! - zakrichal Dik. - Net, net,- otvetil Fergyusson, naklonyayas' nad francuzom.- No on ochen' slab. Davajte polozhim ego pod tent. Oni ostorozhno ulozhili na postel' eto zhalkoe, ishudaloe telo, vse pokrytoe shramami i svezhimi ranami ot nozhej i ognya. Doktor nashchipal iz svoego nosovogo platka nemnogo korpii i nalozhil ee na rany, predvaritel'no promyv ih. On dejstvoval umelo i lovko, kak nastoyashchij vrach. Zatem, vynuv iz svoej aptechki podkreplyayushchee sredstvo, on vlil neskol'ko kapel' v rot missionera. Tot edva imel sily prosheptat': "Blagodaryu, blagodaryu". Doktor, vidya, chto bol'nomu neobhodim polnyj pokoj, opustil nad nim tent, a sam snova zanyalsya svoim sharom. "Viktoriyu", uchityvaya prisutstvie na nej chetvertogo passazhira, osvobodili v obshchem ot ballasta v sto vosem'desyat funtov, i ona derzhalas' v vozduhe bez pomoshchi gorelki. Na rassvete legkij veterok tihon'ko pones "Viktoriyu" k severo-zapadu. Fergyusson podoshel k spyashchemu missioneru i neskol'ko minut nablyudal za nim. - Esli by tol'ko my mogli sohranit' sputnika, poslannogo nam nebom!- promolvil ohotnik.- Est' li hot' kakayanibud' nadezhda? - Da, Dik, pri horoshem uhode, na takom chistom vozduhe. - Skol'ko vystradal etot chelovek! - progovoril vzvolnovannyj Dzho.- Emu nuzhno bylo bol'she smelosti, chem nam. SHutka li: odnomu idti k etim plemenam! - Vne vsyakogo somneniya,-otozvalsya ohotnik. Doktor ves' den' ne hotel budit' missionera; v sushchnosti eto byl dazhe ne son, a dremota, preryvaemaya stonami i tihimi zhalobami. Sostoyanie bol'nogo ne perestavalo bespokoit' Fergyussona. Pod vecher "Viktoriya" ostanovilas' i nepodvizhno prostoyala sredi mraka vsyu noch'. Dzho i Kennedi smenyali drug druga u posteli bol'nogo, a Fergyusson vse vremya odin nes vahtu. Na sleduyushchee utro "Viktoriya", podnyavshis' v vozduh, uklonilas' chut'-chut' k zapadu. Den' obeshchal byt' velikolepnym. Vdrug bol'noj neskol'ko okrepshim golosom pozval svoih novyh druzej. Sejchas zhe podnyali kraya tenta, i on s naslazhdeniem stal vdyhat' svezhij utrennij vozduh. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil Fergyusson. - Kak budto luchshe,- otvetil bol'noj.- A do sih por, druz'ya moi, mne vse kazalos', budto ya vas vizhu vo sne. Priznat'sya, ya s trudom otdayu sebe otchet v tom, chto sluchilos'. Skazhite, kto vy takie? Kak vas zovut? YA hochu znat' eto, chtoby pomyanut' vas v svoej poslednej molitve. - My anglijskie puteshestvenniki,- skazal Fergyusson,- pytaemsya na vozdushnom share pereletet' cherez Afriku, i vot po puti nam poschastlivilos' spasti vas. - U nauki est' svoi geroi,- skazal missioner. - A u religii - svoi mucheniki,- otkliknulsya shotlandec. - Vy missioner? - sprosil doktor. - YA svyashchennik missii lazaristov. Vas mne poslalo nebo. No moya zhizn' konchena. Rasskazhite mne o Evrope, rasskazhite o Francii,- ved' uzhe celyh pyat' let ya nichego ne znayu o svoej rodine. - Pyat' let! Odin sredi etih dikarej! - voskliknul Kennedi. - |to dushi, kotorye nuzhdayutsya v iskuplenii,- otvetil molodoj svyashchennik.- |to brat'ya, dikie i nevezhestvennye, kotoryh tol'ko cerkov' mozhet nastavit' i civilizovat'. Fergyusson dolgo rasskazyval missioneru o ego rodnoj Francii. Tot zhadno slushal, i tihie slezy struilis' po ego shchekam. Vremya ot vremennoj bral v svoi lihoradochno goryashchie ladoni to ruki Kennedi, to ruki Dzho i pozhimal ih. Doktor prigotovil bol'nomu neskol'ko chashek chayu, i tot vypil ih s naslazhdeniem. Bednyaga pochuvstvoval nekotoryj priliv sil, smog pripodnyat'sya i, vidya, chto on nesetsya po yasnomu nebu, dazhe ulybnulsya. - Vy otvazhnye puteshestvenniki,- nachal on,- vashe smeloe predpriyatie zavershitsya blagopoluchno; vy-to uvidite vashih rodnyh, druzej, vashu rodinu, vy... Neschastnyj tak oslabel, chto ego prishlos' sejchas zhe snova ulozhit'. Neskol'ko chasov on nahodilsya v sostoyanii polnoj prostracii, pohozhem na smert'. Fergyusson ne othodil ot nego i ne mog sderzhat' svoego volneniya: on chuvstvoval, chto eta zhizn' uhodit. "Neuzheli,- dumal doktor,- my tak skoro poteryaem togo, kogo vyrvali iz ruk muchitelej?" Doktor snova perevyazal uzhasnye rany i prinuzhden byl pozhertvovat' bol'shej chast'yu svoego zapasa vody, chtoby osvezhit' pylayushchee v lihoradochnom zharu telo stradal'ca. Voobshche on samym nezhnym i razumnym obrazom uhazhival za nim. K francuzu malo-pomalu vozvrashchalos' soznanie, no, uvy, ne zhizn'. Umirayushchij preryvistym golosom rasskazal doktoru svoyu istoriyu. Kogda on nachal, Fergyusson poprosil ego govorit' na rodnom yazyke: - YA ponimayu ego, a vas eto menee utomit. Missioner byl molodoj chelovek rodom iz Bretani, iz bednoj sem'i. Derevnya Dradon, gde on vyros, nahodilas' v centre departamenta Mobriana. On ochen' rano pochuvstvoval vlechenie k duhovnomu poprishchu. Emu malo bylo samootverzhennoj zhizni svyashchennika, on hotel opasnostej i vstupil v orden missionerov, osnovatelem kotorogo byl sv. Vincent-Pavel. V dvadcat' let on pokidaet svoyu rodinu dlya negostepriimnyh beregov Afriki, i ottuda, preodolevaya vsyakie prepyatstviya, perenosya vsevozmozhnye lisheniya, molyas', on peshkom dobiraetsya do poselenij dikih plemen, zhivushchih po pritokam Verhnego Nila. Proshlo dva goda, a dikari vse eshche ne vnimali ego propovedyam, ne otklikalis' na ego pylkie prizyvy, neverno istolkovyvali ego chelovekolyubie. I vot on popadaet v plen k odnomu iz samyh svirepyh plemen - n'yambara, gde s nim ochen' ploho obrashchayutsya. I vse zhe on uchit, nastavlyaet, molitsya. Kogda odnazhdy plemya, u kotorogo on byl v plenu, posle odnogo iz chastyh poboishch s sosedyami, razbegaetsya, brosiv ego na pole bitvy, kak mertvogo, on vse-taki ne schitaet vozmozhnym vernut'sya na rodinu i, vernyj evangel'skim zavetam, prodolzhaet skitat'sya po Afrike. Samym spokojnym vremenem dlya nego bylo to, kogda ego schitali sumasshedshim. On i na novyh mestah izuchaet mestnye narechiya i uporno prodolzhaet svoe delo. Eshche dva dolgih goda on stranstvuet po etim mestam, povinuyas' sverhchelovecheskoj sile, darovannoj emu bogom. Poslednij god provodit on sredi "barafri", odnogo iz samyh dikih plemen - n'yam-n'yam. Neskol'ko dnej tomu nazad umer ih vozhd', i zloschastnogo missionera pochemu-to obvinyayut v ego neozhidannoj smerti. I vot reshayut prinesti ego v zhertvu. Uzhe v techenie pochti dvuh sutok dlyatsya ego pytki, i emu predstoit, kak verno predvidel doktor, umeret' na sleduyushchij den' pri yarkom svete solnca, kak raz v polden'. Uslyshav zvuk ruzhejnyh vystrelov, on instinktivno krichit: "Ko mne! Ko mne!" A kogda do nego donosyatsya s neba slova utesheniya, emu kazhetsya, chto vse eto son. - YA ne zhaleyu,- pribavil on,- o zhizni, kotoraya uhodit; ona prinadlezhit bogu. - Ne teryajte nadezhdy,- skazal emu doktor.- My podle vas i vyrvem vas u smerti, kak vyrvali u vashih muchitelej. - Tak mnogo ya ne proshu,- krotko otvetil missioner.- Slava bogu, chto mne dana pered smert'yu velikaya radost' pozhat' druzheskie ruki i uslyshat' rodnuyu rech'. Missioner snova oslabel. Den' proshel mezhdu nadezhdoj i strahom. Kennedi byl ochen' podavlen, a Dzho ukradkoj utiral slezy. "Viktoriya" ele podvigalas'; samyj veter, kazalos', hotel dat' pokoj umirayushchemu. Pod vecher Dzho ob®yavil, chto na zapade viden kakoj-to ochen' yarkij svet. Dejstvitel'no, nebo bylo slovno v ogne. Na bolee severnyh shirotah, pozhaluj, mozhno bylo by prinyat' eto za severnoe siyanie. Doktor stal vnimatel'no nablyudat' za takim redkim yavleniem. - |to ne mozhet byt' ne chem inym, kak dejstvuyushchim vulkanom,- nakonec, progovoril on. - A veter kak raz. neset nas tuda,- zametil s trevogoj Kennedi. - Nu, i chto zhe? - otozvalsya doktor.- My proletim nad nim na takoj vysote, gde budem v bezopasnosti. Proshlo kakih-nibud' tri chasa, i "Viktoriya" uzhe neslas' nad gorami. Ona byla na 24o 15' vostochnoj dolgoty i 4o 42' severnoj shiroty. Pod neyu iz ognedyshashchego vulkana lilis' potoki rasplavlennoj lavy i vysoko vzletali oblomki skal... Kazalos', kakaya-to ognennaya vlaga nizvergaetsya oslepitel'nym kaskadom. Zrelishche bylo velikolepnoe, no opasnoe, ibo veter prodolzhal uporno gnat' "Viktoriyu" v storonu etoj raskalennoj atmosfery. Raz nel'zya bylo obojti eto prepyatstvie, nado bylo pereletet' cherez nego. Gorelka zarabotala vovsyu, i "Viktoriya", podnyavshis' na vysotu shesti tysyach futov, proneslas' sazhenyah v trehstah ot vulkana. Umirayushchij missioner mog so svoego lozha sozercat' dejstvuyushchij vulkan, otkuda vyryvalis' oslepitel'nye snopy ognya. - Kak eto prekrasno,- proiznes on,- i kak beskonechno mogushchestvo vsevyshnego. My chuvstvuem ego dazhe v samyh strashnyh yavleniyah prirody. Potoki raskalennoj lavy pokryvali sklony gory slovno ognennym kovrom. Nizhnyaya chast' "Viktorii", otrazhaya more plameni, siyala v nochnoj temnote. V korzine chuvstvovalsya sil'nyj zhar, i doktor Fergyusson stremilsya kak mozhno skoree ujti ot etogo opasnogo mesta. K desyati chasam vechera vulkan kazalsya lish' krasnoj tochkoj na gorizonte, a "Viktoriya", opustivshis' v bolee nizkuyu zonu, spokojno prodolzhala svoj polet. GLAVA DVADCATX TRETXYA Gnev Dzho.- Smert' pravednika.- Bdenie nad pokojnikom.- Bezvodnaya mestnost'.- Pogrebenie.- Glyby kvarca.- Gallyucinaciya Dzho.- Dragocennyj ballast.- Otkrytie zolotonosnyh porod.- Dzho v otchayanii. CHudesnaya noch' spustilas' na zemlyu. Obessilennyj missioner tiho dremal. - Net, on bol'she ne pridet v sebya,- progovoril Dzho.- A ved' on tak eshche molod, bednyaga, emu tridcati net. - Da, on umret na nashih rukah,- podtverdil doktor s otchayaniem.- Dyhanie ego vse slabeet, i ya bessilen sdelat' chtolibo dlya ego spaseniya. - Ah, negodyai,- kriknul Dzho, na kotorogo inogda napadali vnezapnye pristupy gneva.- Podumat' tol'ko, chto etot dostojnyj svyashchennik nashel eshche slova, chtoby pozhalet' ih, opravdat', prostit'! - Posmotri, Dzho, kakuyu prekrasnuyu noch' posylaet emu bog, ego poslednyuyu noch'. Bol'she on ne budet stradat'. Vdrug francuz preryvayushchimsya golosom chto-to progovoril. Fergyusson podoshel k nemu. Umirayushchemu bylo trudno dyshat', on prosil podnyat' kraya tenta. Kogda eto bylo ispolneno, on s naslazhdeniem vdohnul v sebya chistejshij vozduh prozrachnoj nochi. Zvezdy trepetali nad nim, a luna kak by okutyvala ego belym savanom svoih luchej. - Druz'ya moi,- skazal svyashchennik slabeyushchim golosom.- YA uhozhu. Da pomozhet vam bog zavershit' vashe delo. Da vernet on vam za menya moj dolg blagodarnosti. - Ne padajte duhom,- otvetil emu Kennedi.- |to lish' vremennyj upadod sil. Vy ne umrete! Mozhno li umeret' v takuyu prekrasnuyu letnyuyu noch'! - Smert' prishla za mnoj,- vozrazil missioner.- YA znayu. CHto zh! Dajte mne vstretit' ee licom k licu. Smert' - nachalo vechnoj zhizni, konec zemnym trudam. Postav'te menya na koleni, brat'ya, proshu vas! Kennedi pripodnyal ego, no bessil'noe telo svalilos' emu na ruki. - Bozhe moj, bozhe moj,- voskliknul umirayushchij propovednik.- Szhal'sya nado mnoj. Ego lico prosiyalo. Vdali ot zemli, radosti kotoroj ne byli im izvedany, sredi nochi, posylavshej emu svoj tihij svet, pod nebesami, k kotorym on vzletal, tochno v kakim-to chudesnom voznesenii, on kak budto uzhe nachal zhit' drugoj, novoj zhizn'yu. Sobravshis' s silami, on blagoslovil druzej, kotorye vsego lish' odin den' kak stali ego druz'yami, i snova upal na ruki Kenneli, po licu kotorogo tekli obil'nye, krupnye slezy. - Umer,- skazal doktor, naklonivshis' nad nim.- Umer. I tri druga, tochno sgovorivshis', opustilis' na koleni i stali molit'sya. - Zavtra utrom,- spustya neskol'ko minut skazal Fergyusson,- my pohoronim ego v zemle Afriki, zemle, oroshennoj ego krov'yu. Vsyu ostal'nuyu noch' nad telom po ocheredi bodrstvovali doktor, Kennedi i Dzho. Ni edinym slovom ne narushili oni blagogovejnogo molchaniya, vse plakali. Na sleduyushchee utro podul yuzhnyj veter i tiho pones "Viktoriyu" nad obshirnym ploskogor'em. Tut byli i potuhshie vulkany i besplodnye loshchiny. Vody krugom ne vidno bylo i sleda. Nagromozhdennye drug na druga skaly, valuny, belovatye mergel'nye yamy - vse svidetel'stvovalo o polnejshem besplodii pochvy. Okolo poludnya doktor reshil dlya pogrebeniya missionera opustit'sya v kotlovinu, okruzhennuyu skalami pervozdannyh plutonicheskih porod. |ta goristaya mestnost' byla dlya nego podhodyashchim priyutom; vmeste s tem zdes' byli blagopriyatnye usloviya dlya prizemleniya "Viktorii", kotoraya za neimeniem derev'ev ne mogla byt' postavlena na yakor'. No teper', kak ob®yasnil svoemu drugu Fergyusson, dlya spuska bylo neobhodimo vypustit' sootvetstvennoe kolichestvo gaza: ved' pri pohishchenii missionera prishlos' vybrosit' ves' ballast. Doktor otkryl klapan vo vneshnej obolochke shara, chast' vodoroda vyshla, i "Viktoriya" spokojno opustilas' na dno kotloviny. Ne uspela ona kosnut'sya zemli, kak doktor sejchas zhe zakryl klapan. Dzho prygnul i, derzhas' odnoj rukoj za bort korziny, drugoj stal kidat' v nee kamni do teh por, poka ves ih ne sravnyalsya s ego sobstvennym. Teper' uzh on mog nachat' dejstvovat' obeimi rukami. I vot, kogda Dzho polozhil v korzinu bol'she pyatisot funtov kamnej, doktor i Kennedi v svoyu ochered' soshli na zemlyu. "Viktoriyu" uravnovesili, i teper' ona ne mogla podnyat'sya s zemli. Fergyusson obratil vnimanie na to, chto kamnej dlya ustanovleniya ravnovesiya potrebovalos' sovsem nemnogo,- oni byli neobychajno tyazhelymi. Vsyudu lezhali oblomki kvarca i porfira. "Vot tak strannoe otkrytie!" - podumal pro sebya doktor. V eto vremya Kennedi i Dzho v neskol'kih shagah ot nego iskali mesto dlya mogily. V balke, zakrytoj so vseh storon, stoyala nevynosimaya zhara, slovno v natoplennoj pechke. Poludennoe solnce pochtl otvesno brosalo v nee svoi palyashchie luchi. Snachala ponadobilos' ochistit' mesto ot valyavshihsya na nem oblomkov skal. Zatem byla vyryta mogila, dostatochno glubokaya, chtoby dikie zveri ne smogli dobrat'sya do trupa. V etu mogilu druz'ya blagogovejno opustili telo francuza; ego zasypali zemlej i v vide pamyatnika navalili neskol'ko bol'shih oblomkov skal. Doktor stoyal nepodvizhno, gluboko pogruzhennyj v svoi mysli. On dazhe ne slyshal, kak tovarishchi zvali ego, chtoby otpravit'sya vmeste s nimi na poiski ubezhishcha ot znoya. - O chem ty tak zadumalsya, Samuel'? - sprosil Kennedi. - YA dumayu o tom, chto za strannye kontrasty vstrechayutsya v prirode i do kakoj stepeni udivitel'ny byvayut sluchajnosti. Znaete, v kakoj zemle pogreben etot chelovek, tak malo cenivshij vse zemnye blaga? - CHto ty hochesh' skazat', Samuel'? - zainteresovalsya shotlandec. - Predstav'te sebe: etot svyashchennik, davshij obet bednosti, pokoitsya v zolotom rudnike... - V zolotom rudnike?! - v odin golos zakrichali Kennedi i Dzho. - V zolotom rudnike,- spokojnym tonom podtverdil doktor.- Kamni, kotorye vy nebrezhno otshvyrivaete nogami, soderzhat v sebe zoloto. - Byt' ne mozhet! Byt' ne mozhet! - povtoryal Dzho. - V treshchinah slanca vy legko mozhete obnaruzhit' zolotye samorodki,- prodolzhal doktor. Tut Dzho, kak sumasshedshij, brosilsya k valyavshimsya povsyudu kamnyam. Kennedi byl ne proch' posledovat' ego primeru. - Da uspokojsya zhe, moj milyj Dzho,- obratilsya k nemu Fergyusson. - Nu, ser, govorite, chto vam ugodno... - Da chto ty, Dzho! Takoj filosof, kak ty... - |h, ser, zdes' uzh ne do filosofii! - Podumaj horoshen'ko, milyj moj, k chemu nam vse eto bogatstvo? Ved' my ne mozhem vzyat' ego s soboj,- ugovarival doktor. - Kak? Ne mozhem vzyat' ego s soboj? Horoshee delo! - Slishkom bol'shaya tyazhest' dlya nashej korziny, Dzho. YA dazhe ne hotel tebe govorit' ob etom, chtoby u tebya ne yavilos' naprasnyh sozhalenij. - Kak, brosit' vse eti sokrovishcha!- tverdil Dzho.-Bro sit' nashe bogatstvo!.. Ono ved' dejstvitel'no nashe. Vse eto brosit'? - Beregis', drug moj, kak by ty ne zabolel tak nazyvaemoj "zolotoj lihoradkoj",- smeyas', skazal doktor.- Neuzheli pokojnik, kotorogo ty pohoronil, ne prepodal tebe uroka suetnosti vsego mirskogo? - Vse eto horosho! - otvetil Dzho.- No ved' zoloto! Mister Kennedi, poslushajte,- prodolzhal Dzho,- vy mne pomozhete nabrat' hot' neskol'ko etih millionov? - No chto zhe my s nimi stanem delat', bednyj moj Dzho? - otozvalsya Kennedi, kotoryj ne mog uderzhat'sya ot ulybki.- My ved' yavilis' syuda ne bogatstvo nazhivat', da i vyvezti ego otsyuda nel'zya. - |ti milliony - veshch' tyazhelaya, v karman ih ne polozhish',- dobavil doktor. - Nu, togda nel'zya li etu samuyu rudu vzyat' s soboj vmesto peska, kak ballast? - sprosil Dzho, prizhatyj k stene. - Horosho, na eto ya soglasen,- otvetil Fergyusson,- no s usloviem: ne korchit' grimas, kogda nam pridetsya vybrasyvat' za bort celye tysyachi funtov sterlingov. - Celye tysyachi funtov sterlingov! - rasteryanno povtoril Dzho.- Da neuzheli i vpravdu vse eto - zoloto, ser? - Da, drug moj, eto mesto - rezervuar, kotoryj priroda vekami nabivala svoimi sokrovishchami. |togo zolota hvatit, chtoby obogatit' celye strany. Tut, v etoj pustyne,- i Avstraliya i Kaliforniya, vmeste vzyatye. - I vse eto budet zrya propadat'?!- voskliknul Dzho. - Vozmozhno. Vo vsyakom sluchae, vot chto ya sdelayu, milyj moj, tebe v uteshenie... - Ne tak-to legko uteshit' menya, ser,- unylo perebil ego Dzho. - Vot poslushaj. YA sejchas tochno opredelyu, gde nahoditsya eto zolotonosnoe mesto. Po vozvrashchenii v Angliyu ty smozhesh' soobshchit' o nem svoim sootechestvennikam, esli ty uzh tak uveren, chto zoloto ih oschastlivit. - Konechno, ser, ya sam vizhu, chto vy pravy. CHto zhe, pokoryayus', raz uzh nikak nel'zya postupit' inache. Znachit, napolnim korzinu etoj dragocennoj rudoj, i vse, chto ot nee ostanetsya k koncu nashego puteshestviya, budet chistym vyigryshem. Tut Dzho s zharom prinyalsya za rabotu i vskore pogruzil v korzinu okolo tysyachi funtov dragocennogo zolotonosnogo kvarca. Doktor, ulybayas', nablyudal za ego rabotoj. Sam on v eto vremya byl zanyat opredeleniem mesta mogily missionera. On vyschital, chto ona nahoditsya na 22o 23' vostochnoj dolgoty i 4o 55' severnoj shiroty. Vzglyanuv v poslednij raz na holm, pod kotorym pokoilsya prah francuza, Fergyusson napravilsya k "Viktorii". Emu hotelos' postavit' hotya by skromnyj grubyj krest nad etoj mogiloj, zateryannoj v afrikanskoj pustyne, no v okrestnostyah ne vidno bylo ni edinogo derevca. - Bog primetit eto mesto,- skazal on. Doktor byl ser'ezno ozabochen i ohotno otdal by mnogo zolota za nebol'shoe kolichestvo vody. Nado bylo by popolnit' zapas ee; on sil'no umen'shilsya ottogo, chto prishlos' vybrosit' yashchik s vodoj, kogda v korzinu "Viktorii" vcepilsya negr. No v takih vyzhzhennyh solncem mestah vody ne bylo, i eto ne moglo ne trevozhit' doktora. Ogon' v gorelke nado bylo besprestanno podderzhivat', i Fergyusson uzhe nachinal boyat'sya, chto vody mozhet ne hvatit' dazhe dlya utoleniya zhazhdy. Podojdya k korzine, doktor uvidel, chto ona zavalena kamnyami, no, ne proroniv ni slova, vlez v nee. Kennedi takzhe zanyal svoe obychnoe mesto, a za nimi vzobralsya i Dzho; on ne mog ne brosit' alchnogo vzglyada na ostayushchiesya v kotlovine sokrovishcha. Doktor zazheg gorelku, zmeevik stal nagrevat'sya, i cherez neskol'ko minut gaz nachal rasshiryat'sya, no "Viktoriya" ne dvigalas' s mesta. Dzho molcha s bespokojstvom posmatrival na Fergyussona. - Dzho! - obratilsya k nemu doktor. Tot nichego ne otvetil. - Razve ty menya ne slyshish'? - povtoril doktor. Dzho znakom pokazal, chto slyshit, no ne zhelaet ponimat'. - Sdelaj mne odolzhenie, Dzho, sejchas zhe vybros' chast' rudy na zemlyu,- skazal Fergyusson. - No, ser, vy ved' sami mne pozvolili... - YA pozvolil tebe etoj rudoj zamenit' ballast, vot i vse. - Odnako... - CHto zhe, v samom dele tebe hochetsya, chtoby my naveki ostalis' v etoj pustyne? Dzho brosil otchayannyj vzglyad na Kennedi, no tot sdelal znak, chto nichem ne mozhet emu pomoch'. - Nu chto zhe, Dzho? - A razve vasha gorelka ne dejstvuet, ser? - sprosil upryamyj Dzho. - Ty sam prekrasno vidish', chto gorelka dejstvuet, no nasha "Viktoriya" ne podnimetsya, poka ty ne sbrosish' chast' ballasta. Dzho pochesal za uhom, vzyal samyj malen'kij kusok kvarca, vzvesil ego sperva na odnoj ruke, potom na drugoj, podbrosil ego - v nem moglo byt' funta tri ili chetyre - i v konce koncov vybrosil. "Viktoriya" ne shelohnulas'. - Nu, chto? - progovoril on.- My vse eshche ne podnimaemsya? - Net eshche,- otvetil doktor.- Prodolzhaj. Kennedi ne mog ne zasmeyat'sya. Dzho sbrosil eshche s desyatok funtoj, no "Viktorin" po-prezhnemu ne dvigalas'. Dzho poblednel. - |h ty, bednyaga! - promolvil Fergyusson.- Pojmi tol'ko: Dik, ty i ya - vse vmeste my vesim, esli ya ne oshibayus', nemnogim bol'she chetyrehsot funtov, i raz ruda zamenyala etot ves, to tebe pridetsya vybrosit' po krajnej mere takoe zhe ee kolichestvo. - Celyh chetyresta funtov vybrosit'! - zhalobno zakrichal Dzho. - Da, i eshche nemnogo, chtoby podnyat'sya. Nu, smelej! Dzho prinyalsya vykidyvat' ballast, ispuskaya tyazhelye vzdohi. Vremya ot vremeni on priostanavlivalsya i sprashival: - CHto, nachali my podnimat'sya? I emu neizmenno otvechali: - Net, stoim na meste. - Prava zhe, dvinulis'! - kriknul on, nakonec. - Eshche, eshche! - skomandoval Fergyusson. - No "Viktoriya" podnimaetsya, ya ubezhden v etom. - Govoryat tebe, brosaj! - vmeshalsya Kennedi. Tut Dzho s otchayaniem shvatil eshche kamen' i vyshvyrnul ego iz korziny. "Viktoriya" v to zhe mgnovenie podnyalas' futov na sto i, popav v blagopriyatnoe techenie, vskore pereletela cherez okrestnye gory. - Teper', Dzho,- skazal doktor,- u tebya ostalos' eshche celoe sostoyanie, i, esli tol'ko udastsya sohranit' do konca nashego puteshestviya ves' etot kvarc, ty budesh' obespechen na vsyu zhizn'. Dzho nichego ne otvetil i s dovol'nym vidom ulegsya na svoe kamennoe lozhe. - Ty tol'ko podumaj, Dik,- obratilsya Fergyusson k svoemu drugu,- kakoe moguchee dejstvie okazyvaet zoloto dazhe na luchshego v svete cheloveka. A voobshche, skol'ko strastej, skol'ko zhadnosti, skol'ko prestuplenij mog by porodit' takoj zolotoj rudnik! Kak eto pechal'no! Za etot den' "Viktoriya" proletela devyanosto mil' k zapadu. Po pryamoj linii ona byla teper' na rasstoyanii tysyachi chetyrehsot mil' ot Zanzibara. GLAVA DVADCATX CHETVERTAYA Veter spadaet.- Blizost' pustyni.- Nedostatok vody.- Nochi na ekvatore.- Bespokojstvo Samuelya Fergyussona:- Istinnoe polozhenie veshchej.- Reshitel'nye otvety Kennedi i Dzho.- Eshche odna noch'. "Viktoriya", zacepivshis' yakorem za odinoko rastushchee, pochti vysohshee derevo, vsyu noch' prostoyala sovershenno spokojno. |to dalo vozmozhnost' puteshestvennikam hot' nemnogo vyspat'sya, v chem oni ochen' nuzhdalis'. Utrom nebo snova stalo prozrachno-yasnym, a solnce zhguchim. "Viktoriya" podnyalas' v vozduh. Posle neskol'kih tshchetnyh popytok doktoru vse zhe udalos' napast' na slaboe vozdushnoe techenie, kotoroe poneslo ih k severo-zapadu. - My chto-to sovsem ne podvigaemsya vpered,- zametil Fergyusson.- Esli ya ne oshibayus', my sdelali polovinu nashego puti priblizitel'no v desyat' dnej, a pri skorosti, s kotoroj my dvizhemsya teper', nam, chtoby zakonchit' ego, pozhaluj, potrebuyutsya celye mesyacy. |to tem bolee dosadno, chto nam grozit opasnost' ostat'sya bez vody. - Nu, my najdem ee,- otozvalsya Dik.- Nevozmozhno, chtoby na takom ogromnom prostranstve ne vstretilos' kakoj-nibud' rechonki, ruchejka ili pruda. - Ochen' by hotelos' etogo. - A uzh ne gruz li Dzho zamedlyaet nash hod? - sprosil Kennedi, zhelaya podraznit' slavnogo malogo. Emu eto dostavlyalo udovol'stvie potomu, chto byla minuta, kogda on sam poddalsya "zolotoj lihoradke". No, nichem ne vyskazav svoego volneniya, on teper' mog vystupat' v roli filosofa. Vprochem, Kennedi derzhalsya dobrodushno-shutlivogo tona. Dzho zhalobno posmotrel na shotlandca. No doktor nichego ne otvetil na vopros svoego druga. On dumal ne bez tajnogo uzhasa o neob®yatnyh prostorah Sahary: tam ved', on znal, prohodyat poroj celye nedeli, prezhde chem karavan natknetsya na vodu. I Fergyusson s osobym vnimaniem vsmatrivalsya vo vsyakuyu vidnevshuyusya loshchinku. Ot etoj trevogi i pechal'nyh vospominanij o proisshestviyah poslednih dnej nastroenie u puteshestvennikov zametno izmenilos'. Oni malo govorili. Kazhdyj byl pogruzhen v sobstvennye mysli. Slavnyj Dzho, pobyvav na rudnike, tochno pererodilsya. On stal molchaliv; on zhadnymi glazami poglyadyval na nagromozhdennye v korzine kamni; segodnya oni rovno nichego ne stoyat, zavtra oni stanut bescennym kladom. Mezhdu tem samyj vid etoj chasti Afriki budil bespokojnye mysli. Mestnost' delalas' vse pustynnee. Ne bylo vidno ne tol'ko selenij, no dazhe i otdel'nyh hizhin. Rastitel'nost' ischezala; koe-gde vidnelis' zarosli kakih-to nizkoroslyh rastenij, napominavshie shotlandskie vereskovye polya. Sredi belovatyh peskov i raskalennyh kamnej popadalis' chahlye mastikovye derev'ya i kolyuchij kustarnik. Tam i syam pokazyvalis' pervichnye porody zemnoj kory v vide skal s rezkimi i ostrymi konturami. Vse eti predvestniki bezvodnoj pustyni zastavlyali eshche bol'she prizadumat'sya doktora Fergyussona, Kazalos', ni odin karavan nikogda ne osmelivalsya projti po etim pustynnym mestam. Byli by vidny sledy stoyanok, beleli by kosti lyudej i zhivotnyh, a zdes' krugom ne bylo nichego. CHuvstvovalos', chto vot-vot bezbrezhnye peski odni budut carit' v etom unylom krae. A otstupat' nevozmozhno. Nado dvigat'sya vpered vo chto by to ni stalo. Doktor tol'ko ob etom i dumal. On zhazhdal buri, kotoraya promchala by ih nad etoj pustynej, no, uvy, na nebe ne bylo vidno ni edinogo oblachka. Za etot den' "Viktoriya" ne proletela i tridcati mil'. Esli by hot' vody bylo dostatochno, no ee ostavalos' vsego navsego tri gallona. Fergyusson vydelil odin iz etih gallonov dlya utoleniya nevynosimoj zhazhdy, vyzyvaemoj palyashchim znoem bylo uzhe devyanosto gradusov,(24) a dva ostavil dlya pitaniya gorelki. Oni mogli dat' tol'ko chetyresta vosem'desyat kubicheskih futov gaza, a gorelka rashodovala okolo devyati kubicheskih futov v chas. Znachit, vody mozhet hvatit' tol'ko na pyat'desyat chetyre chasa poleta. |to bylo tochnoe i neprerekaemoe matematicheskoe vychislenie. - Vsego pyat'desyat chetyre chasa! - zayavil doktor svoim tovarishcham.- No iz boyazni propustit' kakoj-nibud' rucheek, istochnik ili hotya by luzhu ya tverdo reshil ne letat' noch'yu, poetomu v nashem rasporyazhenii est' eshche tri s polovinoj dnya, i vot za eto vremya nam sovershenno neobhodimo razdobyt' vodu. Schitayu svoim dolgom predupredit' vas ob etom. YA ostavil dlya pit'ya lish' odin gallon vody, i nam nado ochen' skupo ee rashodovat'. - CHto zh, vydavaj nam porcii,- otozvalsya ohotnik.- A otchaivat'sya eshche rano: ved', po tvoim slovam, u nas v zapase tri s polovinoj dnya, ne tak li? - Sovershenno verno, dorogoj moj Dik. - Togda ne budem vzdyhat' i zhalovat'sya: eto nam ne pomozhet, a za tri dnya my uspeem chto-nibud' pridumat'. Teper' zhe budem smotret' v oba. Za uzhinom vody bylo otmereno kazhdomu ochen' nemnogo, zato v grog prishlos' vlit' pobol'she vodki; no ee nado bylo osteregat'sya: ona ne stol'ko osvezhala, skol'ko vyzyvala zhazhdu. "Viktoriya" provela noch' v ogromnoj kotlovine, nahodyashchejsya vsego na vos'mistah futah nad urovnem morya. |to obstoyatel'stvo probudilo v doktore nekotoruyu nedezhdu; tut emu vspomnilis' gipotezy geografov otnositel'no togo, chto v centre Afriki est' ogromnoe vodnoe prostranstvo. No dazhe esli dejstvitel'no takoe ozero i sushchestvuet, to do nego nuzhno dobrat'sya, a v vozduhe, uvy, prodolzhala carit' polnejshaya tishina. Posle tihoj nochi s ee velikolepnym bogatstvom zvezd nastupil takoj zhe tihij, bez malejshego veterka, den'. S samogo rannego utra solnce stalo palit' nesterpimo, i temperatura podnyalas' strashno vysoko. Uzhe v pyat' chasov utra doktor dal signal k otpravleniyu, no v tyazhelom, kak svinec, vozduhe "Viktoriya" dolgo eshche ostavalas' nepodvizhnoj. Fergyusson mog by izbezhat' etoj palyashchej zhary, podnyavshis' v verhnie sloi vozduha, no dlya etogo prishlos' by izrashodovat' dovol'no mnogo vody, chto bylo teper' sovershenno nemyslimym. Doktor ogranichilsya tem, chto derzhalsya na vysote sta futov, i legkij, edva zametnyj veterok potihon'ku nes ih k zapadu. Zavtrak sostoyal iz nebol'shogo kolichestva myasnyh konservov i pemmikana. Do poludnya "Viktoriya" edva proletela neskol'ko mil'. - CHto zhe delat'? My ne mozhem dvigat'sya bystree,- zametil doktor,- ved' ne my zhe komanduem vetrom, a on nami. - Da, dorogoj Samuel', kak by teper' nam prigodilsya dvigatel'! - Bez somneniya, Dik, esli by tol'ko dlya nego ne trebovalos' vody. V protivnom zhe sluchae nashe polozhenie bylo by niskol'ko ne luchshe. Da voobshche do sih por, k sozhaleniyu, ne izobreten eshche dvigatel' dlya vozdushnogo shara. Vozduhoplavanie nahoditsya poka v tom samom polozhenii, v kakom prebyvalo sudohodstvo do izobreteniya parovogo dvigatelya. Ved' potrebovalos' zhe celyh shest' tysyach let dlya izobreteniya parohodnyh koles s lopastyami i arhimedovym vintom. Tak chto i nam, aeronavtam, zhdat', vidno, pridetsya eshche nemalo. - Proklyataya zhara! - voskliknul Dzho, utiraya pot so lba. - Bud' tol'ko u nas voda, eta zhara dazhe okazala by nam uslugu,- zametil Fergyusson.- Ona ved' rasshiryaet vodorod, i potomu gorelka ne nuzhdalas' by v takom sil'nom plameni. No, pravda, bud' u nas dostatochnoe kolichestvo vody, nam ne nado bylo by tak drozhat' nad neyu. Ah, proklyatyj dikar', iz-za nego my lishilis' celogo yashchika dragocennoj zhidkosti! - Ty zhe ne zhaleesh' o tom, chto sdelal, Samuel'? - Net, Dik. Razve mozhno zhalet' o tom, chto my izbavili etogo neschastnogo ot uzhasnoj smerti. No, chto govorit', te sto funtov vody, kotorye nam prishlos' vybrosit', byli by nam teper' ochen' kstati. |to vernyh dvenadcat'-trinadcat' dnej puti, a za takoe vremya my, konechno, perebralis' by cherez Saharu. - No sdelali li my hot' polputi? - sprosil Dzho. - Po rasstoyaniyu - da, no po vremeni, esli veter ne usilitsya, daleko ne sdelali poloviny nashego puteshestviya. Veter zhe, k neschast'yu, vse slabeet. - Nu, ser, nam nel'zya zhalovat'sya,- vmeshalsya Dzho,- do sih por my udachno vyhodili iz zatrudnenij, i kak by tam ni bylo, a otchaivat'sya ya ne mogu. Vodu my nepremenno najdem, pover'te moemu slovu. Mezhdu tem mestnost' s kazhdoj milej vse ponizhalas' i ponizhalas'. Otrogi zolotonosnyh gor ponemnogu sovsem ischezali; eto byli kak by poslednie vzlety istoshchivshej svoi sily prirody. Vmesto moshchnyh derev'ev, rosshih na vostoke, zdes' popadalas', da i to koe-gde, zhalkaya trava; neskol'ko polosok chahloj zeleni s trudom borolis' protiv nadvigavshihsya peskov. Gromadnye skaly, skativshiesya s otdalennyh vershin, prevrashchalis' pri padenii snachala v ostrye oskolki, potom v pesok i, nakonec, v mel'chajshuyu pyl'. - Vot eto imenno ta Afrika, Dzho, kakoj ty predstavlyal ee sebe,- nachal doktor,- i ya ved' byl prav, kogda govoril tebe: "Podozhdi!" - Da chto zh, ser,- otozvalsya Dzho,- ono zhe i ponyatno: zhara i pesok. Bylo by glupo zhdat' chego-nibud' drugogo ot takoj strany. YA, po pravde skazat', ne osobenno doveryal vashim afrikanskim lesam i polyam,- smeyas', dobavil on.- Dejstvitel'no, eto byla by bessmyslica: stoilo li v samom dele zabirat'sya v takuyu dal', chtoby opyat' uvidet' anglijskuyu derevnyu. Priznat'sya, ya tol'ko teper' chuvstvuyu, chto nahozhus' v Afrike, i nichego ne imeyu protiv togo, chtoby nemnogo isprobovat' ee na sebe. Pod vecher Fergyusson ubedilsya, chto v etot znojnyj den' oni edva proleteli dvadcat' mil'. Kogda solnce skrylos' za rezko ocherchennym gorizontom, nad nashimi putnikami navisla dushnaya t'ma... Sleduyushchij den' byl chetverg, 1 maya. Dni shli odin za drugim s otchayannoj monotonnost'yu. Kazhdoe utro sovershenno pohodilo na predydushchee; v segodnyashnij polden', tak zhe kak i vchera, izlivalis' na zemlyu otvesnye palyashchie luchi. Takzhe spuskalas' na zemlyu noch', hranivshaya v svoem temnom lozhe zapas zhary, nasledie dnya. Edva-edva zametnyj veterok napominal dyhanie umirayushchego i, kazalos', kazhduyu minutu byl gotov sovsem zameret'. V etom tyazhelom polozhenii Fergyusson ne padal duhom. Kak chelovek zakalennyj, on sohranyal spokojstvie i hladnokrovie. S podzornoj truboj v rukah on pytlivo vsmatrivalsya v gorizont. Uhodili poslednie holmy, ischezali vsyakie sledy rastitel'nosti. Pred nim prostiralas' neob®yatnaya pustynya Sahara... Hotya on i ne pokazyval etogo, no vzyataya im na sebya otvetstvennost' ne mogla ne ugnetat' ego. Ved' eto on uvlek syuda - pol'zuyas' siloyu druzhby ili dolga svoih druzej. Dika i Dzho. Horosho li postupil on? Nado li emu bylo idti zapretnymi putyami? Pytat'sya perestupit' granicy vozmozhnogo? Mozhet byt', bog ostavil za bolee otdalennym budushchim pravo issledovat' etot neblagodarnyj kontinent? Vse eti mysli, kak byvaet v chasy unyniya, mel'kali, obgonyaya odna druguyu, v golove doktora, i nevol'naya associaciya idej uvlekala ego po tu storonu logiki i razuma. Razmyshlyaya o tom, chego ne nado bylo delat', on zadal sebe vopros, a chto zhe nado delat' sejchas? Mozhet byt', sleduet vernut'sya obratno? Net li v verhnih sloyah atmosfery techenij, kotorye ponesli by ih v mesta menee pustynnye? Ved' projdennyj put' on znaet, a o tom, chto zhdet ih vperedi, ne imeet nikakogo predstavleniya. I vot, muchimyj ugryzeniyami sovesti, Fergyusson reshil otkrovenno pogovorit' so svoimi tovarishchami. On yasno obrisoval im polozhenie veshchej, ukazal, chto sdelano i chto ostavalos' eshche sdelat'. V krajnem sluchae mozhno vernut'sya ili po krajnej mere predprinyat' takuyu popytku. On prosil ih v svoyu ochered' vyskazat'sya. - U menya net drugogo mneniya, krome mneniya moego doktora,- otvetil Dzho.- To, chto on mozhet vyterpet', mogu i ya, i dazhe bol'she. Kuda on napravitsya, tuda i ya. - A ty chto skazhesh', Kennedi? - YA, dorogoj moj Samuel', ne iz teh, kotorye prihodyat v otchayanie. Nikto luchshe menya ne znal, kakovy mogut byt' opasnosti podobnogo puteshestviya, no raz ty shel na eti opasnosti, ya perestal dumat' o nih. Dushoj i telom ya ves' v tvoem rasporyazhenii. Po-moemu, pri dannom polozhenii veshchej my tverdo dolzhny idti do konca. I ved', kstati govorya, opasnostej pri otstuplenii budet ne men'she. Itak, vpered! Smelo mozhesh' polozhit'sya na nas oboih! - Blagodaryu vas, dorogie druz'ya,- otvetil gluboko tronutyj Fergyusson.- YA znal, chto vy oba mne predany, no vsetaki mne nuzhny byli vot eti vashi obodryayushchie slova. Eshch¸ raz velikoe vam spasibo! I vs¸ troe goryacho podali drug drugu ruki. - Teper' vyslushajte menya,- skazal Fergyusson.- Po moim vychisleniyam, my nahodimsya ne dal'she trehsot mil' ot Gvinejskogo zaliva. Pustynya, stalo byt', ne mozhet tya