- Da, moya dorogaya?.. - kak vsegda otozvalsya Azhenor.
     - YA mnogo dumala, dyadyushka, i reshitel'no prishla k ubezhdeniyu, chto  Dzhordzh
nevinoven v uzhasnom prestuplenii, kotoroe emu pripisyvayut.
     - Odnako, moya dorogaya... - nachal Azhenor.
     - Zdes' net nikakih "odnako"! -  povelitel'nb  oborvala  ego  ZHanna.  -
Dzhordzh nevinoven, dyadyushka!
     - Odnako...
     ZHanna vypryamilas' s trepeshchushchimi ot gneva nozdryami.
     - YA vam govoryu, plemyannik, - zayavila ona suhim tonom, -  chto  moj  brat
Dzhordzh nevinoven.
     Azhenor smirilsya.
     -  Da,  eto  tak,  tetushka,  -  unizhenno  soglasilsya  on.  S  teh   por
nevinovnost' Dzhordzha stala priznannym  faktom,  i  Azhenor  de  Sen-Beren  ne
osmelivalsya bol'she ee osparivat'. Bol'she togo: utverzhdeniya ZHanny ne ostalis'
bez vliyaniya na ego nastroenie. Esli u nego eshche ne bylo polnoj uverennosti  v
nevinovnosti myatezhnogo kapitana, to, po krajnej  mere,  ubezhdennost'  v  ego
vine byla pokoleblena.
     V prodolzhenie sleduyushchih let goryachaya  vera  ZHanny  vse  ukreplyalas',  no
osnovana ona byla bolee na chuvstvah, chem na rassudke. Vyigrav  storonnika  v
lice  plemyannika,  ona  koe-chego  dobilas',  no  etogo  bylo  malo.  K  chemu
provozglashat' nevinovnost' brata, esli nel'zya ee dokazat'?
     Posle dolgih razmyshlenij ej pokazalos', chto ona nashla sredstvo.
     - Samo soboj razumeetsya, - skazala ona v odin prekrasnyj den'  Azhenoru,
- nedostatochno, chtoby my s vami byli ubezhdeny v nevinovnosti Dzhordzha.
     - Da, moya dorogaya, - soglasilsya Azhenor, kotoryj, vprochem, ne chuvstvoval
stol'ko uverennosti, chtoby sporit'.
     - On byl slishkom umen, - prodolzhala  ZHanna,  -  chtoby  dopustit'  takuyu
glupost', slishkom gord, chtoby past' tak nizko. On slishkom lyubil svoyu stranu,
chtoby ee predat'.
     - |to ochevidno.
     - My zhili bok o bok. YA znala ego mysli, kak svoi sobstvennye. U nego ne
bylo drugogo kul'ta, krome chesti, drugoj lyubvi, krome lyubvi k otcu,  drugogo
chestolyubiya, krome slavy otechestva. I vy  hotite,  chtoby  on  zadumal  proekt
predatel'stva i obeschestil sebya flibust'erskim1 predpriyatiem, pokryv pozorom
i sebya i sem'yu? Skazhite, vy etogo hotite, Azhenor?
     - YA?! Da ya nichego ne hochu, tetushka, - zaprotestoval  Azhenor,  rassudiv,
chto budet blagorazumnee prisvoit' ZHanne eto pochtitel'noe  obrashchenie,  prezhde
chem ego k tomu prizovut.
     - CHto vy na menya tak smotrite svoimi bol'shimi kruglymi  glazami,  tochno
nikogda menya ne videli! Vy  prekrasno  znaete,  odnako,  chto  takoe  gnusnoe
namerenie ne moglo zarodit'sya v ego mozgu! Esli vy eto znaete, govorite!
     - YA eto govoryu, tetushka, ya govoryu!
     - |to ne on vinoven, neschastnyj!.. A te, kotorye vydumali  etu  legendu
so vsemi ee podrobnostyami, negodyai!
     - Bandity!..
     - Na katorgu ih poslat'! - Ili povesit'!..
     - Vmeste s temi gazetchikami, kotorye rasprostranyali  lzhivye  novosti  i
stali, takim obrazom, prichinoj nashego otchayaniya i pozora!
     - Da, eti gazetchiki! Povesit' ih! Rasstrelyat'! - Znachit,  vy,  nakonec,
ubedilis'?
     - Absolyutno!
     - Vprochem, hotela by ya posmotret', kak by vy  osmelilis'  vyskazat'  na
etot schet inoe mnenie, chem moe!
     - YA ne imeyu zhelaniya...
     - V dobryj chas!.. A bez etogo, vy menya znaete,  ya  by  prognala  vas  s
glaz, i vy nikogda v zhizni menya ne uvideli by...
     1 Flibust'ery - morskie razbojniki.
     - Sohrani menya bozhe! - vskrichal bednyj Azhenor,  sovershenno  potryasennyj
takoj uzhasnoj ugrozoj.
     ZHanna  sdelala  pauzu  i  posmotrela  na  svoyu  zhertvu  ugolkom  glaza.
Ochevidno,  ona  nashla  ee  v  zhelatel'nom  vide,  tak  kak  priglushila  svoyu
zhestokost', bolee iskusstvennuyu,  chem  chistoserdechnuyu,  i  prodolzhala  bolee
myagkim tonom:
     - Ved' nedostatochno, chtoby my  s  vami  byli  ubezhdeny  v  nevinovnosti
Dzhordzha. Nado dat' dokazatel'stva, vy ponimaete, moj dorogoj dyadyushka?
     Pri etom obrashchenii  fizionomiya  Azhenora  rascvela.  Groza,  reshitel'no,
proshla mimo.
     - |to ochevidno, - soglasilsya on so vzdohom oblegcheniya.
     - Bez etogo  my  mozhem  krichat'  so  vseh  krysh,  chto  Dzhordzha  osudili
naprasno1, i nam nikto ne poverit.
     - |to slishkom ochevidno, moya bednaya kroshka.
     - Kogda moj otec, sam otec, prinyal na veru sluhi, proishozhdeniya kotoryh
ne znaet, kogda on umiraet ot gorya i styda  na  nashih  glazah,  ne  proveriv
otvratitel'nyh rosskaznej, kogda on  ne  vskrichal,  slysha  obvineniya  protiv
syna: "Vy lzhete! Dzhordzh ne sposoben na takoe prestuplenie!", - kak hotim  my
ubedit' chuzhih, ne dav im  neoproverzhimyh  dokazatel'stv  nevinovnosti  moego
brata?
     - |to yasno, kak den', - odobril  Azhenor,  pochesyvaya  podborodok.  -  No
vot... eti dokazatel'stva... Gde ih najti?
     - Ne zdes', konechno... - ZHanna sdelala pauzu i pribavila vpolgolosa:  -
V drugom meste, byt' mozhet...
     - V drugom? Gde zhe, moe dorogoe ditya?
     - Tam, gde proizoshla drama. V Kubo.
     - V Kubo?
     - Da, v Kubo. Tam nahoditsya mogila Dzhordzha, potomu  chto  tam  on  umer,
sudya po rasskazam, i esli eto tak, stanet vidno,  kakoj  smert'yu  on  pogib.
Potom nuzhno najti lyudej, perezhivshih dramu. Dzhordzh komandoval  mnogochislennym
otryadom. Nevozmozhno, chtoby oni vse ischezli... Nuzhno doprosit'  svidetelej  i
cherez nih vyyasnit' istinu.
     Lico ZHanny ozaryalos' po mere togo, kak ona govorila, golos ee drozhal ot
sderzhivaemogo entuziazma.
     - Ty prava, devochka! - vskrichal Azhenor, nezametno popadaya v zapadnyu.
     ZHanna prinyala zadornyj vid.
     - Nu, - skazala ona, - raz ya prava, edem!
     - Kuda? - vskrichal ostolbenevshij Azhenor.
     - V Kubo, dyadyushka!
     - V Kubo? Kakogo zhe cherta ty hochesh' poslat' v Kubo?
     ZHanna obvila ruki vokrug shei Azhenora.
     - Vas, moj dobryj dyadyushka, - shepnula ona nezhno.
     - Menya?!
     Azhenor vysvobodilsya. Na etot raz on ser'ezno rasserdilsya.
     - Ty s uma soshla! - zaprotestoval on, pytayas' ujti.
     - Sovsem net! - otvetila ZHanna, pregrazhdaya emu dorogu. - Pochemu  by,  v
samom dele, vam ne poehat' v Kubo? Razve vy ne lyubite puteshestvij?
     - YA ih nenavizhu. YAvit'sya na poezd v naznachennyj chas -  eto  svyshe  moih
sil.
     - A rybnaya lovlya, vy ee tozhe nenavidite, ne pravda li?
     - Rybnaya lovlya?.. YA ne vizhu...
     - A chto vy  skazhete  o  rybe,  vyuzhennoj  iz  Nigera  i  polozhennoj  na
skovorodku? Vot eto ne banal'no! V Nigere  peskari  ogromny,  kak  akuly,  a
uklejki pohozhi na tuncov! I eto vas ne soblaznyaet?
     - YA ne govoryu net... Odnako...
     -  Zanimayas'  rybnoj  lovlej,  vy  sdelaete  rassledovaniya,   doprosite
tuzemcev...
     - A na kakom yazyke? - nasmeshlivo perebil Azhenor. - YA  ne  dumayu,  chtoby
oni govorili po-anglijski.
     - I vot potomu-to,  -  hladnokrovno  skazala  ZHanna,  -  luchshe  s  nimi
govorit' na yazyke bambara.
     - Na bambara? A razve ya znayu bambara?
     - Tak vyuchite ego.
     - V moem vozraste?
     - YA zhe ego vyuchila, a ya vasha tetka!
     - Ty! Ty govorish' na bambara?
     - Bez somneniya. Poslushajte tol'ko: "Dzhi dokho a be na".
     - CHto eto za tarabarshchina?
     - |to znachit: "YA hochu pit'". A vot eshche: "I du, nono i mita".
     - YA priznayus', chto... nono... mita...
     - |to oznachaet: "Vojdi, ty budesh' pit' moloko". A vot:  "Kukho  be  na,
kunu uarara ute a man dumuni". Ne otgadyvajte! Perevod: "YA ochen' goloden,  ya
ne el so vcherashnego vechera".
     - I nado vse eto uchit'?
     - Da, i ne teryajte vremeni, tak kak den' otpravleniya nedalek.
     - Kakoj den' otpravleniya? No ya ne otpravlyus'! Vot eshche ideya! Net,  ya  ne
budu vesti pustuyu boltovnyu s tvoimi tuzemcami.
     ZHanna, po-vidimomu, otkazalas' ot mysli ego ubedit'.
     - Togda ya edu odna, - skazala ona pechal'no.
     - Odna, - probormotal oshelomlennyj Azhenor. -" Ty hochesh' ehat' odna...
     - V Kubo? Konechno.
     - Za poltory tysyachi kilometrov ot berega!
     - Za tysyachu vosem'sot, dyadyushka!
     - Podvergnut'sya samym bol'shim opasnostyam! I sovsem odna!..
     - Pridetsya, raz vy ne hotite ehat' so  mnoj,  -  otvetila  ZHanna  suhim
tonom,
     - No eto bezumie! |to umstvennoe zabluzhdenie! Belaya goryachka! - zakrichal
Azhenor i ubezhal, hlopnuv dver'yu.
     No kogda nazavtra on hotel uvidet' ZHannu,  emu  otvetili,  chto  ona  ne
prinimaet, i tak bylo i v sleduyushchie dni. Azhenor ne vynes  etoj  igry.  CHerez
chetyre dnya on spustil flag.
     Vprochem, kazhdyj raz, kak  ego  molodaya  tetushka  vyrazhala  kakoe-nibud'
zhelanie, on postepenno sklonyalsya na ee  storonu.  |to  puteshestvie,  snachala
kazavsheesya emu bessmyslennym, na vtoroj den' stalo predstavlyat'sya vozmozhnym,
na tretij - ochen' vypolnimym, na chetvertyj - chrezvychajno legkim.
     Vot pochemu ne proshlo chetyrezhdy dvadcat' chetyre  chasa,  kak  on  pochetno
sdalsya, priznal svoyu oshibku i zayavil, chto gotov otpravit'sya.
     ZHanna imela velikodushie ne uprekat' ego.
     - Izuchite snachala yazyk strany, - skazala ona, celuya ego v obe shcheki.
     S etih por Azhenora tol'ko i mozhno  bylo  videt'  staratel'no  izuchayushchim
yazyk bambara.
     Prezhde chem pustit'sya v put', ZHanna dolzhna byla poluchit' soglasie  otca.
Ona poluchila ego legche, chem nadeyalas'. Edva  lish'  ona  skazala,  chto  hochet
predprinyat' puteshestvie, kak on sdelal zhest, vyrazhavshij soglasie,  i  totchas
pogruzilsya v svoyu ugryumuyu pechal'. Slyshal li dazhe on slova  docheri?  Po  vsej
ochevidnosti, zdes' ego nichto uzhe ne interesovalo.
     Ustroiv  etu  storonu  dela,  ZHanna  i  Azhenor  nachali   gotovit'sya   k
puteshestviyu. Oni eshche ne znali v to vremya, kakuyu podderzhku mozhet  im  okazat'
ekspediciya Barsaka. Oni postupali tak, tochno im pridetsya predprinyat' odnim i
lish' s sobstvennymi resursami etu sumasshedshuyu skachku  za  tri-chetyre  tysyachi
kilometrov.
     Uzhe neskol'ko let  ZHanna  tshchatel'no  izuchala  geografiyu  teh  oblastej,
kotorye  sobiralas'  peresech'.  Trudy  Flettersa,  doktora  Barta,  kapitana
Bingera, polkovnika Montejlya dali ej tochnoe  ponyatie  ob  etom  krae  i  ego
obitatelyah. Ona takzhe uznala, chto, esli organizuet  vooruzhennuyu  ekspediciyu,
to est' okruzhit sebya vnushitel'nym otryadom v  trista-chetyresta  dobrovol'cev,
kotoryh pridetsya vooruzhit', kormit' i oplachivat',  to  ej  pridetsya  ponesti
znachitel'nye  rashody,  i,  krome  togo,  ona  stolknetsya  s   voinstvennymi
plemenami, kotorye protivopostavyat sile silu. Ej pridetsya  srazhat'sya,  chtoby
dostignut' celi, esli tol'ko ona ee dostignet.
     Kapitan Binger zayavlyal, chto esli tuzemcy  zahotyat  pomeshat'  ekspedicii
projti, oni vsegda eto sdelayut ili atakuya ee, ili opustoshaya vse pered nej  i
vynuzhdaya otstupit' iz-za nedostatka pripasov.
     ZHanna, krajne porazhennaya etim  zamechaniem,  reshila  predprinyat'  mirnoe
puteshestvie. Pomen'she oruzhiya na vidu, neskol'ko predannyh, nadezhnyh lyudej, i
zhiznennyj nerv vojny - den'gi  i,  krome  nih,  -  podarki,  prednaznachennye
vozhdyam selenij i ih chinovnikam.
     Zagotoviv polotnyanuyu odezhdu dlya suhogo vremeni  goda  i  sherstyanuyu  dlya
dozhdlivogo, ZHanna i  Azhenor  ulozhili  ee  v  sunduki,  dovedya  ih  chislo  do
minimuma. Oni upakovali podarki tuzemcam: negodnye k  upotrebleniyu  skvernye
ruzh'ya, uzorchatye  materii,  yarkie  i  pestrye  shelkovye  platki,  poddel'nyj
zhemchug, igolki, bulavki, galanterejnye  tovary,  parizhskie  veshchicy,  galuny,
pugovicy, karandashi i prochee - v obshchem celyj melochnoj bazar.
     Oni uvozili takzhe s soboj aptechku, oruzhie,  podzornye  truby,  kompasy,
lagernye palatki,  neskol'ko  knig,  slovari,  samye  svezhie  geograficheskie
karty, kuhonnuyu posudu, tualetnye  prinadlezhnosti,  chaj,  proviziyu,  slovom,
celyj  gruz  neobhodimyh  predmetov,  staratel'no  vybrannyh   dlya   dolgogo
prebyvaniya  v  .lesah,  vdali  ot  kakih-libo  centrov  snabzheniya.  Nakonec,
metallicheskij futlyar, nikel' kotorogo  blestel  na  solnce,  soderzhal  nabor
udilishch, lesok i kryuchkov v kolichestve, dostatochnom dlya  poldyuzhiny  rybolovov.
|to byl lichnyj bagazh Azhenora.
      
      
     Tetka i plemyannik, ili dyadya i  plemyannica,  kak  vam  bol'she  nravitsya,
reshili otpravit'sya v Liverpul', gde dolzhny byli sest' na sudno linii Uajt  -
Star  -  "Seree",  idushchee  v  Afriku.  Ih  pervonachal'noe   namerenie   bylo
otpravit'sya v anglijskuyu Gambiyu. No uznav pozdnee -  vo  vremya  ostanovki  v
Sen-Lun, chto v Konakri zhdut francuzskuyu ekspediciyu, kotoraya dolzhna sledovat'
po puti, shodnomu s ih putem, oni reshili prisoedinit'sya k  sootechestvennikam
de Sen-Berena.
     V konce sentyabrya oni otpravili v Liverpul'ev, s: mnogochislennyj  bagazh,
a 2 oktyabrya pozavtrakali v poslednij raz vdvoem  (lord  Baksgen  nikogda  ne
pokidal svoej komnaty) v  bol'shoj  stolovoj  zamka  Glenor.  |tot  poslednij
zavtrak byl pechalen i molchaliv. Kakovo by ni bylo  velichie  zadachi,  kotoruyu
ona na sebya vozlozhil; ZHanna Bakston ne mogla pomeshat' sebe dumat', chto  ona.
byt' mozhet, ne uvidit bol'she zamka, kolybeli ee detstva i yunosti, a  esli  i
vernetsya, to staryj otec, vozmozhno, uzhe ne raskroet ej svoi ob®yatiya.
     I, odnako, dlya nego ona delala etu popytku, polnuyu opasnostej i trudov.
Dlya togo chtoby prinesti hot' nemnogo radosti v opustoshennuyu dushu, hotela ona
vosstanovit' semejnuyu chest', smyt' gryaz', zapachkavshuyu ih gerb.
     Kogda priblizilsya chas otpravleniya, ZHanna poprosila  u  otca  razresheniya
prostit'sya s nim. Ona byla vvedena vmeste s Azhenorom v komnatu  starika.  On
sidel u vysokogo okna, iz kotorogo otkryvalsya vid na polya.  Ego  pristal'nyj
vzglyad teryalsya v dali, kak budto on ozhidal, chto ottuda  kto-to  yavitsya.  Kto
zhe? Dzhordzh, ego syn Dzhordzh, izmennik?
     Uslyshav, kak voshla doch', on tiho povernul golovu, i ego potuhshij vzglyad
zablestel. No to byl lish' otblesk. Resnicy upali; lico prinyalo svoyu  obychnuyu
nepodvizhnost'.
     - Proshchajte, otec! - probormotala ZHanna, sderzhivaya slezy.
     Lord Glenor ne otvechal. Podnyavshis' na kresle, on protyanul ruku  molodoj
devushke, potom, nezhno prizhav ee k grudi, poceloval v lob.
     Boyas' razrazit'sya rydaniyami, ZHanna vyrvalas' i ubezhala. Starik  shvatil
ruku de Sen-Berena, s siloj szhal ee, i kak by prosya pokrovitel'stva,  ukazal
na dver', cherez kotoruyu udalilas' ZHanna.
     - Rasschityvajte na menya, - probormotal rastrogannyj Azhenor.
     I totchas zhe lord Bakston  zanyal  prezhnee  mesto,  i  vzglyad  ego  snova
ustremilsya v polya.
     Kareta ozhidala puteshestvennikov vo dvore zamka,  chtoby  otvezti  ih  na
vokzal v Utokzeter za dve mili.
     - Kuda ehat'? - sprosil neispravimyj  Azhenor,  kotoryj  v  smushchenii  ot
perezhitoj sceny zabyl, pochemu oni pokidayut Glenor.
     ZHanna tol'ko pozhala plechami. Oni  otpravilis'.  No  edva  oni  proehali
metrov  pyat'sot,  kak  de  Sen-Beren   vnezapno   obnaruzhil   neobyknovennoe
vozbuzhdenie. On ne mog govorit', on zadyhalsya.
     - Moi udochki! Moi udochki! - krichal on razdirayushchim dushu golosom.
     Prishlos' vernut'sya v  zamok  i  razyskat'  znamenitye  udochki,  kotorye
rasseyannyj rybolov pozabyl. Iz-za etogo poteryali dobruyu chetvert' chasa. Kogda
pribyli na stanciyu, poezd uzhe stoyal u perrona. Puteshestvenniki tol'ko-tol'ko
uspeli vojti, i Azhenor skazal ne bez gordosti:
     - |to vo vtoroj raz v zhizni ya ne opozdal na poezd.
     ZHanna nevol'no ulybnulas' skvoz' slezy, bezhavshie po ee shchekam.
     I tak nachalos'  puteshestvie,  kotoroe  privelo  dvuh  issledovatelej  k
porazitel'nym neozhidannostyam. Predprinyala by ego ZHanna, esli by  znala,  chto
proizojdet v ee otsutstvie? Pokinula by ona svoego neschastnogo otca, esli by
podozrevala, kakoj udar snova porazit lorda Glenora  v  to  vremya,  kak  ona
riskovala zhizn'yu, chtoby spasti ego ot otchayaniya?
     No nichto ne predveshchalo ZHanne tragedii, kotoraya dolzhna byla  sovershit'sya
v Agentstve Central'nogo banka, i pozornogo obvineniya, kotoroe padet  na  ee
brata L'yuisa. Dumaya usluzhit' otcu, ona  ego  pokinula  v  moment,  kogda  ee
zaboty byli dlya nego vsego nuzhnee.
     Prinesennaya slishkom userdnym  slugoj  novost'  ob  ischeznovenii  L'yuisa
Roberta Bakstona dostigla  ushej  lorda  Glenora  v  utro,  posledovavshee  za
prestupleniem v Agentstve DK, to est' 1  dekabrya.  Potryasenie  bylo  podobno
grubomu udaru dubinoj. |tot bezuprechnyj potomok dlinnoj  cepi  geroev,  etot
besposhchadnyj sluzhitel' chesti uznal, chto iz dvuh synovej ego odin -  izmennik,
a drugoj - vor.
     Neschastnyj starik ispustil gluhoj ston,  podnes  ruki  k  gorlu  i  bez
soznaniya upal na parket.
     Okolo nego zasuetilis'. Ego podnyali. Ego okruzhili zabotami, poka on  ne
otkryl glaza. Vzglyad etih glaz otnyne byl edinstvennym priznakom, chto  zhizn'
eshche ne pokinula isstradavsheesya serdce. On zhil, no ego telo bylo paralizovano
i prigovoreno k vechnoj nepodvizhnosti. No i etogo  bylo  nedostatochno,  chtoby
ischerpat' zhestokost' sud'by. V etom navsegda nepodvizhnom tele zhil yasnyj  um.
Beschuvstvennyj, nemoj, nedvizhimyj, lord Bakston dumal!
     I vot, prinimaya vo vnimanie raznost'  dolgoty,  kak  raz  v  tot  samyj
moment, kogda ee otec upal bez chuvstv, ZHanna  Bakston  pri  pomoshchi  kapitana
Marseneya postavila nogu v stremya i, pereehav  most,  soedinyayushchij  Konakri  s
materikom, nachala svoe puteshestvie, sdelav pervye shagi v debri  tainstvennoj
Afriki.
      
        STATXYA V "|KSPANSXON FRANSEZ"
      
     1 yanvarya chitateli "|kspans'on Fransez"  smakovali  novogodnij  podarok,
stat'yu, zaglavie kotoroj bylo  napechatano  krupnymi  bukvami,  a  soderzhanie
dovol'no fantastichno - horosho vydumyvat' tomu, kto prihodit izdaleka! Stat'yu
etu napisal iskusnyj reporter  gazety,  gospodin  Amedej  Florans,  kotoromu
chitatel' pust' prostit inogda slishkom vol'nyj stil'.
      
     |KSPEDICIYA BARSAKA (Ot nashego special'nogo korrespondenta).
     |kspediciya  staraetsya  obrashchat'  na  sebya  pomen'she  vnimaniya.   -   My
otpravlyaemsya. - Udar oslinogo kopyta. - Kushan'ya chernyh. - Videl li ty  lunu?
- Slishkom mnogo chervyakov. - SHCHegoliha. - Vnov' zaverbovannaya.
      
     V zaroslyah. 1 dekabrya. Kak ya vam pisal v poslednem  pis'me,  ekspediciya
Barsaka dolzhna byla tronut'sya v put' segodnya, v shest' chasov utra.  Vse  bylo
gotovo, kogda k ekspedicii prisoedinilis' dvoe dobrovol'cev.  Odin  iz  etih
dobrovol'cev - voshititel'naya molodaya devushka,  francuzhenka,  vospitannaya  v
Anglii, otkuda ona privezla chrezvychajno priyatnyj anglijskij akcent. Ee imya -
mademuazel' ZHanna Morna. Drugoj dobrovolec - ee  dyadya,  esli  tol'ko  on  ne
plemyannik, tak kak ya ne mogu eshche rasputat' ih rodstvennye svyazi.  Ego  zovut
Azhenor  de  Sen-Beren.  |to  bol'shoj  chudak,  rasseyannost'   kotorogo,   uzhe
sdelavshayasya legendarnoj v Konakri,  nadeyus',  dostavit  nam  nemalo  veselyh
minut.
     Mademuazel' Morna i  gospodin  de  Sen-Beren  puteshestvuyut  dlya  svoego
udovol'stviya. YA sogreshu protiv pravil vezhlivosti, esli  ne  dobavlyu:  i  dlya
nashego. U nih dvoe slug-negrov, staryh senegal'skih strelkov, kotorye dolzhny
sluzhit' im provodnikami, esli ne perevodchikami, tak kak nashi puteshestvenniki
neploho govoryat  na  bambara  i  drugih  afrikanskih  yazykah.  V  chastnosti,
mademuazel' Morna privetstvuet nas osobym manerom,  govorya:  "Ini-t'e",  chto
oznachaet: "Zdravstvujte"! To zhe samoe i ya govoryu vam!
     Gospodin Barsak podhvatil slovechko i povtoryaet ego po  vsyakomu  povodu,
no v ego ustah ono sovsem ne imeet takogo ocharovaniya.
     Itak, utrom 1 dekabrya, v  pyat'  s  polovinoj  chasov,  my  sobralis'  na
bol'shoj ploshchadi Konakri, okolo rezidencii gubernatora.
     Kak ya uzhe vam ran'she  ob®yasnil,  gospodin  Barsak  zhelaet  organizovat'
mirnuyu, isklyuchitel'no grazhdanskuyu ekspediciyu. Vse takoj zhe optimist, kak  na
tribune parlamenta, on hotel by predstavit'sya mestnym plemenam  s  olivkovoj
vetv'yu1 v ruke i sdelat' takim manerom  prostuyu  progulku  dlya  zdorov'ya  ot
Konakri do Kotonu, sleduya  parallel'no  Nigeru.  Tu  zhe  mysl'  podderzhivaet
mademuazel'  Morna,  kotoraya  boitsya  ispugat'  tuzemcev   slishkom   bol'shoj
koncentraciej sil.
     No partiya Barsak - Morna stalkivaetsya  s  oppoziciej  partii  Bodr'era.
Zamestitel' nachal'nika ekspedicii - i ne vzdumajte ulybnut'sya  nad  etim!  -
risuet mrachnuyu kartinu opasnostej, navstrechu  kotorym  my  idem,  govorit  o
vazhnosti missii, vozglavlyaemoj dvumya predstavitelyami francuzskogo naroda,  o
prestizhe, kotoryj ej sozdast konvoj iz  soldat  regulyarnoj  armii.  CHto  nas
udivilo, ego podderzhivaet gubernator, gospodin Val'don.
     Ne osparivaya togo, chto francuzskoe proniknovenie v znachitel'noj stepeni
umirotvorilo chernuyu stranu, gubernator povtoril vystuplenie ministra kolonij
gospodina SHazellya s parlamentskoj tribuny. Gospodin Val'don skazal nam,  chto
dostatochno tainstvennye ili, po men'shej mere, neob®yasnimye fakty opravdyvayut
boyazn' gde-to gotovyashchegosya vosstaniya. Kazhetsya, za poslednie dvenadcat' let i
dazhe sovsem nedavno, preimushchestvenno v oblasti  Nigera,  ot  Seya  do  Dzhenne
celye derevni byli vnezapno pokinuty,  i  ih  obitateli  ischezli,  a  drugie
poseleniya neizvestno  kem  razgrableny  i  sozhzheny.  V  konce  koncov  sluhi
zastavlyayut verit': chto-to - neizvestno, chto! - gotovitsya vtajne.
     Samoe   elementarnoe   blagorazumie   potrebovalo,   chtoby   ekspediciyu
soprovozhdal  vooruzhennyj  otryad.  |to  mnenie  vostorzhestvovalo  k  bol'shomu
udovletvoreniyu Bodr'era, i Barsaku prishlos' pokorit'sya neobhodimo  sta:  nas
konvoiruet kapitan Marsenej e dvumyastami kavaleristov.
     1 Olivkovaya vetv' - simvol mira.
     V shest'  chasov  oboz  vystraivaetsya  po  ukazaniyu  negra,  kotoryj  uzhe
neskol'ko  raz  prodelal  put'  ot  Konakri  do  Sikaso.  On   budet   nashim
provodnikom. Zovut ego Morilire. |to zdorovyj paren' let  tridcati,,  byvshij
"dugukussadigui" (oficer) Samori. On odet v korotkie shtany i  staruyu  kurtku
kolonial'noj pehoty s potertymi i gryaznymi galunami. U nego  golye  nogi,  a
golova pokryta nekogda  belym  polotnyanym  shlemom,  ukrashennym  velikolepnym
trehcvetnym sultanom. Znak ego obyazannostej - solidnaya dubinka,  kotoroj  on
budet pol'zovat'sya, chtoby ego luchshe ponimali nosil'shchiki i osly.
     Totchas za nim mesto mademuazel' Morna, a po bokam ee gospodin Barsak  i
kapitan Marsenej. Gm, gm!.. Kazhetsya, oni  ne  ostalis'  nechuvstvitel'nymi  k
krasote molodoj devushki. Derzhu pari, chto v prodolzhenie puteshestviya oni budut
sostyazat'sya v lyubeznosti. CHitateli mogut byt' uvereny, chto ya budu derzhat' ih
v kurse vseh peripetij etogo matcha.
     Gospodin Bodr'er sleduet za pervoj gruppoj na loshadi (govoril li ya, chto
vse my edem verhom?), no ego surovyj  vzglyad  vyrazhaet  neodobrenie  kollege
Barsaku: tot uzh slishkom yavno pokazyvaet, kak  prishlas'  emu  po  vkusu  nasha
priyatnaya kompan'onka. Ugolkom glaza ya smotryu na zamestitelya nachal'nika.  Kak
on toshch! i holoden! i pechalen! Ah! CHert voz'mi, vot kto ne umeet ulybat'sya!
     Na tri shaga pozadi pochtennogo deputata  Severa  edut  |jr'e,  Ponsen  i
Kir'e, dalee doktor SHatonnej i geo-Sraf Tassen, kotorye sporyat, - uvy! -  ob
etnografii1.
     Za nimi sleduet konvoj.
     Oboz nash sostoit  iz  pyatidesyati  oslov,  upravlyaemyh  dvadcat'yu  pyat'yu
pogonshchikami, i pyatidesyati nosil'shchikov;  desyat'  iz  nih  nanyaty  mademuazel'
Morna i gospodinom de Sen-Berenom. Po bokam oboza vystraivayutsya  kavaleristy
kapitana Marseneya. CHto zhe kasaetsya vashego pokornogo slugi, on garcuet  vdol'
kolonny i perehodit ot odnogo k drugomu.
     1 |tnografiya - narodovedenie, izuchenie  kul'tury  narodov  vseh  chastej
sveta.
     CHumuki i Tongane, slugi mademuazel' Morna, sostavlyayut ar'ergard1.
     Rovno v shest' chasov utra dan signal.  Kolonna  nachinaet  dvigat'sya.  Na
rezidencii - vinovat! budu soblyudat' mestnyj kolorit -na "kaze"  gubernatora
podnimaetsya trehcvetnoe znamya, i sam gospodin Val'don v paradnoj forme,  kak
polagaetsya, v poslednij raz privetstvuet nas s vysoty svoego balkona. Zvuchat
truby i barabany otryada kolonial'noj pehoty, raskvartirovannogo  v  Konakri.
My snimaem shapki: moment  torzhestvennyj,  i,  -  smejtes',  esli  hotite,  -
resnicy moi stanovyatsya vlazhnymi, ya v etom priznayus'.
     No pochemu torzhestvo dolzhen byl smutit' smeshnoj sluchaj?
     Sen-Beren? Gde Sen-Beren?  Sen-Berena  zabyli.  Ego  ishchut,  zovut.  |ho
okrestnostej povtoryaet ego imya. Naprasno! Sen-Beren ne otvechaet.
     Nachinayut opasat'sya neschast'ya. Vprochem, mademuazel' Morna ne volnuetsya i
uspokaivaet nas.
     Net, mademuazel' Morna ne bespokoitsya, ona raz®yarena!
     - YA privedu gospodina Sen-Berena  cherez  tri  minuty,  -  skazala  ona,
stisnuv zuby, i prishporila loshad'.
     Snachala, odnako, ona priostanovilas' i,  povernuvshis'  v  moyu  storonu,
skazala: "Gospodin Florans?" V ee vzore byla pros'ba, kotoruyu ya srazu ponyal.
Vot pochemu ya tozhe prishporil loshad' i poskakal za nej.
     V neskol'ko skachkov my ochutilis' na beregu okeana (vy ved' znaete,  bez
somneniya, chto Konakri raspolozhen na ostrove), i chto ya tam vizhu?
     Gospodina de Sen-Berena! Da, damy i gospoda,  gospodina  de  Sen-Berena
sobstvennoj personoj, kak vy i ya.
     CHto on mog tam delat'? CHtoby eto uznat', my na mgnovenie ostanovilis'.
     Gospodin Sen-Beren, udobno sidya na beregovom peske, kazalos', sovsem ne
dumal o tom, chto zastavlyaet zhdat'  celuyu  oficial'nuyu  missiyu.  On  druzheski
razgovarival s negrom, kotoryj pokazyval emu  rybolovnye  kryuchki,  veroyatno,
osoboj formy, neizvestnoj v Evrope, i mnogo slovno ob®yasnyal ih upotreblenie.
Potom oba podnyalis' i napravilis' k lodke, napolovinu vytashchennoj na bereg, i
negr voshel v nee... Prosti menya, bozhe!  Uzh  ne  sobiraetsya  li  gospodin  de
Sen-Beren otplyt' na rybnuyu lovlyu!..
     1 Ar'ergard - otryad, zamykayushchij kolonnu na pohode.
     Emu ne prishlos' eto sdelat'.
     - Plemyannik! - vnezapno pozvala mademuazel' Morna surovym golosom.
     (Reshitel'no, eto ee plemyannik!)
     |togo slova bylo dostatochno. Gospodin de Sen-Beren obernulsya i  zametil
svoyu tetku. Mozhno podumat', chto eto osvezhilo ego pamyat', tak kak on ispustil
otchayannyj vopl', podnyal ruki k nebu, brosil  svoemu  drugu  negru  prigorshnyu
melochi, vzamen chego ovladel kuchej kryuchkov, kotorye kak  popalo  rassoval  po
karmanam, i pobezhal k nam so vseh nog.
     |to bylo tak smeshno, chto my razrazilis' hohotom. Pri  etom  mademuazel'
Morna otkryla dvojnoj ryad oslepitel'nyh zubov. Oslepitel'nyh, ya nastaivayu na
etom slove.
     My povernuli nazad, i gospodin  de  Sen-Beren  trusil  ryadom  s  nashimi
loshad'mi. No mademuazel' Morna pozhalela bednyagu i, perevedya loshad'  na  shag,
molvila nezhno:
     - Ne speshite tak, dyadyushka! S vas l'etsya pot. (Tak on ee dyadya?  Oh,  moya
bednaya golovushka!)
     My vozvratilis' k konvoyu,  gde  nas  vstretili  ironicheskimi  ulybkami.
Gospodin de Sen-Beren ne smutilsya iz-za takoj  malosti.  Kazalos',  on  dazhe
udivilsya, uvidev na ploshchadi stol'ko narodu.
     - Znachit, ya opozdal? - nevinno sprosil on. Togda vsya kolonna  zagremela
smehom, i  gospodin  de  Sen-Beren  prisoedinilsya  k  obshchemu  horu.  On  mne
nravitsya, etot paren'.
     No my vse eshche ne otpravilis'.
     V tot moment, kogda gospodin de Sen-Beren naklonilsya, chtoby  proverit',
kak horoshij naezdnik, podprugu, futlyar  dlya  udochek,  kotoryj  on  nosit  na
perevyazi, po neschast'yu stuknul v bok odnogo  iz  oslov.  ZHivotnoe  okazalos'
chuvstvitel'no, ono lyagnulo neschastnogo Sen-Beren a, i tot pokatilsya v pyl'..
     K nemu brosilis' na pomoshch'. No nash chudak uzhe byl na nogah.
     - |to mnogo horosho! Mus'e imet' mnogo schast'ya, - skazal emu Tongane.  -
Esli ukusit' pchela libo lyagnut' loshad', bol'shoe puteshestvie mnogo horosho!
     Ne otvechaya  emu,  de  Sen-Beren,  tshchatel'no  obmetennyj  i  pochishchennyj,
vsprygnul v sedlo, i otryad smog, nakonec, dvinut'sya.
     Tem vremenem solnce vstalo, i ego pervye luchi veselo osvetili nash put'.
     Za mostom, soedinyayushchim Konakri s materikom, nachinaetsya otlichnaya  doroga
shirinoj ot pyati do shesti metrov, gde  svobodno  mozhet  projti  povozka.  Ona
dovedet nas do Timbo, za chetyresta kilometrov. Znachit, do Tim-bo my mozhem ne
boyat'sya trudnostej. Pogoda horoshaya, temperatura edva 17 gradusov v  teni,  i
nam ne grozyat tropicheskie livni: ih sezon minoval.
     Vpered! Vse k luchshemu v etom luchshem iz mirov!
     Okolo desyati chasov my pereshli po mostu  rechku,  kotoruyu  Tassen  nazval
pritokom Manea ili Morebaja, a mozhet, eto i est'  odna  iz  etih  dvuh  rek.
Sejchas my nahodimsya v samoj zhestokoj neuverennosti na etot schet!
     Vprochem, perehod cherez rechki -  razmennaya  moneta  puteshestvij  v  etoj
chasti Afriki. Ne prohodit  dnya,  chtoby  ne  prihodilos'  peresech'  odnu  ili
neskol'ko. Samo soboj razumeetsya, moi stat'i - ne kurs  geografii,  i  ya  ne
budu govorit' o vsyakih melochah, esli oni tak ili inache ne vyjdut iz predelov
obychnogo.
     V okrestnostyah Konakri doroga idet pochti  pryamo,  po  slegka  holmistoj
strane. Ona okajmlena dostatochno horosho vozdelannymi polyami. Plantacii maisa
ili prosa, koe-gde vidneyutsya roshchi hlopchatnika, bananovyh  derev'ev.  Izredka
vstrechayutsya  sovershenno   neznachitel'nye   derevushki,   kotorym   Tassen   s
uverennost'yu daet nazvaniya, po-moemu, sovershenno fantasticheskie.  No  nam-to
eto vse ravno, oni vse dlya nas odinakovy.
     Okolo desyati chasov, kogda zhara usililas',  kapitan  Marsenej  komanduet
ostanovku. My proshli dvadcat' kilometrov ot Konakri, i eto ochen'  horosho.  V
pyat' chasov popoludni, pozavtrakav i otdohnuv, my snova tronemsya  v  put',  a
okolo devyati vechera ustroimsya lagerem na noch'.
     |to programma na kazhdyj den', i ya ne budu k nej vozvrashchat'sya,  tak  kak
ne nameren dokuchat' chitatelyam melochnymi podrobnostyami puti. YA budu  zanosit'
v svoi Putevye zametki tol'ko interesnye fakty.
     Skazav ob etom, prodolzhayu.
     Mesto dlya stoyanki kapitan Marsenej vybral  udachno.  My  ostanovilis'  v
teni malen'kogo leska, gde smozhem ukryt'sya ot solnechnyh luchej. Poka  soldaty
razbrelis', my - ya podrazumevayu chlenov parlamentskoj  komissii,  mademuazel'
Morna, kapitana, gospodina de Sen-Berena i vashego  pokornogo  slugu,  -  my,
govoryu  ya,  raspolozhilis'  na  horoshen'koj  luzhajke.   YA   predlagayu   nashej
kompan'onke podushku, no kapitan Marsenej i gospodin Barsak predupredili menya
i pritashchili po skladnomu stulu. Vot zatrudnenie! Mademuazel' Morna ne znaet,
chto  vybrat'.  Uzhe  kapitan  i  glava  ekspedicii  smotryat  drug  na   druga
ispodlob'ya, no mademuazel' Morna vodvoryaet mezhdu nimi  soglasie,  sadyas'  na
moyu podushku. Oba vzdyhatelya smotryat na menya strashnymi glazami.
     Bodr'er saditsya v storonke na kuchku travy posredi gruppy  teh,  kogo  ya
okrestil "nejtralistami". |to bolee  ili  menee  kompetentnye  predstaviteli
ministerstv, |jr'e, Kir'e i Ponsen.
     |tot poslednij, samyj  zamechatel'nyj  iz  troih,  ne  perestaet  delat'
zametki posle nashego otpravleniya. No ya ne znayu, kakie. Esli by on byl  menee
"oficialen",  ya  by  osmelilsya  nameknut',  chto  on  chudesno  voploshchaet  tip
prisyazhnogo ocenshchika, no ego velichie zatykaet rot. Kakoj lob!  S  takim  lbom
chelovek byvaet ili udivitel'no umnym ili porazitel'no  glupym.  K  kakoj  iz
etih kategorij otnesti Ponsena? YA eto uvizhu na dele.
     Doktor  SHatonnej  i  gospodin   Tassen,   kotoryh   my   sravnivaem   s
ptichkami-nerazluchnikami, ustroilis' pod figovym derevom. Oni  razostlali  na
zemle geograficheskie karty. V ih sobstvennyh interesah nadeyus', chto  oni  ne
budut ih edinstvennoj pishchej!
     Morilire reshitel'no nahodchivyj paren': on  pritashchil  dlya  nashej  gruppy
stol,  zatem  i  skamejku,  na  kotoroj  ya  ustroilsya,  ostaviv  mestechko  i
Sen-Berenu.
     Sen-Berena zdes' net. Vprochem, Sen-Beren nikogda ne byvaet zdes'.
     Morilire pozabotilsya o pohodnoj pechke. S pomoshch'yu CHumuki  i  Tongane  on
budet  nam  stryapat',  tak  kak  uslovleno  berech'  konservy   i   proviziyu,
privezennuyu iz Evropy, na te sluchai, redkie, kak my nadeemsya,  kogda  my  ne
sumeem dostat' svezhej.
      
     Morilire kupil myasa v Konakri. On pokazal ego nam.
     - Moj iz nego sdelat' horoshee ragu s yagnenkom,  nezhnoe,  kak  malen'kij
rebenok! - skazal on.
     Nezhnoe, kak rebenok! |to  sravnenie  zastavlyaet  nas  drozhat'.  Neuzheli
Morilire proboval chelovecheskoe myaso? My sprashivaem ego ob etom. On licemerno
otvechaet, chto sam nikogda ne el, no slyshal,  kak  hvalili  ego  prevoshodnyj
vkus. Gm!..
     Nash pervyj zavtrak nichut' ne napominaet zavtraka Anglijskogo kafe1,  no
tem ne menee on prevoshoden. Sudite sami:  yagnenok,  zazharennyj  s  prosyanoj
kashej, pirozhnoe iz maisa,  figi,  banany  i  kokosovye  orehi.  Salat  -  iz
serdceviny pal'my, pit'e - chistaya voda iz istochnika,  protekayushchego  u  nashih
nog, a dlya zhelayushchih - pal'movoe vino.
     |tim razlichnym kushan'yam predshestvovala zakuska,  kotoroj  ne  predvidel
nash metrdotel'2. No  ne  budem  zabegat'  vpered,  kak  govoritsya  v  horosho
postroennyh romanah.
     Poka Morilire i ego dva pomoshchnika prigotovlyali nam ob®yavlennoe kushan'e,
doktor SHatonnej, priblizivshis', dal nam na etot schet ob®yasneniya,  kotorye  ya
nazyvayu tehnicheskimi.
     - Ob yagnenke, - skazal on, - ya ne govoryu; ob etom vy znaete stol'ko zhe,
skol'ko ya. Proso,  kotoroe  ego  soprovozhdaet  na  nashem  stole,  eto  zlak,
podobnyj hlebu. Smeshannoe s maslom iz karite ili iz se, tak kak derevo,  ego
dostavlyayushchee, nosit oba eti nazvaniya, ono predstavlyaet dostatochno  s®edobnyj
sous pri uslovii, chto maslo horoshee. Maslo  izvlekaetsya  iz  plodov  dereva,
pohozhih na orehi ili kashtany.  |togo  dostigayut  celoj  seriej  otzhimanij  i
plavlenij, i, nakonec, ego ochishchayut, rastaplivaya v poslednij raz i  brosaya  v
nego neskol'ko kapel' holodnoj vody, poka ono kipit. Maslo togda  stanovitsya
ves'ma cennym.
     1 Odno iz luchshih kafe Parizha.
     2 Metrdotel' - rasporyaditel' v restorane.
     - Vy vse znaete, doktor, - voshitilas' mademuazel' Morna.
     -  Net,  mademuazel',  no  ya  mnogo  ob  etom  chital,  i   osobenno   v
zamechatel'nom trude kapitana Bingera. I eto  pozvolyaet  mne  ob®yasnit',  chto
takoe  salat  iz  pal'my.  |ti  pal'my  razdelyayutsya  na  muzhskie  i  zhenskie
ekzemplyary. Muzhskie ne  dayut  plodov,  no  dostavlyayut  prevoshodnuyu  plotnuyu
drevesinu, kotoraya ne gniet v vode i nedostupna chelyustyam termitov1.  ZHenskie
ekzemplyary dayut plody, priyatnye na  vkus.  List'ya  pal'my  upotreblyayutsya  na
kryshi dlya hizhin, na izgotovlenie veerov, cinovok, verevok.  Imi  dazhe  mozhno
pol'zovat'sya, kak bumagoj. Vot poleznoe rastenie! A salat prigotovlyaetsya  iz
serdceviny molodoj pal'my v samom nezhnom vozraste...
     YA perebivayu:
     - Nu, doktor! |to elegiya, chestnoe slovo! Doktor  dobrodushno  ulybaetsya.
On prodolzhaet:
     - Konec moego rasskaza budet menee poetichen, potomu chto etu  serdcevinu
inogda kladut v uksus i poluchayutsya... kornishony!2
     Prevoshodnyj doktor prodolzhal  by  svoi  nauchnye  ob®yasneniya,  no  nashe
vnimanie privlekli kriki iz lesu. My totchas uznali, kto ih ispuskaet.
     Derzhu pari, chto, esli by ya  predlozhil  vashim  chitatelyam  vopros:  "Komu
prinadlezhal etot golos?", oni nemedlenno otvetili by  horom:  "CHert  poberi!
Gospodinu de Sen-Berenu!"
     Vashi chitateli ne oshiblis' by. Konechno, eto Sen-Beren vzyval o pomoshchi.
     YA brosilsya na ego krik v soprovozhdenii kapitana Marseneya i Barsaka.  My
nashli Sen-Berena v bolote, uvyazshego v gryaz' do poyasa.
     Kogda my vytashchili ego na suhoe mesto, ya sprosil:
     - Kak vy popali v etu tryasinu ili v etot "mari-got", vyrazhayas'  mestnym
yazykom?
     1  Krupnye  nasekomye  do  dvuh  santimetrov  dliny;   zhivut   bol'shimi
"obshchinami". Termitov inogda nepravil'no nazyvayut murav'yami.
     2 Marinovannye ogurchiki.
     - YA poskol'znulsya, kogda lovil, - otvetil on, zabryzgav menya gryaz'yu.
     - Na udochku?
     - Neobdumannyj vopros! Rukami, moj dorogoj!
     - Rukami?
     Sen-Beren pokazal nam svoj kolonial'nyj1 shlem, zavernutyj v  polotnyanyj
pidzhak.
     - Podozhdite, - skazal on, ne otvetiv na moj vopros. -  Nuzhno  ostorozhno
razvernut' moj pidzhak, a to oni uskachut.
     - Kto oni?
     - Lyagushki.
     Poka my besedovali, Sen-Beren lovil lyagushek. Vot poloumnyj!
     - Pozdravlyayu, - odobril  Barsak.  -  Lyagushki  -  pitatel'naya  veshch'!  No
poslushajte, kak kvakayut te, kotoryh vy  pojmali.  Ochevidno,  ne  hotyat  byt'
s®edennymi...
     - Esli tol'ko oni ne prosyat, chtoby im prislali  korolya!2  -  risknul  ya
poshutit'.
     Ne slishkom ostroumno, priznayus'. No v trushchobe sojdet!..
     My vernulis' v lager'. Sen-Beren peremenil odezhdu, a  Morilire  zazharil
plody ego ohoty. Stol byl nakryt, i my eli s appetitom:  ved'  my  prodelali
dvadcat' kilometrov verhom.
     Razumeetsya, mademuazel' Morna predsedatel'stvovala. Ona  poistine  byla
voshititel'na. (YA eto  uzhe,  kazhetsya,  govoril,  no  ne  boyus'  povtorenij.)
Prostodushnyj, dobryj rebenok s milymi mal'chisheskimi manerami, ona ustanovila
sredi nas polnuyu neprinuzhdennost'.
     - Dyadyushka, - skazala ona... (Itak, eto vse-taki ee  dyadya?  Resheno?).  -
Dyadyushka vospital menya, kak mal'chika, i sdelal iz menya  muzhchinu.  Pozhalujsta,
zabud'te moj pol i rassmatrivajte menya kak tovarishcha.
     No eto ne  pomeshalo  ej,  govorya  takim  obrazom,  adresovat'  kapitanu
Marseneyu odnu iz teh poluulybok, kotorye yasno kak  den'  pokazyvayut,  chto  u
mal'chikov takogo sorta koketstvo nikogda ne teryaet svoih prav.
     1 Belyj, polotnyanyj - dlya zashchity ot zharkih luchej  solnca.  2  Namek  na
basnyu Lafontena: "Lyagushki, prosyashchie carya" Na russkij yazyk perevedena  I.  A.
Krylovym.
     My vypili kofe, a petom, rastyanuvshis' na vysokih travah v  teni  pal'm,
predalis' sladostnomu otdyhu.
     Otpravlenie bylo naznacheno, kak ya uzhe govoril, v pyat' chasov; no,  kogda
ponadobilos' sobrat' konvoj, okazalos', chto on vyshel v tirazh, esli  osmelyus'
upotrebit' takoe vyrazhenie.
     Naprasno  Morilire,  kogda  prishlo  vremya,   prikazyval   svoim   lyudyam
prigotovit'sya. K nashemu bol'shomu udivleniyu, oni otkazalis', kricha vse razom,
chto oni ne videli luny, chto oni ne otpravyatsya do teh  por,  poka  ne  uvidyat
lunu!
     My byli oshelomleny, no uchenyj gospodin Tassen raz®yasnil nam etu tajnu.
     - YA znayu, chto eto takoe,- skazal on. - Vse  issledovateli  rasskazyvali
ob etom v putevyh otchetah. Kogda mesyac molodoj, - a emu v etot vecher  tol'ko
dvoe sutok, - negry obychno govoryat: "|to plohoj znak. Nikto ne  videl  lunu.
Doroga budet plohaya".
     - Ioo! Ioo! (Da! Da!)  -  shumno  soglasilis'  pogonshchiki  i  nosil'shchiki,
stolpivshiesya vokrug nas, kotorym Morilire perevel slova uchenogo geografa.  -
Karo! Karo! {Luna! Luna!)
     Stalo yasno, chto esli nash sputnik budet prodolzhat'  otkazyvat'  v  svoem
poyavlenii, eti upryamcy ne soglasyatsya otpravit'sya. A bylo eshche svetlo, i  nebo
pokryvali tuchi.
     Negry uporstvovali, i, byt' mozhet, my ostavalis' by na tom zhe meste eshche
dolgo, esli by okolo shesti chasov blednyj serp luny ne pokazalsya  sredi  dvuh
tuchek. CHernye ispustili radostnye kriki.
     - Allah ta tula kende, karo kutaje! - vosklicali oni,  udaryaya  sebya  po
lbu pravoj rukoj. (Gospod' mne poslal zdorov'e: ya vizhu novyj mesyac!)
     Bez vsyakih zatrudnenij kolonna dvinulas'.
     No my poteryali  dva  chasa,  i  vechernij  perehod  byl,  takim  obrazom,
sokrashchen.
     Okolo devyati chasov ostanovilis' v  gustom  lesu  i  raskinuli  palatki.
Vprochem, mestnost'  byla  ne  sovsem  pustynna.  Napravo  ot  dorogi  stoyala
pokinutaya tuzemnaya hnzhina, a sleva vidnelas' drugaya - obitaemaya.
     Kapitan Marsenej posetil pervuyu i, najdya, chto ona dostatochno  prigodna,
predlozhil mademuazel' Morna ustroit'sya v nej  na  noch'.  Ona  soglasilas'  i
ischezla v etom neozhidannom otele.
     No ne  proshlo  i  desyati  minut,  kak  poslyshalis'  gromkie  kriki.  My
pribezhali i nashli ee stoyashchej pered hizhinoj; ona  pokazyvala  na  pol  zhestom
otvrashcheniya.
     - CHto eto? - sprashivala ona.
     |to byli beschislennye belye chervi. Oni vyshli iz zemli i polzali po  nej
v takom izumitel'nom kolichestve, chto pochva kak budto volnovalas'.
     -  Podumajte,  gospoda,  -  skazala  mademuazel'  Mor-na,   -   kak   ya
perepugalas', pochuvstvovav ih holodnoe prikosnovenie k moemu licu, rukam!  YA
ih nashla vezde, dazhe v karmanah! YA stala otryahivat'sya, i oni gradom padali s
moej odezhdy. Pfff... Skvernye tvari!
     Tem vremenem pribezhal  Sen-Beren.  On  bez  truda  nashel  slovo,  chtoby
oharakterizovat' polozhenie.
     - |h! - vskrichal on s siyayushchim licom. - Da ved' eto chervyaki!
     I eto, dejstvitel'no,  byli  chervyaki,  uzh  on-to  v  etom  razbiraetsya,
gospodin de Sen-Beren!
     On naklonilsya, chtoby nabrat' ih pro zapas.
     - Tvoj v nih ne nuzhdaetsya, - skazal Tongane. - Mnogo ih na doroge.  Oni
mnogo skvernye, vezde popadat'sya. Nevozmozhno vse zadavit'.
     |to obeshchaet nam horoshie nochlegi! A tuzemcy, kak oni  svyklis'  s  etimi
legionami chervej? Bez somneniya, ya podumal ob etom vsluh.
     - Kushat' ih, mus'e, - skazal Tongane. - Vkusno!
     Mademuazel' Morna,  ne  obladavshaya  prostymi  vkusami  obitatelej  etih
kraev, sobiraetsya poprostu ustroit'sya v odnoj  iz  palatok,  kogda  Morilire
soobshchaet ej, chto molodaya negrityanka,  sluzhanka  zemledel'ca-negra,  kotorogo
net doma, predlagaet ej gostepriimstvo v chistoj  hizhine,  gde  dazhe  est'  -
neveroyatnaya veshch'! - nastoyashchaya evropejskaya kushetka.
     Mademuazel' Morna prinimaet predlozhenie, i my torzhestvenno provozhaem ee
v novoe zhilishche. Sluzhanka nas  zhdet.  Ona  stoit  vozle  odnogo  iz  derev'ev
karite, o kotoryh ya uzhe govoril.
     |to devochka srednego rosta, let pyatnadcati. Ona sovsem nedurna. Tak kak
na nej net nikakoj drugoj odezhdy, krome prostogo listka, kotoryj,  ochevidno,
ne kuplen "i v "Luvre"1, ni  v  "Deshevoj  rasprodazhe",  no  "byt'  mozhet,  u
vesny", kak tonko zametil Sen-Beren, to ona pohodit na  krasivuyu  statuyu  iz
chernogo mramora.
     V dannoe vremya statuya ochen' zanyata tem, chto sobiraet  chto-to  v  listve
karite.
     - Ona sobiraet gusenic, kotoryh vydavit, vysushit i iz kotoryh -  tol'ko
ne pugajtes'! - sdelaet sous, - ob®yasnil doktor SHatonnej,  blestyashchij  znatok
negrityanskoj kuhni. - |ti gusenicy  nazyvayutsya  "setombo".  |to  edinstvenno
s®edobnye, i, kazhetsya, u nih priyatn