predvkushali udovol'stvie polozhit' v svoi karmany solidnyj procent
ot predstoyavshej prodazhi. Samo soboyu razumeetsya, chto pokupka, soglasno
amerikanskim pravilam, dolzhna byla sostoyat'sya na nalichnye den'gi,
vyplachennye nemedlenno. Vsya summa, vyruchennaya ot prodazhi, kak by velika
ona ni byla, dolzhna byt' spolna peredana pryamo v ruki tem delegatam,
kotorym oblast' ne dostanetsya.
V zale razdalsya zvonok, opovestivshij otkrytie aukciona.
Nastala samaya torzhestvennaya minuta. Vo vsem kvartale, vo vsem gorode
drognuli serdca i po vsemu Bolton-strit i prilegayushchim ulicam pronessya gul,
nashedshij sebe otklik i v stenah zala.
|ndryu Dzhilmoru prishlos' podozhdat', chtoby shum i volnenie nemnogo utihli.
Nakonec on vstal i obvel glazami prisutstvuyushchih; zatem, sbrosiv monokl',
nachal vzvolnovannym golosom:
- Po predlozheniyu nashego pravitel'stva, a takzhe s soglasiya gosudarstv
Novogo i Starogo sveta, naznachena v prodazhu nedvizhimost', raspolozhennaya
vokrug Severnogo polyusa, ogranichennaya vosem'desyat chetvertoyu parallel'yu i
sostoyashchaya iz materikov, morej, ostrovov, ostrovkov, ledyanyh polej, so
vsem, chto tam est' tverdogo ili zhidkogo. Obrashchayu vashe vnimanie na kartu, -
prodolzhal on, ukazyvaya pal'cem na geograficheskuyu kartu, sostavlennuyu na
osnovanii novejshih issledovanij. - Ploshchad' etogo uchastka ravnyaetsya
priblizitel'no chetyremstam semi tysyacham kvadratnyh mil'. Dlya udobstva
prodazhi resheno otnesti ocenku k kazhdoj kvadratnoj mile otdel'no. Poetomu
kazhdyj cent budet schitat'sya za chetyresta sem' tysyach centov, a celyj dollar
- ravnym chetyremstam semi tysyacham dollarov... Potishe!..
Poslednyaya pros'ba byla daleko ne lishnej, tak kak v zale podnyalsya takoj
shum, chto reshitel'no nichego nel'zya bylo slyshat'. Kogda, nakonec, blagodarya
vmeshatel'stvu Flinta, golos kotorogo zvuchal, kak korabel'naya sirena vo
vremya tumana, spokojstvie otchasti vosstanovilos', Dzhilmor prodolzhal svoyu
rech':
- Prezhde chem pristupit' k aukcionu, schitayu svoim dolgom napomnit' odno
iz uslovij etoj prodazhi, a imenno: polyarnaya nedvizhimost' sdelaetsya polnoyu
sobstvennost'yu togo, kto ee kupit, i kakie by geograficheskie ili
meteorologicheskie peremeny ni posledovali v budushchem, pravo sobstvennika
navsegda ostanetsya za nim neprikosnovennym i neot®emlemym.
Opyat' upominalas' eta zagadochnaya ogovorka, kotoraya esli u odnih
vozbuzhdala smeh, to u drugih nevol'no budila podozrenie.
- Aukcion otkryt! - ob®yavil drognuvshim golosom Dzhilmor i vzyalsya za
molotochek iz slonovoj kosti.
Podnyav ego privychnym zhestom aukcionista, on vykriknul gnusavym golosom:
- Torg nachalsya s ocenki: desyat' centov za kvadratnuyu milyu.
Desyat' centov, ili odna desyataya chast' dollara, chto v obshchem sostavlyalo
summu v sorok tysyach sem'sot dollarov za vsyu Polyarnuyu oblast'.
Delegat Danii sdelal pervuyu nadbavku.
- Dvadcat' centov! - skazal on.
- Tridcat' centov! - kriknul YAnsen ot imeni Gollandii.
- Tridcat' pyat'! - skazal Garal'd ot imeni SHvecii i Norvegii.
- Sorok! - provozglasil Boris Karkov ot imeni Rossii.
|to podnyalo pervonachal'nuyu summu uzhe do sta shestidesyati tysyach vos'misot
dollarov, a mezhdu tem aukcion tol'ko nachalsya.
Ne meshaet zametit', chto predstavitel' Anglii do sih por ne raskryl eshche
rta, i ego plotno szhatye guby ne izdali ni edinogo zvuka.
Molchal i Forster, predstavitel' firmy, torgovavshij treskoj. On derzhal v
rukah gazetu i, kazalos', byl uglublen v chtenie kommercheskih izvestij.
- Sorok centov za milyu, - povtoril, rastyagivaya slova, gromoglasnyj
flint, - sorok centov!
CHetyre tovarishcha majora Donellana pereglyanulis'. Neuzheli oni uzhe tak
bystro doshli do predel'noj summy svoego kredita? Neuzheli im s etoj minuty
pridetsya ustranit' sebya ot uchastiya v aukcione?
- Itak, sorok centov, - povtoril Dzhilmor. - Kto bol'she? Sorok centov!..
Ved', nado polagat', Severnyj polyus stoit podorozhe...
Datskij delegat ne ustoyal i kriknul:
- Pyat'desyat centov!
Gollandskij delegat nadbavil eshche desyat'.
- SHest'desyat centov za milyu... - snova razdalsya golos Flinta. -
SHest'desyat centov!.. Kto bol'she?..
Obrazovalas' uzhe ochen' poryadochnaya summa v dvesti sorok chetyre tysyachi
dollarov.
Nadbavka gollandskogo delegata, vidimo, proizvela blagopriyatnoe
vpechatlenie na prisutstvuyushchih, i v zale razdalsya odobritel'nyj shum.
Strannaya i, tem ne menee, obychnaya veshch': byvshie v zale bednyaki bez kopejki
za dushoj, kazalos', byli bol'she, chem nastoyashchie uchastniki, zainteresovany
etoj shvatkoj dollarov.
Poslednyaya nadbavka YAnsena vozymela nekotoroe dejstvie i na majora
Donellana: on podnyal golovu i posmotrel na Tudrinka, no tot sdelal edva
ulovimyj otricatel'nyj zhest, i major promolchal.
Forster zhe po-prezhnemu byl uglublen v chtenie gazety i izredka delal na
ee polyah kakie-to pometki karandashom.
Stoyavshij v tolpe Maston pereglyadyvalsya s missis Skorbit i odobritel'no
kival golovoj, otvechaya na ee ulybki.
- Nu, chto zhe vse vdrug zamolchali? - prodolzhal Dzhilmor. - Nel'zya li
pozhivee?.. Aukcion tyanetsya kak nikogda!.. Itak, nikto ne daet bol'she?..
Mozhno konchat'?..
I, govorya eto, on to podnimal, to opuskal svoj molotochek iz slonovoj
kosti, prigotovlyayas' stuknut' im v poslednij raz.
- Sem'desyat centov! - skazal Garal'd uzhe ne vpolne uverennym tonom.
- Vosem'desyat! - vykriknul Boris Karkov, edva dav okonchit' svoemu
soperniku.
- Nu-s!.. Vosem'desyat centov! - podhvatil Dzhilmor, bol'shie kruglye
glaza kotorogo razgoralis' vse bol'she i bol'she po mere togo kak nadbavlyali
cenu.
Den Tudrink sdelal zhest, tak podejstvovavshij na majora Donellana, chto
tot vskochil, kak by podnyatyj pruzhinoj.
- Sto centov! - korotko, tochno otchekanivaya, proiznes predstavitel'
Velikobritanii.
|timi dvumya slovami Angliya brala na sebya obyazatel'stvo vnesti chetyresta
sem' tysyach dollarov. Derzhavshie pari za anglichan gromko kriknuli "ura",
podhvachennoe mnogimi iz publiki; zato drugie - derzhavshie pari za Ameriku -
pereglyanulis' i vidimo priunyli, razocharovannye takim pechal'nym oborotom
dela. SHutka li skazat': chetyresta sem' tysyach dollarov! I dobro by za
chto-nibud' dejstvitel'no stoyashchee takoj summy, a to chut' ne polmilliona
dollarov za ajsbergi i ledyanye polya! No predstavitel' tainstvennoj
"Severnoj polyarnoj kompanii" ne izdal eshche ni zvuka, ne podnyal ni razu
golovy. Neuzheli on tak i prosidit vse vremya molcha, ne sdelav ni odnoj
nadbavki?! Esli dopustit' dazhe, chto emu hotelos' vyzhdat' momenta, kogda
delegaty Danii, Gollandii, SHvecii i Rossii ischerpayut svoi sredstva, to
ved' eta minuta uzhe, po-vidimomu, nastala. Po krajnej mere, sudya po tomu,
kak vse otneslis' k pochtennoj cifre majora Donellana - "sto centov", -
yasno bylo, chto oni uzhe gotovilis' k otstupleniyu.
- Sto centov za kvadratnuyu milyu! - dva raza povtoril ocenshchik.
- Sto centov!.. Sto centov!.. Sto centov!.. - gromko povtoryal
aukcionist.
- Kto bol'she? - sprosil Dzhilmor. - Itak, resheno?.. ZHalet' nikto ne
budet?
I, govorya eto, on podnyal molotochek i obvel glazami vseh prisutstvuyushchih,
zataivshih dyhanie ot sil'nogo volneniya.
- Raz!.. - stuknul on molotochkom, - dva!..
- Sto dvadcat' centov!.. - spokojno proiznes Vil'yam Forster,
perevertyvaya gazetu i dazhe ne podnimaya golovy.
- Gip! Gip! - podhvatili derzhavshie krupnye pari za Ameriku.
Major Donellan, v svoyu ochered', gordo vypryamilsya; ego dlinnaya sheya
mehanicheski povorachivalas' nad uglovatymi plechami, a tonkie guby slozhilis'
i stali pohozhi na klyuv. On kinul molnienosnyj vzglyad na predstavitelya
amerikanskoj kompanii, no bezuspeshno. Tot dazhe ne shevel'nulsya.
- Sto sorok! - proiznes major Donellan.
- Sto shest'desyat! - skazal Forster.
- Sto vosem'desyat! - progremel major.
- Sto devyanosto! - probormotal Forster.
- Sto devyanosto pyat' centov! - zavopil delegat Anglii i skrestil na
grudi ruki, kak budto brosaya vyzov vsem amerikanskim shtatam.
V zale nastupila takaya tishina, chto slyshen byl by polet babochki, shoroh
polzushchego chervyachka, dvizhenie mikroba. Kazalos', v dannuyu minutu zhizn'
kazhdogo iz prisutstvuyushchih byla v rukah majora Donellana. Ego podvizhnaya
golova teper' ne dvigalas'. Den Tudrink, naoborot, ozhestochenno skreb sebe
zatylok. Dzhilmor priostanovilsya na neskol'ko sekund, pokazavshihsya vsem
vechnost'yu. Agent rybnoj firmy prodolzhal chitat' gazetu i po-prezhnemu delal
karandashom kakie-to pometki, ochevidno, ne imevshie nichego obshchego s prodazhej
Severnoj oblasti.
Neuzheli i on doshel do toj predel'noj summy, prevysit' kotoruyu uzhe ne
mog? Neuzheli on otkazhetsya sdelat' hot' malejshuyu nadbavku? Neuzheli sam on
ponyal, chto zashel slishkom daleko i chto predlozhennaya summa za ledyanuyu
pustynyu - verh bezumiya?..
- Sto devyanosto pyat' centov! - povtoril aukcionist. - Stuchu!..
I on vzmahnul molotochkom, sobirayas' udarit' im po stolu.
- Raz!.. dva!..
- Konchajte!.. Konchajte!.. - poslyshalis' neterpelivye golosa mnogih iz
publiki, krajne nedovol'nyh nereshitel'nost'yu glavnogo rasporyaditelya
aukciona.
- Raz!.. dva!.. - povtoril on opyat'.
Vzory vseh byli ustremleny na predstavitelya "Severnoj polyarnoj
kompanii".
A etot udivitel'nyj chelovek vynul iz karmana bol'shoj kletchatyj
fulyarovyj platok i nachal ne spesha gromko smorkat'sya. Glaza Mastona i
missis Skorbit tozhe byli ustremleny na tolstyaka, i po tomu, kak lica ih to
bledneli, to krasneli, mozhno bylo dogadat'sya, kakih usilij stoilo im
skryt' svoe volnenie. CHem ob®yasnit', chto Vil'yam Forster tak medlil i
kolebalsya sdelat' nadbavku k cene, predlozhennoj majorom?
Mezhdu tem Forster vysmorkalsya raz, drugoj, dazhe tretij i tol'ko togda
skromno probormotal:
- Dvesti centov!
Ves' zal sodrognulsya; eshche mgnovenie - i v vozduhe razdalis' takie
neistovye kriki: "Gip!.. Gip!..", chto stekla zazveneli v oknah. Major
Donellan byl oshelomlen: tochno podkoshennyj, on tyazhelo opustilsya na stul,
ryadom s ne menee smushchennym, chem on sam, Tudrinkom. Cena za vsyu oblast'
dovedena byla do vos'misot tysyach dollarov; ochevidno, prevyshat' etu summu
upolnomochennyj Velikobritanii ne imel prava.
- Dvesti centov! - skazal Dzhilmor.
- Dvesti centov! - vozglasil za nim Flint.
- Raz!.. Dva!.. Kto bol'she?..
Major Donellan, dvizhimyj nevol'nym pobuzhdeniem, opyat' vstal i okinul
vzorom vseh delegatov, kotorye, vidimo, tol'ko na nego i vozlagali nadezhdu
otstoyat' Severnyj polyus ot amerikancev. No eto bylo poslednim usiliem
anglijskogo delegata. On otkryl bylo rot, no ne proronil ni slova i snova
sel. Angliya ustupila svoemu soperniku.
- Tri! - prokrichal Dzhilmor, i po zalu pronessya stuk molotochka.
- Gip!.. Gip!.. Gip!.. - orali derzhavshie pari za Soedinennye SHtaty.
Izvestie o tom, kak konchilsya aukcion, migom razneslos' po Baltimore, a
telegrafnaya provoloka peredala ego vo vse ugolki Starogo i Novogo sveta.
S etoj minuty Polyarnaya oblast' sdelalas' sobstvennost'yu "Severnoj
polyarnoj kompanii". Na sleduyushchij den' Forster, soglasno amerikanskim
pravilam, otpravilsya ob®yavit', na ch'e imya priobretena vysheupomyanutaya
pokupka. Na predlozhennyj emu vopros posledoval otvet: "Barbiken i Ko".
GLAVA CHETVERTAYA,
v kotoroj poyavlyayutsya starye znakomye nashih yunyh chitatelej
"Barbiken i Ko"!.. Predsedatel' Pushechnogo kluba! Dejstvitel'no est'
chemu podivit'sya! CHto delat' artilleristam v podobnom predpriyatii? A vot my
sejchas eto uvidim.
Nuzhno li oficial'no predstavlyat' chitatelyam Impi Barbikena, predsedatelya
Pushechnogo kluba v Baltimore, kapitana Nikolya, Mastona, Toma Gentera s ego
derevyannymi nogami, neutomimogo Bilsbi, polkovnika Blemsberi i mnogih
drugih ih tovarishchej, kotoryh chitateli uzhe znayut? Konechno, net! |ti chudaki,
pravda, postareli na dvadcat' let s teh por, kak svoej popytkoj
otpravit'sya na Lunu zastavili govorit' o sebe ves' mir, no v ostal'nom oni
ostalis' vse te zhe. Im vsem ne hvatalo komu ruki, komu nogi, no eto byli
vse te zhe otchayannye lyudi, gotovye ochertya golovu brosit'sya v lyuboe samoe
neobyknovennoe priklyuchenie. Vremya ne odolelo etot legion otstavnyh
artilleristov - ono ih shchadilo, kak ono shchadit pushki, vyshedshie iz
upotrebleniya i ukrashayushchie muzei staryh arsenalov.
Esli Pushechnyj klub eshche dvadcat' let nazad, to est' v pervyj god svoego
osnovaniya, naschityval uzhe vosem'sot tridcat' tri chlena (ponyatno, my
podrazumevaem pod poslednim slovom lyudej, a nikak ne chleny ih tela, ne ih
ruki i nogi, v chem u mnogih iz etih originalov i togda uzhe oshchushchalsya
bol'shoj nedostatok), to v opisyvaemoe nami vremya ih bylo, konechno,
neizmerimo bol'she. CHislo ih osobenno vozroslo so vremeni poslednej,
poluchivshej vsemirnuyu izvestnost', popytki chlenov etogo kluba zavyazat'
snosheniya s Lunoj. Nelishne budet v neskol'kih slovah napomnit' chitatelyam
etu znamenituyu istoriyu, nadelavshuyu v svoe vremya nemalo shuma.
Neskol'ko let spustya, posle vojny mezhdu Severom i YUgom, nekotorye iz
chlenov Pushechnogo kluba, tyagotyas' polnym bezdejstviem, zadumali s pomoshch'yu
kolossal'nogo orudiya pustit' yadro na Lunu. S etoj cel'yu na poluostrove
Florida byla otlita i ustanovlena ispolinskaya pushka. Vypushchennyj iz etoj
pushki cilindrokonicheskoj formy alyuminievyj snaryad, pravda, ne doletel do
mesta naznacheniya, a vozvratilsya na Zemlyu.
V snaryade nahodilis' predsedatel' kluba Impi Barbiken i kapitan Nikol'.
Tret'im passazhirom byl francuz, odin iz samyh r'yanyh lyubitelej sil'nyh
oshchushchenij. Vse troe vernulis' iz etoj poezdki celymi i nevredimymi. I vse
zhe vpechatlenie etogo poleta bylo nastol'ko sil'no, chto esli amerikancy i
ostalis' pri svoej gotovnosti prinyat' uchastie v lyubom novom predpriyatii,
to u francuza ono otbilo navsegda ohotu k takogo roda puteshestviyam; on
uehal v Evropu, po-vidimomu, razbogatel i zazhil pripevayuchi, sazhaya kapustu
v svoem ogorode.
Vernuvshis' vosvoyasi, Barbiken i Nikol', okruzhennye slavoj, nekotoroe
vremya predavalis' otdyhu i pokoyu, no pokoyu otnositel'nomu.
|ti bespokojnye lyudi ne perestavali mechtat' o novyh podvigah i velikih
predpriyatiyah. V den'gah u nih nedostatka ne bylo: u nih ostalos' ot
sobrannogo po podpiske v Novom i Starom svete kapitala okolo dvuhsot tysyach
dollarov. Krome togo, esli by oni tol'ko zahoteli ezdit' po gorodam
Ameriki i pokazyvat'sya v svoem alyuminievom snaryade, oni sobrali by deneg
dostatochno, ne govorya o tom, chto podnovili by i svoyu slavu.
Barbikenu i chlenam kluba, ochevidno, nechego bylo boyat'sya za budushchnost',
no ih odolevala toska, i, chtoby izbavit'sya ot nee, oni i zadumali
priobresti Severnyj polyus. Odnako predpriyatie eto trebovalo takih deneg,
chto bez shchedroj podderzhki missis Skorbit Amerike ne udalos' by pobedit'
Evropu.
Ob®yasnyalas' zhe eta shchedrost' vot chem:
So vremeni vozvrashcheniya predsedatelya Barbikena i kapitana Nikolya okruzhal
oreol slavy, no slava kosnulas' i eshche odnogo cheloveka.
CHitateli, konechno, dogadyvayutsya, chto vopros idet o sekretare kluba,
pylkom i energichnom Mastone. Ne ego li izumitel'nym vychisleniyam i
matematicheskim vykladkam glavnym obrazom obyazana uspehom eta smelaya
popytka? I esli on ne prinyal lichno uchastiya v polete yadra, to uzh, konechno,
ne potomu, chto ustrashilsya riskovannogo puteshestviya, a isklyuchitel'no po toj
prichine, chto u pochtennogo artillerista byla vsego odna levaya ruka (vmesto
pravoj u nego byl zheleznyj kryuchok), da i cherep byl ne sovsem v poryadke,
tak kak ego pokryvala guttaperchevaya zaplata. Pokazat' ego zhitelyam Luny -
znachilo by dat' zhitelyam Luny durnoe predstavlenie ob obitatelyah Zemli, a
ved' Luna vsego-navsego skromnyj sputnik nashej Zemli. Ottogo-to Maston, k
svoemu glubokomu sozhaleniyu, dolzhen byl ostat'sya; no on ne sidel slozha
ruki. On prinyal samoe deyatel'noe uchastie v sooruzhenii teleskopa
kolossal'nyh razmerov.
Teleskop pomestili na pike Longa, odnoj iz vysochajshih vershin Skalistyh
gor, i Maston tozhe pereselilsya tuda.
S momenta vystrela Maston uzhe ne othodil ot gigantskogo instrumenta i
neotstupno sledil za svoimi druz'yami v ih velichestvennom polete po nebu.
Mnogie dumali, chto otvazhnye puteshestvenniki navsegda poteryany dlya
Zemli. Odnako nepredvidennoe otklonenie izmenilo napravlenie poleta.
Snaryad ne upal na Lunu, no tol'ko opisal krivuyu vokrug nee. Razviv
strashnuyu skorost', on vernulsya k Zemle i upal v vody Tihogo okeana.
Izvestie ob etom bylo nemedlenno soobshcheno Mastonu.
Sekretar' Pushechnogo kluba pospeshno pokinul observatoriyu v Skalistyh
gorah i brosilsya na vyruchku. V rajone pogruzheniya snaryada byli predprinyaty
spasatel'nye raboty, i predannyj Maston sam ne zadumalsya oblech'sya v
vodolaznyj kostyum, chtoby spasti svoih druzej.
No okazalos', chto v takih merah ne bylo neobhodimosti. Alyuminievyj
snaryad, nyrnuv stol' velikolepno, vsplyl zatem na poverhnost' Tihogo
okeana. Kogda moryaki amerikanskogo fregata podobrali ego, to Barbiken,
kapitan Nikol' i Mishel' Ardan spokojno igrali v domino v svoej plavuchej
tyur'me.
Vozvrashchayas' k Mastonu, nado skazat', chto uchastie v etih udivitel'nyh
priklyucheniyah prineslo emu shirokuyu izvestnost'. S metallicheskim kryuchkom
vmesto pravoj ruki i so svoej guttaperchevoj zaplatkoj na cherepe, on,
konechno, ne byl krasiv. On ne byl i molod - v poru nashego rasskaza emu uzhe
stuknulo pyat'desyat vosem' let. No original'nost' haraktera, zhivoj um,
ogon' v glazah i tot goryachij interes, s kotorym on otnosilsya ko vsemu, -
ne govorya uzhe o ego slave zamechatel'nogo matematika, - sdelali ego
ideal'nym chelovekom v glazah missis Skorbit.
Nado pribavit', chto bogataya vdova, lishennaya sama sposobnosti k
matematicheskim vychisleniyam (prostoe slozhenie vyzyvalo u nee golovnuyu
bol'), po neob®yasnimoj strannosti chuvstvovala osobennuyu sklonnost' esli ne
k matematike, to k matematikam. Lyudi, spravlyavshiesya so vsyakimi "iksami"
tak zhe prosto i legko, kak fokusnik so stakanami i butylkami, umy"
ponimavshie formuly vrode
SSS (x,y,z) dxdydz,
vsegda vozbuzhdali v nej bol'shoe uvazhenie.
Goryachaya simpatiya, kotoruyu missis Skorbit pochuvstvovala k Mastonu, byla
skoro zamechena im; odnako ona ne tol'ko ne obradovala, no dazhe vstrevozhila
ego. On nikogda ne mechtal o semejnyh uzah. Nachat' s togo, chto bogataya
vdova byla uzhe ne pervoj i dazhe ne vtoroj molodosti (ej uzhe minulo sorok
pyat' let), a dlinnye zuby, toshchaya figura i prilizannye na viskah volosy
sovsem ne krasili ee. Sostoyanie amerikanskoj vdovy bylo ochen' veliko.
Pravda, ona daleko ne byla tak bogata, kak Vanderbil't, Gul'd, Gordon
Bennet i drugie zaatlanticheskie milliardery, no vse-taki smelo mogla
uchastvovat' v prazdnestve, ustroennom v otele na Pyatoj avenyu [ulica, gde
zhivut samye izvestnye bogachi N'yu-Jorka] v N'yu-Jorke, gde prisutstvovali
isklyuchitel'no gosti, obladavshie ne menee chem pyat'yu millionami kazhdyj. U
missis Skorbit i bylo imenno okolo pyati millionov dollarov, ostavlennyh ej
pokojnym muzhem, Dzhonom Skorbitom, kotoryj skolotil takuyu pochtennuyu summu
torgovlej modnym plat'em i solenoj svininoj.
Razumeetsya, vdova pokojnogo Dzhona Skorbita ne zadumalas' by rasstat'sya
so svoim sostoyaniem, esli by zhertva eta mogla posluzhit' k slave Mastona. I
po pros'be Mastona missis Skorbit ohotno soglasilas' vlozhit' neskol'ko sot
tysyach dollarov v predpriyatie, zateyannoe "Severnoj polyarnoj kompaniej". Ona
byla uverena, chto delo, v kotorom uchastvoval Maston, ne moglo ne byt'
grandioznym, neobyknovennym. A kogda stalo izvestno, chto vo glave ego
stoit "Barbiken i Ko", to ee doverie eshche ukrepilos'.
Itak, missis Skorbit sdelalas' vladelicej esli ne vsej, to vo vsyakom
sluchae znachitel'noj chasti Polyarnoj oblasti. Otlichno! No kak sdelat'
pribyl'noj etu nedosyagaemuyu oblast'? |tot vopros s denezhnoj storony ochen'
interesoval missis Evanzhelinu Skorbit, a ves' ostal'noj mir interesovalsya
etim voprosom voobshche iz lyubopytstva.
Missis Skorbit uzhe ne raz eshche do aukciona nachinala svoi rassprosy, no
Maston, ostavayas' vernym svoej sderzhannosti, uklonyalsya ot otveta, govorya,
chto nuzhno nemnozhko terpeniya i togda ona uznaet to, chemu suzhdeno udivit'
ves' mir! Esli zhe ona nastaivala, to Mastonu dostatochno bylo skazat':
- Pobol'she, pobol'she doveriya ko mne, milaya missis Skorbit! - i missis
Skorbit totchas zhe umolkala.
Mozhno sebe predstavit', kakuyu radost' ispytala Evanzhelina Skorbit,
kogda sekretar' Pushechnogo kluba skazal, chto esli Amerika oderzhala verh nad
svoimi sopernikami, to etim triumfom strana vsecelo obyazana ej odnoj.
- Ne mogu li ya uznat' chto-nibud' hot' teper'? - sprosila vdova.
- Skoro, skoro uznaete vse, - skazal matematik, krepko, chisto
po-amerikanski, tryasya ruku svoej obozhatel'nicy.
Neskol'ko dnej spustya Staryj i Novyj svet byli potryaseny eshche bol'she
novym izvestnej ob izumitel'nom - mozhno skazat', doshedshim do poslednih
predelov fantazii - proekte "Severnoj polyarnoj kompanii". Kupiv Severnuyu
oblast', ona sobiralas' ekspluatirovat'... kak by vy dumali - chto? Ni
bolee, ni menee, kak ugol'nye zalezhi Polyarnoj oblasti.
GLAVA PYATAYA.
A mozhno li dopustit', chto okolo Severnogo polyusa
imeyutsya zalezhi kamennogo uglya?
|tot vopros yavlyalsya prezhde vsego u kazhdogo logicheski myslyashchego
cheloveka.
- Otkuda mogli by vzyat'sya plasty uglya na Severnom polyuse? - govorili
odni.
- Da pochemu by im i ne byt' tam? - vozrazhali drugie.
Kak izvestno, kamennougol'nye mestorozhdeniya vstrechayutsya v ochen' i ochen'
mnogih punktah zemnogo shara: imi shchedro nadelena Evropa i obe chasti
Ameriki. Imeyutsya oni i v Afrike, i v Azii, i dazhe v Okeanii. Po mere
issledovaniya zemnogo shara zalezhi eti otkryvayut vo vseh ego geologicheskih
plastah; antracit vstrechaetsya v naibolee drevnih, drugie sorta - v
pozdnejshih nasloeniyah.
Naryadu s razvitiem promyshlennosti proporcional'no uvelichivaetsya i
potreblenie uglya. Bryuho promyshlennosti tol'ko i zhivet uglem: nichego
drugogo ono ne potreblyaet [napisano do togo kak nachali shiroko pol'zovat'sya
dlya promyshlennyh celej energiej padayushchej vody]. Promyshlennost'
predstavlyaet soboyu ugleyadnoe zhivotnoe, ochen' i ochen' prozhorlivoe. Pritom
ugol' yavlyaetsya ne tol'ko toplivom, a vmeste s tem i veshchestvom, iz kotorogo
sovremennaya tehnika izvlekaet vsevozmozhnye produkty. Soobrazno izmeneniyam,
kotorym on podvergaetsya v tiglyah laboratorij, ugol' mozhet sluzhit' dlya
okraski, dlya obsaharivaniya, dlya pridaniya aromata vsevozmozhnym duham, dlya
obrazovaniya para, dlya otopleniya, osveshcheniya. Kamennyj ugol' polezen ne
menee, chem zhelezo.
No esli zhelezo neistoshchimo, to govorit' to zhe pro kamennyj ugol' nel'zya.
Dopuskaya dazhe, chto krizis nastupit ne ranee, chem cherez neskol'ko sot let,
lyudi, zaglyadyvayushchie v budushchee, ozabocheny uzhe i teper' priiskaniem novyh
zalezhej vsyudu, gde oni mogli sohranit'sya.
- Vse eto otlichno, - vozrazhali zavistniki i zlopyhateli, kakih nemalo v
Amerike, - no gde zhe dannye, chto iskopaemyj ugol' nahoditsya i okolo
Severnogo polyusa?
- Gde dannye? - povtoryali storonniki Barbikena. - Oni nalico. Nachat' s
togo, chto nekogda raznica temperatury u ekvatora i polyusov byla pochti
nezametna. Znachit, v tu epohu, kogda nasha planeta nahodilas' pod
nepreryvnym dejstviem vysokoj temperatury i vlazhnosti, eshche zadolgo do
poyavleniya na Zemle cheloveka, severnye oblasti zemnogo shara byli pokryty
gustymi lesami!
Kak by to ni bylo, no s etoj minuty ugol'nye zalezhi Polyarnoj ledyanoj
oblasti, priobretennoj novoj akcionernoj kompaniej, sdelalis' polozhitel'no
zloboj dnya. O nih tolkovali na vse lady gazety i zhurnaly. Odni otneslis' k
voprosu shutlivo, drugie vzglyanuli na delo ser'eznee i s nauchnoj tochki
zreniya. Raz v Polyarnoj oblasti byli lesa, pochemu by ne dopustit', chto tam
dejstvitel'no obrazovalis' ugol'nye zalezhi?
Vo vsyakom sluchae pri blizhajshej znakomstve eto predpolozhenie ne kazalos'
uzhe nepravdopodobnym. Vozmozhno, chto polyarnye strany obogatyat teh, kto
zajmetsya ih ekspluataciej.
Ob etom govorili odnazhdy major Donellan i ego sekretar', usazhivayas' za
otdel'nyj stolik v restorane "Dva druga".
- Neuzheli Barbiken, - chtob ego chert pobral! - skazal Tudrink, - prav v
svoem predpolozhenii?
- Vozmozhno!
- No v takom sluchae oni nazhivut ogromnye den'gi na ekspluatacii
polyarnyh oblastej?
- Samo soboj razumeetsya! Severnaya Amerika voobshche ochen' bogata
kamennougol'nymi zalezhami. A Polyarnaya oblast' sostavlyaet, po-vidimomu,
prodolzhenie amerikanskogo materika: na eto ukazyvaet tozhdestvennost'
geologicheskogo stroeniya i polozheniya. Grenlandiyu, naprimer, mozhno
polozhitel'no schitat' za prodolzhenie Ameriki.
- Kak loshadinaya golova, na kotoruyu ona pohozha, sluzhit prodolzheniem
tulovishcha loshadi, - zametil Den Tudrink.
Donellana ochen' interesovalo geologicheskoe stroenie Severa - ved' delo
kasalos' ugol'nyh mestorozhdenij, a eta tema privodit v razdrazhenie kazhdogo
anglichanina. Oni dolgo govorili by ob etom, no vovremya spohvatilis',
zametiv, chto k ih razgovoru prislushivayutsya ostal'nye posetiteli restorana.
Opasayas' skazat' chto-nibud' lishnee, oni sochli bolee blagorazumnym
udalit'sya.
- Ne udivlyaet li vas tol'ko odno, major Donellan? - skazal Tudrink, uzhe
vstavaya iz-za stolika.
- Imenno chto? - oprosil major.
- A to, chto v etom predpriyatii, gde vopros idet o Severnom polyuse i gde
pervoe mesto dolzhno by prinadlezhat' inzheneram ili uzh vo vsyakom sluchae
moryakam, figuriruyut tol'ko odni artilleristy.
- Da, pozhaluj, vy pravy: eto stranno! Ne dremali tem vremenem i gazety.
Vopros ob ugol'nyh kopyah, vidimo, prishelsya im po vkusu i obsuzhdalsya na
vsyakie lady.
"Zalezhi, zalezhi! Sprashivaetsya, kakie takie zalezhi?" - zadavala vopros v
odnoj yarostnoj stat'e solidnaya gazeta, sluzhivshaya interesam anglijskih
kommersantov vysshego poleta.
"Kakie? - posledoval nemedlenno otvet amerikanskoj "Dejli-N'yus",
storonnicy Barbikena. - Da hot' by te, chto otkryl v 1875 g. na granice
82-go gradusa shiroty kapitan Nejrz".
"Ili, nakonec, - pospeshila vstavit' i svoe slovco eshche odna gazeta, tozhe
ochen' sochuvstvenno otnosivshayasya k Barbikenu i ego tovarishcham, - zalezhi,
otkrytye v 1881 i 1884 gg. vo vremya ekspedicii lejtenanta Grilli v buhte
Franklin!"
Takie tochnye i ser'eznye ssylki na avtoritet uchenyh issledovatelej
proizvodili svoe dejstvie i zastavlyali umolknut' protivnikov predsedatelya
Pushechnogo kluba. Odnako, poterpev porazhenie otnositel'no ugol'nyh zalezhej,
nalichnost' kotoryh byla teper' dokazana, vragi novoj akcionernoj kompanii
vse eshche ne mogli uspokoit'sya i sdelali popytku podojti k voprosu s drugoj
storony.
- Bud' po-vashemu! - skazal major Donellan na odnom iz publichnyh
disputov, sostoyavshemsya v zale Pushechnogo kluba. - V etoj oblasti zalezhi
sushchestvuyut, - ya ne tol'ko dopuskayu, no utverzhdayu eto. Odnako delo v tom,
chtoby ih razrabotat'...
- CHto my i namerevaemsya sdelat'! - spokojno otvetil Barbiken.
- Vy perejdete za 84-j gradus, chto ne udalos' eshche ni odnomu iz samyh
otvazhnyh issledovatelej?.. [eto bylo verno dlya 1889 goda, kogda poyavilsya
roman]
- Da, perejdem.
- I proberetes' k samomu Severnomu polyusu?..
- K samomu Severnomu polyusu!
Ponyatno, chto takie otvety, vyskazannye pritom uverennym tonom, nevol'no
proizvodili vpechatlenie dazhe na upornyh skeptikov i zastavlyali ih
kolebat'sya. Vse chuvstvovali, chto pered nimi stoit neizmennyj Impi
Barbiken, kakim znali ego uzhe mnogo let: spokojnyj, holodnyj chelovek, ne
lyubyashchij brosat' slov na veter, tochnyj, kak hronometr, predpriimchivyj i ne
upuskayushchij prakticheskoj celi dazhe v samyh riskovannyh svoih predpriyatiyah.
Major Donellan ispytyval neistovoe zhelanie zadushit' svoego protivnika.
Vse eto, odnako, nimalo ne pomeshalo zhurnalam s ozhestocheniem nabrosit'sya
na uvazhaemogo predsedatelya Pushechnogo kluba i napolnit' karikaturami na
nego stolbcy svoih listkov. Bol'she vsego izoshchryalis' anglijskie zhurnaly.
Anglichane nikak ne mogli perevarit' pobedy dollara nad funtom.
V vitrinah bol'shih knizhnyh magazinov glavnyh gorodov Evropy i Ameriki
poyavilis' karikatury na Barbikena i ego tovarishchej, izyskivayushchih
vsevozmozhnye kur'eznye sposoby dlya dostizheniya polyusa.
Na odnoj iz takih karikatur otvazhnyj amerikanec, starayas' dostignut'
konechnoj tochki zemnoj osi, okruzhennyj chlenami Pushechnogo kluba, zastupom
ryl v sploshnyh glybah l'da ogromnyj tonnel'.
Na drugoj - Barbiken byl izobrazhen s dvumya tovarishchami, Mastonom i
Nikolem, porazitel'noe shodstvo s kotorymi ne dopuskalo ni malejshego
somneniya. Vse troe, vidimo, dostigli obetovannoj zemli na vozdushnom share,
upotrebiv neimovernye usiliya... i otyskali lish' odin kusok kamennogo uglya
vesom v polfunta! Tol'ko vsego i nashlos' v znamenityh okolopolyarnyh
zalezhah.
Anglijskij "Pench" pomestil karikaturu, izobrazhavshuyu sekretarya Pushechnogo
kluba Mastona, vlekomogo k magnitnomu polyusu, kotoryj prityagival k sebe
zheleznyj kryuchok ego ruki.
Buduchi chelovekom goryachego temperamenta i ne obladaya hladnokroviem
svoego druga Barbikena, pochtennyj Maston otnessya k etoj shutke s yarostnym
negodovaniem. Nechego i govorit', chto Evanzhelina Skorbit razdelyala ego
vozmushchenie.
Karikatura bryussel'skogo zhurnala "Fonar'" izobrazhala, kak Impi Barbiken
i chleny pravleniya kompanii, reshiv rastopit' polyarnyj okean, polivayut led
spirtom i podzhigayut ego. Oni trudilis' sredi morya plameni, no sami
ostavalis' nevredimymi, kak mificheskie salamandry.
Vseh ostroumnee okazalas' karikatura odnogo francuzskogo zhurnala. V
chreve kita, komfortabel'no i uyutno ustroennom, sideli za stolikom Barbiken
i Maston v ozhidanii pribytiya k naznachennoj celi i spokojno igrali v
shahmaty. Samootverzhennye prezident i ego drug bez kolebaniya dali
proglotit' sebya morskomu mlekopitayushchemu, kotoryj, probravshis' pod l'dami,
dostavil by ih k polyusu.
No zhurnal'nye nasmeshki i karikatury, po-vidimomu, niskol'ko ne
trevozhili i ne zadevali hladnokrovnogo direktora kompanii. On tol'ko
ulybalsya i spokojno prodolzhal svoyu rabotu. Podpiska na akcii, po sto
dollarov kazhdaya, pritom za nalichnye den'gi, ne ostavlyala zhelat' nichego
luchshego. Ona shla tak bojko, chto v samoe korotkoe vremya s izbytkom pokryla
trebuemuyu summu i 16 dekabrya byla zakryta, sostaviv kolossal'nyj kapital v
pyatnadcat' millionov dollarov. |to pochti v tri raza prevysilo summu,
sobrannuyu dvadcat' let nazad Pushechnym klubom, kogda chleny ego zadumali
ustanovit' soobshchenie Zemli s Lunoj.
GLAVA SHESTAYA,
v kotoroj vnezapno preryvaetsya telefonnyj razgovor
mezhdu missis Skorbit i Mastonom
Barbiken ne tol'ko utverzhdal, chto verit v dostizhenie svoej celi; on
dejstvitel'no byl uveren a polnom uspehe i tol'ko potomu reshilsya otkryt'
podpisku na akcii.
Itak, v samom nedalekom budushchem Severnomu polyusu predstoyalo sdelat'sya
dostoyaniem cheloveka.
Ochevidno, Barbiken i ego tovarishchi nashli sredstvo sdelat' to, chto ne
udavalos' do sih por nikomu. Oni zadalis' cel'yu pereshagnut' vosem'desyat
chetvertuyu parallel', vstupit' vo vladenie obshirnoj oblast'yu, priobretennoyu
s aukciona, i, vodruziv na nej amerikanskoe znamya, pribavit' k ego
golubomu polyu eshche odnu zvezdu v chest' novogo shtata soyuza.
- Fantazery! - prodolzhali povtoryat' evropejskie delegaty i ih
storonniki v Starom svete.
A mezhdu tem nichego ne moglo byt' proshche, praktichnee i razumnee togo
sredstva, kotoroe "Severnaya polyarnaya kompaniya" gotovilas' primenit' dlya
togo, chtoby ovladet' Severnym polyusom. |to sredstvo bylo uzhe izobreteno
Mastonom, znamenitym matematikom. Ego mozg, prikrytyj guttaperchevoj
zaplatoj, byl ochagom fantasticheskih i smelyh planov.
Sekretar' Pushechnogo kluba, kak ne raz bylo skazano, otlichalsya
neobyknovennoj sposobnost'yu k matematicheskim vychisleniyam, vykladkam i t.p.
Dlya Mastona ne sushchestvovalo zatrudnenij v matematike.
Ah, eti koefficienty, pokazateli stepeni, radikaly i drugie znaki
algebraicheskogo yazyka! S kakoj legkost'yu oni vyparhivali iz-pod ego pera
ili, vernee, iz-pod melka, ukreplennogo v ego zheleznom kryuchke, tak kak on
predpochital rabotat' na chernoj doske. Zdes', na prostranstve desyati
kvadratnyh metrov - men'she emu by ne hvatilo - on s zharom predavalsya
algebraicheskim vychisleniyam. Na ego doske ne bylo obyknovennyh melkih cifr:
eto byli cifry ogromnye, fantasticheskie, nachertannye rukoyu pylkogo geniya.
Cifry 2 i 3 vystupali vazhno, kak bumazhnye petushki; cifra 7 vozvyshalas' kak
viselica, ne hvatalo tol'ko poveshennogo; 8 - smotrela na vas, kak bol'shie
ochki, a 6 i 9 - daleko rascherkivalis' svoimi dlinnymi hvostami.
A bukvy v ego formulah, pervye bukvy alfavita - a, b, c, kotorymi on
oboznachal velichiny, izvestnye ili dannye, i samye poslednie bukvy - x, y,
z, kotorye primenyalis' u nego dlya velichin neizvestnyh, - kakaya zhirnaya
opredelennaya liniya, bez tenej i nedomolvok! Osobenno zamechatel'naya byla
bukva z: ona sudorozhno izvivalas', kak molniya v nebe. A kakoe izyashchestvo v
grecheskih bukvah pi, epsilon, omega - im pozavidovali by Arhimed i Evklid!
CHisto i bezuprechno nachertannye melom znaki dejstviya byli prosto
chudesny: "+" opredelenno ukazyval, chto on oznachaet slozhenie dvuh
kolichestv; "-" byl skromnee, no vyglyadel vse zhe vpolne prilichno; "=" eti
dve chertochki, neosporimo odinakovye, govorili o tom, chto Maston -
grazhdanin strany, gde ravenstvo ne yavlyaetsya pustym zvukom, po krajnej mere
v otnoshenii belokozhih. S tem zhe razmahom i takzhe vnushitel'no byli
vypolneny znak "<", znak ">" i znak "><".
No chto bylo ego nastoyashchim triumfom, tak eto znak sh, kotoryj oboznachaet
koren' chisla ili kolichestva. Kogda Maston zakanchival ego dlinnoj
gorizontal'noj chertoj, kazalos', chto eta protyanutaya ruka vyhodit za
predely chernoj doski i ugrozhaet vsemu miru, grozit vse podchinit' sebe.
Ne podumajte tol'ko, chto matematicheskie poznaniya Mastona ogranichivalis'
predelami elementarnoj algebry. Net! Ni differencial'noe, ni integral'noe
ischisleniya ne byli emu chuzhdy; tverdoj rukoj vyvodil on znamenityj znak
integracii, kotorym oboznachayut summu beskonechnogo chisla beskonechno malyh
elementov, bukvu prostuyu i vse zhe strashnuyu: "S" (integral).
Slovom, dlya Mastona v etoj nauke ne bylo pregrad i predelov.
Takov byl uvazhaemyj sekretar' Pushechnogo kluba. I vot pochemu ego druz'ya,
vozlagaya na Mastona reshenie kakogo-nibud' voprosa, trebuyushchego
matematicheskih poznanij, vpolne doveryalis' emu. Vot pochemu Mastonu bylo
porucheno chlenami Pushechnogo kluba reshit' zadachu o polete pushechnogo yadra na
Lunu! I vot pochemu ukrashennyj oreolom slavy on plenil serdce Evanzheliny
Skorbit.
Vprochem, v dannom sluchae, to est' v reshenii problemy ovladeniya Severnym
polyusom, Maston ne predvidel dlya sebya osobyh trudnostej. Predstoyashchaya
zadacha, ochen' slozhnaya dlya vsyakogo drugogo, dlya nego byla sushchim pustyakom.
Da, Mastonu mozhno bylo doverit'sya! Dazhe v takom dele, gde oshibka mogla
obojtis' v milliony dollarov! Nikogda eshche vo vsyu svoyu zhizn', nachinaya s
detskogo vozrasta, kogda ego yunaya golova rabotala nad resheniem
kakoj-nibud' neslozhnoj arifmeticheskoj zadachi, ne sdelal on ni edinoj
oshibki dazhe na tysyachnuyu dolyu mikrona [mikron - tysyachnaya dolya millimetra].
I esli by kogda-libo v zhizni s nim sluchilas' podobnaya beda, on, ne
koleblyas', pustil by pulyu v svoj guttaperchevyj cherep.
Nam vazhno bylo ostanovit' vnimanie chitatelej imenno na etoj osobennosti
Mastona. Prezhde chem prodolzhat' rasskaz, neobhodimo vernut'sya k sobytiyam,
kotorye proizoshli neskol'ko nedel' nazad.
Pochti za mesyac do opublikovaniya izvestnogo chitatelyam ob®yavleniya o
prodazhe Severnogo polyusa, oboshedshego Staryj i Novyj svet, Maston poluchil
poruchenie sdelat' vse nuzhnye dlya svoego proekta vychisleniya.
Sekretar' Pushechnogo kluba uzhe mnogo let zhil v dome N_179, na
Franklin-strit - odnoj iz samyh tihih, spokojnyh ulic Baltimory, vdali ot
bespokojnyh delovyh kvartalov goroda. Zdes' k nemu ne dostigal shum tolpy,
stol' emu nenavistnyj.
Ne imeya nikakih sredstv, krome nebol'shoj pensii artillerijskogo oficera
v otstavke i zhalovan'ya sekretarya Pushechnogo kluba, Maston zanimal ochen'
skromnoe zhilishche, izvestnoe pod nazvaniem Ballistik-kottedzha. On zhil odin,
s slugoj, kotorogo on inache ne zval, kak Pli-Pli - prozvishche, dostojnoe
starogo artillerista. V sushchnosti, eto byl ne sluga, a skoree drug. Staryj
sluzhaka-bombardir uhazhival za svoim hozyainom, kak uhazhival on kogda-to za
svoej pushkoj.
Maston prichislyal sebya, i ne bez osnovaniya, k zakorenelym holostyakam,
davno usvoivshim ubezhdenie, chto esli na svete i mozhno eshche sushchestvovat', to
isklyuchitel'no cheloveku, ne svyazavshemu sebya brachnymi uzami.
Esli on zhil tak odinoko v svoem Ballistik-kottedzhe, to po dobroj vole.
Emu stoilo tol'ko vyrazit' malejshee zhelanie, i odinochestvo ego mgnovenno
smenilos' by na zhizn' vdvoem, a ego skudnye sredstva - na millionnoe
sostoyanie. On ne mog somnevat'sya v tom, chto missis Skorbit sochla by za
schast'e... No v tom-to i delo, chto sam Maston, po krajnej mere do sej
pory, ne mog schest' za schast'e...
Ballistik-kottedzh byl prostym domikom v dva etazha: nizhnij etazh sostoyal
iz gostinoj s verandoj, iz stolovoj i pristrojki, prilegayushchej k domu, v
kotoroj pomeshchalis' kuhnya i kladovaya. Vo vtorom etazhe byla spal'nya, oknami
na ulicu, i kabinet pochtennogo matematika, vyhodivshij oknami v sad; eto
bylo tihoe ubezhishche, v stenah kotorogo bylo sdelano stol'ko vychislenij, chto
im pozavidovali by N'yuton, Laplas i Koshi [Koshi Ogyustin Lui (1789-1857) -
francuzskij matematik XIX veka], vzyatye vmeste.
Velikolepnyj dom, zanimaemyj vdovoj Skorbit, predstavlyal sovershennuyu
protivopolozhnost' skromnomu kottedzhu ee druga. On nahodilsya v odnom iz
samyh bogatyh kvartalov N'yu-parka i zatejlivoj svoej arhitekturoj, s
reznymi balkonchikami i kolonnami, ne to v goticheskom stile, ne to v stile
renessans, svoimi roskoshno meblirovannymi gostinymi, vysokoj zaloj,
kartinnoj galereej, v kotoroj preobladala francuzskaya zhivopis', lestnicej
na dve storony, nakonec vsej obstanovkoj bogatogo doma - nevol'no
prikovyval k sebe vnimanie. Pozadi doma tyanulsya prekrasnyj sad, s
luzhajkami, s bol'shimi derev'yami i fontanami. A nad nim vozvyshalas' bashnya;
na kotoroj razvevalsya goluboj s zolotom flag missis Skorbit.
Celyh pyat' kilometrov, esli ne bol'she, otdelyali osobnyak v N'yu-parke ot
Ballistik-kottedzha. CHuvstvovat' sebya na stol' dalekom rasstoyanii ot druga
bylo slishkom tyazhelo dlya Evanzheliny Skorbit, i, po ee nastoyaniyu, oba doma
byli soedineny pryamym telefonnym provodom. |to pozvolyalo ih obitatelyam
razgovarivat' drug s drugom v lyuboj chas dnya i nochi. Razgovarivayushchie,
pravda, ne mogli videt' odin drugogo, no slushat' - skol'ko ugodno. Nikto,
veroyatno, ne udivitsya, esli my skazhem, chto missis Skorbit chashche vyzyvala k
telefonu Mastona, chem Maston - missis Skorbit. Kogda v kabinete matematika
razdavalsya telefonnyj zvonok, on nehotya ostavlyal svoyu rabotu, ne spesha
podhodil k telefonu i, provorchav chto-to na druzheskoe privetstvie missis
Skorbit, speshil vernut'sya k svoim raschetam. Telefonnaya provoloka, nado
polagat', neskol'ko smyagchala rezkij ton Mastona, tak kak bogataya vdova
othodila ot apparata vpolne udovletvorennoj.
3 oktyabrya, posle okonchatel'nogo, dovol'no prodolzhitel'nogo soveshchaniya,
sekretar' Pushechnogo kluba prostilsya s tovarishchami i udalilsya v svoj domik s
cel'yu prinyat'sya za rabotu. Vazhnoe delo, poruchennoe emu, sostoyalo v tom,
chtoby sdelat' vychisleniya po mehanike, otnosyashchiesya k predpolagaemoj
ekspluatacii kamennougol'nyh kopej v oblasti polyarnyh l'dov.
Na eti vychisleniya Maston predpolagal upotrebit' ne men'she semi-vos'mi
dnej. CHtoby izbezhat' pomehi v zanyatiyah, bylo zaranee uslovleno, chto v eto
vremya nikto ne budet bespokoit' matematika v ego domike. Takogo roda
reshenie bylo bol'shim gorem dlya Evanzheliny Skorbit, no... ona vynuzhdena
byla pokorit'sya. Nakanune dobrovol'nogo zatvornichestva Mastona k nemu
zashli, v poslednij raz, Barbiken, Nikol', Bilsbi i eshche neskol'ko chlenov
Pushechnogo kluba, chem vospol'zovalas' missis Skorbit i tozhe prisoedinilas'
k druz'yam matematika.
- Net somneniya, dorogoj Maston, chto uspeh za vami! - skazala ona emu
proshchayas'.
- A glavnoe, Maston, smotrite, ne sdelajte oshibki! - ulybayas', shutlivym
tonom pribavil Barbiken.
- Razve mozhno dopustit', chto Maston oshibetsya!.. Da chto vy!.. -
voskliknula vdova, oskorblennaya za svoego druga.
Posle obmena druzheskimi rukopozhatiyami, neskol'kih sderzhannyh vzdohov
vdovy, pozhelanij polnogo uspeha i pros'b ne iznuryat' sebya chrezmernoj
rabotoj, vse prostilis' i ushli. Dver' Ballistik-kottedzha byla zaperta na
dvojnoj zamok, i Pli-Pli poluchil prikazanie do novogo rasporyazheniya ne
prinimat' ni edinoj dushi, ho