rasno goryachaya poklonnica sekretarya Pushechnogo kluba delala vse, ot nee zavisyashchee, stremyas' dokazat', chto esli gde i kroetsya oshibka, tak tol'ko v mysli, chto Maston mozhet oshibit'sya v vychisleniyah! - Nichto ne pomogalo. Nakonec, ohvachennaya strahom Amerika podnyala takoj zhe krik, kak i Evropa. Vprochem, ni predsedatel' Pushechnogo kluba, ni ego sekretar', ni chleny pravleniya kompanii ne obrashchali ni malejshego vnimaniya na napadki i ne delali popytok ih oprovergnut'. Oni pozvolyali kazhdomu govorit', chto emu vzdumaetsya, ne izmenyaya ni svoih privychek, ni namerenij. No vmeste s tem ne bylo zametno, chtoby oni delali kakie-libo prigotovleniya k vypolneniyu grandioznogo predpriyatiya, vozbuzhdavshego v dannuyu minutu takoj uzhas. V samom neprodolzhitel'nom vremeni, - nesmotrya na vsyu predannost' i staraniya missis Skorbit i ogromnye summy, pozhertvovannye eyu na zashchitu Barbikena, ee druga Mastona i kapitana Nikolya, - vse troe proslyli lyud'mi opasnymi dlya Novogo i Starogo sveta. Evropejskie derzhavy obratilis' k vashingtonskomu pravitel'stvu s oficial'noj notoj, v kotoroj vyrazili trebovanie, chtoby ono blizhe oznakomilos' s namereniyami budushchih ekspluatatorov zalezhej Polyarnoj oblasti. Predpolagalos' dazhe zatrebovat' ot poslednih otkrytogo izlozheniya teh sposobov, kotorye oni dumayut primenit' dlya peremeshcheniya osi Zemli. |to znachitel'no uspokoilo by publiku, tak kak dalo by ej vozmozhnost' proverit' sluh o grozivshej katastrofe. Vashingtonskoe pravitel'stvo ne zastavilo sebya prosit'. Obshchestvennoe vozbuzhdenie bylo tak ochevidno, chto kolebanij byt' ne moglo. 19 fevralya byla obrazovana iz pyatidesyati svedushchih lyudej - inzhenerov, mehanikov, matematikov, gidrografov i geografov - sledstvennaya komissiya pod predsedatel'stvom izvestnogo Dzhona Prestisa, kotoroj i bylo porucheno rassledovat' sushchnost' zadumannogo predpriyatiya i v sluchae nadobnosti nalozhit' na nego zapreshchenie. Pervym byl vyzvan komissiej Barbiken. On ne yavilsya. Togda na ego kvartiru na Klivlend-strit, 96, byli poslany policejskie. Predsedatelya Pushechnogo kluba ne okazalos' doma. Gde zhe on byl?.. |togo nikto ne znal. Kogda on uehal?.. Pyat' nedel' nazad, 11 yanvarya, on vyehal iz Baltimory s kapitanom Nikolem. Kuda? |togo opyat'-taki nikto ne mog skazat'. Ochevidno, oba chlena Pushechnogo kluba otpravilis' k tomu tainstvennomu punktu, gde oni lichno dolzhny byli rukovodit' prigotovleniyami. No gde nahodilsya etot punkt? Ved' eto neobhodimo znat' dlya togo, chtoby, poka eshche est' vremya, unichtozhit' v zarodyshe plan etih opasnyh inzhenerov. Razocharovanie, vyzvannoe ischeznoveniem Barbikena i Nikolya, ne poddaetsya opisaniyu. Negodovanie publiki protiv pravleniya novogo akcionernogo obshchestva roslo ne po dnyam, a po chasam i skoro dostiglo vysshej stepeni. A mezhdu tem byl odin chelovek, kotoryj dolzhen byl znat', kuda imenno uehal Barbiken i ego sputnik, i kotoryj mog by otvetit' na vse voprosy, volnovavshie naselenie Starogo i Novogo sveta. |to byl Maston. Mastona vyzvali v komissiyu po rasporyazheniyu ee predsedatelya. Maston ne yavilsya. Neuzheli i on uehal iz Baltimory i prisoedinilsya k svoim tovarishcham, chtoby pomoch' im v predpriyatii, rezul'tatov kotorogo ves' mir ozhidal s ponyatnym strahom? Net, Maston i ne dumal uezzhat', a po-prezhnemu zhil v Ballistik-kottedzhe na Franklin-strit, uglubivshis' v novye vychisleniya i vremya ot vremeni preryvaya zanyatiya tol'ko dlya togo, chtoby provesti vecher u missis Skorbit v ee roskoshnom osobnyake. Ot komissii byl poslan k Mastonu policejskij s prikazom privesti ego. Pridya k kottedzhu, on postuchal i, ne stesnyayas', voshel v dom, gde byl ochen' nedruzhelyubno vstrechen Pli-Pli i eshche huzhe hozyainom. Vse zhe Maston ne schel udobnym uklonit'sya ot priglasheniya, no, yavivshis' v komissiyu, ne skryl svoego neudovol'stviya po povodu togo, chto ego pobespokoili i prervali ego rabotu. Pervyj vopros, zadannyj emu, byl: - Izvestno li sekretaryu Pushechnogo kluba, gde nahodyatsya v nastoyashchee vremya predsedatel' Pushechnogo kluba Barbiken i kapitan Nikol'? - Da, izvestno, - tverdym golosom otvetil Maston, - no ya ne vprave otkryt' eto. Posledoval vtoroj vopros: - Pravda li, chto oni zanyaty prigotovleniyami dlya peremeshcheniya zemnoj osi? - |to sostavlyaet chast' toj tajny, kotoruyu ya obyazalsya hranit', i ya otkazyvayus' otvetit' na vopros, - skazal Maston. - Ne ugodno li Mastonu soobshchit' komissii o svoej rabote, i togda, poznakomivshis' s neyu, poslednyaya reshit, vozmozhno li dopustit' privedenie v ispolnenie proekta. - Net! Konechno, net! Skoree ya vse unichtozhu, no ne skazhu i ne vydam nichego!.. - YA ne osparivayu u vas etogo prava, - skazal predsedatel' komissii takim ser'eznym tonom, kak budto on govoril ot lica vsego mira. - No ne mogu vam ne zametit': ne vash li pryamoj dolg skazat' vse otkrovenno, chtoby polozhit' konec smyateniyu vseh narodov? Maston, po-vidimomu, ne razdelyal etogo mneniya; on znal lish' odnu svoyu obyazannost' - molchat' - i prodolzhal molchat'. Nesmotrya ni na uveshchaniya, ni na pros'by, ni dazhe na ugrozy, chleny sledstvennoj komissii ne dobilis' rovno nichego ot cheloveka s zheleznym kryuchkom vmesto ruki. Nikto ne predpolagal, chto pod guttaperchevym cherepom taitsya stol'ko uporstva. Maston tak zhe spokojno udalilsya, kak i prishel, sohranyaya svoyu gorduyu osanku, chto dostavilo osobennoe udovol'stvie missis Skorbit. Kogda rezul'tat doprosa Mastona stal vsem izvesten, negodovanie publiki dostiglo takih predelov, chto zhizn' otstavnogo artillerista okazalas' edva li ne v opasnosti. Davlenie obshchestvennogo mneniya na pravitel'stvo i protesty evropejskih delegatov stali tak nastojchivy i sil'ny, chto gosudarstvennyj sekretar' (ministr inostrannyh del) Dzhon Rajt prinuzhden byl prosit' u pravitel'stva razresheniya prinyat' reshitel'nye, bezotlagatel'nye mery. Vecherom, 13 marta, mister Maston sidel v svoem kabinete v Ballistik-kottedzhe, po obyknoveniyu uglubivshis' v vychisleniya, kogda razdalsya rezkij telefonnyj zvonok. - Allo!.. Allo! - probormotala membrana, peredavaya chej-to, vidimo, vstrevozhennyj golos. - Kto govorit? - sprosil matematik. - Missis Skorbit. - CHto ugodno, missis Skorbit? - Predosterech' vas!.. YA tol'ko chto uznala, chto ne dalee kak segodnya vecherom... Fraza ne byla okonchena, kak vnizu poslyshalsya shum i stuk: ochevidno, v naruzhnuyu dver' kottedzha kto-to lomilsya. Na lestnice, vedushchej v kabinet, proizoshlo smyatenie. Odin golos vozrazhal, drugie staralis' zastavit' ego zamolchat'. Zatem poslyshalsya shum padayushchego tela. |to byl Pli-Pli, sbroshennyj s lestnicy za popytku zaderzhat' lyudej, narushivshih neprikosnovennost' domashnego ochaga ego hozyaina. Eshche minuta - dver' kabineta s shumom raspahnulas', i v nej pokazalsya konstebl'*, soprovozhdaemyj tolpoj policejskih. * Konstebl' - starshij policejskij. Konsteblyu byl dan prikaz proizvesti v kottedzhe obysk, zabrat' vse bumagi i arestovat' samogo Mastona. Buduchi chelovekom goryachim, sekretar' Pushechnogo kluba shvatil revol'ver i navel ego na neproshennyh posetitelej, grozya vypustit' vse shest' zaryadov. Bor'ba byla neravnaya: blagodarya chislennomu perevesu policejskih Mastona bystro obezoruzhili i stali sobirat' vse ego bumagi, ispeshchrennye ciframi. No vdrug Maston vyrvalsya iz ruk policejskih, bystro podbezhal k stolu i shvatil zapisnuyu knizhku, ochevidno, zaklyuchavshuyu, v sebe sushchestvennejshuyu chast' ego vychislenij. Agenty brosilis' bylo na nego, chtoby otnyat' knizhku... byt' mozhet, dazhe s zhizn'yu; no Maston v odno mgnovenie raskryl ee, vyrval poslednyuyu stranicu i eshche bystree skomkal i proglotil ee, kak prostuyu pilyulyu. - Nu-s, a teper' poprobujte-ka vzyat' ee! - voskliknul on pobedonosnym tonom. CHerez chas uchenyj sekretar' Pushechnogo kluba uzhe sidel v baltimorskoj tyur'me. |to bylo schast'em dlya nego, potomu chto zhiteli goroda byli tak razdrazheny protiv nego, chto delo legko moglo konchit'sya nasiliem nad ego lichnost'yu i policiya okazalas' by bessil'noj pomeshat' etomu. GLAVA ODINNADCATAYA. CHto bylo v zapasnoj knizhke Mastona i chego tam ne okazalos' Zapisnaya knizhka, popavshaya v ruki baltimorskoj policii, zaklyuchala stranic tridcat', ispeshchrennyh formulami, uravneniyami i vychisleniyami Mastona. |to byla rabota po vysshej mehanike, ocenit' kotoruyu mogli tol'ko specialisty. Dlya obyknovennoj publiki knizhka byla ne tol'ko neponyatna, no i lishena vsyakogo interesa. I, tem ne menee, dlya uspokoeniya umov sochli nuzhnym opublikovat' vse dannye i vyvody, zaklyuchayushchiesya v zametkah Mastona. Oznakomivshis' blizhe s rabotoj matematika i zhelaya sdelat' vse vozmozhnoe dlya predotvrashcheniya strashnoj katastrofy, sledstvennaya komissiya sostavila v szhatoj forme soobshchenie, kotoroe i opublikovala ko vseobshchemu svedeniyu: "Pravlenie "Severnoj polyarnoj kompanii", zadavshis' cel'yu peremestit' os' zemnogo shara, nashlo sredstvo dlya etogo v otdache orudiya, postavlennogo v opredelennom punkte zemnogo shara. |to orudie predstavlyaet ne chto inoe, kak ogromnyh razmerov pushku, vystrel kotoroj ne dal by nikakogo rezul'tata, esli by byl napravlen vertikal'no. CHtoby poluchit' zhelaemyj rezul'tat, inache skazat', chtoby dejstvie vystrela dostiglo naibol'shej sily, neobhodimo napravit' pushku na sever ili na yug. V poslednem sluchae Zemlya poluchit tolchok k severu. "Barbiken i Ko" i reshili vybrat' eto napravlenie. "Kak tol'ko vystrel posleduet, centr tyazhesti Zemli peremestitsya v napravlenii, parallel'nom vystrelu, chto mozhet izmenit' ploskost' orbity i, sledovatel'no, prodolzhitel'nost' goda. Poslednie izmeneniya, vprochem, budut nichtozhny, edva zametny. V to zhe vremya Zemlya poluchit vrashchatel'noe dvizhenie vokrug osi, lezhashchej v ploskosti ekvatora. |to novoe vrashchatel'noe dvizhenie prodolzhalos' by neopredelenno dolgo, esli by do togo Zemlya ne obladala drugim vrashchatel'nym dvizheniem. Oba vrashchatel'nyh dvizheniya, skladyvayas' po zakonam mehaniki, dadut vrashchenie vokrug nekotoroj tret'ej osi, polyusy kotoroj budut nahodit'sya na izvestnom rasstoyanii ot polyusov pervonachal'noj osi. Esli otdacha orudiya budet dostatochno sil'na, a vystrel napravlen nadlezhashchim obrazom, to novaya zemnaya os' mozhet okazat'sya v polozhenii, perpendikulyarnom k ploskosti zemnoj orbity. Zemlya upodobitsya YUpiteru. "Uzhe izvestny sledstviya takogo polozheniya osi, tak kak oni byli ukazany samim prezidentom Barbikenom v zasedanii 22 dekabrya. "No, prinimaya vo vnimanie massu zemnogo shara i energiyu ego vrashcheniya, myslimo li voobrazit' orudie, vystrel kotorogo byl by v sostoyanii sdvinut' polyus, da eshche na 23o28'?! "Da, myslimo, esli by tol'ko inzhenery nashli vozmozhnost' soorudit' pushku ili Dazhe celuyu seriyu pushek, otvechayushchih po svoim razmeram trebovaniyam zakonov mehaniki, ili otkryli by takoe vzryvchatoe veshchestvo, sily kotorogo bylo by vpolne dostatochno dlya podobnogo tolchka. Esli vzyat' tip 27-santimetrovoj pushki francuzskogo flota (model' 1875 g.), vybrasyvayushchej snaryad vesom 180 kilogrammov so skorost'yu 500 metrov v sekundu, i uvelichit' ob®em ee v 100x100x100 = 1.000.000 raz, to ona smozhet vybrasyvat' snaryady v 180.000 tonn. Esli, k tomu zhe, v kachestve poroha budet upotrebleno vzryvchatoe veshchestvo, sposobnoe soobshchit' yadru skorost' v 5600 raz bol'shuyu, chem teper', to trebuemyj effekt budet dostignut. Pri nachal'noj skorosti 2800 kilometrov v sekundu nechego opasat'sya obratnogo padeniya yadra na Zemlyu. "K neschast'yu dlya bezopasnosti zemnogo shara, kak eto ni pokazhetsya strannym, est' mnogo dannyh, chto mister Maston i ego tovarishchi, nauchennye opytom poleta na Lunu, otkryli takogo roda vzryvchatoe veshchestvo, sila kotorogo bespredel'na. Otkryl ego ne kto inoj, kak kapitan Nikol'. "Iz chego imenno sostoit eto veshchestvo, ostaetsya tajnoj, tak kak v zapisnoj knizhke matematika ob etom rovno nichego ne govoritsya, hotya ono neskol'ko raz upominaetsya v nej pod imenem "meli-melonita". "Vo vsyakom sluchae, iz chego by ono ni sostoyalo, yasno odno, chto budushchie ekspluatatory kamennougol'nyh zalezhej vladeyut vernym sredstvom dlya dostizheniya glavnoj svoej celi, to est' peremeshcheniya zemnoj osi i pereneseniya polyusa na 23o28'. |to grozit katastrofoj dlya vseh obitatelej zemnogo shara. "Vprochem, ostaetsya eshche nadezhda na to, chto sovremennye inzhenery, nesmotrya na progress metallurgicheskoj promyshlennosti, ne okazhutsya v sostoyanii soorudit' ni orudiya, ni yadra teh gigantskih razmerov, kakie potrebovalis' by v dannom sluchae. "Odnako ischeznovenie prezidenta Barbikena i kapitana Nikolya predstavlyaet trevozhnoe yavlenie, dokazyvayushchee, chto novoe akcionernoe obshchestvo uzhe pristupilo k osushchestvleniyu svoej zadachi. Proshlo bolee dvuh mesyacev s minuty ih ot®ezda iz Baltimory, a mozhet byt' i iz Ameriki. "Kuda mogli oni uehat'? Navernoe, v odin iz teh ugolkov zemnogo shara, gde vsego udobnee osushchestvit' podobnoe predpriyatie. "No gde etot ugolok? |togo nikto ne znaet, a potomu nevozmozhny i poiski zlodeev, sostavivshih dlya ekspluatacii svoih ugol'nyh zalezhej plan perevernut' mir vverh dnom. "Ochevidno, mesto, gde predpolagalos' sdelat' prigotovleniya i osushchestvit' plan, bylo oboznacheno na poslednej stranice zapisnoj knizhki Mastona. No ona proglochena souchastnikom Barbikena, kotoryj sidit v dannuyu minutu v baltimorskoj tyur'me i hranit upornoe molchanie. "Takovo polozhenie del. Esli Barbikenu udastsya soorudit' svoyu chudovishchnuyu pushku i izgotovit' dlya nee snaryad - slovom, vypolnit' vse izlozhennoe vyshe, on peremestit zemnuyu os', i ne projdet i shesti mesyacev, kak zemnoj shar i ego obitateli ispytayut posledstviya etogo neslyhannogo predpriyatiya. "Vremya, naibolee blagopriyatnoe dlya uspeha vystrela, to est' moment, kogda otdacha orudiya budet imet' naibol'shee dejstvie na zemnoj shar, - polnoch' 22 sentyabrya, po mestnomu vremeni neizvestnogo punkta. "Itak, v nastoyashchee vremya izvestno sleduyushchee: 1) Vystrel budet proizveden iz pushki, v million raz prevoshodyashchej dvadcatisemisantimetrovoe orudie; 2) yadro budet vesit' sto vosem'desyat tysyach tonn; 3) nachal'naya skorost' ego budet ravnyat'sya 2800 kilometram; 4) vystrel posleduet 22 sentyabrya, spustya dvenadcat' chasov posle prohoda Solnca cherez mestnyj meridian. "No vse eto vovse eshche ne daet vozmozhnost' opredelit' to mesto, gde proizojdet eta operaciya. "Nevozmozhno takzhe, za neimeniem dannyh v zapisnoj knizhke Mastona, opredelit', kakie mestnosti zemnogo shara podvergnutsya peremenam i kakim imenno; gde budut novye polyusy; kakie materiki prevratyatsya v okeany, kakie okeany i morya - v materiki. Vse eto pokryto tajnoj i ostavlyaet obshirnoe pole dlya dogadok. "A mezhdu tem eti peremeny, po vychisleniyam Mastona, budut ves'ma znachitel'ny. Posle tolchka poverhnost' morya, prinyav formu novogo ellipsoida, izmenit svoj vid vo vseh tochkah zemnogo shara. "Soobrazno ozhidaemym peremenam, mozhno smelo predpolozhit', chto vo mnogih mestnostyah zemnogo shara ponizhenie i povyshenie urovnya morya mozhet dostigat' 8415 metrov. Vvidu togo, chto Zemlya splyushchena u polyusov, tepereshnie polyarnye oblasti posle tolchka okazhutsya nizhe urovnya morya na tri tysyachi metrov. Kazalos' by, chto ekspluataciya kamennougol'nyh zalezhej, priobretennyh kompaniej, pri takom polozhenii Severnoj oblasti nemyslima; no vozmozhnost' etogo byla predusmotrena prezidentom i ego tovarishchami; poslednie otkrytiya pozvolyayut sdelat' predpolozhenie, chto Severnyj polyus predstavlyaet ploskogor'e, vysota kotorogo prevyshaet tri kilometra. "Podvodya itog vsemu izlozhennomu, nel'zya skryt', chto dlya zhitelej zemnogo shara - gde by oni ni obitali - chrezvychajno vazhno proniknut' v tajnu "Barbikena i Ko", tak kak dejstviya etoj kompanii tayat dlya nih chrezvychajnuyu opasnost'. "A potomu schitaem obyazannost'yu predupredit' obitatelej Starogo i Novogo sveta, chtoby oni zorko sledili za vozmozhnymi rabotami po otlivke pushek, yader, po izgotovleniyu poroha, proizvodstvu vzryvchatyh veshchestv, kotorye stali by proizvodit'sya na ih territoriyah, a ravno za poyavleniem podozritel'nyh lichnostej, i nemedlya dovodili obo vsem zamechennom do svedeniya sledstvennoj komissii v Baltimore (Merilend, Severo-Amerikanskie Soedinennye SHtaty). "Budem nadeyat'sya, chto ozhidaemoe soobshchenie pridet vovremya, ranee 22 sentyabrya tekushchego goda, ugrozhayushchego izmenit' nyneshnee polozhenie nashej planety". GLAVA DVENADCATAYA, v kotoroj Maston prodolzhaet hranit' svoe upornoe molchanie Itak, dlya peremeshcheniya zemnoj osi hotyat pribegnut' k pushke. Vsyudu i vsegda pushka! Ochevidno, ona krepko zasela v golove artilleristov Pushechnogo kluba, i oni ne mogut vydumat' nichego drugogo! Neuzheli eto gruboe orudie stanet vladykoj vselennoj? Vprochem, v etom net nichego mudrenogo. Nedarom zhe Barbiken i ego tovarishchi posvyatili svoyu zhizn' ballistike*! Nado polagat', chto pervyj opyt posluzhil k chemu-nibud'. Poterpev neudachu s poletom na Lunu, oni na etot raz, naverno, soorudyat pushku nevidanno gigantskih razmerov i po-voennomu skomanduyut: * Ballistika - nauka, izuchayushchaya zakony dvizheniya snaryada ognestrel'nogo oruzhiya. - Nacelivaj na Lunu! Pli! - Perestavlyaj zemnuyu os'!.. Pli!.. CHego dobrogo, zateya konchitsya tem, chto ves' svet, v svoyu ochered', skomanduet po adresu otvazhnyh chlenov Pushechnogo kluba: - Sazhaj v sumasshedshij dom!.. Pli!.. I dejstvitel'no, ih bezumnoe predpriyatie vpolne zasluzhivaet etogo! Opublikovanie soobshcheniya sledstvennoj komissii proizvelo dejstvie, ne poddayushcheesya opisaniyu. Samo soboj razumeetsya, vse skazannoe v nem ne moglo nikogo uspokoit'; iz vychislenij Mastona bylo yasno, chto zadacha, kasayushchayasya mehaniki, im razreshena. Operaciya, k kotoroj pristupili Barbiken i Nikol', ochevidno, dolzhna proizvesti nezhelatel'nye izmeneniya v sutochnom dvizhenii Zemli. Kakovy mogli byt' posledstviya takogo grandioznogo predpriyatiya, my uzhe znaem. Obshchestvo, strogo obsudiv zateyu "Barbikena i Ko", predalo ee vseobshchemu proklyatiyu. Kak v Starom, tak i v Novom svete chleny akcionernogo obshchestva imeli pered soboj v dannuyu minutu lish' odnih vragov, i esli oni sohranili eshche storonnikov, to isklyuchitel'no v Amerike, da i tam ih bylo malo. Vo vsyakom sluchae, s tochki zreniya lichnoj bezopasnosti, Barbiken i ego tovarishchi postupili v vysshej stepeni razumno, vo-vremya pokinuv Ameriku. Bylo mnogo veroyatiya, chto ih postigla by pechal'naya uchast'. Nel'zya beznakazanno grozit' vsem obitatelyam zemnogo shara strashnoj katastrofoj i perevertyvat' vverh dnom vse ih privychki, ugrozhaya samomu ih sushchestvovaniyu. No kuda zhe, v samom dele, mogli bessledno ischeznut' eti dva chlena Pushechnogo kluba? Kak udalos' im nezametno uvezti massu materiala, neobhodimogo dlya podobnogo predpriyatiya? Ved' chtoby perevezti podobnoe kolichestvo uglya, zheleza i meli-melonita, konechno, potrebovalis' by sotni vagonov i sotni korablej! Polozhitel'no bylo neob®yasnimo, kak mogli oni uehat' vtajne. A mezhdu tem fakt nalico. Dazhe bolee: samymi tshchatel'nymi rozyskami i rassprosami bylo udostovereno, chto ni v odnom iz polusharij ni odna fabrika, ni odin metallurgicheskij zavod ne poluchili nikakih zakazov. Vse eto bylo bolee chem neob®yasnimo v dannuyu minutu i zhdalo raz®yasneniya v budushchem... esli tol'ko eshche eto budushchee kogda-libo nastupit dlya obitatelej zemnogo shara! Vo vsyakom sluchae, esli Barbikenu i ego tovarishchu udalos' na vremya tainstvenno skryt'sya i izbegnut' pryamoj opasnosti, to Maston, sidevshij v tyur'me, mog ozhidat' obshchestvennogo vozmezdiya. Vprochem, eto nimalo ne trevozhilo ego. |tot matematik byl neobychajno upryam, upryam, kak kremen', ili, vernee, kak zheleznyj kryuchok, zamenyavshij emu pravuyu ruku. Nichto ne moglo prinudit' ego ustupit'. Sidya v odinochnoj kamere baltimorskoj tyur'my, sekretar' Pushechnogo kluba myslenno sledil za rabotoj svoih druzej, za kotorymi, k sozhaleniyu, on ne mog posledovat'. On vyzyval v svoem zhivom voobrazhenii obrazy Barbikena i Nikolya, gotovivshih gigantskij opyt v nevedomom punkte zemnogo shara, gde nikto ne mog pomeshat' ih rabote. On predstavlyal ih sebe zanyatymi sooruzheniem gromadnogo orudiya i sostavleniem meli-melonita, za lit'em yadra, kotoromu suzhdeno bylo skoro sdelat'sya odnim iz malen'kih sputnikov Solnca. |tu budushchuyu malen'kuyu planetu on nazovet "Skorbita", kak dan' lyubeznosti i uvazheniya shchedroj kapitalistke iz osobnyaka v N'yu-parke. I Maston s neterpeniem schital dni, ostavavshiesya do momenta vystrela. Nastal aprel'. Pridet vesna, leto... CHerez shest' mesyacev budet osennee ravnodenstvie, i v etu dostopamyatnuyu minutu nastupit konec vremenam goda, tak regulyarno i tak glupo cheredovavshimsya stol'ko stoletij. V 189... godu v poslednij uzhe raz dni budut eshche ne ravny nocham, no s etih por ot voshoda do zakata solnca vsegda i vsyudu na zemnom share budet protekat' ravnoe chislo chasov. |to bylo poistine velikoe, sverh®estestvennoe, nepostizhimoe predpriyatie! Maston ne dumal bol'she ob amerikanskih arkticheskih vladeniyah i ob ekspluatacii ugol'nyh zalezhej starogo polyusa. On videl pered soboj tol'ko te posledstviya, kotorye eta operaciya budet imet' dlya mirovogo ustrojstva. Ona dolzhna byla izmenit' lico mira i zastavlyala ego pozabyt' o prakticheskih celyah kompanii. Maston, sidevshij v odinochnoj kamere, po-prezhnemu ne poddavalsya nikakim uveshchaniyam. CHleny sledstvennoj komissii ezhednevno prihodili k nemu s rassprosami, no rovno nichego ne mogli dobit'sya. Togda im prishla mysl' vospol'zovat'sya vliyaniem missis Skorbit, goryachee raspolozhenie i predannost' kotoroj k matematiku ni dlya kogo ne byli tajnoj. Vsem bylo otlichno izvestno, chto tam, gde shel vopros ob interesah Mastona, bogataya vdova pojdet na vse zhertvy i ni pered chem ne ostanovitsya. Posovetovavshis' mezhdu soboyu, chleny komissii reshili predostavit' missis Skorbit polnuyu svobodu poseshchat' zaklyuchennogo tak chasto, kak ej zablagorassuditsya. Esli etim lyudyam udastsya proizvesti vystrel iz svoej chudovishchnoj pushki, to razve missis Skorbit ne grozyat te zhe bedstviya, chto i ostal'nym obitatelyam zemnogo shara? Razve ee bogatyj dom v N'yu-parke mozhet vernee uberech'sya ot posledstvij katastrofy, chem bednaya hizhina ohotnika ili shalash indejca v preriyah? Razve eto delo ne kasalos' ee zhizni, tak zhe kak i zhizni skromnogo yakuta ili nevedomogo obitatelya kakogo-nibud' ostrovka na Tihom okeane?! Predsedatel' sledstvennoj komissii eto i govoril missis Skorbit, obrashchayas' k nej s pros'boj povliyat' na Mastona. Esli on reshitsya narushit' svoe molchanie i ukazhet tainstvennoe mesto, gde skryvayutsya Barbiken i Nikol', a takzhe i mnogochislennye rabochie, kotoryh oni dolzhny byli vzyat' s soboj, to vozmozhno, chto udastsya eshche najti ih vo-vremya i pomeshat' rabote; eto, ponyatno, polozhit konec obshchemu volneniyu i trevoge. Itak, missis Skorbit poluchila svobodnyj dostup v tyur'mu. Ej i samoj hotelos' poskoree vyrvat' Mastona iz ruk policii i opyat' uvidet' ego gostem v svoem dome. No rasschityvat' na to, chtoby energichnaya missis Skorbit sdelalas' igrushkoj v chuzhih rukah, znachilo ploho znat' etu zhenshchinu. 9 aprelya ona v pervyj raz posetila svoego druga, i vsyakij, podslushavshij ih razgovor, byl by sil'no udivlen, uslyshav sleduyushchee: - Nakonec-to, milejshij mister Maston, ya opyat' vizhu vas! - |to vy, missis Skorbit? - Da, moj drug; ne vidya vas celyh chetyre dlinnyh nedeli... - Dvadcat' vosem' dnej pyat' chasov i sorok pyat' minut, - skazal Maston, posmotrev na svoi chasy. - Nakonec-to my opyat' vmeste! - No kak dopustili vas ko mne, lyubeznejshaya missis Skorbit? - S usloviem, moj drug, podejstvovat' na cheloveka, moya predannost' k kotoromu bezgranichna. - CHto ya slyshu, Evanzhelina?.. - vskrichal Maston. - Neuzheli vy soglasilis' na podobnogo roda usloviya i dopustili mysl', chto ya vydam svoih druzej? - YA? Dopustit' chto-nibud' podobnoe, dorogoj Maston? Kak malo vy menya znaete!.. Neuzheli ya sposobna ugovarivat' vas pozhertvovat' vashej chest'yu radi bezopasnosti?.. Pokryt' beschestiem imya cheloveka, vsya zhizn' kotorogo posvyashchena vysshim celyam? - Nu, i otlichno! YA ochen', ochen' rad, chto vizhu v vas prezhnyuyu shchedruyu i energichnuyu akcionershu nashego obshchestva. Net, net, ni na minutu ne somnevalsya ya v vashem blagorodstve. - Blagodaryu vas, Maston. - CHto kasaetsya menya, - prodolzhal matematik, - to oni ochen', ochen' oshibutsya v svoih ozhidaniyah. Vydat' etim dikaryam nashu tajnu, ukazat' mesto, gde skryvayutsya nashi druz'ya, prervat' podgotovku k velikomu predpriyatiyu, kotoroe prineset nam baryshi i slavu? O! YA skoree umru, chem proiznesu hot' slovo!.. - O Maston, ya preklonyayus' pered vami! - voskliknula vdova, rastrogannaya tverdost'yu svoego druga. |ti dva sushchestva, spayannye odnim entuziazmom i odinakovo bezumnye v svoih mechtah, kak nel'zya bolee podhodili drug k drugu. - Net, nikogda ne uznat' im toj strany, v kotoroj moim vychisleniyam suzhdeno prinyat' konkretnuyu formu! - pribavil Maston. - Pust' oni ub'yut menya, esli eto im ugodno, no tajny ya ne vydam! - Esli ub'yut vas, pust' ub'yut i menya vmeste s vami! YA tozhe dokazhu, chto umeyu molchat'! - vskrichala vdova. - K schast'yu, dorogaya Evanzhelina, oni ne znayut, chto vam izvestna nasha tajna! - No neuzheli vy dumaete, dorogoj Maston, chto ya sposobna vydat' vas potomu tol'ko, chto ya zhenshchina? Izmenit' druz'yam... vam?.. Net, net, moj drug, nikogda!.. Pust' podnimut protiv vas naselenie gorodov i dereven' vsego mira; pust' vse pridut v vashu tyur'mu s cel'yu vyrvat' u vas vashu tajnu, - ne bojtes', ya ne pokinu vas, i nashim utesheniem budet mysl', chto my umrem vmeste!.. I esli by Maston dejstvitel'no mechtal kogda-libo ochutit'sya v ob®yatiyah svoej missis Skorbit, to podobnaya smert' dolzhna byla kazat'sya emu v vysshej stepeni zamanchivoj. Tak okanchivalsya razgovor missis Skorbit s Mastonom vsyakij raz, kogda ona prihodila navestit' ego. A kogda chleny sledstvennoj komissii sprashivali ee o rezul'tatah peregovorov s zaklyuchennym, ona neizmenno otvechala: - Poka nichego eshche ne mogla dobit'sya. Razve so vremenem udastsya!.. So vremenem! No vremya ne zhdalo, ono bezhalo! Nedeli prohodili, kak dni; dni, kak chasy, a chasy, kak minuty! Aprel' smenilsya uzhe maem. Evanzhelina Skorbit nichego eshche ne dobilas' ot Mastona. A tam, gde poterpela neudachu takaya vliyatel'naya zhenshchina, ponyatno, nikto ne mog uzhe rasschityvat' na uspeh! CHto zhe ostavalos' predprinyat'? Neuzheli brosit' nadezhdu i pokorno zhdat' uzhasnoj katastrofy, a sluchaya, mogushchego predotvratit' ee, tak i ne predstavitsya? Poetomu-to evropejskie delegaty sdelalis' bolee nastojchivy, chem kogda-libo. Mezhdu nimi i chlenami sledstvennoj komissii pominutno proishodili stychki, kotorye prinyali v konce koncov harakter nastoyashchej vojny. Dazhe flegmatichnyj YAnsen, pri vsem svoem dobrodushii, prisushchem gollandcu, ezhednevno osypal svoih protivnikov uprekami. Boris Karkov poshel dal'she i vyzval na duel' sekretarya komissii; k schast'yu, ona okonchilas' tol'ko legkim raneniem protivnika. Ne vyterpel i major Donellan: pravda, soglasno anglijskim obychayam, on ne pribeg k oruzhiyu, no zato v prisutstvii svoego sekretarya Dena Tudrinka obmenyalsya neskol'kimi udarami i zubotychinami po vsem pravilam boksa s Vil'yamom Forsterom, flegmatichnym torgovcem treski, podstavnym licom "Severnoj polyarnoj kompanii", v sushchnosti, ne imevshem ni malejshego ponyatiya obo vsem etom dele. Obitateli vsego mira uzhe schitali Ameriku otvetstvennoj za predpriyatie, kotorym hotel obessmertit' svoe imya Barbiken, odin iz samyh znamenityh ee grazhdan. Voznik dazhe sluh, chto v neprodolzhitel'nom vremeni iz Ameriki budut otozvany poslanniki i budet ob®yavlena vojna. Vashingtonskoe pravitel'stvo i samo ne zhelalo nichego bol'shego, kak pojmat' Barbikena s souchastnikom, i ne ego vina, esli, nesmotrya na vse staraniya, eto do sih por ne udavalos'. Naprasno Amerika obrashchalas' za sodejstviem k evropejskim derzhavam; te otvechali ej: - V vashih rukah Maston, odin iz souchastnikov. Emu, konechno, vse izvestno. Zastav'te ego govorit'. SHutka skazat'! Legche izvlech' slovo iz ust gluhonemogo, chem iz etogo Mastona! Obshchee razdrazhenie i volnenie vozrosli do togo, chto nashlos' neskol'ko praktichnyh lyudej, vspomnivshih o srednih vekah i predlozhivshih pribegnut' k pytke, delayushchej razgovorchivym samogo upornogo molchal'nika. No chto godilos' dlya srednih vekov, to ne mozhet godit'sya dlya nashego, tak nazyvaemogo gumannogo, prosveshchennogo veka, oznamenovannogo izobreteniem magazinnyh ruzhej, razryvnyh pul' i vsyakih vzryvchatyh veshchestv, do meli-melonita vklyuchitel'no... I vvidu togo, chto Mastonu ne grozila opasnost' podvergnut'sya uchasti srednevekovyh uznikov, ostavalas' nadezhda na to, chto on sam, nakonec, pojmet svoyu otvetstvennost' i skazhet to, chego ot nego trebovali, ili zhe, chto kakoj-nibud' neozhidannyj sluchaj tak ili inache raskroet tajnu. GLAVA TRINADCATAYA, v konce kotoroj Maston daet poistine epicheskij otvet A mezhdu tem vremya shlo, i s nim vmeste podvigalas', veroyatno, i rabota Barbikena i kapitana Nikolya! Udivitel'no bylo odno: kak moglo sluchit'sya, chto operaciya, trebovavshaya obshirnoj masterskoj, ogromnyh pechej i voobshche vseh prisposoblenij dlya sooruzheniya gigantskih razmerov pushki i yadra, ostavalas' do poslednej minuty nezamechennoj i ne otkrytoj? Ne mogli zhe so vsem etim spravit'sya tol'ko dva cheloveka: ochevidno, zdes' nuzhny byli sotni rabochih ruk! Gde, v kakoj chasti Starogo ili Novogo sveta Barbiken i Nikol' mogli najti stol' tainstvennyj ugolok, chto ob ih dejstviyah ne zapodozril nikto iz zhivushchih po sosedstvu? Ne vysadilis' li oni na kakom-nibud' neobitaemom ostrove Tihogo okeana? No net, - i etogo byt' ne moglo; v nashi dni takih ostrovov bol'she net: vse zanyaty anglichanami. Razve tol'ko novoispechennomu akcionernomu obshchestvu poschastlivilos' otkryt' kakoj-nibud' novyj. Ved' nel'zya zhe bylo v samom dele dopustit' mysl', chto Barbiken i ego drug zabralis' dlya svoih rabot na Severnyj polyus! Tak ili inache, no iskat' predsedatelya Pushechnogo kluba i ego souchastnika bylo delom sovershenno beznadezhnym. K tomu zhe v zapisnoj knizhke Mastona bylo yasno oboznacheno, chto vystrel dolzhen byl proizojti bliz ekvatora, a tam, kak izvestno, imeyutsya strany esli ne zaselennye, to vo vsyakom sluchae godnye dlya zaseleniya. Ochevidno, eto ne moglo byt' ni v Amerike, to est' ni v Peru, ni v Brazilii, - ni na Zondskih ostrovah, ni na Sumatre, Borneo, Celebese, ni v Novoj Gvinee. Bud' chto-nibud' tam, naselenie davno bylo by uzhe osvedomleno ob etom. Ne mogli podobnogo roda raboty projti nezamechennymi i v Afrike, v strane velikih ozer, pererezannoj ekvatorom. Ostavalis', pravda, eshche Mal'divskie ostrova v Indijskom okeane, ostrova Admiraltejstva, Dzhil'berta, Rozhdestva, Galapagos v Tihom okeane, San-Pedro v Atlanticheskom. No tam povsyudu byli navedeny spravki, ne davshie nikakogo rezul'tata, krome otricatel'nogo. Interesno, odnako, - chto dumal obo vsem etom Alkid P'erde? Ego pylkaya golova ne perestavala izmyshlyat' i soobrazhat' vsevozmozhnye posledstviya etogo predpriyatiya. Esli kapitanu Nikolyu udalos' izobresti vzryvchatoe veshchestvo v tri-chetyre tysyachi raz sil'nee vseh veshchestv podobnogo roda, sushchestvovavshih dosele, i v pyat' s polovinoyu tysyach raz sil'nee dobroporyadochnogo starogo poroha, upotreblyavshegosya nashimi predkami, to eto bylo by krajne udivitel'no, no ne nevozmozhno. Ved' voennaya promyshlennost' bystro idet vpered, i, mozhet byt', skoro izobretut sredstva, kotorye pozvolyat unichtozhat' celye armii na lyubyh rasstoyaniyah. Vo vsyakom sluchae peremeshchenie zemnoj osi posredstvom vystrela ne moglo udivit' francuzskogo inzhenera. Obrashchayas' myslenno k predsedatelyu Pushechnogo kluba, Alkid P'erde rassuzhdal tak: "YAsno, Barbiken, chto zemlya otzyvaetsya na vse tolchki, kotorye proishodyat na ee poverhnosti. Konechno, kogda tysyachi lyudej zabavlyayutsya tem, chto strelyayut drug v druga iz ruzhej ili pushek, ili dazhe kogda ya hozhu, ili prygayu, ili vsego-navsego protyagivayu ruku, - vse eto otrazhaetsya na tele nashej Zemli. A tvoya bol'shaya pushka v sostoyanii proizvesti nuzhnyj tolchok. No - klyanus' integralom! - smozhet li etot tolchok povernut' Zemlyu? Sudya po vychisleniyam etoj skotiny, Mastona, kazhetsya, smozhet!" No kak by Alkid ni branil Mastona, - v dushe, kak inzhener, on ne mog ne vostorgat'sya ego genial'nymi matematicheskimi vychisleniyami. Konechno, oni byli ponyatny tol'ko izbrannym, no francuzskij inzhener prinadlezhal k chislu etih nemnogih schastlivcev; on chital algebru, kak legkuyu zhurnal'nuyu stat'yu, i eto chtenie dostavlyalo emu istinnoe udovol'stvie. No esli vystrel udastsya, skol'ko katastrof i bedstvij budet sledstviem takogo uspeha! Goroda v razvalinah, obvalivshiesya gory, milliony ubityh, vody, pokinuvshie svoe lono i proizvodyashchie uzhasnye razrusheniya! |to budet kak by zemletryasenie neslyhannoj sily. "Esli b eshche mozhno bylo nadeyat'sya na to, chto proklyatyj poroh, izobretennyj Nikolem, okazhetsya men'shej sily, chem rasschityvali. Togda vypushchennoe yadro moglo by upast' na Zemlyu i pri padenii dat' obratnyj tolchok; i vse stanet na svoe mesto sravnitel'no skoro. Vprochem, delo i tut ne obojdetsya, konechno, bez mnogih bedstvij, no oni ne budut tak veliki, kak teper', i vo vsyakom sluchae popravimy". Tak rassuzhdal P'erde, i v ego rassuzhdeniyah bylo mnogo gor'koj pravdy, chem, konechno, ne zamedlili vospol'zovat'sya gazety. Po obyknoveniyu oni opyat' zabili v nabat i eshche bol'she uvelichili strah i bez togo napugannyh lyudej. Podobnye obstoyatel'stva delali polozhenie Mastona vse bolee kriticheskim, i missis Skorbit trepetala za uchast' svoego druga. Dejstvitel'no on legko mog sdelat'sya zhertvoj obshchestvennogo negodovaniya. Vozmozhno, chto teper' u nee samoj bylo sil'noe zhelanie, chtoby on skazal to slovo, kotoroe on tak upryamo otkazyvalsya proiznesti; no ona boyalas' i zaiknut'sya emu ob etom i horosho delala. |to znachilo by poluchit' kategoricheskij otkaz i ser'ezno rasserdit' svoego druga. Doshlo do togo, chto v Baltimore stalo pochti nevozmozhno sderzhivat' narodnoe razdrazhenie. Trevoga, razduvaemaya gazetami i telegrammami, s kazhdym dnem vse uvelichivalas'. Odnako upryamyj Maston prodolzhal otkazyvat'sya nazvat' tainstvennyj punkt, soznavaya, chto, postupi on tak, Barbiken i kapitan Nikol' budut srazu zhe lisheny vozmozhnosti prodolzhat' svoi raboty. Nechego i govorit', naskol'ko Maston vyros v glazah missis Skorbit i vo mnenii chlenov Pushechnogo kluba. Starye bravye artilleristy uporno stoyali za predpriyatie "Barbikena i Ko". Sekretar' kluba dostig takoj izvestnosti, chto uzhe mnogie napisali emu, kak kakomu-nibud' vydayushchemusya prestupniku, s cel'yu poluchit' neskol'ko strok, napisannyh rukoj, kotoraya sobiralas' perevernut' mir. Takoe polozhenie veshchej den' oto dnya stanovilos' opasnee. U vorot baltimorskoj tyur'my den' i noch' tolpilsya narod, slyshalis' kriki, proklyatiya i trebovali vydachi Mastona, chtoby raspravit'sya s nim na meste. Policiya videla priblizhenie minuty, kogda ona ne v silah budet sderzhivat' narodnoe razdrazhenie. ZHelaya dat' udovletvorenie amerikanskomu narodu, a takzhe i narodam Evropy, vashingtonskoe pravitel'stvo reshilos', nakonec, predat' Mastona ugolovnomu sudu. Prisyazhnye zasedateli, poddavshiesya uzhe obshchej panike, "ne zastavyat sebya prosit' i zhivo pokonchat s etim delom", - govoril Alkid P'erde. 5 sentyabrya predsedatel' sledstvennoj komissii lichno yavilsya v kameru Mastona. Missis Skorbit, po ee nastoyatel'noj pros'be, poluchila razreshenie prisutstvovat' pri doprose. Ochevidno, nadeyalis', chto ee vliyanie na upryamogo matematika voz'met verh i zastavit ego v poslednyuyu minutu otkryt' to, chego ot nego tak tshchetno dobivalis'. - Ne sdastsya, tak tam uvidim, chto delat'! - govorili nekotorye iz bolee dal'novidnyh, chlenov komissii. - V sushchnosti, kakoj tolk veshat' Mastona: ved' katastrofy etim ne predotvratish'! Itak, 5 sentyabrya, v 11 chasov utra, Maston ochutilsya v prisutstvii predsedatelya sledstvennoj komissii i Evanzheliny Skorbit. Razgovor byl neslozhen: predsedatelem bylo zadano neskol'ko dovol'no rezkih voprosov, na chto posledovalo stol'ko zhe spokojnyh otvetov mistera Mastona. I kto by mog voobrazit', chto naibolee spokojnym i uravnoveshennym iz dvuh sobesednikov okazhetsya goryachij, vspyl'chivyj matematik? - V poslednij raz sprashivayu vas: hotite vy otvechat' ili net? - sprosil predsedatel'. - Na chto i po povodu chego?.. - v svoyu ochered' sprosil Maston ironicheskim tonom. - Po povodu mesta, gde skryvaetsya vash tovarishch Barbiken. - YA uzhe sto raz otvetil vam na etot vopros. - Tak povtorite vash otvet v sto pervyj raz! - On nahoditsya v dannuyu minutu tam, otkuda dolzhen proizojti vystrel. - A gde etot vystrel budet proizveden? - Tam, gde nahoditsya moj tovarishch Barbiken. - Beregites', Maston! - CHego imenno? - Posledstvij vashego zapiratel'stva, v rezul'tate chego... - Vy ne uznaete togo, chego ne imeete prava znat'. - My? Ne imeem prava znat'? My dolzhny znat'! - Ne razdelyayu vashego mneniya. - My privlechem vas k ugolovnoj otvetstvennosti! - Sdelajte odolzhenie. - I sud osudit vas! - |to delo prisyazhnyh. - I kak tol'ko prigovor budet proiznesen, on nemedlenno budet priveden v ispolnenie. - Puskaj. - O, dorogoj Maston!.. - robko reshilas' zametit' missis Skorbit, serdce kotoroj nevol'no szhalos' ot etih ugroz. - O, missis Skorbit!.. - s uprekom proiznes Maston. Evanzhelina opustila golovu i zamolchala. - A ugodno vam uznat', kakov budet etot prigovor? - prodolzhal doprashivat' predsedatel' sledstvennoj komissii. - Kak zhelaete. - Vy budete prigovoreny k smertnoj kazni... i budete povesheny, kak vy etogo i zasluzhivaete!.. - Neuzheli? Tut predsedatel' sledstvennoj komissii udalilsya, a missis Skorbit brosila na svoego druga vzglyad, polnyj nemogo vostorga. GLAVA CHETYRNADCATAYA, ochen' korotkaya, no v kotoroj, H poluchaet, nakonec, geograficheskoe znachenie K schast'yu dlya Mastona, vashingtonskoe pravitel'stvo sovershenno neozhidanno, poteryav uzhe vsyakuyu nadezhdu, poluchilo sleduyushchuyu telegrammu ot amerikanskogo konsula v Zanzibare: "Gosudarstvennomu sekretaryu Dzhonu S.Rajtu. Vashington, SSHA. Zanzibar, 13 sentyabrya, 5 chasov po mestnomu vremeni. V Vamasai, k yugu ot gornoj cepi Kilimandzharo, proizvodyatsya obshirnye raboty. Vosem' mesyacev, kak Barbiken i kapitan Nikol' s mnogochislennym personalom rabochih - negrov - vodvorilis' vo vladeniyah sultana Bali-Bali, o chem imeyu chest' dovesti do svedeniya pravitel'stva. Richard Trest, konsul". Vot takim obrazom obnaruzhilas' tajna Mastona. Vot pochemu sekretar' Pushechnogo kluba ne byl poveshen, hotya i nahodilsya v zaklyuchenii. Byt' mozhet, vposledstvii on sam pozhalel, chto ne umer togda, kogda byl okruzhen slavoj! GLAVA PYATNADCATAYA, kotoraya soderzhit koe-chto chrezvychajno vazhnoe dlya obitatelej zemnogo shara Itak, amerikanskomu pravitel'stvu stalo, nakonec, izvestno, v kakom meste "Barbiken i Ko" proizvodili svoi raboty. Amerikanskij konsul v Zanzibare pol'zovalsya reputaciej cheloveka obstoyatel'nogo, nadezhnogo, donesenie kotorogo zasluzhivalo polnogo doveriya. K tomu zhe pervaya telegramma vskore byla podtverzhdena posleduyushchimi. Dejstvitel'no, v Afrike, v Vamasai, sred' gor Kilimandzharo, neskol'ko vyshe ekvatora, inzhenery "Severnoj polyarnoj kompanii" pochti zakanchivali svoi gigantskie raboty. Sprashivaetsya: kak zhe im udalos' tajno dlya vseh ustroit'sya u podoshvy stol' izvestnoj gory? Kakim obrazom udalos' im, nezametno ni dlya kogo, soorudit' obshirnye masterskie i sobrat' dostatochnoe kolichestvo rabochih? Kak udalos' im, nakonec, zavyazat' mirnye snosheniya s svirepymi mestnymi plemenami i ih ne menee dikimi, zhestokimi povelitelyami? Poka vse eto bylo neizvestno, a mozhet byt', vvidu priblizheniya rokovogo dnya - 22 sentyabrya - i navsegda ostanetsya dlya vseh tajnoj. Neudivitel'no poetomu, chto, kogda Maston uznal ot Evanzheliny Skorbit o poluchennoj pravitel'stvom telegramme, v kotoroj byla raskryta tajna Kilimandzharo, on voskliknul, sdelav v vozduhe reshitel'nyj zhest svoim kryuchkom: - Nu, chto zh, i otlichno!.. Puskaj sebe!.. Po telegrafu da telefonu eshche ne umeyut ezdit', a cherez kakih-nibud' shest' dnej, trah-ta-ra-rah - vse budet sdelano! Esli by kto-nibud' slyshal, kakim tonom i s kakim zhestom sekretar' Pushechnogo kluba proiznes etu frazu, to nesomnenno podivilsya by izbytku energii, eshche