razhennyj Summi.
     - Da i net? - povtoril Ben Raddl'. - Ob座asnite, milostivyj gosudar'.
     - Net nichego proshche,  gospoda,  -  otvetil  vice-direktor.  -  Da,  esli
polozhenie priiska odno, i net, esli ono  okazhetsya  inoe.  YA  v  dvuh  slovah
ob座asnyu vam...
     Ne ozhidaya ob座asneniya, Summi Skim voskliknul:
     - Kakovo by  ni  bylo  polozhenie  priiska,  milostivyj  gosudar',  fakt
ostaetsya faktom. Nash dyadyushka ZHozias Lakost  ved'  byl  zhe  vladel'cem  etogo
priiska! A raz tak, to, gde by  on  ni  nahodilsya,  on  prinadlezhit  nam  po
zaveshchaniyu.
     V dokazatel'stvo  etih  slov  Ben  Raddl'  vynul  iz  svoego  bumazhnika
dokumenty, svidetel'stvovavshie ob ih pravah na priisk N 129.
     - O, - proiznes vice-direktor, otkazyvayas' zhestom ot bumag, - eti  vashi
prava ne podlezhat ni malejshemu somneniyu. Vopros ne v etom, gospoda.
     - V chem zhe?  -  sprosil  Summi,  kotorogo  lukavyj  vid  Brolya  nachinal
razdrazhat'.
     - Uchastok nomer sto dvadcat' devyat', - otvetil  Brol',  -  zanimaet  na
Forti-Majl's-Krik  mesto  na  granice  mezhdu  Kanadoj,  kotoraya  prinadlezhit
Velikobritanii, i Alyaskoj, kotoraya prinadlezhit Amerike...
     - Da, no na kanadskoj territorii, - zametil Ben Raddl'.
     - |to smotrya po obstoyatel'stvam, - vozrazil Brol'. - Uchastok kanadskij,
esli  granica  mezhdu  oboimi  gosudarstvami  okazhetsya  tam,  gde  ona   byla
oboznachena do sih por. No amerikanskij -  v  protivnom  sluchae.  A  tak  kak
sindikat - kanadskij i mozhet poetomu ekspluatirovat' lish' kanadskie priiski,
to ya mogu dat' vam lish' uslovnyj otvet.
     - Znachit, - sprosil Ben Raddl', - v nastoyashchee vremya voznik  spor  iz-za
granicy mezhdu Velikobritajiej i Soedinennymi SHtatami?
     - Da, imenno tak, - ob座asnil Brol'.
     - YA dumal, - skazal Ben Raddl', - chto pogranichnoj liniej izbran byl sto
sorok pervyj meridian.
     - Da, gospoda, i etot vybor byl sdelan ne bez osnovaniya.
     - V chem zhe togda delo? - vozrazil Summi  Skim.  -  YA  ne  dumayu,  chtoby
meridiany menyali svoe mesto dazhe i v Novom Svete.  YA  ne  predstavlyayu  sebe,
chtoby sto sorok pervyj meridian razgulival s vostoka na zapad s trostochkoj v
rukah!
     - Konechno, - soglasilsya Brol', smeyas'  nad  goryachnost'yu  Summi,  -  no,
mozhet byt', meridian proveden ne sovsem tam, gde emu sledovalo by byt'.  Vot
uzhe dva mesyaca, kak po etomu  povodu  proizvodyatsya  ser'eznye  izyskaniya,  i
vozmozhno, chto pridetsya perenesti granicu nemnogo k vostoku ili k zapadu.
     - Na neskol'ko l'e? - sprosil Ben Raddl'.
     - Net, vsego na neskol'ko sot metrov.
     - I iz-za etogo sporyat! - voskliknul Summi Skim.
     -  Sporyat,  po-moemu,  pravil'no,  -  vozrazil  vice-direktor.  -   CHto
amerikanskoe, to amerikanskoe, chto kanadskoe, to dolzhno byt' kanadskim.
     - Kakoe zhe iz gosudarstv vozbudilo etot vopros? - sprosil Ben Raddl'.
     - Oba, - otvetil Brol'. - Amerika pretenduet  na  klochok  territorii  k
vostoku, a Kanada so svoej storony na takoj zhe klochok k zapadu.
     - No, chert poberi, - voskliknul Summi, - nam-to, v konce koncov,  kakoe
delo do etih sporov?
     - Delo  v  tom,  chto  chast'  priiskov  na  Forti-Majl's-Krik  sdelaetsya
sobstvennost'yu Ameriki.
     - I uchastok pomer sto dvadcat' devyat' v tom chisle?..
     - Bez somneniya, tak kak on pervyj nahoditsya na osparivaemoj granice,  -
otvetil Brol', - i v etom sluchae sindikat otkazhetsya ot svoego predlozheniya.
     Na etot raz otvet byl yasen.
     - No po krajnej mere nachali li eto opredelenie granicy? -  sprosil  Bep
Raddl'.
     - Da, sudar'. Izmereniya uzhe vedutsya, krajne  speshno  i  s  udivitel'noj
tochnost'yu.
     Esli oba gosudarstva speshili so svoimi  pretenziyami  na  uzkuyu  polosku
territorii, primykayushchej k sto sorok pervomu meridianu, to, ochevidno, potomu,
chto ona schitalas' zolotonosnoj.
     - Itak, gospodin Brol', - sprosil Ben Raddl', - esli priisk  pomer  sto
dvadcat' devyat' ostanetsya k vostoku ot granicy, to sindikat ne  otkazyvaetsya
ot svoego predlozheniya?
     - A esli, naoborot, on okazhetsya k zapadu ot granicy, to my dolzhny budem
otkazat'sya ot peregovorov?
     - Da.
     - V takom sluchae, - ob座avil Summi Skim, - my obratimsya k  drugim.  Esli
nash priisk okazhetsya na amerikanskoj zemle, my obmenyaem ego na dollary vmesto
kreditnyh biletov, vot i vse.
     Beseda na etih slovah prervalas', i oba  kuzena  vernulis'  v  Severnyj
otel'.
     Zdes' oni nashli Billya, kotoromu soobshchili o polozhenii del.
     - Vo vsyakom sluchae, gospoda, -  posovetoval  on  im,  -  vy  by  horosho
sdelali, esli by kak mozhno skoree otpravilis' na Forti-Majl's-Krik.
     - |to imenno nashe namerenie, -  skazal  Ben  Raddl'.  -  My  otpravimsya
zavtra zhe. A vy, Bill', chto budete delat'?
     - YA vernus' v Skaguej, chtoby provodit' novyj karavan v Douson.
     - I vy budete v otsutstvii?..
     - ...dva mesyaca.
     - My rasschityvaem na vas dlya obratnogo puti.
     - Horosho, gospoda, no ne teryajte vremeni.
     - Nadejtes' na menya v etom otnoshenii, - goryacho zayavil Summi, - hotya, po
pravde govorya, my s samogo nachala terpim neudachu!
     - Najdutsya bolee pokladistye pokupateli, - zametil Ben Raddl'. - A poka
my dolzhny osmotret' priisk sami...
     - No vot chto! - prerval ego Summi. - YA vspomnil, chto  my  vstretim  tam
nashego milogo soseda...
     - ...tehasca Guntera, - konchil za nego Ben Raddl'.
     - I Malona. |tih obrazcovyh dzhentl'menov.
     - Skazhite, visel'nikov, gospodin Skim, - popravil ego Bill'  Stell'.  -
Oni horosho izvestny i v  Skaguee,  i  v  Dousone.  Dejstvitel'no,  oni  vashi
sosedi, tak kak priisk nomer sto tridcat' odin nahoditsya naprotiv vashego, po
druguyu storonu granicy. |to pechal'noe sosedstvo.
     - Tem bolee, - pribavil Ben Raddl', - chto Summi uzhe imel sluchaj zhestoko
nakazat' odnogo iz etih gospod. A eto tol'ko mozhet  oslozhnit'  nashi  budushchie
otnosheniya.
     Bill' Stell' kazalsya ozabochennym.
     - Vashi dela menya ne kasayutsya, gospoda, - skazal on ser'eznym  tonom.  -
No pozvol'te mne dat' vam sovet. Voz'mite s soboj na priisk provozhatyh. Esli
hotite, ya dam vam Neluto. I otpravlyajtes' horosho vooruzhennymi.
     - Vot priklyucheniya! - voskliknul Summi, podnimaya ruki k nebu. - Podumat'
tol'ko, chto esli by my spokojno ostalis' v Monreale, to nash  priisk  byl  by
teper' uzhe prodan,  tak  kak  prodazha  byla  by  sovershena  do  etih  glupyh
razdelenij granicy, i ya blazhenstvoval by v "Zelenoj Polyane".
     - Nadeyus', ty prekratish' svoi upreki, - zametil Ben Raddl'. -  Ty  ved'
dal mne obeshchanie, Summi. K tomu zhe, esli by ty ostalsya  v  Monreale,  to  ne
sovershil by interesnogo, neobyknovennogo, zahvatyvayushchego puteshestviya...
     - Puteshestviya, kotoroe menya sovershenno ne interesuet, Ben.
     - Ty ne byl by v Dousone.
     - Iz kotorogo ya vsemi silami stremlyus' vybrat'sya, Ben!
     - Ty ne okazal by uslugi |dite i ZHanne |dzherton.
     Summi krepko pozhal ruku svoemu kuzenu.
     - Znaesh' chto, Ben? CHestnoe slovo, eto tvoe pervoe razumnoe slovo za dva
mesyaca, - skazal on, i ego lico osvetilos' shirokoj dobrodushnoj ulybkoj.
     
     
        ^TGlava odinnadcataya - OT DOUSONA K GRANICE^U     
     
     Bill'  Stell'  dal  oboim   kuzenam   horoshij   sovet,   predlozhiv   im
potoropit'sya. Im nel'zya bylo teryat' ni odnogo dnya, chtoby konchit' svoi  dela.
Polyarnye holoda v etih vysokih shirotah nastupayut  bystro.  Nachalsya  iyun',  a
sluchaetsya, chto uzhe  k  koncu  avgusta  l'dy  zagromozhdayut  ozera  i  reki  i
nachinayutsya sneg i meteli. Leto  prodolzhaetsya  v  Klondajke  ne  bol'she  treh
mesyacev, a oboim kuzenam neobhodimo  bylo  imet'  eshche  v  zapase  vremya  dlya
vozvrashcheniya ozerami v Skaguej ili zhe, esli by oni  peremenili  marshrut,  dlya
togo, chtoby spustit'sya po YUkonu do Dousona k portu Mihaila.
     Prigotovleniya Bena Raddlya i Summi Skima byli zakoncheny. Oni  vzyali  vse
neobhodimoe,  chtoby  probyt'  na  priiske  dazhe  dol'she,  chem  rasschityvali.
Pokupat' i vezti s soboj prisposobleniya dlya rabot im, vprochem, ne  prishlos',
tak kak na meste nahodilsya ves' inventar' dyadyushki ZHoziasa Lakosta; ne  nuzhno
im bylo i nanimat' personal, tak kak  oni  ne  namerevalis'  ekspluatirovat'
priisk na Forti-Majl's-Krik.
     No neobhodimo bylo imet' provodnika, znakomogo s kraem. Tak  kak  Bill'
vstretil v Dousone drugogo  iz  svoih  locmanov  dlya  vozvrashcheniya  po  ozeru
Lindemana, to on predlozhil kuzenam  vzyat'  s  soboj  Neluto.  Ben  Raddl'  s
blagodarnost'yu prinyal eto predlozhenie. Trudno bylo by sdelat' luchshij  vybor.
Indejca oni videli v dele i znali, chto mozhno  polagat'sya  na  nego  vo  vseh
otnosheniyah, ne trebuya lish' ot nego chereschur tochnyh ukazanij.
     |kipazhem dlya puteshestviya Ben Raddl'  vybral  povozku,  a  ne  sani,  na
kotoryh ezdyat na sobakah dazhe i togda, kogda ischezayut  led  i  sneg.  Sobaki
byli tak dorogi v eto vremya, chto za odnu sobaku platili do polutora  i  dvuh
tysyach frankov.
     V povozku na dva mesta, s verhom, kotoryj mog podnimat'sya i opuskat'sya,
dostatochno prochnuyu, chtoby vyderzhat' uhaby i tryasku, byla  zapryazhena  sil'naya
loshad'. Zapasat'sya furazhom ne prishlos', tak kak doroga shla vse vremya lugami,
gde loshad' legche sobak mozhet nahodit' sebe pishchu.
     Po  pros'be  Bena  Raddlya  Neluto  samym  tshchatel'nym  obrazom  osmotrel
povozku.
     - Nu chto? - sprosil Ben Raddl'.
     - Esli ona ne  slomaetsya  dorogoj,  -  s  glubokim  ubezhdeniem  zametil
indeec, - to my doedem v nej do priiska nomer sto dvadcat' devyat'.
     - Spasibo, milyj!  -  voskliknul  Ben  Raddl',  ne  skryvaya  gromadnogo
zhelaniya rashohotat'sya.
     Tem ne  menee  emu  udalos'  poluchit'  ot  zamknutogo  Neluto  poleznye
ukazaniya otnositel'no veshchej, kakie nado bylo vzyat' s soboj. V  konce  koncov
inzhener ubedilsya, chto on ne zabyl nichego, nuzhnogo dlya dorogi.
     Tem vremenem  Summi  Skim  brodil  po  ulicam  Dousona.  On  osmatrival
magaziny, spravlyalsya o cenah na tovary i radovalsya, chto priobrel vse  nuzhnoe
u kupcov Monrealya.
     - Znaesh', Ben, skol'ko stoit  para  bashmakov  v  stolice  Klondajka?  -
sprosil on svoego kuzena nakanune ot容zda.
     - Net, Summi.
     - Ot pyatidesyati do devyanosta frankov.
     - A para chulok?
     - Desyat' frapkov, ya dumayu, ne bol'she.
     - A sherstyanye chulki?
     - Frankov dvadcat'.
     - Net, dvadcat' pyat'. A pomochi?
     - Nu, bez nih mozhno obojtis', Summi.
     - I otlichno, potomu chto oni stoyat vosemnadcat' frankov. Nu  a  skol'ko,
po-tvoemu, stoyat zdes' zhenskie podvyazki?
     - |to mne bezrazlichno, Summi.
     - Sorok frankov, a plat'e ot  horoshej  portnihi  -  devyat'sot  frankov.
Polozhitel'no, v etoj neveroyatnoj strane luchshe ostavat'sya holostyakom.
     - My i ostanemsya holostyakami, - otvetil Ben Raddl', - razve  tol'ko  ty
zhenish'sya na kakoj-nibud' bogatoj naslednice...
     - Naslednic, Ben, dovol'no... osobenno  avantyuristok,  kotorye  vladeyut
bogatymi  priiskami  na  Bonance  ili  |l'dorado.  No,  uehav  iz   Monrealya
holostyakom, ya i vernus' tuda holostyakom!.. Ah, Monreal'! Monreal'!.. Kak  my
daleko ot nego, Ben!..
     - Rasstoyanie, otdelyayushchee Douson ot Monrealya, - otvetil  Ben  Raddl'  ne
bez ironii, - sovershenno ravno rasstoyaniyu, otdelyayushchemu Monreal' ot  Dousona,
Summi.
     - YA ne somnevayus' v etom, - vozrazil Summi Skim, - no  eto  ne  znachit,
chto ono malen'koe!
     Oba kuzena ne hoteli pokidat' Douson, ne zaehav v gospital'  prostit'sya
s |ditoj |dzherton. Uznav  ob  ih  poseshchenii,  ona  nemedlenno  spustilas'  v
priemnuyu. V svoem kostyume sestry miloserdiya ona byla  ocharovatel'na.  Smotrya
na ee seroe plat'e i oslepitel'noj belizny  fartuk  s  nagrudnikom,  kotorye
oblegali ee pravil'nymi skladkami, na gladko  prichesannye  volosy  s  pryamym
proborom, na belye holenye ruki, trudno bylo priznat' v nej tu  udivitel'nuyu
rabotnicu, kotoruyu s takim chuvstvom opisal doktor Pil'koks.
     - Nu chto, - sprosil ee Ben  Raddl',  -  kak  vam  nravyatsya  vashi  novye
obyazannosti?
     - Razve mozhet ne nravit'sya to delo, kotorym zhivesh'? -  prosto  otvetila
|dita.
     - Nu, nu!.. - voskliknul ne sovsem ubezhdennyj Ben Raddl'. -  Odnako  vy
dovol'ny. |to glavnoe.  CHto  kasaetsya  doktora  Pil'koksa,  to  on  vami  ne
nahvalitsya.
     - Doktor slishkom dobr, - otvetila  molodaya  sestra.  -  So  vremenem  ya
nadeyus' byt' emu bolee poleznoj.
     V eto vremya v razgovor vmeshalsya Summi.
     - A chto vasha kuzina? Vy ne imeete ot nee vestej?
     - Nikakih, - otvetila |dita.
     - Znachit, - prodolzhal Summi, - ona dejstvitel'no privela  v  ispolnenie
svoj plan?
     - Tak ved' i bylo resheno.
     - No na chto ona nadeetsya? - voskliknul Summi s vnezapnoj i neob座asnimoj
goryachnost'yu. - CHto stanet s nej, esli ona, kak  eto  mozhno  navernoe  zhdat',
poterpit neudachu v svoih predpriyatiyah?
     - YA vsegda zdes', chtoby prinyat' ee, - spokojno  vozrazila  |dita.  -  V
hudshem sluchae na moj zarabotok my prozhivem obe.
     -  Znachit,  -  prodolzhal  razgoryachivshijsya  Summi,  -  vy   reshili   obe
obosnovat'sya v Klondajke navsegda, pustit' zdes' korni?..
     - Ni v koem sluchae, gospodin Skim, potomu  chto,  esli  ZHanne  ulybnetsya
schast'e, ya vospol'zuyus' togda ee rabotoj.
     - Velikolepnaya kombinaciya! I vy togda pokinete Douson?
     - Pochemu zhe net? YA lyublyu delo, kotorym sushchestvuyu, no v tot den',  kogda
ya smogu obojtis' bez nego, ya, konechno, stanu iskat' sebe drugoe,  bolee  mne
priyatnoe.
     Vse  eto  bylo  vyskazano  tverdo  i  s  uverennost'yu,  kotoraya  delala
bessil'nym vsyakoe vozrazhenie. Vozrazit' chto-nibud' protiv etogo spokojnogo i
razumnogo vzglyada na zhizn' bylo trudno, i Summi Skim ne vozrazhal. No esli by
dazhe on i reshilsya eshche vozrazit'  chto-nibud',  etomu  pomeshalo  by  poyavlenie
doktora  Pil'koksa.  Uznav  o  predstoyashchem  ot容zde  oboih  kuzenov,  doktor
rassypalsya  v  pozdravleniyah  s   interesnym   puteshestviem,   kotoroe   oni
predprinimali, i, osedlav lyubimogo kon'ka, stal opyat'  rashvalivat'  krasoty
svoego velikolepnogo Klondajka.
     - Vy eshche priedete, - tverdil doktor.  -  Esli  by  tol'ko  vam  udalos'
uvidat' ego zimoj!..
     Summi Skim otkrovenno nadulsya. O, on ne lyubil Klondajka! Konechno, net!
     - Nadeyus', doktor, izbavit'sya ot etogo schast'ya, - skazal  Summi,  delaya
grimasu.
     - Kto znaet!
     |tot otvet doktora Summi ne prinyal vser'ez.
     V pyat' chasov utra 9 iyunya povozka zhdala uzhe u pod容zda Severnogo  otelya.
Proviziya i nebol'shoj  material  dlya  lagerya  byli  na  mestah.  Loshad'  bila
kopytami. Neluto sidel na kozlah.
     - Vse ulozheno, Neluto?
     - Vse, sudar'... esli tol'ko  sluchajno,  byt'  mozhet,  my  ne  ostavili
chego-nibud' v otele, - otvetil indeec so svoej obychnoj ostorozhnost'yu.
     Ben Raddl' pokorno vzdohnul.
     - Budem nadeyat'sya, chto nichego ne zabyli, - skazal on, vlezaya v povozku.
     - I osobenno, chto cherez dva mesyaca my vernemsya v Monreal',  -  pribavil
Summi svoj obychnyj lejtmotiv.
     Rasstoyanie ot Dousona do granicy ravnyaetsya sta soroka shesti kilometram.
Priisk N 129 podhodit k nej, i, chtoby dobrat'sya do nego, nuzhno  bylo,  takim
obrazom, tri dnya, schitaya po dvenadcat' l'e v sutki.
     Neluto raspredelil peregony tak, chtoby  ne  utomlyat'  chereschur  loshad':
pervyj byl naznachen im ot shesti do odinnadcati chasov utra, s  ostanovkoj  na
dva chasa, a vtoroj - s chasa do shesti vechera, posle chego sledovala  ostanovka
na noch'. Po etoj nerovnoj mestnosti ehat' noch'yu bylo trudno.
     Kazhdyj vecher putniki dolzhny byli razbivat' pod derev'yami palatku,  esli
tol'ko Ben Raddl' i ego kuzen ne najdut po doroge  komnaty  na  kakom-nibud'
postoyalom dvore.
     Pervye dva peregona puteshestvenniki sdelali v  blagopriyatnyh  usloviyah.
Pogoda stoyala horoshaya.
     S vostoka dul  nebol'shoj  veter,  i  temperatura  derzhalas'  na  desyati
gradusah vyshe nulya. Pochva podnimalas' nebol'shimi holmami, iz  kotoryh  samye
vysokie ne dostigali trehsot metrov; po ih sklonam, v polnom vesennem cvetu,
obil'no rosli vetrenicy, rannij shafran i  mozhzhevel'nik.  V  glubine  ovragov
gustymi gruppami vysilis' pihty, topolya, berezy i eli.
     Summi Skimu skazali, chto po doroge ne budet nedostatka v dichi i chto etu
chast' Klondajka ohotno poseshchayut dazhe medvedi. Poetomu Ben  Raddl'  i  on  ne
preminuli zahvatit' s soboj  ohotnich'i  ruzh'ya.  No  vospol'zovat'sya  imi  ne
prishlos'.
     K tomu zhe mestnost' okazalas' naselennoj. Po puti vstrechalis' rabochie s
gornyh priiskov, iz kotoryh nekotorye dayut  po  tysyache  frankov  v  den'  na
kazhdogo rabochego.
     Posle poludnya povozka dostigla forta Relajans, ochen' ozhivlennogo  v  to
vremya poselka. Osnovannyj Gudzonovskoj kompaniej dlya dobychi pushnogo zverya  i
dlya zashchity ot indejcev, fort etot, kak i mnogie podobnye zhe poselki, poteryal
svoe prezhnee znachenie. So vremeni otkrytiya  zolotyh  priiskov  voennyj  post
etot prevratilsya v prostuyu stanciyu, gde puteshestvenniki vozobnovlyali  zapasy
provizii.
     V forte kuzeny vstretili nahodivshegosya v inspektorskoj  poezdke  majora
Dzhejmsa Uelsha, general'nogo komissara territorii YUkona.
     |to byl chelovek let pyatidesyati, surovyj administrator, dva  goda  nazad
naznachennyj v okrug. Kanadskij gubernator prislal ego syuda v to vremya, kogda
priiski nachali osazhdat'sya tysyachami emigrantov, naplyvu kotoryh ne vidno bylo
konca.
     Zadacha ego byla trudnaya. Kazhdyj den' voznikali tysyachi  zatrudnenij  pri
raspredelenii uchastkov, pri vvode vo vladenie ili pri podderzhanii poryadka  v
etoj mestnosti, kotoruyu indejcy ne pozvolyali zanimat'.
     K etim postoyannym zabotam prisoedinyalos' teper' eshche nedorazumenie iz-za
sto sorok pervogo meridiana, vyzvavshee neobhodimost' novyh izmerenij. Imenno
poslednee obstoyatel'stvo i trebovalo prisutstviya majora Dzhejmsa Uelsha v etoj
chasti zapadnogo Klondajka.
     - Kto podnyal etot vopros, gospodin Uelsh? - sprosil Ben Raddl'.
     - Amerikancy, - otvetil komissar. - Oni predpolagayut,  chto  opredelenie
granicy, sdelannoe eshche v te vremena, kogda Alyaska prinadlezhala Rossii,  bylo
proizvedeno nedostatochno tochno. Po  ih  mneniyu,  granica,  oboznachennaya  sto
sorok pervym meridianom, dolzhna byt' otodvinuta k  zapadu,  vsledstvie  chego
bol'shaya  chast'  priiskov,  lezhashchih  na  levyh  pritokah  YUkona,  perejdet  v
sobstvennost' Ameriki.
     - Sledovatel'no, v chisle  drugih  i  nash  priisk,  nomer  sto  dvadcat'
devyat', poluchennyj nami v nasledstvo ot dyadyushki ZHoziasa Lakosta?
     - Ochevidno, gospoda, vy budete pervymi, kotorye v  sluchae  chego  dolzhny
budut peremenit' nacional'nost'.
     - No mozhno li ozhidat', gospodin Uelsh, - prodolzhal Summi, -  chto  rabota
po ispravleniyu granicy skoro okonchitsya?
     - YA mogu vam skazat' tol'ko, - zayavil Uelsh, - chto naznachennaya dlya etogo
komissiya uzhe neskol'ko nedel' kak prinyalas' za rabotu. My nadeemsya  vse  zhe,
chto granica mezhdu oboimi  gosudarstvami  budet  ustanovlena  okonchatel'no  k
zime.
     - Po vashemu mneniyu,  gospodin  Uelsh,  -  sprosil  Ben  Raddl',  -  est'
osnovaniya dumat', chto pri pervonachal'nom  provedenii  granicy  dejstvitel'no
byla dopushchena oshibka i chto demarkacionnuyu liniyu pridetsya peredvigat'?
     - Net. Po svedeniyam, kotorye ya imeyu, eto  delo  vozniklo,  po-vidimomu,
iz-za proiskov nekotoryh amerikanskih sindikatov protiv Kanady.
     - |to zastavit nas, - skazal Summi Skim, - prodolzhit' nashe prebyvanie v
Klondajke dol'she, chem my etogo hoteli by. |to sovsem neveselo!
     - YA sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby  uskorit'  rabotu  komissii,  -
zayavil general'nyj komissar. - No nuzhno soznat'sya,  chto  eta  rabota  inogda
zaderzhivaetsya  blagodarya  prepyatstviyam,   chinimym   nekotorymi   vladel'cami
pogranichnyh priiskov, naprimer vladel'cem priiska nomer sto tridcat' odin.
     - Tehascem po imeni Gunter? - skazal Ben Raddl'.
     - Imenno. Vy slyshali o nem?
     - Vo vremya perehoda iz Vankuvera  v  Skaguej  moj  kuzen  byl  vynuzhden
stolknut'sya s nim... i v dovol'no rezkoj forme.
     - V takom sluchae bud'te nastorozhe. |to chelovek  krajne  nesderzhannyj  i
grubyj. Pri nem sostoit nekij Malon, ego  zemlyak,  kotoryj  ego  stoit,  kak
govoryat.
     - |tot Gunter, - sprosil Ben Raddl', - odin iz teh,  kotorye  trebovali
ispravleniya granicy, gospodin Uelsh?
     - Da. On dazhe odin iz samyh yaryh storonnikov etogo ispravleniya.
     - V chem zhe zdes' ego interes?
     - V tom, chtoby nahodit'sya podal'she ot granicy i takim obrazom  izbezhat'
neposredstvennogo  nablyudeniya  nashih  agentov.  |to  on   agitiroval   sredi
vladel'cev priiskov, nahodyashchihsya mezhdu  levym  beregom  YUkona  i  tepereshnej
granicej. Vse oni predpochli by zaviset' ot Alyaski, gde gorazdo bolee  slabaya
administraciya, chem nahodit'sya v Kanade.  No,  povtoryayu  vam,  ya  somnevayus',
chtoby amerikancy vyigrali eto delo, i Gunter ostanetsya ni s chem.  Vo  vsyakom
sluchae, ya snova sovetuyu vam kak mozhno rezhe  prihodit'  v  soprikosnovenie  s
vashim sosedom, kotoryj yavlyaetsya avantyuristom samoj hudshej porody, ne raz uzhe
privlekavshim vnimanie moej policii.
     - Na etot schet ne bespokojtes',  gospodin  komissar,  -  otvetil  Summi
Skim. - My priehali v Klondajk ne dlya togo, chtoby  zanimat'sya  promyvkoj  na
priiske nomer sto dvadcat' devyat', a dlya togo, chtoby ego prodat'. Kak tol'ko
eto nam udastsya, my nemedlenno zhe, bez oglyadki, poedem vozmozhno skoree cherez
CHil'kut i Vankuver nazad v Monreal'.
     - ZHelayu vam, gospoda, schastlivogo puti, - otvetil komissar, proshchayas'  s
oboimi kuzenami. - Esli ya budu nuzhen vam, to vy mozhete rasschityvat' na menya.
     Na drugoj den' povozka dvinulas' v put'. Nebo bylo bolee pasmurnoe, chem
nakanune. Severo-zapadnyj veter neskol'ko raz nagonyal sil'nyj dozhd'. No  pod
prikrytiem verha kuzeny ne osobenno stradali ot nego.
     Neluto ne mog gnat' loshad'. Pochva stanovilas' krajne uhabistoj.  Kolei,
v kotoryh rastayal lezhavshij dolgie mesyacy led, vyzyvali strashnye tolchki.
     Mestnost' byla lesistaya. El' cheredovalas' s berezoj, topolem i  osinoj.
Kak dlya lichnyh nuzhd zolotoiskatelej, tak i dlya  ekspluatacii  priiskov  drov
zdes' bylo dostatochno. Vprochem, pochva etoj chasti okruga soderzhit  ne  tol'ko
zoloto, no i ugol'. V shesti kilometrah ot forta Kudahi, na Kol'-Krik,  zatem
v  trinadcati  milyah  dal'she,  na  Kliffo-Krik,  zatem  eshche  v  devyatnadcati
kilometrah rasstoyaniya  ottuda,  na  Flett-Krik,  nashli  velikolepnye  zalezhi
kamennogo uglya, kotoryj daet vsego pyat' procentov zoly. Takoj zhe ugol' nashli
ran'she v bassejne Fajv-Fingers. |tot ugol' otlichno zamenyaet  drova,  kotorye
parohody srednego vodoizmeshcheniya szhigayut tonnu v chas. Kogda issyaknut  mestnye
zolotye priiski, to ugol' dast novyj istochnik dlya procvetaniya okruga.
     Vecherom togo zhe dnya, k koncu vtorogo peregona, kotoryj  okazalsya  ochen'
utomitel'nym, Neluto i ego sputniki dostigli forta Kudahi, na  levom  beregu
YUkona.   Nachal'nik   vstretivshegosya   im   konnogo    policejskogo    otryada
porekomendoval puteshestvennikam odin iz postoyalyh dvorov.
     Poluchiv eto ukazanie, Summi Skim zahotel poluchit'  i  drugoe,  kotoroe,
ochevidno, emu bylo ochen' vazhno, i nachal rassprashivat' nachal'nika policii, ne
videl li on v poslednie dni zhenshchinu, napravlyayushchuyusya cherez fort Kudahi.
     - Videl li ya zhenshchinu! - voskliknul oficer,  rassmeyavshis'.  -  YA  videl,
sudar', ne odnu zhenshchinu, a desyatki i sotni  ih!  Mnogie  iz  zolotoiskatelej
tashchat s soboj celye sem'i, i vy pojmete, chto v ih chisle...
     - O, - zaprotestoval Summi, - ta, o kotoroj ya govoryu, sovsem osobennaya!
|to zolotoiskatel'nica,  lejtenant,  a  ya  ne  dumayu,  chtoby  oni  schitalis'
dyuzhinami.
     - Vy oshibaetes', - zametil lejtenant. - Ih mnogo. V pogone  za  zolotom
zhenshchiny tak zhe uvlekayutsya, kak i muzhchiny.
     - A, vot chto! - skazal Summi. - V takom sluchae... ya ponimayu...
     - Vo vsyakom sluchae, mozhno popytat'sya, - prodolzhal  oficer.  -  Esli  vy
opishete mne lico, kotoroe vas interesuet...
     - |to sovsem molodaya devushka, - ob座asnil Summi. - Ej vsego dvadcat' dva
goda. Ona nebol'shogo rosta, bryunetka, ochen' krasivaya.
     - V samom dele, - soglasilsya lejtenant, - takie primery v  nashih  krayah
redki... Vy govorite, molodaya  devushka...  bryunetka...  krasivaya...  nedavno
proshedshaya zdes'...
     Nachal'nik policii tshchetno staralsya chto-nibud' pripomnit'.
     - Net, ne pomnyu, - ob座avil on nakonec.
     - Navernoe, ona otpravilas'  po  drugoj  doroge,  bednyazhka,  -  grustno
proiznes Summi. - Blagodaryu vas vse-taki, lejtenant.
     Noch' proshla snosno, i na drugoj den', 10 iyunya, povozka s  rannego  utra
dvinulas' opyat' v put'.
     Nizhe forta Kudahi reka YUkon podnimaetsya k severo-zapadu do togo punkta,
gde   ona   peresekaet   sto   sorok   pervyj   meridian.    CHto    kasaetsya
Forti-Majl's-Krik, dlina kotorogo, kak pokazyvaet  ego  nazvanie,  ravnyaetsya
soroka milyam (Forti-Majl's po-anglijski - sorok mil'), on opisyvaet  dugu  k
yugo-zapadu i tozhe napravlyaetsya k granice,  razdelyayushchej  ego  na  dve  ravnye
chasti.
     Neluto rasschityval k vecheru dobrat'sya do priiska  ZHoziasa  Lakosta.  On
dal poest' loshadi, kotoraya, po-vidimomu, ne osobenno  ustala  ot  dvuh  dnej
dorogi, tak chto v sluchae nuzhdy loshad' mozhno bylo i podognat', tem bolee  chto
ona imela vozmozhnost' horosho otdohnut' na priiske.
     V tri chasa utra, kogda Ben Raddl'  i  Summi  Skim  vyshli  s  postoyalogo
dvora, solnce bylo uzhe  dovol'no  vysoko.  CHerez  desyat'  dnej  dolzhno  bylo
nastupit' solncestoyanie, a togda  solnce  ischeznet  za  gorizontom  lish'  na
neskol'ko mgnovenij v sutki.
     Povozka  sledovala   po   pravomu   beregu   Forti-Majl's-Krik,   ochen'
izvilistomu, inogda holmistomu, s glubokimi ushchel'yami. Mestnost' byla  daleko
ne bezlyudnoj. Povsyudu shli raboty na priiskah. Pri kazhdom povorote berega  po
sklonam ovragov vidnelis' stolby, stoyavshie na granice  uchastkov,  i  na  nih
krupnymi ciframi byli oboznacheny nomera.
     Orudiya, pri pomoshchi kotoryh proizvodilis' raboty, byli krajne  neslozhny;
izredka popadalis' mashiny s ruchnym privodom, eshche rezhe s vodyanym. Raboty shli,
v obshchem, bez shuma.  Tol'ko  inogda  tishina  narushalas'  radostnym  vozglasom
nashedshego cennyj samorodok.
     Pervyj prival prodolzhalsya ot desyati do dvenadcati chasov.
     Poka loshad' paslas' na sosednej polyane, Ben Raddl' i Summi Skim  kurili
svoi trubki, pozavtrakav konservami i biskvitami s kofe.
     Neluto tronulsya v dal'nejshij put' neskol'ko  ran'she  poludnya  i  pognal
loshad'. Za neskol'ko minut  do  semi  chasov  puteshestvenniki  razglyadeli  na
nedalekom rasstoyanii stolby uchastka N 129.
     V etot moment Summi Skim shvatil vdrug vozhzhi iz ruk Neluto i privstal v
povozke, kotoraya srazu ostanovilas'.
     - Tam! - skazal on, pokazyvaya na  dlinnyj  i  glubokij  ovrag,  kotoryj
kruto spuskalsya k beregu reki.
     Oba ego sputnika vzglyanuli po ukazannomu napravleniyu  i  v  samom  nizu
ovraga zametili hotya i  ne  yasnyj  vsledstvie  otdalennosti,  no  kak  budto
znakomyj siluet. |to byl zolotoiskatel', kazavshijsya izdali nebol'shogo  rosta
i zanyatyj promyvkoj peska. Ryadom s nim rabotal  drugoj  chelovek,  gromadnogo
rosta. Oni tak byli zanyaty svoej rabotoj, chto ne prekratili ee  dazhe  togda,
kogda povozka ostanovilas' na doroge.
     - Da eto kak budto... - probormotal Summi.
     - CHto? - sprosil neterpelivo Ben.
     - Da... ZHanna |dzherton, Ben.
     Ben Raddl' pozhal plechami.
     - Uzh ne nachinaet li ona tebe snit'sya?  Nu  kak  mog  by  ty  razglyadet'
kogo-nibud' na takom rasstoyanii?.. K tomu zhe,  naskol'ko  ya  znayu,  u  ZHanny
|dzherton ne bylo tovarishcha. I potom, pochemu ty polagaesh', chto  odin  iz  etih
zolotoiskatelej - zhenshchina?
     - YA, pravo, ne znayu, - otvetil Summi neuverenno. - Mne kazhetsya...
     - Po-moemu, eto dva zolotoiskatelya, otec i syn. V etom  ne  mozhet  byt'
nikakogo somneniya. Da vot sprosim luchshe Neluto.
     Indeec prikryl glaza rukoj v vide kozyr'ka i stal vglyadyvat'sya.
     - |to zhenshchina... - skazal on uverenno posle dolgogo nablyudeniya.
     - Vidish'! - voskliknul s torzhestvom Summi.
     - ...a mozhet byt', muzhchina, - prodolzhal Neluto s takim zhe aplombom.
     Obeskurazhennyj, Summi brosil vozhzhi, i povozka snova  tronulas'.  Skoro,
proehav pogranichnuyu liniyu, ona ostanovilas' na zemle uchastka N 129.
     - Ili, mozhet byt', eto mal'chik, - proiznes  togda  Neluto,  ozabochennyj
tem, chtoby ne propustit' eshche kakogo-libo vozmozhnogo predpolozheniya.
     Ni Ben Raddl', ni Summi Skim ne slushali ego. Kazhdyj  s  protivopolozhnoj
storony, oni vyskochili iz povozki. Posle dvuh mesyacev i devyati dnej puti oni
nakonec byli na priiske N 129.
     
     
        ^TGlava dvenadcataya - PERVYE SHAGI ZOLOTOISKATELXNICY^U     
     
     Kak tol'ko obe kuziny vysadilis' s parohoda, oni pospeshili v dousonskij
gospital'. Vstrechennaya doktorom Pil'koksom, tochno  otcom,  |dita  totchas  zhe
prinyalas' za svoi obyazannosti  bez  smushcheniya,  tochno  ona  ih  vchera  tol'ko
ostavila.
     V eto vremya ZHanna, ni na minutu ne ostavlyaya svoego  plana,  poluchila  v
upravlenii   mestnoj   administracii   za   desyat'   dollarov    razreshayushchee
svidetel'stvo na ohotu, rybnuyu lovlyu i iskanie zolota, obegala gorod  Douson
i bystro priobrela sebe vse instrumenty i odezhdu zolotoiskatelya.  K  poludnyu
ona uzhe  zakonchila  vse  svoi  prigotovleniya  i  vozvratilas'  v  gospital',
pereodetaya s nog do golovy.
     S  zachesannymi  na  makushke  volosami,  skrytymi  shirokopoloj  fetrovoj
shlyapoj, v grubyh, podbityh gvozdyami sapogah, odetaya v bluzu i  pantalony  iz
gruboj, no prochnoj materii, ona sovershenno poteryala svoj zhenstvennyj  vid  i
vyglyadela strojnym yunoshej.
     Obe kuziny pozavtrakali vmeste. Zatem, ne  vykazyvaya  drug  drugu  togo
volneniya, kotoroe oni obe ispytyvali, molodye devushki pocelovalis'. I  v  to
zhe  vremya,  kak  |dita  vozvrashchalas'  k  svoim  bol'nym,  ZHanna   reshitel'no
otpravlyalas' v put', na kotorom  ee  zhdalo  stol'ko  priklyuchenij  i  stol'ko
neizvestnogo.
     Vo vremya svoih zakupok ona sobrala vse nuzhnye ej svedeniya, rassprashivaya
to odnogo, to drugogo. Iz  poluchennyh  ukazanij  ZHanna  sdelala  vyvod,  chto
rasschityvat' na kakoj-libo uspeh na yuge i na vostoke  ej  nechego.  Imenno  v
etoj storone nahodilis' naibolee bogatye oblasti, kotorye poseshchalis'  bol'she
vsego. Ona mogla by dolgo brodit' zdes', ne najdya neekspluatiruemogo  mesta,
kotoroe moglo by voznagradit' ee za trudy.
     K zapadu, naoborot, reka i rechki byli menee izvestny, i tam konkurenciya
byla slabee. Mozhet byt',  v  etom  napravlenii  ej  udalos'  by  napast'  na
svobodnyj priisk i zakrepit' ego za soboj, ne  udalyayas'  slishkom  daleko  ot
goroda.
     ZHanna |dzherton, nadeyas' na svoyu schastlivuyu zvezdu, poshla iz  Dousona  k
zapadu, s meshkom i zastupom na pleche, i stala  spuskat'sya  vniz  po  techeniyu
YUkona, po ego levomu beregu.
     Kuda ona shla? Po pravde govorya, ona sama ne znala etogo. Ona shla  pryamo
vpered s edinstvennym planom - podnyat'sya po  techeniyu  pervoj  reki,  kotoraya
peresechet etu dorogu, i tshchatel'no issledovat' ee berega.
     Okolo  pyati  chasov  vechera,  ne  vstretiv  ni  odnoj   rechki,   kotoraya
zasluzhivala by inogo naimenovaniya, chem ruchej, ZHanna,  uspevshaya  uzhe  nemnogo
utomit'sya, sdelala korotkuyu ostanovku i perekusila.
     Do sih por ot samogo goroda ona ne zametila na doroge  ni  odnoj  dushi.
Mestnost', po kotoroj ona shla, byla bezmolvna i, po-vidimomu, pustynna.
     Okonchiv svoj nezamyslovatyj obed, ona namerevalas'  snova  dvinut'sya  v
put', kogda na doroge na Douson pokazalsya bystro priblizhavshijsya ekipazh.  |to
byla prostaya povozka, vernee, obyknovennaya krest'yanskaya  telezhka  s  prostym
holshchovym verhom, kotoruyu tashchila  zdorovaya  loshad'.  Na  kozlah,  ukreplennyh
verevkami nad os'yu, sidel tolstyj muzhchina s krasnym i  ulybayushchimsya  licom  i
veselo shchelkal svoim knutom.
     Tak kak v etom  meste  nachinalsya  dovol'no  krutoj  pod容m,  to  ekipazh
vynuzhden  byl  dvigat'sya  shagom.  ZHanna  slyshala,  kak  szadi   nee   loshad'
postukivala kopytami i kak skripeli kolesa.
     Vdrug ee okliknul privetlivyj, hotya i grubyj vozglas:
     - |j, milyj, chto ty tut delaesh'?
     Pri  etih  slovah,  proiznesennyh  hotya  i  ponyatnym,  no  do  smeshnogo
nepravil'nym dlya anglosaksonskogo uha anglijskim yazykom, ZHanna obernulas'  i
spokojno oglyadela govorivshego.
     - A vy? - skazala ona.
     Na lice tolstyaka poyavilas' shirokaya ulybka.
     - Ah ty kakoj! - voskliknul on,  podcherkivaya  svoj  inostrannyj  akcent
marsel'skim vygovorom. - Ty vyglyadish' nastoyashchim  petuhom.  Podumaesh',  takoj
malysh, a eshche rassprashivaet prohozhih! Uzh ne iz policejskih li ty, moj milyj?
     - A vy? - eshche raz povtorila ZHanna |dzherton.
     - A vy! - povtoril v svoyu ochered',  peredraznivaya  ee,  voznica.  -  Ty
tol'ko eto i umeesh', mal'chik?.. Ili nado predstavit'sya vashej milosti?
     - Pochemu zhe net? - zametila ZHanna s legkoj ulybkoj.
     - Net nichego proshche, - zayavil vesel'chak, podognav  legkim  udarom  knuta
svoyu loshad'. - Imeyu chest' predstavit'sya: Marius Ruvejer,  glavnyj  negociant
forta Kudahi. Teper' tvoya ochered', ne pravda li?
     - ZHan |dzherton,  zolotoiskatel'.  Izumlennyj  Marius  Ruvejer  nevol'no
dernul vozhzhi, i povozka vnezapno ostanovilas'.
     Zatem on opyat' otpustil vozhzhi i, derzhas' za boka, pokatilsya so smehu.
     - Zolotoiskatel'! - govoril on, zalivayas' hohotom. -  Zolotoiskatel'!..
CHto zh, ty hochesh', chtob tebya s容li volki?.. A davno li ty stal, kak govorish',
zolotoiskatelem?
     - Tri chasa nazad, - otvetila pokrasnevshaya ot gneva ZHanna |dzherton. - No
ya uzhe dva mesyaca v puti, i do sih por, kazhetsya, menya ne s容li.
     - Tak, - proiznes tolstyj Marius, snova perehodya na ser'eznyj ton. -  I
vpravdu, etot malysh doshel syuda!.. No ty vse-taki vybral skvernoe  remeslo...
Bednyazhka!.. Poslushaj, tvoe lico mne nravitsya. Ty mne po dushe, hotya  slishkom,
po-moemu, gordish'sya... Mne nuzhen prikazchik, i esli ty hochesh', mozhesh'  zanyat'
ego mesto... |to luchshe, chem zanimat'sya rozyskami zolota!
     - Prikazchik? - sprosila ZHanna. - Prikazchik chego?
     - Vsego, - otvetil Marius Ruvejer. - YA torguyu vsem. Moj  magazin,  dazhe
moya telega imeyut vse... Ty ne mozhesh' sebe predstavit',  chego  tol'ko  net  v
yashchikah: nitki, igolki, bulavki, bechevka, vetchina,  pischaya  bumaga,  sosiski,
korsety, konservy, podvyazki, tabak,  muzhskoe  i  damskoe  plat'e,  kastryuli,
obuv' i prochee. Nastoyashchij bazar! V etoj kartonke est' cilindr, edinstvennyj,
veroyatno, vo vsem forte Kudahi. YA budu otdavat' ego naprokat dlya  svadeb,  i
on prineset mne tysyachu raz svoyu cenu. Pravda, on dolzhen  podojti  na  vsyakie
golovy... V etoj kartonke plat'e... bal'noe  plat'e,  dekol'te...  poslednej
parizhskoj mody, moj milyj!
     - I eto mozhno zdes' prodat'?
     - Prodam li ya svoe plat'e? Da iz-za nego, k neschast'yu moemu, poderutsya!
Pervyj, kto najdet krupnyj samorodok,  otdast  ego  svoej  zhene,  chtoby  ona
zatmila  svoim  tualetom  vseh  ostal'nyh  na  tanceval'nyh  vecherah   forta
Kudahi... No eto  tol'ko  fantaziya...  Samyj  ser'eznyj  tovar  -  zdes',  v
ostal'nyh yashchikah: shampanskoe, brendi, viski i tomu podobnoe. Skol'ko  ya  ego
ni vypisyvayu, vse malo... Podhodit tebe moe predlozhenie?  CHetyre  dollara  v
den', na moih harchah, pri gotovoj kvartire?
     - Net, sudar', - otvetila ZHanna |dzherton. - Blagodaryu vas,  no  ya  hochu
vypolnit' moj sobstvennyj plan.
     - Plohoj plan, milyj, plohoj plan! - ubezhdenno skazal Marius Ruvejer. -
YA znayu remeslo zolotoiskatelya. Mogu tebe soobshchit', chto i ya zanimalsya etim.
     - Vy byli zolotoiskatelem?
     - Eshche by! Kak vse zdes'. Vse nachinayut s etogo. No iz sotni imeet  uspeh
odin, desyatok vozvrashchayutsya eshche bednee, chem oni priehali  syuda,  a  ostal'nye
platyat svoej shkuroj... YA chut' ne okazalsya v chisle poslednih.
     - V samom dele? - skazala ZHanna, obradovannaya  tem,  chto  mogla  uznat'
chto-nibud' novoe.
     - YA moryak, moj malysh, -  prodolzhal  Marius,  -  moryak  iz  Marselya,  iz
Francii. YA uzhe uspel pobyvat' vo vseh pyati  chastyah  sveta,  kogda  vo  vremya
stoyanki  v  Vankuvere  menya  uvlek  odin  hvastun,  vstretivshijsya  mne  tam.
Poslushat' ego - tak zdes' stoilo tol'ko  nagnut'sya,  chtoby  podnyat'  zolotoj
samorodok velichinoj s chelovecheskuyu golovu. My i otpravilis' oba. Konechno, za
puteshestvie zaplatil ya, i, konechno, menya ozhidala zdes' lish' nishcheta.  Na  mne
ostalis' kosti da kozha, a  koshelek  moj  byl  sovershenno  pust,  kogda  etot
negodyaj, zatashchivshij menya syuda, ischez v poiskah novogo duraka. |to  zastavilo
menya prizadumat'sya, a tak kak Marius ne glupee vsyakogo drugogo, to on  skoro
ponyal, chto vse, chto zarabatyvaet zolotoiskatel', v Klondajke zhe i  ostaetsya:
v vertepah, kabakah i magazinah, gde prodayut za sto frankov  to,  chto  stoit
sto su. Poetomu ya reshil sdelat'sya kabatchikom i kupcom, i mne  ostaetsya  lish'
pozdravit' sebya s etoj ideej, - zaklyuchil Marius Ruvejer, pohlopyvaya  sebya  s
udovletvorennym vidom po zhivotu, - tak kak moj koshelek rastolstel ne men'she,
chem i ya sam!
     Pod容m konchalsya. Marius ostanovil svoyu telegu.
     - Ty reshitel'no ne soglasen?..
     - Reshitel'no net, - skazala ZHanna |dzherton.
     - Naprasno, - vzdohnul  Marius,  tronuv  loshad'.  No  pochti  totchas  zhe
povozka ostanovilas' snova.
     - Pust' ne govoryat, chto ya ostavil tebya na  doroge  spat'  pod  otkrytym
nebom. Marius dostatochno bogat, chtoby okazat' uslugu takomu mal'chuganu,  kak
ty. Kuda ty idesh'?
     - YA uzhe skazal vam: vpered.
     - Vpered!.. Ty mozhesh' dolgo idti tak. Do  forta  Kudahi  net  ni  odnoj
krupnoj rechki. Hochesh', ya podvezu tebya?
     - V telege?
     - V telege.
     - Eshche by!.. YA prinimayu vashe predlozhenie s blagodarnost'yu,  -  pospeshila
otvetit' voshishchennaya ZHanna.
     - Otlichno! Tak sadis' skoree!.. A uzh ya svoe slovo sderzhu!
     Blagodarya  etoj   schastlivoj   sluchajnosti   doroga   ZHanny   poryadochno
sokratilas'. Loshad' bezhala bystro.
     4 iyunya, hotya i pozdno  uzhe,  povozka  ostanovilas'  u  dverej  magazina
Mariusa Ruvejera.
     Poslednij ne preminul povtorit' svoe predlozhenie. Provedennye s molodym
sputnikom poltora dnya eshche bol'she uvelichili  ego  simpatiyu  k  nemu.  No  ego
nastoyaniya byli naprasny. ZHanna |dzherton hotela vypolnit' svoj  plan  i  rano
utrom 5 iyunya pustilas' v dal'nejshuyu dorogu.
     Vskore ej pregradil put' odin iz pritokov YUkona. Ona  sdelala  obhod  k
yugo-zapadu i, ne znaya dazhe nazvaniya  etoj  reki,  stala  podnimat'sya  po  ee
pravomu beregu.
     ZHanna shla celyj den'. Doroga tyanulas' to vdol' samogo berega  reki,  to
udalyayas' ot nego, vsledstvie izvilin goristoj mestnosti, gde voda  vidnelas'
lish' v glubine ushchelij, spuskavshihsya krutymi sklonami k beregu.
     ZHanna  tshchatel'no  osmatrivala  eti  ovragi,  spuskayas'  po   vsemu   ih
protyazheniyu. Mozhet byt', v odnom  iz  nih  ej  popadetsya  schastlivyj  utolok,
propushchennyj prezhnimi zolotoiskatelyami. No den' konchilsya,  a  ee  nadezhdy  ne
osushchestvilis'.  Vse  mesta  byli   ili   zanyaty,   ili   pokryty   stolbami,
oboznachavshimi  ih  prinadlezhnost'  komu-libo.  Ne  vidno  bylo   ni   odnogo
nezanyatogo uchastka. Priisk sledoval za priiskom s redkimi promezhutkami,  gde
lezhali ili nedostupnye, ili zhe besplodnye mesta.
     Vprochem, ZHanna ne udivlyalas' svoim neudacham. Kak  moglo  byt'  inache  v
etoj  strane,  razbitoj  na  pravil'nye  uchastki,   obsledovannoj   tysyachami
zolotoiskatelej? Krugom nee  byla  uzhe  ne  pustynya.  Vsyudu  shla  rabota,  i
kazalos'  neveroyatnym,  chtoby  malejshij   samorodok   mog   uskol'znut'   ot
beschislennyh glaz.
     Nuzhno bylo idti dal'she, vot i vse. I ona reshila idti, poka eto okazhetsya
nuzhnym.
     K vecheru s pravoj storony dorogi snova otkrylsya ovrag.  ZHanna  voshla  v
nego, kak i v predydushchie, i stala spuskat'sya k reke, vnimatel'no  osmatrivaya
okruzhayushchuyu pochvu. Bolee dikij i surovyj, chem ostal'nye, etot ovrag tyanulsya k
beregu mnogochislennymi izvilinami. Projdya shagov sto, ZHanna poteryala dorogu i
poshla po uzkoj tropinke mezhdu dvumya stenami skal, kotorye  prorezyvalis'  na
kazhdom shagu glubokimi rasshchelinami.
     Ona nahodilas' kak raz u odnoj iz takih rasshchelin i sobiralas' cherez nee
perebrat'sya, kogda na povorote tropinki, shagah v soroka  ot  nee,  pokazalsya
chelovek, vid kotorogo zastavil ee vzdrognut'.
     |to byl velikan, rostom okolo dvuh metrov. Ryzhie kosmy, padavshie na lob
gustymi kurchavymi pryadyami, pridavali emu dikij vid, kotoryj usilivalsya  vsej
ego  vneshnost'yu.  |to  gruboe  sushchestvo,  kotoroe   dolzhno   bylo   obladat'
kolossal'noj siloj, imelo  ploskij  nos,  ottopyrennye  ushi,  tolstye  guby,
ogromnye ruki, pokrytye ryzhimi volosami. Na nogah u nego byli nadety  grubye
bashmaki, nad kotorymi viseli lohmot'ya obtrepannyh bryuk.
     Zametiv drug druga, ZHanna |dzherton i neznakomec ostanovilis'. Poslednij
kak budto snachala zadumalsya, esli  tol'ko  voobshche  takoe  zanyatie  emu  bylo
dostupno, zatem tyazhelym i tverdym shagom byka dvinulsya vpered. Po  mere  togo
kak on priblizhalsya, ZHanna vse yasnee  videla  ego  lico  i,  razglyadyvaya  ego
svirepye cherty, vse bol'she i  bol'she  bespokoilas'.  V  neskol'ko  mgnovenij
chelovek dostig rasshcheliny, u kraya kotoroj ostanovilas' ZHanna.  Tut  on  snova
ostanovilsya.
     Ne  moglo  byt'  somnenij  v  ego  namerenii.  Vosplamenennyj   vzglyad,
poluotkrytyj rot,  obnazhivshij  zuby,  szhatye  dlya  napadeniya  kulaki  -  vse
govorilo ob ohvativshej ego zhazhde krovi. ZHanna vyhvatila revol'ver.
     Tochno  smeyas'  nad  etim  oruzhiem,  nahodivshimsya   v   rukah   rebenka,
neznakomec, stoyavshij na protivopolozhnoj storone  rasshcheliny,  pozhal  plechami,
gromko fyrknul, bystro podnyal i s siloj brosil kamen', kotoryj, vprochem,  ne
popal v ZHannu. Zatem on brosilsya so vseh nog v rasshchelinu, chtoby v tri pryzhka
ochutit'sya na drugoj storone. ZHanna hladnokrovno  ozhidala  protivnika,  chtoby
vystrelit' navernyaka.
     No eto okazalos' nenuzhnym. S pervogo zhe shaga velikan, poskol'znuvshis' o
kameshek, rastyanulsya i izdal gromkij rev. On ne podnyalsya.
     CHto sluchilos'? ZHanna ne mogla nichego ponyat'. Napadavshij ne  byl  mertv.
Ego gru