d' podnimalas', i s ego gub sryvalis' stony. Vo  vsyakom  sluchae,  tak
kak on ne mog uzhe napast', luchshe vsego bylo  podnyat'sya  na  vershinu  ovraga,
dobrat'sya do dorogi i kak mozhno skoree bezhat'.
     Novyj, bolee sil'nyj ston ostanovil ZHannu i zastavil ee vnov'  obratit'
vnimanie na rasprostertogo protivnika. On byl neuznavaem.
     Tolstye guby ego zakrylis' i poteryali svoe  zhestokoe  vyrazhenie;  glaza
ego, tol'ko chto nalitye krov'yu, vyrazhali  teper'  lish'  stradanie;  ogromnyj
kulak razzhalsya, i ruka protyanulas' s mol'boj. Ubijca, tol'ko  chto  zhazhdavshij
krovi, prevratilsya v neschastnogo brodyagu, obrechennogo na uzhasnejshuyu nishchetu i
sdelavshegosya teper' bolee bespomoshchnym, chem rebenok.
     - Neuzheli vy ostavite menya umirat' zdes'?  -  skazal  on  preryvayushchimsya
golosom na dovol'no pravil'nom anglijskom yazyke.
     ZHanna ne kolebalas'  bol'she.  V  ee  serdce  prosnulos'  chisto  zhenskoe
sostradanie. Ona hrabro spustilas' v rasshchelinu i priblizilas' k nemu.
     - Vy hotite menya ubit'? - prostonal neznakomec. Rasteryannyj vzglyad  ego
byl napravlen na revol'ver, kotoryj ZHanna derzhala v ruke.
     Devushka zasunula revol'ver za poyas i prodolzhala priblizhat'sya.
     - CHto s vami sluchilos'? - sprosila ona. - CHto u vas takoe?
     - Slomal chto-nibud', navernoe. Vot tut  i  zdes',  -  otvetil  ranenyj,
pokazyvaya na svoi bedra i na pravuyu nogu.
     - Podozhdite, ya posmotryu, - skazala ZHanna, stanovyas' na koleni.
     Ostorozhno, uverennym i legkim dvizheniem ona zagnula obtrepannye bryuki.
     - U vas nichego ne slomano, - ob®yavila ona posle osmotra.  -  Vy  tol'ko
rastyanuli nogu vsledstvie nevernogo dvizheniya,  kogda  poskol'znulis'.  CHerez
chetvert' chasa vam budet legche.
     Ne  zabotyas'  ob  opasnosti,  kotoraya  ej  ugrozhala  na  takom  blizkom
rasstoyanii ot sil'nyh ruk, kotorye tol'ko chto sobiralis'  nanesti  ej  udar,
devushka okazala neznakomcu samuyu neobhodimuyu pomoshch'. Ona  sdelala,  ne  huzhe
vsyakogo doktora,  massazh,  rastiraniya  i  perevyazku.  Rezul'tat  etih  zabot
skazalsya totchas zhe.  Vskore  dyhanie  ranenogo  sdelalos'  svobodnee.  CHerez
polchasa, ne buduchi eshche v sostoyanii stoyat' na nogah, on mog  vse  zhe  sidet',
opershis' spinoj o skalu, i otvechat' na voprosy.
     - Kto vy takoj? Kak vas zovut? - sprosila  ZHanna.  Vzglyad  neizvestnogo
vyrazhal lish' izumlenie. To obstoyatel'stvo, chto  etot  rebenok,  kotorogo  on
hotel  ubit',  teper'  spasal  ego,  perevorachivalo  vse  ego  ponyatiya.   On
zastenchivo otvetil:
     - Patrik Richardson, sudar'.
     - Vy anglichanin ili amerikanec?
     - Irlandec.
     - Zolotoiskatel'?
     - Net, sudar', kuznec.
     - Zachem zhe vy brosili vashe remeslo i pokinuli rodinu?
     - Net raboty. Nishcheta, net hleba.
     - Nu a zdes' vy dobilis' chego-nibud' luchshego?
     - Net.
     - Vy ne nashli priisk?
     - Kak by ya stal iskat' ego? YA nichego v etom ne ponimayu.
     - Na chto zhe vy nadeyalis'?
     - Nanyat'sya kuda-nibud'.
     - Nu i chto?
     - YA proboval. Sejchas na vseh priiskah rabochih bolee chem dostatochno.
     - Kuda vy shli, kogda menya vstretili?
     - K vostoku, gde, mozhet byt', ya budu schastlivee.
     - A zachem vy hoteli menya ubit'?
     - Da vse potomu zhe. YA umirayu ot  goloda,  -  skazal  Patrik  Richardson,
opuskaya glaza.
     - A! - skazala ZHanna.
     Posle korotkogo molchaniya ona vytashchila iz svoego meshka proviziyu.
     - Esh'te, - skazala ona.
     Patrik Richardson ne srazu otozvalsya na eto priglashenie. On pomutnevshimi
glazami smotrel na yunoshu, kotoryj priplel emu na pomoshch'. Neschastnyj plakal.
     - Esh'te! - povtorila ZHanna.
     Na etot raz obessilennyj koloss ne zastavil povtoryat'  predlozhenie.  On
zhadno nabrosilsya na edu.
     Poka on pozhiral proviziyu, ZHanna nablyudala svoego neozhidannogo tovarishcha.
Ochevidno, etot Patrik Richardson byl opustivshijsya tip. Ego ottopyrennye ushej,
malyj, kak u negra, licevoj ugol, svidetel'stvovali o krajne nizkoj  stepeni
ego razvitiya. No, nesmotrya na ego popytku ubit' ZHannu, on ne dolzhen byl byt'
zlym.  Bez  somneniya,  pered  ZHannoj  nahodilsya  odin  iz  teh  obezdolennyh
gorodskoj  zhizn'yu  neudachnikov,  kotoryh  stechenie  obstoyatel'stv  postoyanno
brosaet na dno, otkuda oni vyshli. Pri vnimatel'nom  nablyudenii  ego  tolstye
guby, okazyvalos', vyrazhali dobrotu, a ego golubye  dobrodushnye  glaza  byli
polny myagkosti i kakogo-to nedoumeniya.
     Kogda Patrik nasytilsya, ZHanna uzhe okonchila svoi razmyshleniya.
     - Esli vam eto podojdet, - skazala ona, pristal'no smotrya pa nego, - to
ya voz'mu vas k sebe na sluzhbu.
     - Vy?
     - Da, vy budete poluchat' desyat' dollarov  v  den';  eto  obychnaya  zdes'
cena. No ya zaplachu vam pozdnee, kogda naberu dlya  etogo  dostatochno  zolota.
Poka zhe, v schet budushchego, ya dam vam propitanie i pri pervom sluchae odenu vas
bolee prilichnym obrazom. Podhodyat li vam eti usloviya?
     Patrik shvatil  ruku  ZHanny  i  krepko  pozhal  ee.  Drugogo  otveta  ne
trebovalos'. V ego lice ZHanna priobretala otnyne predannejshego pomoshchnika.
     - Nu a teper', - prodolzhala ona, - nado spat'. YA postarayus' sdelat' vam
postel' iz list'ev, na kotoroj vy rastyanetes'. Zavtra o vashem ushibe ne budet
bol'she rechi.
     Na drugoj den', dejstvitel'no, posle massazha Patrik s rannego utra  mog
dvinut'sya v dorogu. Konechno, kogda nelovkoe dvizhenie prichinyalo  emu  bol'  v
bedre ili noge, on ne raz delal grimasy, no, opirayas' na plecho svoego  yunogo
hozyaina, on vse zhe bez osobogo truda podnyalsya  po  tropinke  i  vybralsya  na
dorogu.  |to  bylo  v  samom  dele  strannoe  zrelishche:  napominayushchij   soboj
gromadnogo  medvedya  koloss,  kotorogo  vel  i  kotoromu  pokrovitel'stvoval
podrostok, zamenyavshij siloj haraktera silu muskulov.
     Dvizhenie  postepenno  pridalo  elastichnost'  chlenam  Patrika,  i  skoro
strannaya parochka uskorila shagi. Nezadolgo do poludnya oni ostanovilis', chtoby
pozavtrakat'. ZHanna nachinala proyavlyat' nekotoroe bespokojstvo, vidya, kak  ee
sputnik unichtozhal proviziyu. Nasytit' eto gromadnoe telo  bylo  dejstvitel'no
trudnoj zadachej!
     K vecheru sprava ot dorogi otkrylsya novyj ovrag. ZHanna i Patrik voshli  v
nego i spustilis' po ego shirokomu sklonu do samoj reki.
     Po  mere  togo  kak  oni  priblizhalis'  k  nej,   shirina   ovraga   vse
uvelichivalas', i vnizu sklona ona ne dolzhna byla byt' men'she pyatisot metrov.
Zdes' poverhnost' ovraga razdelyalas' na dva etazha: odin - vyshe  po  techeniyu,
drugoj - nizhe. Mezhdu nimi, perpendikulyarno k reke, lezhala pregrada iz  skal,
okanchivayushchihsya u samoj reki vystupom  vyshinoj  okolo  desyati  metrov.  ZHanna
vnimatel'no osmotrela nizhnij etazh, na kotoryj ee privel sluchaj.
     Pochva  zdes'  vo  mnogih  mestah  byla  izryta   mnogochislennymi,   uzhe
obsypavshimisya, kolodcami, i so vseh storon zamechalis' ostatki prisposoblenij
dlya promyvki zolota.  Ochevidno,  eto  bylo  mesto,  gde  kogda-to  nahodilsya
priisk.
     CHto  priisk  sovershenno  ostavlen,  v  etom  nel'zya  bylo  somnevat'sya.
Sostoyanie kolodcev i inveptarya dokazyvalo eto s ochevidnost'yu. Tem  ne  menee
vvidu nachatyh zdes' uzhe  rabot  vozobnovit'  ego  ekspluataciyu  predstavlyalo
nekotoryj smysl, i ZHanna reshila,  chto  sdelaet  v  etom  meste  svoyu  pervuyu
popytku.
     Na drugoj zhe den' byli kupleny po  sosedstvu  za  vysokuyu  platu  samye
neobhodimye dlya takoj ekspluatacii predmety:  vedra,  resheta  i  lohanki,  i
Patrik po prikazaniyu devushki pristupil k ochistke kolodcev. Menee  chem  cherez
sutki  on  nachal  uzhe  promyvku  zolota,  togda  kak  sama  ZHanna   zanyalas'
vypolneniem vseh neobhodimyh formal'nostej, chtoby poluchit' pravo na vladenie
uchastkom i na ustanovku pogranichnyh stolbov.
     |ti formal'nosti byli zakoncheny menee chem v tri dnya.  No  v  to  vremya,
kogda stavili stolby na ee uchastke, kotoryj poluchil  N  127-bis,  ZHanna  uzhe
ubedilas', chto esli ee priisk i zaklyuchal v sebe  zoloto,  to  lish'  v  samom
neznachitel'nom kolichestve i chto ej ne udastsya sobrat'  zdes'  skol'ko-nibud'
znachitel'nyh samorodkov. Nesmotrya na usilennuyu rabotu Patrika, oni ne mogli,
blagodarya svoej neopytnosti,  promyt'  v  sutki  bol'she  sta  reshet;  prichem
srednyaya proizvoditel'nost' kazhdogo iz  nih  ne  prevyshala  odnoj  desyatoj  s
nebol'shim  dollara.  |togo  bylo  kak   raz   dostatochno,   chtoby   oplatit'
priglashennogo eyu rabotnika i chtoby prosushchestvovat' samoj. Esli by  polozhenie
ne uluchshilos', to v konce leta ona okazalas' by takoj zhe  bednoj,  kak  i  v
nachale.
     Uzh ne sdelala li ona oshibki, ostanovivshis' v etom meste?  Ne  luchshe  li
bylo projti dal'she, perejti granicu, ot kotoroj, kak  ona  uznala  vo  vremya
hlopot o priobretenii  uchastka,  otdelyalo  ee  pyat'sot-shest'sot  metrov,  ne
bol'she?
     ZHanna uznala i koe-chto drugoe. Ej bylo  izvestno  teper'  imya  reki,  u
kotoroj  nahodilsya  priisk,   gde   ona   prinyalas'   za   tyazheloe   remeslo
zolotoiskatelya, - reki  Forti-Majl's-Krik,  toj  samoj,  na  beregu  kotoroj
raspolozhen byl uchastok  N  129,  sosednij  s  ee  uchastkom  i  nahodivshijsya,
ochevidno, za holmom, primykavshim k ovragu s yugo-zapada.
     Vsledstvie li smutnoj nadezhdy ili zhe iz prostogo  upryamstva  i  zhelaniya
dobit'sya uspeha v svoem predpriyatii ZHanna, odnako, ne zahotela priznat' sebya
pobezhdennoj, ne upotrebiv vseh usilij. S bol'shim,  chem  kogda-libo,  rveniem
prinyalas' ona za promyvku vozmozhno bol'shego kolichestva reshet, kotorye davali
takuyu neznachitel'nuyu pribyl'.
     Odnazhdy, 11 iyunya, posle poludnya, ona, tak zhe kak i Patrik, zabyv vse na
svete, byla, po obyknoveniyu, pogruzhena v  svoyu  rabotu,  kogda  ee  okliknul
vdrug znakomyj golos:
     - Osmelyus', sudarynya, spravit'sya o vashem zdorov'e!
     - Gospodin Skim! - voskliknula ona, vspyhnuv ot udovol'stviya,  kotorogo
ne staralas' skryt'.
     - On samyj, - skazal Summi, krepko pozhimaya protyanutuyu emu ruku.
     - Moe zdorov'e velikolepno, gospodin Skim, - prodolzhala ZHanna.
     - A kak pozhivaet vash priisk?.. YA vizhu, chto i u vas est' uchastok...
     - Dolzhna vam priznat'sya, gospodin Skim, chto ya ot nego ne v vostorge,  -
zametila ZHanna menee veselym tonom. - YA vyrabatyvayu edva desyat' - dvenadcat'
centov s resheta. |to pokryvaet tol'ko moi rashody.
     - Pechal'nyj rezul'tat!  -  skazal  Summi  Skim,  kotoryj,  po-vidimomu,
niskol'ko ne byl ogorchen etoj neudachej. - Kakovy zhe vashi plany?
     - Ne znayu, - otvechala ZHanna. - Idti dal'she...  Brosit',  konechno,  etot
skvernyj priisk, kotoryj oboshelsya mne dorozhe, chem  on  stoit.  Menya  privela
syuda neschastnaya sluchajnost'...
     - Sluchajnost'? - povtoril Summi. - Znachit, vy ne  znali,  chto  vy  nasha
sosedka?
     - YA znayu ob etom neskol'ko dnej. No kogda ya ostanovilas' zdes' vpervye,
ya ne znala, chto eta rechka - Forti-Majl's-Krik i chto vashe vladenie  nahoditsya
po druguyu storonu etogo holma.
     - A! - proiznes razocharovanno Summi.
     Posle nekotorogo molchaniya on prodolzhal:
     -  Pochemu  vam  ne  vospol'zovat'sya  etoj  sluchajnost'yu,  raz  uzh   ona
predstavilas'?  Prezhde  chem  uglubit'sya  v  pustyni  Alyaski,  mne   kazhetsya,
sledovalo by izuchit' do dna tot  ugolok,  kotoryj  vy  vybrali.  YA  ne  mogu
predlozhit' vam svoej pomoshchi, tak kak ya v etih delah nevezhda, no  v  pyatistah
metrah otsyuda nahoditsya moj kuzen Ben Raddl', inzhener, kakih  ne  vstrechaesh'
kazhdyj den'. Esli vy hotite...
     - Horoshij sovet vsegda kstati, i ya ohotno vospol'zuyus' im ot  gospodina
Bena Raddlya, - skazala ZHanna. - Kogda on osmotrit moj priisk, on uvidit sam,
chego mozhno ot nego ozhidat'.
     - Itak, eto resheno... No pozvol'te zadat' vam odin vopros.
     - Pozhalujsta, - skazala ZHanna.
     - Delo v tom, chto ya ne vizhu zdes' nikakih sledov  zhil'ya...  Gde  zhe  vy
spite?
     - Prosto pod otkrytym nebom, - otvetila, smeyas', ZHanna.  -  Postel'  iz
list'ev, podushka iz peska. Na takom lozhe spitsya prekrasno.
     Summi Skim shiroko otkryl glaza.
     -  Pod  otkrytym  nebom!  -  voskliknul  on.  -  Vy  oprometchivy.   |to
neostorozhno!..
     - Sovsem net! - skazala ZHanna. - U menya dva storozha, gospodin Skim.
     - Dva storozha?
     - Vot odin, - ob®yasnila ZHanna, pokazyvaya visyashchij u poyasa revol'ver, - a
vot drugoj, - pribavila ona, ukazyvaya na Patrika Richardsona, kotoryj, stoya v
nekotorom otdalenii, s izumleniem razglyadyval novopribyvshego.
     Summi kazalsya ne sovsem uspokoennym.
     - |tot verzila? - vozrazil on. - Konechno, on, sudya po  rostu,  sposoben
zashchitit' vas, no vse ravno... Vy sdelali by luchshe, esli b, zakonchiv  rabotu,
pereshli etot holm i soglasilis' prinyat'  gostepriimstvo,  kotoroe  ya  i  moj
kuzen rady byli by vam predlozhit'.
     ZHanna otricatel'no pokachala golovoj.
     - Naprasno, naprasno, -  nastaival  Summi.  -  Pover'te,  eto  bylo  by
bezopasnee... Vo vsyakom sluchae, esli ne bezopasnee... to bolee...
     - Bolee?
     - ...bolee prilichno, - zakonchil Summi Skim, szhigaya svoi korabli.
     ZHanna |dzherton nahmurila brovi. Po kakomu  pravu  on  vmeshivalsya  v  ee
dela, etot gospodin Skim?
     Ona uzhe sobiralas' rezko vozrazit'  i  obrezat'  neskromnogo  sovetchika
odnoj iz svoih obychnyh sentencij o ravenstve polov, no ne reshilas'  na  eto.
Summi, ne smevshij bol'she  smotret'  ej  v  lico,  imel  smushchennyj  i  vmeste
serdityj vid, kotoryj zastavil ee zadumat'sya. Na ee gubah poyavilas'  lukavaya
ulybka, kotoruyu ona totchas podavila. Protyanuv emu  ruku,  ona  uzhe  ser'ezno
skazala:
     - Vy pravy,  gospodin  Skim.  YA  prinimayu  gostepriimstvo,  kotoroe  vy
predlagaete mne s takim radushiem.
     - Bravo! - voskliknul Summi. - V takom sluchae, sudarynya,  bud'te  dobry
do konca. Okonchite vash rabochij den' segodnya neskol'ko ran'she i primite  nashe
gostepriimstvo sejchas. Vy rasskazhete mne vashi dorozhnye priklyucheniya, a zavtra
utrom Ben otpravitsya osmatrivat' priisk.
     - Kak hotite, - soglasilas' ZHanna i kriknula:
     - Patrik!
     - CHto, gospodin ZHan? - otkliknulsya irlandec.
     - Dovol'no rabotat' segodnya. My  idem  na  priisk  nomer  sto  dvadcat'
devyat'.
     - Horosho, gospodin ZHan.
     - Soberi instrumenty i stupaj s nami.
     -  Slushayu,  gospodin  ZHan,  -  korotko  otkliknulsya  Patrik,   kotoryj,
nagruzivshis' lohankami, reshetami, zastupami i kirkami, tyazheloj postup'yu stal
podnimat'sya na holm, derzhas' v pochtitel'nom otdalenii ot ZHanny i Summi.
     - Gospodin ZHan? - sprosil Summi.
     - On, znachit, prinimaet vas za muzhchinu!
     - Kak vidite, gospodin Skim. Blagodarya moemu kostyumu.
     Summi oglyanulsya na irlandca-velikana, kotoryj shel pozadi nih.
     - Nu i verzila! - skazal on takim tonom,  chto,  sama  ne  znaya  pochemu,
ZHanna |dzherton zalilas' smehom.
     
     
        ^TGlava trinadcataya ? PRIISK N 129^U     
     
     Raspolozhennyj na pravom beregu Forti-Majl's-Krik priisk N 129 byl,  kak
uzhe skazano vyshe, poslednim na territorii Klondajka. Stolby, ukazyvavshie ego
vostochnuyu  granicu,  opredelyali  odnovremenno  i  granicu  mezhdu  Alyaskoj  i
Kanadoj.
     Po tu storonu granicy, na  amerikanskoj  territorii,  byli  raspolozheny
takie zhe priiski. Na pervom plane, blizhe drugih,  nahodilsya  priisk  N  131,
prinadlezhashchij tehascu Gunteru, kotoryj ekspluatiroval ego v techenie  goda  i
kotoryj tol'ko chto nachal svoyu vtoruyu kampaniyu.
     CHto etot Gunter iskal  v  proshlom  ssory  so  svoim  sosedom,  ZHoziasom
Lakostom, v etom  Summi  Skim  i  Ben  Raddl',  znavshie  tehasca,  pochti  ne
somnevalis'.  Gunteru  eto  sosedstvo  ne  moglo  nravit'sya.  Priobretennyj,
soglasno pravil, priisk N 129 ne mog vozbuzhdat' nikakih somnenij v  voprosah
vladeniya im i ego granic. Zayavlenie ob ego otkrytii  bylo  sdelano,  prinyato
pravitel'stvom i zapisano  v  upravlenii  komissara  kanadskih  priiskov.  S
uchastka vnosilas' ezhegodno poshlina v tridcat' pyat' dollarov, i, krome  togo,
v pol'zu pravitel'stva shla odna desyataya pribyli s uchastka. No ZHozias  Lakost
nikogda ne  narushal  ni  odnogo  zakonnogo  trebovaniya.  Raboty  na  priiske
prekratilis' s ego smert'yu, v ozhidanii vvoda vo vladenie im naslednikov.
     |kspluataciya,  nachataya  ZHoziasom  Lakostom,  prodolzhalas'  vosemnadcat'
mesyacev, no vvidu bol'shih rashodov  po  oborudovaniyu  priiska  ona  ne  dala
krupnoj  pribyli,  tem  bolee   chto   vnezapnyj   razliv   Forti-Majl's-Krik
priostanovil raboty  i  proizvel  bol'shie  opustosheniya.  V  obshchem,  vladelec
priiska N 129 edva pokryl svoi rashody.
     Vse eti ob®yasneniya, kasayushchiesya ekspluatacii priiska, kuzeny poluchili ot
glavnogo nadziratelya, kotoryj posle  rascheta  rabochih  ostavalsya  zdes'  dlya
ohrany priiska, v ozhidanii vozobnovleniya rabot za schet naslednikov ili togo,
kto priobrel by priisk.
     Nadziratelya zvali Lorik. |to byl francuz-kanadec,  let  soroka,  horosho
znakomyj s remeslom zolotoiskatelya. On neskol'ko  let  rabotal  na  priiskah
Kalifornii i Britanskoj Kolumbii, prezhde chem  postupit'  na  priisk  ZHoziasa
Lakosta. Nikto ne mog by dat' Benu Raddlyu bolee tochnyh svedenij o  nastoyashchej
stoimosti priiska N 129, o dostavlennoj im dobyche i ego budushchih pribylyah, na
kotorye mozhno bylo rasschityvat'. Prezhde vsego Lorik  pozabotilsya  kak  mozhno
udobnee pomestit' Bena Raddlya i Summi Skima, kotorym, po  vsej  veroyatnosti,
predstoyalo provesti nekotoroe vremya na  Forti-Majl's-Krik,  v  skromnoj,  no
chistoj komnate, v domike, kotoryj ZHozias Lakost  vystroil  dlya  sebya  i  dlya
svoego upravlyayushchego. Raspolozhennyj u podnozhiya yuzhnyh holmov, v roshche iz  berez
i topolej, domik byl dostatochno zashchishchen ot durnoj pogody, kotora v eto vremya
goda voobshche redka.
     Na drugoj den' posle priezda na Forti-Majl'e-Krik Ben  Raddl'  i  Summi
Skim v soprovozhdenii Lorika, kotoryj rasskazyval im o  nachale  ekspluatacii,
osmotreli priisk.
     - Gospodin Lakost, - govoril Lorik, -  snachala  ne  pol'zovalsya  svoimi
rabochimi, kotoryh bylo okolo  pyatidesyati  chelovek,  dlya  ryt'ya  kolodcev  na
beregu rechki, on dovol'stvovalsya poverhnostnoj razrabotkoj pochvy, i tol'ko k
koncu pervoj kampanii byli ustroeny shahty.
     - Skol'ko zhe shaht bylo vyryto v to vremya? - sprosil Ben Raddl'.
     ? CHetyrnadcat', - otvetil master.  -  Kazhdaya  iz  nih,  kak  vy  mozhete
ubedit'sya,  imeet  otverstie  v  tri  kvadratnyh  metra.  Oni  nahodyatsya   v
ispravnosti, i stoit tol'ko nachat' brat' iz  nih  grunt,  chtoby  vozobnovit'
promyvku.
     - No, - vmeshalsya v razgovor Summi  Skim,  -  kakuyu  zhe  pribyl'  davala
poverhnostnaya razrabotka do ustrojstva shaht? Pokryvali li dohody izderzhki?
     - Konechno, net, sudar', - soznalsya Lorik. - I tak byvaet pochti na  vseh
priiskah, kogda ogranichivayutsya promyvkoj zolotonosnogo peska i graviya.
     - Vy rabotaete tol'ko pri pomoshchi lohanok i reshet? - sprosil Ben Raddl'.
     - Tol'ko tak, gospoda, i redko byvaet, chtoby resheto davalo bol'she  treh
dollarov.
     - Mezhdu tem na priiskah Bonancy, - voskliknul Summi  Skim,  -  dobyvayut
pri etom ot pyatisot do shestisot dollarov!
     - Pover'te, chto eto byvaet lish' v vide isklyucheniya, - zametil master.  -
Esli v srednem resheto daet dvadcat' dollarov, to mozhno byt'  dovol'nym.  CHto
kasaetsya priiska nomer sto dvadcat' devyat', to on nikogda ne daval v srednem
bol'she odnogo dollara.
     - Malovato!.. Malovato!.. - procedil skvoz' zuby Summi.
     Ben Raddl' pospeshil peremenit' razgovor.
     - Kakuyu glubinu imeyut vashi shahty?
     - Ot treh do pyati metrov. |togo dostatochno, chtoby dojti do  sloev,  gde
obyknovenno vstrechaetsya zolotoj pesok.
     - Kakova obyknovenno tolshchina etogo sloya?
     - Okolo dvuh metrov.
     - A skol'ko promyvok daet kubicheskij dekametr materiala?
     - Okolo desyati. Horoshij rabotnik mozhet sdelat' v den' do sta promyvok.
     - Znachit, vashi kolodcy eshche ne dejstvovali? - sprosil Ben Raddl'.
     - Vse uzhe bylo prigotovleno dlya etogo,  kogda  Gospodin  ZHozias  Lakost
skonchalsya. Posle etogo raboty priostanovilis'.
     |ti ob®yasneniya vyslushivalis' s uvlecheniem Benom Raddlem, no nel'zya bylo
ne zametit', chto do izvestnoj stepeni imi interesovalsya i ego kuzen. Da i  v
samom dele, ne estestvenno li  bylo  emu  zhelat'  poluchit'  naibolee  tochnye
svedeniya o stoimosti priiska N 129? Ob etom on i zadal masteru vopros.
     - My izvlekli zolota na tridcat' tysyach frankov, - otvetil poslednij,  -
i rashody oboshlis' pochti vo stol'ko zhe. No ya ne somnevayus', chto zolotonosnye
zhily Forti-Majl's-Krik horoshi. Na sosednih priiskah dobycha vsegda byla,  pri
ekspluatacii shaht, dovol'no znachitel'noj.
     - Vy, konechno, znaete, Lorik, - skazal Ben Raddl', -  chto  sindikat  iz
CHikago nam predlozhil prodat' emu priisk?
     - YA znayu ob etom, sudar'. Ego agenty priezzhali  nekotoroe  vremya  nazad
osmatrivat' priisk.
     - Sindikat predlozhil nam za nego pyat' tysyach dollarov.  |to  dostatochno,
po-vashemu?
     - |to prosto nasmeshka, - kategoricheski zayavil Lorik. -  Osnovyvayas'  na
rezul'tatah, poluchennyh na drugih  priiskah  Forti-Majl's-Krik,  ya  ocenivayu
vashe vladenie ne men'she soroka tysyach dollarov.
     - Horoshaya cena, - skazal Summi  Skim.  -  Pravo,  nam  ne  prishlos'  by
pozhalet' o puteshestvii, esli by udalos' vyruchit' takuyu summu.  K  sozhaleniyu,
prodazha priiska budet zatrudnitel'na, poka ne razreshitsya vopros o granice.
     - |to vse ravno, - zametil master. - Budet li priisk nomer sto dvadcat'
devyat' kanadskim ili amerikanskim, stoimost' ego ostanetsya ta zhe samaya.
     Ben Raddl' zadal togda masteru neskol'ko voprosov, kasayushchihsya otnoshenij
ZHoziasa Lakosta s sobstvennikom priiska N 131.
     - S etim tehascem i ego tovarishchem? - sprosil master.
     - Da.
     - Dolzhen vam pryamo zayavit', chto oni byli  nesnosny.  |ti  amerikancy  -
nastoyashchie negodyai. Pri vsyakom sluchae oni iskali ssory s nami, i v  poslednee
vremya my mogli rabotat' lish' s revol'verami za poyasom... Ne odin raz  dolzhna
byla vmeshivat'sya policiya, chtoby ih obuzdat'.
     - To zhe samoe nam skazal nachal'nik policii,  kotorogo  my  vstretili  v
forte Kudahi, - zametil Ben Raddl'.
     - YA boyus', - pribavil Lorik, - chto emu eshche ne raz pridetsya vmeshat'sya  v
eto delo.  Vidite  li,  spokojstvie  nastupit  lish'  togda,  kogda  eti  dva
moshennika budut izgnany otsyuda sovsem.
     - No kak zhe eto vozmozhno?
     - Nichego ne budet legche, esli  granica  otodvinetsya  k  zapadu.  Priisk
nomer sto tridcat' odin okazhetsya togda na  kanadskoj  territorii,  i  Gunter
dolzhen budet podchinit'sya vsem trebovaniyam administracii.
     -  Razumeetsya,  -  zametil  Summi  Skim,  -  on  prinadlezhit  k   chislu
nastaivayushchih na tom, chto sto sorok pervyj meridian dolzhen byt'  otodvinut  k
vostoku?
     - Konechno, - otvetil master. -  |to  on  agitiroval  sredi  pogranichnyh
amerikancev kak na Forti-Majl's-Krik, tak i na  Siksti-Majl's-Krik.  Ne  raz
oni ugrozhali, chto napadut na nashi priiski i  zavladeyut  imi.  Vlasti  Ottavy
podali zhalobu v Vashington, no, kazhetsya, tam ne toropyatsya s ee rassmotreniem.
     - Konechno, zhdut, - skazal Ben  Raddl',  -  chtoby  razreshilsya  vopros  o
granice.
     - Vozmozhno, gospodin Raddl'. Do teh por nam nuzhno byt' nastorozhe. Kogda
Gunter uznaet, chto na Forti-Majl's-Krik pribyli novye vladel'cy priiska,  on
mozhet vykinut' kakuyu-nibud' skvernuyu shtuku.
     - On znaet, chto najdet zdes' s kem pogovorit', - ob®yavil Summi Skim,  -
tak kak my uzhe imeli chest' poznakomit'sya s nim.
     Obhodya priisk, oba kuzena i master ostanovilis' u stolba, otdelyavshego N
129 ot N 131. Esli N 129 byl bezlyuden, to N 131, naoborot,  proyavlyal  polnuyu
deyatel'nost'. Lyudi  Guntera  rabotali  u  shaht,  vyrytyh  nizhe  po  techeniyu.
Promytaya gryaz', uvlekaemaya vodoj, po zhelobam stekala v reku.
     Ben Raddl' i  Summi  Skim  tshchetno  pytalis'  uvidet'  sredi  rabotavshih
Guntera i Malona. Ih nigde ne bylo vidno. Lorik  predpolagal,  vprochem,  chto
oni posle neskol'kih dnej, provedennyh na priiske, otpravilis' k  zapadu,  v
tu chast' Alyaski, gde, po sluham, nahodilis' novye zolotonosnye mesta.
     Okonchiv osmotr priiska, oba kuzena i master vernulis' k domiku, gde  ih
zhdal zavtrak, prigotovlennyj Neluto.
     - Nu chto, locman, - sprosil veselo Ben Raddl', - zavtrak budet horoshij!
     - Velikolepnyj, gospodin  Raddl',  esli  tol'ko  on  udalsya,  -  skazal
indeec, ispravlyaya,  po  obyknoveniyu,  skromnym  zamechaniem  svoe  gordelivoe
utverzhdenie.
     Kogda zavtrak byl okonchen, Summi Skim stal rassprashivat' svoego  kuzena
o ego planah.
     - Ty znaesh' teper' priisk nomer sto dvadcat' devyat', - skazal on emu, -
i ego cennost'. YA ne dumayu, chtoby, ostavayas' zdes',  ty  mog  uznat'  bol'she
etogo.
     - YA ne soglasen s toboj, - otvetil Ben Raddl'. - Mne  nuzhno  horoshen'ko
pogovorit' s masterom, izuchit' scheta dyadyushki ZHoziasa. Ne  dumayu,  chtoby  dlya
takoj raboty potrebovalos' menee dvuh sutok.
     - Horosho, dayu tebe dvoe sutok, no s usloviem, chtoby  ty  otpustil  menya
poohotit'sya v okrestnostyah, - soglasilsya Summi Skim.
     -  Poohot'sya,  moj  drug,  poohot'sya.  |to  razvlechet  tebya  v  techenie
neskol'kih dnej, kotorye my dolzhny prosidet' zdes'.
     - Vot tak-tak! - zametil Summi Skim, ulybnuvshis'. - Teper'  dvoe  sutok
prevratilis' u tebya uzhe v neskol'ko dnej!
     - Konechno, - skazal Ben Raddl'. - Esli  by  ya  mog  videt'  rabochih  na
dele... pri promyvke...
     - O-o, -  proiznes  Summi  Skim,  -  neskol'ko  dnej,  kazhetsya,  gotovy
prevratit'sya v neskol'ko nedel'!.. Smotri, Ben! Ne uvlekajsya! Pomni, chto  my
ne zolotoiskateli.
     - |to resheno, Summi. Odnako, tak kak my ne mozhem pristupit'  k  prodazhe
nashego uchastka, to ya ne vizhu, pochemu v ozhidanii okonchaniya rabot komissii  po
ispravleniyu granicy Loriku ne vozobnovit'...
     - Znachit, - prerval ego Summi, - my vynuzhdeny  ostavat'sya  zdes',  poka
etot proklyatyj meridian ne budet vodvoren na svoe mesto!
     - Ne zdes', tak v drugom meste. Kuda by my delis', Summi?
     - V Douson, naprimer, Ben.
     - Razve tam nam budet luchshe?
     Summi Skim nichego ne otvetil. CHuvstvuya, chto nachinaet serdit'sya, on vzyal
ruzh'e, pozval Neluto i, vyjdya iz domika, poshel s nim vverh po ovragu, k yugu.
     Summi Skim imel vse osnovaniya rasserdit'sya.  Ben  Raddl'  dejstvitel'no
reshil poprobovat' prinyat'sya za ekspluataciyu priiska,  kotoryj  sdelalsya  ego
sobstvennost'yu. Raz neozhidannoe  obstoyatel'stvo  zastavlyalo  ego  prodolzhit'
prebyvanie na Forti-Majl's-Krik na neskol'ko nedel',  kak  bylo  ustoyat'  ot
iskusheniya  vospol'zovat'sya  sovershenno  gotovymi   shahtami,   proverit'   ih
proizvoditel'nost'?
     Poetomu, rassmotrev vse scheta dyadyushki  ZHoziasa  i  poluchiv  ot  mastera
dokumenty, kotorye mogli osvetit' emu polozhenie dela, on sprosil:
     - Esli by vam prishlos' sejchas nanyat' rabochih, vy smogli by eto sdelat',
Lorik?
     - Navernoe, gospodin Raddl', - otvetil master. - Tysyachi emigrantov ishchut
rabotu v  okruge  i  ne  nahodyat  ee.  Oni  pribyvayut  na  Forti-Majl's-Krik
ezhednevno. YA dazhe dumayu, chto vvidu naplyva  oni  ne  mogut  rasschityvat'  na
vysokuyu platu.
     - Vam nuzhno bylo by chelovek pyat'desyat?
     - Da, nikak ne  bol'she.  Gospodin  ZHozias  Lakost  nikogda  ne  nanimal
bol'she.
     - Za skol'ko vremeni vy mogli by nabrat' takoj personal? - sprosil  Ben
Raddl'.
     - Za sutki.
     Zatem spustya mgnovenie master pribavil:
     - Vy hotite zanyat'sya promyvkoj zolota za vash sobstvennyj schet, gospodin
Raddl'?
     - Mozhet byt'... Po krajnej mere do teh por, poka my ne prodadim  priisk
nomer sto dvadcat' devyat' po nastoyashchej cene.
     -  Dejstvitel'no,  vy  smogli  by  etim  putem  luchshe  opredelit'   ego
stoimost'.
     - K tomu zhe, - zametil Ben Raddl', - chto  delat'  zdes'  do  togo  dnya,
kogda pogranichnyj vopros razreshitsya tak ili inache?
     - Vy pravy, -  soglasilsya  master.  -  No  budet  li  amerikanskim  ili
kanadskim priisk nomer  sto  dvadcat'  devyat',  ot  etogo  ego  cennost'  ne
izmenitsya. CHto kasaetsya menya, to ya vsegda dumal, chto priiski levyh  pritokov
YUkona ne huzhe pravyh. Pover'te mne, gospodii Raddl', na Siksti-Majl's-Krik i
Forti-Majl's-Krik lyudi razbogateyut  tak  zhe  skoro,  kak  na  Bonance  i  na
|l'dorado.
     - YA veryu v vashe predskazanie,  Lorik,  -  zaklyuchil  Ben  Raddl',  ochen'
dovol'nyj  etimi  otvetami,  kotorye  soglasovalis'   s   ego   sobstvennymi
zhelaniyami.
     Ostavalsya Summi  Skim.  Mozhet  byt',  on  vse-taki  najdet  etu  pilyulyu
chereschur gor'koj? Ben Raddl' na etot schet bespokoilsya bol'she, chem  hotel  by
soznat'sya sebe.
     No, ochevidno, emu blagopriyatstvovala schastlivaya sluchajnost'.
     Ob®yasnenie, kotorogo on tak boyalsya, ne  sostoyalos'.  Kogda  okolo  pyati
chasov vechera Summi vernulsya, on byl ne odin.  Ben  zametil  ego  na  vershine
holma, kotoryj ogranichival priisk po techeniyu.  Pozadi  nego  shel  gromadnogo
rosta rabochij, nagruzhennyj kak lomovaya loshad', a ryadom s nim kakoj-to drugoj
sputnik, ochen' malen'kogo rosta. Eshche izdali  Summi  zval  kuzena  znakami  k
sebe.
     - Idi zhe, Ben! - zakrichal on, kak  tol'ko  priblizilsya  na  rasstoyanie,
dostupnoe chelovecheskomu golosu. - YA predstavlyu tebe nashu sosedku!
     - Miss ZHanna! - voskliknul Ben Raddl', uznav sputnika svoego kuzena.
     - Ona samaya! - radostno ob®yavil Summi. - I eshche pritom vladelica priiska
nomer sto dvadcat' sem' - bis.
     Bespolezno  govorit',  chto  molodaya  amerikanka  vstretila  so  storony
inzhenera  samyj  radushnyj  priem.  Zatem  Bena   posvyatili   v   podrobnosti
priklyuchenij  ego  "kompan'ona",  kotorogo   on   pozdravil   s   proyavlennym
hladnokroviem i kotoromu  vyrazil  sozhalenie  po  povodu  ego  otnositel'noj
neudachi. Summi vospol'zovalsya etim i skazal:
     - YA zaveril nashu sosedku, - skazal on, - chto ty ne otkazhesh'sya  dat'  ej
sovet. Nadeyus', ty soglasish'sya?
     - Ty shutish'! - zaprotestoval Ben Raddl'.
     - Tak ty osmotrish' ee priisk?
     - Bez somneniya.
     - Ty osmotrish' ego vnimatel'no?
     - Nu konechno.
     - I vyskazhesh' svoe mnenie?
     - Zavtra zhe. V sluchae nuzhdy ya obrashchus' za pomoshch'yu  k  Loriku,  kotoryj,
kak praktik, luchshe menya znaet zdeshnie mesta.
     - |to ochen' horosho, Ben, ty otlichnyj malyj. CHto kasaetsya vas, sudarynya,
to vashe sostoyanie obespecheno, - ob®yavil Summi ubezhdenno.
     Ben Raddl' nashel moment blagopriyatnym, chtoby soobshchit'  kuzenu  o  svoem
reshenii.
     - I nashe sostoyanie tozhe, Summi, - zametil on, ne smeya  smotret'  emu  v
glaza.
     - Nashe sostoyanie?
     - Da. Tak kak vse ravno nado ozhidat', poka razreshitsya  vopros  ob  etom
proklyatom meridiane, to ya reshil do teh por zanyat'sya  ekspluataciej  priiska.
Zavtra zhe Lorik najmet rabochih.
     Ben Raddl' zhdal vzryva negodovaniya. On upal  slovno  s  oblakov,  kogda
uslyshal, chto ego kuzen tovorit dobrodushnym tonom:
     - |to otlichnaya ideya, Ben!.. Otlichnaya, pravo! Zatem, otvlekayas' ot  etoj
temy, kak budto ona byla sovsem ne vazhnaya, Summi pribavil:
     - Kstati, Ben, ya pozvolil sebe  predlozhit'  na  noch'  gostepriimstvo  v
nashem dome gospozhe ZHanne, kotoraya vynuzhdena nochevat' pod otkrytym nebom.  Ty
nichego ne imeesh' protiv?
     - Vot eshche vopros! - zametil Ben. - Nash dom k uslugam miss |dzherton, eto
samo soboj razumeetsya.
     - Znachit, vse k luchshemu, - skazal Summi. - I raz tak, to ya dumayu...
     - CHto?..
     - ...chto nam nuzhno pokazat' sosedke nashi vladeniya, - zaklyuchil  radostno
Summi, kotoryj, ne dozhidayas' otveta, dvinulsya vpered, uvlekaya s soboj  ZHannu
|dzherton i Bena, porazhennogo razvyaznost'yu svoego kuzena.
     Obrashchayas' k svoej sputnice, Summi zayavil ej samym ser'eznym tonom:
     - Priiski mogut vse zhe inogda imet' i horoshuyu storonu. Priiski,  vidite
li, gospozha ZHanna...
     Ne buduchi v sostoyanii ponyat' etoj  vnezapnoj  metamorfozy,  Ben  Raddl'
pozhal plechami i zakuril papirosu.
     
     
        ^TGlava chetyrnadcataya - RAZRABOTKA PRIISKOV^U     
     
     Optimizm Summi Skima prodolzhalsya lish' odnu noch'. Prosnuvshis' na  drugoj
den' rano, on opyat'  predalsya  svoim  obychnym  myslyam,  ot  kotoryh  on,  po
neob®yasnimym prichinam, na mgnovenie otreshilsya. Ubedivshis', chto ego  opaseniya
opravdyvayutsya, on vpal, naskol'ko  eto  bylo  vozmozhno  pri  ego  schastlivom
haraktere, v otvratitel'noe nastroenie duha.
     Itak, do teh  por,  poka  Ben  ne  smozhet  prodat'  priiska,  on  budet
ekspluatirovat' ego! Kto znaet, soglasitsya li on voobshche kogda-nibud' prodat'
ego!..
     "Vidno, tak suzhdeno! - povtoryal Summi Skim.  -  Ah,  dyadyushka  ZHozias!..
Esli my stali zolotoiskatelyami, to  etim  my  obyazany  vam...  Stoit  tol'ko
prikosnut'sya k etomu delu, chtoby uvyaznut' v nem celikom. Nastupit zima, a my
vse eshche ne poedem obratno v Monreal'!.. Zima v Klondajke!.. S holodami,  dlya
kotoryh ponadobilis' osobye termometry, s bol'shej shkaloj nizhe  nulya,  chem  u
drugih ona byvaet  vyshe  nulya.  Kakaya  perspektiva!..  Ah,  dyadyushka  ZHozias,
dyadyushka ZHozias!.."
     Tak rassuzhdal Summi Skim. No proistekalo li  eto  ot  ego  filosofskogo
vzglyada na zhizn', kotorym on lyubil pohvastat', ili  zhe  ot  drugoj  prichiny,
tol'ko ego ubezhdenie  ne  imelo  uzhe  proshlogodnej  nepokolebimosti.  Uzh  ne
proishodilo li s Summi Skimom kakoj-libo peremeny? Ne pristrastilsya li  etot
spokojnyj dzhentl'men iz "Zelenoj Polyany" k zhizni avantyurista?
     Sezon rabot na priiskah tol'ko chto nachinalsya. Oni stali vozmozhny  vsego
dve nedeli nazad, kogda soshel  led  i  ottayala  zemlya.  I  hotya  eta  zemlya,
zatverdevshaya ot sil'nyh holodov,  predstavlyala  eshche  bol'shie  trudnosti  dlya
raboty zastupom i lopatami, vse zhe ee ryli.
     Vvidu otsutstviya bolee sovershennyh instrumentov i mashin,  kotorymi  Ben
Raddl'  mog  by  vospol'zovat'sya  s  bol'shej  vygodoj,   on   vynuzhden   byl
dovol'stvovat'sya lohankoj i reshetom - "panom", kak ego nazyvayut  rabochie  na
zolotyh promyslah.
     Zato Ben Raddl' ne mog by  najti  luchshego  pomoshchnika,  chem  nadziratel'
Lorik. Ostavalos' tol'ko polozhit'sya na etogo cheloveka, chrezvychajno  opytnogo
i osvedomlennogo v svoem dele,  umeyushchego  primenit'  te  usovershenstvovaniya,
kotorye emu predlozhil by inzhener.
     Nuzhno zametit'  takzhe,  chto  slishkom  bol'shoj  pereryv  v  ekspluatacii
priiska N 129 vyzval by neudovol'stvie  so  storony  mestnoj  administracii.
ZHadnaya na polagayushchijsya ej  procent  s  dohodov  priiskov,  ona  ohotno  i  v
dovol'no korotkij srok, za vremya  sezona,  priznaet  nedejstvitel'nost'  teh
koncessij, gde perestayut rabotat'.
     Poka Lorik zanyat byl najmom  dostatochnogo  chisla  rabochih,  Ben  Raddl'
pospeshil  ispolnit'  obeshchanie,  dannoe  im  ZHanne  |dzherton,  i  oba  kuzena
otpravilis' na druguyu storonu holma,  otdelyavshego  ih  vladenie  ot  priiska
molodoj sosedki.
     Osobennoe raspolozhenie  priiska,  razdelennogo  na  dva  etazha,  prichem
verhnij lezhal vyshe po techeniyu, a vtoroj nizhe, ne moglo ne obratit'  na  sebya
vnimaniya inzhenera. Podojdya  k  beregu  reki  i  vnimatel'no  rassmotrev  ego
raspolozhenie, on reshitel'no vyskazal svoe mnenie.
     - Nikto ne mog by v tochnosti opredelit', sudarynya, -  skazal  on  ZHanne
|dzherton,  -  stoimost'  vashego  priiska.  Vo  vsyakom  sluchae,  ya   mogu   s
uverennost'yu utverzhdat', chto vy  sdelali  oshibku,  nachav  ego  razrabotku  s
nizhnego etazha.
     - Pochemu zhe eto? - sprosila ZHanna. - Razve moj vybor ne byl  obuslovlen
raspolozheniem shaht?
     - Imenno prisutstvie shaht, - vozrazil  Ben  Raddl',  -  i  dolzhno  bylo
zastavit' vas obratit' svoe vnimanie v druguyu storonu.  Ne  ochevidno  li,  v
samom dele, chto, raz v oblasti, gde takaya massa zolotoiskatelej, eti kolodcy
byli vyryty i zatem ostavleny, - znachit,  ih  proizvoditel'nost'  sovershenno
istoshchilas'? Pochemu  by  vam  udalos'  sdelat'  chto-nibud'  tam,  gde  drugie
poterpeli neudachu?
     -  |to  pravda,  -  soglasilas'  ZHanna,  porazhennaya   vernost'yu   etogo
zamechaniya.
     - Est' i drugoj argument, - prodolzhal Ben Raddl', - no dlya togo,  chtoby
vy ponyali ego znachenie, nuzhno, chtoby vy  usvoili  sebe  process  obrazovaniya
zolotyh zalezhej, kotorye my i vy ekspluatiruem. |ti zalezhi -  ne  chto  inoe,
kak vodoem, iz kotorogo vody  Forti-Majl's-Krik  ushli  v  otdalennuyu  epohu,
kogda reka tekla po drugomu ruslu. Bolee shirokaya, chem teper', reka pokryvala
togda svoimi vodami i  priisk  nomer  sto  dvadcat'  devyat',  i  vse  drugie
okrestnye priiski, a takzhe i to mesto, gde my sejchas  nahodimsya.  Ovrag,  na
dne kotorogo vy nachali  svoi  raboty,  obrazovyval  nechto  vrode  zaliva,  v
kotoryj techenie, otklonennoe v storonu razdelyayushchim  nataj  vladeniya  holmom,
udaryalos' s bol'shoj siloj. Samo soboj razumeetsya, voda  dolzhna  byla  projti
verhnij etazh, nahodyashchijsya vyshe po techeniyu,  a  zatem  s  vershiny  skalistogo
bar'era ona padala kaskadom na nizhnij etazh i tekla  dal'she.  |tot  skalistyj
bar'er obrazoval, konechno, prepyatstvie, o kotoroe voda razbivalas',  obrazuya
vodovoroty. Poetomu ves'ma veroyatno, chto, prezhde  chem  preodolet'  ego,  ona
ostavlyala po tu storonu bar'era vse tyazhelye chasticy,  a  znachit,  i  chasticy
zolota, kotorye  nesla  s  soboj.  Obrazovannoe  etimi  skalami  uglublenie,
ochevidno, malo-pomalu napolnilos' etimi tyazhelymi chasticami, i nastupil den',
kogda  zoloto  moglo  byt'  uneseno  techeniem  na  nizhnij  etazh.  No   nuzhno
predpolagat',  chto  kak  raz  v  etot  moment  sluchilos'  zemletryasenie.   V
rezul'tate ego obrushilas' massa kamnej, pokryvayushchaya peschanyj sloj,  kotoryj,
po-moemu, lezhit pod nimi, i reka, otbroshennaya  k  severu  etim  obvalom,  ne
mogla bol'she perelit'sya cherez tot bereg, kotoryj my vidim sejchas. Summi Skim
ne skryval svoego voshishcheniya.
     - |to celoe otkrovenie! - voskliknul on. - Ty vydayushchijsya uchenyj, Ben!
     - Ne budem toropit'sya, - otvetil Ben Raddl'. - V konce koncov, eto  vse
tol'ko gipoteza. Odnako ya dumayu, chto ne oshibus', utverzhdaya, chto esli  priisk
nomer sto dvadcat' sem'-bis zaklyuchaet v sebe  zoloto,  to  tol'ko  pod  etim
nagromozhdeniem skal, kotorye pokryvayut ego verhnyuyu polovinu.
     - Pojdem, posmotrim! - zayavila ZHanna so svoej obychnoj reshimost'yu.
     Oba kuzena i ih sputnica podnyalis' po ovragu metrov na  dvesti,  zatem,
dostignuv punkta, gde skalistyj  bar'er  podhodil  k  tropinke,  pereshli  na
verhnij etazh i napravilis' k  reke.  Sredi  ogromnyh  poroj  oskolkov  skal,
kotorye  pokryvali  ego,  dvizhenie  bylo  krajne  zatrudnitel'nym.  Putnikam
ponadobilos' okolo chasa, chtoby dobrat'sya do reki.
     Nesmotrya na samye vnimatel'nye poiski, Ben Raddl' nigde ne mog najti  i
priznakov peska. |to byl haos  kamnej  i  skal,  mezhdu  kotorymi  opyat'-taki
lezhali zaryvshiesya v pochve skaly.
     - Budet trudno dokazat' na praktike moyu teoriyu, - zametil  Ben  Raddl',
dostignuv obryva u berega reki.
     - Mozhet byt', i ne tak uzh trudno, kak  ty  dumaesh',  -  otvetil  Summi,
kotoryj, stoya v neskol'kih metrah, sdelal, po-vidimomu, interesnoe otkrytie.
- Vot pesok, Ben.
     Ben Raddl' podoshel k svoemu kuzenu. Mezhdu dvumya  skalami  dejstvitel'no
lezhal sloj peska, zanimavshij ploshchad' velichinoj s platok.
     - Kakoj velikolepnyj pesok! - voskliknul  Ben,  vglyadevshis'.  -  Prosto
chudo, chto nikto ne nashel ego  ran'she  nas!  Posmotri  na  ego  cvet,  Summi,
posmotrite, gospozha ZHanna! YA derzhu pari odin protiv sta, chto etot pesok dast
pyat'desyat dollarov s resheta!
     Na meste bylo nevozmozhno proverit' utverzhdenie inzhenera. Prisutstvuyushchie
pospeshno nabrali dragocennyj pesok v  karmany  i  shlyapy  i  toj  zhe  dorogoj
vernulis' obratno.
     Kak tol'ko oni vozvratilis' k reke, pesok byl promyt, i  Ben  Raddl'  s
udovletvoreniem   mog   ubedit'sya,   chto   ego   ocenka   okazalas'   men'she
dejstvitel'noj. Promyvka dala ne men'she sta dollarov s resheta.
     - Sto dollarov! - voskliknuli voshishchennye ZHanna i Summi.
     - Po men'shej mere, - kategoricheski zayavil Ben Raddl'.
     - No v takom sluchae moe sostoyanie  obespecheno!  -  probormotala  ZHanna,
kotoraya, nesmotrya na svoe nevozmutimoe hladnokrovie,  byla  vse  zhe  nemnogo
vzvolnovanna.
     - Ne budem uvlekat'sya, - skazal Ben Raddl'. - Ne budem uvlekat'sya...  YA
uveren, chto eta chast' vashego priiska  dolzhna  zaklyuchat'  v  sebe  zolota  na
gromadnuyu summu. No ne govorya o tom,  chto  bogatstvo  etoj  gorstochki  peska
mozhet byt' prostoj sluchajnost'yu, nado imet' v vidu ogromnye zatraty, kotoryh
potrebuet raschistka pochvy. Vam nuzhny budut rabochie i instrumenty... Nelishnim
budet pribegnut' i k dinamitu, chtoby  osvobodit'sya  ot  etogo  nagromozhdeniya
skal.
     - My segodnya zhe primemsya za rabotu, - skazala  energichno  ZHanna.  -  My
postaraemsya s Patrikom bez postoronnej pomoshchi raschistit'  malen'kij  ugolok.
To, chto my najdem, pozvolit mne nanyat' rabochih i kupit' nuzhnye  instrumenty,
chtoby uskorit' rabotu.
     - |to blagorazumno, - soglasilsya Ben Raddl', - i  nam  ostaetsya  tol'ko
pozhelat' vam uspeha...
     - A mne prosit' vas,  a  takzhe  gospodina  Summi  prinyat'  moyu  goryachuyu
blagodarnost', - pribavila ZHanna. - Ne  bud'  vas,  ya  pereshla  by  granicu,
napravilas' by vglub' Alyaski, i nikto ne znaet...
     - Tak kak ya vam "kompan'on", - prerval ee  Ben  Raddl'  bolee  holodnym
tonom, - to v moih interesah, miss |dzherton, pomoch' vam v vashem  predpriyatii
i umen'shit' po vozmozhnosti vash risk.
     - |to spravedlivo, - soglasilas' s dovol'nym vidom ZHanna.
     Summi Skim prerval dialog, kotoryj zametno razdrazhal ego.
     - Kakie vy  oba  ot®yavlennye  del'cy!  Udivlyayus'  vam,  pravo!..  YA  ne
"kompan'on", i, odnako, eto ne meshaet mne byt' ochen' dovol'nym.
     Ostaviv ZHannu zanimat'sya pridumyvaniem novyh sposobov  razrabotki,  oba
kuzena vernulis' na svoj priisk, gde  uzhe  poyavilis'  neskol'ko  rabochih.  K
koncu dnya Loriku udalos' nabrat' ih chelovek tridcat' po ochen' vysokoj plate,
prevyshavshej desyat' dollarov v den'.
     Vprochem, takovy byli togda  ceny  povsyudu  v  oblasti  Bonancy.  Mnogie
rabochie poluchali ot semidesyati pyati do vos'midesyati frankov v  den',  i  oni
bogateli, tak kak eti den'gi legche bylo zarabotat', chem istratit'.
     Uzhe bylo skazano, chto orudiya proizvodstva na uchastke N 129  byli  samye
zamyslovatye. No esli ZHozias Lakost ne nashel  nuzhnym  uluchshit'  ih,  t