Vremya vse shlo; ohotniki nastol'ko obessileli, chto uzhe ne chuvstvovali ustalosti. Summi Skim ne znal dazhe, gde on nahoditsya. On slovno ohotilsya ne v neznakomyh mestnostyah Dal'nego Severa, a v okrestnostyah Monrealya. Odin ili dva raza emu i Neluto kazalos', chto oni dostigli uspeha. Neskol'ko losej pokazalis' v gustyh kustarnikah na rasstoyanii ne bol'she pyatisot shagov. No legkie i bystronogie zhivotnye ischezali tak zhe bystro, kak poyavlyalis', i ne davali sluchaya poslat' im s nadezhnogo rasstoyaniya vdogonku pulyu. Tak proshlo v tshchetnom presledovanii neskol'ko chasov, i vskore oslabevshij laj sobaki ukazal, chto losi uspeli ujti daleko vpered. Nakonec laj stih - potomu li, chto sobaka slishkom udalilas', ili zhe chereschur dolgoe presledovanie nastol'ko ee utomilo, chto ona ne v sostoyanii byla podavat' golos. Skim i Neluto, poteryav poslednie sily, upali na zemlyu. Bylo chetyre chasa popoludni. - Koncheno! - voskliknul Skim, kak tol'ko pochuvstvoval vozmozhnost' govorit'. Neluto sklonil golovu v znak soglasiya. - Gde my? - sprosil Summi Skim. Indeec vyrazil znakom nedoumenie i oglyanulsya vokrug sebya. Oba ohotnika lezhali na shirokoj luzhajke, kotoruyu peresekal nebol'shoj rucheek, tekushchij po napravleniyu k yugo-vostoku. Luzhajka yarko osveshchalas' solnechnymi luchami, no na ee okraine gusto rosli derev'ya. - Nado otpravlyat'sya v put', - skazal Summi Skim. - Nado vozvratit'sya v lager', - otvetil Neluto, chuvstvuya, chto ego nogi ne v sostoyanii dvigat'sya. - Konechno! - voskliknul Summi Skim, pozhimaya plechami. - V takom sluchae - v put'! - reshil indeec. On s trudom podnyalsya i dvinulsya po okraine luzhajki. Ne uspel on projti i desyati shagov, kak vnezapno ostanovilsya, ustremiv vzor na pochvu, pochti u samyh nog. - Vzglyanite, gospodin Skim, - skazal on. - CHto takoe? - sprosil Skim. - Ogon', gospodin Skim. - Ogon'?! - Da! Zdes' nedavno razveden byl ogon'. Dejstvitel'no, Skim, podojdya, uvidel nebol'shoe pyatno pepla, pered kotorym stoyal nepodvizhno i zadumchivo indeec. - Sledovatel'no, v etom lesu nahodyatsya ohotniki! - voskliknul Summi. - Ohotniki... ili kto-libo drugoj, - otvetil indeec. Summi naklonilsya i stal vnimatel'no rassmatrivat' podozritel'nyj pepel. - |tot pepel, vo vsyakom sluchae, ne so vcherashnego dnya, - skazal on, podnyavshis'. Dejstvitel'no, belovatyj pepel nastol'ko otsyrel, chto imel vid gryazi, i, sledovatel'no, dolzhen byl prolezhat' zdes' dovol'no dolgo. - Mne kazalos' by... - skazal Neluto. - No vot chto nam dast ukazanie. Ostrye glaza indejca ostanovilis' na kakom-to blestyashchem predmete, lezhavshem v trave v neskol'kih shagah ot potuhshego kostra. On stremitel'no brosilsya k etomu predmetu, naklonilsya i, podnyav ego, vskriknul ot udivleniya. |to byl kinzhal s ploskim lezviem i mednoj rukoyatkoj. Osmotrev ego vnimatel'no, Neluto zayavil: - Esli nel'zya tochno opredelit' vremya, kogda byl zdes' razveden koster, to vot kinzhal, kotoryj svidetel'stvuet, chto on uteryan ne men'she desyati dnej nazad. - Da, - otvetil Summi Skim, rassmatrivaya kinzhal. - Lezvie eshche dostatochno blestit i tol'ko slegka mestami pokrylos' rzhavchinoj; ona - pryamoe dokazatel'stvo togo, chto kinzhal prolezhal neskol'ko dnej v trave. Oruzhie, kak eto opredelil Neluto, vnimatel'no osmotrev ego so vseh storon, bylo ispanskoj fabrikacii. Na rukoyatke byl vygravirovan inicial M, a na lezvii slovo "Austin" - nazvanie stolicy Tehasa. - Takim obrazom, - zayavil Summi Skim, - proshlo vsego neskol'ko dnej, a mozhet byt', i neskol'ko chasov, s teh por, kak neznakomcy pokinuli etu luzhajku!.. - I eto ne byli indejcy, - zametil Neluto, - potomu chto indejcy ne upotreblyayut kinzhalov. Summi trevozhno oglyanulsya vokrug. - Kto znaet, - skazal on, - byt' mozhet, oni napravilis' k Zolotoj gore?.. |to predpolozhenie bylo pravdopodobno. I esli chelovek, kotoromu prinadlezhal etot kinzhal, vhodil v sostav mnogochislennogo otryada, to Benu Raddlyu i ego tovarishcham ugrozhala bol'shaya opasnost'. Vozmozhno, chto v eto vremya otryad uzhe brodil gde-libo v okrestnostyah limana Makkenzi. - Idem! - voskliknul Summi Skim. - Nemedlenpo, - otvetil Neluto. - A nasha sobaka? - vspomnil Summi. Indeec stal zvat' sobaku, kricha izo vseh sil, povorachivayas' vo vse storony. No ego zov sobakoj ne byl uslyshan, tak kak ona ne vozvratilas'. Dumat' ob ohote na losej teper' uzhe ne prihodilos'; neobhodimo bylo toropit'sya vernut'sya kak mozhno skoree v lager', chtoby opovestit' karavan ob ugrozhayushchej emu opasnosti i prinyat' nuzhnye mery dlya ego ohrany i zashchity. - V put', ne teryaya ni minuty! - skomandoval Summi Skim. V etot moment shagah v trehstah ot luzhajki razdalsya vystrel. ^TGlava desyataya - PUSTYNYA OKAZYVAETSYA NASELENNOJ^U Posle togo kak Summi Skim i Neluto otpravilis' na ohotu za losyami, Ben Raddl' proizvel novyj osmotr rabot. Esli ni v chem ne sluchitsya zaderzhki, kanal budet okonchen segodnya vecherom; ostavalos' tol'ko otkryt' propusknoj kanal na levom beregu reki Rubber, neskol'kyami udarami kirki razbit' peregorodku v gorlovine, i voda s shumom i penoj ustremitsya v nedra Zolotogo vulkana. Ogromnye massy vody, obrashchennye v pary vulkanicheskim ognem, dolzhny byli proizvesti strashnoe davlenie. Vnutrennie vulkanicheskie massy sostoyali, konechno, v znachitel'noj chasti iz lavy, shlakov i voobshche malocennyh veshchestv; s nimi smeshalis' by zolotye samorodki i zolotonosnye kvarcy, no ih legko bylo by vydelit', ne pribegaya k slozhnyj himicheskim processam. - Uvidim, - otvetil Ben Raddl' Skimu, kotoryj vyskazal emu eto somnenie. - Nam neobhodimo ekonomit' vremya. My potratili uzhe polovinu iyulya. - Bylo by neblagorazumno, - zayavil Bill' Stell®, - zaderzhivat'sya bol'she pyatnadcati dnej u ust'ya Makkenzi. CHtoby vernut'sya v Klondajk, potrebuetsya ne men'she treh nedel'. Nado prinyat' vo vnimanie, chto nashi povozki, byt' mozhet, budut sil'no nagruzheny... - Budut, budut, ne somnevajtes'!.. - V takom sluchae, gospodin Raddl', ko vremeni nashego pribytiya v Douson uzhe minuet nachalo sezona. Esli zima budet rannyaya, to my riskuem vstretit' bol'shie zatrudneniya pri perehode strany ozer, chtoby vyjti k Skagueyu. - Zolotye vashi slova, moj lyubeznyj Stell', - otvetil inzhener v shutlivom tone, - da takimi byt' im i nadlezhit, kogda oni proiznosyatsya u podnozhiya Zolotoj tory! No ne bespokojtes'. YA budu ochen' udivlen, esli v prodolzhenie vos'mi dnej nash oboz ne soberetsya v put' na Klondajk. Den' proshel obychnym poryadkom, nastupil vecher; kanal prodolzhali buravit'. K shesti chasam posle poludnya ni tot, ni drugoj ohotnik ne vozvratilis'; na vostochnoj ravnine ne razdavalis' signaly, izveshchayushchie ob ih pribytii. Ben Raddl' ne trevozhilsya. Summi Skim imel eshche celyj chas v svoem rasporyazhenii. Tem ne menee Bill' ne raz otpravlyalsya po tu storonu kanala, rasschityvaya uvidet' vozvrashchayushchihsya ohotnikov. No on nikogo ne videl: ni odin siluet ne obrisovyvalsya na gorizonte. Spustya chas Ben Raddl', kotoryj stal uzhe proyavlyat' neterpenie, dal sebe obeshchanie sdelat' dvoyurodnomu bratu vygovor, no ego reshenie ostavalos' neispolnennym vvidu dosadnogo otsutstviya vinovnogo. Nastupilo sem' chasov, a Summi Skim i Neluto ne vozvrashchalis'. Durnoe raspolozhenie duha Bena Raddlya smenilos' bespokojstvom. |to bespokojstvo udvoilos', kogda proshel eshche chas, a otsutstvuyushchih vse ne bylo. - Oni uvleklis' ohotoj, - povtoryal inzhener. - |tot chudak Skim stanovitsya polozhitel'no nevmenyaemym, kogda pered nim zver', a v rukah ruzh'e... On idet, idet i idet... U nego ne hvataet rassudka, chtoby vovremya ostanovit'sya... YA dolzhen byl s samogo nachala vosprotivit'sya etoj ohote. - Temnota nastupit ne ran'she desyati chasov, - skazal Bill' Stell', chtoby neskol'ko uspokoit' inzhenera. - Nel'zya dopustit' mysli, chtoby gospodin Skim mog zabludit'sya. Zolotaya gora vidna izdaleka, a v temnote ee plamya sluzhit prekrasnym mayakom. Poslednij dovod byl vpolne spravedliv. Na kakoe by rasstoyanie ni udalilis' ohotniki, otsvet vulkana mog sluzhit' im signal'nym ognem, obeshchayushchim vozvrashchenie v lager'. No oni mogli sdelat'sya zhertvoj kakoj-nibud' sluchajnosti. Byt' mozhet, oni teper' nahodyatsya v takom polozhenii, chto ne v sostoyanii vozvratit'sya?.. Proshlo eshche dva chasa. Ben Raddl' ne mog spokojno sidet' na meste, da i Bill' prihodil v nervnoe sostoyanie. Solnce skrylos' za gorizontom, stalo temnet', i mestnost' lish' slabo osveshchalas' beloj poloskoj, edva vidnevshejsya na zapadnom nebosklone. Spustya nekotoroe vremya Ben Raddl' i Stell', bespokojstvo kotoryh vse vozrastalo, pokinuli lager', napravlyayas' vdol' podoshvy gory. Okinuv vzorom v poslednij raz ravninu, oni udostoverilis', chto ona byla pustynna i vse v nej bylo nepodvizhno. Oni vnimatel'no prislushivalis' k malejshemu shumu, no vokrug carila mertvaya tishina, a noch' bee gushche odevala svoim pokrovom okruzhayushchuyu mestnost'. - Kak vy dumaete, gospodin Raddl', - sprosil Stell', - ohota na losej ved' ne predstavlyaet opasnosti? No ne mogli li Skim i Neluto vstretit'sya s medvedyami?.. - S medvedyami ili drugimi hishchnikami, Bill'... Da, ya boyus', chto s nimi priklyuchilos' neschast'e. Bill' Stell' bystro shvatil ruku inzhenera. - Poslushajte! - prosheptal on. Vdali razdavalsya laj sobaki. - Stop! - voskliknul Ben Raddl'. Laj stal slyshat'sya otchetlivee, k nemu primeshivalos' boleznennoe vzvizgivanie; po-vidimomu, sobaka byla ranena. Ben Raddl' i ego tovarishch brosilis' navstrechu Stopu; projdya shagov dvesti, oni vstretilis' s nim. Sobaka vernulas' odna. Ona volochila levuyu zadnyuyu nogu i, po-vidimomu, sovershenno vybilas' iz sil. - Ranena! Ranena - i odna! - vosklical Ben Raddl'. Serdce ego uchashchenno bilos'. Stell' vyskazal predpolozhenie: - Mozhet byt', Stop ranen samim hozyainom ili Neluto?.. - Pochemu zhe on togda ne ostalsya s Summi? Summi okazal by emu pomoshch' i mog by vozvratit'sya vmeste s nim, - vozrazil Ben Raddl'. - Vo vsyakom sluchae, - skazal Bill' Stell', - nado sobaku otvesti v lager' i osmotret' tam ee ranu. Esli ona legkaya, to, byt' mozhet, zhivotnoe v sostoyanii budet povesti nas po sledu svoego hozyaina... - Da, - otvetil inzhener, - nas otpravitsya neskol'ko chelovek, horosho vooruzhennyh, i pritom nemedlenno, ne ozhidaya nastupleniya dnya! Stell' pones sobaku na rukah. CHerez desyat' minut vse oni byli v lagere. Sobaku vnesli v palatku i stali tshchatel'no osmatrivat' ranu. Rana ne byla opasna. ZHivotnoe bylo raneno pulej, kotoraya, probiv kozhu, pronikla v muskuly, no ne zadela ni odnogo vazhnogo organa. Stell' udachno izvlek pulyu. Ben Raddl' vzyal pulyu v ruki i stal ee vnimatel'no rassmatrivat'. - |ta pulya vypushchena ne iz ruzh'ya Summi, - skazal on. - Ona gorazdo bol'she ego pul' i ne vojdet v dulo ohotnich'ego karabina. - Vy pravy, - podtverdil Bill' Stell'. - Na nih napali avantyuristy, razbojniki! - voskliknul inzhener. - Oni dolzhny byli zashchishchat'sya. Da, teper' vse yasno! Vo vremya napadeniya Stop byl ranen. On ne ostalsya okolo svoego hozyaina potomu, chto ego hozyaina zahvatili... ili on pogib vmeste s Neluto... Ah, moj bednyj Summi, moj bednyj Summi!.. CHto mog otvetit' Bill' Stell'? Izvlechennaya iz tela Stopa pulya, kotoraya, ochevidno, ne prinadlezhala ni Summi, ni Neluto, sobaka, vernuvshayasya odna bez hozyaina, - vse eto podtverzhdalo predpolozhenie Bena Raddlya. Mozhno li bylo somnevat'sya v tom, chto s ohotnikami priklyuchilos' neschast'e? Ili Summi Skim i ego tovarishch pogibli, zashchishchayas', ili oni nahodyatsya v plenu u napavshih na nih. Kak zhe inache ob®yasnit', chto oni do sih por ne vozvratilis'?" V odinnadcat' chasov Ben Raddl' i Stell' reshili oznakomit' s polozheniem del vseh svoih tovarishchej. Lager' byl podnyat na nogi, i vkratce inzhener soobshchil, chto Summi Skim i Neluto otpravilis' na ohotu i do sih por ne vozvratilis'. ZHanna |dzherton vyskazala edinodushnoe reshenie vseh sobravshihsya. - Nado otpravit'sya k nim na pomoshch', - voskliknula ona drozhashchim golosom, - nado ih vyruchit' i vystupit', ne medlya ni odnoj minuty! Totchas zhe vse stali gotovit'sya k vystupleniyu. O zapasah prodovol'stviya i oboze ne prishlos' zabotit'sya, tak kak karavanu ne nado bylo idti daleko ot Zolotoj gory, po krajnej mere dlya pervonachal'noj razvedki. No vse vooruzhilis', zaryadili ruzh'ya, reshiv zashchishchat'sya do poslednej vozmozhnosti v sluchae napadeniya i smela dejstvovat' s cel'yu vyruchit' iz plena oboih ohotnikov. Uhod za Stonom byl samyj vnimatel'nyj. Pulyu, kotoroj on byl ranen, izvlekli, ranu tshchatel'no perevyazali. Obil'no nakormili i napoili ego, tak kak on iznemogal ot goloda i zhazhdy. Pochuyav, chto lager' sobiraetsya v pohod, on stal lastit'sya i vzvizgivat', zayavlyaya o svoem zhelanii prinyat' uchastie v predstoyashchej razvedke. - My ego voz'mem s soboj, - zayavila ZHanna |dzherton, - i ponesem na rukah, esli on utomitsya. Byt' mozhet, on nas navedet na sled gospodina Skima... Esli by v prodolzhenie nochi razvedka okazalas' bezrezul'tatnoj, to resheno bylo prodolzhat' ee na sleduyushchij den' i osmotret' vsyu mestnost' mezhdu Polyarnym okeanom i rekoj Pork'yupajn. O Zolotoj gore poka ne podnimali voprosa; prezhde vsego nado bylo najti Summi Skima ili chto-nibud' uznat' o postigshej ego uchasti. Vse vystupili v pohod. ZHanna |dzherton shla vo glave otryada, s pravoj i levoj storony ot nee nahodilis' Ben Raddl' i Bill' Stell'; poslednij nes sobaku. Otryad dvinulsya vdol' podoshvy gory, iznutri kotoroj donosilos' burnoe klokotanie, zastavlyavshee vzdragivat' zemlyu; iz vershiny gory, okutannoj gustym parom, vyryvalis' dlinnye ognennye yazyki, yasno razlichaemye v nochnoj temnote. Podojdya k zapadnomu sklonu gory, otryad ostanovilsya; zdes' sostoyalsya sovet. V kakom napravlenii predprinyat' razvedku? Nichego ne moglo byt' proshche i celesoobraznee, kak doverit'sya instinktu sobaki, kotoruyu spustili na zemlyu. Razumnoe zhivotnoe, kazalos', ponimalo, chego ot nego trebuyut. Ono bystro, vilyaya hvostom, stalo ryskat' vo vse storony, obnyuhivaya zemlyu i nervno tyavkaya. Posle neskol'kih minut kolebaniya Stop uverenno pobezhal vpered po napravleniyu k severo-zapadu. - No kogda gospodin Skim otpravlyalsya segodnya utrom na ohotu, - zametil Stell', - on poshel ved' na yug?.. - Idem za sobakoj, - vozrazila ZHanna |dzherton, - ona luchshe nas znaet, kuda sleduet idti. Prodolzhaya put' v prinyatom napravlenii, malen'kij otryad spustya chas vyshel na ravninu, zatem dvinulsya dal'she i podoshel k opushke togo lesa, v kotoryj voshli i ohotniki, no v drugom meste, na rasstoyanii dvuh l'e. Zdes' otryad ostanovilsya v nereshitel'nosti. - V chem delo? CHego my zhdem? - voskliknula nervno ZHanna. - Nastupleniya dnya, - otvetil Bill' Stell'. - V lesu tak temno, chto nichego ne vidno. Stop stoit v nereshitel'nosti. No net. Stop kolebalsya lish' odnu sekundu. On neozhidanno sdelal skachok, ischez mezhdu derev'yami i stal gromko layat'. - Idem za nim! - vskriknula ZHanna |dzherton. - Net! Podozhdite, stojte! - skomandoval Bill' Stell', uderzhivaya svoih tovarishchej. - Derzhite oruzhie nagotove. Odnako nadobnosti v oruzhii ne vstretilos'. Pochti totchas zhe, v soprovozhdenii sobaki, kotoraya, po-vidimomu, zabyla dazhe, chto ona ranena, na opushku vyskochili dva cheloveka, i cherez sekundu Summi uzhe nahodilsya v ob®yatiyah svoego kuzena. Pervym ego slovom bylo: - V lager'... v lager'!.. - CHto sluchilos'? - sprosil Ben Raddl'. - Tam uznaesh'... - otvetil Summi Skim. - V lager', govoryu vam, v lager'!.. Pol'zuyas' plamenem vulkana kak mayakom, vse bystrymi shagami napravilis' obratno v lager'. Spustya chas s nebol'shim oni dopeli do reki Rubber. Vskore dolzhen byl nastupit' den'. Na severo-vostoke uzhe pokazalas' rozovaya zarya. Ran'she chem otpravit'sya v svoi palatki, Ben Raddl', ZHanna |dzherton, Stell' i Summi v poslednij raz osmotreli podstupy k Zolotoj gore, no ne zametili v blednovatom rassvete dnya nichego podozritel'nogo. Kogda oni ostalis' odni, Summi kratko soobshchil svoim tovarishcham obo vsem tom, chto s nimi priklyuchilos' v promezhutok vremeni mezhdu pyat'yu chasami utra i shest'yu vechera. On rasskazal, kak oni nachali presledovat' losej. |to prodolzhalos' do dvenadcati chasov dnya, no neudachno. Zatem o vtorichnom presledovanii teh zhe losej, kogda razdalsya laj sobaki, i, nakonec, kak oni vyshli na luzhajku, gde nemnogo otdohnuli i gde nashli pepel ot potuhshego kostra. - Ochevidno, - dobavil on, - indejcy ili inostrancy raspolozhilis' lagerem gde-nibud' nedaleko otsyuda. V etom net nichego neozhidannogo. - YA s vami vpolne soglasen, - skazal Stell'. - Sluchaetsya, chto ekipazhi kitolovov vysazhivayutsya na morskoj bereg, ne govorya uzh ob indejcah, kotorye v etu chast' goda ohotno poseshchayut zdeshnyuyu mestnost'. - No, - prodolzhal Summi Skim, - v tu minutu, kak my podnyalis', chtoby idti k sebe v lager', Neluto, sdelav neskol'ko shagov, naglel v trave oruzhie... vot eto samoe. Ben Raddl' i Stell' stali rassmatrivat' kinzhal i tak zhe, kak Neluto, s pervogo vzglyada opredelili, chto on ispanskoj raboty. - Po naruzhnomu vidu etogo kinzhala, - prodolzhal Summi Skim, - mozhno ustanovis', chto on byl poteryan uzhe neskol'ko dnej. CHto zhe kasaetsya litery M, vygravirovannoj na rukoyatke... - Ona vam nichego ne mogla ukazat', gospodin Skim, - perebil Stell'. - O net, Bill'! Ona mne podskazyvaet odno imya... - Kakoe, ch'e imya? - Imya tehasca... Malona... - Malona! - Da, Ben. - Kompan'ona Guntera? - sprosil Bill' Stell'. - Imenno, ego samogo. - Oni tam byli vsego neskol'ko dnej nazad? - zainteresovalsya inzhener. - Oni tam eshche do sih por, - otvetil Summi Skim. - Vy ih videli? - sprosila ZHanna |dzherton. - Doslushajte moj rasskaz do konca, togda vy vse pojmete. I Summi Skim prodolzhal svoe povestvovanie. - My, ya i Neluto, posle etoj nahodki otpravilis' v put'. |tot kinzhal vyzval v nas sil'noe bespokojstvo. Vdrug na nebol'shom rasstoyanii ot nas razdalsya ruzhejnyj vystrel. CHto v lesu nahodyatsya ohotniki, eto uzhe ne podlezhalo somneniyu, i oni dolzhny byli byt' evropejcami, tak kak indejcy ne upotreblyayut ognestrel'nogo oruzhiya. No kto by ni byli oni, blagorazumie trebovalo derzhat'sya nastorozhe. Dal'she yavilsya vopros, ne prednaznachalsya li etot vystrel odnomu iz losej, za kotorymi my s Neluto tak neudachno ohotilis'? YA byl uveren, chto eto tak i bylo, no tol'ko do toj minuty, poka ne uznal, chto nash Stop ranen. Togda dlya menya stalo yasno, chto zaryad byl napravlen v sobaku. - Kogda my uvideli bez tebya, - perebil rasskazchika Ben Raddl', - ego, obessilennogo, ele volochivshego nogi, k tomu zhe ranenogo, kak my ubedilis', chuzhoj pulej... podumaj, chto ya dolzhen byl ispytat'! Ty ne vozvrashchalsya, i ya ispytyval strashnoe bespokojstvo. YA mog predpolozhit' lish', chto ty i Neluto podverglis' napadeniyu, vo vremya kotorogo tvoya sobaka byla ranena... Ah, Summi, Summit . YA schital sebya vinovnikom etogo neschast'ya i ne mog prostit' sebe etogo... Sil'noe volnenie ohvatilo Bena Raddlya. Summi Skim ponyal, chto proishodilo v dushe ego dvoyurodnogo brata. - Ben, moj dorogoj Ben! - vosklical on, pozhimaya s chuvstvom ruku svoego kuzena. - CHto sdelano, to sdelano. Proshu tebya, ne vozrazhaj... Nashe polozhenie stanovitsya opasnym, no ono vse zhe ne beznadezhno, i ya uveren v blagopriyatnom ishode. Kak tol'ko my uslyshali vystrel, razdavshijsya s vostoka, to est' v tom napravlenii, v kotorom nam nuzhno bylo vozvrashchat'sya v lager', my pospeshili pokinut' luzhajku, tak kak zdes' nas mogli zametit'. My voshli v gustoj kustarnik, kotoryj nas skryval. Vskore my uslyshali nevdaleke mnogochislennye golosa. Tolpa lyudej priblizhalas', kak kazalos', pryamo k nam. Hotya my i skryvalis', no nam hotelos' uvidet' etih lyudej poblizhe. Nas ochen' interesovalo, kto oni i chto delayut na takom nedalekom rasstoyanii ot Zolotoj gory. Znali li oni o sushchestvovanii vulkana i ne napravlyayutsya li k nemu? Vse eto nas krajne interesovalo, Ubezhdennye, chto neznakomcy ne preminut raspolozhit'sya na noch' na luzhajke, my vybrali v gustom kustarnike takoe mesto, kotoroe nas prekrasno skryvalo i v to zhe vremya predostavlyalo vozmozhnost' videt' vsyu okruzhayushchuyu mestnost'. My mogli odnovremenno i videt', i slyshat'. My zanyali nash nablyudatel'nyj punkt vovremya. Tolpa pokazalas' pochti totchas zhe. Ona sostoyala iz soroka chelovek, iz kotoryh polovina byli amerikancy, a ostal'nye - indejcy. My dejstvitel'no ne oshiblis' v nashem predpolozhenii, oni, vidimo, reshili provesti noch' na luzhajke, tak kak stali razvodit' kostry, chtoby prigotovit' sebe uzhin. Iz vseh etih lyudej nikto ne byl znakom ni mne, ni Neluto. Oni byli vooruzheny ruzh'yami i revol'verami, kotorye razvesili na derev'yah. Govorili oni mezhdu soboj tak tiho, chto ya ne mog rasslyshat' ih razgovorov. - A Gunter... Malon? - sprosil Ben Raddl'. - Oni poyavilis' spustya chetvert' chasa, - otvetil Summi Skim, - v soprovozhdenii odnogo indejca i upravlyayushchego, kotoryj zavedoval ekspluataciej priiska nomer sto tridcat' odin. O, my ego horosho uznali, i ya, i Neluto! Da, eti negodyai nahodyatsya v okrestnostyah Zolotoj gory, i s nimi celaya banda avantyuristov. - Zachem oni syuda yavilis'? - postavil vopros Stell'. - Izvestno li im o sushchestvovanii Zolotoj gory? Znayut li oni, chto nash karavan pribyl syuda? - YA zadaval sebe te zhe voprosy, Bill', - otvetil Summi Skim, - i konchil tem, chto na vse eti voprosy poluchil otvety. V etot moment Stell' sdelal znak Summi Skimu zamolchat'. Emu pokazalos', chto on uslyshal shum snaruzhi palatok. On vstal i vyshel osmotret' okrestnosti lagerya. Obshirnaya ravnina byla pustynna; ne bylo vidno nikogo, kto priblizhalsya by k vulkanu, vnutrennij rokot kotorogo odin lish' narushal tishinu nochi. Kak tol'ko Stell', vozvrativshis', zanyal svoe mesto, Summi Skim stal prodolzhat' rasskaz: - Oba tehasca uselis' na okruzhavshej luzhajku opushke, vsego shagah v desyati ot togo kusta, za kotorym my ukrylis'. Oni stali govorit' o sobake, kotoruyu vstretili na svoem puti. YA ponyal, chto rech' shla o Stope. "Strannaya vstrecha v etom lesu, - skazal Gunter, - nel'zya dopustit', chtoby zhivotnoe reshilos' samo udalit'sya ot lyudej". "Zdes' ohotniki, - otvetil Malon, - v etom ne mozhet byt' somneniya. Vopros tol'ko - gde oni? Sobaka pustilas' bezhat' vot v etom napravlenii"... Malon protyanul ruku po napravleniyu k vostoku. "|, - voskliknul Gunter, - edva li eto ohotniki! Oni tak daleko ne zahodyat, presleduya zhvachnyh ili hishchnyh zhivotnyh". "Ty prav, Gunter, - soglasilsya Malon. - Zdes' nahodyatsya zolotoiskateli v pogone za novymi mestorozhdeniyami dragocennyh metallov". "Nu, posle togo, kak my nalozhim svoyu ruku, - zametil Gunter, - im nemnogo ostanetsya". "Ne hvatit, chtoby napolnit' dazhe blyudechko ili rakovinu", - podtverdil Malon" zalivayas' hohotom i izrytaya rugatel'stva. Nastupilo molchanie, zatem oba bandita stali snova razgovarivat'... Vot kakim obrazom ya uznal vse, chto nam tak interesno bylo uznat'. Gunter i Malon uzhe vo vtoroj raz ostanavlivalis' lagerem na etoj luzhajke. Otpravivshis' dva mesyaca nazad iz Serk-siti, oni sluchajno zabludilis'. Im sluzhit provodnikom nekij indeec po imeni Krarak, kotoryj slyshal o sushchestvovanii Zolotogo vulkana, no tochnogo ego mestonahozhdeniya ne znaet. Banda, sdelav ponaprasnu bol'shoj kryuk v vostochnom napravlenii, doshla na dva dnya ran'she nas do reki Pil, i, po vsej veroyatnosti, protiv etoj imenno bandy prishlos' zashchishchat'sya garnizonu forta Mak-Ferson. Ot forta ona dvinulas' v zapadnom napravlenii i, znachitel'no uklonivshis' k yugu, voshla v les, v kotorom nahoditsya sejchas i v kotorom ona zabludilas'. Takim obrazom, dnej dvenadcat' nazad ona uzhe stoyala bivakom na luzhajke. |to ona razvela kostry, potuhshij pepel kotoryh my zametili. Dym etih-to kostrov i zaprimetil poverh derev'ev Neluto v poslednee nashe voshozhdenie na vershinu vulkana. Raspolozhivshis' na korotkoe vremya bivakom na luzhajke, Gunter i ego banda, po sovetu svoego plohogo provodnika Kraraka, otpravilis' na zapad. Estestvenno, chto ih razvedka v etom napravlenii okazalas' bezrezul'tatnoj. Poteryav takim obrazom naprasno vremya, oni reshili izmenit' napravlenie, idti na vostok i issledovat' vsyu pribrezhnuyu polosu s cel'yu najti Zolotoj vulkan. No i do sih por oni ne znayut mestonahozhdeniya vulkana, hotya, bez somneniya, eto vopros tol'ko vremeni, i pritom ochen' neprodolzhitel'pogo. Nam eto nado imet' v vidu i prinyat' nuzhnye mery. Takov byl rasskaz Summi Skima. Ben Raddl' proslushal ego, ne perebivaya kuzena voprosami i zamechaniyami, i pogruzilsya v razmyshlenie. Sovershilos' imenno to, chego on tak opasalsya. Francuz ZHak Leden ne byl edinstvennym licom, znavshim o sushchestvovanii Zolotogo vulkana. |ta tajna byla izvestna odnomu indejcu, i on ee otkryl tehascam. Poslednie skoro uznayut, gde nahoditsya vulkan; im ne bylo nadobnosti radi etoj celi sovershat' puteshestvie po vsemu poberezh'yu Severnogo Ledovitogo okeana. Vyjdya iz lesa, oni totchas zhe zametili by plamya, vyryvayushcheesya iz kratera, hotya i na ochen' neznachitel'nuyu vysotu. CHerez chas oni dostigli by podoshvy gory, a cherez neskol'ko minut doshli by do lagerya ih prezhnih sosedej po Forti-Majl's-Krik. I togda - chto moglo proizojti?.. - Skol'ko ty naschital ih vsego? - sprosil Ben Raddl' Skima. - Sorok vooruzhennyh chelovek. - Dva protiv odnogo!.. - voskliknul ozabochennyj Ben Raddl'. ZHanna |dzherton so svojstvennoj ej zhivost'yu ne preminula vyskazat'sya. - Pust' i dva protiv odnogo! - voskliknula ona. - Polozhenie ochen' ser'eznoe, no ne beznadezhnoe. Esli oni imeyut preimushchestvo v chislennosti, to na nashej storone prevoshodstvo pozicij. |to uravnivaet shansy. Ben Raddl' i Summi Skim okinuli voshishchennym vzglyadom moloduyu devushku-voina. - Vy sovershenno pravy, miss ZHanna, - zametil Ben Raddl'. - My budem zashchishchat'sya, esli eto budet neobhodimo. No predvaritel'no my dolzhny prinyat' vse mery, chtoby nas ne zametili. Stell' povesil golovu; on imel ochen' skepticheskij vid. - |to, mne kazhetsya, ochen' trudno sdelat', - skazal on. - Vo vsyakom sluchae, poprobuem, - otvetil Summi. - Konechno, - podtverdil Bill' Stell'. - Nado postarat'sya vse predusmotret'. Nado reshit', chto delat', kogda my budem otkryty i kogda nas vyzovut na zashchitu s oruzhiem v rukah! - Vse eto my obdumaem, - otvetil inzhener, - a poka ne budem volnovat'sya ponaprasnu i ostanemsya spokojnymi. ^TGlava odinnadcataya - PERED BITVOJ^U Mozhno li bylo rasschityvat', chto Zolotaya gora ne budet otkryta bandoj tehascev? Net! Gunter srazu uvidel by ee, kak tol'ko dostig by opushki lesa. K tomu zhe on imel provodnikom Kraraka, kotoryj, kak eto slyshal Summi Skim, ne raz proiznosil nazvanie vulkana. No raz vulkan byl by otkryt, mozhno li dopustit', chto Ben Raddl' i ego tovarishchi ne budut zamecheny? |to bylo prosto nemyslimo. No, dopustiv dazhe, chto oni ostanutsya nezamechennymi, mozhno bylo smelo derzhat' pari tysyacha protiv odnogo za to, chto ih mestoprebyvanie vydadut raboty po ustrojstvu kanala dlya otvoda vod reki Rubber v nedra vulkana. A esli tak, to bor'ba byla neizbezhna. Ko vsemu etomu banda Guntera naschityvala sorok chelovek, a Ben Raddl' i ego tovarishchi sostavlyali otryad vsego v dvadcat' chelovek. I eto znachitel'noe prevoshodstvo v chislennosti edva li mozhno bylo uravnyat' ili zamenit' hrabrost'yu. V dannuyu minutu prihodilos' tol'ko vyzhidat' sobytij. CHerez dva dnya samoe bol'shee, a to i ran'she Gunter dolzhen byl poyavit'sya pered Zolotym vulkanom. Pokinut' lager' na Makkenzi, otpravit'sya v put' na Klondajk, ostavit' zanyatuyu mestnost' i raboty v polnoe rasporyazhenie tehascev - ob etom ne moglo byt' nikakoj rechi. Stell' i tot ne reshilsya predlozhit' eto tovarishcham. Da i k chemu? Oni vse ravno otvetili by otkazom. Razve oni ne soznavali, chto im po pravu pervenstva prinadlezhit etot vulkan? Ponyatno, oni ego ne ustupili by, ne popytavshis' zashchishchat' do poslednej vozmozhnosti. Sam Summi Skim - rassuditel'nyj Summi Skim! - byl storonnikom upornoj bor'by. Otstupit' pered etim Gunterom, grubosti kotorogo v den' ego pribytiya v Skaguej on do sih por ne zabyl? Ni za chto! On ne otstupit pered negodyaem! Bol'she togo, on dazhe ispytal by udovol'stvie pri vstreche licom k licu s etim vragom, s kotorym ego raz®edinila katastrofa v Forti-Mal's-Krik. Im nado bylo svesti schety; teper' takoj sluchaj predstavlyaetsya, i net nuzhdy ego propuskat'. - CHerez neskol'ko chasov my uvidim etu bandu, - obratilsya na sleduyushchij den' Bill' Stell' k Benu Raddlyu, vozvrashchayas' k razgovoru, proishodivshemu mezhdu nimi nakanune. - CHto predprimet Gunter, kogda vyjdet na opushku? Ostanovitsya li on, chtoby raspolozhit'sya lagerem, ili pojdet dal'she k podoshve gory i tak zhe raskinet lager' na beregu Makkenzi, kak i my? - YA dumayu, Bill', - otvetil inzhener, - chto tehascy zahotyat nemedlenno zhe vzobrat'sya na vershinu Zolotogo vulkana, chtoby uznat', nel'zya li tut nabrat' zolotogo pesku. |to nesomnenno. - Da, nesomnenno! - podtverdil Stell'. - No zatem, kogda oni ubedyatsya v nevozmozhnosti proniknut' tuda, oni sojdut s gory. I vot togda poyavlyaetsya vopros, chto oni predprimut. Oni ne ujdut, poka ne okonchitsya izverzhenie ili ne potuhnet vulkan. Sledovatel'no, oni raskinut gde-nibud' zdes' poblizosti lager'. - Esli tol'ko ne uberutsya tuda, otkuda prishli! - voskliknul Stell'. - |to budet samoe luchshee. - Mozhesh' byt' uveren, chto oni etogo ne sdelayut, - vozrazil Ben Raddl'. - K tomu zhe prisutstvie sobaki v lesu vyzvalo v nih podozrenie. Oni zahotyat uznat', net li zdes' drugih zolotoiskatelej, uzhe zanyavshih ust'e Makkenzi, i predprimut razvedku vplot' do limana. - V takom sluchae, - otvetil Summi Skim, - nashe mestoprebyvanie budet skoro im izvestno, i oni predprimut na nas ohotu. YA postarayus' vyjti navstrechu samomu Gunteru. Horosho bylo by, esli by francuzskaya ili amerikanskaya duel', po ego vyboru, mogla pokonchit' vse eto delo! Odnako nel'zya bylo rasschityvat' na takoj ishod v predstoyashchem stolknovenii. Tehascy, uvidev znachitel'noe chislennoe prevoshodstvo na svoej storone, konechno, vospol'zovalis' by etim, chtoby stat' edinstvennymi hozyaevami Zolotoj gory. Sledovatel'no, neobhodimo bylo gotovit'sya otbit' ih ataku. Vvidu nadvigayushchejsya opasnosti byli prinyaty vse nuzhnye mery. Bill' Stell' pomestil otryad i oboz po tu storonu kanala. Povozki i palatki byli razmeshcheny pod derev'yami, rosshimi na trapecievidnoj ploshchadke, ogranichennoj s odnoj storony kanalom, a s treh prochih storon - vulkanom i beregom reki Rubber. Hotya pochva zdes' byla pokryta lish' redkoj travoj, no poslednej kak podnozhnogo korma hvatilo by skotu na neskol'ko dnej. Takim obrazom, karavan nahodilsya kak by v ukreplennom lagere, pochti nepristupnom s zapada, yuga i vostoka, a s severa samyj kanal sostavlyal oboronitel'nuyu liniyu, dlya perehoda kotoroj osazhdayushchim prishlos' by idti pod ognem karabinov. Vse nuzhnoe dlya zashchity vooruzhenie bylo prigotovleno. Vse lyudi byli snabzheny ruzh'yami, revol'verami i kortikami, ne govorya uzh o zamechatel'no metkom karabine Summi Skima. Samo soboj razumeetsya, v eti dni ohotniki perestali ohotit'sya, a rybolovy - poseshchat' buhtochku morskogo berega dlya lovli ryby; vse eto delalos' s cel'yu ekonomii boevyh pripasov. S rassvetom Ben Raddl' stal stroit' pered vhodom v podzemnuyu galereyu zagrazhdenie takih razmerov, chtoby ono ne moglo byt' razmyto vodoj pri spuske vod reki Rubber dlya napolneniya kanala. Takim obrazom, zashchitiv oboronitel'nuyu liniyu, Raddl' v to zhe vremya ostavalsya polnym hozyainom vulkana. On prikazal prosverlit' otverstiya v stene kanala vulkana, raspolozhennoj v glubine galerei, i zalozhit' v nih, soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost', patrony. Teper' v lyuboj moment, kak tol'ko vstretilas' by v tom nadobnost', dostatochno bylo lish' podzhech' patrony. Podgotoviv vse, chto mozhno bylo, stali zhdat' ataki. Lyudi raspolozhilis' v samoj otdalennoj chasti lagerya. CHtoby ih uvidet', nado bylo podojti vplotnuyu k levomu beregu reki Rubber. Ben Raddl', Summi Skim i Stell' ne raz perehodili za kanal, tak kak ottuda mozhno bylo osmatrivat' ravninu na bol'shom rasstoyanii. Ravnina byla pustynna. Nigde ne pokazyvalsya ni odin chelovek. Nikogo ne bylo vidno i so storony morskogo berega. - Ochevidno, - skazal Stell', - tehascy nahodyatsya eshche v lesu. - Nikto ih ottuda i ne gonit, - zametil Summi Skim. - Vozmozhno, - skazal Ben Raddl', - chto oni hotyat do vyhoda iz lesa oznakomit'sya s mestnost'yu; v takom sluchae oni dojdut do gory tol'ko k nochi. - |to vozmozhno, - soglasilsya Stell', - no tem ne menee nam nado byt' vse vremya nastorozhe. Den' proshel spokojno; nastupila noch', i tishina, vopreki predpolozheniyu Bena Raddlya, nichem ne narushalas'. Summi Skim, po obyknoveniyu, zasnul srazu, togda kak Benu Raddlyu udalos' zadremat' lish' s trudom. Bespokojstvo i razdrazhenie otnyali u nego son. Dovesti vse raboty do konca i vdrug vstretit' takoe neozhidannoe i groznoe prepyatstvie k dostizheniyu namechennoj celi!.. On chuvstvoval vsyu tyazhest' otvetstvennosti, kotoraya lyazhet na ego plechi, esli emu ne udastsya izbavit'sya ot bandy Guntera. Razve ne po ego pochinu organizovalas' eta ekspediciya? Razve ne on byl iniciatorom etoj kampanii, kotoraya mozhet tak neschastlivo zakonchit'sya? Razve ne on zastavil Summi Skima provesti vtoroj god v etih zabroshennyh mestah Kanady? V pyat' chasov utra Ben Raddl' i Stell' snova posetili kanal. Oni vozvratilis', ne zametiv nichego neobychnogo. Pogoda obeshchala byt' prekrasnoj: barometr pokazyval "yasno", i ego strelka stoyala nepodvizhno na etoj cherte. Svezhij veterok umen'shal znoj, kotoryj v protivnom sluchae byl by nesterpim. |tot ohlazhdayushchij veterok unosil k yugu vyhodyashchie iz kratera pary, kotorye, kak eto pokazalos' inzheneru i Stellyu, byli ne tak gusty i menee dymny, chem nakanune. - Vulkanicheskaya rabota, po-vidimomu, umen'shaetsya? - sprosil Ben Raddl'. - YA polagayu, chto da, - otvetil Stell', - i esli by vulkan sovershenno potuh, to eto tol'ko uprostilo by nam rabotu. - A takzhe i Gunteru, - podskazal inzhener. V polden' Neluto, v svoyu ochered', otpravilsya na odin iz nablyudatel'nyh punktov na ravnine. Ego soprovozhdal Stop, kotoryj ne chuvstvoval ni malejshih posledstvij ot poluchennoj im rany. Esli by kto-libo iz bandy reshilsya probrat'sya, do osnovaniya gory, to chutkoe zhivotnoe legko nashlo by ego sled. Okolo treh chasov popoludni Ben Raddl', Summi Skim i Stell' osmatrivali krutoj bereg reki. Dojdya do togo mesta, gde nachinalsya otvodnyj kanal, oni vnezapno vstrevozhilis'. Na ravnine, gde nahodilis' na razvedke Stop i indeec, razdalsya laj. - CHto sluchilos'? - sprosil Stell'. - Veroyatno, nasha sobdka spugnula dich', - otvetil Ben Raddl'. - Net, - zayavil Summi Skim. - v etih sluchayah u nee byvaet inoj laj. - Pojdem! - voskliknul inzhener. Ne proshli oni i sta shagov, kak vstretili Neluto, kotoryj bezhal, edva perevodya duh. Oni pospeshili emu navstrechu. - CHto sluchilos', Neluto? - sprosil Ben Raddl'. - Vot oni! - otvetil indeec. - Oni priblizhayutsya!.. - Vse? - sprosil Ben Raddl'. - Vse! - Na kakom rasstoyanii ot nas? - sprosil inzhener. - V pyatistah metrah priblizitel'no, gospodin Ben. - Tebya oni ne videli? - Net, - otvetil Neluto. - No ya ih horosho videl. Oni idut gustoj tolpoj, s nimi ih loshadi i povozki. - Kuda oni napravlyayutsya? - K reke. - Slyshali li oni laj sobaki? - Ne dumayu, - otvetil Neluto, - tak kak oni nahodyatsya slishkom daleko. - V lager'! - skomandoval Ben Raddl'. Spustya neskol'ko minut vse chetvero byli uzhe za zagrazhdeniem na kanale i prisoedinilis' k svoim tovarishcham, kotorye raspolozhilis' v teni derev'ev Ostanovitsya li Gunter i ego banda, kogda oni dojdut do osnovaniya vulkana, raspolozhatsya li oni lagerem gde-libo v etoj mestnosti? Ili, naoborot, ne dvinutsya li oni dal'she k limanu Makkenzi?.. Poslednee predpolozhenie kazalos' naibolee veroyatnym. Oni v silu neobhodimosti dolzhny byli raspolozhit'sya lagerem v takoj mestnosti, gde byla by godnaya dlya pit'ya voda. Tak kak ni odnogo ruchejka ne protekalo v ravnine, raspolozhennoj na zapad ot Zolotogo vulkana, a k tomu zhe Gunter ne mog ne znat', chto zdes' nedaleko vpadaet v okean bol'shaya reka, to eto podtverzhdalo veroyatnost' predpolozheniya, chto banda napravitsya k limanu. Esli tak, to kakim obrazom moglo by sluchit'sya, chtoby oni ne obratili vnimaniya na raboty po prorytiyu kanala i ne otkryli lagerya, raspolozhennogo na porosshej derev'yami ploshchadke? Odnako vse vremya posle poludnya proshlo spokojno. Polozhenie niskol'ko ne izmenilos'. Namereniya bandy ostavalis' neizvestnymi. Ni odin chelovek iz bandy tehascev ne pokazyvalsya v okrestnostyah reki Rubber. - Vozmozhno, - skazala ZHanna |dzherton, - chto Gunter namerevaetsya, kak my eto i predpolagali, vzojti na vulkan, prezhde chem vybrat' mesto dlya ustrojstva lagerya. - |to dejstvitel'no vpolne vozmozhno, - otvetil Summi Skim. - Emu interesno oznakomit'sya s kraterom, chtoby ubedit'sya, net li tam samorodkov. |to predpolozhenie ne bylo lisheno osnovaniya; s nim soglasilsya i Ben Raddl', vyraziv eto utverditel'nym kivkom. Kak by tam ni bylo, no den' konchilsya blagopoluchno, tak kak tehascy ne sdelali vizita lageryu. Prinyav vse mery protiv vozmozhnyh sluchajnostej, Stell' i ego tovarishchi reshili bodrstvovat' vsyu noch'. Bol'she togo, chtoby luchshe nablyudat' za dejstviyami bandy, oni, perejdya kanal, vyshli na ravninu: ottuda bylo udobnee nablyudat' za goroj. Do odinnadcati chasov bylo nastol'ko svetlo, chto legko bylo zametit' lyudej, kotorye stali by probirat'sya po napravleniyu k reke, a spustya tri chasa nastupal rassvet. |ta korotkaya noch' proshla bez incidenta. S voshodom solnca polozhenie, po-vidimomu, ni v chem ne izmenilos': ono ostalos' takim zhe, kak i nakanune. Napadeniya bandy na lager' pochemu-to ne bylo. |to eshche bol'she podtverzhdalo veroyatnost' predpolozheniya Bena Raddlya, vyskazannogo i ZHannoj |dzherton. Tehascy ne pokazyvalis', sledovatel'no, oni reshili prezhde vsego vzojti na vulkan. Kogda zhe oni predprimut eto voshozhdenie? Vot chto bylo krajne zhelatel'no uznat'. I krome togo, kak sdelat', chtoby ne byt' zamechennymi i ne vydat' prisutstviya zdes' lyudej, gde ukryt'sya ot vzorov tehascev i v to zhe vremya nablyudat' za vershinoj gory? Nel'zya bylo i dumat' vyjti na ravninu po napravleniyu na yug. Vyjti k vostoku, k odnomu iz glavnyh rukavov Makkenzi? No i zdes' bylo nevozmozhno ukryt'sya ot vzorov Guntera i Malona, kogda oni vzojdut na vysokuyu ploshchadku Zolotogo vulkana. Tol'ko odin punkt predstavlyal naibol'shie udobstva. Ottuda mozhno bylo videt' obhodyashchih vokrug kratera lyudej, a samim ostavat'sya dlya nih nevidimymi. |tot punkt nahodilsya na levom beregu reki i predstavlyal soboj gruppu staryh berez, raspolozhivshuyusya v dvuhstah shagah ot leska, kotoryj teper' ukryval Bena Raddlya i ego tovarishchej. Mezhdu lagerem i gruppoj berez tyanulsya ryad kustov. Takim obrazom poluchalos' skrytoe soobshchenie s lagerem, no dlya etogo nado bylo polzti vdol' kustov po zemle. S rannego utra Ban Raddl' i Bill' Stell' napravilis' k etomu mestu, chtoby ubedit'sya, chto otsyuda vershinu gory prekrasno mozhno videt'. Pochva krugoobraznoj ploshchadki, okruzhavshej verhushechnyj konus, sostoyala, kak oni eto nablyudali vo vremya svoego pervogo voshozhdeniya, iz zastyvshej lavy i oblomkov kvarca, prichem hodit' po etoj pochve ne bylo trudno. Bokovoj skat gory opuskalsya pochti vertikal'no, slovno stena; pochti takoj zhe krutoj sklon imel i perednij, bolee shirokij fas gory. - |to prevoshodnyj punkt! - voskliknul Skim. - Mozhno soobshchat'sya s lagerem, i nikto ottuda tebya ne uvidit. Esli Gunter vzojdet na ploshchadku, on, navernoe, zahochet osmotret' vse okrestnosti i polozhenie limana Makkenzi. - Da, - soglasilsya Ben Raddl'. - Nuzhno bylo by, chtoby my imeli tam postoyannogo chasovogo. - YA utverzhdayu, gospodin Ben, chto ottuda nash tepereshnij lager' ne viden. Ego skryvayut derev'ya. My pozabotimsya potushit' vse ogni, chtoby ne bylo dyma. Pri takih usloviyah nichto ne vydast Gunteru nashego prisutstviya zdes'. - Da, eto bylo by zhelatel'no, - otvetil inzhener. - V etom sluchae budet hot' slabaya nadezhda, chto tehascy, ubedivshis' v nevozmozhn