nim ryvkom otkryl  kryshku,
vskochil vnutr', tut zhe zahlopnul ee i ugolkom glaza eshche uspel uvidet', kak
polzut shivy, razmahivaya svoimi lapami. YA uselsya v kreslo pilota,  podumal,
udastsya  li  mysleletu  preodolet'   neizvestnuyu   mne   tolshchinu   grunta,
otdelyavshego kameru ot poverhnosti planety, i skoncentrirovalsya.
   Kak vidite, ya vernulsya na Zemlyu.
   Krofor nemnogo pomolchal, potom skazal:
   - Vse-taki horosho, chto my - lyudi. - I dobavil:  -  YA  dumayu,  po  etomu
sluchayu nam  sleduet  poprosit'  polkovnika  Tryuklo  pribegnut'  k  zapasam
zhivitel'noj vlagi.



   <b>100</b>

   - Vozmozhno, v budushchem stanut ser'eznee otnosit'sya k poletam,  -  skazal
upitannyj aspirant Ogogos, - odnako segodnya eto eshche  lotereya.  YA  i  chleny
moego ekipazha vytyanuli v etoj loteree schastlivyj biletik. My otpravilis' v
ekspediciyu, slovno na zagorodnuyu progulku, bez vsyakoj podgotovki.  Planetu
33-33-94 v galaktike EO NGC3379 my vybrali prosto potomu, chto ee  nomer  v
kataloge sovpal s nomerom telefona odnogo iz moih druzej. Mozhete  nazyvat'
eto legkomysliem, pust' tak, no ved' v ekspedicii prinyali uchastie  molodye
lyudi, kotorym vmeste ne ispolnilos' i trehsot let.
   CHto? Skol'ko nam sejchas? Hm... okolo dvuhsot. Net, net, ya ne oshibsya  i,
proshu mne verit', ne nahozhus' pod vliyaniem  tainstvennogo  napitka...  nu,
mozhet byt', samuyu malost', no  chto  kasaetsya  summarnogo  vozrasta  chlenov
nashego ekipazha v nastoyashchee vremya, to ya ne oshibayus'. |kipazh... ne v  polnom
sostave. Neschastnyj sluchaj? Net. Otnyud'. Hotya pri zhelanii mozhno skazat'  i
tak. Vse zavisit ot tochki zreniya... U menya zapletaetsya  yazyk?..  Vozmozhno,
vam vidnee, no, uveryayu vas... poslednij  eksperiment  s  napitkom...  net,
net, moya golova rabotaet na redkost' chetko... YA govoryu zagadkami? Da  net,
prosto vy menya vse vremya preryvaete, ya nikak ne mogu  pristupit'  k  suti.
Druz'ya, vy stali slishkom razgovorchivy... Prostite, predsedatel', vse, vse,
ya vozvrashchayus' k teme soobshcheniya.
   Itak, srazu zhe posle  koncentracii  myslelet  okazalsya  na  poverhnosti
planety 33-33-94. My  prizhalis'  nosami  k  hrustal'nym  oknam  korablya  i
onemeli. Kartina byla i-zu-mi-tel'-nej-shaya. Mestnost' napominala nekotorye
ugolki nashej Zemli. Pod golubym nebom  raskinulos'  ul'tramarinovoe  more,
laskayushchee zolotistyj bereg. Sin' i zoloto!  Vdol'  berega  rosli  derev'ya,
napominavshie pal'my, s toj raznicej, chto stvoly ih  byli  do  samoj  krony
useyany melkimi lilovymi cvetami. SHestinogie sushchestva v cvetastom  operenii
i s dvumya hvostami igrali, pereprygivaya s dereva na derevo i kidaya drug  v
druga ohapki cvetov. Ah, kak eto pohodilo na bal,  na  zemnoj  karnaval...
maski, konfetti...
   CHto? Mne sledovalo by govorit' stihami? Ah, admiral, admiral!  Vy  dazhe
ne predstavlyaete sebe, skol'ko poezii bylo v etoj kartine!  Ne  otkladyvaya
dela v  dolgij  yashchik,  my  vzglyanuli  na  rezul'taty  himicheskogo  analiza
atmosfery, na pokazaniya datchikov temperatury, plotnosti izlucheniya i prochaya
i prochaya... Vse bylo primerno v zemnyh predelah. My bystro otvorili lyuk  i
vyshli, priznayus', dazhe bez skafandrov.  I  nichego.  Vozduh  byl  absolyutno
chist, nasyshchen bodryashchim aromatom... blagodaryu za zamechanie, predsedatel', ya
postarayus' umerit' svoi vostorgi. Kak  by  tam  ni  bylo,  obodrennye,  my
otpravilis' v put' i uzhe cherez neskol'ko  soten  metrov  vstretili  pervyh
tuzemcev. Net, kapitan, eto byli ne chudovishcha, a chelovekopodobnye sushchestva.
Vprochem, kak znat', mozhet, skoree, my,  lyudi,  pohozhi  na  obitatelej  toj
planety. Vo vsyakom sluchae, dolzhen priznat', chto my, troe zemlyan, vyglyadeli
karikaturno.  Oni  -   vysokie,   strojnye,   proporcional'no   slozhennye,
sineglazye, prekrasnye. My... da chto tut govorit', -  osoboj  krasotoj  ne
otlichalis'. Vy sami vidite, u menya sklonnost' k polnote.  Vin,  navigator,
kak raz naoborot - toshchij, kak zherd'. CHto zhe  kasaetsya  komandira  korablya,
komendanta Bodajca, to eto umnyj, milyj paren', no sovershenno  lysyj,  ego
golova napominala limon s torchashchej na samoj makushke  shishkoj.  Vprochem,  ne
pomnyu, chtoby na Zemle eto dostavlyalo emu kakie-libo neudobstva.
   Tridcat' tri - tridcat' tri - devyanostochetyryane shli k nam, v plat'yah iz
cvetov, bosye, s venkami na golovah - deti  prirody,  eshche  ne  otravlennye
yadom civilizacii. Vy sami,  druz'ya,  po  sobstvennomu  opytu  znaete,  chto
kazhdaya vstrecha  s  eshche  ne  izvestnymi  predstavitelyami  razumnyh  sushchestv
vyzyvaet chuvstvo neuverennosti  i  zastavlyaet  vnutrenne  napryach'sya,  byt'
gotovym k konfliktu, stoit  tol'ko  drugoj  storone  proyavit'  hot'  kaplyu
nedoveriya po otnosheniyu k nam. Po-moemu, v  bol'shinstve  sluchaev  konflikty
voznikayut  ne  iz   antipatii,   a   iz   oboyudnyh   opasenij,   trudnosti
vzaimoponimaniya i somnenij  otnositel'no  mirnyh  namerenij.  Prostite,  u
menya,   kazhetsya,   poluchilos'   neskol'ko   gromozdko.   Devyanostochetyryane
preodoleli etot bar'er, ya  by  skazal,  s  pervoj  zhe  popytki,  ispol'zuya
mezhplanetnyj signal dobroj voli  -  ulybku.  Nado  priznat',  nam  v  etom
pomoglo vzaimopodobie. Stolknis' my s sushchestvami, napominayushchimi, naprimer,
kristally  islandskogo  shpata,  ulybka  kotoryh  proyavlyalas'  by  v   vide
fosforicheskogo  bleska   odnoj   iz   granej,   my   mogli   by   oshibochno
interpretirovat' ee, chto privelo by k tragicheskim posledstviyam. A tut my s
pervogo vzglyada pochuvstvovali vzaimnuyu simpatiyu.
   Govorit'  oni  ne  umeli,  vidimo,  obshchalis'  mezhdu  soboj  s   pomoshch'yu
ul'trazvukovyh ili kakih-to inyh signalov. Vo vsyakom sluchae, dlya obshcheniya s
nami oni ispol'zovali  yazyk  zhestov,  kotoromu  vyuchili  nas  porazitel'no
bystro. Uzhe cherez chetvert' chasa my  mogli  vyrazhat'  sobstvennye  mysli  i
ponimali to, chto oni hoteli nam skazat'.
   My soobshchili, chto pribyli izdaleka, iz drugoj  galaktiki,  iz  planetnoj
sistemy zvezdy, imenuemoj Solncem. Oni prinyali eto kak  dolzhnoe,  kak  eto
prinyal by zhitel' chernomorskogo poberezh'ya, uznavshij, chto  razgovarivaet  so
skandinavom.  My  zhe  podumali,  chto  tuzemcam  voobshche   ne   izvestno   o
sushchestvovanii inyh mirov. Togda my postupili tochno  tak,  kak  eto  delali
morehody  epohi  velikih  geograficheskih  otkrytij:  reshili  porazit'   ih
pobryakushkami. Bodajc vynul iz karmana nebol'shoe zerkal'ce,  posmotrelsya  v
nego i otdal ego tuzemcam. Zerkal'ce perehodilo iz  ruk  v  ruki,  vyzyvaya
myagkie ulybki. My byli neskol'ko razocharovany, tak kak ozhidali  udivleniya,
vosklicanij, nakonec, predlozhenij o vzaimnoj torgovle.  Nichego  podobnogo.
Poslednij tuzemec vernul zerkal'ce  s  lyubeznoj  ulybkoj,  a  potom,  vzyav
Bodajca za ruku, ochertil v vozduhe kak by ploskost'. K  nashemu  izumleniyu,
my  zametili,  chto  v  etom  meste  obrazovalos'  sgushchenie  gaza,  kotoroe
ponemnogu  nachalo  golubet',  i  nakonec  iz  nego  vozniklo  nechto  vrode
zerkal'noj plity, v kotoroj byli  vidy  nashi  sobstvennye  otrazheniya.  Vin
potom rasskazyval, chto emu pri etom vspomnilis' saharskie  mirazhi,  mne  -
soobshcheniya drevnih puteshestvennikov o magii  charodeev  Central'noj  Afriki.
CHto kasaetsya Bodajca, to u nego ne poyavilos' nikakih associacij,  zato  on
uvidel vo vsej krase svoyu limonoobraznuyu golovu s shishkoj  na  makushke.  On
nichego ne skazal, no nevol'no sdelal nepovtorimuyu grimasu.
   |to ne uskol'znulo ot vnimaniya sineglazyh. Tot, kotorogo my mezhdu soboj
nazvali "Ksi" (dolzhen zametit', chto ih imen my tak i ne uznali,  ved'  oni
ne  izdavali  ni  zvuka),   zhestom   sprosil   Bodajca   o   prichine   ego
neudovol'stviya. Nash komendant, polomavshis' dlya poryadka, ob®yasnil Ksi,  chto
ego udruchaet vid sobstvennoj fizionomii, no tut uzh nichego  ne  popishesh'  -
nam ne dano vybirat' sebe vneshnost'.
   Ksi v  otvet  sdelal  neskol'ko  bystryh  tochnyh  dvizhenij  rukami.  My
napryazhenno glyadeli na nego. CHerez neskol'ko sekund my ponyali, chto on  imel
v vidu: on predlozhil Bodajcu ni mnogo ni malo, kak poluchit' bolee priyatnuyu
vneshnost' na vse vremya nashego prebyvaniya na 33-33-94.
   Mne i Vinu eto pokazalos' strashno privlekatel'nym. My stali ugovarivat'
Bodajca prinyat' predlozhenie, apelliruya k nauchnym interesam: mol, on pervyj
iz zemlyan imeet vozmozhnost' transformirovat' svoyu vneshnost'. My vzyvali  k
issledovatel'skomu chut'yu Bodajca, napominali, chto v istoriyu nauki  navechno
voshli imena biologov, kotorye sami na sebe  provodili  opyty.  Odnako  nash
drug schital, chto predlozhenie Ksi sleduet  otnesti  k  kategorii  sueverij.
Togda my vozobnovili ataku, utverzhdaya, chto  i  sueveriya  trebuyut  nauchnogo
issledovaniya. Nakonec ne bez vnutrennego soprotivleniya  Bodajc  soglasilsya
na transformaciyu, o chem my nemedlenno soobshchili Ksi.
   Devyanostochetyryanin  provel  nas  v  ukrytyj  mezhdu   derev'yami   shalash,
spletennyj iz chego-to vrode bambukovyh pobegov. Prostota  ego  vnutrennego
ubranstva  proizvela  na  menya  strannoe  vpechatlenie:  mebel'  otlichalas'
vysokoj funkcional'nost'yu i dazhe komfortom, no v to zhe vremya,  nesomnenno,
byla proizvedeniem iskusstva.
   Ksi dostal iz trostnikovogo  sekreterchika  kakoj-to  poroshok  i,  vnov'
sozdav zerkalo, zhestom priglasil Bodajca ponyuhat' ego, kak  nyuhayut  tabak.
Komendant ne bez kolebanij vzyal dvumya pal'cami  shchepotku  poroshka  i  sunul
sebe v nos. I vot na nashih  glazah  ego  cherep  nachal  transformirovat'sya,
priobrel pristojnuyu formu, da chto tam -  ideal'nuyu  v  nashem  chelovecheskom
ponimanii. Bodajc ne perestal byt' samim soboj, ne  utratil  prisushchih  emu
chert i vse-taki izmenilsya. Sushchnost' transformacii sostoyala  v  tom,  chtoby
podcherknut' vse krasivoe, estetichnoe v  ego  vneshnosti  i  zatushevat'  vse
urodlivoe.
   Ksi opyat' sozdal v vozduhe zerkalo, i Bodajc  s  yavnym  udovletvoreniem
posmotrelsya v nego. My znali nashego druga dolgie gody, no ne  podozrevali,
chto dlya nego tak vazhen vneshnij vid. On  posmotrel  na  nas  gordo  i  dazhe
kak-to svysoka... i eto bylo ne  prosto  udovletvorenie  intellektuala  ot
udachno provedennogo eksperimenta.
   Kogda Ksi predlozhil Bodajcu  vospol'zovat'sya  drugim  poroshkom  i  tot,
nichtozhe sumnyashesya, sdelal eto, my utverdilis'  v  svoih  podozreniyah.  Ego
lysyj  cherep  pokryli  bujnye  svetlye  kudri.  Nash  komandir   ne   veril
sobstvennym glazam: on shvatilsya za volosy  i  sil'no  dernul  ih,  slovno
pytayas' sorvat' parik. Po shipeniyu, kotoroe on izdal,  my  dogadalis',  chto
vse oboshlos' bez obmana. On byl schastliv, my - obeskurazheny.
   My pytalis' uznat' u Ksi, kakim obrazom proizoshla  transformaciya  i  ne
charodejskimi li speciyami ob®yasnyaetsya ideal'naya vneshnost' ego samogo i  ego
soplemennikov. Ksi druzheski ulybnulsya i  myagko  vyprovodil  nas  iz  doma.
Ryadom, na nebol'shoj polyanke, na gladkoj ploshchadke stoyalo neskol'ko  kresel.
Ksi uselsya v odno iz nih i zhestom priglasil nas posledovat'  ego  primeru.
Kak tol'ko my uselis', ploshchadka, k nashemu izumleniyu, podnyalas' v vozduh  i
poplyla nad vershinami vysokih pal'm. Pered nami kak na ladoni  raskinulos'
spokojnoe more, lesok i plyazh, a poblizosti ot nego vidnelsya nash myslelet.
   Neozhidanno na nas chto-to  posypalos';  eto  byli  lepestki  cvetov.  Ih
sbrosili s ploshchadki, proletavshej  nad  nami.  Ksi  pomahal  rukoj.  Bodajc
molchal, vidimo, pogruzhennyj v dumy o svoej novoj vneshnosti, no my s  Vinom
prinyalis'   ozhivlenno    besedovat'.    Zerkala-mirazhi...    transformaciya
vneshnosti... letayushchie  platformy...  Sovershenno  ochevidno  -  nashe  pervoe
vpechatlenie bylo oshibochnym. My stolknulis' ne s primitivnymi sushchestvami, a
s narodom, nahodivshimsya  na  ochen'  vysokoj  stupeni  razvitiya,  nastol'ko
vysokoj, chto, nesmotrya  na  porazitel'nye  nauchno-tehnicheskie  dostizheniya,
kotorye oni  kak  by  pohodya  prodemonstrirovali  nam,  etot  narod  sumel
sohranit', a mozhet byt', i zanovo vossozdat' svoyu estestvennuyu sredu.
   My vspomnili, chto nashe pribytie ih sovershenno ne udivilo. Bol'she  togo,
oni veli sebya tak, slovno davno nas ozhidali. Nu, konechno zhe,  oni  zaranee
znali o nashem prilete, a ih privetlivaya vstrecha govorila ob uverennosti  v
sobstvennoj sile,  garantirovavshej  bezopasnost'.  U  nih  navernyaka  byli
kakie-to fabriki, zavody, no, navernoe, raspolozhennye gde-nibud' v glubine
kontinenta libo dazhe na drugoj  planete,  chtoby  ne  otravlyat'  atmosfery,
pochvy i vody. Poverhnost' ih rodnoj  planety  prednaznachalas'  tol'ko  dlya
zhizni... I razve ne radi etogo byla  organizovana  vozdushnaya  progulka?  I
razve eto ne byl samyj pryamoj otvet na nash  vopros?  O,  Ksi  nas  otlichno
ponyal!
   Ploshchadka nachala snizhat'sya. Solnce uzhe  klonilos'  k  gorizontu;  proshlo
dva-tri chasa s momenta  nashego  pribytiya.  Ploshchadka  myagko  opustilas'  na
grunt. Ksi vnov' priglasil nas v  shalash.  No  edva  my  sdelali  neskol'ko
shagov, kak botinki svalilis' u nas s nog; i ya zametil, chto  Vin  izumlenno
rassmatrivaet svoyu odezhdu. Ego bluza sovershenno istlela. My byli porazheny.
Delo ne v odezhde: v konce koncov mozhno bylo  po  primeru  mestnyh  zhitelej
hodit' v ubranstve iz cvetov. Nas ispugalo drugoe: raz®edayushchee vozdejstvie
mestnoj  atmosfery  na  zemnye  materialy.  Ne  prorzhaveet   li   obolochka
mysleleta? Smozhet li mashina vozvratit'sya na Zemlyu?
   My begom kinulis' k korablyu; Bodajc  trusil  pozadi.  Detal'nyj  osmotr
ubedil nas, chto nesushchaya konstrukciya i mehanizmy sovershenno cely, no obivka
kresel istlela, slovno byla izgotovlena iz zalezhalogo  materiala.  A  ved'
korabl' byl germeticheski zakryt! My  s  Vinom  posmotreli  drug  na  druga
snachala voprositel'no, potom s uzhasom. VREMYA - vot otvet na zagadku. Vremya
na etoj planete dlya zhivyh sushchestv  teklo  medlennee,  chem  dlya  predmetov.
Mozhet,  eto  byla  iskusstvennaya  deformaciya  chetvertogo   izmereniya?   My
postareli na neskol'ko chasov, no na samom dele proshlo neskol'ko mesyacev, a
mozhet byt', i let. Esli my eshche zaderzhimsya zdes', to  uzhe  ne  zastanem  na
Zemle ni rodnyh,  ni  druzej,  ni  znakomyh  -  voobshche  nikogo  iz  nashego
pokoleniya. Kak mozhno skoree uletet'! Kak mozhno skoree!
   My snova proskol'znuli cherez lyuk v kabiny - tol'ko my dvoe:  Vin  i  ya.
Bodajc neozhidanno zahlopnul lyuk snaruzhi, potom otskochil na neskol'ko shagov
tak, chtoby my horosho videli ego skvoz' illyuminatory, pokazal rukoj na svoyu
golovu, prigladil ladon'yu kudri,  sorval  s  pal'my  neskol'ko  cvetov  i,
posypav imi svoyu istlevshuyu odezhdu, sdelal  proshchal'nyj  zhest  rukoj.  Potom
otvernulsya i kinulsya proch' ot mysleleta.
   My  ponyali  ego.  On  predpochel  otkazat'sya   ot   lyubimoj   raboty   i
chelovecheskogo obshchestva,  tol'ko  by  ne  lishit'sya  novoj  vneshnosti  i  ne
blistat' lysoj golovoj v forme limona s shishkoj na makushke.
   Takim obrazom, uvy, my poteryali druga  i  otplatili  devyanostochetyryanam
chernoj neblagodarnost'yu, ostaviv  im  cheloveka,  zarazhennogo  opasnoj  dlya
vsyakoj civilizacii bolezn'yu: legkomysliem.



   <b>101</b>

   Martyn  Petkevich   vstal,   chuvstvuya,   chto,   vypiv   sok   vnezemnogo
proishozhdeniya, on ne v sostoyanii  sdelat'  dazhe  neskol'ko  shagov.  Odnako
golova u nego byla svetloj, a rech' - gladkoj, slovno yazyk perekatyvalsya na
sharikopodshipnikah.
   - YA pozvolyu sebe  poblagodarit'  predsedatelya  za  predostavlennuyu  mne
vozmozhnost' vystupit', a prisutstvuyushchih - za gotovnost' vyslushat' menya,  -
nachal on, ne ochen'-to znaya, o chem  govorit'.  -  YA  hotel  by  soobshchil,  o
rezul'tatah poleta na planetu 12-34-56...
   Martyn nazval poslednij nabor chisel, vyigravshij v kosmoloto.
   - My otpravilis' v put' skoree iz zhazhdy priklyuchenij, chem iz  stremleniya
obogatit' nauku novymi svedeniyami. V etom polete ya vypolnyal rol'...  -  on
sglotnul, chtoby lozh' luchshe proshla cherez  gorlo,  -  m-da,  stalo  byt',  ya
vypolnyal rol' pilota. Komandirom korablya byl moj druzhok  Alojz  Slivak,  s
kotorym my ne raz boltalis' mezhdu Solncem i Al'foj Centavra;  zamestitelem
u Slivaka byl Karel Pakotek.  |to  byl  spokojnyj,  krepkij,  medlitel'nyj
paren', lyubitel'  poshutit'  i  poveselit'sya.  Svoe  reshenie  otdohnut'  na
12-34-56 my totchas zhe priveli v ispolnenie.
   Ploskogor'e,  na   kotoroe   my   opustilis',   bylo   pokryto   bujnoj
rastitel'nost'yu.  Tamoshnyaya  atmosfera  neskol'ko  otlichalas'  ot   zemnogo
vozduha, tak chto my ne mogli  snyat'  skafandry,  no  rezul'taty  ostal'nyh
analizov byli obnadezhivayushchimi. My vylezli iz lyuka i osmotrelis'.  Pohodilo
na to, chto iz vseh vozmozhnyh sposobov provedeniya uik-enda  my  vybrali  ne
samyj luchshij.  Mestnost'  byla  sovsem  neinteresnaya.  Planeta  ne  sulila
nikakih neozhidannostej. Esli  b  ne  chuvstvo  nelovkosti  pered  druz'yami,
kotorym my uzhe uspeli soobshchit' o predpolagaemom polete, my, nedolgo dumaya,
vernulis' by na Zemlyu. A tak prishlos' hotya by na den'  zaderzhat'sya,  chtoby
opravdat' zvanie galaktoprohodcev. Uzh takova chelovecheskaya natura.  V  svoe
vremya  ya  chital  rasskaz  odnogo  srednevekovogo  pisatelya,  ne  pomnyu  uzh
nazvaniya. Muzhchina poryvaet s nevestoj, kotoraya  vedet  sebya  dvusmyslenno:
regulyarno poseshchaet kakuyu-to kvartiru,  skryvaya  ot  zheniha  svoi  strannye
pohozhdeniya. Spustya mnogo let, uzhe posle ee smerti, etot  chelovek  sluchajno
uznaet,  chto  ego  byvshaya  lyubov'  prosto  hotela  okruzhit'  sebya  oreolom
tainstvennosti. Poetomu ona snyala komnatku i hodila tuda,  chtoby  provesti
neskol'ko chasov v odinochestve, to vyazala, to smotrela v okno.
   Tak i my. Uzh kol' reshili vystupat'  v  roli  velikih  puteshestvennikov,
nado derzhat'sya do konca. Tak skazat', vzyalsya  za  guzh...  My  vytashchili  iz
kabiny shahmatnuyu dosku, rasstavili  figury  i  sygrali  neskol'ko  partij;
potom, chtoby porazmyat'sya, ustroili gonki metrov  na  sto  -  do  odinokogo
pokorezhennogo dereva, rosshego v centre plato, v storone  ot  roshchicy.  Raz,
dva, tri... i my pomchalis', pravda, ne ochen' bystro,  tak  kak  na  polyane
bylo polno yam i kamnej. I predstav'te sebe,  kogda  do  dereva  ostavalis'
schitannye shagi, ono drognulo i pustilos' nautek, kak-to stranno, slovno by
vmeste  s  kornyami  bystro  peremeshchayas'  po  gruntu.  |to  bylo  nastol'ko
neozhidanno, chto v pervyj moment my pryamo-taki  ostolbeneli.  Ot  skuki  ne
ostalos'  i  sleda.  Slovno  deti,  my  prinyalis'  igrat'  s   derevom   v
koshki-myshki, gonyat' ego drug k drugu, podbegat' k nemu, hlopat' v  ladoshi.
Bednoe derevo kidalos' tuda-syuda, pytayas' prorvat'sya  skvoz'  okruzhenie  -
naprasno!
   My vse bol'she priblizhalis' k nemu i, kogda nam uzhe pokazalos',  chto  my
vot-vot kosnemsya ego rukami, derevo ischezlo, budto ego i voobshche ne byvalo.
Ne ostalos' nikakih sledov... na etom meste rosla gustaya trava...
   YA naklonilsya.
   - Delat' nechego, vozvrashchaemsya na Zemlyu, - skazal  stoyashchij  peredo  mnoj
Alojz.
   On tol'ko chto nahodilsya shagah v dvadcati ot menya. YA udivilsya i vzglyanul
na nego. On derzhal v ruke shahmatnuyu dosku. "CHto  takoe?  -  podumal  ya.  -
Neuzheli on uspel uzhe sbegat' k korablyu i vernut'sya? I zachem emu  shahmatnaya
doska?" YA nevol'no vzglyanul na korabl',  chtoby  prikinut',  mog  li  Alojz
dobezhat' do nego i vernut'sya... i uvidel moego druga, kotoryj shel k nashemu
bivaku. "CHto za d'yavol'shchina! - podumal ya i povernulsya k Alojzu s shahmatnoj
doskoj, no ego uzhe ne bylo. -  Gallyucinaciya!  Tol'ko  etogo  nedostavalo!"
Odnako ya reshil vyzhdat'.  Ne  hotelos'  verit',  chto  ya,  chelovek  zdravyj,
rassuditel'nyj, stradayu gallyucinaciyami.
   Kto-to shvatil menya za ruku. Peredo mnoj  stoyal  blednyj,  vozbuzhdennyj
Karel Pakotek. YA eshche nikogda ne videl ego v takom sostoyanii.
   - Martyn! - zakrichal on. - Martyn, znaesh', kogo  ya  tol'ko  chto  videl?
Neveroyatno...
   - Alojza s shahmatnoj doskoj!
   - Net, ya uvidel samogo sebya.
   Mne stalo ne po sebe. Mozhet, zdes'  vydelyaetsya  kakoj-to  gaz,  kotoryj
pronikaet skvoz' germeticheskie skafandry i  privodit  k  narusheniyu  raboty
organov zreniya i sluha? Gaz - skvoz' skafandry? CHush'!  A  mozhet,  kakoe-to
izluchenie... Tak ili inache razdumyvat' nekogda, nado bezhat' k mysleletu.
   - Alojz, podozhdi! - kriknul ya.
   On ostanovilsya, my podbezhali  k  nemu  i,  ne  vdavayas'  v  ob®yasneniya,
brosili: "K korablyu!"
   Ne razdumyvaya, ne rassprashivaya ni o chem, on prisoedinilsya k nam.  CHerez
neskol'ko  shagov  my  vdrug  ostanovilis'  kak  vkopannye:  mezhdu  nami  i
mysleletom stoyalo troe. |to byli... my  sami.  Oni  sorvalis'  s  mesta  i
pobezhali k nam... to est' my sami bezhali k samim sebe... k Alojzu,  Karelu
i ko mne, ved' ya-to byl ya, nastoyashchij Martyn Petkevich, tot  samyj,  kotoryj
priletel s Zemli; chto kasaetsya Slivaka i Pakoteka,  to  ya  uzhe  prosto  ne
znal, kto iz nih kto. Vo vsyakom sluchae,  te,  kto  stoyali  vozle  menya,  s
krikami razbezhalis'. Konechno, i ya ne stal zhdat', a dal drapaka. YA staralsya
obojti novoyavlennuyu trojku, chtoby spryatat'sya v  myslelete,  i  moi  druz'ya
postupali, naskol'ko ya mog zametit', tochno tak zhe.  No  teper'  ta  trojka
prinyalas' igrat' s nami v koshki-myshki;  okruzhiv  myslelet,  priblizhayas'  k
nemu, hlopaya v ladoshi, perebegaya s mesta  na  mesto.  Oblivayas'  potom  ot
ustalosti i straha, ya ostanovilsya i vnimatel'no vglyadelsya v dvuh Alojzov i
dvuh Karelov. S kem iz nih ya priletel na etu sumasshedshuyu planetu? Otlichit'
bylo nevozmozhno. Oba ekzemplyara kazhdoj pary pohodili drug na druga kak dve
kapli vody. Otlichalis' oni lish' vyrazheniem lic. Alojz i  Karel  nomer  dva
byli vesely, zato Alojz i Karel nomer odin napominali  zagnannyh  loshadej.
Moj dvojnik tozhe chuvstvoval sebya  preotmenno.  YA  zhe  navernyaka  nichem  ne
otlichalsya ot pervyh nomerov. "Poprobuem rassuzhdat' logichno, - podumal ya. -
U nas, pribyvshih s  Zemli,  est'  osnovaniya  dlya  bespokojstva.  Izvlekat'
udovol'stvie  iz  takoj  situacii  mogut  lish'  dvojniki,  dazhe  esli  oni
sushchestvuyut tol'ko v nashem voobrazhenii. Znachit,  nastoyashchie  lyudi  -  pervye
nomera. My pogibnem,  esli  sovmestnymi  usiliyami  ne  vyberemsya  iz  etoj
putanicy".
   - Slivak! - kriknul ya. - Pakotek! Podojdite ko mne i voz'memsya za ruki!
   Kak  ya  i  dumal,  prikaz  vypolnili  pervye  nomera;  ya   pochuvstvoval
prikosnovenie chelovecheskih  ruk  iz  ploti  i  krovi.  YA  prinyal  na  sebya
komandovanie i otdal prikaz:
   - Kogda kriknu "tri", kidaemsya na nih. Raz, dva, tri!
   My chto  est'  mochi  pobezhali  k  nashim  dvojnikam,  a  oni  -  ischezli.
Prosto-naprosto rasplylis' v vozduhe.  Byli  da  splyli.  My  dobezhali  do
mysleleta i kak mozhno bystree vleteli vnutr', staratel'no zadraiv  lyuk,  a
potom kinulis' k kreslam. My byli  slishkom  vozbuzhdeny,  chtoby  nemedlenno
skoncentrirovat'sya  i  vernut'sya  na  Zemlyu.  Tyazhelo  dysha,   my   vnachale
perebrasyvalis' otdel'nymi slovami, nakonec uspokoilis' nastol'ko, chto uzhe
mogli nachat' besedu. Ee temoj, estestvenno,  bylo  udivitel'noe  poyavlenie
dvojnikov.
   SHag za shagom analiziruya vse, chto proizoshlo,  s  togo  momenta,  kak  my
pokinuli myslelet, my  prishli  k  interesnomu  vyvodu.  My  zametili,  chto
dvojniki veli sebya tochno tak, kak my sami nekotoroe vremya do etogo: delali
te zhe zhesty, te zhe grimasy, proiznosili te zhe slova.  |to  ne  moglo  byt'
kollektivnoj gallyucinaciej, kak nel'zya nazvat' gallyucinaciej eho teh slov,
kotorye vozvrashchayutsya k vam, otrazhennye ot kamennoj steny. |ho! Da, v  etom
chto-to est'. Mozhet byt', gde-to za blizhajshej zvezdoj  prohodil  absolyutnyj
bar'er  vremeni,  i  poetomu  vse,  chto   proishodit   zdes',   nemedlenno
povtoryaetsya, otrazhaya proshloe. Esli b eto otkrytie, kak bol'shinstvo velikih
otkrytij, sdelannoe sluchajno, podtverdilos', nashi imena navsegda voshli  by
v istoriyu nauki.
   No kak proverit' pravil'nost' gipotezy bez sootvetstvuyushchih priborov i -
chto eshche huzhe - bez sootvetstvuyushchej nauchnoj  podgotovki?  My  reshili  snova
doverit'sya sluchayu i vyjti  iz  korablya,  dlya  bezopasnosti  predvaritel'no
svyazavshis' drug s drugom linem, slovno al'pinisty. Na etot raz dolgo zhdat'
ne prishlos'. Totchas zhe poyavilis' dvojniki,  uzhe  ne  tri,  a  celye  tolpy
dvojnikov, neskol'ko Alojzov, Karelov,  ya  sam  v  dostatochnom  kolichestve
ekzemplyarov. Oni gonyalis' drug za drugom, otdyhali,  razgovarivali,  zvali
drug druga, krichali, slovom, delali v tochnosti to  zhe,  chto  i  my  sovsem
nedavno.
   My vernulis' na bort mysleleta. Vse  bylo  slishkom  zaputanno,  slishkom
slozhno. Odno kazalos' nesomnennym:  eto  ne  eho  vremeni.  Slishkom  mnogo
zhestov, grimas, slov, i vse eto - teper', odnovremenno, a ran'she, kogda my
dejstvovali sami, -  s  opredelennymi  promezhutkami.  Mozhet,  na  Zemle  i
najdetsya kakoj-nibud' mudrec, kotoryj sumeet ob®yasnit' nam eto.  Vernut'sya
by na Zemlyu...
   Pyatnadcat' minut my otdyhali, chtoby potom kak sleduet  sosredotochit'sya.
YA  otdal  dolzhnoe   svoim   uvlecheniyam   i   vspomnil   literaturu   epohi
Prosveshcheniya... Gulliver sredi liliputov? Net. Robinzon? Skoree vsego,  da.
Kakoe izumlenie on perezhil, uslyshav golos: "Robinzon! Bednyj Robinzon!"
   - |vrika! - voskliknul ya. Oba moi tovarishcha tak i podskochili v  kreslah.
- Nashel! Otgadal zagadku! My - na popugaich'ej planete!
   Oni ne ponyali. Togda ya bystro ob®yasnil:
   -  Planeta  naselena  kosmicheskimi  popugayami,   tochnee,   kosmicheskimi
hameleonami,   kotorye   sovershenno   bessoznatel'no,   no   ochen'   tochno
vosproizvodyat vneshnij vid predmetov i podrazhayut  golosam  drugih  sushchestv.
Byt' mozhet, krome hameleonov, nikogo drugogo na etoj planete net,  a  est'
tol'ko rasteniya, kotorye hameleony nauchilis' kopirovat'; hameleonom  moglo
byt' i ubegayushchee ot nas derevo.  Kogda  stado  hameleonov  uvidelo  lyudej,
uslyshalo ih golosa, radosti ih ne  bylo  predela.  Kazhdoe  nashe  dvizhenie,
kazhdyj  zhest  byli  tochno  zafiksirovany,  a  zatem  povtoreny.  Vot   chem
ob®yasnyayutsya  grimasy  vesel'ya,   potom   utomleniya   i   izumleniya;   esli
kogda-nibud'  na  etoj  planete  vysaditsya  chelovek,   to,   vvedennyj   v
zabluzhdenie nashimi kopiyami, kotorye, byt' mozhet, budut peredavat'sya v rodu
hameleonov iz pokoleniya v pokolenie, on  podumaet,  chto  popal  na  druguyu
Zemlyu.
   Nashi imena, druz'ya, ne vojdut v istoriyu,  no  nashi  lica,  nashi  golosa
teper' zafiksirovany i, vozmozhno, ostanutsya v kosmose  do  teh  por,  poka
sushchestvuet rod galakticheskih hameleonov.



   <b>110</b>

   - Pozdravlyayu,  slyshal,  slyshal!  Kakoj  uspeh!  -  redaktor  "Obozreniya
blizhnego kosmosa" vyshel iz-za stola i energichno pozhal ruku  Petkevicha.  No
tot uzhe bol'she ne mog sderzhivat' zlost' i vzorvalsya:
   - Vy postavili menya v idiotskoe polozhenie! Vy special'no podstroili vse
eto!
   - CHto vy, ya tol'ko pomog vam popast' na simpozium...
   - Lipa eto, a ne simpozium! Literaturnyj kruzhok kosmicheskih hobbistov!
   - Molodoj chelovek, esli vy po-prezhnemu hotite  stat'  zhurnalistom,  vam
sleduet  izbegat'  zhargona.  |to  tak,  mezhdu  prochim.  CHto  zhe   kasaetsya
meropriyatiya, v kotorom  vy  uchastvovali,  ono  nosilo  nesomnenno  nauchnyj
harakter:  eto  simpozium  voobrazheniya.  Issledovatel'  kosmosa,  lishennyj
voobrazheniya, ne mozhet rasschityvat' ne tol'ko na  uspeh,  no  i  prosto  na
blagopoluchnoe vozvrashchenie. Vy  specialist  v  oblasti  literatury  srednih
vekov, vam no sleduet zabyvat' o tom, chto esli b ne romany  ZHyulya  Verna  i
ZHulavskogo, ne proekty Kibal'chicha i Ciolkovskogo, to ne bylo by  i  poleta
Gagarina.
   Redaktor izvergal potoki slov. Martyn ne mog nichego vozrazit'. Vprochem,
otkrovenno govorya, on byl sklonen priznat'  pravotu  redaktora.  Razve  ne
voobrazhenie i ego proizvodnaya - mechta tysyacheletiyami byli  dvizhushchej  siloj,
prevrativshej cheloveka iz kroman'onca v zavoevatelya kosmosa?
   - A krome togo, - dobavil redaktor, shutlivo  ulybayas',  -  soglasites',
chto cheloveku protivopokazano vsegda  byt'  chereschur  ser'eznym.  Vremya  ot
vremeni  emu  prosto   neobhodimo   pofantazirovat',   prosto   tak,   dlya
razvlecheniya...
   - Znachit, ya prav, -  upiralsya  Petkevich.  -  Vse,  chto  proishodilo  na
simpoziume, bylo vysosano iz pal'ca!
   - A to, chto vy pili? - s ulybkoj sprosil redaktor.
   - |to, ya dumayu, edinstvennoe zasluzhivayushchee doveriya dokazatel'stvo togo,
chto mezhgalakticheskie ekspedicii real'ny. Ni v Solnechnoj sisteme, ni  v  ee
okrestnostyah mne ne dovodilos' probovat' takogo napitka...
   On luchshe lyubogo iz  sinteticheskih  napitkov,  dazhe  luchshe  natural'nogo
tomatnogo soka. On bodrit,  proyasnyaet  mysli,  uluchshaet  nastroenie...  Vy
probovali ego?
   - Dorogoj mal'chik, -  zagadochno  ulybnuvshis',  skazal  redaktor,  -  so
vremenem ty pojmesh', chto nikto ne v sostoyanii tochno ukazat', gde  prohodit
granica mezhdu vymyslom i pravdoj. Mozhesh' li ty utverzhdat', chto kosmicheskie
hameleony rodilis' tol'ko v tvoem voobrazhenii  i  nigde  vo  Vselennoj  na
samom dele net takih sushchestv? CHto zhe kasaetsya napitka...
   Redaktor otkryl vstroennyj v stenu shkafchik i vynul iz nego dva  sosuda,
toch'-v-toch' takih  zhe,  kak  te,  chto  primenyalis'  dlya  eksperimentov  na
simpoziume, a takzhe original'nuyu emkost' dlya zhidkosti iz tolstogo  temnogo
stekla, pohozhuyu na suzhayushchijsya kverhu cilindr.
   - Napitok etot - vovse ne monopoliya inyh galaktik. Nekogda ego  sozdali
zemlyane, no otkazalis' ot dal'nejshego proizvodstva  v  period  reshitel'noj
bor'by so zloupotrebleniyami v etom dele. Nam udalos' napast' na ego sled v
Gastronomicheskom muzee, my vosproizveli tehnologiyu izgotovleniya, i  vot...
- Redaktor stal otkruchivat' provolochku, i probka, vytolknutaya tainstvennoj
siloj, vyskochila s gromkim hlopkom. Iz otverstiya potekla  struya  penyashchejsya
zolotistoj zhidkosti,  kotoruyu  redaktor  lovko  napravil  v  podstavlennyj
parabolicheskij sosud, - ...vot teper' my  mozhem  lakomit'sya  im.  Za  vashe
zdorov'e, kak govarivali v srednie  veka.  Ran'she  etot  napitok  nazyvali
shampanskim...