--  Logichno,  --  skazal  Dejmon.  --  No  sistema  slishkom  gromozdka.
Naprimer, chtoby  oboznachit' pyat' tysyach sem'sot shest'desyat shest' nuzhno podat'
signal...  sejchas posmotrim... OB,5V, zatem OX,  7V, zatem OV,6V,  zatem eshche
6V.
     --  Ne zabyvaj,  eto znaki, a ne rech',  -- otvetil Flecher.  --  V lyubom
sluchae  poluchaetsya  ne  bolee gromozdko, chem "pyat'  tysyach sem'sot shest'desyat
shest'".
     -- Pozhaluj, ty prav.
     -- Teper' -- slova. Dejmon otkinulsya v kresle.
     -- |to eshche ne yazyk. My tol'ko sostavlyaem slovar'.
     -- ZHal', ya ploho znakom  s teoriej  lingvistiki,  -- skazal Flecher.  --
Vprochem, otvlechennye ponyatiya nam ne ponadobyatsya.
     -- Mozhet, ispol'zuem sistemu "bejsik inglish"?  -- predlozhil  Dejmon. --
Voz'mem  anglijskie chasti rechi. Sushchestvitel'nye --  predmety, prilagatel'nye
-- priznaki predmetov, glagoly -- izmeneniya, proishodyashchie s  predmetami, ili
otsutstvie izmenenij.
     Flecher zadumalsya.
     --  Mozhno uprostit' eshche  bol'she:  sushchestvitel'nye, glagoly,  glagol'nye
formy.
     --  Dumaesh',  etogo  dostatochno?  A kak,  naprimer,  skazat':  "bol'shoe
sudno"?
     -- Voz'mem glagol, oznachayushchij "stanovit'sya bol'shim". CHto-nibud'  vrode:
"uvelichivsheesya sudno".
     -- Hm. Ne ochen'-to vyrazitel'nyj poluchitsya yazyk.
     -- Eshche neizvestno, chto poluchitsya. Mozhet byt', dekabrahi prisposobyat to,
chto my predlozhim, k sobstvennym potrebnostyam. Esli my dadim  im elementarnuyu
yazykovuyu strukturu, oni sami razov'yut ee. A  k  tomu vremeni,  nadeyus'  syuda
prishlyut specialista.
     -- Nu, ladno,  -- soglasilsya  Dejmon, -- pishi svoj  uchebnik po  osnovam
dekabrahskogo.
     -- Prezhde vsego, perechislim ponyatiya, kotorye dekabrahi sochtut poleznymi
i znakomymi.
     --  YA  zajmus'  sushchestvitel'nymi,  --  predlozhil  Dejmon, --  a  ty  --
glagolami. Zaodno mozhesh' i glagol'nymi formami. -- On napisal: "No 1. Voda".
     Posle  dlitel'nyh  obsuzhdenij  i ispravlenij byl gotov nebol'shoj spisok
osnovnyh sushchestvitel'nyh i glagolov, a takzhe otnosyashchihsya k nim znakov.
     Pered  rezervuarom  pomestili maket golovy dekab-raha, a poblizosti  --
tablo s lampochkami.
     --  Byl by u  nas kodirovshchik, -- vzdohnul Dejmon. -- Prosto zakladyvali
by v nego informaciyu, i on upravlyal by shchupal'cami maketa.
     Flecher kivnul.
     -- Da, oborudovanie ne pomeshalo by, da eshche nedeli tri vremeni, chtob kak
sleduet  v nem razobrat'sya. Ploho,  chto u nas nichego  net...  Itak,  nachnem.
Sperva chisla. Zazhigaj lampochki, a ya zajmus' shchupal'cami. Dlya nachala poschitaem
ot odnogo do devyati.
     Proshlo neskol'ko chasov.  S dekabrahom ne  proizoshlo nikakih  izmenenij,
chernyj glaz spokojno nablyudal za proishodyashchim.
     Podoshlo  vremya  kormit'  plennika.  Dejmon  polozhil  pered  rezervuarom
gribki; Flecher  ustanovil na  makete signal "pishcha". V vodu brosili neskol'ko
sharikov temno-zelenogo cveta.
     Dekabrah tut zhe vsosal ih cherez rotovoe otverstie.
     Dejmon sdelal  vid,  budto  predlagaet maketu  edu. "SHCHupal'ca" podavali
signal "pishcha". Dejmon staratel'no  razygral scenu ugoshcheniya, polozhiv  lakomyj
sharik  v   rotovoe  otverstie  maketa.  Zatem,  povernuvshis'  k  rezervuaru,
predlozhil edu dekabrahu.
     ZHivotnoe prodolzhalo bezmyatezhno nablyudat'.
     Proletelo dve nedeli.
     Flecher zashel v byvshuyu  komnatu Rejta  pogovorit' s Kristalem, kotoryj v
etot moment chital mikrofil'm.
     Kristal'  pogasil tekst na ekrane  i, ubrav  nogi  so  spinki  krovati,
vstal.
     -- Do inspektora ostalos' sovsem nemnogo, -- skazal Flecher.
     -- I chto?
     -- YA tut podumal: mozhet, ty prosto oshibsya? Ved' eto ne isklyucheno.
     -- Spasibo, -- otvetil Kristal'. -- Pravda, ne znayu, za chto.
     -- Mne ne hochetsya, chtoby ty postradal, esli vdrug dejstvitel'no oshibsya.
     -- Eshche raz spasibo, -- povtoril Kristal'. -- CHego ty hochesh'?
     -- My  pytaemsya dokazat', chto dekabrahi  -- razumnye sushchestva.  Esli ty
soglasish'sya nam pomoch', ya ne budu vydvigat' protiv tebya nikakih obvinenij.
     Kristal' pripodnyal brovi.
     -- Ochen' blagorodno. I, razumeetsya,  vse  svoi zhaloby ya dolzhen ostavit'
pri sebe?
     -- Esli dekabrahi razumny, tebe ne na chto zhalovat'sya. Kristal' kinul na
nego yazvitel'nyj vzglyad.
     -- A vid u tebya neveselyj. Ne govorit, chto li,  tvoj dekabrah? Flecher s
trudom podavil razdrazhenie.
     -- My s nim rabotaem.
     -- Mozhet, on ne tak razumen, kak hotelos' by? Flecher sobralsya uhodit'.
     -- Poka on znaet tol'ko chetyrnadcat' znakov. No uchit po dva-tri v den'.
     -- |j, -- okliknul ego Kristal', -- postoj! Flecher zaderzhalsya v dveryah.
     -- Da?
     -- YA ne veryu tebe.
     -- |to tvoe pravo.
     -- Daj posmotret', kak on podaet znaki. Flecher pokachal golovoj.
     -- Luchshe, chtob ty byl zdes'. Kristal' zlo posmotrel na nego.
     -- Ty uveren, chto postupaesh' blagorazumno?
     -- Nadeyus'. -- Flecher oglyadel komnatu. -- Tebe chto-nibud' nuzhno?
     -- Net. -- Kristal' povernul vyklyuchatel', i na potolke  vnov' zagorelsya
tekst knigi.
     Flecher  vyshel iz  komnaty.  Dver'  zakrylas';  shchelknul zamok.  Kristal'
pospeshno  vypryamilsya,  besshumno  vskochil   na  nogi  i,  podbezhav  k  dveri,
prislushalsya.
     SHagi  Flechera zatihli.  V  dva  pryzhka dobravshis' do krovati,  Kristal'
sunul ruku pod podushku  i vytashchil kusok elektroprovoda, otrezannogo ot shnura
nastol'noj  lampy. Na  dvuh karandashah, sluzhivshih  elektrodami, byli sdelany
nadrezy,   i   vokrug  obnazhivshegosya  grifelya  namotan  provod.  V  kachestve
soprotivleniya v konture Kristal' ispol'zoval lampochku.
     On podoshel k oknu. Iz komnaty byla  vidna vsya vostochnaya storona sudna i
prostranstvo  mezhdu  ofisom  i  bakami  s vodoj,  stoyashchimi  za  promyshlennoj
laboratoriej. Na palube  nikogo ne  bylo. Kazalos',  vse zamerlo, tol'ko  iz
truby tyanulas' belaya strujka dyma,  a  pozadi  nee plyli po  nebu  rozovye i
bagrovye oblaka.
     Kristal'  prinyalsya  za delo, bezzvuchno nasvistyvaya  skvoz' szhatye guby.
Zapihnuv  provod v shchel'  nad podokonnikom  i prizhav  k  steklu karandashi, on
vysek iskru, i mezhdu karandashami zazhglas' duga dlinoj pochti  v pol-okna. |to
byl  edinstvennyj  sposob  probit'sya  skvoz'   prochnoe  kvarcevo-berillievoe
steklo.
     Rabota shla medlenno i trebovala bol'shogo napryazheniya. Plamya gorelo slabo
i nerovno; dym shchekotal  Kristalyu gorlo. Glaza slezilis', on chasto morgal, no
ne  sdavalsya.  Tol'ko  v  pyat' tridcat', za  polchasa  do  uzhina, on  spryatal
instrument. Vecherom  prodolzhat'  rabotu bylo opasno: v temnote  svet plameni
mog privlech' vnimanie.
     SHli dni. Kazhdoe  utro Gajdeon  s  Atreusom  okrashivali  tuskloe  nebo v
bagrovye i bledno-zelenye tona i kazhdyj vecher ischezali na zapade v tosklivoj
temnoj dymke.
     Avarijnuyu antennu snyali  s  kryshi laboratorii  i prikrepili k shestu nad
zhilym  pomeshcheniem.  I  vot  odnazhdy  okolo  poludnya  razdalsya   voj  sireny,
perekryvshij radostnye vozglasy  komandy: bylo polucheno  soobshchenie so stancii
LG-19,  i Menners sobiralsya oznakomit' vseh s ego soderzhaniem. Takoe sobytie
proishodilo na Sabrii raz v polgoda; vot i zavtra, kak obychno, budut spushcheny
s  orbity  lihtery, a na  nih -- prodovol'stvie, zapasy  vody,  inspektor  i
smennye ekipazhi dlya "Biomineralov" i "Okeanskogo shahtera".
     V kayut-kampanij otkuporili butylki; vse gromko razgovarivali, smeyalis',
delilis' planami na budushchee.
     Tochno v  naznachennyj chas, rassekaya  rozovuyu  dymku, v  nebe  pokazalis'
chetyre lihtera.  Dva opustilis' na vodu  vozle "Biomineralov", dva drugih --
vozle "Okeanskogo shahtera".
     Pervym  na  bort sudna  stupil  inspektor Bevington, malen'kij  shustryj
chelovechek v bezuprechnom sinem mundire. On yavlyalsya poslannikom pravitel'stva,
tolkovatelem ego  mnogochislennyh  zakonov, pravil  i postanovlenij;  on  byl
upolnomochen  vynosit'  resheniya  po  nekotorym  yuridicheskim  voprosam,  brat'
prestupnikov  pod  strazhu,  rassledovat'   sluchai   narusheniya  galakticheskih
zakonov, proveryat' usloviya zhizni i  uroven'  bezopasnosti, sobirat' nalogi i
poshliny, -- slovom, v polnoj mere olicetvoryal soboj pravitel'stvo.
     Dolzhnost'  eta,  konechno,  raspolagaet   k  vzyatochnichestvu   i  melkomu
despotizmu, odnako, blagodarya postoyannomu kontrolyu, takoe sluchalos' redko.
     Bevington  byl   izvesten   svoej   kristal'noj   chestnost'yu  i  polnym
otsutstviem  chuvstva  yumora. On malo  komu  nravilsya,  no  pol'zovalsya obshchim
uvazheniem.
     Flecher  vstretil ego u trapa.  Bevington vnimatel'no posmotrel na nego,
nedoumevaya, pochemu tot tak shiroko ulybaetsya. A Flecher kak raz podumal, chto v
etot moment iz vody zaprosto mog poyavit'sya varan -- poslanec dekabrahov -- i
obvit' nogi inspektora.  No  vse bylo  spokojno;  Bevington besprepyatstvenno
soskochil na palubu.
     Pozhav Flecheru ruku, on oglyadelsya.
     -- Gde mister Rejt?
     Flecher  vzdrognul ot  neozhidannosti:  on  uzhe  svyksya s tem,  chto Karla
bol'she net.
     -- Uvy, on mertv. Inspektor byl porazhen.
     -- Mertv?..
     -- Zahodite v kabinet, --  priglasil  Flecher.  -- YA vam  vse  rasskazhu.
Poslednij mesyac tut takoe tvorilos'!  -- On vzglyanul na okno  byvshej komnaty
Rejta, ozhidaya uvidet' tam figuru Kristalya.  No u okna nikogo ne bylo. Flecher
zamer. Okno bylo pustym, dazhe steklo ischezlo! Flecher sorvalsya s mesta.
     --  |j!  -- kriknul Bevington. -- Kuda  vy?  Na  mig  priostanovivshis',
Flecher kinul cherez plecho:
     -- Begite za mnoj! -- Vskore on byl u dveri v kayut-kampaniyu, Bevington,
nahmurivshis' ot dosady i udivleniya, pospeshil sledom.
     Flecher zaglyanul v kayut-kampaniyu, v razdum'e potoptalsya na  meste, zatem
snova vyshel na palubu i posmotrel na  pustoe okno.  Gde zhe Kristal'?  Raz  v
perednej  chasti  sudna  ego  net,  znachit,  on  otpravilsya   v  promyshlennuyu
laboratoriyu.
     -- Syuda, -- skomandoval Flecher.
     --  Minutku!  -- zaprotestoval Bevington.  --  YA vse-taki  hochu  znat',
chto...
     No Flecher  uzhe mchalsya v  storonu laboratorii; u  vhoda  v  ceh  komanda
lihtera osmatrivala dragocennyj gruz -- metally, prigotovlennye dlya otpravki
na orbitu. Poyavlenie Flechera i Bevingtona otvleklo ih ot etogo zanyatiya.
     -- Zdes'  nikto  ne  probegal?  --  sprosil Flecher.  -- Zdorovyj  takoj
blondin?
     -- Von tuda poshel. -- Odin iz parnej pokazal v storonu dveri.
     Razvernuvshis', Flecher brosilsya  v ceh.  Vozle  chanov  dlya vysolazhivaniya
stoyal Hans Hejnz, vid u nego byl vzbudorazhennyj i serdityj.
     -- Kristal' prohodil? -- zadyhayas' ot bega, sprosil Flecher.
     -- Prohodil -- ne to slovo. Kak smerch pronessya. Po licu mne zaehal.
     -- Kuda on pobezhal?
     -- Na nos.
     Flecher s Bevingtonom pospeshili naruzhu.
     -- CHto vse-taki proishodit? -- nastaival inspektor.
     -- Sejchas ob®yasnyu! -- kriknul  Flecher.  Vybezhav na  palubu, on poglyadel
tuda, gde stoyali barzhi i raketa.
     Teda Kristalya ne bylo.
     On  mog ujti tol'ko v odnom napravlenii  -- obratno  k zhilym kayutam, --
zastaviv Flechera s Bevingtonom prodelat' krug po sudnu.
     Vdrug Flecheru prishla v golovu mysl'.
     -- Vertolet!
     No vertolet stoyal na palube, vse rastyazhki -- na meste.
     Podoshel Merfi, nedoumenno ozirayas'.
     -- Kristalya videl? -- sprosil Flecher. Merfi pokazal na stupen'ki.
     -- Tol'ko chto lez.
     -- Dekabrah! -- v uzhase zakrichal Flecher.
     On vzletel po stupen'kam, serdce besheno kolotilos'; Merfi s Bevingtonom
vskarabkalis' sledom. Tol'ko by Dejmon  okazalsya zdes', v laboratorii, a  ne
na palube ili v kayut-kampanij!
     Laboratoriya byla pusta -- esli ne schitat' rezervuara s dekabrahom.
     Voda  byla  mutno-golubovatogo  cveta. Dekabrah  metalsya  ot  stenki  k
stenke, shchupal'ca dergalis' i izgibalis'.
     Vskochiv na stol, Flecher  okunulsya  v  rezervuar  i  podnyal izvivayushcheesya
telo,  no gibkij  dekabrah, vyvernuvshis', plyuhnulsya obratno. Flecher  shvatil
ego snova, zastonav ot otchayaniya, i nakonec vytashchil zhivotnoe iz rezervuara.
     -- Derzhi, Merfi, -- procedil on skvoz' zuby. -- Kladi na stol.
     V laboratoriyu vorvalsya Dejmon.
     -- CHto proishodit?
     --  YAd, --  otvetil  Flecher.  --  Pomogi  Merfi. Dejmon s  Merfi vdvoem
ulozhili dekabraha na stol.
     -- Othodi,  zal'yu!  --  ryavknul  Flecher. On  vytashchil probki  iz  stenok
rezervuara, i voda struyami hlynula na pol. U Flechera zashchipalo kozhu.
     -- Kislota!  Dejmon,  voz'mi vedro i oblivaj  dekabraha,  ne  davaj emu
vysohnut'.
     Nasos prodolzhal rabotat'; v rezervuar postupala  svezhaya okeanskaya voda.
Flecher sorval s sebya propitannuyu kislotnym rastvorom odezhdu, bystro okatilsya
iz shlanga i napravil struyu v rezervuar, smyvaya ostatki kisloty.
     Dekabrah  bezzhiznenno  lezhal  na  stole,  tol'ko  plavniki konvul'sivno
podergivalis'. Flecher vdrug snik, k gorlu podstupila toshnota.
     -- Mozhet, udastsya nejtralizovat' kislotu,  --  skazal  on  Dejmonu.  --
Poprobuj  karbonat natriya.  -- Vnezapno vspomniv o Kristale,  on obernulsya k
Merfi. -- Nado shvatit' ego. Inache ujdet.
     Kak  raz v  etot  moment  Kristal'  prespokojno  voshel  v  laboratoriyu.
Oglyadevshis'  po  storonam  s nemnogo udivlennym vidom, on vskochil  na  stul,
chtoby ne promochit' nogi.
     -- CHto tut proishodit?
     -- Sejchas uznaesh', --  mrachno progovoril Flecher, a tut  zhe  predupredil
Merfi:
     -- Ne vypuskaj ego.
     -- Ubijca! -- kriknul Dejmon drozhashchim ot gorechi i volneniya golosom.
     Kristal' udivlenno vskinul brovi.
     -- Ubijca?
     Bevington perevel vzglyad s Flechera na Kristall, zatem na Dejmona.
     -- Ubijca? CHto vse eto znachit?
     -- CHto znachit "ubijstvo"? -- peresprosil Flecher. -- V kodekse  skazano:
soznatel'noe i namerennoe unichtozhenie razumnogo sushchestva.
     Okonchatel'no otmyv  rezervuar ot  kisloty,  on  zatknul probki. Uroven'
svezhej vody stal medlenno podnimat'sya.
     -- Tashchite  dekabraha nazad, --  velel Flecher. Dejmon beznadezhno pokachal
golovoj.
     -- Emu konec. On ne shevelitsya.
     -- Poprobuem, -- nastaival Flecher.
     --  Kristall  by  tuda k nemu,-- snova  vzorvalsya  Dejmon.  On vyglyadel
sovershenno ubitym.
     -- Nu, nu, uspokojtes',  -- odernul ego Bevington. -- Ne budem govorit'
v takom tone. YA poka ne ponimayu, v chem delo, no vashi razgovory mne sovsem ne
po dushe.
     Kristal' derzhalsya tak, slovno proishodyashchee ne tol'ko  ne  kasalos' ego,
no dazhe zabavlyalo.
     Dekabraha  podnyali  i perenesli v rezervuar.  Dubina  byla  okolo shesti
dyujmov; Flecheru kazalos', chto voda nabiraetsya slishkom medlenno.
     --  Kislorod,  -- skomandoval on.  Dejmon  brosilsya  k  lokeru.  Flecher
vzglyanul na Kristall. -- Znachit, ne ponimaesh', o chem rech'?
     -- Nu, sdohla rybka v akvariume. A ya tut pri chem?
     Dejmon peredal Flecheru trubku ot kislorodnoj  podushki; Flecher  pogruzil
ee v vodu i podnes k  zhabram dekabraha. Vverh  pobezhali puzyr'ki  kisloroda.
Flecher  stal rukoj podgonyat' vodu k zhabernym shchelyam. Glubina  dostigla devyati
dyujmov.
     -- Karbonat natriya, -- brosil Flecher  cherez plecho.  -- Hvatit. Kisloty,
naverno, ne tak mnogo ostalos'. Bevington neuverenno sprosil:
     -- On budet zhit'?
     -- Ne znayu.
     Bevington iskosa vzglyanul na Kristalya, tot pokachal golovoj. -- YA tut ni
pri chem.
     Voda  pribyvala.  Rastopyrennye  vo vse storony,  slovno volosy  Meduzy
Gorgony, shchupal'ca ostavalis' bezzhiznennymi.
     Flecher vyter pot so lba.
     -- Znat' by, chto nado delat'! Ne dash' ved' emu brendi: vdrug otravitsya?
     SHCHupal'ca vdrug ozhili, stali vytyagivat'sya.
     -- Nu vot, uzhe luchshe, -- oblegchenno vzdohnul Flecher. On kivkom podozval
Dejmona. -- Dzhin, voz'mi-ka, poderzhi. Nado, chtob kislorod shel emu pod zhabry.
--  On  soskochil na  pol, gde bylo  polno vody: Merfi delal uborku,  vylivaya
vedro za vedrom.
     Kristal' ochen' ser'ezno chto-to ob®yasnyal Bevingtonu.
     --  Poslednie tri  nedeli  ya  provel v  strahe za  svoyu  zhizn'.  Flecher
sovershenno nenormal'nyj.  Nado by vracha syuda  vyzvat'.  Psihiatra. -- Pojmav
vzglyad  Flechera,  Kristal'  zamolchal.  Flecher  medlenno  priblizhalsya k  nim.
Kristal'  snova  posmotrel  na  inspektora;  na  lice  Bevingtona  poyavilos'
bespokojstvo, emu yavno bylo ne po sebe.
     -- YA hochu pred®yavit' isk, -- prodolzhal Kristal'. -- K "Biomineralam" i,
v  chastnosti,  k  Semu  Flecheru.  YA  nastaivayu,  chtoby vy, kak predstavitel'
zakona, arestovali Flechera za sovershennye im protivopravnye dejstviya.
     -- Horosho,  ya provedu rassledovanie, -- otvetil Bevington, iskosa glyadya
na Flechera.
     -- On ugrozhal  mne pistoletom! --  vskrichal  Kristal'.  --  Tri  nedeli
proderzhal vzaperti!
     -- CHtoby ty prekratil ubijstva, -- poyasnil Flecher.
     -- Ty  uzhe  vtoroj  raz  eto  govorish', -- zloveshche zametil Kristal'. --
Bevington svidetel'. Za klevetu tozhe otvetish'.
     -- |to ne kleveta. |to pravda.
     -- YA lovlyu  setyami dekabrahov, i chto dal'she? Eshche ya  lovlyu koelokantov i
srezayu vodorosli. Tak zhe, kak i ty.
     -- Dekabrahi  razumny.  V  etom  vsya raznica.  --  Flecher  obratilsya  k
Bevingtonu. -- On znaet ob etom ne huzhe menya.  Takoj i chelovecheskie kosti na
kal'cij peremelet -- byla by vygoda!
     -- Vresh'! -- kriknul Kristal'.
     Bevington  primiryayushche podnyal ruki.-- Soblyudajte prilichiya! YA ne ponimayu,
v chem sut' dela. Pust' kto-nibud' odin izlozhit fakty.
     -- Nikakih faktov u  nego  net,-- gnul svoe Kristal'.  --  Ego  cel' --
ubrat' menya s Sabrii, konkurencii ne vyderzhivaet.
     Flecher propustil ego slova mimo ushej.
     -- Vam nuzhny fakty, -- skazal on Bevingtonu. -- Pozhalujsta. Dekabrah --
raz. Kislota, kotoruyu podlil emu Kristal'--dva.
     --   Davajte  razbirat'sya,  --  vzdohnul  Bevington,  strogo  glyadya  na
Kristall. -- Vy podlivali kislotu? Kristal' slozhil ruki na grudi.
     -- Prosto smeshno ob etom govorit'.
     -- Podlivali? Ne vilyajte.
     Kristal' zadumalsya, zatem tverdo otvetil:
     -- Net.  I pust' etot Flecher poprobuet najti hot' odno  dokazatel'stvo.
Bevington kivnul.
     --  YAsno.  --  I obratilsya k Flecheru: -- Vy skazali:  fakty. U vas est'
dokazatel'stva?
     Flecher podoshel k  rezervuaru,  gde Dejmon vse  eshche  vozilsya s zhivotnym,
zagonyaya emu pod zhabry kislorodnye puzyr'ki.
     -- Nu, kak on?
     Dejmon neopredelenno pokachal golovoj.
     -- Povedenie strannoe. Mozhet, kislota pronikla vnutr' organizma?
     Flecher nekotoroe vremya nablyudal za dlinnym blednym telom dekabraha.
     -- Ladno, poprobuem. Drugogo  vyhoda net.  Iz dal'nego konca komnaty on
vykatil maket dekabraha. Rassmeyavshis', Kristal' brezglivo otvernulsya.
     -- CHto vy sobiraetes' demonstrirovat'? -- sprosil Bevington.
     -- Hochu dokazat', chto dekabrah razumen i sposoben obshchat'sya.
     -- Nu i nu, -- udivilsya Bevington. -- |to chto-to noven'koe.
     -- Sovershenno verno. -- Flecher dostal tetrad'.
     -- Kak vam udalos' izuchit' ih yazyk?
     -- |to ne yazyk -- prosto kod, vyrabotannyj nami dlya obshcheniya.
     Bevington vnimatel'no osmotrel maket, zaglyanul v tetrad'.
     -- |to signaly?
     Flecher ob®yasnil sistemu.
     --  Ego  slovarnyj zapas  --  pyat'desyat vosem' slov,  da eshche  chisla  do
devyati.
     -- YAsno.  -- Bevington uselsya na stul. -- CHto zh,  posmotrim,  chto u vas
poluchitsya. Kristal' povernulsya.
     -- Mne nezachem prisutstvovat' pri etom spektakle.
     -- Luchshe ostan'tes'. Krome vas samih, nekomu zashchishchat' vashi interesy.
     Flecher vzyalsya za "shchupal'ca" maketa.
     --  Metod, konechno, dalek ot sovershenstva. No  dajte srok -- horosho  by
eshche i den'gi, -- i my sozdadim chto-nibud' poluchshe. Itak, nachnem s chisel.
     -- |tomu i krolika mozhno vyuchit', -- prezritel'no zametil Kristal'.
     -- Minutku, -- skazal  Flecher. -- Sejchas ya dam  emu  zadanie poslozhnee.
Sproshu, kto ego otravil.
     -- Protestuyu! -- zakrichal Kristal'. -- Tak mozhno ochernit' lyubogo!
     Bevington protyanul ruku za tetrad'yu.
     -- Kak vy budete sprashivat'? Kakie ispol'zuete signaly?
     --   Vo-pervyh,   voprositel'nyj   signal.   Ponyatie  voprosa   slishkom
abstraktno, dekabrah eshche ne usvoil  ego  kak  sleduet. Do  konca emu ponyaten
lish' odin tip voprosa: vybor,  al'ternativa.  Naprimer: "CHto  ty hochesh', eto
ili to?" No, kto znaet? Mozhet, nam i udastsya chego-nibud' dobit'sya.
     -- Horosho. Znachit, voprositel'nyj signal. A dal'she?
     -- Dekabrah  --  poluchaet -- goryachuyu  --  vodu. "Goryachaya  voda"  -- eto
kislota. Vopros: chelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu.
     Bevington kivnul.
     -- Poka vse ponyatno. Prodolzhajte.
     Flecher  ustanavlival  signal  za  signalom,   a  bol'shoj  chernyj   glaz
vnimatel'no smotrel.
     -- Emu trudno: ochen' obespokoen, -- s trevogoj zametil Dejmon.
     Flecher zakonchil podavat' signaly. Dekabrah slegka poshevelil shchupal'cami,
zatem, slovno v zameshatel'stve, rezko dernul imi.
     Flecher  povtoril  vse  snachala, dobaviv  eshche  dva signala:  "vopros  --
chelovek".
     SHCHupal'ca medlenno zashevelilis'.
     -- "CHelovek", -- rasshifroval Flecher. Bevington vnov' kivnul.
     -- CHelovek. No kto imenno?
     --  Vstan' pered  rezervuarom, --  velel Flecher Merfi.  I  prosignalil:
"CHelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu -- vopros".
     SHCHupal'ca snova prishli v dvizhenie.
     -- Nol', -- skazal Flecher. -- Net. Dejmon, teper' ty. -- On prosignalil
dekabrahu: "CHelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu -- vopros".
     -- Nol'.
     Flecher obernulsya k Bevingtonu.
     -- Teper' vy. -- On podal signaly.
     -- Nol'.
     Vse poglyadeli na Kristall.
     -- Tvoya ochered', -- skazal Flecher.-- Podhodi, Kristal'.
     Kristal' medlenno priblizilsya k rezervuaru.
     -- Ty, konechno, lovkach, Flecher. No ya tozhe ne durak. YA raskusil tebya.
     Dekabrah  shevelil  shchupal'cami. Flecher rasshifrovyval  signaly, Bevington
sledil za hodom dela, zaglyadyvaya v tetradku cherez plecho Flechera.
     -- "CHelovek -- daet -- goryachuyu -- vodu." Kristal' nachal protestovat'.
     -- Stojte spokojno,  Kristal',  -- osadil ego  Bevington i obratilsya  k
Flecheru: -- Sprosite eshche raz.
     Flecher prosignalil. Dekabrah  otvetil: "CHelovek  -- daet -- goryachuyu  --
vodu. CHelovek. ZHzhet. Prihodit. Daet -- goryachuyu -- vodu. Uhodit."
     V laboratorii stalo tiho.
     --  CHto  zh, --  ustalo  skazal  Bevington.  --  Dumayu,  Flecher, delo vy
vyigrali.
     -- YA tak prosto ne sdamsya, -- zayavil Kristal'.
     -- Spokojnee, -- razdrazhenno odernul ego Bevington. -- Teper' yasno, chto
proizoshlo.
     -- Eshche yasnee, chto proizojdet  sejchas, -- progovoril Kristal' hriplym ot
zloby golosom. V ruke on derzhal pistolet Flechera. -- YA tut po puti prihvatil
odnu shtuchku, i pohozhe... -- Prishchurivshis', on pricelilsya  v rezervuar. Puhlyj
belyj  palec  tverdo lezhal na kurke, vot-vot nazhmet... Flecher pochuvstvoval v
grudi mertvyashchij holod.
     -- |j! -- vdrug kriknul Merfi.
     Kristal'  vzdrognul. Merfi brosil v  nego  vedro. Kristal'  vystrelil v
Merfi. Promah. Dejmon  kinulsya  na  Kristalya, i  tot snova nazhal  na  kurok.
Vnezapnaya  bol' pronzila Dejmonu  plecho.  On  vzvyl,  kak  ranenyj zver',  i
obhvatil Kristalya hudymi rukami. Tut podospeli Flecher s Merfi, i, obezoruzhiv
Kristalya, zalomili emu ruki za spinu.
     -- Plohi tvoi dela, Kristal', -- mrachno skazal Bevington. --  Teper'-to
uzh tochno.
     -- On  ubil sotni dekabrahov,  --  skazal Flecher. --  Povinen v  smerti
Karla Rejta i Agostino. Emu est', za chto otvechat'.
     Na  sudno so stancii LG-19 perebralas'  novaya  komanda. Flecher, Dejmon,
Merfi i ostal'nye sideli v kayut-kampanij, predvkushaya polugodovoj otdyh.
     Levaya ruka  Dejmona  visela  na perevyazi; v pravoj on  vertel  kofejnuyu
chashku.
     -- Ne znayu, chem  teper' zanyat'sya. Nikakih idej. Uma ne prilozhu, kuda by
pritknut'sya.
     Flecher podoshel k oknu i posmotrel na bagrovyj okean.
     -- YA ostayus'.
     -- CHto? -- vskriknul Merfi. -- YA ne oslyshalsya? Flecher vernulsya k stolu.
     --  YA i sam sebya tolkom ne ponimayu. Merfi pomotal golovoj,  otkazyvayas'
verit' svoim usham.
     -- Ty shutish'.
     -- YA obyknovennyj inzhener, --  skazal Flecher. -- Ne rvus' k vlasti i ne
stremlyus'  peredelat'  mir.  No, po-moemu, my s  Dejmonom  zateyali... chto-to
ochen' vazhnoe. YA ne hochu brosat' eto delo.
     -- Ty imeesh' v vidu obuchenie dekabrahov?
     -- Da, imenno. Kristal'  vstrevozhil ih, vynudil  zashchishchat'sya. V ih zhizni
proizoshel krutoj povorot.  A my s Dejmonom proizveli povorot inogo roda -- v
zhizni odnogo-edinstvennogo dekabraha. No eto tol'ko nachalo. Podumajte, kakie
otkryvayutsya vozmozhnosti! Predstav'te sebe,  chto na kakoj-nibud'  blagodatnoj
planete zhivut lyudi, takie zhe, kak my, tol'ko razgovarivat' ne umeyut. I vdrug
kto-to   prihodit,  i  pered   nimi   otkryvaetsya  novaya  vselennaya.   Celaya
intellektual'naya revolyuciya, nichego podobnogo prezhde nikogda ne  proishodilo!
Predstav'te  tol'ko,  chto  oni  dolzhny  pochuvstvovat'! V  takom zhe polozhenii
sejchas dekabrahi, tol'ko oni v samom nachale  puti. CHto iz etogo poluchitsya --
mozhno tol'ko gadat', no ya hochu videt'  vse svoimi glazami. Vo vsyakom sluchae,
ostanovit'sya na poldorogi ne mogu.
     -- YA, navernoe, tozhe ostanus', -- vdrug skazal Dejmon.
     -- |ti dvoe sovsem sdureli, -- provorchal Dzhounz. -- Poskoree by otsyuda,
a to s nimi i sidet' ryadom opasno.
     Proshlo tri nedeli s teh por, kak uletela stanciya LG-19; rabota na sudne
shla svoim cheredom, smena za smenoj. Bunkery vnov' stali napolnyat'sya slitkami
dorogostoyashchih metallov.
     Dolgie chasy Flecher i Dejmon  proveli  vozle dekabraha. I  vot, nakonec,
nastal chas reshayushchego eksperimenta.
     Rezervuar stoyal na krayu paluby,
     Flecher peredaval dekabrahu  poslednie signaly: "CHelovek pokazyvaet tebe
signaly. Ty privodish' mnogo dekabrahov, chelovek pokazyvaet signaly. Vopros".
     Dvizheniem   shchupalec  dekabrah   vyrazil  soglasie.  Flecher   popyatilsya,
rezervuar pripodnyali i opustili za bort, on stal pogruzhat'sya.
     Dekabrah vybralsya naruzhu  i, poplavav  minutku u poverhnosti, poshel  na
glubinu.
     -- Prometej, -- skazal Dejmon. -- Neset svoemu plemeni dar bogov.
     -- Tochnee, dar boltunov, --  ulybnulsya Flecher. Blednyj siluet dekabraha
okonchatel'no rastvorilsya v temnoj vode.
     --  Pyat'  protiv  odnogo,  chto  ne  vernetsya, --  skazal  Kaldur, novyj
upravlyayushchij.
     -- YA ne derzhu pari, -- otvetil Flecher. -- Prosto nadeyus'.
     -- A esli ne vernetsya? Flecher pozhal plechami.
     -- Mozhet, eshche odnogo pojmayu, obuchu. Rano ili pozdno dolzhno poluchit'sya.
     Proshlo  tri  chasa. Pogoda  isportilas'; nebo  zavoloklo  tuchami,  poshel
dozhd'.
     Dejmon, kotoryj vse eto vremya ne otryval glaz ot vody, vdrug povernulsya
i skazal:
     -- Vizhu dekabraha.  Ne znayu tol'ko, nash ili net. Dekabrah pokazalsya  na
poverhnosti. Zashevelil shchupal'cami. "Mnogo dekabrahov. Pokazyvaj signaly".
     --  Professor Dejmon,  --  torzhestvenno  skazal Flecher.  -- Vash  pervyj
klass.



     Fajl  iz  biblioteki - CHERDAK OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru)