stvenno, privlekatel'nye devushki vypolnyayut normu bystree, chem durnushki, i eto sposobstvuet rascvetu nacii. - Aga, - skazal Uibl, - legalizovannyj bordel'! Tuzemec pozhal plechami: - Zovite kak hotite. Resursy ne istoshchayutsya, plata rashoduetsya na gorodskie nuzhdy, na sborshchikov nalogov nikto ne zhaluetsya, a sami sborshchiki dovol'ny svoej rabotoj. Esli zhe devushka vyhodit zamuzh do okonchaniya sroka sluzhby, nalog vozmeshchaetsya den'gami. Razumeetsya, u nas est' i drugie obyazatel'stva pered Arodinom: kazhdyj dolzhen otdat' emu rebenka v vozraste dvuh let. A drugih nalogov my ne platim, razve chto v ekstrennyh sluchayah. - I nikto ne zhaluetsya, kogda otnimayut detej? - Obychno net. Rebenka zabirayut v yasli srazu posle rozhdeniya, i lichnaya privyazannost' ne uspevaet sformirovat'sya. Obychno lyudi pristupayut k detorozhdeniyu v molodom vozraste, chtoby srazu vypolnit' obyazatel'stva. Uibl obmenyalsya vzglyadom s Navarhom i Dzhersenom. - A chto proishodit s det'mi? - Oni postupayut k Arodinu. Nepodhodyashchih prodayut Magrabu, podhodyashchie sluzhat vo Dvorce. YA otdal rebenka desyat' let nazad i teper' nichego ne dolzhen. Navarh bol'she ne mog sderzhivat'sya. Naklonivshis' vpered, on nacelil v sobesednika kostlyavyj palec: - I poetomu nakachivaetes' tut vinom, unylo migaya na solnce? Usyplyaete sovest'? - Sovest'? - CHelovek nervno popravil shlyapu. - Pri chem tut sovest'? YA ispolnil svoj dolg, otdal rebenka, poseshchayu gorodskoj bordel' dva raza v nedelyu. YA svobodnyj chelovek. - A otdannyj vami rebenok uzhe desyatiletnij rab. Gde-to tam on ili ona muchaetsya, poka vy sidite tut, ulozhiv zhivot na koleni! Tuzemec vskochil, ego lico pokrasnelo ot gneva. - |to provokaciya, ser'eznoe oskorblenie. CHto ty delaesh' zdes', ty, staryj selezen'? CHego ty pripersya v etot gorod, esli ne uvazhaesh' nashi tradicii? - YA ne izbiral vash gorod po sobstvennoj prihoti, - ob®yavil Navarh s dostoinstvom. - YA gost' Violya Falyusha i pribyl syuda po ego ukazaniyu. CHelovek razrazilsya rezkim layushchim smehom: - |to imya Arodina dlya inomiryan! Vy sletaetes', kak muhi na med, vo Dvorec, chtoby naslazhdat'sya, a ved' dazhe ne zaplatili! On stuknul kulakom po stolu i pokinul kafe. Ostal'nye posetiteli, kotorye prislushivalis' k besede, demonstrativno otvernulis'. Troice prishlos' ubrat'sya vosvoyasi. Pered vhodom v gostinicu ih zastig znakomyj lyazg platformy. S nee soshel muzhchina i povernulsya, chtoby pomoch' spustit'sya molodoj zhenshchine, kotoraya, ne obrashchaya vnimaniya na protyanutuyu ruku, sprygnula na zemlyu. Navarh izdal krik udivleniya: novaya gost'ya v modnom odeyanii al'fanorskogo stilya byla podopechnoj poeta, izvestnoj kak Zan Zu, ili Druzilla. Navarh otvel svoyu vospitannicu v storonu i zabrosal voprosami. CHto s nej sluchilos'? Gde ee derzhali? Devushka malo chto mogla rasskazat'. Ee shvatil beloglazyj podruchnyj Falyusha, zatolkal v aerokar i dostavil na kosmicheskij korabl' pod opeku treh surovyh zhenshchin. U kazhdoj iz nih bylo tyazheloe zolotoe kol'co. Posle togo kak dejstvie yada, soderzhashchegosya v kol'ce, pokazali na sobake, neobhodimost' v ugrozah i preduprezhdeniyah otpala. Plennicu uvezli v Aventu, na Al'fanor, poselili v velikolepnom otele "Tarkvin". Tri zorkie, molchalivye garpii ne othodili ot nee ni na shag, ih zolotye kol'ca zloveshche pobleskivali. Devushku vodili po koncertam, restoranam, pokazam mod, kinoteatram, muzeyam i galereyam. Ee prinuzhdali kupit' odezhdu, ispol'zovat' kosmetiku i priobresti shikarnyj vid, no natolknulis' na molchalivoe soprotivlenie. Togda nadziratel'nicy sami kupili odezhdu, kosmetiku i prichesali plennicu. Odnako ta uporno staralas' vyglyadet' kak mozhno menee privlekatel'noj. Nakonec stroptivicu otvezli v kosmoport, otkuda korabl' unes ee v Skoplenie Sirnesta, na Sogdianu. V agentstve Rabdana Ul'shazisa, v Atare, devushka stolknulas' s drugom gostem Dvorca Lyubvi, Milo |t'enom, kotoryj sostavil ej kompaniyu na ostatok puteshestviya. Tri garpii dovezli podopechnuyu do posadochnogo polya u Kulihi, a zatem vernulis' s Zogom v Atar. Navarh i Dzhersen oglyadeli |t'ena, kotoryj sidel na verande s ostal'nymi: nemnogo pohozh na Tanzela i Mario, zadumchivoe lico, temnye volosy, dlinnye ruki s tonkimi pal'cami. Upravlyayushchij gostinicy vyshel na verandu. - Ledi i dzhentl'meny, rad soobshchit', chto vashe ozhidanie podoshlo k koncu. Gosti Markgrafa sobralis', i teper' nachinaetsya puteshestvie vo Dvorec Lyubvi. Sledujte za mnoj, pozhalujsta, ya provozhu vas. 11 Hashieri. Vy priznaete, chto Kongregaciya organizuet unichtozhenie lyudej, pytayushchihsya uluchshit' zhiznennye usloviya cheloveka? Ieshno. CHush'! X. Vy voobshche kogo-nibud' ustranyali? I. YA ne sobirayus' obsuzhdat' nashu taktiku. Takih sluchaev bylo ochen' nemnogo. X. No oni byli. I. My ne mogli ne presech' absolyutno nedopustimye dejstviya protiv chelovecheskogo organizma. X. CHto, esli vashe opredelenie nedopustimyh dejstvij sporno i vy prosto soprotivlyaetes' peremenam? Ne vedet li podobnyj konservatizm k zastoyu? I. Na oba voprosa - net. My hotim, chtoby organicheskaya evolyuciya shla estestvennym putem. CHelovecheskaya rasa, razumeetsya, ne bez iz®yanov. Kogda kto-to pytaetsya izbavit'sya ot slabostej, sozdat' "ideal'nogo cheloveka", estestvenno, vyyavlyaetsya izbytochnaya kompensaciya v inyh napravleniyah. |ti iz®yany sovmestno s reakciej na nih sozdayut faktor iskrivleniya, fil'tr, i konechnyj produkt budet eshche bolee ushcherbnym, chem ishodnyj. Estestvennaya evolyuciya - medlennoe prisposoblenie cheloveka k okruzhayushchej srede - postepenno, no bezboleznenno uluchshit rasu. Optimal'nyj chelovek, optimal'noe obshchestvo mozhet byt' nikogda ne sozdano. No zato nikogda ne budet koshmara iskusstvennyh lyudej ili iskusstvennogo "planovogo progressa", za kotoryj vystupaet Liga. Ne budet, poka sushchestvuet vyrabotannaya chelovecheskoj rasoj vysokoaktivnaya sistema antitel - Kongregaciya. X. Ochen' ser'eznaya rech'! Ona vneshne ubeditel'na, no postroena na slezlivyh umopostroeniyah. Vy hotite, chtoby chelovechestvo proshlo cherez "medlennoe prisposoblenie k okruzhayushchej srede". Ostal'nye chelovecheskie sozdaniya tozhe yavlyayutsya chast'yu okruzhayushchej sredy. Liga - chast' okruzhayushchej sredy. My vse produkt estestvennogo razvitiya - my ne iskusstvenno sozdany i ne ushcherbny. Zlo v Ojkumene ne nosit sakral'nogo haraktera, ego mozhno unichtozhit'. Liga pytaetsya sdelat' eto. Nas ochen' trudno ostanovit'. Kogda nam ugrozhayut, my zashchishchaemsya. My ne bespomoshchny. Kongregaciya tiranit obshchestvo slishkom dolgo. Prishlo vremya novyh idej. Iz televizionnoj diskussii, sostoyavshejsya v Avente, na Al'fanore, 10 iyulya 1521 g., mezhdu Goumanom Hashieri, sovetnikom Ligi Planovogo Progressa, i Slizorom Ieshno, Bratom Kongregacii devyanosto vos'moj stupeni. Za gostinicej ozhidal dlinnyj shestikolesnyj mehanicheskij omnibus s siden'yami, obtyanutymi rozovym shelkom. Gosti - odinnadcat' muzhchin i desyat' zhenshchin - bystro rasselis', i povozka pokatila cherez kanal na yug ot goroda. Kuliha s ee vysokimi bashnyami ostalas' pozadi. Okolo chasa gosti ehali mimo uhozhennyh fruktovyh sadov i akkuratnyh ferm k gryade lesistyh holmov i stroili dogadki o mestonahozhdenii Dvorca Lyubvi. Higen Grot osmelilsya dazhe rassprashivat' voditelya, megeru v cherno-korichnevoj uniforme, no ta i brov'yu ne povela. Doroga vzbiralas' po sklonu holma mezhdu vysokimi derev'yami s chernymi steklyanistymi stvolami, uvenchannymi zhelto-zelenymi zontikami diskovidnyh list'ev. Izdaleka donosilos' melodichnoe shchebetanie kakih-to lesnyh tvarej, ogromnaya belaya babochka vynyrnula iz teni, promel'knula mimo lishajnikov i krupnolistvennogo podleska. No vot doroga kruto povernula i vyrvalas' na zhivopisnyj solnechnyj prostor - vperedi prostiralsya beskrajnij sinij okean. Omnibus vyehal na pryamuyu trassu i pospeshil tuda, gde u prichala zhdala yahta s ogromnymi illyuminatorami, sinimi palubami i metallicheskoj nadstrojkoj. CHetyre styuarda v belo-sinej uniforme proveli gostej v zdanie iz belyh korallov. Zdes' im predlozhili pereodet'sya v belye kostyumy yahtsmenov, verevochnye sandalii i belye prostornye l'nyanye panamy. Druidy yarostno protestovali, ssylayas' na svoi obychai. Oni tverdo otkazalis' rasstat'sya s kapyushonami, kotorye nelepo smotrelis' v sochetanii s belymi odezhdami. Den' klonilsya k zakatu. YAhta dolzhna byla otpravit'sya v put' na sleduyushchee utro. Passazhiry sobralis' v salone, gde im podali koktejli, smeshannye po zemnym receptam, a zatem obed. Dvoe molodyh druidov, Hal i Billika, norovili otkinut' kapyushony, chem vyzvali narekaniya roditelej. Posle obeda Mario, Tanzel i |t'en igrali na palube v tennis s Tralloj i Mornissoj. Druzilla vse vremya derzhalas' poblizhe k Navarhu, kotoryj besedoval s Lejdig. Dzhersen sidel v storonke, nablyudaya, stroya predpolozheniya, prikidyvaya, kak vypolnit' dolg. Vremya ot vremeni Druzilla kidala na nego bystrye vzglyady s drugogo konca salona. Ona, ochevidno, boyalas' budushchego. "I pravil'no", - podumal Dzhersen. On ne schital nuzhnym razuveryat' ee. Tancovshchica ZHyuli, gibkaya, kak belyj ugor', progulivalas' po palube s da Nozzoj. Skebu Diffani iz Kvantiki zamer u poruchnej, pogruzivshis' v razmyshleniya i vremya ot vremeni oblivaya prezreniem da Nozzu i ZHyuli. Billika, podaviv zastenchivost', podoshla pogovorit' s Druzilloj, za nej posledoval Hal, kotoryj, vidimo, nahodil Druzillu privlekatel'noj. Billika, chem-to smushchennaya, prigubila vino. Ona tak iskusno sdvinula kapyushon, chto pokazalis' v'yushchiesya kashtanovye volosy - eto ne uskol'znulo ot vzglyada bditel'noj Lejdig, no ta ne mogla otdelat'sya ot Navarha. Margarita Liver boltala s Higenom Grotom i ego kompan'onkoj, no Dorani vskore naskuchilo ih obshchestvo, i ona otpravilas' na verhnyuyu palubu, gde, k razdrazheniyu Higena Grota, prisoedinilas' k Lerandu Uiblu. Druidy udalilis' na pokoj, za nimi posledovali Higen Grot i Dorani. Dzhersen vyshel na palubu vzglyanut' na nebo, gde siyali zvezdy Skopleniya Sirnesta. Na yug i vostok prostiralis' vody bezymyannogo okeana. Nepodaleku Skebu Diffani naklonilsya nad poruchnyami, glyadya v chernuyu vodu... Dzhersen vernulsya v salon. Druzilla ushla v svoyu kayutu, na bokovoj palube styuardy servirovali uzhin iz myasa, syra, cyplyat i fruktov, k kotorym podali vina i likery. ZHyuli nizkim golosom besedovala s da Nozzoj. Margarita Liver teper' sidela odna, rasteryanno ulybayas', - razve ne ispolnilos' ee serdechnoe zhelanie? Navarh, slegka p'yanyj, brodil v nadezhde zakatit' dramaticheskuyu scenu. No gosti, razomlev, ne obrashchali na nego vnimaniya. V konce koncov poet pal duhom i otpravilsya v ob®yatiya Morfeya. Dzhersen, v poslednij raz oglyadev vse vokrug, posledoval ego primeru. Dzhersen prosnulsya ot pokachivanij yahty. Svetalo, kraeshek zheltogo diska pokazalsya nad sinej tuskloj vodoj, eshche ne osveshchennoj solncem. Dzhersen odelsya i vyshel v salon, kak okazalos' pervym iz vseh. Zemlya lezhala v chetyreh ili pyati milyah po bortu, uzkaya polosa lesa, za kotoroj podnimalis' holmy - preddverie krasnyh gor. Dzhersen otpravilsya v bufet i zakazal zavtrak. Poka on el, poyavilis' drugie gosti. Kompaniya pogloshchala grenki i pechen'e s goryachimi napitkami, naslazhdayas' velikolepnym vidom i legkim hodom yahty. Posle zavtraka Dzhersen vyshel na palubu, gde k nemu prisoedinilsya Navarh, vyglyadevshij pizhonom v kostyume yahtsmena. Den' byl velikolepen: solnce plyasalo na volnah, nad gorizontom plyli oblaka. - Vot i nachinaetsya nashe puteshestvie, - zametil poet. - Tak ono i dolzhno nachinat'sya - tiho, myagko, nevinno. Dzhersen ponimal, chto imel v vidu sobesednik, i nichego ne otvetil. Navarh ugryumo prodolzhal: - CHto by ni govorili o Fogele, on umeet vse ustroit'. Dzhersen issledoval zolotye pugovicy na svoem pidzhake. Pohozhe, eto vsego lish' pugovicy. V otvet na izumlennyj vzglyad Navarha on myagko poyasnil: - Imenno v takih predmetah mogut nahodit'sya "zhuchki". Poet rassmeyalsya: - Vryad li. Fogel', konechno, mozhet nahodit'sya na bortu, no on vryad li budet podslushivat'. On poboitsya uslyshat' chto-nibud' nepriyatnoe. |to isportit emu vsyu poezdku. - Tak vy dumaete, on na yahte? - Fogel' na yahte, ne bespokojtes'. Razve on propustit takuyu vozmozhnost'? Nikogda! No kto? Dzhersen podumal. - Ne vy, ne ya, ne druidy. I ne Diffani. - A takzhe ne Uibl: sovsem drugoj tip, bolee svezhij i zhizneradostnyj. Vrode by ne da Nozza, hotya... Nel'zya isklyuchat', chto on odin iz druidov, hotya vryad li. - Togda ostayutsya troe vysokih temnovolosyh muzhchin. - Tanzel, Mario, |t'en. On mozhet byt' lyubym iz nih. Sobesedniki povernulis', chtoby rassmotret' nazvannuyu troicu. Tanzel stoyal u poruchnej, lyubuyas' na okean. |t'en razvalilsya v shezlonge i besedoval s Billikoj, kotoraya krasnela ot smushcheniya i udovol'stviya. Mario, prosnuvshijsya pozzhe vseh, nakonec-to zakonchil zavtrak i teper' poyavilsya na palube. Dzhersen pytalsya primerit' k nim to, chto znal o Viole Falyushe. Vse kak na podbor nastorozhennye, hotya i elegantnye, vse podhodyat na rol' Vtorogo, ubijcy v kostyume Arlekina, kotoryj smylsya s prazdnika Navarha. - Lyuboj mozhet byt' Violem Falyushem, - povtoril Navarh. - A kak naschet Zan Zu, Druzilly, ili kak tam ee? - Ona obrechena. - Navarh mahnul rukoj i otoshel. Dzhersen poshel iskat' Druzillu, poskol'ku reshil pozabotit'sya o nej. Devushka besedovala s Halom, kotoryj, zabyv sderzhannost', sbrosil kapyushon. "Krasivyj parenek, - podumal Dzhersen, - goryachij, s tem vnutrennim nakalom, kotoryj privlekaet zhenshchin". Dejstvitel'no, Druzilla poglyadyvala na sobesednika s nekotorym interesom. Tut toshchaya Vast brosila chto-to rezkoe. Hal vinovato natyanul kapyushon i pokinul devushku. Dzhersen podoshel k Druzille. Ona privetstvovala ego radostnym vzglyadom. - Ty udivilas', vstretiv nas v gostinice? - sprosil Dzhersen. Ona kivnula. - YA bol'she ne nadeyalas' vas uvidet'. - Posle mgnovennogo kolebaniya ona sprosila: - CHto so mnoj budet? Pochemu ya tak vazhna? Dzhersen, do sih por boyavshijsya "zhuchkov", ostorozhno progovoril: - YA ne znayu, chto sluchitsya, no, esli smogu, postarayus' zashchitit' tebya. Ty napominaesh' devushku, kotoruyu Viol' Falyush kogda-to lyubil i kotoraya nasmehalas' nad nim. On mozhet byt' na bortu yahty. Ne isklyucheno, chto on - odin iz passazhirov. Tak chto bud' ochen' ostorozhna. Druzilla obernulas' i obvela ispugannym vzglyadom palubu. - Kotoryj iz nih? - Ty pomnish' cheloveka na prazdnike Navarha? - Da. - On dolzhen byt' pohozh na nego. Devushka vzdrognula. - YA ne znayu, kak byt' ostorozhnoj. Hotela by ya okazat'sya kem-to drugim. - Ona oglyanulas'. - Vy ne mozhete zabrat' menya otsyuda? - Ne sejchas. Druzilla pokusala gubu. - Pochemu imenno ya? - YA mog by otvetit', esli by znal, s chego vse eto nachalos'. Zan Zu? Druzilla Uells? Igrel' Tinsi? - YA ne to i ne eto, - otvetila ona skorbnym golosom. - Togda kto zhe? - YA ne znayu. - U tebya net imeni? - CHelovek v portovom salune zval menya Spuki... |to ne imya. YA budu Druzilloj Uells. - Ona vnimatel'no poglyadela na nego. - Vy v samom dele ne zhurnalist, da? - YA - Genri Lukas, man'yak. I ne dolzhen govorit' tebe slishkom mnogo. Ty znaesh' pochemu. S lica Druzilly soshlo ozhivlenie. - Esli vy tak govorite. - Pytajsya opoznat' Violya Falyusha, - skazal Dzhersen. - On hochet, chtoby ty ego polyubila. Esli ty ne smozhesh', on spryachet svoj gnev, no ty dogadaesh'sya - po vzglyadu, vzdohu, grimase. Vozmozhno, flirtuya s kem-nibud' eshche, on budet sledit', zamechaesh' li ty eto. Druzilla v somnenii podzhala guby. - YA ne ochen'-to nablyudatel'na. - Starajsya. Bud' ostorozhna. Ne navlekaj na sebya nepriyatnostej. Von idet Tanzel. - Dobroe utro, dobroe utro, - rasplylsya v ulybke Tanzel i obratilsya k Druzille: - Vy tak vyglyadite, slovno poteryali poslednego druga. No eto ne tak, uveryayu vas, osobenno kogda Genri Tanzel na bortu. Razveselites'! My pribyvaem vo Dvorec Lyubvi! Druzilla kivnula. - YA znayu. - Samoe podhodyashchee mesto dlya horoshen'koj devushki. YA lichno poznakomlyu vas so vsemi dostoprimechatel'nostyami, esli sumeyu poborot' sopernikov. Dzhersen rassmeyalsya: - Nikakih sopernikov. YA ne mogu otryvat' vremya ot svoej raboty, kak by mne etogo ni hotelos'. - Raboty? Vo Dvorce Lyubvi? Vy asket? - Vsego lish' zhurnalist. Vse, chto ya uvizhu i uslyshu, zatem poyavitsya v "Kosmopolise". - Ne upominajte moego imeni, - doveritel'no poprosil Tanzel. - Kogda-nibud' ya ostepenyus'... Mne ne vyzhit' pod gruzom pozora. - YA budu chestnym. - Horosho. Nu, a teper' poshli. - Tanzel vzyal Druzillu za ruku. - Vam neobhodim mocion. Pyat'desyat krugov po palube! Oni ushli. Druzilla kinula cherez plecho rasteryannyj vzglyad na Dzhersena, k kotoromu podskochil Navarh. - Vot odin iz nih. |to tot chelovek? - Ne znayu. On nachal kruto. Tri dnya yahta skol'zila po sverkayushchemu moryu. Dlya Dzhersena eto byli priyatnye dni, hot' gostepriimstvo ishodilo ot cheloveka, kotorogo on namerevalsya ubit'. CHasy tekli bez napryazheniya, v mechtatel'nom odinochestve, i kazhdaya chertochka haraktera passazhirov proyavlyalas' zametnee, yarche, chem v obydennoj zhizni. Skovannye i zastenchivye obreli uverennost'. Hal pozvolil kapyushonu spolzat' vse nizhe i nizhe, poka ne sbrosil ego. Billika, hot' i ne tak bystro, sdelala to zhe samoe. ZHyuli v pristupe neob®yasnimoj lyubeznosti predlozhila privesti v poryadok ee prichesku. Devushka dolgo kolebalas', a potom s tajnym udovol'stviem ustupila. Itak, ZHyuli strigla i ukladyvala kashtanovye lokony, chtoby podcherknut' blednuyu, naivnuyu krasotu Billiki, k udovol'stviyu vseh muzhchin na bortu. Lejdig vereshchala ot gneva, Vast nadulas', ih muzh'ya hmurilis', no ostal'nye passazhiry vstupilis' za devochku. Legkost' i vesel'e ovladeli vsemi nastol'ko, chto Lejdig snizoshla do besedy s Navarhom, a Billika spokojno uliznula. Vskore i Lejdig slegka prispustila kapyushon, obodrennaya primerom Dakava. Pryutt i Vast, hotya i blyuli obychaj, stali gorazdo terpimee i lish' izredka nagrazhdali ostal'nyh sarkasticheskimi vzglyadami. Tralla, Mornissa i Dorani rascveli v luchah vseobshchego vnimaniya i ne prenebregali lyubym proyavleniem galantnosti. Kazhdyj den' yahta ostanavlivalas' i drejfovala v okeane. Gosti pomolozhe i pobojchee pleskalis' v prozrachnoj vode, a drugie nablyudali za nimi cherez steklyannyj illyuminator. V chislo etih drugih vhodili starshie druidy, Diffani, predpochitavshij vsemu edu i vypivku, Margarita Liver, kotoraya obnaruzhila strah pered glubokoj vodoj, i Higen Grot, ne umevshij plavat'. Dazhe Navarh natyagival kupal'nyj kostyum i prygal v teplye okeanskie volny. Vecherom vtorogo dnya Dzhersen uvel Druzillu na nos, uderzhivayas', odnako, ot intimnyh zhestov, kotorye mogli by razdraznit' Violya Falyusha, esli tot nablyudal za nimi. Pohozhe, Druzillu eto ne trogalo, chto neozhidanno ukololo Kirta i podskazalo, naskol'ko on neravnodushen k devushke. Kirt proboval borot'sya s vlecheniem. Dazhe esli popytka unichtozhit' Violya Falyusha uvenchaetsya uspehom, chto togda? V zhestokom budushchem, kotoroe on prednachertal sebe, ne bylo mesta dlya Druzilly. Odnako iskushenie ostalos'. Melanholichnaya Druzilla, okutyvayushchaya sebya oblakom grusti, skvoz' kotoroe vnezapno proryvalis' vspyshki radosti, manila ego... No obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto Dzhersen derzhalsya s nej suho. Devushka slovno nichego ne zamechala. Mario, |t'en, Tanzel - nikto ne oboshel ee vnimaniem. Kak i velel Dzhersen, ona nikogo ne vydelyala. Dazhe sejchas, kogda oni, stoya na nosu, lyubovalis' zakatom, Mario prisoedinilsya k nim. Kirt izvinilsya i vernulsya k progulke. Esli Mario - Viol' Falyush, luchshe ne razdrazhat' ego. Esli net, Viol' Falyush, nablyudaya za parochkoj so storony, ubeditsya, chto Druzilla ne otdaet predpochteniya komu-to odnomu. Utrom chetvertogo dnya yahta plyla mezhdu zelenyh ostrovkov. V seredine dnya ona priblizilas' k celi i voshla v port. Puteshestvie okonchilos'. Passazhiry s sozhaleniem soshli na zemlyu, mnogie postoyanno oglyadyvalis'. Margarita Liver plakala. V zdanii za portom gostyam predlozhili novye odezhdy. Muzhchiny oblachilis' v prostornye barhatnye bluzy sochnyh rascvetok: temno-zelenye, kobal'tovye, temno-korichnevye - i shirokie chernye barhatnye pantalony, zastegivayushchiesya pod kolenyami alymi pryazhkami. ZHenshchinam dostalis' bluzy togo zhe pokroya, no menee nasyshchennyh ottenkov i polosatye yubki v ton. Vse takzhe poluchili po myagkomu barhatnomu beretu, kvadratnoj formy, s zabavnoj kistochkoj. Posle togo kak gosti pereodelis', im podali zavtrak, a zatem usadili v derevyannyj shestikolesnyj ekipazh s zolochenymi spicami. Obitye temno-zelenym barhatom siden'ya stoyali na reznyh, spiral'no zakruchennyh nozhkah iz chernogo dereva. |kipazh poehal vdol' berega, a blizhe k seredine dnya uglubilsya v holmy, travyanistye sklony kotoryh pestreli cvetami, i okean skrylsya iz vidu. Skoro stali popadat'sya vysokie derev'ya, pohozhie na zemnye, pokazalis' klumby i skvery. Na zakate ekipazh ostanovilsya v takom skvere, i gosti razglyadeli vysoko v kronah derev'ev domiki, k kotorym veli pokachivayushchiesya verevochnye lesenki. Na zemle pylal bol'shoj koster i byl servirovan uzhin. To li vino okazalos' krepche, chem obychno, to li vseh podmyvalo vypit', no vskore kazhdomu kazalos', chto zhizn' napolnilas' novym smyslom, chto Vselennuyu naselyayut lish' dvadcatiletnie yuncy. Prozvuchalo neskol'ko tostov, v tom chisle i "za nashego nevidimogo hozyaina". Imya Violya Falyusha ne upominalos' ni razu. Poyavilas' gruppa muzykantov so skripkami, gitarami i flejtami. Bujnye melodii zastavili serdca bit'sya sil'nee, kruzhili golovy. ZHyuli podnyalas', ee telo zazmeilos', zadvigalos' v tance, neobuzdannom, zahvatyvayushche-besstydnom. Dzhersen prinudil sebya ostavat'sya trezvym i nablyudal. Ot ego glaz ne ukrylos', kak Lerand Uibl sheptalsya s Billikoj. Minutu spustya devushka uskol'znula v ten', vsled za nej ischez Uibl. Druidy, sozercavshie tanec, chut' otkinuv golovy i poluzakryv glaza, ne zametili etogo. Tol'ko Hal zadumchivo poglyadel vsled parochke, zatem tiho pridvinulsya k Druzille i progovoril chto-to ej na uho. Devushka ulybnulas', kinula bystryj vzglyad v storonu Dzhersena i pokachala golovoj. Hal nahmurilsya, no potom pridvinulsya k nej eshche tesnee i, osmelev, polozhil ruku na tonkuyu taliyu. Proshlo polchasa. Kazalos', lish' Dzhersen zametil, chto ischeznuvshaya parochka vernulas' k kostru. Glaza Billiki siyali, guby myagko ulybalis'. Tol'ko tut Lejdig spohvatilas' i stala ozirat'sya v poiskah Billiki. No vot ona, ryadom. CHto-to neulovimoe v nej ushlo, ustupilo mesto novomu. Lejdig pochuyala neladnoe, no ne smogla ponyat', chto prochla na lice devushki, i vernulas' k sozercaniyu tanca, prigasiv podozreniya. Dzhersen nablyudal za Mario, |t'enom i Tanzelom. Oni sideli s Tralloj i Mornissoj, no ih vzglyady vse vremya skreshchivalis' na Druzille. Dzhersen zakusil gubu: Viol' Falyush, esli on i v samom dele byl sredi gostej, ne toropilsya raskryvat' sebya. Vino, muzyka, koster... Dzhersen, raskinuvshis' na trave v lenivoj poze, ne spuskal glaz s gostej. Kto iz nih sledit za vsemi? Kto osobenno vnimatelen? |tot chelovek i est' Viol' Falyush. Kazalos', vse naslazhdayutsya otdyhom. Dakav spal. Lejdig propala, Skebu Diffani tozhe ischez. Dzhersen povernulsya bylo k Navarhu, chtoby perekinut'sya paroj slov, no peredumal. Ogon' pogas, muzykanty uskol'znuli, kak teni, gosti podnyalis' i napravilis' k verevochnym lestnicam. Nichego podozritel'nogo... Utrom, vo vremya zavtraka, vyyasnilos', chto ekipazh uehal. Posypalis' dogadki po povodu togo, kakoj transport im teper' predostavyat, odnako sluga ukazal na tropu: - My pojdem po nej. Mne vedeno byt' vashim provodnikom. Esli vy gotovy, luchshe nachat' sobirat'sya, poskol'ku do vechera nuzhno projti nemalo. Higen Grot opeshil: - Vy hotite skazat', chto pridetsya idti peshkom? - Imenno tak, lord Grot. Drugoj dorogi net. - Nu i dela! - bryuzzhal Grot. - YA polagal, chto aerokar mozhet zaprosto dostavit' nas tuda. - YA tol'ko sluga, lord Grot, i ne mogu davat' ob®yasnenij. Grot otvernulsya, nedovol'nyj, no vybora ne bylo, i v konce koncov on vospryanul duhom i dazhe zatyanul staruyu pohodnuyu pesnyu vremen svoej yunosti, proshedshej v stenah Lyublinskogo kolledzha. Popetlyav po nizkim holmam, progalinam i zaroslyam, tropa privela ih na shirokij lug. Oblako belyh ptic vzmetnulos' iz travy, vspugnutoe shumom. Nizhe pobleskivalo ozero, gde ozhidal lench. Provodnik ne pozvolil gostyam otdyhat' slishkom dolgo. - Pust' neblizkij, i hodu ne pribavish' - ustanut ledi. - YA uzhe ustala, - fyrknula Vast. - Bol'she ne mogu sdelat' ni shagu. - Vozvrashchajtes', - pozhal plechami provodnik. - Derzhites' tropy, a tam slugi pomogut vam. A teper' poshli! Uzhe polden', i podnimaetsya veter. V samom dele, prohladnyj briz pokryl ryab'yu glad' ozera, i nebo na zapade nachalo zatyagivat'sya peristymi oblakami. Vast predpochla dvigat'sya dal'she s ostal'nymi, i vse pobreli po beregu ozera. Nakonec tropa svernula v storonu, nachala karabkat'sya na sklon i pobezhala po parku mezhdu vysokimi derev'yami i pyshnymi travami. Veter dul v spinu. Kogda solnce nachalo opuskat'sya za liniyu gor, gostyam byli predlozheny buterbrody i chaj. Potom oni vnov' podnyalis' i poshli vpered. Veter gudel v vetvyah derev'ev. Kogda solnce sovsem skrylos' za gory, putniki voshli v gustoj les. T'ma sgushchalas', po mere togo kak gasli poslednie luchi solnca. SHli medlenno. ZHenshchiny uzhe ele peredvigali nogi, hot' zhalovalas' lish' odna Vast. Lejdig hranila surovoe molchanie, a s lica Margarity Liver ne shodila ulybka. Higen Grot ne nahodil sil dlya zhalob i lish' inogda chto-to korotko govoril Dorani. Les kazalsya beskonechnym. Veter, rezko poholodavshij, vyl v verhushkah derev'ev. T'ma upala na gory. Gosti ele doplelis' do polyany, gde stoyalo stroenie iz kamnya i breven. V oknah siyal zheltyj svet, iz truby kurilsya dymok, obeshchaya teplo, uzhin i otdyh. Tak ono i bylo. V obshirnoj zale, ustlannoj yarkim kovrom, pylal ogon' v kamine. Nekotorye iz gostej ruhnuli v myagkie kresla, drugie predpochli razojtis' po svoim komnatam i osvezhit'sya. Ih ozhidala novaya odezhda: muzhchin - chernaya para, dam - dlinnye chernye balahony. Neprityazatel'nost' zhenskogo naryada dolzhny byli skrasit' belye i korichnevye cvety v volosah. Kogda vsya kompaniya privela sebya v poryadok, podali vino i nezamyslovatyj obed. Gulyash, hleb s syrom i krasnoe vino zastavili vseh pozabyt' o trudnostyah puti. Posle obeda gosti sobralis' okolo kamina vypit' po ryumochke likera. Vnov' zakipel spor o tom, gde nahoditsya Dvorec Lyubvi. Navarh, stoyavshij u kamina, prinyal dramaticheskuyu pozu. - Vse ochen' prosto, - provozglasil on s vyzovom. - Ili net? Neuzheli nikto nichego ne ponimaet, krome starogo Navarha? - Govori, Navarh, - podderzhal |t'en. - Ne tomi! Izreki otkrovenie! Hvatit draznit' nas! - YA i ne sobiralsya. Vse uznayut otkryvsheesya moemu myslennomu vzoru, moim chuvstvam. My na seredine puteshestviya. Zdes' my proshchaemsya s bezzabotnost'yu, legkost'yu i pokoem. Veter duet nam v spinu vse sil'nej i sil'nej, gonit nas skvoz' les. On izgonyaet iz nas umerennost'! - Pomen'she tumana, starina! - podzadoril Tanzel. - My ni slova ne ponyali! - Te, kto sposoben ponyat' menya, skoro pojmut, te, kto ne sposoben, ne pojmut nikogda. No vse uzhe yasno. On znaet, on znaet! Lejdig, vyvedennaya iz terpeniya inoskazaniyami, sprosila: - Kto znaet? I o chem znaet? - CHto est' my vse? Rezoniruyushchie nervy! Hudozhnik znaet tajnu ih svyazi... - Govorite za sebya, - provorchal Diffani. Navarh pribeg k odnomu iz svoih ekstravagantnyh zhestov. - On poet, kak ya. Razve ne ya obuchal ego? Kazhdyj udar serdca, kazhdoe dvizhenie uma, kazhdoe bienie krovi... - Navarh, Navarh! - prostonal Uibl. - Dostatochno! Ili, vo vsyakom sluchae, smenite temu. Ot vashih slov stynet krov' v zhilah, oni neumestny v etom strannom priyute, obiteli prizrakov i vurdalakov! Pryutt nazidatel'no proiznes: - Takova nasha dolya. Kazhdyj chelovek - zerno. Kogda nastupaet vremya seva, on pogruzhaetsya vo t'mu, a zatem vyrastaet derevo, voploshchenie dushi. My duby i vyazy, lavry i chernye kiparisy... Beseda shla svoim cheredom. Molodezh' uzhe oblazila drevnee stroenie i teper' igrala v pryatki v sosednej zale, skryvayas' za tyazhelymi port'erami. Lejdig, poteryav iz vidu Billiku, obespokoilas' i otpravilas' razyskivat' ee. Vskore ona privela podavlennuyu devushku i chto-to prosheptala Vast. Ta vzvilas' kak uzhalennaya. Za stenoj zagremeli golosa, i minutu spustya Vast vernulas', tashcha za soboj razdrazhennogo Hala. Nemnogo pogodya v salon voshla Druzilla. Ee shcheki goreli, a vzglyad vydaval smushchenie i udovol'stvie. Temnyj balahon udivitel'no krasil ee - devushka nikogda ne vyglyadela luchshe. Ona peresekla komnatu i skol'znula v kreslo ryadom s Dzhersenom. - CHto sluchilos'? - sprosil on. - My igrali. YA spryatalas' s Halom i sledila, kak vy veleli, kto rasserditsya bol'she vseh. - I kto zhe? - Ne znayu. Mario govorit, chto lyubit menya. Tanzel vse vremya smeetsya, no on byl nedovolen. |t'en nichego ne skazal i ne glyadel na menya. - CHto ty takoe delala, chto oni vse rasserdilis'? Ne zabyvaj: razdrazhat' ih opasno. Druzilla podzhala guby. - Da... YA zabyla - ya dolzhna byt' ispugannoj. YA i vpravdu boyus', kogda ob etom dumayu. No vy pozabotites' obo mne? - Da, esli smogu. - Vy smozhete. YA znayu, chto vy smozhete. - Nadeyus'... Nu ladno, chto zhe tak zadelo Mario, Tanzela i |t'ena? - Nichego osobennogo. Hal hotel pocelovat' menya, i ya razreshila. Vast zastala nas vrasploh i raskrichalas'. Ona menya obzyvala. "Bludnica vavilonskaya! Lilit! Nimfomanka!" - Druzilla ochen' pohozhe peredraznila Vast. - I vse slyshali? - Da. Vse slyshali. - I kto bol'she vseh rasstroilsya? Druzilla pozhala plechami. - Inogda mne kazhetsya, chto odin, inogda - drugoj. Mario iz nih samyj dobryj, u |t'ena men'she vseh chuvstva yumora. Tanzel byvaet sarkastichen. "Ochevidno, - podumal Dzhersen, - ya mnogoe upustil". - Luchshee, chto ty mozhesh' sdelat', eto ne igrat' ni s kem ni v kakie pryatki, dazhe s Halom. Bud' lyubezna so vsemi troimi, no ne vydelyaj nikogo. Lico Druzilly omrachilos'. - YA do smerti boyus'. Kogda ya byla s temi tremya ved'mami, tak hotelos' ubezhat'. No etot yad v kol'cah... Dumaete, oni ubili by menya? - Ne znayu. Nu, a teper' idi spat'. I nikomu ne otvoryaj dver'. Druzilla vstala i, kinuv poslednij, otchayannyj vzglyad na Dzhersena, podnyalas' na galereyu, a zatem skrylas' v svoej komnate. Gosti uhodili odin za drugim. V konce koncov Dzhersen ostalsya v odinochestve glyadet' na dogorayushchie ugli i ozhidat' neizvestno chego... Svet na galeree byl tusklym, balyustrada zaslonyala obzor. Kakaya-to ten' skol'znula k odnoj iz komnat, dver' besshumno otkrylas' i zakrylas'. Dzhersen podozhdal eshche chas. Ugli v ochage dotleli. Veter nachal shvyryat' kapli dozhdya v temnoe okno. Dom pogruzilsya vo mrak i tishinu. Dzhersen ushel spat'. Utrom on vyyasnil, chto komnata, kotoraya noch'yu prinyala posetitelya, byla otvedena Tralle Kallob, studentke-sociologu. Dzhersen popytalsya prosledit', na kogo ona smotrit chashche vsego, no tak i ne prishel k opredelennomu vyvodu. K zavtraku vse yavilis' v seryh zamshevyh losinah, chernyh bluzah, korichnevyh pidzhakah i strannyh chernyh uborah, po forme napominayushchih shlemy. Pishcha, kak i nakanune, byla neprityazatel'noj, no sytnoj. Vo vremya trapezy puteshestvenniki brosali ozabochennye vzglyady na nebo. Vershiny gor zavoloklo tumanom, skvoz' nebol'shoj prosvet proglyadyval blednyj disk solnca - unyloe zrelishche. Posle zavtraka podoshel provodnik, ostavivshij bez otveta vse voprosy, kotorymi ego zabrosali. - Skol'ko nam predstoit projti segodnya? - ne unimalsya Higen Grot. - YA i vpravdu ne znayu, ser. No chem skoree my vyjdem, tem skoree pribudem. Pokidaya polyanu, vse obernulis', chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad na pechal'nyj priyut, poka on ne skrylsya za derev'yami. Neskol'ko sleduyushchih chasov tropa bluzhdala po lesu. Nebo po-prezhnemu hmurilos'. Serovatyj svet, pronikayushchij skvoz' listvu, serebril moh i opavshie list'ya. Inogda popadalis' blednye cvety udivitel'no izyskannyh rascvetok. Nachali poyavlyat'sya skaly, podernutye chernymi i krasnymi lishajnikami. Vezde vzglyad natykalsya na nezhnye melkie rasteniya, napominayushchie zemnye griby, no povyshe i so mnozhestvom shlyapok. Kogda ih rastirali mezhdu pal'cami, oni rasprostranyali gor'kovatyj, no priyatnyj zapah. Tropa nachala vzbirat'sya v gory, les ostalsya vnizu. Puteshestvenniki vyshli na skal'nyj karniz. K zapadu gromozdilis' gory. U ruch'ya oni ostanovilis', chtoby napit'sya i peredohnut', provodnik razdal im sladkoe pechen'e. Higen Grot vnov' prinyalsya setovat' na trudnosti puti, na chto provodnik otvetil: - Vy sovershenno pravy, lord Grot. No ya lish' sluga, pekushchijsya, chtoby puteshestvie proshlo uvlekatel'no. - Po-vashemu, eta Golgofa mozhet byt' uvlekatel'noj? - provorchal Grot. Margarita Liver pristydila ego: - Da ladno, Higen! Vid otsyuda prosto zamechatel'nyj. Poglyadi na etot pejzazh. I neuzheli ty ne naslazhdalsya romanticheskim starym priyutom? YA - da. - Uveren, chto Markgraf na eto i nadeyalsya, - podhvatil provodnik. - A teper', damy i gospoda, nam luchshe prodolzhit' put'. Tropa karabkalas' po gornomu sklonu. Vskore Lejdig i Dorani zdorovo otstali, i provodnik vezhlivo zamedlil shag. Dal'she put' prolegal po ushchel'yu, i pod®em stal ne takim krutym. Vo vremya kratkogo privala putniki perekusili i vnov' vyshli na tropu. Veter nachal dut' s gor, na vostoke sobralis' temnye oblaka. Piligrimy breli vverh po ugryumomu gornomu kryazhu, i vospominaniya o Kulihe, zalitoj solncem yahte, zolochenom ekipazhe poblekli v pamyati. Tol'ko Margarita Liver ne lishilas' optimizma, da Navarh posmeivalsya, slovno kakoj-to zloveshchej shutke. Higen Grot prekratil zhalovat'sya, sberegaya dyhanie dlya krutogo pod®ema. V seredine dnya shkval dozhdya zagnal putnikov v ukrytie pod kamennym vystupom. Nebo bylo temnym. Illyuzornyj seryj svet tusklo osveshchal landshaft, puteshestvenniki v svoih cherno-korichnevyh kostyumah slivalis' s poverhnost'yu skaly. Vstupiv v mrachnoe ushchel'e, putniki sovsem pali duhom. Legkomyslennoe vesel'e i flirt proshlyh dnej byli pozabyty. Opyat' poshel dozhd', no provodnik ne zahotel perezhdat' ego, tak kak nadvigalis' sumerki. Nakonec ushchel'e peregorodila massivnaya kamennaya stena, verh kotoroj byl usazhen stal'nymi ostriyami. Provodnik podoshel k chernoj zheleznoj plite, podnyal molotok i stuknul odin raz. Posle dolgogo ozhidaniya plita popolzla vverh, poyavilsya sgorblennyj starik v chernom. Provodnik obratilsya k putnikam: - Zdes' ya pokidayu vas. Tropa pered vami, nuzhno lish' sledovat' ej. Vam luchshe potoropit'sya, potomu chto skoro nastupit noch'. Po odnomu putniki proshli v vorota, plita s lyazgom opustilas' za nimi. Mgnovenie oni neuverenno toptalis', ozirayas'. Provodnik i starec ischezli, ne bylo nikogo, kto by ukazal im put'. Diffani burknul: - Glyadite, vot tropa. Ona vnov' podnimaetsya. Putniki s trudom prodolzhali put'. Tropa perevalila cherez kamennyj kryazh, potom peresekla po nasypi reku i vnov' zakruzhila na holodnom vetru. Kogda sgustilis' sumerki i putniki breli po grebnyu, Diffani, kotoryj shel vo glave gruppy, voskliknul: - Tam, vperedi, ogni! Kakoe-to zhil'e. Ustalye lyudi probiralis' vpered, boryas' s vetrom i pryacha lica ot holodnyh kapel' dozhdya. Dlinnoe prizemistoe stroenie temnelo na fone neba, v odnom ili dvuh oknah tusklo mercal zheltyj svet. Diffani, najdya dver', zakolotil v nee kulakom. Dver' so skripom otvorilas', i vpered vystupila dryahlaya zhenshchina. - Kto vy? Pochemu brodite tak pozdno? - My puteshestvenniki, gosti Dvorca Lyubvi, - progovoril, stucha zubami ot holoda, Higen Grot. - My na pravil'nom puti? - Da, na pravil'nom. Vhodite. Vas ozhidayut? - Nu konechno, nas ozhidayut. Komnaty prigotovleny? - Da, da, - uspokoila zhenshchina. - Posteli najdutsya. Voobshche-to, eto staryj zamok. Vy dolzhny byli projti po drugoj trope. Vy uzhinali, ya polagayu? - Net, - prostonal Grot, - my ne uzhinali. - Ladno, ya najdu chego-nibud' perekusit'. Kakoj pozor, chto nash zamok takoj holodnyj. Piligrimy proshli v temnyj dvorik, osveshchennyj dvumya maslyanymi lampami. Staruha provela ih po odnomu v komnaty s vysokimi potolkami v raznyh chastyah zamka. Netoplenye i mrachnye komnaty byli obstavleny po zabytoj mode proshlyh vekov. Dzhersen obvel vzglyadom unylyj nochleg: ubogaya kushetka, zakopchennaya lampa krasno-sinego stekla, zheleznaya otdelka na stenah tronuta rzhavchinoj. V odnoj iz sten temnela dver'. Drugaya byla obshita reznymi panelyami iz morenogo duba, i s nee korchili rozhi grotesknye maski. Ni kamina, ni obogrevatelya - zub na zub ne popadal ot holoda. Staruha, zadyhayas', skazala Dzhersenu: - Kogda uzhin budet gotov, vas pozovut. - Ona ukazala na dver': - Von tam vannaya i dazhe nemnogo chudnoj teploj vody. - I pospeshila proch'. Dzhersen poshel v vannuyu, otvernul dush - voda byla goryachej. On stashchil odezhdu, pomylsya, zatem, chtoby vnov' ne vlezat' v mokrye tryapki, rastyanulsya na kushetke i ukrylsya pledom. Vremya shlo. Gde-to daleko gong udaril devyat' raz. Mozhet, eto i uzhin, a mozhet, i net... Teplo dusha rasslabilo ego, i on zasnul. Skvoz' son Kirt slyshal, kak gong udaril desyat' raz, zatem - odinnadcat'. Net, eto ne uzhin. Dzhersen povernulsya na bok i pogruzilsya v zabyt'e. Dvenadcat' udarov gonga. V komnatu voshla tonen'kaya sluzhanka so svetlymi shelkovistymi volosami, odetaya v goluboj barhat i golubye kozhanye shlepancy s zagnutymi noskami. Dzhersen sel na posteli. Serebristyj golos vozvestil: - My uzhe prigotovili uzhin. Vse vstali, sobirayutsya k stolu. - Devushka vkatila v komnatu peredvizhnoj garderob. - Vot vasha odezhda. Nuzhna li pomoshch'? Ne ozhidaya otveta, ona protyanula Dzhersenu nizhnee bel'e i pomogla oblachit'sya v velikolepnoe odeyanie iz uzorchatoj parchi v vostochnom stile, ves'ma slozhnogo pokroya. Svetlovolosaya osoba prichesala ego i nadushila. - Gospodin, vy velikolepny, - prosheptala ona. - I poslednee... Sluzhanka protyanula shlem iz chernogo barhata, zakryvayushchij ushi, nos i podborodok. Otkrytymi ostavalis' lish' glaza, shcheki i rot. - A teper' vy eshche i zagadochny, moj gospodin, - proshelestel angel'skij golos. - YA provozhu vas: nam predstoit idti dlinnymi koridorami. Ona povela gostya vniz po skripuchej lestnice, po temnomu gulkomu koridoru. Steny, kogda-to blistavshie bagryancem, serebrom i zolotom, teper' obvetshali i vycveli, polovicy progibalis' pod nogoj... Sluzhanka ostanovilas' pered tyazheloj krasnoj port'eroj. Ona lukavo vzglyanula na Dzhersena i podnesla palec k gubam. V smutnom svete, vyhvatyvayushchem ee goluboe odeyanie i svetlye volosy, devushka kazalas' porozhdeniem mechty - slishkom sovershennaya, chtoby byt' real'noj. - Gospodin, - prosheptala ona, - tam idet prazdnik. YA vynuzhdena nastaivat' na soblyudenii tajny, poskol'ku v etoj igre vy ni v koem sluchae ne dolzhny otkryvat' svoe imya. Ona otbrosila port'eru, i Dzhersen stupil v prostornyj zal. S potolka, nastol'ko vysokogo, chto on byl nerazlichim, sveshivalsya edinstvennyj svetil'nik, otbrasyvaya ostrovok sveta na bol'shoj stol, na l'nyanuyu skatert', serebro i hrustal'. Vokrug stola sidela dyuzhina lyudej v maskah i samyh izyskannyh kostyumah. Dzhersen oglyadel ih, no ne reshilsya by utverzhdat', chto otyskal sputnikov po puteshestviyu. V komnatu vhodili novye lyudi - po dvoe, po troe, vse v maskah, vse udivlennye. Dzhersen uznal Navarha - poeta vydavali velichavye povadki. No gde zhe Druzilla? Vsego sobralos' chelovek sorok. Lakei v golubyh, shityh serebrom livreyah pomogali rassazhivat'sya, nalivali vino v kubki, kotorye podavali s serebryanogo podnosa. Dzhersen el i pil, skovannyj strannym zameshatel'stvom, pochti rasteryannost'yu. Neuzheli vse proishodyashchee - real'nost'? Uzh ne grezit li on? Vskore napryazhenie puti ushlo v oblast' vospominanij, podobno detskim straham. Dzhersen vypil bol'she vina, chem pozvolil by sebe pri inyh obstoyatel'stvah... Svetil'nik vnezapno vspy